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Publicidad y propaganda son dos formas de comunicacin persuasoria que se valen de los mismos
medios de informacin de masa y de tcnicas anlogas. Por eso su diferencia no es siempre
fcilmente perceptible. Sin embargo, en este ltimo medio siglo ha tenido un desarrollo creciente,
asumiendo un papel capital en sus respectivos sectores: la publicidad en el mundo econmico, la
propaganda sobre todo en la vida poltica y social. Su especificacin se ha vuelto cada vez ms clara.
El objeto de la propaganda es de naturaleza poltico ideolgica en orden a obtener (conservar,
potenciar) el consenso al ejercicio del poder. El de la publicidad es comercial: suscitar o incrementar
la decisin de adquirir un cierto producto o de recurrir a un determinado servicio.
A) PUBLICIDAD
I. Definicin
"Por publicidad se entiende cualquier forma de comunicacin de masa, de carcter persuasorio y
oneroso, proveniente de una fuente identificable y que tiene finalidades de tipo comercial" (E.
Brioschi). "Comunicacin de masa" o social, en cuanto que llega a un nmero potencialmente
ilimitado de individuos (la masa) a travs de medios tcnicos idneos, denominados justamente mass
media o bien "medios de comunicacin de masa" (! Comunicacin social III).
0 "De carcter persuasorio", porque comunica valindose en .el mensaje publicitario, sea visivo o
auditivo, de un fuerte componente persuasivo. Ya sea mediante una informacin atenta y creble, ya
suscitando un cierto grado de emotividad, la publicidad tiende a provocar en el receptor una
modificacin en sentido favorable de la actitud hacia un producto o un servicio, inducindolo as a la
adquisicin del producto o al uso del servicio del caso.
0 "Oneroso": la empresa productora de bienes y servicios afronta gastos ingentes -los llamados
presupuestos publicitarios- para montar una o ms campaas publicitarias (la llamada poltica
publicitaria).
O "Proveniente de una fuente identificable": aunque en el mensaje publicitario no se explicita
directamente, junto con el producto o servicio ofrecido, el nombre de la empresa productora, es fcil
de comprobar.
0 "Que tiene finalidades de tipo comercial": estas finalidades u objetivos publicitarios deben confluir
al final en incrementar el volumen de las ventas con un beneficio mayor consiguiente para la empresa.
B) PROPAGANDA
El trmino "propaganda" entra en el lenguaje de la comunicacin con la constitucin Inscrutabili
divinae, del 22 de junio de 1622, en la cual Gregorio XI instituye la Sagrada Congregacin de
Propaganda Fide, a fin de "propagar", es decir, difundir el catolicismo en los continentes en vas de
colonizacin. En aquel contexto, "propaganda" es sinnimo de evangelizacin, de propuesta del
mensaje de Cristo a los no cristianos.
Hasta el siglo xvi existieron formas de propaganda desorganizada y de impacto personal limitado. Se
practicaba sobre todo en mbitos sociales particulares (Grecia, Roma); estaba ligada a la cualidad de
lder y de orador (o escritor) de determinados personajes (Pericles, Cicern, Augusto, Filipo de
Macedonia) y se diriga, por lo general, a elites; los contenidos eran preferentemente Polticos y
religiosos.
La invencin de la imprenta suscita una aceleracin de la propaganda ante todo religiosa,
confirindole la forma de campaas debidamente programadas y financiadas: pinsese en la funcin
de la Biblia impresa, del panfleto, del almanaque en la reforma protestante y de los catecismos en la
contrarreforma catlica.
Similar es la evolucin de la propaganda poltica (p.ej., en la Francia de Luis XIV) e ideolgica (los
libelos populares de la iluminacin paralelos, a 1 Eneyclopdie) hasta la revolucin francesa de 1789;
sta constituye incluso un "Comisariado de propaganda" para orientacin de las masas. Napolen I lo
potencia al mximo en Francia y en los pases ocupados, recurriendo a todos los medios (prensa,
ceremonias, arquitectura, escuelas, artes varias). "La nacin entera no es ms que una vasta
propaganda" (Joseph de Maistre). Es el anuncio de la propaganda moderna.
Con la guerra de 1914-18, gobiernos y estados mayores organizan servicios tcnicos ordenados a la
guerra total: cultivar el espritu combatiente del frente interno y desmoralizar al enemigo. Entran en
escena nuevos medios, la radio y el uso masivo de octavillas lanzadas en las lneas enemigas.
El advenimiento de los Estados totalitarios (URSS, Tercer Reich, fascismo) hizo de la propaganda
uno de los pilares centrales de la cohesin del sistema autoritario. El poder de la propaganda es
considerable: los Estados la financian; dispone de medios tales como la radio, la televisin, el
cine, etc.; recurre a tcnicas basadas en la psicologa y en la sociologa; es permanente; tiene la
posibilidad de manipulacin casi ilimitada de la informacin.
La propaganda en los regmenes democrticos se diferencia de la de los regmenes totalitarios sobre
todo en dos puntos: aunque prevalece la poltica, no es exclusiva; es pluralista (ideas, fuentes de
financiacin, grupos promotores, previsin de un debate de disenso); no responde a los criterios de
una planificacin centralizada e impuesta de la informacin.
tica de la propaganda
Hay que superar la concepcin difundida de que la propaganda es necesariamente algo artificioso que,
a travs de un complejo de tcnicas y expedientes, somete al hombre a operaciones de manipulacin y
fraude. Si se la lleva con criterios ticos determinados, la propaganda es un derecho y una necesidad,
la indispensable "alma de la opinin pblica". Un ciudadano, o un grupo de ciudadanos, tienen
derecho a poner en comn y buscar el acuerdo de otros miembros de la sociedad sobre lo que estima
bueno y justo para la comunidad. La vida social, para desarrollarse en una valorizacin armnica de
las personas y en una solucin progresiva de los problemas que la afligen, debe fundarse en la opinin
pblica = "expansin caracterstica de la naturaleza social del hombre" (CP 25)-- en la cual se realiza
la "tendencia espontnea de todo individuo a comunicar a otros sus ideas, opiniones y sentimientos
propios, de modo que se conviertan en juicios y comportamientos colectivos" (ib). En la dinmica de
la opinin pblica la propaganda asume un cometido de animacin: informa, suscita la confrontacin
de propuestas, alimenta el dilogo entre las partes y estimula la decisin y el obrar.