Articulo Base 1 - Plan Lector 1 - Nanotecnologia PDF

Revista Digital Universitaria
1 de abril 2013 Volumen 14 Nmero 4 ISSN: 1067-6079
PENSAMIENTO CRTICO ACERCA

DE LA NANOTECNOLOGA
Miguel Aznar
Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Tecnologas de Informacin y Comunicacin -UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
Pensamiento crtico acerca de la Nanotecnologa
http://www.revista.unam.mx/vol.14/num4/art35/index.html
Resumen
Bajo el concepto de Nanotecnologa subyacen aspectos sociales tales como la educacin, las carreras
profesionales y el empleo, la poltica, la salud, la energa y el medio ambiente. La Nanotecnologa
es una disciplina convergente y su rpido desarrollo hace que sea difcil de entender, sobre todo para
el pblico en general. En este trabajo se propone un enfoque contextual para que la comprensin
y evaluacin de la nanotecnologa sea accesible al pblico general. Este enfoque se ha puesto en
prctica en escuelas, y puede contribuir a la toma de decisiones, bien fundamentadas, sobre temas
influenciados por la nanotecnologa.
Palabras clave: Nanotecnologa; Nanociencia; Educacin; Pensamiento crtico; Beneficios

Contextuales; Comprensin Pblica.
Critical thinking about Nanotechnology
Abstract
Nanotechnology underlies societys choices in education, career/employment, politics, health,

energy, and environment. Nanotechnologys discipline-crossing breadth and its rapid development
make it hard to understand, especially for the general public. This paper proposes a contextual
approach to understanding and evaluating nanotechnology that is accessible to the general public.
It has been used in schools and may enable the general public to make informed choices on subjects
influenced by nanotechnology.
Keywords:Nanotechnology; Nanoscience; Education; Critical Thinking; Contextual Benefits;

Public Understanding.
2 Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Introduccin
La mayora de la gente no sabe qu es la Nanotecnologa, pero toman decisiones sobre aspectos

que son influenciados por ella. Como individuos y como grupos tomamos resoluciones en materia
de educacin, carrera/empleo, poltica, salud, energa y medio ambiente, los cuales se ven influidos
por la Nanotecnologa, ya que la misma est cambiando los recursos que se utilizan en un nmero
cada vez mayor de campos. Qu necesita saber, el pblico en general, acerca de la Nanotecnologa
con el fin de tomar decisiones informadas y racionales?
La Nanotecnologa presenta varios desafos. En primer lugar, es una disciplina convergente
de muchas otras, por lo que entender un ejemplo de estos desafios podra requerir familiaridad, por
ejemplo, con la fsica y la microbiologa; pocos expertos abarcan campos tan diversos. En segundo
lugar, se requiere de personal entendido; ya que el diseo de un recinto a nanoescala para llevar
productos qumicos a las mitocondrias de una clula, requiere conocimiento experto de la qumica
y la biologa celular. En tercer lugar, el campo o campos de la Nanotecnologa se estn ampliando
constantemente. As que, una comprensin completa se hace cada vez menos posible debido a su
incesante experimentacin y publicacin global.
Miguel Aznar y estudiantes de la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, confeccionando modelos moleculares
para fulerenos durante la sesin de posters del Simposio NANODYF2012.
Si bien esto puede parecer desalentador, este artculo propone una aproximacin al
entendimiento de que la nanotecnologa apoya el pensamiento crtico y es totalmente accesible
para el pblico en general, desde los escolares a los polticos. Vamos a empezar poniendo en
contraste el conocimiento tcnico y contextual antes de enmarcar nueve preguntas como una
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aproximacin a esa comprensin contextual. Por ltimo, ese marco apoyar el pensamiento crtico
y las decisiones tomadas por la sociedad. Este enfoque ha sido probado durante ms de una dcada
en clases de escolares de entre 10 y 17 aos de edad. No ha sido probado en los polticos, pero el
autor agradecera recibir apoyo para dichas pruebas.
Comprensin tcnica vs. comprensin contextual
Cuanto ms grande es la isla del conocimiento, ms larga es la costa de lo desconocido. La isla

de los conocimientos cientficos y de ingeniera, de los que forma parte la Nanotecnologa, est
creciendo rpidamente. Este tipo de conocimiento nos permite experimentar, modelar, inventar,
disear, construir, probar, implementar y modificar los conocimientos. Los cientficos, ingenieros
y tcnicos especializados, estn aprendiendo lo que podramos describir como una tcnica de
entendimiento con el fin de llevar a cabo estas actividades. Este nivel de la ciencia, las matemticas
y la ingeniera exige especializacin y un gran esfuerzo en educacin. Que necesita saber el
pblico en general, para desarrollar un pensamiento crtico acerca de la Nanotecnologa?
Para empezar, el pblico en general tendra que saber algo que no se convierta en obsoleto
antes de adquirirlo. Un dato tcnico tiene una corta vida, pero un enfoque o estrategia puede
pedurar. Las preguntas pueden sobrevivir a las respuestas. As que si vamos a ensear acerca de
la Nanotecnologa, vamos a empezar con un enfoque de hacer preguntas al respecto. Qu es
la Nanotecnologa? Por qu usarla? De dnde viene? Cmo funciona? Estas son preguntas
sobre su identidad, pero sabemos que el cambio es una caracterstica de la tecnologa, y la
Nanotecnologa es un blanco mvil. As que tambin necesitamos preguntas sobre eso Cmo
cambia la Nanotecnologa? Cmo nos cambia? Cmo la cambiamos? Si somos capaces de
responder a estas preguntas, tenemos base para la evaluacin. Cules son los costos y beneficios
de la Nanotecnologa? Cmo la evaluamos?
Se podra sealar que, si bien las preguntas parecen sencillas, las respuestas pueden ser tan
detalladas como el conocimiento tcnico que est ms all de la mayora del pblico en general.
Por ejemplo, cmo funciona? Esa pregunta sobre la Nanotecnologa podra exigir mucho de la
ciencia y de la ingeniera conocidas. La reorganizacin de una gran cantidad de conocimientos en
nuevas categoras no la hace ms accesible para el pblico en general. No, porque accesible para
el pblico en general no requiere respuestas con profundidad tcnica, sino con los patrones que en
trminos generales conectan la Nanotecnologa. En lugar de las ecuaciones de la fsica cuntica,
una respuesta a cmo funciona la Nanotecnologa? podra incluir el patrn de estructura molecular
que puede influir en el comportamiento mecnico, elctrico, y ptico de un material. Esto es ms
contextual que tcnico.
Una comprensin contextual no sustituye a una comprensin tcnica, pero s prepara a
una persona que no es tcnica para comprender y evaluar la informacin tcnica (artculos, libros,
discursos, debates, propuestas legales, anuncios, etc.). Incluso los expertos tcnicos se beneficiaran
de este contexto para comprender y evaluar el asesoramiento tcnico de expertos en otros campos.
Las respuestas contextuales son igualmente comprensibles de aprender, al menos para escolares
de entre 10 y 17 aos de edad. En el resto de este artculo se dan ejemplos de algunas respuestas a
las nueve preguntas mencionadas en el prrafo anterior. Mientras que las preguntas pueden ser de
valor perdurable, nuevas respuestas pueden llegar a ser importantes, y las viejas respuestas pueden
perder importancia. El poder de repercusin no est en las respuestas especficas, sino en el marco
de preguntas:
1. Qu es la Nanotecnologa?
2. Por qu utilizamos la Nanotecnologa?
3. De dnde viene la Nanotecnologa?
4. Cmo funciona la Nanotecnologa?
5. Cmo cambia la Nanotecnologa?
6. Cmo nos cambia la Nanotecnologa?
7. Cmo cambiamos la Nanotecnologa?
8. Cules son los costos de la Nanotecnologa y los beneficios?
9. Cmo evaluamos la Nanotecnologa?
Qu es la Nanotecnologa?
La Iniciativa Nacional en Nanotecnologa de EE.UU. utiliza esta definicin: La nanotecnologa es

la comprensin y el control de la materia en dimensiones de aproximadamente 1 a 100 nanmetros,
donde fenmenos nicos permiten nuevas aplicaciones. Para ello es necesario que definamos
nanomtrica: una mil millonsima parte de un metro. Podemos hacer esto con ejemplos casi
tangibles que ocurren naturalmente. Un cabello humano es de 60.000 - 120.000 nanmetros de
diametro. Un glbulo rojo es de 2.000 - 5.000 nanmetros de dimetro. Nuestra espiral de ADN es
de aproximadamente 2,5 nanmetros de dimetro. Esta definicin no tiene en cuenta objetos como
partculas de emisiones diesel, algunas de las cuales tienen tamaos nanomtricos, sin embargo no
estn controladas y, que el autor sepa, no aportan nuevas aplicaciones; la definicin las tendra en
cuenta si se puedieran controlar y utilizar partculas de emisiones diesel.
Otra respuesta divide la Nanotecnologa actual y especulativa en categoras: nanopolvos/
nanomateriales, precisin molecular, mquinas de nanoescala, los compiladores de materiales, y
los nanobots autorreplicantes. Nanopolvos y nanomateriales incluyen ropa con fibras nanomtricas
antimanchas (por ejemplo, evitar una mancha de vino tinto en una camisa blanca). Tambin
incluyen proteccin solar reforzada con partculas nanomtricas translcida a la luz visible, pero
que bloquea la luz ultravioleta. La precisin molecular incluye circuitos integrados y las clulas
solares, en los que la colocacin de materiales conductores, aislantes, y semiconductores debe
tener precisin nanomtrica para la funcin elctrica del dispositivo. Las mquinas a nanoescala
minimizan los engranajes, palancas, y componentes afines, donde la precisin adquiere un nuevo
significado, ya que un tomo puede ocupar un punto determinado de dicha mquina. No hay un
medio o un tercio de un tomo para una mquina a nanoescala, en comparacin a las mquinas de
mayor escala en las que puede haber precisiones de ms o menos un uno por ciento de milmetro.
Los compiladores de materiales, cuando sea factible, pueden ser capaces de montar casi cualquier
cosa que diseamos a partir de una poblacin de tomos o molculas normales. La tecnologa actual
se aproxima a esto con impresoras 3D, pero en la actualidad poseen varios rdenes de magnitud por
debajo de la colocacin precisa de los tomos. Robots autorreplicantes a nanoescala (nanobots),
tambin especulativos, pueden utilizar bacterias como una prueba de concepto de que las mquinas
a nanoescala pueden comer los materiales necesarios para hacer copias de s mismos. Este
enfoque de la Nanotecnologa puede ser importante para la fabricacin de compiladores de materia
eficientes, pero tambin es un asunto de pesadillas de la ciencia ficcin (por ejemplo, Prey Michael
Crichton).
Un tercer elemento en la definicin de la Nanotecnologa es el concepto de sistemas.
Aunque es fcil centrarse en un objeto en particular, muchas tecnologas se basan en una red de
elementos tangibles e intangibles. En la Nanotecnologa probablemente ocurre igual. Por ejemplo,
si alguien crea un nanobot para patrullar los agentes patgenos en el torrente sanguneo humano,
este funcionar slo si. un software est escrito para guiarlo, se han acordado las tcnicas para su
uso, se dispone de fuentes de energa para su funcionamiento, se puede comunicar a travs de una
red informtica, etc. Adems, los acuerdos de responsabilidades protegen al inventor, al mdico
y al paciente, las regulaciones ambientales estn legisladas, se desarrolla una infraestructura de
mantenimiento, y la propiedad intelectual est protegida por un nico propietario o explcitamente
asignada a bienes comunes. El ejercicio mental de imaginar una tecnologa moderna, deja en claro
cmo funciona una tecnologa comoconjunto de sistemas.
Son estas definiciones de la Nanotecnologa tiles para nosotros? Todas ellas son formas
de proporcionar alcance en torno a nuestro tema. Ellas son generalmente comprensibles para el
pblico en general. Se pueden modificar si son menos tiles o ampliar con nuevas respuestas, sobre
todo cuando los nuevos desarrollos en nanotecnologa hacen estas respuestas limitadas. Son la base
para formular las preguntas siguientes.
Por qu utilizamos la Nanotecnologa?
Las razones por las que utilizamos una tecnologa no han cambiado mucho a lo largo de la historia.
Alimentos, viviendas, y guerras han motivado tecnologas casi tanto como, en sus inicios, a los
seres humanos la confeccin de herramientas. Hemos visto cambios dramticos en el siglo pasado
relacionados con la salud, la comunicacin y el entretenimiento. Esto sugiere que la Nanotecnologa
se ocupar de las mismas aplicaciones, con cambios continuos tambin. La pregunta por qu se
usa?, puede ser la ms obvia de las preguntas cuando nos enfrentamos a la Nanotecnologa.
Mientras que el inventor/cientfico/ingeniero pueden ser ms entusiastas por la forma en que
funciona, el pblico en general tiene que entender su aplicacin. La siguiente lista es una manera
de categorizar por qu usamos (o utilizamos) la Nanotecnologa. En parntesis hay ejemplos de
cada aplicacin.
Alimentos (detecta cuando el alimento se descompone) [1]

Edificacin (aislamiento de aerogel en la actualidad y ventanas de diamante en el
futuro - vase La era del diamante)
Comunicacin (conmutacin ptica)
Transporte [2]
Comercio (compiladores de materiales podran crear productos cuando sea necesario;
venta de diseos de compiladores nicos)
Arte (azul maya hace 1200 aos)
Religin (vidrieras en las catedrales)
Salud [3]
Entretenimiento [4]
Organizacin (vigilancia constante en el cumplimiento de la ley)
Accidentes de Choques (sensores a nanoescala, tanto fijos como mviles)
Escaneo (lente para las ondas evanescentes para ver la escala atmica, y para
pequeas sondas espaciales)
Una forma completamente diferente de clasificar la Nanotecnologa segn su utilizacin

puede ser: el almacenamiento (de tomos, de bits de informacin, o de energa), la manipulacin
(de tomos, de bits de informacin o de energa), la comunicacin, la opinin, el costo y la decisin.
Todo esto puede estar ms cerca de la ingeniera, pero este punto de vista puede complementar la
larga lista anterior. Y puede ser til.
El autor es Director de la Divisin de Educacin del Foresight Institute, uno de los
principales grupos de reflexin y organizacin de intereses pblicos, centrado en las futuras
tecnologas transformadoras. En lugar de enumerar todas las aplicaciones, el Foresight Institute
aboga por las siguientes utilizaciones de la nanotecnologa:
1. Proporcionar energa limpia y renovable

2. Suministrar agua potable a nivel mundial

3. Mejorar la salud y la longevidad
4. Recuperar y preservar el medio ambiente
5. Hacer que la tecnologa de la informacin est al alcance de todos
6. Permitir el desarrollo espacial
Entender por qu podemos o por qu debemos utilizar la Nanotecnologa ofrece a los

ciudadanos un punto de partida para su comprensin. Se trata de la base para las siguientes preguntas.
La Nanotecnologia se utilza en muchas reas, desde la alimentacin hasta la arquitectura.
De dnde proviene la Nanotecnologa?
Cuando se encuentra algo nuevo podemos preguntarnos de dnde viene. Sistemas complejos, ya
sean humanos o la Nanotecnologa, se pueden entender mejor al aprender cul ha sido su camino
hasta el presente. Las respuestas a esta pregunta nos dicen cmo promover la Nanotecnologa, o
cmo controlarla. Podemos considerar seis posibles orgenes:
1. Tecnologa e Ideas (fsica y conceptual)

2. Poblacin educada (fsica y virtual)
3. Especializacin y Trabajo interdisciplinario
4. Planificacin o accidente

5. Biomimtica
6. Diseo o evolucin
La tecnologa implica tanto herramientas como procesos. Las herramientas que permiten el
uso de la Nanotecnologa incluyen microscopios electrnicos, nanomanipuladores y nanopinzas.
Los procesos que permiten el uso de la Nanotecnologa incluyen fabricacin por arco de plasma,
deposicin de vapores, molino de bolas, autoensamblaje y nano litografa. Las ideas que permitieron
el surgimiento de la Nanotecnologa fueron las propuestas por Richard Feynman en una charla
que dio en 1959: Hay mucho sitio en el fondo [5], as como las propuestas por Eric Drexler
en mltiples libros y en el Foresight Institute [6]. Un programa de televisin en los EE.UU.,
llamado MacGyver se basaba en la creacin de instrumentos a partir de materiales comunes.
En este programa se sugiri la idea de que Algo no es una tecnologa hasta que la concebimos.
Los avances en la Nanotecnologa pueden venir de aquellos que concibieron combinaciones de
componentes existentes en formas que aun nadie haba concebido.
Una poblacin educada permite que las ideas se compartan, una idea construye otra y otras.
Universidades, laboratorios de investigacin, regiones (por ejemplo, Silicon Valley), y celebracin
de congresos son ejemplos de presencia de poblaciones fsicamente educadas. La tecnologa de
comunicacin, como Internet, tambin permite poblaciones prcticamente educadas. Fuera de
la celebracin de congresos, organizaciones como NanoDYF, Foresight Institute, nanoSIG y
Nanotechnology Now conectan a las personas geogrficamente dispersas. Pocos inventos vienen
de una sola mente, por eso grandes poblaciones educadas, con flujo libre de ideas, se correlacionan
con la innovacin. Es evidente que otros factores, como un clima favorable a los negocios y las
leyes de propiedad intelectual, afectarn esto tambin.
La especializacin y la interdisciplinariedad son ambas orgenes de la Nanotecnologa.
Por ejemplo, un profesor de qumica desarroll polmeros biodegradables que traspasaran los
lmites de proteccin de las clulas y las mitocondrias (Plataforma de Ingeniera de mezclado de
nanopartculas para la distribucin de frmacos de acciones teraputicas para las mitocondrias
[7]). Esta tecnologa se us para encapsular frmacos contra las enfermedades mitocondriales.
Este proyecto requiri un conocimiento especializado en qumica, biologa celular y farmacologa.
Tambin requiri la cooperacin y la coordinacin a travs de estas disciplinas. Algunos avances
interdisciplinarios en la Nanotecnologa devienen de equipos de especialistas. Otros avances
vendrn de individuos que abarcan varias disciplinas, haciendo conexiones entre fenmenos
creativos emergentes de forma ms rpida y ms gil que un comit de expertos.
La Nanotecnologa tambin tiene sus orgenes en lo programado y lo accidental. El
microscopio de fuerza atmica (AFM) fue un plan concebido para tocar y detectar tomos, pero
el descubrimiento de molculas de Carbono-60 (buckyballs), fue un accidente. El qumico Harry
Kroto analizo la luz de las estrellas gigantes rojas, encontrando indicios de molculas de carbono
de gran tamao. Se comunico con Richard Smalley, qumico fsico, para utilizar su equipo de
simulacin y as simular las condiciones del carbono en el interior de una estrella. Se crearon varias
estructuras estables de carbono, encontrando que la ms estable de ellas contiene 60 tomos. De
este resultado, los investigadores dedujeron que la forma de un baln de ftbol (ftbol americano)
con pentgonos rodeados por hexgonos como la nica molcula independiente con 60 tomos de
carbono era la ms estable. A partir de esto se ha desarrollado una industria en torno a la creacin
y aplicacin de las esferas de carbono (algunas con ms de 60 tomos), as como tubos. Pero
estos cientficos no tenan la intencin de descubrir o aprender a crear una nueva molcula de
carbono (ms all de los conocidos diamantes, grafito, y mezclas de tomos distintos con carbono).
Simplemente queran saber lo que estaban haciendo las molculas de carbono en las estrellas.
Planeacin y diseo de una plataforma ocenica.
Las estrellas no son las nicas fuentes de inspiracin. La biologa ha desarrollado estructuras
a nanoescala por miles de millones de aos. La identificacin de los aspectos de la vida, tiles
para nosotros, y su adaptacin, es biomimtica. Las patas del geco se ajustan a los contornos
moleculares de cualquier superficie en que se encuentran (a travs de fuerzas de Van der Waals) a
manera de un pegamento sin residuo. Las araas tejen largas cadenas de protenas con estructuras
a escala molecular, suficientes para crear seda con aplicaciones especializadas (en estructuras, en
estiramientos, en pegamento, en balanceo, en cadas, y como embalajes) y un gran rendimiento.
Los abalones crean sus conchas de carbonato de calcio (creta), y un poco de protena (2%), a escala
molecular, logrando una alta resistencia, especialmente en comparacin con la tiza. Durante ms de
mil millones de aos muchos procesos metablicos, incluyendo la fotosntesis han sido realizados,
de mil maneras distintas, por bacterias y un sin nmero de organismos ms complejos. El ADN
puede ser programado y se replica de forma masiva, por lo que se ha adaptado para plegarse sobre
si mismo en puntos especficos; los sitios donde estn estos puntos de plegado (como las dos caras
de un cierre de velcro) determinan la forma de la molcula plegada. Esta tcnica llamada origami
de ADN, se basa en la gentica molecular para la construccin de bloques moleculares masivos.
Histricamente, la mayora de las tecnologas han sido diseadas. Histricamente, la
vida ha evolucionado sin diseo. La tecnologa que deseamos puede ser demasiado compleja
para su diseo, pero la naturaleza ha desarrollado una vida mucho ms complicada que nuestras
tecnologas. Los ingenieros han comenzado ya la evolucin de los nuevos sistemas, en lugar de
disearlos. Circuitos de telecomunicaciones, simulados por computadoras, pueden ser modificados
en otros muchos circuitos ligeramente diferentes, y se pueden poner a prueba automticamente
con programas informticos. Los mejores circuitos, en funcin de los parmetros establecidos
por los seres humanos, perduran hasta la prxima generacin de circuitos no modificados y/o
modificados con ligeras diferencias. Generacin tras generacin, la simulacin por computadoras
analiza los circuitos de bajo rendimiento y aprovecha lo mejor de ellos. Los resultados de miles de
generaciones de circuitos obtenidos con tan solo unos pocos das de simulacin por computadora
pueden ser superiores a los diseados por seres humano -que toman mucho ms tiempo. Debido
a que las computadoras mejoran en velocidad exponencialmente, los entornos de simulacin
generan productos ms complejos en menos tiempo. Las nanotecnologas complejas, que pueden
ser evaluadas por simulacin de computadora, pueden surgir durante este proceso. El diseo no
puede quedar obsoleto, pero podemos elegir entre el diseo y la evolucin del diseo basada en la
aplicacin. Los enfoques son diferentes:
Saber de dnde proviene la Nanotecnologa nos ayuda a comprender sus caractersticas

y limitaciones (como en los sistemas diseados y evolucionados). Tambin nos ayuda a decidir
la forma en que queremos promover o controlar el desarrollo de nuevas formas. Los estudiantes
pueden elegir campos de estudio que permitan la investigacin en Nanotecnologa. Los polticos
pueden promover leyes o financiamientos para nuevos desarrollos o su control, ya sea para proteger
el medio ambiente o la estructura poltica existente.

Cmo funciona la Nanotecnologa?
Anteriormente hemos comentado que la respuesta a esta pregunta implica ms a la ciencia y a la

ingeniera. El nivel de respuestas tiles para el pblico en general sera ms contextual, patrones
que trascienden de las nanotecnologas especficas. Por ejemplo, la escala de tamao mayor o
menor afecta en mayor o menor grado a algunas caractersticas de rendimiento (resistencia de un
material al peso de una hormiga teniendo en cuenta que ella es pequea). La estructura molecular
puede determinar el comportamiento mecnico (concha de abaln), elctricos (nanotubos de
carbono) y ptico (alas de mariposas iridiscentes). En el limite inferior de la escala molecular, las
propiedades fsico-cunticas entran en juego, por lo que la Nanotecnologa puede ser diseada (o
evolucionada!) para explotar esos extraos, y en cierto modo impredecibles, comportamientos
elctricos y pticos.
Casi todas las tecnologas requieren energa para funcionar, por lo que comprender las fuentes
y las transformaciones de la energa es til para comprender la Nanotecnologa. Algunos sistemas
presentan propiedades que sus componentes no tienen (por ejemplo, una colonia de hormigas
frente a una hormiga). La organizacin de los sistemas pueden ser centralizada o distribuida, y los
cambios a veces van hacia atrs y hacia adelante como evolucionan las tecnologas (ordenadores
centrales, seguidos por PCs, seguidos por los servidores web centrales, seguidos por telfonos
inteligentes, etc.).
Los sistemas complejos estn a menudo compuestos de bloques de construccin repetidos
(transistores en un circuito integrado) y puertas de salida (equipos compuestos por aplicaciones
que se ejecutan en sistemas operativos programados para los microprocesadores integrados con
puertas lgicas constituidas por transistores basados en materiales semiconductores). La repeticin
de bloques y las puertas de salida son una manera de tratar con diseos complejos, pero que
se encuentran tambin en los sistemas evolucionados (clulas similares en animales y plantas,
que tienen estructuras de puertas de salida para el metabolismo y la circulacin). Los sistemas
computacionales y naturales son impulsados por la informatica, sean programas de computadoras
o de cdigos de ADN, para que podamos entender algunos sistemas a travs de la informacin que
procesan, prestando poca atencin al elemento que procesa esta informacin (se podra entender
mucho de como funciona un robot a travs de los algoritmos por los que se procesa la informacin,
independiente de si el robot es un patrullero a nanoescala a travs de los torrentes sanguneos
humanos o si es un objeto mucho ms grande).

Cmo cambia la Nanotecnologa?
La Nanotecnologa puede desaparecer, aparentemente, por la mezcla con otras tecnologas existentes
(La empresa Nano-Tex Material hace pantalones, camisas, prendas de vestir en general que son anti-
humectantes y auto-limpiables, pero por lo dems parecen textiles comunes). Un viejo aforismo
dice que la necesidad es la madre de la invencin. Esto ser cierto para la Nanotecnologa,
pero una necesidad tambin puede ser la hija de la invencin. Por ejemplo el descubrimiento
de los fulerenos y los nanotubos de carbono, adems de mejorar continuamente sus tcnicas de
fabricacin, motivan la bsqueda de alguna manera de utilizarlos para resolver problemas aun sin
solucin. La incertidumbre cuntica, un problema conocido, que los sistemas computacionales han
llevado hasta la escala nanomtrica, se ha explotado para crear ordenadores cunticos, que sern
capaces de realizar clculos muy rpidamente, que tomara ms tiempo que la vida del Universo si
los realizramos con los ordenadores convencionales.
Una tecnologa cambia cuando una mejora a la misma representa una ventaja; cuando
dicha ventaja es visible, cuando es compatible con la infraestructura existente, y cuando el riesgo
es bajo. Los nanotubos de carbono superan a la electrnica de silicio elctrica y trmicamente en el
procesamiento de alta velocidad, pero son caros e incompatibles con los componentes electrnicos
de silicio en los sistemas que conforman un procesador. Cuando esos obstculos sean superados, los
nanotubos de carbono pueden dar lugar a computadoras mucho ms rpidas y ms pequeas. Una
tecnologa cambia cuando una mejora tecnologica puede crear la siguiente versin. Los nuevos y
rpidos ordenadores, ya se utilizan para disear los prximos ordenadores, ms rpidos an. Pero
la Nanotecnologa promete un efecto auto replicante an ms sorprendente cuando un ensamblador
de sustancia a nanoescala hace otro, y ambos hacen otro, etc.
Una tecnologa cambia a partir de ideas, como se sugiri anteriormente en la seccin II.4.
Los memes (meme: unidad terica de informacin cultural transmisible de un individuo a otro,
o de una mente a otra, o de una generacin a la siguiente), las ideas y los sistemas de ideas que
se propagan de un cerebro al prximo en otra generacin, como los genes se propagan de una
generacin a la siguiente, pueden orientar los cambios que se producen en la Nanotecnologa. La
idea de copiar a la naturaleza a travs de la biomimtica afecta lo que los seres humanos piensan
disear. La idea de disminuir el tamao de las antiguas computadoras hasta escalas nanomtricas
ha dado lugar a prototipos, y puede dar lugar a una revolucin en la computacin. La mejora que
introduce la Nanotecnologa a la inteligencia artificial o la cognicin puede ofrecer un terreno frtil
para el salto de los memes en los cerebros humanos. Esto podra conducir al cambio cada vez
ms acelerado de la tecnologa descrito como una singularidad; con memes que permitan a los
seres humanos acelerar la propagacin de la Nanotecnologa. Entonces: Cmo nos afectar?

Cmo nos cambia la Nanotecnologa?
La Nanotecnologa est empezando a cambiar nuestra salud y la esperanza de vida a travs de la

nanomedicina. Anteriormente se cit un ejemplo de como encapsular un frmaco dentro de un
polmero diseado para atravesar las barreras de la clula humana y sus mitocondrias; suministrar
el frmaco directamente a las mitocondrias en lugar de inundar todo a lo largo del cuerpo del
paciente. Los investigadores disean la nanoescala del frmaco de acuerdo con su tamao y su
carga elctrica, de forma que pueda atravesar las capas protectoras de las mitocondrias. En el
futuro, los robots a nanoescala (nanobots) podrn ser inyectados en el torrente sanguneo de los
seres humanos para cazar patgenos o destruir plaquetas. S, o cuando, los nanobots puedan
regenerar las clulas defectuosas en el organismo humano, el envejecimiento puede ser detenido.
Esto forzara a las preguntas filosficas sobre cuanto tiempo deben vivir las personas, as como
el impacto de esta cuestin en la poblacin y la economa mundial. Se aburrir la gente de de
vivir durante siglos, o estarn inspirados para el aprendizaje continuo, en lugar de prepararse para
la jubilacin y el final de la vida? Cmo interacta la gente cuando sus edades pueden diferir en
siglos?
La Nanotecnologa cambiar
dramticamente nuestro trabajo cuando los
compiladores de materia se hagan viables
y tan comodos de usar como los hornos de
microondas. Las impresoras 3D todava estn
a un par de rdenes de magnitud por encima de
la precisin nanomtrica, y se limitan al uso de
materiales que puedan ser depositados durante
la impresin. Los primeros compiladores de
materia podrn ser utilizados para construir
ms compiladores de materia. Cuando se
vuelvan tan comunes como los hornos de
microondas, podremos tener alimentos
moleculares en hogares y empresas, del mismo
modo que ya se cuenta con electricidad, agua
y gas. La compra podr consistir en comprar
Nanomedicine, Vol. I: Basic Capabilities (Landes Bioscience, 1999)
un diseo en el mercado de forma equivalente
a como se compra un iTunes, y luego descargar los programas de elaboracin de los diseos.
Una vez que un compilador de materia se adquiere, gran parte del costo de un producto estar en
el diseo siempre que las materias primas sean de bajo costo, como sucede actualmente con los
servicios pblicos de la electricidad, el agua, y el gas. Este entorno econmico recompensara a los
que elaboran los diseos, pero no a los que fabrican los productos.
Nuestra recreacin y la percepcin de la realidad cambiarn gracias a la nanotecnologa. La
realidad virtual se acercara ms a la realidad con cualquiera de las direcciones nanotecnolgicas.
En primer lugar seran las lentes de contacto que superponen la visin grfica de nuestro mundo,
la visin de un mundo que se mueve en la misma medida en que avanzamos. En segundo lugar,
la hipottica aparicin de pequeos robots, Nanobots o al menos Microbots (robots a escala
micromtrica) coordinados para aparecer en escena como algo previamente programado. O en
tercer lugar, nanobots que viajan a travs del torrente sanguneo hasta el cerebro y conectan las
partes del cerebro de una manera coordinada para estimular los sentidos de ver, or, oler, o sentir
algo. Con cualquiera de estas tres direcciones nanotecnolgicas, podramos crear nuestras propias
apremiantes realidades para la exploracin, la recreacin o la adiccin. Si los nanobots pudieran
proporcionar todo esto, adems de estimular partes del cerebro para simular centros del placer, el
resultado podra ser ms adictivo que cualquier droga conocida.
La Nanotecnologa podra cambiar nuestra naturaleza humana y la supervivencia misma de
nuestra especie. La realidad virtual descrita anteriormente, es slo un aspecto de cmo cambiar la
forma en que nuestros cerebros interactan. El funcionamiento de los nanobots a escala molecular
les permitira interactuar con nuestro cerebro en un nivel objetivo. Nos dara eso la capacidad de
sentir y percibir ms all de nuestros cuerpos fsicos? Nos dara acceso a niveles de informacin
ms rpidos y ms ntimos que los que ya ofrecen los telfonos inteligentes? Se nos permitiri
trabajar de forma integrada como una mente colectiva, en contacto permanente con muchos otros?
Nos modificara tanto de manera que tendramos poco en comn con los seres humanos no
modificados por la nanotecnologa? La informtica y el poder de la tecnologa de la comunicacin,
multiplicado por la potencia de los dispositivos a nanoescala, ser difcil de evitar. Podran ser
utilizados por los seres humanos modificados a mejor o por una tecnologa que supere a los seres
humanos. Con tanto en juego, qu podemos hacer para influir en las direcciones en las que se
desarrolla la Nanotecnologa?
Cmo cambiamos la Nanotecnologa?
El cientfico informtico estadounidense Alan Kay [8] dijo: La mejor manera de predecir el
futuro es inventarlo. Los cientficos que desarrollan la Nanotecnologa pueden dar la primera
y nica respuesta a la pregunta que puede hacerse el pblico en general: cmo cambiamos
la Nanotecnologa? Existen muchos apectos que influyen en las direcciones en las que la
Nanotecnologa se desarrolla.
Los ingenieros trabajan a menudo con materiales para averiguar comportamientos
especficos, mucho antes de que los cientficos diseen modelos para el comportamiento general
de dichos materiales. Los cientficos todava estn tratando de averiguar cuales son las leyes que
predicen que materiales pueden ser superconductores a temperatura ambiente. Sin embargo los
ingenieros estn probando y utilizando materiales que son superconductores. Del mismo modo, la
ciencia sigue avanzando en el estudio de modelos de comportamiento de los nanotubos de carbono,
mientras que los ingenieros estn fabricndolos y usndolos. Los ingenieros tambin se basan en
los descubrimientos de los cientficos, hacindolos prcticos, escalables y comerciales.
Para hacer algo comercial se requiere de inversin, los inversores privados y aquellos
que dirigen las inversiones directas para los gobiernos y otras organizaciones tambien cambian
la Nanotecnologa. Las caractersticas del inversor o de la organizacin que representa pueden
determinar cmo la inversin es dirigida. Qu riesgo se van a tolerar? Cmo se definen los riesgos
(por ejemplo, capital riesgo, riesgo medio ambiental, riesgo para los seres humanos)? Qu plazo
de tiempo interesa para hacer la inversin? La inversin se centra en una industria, o la salud, o la
energa, o el medio ambiente? La historia de la tecnologa muestra que las invenciones a menudo
conducen a extraas aplicaciones: los lsers se inventaron para explorar las clulas biolgicas, no
para practicar ciruga ocular o reproducir DVD. Eso sugiere que an la inversin bien calculada
puede producir resultados no deseados, especialmente la inversin en investigacin bsica.
Si la Nanotecnologa emergente va en direcciones que el pblico en general no quiere,
el gobierno puede intervenir. Las leyes que controlan el impacto ambiental y la responsabilidad
corporativa pueden influir en el desarrollo o comercializacin de la Nanotecnologa o un producto
nanotecnolgico. Como se mencion anteriormente, los gobiernos tambin son inversores, sobre
todo en la investigacin bsica, donde el beneficio de la inversin es incierto o improbable a corto
plazo.
Los individuos y las organizaciones no gubernamentales (ONG) tambin promueven o
cuestionan las formas de la Nanotecnologa. Ya sea hablando en una conferencia, escribiendo
artculos o libros, o con el uso de la gran variedad de medios de comunicacin disponibles, los
activistas pueden alentar o desalentar las direcciones en que la nanotecnologa se desarrolla. El
Foresight Institute lleva a cabo lo que se denomina como la nanotecnologa beneficiosa. El
Grupo ETC (Action Group on Erosion, Technology and Concentration) advierte sobre cmo la
Nanotecnologa podra daar el medio ambiente.
Los profesores estimulan a sus alumnos a explorar reas nuevas o a emprender cualquiera de
los roles de la nanotecnologa ya descritos. Tal vez, lo ms til que los maestros pueden contribuir a
crear es el pensamiento crtico como fundamento para cualquiera de estas actividades que influyen
en la nanotecnologa. Aplicando esto, se requiere que entendamos los costos y beneficios de su
desarrollo o aplicacin.

Alan Kay pionero de la programacin orientada a objetos.
Cules son los costos y beneficios de la Nanotecnologa?
La tecnologa nos permite hacer concesiones diferentes, consiguiendo un beneficio a cambio de un

precio. La Nanotecnologa sigue este patrn. Nos permite desarrollar nuevos dispositivos, haciendo
los anteriores obsoletos (con los costes medioambientales y de reciclaje incluidos). Nos permite
hacer cosas nuevas, hacindonos dependientes de las mismas. Se puede aumentar la complejidad
de nuestros sistemas, dndonos las caractersticas deseadas, pero reduciendo la previsibilidad de
dichos sistemas. Nos permite elegir entre diferentes costos catastrficos y crnicos (por ejemplo,
los nanotubos de carbono aumentan la resistencia de los equipos deportivos, lo que reduce la
probabilidad de una lesin, pero cuando hayan sido dejados de utilizar pueden degradarse en formas
que daan el medio ambiente). Permite un mayor control de la prdida de la libertad, o una mayor
libertad a la prdida de control (por ejemplo, vigilancia omnipresente a travs de redes malladas
poco visibles de nano-sensores que podran ayudar al control del gobierno para evitar las amenazas
terroristas, pero que inhiben la libertad de los ciudadanos).
Estos compromisos (y muchas ms que no se mencionan) afectan a las personas directamente
involucradas con la Nanotecnologa y tambin a aquellos que no la han elegido o no la usan como
tecnologa. Dichos compromisos pueden ser anticipados o pueden ser una sorpresa. Podemos ver
esto en tres dimensiones: los costes frente a beneficios, los beneficios directos versus los beneficios
indirectos, y los compromisos previstos contra los compromisos imprevistos. Si alguien est
promoviendo una nanotecnologa para un sector de la poblacin, ese alguien va a tratar de predecir
los beneficios directos. Menos atencin se puede prestar a los costos no previstos que afectan a
los que estn fuera de ese sector de la poblacin. Vemos esto con muchos productos tecnolgicos
que son beneficiosos para el usuario, pero una vez eliminados pueden ser un peligro para el medio
ambiente, en particular para aquellos que les ha tocado vivir cerca de los basureros. El plomo en el
interior de la pantalla de tubos de rayos catdicos de los televisores (antes de las pantallas planas),
protega a los televidentes de electrones inducidos por la radiacin, pero contamina el agua y la
tierra una vez desechados, y aun siguen contamiendo en aquellos pases donde se utilizan esos
televisores ya obsoletos. Con la Nanotecnologa, tambin, los ingenieros pueden centrarse ms en
los beneficios para el usuario y pasar por alto el impacto de tecnologas pasadas. Nuestros valores
determinan estas opciones.
Cmo evaluamos la Nanotecnologa?
Aunque la Nanotecnologa es diferente en muchos aspectos respecto a las tecnologas

convencionales, las formas en que la evaluamos puede que no sea tan diferente. Los individuos
y las sociedades han sostenido durante mucho tiempo los valores con los cuales se mide si algo
es bueno o malo. Si no reconocemos estos enfoques diferentes, no entenderemos por qu ciertos
resultados de la Nanotecnologa puedan considerarse como buenos o malos. Podramos estar
de acuerdo con las cualidades objetivas las respuestas a las preguntas anteriores, sin dejar de
discrepar fuertemente sobre si es bueno o malo. Tendemos a estar familiarizados con la valoracin
de la economa y la ecologa. Estas pueden estar en desacuerdo si es ms barato construir algo sin
tener en cuenta su impacto sobre el medio ambiente u otros aspectos de la sostenibilidad. Tambin
estamos familiarizados con la autoridad, quiz religiosa, para determinar el valor de algo. Menos
conocidos son los valores del misticismo, la tradicin, el poder, o la espiritualidad. Mientras que las
sociedades limitadas por el misticismo no desarrollen la Nanotecnologa, pueden verse afectadas
por la misma. E incluso a las sociedades avanzadas que aun mantienen semillas de antiguos mitos
de rechazo a las nuevas tecnologas (por ejemplo, en los U.S. muchos edificios altos no designan
un piso 13, por razones de supersticin).
El mito, la tradicin, el poder, la autoridad, la economa, el medio ambiente y la tica es el
marco adaptado del libro Dinmica Espiral, escrito por Don Edward Beck y Christopher Cowan
[9]. Ms importante que cualquier marco particular de valores, es el reconocimiento de que las
personas y organizaciones asumen una escala de valores. Se puede asumir que todo el mundo
comparte estos valores o debera compartirlos. Este supuesto conduce en ocaciones a desacuerdos
y conflictos.
Conclusiones
Al pensar crticamente acerca de la Nanotecnologa, necesitamos un fundamento de su identidad

(Qu es? Por qu usarla? De dnde viene? Cmo funciona?). Encima de eso construimos su
cambio (Cmo cambia? Cmo nos cambia? Cmo la cambiamos?). Con esa base podemos
evaluar (Cules son sus costos y beneficios? Cmo la evaluamos?). Todo el anlisis anterior
es un intento del autor de difundir el pensamiento crtico a travs de un enfoque accesible para el
pblico en general. No se afirma que este marco de preguntas es el mejor, slo que es un marco
sencillo y a la vez importante para el pensamiento crtico de las grandes masas de la sociedad acerca
de la Nanotecnologa y, por otro lado, lo suficientemente resistente como para adaptarse a una
Nanotecnologa en constante cambio y evolucin. El autor ha querido manifestar su experiencia
alrededor del desarrollo del pensamiento crtico acerca de una tecnologa increblemente poderosa,
y muy importante para la sociedad.
Agradecimientos. El autor agradece a Joaqun Tutor Snchez y la Red NANODYF del

Programa CYTED por la oportunidad de presentar la Conferencia Invitada Pensamiento Crtico
acerca de la Nanotecnologa en el Segundo Simposio Iberoamericano de Divulgacin y Formacin
en Nanotecnologa, NANODYF2012, celebrado en la Benemrita Universidad Autnoma de
Puebla, Mxico del 11 al 13 de Junio de 2012. El marco contextual de las preguntas referidas en
el artculo se experiment tanto en programas de estudio de escuelas como en libros antes de ser
aplicada al caso de la Nanotecnologa; este proyecto de desarrollo fue posible gracias a los asesores
del KnowledgeContext de los Estados Unidos de Norteamrica y en particular, al asesoramiento
pedaggico del profesor Addie Holsing que fue clave para el proyecto.
Referencias
[1] A public service announcement for packaging? [En lnea]. Nueva York: Paking
world, Febrero 19, 2013. Disponible en: http://www.packworld.com/trends-and-
issues/trainingeducation/public-service-announcement-packaging
[2] KILDUFF, Shane. LiftPort Inc. Nanotechnology Now [En lnea]. Julio 2003.
Disponible en: http://www.nanotech-now.com/Art_Gallery/LiftPort.htm
[3] FREITAS, A. Robert. Nanomedicine, Volume I: Basic Capabilities. Landes

Bioscience [En lnea]. Georgetown, TX: 1999. Disponible en: http://www.

nanomedicine.com/NMI.htm
[4] RUS, Daniela. Utility Fog Prototype. Foresight Institute [En lnea]. Palo Alto,
CA: Febrero 4, 2001. Disponible en: http://www.foresight.org/nanodot/?p=411
[5] FEYNMAN, P. Richard. Plenty of Room at the Bottom [En lnea]. Pasadena:
Diciembre 1959. Disponible en: http://www.pa.msu.edu/~yang/RFeynman_
plentySpace.pdf
[6] LEWIS, B. James. Foresight Institute. Disponible en: http://www.foresight.org/
[7] MARRACHE, Sean y Dhar, Shanta. Engineering of blended nanoparticle platform

for delivery of mitochondria-acting therapeutics. Proceedings of the National
Academy of Sciences of the United States of America [En lnea]. Massachusetts:
Agosto 24, 2012. Disponible en: http://www.pnas.org/content/109/40/16288
[8] Alan Kay. Wikipedia [En lnea] 19 de Marzo 2013. Disponible en: http://
es.wikipedia.org/wiki/Alan_Kay
[9] EDWARD B. Don y Cowan, Christopher. Dinmica espiral: Captulo 1 [En

lnea], 1997. Disponible en: http://www.spiraldynamics.com/book/chap1esp.htm


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Revista Digital Universitaria

1 de abril 2013 Volumen 14 Nmero 4 ISSN: 1067-6079

PENSAMIENTO CRTICO ACERCA

Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Pensamiento crtico acerca de la Nanotecnologa

Palabras clave: Nanotecnologa; Nanociencia; Educacin; Pensamiento crtico; Beneficios

Critical thinking about Nanotechnology

Nanotechnology underlies societys choices in education, career/employment, politics, health,

Keywords:Nanotechnology; Nanoscience; Education; Critical Thinking; Contextual Benefits;

2 Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

La mayora de la gente no sabe qu es la Nanotecnologa, pero toman decisiones sobre aspectos

Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de 3

Comprensin tcnica vs. comprensin contextual

Cuanto ms grande es la isla del conocimiento, ms larga es la costa de lo desconocido. La isla

La Iniciativa Nacional en Nanotecnologa de EE.UU. utiliza esta definicin: La nanotecnologa es

Por qu utilizamos la Nanotecnologa?

Alimentos (detecta cuando el alimento se descompone) [1]

Una forma completamente diferente de clasificar la Nanotecnologa segn su utilizacin

1. Proporcionar energa limpia y renovable

2. Suministrar agua potable a nivel mundial

Entender por qu podemos o por qu debemos utilizar la Nanotecnologa ofrece a los

La Nanotecnologia se utilza en muchas reas, desde la alimentacin hasta la arquitectura.

De dnde proviene la Nanotecnologa?

1. Tecnologa e Ideas (fsica y conceptual)

8 Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Planeacin y diseo de una plataforma ocenica.

Saber de dnde proviene la Nanotecnologa nos ayuda a comprender sus caractersticas

Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de 11

Cmo funciona la Nanotecnologa?

Anteriormente hemos comentado que la respuesta a esta pregunta implica ms a la ciencia y a la

12 Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Cmo cambia la Nanotecnologa?

Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de 13

Cmo nos cambia la Nanotecnologa?

La Nanotecnologa est empezando a cambiar nuestra salud y la esperanza de vida a travs de la

Cmo cambiamos la Nanotecnologa?

16 Coordinacin de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de

Alan Kay pionero de la programacin orientada a objetos.

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Cmo evaluamos la Nanotecnologa?

Aunque la Nanotecnologa es diferente en muchos aspectos respecto a las tecnologas

Al pensar crticamente acerca de la Nanotecnologa, necesitamos un fundamento de su identidad

Agradecimientos. El autor agradece a Joaqun Tutor Snchez y la Red NANODYF del

[3] FREITAS, A. Robert. Nanomedicine, Volume I: Basic Capabilities. Landes

Bioscience [En lnea]. Georgetown, TX: 1999. Disponible en: http://www.

[6] LEWIS, B. James. Foresight Institute. Disponible en: http://www.foresight.org/

[7] MARRACHE, Sean y Dhar, Shanta. Engineering of blended nanoparticle platform

[9] EDWARD B. Don y Cowan, Christopher. Dinmica espiral: Captulo 1 [En

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