lunes, 25 de noviembre del 2002/ la voz de la escuela ciencias < 4 y 5>

SHERLOCK HOLMES, un tipo con mucha química

> María Ares / Miguel Barral
Te proponemos un misterio químico-deductivo digno de Sherlock El misterio del miembro ficticio: la solución
Holmes, y también protagonizado por él. La dinámica del reto es sen- —¿Por qué no se deja de juegos y me expli- mento cumbre y nos presenta al otro protago-
cilla: debes averiguar cuál es el motivo por el que el genial detective pro- ca qué ha averiguado, Holmes? nista de este misterio, el autor, que no es otro
tagoniza estas páginas centrales. Para ello dispones de una serie de pe- —De acuerdo. En primer lugar, es evidente, que que la Royal Society of Chemistry. Finalmente, la
queños textos a modo de pistas. Algunas de ellas son citas extraídas de el caso está estrechamente relacionado con la distinción a sir Alec Jeffreys, a quien, por cier-
sus aventuras, otras son historias inclasificables. No desprecies ninguna química. No obstante, la clave que me ha mos- to, nos anticipamos en unos 120 años, nos des-
de ellas, puede que te ayuden a resolver el caso… o puede que no, pe- trado el camino es una pista que no aparece for- cubre los motivos de la Sociedad, al reconocer
ro al menos esperamos que te resulten interesantes. mulada como tal, sino que forma parte de la mi «revolucionaria» aplicación del método cientí-
introducción. Me refiero al «reto químico-de- fico y en concreto de la química en la lucha con-
La primera impresión ductivo», un término no demasiado habitual y tra el crimen; al tiempo que los aniversarios su-
Estudio en escarlata cia su mesa de trabajo. formulado de un modo que invita a ponen la excusa perfecta para que hayan escogido
—¡Aquí está! ¡Aquí está!, gritó. ¡Por —Pero antes procurémonos sangre pensar que quiere decir más de lo este momento para hacer lo que
fin he encontrado el único reacti- fresca, dijo, y se dio un lancetazo en que en un principio dice. han hecho.
vo que precipita la hemoglobina! el dedo con el bisturí, recogiendo —¿Y lo dice? —Pero, ¡¿qué han hecho?!
¿Comprenden ustedes toda la tras- en un tubito una gota de sangre. —¡Vaya si lo dice! Como ya le he ex- —Elemental, querido Watson: la
cendencia de este descubrimiento?... Ahora echo esta gota en un litro de plicado, ese es el punto de partida Royal Society of Chemistry ha de-
—Evidentemente,respondí. agua; ya ve usted que conserva el para resolver el caso: la combina- signado al inimitable Sherlock Hol-
—Tiene mucho interés desde el mismo color de antes; la propor- ción de los conocimientos quími- mes, el personaje creado por Art-
punto de vista químico; ahora, que ción de sangre no puede exceder cos y del método deductivo (base, hur Conan Doyle, como miembro
desde el punto de vista práctico... de una millonésima; sin embargo, por cierto, del método científi- de honor de la institución, debido a
Más aún, precisamente su relación no dudo que obtendremos la re- co) para enfrentarse y resolver mis- sus conocimientos de química y a
con la medicina legal es lo que da acción característica. terios. ¿Y a qué misterios se ha de la aplicación que de ellos hace en
a este descubrimiento una impor- Y acompañando la acción a la pa- enfrentar un detective? A los de- la lucha contra el crimen. El primer
tancia desusada. ¿No comprende labra, echó en el recipiente varios lictivos. A partir de ahí tan solo personaje ficticio que lo consigue.
usted que esta sustancia nos da a cristales blancos y después algunas restaba colocar el resto de piezas La distinción se enmarca en el cen-
conocer de un modo infalible la gotas de un líquido transparente; en el orden adecuado: salta a la vista que el tenario del caso más celebrado de Hol-
presencia de la sangre humana? en un instante el agua quedó co- protagonista del misterio soy yo mismo; al tiem- mes, «El sabueso de los Baskerville» así como
Venga, venga usted por aquí. loreada, y en el fondo del reci- po que la omnipresencia de la química, nos in- el centenario del nombramiento de su autor, Art-
Y en su apresuramiento me co- piente se formó un precipitado de dica que, al menos en este caso, lo fundamental hur Conan Doyle, como Sir.
gió de la manga y me llevó ha- color obscuro. es la química antes que el método deductivo. Mis Holmes comenzó, aunque fuese en la ficción,
métodos analíticos gozan de un gran reconoci- una tradición que hoy forma parte del trabajo
miento, ya que de otra forma, una universidad diario de la policía de todo el mundo y en el cual
Encuentro con el fósforo no permitiría que en su nombre se celebrasen la ciencia y el pensamiento racional se alían
El sabueso de los Baskerville mcomo los retiré, también mis de- seminarios. El prestigio de una institución es para combatir el mal.
Incluso ahora, en la inmovilidad dos resplandecieron y brillaron en como el honor de un caballero: su bien más pre- El «paripé» se consumó el miércoles 16 de oc-
de la muerte, sus enormes fauces la oscuridad. ciado. Y sé de muy buena tinta, aunque de esto tubre cuando uno de los miembros de la Socie-
parecían refulgir con una llama —Fósforo, dije. no haya hablado anteriormente, de que hay dad, el Dr. John Watson, vestido al modo de la
azulada y sus pequeños, profun- —Una hábil preparación de fós- por ahí universidades que ofertan cursos para dis- época le impuso la medalla a la estatua de Hol-
dos y crueles ojos estaban rodea- foro. No hay ningún olor que pu- cutir sobre mix métodos. mes que adorna la entrada de la estación de
dos de fuego. Pasé mi mano por diera obstaculizar su sentido del Por otra parte, el Dr. Watson nos ubica en el mo- Baker Street.
el brillante hocico y tan pronto olfato, explicó Holmes.

El gas de cloro
La vida secreta de Sherlock Holmes
Para un graduado en química esto
tiene mucho sentido. El ácido sulfú-
rico cuando se mezcla con agua sa-
Trabajar de sal a sal
Un caso de identidad
Sin embargo, encontré a Sherlock
Holmes solo, medio dormido y con
su cuerpo largo y delgado acu-
rrucado en las profundidades de
su butaca. Una parada formidable
de botellas y tubos de ensayo, con
el olor penetrante e inconfundi-
ble del ácido clorhídrico, me anun-
¿Una vida azul o encarnada?
El tratado naval
Holmes metía su probeta de cris-
tal tan pronto en una botella co-
mo en otra, sacando algunas gotas
de cada una y, por último, colocó
encima de la mesa un tubo de
ensayo que contenía una solución.
Tenía en su mano derecha una
tira de papel tornasolado.
—Llega usted en el momento de
lada produce gas de cloro. Sólo hay
una sustancia capaz de volver ver-
de un anillo de cobre y blanquear
los canarios: el gas de cloro.
ció que había pasado la jornada
entregado a experimentos quí-
micos que tan caros le eran.
—¿Y bien? ¿Lo ha solucionado?
—Sí. Era el bisulfato de bario.
-¡No, no, el misterio!, exclamé.
—¡Ah, eso! Pensaba que se refería
a la sal en la que he estado traba-
jando.
la crisis, Watson, me dijo. Si este
papel permanece azul, todo va bien.
Si se vuelve encarnado, eso equi-
vale a la vida de un hombre.
Metió el papel dentro del tubo de
ensayo, y en el acto se revistió de
un color granate, apagado y sucio.
—¡Ejem! ¡Me lo imaginaba!, ex-
clamó. Estaré a sus órdenes den-
tro de un instante, Watson.
Watson, versión moderna. El pasado 16 de octubre, a las 11.00 horas, un moderno doctor John Watson, miembro de la Royal Society of Chemistry, impuso la medalla de la sociedad a la estatua de Sherlock Holmes
El informe Watson
Con motivo de su primer encuentro y su primer caso admirador y biógrafo oficial, emitió un detallado in-
que adorna la entrada de la estación de Baker Street
juntos, en Un estudio en escarlata, el doctor Wat- forme en el que valoraba los conocimientos de su ad-
son, quien con el tiempo se convertiría en su mayor mirado amigo en las más diversas materias.
La Royal
Society of MATERIA CONOCIMIENTOS DE HOLMES
Chemistry Literatura Nulos
El pasado mes de septiem-
Filosofía Nulos
bre, la Royal Society of
Astronomía Nulos
Chemistry reconoció el pa-
pel desempeñado por sir Política Muy superficiales
Alec Jeffreys en la década Botánica Variables. Versadísimo en todo lo que se refiere a la belladona, el opio y toda clase
de 1980 como descubridor de venenos. Desconocimiento absoluto de horticultura práctica.
de la huella dactilar de
ADN, un avance clave en Geología Prácticos, pero muy limitados. No distingue las diversas clases de capas geológicas;
la detección criminal. pero, en cambio, cuando vuelve de sus largos paseos, al enseñarme el lodo en el
borde de sus pantalones me dice de qué punto de Londres procede aquel barro.
Cumpleaños Química Profundos
Anatomía Universalidad de conocimientos, pero adquiridos sin arreglo a un plan fijo.
feliz
Este año se conmemoran
los centenarios de la pu-
Literatura Posee una erudición increíble. Al parecer no existe teoría revolucionaria (literariamente
blicación del caso más fa-
sensacionalista hablando) que no conozca. Da la impresión de conocer cada detalle de cada crimen
moso de Sherlock Holmes,
perpetrado en este siglo.
El sabueso de los Basker-
ville y de la distinción de
Derecho Buenos conocimientos prácticos de la ley británica.
Arthur Conan Doyle con el
título de Sir. Otros Toca el violín bien. Maneja bien el bastón y la espada y es diestro en el boxeo.