Nmero 38 (y ltimo) de la

coleccin Guillermo el travieso.

Relatos que contiene:
Guillermo toma el tren.
Guillermo y los buenos tiempos de
antao.
Los Proscritos y el regalo de boda.
Guillermo y el gorro rojo y azul.
Guillermo y la niebla matinal.
Guillermo y la gymkhana.
 Richmal Crompton

Guillermo el
bandido
Guillermo el travieso - 38

ePub r1.0
Titivillus 28.10.15
Ttulo original: William the Lawless
Richmal Crompton, 1970
Traduccin: Esteban Riambau
Ilustraciones: Henry Ford
Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Dedico este ltimo nmero de
la coleccin a todos los
guillermistas que han
tenido la paciencia de
aguantar a este editor durante
ms de un ao.

Al mismo tiempo quiero dar

las gracias a todos los que han
colaborado (y lo estn
haciendo todava) en la tarea
de dejar pulida esta obra.

El editor digital
 GUILLERMO EL BANDIDO
RICHMAL CROMPTON

GUILLERMO TOMA EL
TREN

Hoy podra ser mircoles dijo

Enrique.
O jueves opin Pelirrojo.
Maana ser todava mejor
porque estar ms cerca expuso
Douglas.
De todos modos, l dijo que nos
llevara un da aclar Pelirrojo,
y sabremos qu da ser cuando venga
Guillermo. La noche pasada tenan que
decidirlo.
Los tres se encontraban junto a la
puerta del viejo establo, contemplando
ansiosamente a travs del campo el
lugar del camino por el que debera
aparecer Guillermo. El padre de ste iba
a pasar una semana en casa como parte
de sus vacaciones anuales y haba
prometido (o prometido a medias) llevar
a Guillermo y sus amigos al Museo del
Transporte en Londres. Guillermo,
Pelirrojo, Enrique y Douglas estaban
profundamente interesados en los
ferrocarriles y el seor Brown
comparta, en secreto, su entusiasmo.
 Vctor Jameson lo ha visto y dice
que es absolutamente fabuloso!
exclam Enrique.
S, hay una locomotora
Coppernob.
sta es de la lnea de Furness.
Y una Cornwall.
sa pertenece a la lnea de
Londres y el Noroeste. Tiene unas
ruedas motoras que miden dos metros y
medio.
Y hay tambin una Butler
Henderson.
sa es de la red Gran Central.
Y aquella maquinita de va
estrecha a la que llaman Pet y utilizan
para los trabajos en la va.
 Y la Midland Compound 1000.
Y varios modelos fantsticos.
No s por qu no ha llegado
todava se inquiet Pelirrojo. Dijo
que vendra en seguida despus de
desayunar.
Mira! exclam Enrique.
Ah est!
Pudieron ver a Guillermo salvando
la cerca que separaba la carretera y el
campo. No daba la impresin de un
muchacho al que animan alegres
sentimientos. Se le vea derrengado,
abatido. Sus manos estaban hundidas
profundamente en los bolsillos. Sus pies
se arrastraban lentamente sobre la
hierba. Su mirada, llena de
resentimiento, no se apartaba del suelo.

Hay algo que no marcha augur

Enrique.
Por qu llegas tan tarde?
pregunt Pelirrojo al acercarse
Guillermo a ellos.
Qu da va a llevarnos all?
inquiri Douglas.
Guillermo levant la vista y les mir
con expresin sombra.
No creo que nos lleve ningn da
contest.
Los dems lanzaron una sorda
exclamacin de horror.
Troncho! dijo Pelirrojo. Y
por qu no?
Guillermo abandon su actitud de
paciente sufrimiento y se lanz en un
torrente de apasionada elocuencia.
Slo porque yo comet un
pequeo error, eso es todo. Bueno, yo
creo que todo el mundo comete
pequeos errores alguna vez en su vida,
no es as? Apuesto a que l ha
cometido muchsimos pequeos errores
en la suya Yo slo trataba de ayudar,
al fin y al cabo. Siempre me estn
diciendo que debera ayudar y cuando lo
hago es como si fuese un criminal.
Maldita sea! No creo que tratar de
ayudar sea un crimen, verdad? Bueno,
sera una noticia para m que tratar de
ayudar fuese un crimen
Se detuvo para cobrar aliento.
Enrique y Pelirrojo aprovecharon la
oportunidad.
Cul ha sido el error?
pregunt Pelirrojo.
Cmo tratabas de ayudar? le
interrog a su vez Enrique.
Pues bien respondi
Guillermo. Su tono baj sbitamente,
como si algn recuerdo hubiera mitigado
en parte su grandilocuencia. Pues
bien Ya veris, ha ocurrido lo
siguiente Como sabis, estn pintando
el exterior de nuestra casa los
dems asintieron. Bueno, pues estaban
pintando una tubera debajo de la
ventana de mi cuarto y cuando se
marcharon a comer, fui a dar un vistazo
y haban dejado el bote de la pintura y el
pincel sobre la repisa de la ventana, y
haba una parte de la tubera que todava
no haban pintado y y bueno, era
para pensar que l deba agradecrmelo,
no creis? Al fin y al cabo, hacindolo
yo, le ahorraba dinero a l, verdad? Yo
estaba tratando de ayudar, que es
precisamente lo que siempre me estn
diciendo. Yo no saba que iba a resbalar
el bote y caer en la cabeza de ella,
cmo poda saberlo? Cmo poda
yo saber que iba a deslizarse y caerse en
su cabeza? La forma del bote deba de
ser defectuosa, puesto que apenas lo
toqu. Seguramente tena alguna
abolladura en el fondo y eso fue lo que
lo hizo resbalar y caerse en su cabeza.
Yo apenas lo toqu
Tocaste qu? le interrumpi
Pelirrojo.
El bote replic Guillermo,
irritado. Es que no me escuchis
cuando yo os hablo? Acaso no tenis
orejas? El bote, desde luego. Yo
haba trabajado de lo lindo y haba
pintado gran parte de esa tubera cuando
de pronto se cay desde la repisa. Os
digo que apenas lo toqu. Y de pronto va
y se cae sobre ella.
Sobre quin? pregunt
Enrique.
La seora Peters contest
Guillermo. Llegaba en aquel momento
a la puerta y se le cay encima.
Recordaron a la seora Peters, la
asistenta de los Brown, con su cara
larga y delgada, y su aspecto de continua
y siniestra sospecha.
 La mat? pregunt Douglas, en
un tono de desapasionado inters.
Claro que no! estall
Guillermo. Hubiramos tenido que
pagarle el entierro si la hubiera matado,
y apuesto que para pagarlo me hubieran
suprimido mi paga durante aos. Los
entierros son cosas que cuestan mucho
dinero. Cuestan libras. Ya ha sido
bastante desgracia lo del sombrero.
Qu ha ocurrido con el
sombrero? quiso saber Pelirrojo.
Pues que ese bote cay sobre su
sombrero y mi padre tuvo que pagarle
otro nuevo. Era un sombrero viejo y
asqueroso, y aquella mancha de pintura
verde le daba un aspecto como si fuese
nuevo y flamante. Lo mejoraba.
Hubieran tenido que estarme
agradecidos.
Pero no lo estuvieron dijo
Enrique.
No, no lo estuvieron rezong
Guillermo. Me dijeron cosas muy
desagradables. Y despus, cuando trat
de compensarlo, se mostraron todava
ms desagradables.
Y cmo trataste de compensarlo?
inquiri Pelirrojo.
Durante siglos me haban estado
diciendo que no me limpiaba los zapatos
como es debido, de modo que decid
ocuparme en serio de ellos. Gast
casi toda una lata de betn y me llen las
manos con l, y entonces quise
limpirmelas con el trapo de la cocina,
slo que result que no era el trapo, sino
que era una chaqueta de Ethel que ella
acababa de lavar, y todos volvieron a
ponerse como locos contra m. Les dije
una y otra vez que era un error, pero no
me escucharon.
Y fue entonces cuando tu padre
dijo que no iba a llevarnos al museo?
pregunt Pelirrojo.
En realidad, no puntualiz
Guillermo. Dijo que a menos que
hubiese una mejora muy clara en mi
conducta no nos llevara. Le dije que lo
senta y l me dijo que tena que
demostrar que yo lo senta. Dijo que
deba ser un chico muy diferente de lo
que soy si quera que l nos llevase all.
Bueno abri los brazos en un gesto
dramtico, cmo puedo convertirme
en un chico diferente del que soy ahora?
Yo no soy un brujo!
Tendremos que pensar algo
sugiri Enrique. Esto es muy grave.
S asinti Pelirrojo, algo que
le haga olvidar toda esa historia de la
pintura y decidir que va a llevarte al
museo.
Algo que le haga sentirse
orgulloso de ti propuso Enrique.
Algo que te haga parecer ms
ms importante de lo que eres insinu
Douglas.
 Oye! Espera un momento!
exclam Guillermo, con indignacin.
Yo no puedo ser importante slo en unos
pocos das. No puedo inventar nada que
no haya sido inventado hasta ahora, ni
puedo dar la vuelta al mundo, ni
cualquier otra cosa por el estilo slo en
unos pocos das. No hay tiempo.
No admiti Enrique. Tendr
que ser algo ms sencillo.
Pero qu? le apremi
Guillermo.
Tal vez servira cualquier buena
accin corriente propuso Douglas, un
tanto vagamente.
Troncho, pero si siempre estoy
haciendo buenas acciones y ni una me
sale bien se quej Guillermo.
Ayudar a los pintores era una buena
accin, y limpiar los zapatos tambin lo
era. Son los dems los que no reconocen
las buenas acciones cuando las ven, esto
es lo malo.
Pues bien, tenemos que encontrar
algo dijo Enrique. All donde
hay buena voluntad siempre hay un
camino.
Qu camino? pregunt
Douglas.
Debe haber caminos
confirm Pelirrojo. Deberamos
pensar entre todos alguna buena
accin que l pudiera hacer. En la
biblioteca de la escuela hay todo un
libro sobre gente que hizo buenas
acciones. Se llama Las luces de su
generacin, pero como nunca lo he
ledo no s qu es lo que hicieron.
Alto! grit Guillermo, excitado
. Acabo de recordar algo.
Qu? pregunt Pelirrojo.
Hace unas semanas, mi padre lea
en el peridico algo acerca de los
chicos de una escuela que se dedicaban
a hacer buenas acciones entre la gente, y
una de las que hicieron fue arreglar los
jardines que los viejos jubilados tenan
descuidados y l dijo que era una
excelente idea y que era una lstima que
no la imitaran ms ampliamente. Por
tanto, eso es lo que vamos a hacer. La
imitaremos ms ampliamente.
Encontraremos el jardn descuidado de
un jubilado y lo dejaremos como es
debido su abatimiento haba
desaparecido. Sus ojos brillaban con la
luz de la decisin, y haba una nueva
nota de esperanza y resolucin en su voz
. Vamos. Empecemos en seguida.
S, pero cmo? quiso saber
Enrique.
Ya te lo he dicho contest
Guillermo, con impaciencia.
Buscaremos el jardn descuidado de un
jubilado viejo y lo arreglaremos.
La cosa no es tan fcil objet
Enrique. Para empezar, no tenemos
nada con qu arreglarlo
 S, hombre, adelante! exclam
Guillermo con duro sarcasmo. Sigue
presentando dificultades! Eso es todo lo
que siempre sabes hacer. Cada vez que
yo tengo una buena idea, t vas y pones
obstculos.
No estoy poniendo obstculos
protest Enrique. Slo estoy diciendo
que no conocemos a ningn jubilado con
un jardn descuidado, y que aunque lo
conociramos no tenemos nada para
arreglarlo.
Bueno, siempre podemos
encontrarlo, no crees? expuso
Guillermo. Podemos encontrar un
jubilado viejo con un jardn descuidado
y podemos sacar herramientas y otras
cosas de nuestros propios jardines, no
es as? A ese paso nunca iremos al
museo y todo ser por culpa tuya, por
armar los y poner obstculos.
Douglas emiti un profundo suspiro.
Tengo la sensacin de que vamos
a quedarnos sin ver esos trenes dijo.
Oh, no, eso no! replic
Guillermo, con frrea determinacin.
Ya lo creo que los veremos!
Se reunieron media hora ms tarde
en el viejo establo. Guillermo llevaba
una azada, Pelirrojo un rastrillo, Enrique
un cesto de jardinero y una pala,
Douglas unas tijeras de podar y un
paquete de semillas de capuchinas. Parte
del entusiasmo de Guillermo se les
haba contagiado ya.
S, es una idea muy buena
aprob Pelirrojo.
Pero cmo sabremos cul es el
jardn descuidado de un pobre jubilado
viejo? pregunt Enrique.
No va a costarnos mucho
replic Guillermo con optimismo.
Ser pequeo y y estar descuidado.
Apuesto que lo encontrar en seguida.
Vamos.
Recorrieron las callejuelas del
vecindario, inspeccionando crticamente
cada jardn desde su cerca o valla, y
haciendo comentarios sobre su posible
propietario.
No puede ser un jubilado viejo.
se tiene uno de aquellos relojes que se
ponen al aire libre.
Un reloj de sol aclar Enrique.
Bueno, es lo que he dicho yo, no
es as? replic Guillermo. Sea
como sea, son muy caros, y por tanto no
puede tratarse de un jubilado viejo. Ese
otro podra serlo seal. Tiene un
jardn muy descuidado, pero atisb
a travs de la ventana. Tiene una jaula
muy grande con un pjaro amarillo y que
canta.
Es un canario le explic
Enrique.
Ah hizo Guillermo. No
estaba muy fuerte en cuestin de aves.
Reconoca solamente dos clases los
periquitos de las amigas de su madre, y
la corneja que de vez en cuando acuda a
la mesa del jardn posterior para pescar
alguna que otra miga. En realidad no
haba visto nunca un canario. De
todos modos, da una impresin de
riqueza. Apuesto que no puede ser de
ningn jubilado viejo.
Siguieron caminando por la
callejuela.
Ese otro tiene un jardn
descuidado observ Guillermo,
detenindose ante otra casa. Hay
ortigas y otras porqueras, pero los
cristales de la ventana estn cortados en
cuadraditos pequeos.
Son vidrios plomados explic
Enrique. Es un tipo de ventana
antigua.
Pues da tambin una cierta
impresin de riqueza decidi
Guillermo. Hemos de encontrar uno
que tenga aspecto de pobreza.
Haban recorrido la mitad de la
calle cuando su bsqueda pareci llegar
al final. Haba all una casita de
reducidas dimensiones y de aspecto
desamparado. Delante de ella y a ambos
lados, el suelo estaba desnudo y recin
removido. La puerta de la verja, que
ostentaba el nombre de Wayside
Cottage, colgaba lamentablemente de la
nica bisagra que conservaba. La
pintura necesitaba urgentemente una
renovacin a fondo.
Esto s que tiene aspecto de
pobreza asever Guillermo.
El jardn no est descuidado
dijo Pelirrojo. No hay en l ninguna
mala hierba.
Pero tampoco tiene ni una sola
planta replic Guillermo. Slo es
suelo. El pobre viejo lo preparara
para plantar plantas en l y entonces no
pudo comprar ni una. Es una suerte que
hayamos llegado nosotros.
Pero si nosotros no tenemos
ninguna planta para poner aqu objet
Pelirrojo.
No, pero podemos obtener
algunas sugiri Guillermo. En todas
partes hay jardines llenos de plantas.
Pero no podemos cogerlos as
como as protest Douglas.
No ser exactamente cogerlas
argument Guillermo. La seorita
Milton estuvo en casa ayer y deca que
un jardinero le haba dicho que debera
aclarar todo su parterre de hierbas,
porque haba demasiadas y unas plantas
disputaban el terreno a otros. Por tanto,
esto es lo que haremos nosotros;
haremos una buena accin con la
seorita Milton, y al mismo tiempo otra
con ese jubilado viejo. Supongo que los
dos nos estarn agradecidos, una por
aclararle las hierbas de su jardn y el
jubilado viejo por dejarle su jardn
como es debido.
Pelirrojo ech una mirada a la
puerta de Wayside Cottage.
Ser mejor que veamos si hay
alguien dentro previno.
Guillermo se dirigi a la puerta y
llam sonoramente y durante largo
tiempo con el mango de su azada. Nadie
contest a la llamada. Repiti el mismo
proceso, por ms tiempo y con mayor
fuerza. El silencio sigui siendo la
respuesta.
Ha salido dijo, dando media
vuelta y reunindose con los dems junto
a la cerca. Por tanto, manos a la obra
en seguida para que reciba una buena
sorpresa al llegar a casa.
 Se encaminaron hacia la casa de la
seorita Milton y, durante unos
momentos, permanecieron junto a la
valla, observando el parterre de las
hierbas.
S, estn muy apiadas coment
Guillermo, asumiendo una actitud crtica
. Desde luego, esto necesita que lo
aclaremos un poco.
Empezaron a trabajar en las plantas
con azada, rastrillo, tijeras de podar y
pala. Excavaron, tiraron de ellas, las
arrancaron y las amontonaron. Durante
la noche haba cado un fuerte aguacero.
El suelo estaba hmedo y las races
salan con toda facilidad. Llenaron el
cesto. Se llenaron los bolsillos.
Cubiertos de barro pero con aire
triunfal, regresaron a Wayside Cottage,
dejando a lo largo de su camino una
estela de toda clase de plantas
herbceas.
 Al llegar a la casa, empezaron a
trabajar de nuevo, abriendo hoyos en el
suelo e introduciendo las plantas en
ellos, en ngulos extraos y distancias
caprichosas entre s.
Finalmente, Guillermo contempl el
escenario, secndose las manos llenas
de barro en sus pantalones.
Esto ya tiene otro aspecto
coment.
Pero todava se ve mucha tierra
desnuda opin Pelirrojo.
S, necesitamos unas cuantas ms
asinti Guillermo. Vamos!
Busquemos unas cuantas plantas ms.
Dnde? pregunt Enrique.
No podemos aclarar mucho ms en el
jardn de la seorita Milton; incluso es
posible que nos hayamos pasado un
poco.
S, pero hay otros muchos jardines
dijo Guillermo, y seguro que a
todos les sentar bien que los aclaremos
un poco. Buscaremos otro en el que haya
demasiadas hierbas.
Crees que debemos hacerlo?
pregunt Douglas, asaltado por las
dudas.
Claro que s contest
Guillermo. Si una cosa es buena para
un jardn tambin lo es para otro. Es
razonable, verdad? Nosotros estamos
ayudando. Y debemos hacerlo para
lograr que el jardn de este pobre
jubilado tenga un buen aspecto. Apenas
hemos empezado. Los mayores
siempre nos estn diciendo que no
dejemos las cosas a medio hacer; por
tanto, procuremos hacer algo ms. La
vicara no est lejos y apuesto que el
seor y la seora Monks estn
demasiado ocupados casando y
enterrando personas y vendiendo trastos,
y enseando a la gente las fotografas de
sus vacaciones estivales, para ocuparse
como es debido de su jardn. Apuesto
que necesita tambin que lo aclaren, y
pronto. Vamos, echmosle un vistazo.
Pelirrojo y Enrique se dejaron
arrastrar, como de costumbre, por el
entusiasmo de Guillermo. El propio
Douglas mostr un rostro animado
mientras quitaba el barro de sus tijeras
de podar y trataba de enderezar las
hojas.
Van muy bien para excavar
explic, pero se tuercen un poco si
tropiezan con una piedra. En realidad,
creo que las manos son lo mejor para
excavar.
El jardn de la vicara estaba vaco.
No se vea a nadie en las ventanas.
Suceda que se celebraba en el
Ayuntamiento una reunin de la
Asociacin de Residentes, y puesto que
sta era una organizacin recientemente
formada, asistan a ella la mayora de
los habitantes del pueblo, movido ms
por la curiosidad dominante, que por su
celo en procurar un bien comn.
De nuevo trabajaron con ahnco en
la zona plantada. Llenaron otra vez el
cesto. Se llenaron los bolsillos.
Encontraron un saco en el cobertizo de
las herramientas y tambin lo llenaron.
S, esto tiene ahora mejor aspecto
dijo Guillermo, contemplando con
satisfaccin los resultados. Desde
luego, lo hemos aclarado. Vamos
Volvamos con ella all.
Varias personas contemplaron,
interesadas y divertidas, como los
cuatro muchachos, cubiertos de barro y
cargados de plantas, se encaminaban por
la callejuela hacia Wayside Cottage.
Os ganis unas perras haciendo
de jardineros? pregunt una de ellas.
Ayudis a vuestros padres a
trabajar sus terrenos? pregunt otra.
El propietario de Wayside Cottage
segua ausente. De nuevo introdujeron
las plantas en el suelo y despus,
secndose el fango de las manos en unos
pantalones igualmente fangosos,
contemplaron el efecto.
Esto est mucho mejor, de veras
coment Guillermo, pero todava
quedan muchos sitios sin plantas.
El jardn de los Jameson est al
otro lado de la calle record Enrique.
Y el de la seorita Radbury est a
cuatro pasos agreg Pelirrojo.
Y el de la seora Parsons
record Douglas.
Y tambin hay el de la seora
Dakers dijo Guillermo. Apuesto
que todos sus jardines necesitan ser
aclarados un poco. No necesitamos
coger muchas cosas. Slo lo suficiente
para llenar estos huecos.
Afanosamente, volvieron a poner
manos a la obra. Afanosamente, llenaron
cesto, bolsillos y saco en los cuatro
jardines cercanos. Afanosamente,
introdujeron las plantas en el suelo de
Wayside Cottage.
Ahora tenemos ya bastantes
plantas coment Pelirrojo, mientras
apisonaba la tierra alrededor de la raz
de una Rudbeckia newmanii.
S asinti Guillermo, pero
todava se ve un poco desnudo. Son todo
plantas, sin flores.
Oye, es que ahora no hay flores
adujo Enrique. No empiezan a salir
hasta que se acerca el verano.
Sin embargo, parece un poco
desnudo sin flores insisti Guillermo.
S, ya s a qu te refieres
intervino Enrique. Esto no tiene
color. Cuando empezamos, todo era
de un marrn muy aburrido, y ahora es
de un verde muy aburrido.
Aquel gnomo del jardn de los
Lane quedara muy bien aqu sugiri
Guillermo, tras unos momentos de
reflexin. Es rojo. Dara una cierta
animacin
Pero nosotros no podemos coger
cosas objet Douglas.
Esto no sera coger cosas le
rebati Guillermo. Slo sera
compartirlas. Siempre nos estn
diciendo que compartamos las cosas,
por qu no ha de compartir las cosas
todo el mundo?
Ahora hablan de una cosa nueva
que se llama los Derechos Humanos
explic Enrique. Lo he ledo en el
peridico. Significa que la gente tiene
derecho a tener lo que necesito.
Y es una idea muy buena
aprob Guillermo. Y apuesto que ese
jubilado viejo tiene tanto derecho
humano como los Lane a tener un gnomo.
Troncho! Tiene ms, porque l
necesita ms Y hay tambin aquel
conejo de piedra en el jardn de la
seorita Thompson. Apuesto que ella no
tiene ningn derecho humano a l. Al fin
y al cabo, ella ya tiene un pez rojo vivo
en un acuario. Y los Bott tienen una
especie de Peter Pan todo l rojo y
verde en su jardn. Y el general Moult
tiene una especie de cigea en su
estanque. Y los Barton tienen una
especie de ciervo, marrn y con topos
rojos. Y no tienen ningn derecho
humano a ellos. Es este pobre jubilado
tan viejo el que tiene todo el derecho
humano a ellos.
Guillermo se haba trazado una
vvida imagen mental de su anciano
jubilado: un hombre de edad muy
avanzada, de ojos azules y cabellos
grises, amable, tmido, dbil,
patticamente agradecido por todo lo
que estaban haciendo por l.
Ha trabajado de firme toda su
vida. Por qu no puede tener unas
pocas comodidades en su vejez, unos
cuantos adornos en el jardn y todas esas
cosas? Seguro que se lo merece ms que
los Lane y los Bott, y el general Moult y
los Barton. La gente debera tener las
cosas a las que tienen derecho humano.
 La sensacin de aventura haba
vuelto a apoderarse de ellos. Caminaron
sin tardanza hacia los jardines del
general Moult, los Lane, los Bott, los
Barton y la seorita Thompson. Se
apropiaron temporalmente de una
carretilla en el jardn de los Lane.
Cargaron en ella el gnomo, el conejo, la
cigea, el Peter Pan y el ciervo, y
emprendieron de nuevo el camino hacia
Wayside Cottage. Incluso recogieron
algunos artculos ms en los jardines
que encontraron a su paso una rana de
piedra, una lechuza tambin de piedra, y
un pato de plstico de chillones colores
y los distribuyeron todos entre las
plantas del jardn que estaban
adornando. El efecto resultaba un tanto
extrao, pero Guillermo lo juzg
satisfactorio.
Tendr un buen alegrn cuando
regrese! pronostic. El
Enmudeci. Un hombre abra la
cerca de la casa. Resultaba evidente que
era su ocupante. No tena los ojos
azules. No tena los cabellos grises. En
su aspecto no se reflejaba amabilidad ni
debilidad. Ni siquiera era viejo. Era
joven y de aspecto muy vigoroso. Posea
unas cejas negras y espesas que se
unieron amenazadoramente al enfocar
sus ojos la escena que tenan delante. Su
boca se convirti en una lnea delgada y
amenazadora. Al avanzar, haba algo en
l que sugera vagamente la figura de un
gorila enfurecido. Resultaba evidente
que no se senta patticamente
agradecido por todo lo que se haba
hecho por l. Un color purpreo invadi
su moreno rostro y la ira centelle en
sus ojos.
Eh! grit. Qu diablos?
Pero qu es eso? Qu estis haciendo
aqu, granujas? T t se abalanz
hacia Guillermo. Espera que te eche
la mano encima! Espera y!
 Pero un coche se haba detenido ante
la cerca y dos hombres se apeaban de l.
Uno de ellos sostena una cmara
fotogrfica. Abrieron la cerca y entraron
en el jardn. El ocupante de Wayside
Cottage se volvi hacia ellos con un
rugido de rabia.
Largo de aqu! grit. Largo
de aqu!
Ruego perdone esta intrusin y me
permita explicarme rog
pacficamente el hombre de la cmara
. Estamos reuniendo material para un
artculo sobre Los pequeos jardines
de Inglaterra, que ha sido encargado
por una de nuestras principales revistas,
y hemos estado visitando la campia y
fotografiando jardines particulares. Pero
hasta el momento resultan todos
increblemente montonos. Todos se
cien a la misma pauta: el jardn
antiguo, el jardn pintoresco, el jardn
soleado, el jardn sombreado En
cambio, ste dijo, extendiendo el
brazo hacia el jardn de Wayside
Cottage representa un cambio
francamente agradable Es el jardn
excntrico. Le pone sal al asunto, le
da un cierto sabor de novedad. Si es
usted tan amable como para permitirme
fotografiarlo
No, no pienso hacerlo gru el
ocupante. Lo que quiero saber es lo
que ha ocurrido aqu. Yo trabajo este
terreno. Siembro en l mis judas, mis
zanahorias, mis guisantes, mis lechugas,
mis espinacas, y regreso y me encuentro
con eso. Esos granujas
 Mir a su alrededor. Guillermo,
Pelirrojo, Enrique y Douglas haban
buscado refugio detrs de un matorral
que creca en una esquina del jardn y
contemplaban la situacin con
indisimulada aprensin.
Si usted me permite fotografiarle
de pie aqu insisti el hombre.
Pero y mis semillas? Y qu voy
a hacer con todas esas porqueras?
Quin va a pagar para limpiarlo todo y
devolverme mis semillas? Quin?
No creo que deba usted
preocuparse por esto dijo el hombre,
apaciblemente. Estoy dispuesto a
compensarle ampliamente
Sac una cartera de su bolsillo,
extrajo de ella un billete y lo entreg al
hombre. ste lo cogi, se sobresalt,
exclam Caray!, y despus, sin salir
de su estado de estupefaccin, se dej
fotografiar entre la cigea y el gnomo.
Los Proscritos trataron de
aprovechar esta diversin para tomar las
de Villadiego a travs del seto, pero en
seguida volvieron a replegarse en busca
del refugio del matorral. La aventura
todava no haba terminado. La reunin
de la Asociacin de Residentes haba
concluido y los miembros haban
regresado a sus casas para encontrar sus
jardines desprovistos de adornos y sus
parterres profusamente saqueados.
Haban seguido la pista del delito hasta
llegar a su origen (ya que las andanzas
de los Proscritos en las cercanas de
Wayside Cottage no haban carecido de
testigos), y en este momento avanzaban
hacia el escenario.
El coche se alejaba ya. El ocupante
de la casita segua contemplando
incrdulamente el billete que le haban
entregado, pero la sbita aparicin de
visitantes le record sus problemas y le
devolvi a su anterior estado iracundo.
Fuera de aqu! grit,
metindose el billete en el bolsillo.
Les denunciar. Har que la polica les
detenga. Largo de AQU!
Fue el general Moult el que observ
la presencia de los Proscritos, que
todava se ocultaban sin gran xito
detrs del matorral. El general Moult
estaba de mal humor. Era el da libre de
Bill Mason, secretario-acompaante-
criado-administrador del general, y ste
siempre se mostraba malhumorado
cuando Bill tena su da libre. Amenaz
con el puo a Guillermo.
Te he visto, joven bribn! grit
. Apenas llegue a casa, telefonear al
despacho de tu padre y hablar con l.
Yo le
Y yo tambin gritaron el seor
Lane y el seor Bott simultneamente.
Mi pobre conejito! gimi la
seorita Thompson, acariciando su
conejo de piedra.
 Mi cervatillo! exclam la
seora Barton, empujando el chilln
ornamento hacia la cerca.
Largo de AQU! rugi de
nuevo el ocupante de la casa. Y en
cuanto a vosotros, malditos granujas
Se volvi hacia el matorral, pero los
Proscritos ya no estaban all. Se haban
abierto camino a travs del seto, haban
echado a correr a travs de los campos y
se encontraban ya en el viejo establo
frente a la puerta y contemplando el
camino. A lo largo de ste, desfilaban el
general Moult, portador de su cigea,
el seor Lane cargado con su gnomo, el
seor Bott con su Peter Pan, la seorita
Thompson con su conejo, y la seora
Barton medio empujando su llamativo
ciervo moteado y medio tirando de l.
 Apuesto que van a telefonear
todos a mi padre dijo Guillermo, con
expresin dolorosa.
No tiene muchas posibilidades lo
del Museo del Transporte augur
Enrique.
Esto no traer nada bueno dijo
Pelirrojo.
 Pero problemas s coment
Douglas con una risita amarga.
Bueno, y qu haremos ahora?
pregunt Pelirrojo.
Por unos momentos, Guillermo
estudi en silencio la pregunta.
Despus su rostro se ilumin
sbitamente.
Ya lo s! exclam.
Hagamos algo malo!
Pero si acabamos de hacer algo
malo repuso Pelirrojo.
S, pero nosotros no queramos
que fuese malo aleg Guillermo.
Queramos que fuese algo bueno. Slo
que se volvi malo a causa de un error.
De todos modos vamos a vernos en
apuros; por tanto, hagamos algo que
valga la pena y justifique estos apuros.
Hagamos algo que nos permita
ganrnosla.
S, ya veo lo que quiere decir
asinti Enrique.
Claro remach Guillermo. Es
totalmente lgico. Cada vez que me veo
en un problema por hacer algo malo que
yo pretenda que fuese bueno, deseo
haber hecho algo malo desde un buen
principio. Algo que justificara todos los
apuros que yo pasara despus. Es una
tontera verse en apuros a causa de algo
que uno pretenda hacer bien. Tenemos
tiempo para inventar algo malo antes de
que mi padre llegue a casa. Apuesto que
todos le estn telefoneando a su
despacho, pero esto nos da tiempo para
hacer algo que sea malo de veras,
algo malo intencionadamente. Estoy
cansado de hacer cosas buenas que
despus resulten malas. Hagamos algo
tan malo como sea posible y
procuremos que resulte tan malo
como podamos.
Y qu vamos a hacer,
exactamente? inquiri Pelirrojo.
De nuevo Guillermo reflexion unos
momentos, en silencio, antes de
contestar.
Ya lo tengo! exclam por fin
. El tejado de aquella casa
En el camino que llevaba a la
estacin haba una casa desocupada y
unas semanas antes los Proscritos, para
quienes las casas desocupadas ejercan
una fascinacin irresistible, haban
encontrado la manera de subir hasta el
tejado y caminar a lo largo del mismo,
guardando un precario equilibrio con los
brazos extendidos. El seor Brown, que
precisamente en aquel momento se
diriga a la estacin, los haba visto y
haba quedado tan sorprendido como
horrorizado. Les haba ordenado bajar y
les haba administrado un sermn sobre
la ilegalidad, la irresponsabilidad y los
peligros de su accin. Hubieran podido
resbalar o perder el equilibrio y
romperse el cuello. Adems, no tenan
ningn derecho a estar all, ya fuese un
lugar peligroso o no. Estaban allanando
la propiedad de otros. Estaban
quebrantando la ley. Estaban desafiando
flagrantemente los derechos de la
propiedad. Les advirti, por ltimo, que
si volvan a hacer otra vez una cosa
semejante, seran severamente
castigados.
Volvamos a subir a aquel tejado
propuso Guillermo. Estaremos all
cuando l vuelva de la estacin y as nos
ver. Y entonces haba en su voz
una nota de siniestra satisfaccin
podr hacer con nosotros lo que le d la
gana, y nosotros nos lo habremos
ganado.
 Los dems le miraron. La tentacin
de la ilegalidad, la emocin que supona
desafiar la autoridad, e incluso el
seuelo del peligro, se apoderaron de
ellos como una oleada de excitacin.
Profirieron un murmullo que denotaba
claramente un asentimiento absoluto.
Perfectamente dijo Guillermo
. Vamos! Necesitaremos algn tiempo
para subir all y debemos estar todos en
el tejado cuando l regrese de la
estacin.
Sin perder tiempo, se encaminaron
hacia la casa desocupada.
Trepamos a travs de esta ventana
record Guillermo. Tiene el
pestillo roto. Se saca con toda facilidad.
 Puedes ir a la crcel si allanas
una propiedad previno Douglas.
Tal vez ste sea nuestro ltimo da de
libertad.
Est bien repuso Guillermo,
empujando la ventana y pasando una
pierna sobre la repisa con ademanes
decididos. Pues entonces debemos
aprovecharlo tanto como podamos.
Adentro!
Le siguieron por la escalera de
madera, con pasos que despertaban
ecos, subieron por la escalerilla hasta el
desvn, y salieron al tejado a travs de
la claraboya. Subieron a gatas hasta el
borde superior y, una vez en l,
empezaron a caminar lentamente, con
cuidado, con los brazos en horizontal.
Hombre! exclam Guillermo
de pronto.
Qu?
Fijaos en esa pizarra que hay all.
Est suelta, est prcticamente
desprendida.
Bien, y qu?
Servira para construir un
desembarcadero en el puerto.
Antes de que el Museo del
Transporte hubiera llenado sus
pensamientos, haban estado
construyendo un puerto en el arroyo del
bosque, excavando una drsena,
preparando un rompeolas y modelando
pequeas embarcaciones de madera y
papel. Al desvanecerse la perspectiva
de una visita al Museo del Transporte,
sus pensamientos volvan otra vez a sus
anteriores actividades.
Queramos una y no sabamos
cmo conseguirla. sta ir muy bien.
Y all hay otra que est suelta
seal Pelirrojo. Voy a sacarla
tambin. Con dos todava iremos mejor.
Apoyndose en las manos y las
rodillas, llegaron hasta las pizarras
sueltas y las desprendieron.
Arrancar pizarras de los tejados!
rezong Douglas.
Mira, Guillermo! exclam
Pelirrojo. Ah est!
Miraron. El seor Brown se
encontraba en el camino, debajo de ellos
y gesticulaba con vehemencia.
 Bajad! gritaba indignado.
Bajad en seguida!
Sin soltar las pizarras, avanzando a
gatas, arrastrndose y resbalando,
volvieron a introducirse en la casa vaca
y finalmente salieron de ella.
Se le vea muy excitado
coment Pelirrojo.
Bueno, supongo que nos la hemos
ganado dijo Guillermo, aunque no
s qu supondrn qu hemos estado
haciendo.
El seor Brown les esperaba en
medio del camino. Esperaban ver su
rostro contrado por la ira. Pero su
rostro no estaba contrado por la ira.
Ostentaba una sonrisa casi trmula.
Una excelente accin, muchachos
dijo. Una accin excelente.
Le miraron boquiabiertos.
Esta maana, cuando me diriga a
la estacin, he observado estas dos
pizarras sueltas prosigui el seor
Brown, y comprend que
representaban un peligro. Bastaba una
rfaga de viento para desprenderlas, con
el peligro de que cayeran sobre la
cabeza de algn transente. Hubiera
hecho algo al respecto, pero estaba a
punto de perder el tren. Durante el da
trat de llamar al contratista, pero tena
el telfono averiado y por otra parte yo
he pasado una jornada muy laboriosa.
Este asunto me estaba preocupando a mi
regreso y he tenido una gran alegra al
ver que vosotros, muchachos, lo estabais
solucionando ya. Supongo que verais
tambin el peligro que representaban
estas tejas.
Guillermo profiri un ruido
indeterminado que tanto poda significar
asentimiento como disensin, inters o
indiferencia. El seor Brown lo admiti
como asentimiento.
S, desde luego, que os prohib
subir a ese tejado, pero en tales
circunstancias creo que estis
justificados. Habis impedido lo que tal
vez hubiera podido ser un accidente
fatal y creo que habis mostrado una
gran iniciativa y no poco valor. No
habr sido una tarea fcil.
De nuevo Guillermo emiti el ruido
indeterminado que poda significar
cualquier cosa y los cinco echaron a
andar por el camino hacia la casa de los
Brown.
Ha sido un gesto de buenos
ciudadanos continu el seor Brown
, y me siento orgulloso de vosotros.
Creo que podemos disponer ahora lo de
aquella visita al Museo del Transporte.
Guillermo se pas los dedos por los
cabellos, y se aclar la garganta,
prolongada y ruidosamente, sin apenas
darse cuenta de ello.
Bueno, vers empez, yo no
s si Vers, ocurri esta tarde, y tal
vez el general Moult y el seor Lane y
los dems te hayan llamado ya y
S, lo hicieron afirm el seor
Brown, con indiferencia. Al parecer,
gastasteis alguna broma tonta
trasladando unos adornos de jardn de
un lugar a otro. Ha sido una travesura
tonta, propia de nios pequeos. De
hecho, hubiera adoptado al respecto una
actitud mucho ms seria, pero al
regresar y encontraros haciendo una
tarea que representaba un verdadero
servicio a la comunidad Bien, y si
furamos maana al Museo del
Transporte?
Zambomba! exclam
Guillermo. Gracias!
Gracias, seor Brown
dijeron los dems.
En qu ests pensando,
Guillermo? pregunt el seor Brown,
al advertir la expresin del rostro de su
hijo.
Guillermo pensaba en la vida, una
vida que era extraa, asombrosa,
inconsistente e imprevisible. Uno haca
algo bueno y se converta en malo. Uno
haca algo malo y se converta en bueno.
Uno Y entonces descart estos
pensamientos. Despus de todo, por
qu discutir con la vida cuando sta
contena maravillas tales como la
Coppernob, la Cornwall, la Butler
Henderson y la Pel?
Contuvo un profundo suspiro de
satisfaccin.
En locomotoras contest.
 GUILLERMO Y LOS
BUENOS TIEMPOS DE
ANTAO

La oradora era
desacostumbradamente linda para ser
oradora. Tena los ojos de color azul
violeta, cabello oscuro y suave, y unos
hoyuelos que aparecan y desaparecan a
intervalos mientras hablaba con la
madre de Douglas, que presida el acto.
Despus, ocup su puesto detrs de una
mesa en la que haba la usual botella de
agua y un jarrn con rosas, y dirigi una
rpida mirada que abarc a su
audiencia.
 sta consista principalmente en
mujeres de mediana edad, pero la
sobresalt encontrar la intensa mirada
de un nio sentado en medio de la
primera fila. Otros dos nios se
sentaban all, uno a cada lado del
primero, pero en ellos no haba nada que
llamara la atencin en particular. Eran
slo dos nios. Era el sentado entre
ellos desaliado, mugriento,
despeinado, con la corbata deshecha y
los botones de la chaqueta abrochados
en los ojales indebidos el que la
oblig a fijarse en l, tal como, al
parecer, l se estaba fijando en ella. Su
mirada estaba clavada en ella sin
pestaear, sus cejas se haban unido en
un gesto de intensa concentracin, e
incluso sus erizados cabellos daban la
impresin de estar en posicin de
firmes.
Se trataba de una reunin del
Movimiento del Pensamiento Brillante,
y se celebraba en casa de Douglas
porque su madre ocupaba los puestos de
secretaria, tesorera y presidenta segn
lo exigiera la ocasin. Guillermo,
Pelirrojo y Enrique no haban tenido la
intencin de sumarse al acto. Haban
acudido a la casa para visitar a Douglas,
pero result que ste todava no haba
regresado de una cita con el dentista,
por lo que decidieron esperarle.
Pelirrojo y Enrique hubieran preferido
matar el tiempo junto a la puerta, pero
Guillermo, a quien le gustaba curiosear
cuanto ocurriera, se haba dirigido hacia
la primera fila y los otros dos le haban
seguido. Y all estaba sentado, con su
ceuda mirada fija en la oradora,
mientras sta peroraba con su voz suave
y persuasiva.
Hoy, la vida es un torbellino, una
baranda. Pasamos de una cosa a otra,
sin detenernos para recuperar el aliento.
Es una situacin trgica y debemos
tomarla en serio. Nuestros espritus
estn asfixiados por el polvo de los
srdidos detalles de la vida cotidiana.
Tratemos de remontamos. Reservemos
para ello un da de cada semana. Un da
a la semana no es mucho. Empleemos
unos momentos de calma para vaciar
nuestras mentes de pensamientos
triviales y permitir que otros ms
hermosos y estimulantes ocupen su lugar.
Y ese mismo da, hagamos para los
dems algo de lo que nos gustara que
los dems nos hicieran a nosotros. Y os
sorprender la sensacin de paz y
serenidad que se apoderar de todos
vosotros.
Ah est Douglas! exclam de
pronto Enrique.
 Se volvieron y vieron a Douglas de
pie junto a la puerta, con la mano en la
mejilla y una expresin dolorida.
Guillermo, Pelirrojo y Enrique
abandonaron sus asientos y, con un
galope de recios zapatos, atravesaron la
habitacin para reunirse con l.
Silencio! sise la madre de
Douglas.
Una paz profunda y una serenidad
absoluta dijo la oradora.
Los cuatro chicos echaron a andar
por el camino.
Zambomba! Ha estado a punto de
arrancarme la mandbula se quej
Douglas.
 Hay algo de verdad en todo eso
coment Guillermo.
En qu? pregunt Pelirrojo.
En lo que ha dicho ella sobre eso
de que la vida es una baranda asfixiada
por el polvo.
S, supongo que s admiti
Enrique, no muy convencido.
Y aquella fresa me atraves toda
la muela explic Douglas. Toda
ella!
Y en aquello de vaciar nuestras
mentes de pensamientos triviales y
poner en su lugar pensamientos
estimulantes.
Hurgndome en el nervio. Fue un
dolor espantoso.
 Oh, djanos en paz ya, t y tu
dichosa muela! rezong Guillermo.
Ya estamos hartos de ella.
Un da a la semana dijo
Enrique.
Un da no es mucho aadi
Pelirrojo.
Los ojos azul violeta y la voz suave
y persuasiva haban hecho tambin su
efecto en Enrique y Pelirrojo.
Atraves toda la raz y sali por
el otro lado insisti Douglas.
Cllate ya! grit Guillermo.
Metidos en barandas y en
srdidos detalles rememor Pelirrojo.
Creo que deberamos probarlo
aventur Guillermo.
 Cundo? quiso saber Enrique.
Bueno, hoy no tenemos gran cosa
que hacer dijo Guillermo.
Podramos intentarlo ahora.
S, empecemos ahora aprob
Pelirrojo.
Pasaban por Marleigh Road y por un
punto en el que la carretera estaba
flanqueada por una tapia de poca altura.
S decidi Guillermo.
Sentmonos aqu y probmoslo.
Se sentaron los cuatro en el
parapeto, con los ojos cerrados y las
facciones contradas. Pasaron dos
minutos, durante los cuales ninguno de
ellos se movi ni habl.
 Bien, creo que con esto ya basta
dijo Guillermo por fin.
Abrieron los ojos y se relajaron.
Qu has pensado t, Douglas?
pregunt Guillermo.
Me saqu de la mente los
pensamientos triviales respondi
Douglas y entonces empec a pensar
que me gustarla tenerlo a l sentado en
la silla mientras yo le aplicaba aquella
maldita fresa.
Esto no es muy estimulante
repuso Guillermo. Y t qu has
pensado, Pelirrojo?
Saqu de mi mente los
pensamientos triviales contest
Pelirrojo. Y entonces entonces
empec a pensar en aquellos dos rboles
junto a la carretera, y pens que si
trepaba a uno de ellos poda
columpiarme de la rama hasta llegar a la
rama del otro y bajar por el tronco de
ese otro.
Tampoco esto es muy estimulante
opin Guillermo. Y t qu has
pensado, Enrique?
Bueno, tambin yo me saqu los
pensamientos triviales de la mente
explic Enrique y despus empec a
pensar en lo que nos explic Frenchie
acerca de aquel hombre que naveg por
un ro a lomos de un cocodrilo y utiliz
sus patas delanteras como una especie
de manillar.
Esto tampoco es estimulante
critic Guillermo.
No admiti Enrique. Ya me
lo tema cuando empec a pensarlo.
Y t qu has pensado,
Guillermo? inquiri Pelirrojo.
Pens que ya era hora de que
dejramos de pensar y me ocup de lo
otro que dijo ella. Lo de hacer por los
dems algo que nos gustara que ellos
nos hicieran a nosotros.
A m esto me parece un poco tonto
manifest Douglas. Por qu no
hace cada uno algo para s mismo? Al
final el resultado sera el mismo y nos
meteramos en menos los.
No, debemos hacerlo tal como
dijo ella asever Guillermo.
Pensemos en lo que podemos hacer por
alguien y qu nos gustara que l hiciera
por nosotros.
A m me gustara que el profe
Markie nos diera una semana de
vacaciones dijo Pelirrojo.
 Y entonces nosotros deberamos
darle a l otra semana de vacaciones
repuso Guillermo, con sarcasmo.
Eso no tiene mucho sentido Ya lo
s! Tengo una idea! Digamos dar
en vez de hacer. Est ms claro. Y es
ms seguro. Me he metido en ms los
por hacer cosas que por darlas.
Supongamos que damos a alguien algo
que l quiera a cambio de que l nos d
algo que queramos nosotros.
No es mala idea concedi
Enrique. Y cmo empezaramos?
Eso es lo que tenemos que pensar
contest Guillermo. Tenemos que
pensar en algo que nosotros queramos
de una persona y cmo podemos darle a
esa persona algo que ella quiera de
nosotros una vez hayamos obtenido lo
que queremos de ella.
Resulta un poco complicado
observ Enrique.
Qu queremos nosotros?
pregunt Pelirrojo.
Ya te lo dije replic Guillermo,
con irritacin. Eso es lo que debemos
pensar. Dadme un poco de tiempo para
pensar, queris? Al fin y al cabo, soy
un ser humano. Slo tengo un cerebro,
como todos los dems.
Arrug sus facciones hasta formar un
complicado laberinto que, en l,
denotaba una profunda reflexin.
Pelirrojo, Douglas y Enrique le
contemplaron respetuosamente.
Gradualmente, sus facciones se
relajaron y recobraron su posicin
normal.
Un farol de guardavas anunci.
S, desde luego se mostraron
de acuerdo los dems.
Los Proscritos estaban montando un
Museo del Ferrocarril. Haban reunido
varios billetes viejos de lneas
ferroviarias ya extinguidas, un silbato,
unos cuantos horarios viejos y un trozo
de cadena que, segn insista Guillermo,
en otro tiempo haba formado parte de
un enganche de vagn, pero la pieza que
ms codiciaban era un farol de
guardavas, y por el momento no haban
conseguido agenciarse ninguno.
Bueno, y quin tiene uno?
inquiri Pelirrojo.
El mayor Reading contest
Guillermo. El hombre que ha
alquilado la Mansin de Marleigh para
este verano.
Recordaron al mayor Reading, un
hombre alto, delgado y encorvado, con
una cabeza totalmente calva excepto un
largo mechn de cabellos
cuidadosamente distribuidos sobre su
crneo, y con unos ojos azules y miopes,
pero penetrantes. El mayor Reading
posea un farol de guardavas. Era un
farol de tipo superior y lo guardaba en
medio de la repisa de la chimenea, en su
biblioteca. No estaba interesado en
billetes, silbatos o guas-horario, pero
se senta orgulloso de su farol de
guardavas.
Por tanto, debemos descubrir algo
que l quiera que nosotros le demos
para lograr que l nos d su farol.
Apuesto que nos meteremos en un
lo pronostic Douglas.
Bueno, y qu querr l?
pregunt Enrique.
Tal vez cigarros sugiri
Pelirrojo, titubeante. Fumaba uno
cuando fui a dar un vistazo al farol de
guardavas a travs de la ventana.
No digas tonteras le recrimin
Guillermo. No tenemos bastante
dinero para comprar cosas. Tenemos
que encontrar algo que l quiera y que
nosotros podamos conseguirle sin
comprarlo y con sbita animacin,
exclam: Mirad! Ah est!
Una curva en el camino haba
revelado al mayor Reading enzarzado en
animada conversacin con el vicario.
Los chicos se acercaron y se
entretuvieron a cierta distancia,
aparentemente absortos en la
contemplacin de un grupo de ortigas
que crecan junto a la carretera.
Letargo, desenfreno, falta de valor
y carencia de iniciativa son las
caractersticas de nuestra poca
estaba diciendo el mayor Reading, con
su voz seca y penetrante. Estamos
dominados por los lujos y las
comodidades materiales. Antao, la
vida contena peligro, incomodidades y
una prueba constante. Eso daba inters y
sabor a la existencia. Dara cualquier
cosa por vivir otra vez una o dos horas
de aquellos viejos tiempos.
Los Proscritos abandonaron su
estudio de las ortigas y reanudaron su
camino.
Bien, eso es lo que l quiere
dijo Guillermo. Quiere peligro,
incomodidades y pruebas, y si dara
cualquier cosa por todo eso, bien dara
el farol de guardavas. Es lgico que lo
hiciera.
 Qu haremos, pues? pregunt
Pelirrojo.
Darle una hora de peligro,
incomodidad y prueba replic
Guillermo con sencillez, y l sentir
tanto inters y sabor que nos dar el
farol de guardavas.
A lo mejor va y no nos lo da
apunt Enrique.
Va a ser uno de los peores los en
los que nos hayamos metido profetiz
Douglas.
Pero cmo vamos a hacerlo?
quiso saber Pelirrojo. Cmo le
daremos peligro, incomodidad y lo
dems?
Nos lo repartiremos contest
Guillermo. Ser fcil. Yo har el
peligro, Pelirrojo puede hacer la
incomodidad, y Enrique y Douglas
pueden hacer la prueba.
Pero cmo? insisti
Pelirrojo.
Eso es lo que tenemos que pensar
dijo Guillermo. De nuevo, sus
facciones volvieron a entremezclarse en
un esfuerzo mental, pero al poco rato,
lanzando un profundo suspiro, les
permiti relajarse. Ya lo tengo. Ya lo
tengo! En los terrenos de Marleigh
hay aquel lago con una isla en medio y
un puente de madera que conduce a ella,
y en ese puente siempre hay una tabla
suelta. Todava est suelta porque el
sbado quise ir hasta la isla cuando no
haba nadie all, slo para ver si haba
en ella algo interesante, pero no haba
nada. Slo hierbas y matas, colillas y
trozos de papel all donde alguien haba
merendado, y tambin una baera y una
estufa elctrica que alguien dej all
hace siglos
Esperar a que oscurezca, ir hasta
la isla y sacar la tabla suelta del
puente. Entonces pedir auxilio desde la
isla y l saldr corriendo de la casa para
salvarme, y se caer al agua por el
agujero de la tabla que yo habr quitado.
Esto le dar un buen peligro y le har
volver a los viejos tiempos; y sabe
nadar, de modo que no puede ocurrirle
ningn dao Y ahora pensemos en
alguna incomodidad para Pelirrojo.
Los dems le miraron con cierta
aprensin. Como de costumbre, pareca
estar arrastrndolos consigo a un paso
alarmante, y como de costumbre ellos se
dejaban arrastrar.
S hizo Pelirrojo, con cierto
nerviosismo. Qu hago yo?
Sobre lo tuyo tengo tambin una
idea anunci Guillermo, con
restringido orgullo. Y es una idea
buensima. Tengo ideas muy buenas
cuando mi cerebro se pone en marcha.
El hombre que nos ayuda en nuestro
jardn ayuda tambin al mayor Reading
en el suyo y dice que el mayor Reading
siempre baja hasta su invernadero poco
despus de oscurecer, para regar las
plantas y cerrar la puerta, de modo que
yo te dir lo que debes hacer, Pelirrojo.
Puedes esconderte cerca del
invernadero y, apenas l entre, cierras la
puerta con llave y l quedar encerrado.
Esto ser una buena incomodidad para
l.
Troncho! Y ha de quedarse
encerrado all toda la noche? pregunt
Pelirrojo.
Bueno, si se queda la
incomodidad ser todava mejor. De
todos modos hay una claraboya y puede
salir por ella, pero como est muy alta y
cubierta por plantas trepadoras, tendr
una buena incomodidad para llegar hasta
ella.
Y yo? consult Enrique.
Y yo murmur Douglas, en un
tenue susurro.
S, queda lo de la prueba
admiti Guillermo, reflexionando.
Bien, eso es fcil. Os escondis en aquel
gran matorral que hay junto a la puerta y
cuando l vuelva del invernadero,
gritis: Quin anda ah?, con voces
amenazadoras, como si fuesen las de
unos criminales o unos espectros. Eso le
dar un buen susto, y como ya habr
tenido mucho peligro y mucha
incomodidad, lo de la prueba ya no tiene
tanta importancia. Y entonces, cuando
hayamos hecho todo eso, nos reuniremos
en aquel viejo pabelln de verano que
hay en su jardn, junto al bosque, y
veremos cmo marchan las cosas.
Y cmo lograremos que l nos d
el farol? pregunt Pelirrojo.
Oh, eso ya lo decidiremos cuando
nosotros le hayamos dado el peligro, la
incomodidad y la prueba repuso
Guillermo, y agreg con visible
complacencia: Es un plan estupendo.
Suponiendo que salga bien
observ Enrique.
Has logrado que vuelva a dolerme
la muela dijo Douglas.
Lenta, cautelosamente, Guillermo
avanz en la semioscuridad hacia el
lago. Lenta y cautelosamente, se acerc
al puente. Lenta y cautelosamente
camin hasta la tabla suelta. Lenta y
cautelosamente, se inclin para
quitarla y entonces, con unos
frenticos molinetes de los brazos y un
estridente chillido, perdi el equilibrio
y cay ruidosamente al agua. La ventana
de la biblioteca se abri de par en par y
el mayor Reading corri hacia el puente.
Sac a Guillermo del agua, lo arrastr
por el puente no sin esfuerzo y, con una
sacudida final, lo deposit en el csped.
 Que esto te sirva de leccin,
joven irresponsable! le respondi.
Y ahora, largo de aqu y que no vuelva a
verte por ah nunca ms.
S, pero escuche arguy
Guillermo. Usted dijo
Fuera de aqu! rugi el
mayor Reading.
Chorreante e indignado, pero
momentneamente apabullado,
Guillermo se alej de all con premura.
Haba recobrado parte de su aplomo
cuando se reuni con Pelirrojo en un
rincn del jardn. Tambin Pelirrojo
ofreca un extrao espectculo. Estaba
empapado de agua y lleno de manchas
negras de pies a cabeza. Desde sus
cabellos corran regueros negros que
surcaban su cara. Un negro lodo cubra
gran parte de su camisa y su chaqueta.
Atiza! Ests empapado!
exclam Pelirrojo.
Ya me estoy secando dijo
Guillermo. No estoy tan mojado como
antes. Tampoco t pareces muy seco.
No me sali bien mi incomodidad
explic Pelirrojo.
Mi peligro tampoco confes
Guillermo. Casi me sali bien, en
realidad, pero no del todo. Qu te ha
ocurrido a ti?
Pues fui all dijo Pelirrojo,
llegu al invernadero y me dispona a
esconderme detrs del depsito de agua
que hay all cerca, pero se me ocurri
entrar primero para ver si l podra
subir o no hasta la claraboya, y haba
muchas plantas que crecan hasta ella,
de modo que iba a costarle lo suyo. Y de
pronto le o llegar y slo tuve tiempo
para meterme debajo de uno de los
estantes. Y va l y empieza a regar sus
plantas y les verta un lquido oscuro
con una gran regadera, y tuvo que llegar
hasta una de las que estaban detrs, fall
la puntera y verti aquella porquera a
travs de una rendija sobre m, y
troncho! Era agua de holln y me inund
todo y casi me ahoga, y entonces l me
sac de un tirn y me llam joven necio
e irresponsable, y me dijo que me
largara de all.
Conmigo hizo lo mismo explic
Guillermo. No me dio ni tiempo para
hablarle.
Ni a m tampoco dijo Pelirrojo.
Veamos si Enrique y Douglas han
tenido ms suerte propuso Guillermo.
Douglas y Enrique les estaban
esperando junto al viejo pabelln de
verano.
Os ha salido bien a vosotros?
pregunt Guillermo.
No respondi Enrique. l se
adelant a nosotros.
Que l?
l se nos adelant. Nosotros nos
ocultamos en el matorral, pero, cuando
l se acercaba ya, romp una rama sin
querer, hice ruido y l grit: Quin
anda ah?, antes de que tuviramos
tiempo de hacerlo nosotros.
Y hurg con su bastn en el
matorral y me dio un golpe terrible en el
estmago aadi Douglas.
Y nos llam jvenes necios e
irresponsables, y
Y os dijo que os largarais
complet Guillermo.
S. Cmo lo sabes? pregunt
Douglas.
Con nosotros hizo lo mismo.
Y no hemos conseguido el farol
se lament Enrique.
Silencio! Ah viene previno
Pelirrojo.
El mayor Reading avanzaba a
grandes zancadas entre las matas, en
direccin a ellos. Agarr a Guillermo y
Pelirrojo por los cuellos de sus camisas
y dirigi una fiera mirada a Enrique y
Douglas.
 De modo que vosotros sois los
jvenes irresponsables que habis
estado merodeando por ah y
gastndome bromas pesadas toda la
tarde? tron.
 No eran bromas pesadas
protest Guillermo. Escuche un
No tengo que escuchar nada,
joven irresponsable! grit el mayor
Reading. Estoy hasta la coronilla de
vuestro retorcido sentido del humor. Me
gustara daros una buena leccin, pero
no tengo tiempo ni paciencia para ello.
Largo de aqu! Y no quiero veros otra
vez en el jardn, con vuestras necias
bromas pesadas. Seguid este camino
hasta los matorrales y os llevar hasta la
carretera. Y cuanto antes os vea
alejaros, mejor ser para vosotros! se
meti la mano en el bolsillo. Crea
que llevaba aqu una linterna, pero veo
que no es as. Esperad un momento
entr en el pabelln y, abriendo un
pequeo armario, sac de l un farol de
guardavas. Esta tarde lo he estado
probando. Funciona perfectamente.
Deposit el farol sobre el csped,
encendi una cerilla y un rojizo
resplandor se reflej en las matas y el
csped a su alrededor.
Seguid este camino orden y
os llevar hasta la carretera. Y si
estimis en algo vuestras vidas o mi
aguante, no volvis por estos lugares. Y
ahora, largo!
Aturdido, Guillermo tom el farol y
los cuatro echaron a andar por el
sendero. La voz estentrea del mayor
Reading lleg de nuevo hasta ellos.
 Podis quedaros con ese trasto,
jvenes necios. Tengo otro y no quiero
dos. Y nunca ms su voz se elev y
se convirti en rugido os atrevis a
volver!
Siguieron el caminillo en silencio.
No pareca haber palabras apropiadas
para la situacin.
En el lugar donde la carretera
llevaba a las casas de Enrique y
Douglas, se detuvieron.
Bueno, adis dijo Enrique.
Ha sido un da muy muy curioso,
verdad?
Ya lo creo admiti Guillermo
, pero tenemos el farol.
S, bien est cuando todo acaba
bien sentenci Enrique.
Guillermo y Pelirrojo siguieron
andando por la carretera, el primero
balanceando el farol. Sus ropas estaban
empapadas y llenas de cieno. Pelirrojo
estaba todo l cubierto de hmedo
holln.
Ests hecho una verdadera
porquera observ Guillermo.
 Y t tambin replic Pelirrojo
, y cuando lleguemos a casa va a
haber una buena escena.
Qu le vamos a hacer dijo
Guillermo, encogindose
filosficamente de hombros.
T ests ms mojado que yo
indic Pelirrojo.
Y t ms negro contest
Guillermo. Troncho, ya lo creo que
estoy mojado. Me ca al agua. Pude
haberme ahogado. Fue peligroso de
veras.
S, el peligro asinti Pelirrojo
, y ese lquido todava me est
chorreando por la espalda. Es de lo ms
incmodo.
S, la incomodidad dijo
Guillermo. Logramos las dos cosas,
el peligro y la incomodidad, y muy bien
por cierto. Lstima que las cosas se
confundieron; quiero decir que les
ocurrieron a otras personas. Pero en
realidad nosotros lo hicimos muy bien.
Por unos momentos siguieron
caminando en silencio, hasta que
Pelirrojo pregunt:
Notas aquella paz y aquella
serenidad de que hablaba ella?
No contest Guillermo.
Yo no quiero hacerlo cada
semana. Y t?
No respondi Guillermo.
Con una vez basta.
 LOS PROSCRITOS Y EL
REGALO DE BODA

Le gustan las pastillas

refrescantes dijo Guillermo.
Guarda un paquete de ellas en su mesa.
Y le gusta leer el Times
aadi Enrique. Siempre lo lee
durante el recreo.
Y tambin le gustan los
crucigramas agreg Douglas.
Y le gustan aquellos bollos de
grosella que venden en la pastelera de
Hadley dijo Pelirrojo. Yo estaba en
la tienda el mircoles pasado y vi que
compraba varios.
 Pero no podemos darle nada de
todo esto como regalo de bodas
observ Guillermo.
No no creo que podamos
hacerlo admiti Enrique.
El seor French, profesor de los
Proscritos, iba a casarse el mes
siguiente. Fue Enrique quien sugiri que
los Proscritos deban hacerle un
obsequio personal, aparte del presente
oficial que iba a entregarle la escuela.
Por otra parte, desaprobaban la
enciclopedia que era el regalo elegido
por la escuela. Ya sabe demasiadas
cosas, haba comentado Guillermo.
Al fin y al cabo haba dicho
Enrique al hacer la sugerencia, ha
tenido que aguantarnos muchas cosas.
No tantas como nosotros a l
replic Guillermo.
Pero los Proscritos haban
descubierto, no sin cierta sorpresa, que
debajo de la hostilidad que siempre
haba existido entre ellos y el seor
French haba un dbil y hasta entonces
insospechado vnculo que casi poda
calificarse de afectuoso.
En cierto modo, no es un mal tipo
dijo Enrique.
Tiene sus cosas raras reconoci
Guillermo, pero supongo que l no
puede evitarlo.
Necesitaremos dinero para
comprar el regalo, cualquiera que sea
ste dijo Enrique.
Cunto tenemos? pregunt
Pelirrojo.
Descubrieron que todos ellos haban
recibido recientemente propinas de
manos de familiares visitantes.
Guillermo haba conseguido una
extraordinaria perfeccin en el arte de
clavar en los visitantes que se despedan
una mirada hipntica que, en general, le
vala media corona como mnimo.
Comprobaron el total.
Diez chelines y seis peniques
anunci Guillermo. No est mal. Con
ese dinero deberamos poder comprarle
algo muy decente.
Qu? inquiri Enrique.
 Bueno, esto es lo que tendremos
que pensar contest Guillermo. Por
diez chelines y medio debe de haber
montones de cosas tiles.
Una novela del futuro sugiri
Douglas.
No las lee dijo Guillermo.
Dijo que nunca leera ni una en
toda su vida record Enrique.
Pues le haran mucho bien
intervino Douglas. Le permitiran
salirse un poco de s mismo.
Tal vez estara peor fuera de s
mismo que dentro observ Guillermo,
con una risotada.
Debe ser algo que le resulte muy
til sugiri Pelirrojo.
 Pero cmo sabremos qu es lo
que necesito? se pregunt Guillermo.
Recuerdo que una vez mis padres
no saban qu regalar a un amigo suyo
que iba a casarse explic Enrique,
y esperaron hasta que l les invit a
cenar y entonces echaron un vistazo a la
casa para saber lo que no tena.
Guillermo repiti su risotada.
Tendremos que esperar mucho
tiempo para que Frenchie nos invite a
nosotros a cenar coment.
S admiti Enrique.
Tendremos que pensar otra cosa.
Es que no tenemos que esperar
hasta que nos invite a cenar dijo
Guillermo, arrastrando las palabras.
Podramos ir a su casa cuando l no est
y echar un vistazo durante un par de
minutos.
Esto podra ser peligroso
previno Douglas.
No haramos nada malo
protest Guillermo. l ni se enterara
de que habamos estado all.
Haba una nueva energa en su
expresin, una nueva nota de animacin
en su rostro. Comprendi de pronto que
la situacin contena la posibilidad de
una aventura, y la posibilidad de
aventuras siempre era un atractivo para
Guillermo.
Cundo lo haremos? quiso
saber Pelirrojo.
 Ahora dictamin Guillermo.
Hay leyes que prohben estas
cosas record Douglas.
S que hoy ha ido a Londres
dijo Guillermo. Le o decir que iba a
Londres para leer algo en el Museo
Britnico para un artculo que est
escribiendo sobre los jardines de la
Edad Media, de modo que podramos ir
a echar un vistazo. l nunca lo sabr.
Podramos limitarnos a mirar a
travs de las ventanas propuso
Enrique. No es necesario que
entremos.
No, no es necesario dijo
Guillermo. Vamos!
El seor French viva en Willow
Cottage, una pulcra casita frente al
puente de piedra del siglo XV que
atravesaba el ro. En medio del jardn
anterior creca un sauce llorn, y a su
alrededor haba cuidadas hileras de
plantas anuales, cada una de las cuales
ostentaba su etiqueta. Era,
indiscutiblemente, la clase de casa en la
que deba vivir el seor French.
Los Proscritos merodearon por all y
miraron a travs de las ventanas.
En realidad, no se puede ver gran
cosa a travs de las ventanas coment
Pelirrojo, finalmente. No es posible
ver lo que tiene y lo que no tiene.
Guillermo prob el tirador de la
puerta posterior. sta se abri.
 Estupendo! exclam. Ahora
podremos echar un vistazo al interior.
Adelante!
Hay leyes empez Douglas.
Tonteras! le ataj Guillermo
. Frenchie siempre dice que si vale la
pena hacer una cosa vale la pena hacerla
bien, de modo que no hacemos ms que
lo que l nos ha dicho. Vale la pena
hacerla, y por tanto vamos a hacerla
como es debido.
Entraron en la cocina.
Aqu parece tener de todo
observ Pelirrojo. Fogones,
fregadera
De todos modos, tampoco le
podramos regalar nada de eso
coment Enrique. Cuestan ms de diez
chelines y medio.
Tambin tiene cacerolas dijo
Pelirrojo, abriendo un armario que haba
debajo del fregadero. Muchas, y
metidas unas dentro de otras Sin
embargo, falta una. Aqu hay una
pequea metida en otra mucho mayor.
Podramos comprarle la del tamao
mediano.
No, la de tamao mediano est
aqu en la nevera dijo Guillermo, que
entre tanto realizaba sus propias
investigaciones. Hay en ella un poco
de sopa o no s qu.
Se agach y sac el recipiente de la
nevera. Resbal entre sus manos y cay
con estrpito al suelo.
Saba que ocurrira algo por el
estilo dijo Douglas en tono de
resignada desesperacin.
Largumonos cuanto antes.
No, hemos comenzado nuestra
tarea y hemos de terminarla decidi
Guillermo. Con el pie, ocult los trozos
de porcelana debajo de la mesa. No
los ver. Al menos, durante algn
tiempo examin el pequeo charco de
lquido y lo dispers en el suelo con la
suela de su zapato. Ahora ya no se ve.
Por lo menos, no mucho. Pero una
cacerola no es un regalo de boda muy
interesante. Echemos un vistazo arriba.
Subieron y abrieron la primera
puerta que encontraron. Era el
dormitorio del seor French, una
habitacin austera y escasamente
amueblada, con una cama tipo catre, una
silla de recto respaldo y una cmoda. El
suelo estaba cubierto por linleo. El
nico cuadro era una pintura de una
planta muy azul, posiblemente una
espuela de caballero, colgada sobre la
cama.
Hay muchas cosas que no tiene
aqu coment Guillermo. Debera
tener una alfombra apropiada.
No se puede comprar una
alfombra con diez chelines y medio
arguy Enrique.
Debera comprrsela por su
cuenta expuso Guillermo. Tambin
debera tener una cama como es debido.
Al fin y al cabo, no puede ser tan pobre.
A lo mejor es un avaro sugiri
Pelirrojo. Tal vez tiene montones de
dinero ocultos en alguna parte.
 No s dnde dijo Guillermo,
mirando a su alrededor.
Una vez o que alguien guardaba
su dinero en una caja fuerte escondida
detrs de un cuadro explic Enrique
. Tocabas una especie de resorte y el
cuadro se retiraba y entonces apareca la
caja fuerte
Durante unos momentos,
contemplaron en silencio la planta azul.
Me pregunto empez
Guillermo. Vamos a ver
Subi a la cama, levant los brazos,
perdi el equilibrio, quiso aferrarse al
cuadro y cay al suelo junto con ste y
un acompaamiento de cristales rotos.
 No es una caja fuerte explic,
levantndose.
No, y has roto el cristal dijo
Pelirrojo.
No quera hacerlo aleg
Guillermo, empujando bajo la cama los
cristales rotos y el cuadro. Durante
algn tiempo no se dar cuenta, y
despus creer que lo ha hecho el
viento.
No sopla ningn viento dijo
Enrique.
Creo que lo mejor ser
marcharnos propuso Douglas.
Est bien asinti Guillermo.
Slo que antes echaremos un vistazo a
su estudio de la planta baja. A lo mejor,
all encontramos algo que no tenga.
Bajaron y abrieron la puerta del
estudio del seor French. Era un cuarto
pequeo, con las paredes forradas de
libros. Junto a la ventana haba un
escritorio en el que se amontonaban las
libretas de ejercicios. Guillermo se
acerc a l y empez a registrar las
libretas.
Aqu est la ma sacando una
de ellas y hojendola. Zambomba!
su voz se elev con un tono de viva
indignacin. Ha tachado todos los
resultados de mis sumas. Apuesto a
que estn bien. Pas horas hacindolas.
Bueno, casi horas. Apuesto que la
solucin est bien. Qu te dio a ti,
Pelirrojo?
No me acuerdo contest
Pelirrojo.
Buscar tu libreta y lo veremos
sugiri Guillermo. Volvi a excavar
entre las libretas de ejercicios, y todo el
montn se vino al suelo. En su esfuerzo
frentico para evitar la cada derrib la
pila contigua. Vamos. Recojmoslas
todas. No podemos dejar eso as.
Recogi las libretas a puados y las
apil en desordenado montn sobre el
escritorio.
Lo has mezclado todo acus
Pelirrojo.
No importa replic Guillermo
. Ahora no tenemos tiempo para
ordenarlas. Probablemente, creer que
las ha mezclado l mismo.
No lo creo dijo Douglas.
Oh, vamos ya! se exasper
Guillermo. No podemos seguir
perdiendo el tiempo de este modo.
Vamos a
Escuchad! exclam Pelirrojo.
Se oan pasos que se acercaban a la
puerta anterior. Los Proscritos
guardaron silencio petrificados. Oyeron
que algo se introduca en el buzn y
despus el rumor de pasos que se
alejaban hacia la cerca.
Los chicos acudieron al vestbulo.
Haba un papel sobre la alfombrilla.
Guillermo lo cogi y lo ley.
Le espero en el puente a las siete
y media. Se acab la paciencia. Traiga
las doscientas.
Zambomba! exclam
Guillermo. Esto es de un chantajista.
Estn haciendo chantaje al pobre
Frenchie. Tiene que entregar doscientas
libras al chantajista en el puente a las
siete y media. Y ese chantajista est
desesperado porque Frenchie no le
paga. Se ha agotado su paciencia.
Atiza! Nunca hubiera pensado que
Frenchie fuese un criminal
Me pregunto qu habr hecho
dijo Pelirrojo.
Ha de ser algo muy feo coment
Enrique.
Esto destrozar su vida
matrimonial pronostic Douglas,
solemnemente.
Y si no tiene estas doscientas
libras dijo Pelirrojo, ese
chantajista lo denunciar y
La justicia seguir su curso
concluy Enrique.
Deberamos suplicar al
chantajista propuso Guillermo que
no destroce la vida matrimonial de
Frenchie slo porque haya cometido
algn crimen. Supongo que se vera
obligado a cometerlo.
Pero si no sabemos quin es
aleg Pelirrojo.
 Guillermo estudi el papel.
Al final hay una especie de firma
explic. Como una especie de
garabato
Inclinaron sus cabezas sobre el
papel.
Son iniciales decidi Enrique
. Hay tres. No puedo leer las dos
primeras, pero la ltima es una M. Su
apellido debe de comenzar con M.
Debe de ser alguien que vive aqu
cerca dijo Guillermo, porque se ha
limitado a caminar por la carretera y
echar el papel en el buzn. Si no viviera
aqu, lo habra enviado por correo.
Y quin vive por aqu con un
apellido que empiece por M?
pregunt Enrique.
La seorita Milton contest
Guillermo.
El seor Monks sugiri
Pelirrojo.
El general Moult record
Enrique.
Archie Mannister dijo Douglas
, pero ninguno de ellos puede ser
un chantajista.
Por qu no? inquiri
Guillermo.
Pues bien, el seor Monks por
ejemplo, no puede serlo respondi
Douglas. Es un clrigo.
Probablemente, en realidad no lo
es aventur Guillermo. Sospecho
que muchos criminales se hacen pasar
por clrigos para poder cometer
tranquilamente sus fechoras.
Pero qu podramos hacer
nosotros? pregunt Douglas.
Debemos averiguar cul de ellos
est hacindole chantaje a Frenchie y
como sea impedir que siga hacindolo.
Y cmo sabremos quin es?
Yo os lo dir! exclam
Guillermo. En el pueblo hay cuatro de
ellos con apellidos que empiezan con M
y nosotros tambin somos cuatro; nos
ocuparemos cada uno de uno de ellos y
averiguaremos quin es el que lo est
haciendo. Yo me encargar de la
seorita Milton, porque apuesto que se
trata de ella. Parece incapaz de hacer tal
cosa y as son siempre los que las hacen
en los libros. Y Pelirrojo puede
ocuparse del seor Monks, Enrique del
general Moult, y Douglas de Archie
Mannister. Con esto bastar.
Cundo empezaremos? quiso
saber Pelirrojo.
Ahora replic Guillermo. No
podemos perder tiempo.
Es posible que una vida humana
cuelgue de un hilo dijo Enrique.
Vamos! orden Guillermo.
Se encaminaron hacia la cerca y all
se detuvieron unos momentos para
contemplar la casa.
Hemos causado bastantes
estropicios coment Douglas.
l nos perdonar asegur
Guillermo, cuando sepa que le hemos
rescatado de las garras de un chantajista.
Es posible admiti Douglas, no
muy convencido.
La seorita Milton se encontraba
junto a la cerca de su casa, mirando
ansiosamente hacia la carretera. La
seorita Milton estaba muy preocupada.
Un primo suyo le haba pedido que se
ocupara de su perro mientras l se
encontraba de vacaciones, y en un
momento de debilidad la seorita Milton
haba accedido. Por tanto, el da antes,
por la tarde, lleg Csar. A la
seorita Milton no le gustaban los
perros ni los entenda, pero estaba
dispuesta a cumplir debidamente con
Csar. Era un perro grande y
corpulento, y haba devorado ya ms de
medio kilo de la mejor carne de caballo
y derribado una mata de lirios
Agapanthus en el jardn, al apoyarse en
ella. Aquella misma tarde se march
para no regresar hasta la maana
siguiente. Poco despus lleg Jenks, el
granjero, para explicar, con lo que la
seorita Milton consider un lenguaje
escandaloso, que haba sorprendido a
Csar al amanecer dando caza a las
ovejas de la finca Three Acres
Meadow.
Pero no habr causado daos,
verdad? haba preguntado la seorita
Milton.
Daos? gru Jenks. Nunca
haba visto en la cara de un perro una
expresin tan asesina como la de ste.
Pero, seguramente balbuci la
seorita Milton, l no habr no
habr podido no habr querido Oh,
seguro que en realidad no habr
matado a ninguna de ellas!
No porque no quisiera hacerlo
replic Jenks. Llegu all en el
momento ms oportuno. De no haber
llegado yo, no habra quedado ni una.
Supongo que en estos momentos las
estar persiguiendo otra vez.
Oh, no! exclam la seorita
Milton. Ha regresado a casa. En
realidad es un buen perro. Creo que
slo pretenda jugar
Jugar? repiti Jenks, con
irona. Es un asesino, eso es lo que
es.
No, no! exclam la seorita
Milton, al borde del llanto.
Dnde est ahora? pregunt
Jenks.
Est en la cocina, desayunndose.
Pareca estar tan hambriento.
Apuesto que lo estaba admiti
Jenks. Es un trabajo agotador el de
matar ovejas!
Pero si no lo hizo! No ha matado
ninguna! gimi la seorito Milton
. Csar! llam.
No hubo respuesta. Entr en la
cocina. Estaba vaca. El desayuno de
Csar carne de caballo, unos brotes
de col y pan mojado se encontraba en
el plato casi intacto. Csar asom
entonces la cabeza por la puerta de la
cocina, dirigi una mirada nerviosa a
Jenks, y seguidamente se retir con la
mxima urgencia en busca de campos
ms despejados.
Se ha marchado empez a
decir la seorita Milton.
En pos de mis ovejas complet
Jenks.
Oh, no! exclam la seorita
Milton. Estoy segura de que no
pretende hacer ningn dao. Es que es
muy juguetn
Pues ste es un juego que le va a
costar a usted sus buenos cuartos
anunci Jenks amenazador. Tendr
usted que pagar y sepa que las ovejas no
son baratas. Y yo tengo el derecho de
pegarle un tiro si lo vuelvo a atrapar
persiguindolas. Es un asesino, se lo
aseguro, y yo ya la he prevenido.
Pero, escuche gimote la
seorita Milton.
Pero Jenks se alejaba ya por la
carretera. La seorita Milton se qued
apoyada en la puerta de la cerca. Otra
figura se aproximaba desde la direccin
opuesta. Era Guillermo Brown. En
circunstancias normales, la seorita
Milton hubiera entrado en la casa y
cerrado la puerta. No le gustaba
Guillermo Brown. Pero en aquel
momento se senta tan preocupada y
angustiada que reciba con agrado la
compaa de cualquier ser humano.
Incluso un Guillermo Brown poda
ayudarla a ahuyentar los temores que la
opriman.
Haba en el rostro de Guillermo una
expresin desacostumbrada en l, la de
una reflexin sumamente profunda.
Buenos das, Guillermo dijo la
seorita Milton.
 Su voz temblaba y vacilaba, carente
de su usual nota resonante de autoridad.
Es culpable, desde luego, pens
Guillermo.
Buenos das contest, clavando
en ella una severa mirada de acusacin.
Haba decidido abordar el tema del
chantaje sin circunloquios. Esto es un
crimen, usted ya lo sabe.
Lo s, lo s gimi la seorita
Milton, con desespero. No s qu
hacer, Guillermo! Vers, l es un
asesino.
Los saludables colores de Guillermo
palidecieron. Zambomba! El viejo
Frenchie un asesino! Nunca hubiera
credo que la cosa fuese, en ningn
aspecto, tan grave.
No no querr decir un
asesino? balbuci.
Mucho me temo que s contest
la seorita Milton. Es muy triste,
verdad? Pero, por desgracia, poca duda
cabe al respecto.
Guillermo consider la situacin.
Debera contrselo todo a la
polica dijo, en vez de escribir
cartas de chantaje.
La mente de la seorita Milton se
centr en la carta que pretenda escribir
a su primo, contndole que su salud se
resenta a causa de la presencia de
Csar y que, a menos que se lo
llevara sin tardanza, no poda responder
de tas consecuencias.
S, supongo que en cierto modo
esto es chantaje admiti.
Ya lo creo que lo es asever
Guillermo. Esa carta
Lo s, lo s!
 En realidad, l es bueno afirm
Guillermo. Bueno, en el fondo,
quiero decir.
S, es bueno, Guillermo suspir
la seorita Milton. Cuando apoya su
cabeza es mi rodilla y me mira a los
ojos
Guillermo guard silencio mientras
luchaba con la sorprendente imagen
mental que aquellas palabras evocaban.
Y le gusta tanto su comida a base
de carne de caballo, verduras y pan!
Carne carne de caballo?
repiti Guillermo. Yo crea que ero
vegetariano.
Oh, no, querido exclam la
seorita Milton, con una risa breve y
aguda. Ni pensarlo! Y le gusta mucho
jugar a la pelota.
Al golf? pregunt Guillermo.
Bueno, supongo que todos los
juegos de pelota son ms o menos lo
mismo admiti la seorita Milton con
cierta vacilacin. Y vuelve siempre
con la pelota en la boca.
Las facciones de Guillermo se
inmovilizaron mientras trataba de
digerir aquella adicin, todava ms
sorprendente, a la imagen mental de su
profesor.
Sin embargo, debera usted acudir
a la polica insisti, al recobrarse de
su asombro.
No, Guillermo, no puedo hacerlo.
Creo que la pena es la de muerte. No, no
puedo hacer semejante cosa.
Pero siempre es mejor esto que
tratar de sacar dinero del asunto
puntualiz Guillermo.
La seorita Milton record la libra
esterlina que su primo le haba dado
para la manutencin de Csar.
De todos modos, no saco mucho
dinero de ello protest.
Pues a m me parece mucho
objet Guillermo. A m me parece una
buena suma en su rostro se reflejaba
una expresin decidida. Y ese hombre
con el que va a encontrarse en el puente
a las siete y media no estar all, porque
nunca recibir esa nota que usted le
envi. Y apueste que esos asesinatos no
fueron ms que accidentes. No creo que
en realidad l quisiera cometerlos. Y
aunque lo haga detener, probablemente
tambin usted tendr que ir a la crcel
por muchos aos. Y l va a casarse el
mes que viene, y apuesto que pretende
volver una nueva hoja en el libro de su
vida y llevar una existencia mejor y
y y
Su elocuencia haba quedado
agotada. Dio media vuelta y se alej
rpidamente por la carretera. La
seorita Milton sigui apoyada en la
cerca, contemplando la retirada de su
visitante y parpadeando con
incredulidad.
 Zambomba! murmuraba
Guillermo para sus adentros.
Frenchie un asesino! Bueno, no es
necesario que los dems busquen por su
cuenta. Supongo que me estarn
esperando ya en el viejo establo.
Pero no le estaban esperando en el
viejo establo.
Enrique haba encontrado al general
Moult paseando por su pequeo jardn,
en un visible estado de depresin
nerviosa. Bill Mason, el criado-
secretario-administrador del general,
estaba fuera convaleciendo de una fuerte
gripe, y sin Bill el general sola ser
presa de estados de depresin nerviosa.
Su libro de memorias sobre la guerra de
Sudfrica estaba en prensa, con cada
correo llegaban galeradas, se esperaba
su publicacin antes de que terminase el
ao, y, a medida que progresaba este
trabajo, el general estaba cada vez ms
convencido de que l era la principal
autoridad viviente sobre esa guerra;
mejor dicho, la nica.
Y entonces, el da antes un amigo le
haba enviado un ejemplar de un libro,
recientemente publicado, que tocaba el
mismo tema de las memorias del
general. Describa, con lujo de detalles,
acontecimientos que, segn pensaba el
general, slo l poda conocer.
De una manera o de otra, aquel
maldito individuo deba de haber tenido
acceso a sus documentos privados. De
lo contrario, no se comprenda que
supiera lo de aquella marcha nocturna
hacia Magersfontein en plena oscuridad
y bajo una lluvia torrencial, aquella
marcha que les condujo, debilitados y
hundidos en el fango hasta los tobillos,
directamente hasta la celada que les
haban preparado los boers y aquel
otro trayecto hasta Molteno, en carretas
de ganado y bajo un sol abrasador, antes
de iniciar aquella marcha de quince
kilmetros hacia Stromberg con cuatro
guas que perdieron su orientacin, y la
poco gloriosa batalla de Stromberg, en
la que fueron bombardeados, con motivo
de una lamentable equivocacin, por su
propia artillera.
Dej de pasear al acercarse Enrique
y fij en l una mirada desolada.
Ese hombre es un espa dijo.
Enrique se sorprendi.
Evidentemente, el general haba
supuesto lo que le llevaba all y
prescinda de todo preliminar.
Tiene tiene usted pruebas de
ello? pregunt.
Pruebas? exclam el general
. Claro que tengo pruebas! Ha estado
husmeando entre mis documentos
privados.
Se refiere usted a secretos de
estado? inquiri Enrique.
Claro que son secretos de estado
contest el general. El mensaje
cifrado de Buller a White las
fricciones entre Buller y Warren, entre
French y Roberts Claro que son
secretos importantes. Y de qu otro
modo pudo haberse enterado de ellos sin
haber mirado mis notas? Muchas veces
las he dejado en mi escritorio delante de
la ventana y ese ese villano debe
de haberse introducido en el jardn para
fotografiarlos mientras yo no me
encontraba en la habitacin.
Tendran esos papeles alguna
utilidad para el enemigo? pregunt
Enrique, que no vea la importancia de
los mismos.
Desde luego, seran de utilidad
para el enemigo respondi el general
. Ese individuo es mi enemigo,
comprendes?
Enrique juzgaba que la conversacin
era un tanto confusa, pero dedujo de ella
que el seor French era un agente
secreto que se haba apropiado de unos
papeles que contenan importantes
secretos militares y que estaban en
poder del general, y que probablemente
los entregara a alguna potencia
extranjera a cambio de una gran suma.
No puede saber lo que est
haciendo dijo Enrique.
Ya lo creo que sabe lo que est
haciendo rezong el general. No lo
hara si no supiera lo que est
haciendo. Es un espa, un criminal, un
informador y
Pero no se le debera hacer
vctima de un chantaje observ
Enrique.
Qu no? rugi de nuevo el
general, que era bastante sordo.
Debera ser expulsado de todos los
clubs de Londres
En sus ojos arda la ira y sus
flcidas mejillas estaban arreboladas.
Enrique se retir unos pasos, sin
ocultar su inquietud.
Bueno dijo, cuando usted se
encuentre con l en el puente o las siete
y media
Qu? bram el general,
avanzando amenazadoramente hacia l
. Encontrarme con l? Qu es eso
de encontrarme con l? Qu?
Pero por fin Enrique haba perdido
todo su valor. Haba abierto la puerta de
la cerca y se retiraba a toda velocidad
por la carretera. Al pasar junto a la
vicara, ech una rpida mirada al
jardn, pero no pudo ver a Pelirrojo.
Pelirrojo se encontraba en el jardn
posterior de la vicara, donde haba
encontrado al vicario trabajando en el
terreno que reservaba para sus
hortalizas.
Buenas tardes dijo el vicario.
Buenas tardes respondi
Pelirrojo, aclarndose la garganta.
He he venido para
Dame ese rastrillo, chico dijo
el vicario.
Pelirrojo le entreg el rastrillo.
He venido a preguntarle
comenz de nuevo.
Y no pises mis cebollas. Acabo
de plantarlas.
Pelirrojo se apart de las cebollas.
Hay algo muy grave de lo que
quiero
Te gustara arrancar unas cuantas
hierbas? pregunt el vicario.
No, gracias respondi
Pelirrojo, cortsmente.
Tres chelines la hora?
No, muchas gracias contest
Pelirrojo, con una firmeza inusual en l
. En realidad, he venido para
Has de quedarte forzosamente
aqu, donde voy a sembrar mis
guisantes?
Lo siento se disculp Pelirrojo,
trasladndose a otro lugar. Bueno,
ver, lo que yo
Podras explicarme dijo el
vicario por qu cuando se efecta el
sembrado de guisantes a intervalos de
quince das, maduran todos ellos al
mismo tiempo?
No confes Pelirrojo, pero
lo que he venido a preguntarle es
Psame la azada, quieres? Est
en la carretilla.
 Pelirrojo le pas la azada.
De pronto, el vicario le mir como
si entonces se diera cuenta por primera
vez de su presencia.
T estuviste en las vsperas el
sbado pasado? inquiri.
No respondi Pelirrojo, pero
en realidad he venido por lo de
Drogas dijo el vicario.
Drogas.
Su faz se oscureci al pensar en el
nuevo organista que haba insistido en
convertir las vsperas del ltimo sbado
en lo que el vicario denominaba una
algaraba de tonadillas populares, y
lo peor era que los dos o tres vicarios
de las cercanas se haban mostrado
interesados e impresionados, sin ocultar
su inclinacin a practicar el mismo
experimento en sus propias parroquias.
Un traficante de drogas, eso es ese
hombre rezong el vicario.
No! exclam Pelirrojo,
horrorizado.
Se haba imaginado al seor French
como un ladrn, un estafador o un
fabricante de moneda falsa, pero lo de la
venta de drogas pareca superar a
cualquier otro delito imaginable.
S insisti el vicario. Un
traficante de drogas. Diseminando su
repugnante mercanca entre los jvenes
y los inocentes. Corrompiendo a la
juventud del lugar. Desde luego, a ellos
les gusta. Claro, son demasiado jvenes
para comprender el dao que les est
causando, hasta qu punto les
desmoraliza en todo su ser, cmo llega a
envenenar toda su visin de la vida.
Has odo alguna vez una tonada ms
hermosa que la que cantamos en
Libremos la santa batalla?
No contest Pelirrojo,
pero
Pues l la destroz, la tritur, la
retorci, la deform hasta que nadie
podra reconocerla, la convirti en una
pesadilla de demonacas discordancias.
Psame ese azadn y deja
inmediatamente de pisotear mis
cebollas.
 Pelirrojo le pas el azadn y dej de
pisotear las cebollas.
Pero ese hombre insisti.
Ese hombre que da drogas a la gente
usted no podra hacer que la polica lo
detuviera?
Tambin la polica anda metida en
ese asunto repuso el vicario, con
expresin sombra. Ese joven agente
llamado Higgs llev all a todos sus
chiquillos.
Atiza! murmur Pelirrojo por
lo bajo. Pero pero usted le est
haciendo chantaje, verdad? A ese
hombre, quiero decir.
El vicario emiti una breve risa, al
recordar que se esmeraba en ensear a
su organista todos los anuncios que
poda encontrar en los peridicos
eclesisticos y en los que se solicitaran
organistas con unos sueldos ms
sustanciosos del que cobraba el hombre
actualmente.
Bien, tal vez se le pueda llamar a
eso chantaje admiti, sonriendo.
Pero, oiga exclam Pelirrojo
. Cuando usted vaya esta tarde al
puente, a las siete y media, y se
encuentre con ese hombre y
Deja en paz esas tijeras y no
toques ms mis guisantes! orden el
vicario, ya que, en su nerviosismo,
Pelirrojo jugueteaba con todo lo que
estaba a su alcance. No s por qu
estoy discutiendo este asunto con un
chiquillo de tu edad. Esto demuestra que
ha conseguido sacarme de quicio.
Cuidado, hombre! Mira, si no quieres
echarme una mano, te agradecera que te
marcharas y me dejaras en paz.
Pelirrojo se retir y ech a andar,
lentamente, por la carretera.
Zambomba! se dijo para sus
adentros. Quin hubiera podido
pensar que Frenchie fuese un traficante
de drogas!
Al llegar al viejo establo, encontr a
Guillermo y Enrique enzarzados en una
viva discusin.
Es un asesino.
No lo es. Es un espa.
 Ha matado montones de
personas.
Los servicios de informacin lo
tienen fichado.
Es un asesino.
Es un espa.
No es ninguna de las dos cosas
intervino Pelirrojo, casi sin aliento.
Es un peligro traficante de drogas.
No es posible. Es un asesino.
Es un espa.
De pronto, apareci Douglas.
Supongo que ahora resultar que
es otra cosa dijo Guillermo, con tono
sarcstico. Has ido a ver a Archie?
S contest Douglas, pero
estaba de muy mal humor. Haba dejado
caer un tubo de pintura roja sin que se
diera cuenta y al pisarlo ensuci toda la
casa. Haba pintura en la alfombra, en
las escaleras, en sus pantalones y en su
cara. Lo nico que pudo decirme fue:
Lrgate.
Y entonces qu hiciste?
inquiri Guillermo.
Me largu contest Douglas con
sencillez. Hice algo muy til.
Qu?
Dej una nota en el puesto de
polica, diciendo que esta tarde a las
siete y media enviasen a alguien al
puente para detener a un chantajista.
S, fue una idea estupenda
aprob Guillermo, deseando haber sido
l su artfice.
Pero qu es? pregunt Enrique
. Un espa, un asesino o un traficante
de drogas? No puede ser las tres cosas a
la vez. Slo haba una nota; por tanto,
slo puede haber un chantajista.
Iremos al puente esta tarde a las
siete y media decidi Guillermo, y
entonces veremos cul de ellos va all.
El que vaya al puente ha de ser el
chantajista que escribi la nota.
Entonces sabremos quin es y
podremos trazar nuestros planes.
Si vivimos para contarlo
observ Douglas.
Bajo la luz suave del atardecer, el
puente estaba vaco y tranquilo. Sin
embargo, al orse la media en el reloj
del campanario, apareci una figura
diminuta. Daba la impresin de
acurrucarse, mientras daba a su
alrededor miradas furtivas. Era la
seorita Milton. Desde el lugar donde
estaban ocultos, bajo el sauce llorn, los
Proscritos vigilaban, excitados.
Es ella susurr Guillermo.
l es un asesino Ya dije yo que lo
era.
La seorita Milton no haba
necesitado enviar la carta a su primo.
ste haba interrumpido sus vacaciones
por razones de negocio y haba llegado
inesperadamente aquella tarde para
recoger a Csar. Por tanto, la mente
de la seorita Milton estaba libre de
toda ansiedad, excepto en un pequeo
detalle. El recuerdo de aquella
conversacin con Guillermo Brown
segua ocupando sus pensamientos. No
poda comprender las palabras de
Guillermo. No poda olvidarlas. Ese
hombre con el que va a encontrarse a las
siete y media en el puente
Trat de ahuyentar ese recuerdo,
pero no le fue posible. Qu haba
querido decir con aquello? Ese hombre
con el que va a encontrarse a las siete y
media en el puente Guillermo Brown
era un nio en el que toda accin era
imprevisible, pero deba de haberse
referido a algo.
 Toda la tarde haba estado ella
indecisa sobre si deba ir al puente o no.
Se haba puesto el sombrero y se lo
haba quitado una docena de veces. Y
finalmente haba decidido que no
volvera a conocer la tranquilidad a
menos que a las siete y media acudiera
al puente. Al fin y al cabo, muy a
menudo daba un breve paseo al
atardecer. Aquella tarde dara un breve
paseo y dirigirla sus pasos hacia el
puente. Dio el breve paseo. El puente
estaba vaco, lo atraves, camin un
centenar de metros por la carretera, al
otro lado, y despus regres al puente.
Ahora ya no estaba vaco. El seor
Monks entraba por el otro extremo. Al
verla, le dirigi un saludo distrado y se
apoy en el parapeto del puente,
clavados sus ojos en el agua, con una
expresin meditabunda.
Tambin el seor Monks se senta
preocupado. Apenas haba prestado
atencin a las palabras de Pelirrojo
Cuando usted vaya esta noche al
puente y se encuentre con ese hombre, a
las siete y media en aquel
momento, pero ahora se repetan como
un eco en su mente. Le estara tomando
el pelo el chico, o bien trataba de
hacerle alguna advertencia? No estara
relacionado de alguna manera con aquel
maldito organista y sus abominables
musiquillas pop? Aquel hombre no se
detendra ante nada con tal de salirse
con la suya.
Qued algo desconcertado al ver
que la seorita Milton cruzaba al puente.
Le dirigi un leve saludo y sigui
contemplando el rio. Entonces advirti
que la seorita Milton cruzaba de nuevo
el puente. Fingi no verlo y mantuvo sus
ojos fijos en la corriente. Haba
decidido ocuparse en la preparacin del
sermn para el domingo siguiente, pero
cuando ni siquiera haba seleccionado
un texto vio que la seorita Milton
atravesaba el puente una vez ms. Qu
poda ocurrirle a esa mujer, para cruzar
el puente una y otra vez? A lo mejor
estaba chiflada. Deba
 De pronto apareci el general Moult.
En su rostro se marcaban unas arrugas
iracundas y murmuraba en voz baja.
Llevaba un nudoso y grueso bastn y
estaba dispuesto a descargarlo sobre la
cabeza del individuo si se encontraba
con l. Un individuo ciertamente
impertinente, al enviarle un mensaje a
travs de aquel cro para darle cita en el
puente. Pues bien, no le disgustaba la
perspectiva de medirse con el villano.
Tan obcecado estaba por su clera que
apenas advirti la presencia de la
seorita Milton ni la del vicario.
La seorita Milton, ahora sonrojada
ya por la confusin y ligeramente
aturdida, atravesaba el puente por quinta
vez. Todava no haba ocurrido nada,
pero presenta que algo poda ocurrir en
cualquier momento. El vicario, con su
mirada todava clavada en el agua,
trataba de pensar en un texto que
condenase aunque slo fuera por
implicacin la aplicacin de msica
pop a los himnos.
 Desde su escondrijo bajo el sauce
llorn, los Proscritos contemplaban de
cerca la escena con asombro creciente.
 Zambomba! Tres de ellos!
murmur Guillermo. No es posible
que todos le estn haciendo chantaje.
Esperemos que no venga nadie
ms coment Douglas.
Pero en aquel momento llegaba
alguien ms. El agente Higgs titubeaba
frente a la entrada del puente. Haba
enseado a sus superiores la nota de
Douglas. Estaba escrita con una mano
torpe que bien poda ser la de un
delincuente delatando a otro delincuente.
Sin tomarla muy en serio, la autoridad
haba dado instrucciones al agente Higgs
para que vigilase tan disimuladamente
como le fuese posible y averiguase qu
ocurra en el puente, si es que ocurra
algo.
Higgs! La polica! gimi
Douglas.
Y mirad! exclam
Guillermo, excitado.
El seor French estaba entrando en
el puente, procedente al parecer de la
estacin. Caminaba alegremente, e
incluso canturreaba. Haba pasado un
da muy provechoso en la sala de lectura
del Museo Britnico, estudiando el tema
Jardines de la Edad Media, y ansiaba
describir a su novia los detalles de su
trabajo, por telfono Vagamente,
haba notado que el puente estaba ms
concurrido que de ordinario, pero su
cabeza estaba tan llena de jardines
medievales y ocupado por la imagen de
su prometida, que apenas prest
atencin a ello.
Zambomba! exclam de nuevo
Guillermo, estupefacto.
Un coche se haba detenido junto a
la entrada de la casa del profesor, y el
seor Monson, propietario de la finca
The Towers, en Mellings, se haba
apeado del mismo. Se encontraba en el
extremo del puente, esperando
evidentemente que el seor French
llegara junto a l. Salud al maestro
jovialmente.
He venido a desenterrarle, mi
querido amigo exclam. Le estamos
esperando, como puede suponer. Ha
recibido mi nota, verdad?
No contest el seor French.
No he recibido ninguna nota suya.
Pero si esta maana la he echado
en su buzn! se extra el seor
Monson. Forzosamente ha de haberla
recibido.
No estaba en casa explic el
seor French.
Esto no es posible, mi querido
amigo. Al pasar junto a la ventana vi
unos chicos en su estudio, y supuse que
usted se encontraba all con ellos. No
pude quedarme porque haba concertado
una partida de golf con un amigo y ya
estaba llegando tarde.
No poda haber ningn chico en
mi estudio insisti el seor French.
Le aseguro que yo estaba ausente. Qu
deca la nota?
Le peda que acudiera usted,
como de costumbre, a nuestra reunin de
bridge a las siete y media. S, ya s que
dije que no la celebraramos durante
unas semanas, hasta que yo terminara
aquel libro de ejercicios de paciencia
que mi hija me envi el da de mi
cumpleaos, pero los he resuelto todos
antes de lo que esperaba, y por eso le
peda que trajera aquel libro suyo,
Doscientas partidas de bridge, que
habamos estado estudiando juntos.
Redact la nota con mi estilo telegrfico
usual. Tena prisa porque me estaba
esperando aquel amigo, pero creo que el
texto era suficientemente claro.
Las cejas del seor French se haban
juntado en una expresin de profunda
perplejidad.
Sin embargo, sigo sin entender.
No es posible que hubiera chicos en mi
estudio. Qu clase de chicos eran?
 El seor Monson mir a su
alrededor. Los Proscritos, dispuestos a
no perderse ni una palabra de la
conversacin, hablan abandonado la
mampara que les ofreca el sauce llorn
y resultaban claramente visibles.
El seor Monson seal con el
ndice rgido hacia ellos.
Eran aquellos chicos dijo.
El seor French, que era ms
decidido de lo que aparentaba, se
abalanz hacia el sauce y atrap a
Guillermo. Despus lo arrastr, pese a
sus forcejeos y protestas, hacia la casa.
Los dems Proscritos le siguieron.
 Vamos a ver, qu explicacin
dais a todo esto? pregunt el seor
French, enrgicamente, una vez hubo
cerrado la puerta de golpe y mientras se
enfrentaba en la cocina con el grupo
formado por los Proscritos.
Bueno, ver, lo que ocurri fue
dijo Guillermo, tratando de librarse
de la enrgica mano del seor French.
Ver
Pero el seor French haba
advertido repentinamente el charco de
sopa de setas en el suelo.
Sois los causantes de esto?
pregunt.
Pues en cierto modo s contest
Guillermo. En cierto modo, lo somos.
Mire! Lo limpiar.
Sac su pauelo y empez a secar el
charquito de sopa. Al hacerlo, cay de
su bolsillo un trozo de papel. El seor
French lo recogi y ley: Le espero en
el puente a las siete y media. Se acab
la paciencia. Traiga las doscientas.
Por todos los
S, esa es la nota observ el
seor Monson. Un poco crptica,
desde luego. Tal vez un sentido del
humor un poco forzado, pero supuse que
usted la entendera.
El seor French haba atravesado el
vestbulo y entrado en el estudio. Se
detuvo en el umbral contemplando las
desbaratadas pilas de libretas de
ejercicios sobre su escritorio, as como
las que estaban esparcidas a todo lo
largo y ancho de la vieja alfombra.
Supongo que tambin esto es obra
vuestra acus, clavando en Guillermo
una mirada penetrante.
Bueno, en cierto modo s
admiti Guillermo. Fue una especie
de accidente. Nosotros no pretendamos
armar tanto jaleo
El seor French estaba plido de ira
y su boca era una fina lnea recta.
Me es licito preguntar qu otras
desgracias habis hecho en mi casa?
dijo.
Guillermo parpade, trag saliva y
decidi pasar de golpe por lo peor.
Pues hay un poco de jaleo en su
dormitorio explic con expresin
apesadumbrada. Slo un poco. Una
especie de cuadro
El seor French se apresur a subir
a su dormitorio, seguido por los dems.
La mayor parte de l est debajo
de la cama explic Guillermo.
El seor French se arrodill, busc
debajo de la cama y extrajo el cuadro y
el cristal roto.
Lo siento muchsimo se excus
Guillermo. Fue un accidente. Slo
estbamos mirando si detrs haba una
caja fuerte.
Pero el seor French haba
desprendido los fragmentos de cristal
roto y sacado del marco la pintura de la
flor azul, revelando otra que haba
debajo de ella.
Dios mo! exclam. Un
Girtin! Un Girtin autntico! mir al
seor Monson. Mi ta abuela, que era
victoriana, pintaba constantemente
cuadros de flores, sin cansarse nunca. Su
dificultad eran los marcos. Sus ingresos
no le permitan costearse todos los
marcos que necesitaba, por lo que
supongo que se apropi de uno de los
Girtin de la familia slo para colocar
sobre l sus capuchinas. Recuerdo que
una vez se lo alab, y ella me lo dej en
su testamento, sin que estoy seguro de
ello recordase siquiera el Girtin que
haba debajo. Lo guard porque tengo un
buen recuerdo de mi ta abuela. Sola
jugar conmigo a las damas y casi
siempre me dejaba ganar, y preparaba un
bizcocho especial que a m me gustaba
mucho contempl el cuadro
sostenindolo a cierta distancia. Es
una joya dirigi entonces su mirada a
Guillermo. Pero cmo ha podido
ocurrir esto?
Bueno contest Guillermo,
todo empez porque nosotros queramos
hacerle un regalo de boda.
A trancas y barrancas sali toda la
historia y el seor French lanz el
chirrido que era a veces su risa.
Pues desde luego me habis hecho
un regalo de boda que conservar
durante toda mi vida. Os estoy muy
agradecido.
Vamos, French, tenemos que
marcharnos le record el seor
Monson, impaciente. Los otros nos
estarn esperando.
De acuerdo dijo el seor
French. Gracias otra vez, muchachos,
y ahora ser mejor que os marchis de
una vez.
Los Proscritos volvieron a dirigirse
al refugio que les brindaba el sauce
llorn y desde l observaron
cautelosamente.
La seorita Milton, el general Moult
y el seor Monks se hablan reunido en
medio del puente. El agente Higgs,
paseaba nervioso, alrededor del grupo.
Los tres hablaban animadamente.
Estaban confusos, estaban indignados y
era evidente que buscaban algo en lo
que poder descargar su indignacin.
Todos hablaban al mismo tiempo, pero
las palabras aquellos cros eran
claramente audibles.
De un momento a otro van a venir
por nosotros pronostic Pelirrojo.
Vamos a algn lugar donde no
puedan encontramos sugiri
Guillermo.
Dnde? pregunt Enrique, con
expresin de desconfianza.
Ya lo s! exclam Guillermo
. La feria de Marleigh Comenz el
sbado. En una feria no nos encontrarn
nunca.
S, Vctor Jameson ha estado en
ella y dijo que era fabulosa explic
Pelirrojo.
Hay un pulpo.
Y autos de choque.
Y sillas voladoras.
Y unos monos que hacen lucha
libre.
Y tenemos diez chelines para
gastar.
Si salimos por la puerta posterior
del jardn de French y atravesamos el
bosque sugiri Enrique, estaremos
all al cabo de diez minutos.
Adelante! orden Guillermo.
 GUILLERMO Y EL
GORRO ROJO Y AZUL

Eso es muy aburrido rezong

Guillermo, malhumorado.
Paseaba lentamente por la carretera,
hundidas las manos en los bolsillos y
clavada en el suelo su mirada iracunda.
Qu es lo aburrido? pregunt
Pelirrojo.
Todo contest Guillermo. No
ha ocurrido nada interesante desde
desde hace aos.
Pasamos un rato estupendo
haciendo hoyos, la semana pasada
record Pelirrojo.
 La semana pasada! exclam
Guillermo con amargura. Es como si
hiciera aos, no crees?
No, no es lo mismo replic
Pelirrojo. En un ao hay trescientos
sesenta y cinco das y en una semana
slo hay siete y
Oh, cllate ya! exclam
Guillermo, enojado.
Pasaban ante la casa de la seorita
Thompson e instintivamente moderaron
el paso.
A lo mejor hoy ha probado de
hacer algo nuevo aventur Guillermo.
La seorita Thompson tena una gran
aficin a probar nuevas recetas,
especialmente cuando su tranquilidad se
vea alterada por algn motivo.
Deca que esta tarea apartaba sus
pensamientos de todos los problemas, y
en tales ocasiones produca su
repostera en cantidades tan
considerables que reciba con agrado
las visitas de los Proscritos para que la
ayudasen a liquidarlas.
Guillermo y Pelirrojo se detuvieron
ante la cerca. La seorita Thompson
miraba desde la ventana y en su cara se
lea la ansiedad y la inquietud.
Parece preocupada observ
Pelirrojo.
Pues entonces apuesto que habr
preparado algo estupendo dijo
Guillermo, notndose algo ms animado
. Entremos a dar un vistazo.
La seorita Thompson les diriga
una dbil sonrisa a guisa de saludo.
Caminaron hacia la puerta y entraron.
La mesa de la cocina estaba llena de
pastelillos. A juzgar por su atractivo
aspecto y olor parecan deliciosos.
Comed, chicos invit la
seorita Thompson. Son unas
tartaletas de queso que he preparado
segn una antigua receta de mi abuela.
Todava no las haba hecho nunca, pero
me senta tan preocupada que
forzosamente tuve que hacer algo.
Y la ha distrado de sus
preocupaciones? pregunt Guillermo,
mientras se apropiaba de la tartaleta de
mayor tamao y aspecto ms suculento.
Slo por el momento, querido
contest la seorita Thompson.
Apenas aad la ltima gota de zumo de
limn, todo volvi a mi mente.
De qu se trataba? inquiri
Pelirrojo, con la boca llena de tartaleta
de queso. S, son estupendas.
La seorita Thompson se acerc a la
puerta, la abri, ech una mirada furtiva
alrededor del jardn, regres a la mesa y
redujo su voz a un dbil murmullo.
He estado robando en una tienda
confes.
Atiza! exclam Guillermo,
detenindose en el momento en que iba a
asestar una buena dentellada.
 Ya lo s, querido musit la
seorita Thompson. Ya s que parece
increble.
Y qu rob? quiso saber
Guillermo.
Un gorro de punto, rojo y azul
contest la seorita Thompson.
Y para qu quera un gorro rojo y
azul? pregunt Pelirrojo.
Es que yo no lo quera explic
la seorita Thompson. Todo fue un
error. Me encontraba en los Almacenes
Hallam, en Hadley, y haba all una gran
cantidad de esos gorros de punto rojos y
azules, y yo me pregunt si eran gorros o
bien fundas de tetera tanto podan ser
una cosa como la otra y por tanto cog
uno para comprobarlo y entonces vi
unos paquetes de levadura en el
mostrador de los comestibles y de
pronto record que me haba quedado
sin ella. Por consiguiente, me acerqu
all para comprar un paquete y al
regresar a casa encontr el gorro rojo y
azul en mi cesta. Seguramente lo puse
all, sin pensar, cuando vi la levadura.
Y cmo supo que era un gorro y
no una funda de tetera? inquiri
Guillermo.
Tuve la curiosidad de
comprobarlo, a pesar de la angustia que
se haba apoderado de m contest la
seorita Thompson. No tiene agujeros
para el asa y el pitorro y, por tanto, ha
de ser un gorro, pero todava no os he
contado lo peor.
La miraron con expectacin.
Bien, cuntenos lo peor invit
Guillermo. A lo mejor podemos
ayudarla.
Nosotros hemos pasado por lo
peor muchsimas veces aadi
Pelirrojo.
De nuevo, la seorita Thompson
mir con inquietud a travs de la
ventana y volvi a reducir al mximo el
volumen de su voz.
Veris, el seor Fulham, director
de los Almacenes Hallam, vive en esa
casa llamada Lynton, aqu enfrente
y estoy segura de que l lo sabe.
 Y por qu est usted segura?
pregunt Guillermo.
Me est vigilando. Le he visto
de pie junto a la cerca, vigilando Y
un par de veces ha empezado a andar
hacia mi puerta y, cuando me ha visto a
m junto a la ventana, ha vuelto sobre
sus pasos.
Y por qu hace esto? la
interrog Pelirrojo.
No conozco bien los
procedimientos de la polica, desde
luego respondi la seorita Thompson
, pero creo que a eso le llaman tener
bajo observacin, reunir pruebas,
reconstruir un caso. O tal vez se trate de
que hay algn retraso en cuanto a
conseguir la orden para mi arresto.
Algunos de esos departamentos
gubernamentales son muy lentos. Una
vez escrib a las oficinas de
Recaudacin de Impuestos y pasaron
semanas antes de que me contestaran.
Y ayer me cruc con el agente de polica
y me dirigi una mirada muy extraa. Yo
creo que estn vigilndome hasta que
llegue la orden de arresto y entonces se
lanzarn sobre m.
Pero, oiga! exclam
Guillermo, con vehemencia. Y por
qu no lo devuelve? Si no quiere
devolverlo en la tienda, podra
llevrselo a ese seor Fulham y
explicrselo todo. Es posible que sea
una buena persona. Algunas personas lo
son.
Pero la seorita Thompson se haba
derrumbado sobre la silla ms cercana y
pareca como si todas sus fuerzas la
hubiesen abandonado.
Es que ahora viene lo peor
gimi, lacrimosa. No puedo
devolverlo. Lo he perdido.
Lo habr puesto usted en alguna
parte aleg Guillermo. No puede
haberlo perdido.
Ya lo s, querido, pero no puedo
recordar dnde. He registrado toda la
casa. Incluso he mirado dentro de las
cacerolas y las teteras. He mirado
tambin debajo de las alfombras. Ha
desaparecido Lo nico que puedo
haber hecho, pero no creo que lo
hiciera
Y bien? apremi Guillermo.
Es que envi unas cosas a la
seora Monks para la venta de objetos
de confeccin casera que ha organizado
en la vicara para esta tarde. Es
posible, pero estoy segura de que no
lo hice Envi unas toallitas y unos
salvamanteles, y un paquete de sopa y un
batidor de huevos. Es improbable que el
gorro se hubiera mezclado con esas
cosas, pero
Mir de nuevo a travs de la ventana
y en su rostro se reflej el horror.
Mirad! gimote.
 Guillermo y Pelirrojo miraron. Un
hombre bajo y grueso, con cabellos y
cejas encrespados, se encontraba de pie
ante la cerca.
Es l explic la seorita
Thompson. Es el seor Fulham Oh,
Dios mo! Va a entrar!
El hombre cruz la cerca, recorri el
sendero, encontr la mirada de los tres
ocupantes de la cocina, dio una rpida
media vuelta, volvi hacia la cerca,
cruz la carretera y desapareci de su
vista.
 Hizo lo mismo ayer, y tambin
anteayer dijo la seorita Thompson
, est acechndome. Me sigue la pista.
Est vigilndome para que yo no huya al
extranjero antes de que me detengan. A
veces, pienso que sera mejor ir al
puesto de polica y entregarme, pero
saldra toda la historia en el Hadley
Times y yo no sobrevivira a ello. Sin
embargo, supongo que ms tarde o ms
temprano ha de saberse, y entonces me
ver sumida en la ms espantosa
vergenza se cubri el rostro con las
manos. Ay, Dios mo, Dios mo!
solloz.
El corazn de Guillermo era un
rgano ms que endurecido, pero la
visin de las lgrimas de la seorita
Thompson, el sabor de las tartaletas de
queso y la posibilidad de una nueva
aventura ejercieron su efecto
combinado.
 Vamos, no se preocupe la
consol. No quiero que se preocupe
ms. Nosotros se lo arreglaremos todo.
Pero cmo? gimi la seorita
Thompson.
Bueno, ya nos arreglaremos
respondi Guillermo, animoso.
Empezaremos por esa venta de cosas en
la vicara, y si el gorro est all lo
recuperamos, y si no est Bueno, de
todas maneras le resolveremos el
problema.
Tanta confianza haba en su voz que
la seorita Thompson se sinti algo ms
reconfortada.
Pero no corrers ningn
peligro, verdad, querido nio?
pregunt.
Guillermo lanz una risotada en la
que se transparentaba la
despreocupacin.
Bah! exclam. Eso depende.
A m no me asusta el peligro. Muchas
veces mi vida ha estado pendiente de un
hilo. No me asusta ningn peligro.
Vamos, Pelirrojo.
Ten mucho cuidado, querido le
rog la seorita Thompson. La ley es
implacable cuando le pone la mano
encima a alguien. La
Pero Guillermo y Pelirrojo haban
llegado ya a la cerca. Miraron a un lado
y a otro de la carretera. El seor Fulham
no se dejaba ver.
 En eso puede haber algo ms que
un simple gorro insinu Guillermo,
con expresin siniestra.
S, tambin lo creo yo asinti
Pelirrojo. Por qu tanta insistencia
en recuperarlo?
S, por qu ese hombre se
muestra tan nervioso? agreg
Guillermo. Bien puede ser un espa
que se haga pasar por un director de
los Almacenes Hallam, y es posible que
ese gorro tenga algn mensaje secreto
cosido en l para que otro espa lo
compre y y resuelva la clave.
Y al quedarse con l la seorita
Thompson, sus planes se han ido al
traste. Por esto, el hombre la sigue y no
se detendr ante nada con tal de
recuperar el gorro.
S asinti Pelirrojo, y
tambin podra tratarse de un
contrabandista de diamantes que hubiera
cosido un diamante en el gorro para
burlar a los aduaneros, pero la seorita
Thompson lo cogi antes de que l
pudiera echarle mano. Todos los dems
gorros son gorros corrientes, desde
luego, y slo por casualidad ella fue y
cogi el que tiene el diamante cosido, de
modo que este contrabandista finge ser
el director de los Almacenes Hallam y
constantemente le sigue los pasos.
S, es posible replic
Guillermo. Es muy posible. Una
vez le una historia por el estilo. Haba
un hombre que pasaba de contrabando
un diamante metido en una uva, y cuando
vio que la red se cerraba sobre l, se la
trag.
Sera muy difcil tragarse un gorro
de punto observ Pelirrojo.
No s dud Guillermo.
Supongo que los entrenan para tragarse
muchas cosas. Algunas cortadas en
pedazos, claro.
Haban llegado frente a la cerca de
la vicara. En ella haba un cartel que
anunciaba la Venta de Objetos de
Confeccin Casera. La gente entraba y
sala. Guillermo y Pelirrojo se
detuvieron para considerar la situacin.
 Si est en venta, tendremos que
comprarlo dijo Guillermo. No
podemos llevrnoslo por las buenas,
como hizo ella Podra armarse un
buen jaleo. Cunto dinero tienes?
Tres peniques contest
Pelirrojo.
Yo tambin. No creo que cueste
ms de pronto, agarr a Pelirrojo por
el brazo. Mira!
Arabella Simpkin sala en aquel
momento, empujando la sillita de ruedas
de su hermano Fred. Luca en la cabeza
un gorro de punto, rojo y azul.
 Hola, Arabella salud
Guillermo, adoptando un tono
conciliador.
Adis, Guillermo Brown
contest Arabella, con un leve
movimiento de su cabeza cubierta por el
gorro rojo y azul.
En ocasiones, la madre de Arabella
prestaba sus servicios como asistenta a
las amas de casa del pueblo, y en pocas
de limpiezas primaverales y crisis
familiares se vea muy solicitada. Esto
haba dado a Arabella una nocin
exagerada de la importancia de su
familia y le incomodaba la jefatura que
Guillermo sola asumir entre la grey
infantil del pueblo.
 Guillermo y Pelirrojo tomaron
posiciones, uno a cada lado de ella, y
caminaron un rato en silencio.
Llevas un gorro muy bonito
coment por fin Guillermo, con tono
meloso.
De dnde lo has sacado?
inquiri Pelirrojo.
Eso no os importa replic
Arabella.
Lo has comprado en la venta de
la vicara? pregunt Guillermo.
Precisamente estbamos buscando
un gorro como ste dijo Pelirrojo.
Pues por m podis seguir
buscando repuso Arabella,
sacudiendo la cabeza para que se
asentara en ella el gorro rojo y azul.
Lo has comprado en esa venta de
objetos insisti Guillermo Brown.
En ese momento, Fred profiri un
agudo chillido. Arabella sacudi la
sillita de un lado a otro y de arriba
abajo. El slido cuerpecillo de Fred
oscil violentamente en diversas
direcciones y los chillidos cesaron.
Esto le gusta explic Arabella
. Se aburre de estar sentado tanto
tiempo.
Cunto te ha costado el gorro?
volvi a preguntar Guillermo.
Fred prorrumpi en nuevos
chillidos.
Por qu no le dejas pasear un
poco? sugiri Pelirrojo.
Tambin le aburre pasear dijo
Arabella. Apenas le sacas de la silla
quiere volver a ella, y apenas lo sientas
quiere volver a salir haba en su voz
una nota de orgullo casi maternal.
Est inadaptado, igual que esos cros
que salen con los mdicos del cerebro
en la tele. No deja que le lleven la
contraria.
Te compramos este gorro
anunci Guillermo, escuetamente.
Tenemos seis peniques agreg
Pelirrojo.
Ms de lo que vale asegur
Guillermo.
S, no valdr ms de dos peniques
corrobor Pelirrojo.
Lo queremos por un motivo
especial, secreto explic Guillermo,
bajando la voz hasta darle una nota
siniestra. Hay ruedas que giran dentro
de otras ruedas.
Que giran dentro de otras ruedas
aadi Pelirrojo.
Pueden depender de l los
destinos de naciones susurr
Guillermo.
Naciones cuyo destino cuelga de
un hilo complet Pelirrojo.
Es posible que te estemos
salvando de un peligro mortal anunci
Guillermo. Es posible que busquen
ese gorro unos criminales desesperados
que no se detienen ante nada.
Espas, contrabandistas de
diamantes y otros tipos as detall
Pelirrojo.
Y adems continu Guillermo
, aunque no hubiera espas ni
contrabandistas de diamantes, por tu
culpa una persona inocente podra
pasarse semanas en la crcel.
Tal vez aos remach
Pelirrojo.
S, no queremos que lleves este
peso sobre tu conciencia el resto de tu
vida dijo Guillermo.
Una buena persona que nunca
ha hecho nada malo se pudrira en la
crcel dramatiz Pelirrojo.
 Ni siquiera saba que lo tena
hasta que lo encontr en su cesto al
llegar a casa explic Guillermo.
Podramos llegar hasta los seis
peniques y medio sugiri Pelirrojo.
Ni un penique ms le atoj
Guillermo con firmeza, y aadi:
Adems, tampoco tenemos un penique
ms.
Arabella les escuchaba con inters.
El sentido de lo que le estaban diciendo
los dos muchachos se le escapaba, lo
cual no era sorprendente, pero se haba
dado cuenta de que Guillermo ansiaba
entrar en posesin del gorro y la invadi
una embriagadora sensacin de poder.
El destino haba puesto a su enemigo en
sus manos y estaba dispuesta a
aprovechar al mximo su ventaja.
Est bien asinti. Seal a Fred
. Hazle rer. No se re mucho. Si
consigues hacerle rer, tal vez te d el
gorro. Aunque aadi, tal vez no te
lo d. Vamos. Trata de hacerle rer.
Guillermo lo intent. Contorsion su
cara en sus muecas ms inhumanas.
Movi los brazos como dos aspas de
molino. Salt sobre un pie. Pelirrojo le
imit, no muy convencido. Fred los
miraba, impasible, pero en la cara de
Arabella haba una expresin de
reprimido regocijo.
Prueba ponerte cabeza abajo
sugiri. Esto, a veces, le hace rer.
 Guillermo trat de ponerse cabeza
abajo, pero perdi el equilibrio y cay
de lado. Fred emiti un prolongado
alarido.
 Se ha redo! exclam
Guillermo, triunfalmente.
No, no se ha redo replic
Arabella. Con esto quiere decir que
quiere una tarta de grosellas.
Qu? casi grit Guillermo.
Una tarta de grosellas. Le gustan
mucho. Puedes comprarla en la tienda de
Isaacs por seis peniques. Trele una
tarta de grosellas y pensar si te doy o
no el gorro.
Guillermo titube. No aceptaba de
buen grado las humillaciones, pero
tampoco era de los que abandonan un
trabajo a medio hacer. El recuerdo de la
faz de la seorita Thompson, tensa a
fuerza de preocupacin y ansiedad,
afirm su resolucin.
Est bien decidi. Vamos,
Pelirrojo.
Fueron a la tienda de Isaacs,
compraron una tarta de grosellas y
regresaron junto a Arabella y Fred.
El rostro de Arabella todava
exhiba su sonrisa de maliciosa
satisfaccin. Fred babeaba
pacficamente.
Ah est! ofreci Guillermo,
sacando la tarta de su bolsa de papel.
La sonrisa de Arabella se hizo ms
amplia y maligna. La sensacin de poder
se le haba subido a la cabeza. No poda
soportar la idea de dejar en paz a su
vctima.
 Ha cambiado de parecer dijo,
con una mueca cruel. Ahora quiere
una tarta de frambuesas, en vez de
grosellas. Si vuelves all y cambias sta
por otra de frambuesas, pensar si te
doy el gorro o no.
Por unos momentos, Guillermo la
mir en silencio, y despus, con un
rpido movimiento, deposit la tarta de
grosellas en la cabeza de Fred,
llenndole la cara de arroyos de zumo
oscuro, arrebat el gorro de la cabeza
de Arabella y ech a correr por la
carretera, seguido por Pelirrojo.
 Les persiguieron los alaridos de
Fred y los gritos de Arabella (Esperad
a que se lo cuente a mi madre!), pero
siguieron corriendo, invadidos por una
alegra triunfal. Hasta tal punto lleg su
sensacin de triunfo que, mientras
corran, se dedicaron a arrojarse el
gorro el uno al otro, recuperndolo cada
vez que se caa a la cuneta o entre unas
matas.
Slo moderaron su paso cuando se
encontraron cerca de la casa de la
seorita Thompson. Examinaron el
gorro. Lo haba manchado el barro de la
cuneta y en varios lugares las matas lo
haban rasgado.
No creo que haya diamantes ni
mensajes en clave cosidos a l
coment Guillermo, un tanto pesaroso,
mientras lo contemplaba.
Tal vez no admiti Pelirrojo,
pero es el gorro y nosotros lo
tenemos, y eso es lo que pretendamos.
Est bastante estropeado
confes Guillermo, pero supongo que
ella podr limpiarlo.
Y se evitar toda una vida de
vergenza agreg Pelirrojo.
La puerta de la casa estaba abierta y
la seorita Thompson se encontraba en
la cocina.
Aqu est su gorro anunci
Guillermo, tendindoselo, pero
Oh, ya he encontrado mi gorro
dijo la seorita Thompson. Lo he
encontrado. Nunca adivinarais dnde
estaba. Pues estaba en el armario de la
ropa! Supongo que lo met all, junto con
la ropa recin planchada. Soy tan
distrada! les ense un gorro rojo
y azul, nuevo y flamante. No s cmo
puedo ser tan distrada!
Bien, supongo que ahora podr
devolverlo a ese hombre, no?
rezong Guillermo, arrojando el gorro
de Arabella sobre una silla.
El rostro de la seorita Thompson
volvi a nublarse.
La cosa no es tan sencilla,
querido. Creo que todava est
investigando el delito. Puede obstinarse
en denunciarme, a pesar de todo. Yo no
s si en realidad devolver lo robado
puede paralizar la accin de la
justicia Esta maana ha vuelto a
llegar hasta la cerca e incluso se ha
aproximado a mi puerta, pero ha dado
media vuelta al verme junto a la
ventana Mirad! Ya vuelve a estar
aqu!
Guillermo y Pelirrojo miraron por la
ventana. Pudieron ver al seor Fulham,
que caminaba lentamente por el sendero,
hacia la puerta de la casa.
Voy a salir a su encuentro
decidi la seorita Thompson, medio
histrica. Lo confesar todo. Lo
explicar todo y me pondr en sus
manos. Mirad! Esta vez s va a llegar
hasta la puerta. Debe de tener en el
bolsillo la orden de arresto y me
notificar que todo cuanto yo diga puede
ser utilizado como prueba contra m.
El seor Fulham no tena ninguna
orden de arresto en su bolsillo ni
pretenda notificar a la seorita
Thompson que todo cuanto dijera poda
ser utilizado como prueba contra ella.
Ni siquiera saba que ella haba
hurtado un gorro de punto rojo y azul
en los Almacenes Hallam.
El seor Fulham era un hombre
sencillo, afable y consciente, que haba
desempeado su labor como director de
los Almacenes Hallam tan bien como
supo, pero cuya mente estaba ahora
ocupada totalmente por el pensamiento
de su prxima jubilacin, que deba
tener lugar el mes siguiente. Se haba
instalado en el pueblo poco antes y
pensaba dedicar sus horas de jubilado a
realizar actividades rurales en general y
a la jardinera en particular.
Ansiaba reproducir lo ms
perfectamente posible el romntico
jardn de la casa de campo en la que
haba pasado su infancia, y compraba ya
todas las plantas que poda encontrar y
que hubieran florecido en l. Pero la
planta que ms le fascinaba cuando nio
pareca eludirle. Tena hojas blancas y
verdes y flores rojas y azules, y en el
vernculo de la regin era denominada
Soldados y Marinos. No conoca su
nombre botnico y no haba podido
encontrarlo en ningn catlogo, pero una
mata de ellas creca en el jardn de la
seorita Thompson.
El seor Fulham era un hombre
tmido que haba establecido muy
escasos contactos con sus vecinos y que
careca de valor para dirigirse
personalmente a la seorita Thompson,
pero una tarde de domingo, aquella
primavera, cuando vio que ella se
diriga a la iglesia para asistir a las
vsperas, cedi a una sbita tentacin, se
introdujo en su jardn, arranc parte de
su planta y la trasplant junto a la puerta
posterior de su propia casa. Durante el
verano, haba crecido magnficamente,
pero la planta original del jardn de la
seorita Thompson, en cambio, haba
languidecido hasta morirse y el peso
que gravitaba sobre su conciencia era
tan oneroso como el que torturaba a la
seorita Thompson.
Tras largas deliberaciones consigo
mismo haba llegado a una decisin.
Arrancara una parte de su lozana planta,
la metera en una bolsa y la plantara en
el jardn de la seorita Thompson. Por
consiguiente, cada domingo por la tarde,
esperaba el momento en que ella se
dirigiera hacia la iglesia, pero siempre
haba otras personas deambulando por
la carretera. Y en los dems das de la
semana, cada vez que l crea que el
terreno estaba despejado, apareca el
rostro de la seorita Thompson en la
ventana y le obligaba a retirarse
precipitadamente hacia su casa.
Pero hoy la fuga era imposible. Los
dos se encontraron cara a cara en medio
del jardn, cada uno portador de una
pequea bolsa de papel.
Fue un error comenz la
seorita Thompson, con voz trmula.
No, no protest el seor
Fulham. Ni siquiera hay esta excusa.
Fue hecho adrede.
No, eso no argument la
seorita Thompson. Ni mucho menos.
Fue fue un accidente.
Cmo iba a ser un accidente?
rebati el seor Fulham, dispuesto a no
admitir la menor excusa para su delito
. Fue un robo. Un robo sin paliativos.
No, no! exclam lo seorita
Thompson, con desespero. No lo fue.
No lo fue!
Supongo que tuvo mucha
influencia lo del color reconoci el
seor Fulham, tristemente. Aquel rojo
y aquel azul
No, no fue eso neg la seorita
Thompson. Fue una distraccin. Pura
distraccin.
El seor Fulham, apesadumbrado,
deneg con la cabeza.
Cmo iba a ser una distraccin?
dijo. Usted trata de ofrecerme una
excusa, pero no debera hacerlo.
Entonces, supongo que la ley
tendr que seguir su curso murmur la
seorita Thompson, con un tono de
resignacin.
 Quiero creer que no llegar usted
a tales extremos! implor el seor
Fulham. Ha desaparecido para
siempre y
Oh, no, eso no declar la
seorita Thompson. Lo tengo otra
vez. Estaba en el armario ropero.
Dnde? exclam el seor
Fulham.
En el armario ropero, entre dos
sbanas.
Entre dos?
Entre dos sbanas. Las que ta
Emma me regal la Navidad pasada.
Se miraron por unos momentos y
despus abrieron simultneamente sus
bolsas y contemplaron, estupefactos, sus
respectivos contenidos. Al principio, las
explicaciones fueron confusas, pero
poco a poco la situacin empez a
aclararse.
Nunca advert que haba muerto
dijo la seorita Thompson. Aquella
Nepeta Gigante la oculta por completo.
Esto ocurre a menudo dijo el
seor Fulham. Una vez, yo hice lo
mismo en una librera. Cuando llegu a
casa encontr en mi bolsillo un ejemplar
del Sartor Resartus. Lo haba metido
all para tener las manos libres y poder
hojear otros libros. Lo devolv, claro
est, y el librero me dijo que eso
suceda continuamente sonri.
Bien, y una vez absueltos mutuamente,
vamos a plantar los Soldados y
Marinos. He trado una pequea
azada
Guillermo y Pelirrojo contemplaban
la escena con inters desde la ventana
de la cocina.
Todo est arreglado dijo
Guillermo. Ella le ha devuelto el
gorro.
S, bien est lo que acaba bien
declar Pelirrojo.
Es que todava no ha acabado
manifest Guillermo. Alguien se
acerca a la puerta.
La puerta de la cocina se abri y
apareci la seora Monks. Llevaba una
maleta.
 Dnde est la seorita
Thompson? pregunt.
En el jardn, plantando plantas
con el seor Fulham contest
Guillermo.
No quiero molestarla, pues
decidi la seora Monks. Por otra
parte, no puedo quedarme ni un
momento. Estoy llegando tarde a la
reunin de las Esposas Jvenes abri
la maleta y sac de ella una increble
cantidad de gorros de punto rojos y
azules. Me han quedado montones
de esos gorros despus de la Venta de
Objetos de Confeccin Casera. Vi unos
en los Almacenes Hallam hace unas
semanas y pens que sera fcil
copiarlos para la Venta, y como tuve la
gripe y tuve que pasarme diez das en
casa hice muchos. Adems, mand un
patrn a una ta ma y ella y una amiga
trabajaron tambin de lo lindo, y al final
ha resultado que yo tena demasiados.
No se han vendido muy bien y me han
quedado un par de docenas, pero a la
seorita Thompson le sobra una
habitacin de buen tamao y me deja
guardar cosas en ella, entre una venta
benfica y otra. Creo que los
venderemos todos en la Feria de
Navidad. En realidad, son ms
apropiados para el invierno. Bien, no
quiero estorbar a la seorita Thompson,
puesto que est atareada con el seor
Fulham. He entrado por la puerta trasera
para ganar tiempo y voy a marcharme
por donde he venido. Vosotros lo
explicaris todo a la seorita Thompson,
verdad? Y ahora tengo que marcharme
volando. Las Esposas Jvenes ya
estarn merendando.
Tom la vaca maleta y parti,
presurosa, por la puerta posterior en
direccin a la carretera, pensando slo
en llegar a tiempo.
Guillermo y Pelirrojo se quedaron
junto a la mesa, dando buena cuenta de
los pastelillos de queso que quedaban.
Las voces de la seorita Thompson y
el seor Fulham llegaban hasta ellos a
travs de la abierta ventana.
 Y ahora venga por aqu y vea mi
pequeo jardn de la parte posterior
estaba diciendo la seorita Thompson
. Detrs tengo un jardincillo de
herbceas Oh, me alegra tanto que se
haya solucionado lo del gorro!
S dijo el seor Fulham. Ni
siquiera supe que hubiera desaparecido.
Sin embargo, parece como si esos
gorros tuvieran mala pata. Esta maana
me he enterado de que ha sido robada
una furgoneta de reparto que contena,
entre otras cosas, una pequea remesa
de ellos para los Almacenes Hallam,
enviada desde la fbrica.
Afortunadamente, slo se trataba de un
par de docenas, de modo que no es que
me preocupe mucho. No ser fcil
encontrarlos, ni creo que se encuentren,
desde luego
Pasaban en aquel momento ante la
ventana de la cocina y se detuvieron en
seco al ver sobre la mesa el montn de
gorros rojos y azules. La boca del seor
Fulham se abri desmesuradamente. La
seorita Thompson lanz un grito de
terror.
Zambomba! exclam
Guillermo. Y seguidamente: Mira!
Y es que Arabella, con Fred y su
madre, estaba abriendo la puerta de la
cerca. La cara de Fred estaba todava
profusamente adornada con zumo de
grosellas. Los labios de la seora
Simpkin estaban muy apretados y sus
ojos brillaban al presentir la proximidad
de la batalla. En el rostro de Arabella
haba la sonrisa de quien espera ver
desplomarse el justo castigo sobre su
enemigo.
 Vienen a por nosotros murmur
Guillermo. Han descubierto donde
estamos. Se meti una de las tartaletas
de queso de la seorita Thompson en el
bolsillo y se volvi hacia la puerta.
Largumonos en seguida antes de que
nos pesquen.
 Salieron por la puerta posterior,
cruzaron el jardincillo y la carretera,
atravesaron los campos hasta llegar al
bosque de Coombe, y finalmente se
refugiaron tras unas matas de acebo que
los ocultaban completamente.
Al final nos pescarn manifest
Guillermo, sacando la tartaleta de queso
del bolsillo, pero tendrn que caminar
lo suyo.
Has visto la cara de la madre de
Arabella? pregunt Pelirrojo.
Estaba rabiosa.
S asinti Guillermo. Viene a
por nosotros.
Y no dimos a la seorita
Thompson aquel recado de la seora
Monks sobre aquellos gorros.
Es que no tuvimos tiempo
justific Guillermo y dirn que eso
tambin es culpa nuestra.
S convino Pelirrojo. Las
cosas se nos estn poniendo un poco
negras.
Guillermo solt su ronca carcajada.
Pero ya no tienen nada de
aburridas dijo.
 GUILLERMO Y LA
NIEBLA MATINAL

Es cada vez ms espesa

coment Pelirrojo.
S asinti Guillermo. Ahora
ya no se ve ese rbol de la carretera, y
hace un minuto todava podamos verlo.
Dentro de poco ya no se ver nada
pronostic Douglas. Tendremos que
palparlo todo.
No se puede palpar si no hay nada
que palpar adujo Guillermo.
Tendremos que ir tentando
corrigi Enrique.
S, pero ni siquiera se puede
tentar si no hay nodo que tentar
insisti Guillermo.
Esto podra ser el fin del mundo
observ Douglas.
Los cuatro se encontraban ante la
puerta del viejo establo, contemplando
la niebla.
Debe de serles muy til a los
criminales dijo Guillermo. Con una
niebla as puede suceder cualquier cosa
sin que nadie se entere.
Con esa niebla podran
desembarcar ejrcitos enteros sugiri
Enrique y nadie lo sabra hasta que
tuvieran toda la nacin en su poder.
Podran bajar seres del espacio
aventur Pelirrojo.
 A lo mejor han bajado ya
agreg Guillermo.
Con ingenios destructores
complet Enrique, cometiendo toda
clase de siniestras fechoras. Nosotros
no podramos verlos, pero despus, al
levantarse la niebla, estaramos ya en su
poder
No me sorprendera que hubieran
inventado algo para fabricar niebla
dijo Guillermo. Es posible que hayan
fabricado sta y que nosotros no
sepamos que estn tramando dentro de
ella.
Os acordis de aquella niebla, el
da que Archie se fue caminando hacia
Hadley, campo a travs, y se cay en el
estanque de Marleigh?
Archie era el artista bohemio y
siempre indigente que viva en una
casucha destartalada al final del pueblo.
Los Proscritos, igualmente bohemios e
indigentes, siempre le haban profesado
un afecto especial y, dentro de sus
posibilidades, haban tratado de
protegerle contra las adversidades que
el destino pareca complacerse en
enviarle.
S, y de aquella vez que sali con
su coche en plena niebla y se meti en el
gallinero del seor Jenks, porque crey
que haba llegado a su garaje
rememor Douglas.
Vamos a ver cmo le van las
cosas esta vez sugiri Guillermo,
estimulado. Apuesto que ya estar
necesitando que le echemos una mano.
El camino hasta la casa de Archie
exigi ms tiempo que de costumbre.
Pelirrojo choc con una vaca, Enrique
se cay en una zanja, Guillermo se
enred en un seto, y Douglas se meti
casualmente en el jardn posterior de la
seorita Milton y fue abrazado por la
manga del vestido de noche de la
propietaria, que colgaba puesto a secar.
Con un alivio similar al de los
exploradores que regresan de tierras
inhspitas, llegaron al final de una de
las calles del pueblo. Al pasar junto a la
cerca de Strangeways, un feo casern
que durante largas temporadas
permaneca sin alquilar, les llam una
voz imperiosa:
Nios! Puedo oros, nios, y
notar vuestra presencia. Dnde estis?
Oh, maldicin! rezong
Pelirrojo. Esa es la seorita
Montacute. Qu querr?
La seorita Montacute no haba
esperado respuesta y caminaba ya a
tientas por su camino, para salir a su
encuentro. Era una mujer baja y obesa,
que generalmente vesta trajes de
chaqueta de gruesa tela de mezclilla, y
se haba instalado en Strangeways unas
seis semanas antes. Normalmente, los
Proscritos trataban de esquivarla,
aunque pareca menos consciente de sus
travesuras que la mayora de los
residentes permanentes de la poblacin.
Cada vez les saludaba con afabilidad,
aunque no sin cierta vaguedad, y
proceda a explicarles afanosamente los
motivos de su venida al pueblo.
La Comunidad de la Dimensin
Extra, nios les deca con calor,
necesita una Armona Perfecta en la que
florecer. Hemos vivido en una ciudad,
pero las vibraciones sufran constantes
trastornos. La mezquindad de la vida en
la ciudad produca una atmsfera
demasiado contaminada para que
nuestro pequeo grupo prosperase
debidamente. Por tanto, decidimos
buscar un nuevo hogar en un lugar cuya
aura fuese beneficiosa, donde
pudiramos luchar pacficamente por un
mundo mejor. Hemos investigado ya
varios lugares, pero tengo la conviccin
de que ste debera ser nuestro centro
para el futuro.
Hay auras por aqu? habl
preguntado Guillermo, perplejo. Yo
nunca he visto ninguna y hace once aos
que vivo aqu.
Un aura no se ve, Guillermo le
haba explicado ella. La notas, aunque
s puedes ver sus manifestaciones.
A lo mejor hay manifestaciones en
la Biblioteca haba sugerido Enrique,
pero la seorita Montacute deneg con
la cabeza.
Todava no he visto ninguna
manifestacin reconoci tristemente
, ni buena ni mala, pero presiento
que este lugar es idneo. Desde luego,
no habra visto las malas aunque las
hubiera, porque el puro de corazn no
puede ver el mal. Esperamos que los
seres de la Dimensin Extra establezcan
contacto con nosotras aqu, y que
entonces sean ellos los que nos guen.
Esta maana, la niebla era
demasiado espesa para que pudieran ver
su expresin preocupada.
Nios repiti, habis visto
un coche lleno de seoras?
Pues no contest Enrique.
 No pasan coches por el camino
que hemos seguido nosotros explic
Douglas.
Mis queridas amigas la seorita
Jenkins, la seorita Radley, la seorita
Cuthbert y la seorita Philmore,
prometieron venir hoy para ver nuestra
nueva residencia y aprobar mi decisin
dijo la seorita Montacute, pero no
han llegado. Espero que slo se trate de
que su chfer se haya visto obligado a
conducir muy despacio, pero una
siempre teme que pueda haberles
ocurrido lo peor. Esta niebla puede ser
un intento de los espritus malignos para
impedir que nuestra comunidad se
establezca aqu.
 Por una vez, Guillermo crey ver
algo en comn entre sus ideas y las de
ella.
Quiere decir que unas criaturas
del Espacio Exterior pueden haber
fabricado esa niebla? Eso es lo que
nosotros decamos que poda haber
ocurrido! Y entonces han bajado ocultos
por ella y
No, no, nios. No hay monstruos
que vengan del Espacio Exterior. Todo
el mal se encuentra en nosotros y en el
mundo que nos rodea.
Con gran alivio para los Proscritos,
la camioneta del lechero avanz
entonces, lenta y ruidosamente, por la
carretera, lo que oblig a la seorita
Montacute a hacer una pausa que ellos
aprovecharon para despedirse
apresuradamente y esfumarse entre la
niebla.
Finalmente, llegaron a la casita de
Archie. La puerta estaba abierta de par
en par y haba luz en la cocina.
Guillermo accion la aldaba con
estruendo, pero nadie contest. Llam a
Archie, pero nadie apareci.
Tal vez haya salido sugiri
Pelirrojo.
No es posible con esa niebla
repuso Guillermo. No puede haber
salido, despus de lo que le ocurri en
el estanque de Marleigh y en el gallinero
las otras veces. l mismo dijo que nada
podra hacerle salir otra vez en un da
de niebla.
Bien se impacient Enrique,
entremos y veamos si damos con l.
Entraron en la cocina. La tetera
herva sobre el fogn. En la mesa haba
indicios de una comida que algo haba
turbado.
Inspeccionaron el estudio. Archie
era muy desordenado, pero esta vez
haba all algo ms que el desorden de
costumbre. El receptor del telfono
colgaba de su cordn. La silla contigua a
la mesa donde reposaba el telfono
estaba volcada. Haba un caballete
sobre un trpode, y a su alrededor tubos
de pintura diseminados en el suelo.
 Registraron el resto de la casa antes
de volver al estudio.
Nunca hubiera salido por gusto
dijo Guillermo. Algo se ha apoderado
de l.
 Enrique estaba examinando las
fotografas de Ethel, la hermana de
Guillermo, que adornaban la repisa de
la chimenea. Desde que ellos pudieran
recordar, Archie haba alimentado una
pasin sin esperanza por Ethel.
Zambomba! rezong Enrique
. No s cmo no se cansa de tener la
cara de ella en todas partes.
Ahora, ella no quiere saber nada
de l explic Guillermo, y segn
parece esto ha empeorado todava ms a
Archie.
Y por qu no quiere? pregunt
Douglas.
Ahora le gusta ms Oswaldo
Franks contest Guillermo, y sale
con l a cenar y todas esas cosas. En
cierto modo es culpa de Archie porque
un da le pidi que cenara con l en el
Len Rojo de Hadley, se hizo un lo y
la llev al Toro Negro. Explic que
no saba gran cosa de animales, pero
ella se enfad tanto que dijo que nunca
ms volvera a hablarle, y eso es lo que
ha hecho. l dice que ella le ha
destrozado el corazn, pero ella dice
que l est majareta perdido.
Pelirrojo regres tras haber hecho
una investigacin en el piso alto.
No se ha llevado el abrigo ni el
impermeable anunci. No s qu
puede haberle pasado.
 Ha sido secuestrado dijo
Enrique, solemnemente. Ha sido
secuestrado en pleno desayuno, mientras
trataba de telefonear pidiendo ayuda.
Es lo que yo dije declar
Guillermo. Con una niebla como sta,
los criminales o los seres del Espacio
Exterior pueden venir y secuestrar a
alguien sin que nadie se entere de nada.
Algo se ha apoderado de l y se lo ha
llevado.
Y para qu querran a Archie?
inquiri Douglas.
A lo mejor tiene algo valioso que
ese criminal codicia sugiri
Guillermo, con expresin sombra.
Tiene cuadros y yo he ledo que hay
gente que a veces paga muchos
centenares de libras por unos cuadros.
Examinaron los cuadros, desde
Estanque al atardecer, que Archie
haba abandonado tras once tentativas
para conseguir la luz adecuada, hasta
El guardin, en el que un perro yaca
junto a un almohadn rosado.
Yo no creo que sean valiosos
manifest Pelirrojo. Hace siglos que
trata de venderlos.
Pues no son peores que las
pinturas que nos ensean en la escuela
para que aprendamos arte observ
Douglas, y l ha utilizado pintura de
verdad, y no como en aquellas, que
imitan la pintura sobre papel.
 Es que son copias explic
Enrique, pacientemente.
Y por qu nos ensean copias,
pues? exclam Guillermo, indignado
. Archie siempre pinta la cosa real,
aunque no lo parezca. A lo mejor, sus
pinturas se ponen de moda, como esas
cosas que siempre lleva Ethel.
Tal vez ha tratado de defenderlas
y lo han matado, y despus se han
llevado el cadver para esconderlo
sugiri Douglas.
Hombre, eso s que no!
protest Pelirrojo. l nunca tratara
de defenderlas. Estara muy contento si
alguien quisiera llevrselas.
Bueno, algo o alguien lo ha
atacado y se lo ha llevado resumi
Guillermo por fin, y hemos de
averiguar qu ha ocurrido. Echemos un
vistazo al garaje y comprobemos si tiene
su coche all.
Se encaminaron hacia el cobertizo
de madera que Archie utilizaba como
garaje. La puerta se abri fcilmente
(era una de aquellas puertas que siempre
resulta ms fcil abrir que cerrar) y
vieron que el maltrecho y despintado
coche de Archie ocupaba su lugar
habitual.
Pelirrojo lo contempl y movi la
cabeza, tristemente.
Debera dejrnoslo pintar
coment.
 Unas semanas antes, los Proscritos
se haban ofrecido para pintar el coche
de Archie, pero ste se neg
resueltamente. Result que Enrique
haba encontrado un bote de pintura
amarilla en su garaje y Guillermo, por
su parte, haba obtenido medio bote de
pintura color rojo vivo. Pelirrojo y
Douglas contribuyeron con pequeas
cantidades de verde esmeralda y
turquesa, sobrantes de diversos
procesos decorativos en sus hogares.
l dijo que tantas pinturas
diferentes le daran un aspecto absurdo
dijo Guillermo, pero yo sigo
creyendo que era una gran idea. Hubiera
comenzado una nueva moda y apuesto
que al poco tiempo todo el mundo
hubiera hecho lo mismo. Y pensar lo
til que hubiera sido en das de niebla!
La gente forzosamente hubiera visto el
coche. Se habran terminado todos esos
accidentes. Hubiramos podido
patentarlo y hacernos ricos.
No lo creo repuso Pelirrojo.
Ninguna de las ideas que hemos tenido
para hacernos ricos ha salido bien.
No admiti Guillermo. De
todos modos, lo que debemos hacer
ahora es ocuparnos de Archie. Tenemos
que rescatarlo de quienes lo han
secuestrado.
Por dnde empezaremos?
pregunt Douglas.
 Lo buscaremos contest
Guillermo. Empezaremos buscando
pistas en el pueblo.
Y qu haremos cuando las
encontremos?
Entonces tendremos que trazar
nuestros planes replic Guillermo,
muy decidido, segn lo que indiquen
las pistas. Vamos, no podemos perder
tiempo.
Avanzaron lentamente por el
caminillo que llevaba hasta la cerca.
Fue Enrique el que descubri uno de los
apolillados guantes de piel de Archie,
en el suelo y junto a la valla. Lo mostr
triunfalmente.
Aqu es donde lo arrastraron para
sacarlo anunci.
Tal vez l lo dej caer a
propsito, para dar una pista aventur
Pelirrojo.
Como una especie de llamada de
auxilio afirm Douglas.
Vamos! orden Guillermo.
Se encaminaron hacia el pueblo,
buscando pistas por el camino hasta que
los juramentos combinados del lechero y
otros conductores nerviosos les
obligaron a abandonar este raro mtodo
de investigacin.
Ante la estafeta de Correos, varias
mujeres rodeaban a la seorita
Montacute.
Y una vez todas reunidas aqu
estaba diciendo sta, podemos
empezar a estudiar como es debido la
atmsfera de este lugar. Presiento que
aqu podremos captar la Dimensin
Extra y lograr que los espritus se
pongan en contacto con nosotras y nos
enseen, a nosotras y despus a otros, a
prepararnos para la Nueva Era.
Prefieren seguir nuestra prctica usual
de separarnos para buscar las
influencias que aqu abundan, o bien ir
primero a la casa que he alquilado, para
hacer un rato de meditacin?
Indudablemente, sus amigas eran
personas avezadas y animosas, ya que
slo una voz dbil sugiri buscar el
refugio de la casa. Las dems se
mostraron decididas a no quebrantar lo
que indudablemente era su norma usual
de investigacin.
La niebla puede ayudar dijo una
voz animosa. Normalmente, nos
distraen unos jardines atractivos o bien
feos montones de desechos. Aqu, en
cambio, podremos sentir el alma
autntica del lugar.
Esta niebla puede habernos sido
enviada, seorita Radley sugiri otra
voz decidida.
Pero, por quin, seorita
Cuthbert? susurr una tercera voz,
temerosa y angustiada.
Hubo un breve silencio mientras las
dems sopesaban esta cuestin.
 Sea como fuere, nosotras debemos
seguir, seorita Jenkins dictamin la
seorita Radley. Quiero decir que
debemos tratar de encontrar la
Dimensin Extra y conseguir un
Mensaje. Aunque no resulte muy
agradable, debemos continuar. Si se
trata de algo bueno, si algo est tratando
de ayudarnos, debemos sacar el mejor
partido posible de ello. Si hay algo
malo, que trata de parar nuestra
bsqueda, no debemos arredrarnos ni lo
ms mnimo por ello. No es as?
Perdonen dijo la voz tmida.
Ya s que mi pregunta es muy tonta,
pero, como acabo de unirme a ustedes,
en realidad no s lo que andamos
buscando. Me gustara saber si
esperamos ver espectros, ngeles, o
qu
Espectros y ngeles son
expresiones anticuadas, seorita
Philmore explic la seorita
Montacute. Tratamos de penetrar en la
atmsfera de un lugar y ver ms all de
lo que normalmente es visible para otras
almas menos avanzadas. Pero como es
una dimensin extra lo que tratamos de
percibir, todava no sabemos en qu
formas la veremos o cmo se nos va a
orientar. Crea haber explicado todo
esto en mi folleto de presentacin.
Lo siento muchsimo se excus
la seorita Philmore, pero es que mi
perrito Fido se lo comi antes de que
yo hubiera acabado de leerlo. Estoy
segura de que l percibe una dimensin
extra, pues a menudo ladra toda la noche
sin ningn motivo que yo pueda
comprender.
La seorita Montacute opt por
ignorar las facultades extrasensoriales
de Fido y dio por finalizada la
reunin.
Esperemos que pronto sepamos lo
que necesitamos saber. Adelante sin
temor, pero tengan cuidado con el suelo,
ya que en algunos sitios es muy irregular
y se camina sobre l con dificultad. Yo
esperar su regreso.
Las componentes del grupo se
separaron y desaparecieron entre la
niebla, y su avance slo pudo ser
detectado por breves chillidos y sordos
golpes al chocar unas con otras o no
prestar la debida atencin a las
irregularidades del suelo.
De qu estaban hablando,
Guillermo? pregunt Pelirrojo, muy
intrigado, cuando las mujeres se
alejaron.
Verdad que hablaban de recibir
un mensaje de alguien del Espacio
Exterior? Crees que ellas se han
apoderado de Archie? quiso aclarar
Enrique.
No respondi Guillermo,
solemnemente. No creo que dijeran
eso. Yo creo que ellas tratan de
encontrar por su cuenta cosas del
Espacio Exterior, pero todava no lo han
conseguido. Creen que con la niebla tal
vez les resulte ms fcil. No s por
qu. Tal vez tengan aparatos especiales
para ponerse en los ojos y poder ver a
los seres del espacio, a pesar de la
niebla.
Pues entonces podramos
quedamos aqu hasta que regresen
sugiri Douglas. Si no encuentran
ningn ser del espacio con sus gafas
especiales, tampoco los encontraremos
nosotros, y entonces ser mejor que
busquemos en otra parte.
Mi padre siempre dice que
conviene evitar duplicar las tareas
aprob Enrique.
Se dedicaban a averiguar quin
poda encontrar ms piedras que arrojar
en la alcantarilla, cuando oyeron un
grito.
A lo mejor, los seres del espacio
han atrapado a una de ellas exclam
Pelirrojo, muy interesado. O tal vez la
estn persiguiendo
Una respiracin fatigosa y unas
pisadas inciertas indicaron que, al
menos, la vctima no haba sido
arrebatada.
Seorita Montacute! Ay, seorita
Montacute! solloz la seorita
Philmore cuando, por suerte, pudo
agarrarse al hombro de su lder. Ha
sido horrible, horrible No s cmo
explicrselo. Vi una una aparicin.
Quiero decir que forzosamente haba
de ser una aparicin. Una aparicin
maligna. Pero pareca tan real! La vi
claramente, tal como ahora estoy
vindola a usted. Una criatura alta y
flaca, negra como la tinta de la cabeza a
los pies, con unas alas que colgaban de
sus hombros. Incluso su cara era negra.
Una cara informe, con largos pelos a su
alrededor. Avanz hacia m y profiri un
sonido horrible. Era como
Qu dijo? inquiri la seorita
Montacute.
No no lo s. Di media vuelta y
ech a correr. Espero no volver a ver
nunca ms una cosa tan horrible
Verdaderamente, seorita
Philmore la ataj la seorita
Montacute, con una impaciencia que se
sobrepona a su conmiseracin, no
parece usted darse cuenta de lo
afortunada que es. Se le concede una
manifestacin como sta y ni siquiera
trata de comunicarse con el Ser. Ahora
no sabremos si nos traa un mensaje o si
se sinti trastornado por nuestra
influencia benfica. Creo que sera
mejor que volviese usted all y tratase,
con el mayor inters, de encontrarlo otra
vez.
No! chill la seorita Philmore
. No podra volver all! Nunca! No
tuve la sensacin de que juzgara
beneficiosa mi influencia. Incluso pudo
atacarme. Imagine si me hubiera
atacado!
 No fue posible seguir discutiendo la
posibilidad de que la seorita Philmore
reanudara la bsqueda, ya que lo
impidi otro grito y el ruido de pasos
apresurados, seguido todo ello por la
aparicin de la seorita Cuthbert.
Espantoso! gema. Terrible!
Estremecedor! S, supongo que era
algo maravilloso. Una manifestacin
real, por fin. Pero no era, ni mucho
menos, lo que yo esperaba. Sabamos
que poda haber materializaciones del
mal, pero nos habamos concentrado
tanto en las del bien que me siento
enferma de veras
Vio usted lo que vi yo?
pregunt la seorita Philmore, con
ansiedad. Una figura negra con dos
piernas y alas?
Una figura negra e inmensa, con
unas alas relucientes? S afirm la
seorita Cuthbert. Toda ella destilaba
maldad. Era decididamente inhumana.
Se alz ante m, en medio de mi camino,
y no s cmo pude evitar sus garras.
Nunca he presenciado una manifestacin
tan positiva del mal.
Despus de todo, en realidad
ninguna de nosotras haba presenciado
antes cualquier clase de manifestacin
aleg la seorita Philmore. Por
tanto, no podemos compararlo con nada.
Qu poda significar?
Otro grito y unos pasos recios
anunciaron la llegada de la seorita
Jenkins.
Lo saba, lo saba, lo saba!
jade con tono triunfal, apenas se hubo
repuesto. Saba que en este lugar y
con esta niebla haba influencias
malignas. Debi hacerme caso, seorita
Montacute.
Tambin usted ha presenciado
una manifestacin? exclam la
seorita Montacute, con voz menos
firme que antes. Ha tenido usted
mucha suerte! Se ha comunicado con
usted? Se ha enterado de su Mensaje?
Apenas eran necesarias las
palabras replic la seorita Jenkins
con firmeza. Para m, su mensaje
estaba bien claro. ste es un lugar en el
que los seres del mal no toleran nuestra
presencia. La atmsfera es maligna. Me
sorprende, seorita Montacute, que
usted lo considere como un lugar
adecuado para instalar en l nuestro
Centro.
Pues yo nunca he notado ni visto
en l nada maligno, seorita Jenkins
afirm la seorita Montacute.
Perdone, pero la visin es algo personal
del espectador. Los puros de corazn no
pueden ver estas manifestaciones
malignas ni sentirse afectados por ellas,
y con el tiempo tambin usted puede
llegar a ser inmune a ellas.
Est usted sugiriendo, seorita
Montacute? empez la seorita
Jenkins, con aire belicoso.
La seorita Philmore volvi a
sollozar.
 Esto no es lo que yo esperaba!
gimote. Yo quera ver cosas
hermosas
Saben una cosa? intervino la
seorita Radley, que, sin haber tenido
ninguna revelacin, se haba unido
silenciosamente al grupo. Yo creo que
en realidad tal vez no estemos en el buen
camino. De hecho, puede que esto no
tenga nada que ver con la persona o con
el lugar, sino con el tiempo. Le en
alguna parte que, antes de que pueda
comenzar la Nueva Era, todos los
indignos de ella deberan ser arrancados
de este mundo tal como nosotros lo
conocemos.
Qu quiere decir? Qu sern
ejecutados todos los criminales?
inquiri sorprendida, la seorita
Jenkins.
No, ejecutados no, y no slo los
criminales aclar vivamente la
seorita Radley. All deca que todos
los mezquinos, los ruines y los tacaos
son indignos de vivir en la Nueva Era.
Y qu ser de ellos? pregunt
la seorita Cuthbert, ansiosamente.
Deca ese artculo que sern
arrebatados de este mundo por seres de
otra creacin. Tal vez sea esto lo que
hemos tenido el privilegio de ver. Los
comienzos de esta esta operacin de
limpieza. La seorita Montacute no ha
visto el Ser porque ste no ha
comenzado su tarea hasta hoy, y ustedes
lo vieron pero no fueron arrebatadas por
l.
Me pregunto a quin vendra a
buscar coment la seorita Philmore,
que, al advertir que la cuestin pareca
tener un cariz menos personal, proceda
a secarse los ojos.
No puede ser a ninguna de
nosotras dijo la seorita Cuthbert, sin
gran conviccin en su voz. Al fin y al
cabo, nosotras hemos estado buscando
la perfeccin de nuestro espritu. No
somos mezquinas ni ruines, ni
Seorita Radley, habr usted
comprendido que slo bromeaba cuando
le dije aquello sobre su nuevo sombrero,
verdad?
He encontrado ya aquella receta
que usted me peda, seorita Philmore,
la del pastel que haca mi abuela se
apresur a aadir la seorita Radley.
Seorita Montacute, tengo muy en
cuenta que usted me pidi que
contribuyera a nuestro fondo para gastos
generales agreg inmediatamente la
seorita Jenkins.
Gracias, seorita Cuthbert. Le
dar unos brotes de mi planta
Trascencantia, que tanto admir usted el
otro da ofreci la seorita Philmore.
Gracias, seorita Jenkins dijo
la seorita Montacute, anotando la
suscripcin en su libreta. La seorita
Edwards no trabajaba esta maana en la
estafeta de correos aadi, como para
sus adentros. No s dnde puede
estar. Es que ayer se equivoc al
devolverme el cambio y me dio menos
de lo debido
Y nosotras no podemos hacer
nada? pregunt entonces la seorita
Cuthbert. Quiero decir si no creen
ustedes que nuestra llegada aqu hizo
que esa criatura empezara por este
pueblo. No podemos hacer nada para
que se marche otra vez? Tambin yo me
equivoco muchas veces al devolver el
cambio, pero no se trata de
mezquindad es que no tengo facilidad
para sumar. Estoy segura de que aqu no
hay personas muy malas. No podramos
explicar a ese Ser que se ha equivocado
de lugar?
Pero si ni siquiera sabemos si le
ha enviado alguien alguien bueno
objet la seorita Philmore, con temor
en la voz.
Vamos a mi casa y haremos un
rato de meditacin invit la seorita
Montacute, echando a andar. El caf
an estar caliente, sta es la primera
manifestacin ante nuestra comunidad y
debemos reflexionar profundamente
sobre su significado. Sera lamentable
que se nos escapara su verdadero
significado.
Tengo la impresin de que hay
muchos significados igualmente buenos
afirm la seorita Radley.
Los Proscritos slo se haban
limitado a escuchar el comienzo de la
conversacin, pero la descripcin de
una figura negra e inhumana haba
confirmado los temores que les
inspiraba la desaparicin de Archie.
Es lo que dijimos susurr
Guillermo mientras se alejaban. Es
esa cosa negra lo que se ha llevado a
Archie. Tenemos que dar con ella,
plantarle cara y rescatar a Archie.
Cmo? pregunt Pelirrojo.
Oh, deja ya de perder el tiempo
con esas preguntas tan tontas! exclam
Guillermo, impaciente. Ahora ya
tenemos pruebas.
Es posible que sean ms de uno
previno Douglas.
Claro que s admiti Guillermo
. La seorita Philmore y las dems
slo vieron a uno, pero es posible que
cada vez fuese diferente. Es posible que
tengan su platillo volante aparcado en
algn lugar, oculto por la niebla.
Apuesto que Archie est prisionero en l
y que ellos andan por ah tratando de
secuestrar a alguien ms antes de
regresar al Espacio Exterior.
Entonces podran apoderarse de
nosotros? pregunt Douglas, algo
alarmado. Cmo se lucha contra
criaturas del Espacio Exterior?
 Podramos pedirle al general
Moult que disparase contra ellos
sugiri Pelirrojo. As podra colgar
una nueva cabeza en su pared. Tiene
leones y otros bichos, pero no seres del
espacio.
No se puede disparar contra seres
del espacio asegur Enrique. Sern
como los vampiros de aquella pelcula
que vimos, y para matarlos se necesitan
balas de plata y estacas, y mazos para
clavarlos. No tenemos nada de eso.
Entonces, lo mejor ser
encontrarlo decidi Guillermo, sin
rodeos. Coged todo lo que podis, sin
perder tiempo. Nos reuniremos frente a
la entrada de mi casa.
 La niebla les permiti conseguir una
seleccin de armas mejor que lo usual,
ya que pudieron dedicarse a su tarea
recolectora casi sin ser vistos.
Guillermo se hizo con la tapadera de un
cubo de la basura y con un paraguas de
empuadura cromada que, segn l, era
lo suficientemente plateado como
para utilizarlo a guisa de lanza para dar
caza a los seres del espacio. Pelirrojo
era poseedor de una caja de petardos
extraviada el da de Guy Fawkes, y
estaba seguro de que con ella se hara
creer a los invasores que eran atacados
con caones y bombas. Douglas tena un
manojo surtido de teas para utilizarlas
como estacas, y un martillo para
clavarlas.
Han encerrado el martillo grande
explic, disgustado, slo porque yo
estuve comprobando si el mango estaba
bien sujeto a la cabeza.
Enrique se haba provisto de un
ovillo de cordel y de su gramtica
latina.
Hay que cantarles en latn
insisti. Slo saben latn y les asusta
mucho.
Tambin a m confes
Guillermo. Y ahora, en marcha.
A dnde vamos? quiso saber
Pelirrojo.
Empezaremos por el lugar donde
esas mujeres vieron las cosas aquellas
explic Guillermo. Es posible que
todava ronde alguna por all.
La niebla empezaba a levantarse,
poco a poco, y era ms fcil encontrar el
camino. Sin embargo, antes de llegar a
la estafeta de Correos, vieron
claramente, en un claro entre la niebla,
una figura alta y flaca, con unas alas a
medio desplegar. Se desvaneci apenas
hubo aparecido, pero en aquellos breves
instantes incluso el corazn de
Guillermo, aquel rgano encallecido,
pareci dejar de latir.
Es l! exclam.
Vmonos a casa sugiri
Douglas.
No replic Guillermo, con
firmeza. Tenemos que darle caza y
rescatar a Archie. No podemos
abandonarlo entre sus zarpas.
Pero cmo? gimote
Douglas.
Bueno contest Guillermo,
pensativo, sabemos en qu direccin
va. Vamos a tratar de seguirlo.
Caminaron lentamente entre la
niebla.
Mira, ah est murmur
Pelirrojo.
Apenas podan discernir la siniestra
figura negra que se mova con rapidez
ante ellos.
Sigamos dijo Guillermo.
Mirad! Est saltando la cerca. Ahora se
encuentra en nuestro campo.
Oye, no sera mejor?
empez a decir Douglas.
T te vienes! orden Pelirrojo
. Guillermo tiene razn. Debemos
seguirlo.
Tenemos que evitar que cumpla
sus siniestros propsitos corrobor
Enrique. Somos los nicos que
sabemos dnde est.
Poda verse ya, con claridad, el
perfil del viejo cobertizo. La aterradora
silueta negra avanz rpidamente y entr
en l.
No podemos entrar protest
Douglas.
Por qu no? replic Guillermo
. l ha entrado, no?
Desde luego, nos metemos en la
boca del lobo declar Enrique.
Poco a poco, siguieron a Guillermo
al interior del cobertizo.
Al principio, no consiguieron ver
nada a travs de la niebla, pero despus
distinguieron una negra figura agazapada
en un rincn. Se acercaron y la
examinaron atentamente. Una negra faz
les devolvi su mirada.
Arriba las manos y rndase!
orden Guillermo, con voz ronca. Ah
fuera tenemos cientos de policas
esperando para apresarlo.
 Y el ejrcito aadi Pelirrojo.
Y gran parte de la marina
agreg Douglas.
Amo, amas, amat recit
Enrique.
Las manos se alzaron, pero la voz
que dijo dbilmente: Vosotros
tambin?, les result extraamente
familiar.
Archie! exclam Guillermo.
Ay! gimi Archie. Estoy en
una situacin desesperada.
Cuntanos. Qu ha sucedido?
Te capturaron? pregunt Guillermo,
bajando la tapadera del cubo de la
basura.
Te convirtieron en uno de ellos?
inquiri Pelirrojo.
Dnde est el platillo volante?
quiso saber Enrique.
Has estado en l? pregunt
Guillermo, con avidez. Cmo es?
Hablan ingls? consult
Enrique.
No s de qu me estis hablando
respondi Archie, irritado. Era la voz
familiar de Archie, con una nota de
enojo. Acabo de pasar el peor rato de
mi vida y cuanto se os ocurre hacer es
preguntarme tonteras.
Anda, cuntanoslo todo, Archie
le invit Guillermo, con voz
apaciguadora.
Los Proscritos se sentaron en el
suelo, contemplndole fascinados. Unos
leotardos negros acentuaban su delgadez
y de sus hombros colgaba una capa
negra, pero lo ms extrao de todo era
su negra faz, con unos cuernos negros
que brotaban de su frente.
Cuntanos, Archie repiti
Guillermo.
No s por dnde empezar dijo
Archie. Es todo como una pesadilla
Empieza por esta maana, cuando
despertaste le aconsej Guillermo.
Veris explic Archie, he
estado en contacto con un editor que
publica una coleccin de libros titulada
Obras maestras de la literatura para
jvenes lectores. Me encarg una
prueba para la cubierta del primero. Era
La isla del tesoro y bueno, nunca he
tenido mucha habilidad para dibujar
valindome de la imaginacin, y por
tanto, aunque os parezca chocante,
alquil un traje como el del pirata John
Silver[1] y me lo puse, coloqu un espejo
de armario de luna en la pared y y me
pint. Y el editor lo acept para la
cubierta del libro. Y entonces quiso que
hiciera otro para Fausto.
Y qu es eso? pregunt
Pelirrojo.
Fausto era un hombre de la poca
medieval que vendi su alma al diablo
contest Archie.
Fue una buena idea aprob
Guillermo, impresionado. Qu le
dieron por ella?
Pues bien, poda tener cuanto
quisiera durante su vida, pero al morir
su alma deba quedar en poder del
demonio.
Esto parece un poco complicado
opin Enrique.
S, en realidad lo fue admiti
Archie. Y aquel diablo se llamaba
Mefistfeles.
Atiza! Vaya nombre! exclam
Guillermo.
Y no le llamaban otra cosa para
abreviar? quiso saber Pelirrojo.
Una vez conoc a un chico que se
llamaba Teo explic Douglas. Me
cont que su nombre verdadero era
Teodoro, pero en realidad se llamaba
Tefilo. A lo mejor, ese diablo se haca
llamar Fel y deca que era la abreviatura
de Felipe.
Sigue, Archie se impacient
Guillermo.
Pues pens que poda hacer lo
mismo, de modo que alquil un traje
apropiado para este Mefistfeles. Unos
leotardos negros, un jubn negro muy
ajustado y una capa, junto con esta
mscara. Esta maana, al levantarme,
me lo puse con la intencin de pasar
todo el da pintando. Pens que primero
tomara algo para desayunarme, pero
apenas haba empezado a comer son el
telfono, y la que llamaba era Ethel.
Ella me dijo: Ven, por favor,
Archie. Necesito tu ayuda. Ethel dijo
esto, y lleva semanas sin hablarme! Tuve
un alegrn tan grande que sal en seguida
de casa para reunirme con ella, pero
descubr que haba una niebla muy
espesa. Cre que podra arreglrmelas
para llegar hasta su casa, pero entonces
empezaron a pasar cosas muy raras. A
veces no poda ver nada, y despus oa
voces, pero siempre eran de gente que
gritaba.
Dondequiera que fuese, la gente
empezaba a gritar. La niebla era tan
densa que perd mi orientacin y ya no
supe donde estaba la casa de Ethel ni
donde estaba la ma. Trat de encontrar
a alguien que me explicara donde me
encontraba, pero siempre empezaban a
chillar antes de que yo pudiese
pronunciar una palabra. Me sent cada
vez ms desesperado y pens que sera
mejor correr en otra direccin para que
dejaran de chillarme.
Not entonces que poda ver algo
mejor y de pronto me encontr ante la
cerca que limita el campo donde hay el
viejo cobertizo, y pens que sera un
buen lugar en el que esconderme. Y as
fue como llegu hasta aqu Es una
situacin tan espantosa que deseara
estar muerto. Qu les pasa hoy a todos?
Bueno contest Guillermo,
arrastrando las palabras, te viste en
el espejo con ese traje de Mefis no s
cuntos, Archie?
En realidad, no respondi
Archie. Llegu ayer con l y era muy
tarde. Iba a mirarme en l cuando llam
Ethel. Acaso lo llevo todava?
Se pas las manos por las piernas,
sorprendido, y despus las llev hasta la
cabeza y, tras breve forcejeo, se quit la
mscara y la contempl, consternado.
Tenas una pinta terrible, Archie
dijo Guillermo.
Afortunadamente, no llegu a
presentarme as ante Ethel murmur
Archie. Seguramente no lo hubiera
comprendido. Hubiera podido asustarla.
No hubiera podido soportar que ella
chillase al verme. Pero es que tena
tantas ganas de verla que lo olvid todo.
Y ahora es ya muy tarde. Necesitar
mucho tiempo para volver a casa y
cambiarme Y qu pensar Ethel?
Qu puedo hacer? Es una situacin
desesperada!
Guillermo se acomod en una caja
de embalaje y en sus facciones apareci
la feroz mueca que implicaba que
pensaba intensamente y no era prudente
distraerlo.
Creo que ya lo s anunci por
fin. Archie no puede presentarse as
ante Ethel, pero si viene a nuestro
cobertizo hay all unas ropas viejas de
jardinero, y puede ponrselas y tendr
otra vez un aspecto bastante corriente.
Pelirrojo, t y los otros le acompaaris
para que no se pierda ni se encuentre
con nadie. Yo me adelantar para
asegurarme de que no haya moros en la
costa y coger esas ropas.
Muchas gracias, Guillermo
exclam Archie. No s cmo
agradecrtelo.
Se encendi una luz en los ojos de
Guillermo.
Soy muy bueno haciendo planes
reconoci modestamente. Soy muy
bueno en muchas cosas. Sobre todo
pintando coches, ya lo sabes. Nos
dejars pintar tu coche?
 Si todo esto significa que Ethel y
yo vamos a ser amigos otra vez, tal vez
s, Guillermo respondi Archie,
mitigada su gratitud por el hecho de
saber, a travs de la experiencia, que los
planes de Guillermo no siempre daban
el resultado apetecido. Pero
empecemos a movernos ya.
Reanimadas por el caf, las
componentes de la Sociedad de la
Dimensin Extra haban recobrado ya
cierta confianza en s mismas.
No han hablado de ello en el
ltimo telediario dijo la seorita
Philmore, y por tanto no puede ser
que esto suceda en gran escala. Supongo
que se debe a nuestro perfeccionamiento
espiritual que se nos haya mostrado lo
que va a ocurrir.
Y por tanto significa que debemos
hacer algo para salvar a nuestros
semejantes dedujo la seorita
Cuthbert. Debemos persuadir a estos
Seres para que dejen en paz a nuestro
mundo al menos por el momento
hubo un murmullo general de
asentimiento. Propongo que la
seorita Montacute, como nuestra
dirigente y la ms avanzada de todas
nosotras, busque a ese ese Ser y le
obligue a marcharse.
Apoyo la propuesta exclam
inmediatamente la seorita Jenkins, y la
seorita Montacute se encontr sometida
a la mirada expectante de cuatro pares
de ojos.
La seorita Montacute no careca de
valor ni de fe en su misin, pero hubiera
insistido en que la acompaase toda la
comunidad de no haber sido por una
cosa. Posea un vestido con polisn[2]
que su abuela haba lucido en un baile.
Estaba en condiciones casi perfectas y
la seorita Montacute se enorgulleca de
l.
La semana anterior, la mundana
Ethel Brown, una joven a la que la
seorita Montacute desaprobaba
profundamente, le haba preguntado si
poda prestarle el traje para ir a un
baile. La seorita Montacute se haba
negado tajantemente, y ahora este
recuerdo la estaba angustiando. Sin
duda, tena el deber de conservar los
legados de su familia, pero no poda
esto clasificarse bajo la rbrica de
tacaera y mezquindad?
No sera ste el motivo de que ella
no hubiera visto la manifestacin? No
la invalidaba para la jefatura de su
amada Comunidad? No estaba segura de
ello, pero tampoco estaba dispuesta a
correr tales riesgos. Al fin y al cabo,
Ethel Brown era una joven muy linda, y
no caba duda de que con aquel traje
estara encantadora. Y ste sera
admirado por muchas personas. Y por
encima de todo, este gesto sera
generoso y amable, y sin duda la
situara a ella en la posicin ms
apropiada para desafiar al Ser en
nombre de su Comunidad. Saldra a su
encuentro llevando el vestido a casa de
los Brown, como prueba de sus
intenciones.
Subi a su habitacin y sac la caja
de cartn que contena el vestido y que
guardaba en su armario ropero, atada
con un cordel, y baj de nuevo con l.
En circunstancias normales, haba diez
minutos de camino hasta la casa de los
Brown, pero debido a la niebla
necesitara ms tiempo. Al pensar en su
encuentro con el Ser la invadi el temor,
pero no estaba dispuesta a volverse
atrs. Abri la puerta delantera y
emprendi el camino.
En algunos lugares la niebla era
todava ms espesa y tuvo la impresin
de que haban transcurrido mucho ms
de diez minutos antes de llegar al recodo
que haba de tomar para llegar a casa de
Ethel. Una sensacin de alivio aceleraba
su paso cuando de pronto vio ante ella
una extraa figura. Ahog un grito al
comprobar que se trataba de una negra y
flaca silueta, con unas alas relucientes.
Estaba de espaldas a ella, pero la
seorita Montacute constat que no era
capaz de dar los pocos pasos que le
permitiran enfrentarse al Ser. Las
palabras que tena preparadas no
acudieron a sus labios. Permaneci
muda y clavada en el suelo, hasta que la
niebla volvi a ocultar la figura. Y
entonces, de repente, recuper la nocin
de sus pies y ech a correr hasta
encontrarse a salvo en el jardn anterior
de los Brown.
Guillermo, que se haba detenido
para comprobar si en el cobertizo haba
algunas prendas viejas, entr
furtivamente en su casa por la puerta
trasera, y estuvo a punto de chocar con
Ethel.
Has de entrar por cada puerta
como si fueras un toro embravecido,
Guillermo? pregunt ella, pero su
indignacin se mitig en seguida. Con
todo, me alegro de que hayas llegado.
Puedes abrirle la puerta a esa mujer
odiosa que se llama Montacute. Est en
el jardn delantero, apoyada en un poste
de la valla y resoplando como si
acabara de correr un par de kilmetros.
Yo no quiero verla; tendra que soportar
su rollo sobre su Dimensin Extra y la
necesidad de perfeccionar el alma. La
muy hipcrita! Pone esa cara de
santurrona, pero t crees que va a
prestarme ese traje antiguo para el baile
Dickens de Marleigh? Ni pensarlo! Lo
nico que ha hecho es nicamente,
darme un largusimo sermn sobre la
vanidad.
Marleigh, aunque sus asociaciones
con Dickens fuesen ms bien tenues,
celebraba un Baile Dickens con carcter
benfico, y todos los que asistieran a l
tenan que vestirse como personajes de
las obras del novelista. Ethel no era la
nica cuyas ideas acerca del perodo
correcto para la indumentaria eran un
tanto confusas.
Dolly Clavis tiene un miriaque
maravilloso para hacer de Estella, y yo
necesito un vestido con polisn para ser
Dora Copperfield.
Y no podras ir en camisn y ser
cualquiera de ellas en la cama? quiso
ayudarla Guillermo. Apuesto que los
camisones no han cambiado mucho.
Podras ser la seora Pickwick en la
cama.
No seas estpido replic Ethel,
volviendo a ser la misma de siempre.
Telefone a Archie para que me
ayudase, ya que l a veces sabe
confeccionar disfraces con cuatro cosas,
pero aunque dijo que vena aqu, no lo
veo. Supongo que no sali por la niebla.
Guillermo comprendi que era
necesario jugar sus cartas con cuidado,
si quera que Ethel dispensara a Archie
la recepcin ms apropiada.
Pues sali, Ethel explic,
midiendo bien sus palabras. Hemos
estado en su casa y l haba salido. Ya
lo creo que s. Pero creo que le ha
ocurrido algo. Sospecho que se han
apoderado de l los seres del espacio.
No debera haber salido con una niebla
como sta, que puede ocultar a toda
clase de fuerzas malignas y seres del
espacio acabados de aterrizar. Fue un
gesto muy valeroso por su parte.
Oh, no me expliques esas
tonteras, Guillermo exclam Ethel,
exasperada. Pero si es verdad que
sali, entonces tal vez le haya ocurrido
algo. No deb pedirle que saliera con
ese tiempo. Conociendo a Archie, lo
ms probable es que se haya cado en
una zanja y se haya torcido un tobillo.
Sin embargo, l trata de ayudar, cosa
que no se puede decir de Oswaldo
Franks.
 La indignacin que se transparent
en esta ltima frase hizo suponer a
Guillermo que Oswaldo haba perdido
ya el favor de su hermana.
Son entonces el timbre de la puerta.
La seorita Montacute haba recuperado
la serenidad suficiente para proseguir su
misin. Guillermo hizo una pausa,
preguntndose si no sera mejor fingir
que en la casa no haba nadie, pero la
curiosidad acerca de la evidente
agitacin que invada a aquella mujer
pudo ms que toda otra consideracin.
Ay, Guillermo! exclam la
seorita Montacute, casi desplomndose
en el vestbulo, apenas l abri la puerta
. Acabo de tener una experiencia que
me ha sometido a dura prueba. Puedo
entrar y sentarme?

Guillermo la sigui hasta la sala de

estar.
Me alegro de encontrarte aqu,
querido nio, ya que siempre he pensado
que t comprendas los fines de nuestra
pequea Comunidad. Como nio,
todava libre de las malignas codicias
del mundo, tienes una comprensin
natural de lo que generalmente nosotros,
los pobres adultos, no podemos ver.
Ejem hizo Guillermo,
vagamente.
Guillermo, estoy segura de que t
comprenders si te digo que he visto
que hemos visto un Ser siniestro que
no pertenece a este mundo. Alto y negro,
muy alto y muy negro, con unas alas
negras y relucientes. T has salido hoy;
lo has visto?
Bueno contest Guillermo,
en cierto modo.
Lo has visto, querido nio? Y
has podido hablarle? Y no podras t,
alma inocente, decirle que se marchara y
dejara de aterrorizar a las gentes de este
lugar? Y no podras tambin darle eso,
mi vestido con polisn, a tu hermana, y
despus decirle a esa criatura negra que
se lo he prestado de mil amores, para
demostrar que en nuestra Comunidad
nadie es mezquino ni ruin, y que l no
puede estar cerca de nuestra influencia?
Quiere usted decir pregunt
Guillermo, con su mente abrumada por
el impacto de aquel discurso, quiere
usted decir que presta a Ethel este
vestido, y que quiere que yo busque a
esa cosa negra y le diga que se largue?
S, Guillermo, s. Podrs
hacerlo?
Y la seorita Montacute le mir, con
expresin implorante.
Guillermo reflexion por unos
instantes.
S contest. Creo poder
hacerlo. Soy muy bueno tratando con
seres espaciales y cosas de esas. Espere
un momento aqu y no salga de esta
habitacin aadi precavidamente.
Tom el paquete y se dirigi hacia el
cobertizo. Pelirrojo haba despojado a
Archie de su capa y haba encontrado
unos viejos pantalones de montar y una
chaqueta igualmente vetusta que haban
colgado de un clavo detrs de la puerta,
desde ms all de cunto Guillermo
pudiera recordar. Archie llevaba ya
ambas prendas sobre los leotardos y el
jubn negros. Su aspecto ya no era
espeluznante y si bien resultaba un tanto
extrao esto era ya cosa corriente en l,
de modo que Ethel no se sorprendera en
absoluto.
Ahora ests muy bien, Archie
aprob. Y Ethel est en casa. Se ha
enfadado con Oswaldo Franks, no s por
qu, y cree que t te has torcido un
tobillo en una zanja, y creo que puedes
arreglrtelas perfectamente.
 Y no se enfadar al ver que no
me he torcido ningn tobillo?
pregunt Archie, con ansiedad. En
realidad, no puedo explicarle por qu
me he retrasado tanto para llegar hasta
aqu.
Bueno, a ella eso no le importar
si le das esto dijo Guillermo, al
recordar el paquete. Es el vestido con
polisn de la seorita Montacute y Ethel
quera que se lo prestase para ir al Baile
Dickens en Marleigh, y ahora la seorita
Montacute quiere que lo lleve. Es por tu
causa Resulta un poco difcil de
explicar, pero por tu causa la seorita
Montacute quiere que Ethel lo lleve.
Dejando a Archie en la cocina,
Guillermo subi discretamente a la
habitacin de Ethel.
Archie ha llegado, Ethel
anunci. Ha conseguido que la
seorita Montacute te preste el vestido
con polisn. Ser mejor que yo vuelva
con ella.
Baj lentamente. Haba sido una
maana muy confusa, con todo lo del
aterrizaje de los seres espaciales, el
secuestro de Archie y la amenaza que
pesaba sobre el mundo. Mir por la
ventana y, de pronto, el sol irrumpi a
travs de la niebla, rodeado de un cielo
azul. Iba a ser una tarde magnifica. Pero
ahora deba tranquilizar, como fuese, a
la seorita Montacute.
 sta levant vivamente la cabeza
cuando Guillermo entr en la sala.
Has podido encontrar aquella
Cosa, Guillermo? pregunt en el acto.
Ya lo creo contest Guillermo
. Pronto lo tuve todo arreglado. Se ha
marchado, desde luego. Yo s cmo hay
que tratar con cosas como sta. Le dirig
una mirada dura como el acero y le
expliqu que usted era muy generosa
en latn, claro, para asustarlo y
entonces lo pinch con un paraguas de
plata y l grit y dijo que nunca ms
volvera a molestar a la gente
Guillermo se pregunt para sus adentros
si el Ser tambin debiera haber
contestado en latn. Y entonces se
fundi hasta no quedar nada de l. Slo
un charco de agua, que tambin se sec
agreg, dando a su narracin el toque
del artista.
Esperaba Guillermo que la seorita
Montacute aprobase esta forma de hacer
mutis el Ser, y, con gran alivio por su
parte, tan firme era la creencia de ella
en la inocencia de los nios que ni por
un momento se le ocurri dudar de la
veracidad y buena intencin de sus
palabras.
Se fundi hasta convertirse en un
charco de agua murmur ella. No
debo olvidar este detalle. No s cmo
expresar mi felicidad por haber
conseguido expulsar esta fuerza maligna
de un pueblecito tan encantador. Un da
t comprenders lo que ha ocurrido,
querido nio, pero ahora tengo que
marcharme. Lamento decir que he
llegado a la conclusin de que debo
abandonar este pueblo pacfico. Nuestra
Comunidad ha atrado excesivamente la
atencin de estos poderes extraos, y
todava no estamos en condiciones de
plantarles cara. No s cmo darte las
gracias por tu valiosa ayuda, querido
nio.
Guillermo le abri la puerta.
Hemos ahuyentado una terrible
fuerza del mal, Guillermo repiti la
seorita Montacute. Debo
comunicarlo inmediatamente a nuestra
Comunidad. No seas nunca mezquino,
Guillermo aadi, y, tras un momento
de reflexin, desliz en la mano de ste
un billete de una libra.
Despus se alej, dejando a
Guillermo asombrado pero no
descontento.
Pensativo, regres a la cocina,
donde Ethel contemplaba, entusiasmada,
el vestido con polisn.
 Y t persuadiste a la seorita
Montacute para que me lo prestara a
pesar de todo? Y con esa niebla,
Archie! estaba diciendo. Oswaldo
Franks no quera ni salir, porque la
consideraba demasiado densa.
Telefone para decir que esta noche no
podra ir al baile. Me ha dejado
plantada despus de todo lo que yo he
tenido que hacer! Querrs llevarme t,
Archie?
Me me encantara, Ethel
tartamude Archie, pero no tengo las
ropas apropiadas. Ya devolv el disfraz
de John Silver.
Ethel le contempl.
Pero si yo pens que ya te
estabas familiarizando con tu disfraz!
dijo ella. Ests estupendo como
aquel criado tan divertido de mster
Pickwick. Eres la personificacin de
Sam Weller[3].
Archie, extasiado, sonri a Ethel.
Todo iba mucho mejor que antes de que
los dos se pelearan. Pero entonces capt
la mirada inquisitiva de Guillermo y
ley la pregunta que se reflejaba en ella.
S, en realidad era mucho lo que deba a
Guillermo. Si quera ser justo, deba
permitirle que pintara el coche.
Guillermo vio su ademn de
asentimiento y fue a reunirse con los
otros Proscritos. Preguntse, para sus
adentros, cuntos colores ms podran
comprar con una libra esterlina
 GUILLERMO Y LA
GYMKHANA

Se aproximaba el final de las

vacaciones estivales. Guillermo,
Pelirrojo y sus respectivas madres
haban pasado las dos ltimas semanas
en una casita amueblada en el pueblo de
Seabright, junto al mar. En conjunto,
haban sido unas vacaciones
satisfactorias, pero Guillermo y
Pelirrojo consideraban haber agotado
las posibilidades del lugar (se haban
cado desde el acantilado a la playa, se
haban visto arrastrados mar adentro por
una barca que utilizaban como cuartel
general de espas y se haban visto
aislados por la marea y rescatados por
un guardacostas tantas veces, que lleg a
parecerles que ello formaba parte
regular del programa) y ahora estaban a
punto de regresar a sus casas y reanudar
las innumerables actividades que
tuvieron que abandonar a medio hacer,
cuando se trasladaron a Seabright.
No obstante, estaban dispuestos a
conseguir que el ltimo da no se
desperdiciara. La idea de haberse
perdido una experiencia o una aventura,
tal vez un nuevo contacto, no era
soportable.
Esta tarde estaremos muy
atareadas haciendo el equipaje dijo la
seora Brown. Qu pensis hacer
vosotros?
Saldremos contest Guillermo.
A dar un paseo?
A ver qu encontramos por ah.
Y qu vais a encontrar?
pregunt la seora Brown con
aprensin, recordando las muy diversas
cosas que haban encontrado durante
aquellas dos semanas.
Podemos encontrar cualquier cosa
dijo Guillermo. Troncho! En un
lugar como ste bien se pueden
encontrar cosas. Basta con buscarlas.
Uno no se puede quedar sentado
esperndolas. Hay que salir y
buscarlas. Supongo que personas
como el rey Arturo y Boadicea, y y
Dick Turpin y Robin Hood, no se
quedaban sentadas esperando que
pasaran cosas. Salan y las
encontraban. Ellos
Te comprendo perfectamente,
Guillermo le interrumpi la seora
Brown, tratando de atajar la corriente
oratoria de su hijo antes de que se
convirtiera en diluvio. Sin embargo,
debis estar en casa a las cuatro, ya que
tomaremos el tren de las cuatro y media.
El recadero nos llevar las maletas a la
estacin, y nosotros iremos en el coche
de las cuatro y cinco. Sers puntual,
verdad, Guillermo?
Yo? exclam Guillermo, con
una expresin mezcla de sorpresa y
dignidad. Claro que s! Siempre lo
soy.
Y no hagas ninguna travesura.
Yo? repiti Guillermo.
Bah! Por quin me has tomado? Por
un nio? Bah! Vmonos, Pelirrojo.
Los dos amigos se pusieron en
camino.
Lo que debemos hacer ahora es
encontrar una buena aventura para el
ltimo da dijo Guillermo.
Ya tuvimos una ayer record
Pelirrojo, cuando omos a aquel
hombre decir que iba a pintar su barca y
se la pintamos nosotros.
Bueno, nosotros no sabamos que
pintbamos otra barca y con otra pintura
se justific Guillermo. De todos
modos, hicimos un buen trabajo mientras
pudimos. Slo tratbamos de ayudar.
l no tena motivo para enfurecerse
tanto Fue un error que cualquiera
poda cometer, y de todos modos no fue
una autntica aventura. Para el ltimo
da, tenemos que encontrar una aventura
de veras. Apuesto que yo encontrar
una. Apuesto que voy a encontrarla en
los prximos diez minutos. Apuesto
Enmudeci. Se acercaban a ellos
dos chicos. Uno era moreno y robusto,
con espesa cabellera, cejas pobladas y
una cara redonda y mofletuda. El otro
era alto y delgado, con cabellos rubios y
rizados, y una expresin angelical que
por algn motivo no acababa de
convencer.
Hola dijo el moreno.
Hola dijo Guillermo.
Adnde vais? pregunt el
moreno.
A ninguna parte contest
Guillermo. Adnde vais vosotros?
A ninguna parte respondi el
moreno.
Pareca como si la conversacin
hubiese llegado a un punto muerto, pero
entonces intervino el rubio.
Cmo te llamas?
Brown. Y vosotros?
Exton dijo el rubio.
 Leylam contest el moreno.
Guillermo se adelant y examin las
etiquetas con los nombres que los dos
chicos ostentaban en las solapas de sus
chaquetas.
Por qu llevis vuestros nombres
en las chaquetas? quiso saber.
Es una gymkhana respondi
Exton.
Y qu es eso?
La han organizado los Amigos de
la Escuela Highland, que es nuestra
escuela. No hay Amigos en vuestra
escuela?
No replic Guillermo, tras un
momento de reflexin, lo que hay ms
son enemigos.
 Pues la nuestra tiene Amigos.
Profesores, padres y tipos que viven por
all. Ellos organizan las cosas. Ahora
han organizado esa gymkhana.
Tenemos que partir desde la entrada de
la escuela y pasar por Millover y Pexton
dos pueblos muy distantes y luego
subir a la colina, bajar y llegar a la
escuela por la puerta posterior. Los que
lleguen primero consiguen mejor premio
que los que lleguen ms tarde. Es en
beneficio del Fondo de Solidaridad de
la escuela.
Mi padre tena una ta que se
llamaba Solidaridad record
Guillermo.
No, se llamaba Soledad le
corrigi Pelirrojo.
Viene a ser lo mismo dijo
Guillermo. Bueno, y qu pretende
esa ta vuestra?
No es nuestra ta. Se trata de los
Amigos, y con ese fondo quieren hacer
cosas. Quieren organizar una especie de
club para todos los chicos del lugar.
Quieren reunir a los chicos de la
Escuela Highland, los del pueblo y los
de otras escuelas de los alrededores.
Dicen que ahora forman grupitos y
camarillas.
Qu es eso? pregunt
Pelirrojo.
Significa que a unos les gustan
ms unas personas que otras.
 Troncho! se asombr
Guillermo. Y entonces a vosotros os
tendr que gustar gente que no os gusta?
Os haris un lio tremendo. A m me
gusta que me guste la gente y me gusta
que no me guste la gente, pero lo que no
me gusta es mezclar las dos cosas.
Pues bien, ellos quieren que estas
camarillas empiecen a mezclarse y y
que cada uno haga su aportacin dijo
Leylam.
Y quieren tambin otras cosas
agreg Exton. Quieren organizar unos
acontecimientos deportivos y hacer un
homenaje a un ex-alumno que invent el
tanque.
Yo crea que lo haban inventado
cientos de personas se extra
Pelirrojo.
Bueno, l sera una de ellas
admiti Exton. Nuestros ex-alumnos
no hacen nada interesante y esto fue lo
nico que se les pudo ocurrir.
Y hasta dnde habis llegado en
vuestra gymkhana? pregunt
Guillermo.
Los dos muchachos echaron una
mirada furtiva a su alrededor y bajaron
la voz.
Comenzamos bien explic
Exton, pero ahora la hemos dejado y
queremos ir hasta Farnington, porque
nos han dicho que hay all una tienda
donde venden discos con ruidos de
trenes a mitad de precio, y queremos
comprar algunos se encogi de
hombros. Desde luego, nos veremos
en un buen fregado por alterar el
itinerario, si Misty se entera. Es el
director de nuestra escuela, y cuando se
enfada tiene un genio terrible.
Todos lo tienen dijo Guillermo
. Troncho! Me gustara que vieseis a
Markie nuestro director. Es un
monstruo con forma humana.
Apuesto que el nuestro es peor. El
curso pasado estuvo a punto de
matarme por tocar un poco la corneta
en el dormitorio despus de apagarse las
luces. En realidad, mi compaero Fatty
me haba desafiado a hacerlo, de modo
que no fue culpa ma. Nunca quieren
escuchar las explicaciones.
Todos son iguales suspir
Leylam.
No tienen paciencia se lament
Pelirrojo.
Ni sentido de la justicia agreg
Exton.
Ni imaginacin dijo Leylam.
Ni consideracin para los dems
se quej Guillermo.
Odme! exclam de pronto
Exton. Tengo una idea. Os daremos
nuestros adhesivos con los nombres y
podis terminar esa gymkhana por
nosotros. No habr ningn problema.
Registran las llegadas en la puerta
posterior, pero lo hace un profe nuevo
que lleg ayer y no conoce de vista a
ninguno de nosotros. Slo anota los
nombres y por tanto todo saldr bien.
Zambomba, ya lo creo murmur
Guillermo. Es muy buena idea se
senta considerablemente animado.
Dije que encontraramos una aventura
y apuesto que sta va a ser de las
grandes.
No queremos que sea demasiado
grande objet Leylam, algo inquieto.
No, hombre le tranquiliz
Guillermo. Siempre puedo pararlas
cuando quiero.
Lo malo es que casi nunca quieres
murmur Pelirrojo.
 Bueno, vamos a empezar dijo
Exton. Tenis que seguir la carretera
hasta llegar a los indicadores de
Millover y Pexton, y entonces pasis por
estos dos pueblos y despus llegis a la
escuela, entris por la parte trasera, l
controla vuestra llegada y eso es todo.
Pero tenis que caminar, no correr.
De acuerdo asinti Guillermo.
Y no podis tomar ningn atajo.
Est bien.
Guillermo adhiri el nombre de
Exton a su chaqueta y Pelirrojo el de
Leylam a la suya.
Los cuatro chicos se separaron. Por
unos minutos, Guillermo y Pelirrojo
caminaron en silencio.
 Es la primera vez que tomamos
parte en una gymkhana dijo por fin
Guillermo, con tono de satisfaccin.
Yo crea que habamos hecho todo lo
que se puede hacer, pero de vez en
cuando sale algo que nunca habamos
hecho antes.
De momento, esto no es muy
interesante observ Pelirrojo.
No admiti Guillermo, pero
puede hacerse interesante. Con las
aventuras nunca se sabe. Una vez le que
hubo una marcha de sas y que de vez en
cuando, a lo largo de la carretera, haba
coches con refrescos y bocadillos para
los corredores, pagados por la gente que
la haba organizado. Vigilemos por si
hay algn coche con refrescos.
Caminaron un trecho ms y al poco
rato pudieron ver grupos de chicos que
caminaban por la carretera principal.
Son participantes dijo
Guillermo. Pero dnde estn los
coches de los refrescos? Yo empiezo a
tener hambre, y t?
S asinti Pelirrojo. Me
sentara muy bien tomar algo Oye!
Mira!
Guillermo mir. Haba un coche
parado junto a la cuneta.
Estupendo! exclam. Por fin
podremos comer y beber algo No s
quin lo habr trado, pero tenemos que
mostramos muy educados. Tambin
conviene que nos aseemos un poco
lanz una mirada desaprobadora a
Pelirrojo. Tienes todos los cabellos
enmaraados y una mancha de porquera
en la frente.
Pues t tambin ests hecho un
asco replic Pelirrojo. Est bien.
Lmpiame y yo te limpiar a ti.
Pusieron manos a la obra. Guillermo
humedeci con saliva su pauelo
(prenda que por su parte distaba mucho
de estar limpia) y con l extendi la
mancha de Pelirrojo por toda la cara de
su amigo. Despus, Pelirrojo pein los
cabellos de Guillermo con los dedos,
ordenando sus hirsutos mechones en
ngulos increbles.
 Lo ves? Todo arreglado dijo
Guillermo. Ahora una expresin
corts y vamos all.
Se acercaron a la puerta delantera
del coche. Las facciones de Guillermo
compusieron la forzada sonrisa que
constitua su expresin corts.
Perdone dijo con el sonido
spero y hueco que era su voz corts.
Por favor, si no le importa
empez Pelirrojo, que prefera en estos
casos un estridente falsete.
Los dos se detuvieron. El coche
estaba vaco, excepto una cesta con
provisiones en el asiento posterior.
Atiza! exclam Guillermo.
Eso es ser amable. Lo han dejado aqu
para que lo cojamos. Vamos, cojmoslo.
En realidad, no nos lo han dado
objet Pelirrojo.
Bueno, viene a ser lo mismo
dijo Guillermo. Lo han dejado aqu,
cerca del lugar de la gymkhana, para que
lo encontremos nosotros. Es muy
probable que el dueo del coche
tambin haya tomado parte en
gymkhanas y sepa que en ellas entra un
hambre feroz. Venga, cojmoslo.
Pronto! A lo mejor, l tambin se siente
hambriento y vuelve a buscarlo. Hay
veces en que estoy tan hambriento que
me comera cualquier cosa, incluso
aquello tan raro que le gusta a tu padre.
Qu es?
 Curry?
S, eso. Lo prob una vez y me
arda la boca.
Cuando seas mayor te
acostumbrars a l. A todos los mayores
les gusta. Igual que las acciones y
obligaciones, y todas esas cosas.
Esperar a ser mayor. Pero de
todos modos, ha sido muy decente por
parte de ese hombre dejarnos la comida.
Deberamos dar las gracias.
No podemos. No est aqu.
Podramos dejarle una nota.
Apuesto que la redactaras con
faltas.
Mi redaccin nada tiene de malo
protest Guillermo. Se necesita un
poco ms de tiempo para leer mis cosas,
pero es ms interesante que las de los
dems. Tienes un pedazo de papel?
Pelirrojo busc en su bolsillo y
encontr un trozo de papel arrugado que
todava contena una pequea cantidad
de sorbete en una esquina. Inclin la
cabeza hacia atrs, hasta que casi
descans en su espalda, verti el sorbete
en su boca y entreg el papel a
Guillermo. ste encontr en su bolsillo
un lpiz que todava contaba con una
punta infinitesimal. Lo lami
alentadoramente y empez a redactar la
nota. Gracias por un banqete
hopiparo, escribi.
Creo que esto queda muy bien
coment, con optimismo. Al menos, a
m me parece que est muy bien.
Ser mejor que lo firmemos.
S, pero no podemos poner
Guillermo y Pelirrojo, porque se supone
que somos Exton y Leylam en esta
gymkhana, y eso lo han dejado aqu para
los participantes, de modo que ser
mejor que firmemos con nuestros
nombres en la gymkhana.
Vale.
Sacaron la cesta del coche.
Guillermo levant la tapa y examin su
contenido.
 Esto tiene muy buen aspecto
aprob. Lechuga queso tabletas
de chocolate manzanas S, est muy
bien. Vamos. Busquemos un lugar para
comer.
S, pero y esa gymkhana en la
que estamos participando? se inquiet
Pelirrojo.
Oh, seguiremos con ella cuando
hayamos comido un poco replic
Guillermo, con despreocupacin. No
tiene sentido participar en una gymkhana
y morirse de hambre por el camino. Y
siento ya como si fuera a caerme muerto
de hambre. No importa si no llegamos
los primeros. Tenemos nuestros
adhesivos y todo est organizado, de
modo que no importa si llegamos los
ltimos. Y, de todas maneras, morirnos
de hambre no ayudara a esa
camarilla
Encontraron un lugar adecuado bajo
un lamo y abrieron de nuevo la cesta.
 Muy amable quien nos lo haya
dejado insisti Guillermo. No s
quin puede ser. Apuesto que es alguien
que se vio torturado por el hambre
durante sus gymkhanas. O tal vez ha
visto chicos torturados por el hambre
en gymkhanas y ha querido salvar a
otros de ese suplicio dio una
prodigiosa dentellada a un bocadillo de
jamn y prosigui con voz apagada:
Por suerte, no le han puesto mostaza. A
veces, los muerdes sin saberlo y te arde
toda la boca, igual que con el curry.
En poco tiempo, el contenido de la
cesta se desvaneci.
Ser mejor que la llevemos otra
vez al coche donde la encontramos
aconsej Guillermo. Es una cesta muy
buena. l puede necesitarla para guardar
cosas en ella. Estas cestas son unos
trastos muy tiles. Una vez guard en
una como sta una rata a la que estaba
ensendole trucos. Haba de trepar
hasta lo alto de mi cabeza y bajar por el
otro lado, pero de pronto le dio por
morderme la oreja y tem que estuviera
empezndole a gustar la sangre humana,
como si fuese un vampiro, y entonces se
la regal a Vctor Jameson y a la semana
siguiente va y muerde al jardinero de su
ta, y entonces huy y nadie volvi a
verla. Sent que se largara as. Tena una
cara muy simptica. Bueno, devolvamos
la cesta.
 Transportaron la cesta hasta el
lindero del bosque, pero all se
detuvieron. Haba dos hombres junto al
coche. Uno era un individuo con la
corpulencia de un gorila, una mandbula
prominente y unos ojillos rojizos. El
otro tena un aspecto descolorido, con
una cara plida, cabellos pajizos, ojos
muy claros y una ancha hendidura como
boca.
Eres un idiota, Spiky! estaba
diciendo el gorila. Dejar el coche sin
cerrar! Te has vuelto loco? Mira que
dejarlo junto a una carretera y sin
cerrar!
De acuerdo, Syd gimote el
hombre plido, pero t te metiste en
el bosque
Ya te dije que tena un calambre
en una pierna y volvera al cabo de un
minuto. Siempre tengo que caminar
cuando me dan esos calambres en la
pierna y t, pedazo de estpido, vas y
dejas el coche sin cerrar.
Me pareci or que pedas ayuda
se disculp Spiky. Cre que estabas
en apuros, me ape en seguida y te
busqu, pero haba tantos senderos en
ese bosque
Bien, eso ya no importa. Quin
cogi la cesta? Es la cesta lo que
queremos. Es indispensable que
recuperemos la cesta.
Hay esa nota.
 Entreg la nota que habla escrito
Guillermo y Syd la estudi con el ceo
fruncido
Exton Quin es Exton?
No ser Tony?
No, est en chirona.
Alguien que lo sabe, de todos
modos Alguien que nos sigue los
pasos.
Rocky?
No lo creo. Est en Blgica.
Tal vez haya vuelto.
No lo creo.
Mira! Lechuga! Un trozo de
lechuga junto a la cuneta. El que la
cogi, la abri para asegurarse y
despus se meti con ella en el bosque.
Vamos! Hemos de recuperar esa cesta
como sea, y sin demora.
Los dos hombres se adentraron en el
bosque. Guillermo y Pelirrojo se
agazaparon detrs de unas matas de
acebo. Por unos momentos rein el
silencio, pero despus se oyeron voces
juveniles procedentes de la carretera.
Hola, Exton! Hola, Leylam!
Qu estis haciendo? Habis
interrumpido la gymkhana? Y vuestro
espritu deportivo? Dnde est vuestra
lealtad a la vieja escuela?
S, la interrumpimos respondi
Exton, echndose a rer, pero
encontramos un par de sustitutos. No s
hasta dnde habrn llegado, pero les
vimos emprender una buena marcha.
Queramos comprar unos discos en
Farnington, pero encontramos a Piggy en
la carretera y nos dijo que los haban
vendido todos, de modo que regresamos.
Ser mejor que sigis caminando.
Nosotros ya tenemos nuestros sustitutos.
Cros. Armando jaleo oy
Guillermo que Spiky susurraba u Syd.
Yo me las entender con ellos.
La hendidura de su boca se curv en
una sonrisa forzada al acercarse a Exton
y Leylam.
Hola les dijo. Eres t
Exton?
S.
Y t Leylam?
 S.
Sois los dos chicos que querais
esos discos de Farnington?
S.
Pues estis de suerte. Yo tengo
unos cuantos, muchachos, y os los puedo
vender muy baratos. Venid conmigo y
podris escucharlos. Los tengo en una
caja, en el bosque.
Muchsimas gracias!
exclamaron Exton y Leylam a la vez, y
los cuatro echaron a andar por el
sendero que se adentraba en el bosque.
Tambin a m me gustara orlos.
A ti no? pregunt Pelirrojo.
S contest Guillermo, pero
tengo una especie de remordimiento por
lo de esa cesta. Nos hemos zampado la
comida de ese hombre y el hambre lo
est enfureciendo. Ir a comprarle algo
de comer para compensarlo. Tengo
algn dinero y vi una tienda junto a la
carretera; le comprar un poco de
comida y despus podemos escuchar los
discos. T ve con el hombre y yo ya
vendr.
De acuerdo asinti Pelirrojo,
echando a andar por el bosque en pos de
los otros cuatro.
Guillermo mir a uno y otro lado de
la carretera. Se acercaba otro grupo de
chicos. No eran los alumnos de
Highland. Eran mayores, ms fuertes, y
su aspecto denotaba mayor agresividad.
Caminaban por la carretera, lanzando
miradas malvolas a la pacifica
campia.

Hola salud Guillermo,

dirigindose hacia un muchacho que
llevaba una gorra de aspecto militar,
echada sobre una nariz prominente y
ganchuda.
Hola respondi el chico, con
torva expresin.
De dnde vens? pregunt
Guillermo.
De una escuela junto al Tmesis.
Swanky nos ha trado aqu.
Quin es?
Nos da educacin fsica. Tiene
sus favoritos. Vaya si los tiene! Nos
trae aqu para pasar un da en el campo
y va y se lleva a sus favoritos para
correr aventuras junto al rio, y a
nosotros nos deja para que estudiemos
la naturaleza. La naturaleza! Qu te
parece? Te gustara a ti estudiar
naturaleza?
No asegur Guillermo y
apuesto que puedo encontraros una
aventura. En realidad, yo me encuentro
ahora en una. Soy muy bueno
encontrando aventuras Pero tengo que
encontrar algo de comida para alguien
que est torturado por el hambre porque,
por error, nos comimos lo que haba en
su cesta. Vuelvo en seguida y os aseguro
que ya os habr encontrado una
aventura. Decidle a aquel hombre que he
ido a comprarle algo de comida, si
empieza a gruir.
Fue hasta la tiendecilla que haba al
final del bosque y poco despus sali de
ella con una bolsa de cacahuetes y otra
con un surtido de barras de regaliz.
Eso le calmar un poco las
punzadas del hambre murmur para s
. Al menos, hasta la prxima comida.
Le haba tentado un pastelillo de
mazapn y pltano, pero sus fondos no le
permitan este derroche y el tendero se
haba negado a cambiarlo por el lpiz
carente de punta.
De todos modos, los cacahuetes
tienen mucho alimento rezong.
Pelirrojo sali a su encuentro apenas
dej atrs la tienda. Mir con aire
escptico los cacahuetes y el surtido de
regaliz.
No creo que esto pueda salvar a
una persona de morirse de hambre
observ.
Troncho! exclam Guillermo,
indignado. Yo he vivido horas con
menos que eso! Has odo los discos?
No haba ningn disco explic
Pelirrojo. Esos dos hombres venga
preguntarles a Exton y Leylam dnde
est la cesta, y enfurecindose cada vez
ms al no contestarles ellos.
Cunto drama por unos
bocadillos y un poco de queso! dijo
Guillermo. Todava se enfureceran
ms si supieran que nos lo hemos
comido todo. Y tampoco era tan bueno.
En mi manzana haba una mancha oscura
del tamao de una moneda de seis
peniques. Y qu ha ocurrido despus?
 Pues al final empezaron a
arrastrar a Exton y a Leylam hacia la
escuela. Dijeron que el director les
hara hablar. Y dijeron que no los
llevaban en el coche para no llamar la
atencin. Por tanto, los arrastraron a
travs del bosque, coceando y peleando.
Zambomba! exclam
Guillermo. Coceando y peleando?
S.
Es toda una aventura! exclam
Guillermo, admirado.
Se volvi entonces hacia los dems
chicos.
Queris rescatar a dos nios que
ha secuestrado un monstruo con forma
humana? grit.
 Su aspecto no resultaba
precisamente cautivador. Haba un
crculo de chocolate alrededor de su
boca, tena los cabellos de punta, su
corbata se haba desanudado y los
calcetines se haban arrebujado en sus
tobillos, pero lo aceptaron como lder
sin la menor duda. La laxitud y la
desgana de aquellos muchachos se
desvanecieron. Era evidente que estaban
dispuestos a rescatar a dos nios
secuestrados por un monstruo con forma
humana.
Siguiendo a Guillermo, caminaron
por la carretera hasta llegar a la verja de
la Escuela Highland y plantarse ante un
grupo de personas asombradas, en el
csped del jardn delantero. Era un
csped bien cuidado, rodeado por setos
perfectamente recortados. El grupo
consista en el director de la escuela
visiblemente trastornado, dos de los
administradores, un puado de
chiquillos que haban terminado la
gymkhana y varios miembros del
profesorado. Exton y Leylam estaban
frente al director, con Spiky y Syd al
lado de ellos.
Cogieron mi cesta esos dos
granujas estaba explicando Spiky.
Dejaron una nota con sus nombres.
Firmada.
Diciendo que haban cogido la
cesta y gracias por el banquete
complement Syd.
Firmada Exton y Leylam.
Eso es.
As es.
Nosotros no lo hicimos!
Nosotros no lo hicimos! berrearon a
coro Exton y Leylam, cuyo aspecto era
verdaderamente penoso.
Pero el ejrcito de Guillermo haba
llegado ya y avanzaba hacia ellos. Nadie
supo nunca en qu consisti la
provocacin, pero sbitamente los
alumnos de la escuela junto al Tmesis y
los de la escuela Highlands se
enzarzaron en una batalla desesperada
que se propag a partir del centro del
csped.
 Fue el chico de la gorra militar y la
nariz ganchuda el que puso en
funcionamiento la manguera que haba
junto a los setos. Slo pretenda
comprobar s el agua llegaba hasta la
copa del roble, pero su puntera distaba
de ser certera y fall, regando en cambio
al grupo del csped y reblandeciendo el
sombrero de la esposa del director,
hasta el punto de que sus amplas alas le
envolvieron toda la cara.
 Fue Guillermo quien, movido por un
espritu de curiosidad cientfica y por
puro accidente, puso en marcha la
segadora mecnica que haba en lo alto
de un talud. La mquina baj por la
pendiente, dispersando administradores,
director, invitados y alumnos en todas
las direcciones. En medio de la
algaraba, todava pudo orse la voz de
Spiky, que reclamaba, indignado, su
cesta.
 Caray! Cunta historia por unos
bocadillos de jamn y un poco de queso
enmohecido! dijo Guillermo a
Pelirrojo. Y en mi manzana haba una
mancha oscura y podrida, del tamao de
un cheln. Ser mejor que busquemos
esa dichosa cesta y nos larguemos de
una vez. Ha de estar en algn lugar del
bosque. Ha sido una buena aventura,
pero ya ha durado bastante. Es hora de
que volvamos a casa y hagamos las
maletas. Anda, vmonos.
Corrieron hasta el bosque y
encontraron la cesta medio oculta por la
maleza, debajo del abedul. Cargaron con
ella y regresaron a la carretera. Haba
dos policas junto al coche.
 ste es el coche, sin duda alguna
deca uno de ellos, pero lo que me
pregunto es dnde est la cesta.
Est aqu intervino Guillermo,
balancendola despreocupadamente
mientras se acercaba a ellos. Pero
mucho me temo que nos hayamos
comido todo lo que haba en ella. Slo
haba unos pocos bocadillos de jamn y
manzanas, y mi manzana tena un trozo
podrido del tamao de un cheln. Ah
est
Los policas le miraron,
estupefactos.
Vlgame Dios! exclamaron
simultneamente.
La seora Brown estaba ante la
puerta de la casa cuando llegaron los
dos.
Cre que no ibais a llegar nunca
les dijo. Tenis que empaquetar
vuestras cosas en el ltimo momento, de
modo que ser mejor que os apresuris.
Y los dos tenis un aspecto terrible!
Qu habis estado haciendo?
Nada contest Guillermo,
mientras suba por la escalera. Haba
una cesta para comer en el campo, pero
result que no era una cesta de comer en
el campo porque tena no s qu drogas
escondidas en el mimbre de que estaba
hecha, y aquel polica detuvo a aquellos
hombres y hubo un poco de jaleo, pero
al final se arregl todo.
Bueno, date prisa dijo la
seora Brown. Y por el amor de
Dios, id a asearos un poco!
Son restos de la naturaleza la
tranquiliz Guillermo. Restos de
helechos, restos de chocolate y restos de
humedad del agua. Se sacan con
facilidad.
Ya en su dormitorio, Guillermo y
Pelirrojo empaquetaron un buen manojo
de algas (con las que Guillermo pensaba
pronosticar el tiempo), una coleccin de
conchas con las que pretenda decorar
(como sorpresa de cumpleaos) una
mesita estilo Georgia que la seora
Brown haba comprado a un anticuario
de Hadley la semana anterior, y un
objeto pesado y anguloso hallado en la
playa y que Guillermo consideraba
como parte de un anfibio fosilizado,
pero que segn Pelirrojo era ms bien
parte de un tiesto de planta ornamental.
En un cubo lleno de agua de mar haban
acomodado a diversas criaturas
acuticas, una de las cuales, en opinin
de Guillermo, tena toda la pinta de una
anguila, y que pensaban albergar en un
estanque todava por construir en el
jardn de Guillermo.
Vamos! les llam la madre de
Pelirrojo desde el vestbulo.
Perderemos el autobs si no nos damos
prisa.
Cargados con las maletas y el cubo,
bajaron y echaron a andar hacia la
parada del autobs.
Subieron a ste y ocuparon los dos
asientos delanteros. En la carretera,
grupos de muchachos caminaban
afanosamente.
Participan en una gymkhana
dijo Guillermo. De todos modos,
nosotros les dimos lo que queran,
verdad? Logramos que se mezclaran las
camarillas. Y fue una de las mejores
mezclas que he visto. Y todo ello fue un
acontecimiento deportivo y si aquella
mquina del jardn no era un monumento
al tanque, que me aspen.
Pero hablaba sin excesivo inters.
Sus pensamientos se orientaban ya hacia
el futuro, hacia el estanque que pensaba
construir en el jardn posterior de su
casa, en su eterna disputa con Humberto
Lane, que haba adquirido un nuevo
cariz poco antes de comenzar las
vacaciones.
Maana empezaremos a excavar
para hacer el estanque anunci.
Despus lo llenaremos. Deber ser muy
grande, porque me parece que esa
anguila va a crecer mucho ms. Ese otro
bicho de la cara larga parece tambin
muy interesante. Atiza! Ya no me
acordaba de eso! hundi la mano en
su bolsillo. Cacahuetes y un surtido
de regaliz que compr para aquel
hombre que se enfad tanto por lo de la
cesta, y despus olvid drselos. Nos
los comeremos nosotros. Apuesto que
hacen una mezcla muy buena.
Verti la mitad de cada bolsa en la
palma de la mano y despus hizo lo
mismo con la otra mitad de cacahuetes y
regaliz en la palma de Pelirrojo. Los dos
se las llevaron a sus bocas. Parte del
contenido alcanz su objetivo y el resto
se agreg al oscuro crculo dejado por
el chocolate.
Durante unos momentos masticaron
satisfechos y en silencio. Guillermo fue
el primero en romperlo.
Decoraremos aquella mesa de mi
madre maana por la maana, mientras
ella est fuera haciendo la compra.
Tengo un tubo entero de pegamento, de
modo que no tendremos que escatimarlo.
Pegaremos crculos de conchas
pequeas alrededor de las grandes, en
toda la mesa. Quedar fabulosa. Ser
una bonita sorpresa para ella, cuando
regrese de la compra Tambin
tenemos que vengarnos de Humberto
Lane. Puso pimienta en mi pltano! Ya
se nos ocurrir algo.
Algo refinado sugiri Pelirrojo.
Algo terriblemente refinado
asinti Guillermo.
El autobs se detuvo. Guillermo y
Pelirrojo se apearon, cogieron maletas y
cubo, y siguieron a sus madres hacia la
estacin.
De momento, estn todos
perfectamente dijo Guillermo,
examinando el contenido del cubo. El
de la cara larga parece un poco cansado,
pero los dems estn muy bien.
Derramando agua del cubo y
perdiendo conchas desde una maleta mal
cerrada, atravesaron corriendo el andn
y se metieron en el vagn.
 El recuerdo de la aventura de
aquella tarde se haba esfumado ya en
sus cabezas.

FIN
Richmal Crompton Lamburn (Bury,
Lancashire, 15 de noviembre de 1890
Farnborough, 11 de enero de 1969)
Fue el segundo de los vstagos del
reverendo anglicano Edward John
Sewell Lamburn, pastor protestante y
maestro de la escuela parroquial, y de su
esposa Clara, nacida Crompton.
Richmal Crompton acudi a la St.
Elphins School para hijas de clrigos
anglicanos y gan una beca para realizar
estudios clsicos de latn y griego en el
Royal Holloway College, en Londres,
donde se gradu de Bachiller en Artes.
Form parte del movimiento sufragista
de su tiempo y volvi para dar clases en
St. Elphins en 1914 para ensear
autores clsicos hasta 1917; luego,
cuando contaba 27 aos, march a la
Bromley High School al sur de Londres,
como profesora de la misma materia
hasta 1923, cuando, habiendo contrado
poliomielitis, qued sin el uso de la
pierna derecha; a partir de entonces dej
la enseanza, us bastn y se dedic por
entero a escribir en sus ratos libres.
En 1919 haba creado ya a su famoso
personaje William Brown, Guillermo
Brown, protagonista de treinta y ocho
libros de relatos infantiles de la saga
Guillermo el travieso que escribi hasta
su muerte. Sin embargo, tambin
escribi no menos de cuarenta y una
novelas para adultos y nueve libros de
relatos no juveniles. No se cas nunca ni
tuvo hijos, aunque fue al parecer una
excelente ta para sus sobrinos. Muri
en 1969 en su casa de Farnborough,
Kent.
Es justamente clebre por una larga
serie de libros que tienen como
personaje central a Guillermo Brown.
Se trata de relatos de un estilo
deliciosamente irnico, que reproduce
muy bien el habla de los nios entre
once y doce aos y en los que Guillermo
y su pandilla, Los Proscritos
(Enrique, Pelirrojo, Douglas y el perro
de raza revuelta Jumble, ms
ocasionalmente una nia llamada
Juanita) ponen continuamente a prueba
los lmites de la civilizacin de la clase
media en que viven, con resultados, tal y
como se espera, siempre divertidos y
caticos.
En ningn pas alcanz la serie de
Guillermo tanto xito como en la Espaa
de los cincuenta, a travs de la popular
coleccin de Editorial Molino, ilustrada
con maravillosos grabados de Thomas
Henry. Es muy posible que la causa sea,
segn escribe uno de los admiradores de
esta escritora, el filsofo Fernando
Savater, que la represin de los nios
durante la Espaa franquista los
identificara por eso con la postura
rebelde y anarquista de Guillermo
Brown. Igualmente, el escritor Javier
Maras declar que se sinti impulsado
a escribir con la lectura de, entre otros,
los libros de Guillermo.
Notas
[1] John Silver el Largo es uno de los
personajes principales de la novela La
isla del tesoro.<<
[2]Especie de anillos que aumentaban el
vuelo de la falda en forma de campana.
<<
[3]
Criado de Mr. Pickwick en la novela
de Charles Dickens Los documentos
pstumos del Club Pickwick.<<