Siglos XVII y XVIII.

Las grandes declaraciones

Durante el siglo XVII, en Inglaterra, se producen tres hechos relevantes:

La Peticin de Derechos (1628), que protega los derechos personales y patrimoniales.

Presentada por el Parlamento y aprobada a la fuerza por el rey Carlos I, al no respetar ste
posteriormente las reclamaciones que contena se origin la Revolucin Inglesa, que acab
con la victoria parlamentaria y la decapitacin de Carlos I en 1649.

El Acta de Habeas Corpus (1679), que prohiba las detenciones sin orden judicial. La
redactaron los miembros del Parlamento durante el reinado de Carlos II, para protegerse
de prcticas entonces corrientes que vulneraban los derechos de los acusados y de los
presos.

La Declaracin de Derechos (1689), que consagraba los derechos recogidos en los textos
anteriores. Fue impuesta por el Parlamento, como condicin previa a su coronacin, a la
reina Mara II Estuardo y a su esposo Guillermo de Orange. Se trata, por primera vez, de un
verdadero contrato, establecido entre lo s soberanos y el pueblo, tambin soberano.

El filsofo ingls Thomas Hobbes (1588-1679) propuso por primera vez que el origen del Estado
fuera un pacto entre todos los ciudadanos, negando as el origen divino del poder, defendido por el
absolutismo de la escolstica medieval. Sin embargo, segn Hobbes, a travs del pacto los
ciudadanos, en nombre de la seguridad, han de renunciar a su capacidad de autogobierno, ya que
la libertad es considerada el origen del caos, debido a la maldad innata que se atribuye al ser
humano. Segn Hobbes, el hombre, en estado de naturaleza, es un lobo para el hombre: "Homo
homini lupus". Hobbes slo reconoce a los ciudadanos el derecho a la seguridad, que ha de
garantizar el Estado, y el derecho a la desobediencia, slo ejercible cuando el Estado no garantiza
esta seguridad a los ciudadanos.

"La condicin del hombre (...) es una condicin de guerra de todos contra todos, en la cual cada
uno est gobernado por su propia razn (...) Y, por consiguiente, mientras persiste ese derecho
natural de cada uno con respecto a todas las cosas no puede haber seguridad para nadie (...) El
nico camino para erigir semejante poder comn, capaz de defenderlos contra la invasin de los
extranjeros y contra las ofensas ajenas (...) es conferir todo su poder a un hombre (...) Porque en
virtud de esa autoridad que se le confiere por cada hombre particular el Estado posee y utiliza
tanto poder y fortaleza que por el terror que inspira es capaz de conformar las voluntades de
todos ellos para la paz en su propio pas y para la mutua ayuda contra sus enemigos en el
extranjero."
Thomas Hobbes. Leviathan (1651). [1]

El tambin ingls John Locke (1632-1704), es otra figura capital de ese siglo. Considerado el padre
del liberalismo moderno, propuso que la soberana emanaba del pueblo y pese a aceptar la visin
contractualista de Hobbes, consideraba que los ciudadanos poseen unos derechos a los que no
pueden renunciar. Mientras que la teora de Hobbes pretenda reforzar el papel del Estado, Locke
tenda a disminuirlo mediante dos recursos: el refuerzo de los derechos individuales y el
establecimiento de la separacin de los poderes legislativo y judicial (anticipndose en esto a
Montesquieu).

"Ningn edicto u ordenanza, sea de quien sea, est redactado en la forma que lo est, y cualquiera
que sea el poder que lo respalde, tiene la fuerza y el apremio de una ley, si no ha sido aprobado
por el poder legislativo elegido y nombrado por el pueblo. Porque sin esta aprobacin , la ley no
podra tener la condicin absolutamente indispensable para que lo sea, a saber, el consenso de la
sociedad (...) El poder legislativo no debe ni puede transferir la facultad de hacer leyes a ninguna
otra persona; porque tiene que dejarla all donde el pueblo la situ."
John Locke. Dos tratados del gobierno civil (1690). [1]

Pero la idea de fundamentar el Estado en un contrato de hecho no era nueva, ya existan

precedentes en el mundo griego y romano, mientras que el derecho a la rebelin, incluso al
tiranicidio, se haba contemplado en distintas culturas y momentos histricos, como justa medida
extrema en el caso de abusos manifiestos por parte de la autoridad. La novedad ahora consiste en
la determinacin del tipo de contrato concreto que acabar justificando la existencia de una
sociedad y un poder determinados: es decir, cuales son las partes contratantes y cuales son los
derechos y poderes especficos que se intercambian en el contrato cada una de las partes. Y por
consiguiente, las caractersticas del poder resultante: desptico segn el pacto de sumisin de
Hobbes, liberal segn las ideas de Locke, democrtico segn Rousseau.

Las ideas de Locke ejercieron una gran influencia en la redaccin de las grandes declaraciones de
derechos humanos de finales del siglo XVIII. La otra gran influencia fue la de la Ilustracin y las ideas
democrticas de Rousseau.

Las primeras grandes declaraciones se produjeron en las colonias inglesas de Norteamrica,

impulsadas por sus conflictos con la corona inglesa:

El 12 de junio de 1776 Virginia proclam su Declaracin de Derechos.

El 4 de julio de 1776 tiene lugar la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos.

Durante este ao y los posteriores, las trece colonias de la inicial Confederacin hacen
tambin declaraciones de derechos parecidas a la de Virginia.

La Declaracin de Independencia, redactada por Thomas Jefferson, proclamaba lo siguiente:

"Sostenemos como verdaderas evidencias que todos los hombres nacen iguales, que estn
dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los cuales se encuentra el derecho
a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad..."

No obstante, el contenido de la Declaracin de Independencia consiste en una enumeracin de las

competencias de los estados independizados y sus relaciones federales, pero no contiene una
declaracin de derechos de las personas. No ser hasta 1791, con las diez primeras enmiendas,
conocidas como la Carta de Derechos (Bill of Rights), cuando se establece que el Congreso no puede
limitar determinados derechos individuales: la libertad de expresin, de asamblea, de culto
religioso, de formular peticiones al gobierno en caso de agravios, a no padecer castigos crueles, a
no sufrir investigaciones e utaciones irrazonables, a tener garantizados procesos justos, rpidos y
con un jurado imparcial.
En Europa, en los tiempos agitados de la Revolucin Francesa, en 1789 se proclama en Pars
la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. La Declaracin otorgaba a los
individuos, como en el caso de las diez primeras enmiendas americanas, algunos derechos
completamente actuales: la presuncin de inocencia, la libertad de opinin y de religin, la libertad
de expresin y el derecho a la propiedad. Tambin recoga principios fundamentales de orden
poltico: el derecho a la resistencia contra la opresin, el sistema de gobierno representativo, la
primaca de la ley y la separacin de poderes.

Pero adems de paralelismos, entre las declaraciones americanas y francesa tambin hay algunas
diferencias:

"La Declaracin francesa expresa de manera mucho ms rotunda y amplia no slo los principales
derechos, sino tambin los valores de libertad e igualdad y los principios polticos de soberana
nacional, la ley como expresin de la voluntad general y la divisin de poderes (...) La revolucin
francesa se efectuaba contra unas estructuras feudales y una monarqua absolutista. La
americana no pretenda el cambio de estructuras sociales, sino, al contrario, una consolidacin y
un desarrollo de las existentes; simplemente exiga el fin de la dependencia inglesa."
Francesc de Carreras. 200 anys de drets humans. Parlament de Catalunya. 1989

Durante la redaccin de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano surgi tambin
el dilema relativo a la inclusin en ella de una relacin complementaria de deberes. Finalmente se
decidi por mayora redactar una declaracin slo de derechos. El resultado de la votacin, a favor
los representantes liberales y en contra los monrquicos, era ilustrativo de los intereses que estaban
en juego, en la medida que los segundos, durante el proceso poltico que se estaba llevando a cabo,
en todo momento intentaban preservar los privilegios del Antiguo Rgimen. El debate acerca de la
oportunidad de detallar tambin los deberes al elaborar declaraciones de derechos se reproducir
en otros momentos histricos, por ejemplo durante la elaboracin de la Declaracin Universal de
los Derechos Humanos de 1948.

A la Declaracin francesa de 1789, le sigui en 1793 una segunda ms radical (tras el destronamiento
del rey y la proclamacin de la Repblica, con la llegada de Robespierre y los Jacobinos al poder).
Enunciaba algunos nuevos derechos, como el derecho a la asistencia, el derecho al trabajo y el
derecho a la instruccin. En 1795, a raz de la cada de Robespierre, se proclam una tercera
Declaracin, ms restrictiva que las dos anteriores y de la que, entre otras cosas, se haban
suprimido todos los nuevos derechos de la Declaracin de 1793.

Las declaraciones americanas y francesa suponen un hito fundamental en la historia de los

derechos humanos. Al margen de sus diferencias, los derechos del individuo son proclamados de
forma concreta por primera vez, y la proclamacin de la "libertad, igualdad y fraternidad" de los
seres humanos se acompaa con la afirmacin de la separacin de los poderes legislativo y
ejecutivo, la primaca del poder del pueblo y de sus representantes y la subordinacin del poder
militar al poder civil.

Al afirmar que la autoridad legtima del Estado dimana directamente y solamente de la voluntad de
los ciudadanos (ni de una divinidad, ni de un rey, ni de ningn otro estamento social), quedan
enterrados los ltimos restos del feudalismo que haban sobrevivido durante el Antiguo Rgimen.
Estas Declaraciones sern la referencia en la que se mirarn posteriores reformas de otros pases,
as como las distintas iniciativas en materia de derechos humanos que irn surgiendo. Hasta el punto
que un siglo y medio ms tarde la Declaracin Universal de los Derechos Humanos se inicia de la
misma forma que la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa:

"Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos."

Francia, 1789
"Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos."
Naciones Unidas, 1948

El cambio que se ha producido desde la antigedad es radical. Desde los remotos tiempos del Cdigo
de Hammurabi o de los Diez Mandamientos, se ha llegado a un sistema de derechos individuales
basados en la razn, sin duda perfectible, pero insertado en sociedades cada vez ms sensibilizadas
y capacitadas para reclamar ajustes y ampliaciones posteriores.

Para alcanzar estos objetivos, as como durante el siglo XVII en Inglaterra fueron fundamentales las
ideas de Thomas Hobbes y John Locke, durante el siglo XVIII en Francia fue determinante la
Ilustracin, con la Enciclopedia como formidable medio de difusin de las nuevas ideas, entre las
que hay que destacar las de Charles Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau y Voltaire.

Charles Montesquieu (1689-1755), critic severamente los abusos de la Iglesia y del Estado. Al
estudiar las instituciones y costumbres francesas de la poca, dio formas precisas a la teora del
gobierno democrtico parlamentario con la separacin de los tres poderes, legislativo, ejecutivo y
judicial, como mecanismo de control recproco entre los mismos, acabando tericamente con la
concentracin del poder en una misma persona y los inherentes abusos y atropellos que
histricamente haba producido el ilimitado poder del monarca sobre sus sbditos.

"Cuando los poderes legislativo y ejecutivo se hallan reunidos en una misma persona o
corporacin, entonces no hay libertad, porque es de temer que el monarca o el senado hagan
leyes tirnicas para ejecutarlas del mismo modo.
"As sucede tambin cuando el poder judicial no est separado del poder legislativo y del
ejecutivo. Estando unido al primero, el imperio sobre la vida y la libertad de los ciudadanos sera
arbitrario, por ser uno mismo el juez y el legislador y, estando unido al segundo, sera tirnico, por
cuanto gozara el juez de la fuerza misma que un agresor.
"En el Estado en que un hombre solo o una sola corporacin de prceres, o de nobles, o del pueblo
administrase los tres poderes, y tuviese la facultad de hacer las leyes, de ejecutar las resoluciones
pblicas y de juzgar los crmenes y contiendas de los particulares, todo se perdera enteramente."
Charles Montesquieu. Espritu de las Leyes (1748) [1]

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), denunci vigorosamente las injusticias y miserias resultantes

de la desigualdad social de su poca, propugn la idea de una sociedad basada en igualdad absoluta,
en la que cada miembro, a la par que se somete a las decisiones del colectivo, es al mismo tiempo
parte del pueblo soberano, cuya voluntad general constituye la Ley. Estas ideas de Rousseau
favorecieron a la elaboracin del concepto de los derechos humanos al plantear la necesidad de la
existencia de una igualdad entre los hombres, quienes deben someter su voluntad individual a la
voluntad del colectivo, con el objeto de alcanzar el bienestar para todos. Su idea de la democracia
directa, no representativa, era de difcil aplicacin prctica, pero no obstante ejerci una gran
influencia en las reflexiones polticas que se harn a partir de entonces.

Voltaire (1694-1778), crea que todas las personas tenan un sentimiento innato de la justicia, y que
este tena que reflejarse en las leyes de todas las sociedades. Segn l, la vida en comn exige una
convencin, un pacto social para preservar el inters individual. El instinto y la razn del individuo
le lleva a respetar y promover este pacto, y el propsito de la moral es ensear los principios de esta
convivencia fructfera.

"La naturaleza dice a todos los hombres: os he hecho nacer a todos dbiles e ignorantes, para
vegetar unos minutos sobre la tierra y abonarla con vuestros cadveres. Puesto que sois dbiles,
socorreos mutuamente; puesto que sois ignorantes, ilustraos y ayudaos mutuamente."
Tratado sobre la tolerancia.
"Entendemos hoy en da por fanatismo una locura religiosa, oscura y cruel. Es una enfermedad
que se adquiere como la viruela".
Diccionario filosfico, "Fanatismo".

Pero Voltaire es tambin un ejemplo de las contradicciones que han albergado algunos grandes
pensadores y defensores de los derechos de las personas. Con relacin a la esclavitud, mantuvo la
postura de la antigedad segn la cual el mal no era la esclavitud en s sino el maltrato que se daba
a los esclavos. En este aspecto el caso de Voltaire no es ninguna excepcin. Por ejemplo: John Locke,
brillante librepensador y defensor de los derechos de los ciudadanos tena acciones en una
compaa que, entre otras actividades, se dedicaba a la trata de esclavos; o Montesquieu, mientras
por un lado criticaba la esclavitud, por otro tena una actitud despreciativa hacia los negros. En otro
orden de cosas, la defensa por parte de Rousseau de la educacin infantil, era para l compatible
con una subvaloracin de las nias, que consideraba que deban educarse en funcin de lo que se
esperaba ms tarde de ellas como mujeres adultas: estar al servicio de las necesidades de los
hombres.

Otros personajes fundamentales del siglo XVIII son Cesare Beccaria e Immanuel Kant.

Cesare Beccaria (1735-1794) fue un filsofo, jurista y economista italiano. En el contexto de una
Europa en la que todos los pases aplicaban la pena de muerte para mltiples delitos, public el
"Tratado de los delitos y las penas", en el que se pronunciaba abiertamente en contra de la pena de
muerte. La obra, en la que tambin criticaba la utilizacin de la tortura judicial, tuvo una gran
influencia en los distintos pases europeos.

Immanuel Kant (1724-1804) fue un filsofo alemn que, a diferencia de la mayora de los filsofos
de la Ilustracin, que tuvieron un papel relevante como activistas sociales, se dedic estrictamente
a la reflexin filosfica. No obstante, su aportacin al progreso de la causa de los derechos humanos
es fundamental. Se caracteriz por la bsqueda de una tica basada en la razn y con el carcter de
universalidad que posee la ciencia. Defini la razn terica como aquella que formula juicios (la
razn propia de los sistemas ticos anteriores a l), frente a la razn prctica, que formula
imperativos. Su visin tica universal la concret en lo que llam Imperativo Categrico: "Obra slo
segn una mxima tal que puedas querer al mismo tiempo que esta mxima se torne en ley
universal". De hecho, el Imperativo Categrico es una actualizacin, racionalizada filosficamente,
de la antigua Regla de Oro presente en muchas culturas. "Trata a los dems como te gustara que te
trataran a ti".

Otra de las formulaciones del Imperativo Categrico kantiano es la siguiente: "Obra de tal modo que
te relaciones con la humanidad, tanto en tu persona como en la de cualquier otro, siempre como
un fin, y nunca slo como un medio". Para Kant todo ser humano tiene un valor absoluto y no puede
ser relativizado (no puede ser utilizado, ya que es un fin en s mismo), una idea que condensaba as:
"El ser humano no tiene precio, tiene dignidad".

La consecuencia a nivel poltico de la propuesta kantiana es la tolerancia, el respeto a las ideas ajenas
y la democracia como sistema poltico. Por ello, cuando se pretende fundamentar filosficamente
los principios rectores de los derechos humanos, hay que recurrir al pensamiento kantiano. Adems,
en una de sus ltimas obras (La paz perpetua, 1795), Kant propone ya una Federacin de Estados
Libres, unidos mediante un Convenio cuyo objetivo sera la prevencin de la guerra, avanzando as
la idea de lo que, 125 aos despus, tras la Primera Guerra Mundial, se concretara en la creacin
de la Sociedad de Naciones (y posteriormente, tras la Segunda Guerra Mundial, en las Naciones
Unidas).

El siglo XVIII fue un siglo de logros importantes, pero al mismo tiempo anclado todava en
costumbres y concepciones atvicas, en la medida que las grandes declaraciones americanas y
francesa frecuentemente eran compatibles con la existencia de la esclavitud (su abolicin se llevar
a cabo durante el siglo siguiente) o la discriminacin de las mujeres.

En cuanto a la denuncia de la discriminacin de las mujeres, hay que resaltar las aportaciones
de Olimpia de Gouges en Francia (autora de la Declaracin de los Derechos de la Mujer y la
Ciudadana, 1791) y Mary Wollstonecraft en Inglaterra (autora de la Vindicacin de los Derechos de
la Mujer, 1792).
Ms informacin sobre Olimpia de Gouges y Mary Wollstonecraft en el apartado La otra media
humanidad.

Como algo caracterstico del siglo XVIII, aunque se puede extrapolar a prcticamente toda la historia
de los derechos humanos, podemos resaltar lo siguiente: cualquier avance que se produce en el
progreso del reconocimiento de los derechos humanos, representa una crisis, un enfrentamiento
entre el poder y un sector contrario a l, que reclama aquello que considera que le pertenece y que
no se le reconoce.

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