La importancia de los insectos para el hombre

Los insectos son actualmente el grupo ms numeroso de los animales sobre la tierra. Varios
cientos de miles de diferentes especies hasn sido descritas, tre veces mas de las que hay en el
resto del reino animal y probablemente muchos ms que faltan por clasificar.

Gran cantidad de insectos son muy valisos y sin ellos el

hombre probablemente no existiria. Pos su actividad plonizante hacen posible la produccion de
muchos cultivos agrcolas, como hortalizas, frutales, tabaco, algodn y otros; nos proveen miel,
cera, seda y otros productos de gran valor; sirven de alimento a pjaros, peces y diversos
animales tiles; dan valiosos servicos como desintagradores, ayuadan a controlar plagas y
animales nocivos, y han proporcionado una valiosa ayuda en investigaciones cientificas y
problesmas relacionados con la salud.
Los insectos han vido en la tierra cerca de 350 millones de aos, mientras que el hombre ha
vivido menos de dos millones; durante este tiempo se han desarrollado adaptandose a casi
todos tipo de habitat.
Probablemente tres cuartas partes, o mas, midenmenos de 6mm. Su pequeo tamao los
capacita para vivir en lugares que otros animales ms grandes no podrian. Cada bosque
cadapatio, cada carretera, es un zoolgico gigantesco de insectos.

La importancia de los insectos

Posted by admin on 2 enero, 2016 | Leave a response

Al principio de los tiempos y mucho antes que nosotros los humanos, estaban los
bichos. Proliferaban ya entre la frondosa vegetacin prehistrica y recorrieron una
parte de la historia de la Tierra junto a los imponentes dinosaurios.

En la actualidad representan el 70% de las especies del planeta, muchos de ellos

son an desconocidos y sin catalogar. Hay insectos de todo tipo: voladores,
terrestres, acuticos, subterrneos, grandes y pequeos, sociales o individualistas,
pero si algo tienen en comn es el rechazo que habitualmente provocan a muchos
humanos.
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Qu papel cumplen los insectos en la naturaleza?

La importancia de los insectos en el ecosistema es tan fundamental que

hay estudios que afirman que sin ellos la especie humana en la Tierra
sobrevivira tan solo un mes.

Una de las funciones de vital importancia es la polinizacin, sin la cual muchas

especies vegetales no podran reproducirse. Los insectos van de flor en flor y
transportan en sus pequeas patas el polen que las fecunda. Los cultivos que nos
alimentan tambin dependen de la existencia de estas minsculas criaturas.

Otra importantsima funcin es el reciclaje y la eliminacin de suciedad o materia

orgnica muerta. Muchos insectos se alimentan de los cadveres u otros materiales
en descomposicin y esto permite que no se amontonen a lo largo y ancho del
planeta. Por ello juegan un papel tan importante en la conversin de plantas y
animales muertos, a sustancias mucho ms simples que mejoran la condicin
fsica del suelo y su fertilidad, y que son utilizadas posteriormente como alimento
por los rboles y las plantas.

Por supuesto, ellos mismos tambin sirven de alimento a otras muchas

especies como son las aves y algunos mamferos.
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Otra funcin positiva y crucial para mantener la diversidad es, por sorprendente que
parezca, el parasitismo. Los insectos parsitos ayudan a prevenir la
superpoblacin y contribuyen al desarrollo de adaptaciones evolutivas.

Por qu existe la fobia a los insectos?

La entomofobia o insectofobia es el miedo irracional a los insectos y otros

artrpodos y suele provocar reacciones de pnico, llanto o gritos incontrolables, as
como una fuerte necesidad de huir del lugar.

Existen varias teoras a esta fobia:

Aprendizaje: cuando un suceso ocurrido en la infancia nos provoca gran

ansiedad, puede desatarse el comienzo de una fobia que se puede ir generalizando
a ms situaciones.

Gentica: algunos cientficos proponen que puede tratarse de una reaccin

gentica y adaptativa al medio que podra transmitirse de generacin en
generacin, ya que algunos insectos pueden ser venenosos y provocar picaduras
dolorosas y, en algunos casos, mortales, por lo que alejarse de ellos tendra una
funcin de preservacin de la propia especie.
Observacin: sucede cuando un nio contempla comportamientos fbicosen su
entorno y aprende que esa es la reaccin normal ante los insectos, o bien cuando
es testigo de alguna picadura y sus consecuencias negativas.

Cultural: el peso de las leyendas urbanas, la literatura o el cine, pueden llegar

a definir el valor o el trato que le damos a una especie.

Se puede superar? Cmo?

Si la fobia es tan aguda que perjudica tu calidad de vida lo mejor es solicitar

ayuda profesional para encontrar juntos las posibles causas y la terapia que mejor
solucione el problema.

Otra opcin es enfrentar los miedos, racionalizarlos y exponerse de forma

lenta y gradual hasta que se deje de sentir ansiedad ante lo que provoca ese horror.

Pero probablemente la manera ms eficaz para eliminar cualquier fobia es, y

ser siempre, la informacin. La desinformacin suele conllevar prejuicios y
miedos infundados que perjudican a ambas partes, aunque el temido es el que
resulta siempre peor parado.

Conocer a estos seres, cmo se comportan realmente, cmo viven y se comunican

o qu habilidades tienen, te ayudar a familiarizarte con ellos y dejar de percibirlos
como una amenaza.
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Las hormigas, por ejemplo, forman sociedades casi tan complejas como las
humanas y su reina puede alcanzar una esperanza de vida de 30 aos.

Las orugas lanudas hibernan durante ms de dos aos y una vez hecha su
transformacin, slo viven como polillas una semana y media, carpe diem!

Las cigarras pueden llegar a vivir 17 aos y su voz puede alcanzar los 86Hz (la
voz humana en una conversacin normal est sobre los 100Hz).

Durante muchos aos, las abejas desafiaron a la ciencia y a las leyes de la

fsica, hasta que al fin se pudo descubrir el mecanismo de su vuelo. Se
comunican con sus compaeras bailando.
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El hilo de la tela de una araa puede ser ms resistente que un filamento de

acero del mismo grosor. Cada especie de araa teje su tela segn un patrn
particular.

Cierto tipo de pulgones tienen un sistema de fotosntesis y los pigmentos de sus

cuerpos pueden absorber la luz del sol y transformarla en energa.

La garrapata hembra se queda tan satisfecha despus de aparearse con el macho

que aumenta 100 veces su peso.

A las cucarachas les cuesta arrancar por la maana y hasta bien entrado el da no
pueden formar nuevas memorias y aprender sobre el entorno. Poseen unas clulas
nerviosas capaces de matar grmenes. Toman decisiones en grupo y algunas
especies de cucaracha chillan cuando son atacadas.

Y aunque es cierto que algunos de ellos inoculan veneno para protegerse de sus
depredadores, slo un pequeo porcentaje en todo el mundo resultan letales.
Probablemente habrs sufrido ms dolor, y con mayor frecuencia, cayndote de la
bicicleta, haciendo deporte o simplemente golpendote accidentalmente el dedo del
pie contra la pata de la mesa, que por la picadura de algn bicho.
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Pero lo ms importante de todo es que tambin los insectos, por pequeos que
sean, experimentan dolor. Estudios revelan que se ha encontrado sustancia P
en algunos insectos, el mismo neurotransmisor que a los humanos nos provoca
la seal de dolor. Muchos, modifican su conducta tras haber sufrido experiencias
negativas (lo que indica que tienen recuerdos) y tambin hay insectos que
responden emocionalmente de forma similar a los humanos ante situaciones de
estrs y presentan comportamientos pesimistas. Muchos son conscientes del
mundo que les rodea y toman decisiones segn su conveniencia.

Ellos, los bichos, aunque su aspecto no nos agrade, son dueos de un complejo
sistema nervioso, y minsculos pero sofisticados cerebros. Pinsatelo dos veces
antes de usar tu zapatilla o alguna sustancia txica. Si no los quieres en casa, utiliza
ahuyentadores respetuosos.

El planeta es de todos y nos necesitamos los unos a los otros, hasta al bicho
ms pequeo.

Los insectos: antiguos constructores del mundo

Rafael Guzmn Mendoza Descargar versin PDF
El determinar el nmero total de especies vivas sobre el planeta Tierra,
ha sido un desafo para los eclogos en el ltimo siglo. A pesar de las
extrapolaciones, modelos matemticos, censos y colecciones, existe un
gran desacuerdo en cuanto a este nmero. Sin embargo, es un consenso
entre los investigadores, que entre todos los seres vivos en el planeta,
los insectos forman un grupo extraordinariamente abundante y diverso,
donde el nmero
de especies se estima en el orden de millones a nivel mundial, y de
decenas de miles a nivel Mxico, con millares de endemismos.
Conocer la cantidad exacta de especies vivas sobre el planeta, es slo
una mnima parte del problema de la biodiversidad en este grupo. Las
interacciones entre especies y el medio fsico son temas que han sido
abordados desde hace tiempo, pero poco entendidos. Aspectos tales
como la biodiversidad funcional y los efectos de los consumidores sobre
la funcionalidad del ecosistema, son lneas de investigacin importantes
para conocer la dinmica de los ecosistemas, con la finalidad de
proponer estrategias viables de conservacin y aprovechamiento de los
recursos naturales.
En el presente ensayo, se explora la importancia de los insectos como
agentes de cambio de los ecosistemas, y se abordan las consecuencias
de la prdida de especies sobre el ambiente.

LA ANTUGEDAD Y DIVERSIDAD DE LOS INSECTOS

De toda la diversidad biolgica del planeta, se considera a los insectos

como el grupo con mayor cantidad de especies, y con una mnima
proporcin formalmente descritas. Aunque algunos autores consideren
un orden de 30 millones, este nmero est sujeto a debate, y parece que
una estimacin razonable sera de un rango de 5 a 10 millones de
especies1 de acuerdo a la evaluacin hecha por degaard en el 2000. En
Mxico, no se tienen estimaciones detalladas acerca de la riqueza
biolgica de este grupo, en parte, porque no ha habido suficientes sitios
colectados en todo el pas. No obstante, en la Repblica Mexicana se
considera que pueden existir cerca de 47,000 especies de insectos; con
respecto a los endemismos, no hay datos detallados, aunque junto con
otros artrpodos como los arcnidos (araas, escorpiones y
pseudoescorpiones) se estiman alrededor de 8,800 especies endmicas
(locales).2
En el planeta, diversas evidencias indican que los insectos existen
desde el Devnico (hace 360 a 400 millones de aos), lo que los sita
antes de los grandes dinosaurios y tan antiguos como los helechos
(pteridofitas) y las gimnospermas (pinos; ccadas y los ginkgos, por
mencionar algunos ejemplos). Por desgracia, en Mxico, poco se conoce
acerca del registro fsil, debido a la carencia de expertos que
establezcan lneas de investigacin en este campo.3 Sin embargo,
algunas localidades poseen yacimientos fosilferos como en Puebla, con
impresiones de escarabajos que datan del Oligoceno (34 m. a.) y en
Hidalgo con registros del Plioceno (5 m. a.); chapulines y grillos del
Cretcico (95 m. a.) en Coahuila; crisomlidos, curculionidos
(escarabajos) psocpteros y termitas incluidos en mbar del Oligoceno
en Chiapas.4 Tambin se han encontrado fsiles en Sonora y en
Chihuahua, relativamente recientes, que datan del Cuaternario Holoceno
(10, 000 aos).
La pregunta que se han hecho los entomlogos desde hace tiempo es:
por qu este grupo es tan extraordinariamente biodiverso? La razn de
su xito biolgico es multifactorial, pero sin duda, la plasticidad gentica
del grupo ha ejercido un papel importante. En primer trmino, el ciclo de
vida pasa por varias fases de desarrollo, donde los insectos pueden
ocupar funciones ecolgicas diametralmente diferentes. Las orugas de
algunas especies, como los escarabajos (Macrodactylus sp.), despus de
haber eclosionado del huevo, pasan el tiempo alimentndose de las
races de las plantas, llevando hbitos de vida bajo el suelo; su desarrollo
contina con una fase de pupa, que termina con la emergencia del
adulto, que se alimenta de las hojas de las plantas, ya sean silvestres o
cultivadas. En otras especies, como Danaus plexippus (la mariposa
monarca), sus orugas son herbvoras, pues se alimentan de las hojas; en
la fase adulta, los individuos se alimentan del nctar de las flores y
ejercen un papel importante en la polinizacin de las flores. Esta
metamorfosis es trascendental, pues permite a los organismos vivir en
ambientes diferentes, colonizar hbitats distintos y ocupar nichos
ecolgicos incomparables, debido al contraste de sus funciones
ecolgicas.
Algunas especies poseen un sistema gentico haplo-diploide, donde
unos individuos slo tienen la mitad de la carga gentica en sus clulas
somticas, haploides, (n); y otros son diploides, es decir, con pares
cromosmicos en todas sus clulas somticas (2n). Los himenpteros
(hormigas, avispas y abejas), poseen este sistema gentico, donde los
machos son haploides y las hembras diploides. Este ciclo haplo-diploide
tiene implicaciones significativas para la biodiversidad de insectos, ya
que permite procesos rpidos de especiacin (origen de especies
nuevas) por medio de mutaciones en el genoma; adems, permite
adaptaciones rpidas a cambios ambientales repentinos.5

EL PAPEL ECOLGICO DE LOS INSECTOS

Los insectos se encuentran insertos en papeles ecolgicos clave dentro

de los ecosistemas. Pueden ser carnvoros, parsitos, carroeros,
fitfagos, frugvoros, polinvoros, coprfagos, fungvoros, etctera; es
decir, poseen un amplio espectro de hbitos alimenticios. Tambin
establecen relaciones biticas estrechas con otros organismos, por
ejemplo, el mutualismo entre plantas con flor (angiospermas) e insectos,
ha generado un proceso de coevolucin (evolucin paralela entre dos o
ms especies), que ha dado como resultado, el aumento en la diversidad
biolgica en ambos grupos de organismos. Algunos autores sugieren que
la proliferacin y diversificacin de insectos depredadores, entre los que
se encuentran las hormigas y polinizadores como las abejas, pudo ser
uno de los factores determinantes en el incremento de la biodiversidad
de angiospermas.6
El fenmeno conocido como densodependencia, en ecologa, fue
descubierto con base en la especificidad de la relacin de especies
entomfagas (que se alimentan de otros insectos), como depredadores y
parsitos, donde las densidades poblacionales de los depredadores y las
presas se autorregulan a travs del tiempo de manera sincronizada
(cuando una crece predadores luego de un cierto tiempo la otra
presas decrece y a la inversa). Esta caracterstica es importante porque
determina el desarrollo, sobrevivencia y reproduccin de las poblaciones
involucradas y porque desde un punto de vista tecnologico, permite
evaluar la potencialidad de agentes de control biolgico de plagas.
La actividad de algunas especies como las hormigas y escarabajos
peloteros (Ontophagus fuscus fuscus, que se encuentra en la Sierra
Madre Occidental) puede modificar las propiedades fsicas y qumicas del
suelo. Hormigas de muchos gneros como Atta y Pogonomyrmex,entre
otros, que construyen extensas galeras, promueven la porosidad del
suelo, lo que a su vez beneficia el desarrollo de las races de las plantas;
adems, por sus hbitos de transportar materia orgnica al nido, pueden
llegar a generar islas de fertilidad, tiles para muchas especies de
plantas, sobre todo en zonas donde el factor limitante puede ser la
disponibilidad de nutrientes, como en las zonas ridas de Mxico,7 o bien,
pueden incrementar la disponibilidad de nutrientes (nitrgeno y potasio)
esenciales para el desarrollo de los cultivos.
Por otro lado, se ha observado que del componente faunstico de los
ecosistemas, los insectos constituyen una proporcin importante de
consumidores. Algunos estudios han revelado una densidad de hasta
180,000 individuos de una misma especie, forrajeando en busca de
semillas; otros han demostrado que la actividad defoliadora de algunas
especies (Atta mexicana) modifica significativamente la distribucin,
composicin y abundancia de las comunidades de plantas
arbustivas.8 Tomando en cuenta que las plantas son los productores
primarios de los ecosistemas terrestres, la influencia que pueden tener
los insectos sobre este componente del ecosistema puede llevar
finalmente a los paisajes, hacia estados alternativos de composicin y
estructura, dependiendo de la abundancia de estos consumidores.9

LA IMPORTANCIA DE LOS INSECTOS PARA LA HUMANIDAD

Es evidente que los insectos son importantes porque ofrecen servicios

ambientales tales como la fertilizacin de los suelos, efectos sobre las
propiedades fsicas y qumicas del suelo, el cambio en la composicin de
la vegetacin, entre otros. La posicin en niveles trficos clave, hace a
los insectos importantes reguladores del flujo de materia y energa, as
como importantes diseadores de los paisajes. Lo anterior resalta el
hecho de que los insectos, son capaces de modular el funcionamiento de
los ecosistemas.
Mxico enfrenta un grave problema de prdida de biodiversidad,
algunos cientficos estiman una tasa de deforestacin de 370 y 670 mil
ha/ao.10 La fragmentacin del hbitat, los cambios en el uso del suelo y
la tala inmoderada son slo algunos factores de amenaza. Nuestro pas
posee una gran riqueza florstica, con alrededor de 29,000 especies
segn la Comisin Nacional para el Conocimiento y uso de la
Biodiversidad (CONABIO). Considerando esta diversidad vegetal, y el
hecho de que existe una estrecha relacin entre la vegetacin y la
diversidad animal, en particular de insectos, Mxico puede incrementar
los registros de especies nuevas.
Bajo la amenaza de la prdida de biodiversidad, una pregunta crucial
para responder sera qu sucedera si se perdieran todas las especies
de insectos en Mxico o en el mundo? De acuerdo a lo antes expuesto,
sin duda, los ecosistemas colapsaran, no existiran polinizadores
suficientes ni descomponedores que reciclen la materia orgnica. Por lo
tanto, se destruiran flujos importantes de materia y energa, pues las
plantas no tendran nutrientes necesarios para continuar subsistiendo y la
reproduccin se llevara a cabo de manera muy limitada. Si los
productores primarios ven disminuidas sus posibilidades de
sobrevivencia y considerando que adems de producir biomasa, generan
oxgeno, que es utilizado en la respiracin por prcticamente todos los
animales, sin duda, la civilizacin se encontrara al borde de un
cataclismo de dimensiones nunca antes vistas. Sin duda, la prdida de
especies de insectos acarreara problemas ambientales severos que
amenazan la dinmica de la biosfera. Pero ejemplos de extinciones
masivas en el pasado, como la del Ordovcico-Silrico, hace 440-450 m.a
o la del Cretcico-Terciario, hace 65 m.a, muestran que los nichos
ecolgicos vacos son ocupados rpidamente por los grupos biticos
sobrevivientes por medio de un proceso llamado radiacin adaptativa
(origen de millares de especies nuevas). As, la desaparicin del 80% de
la biota en el Ordovcico-Silrico, promovi el origen de grupos nuevos,
como los peces cartilaginosos, los placodermos, etctera; durante el
Cretcico-Terciario, la desaparicin del 50% de los grupos biolgicos,
entre los que se encuentran los dinosaurios, facilit la radiacin
adaptativa de los mamferos, grupo al que pertenece la humanidad.
El proceso adaptativo al que se sujetan las especies, es un evento que
puede llevar cientos, miles o millones de aos y que adems est
plagado de eventos azarosos y cambios drsticos en el ambiente.
Nuestro mundo es un sistema dinmico y nuestro pas es un fiel reflejo
de esa dinmica, con grandes cordilleras y volcanes activos que
modifican el paisaje. Las modificaciones del ambiente por esa dinmica
natural y por las actividades antropognicas, ponen en riesgo nicamente
la biodiversidad tal y como la conocemos; al final, por las caractersticas
intrnsecas de los insectos, puede pensarse que sobrevivirn a la
humanidad y continuarn por mucho ms tiempo. No obstante, entender
cmo funcionan las especies dentro de los ecosistemas y cmo se ven
afectadas las propiedades funcionales de los ecosistemas con las
perturbaciones y modificaciones de los hbitats son temas que entraan
un fascinante campo en la investigacin ecolgica y de la que por
desgracia, poco se ha realizado en nuestro pas.

REFERENCIAS
1 degaard F. How many species of arthropods? Erwins estimate revised.
Biological Journal of the Linnean Society 71 (2000) 583-597
2 Morrone JJ y Mrquez J. Biodiversity of mexican terrestrial arthropods (Arcnida

and Hexapoda): a biogeographical puzzle. Acta zoolgica Mexicana 24 (2008) 15-

41
3 Muiz VL. Restos de insectos antigos recuperados en la cueva la Chagera del

Estado de Morelos, Mxico. Acta zoolgica Mexicana 83 (2001) 115-125

4 Zaragoza-caballero S y Velazco-de Len P. Una especie nueva de Epicauta

(Coleoptera: Meloidae) del Plioceno del estado de Hidalgo, Mxico. Revista

Mexicana de Ciencias Geolgicas 20 (2003) 154-159
5 Wilson EO, The diversity of life, Hardvard University Press, USA 1999
6 Delabie JHC, Ospina M y Zabala G. Relaciones entre hormigas y plantas: una
introduccin en Fernndez F. (ed.) Introduccin a las hormigas de la Regin
Neotropical. Instituto de Investigacin de Recursos Biolgicos Alexander von
Humboldt, Bogot, Colombia (2003) 167-180
7 Guzmn MR. Hormigas del desierto: el caso de la hormiga roja. Ciencia 58

(2007) 34-40
8 Zavala-Hurtado JA, Valverde PL, Herrera-Fuentes Ma del C y Daz-Solis A.

Influence of leaf-cutting ants (Atta mexicana) on performance and dispersion

patterns of perennial desert shrubs in a inter-tropical region of Central Mexico.
Journal of Arid Environments 46 (2000) 93-102
9 Schmitz OJ. Perturbation and abrupt shift in trophic control of biodiversity and

productivity. Ecology Letters 7 (2004) 403-409

10 Ordez JA, de Jong BHJ y Masera O. Almacenamiento de carbono en un
bosque de Pinus pseudostrobus en Nuevo San Juan, Michoacn. Madera y
Bosques 7 (2001) 27-47
Ritmo circadiano vegetal y deteccin de luz

(NC&T) Puede que no duerman ni sueen, pero las plantas tienen ciclos da-noche al
igual que los animales. Sus cronmetros internos les dicen cun largos son los das,
ayudndolas a controlar la fotosntesis y la floracin. Ahora, una nueva investigacin del
laboratorio de Nam-Hai Chua en la Universidad Rockefeller, ha identificado una nueva
funcin para la protena SPA1, demostrando su implicacin en el ajuste del reloj interno
de una planta con respecto al nivel de luz de su entorno.

En muchos organismos un reloj corporal interno mantiene un ciclo de veinticuatro horas

(un ritmo circadiano), que dicta cundo dormir y cundo comer. El ritmo circadiano de las
plantas les dice en qu estacin estn y cundo es la mejor ocasin para florecer,
atrayendo as a los insectos que deben polinizarlas. Las plantas ajustan sus relojes
detectando el ciclo de la luz, y el equipo de Chua encontr que una protena auxiliar,
llamada SPA1, es importante para mantener ajustado el reloj interior. Cuando cultivaron
plantas de Arabidopsis con una protena SPA1 mutada, las plantas florecieron temprano,
produciendo retoos y flores semanas antes de que lo hicieran las plantas de tipo
silvestre.

La regulacin del inicio de la floracin en respuesta a la longitud del da es favorecida por

la interaccin de la luz con el sistema del cronometro circadiano de los vegetales. Las
plantas detectan la luz con una serie de protenas, una de las cuales, la denominada
PhyA, es regulada por la SPA1.

La protena PhyA conecta la deteccin de la luz con el sistema del reloj circadiano e
influye directamente sobre cundo florece la planta. Pero el hallazgo de Chua sugiere que
la SPA1 normalmente reprime la funcin de la PhyA, impidiendo que la planta florezca,
hasta que llega el momento correcto. Los investigadores saban que la SPA1 regulaba
negativamente a la PhyA inmediatamente despus de la germinacin, pero ignoraban si
desempeaba algn papel especial en las plantas adultas. Los nuevos resultados
demuestran que la SPA1 es importante en las plantas adultas para regular la PhyA y el
perodo circadiano. Cuando la SPA1 es mutada, las plantas florecen precozmente, y su
ciclo reproductor completo se ve afectado.

A la izquierda, planta silvestre, a la derecha una con el gen SPA1 mutado. (Foto: Rockefeller U.)

La investigacin tiene aplicaciones claras en la agricultura. Una mejor comprensin de los

ritmos circadianos de las plantas podra ayudar a los campesinos a obtener cosechas
muchsimo mayores, y a proteger mejor la productividad de los cultivos frente a prdidas
masivas provocadas por una meteorologa adversa.

Haz click aqu para ver vdeos relacionados con este tema

Ms artculos
El reloj circadiano
de Arabidopsis
thaliana: las plantas
siguen el ritmo!
Paloma Mas / septiembre 24, 2015

La ciencia al alcance de la mano

De nuevo presentamos en Encuentros en la Biologa una contribucin seleccionada entre
las publicadas en la seccin Acrcate a nuestros cientficos de la pgina web de la
Sociedad Espaola de Bioqumica y Biologa Molecular (SEBBM), una de las sociedades
cientficas ms importantes de Espaa. Esta seccin se impulsa desde el Programa de
Divulgacin de la SEBBM. El artculo fue publicado en junio de 2015. Puede encontrarlo,
junto con otros aqu.
Coordinadores de la seccin: Jos Manuel Bautista, Amalia Dez, Teresa Girldez,
Almudena Porras, Isabel Varela-Nieto y Enrique Viguera Mnguez.
El reloj circadiano es un mecanismo celular presente en prcticamente todos los
organismos. Una funcin clave del reloj es la sincronizacin del metabolismo, fisiologa y
desarrollo con los cambios medioambientales diurnos y estacionales generados por la
rotacin de la tierra sobre su propio eje [1]. Se ha propuesto que las oscilaciones
circadianas proporcionan una ventaja adaptativa al permitir que los organismos anticipen
las transiciones durante el ciclo diurno/nocturno y coordinen procesos simultneos,
secuenciales o temporalmente incompatibles [2] .

En los ltimos aos, numerosos estudios bioqu- micos, moleculares y genticos han
proporcionado una visin ms completa de la funcin y organizacin circadiana. Los
ritmos circadianos se generan en primera instancia mediante las regulaciones recprocas
entre componentes centrales del reloj que producen una ritmicidad en expresin gnica,
procesamiento de mRNA, abundancia de protena y actividad [3]. Otro mecanismo
importante para la oscilacin rtmica incluye los cambios en la estructura de la cromatina
y su control sobre la expresin de genes del reloj [4] .

Los estudios clsicos circadianos establecen que el funcionamiento del reloj recae en tres
principales mdulos funcionales: (1) rutas de entrada, (2) el oscilador central, y (3) rutas
de salida. Hoy en da sabemos que esta visin es demasiado simplifi- cada y que en
realidad el reloj funciona mediante una red muy compleja de componentes y actividades
interconectadas entre s y con otras vas biolgicas relevantes [3]. En cualquier caso, la
visin clsica del reloj es til para entender cmo funciona, y hoy en da se sigue
utilizando para posicionar componentes del reloj dentro de la entramada red circadiana.
De forma muy simplificada se podra decir que la ruta de entrada al reloj hace referencia a
todos los componentes que son capaces de percibir las seales medioambientales externas
(fundamentalmente luz y temperatura) y de transmitir esta informacin temporal para
sincronizar el oscilador. Este oscilador central funciona como un autntico marcapasos
que genera y mantiene los ritmos de su propia actividad, transmitiendo esta ritmicidad a
los procesos biolgicos controlados por el reloj, que componen sus rutas de salida.

Figura 1: El reloj circadiano regula la ritmicidad de

numerosos procesos fisiolgicos y metablicos en la planta
La investigacin circadiana ha avanzado de forma notable en los ltimos aos sobre todo
en la planta modelo Arabidopsis thaliana. Respecto a la ruta de entrada, los efectos de la
luz en el reloj estn mediados por receptores especficos que incluyen fitocromos,
criptocromos y los miembros de la familia de protenas ZEITLUPE. Es interesante que
aunque los criptocromos y fitocromos no son esenciales para las oscilaciones circadianas
en Arabidopsis, la regulacin circadiana de las rutas de foto-transduccin genera fuerte
vnculos entre estas dos redes de sealizacin. Se trata de un proceso conocido como
gating mediante el cual un mismo proceso o respuesta de la planta se regula de manera
diferente dependiendo de si es de da o de noche [5]. La importancia del reloj para la
planta tambin queda reflejada en las rutas de salida o procesos regulados por el reloj [6].
De hecho, casi todas las etapas del desarrollo de la planta estn controladas por el reloj,
por ejemplo la germinacin, crecimiento y la regulacin fotoperidica del inicio de la
floracin. Otros procesos como la apertura estomtica, la regulacin y sealizacin de
hormonas, las respuestas a los ataques biticos y abiticos tambin estn modulados por
el reloj.
En Arabidopsis, de forma a similar a otros organismos, la generacin de la ritmicidad
recae en una serie de regulaciones recprocas entre componentes del oscilador central.
Dos factores de transcripcin tipo MYB, denominados CCA1 (CIRCADIAN CLOCK
ASSOCIATED 1) y LHY (LATE ELONGATED HYPOCOTYL) participan como
componentes represores de un regulador de respuesta atpico denominado TIMING OF
CAB EXPRESSION 1 (TOC1). TOC1 directa e indirectamente tambin reprime la
transcripcin de CCA1 y LHY. Esta regulacin genera la expresin rtmica y antifsica de
TOC1 y CCA1/LHY. Mientras que el pico de expresin de CCA1 y LHY se observa al
principio del da, TOC1 tiene su mximo de expresin en las primeras horas de la noche.
Miembros adicionales de la familia PRR (PRR5, PRR7 y PRR9) tambin se unen a los
promotores de CCA1 y LHY para reprimir su expresin. CCA1 y LHY forman un bucle
de realimentacin negativa mediante la promocin de la expresin de PRR7 y PRR9.
Dentro de este entramado de regulaciones recprocas, TOC1 aparece como un represor
global de los genes del oscilador, tanto de los que se expresan durante el da como los que
lo hacen durante la noche.
 Aunque nuestro conocimiento del reloj circadiano en Arabidopsis ha avanzado mucho en
los ltimos aos, an estamos lejos de entender los mecanismos del funcionamiento y
regulacin del reloj, as como de los componentes que lo integran y la compleja de red de
regulacin entre ellos y con otros componentes de rutas relevantes en la planta.

zoologia clase insecta

NTRODUCCION
Los insectos son una clase de animales invertebrados, del filo de los artrpodos,
caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de
alas (que, no obstante, pueden reducirse o faltar). Los insectos comprenden el grupo
de animales ms diverso de la Tierra, con unas 950.000 especies descritas ms que
todos los otros grupos de animales juntos, y con estimaciones de hasta 30 millones de
especies no descritas, con lo que, potencialmente, representaran ms del 90% de las
formas de vida del planeta. Otros estudios ms recientes rebajan la cifra de insectos
por descubrir a entre 6 y 10 millones. Los insectos pueden encontrarse en casi todos
los ambientes del planeta, aunque slo un pequeo nmero de especies se ha
adaptado a la vida en los ocanos. Hay aproximadamente 5.000 especies de odonatos
(liblulas, caballitos del diablo), 20.000 de ortpteros (saltamontes, grillos), 120.000
de lepidpteros (mariposas y polillas), 120.000 de dpteros (moscas, mosquitos),
82.000 de hempteros (chinches, pulgones, cigarras), 350.000 de colepteros
(escarabajos, mariquitas), y 110.000 especies de himenpteros (abejas, avispas,
hormigas).
ANALISIS DE LA CLASE INSECTA
Los insectos son el grupo animal que goza de tener un mayor nmero de especies.
Esta gran diversidad la podemos atribuir a sus caractersticas particulares entre las
cuales se pueden destacar:
Organismos pequeos sin necesidades energticas mayores.
Presencia de la muda en el desarrollo y paso por distintas fases: huevo, larva, pupa
(solamente en los insectos con metamorfosis completa) y adulto (imago).
Presencia de exoesqueleto de quitina el cual le brinda rigidez y proteccin contra las
condiciones adversas del medio.
Se pueden reproducir rpidamente, algunas especies presentan reproduccin asexual
por partenognesis
Sus hbitos alimenticios son muy variados
Las caractersticas anteriores permiten a la clase insecta densidades poblacionales
altas y una gran variabilidad.
Lina Maria Castro Gonzalez

Si desaparecieran los insectos la

vida morira
Tienen un gran papel fundamental en el sostenimiento de los ecosistemas y en la
conservacin de la biodiversidad animal. Para que se haga una idea, conocemos en el
mundo, desde las bacterias al hombre, cerca de 1.650.000 especies y de estos ms de
un milln son insectos. Adems de su importancia numrica, tambin destacan por su
presencia en todos los ecosistemas del mundo y de ellos dependen la polinizacin, la
sanidad de los ecosistemas, la transmisin de enfermedades, causantes y a veces
antdoto de las plagas, etc. Es impresionante la cantidad de soluciones que
encontramos en la diversidad de insectos que existen. Si desaparecieran los insectos, al
poco tiempo, la vida morira.
EDUARDO GALANTE

JAVIER MORONATTI

EVOLUCIN DE
LOS INSECTOS
Viajemos 400 millones de aos al pasado, cuando la vida sobre la
tierra se abra paso por primera vez de los mares a tierra firme
gracias a las primeras plantas terrestres. La evidencia fsil sugiere
que los insectos fueron unos de los primeros organismos en explorar
la tierra firme a finales del Silrico y principios del Devnico, al lado
de otras formas

vivientes similares a milpis, ciempis, escorpiones y araas. Estos

primeros insectos, quizs parecidos a los actuales pececitos de plata,
se originaron en un ambiente propiamente terrestre. Sin embargo los
primeros insectos conquistaron rpidamente los cielos con el
desarrollo de las alas y proliferaron rpidamente durante el
Carbonfero y Prmico. Los rdenes ms recientes de insectos
(Coleptera: Escarabajos, Lepidptera: Mariposas, Polillas y Skippers,
e Himenptera: Hormigas, Avispas y Abejas) aparecieron hace 250
millones de aos diversificndose en el Cretcico hace 120 millones
de aos.

El registro fsil de insectos es sorprendentemente diverso y amplio,

la mayora de los depsitos se encuentran en el Hemisferio Norte,
especialmente en Europa y Norte Amrica, en donde la exploracin y
los estudios paleontolgicos se han realizado con ms entusiasmo.
Sin embargo; regiones ridas como Australia, la Patagonia, Mongolia
 y algunas regiones tropicales cuentan con algunos depsitos
expuestos por la erosin y el curso de los ros respectivamente.

Entre los fsiles ms destacados se encuentran: Rhyniella

praecursor, un insecto del Devnico hallado en Escocia, parecido a
los actuales colmbolos. En el que se encuentran definidas las
estructuras de todos los insectos: cuerpo

divido en cabeza, trax y abdomen, tres pares de patas y un par de

antenas. Meganeuropsis permiana, uno de los insectos ms grandes
que haya existido sobre la tierra y parecido a las liblulas. Este
insecto volador del Prmico, media aproximadamente 75 cm de
envergadura y tena un largo de 43 cm. Titanoptera un rden de
insectos solo conocido para el Trisico en Australia y Asia Central,
podan alcanzar 40 cm de envergadura, eran similares a los actuales
grillos y saltamontes, pero no eran capaces de saltar, sus alas
descansaban sobre el abdomen y el primer par de patas raptoras
tenan estructuras estriduladoras, sugiriendo que producan sonidos.

Aurora Marcela Prez

Licenciada en Biologa
Universidad Pedaggica Nacional

http://www.laclaseinsecta.com/libros_parallevar.html
Evolucin de los insectos

Una curiosa forma de ver a los insectos

Vivimos en la era de los insectos, y esta no es una afirmacin gratuita. Los nmeros hablan por s mismos. Los insectos

representan cerca del 85% de las especies animales. Del 1.312.000 que conocemos hoy en da, 1.032.000 son insectos. Si

adems se cuentan las 250.000 especies vegetales computadas, los insectos por s solos constituiran el 70% del mundo

vivo (Ferron, 1993). Esta sorprendente realidad, difcil de asimilar por nuestra concepcin antropocntrica del mundo en

el que vivimos, nos lleva necesariamente a plantear otras cuestiones como Dnde? Cundo? O, mejor an, Qu claves

han llevado, evolutivamente hablando, a tan elevado desarrollo biolgico?

Para responder a estas preguntas el hombre cuenta como arma el estudio de los restos de actividad biolgica del pasado,

los fsiles (estudios paleontolgicos) la morfologa comparada y la embriologa.

El registro fsil conocido abarca unas 800.000 especies, de las cuales ms de 90% est constitudo por organismos

marinos con esqueleto (corales, moluscos, braquipodos, etc.). El nmero de taxones continentales es muy inferior, y,

sobre todo, la proporcin de organismos de cuerpo blando representada en el registro fsil es tan reducida como casi

podramos decir inexistente. (Lpez Martnez, M.). Ejemplos de este tipo de yacimientos, aplicados a los insectos fsiles

los tenemos en el mbar del Cretcico Superior de Nueva Jersey (E.E.U.U.), del Eoceno-Oligoceno del Bltico, en las

calizas litogrficas del Jursico Superior de Solnhofen (Baviera, Alemania) y del Molsech, en cenizas volcnicas del

Mioceno de Florissant (Colorado, E.E.U.U), en margas lacustres del Oligoceno o Mioceno o en las pizarras hulleras del

Carbonfero.
En algn caso tambin pueden encontrarse trazas de su actividad: agallas y hojas rodas, galeras trazadas por las larvas en

la madera o debajo de las cortezas, huellas de reptacin, alimentacin etc. o huevos adheridos a otros organismos.

El estudio de los insectos fsiles nos ha ilustrado considerablemente sobre su evolucin y filogenia, pero casi nada nos

aclara sobre el origen de estos artrpodos, siendo necesario recurrir a otros argumentos, su morfologa comparada y

embriologa, para resolver este problema.

Como es sabido, la clase Insecta o Hexpoda se divide en dos subclases por las similitudes/diferencias entre la fase

larvaria y la adulta: Apterygota y Pterygota; y estos dos ltimos, a su vez, en dos grandes grupos de acuerdo con la forma

de originarse las alas Endopterygota y Exopterigota. Cada uno de estos grupos comprende a su vez varios superrdenes,

rdenes y subrdenes.

Los insectos fsiles ms antiguos conocidos son los Colmbolos del Devnico, orden de insectos apteriggenos de

pequeo tamao, desprovistos de alas, y con ojos compuestos qu eno presentan metamorfosis y se alimentan de tejidos

vegetales en descomposicin; es decir, son formas ya muy especializadas que deben estar muy alejadas del origen del

grupo. Los insectos provistos de alas aparecen "de improviso" en el Namuriense (Carbonfero) sin que hasta ahora se

hayan encontrado sus predecesores ni formando transicin con los insectos apteriggenos.

Un hecho parece cierto: los apteriggenos han precedido a los pteriggenos. Por ello, de las diferentes teoras propuestas

sobre el origen de los insectos, la que goza actualmente de ms partidarios es la que se basa en las afinidades existentes

entre los Dipluros y ciertos Miripodos, los Snfilos, cuya nica diferencia est en la disposicin de las aperturas genitales:

opistogonados los insectos y progonados los snfilos, carcter que la embriologa de estos ltimos demuestra como

secundario o derivado.

Las alas aparecen como expansiones laterales de los segmentos torcicos (en los insectos pteriggenos) pero slo dos

pares llegan a ser funcionales para el vuelo. Los insectos alados ms antiguos, los Paleodictypteros, tienen aspecto de

liblulas: con dos pares de alas iguales, extendidas horizontalmente en reposo y que no se pliegan sobre el abdomen.

Tenan aparato bucal masticador (probablemente eran carnvoros) y metamorfosis sencillas. Su mximo desarrollo

correspondi al Carbonfero Superior, cuando alcanzaron en algunos casos un tamao similar al de una gaviota actual.

La segunda etapa en la evolucin de los insectos corresponde a la aparicin de articulaciones complejas en la base de las

alas, que les permiten plegarlas hacia atrs sobre el abdomen como en la mayora de Neurpteros actuales. En un estado

ms avanzado de su evolucin, las alas se pueden plegar en forma de abanico (como en los Ortpteros) y pueden presentar
articulaciones transversales suplementarias que permiten plegarlas debajo de los litros (como en los Colepteros), lo cual

puede observarse ya en algunos insectos paleozoicos.

La tercera etapa, la ms decisiva porque permiti la conquista de nuevos ambientes ecolgicos, consisti en la adquisicin

de un desarrollo postembrionario complejo (insectos endopteriggenos) con un estadio larvario muy distinto del adulto

que corresponde a los rdenes ms modernos: Colepteros, Lepidpteros, Himenpteros, Dpteros, etc.

Una ltima etapa de la evolucin corresponde a la aparicin de insectos complejos en relacin con la produccin y

cuidados de la prole y al desarrollo de conductas "sociales" e instintos de extraordinaria complejidad. La aparicin de

plantas con floracin (angiospermas) durante el Cretcico Inferior parece ser el desencadenante de esta segunda gran

radiacin de insectos, de donde surgieron nuevos grupos como las mariposas, polillas, hormigas y abejas. La interaccin

no fue son embargo unidireccional. Las plantas con flores dependan de estos grupos de insectos para llevar a cabo la

polinizacin. Las flores, en realidad, con su profusin de colores y sus complejas formaciones de ptalos y estructuras

reporductoras en el centro, adoptaron esta forma justamente para atraer a los insectos polinizadores. De este modo la

evolucin de flores y bayas corre en paralelo con la de los insectos polinizadores desede hace unos 130m.a. En el

Oligoceno, los insectos habran alcanzadoya un desarrollo equivalente al actual, como lo atestiguan los fsiles hallados en

el mbar del Bltico.

Bibliografa

- Ferron, P. (1994): Vivir con los insectos. Ed. Debate. Madrid. Pgs.: 8, 20-24.

- Gould, S.J. (1993): El libro de la vida. Ed. Crtica. Barcelona. Pgs.: 156-157.

- Lpez Martnez, N. y Truyols Santonja, J. (1994): Paleontologa. Ed. Sntesis. Madrid. Pgs.: 33-34.

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- Tasch, P. (1973): Paleobiology of the invertebrates. Ed. John Wiley & Son. nueva York (2 edicin, 1980). Pgs.: 605-

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