Rey de los pueblos germnicos

La coronacin de Carlomagno como emperador de los romanos en 800 constituy el

ejemplo que siguieron los posteriores reyes, y fue la actuacin de Carlomagno defendiendo
al papa frente a la rebelin de los habitantes de Roma, lo que inici la nocin del emperador
como protector de la iglesia.

Convertirse en emperador requera acceder previamente al ttulo de rey de los alemanes

(Deutscher Knig). Desde tiempos inmemoriales, los reyes alemanes haban sido
designados por eleccin. En el siglo IX era elegido entre los lderes de las cinco tribus ms
importantes (francos, sajones, bvaros, suabos y turingios), posteriormente entre los duques
laicos y religiosos del reino, reducindose finalmente a los llamados Kurfrsten (prncipes
electores). Finalmente, el colegio de electores qued establecido mediante la Bula de Oro
de 1356. Inicialmente haba siete electores, pero su nmero fue variando ligeramente a
travs de los aos.

Hasta 1508, los recin elegidos reyes deban trasladarse a Roma para ser coronados
emperadores por el papa. No obstante, el proceso sola demorarse hasta la resolucin de
algunos conflictos crnicos: imponerse en el inestable norte de Italia y resolver disputas
pendientes con el patriarca romano, entre otros.

Las tareas habituales de un soberano, como decretar normas o gobernar autnomamente el

territorio, fueron siempre, en el caso del emperador, sumamente complejas. Su poder estaba
fuertemente restringido por los diversos lderes locales. Desde finales del siglo XV, el
Reichstag (la Dieta) se estableci como rgano legislativo del Imperio: una complicada
asamblea que se reuna a peticin del emperador, sin una periodicidad establecida y en cada
ocasin en una nueva sede. En 1663, el Reichstag se transform en una asamblea
permanente.

Estados Imperiales

Una entidad era considerada como un Reichsstand (Estado imperial) si, conforme a las
leyes feudales, no tena ms autoridad por encima que la del emperador del Sacro Imperio.
Entre dichos Estados se contaban:

Territorios gobernados por un prncipe o duque, y en algunos casos reyes. (A los

gobernadores del Sacro Imperio, con la excepcin de la Corona de Bohemia, no se
les permita ser reyes de territorios dentro del Imperio, pero algunos gobernaron
reinos fuera del mismo, como ocurri durante algn tiempo con el reino de la Gran
Bretaa, cuyo rey era tambin Prncipe elector de Brunswick-Luneburgo.)

Territorios eclesisticos dirigidos por un obispo o prncipe-obispo. En el primer

caso, el territorio era con frecuencia idntico al de la dicesis, recayendo en el
obispo tanto los poderes mundanos como los eclesisticos. Un ejemplo, entre
muchos otros, podra ser el de Osnabrck. Por su parte, un prncipe-obispo de
notable importancia en el Sacro Imperio fue el obispo de Maguncia, cuya sede
episcopal se encontraba en la catedral de esa ciudad.

Ciudades imperiales libres

El nmero de territorios era increblemente grande, llegando a varios centenares en tiempos

de la Paz de Westfalia, no sobrepasando la extensin de muchos de ellos unos pocos
kilmetros cuadrados. El Imperio en una definicin afortunada era descrito como una
alfombra hecha de retales (Flickenteppich).

Reichstag

El Reichstag o Dieta era el rgano legislativo del Sacro Imperio Romano Germnico. Se
divida a fines del s. XVIII (1777-1797) en tres tipos o clases:
 El Consejo de los electores, que inclua a los 8 electores del Sacro Imperio Romano
Germnico.
El Consejo de los prncipes, que inclua tanto a laicos como a eclesisticos.
o El brazo laico o secular: 91 Prncipes (con ttulo de prncipe, gran duque,
duque, conde palatino, margrave o landgrave) tenan derecho a voto; algunos
tenan varios votos al poseer el gobierno de ms de un territorio con derecho
a voto. Asimismo, el Consejo inclua cuatro colegios que agrupaban a unos
100 condes (Grafen) y Seores (Herren): Renania, Suabia, Franconia y
Westfalia. Cada colegio poda emitir un voto conjunto.
o El brazo eclesistico: Arzobispos, algunos abades y los dos grandes maestres
de la orden de los Caballeros Teutones y de los Caballeros Hospitalarios
(Orden de San Juan) tenan cada uno de ellos un voto (33 a fines del s.
XVIII). Varios abades y prelados ms (unos 40) estaban agrupados en dos
colegios: Suabia y Renania. Cada colegio tena un voto colectivo.
El Consejo de las 51 ciudades imperiales, que inclua representantes de las ciudades
imperiales agrupados en dos colegios: Suabia y Renania, teniendo cada uno un voto
colectivo. El Consejo de las ciudades imperiales, no obstante, no era totalmente
igual al resto, ya que no tena derecho de voto en diversas materias, como el de la
admisin de nuevos territorios.

Cortes imperiales

El Imperio tambin contaba con dos cortes: el Reichshofrat (conocido asimismo como
Consejo ulico) en la corte del rey/emperador (con posterioridad asentado en Viena), y la
Reichskammergericht, establecida mediante la Reforma imperial de 1495.
Los grupos sociales en los reinos germnicos

a) Poblacin germana, zonas de asentamiento y confiscaciones de tierras

Los germanos que penetraron en el Imperio Romano eran pocos en relacin a la poblacin
total y en todos los casos se asentaron en reas pequeas y bien definidas; as, los burgundios se
quedaron en torno a Ginebra, los ostrogodos se instalaron entre Pava, Miln, Ravena y Verona, y
los visigodos habitaron con preferencia en un tringulo delimitado por Palencia, Toledo y
Calatayud. Fuera de estas reas continu predominando la poblacin romana.

En las zonas con ms poblacin germana fue donde tuvo lugar la mayora de las confiscaciones de
tierras a los propietarios locales realizadas en aplicacin de los pactos con Roma (hospitalitas). Los
traspasos de tierras beneficiaron solamente a las elites germnicas que, gracias a ello, se situaron
al mismo nivel que la antigua aristocracia senatorial romana.

b) Divisin de la sociedad

La sociedad de estos siglos estaba dividida en libres y esclavos, igual que todas las
sociedades de la antigedad. Y entre los libres se distingua el grupo ms rico de las capas
inferiores.

Los menos ricos y poderosos eran llamados pauperes, humiliores o inferiores; frente a ellos haba,
en el otro extremo de la escala social, los potentes, optimates, meliores, proceres o nobiles.

c) Elementos de continuidad de la divisin social

Los trminos con que se referan a los grupos sociales eran los mismos que utilizaban los romanos
para clasificar los diferentes grupos.

Por tanto, se puede afirmar que la organizacin de la sociedad durante los siglos VI y VII sigui las
pautas de los siglos anteriores y que la irrupcin de los germanos en el imperio no represent una
ruptura global con el pasado romano.

Representantes de la Iglesia y la nobleza

de la poca visigoda (miniatura del Cdice Albeldense) (HH)

 d) Integrantes de los grupos sociales

* El grupo ms rico:

En las zonas de poblacin romana el grupo ms importante estaba formado por

familias descendientes del antiguo orden senatorial.

Este grupo social estaba relacionado entre s por vnculos de parentesco y fundado en la riqueza,
sobre todo en la posesin de tierras. Muchos aristcratas haban podido conservar gran parte de
su fortuna a pesar de las guerras, seguan residiendo en sus mansiones campestres (villas) y
mantenan su propio squito de hombres armados.

Hebilla de cinturn con incrustaciones de pedrera, un objeto tpico del ajuar ornamental
visigodo (H16)

La importancia poltica y cultural de este grupo en los nuevos reinos fue decisiva. Al
principio (durante el siglo VI) la inmensa mayora de altos cargos estatales y eclesisticos tanto en
Hispania como en la Galia perteneca a la aristocracia senatorial. Luego, en el siglo VII, se
incrementaron los altos cargos de origen germnico. Y as, poco a poco, el servicio de unos y otros
a las mismas instituciones y al rey, reforzado mediante matrimonios mixtos, forj una nueva
aristocracia que se configur como un nico estamento social. stos seran los nobiles.

* Las capas inferiores de la sociedad:

Estaban formadas por comerciantes, artesanos, pequeos agricultores y colonos, es decir,

campesinos que trabajaban una porcin de tierra de los grandes propietarios.

La fusin social entre germanos y romanos en estos grupos fue probablemente ms rpida que en
los superiores. La gran masa de los germanos se debi beneficiar poco de las confiscaciones de
tierras; por tanto, en su mayora no pudieron hacer ms que instalarse en tierras abandonadas o
yermas o ponerse al servicio de un gran propietario rural. Y con la similitud de vida se forjara la
unidad del grupo de los inferiores.

* Los esclavos:

Como siempre, se encontraban en el lugar ms bajo de la escala social. Procedan de los

vencidos en las guerras (entre los reinos germnicos y de estos con otros pueblos), las ventas (a
causa de la miseria o las deudas) y las condenas judiciales.

Las lenguas germnicas

Las lenguas germnicas pertenecen a la familia de lenguas indoeuropeas. Este grupo
lingstico se caracteriza por sus rasgos fonolgicos. Diferencias fonticas distinguen estas
lenguas de las dems. Hay cerca de quince lenguas germnicas. Representan la lengua natal
de 500 millones de personas en el mundo. El nmero exacto de lenguas es difcil de
establecer. No siempre est claro si se trata de una lengua propia o solo de un dialecto. La
lengua germnica ms importante es el ingls. En total cuenta con 350 millones de
hablantes nativos. Le siguen el alemn y el neerlands. Las lenguas germnicas se
clasifican en diferentes grupos. As, tenemos el germnico nrdico, el germnico occidental
y el germnico oriental. El germnico nrdico se corresponde con las lenguas escandinavas.
Ingls, alemn y neerlands son lenguas germnicas occidentales. Todas las lenguas del
germnico oriental desaparecieron. A esta rama perteneca, por ejemplo, el gtico. La
colonizacin ha propagado las lenguas germnicas por todo el planeta. As, el neerlands se
entiende en algunos lugares del Caribe y en Sudfrica. Todas lan lenguas germnicas
provienen de una raz comn. Pero no es seguro que existiese un proto-germnico de
caractersticas lingsticas uniformes. Adems slo se conservan muy pocos textos de
antiguo germnico. Al contrario de lo que sucede con las lenguas romances, las fuentes son
escasas. Por esta razn, los estudios sobre las lenguas germnicas deben hacer frente a
mayores dificultades. Tampoco es demasiado lo que sabemos acerca de los pueblos
germnicos. Los pueblos germnicos no formaban una unidad. Tampoco posean una
identidad comn. Por eso, la ciencia debe recurrir a fuentes ajenas. Sin los griegos y los
romanos sabramos muy poco acerca de los pueblos germnicos!