ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIN

423 Llegada de un tren, Curtis Garland.

424 Alucinaciones, Lou Carrigan.
425 Alguien pint el mal, Ralph Barby.
426 La mansin de las serpientes, Ada Coretti.
427 Una oracin por Abigail, Curtis Garland.
 CLARK CARRADOS

UNA BALA OE PLATA PURA

Coleccin SELECCIN TERROR n. 428

Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO
 ISBN 84-02-02506-4
Depsito legal: B. 8.899 - 1981
Impreso en Espaa - Printed in Spain.

1 edicin: mayo, 1981

Clark Carrados - 1981

texto

Jorge Sampere - 1981

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Camps y Fabrs, 5. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, as

como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la
imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes,
entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1981
 CAPITULO PRIMERO

El hombre mir con fijeza a su bella visitante. Era alto, ms de metro ochenta y cinco,
delgado, de pelo intensamente negro y ojos que parecan taladrar cuanto miraban. En aquellos
momentos, vesta un batn corto, de color rojo vino, con pauelo de seda blanca al cuello. En
la mano izquierda sostena un cigarro largo y delgado, del que se desprendan aromticas
volutas de humo.
Ella tambin era alta, aunque no tanto como el hombre. Sus cabellos intensamente rubios
estaban recogidos en un gran moo que los mantena tirantes, a la vez que partidos en dos
mitades. La figura era delicada en su inigualable esbeltez. Los ojos eran muy azules, pero la
firmeza de su mirada desmenta muy pronto la primera impresin de dulzura que pudiera
advertirse en un vistazo casual.
Tena menos de veinticinco aos. Vesta un chaquetn ligero, con un pullover de cuello
alto y falda a cuadros escoceses. Pendiente del hombro izquierdo llevaba un bolso de color
rojo oscuro.
Se contemplaban en silencio. De pronto, ella habl:
Sabes a qu he venido, supongo.
S los delgados labios de Justin van Sbrna se curvaron en una sonrisa llena de
despectiva superioridad. Pero no conseguirs nada.
Est seguro?
Si sabes qu soy, lo comprenders en el acto.
Lo s perfectamente. Ella lo saba tambin.
Y, a pesar de todo, fue ma. Vino a m, sabindolo. No hay, pues, ningn reproche que
hacer.
Era una nia. Ignoraba qu era la vida...
Se lo dije. Lo supo con toda su consciencia. Y, aun as, insisti. Qu poda hacer yo?
La joven cerr los ojos un instante. Medora Falkeyn vacil un brevsimo momento. Pero el
recuerdo de lo que haba hecho durante la noche anterior volvi a darle fuerzas.
De nuevo se enfrent con el hombre. Lentamente, meti la mano en el bolso y sac un
revlver.
Van Sbrna sonri.
Con eso no conseguirs nada dijo, desdeoso.
Ahora lo veremos respondi Medora.
Y apret el gatillo.
La detonacin son como un latigazo. Los ojos de Van Sbrna expresaron una inmensa
sorpresa.
Medora sonrea.
Era una bala de plata dijo.
Entonces, las rodillas del hombre se doblaron. Mientras caa, su rostro se transform en
una horrible mscara demonaca. Solt el cigarro y alarg las manos, como garras de una
bestia maligna, pero ya no tena fuerzas. Los ojos se le cerraron, emiti un espantoso
ronquido y se desplom al suelo, girando mientras conclua la cada. Y ya no se movi ms.
Medora solt el arma. Inspir profundamente. Nada de lo que pudiera suceder ya le
importaba en absoluto. Haba hecho lo que deba, se dijo, mientras se acercaba al telfono.
Levant el auricular y movi el disco con el ndice. Alguien contest al otro lado de la
lnea y ella dijo:
 Polica? Acabo de matar a un hombre... No, no es ninguna broma. Vengan a
comprobarlo en el nmero mil cuatrocientos dos de la Avenida del Bosque.
Colg el aparato y fue hasta un silln, en donde se sent para esperar la llegada de la
polica.

***

Un hombre de uniforme tom unas cuantas placas del cadver. Otro hablaba con la joven y
tomaba nota de sus respuestas. Alguien llam a la puerta.
Bart Gardiner, el corpulento jefe de polica de Green Oaks, fue a abrir. Sonri al ver al
hombre menudo y de aspecto ms bien descuidado que llegaba con un maletn en la mano.
Hola, doc salud Gardiner. Le estbamos aguar-dando.
Siento no haber podido venir antes se disculp el galeno, El municipio no me paga
tanto como forense, para que no tenga que buscarme un sobresueldo, trayendo idiotas al
mundo. Bien, qu ha pasado?
Gardiner seal el cuerpo tendido en el suelo.
Est muerto dijo.
El doctor Melville Sorrell se sobresalt.
Demonios! Es Justin van Sbrna.
Era, doctor. Aunque eso es usted quien debe confirmarlo.
S, claro los ojos de Sorrell se volvieron un instante hacia la joven que permaneca
sentada en un silln, Ella? musit.
S, doc.
Increble.
Lo ha confesado. No hay dudas sobre el particular.
Est bien. Voy a ver el cadver.
Sorrell avanz unos pasos y se arrodill junto al cuerpo tendido en el suelo. Abri el
chaquetn y separ los botones de la camisa. En el centro del pecho poda verse el redondo
agujerito por el que se haba escapado la sangre de la vctima.
Le dio de lleno en el corazn. No cabe duda, est tan muerto como mi abuela dijo
cnicamente. De todos modos, luego redactar un informe oficial, apenas haya terminado la
autopsia.
Medora contemplaba la escena de modo maquinal. De repente, vio algo que le hizo
llevarse una mano a la boca. En el mismo instante, el doctor Sorrell emiti un gemido.
Gardiner se alarm.
Doctor, qu le sucede?
Sorrell emiti un ruido ininteligible, que se transform casi en el acto en un horrendo
ronquido. Luego gir a su izquierda y cay de espaldas al suelo.
Hubo unos momentos de confusin en la estancia. Uno de los policas, presintiendo lo que
suceda, corri a su coche, donde tena los elementos de primeros auxilios y volvi con un
inhalador de oxgeno. Otro de los agentes daba masajes cardacos al doctor.
Pero todo fue intil. Minutos ms tarde, el polica que haba trado el oxgeno se levant y
mir a su jefe.
Ya no hay nada que hacer dijo.
Gardiner emiti una sonora maldicin.
Menudo jaleo rezong entre dientes.

***
 Edson Davenport entr en el despacho y salud desenvueltamente al hombre que se
hallaba al otro lado de la monumental mesa. Henry Bridges, presidente y director de la firma
Bridges, Bridges & Shannon, seal una silla al recin llegado.
Sintate, Ed dijo. Tengo algo importante para ti. Un cigarro?
Gracias, Henry; prefiero un cigarrillo. Alguna patata caliente? pregunt Davenport
sonriente.
Bridges sonri tambin. En la firma de abogados que l presida, se sola llamar patatas
calientes a los asuntos de dificultades extremas.
Has acertado contest. Pero es ms que caliente; est al rojo vivo. Te ser sincero;
yo no aceptara el caso por todo el oro del mundo. Y slo porque el difunto fue siempre uno
de nuestros mejores clientes, he accedido a que la firma se ocupe del asunto.
O sea, tu rechazo es slo personal.
Exacto.
Henry, me ests matando. Por qu no lo sueltas de una vez?
Un asesinato.
Nada del otro mundo dijo Davenport.
Este s. Es del otro mundo.
El asesino dio muerte a un fantasma, vamos.
No. A un vampiro, segn dice. Y no es asesino, sino asesina.
Davenport mir de reojo a su jefe.
Vamos, Henry, no bromees. Vampiros, hoy... y en el pas...
Es lo que dice la homicida. Por eso te envo a ti a Green Oaks. Ed, vamos a poner las
cartas boca arriba. Si solucionas el caso favorablemente, podrs aadir tu nombre al
membrete de la firma.
Y si fallo, me espera una buena patada en el trasero.
No, eso no..., pero irs como si fueses abogado independiente. Comprndelo; si t
estuvieras en mi puesto, tambin haras lo mismo. Ed, mi abuelo fund la firma; mi padre
continu al frente... Est acreditada como pocas; no podemos arriesgarnos al descrdito en un
caso semejante. Es cierto que hemos perdido pleitos, pero han sido asuntos normales, que la
gente comprende sin dificultad y saben tambin que no somos infalibles. Bridge mene la
cabeza. Pero una chica que dice haber matado a un vampiro con una bala de plata...
Davenport salt en su asiento.
Absurdo! exclam.
Bueno, por eso vas t a Green Oaks. Pasado maana se celebra la vista preliminar, para
determinar si se formula una acusacin en regla y, por tanto, se inicia el proceso segn las
normas legales.
Henry, hay algo que no comprendo dijo Davenport.
De veras?
Aunque me hayas traspasado el caso, por qu lo has aceptado?
Ella, es decir, la acusada, Medora Falkeyn, nos lo pidi telegrficamente, apenas fue
arrestada. Su padre, Warren Monte Falkeyn, fue cliente de la firma desde que gan su primer
dlar, hace ms de cuarenta aos. Ya le atendi mi abuelo... conque no poda rechazar la
peticin de Medora.
Ahora s me lo explico sonri Davenport.
Bridges le entreg una gruesa carpeta.
Es una sntesis de los asuntos de la familia Falkeyn. El padre muri hace dos aos y dej
toda su fortuna a las dos hijas, Medora y Clarissa. Clarissa era la menor y muri hace pocas
semanas, cuando no haba cumplido an los veinte aos. Medora acaba de cumplir
veinticuatro. Es una belleza, como la madre.
Bridges suspir.
 Yo hubiera podido ser el padre de esas chicas tan encantadoras, pero ella prefiri a
Falkeyn aadi melanclicamente.
No te lo tomes tan a pecho ri Davenport. A pesar de la diferencia de edad, se trataban
con mutua confianza. Son las cosas de la vida.
S, es cierto. Bien, Ed, ponte en marcha. Haz todo lo que puedas por Medora.
Sabes si la ha examinado un psiquiatra? En estas circunstancias, parece lgico...
Antes de dar ese paso, entrate a fondo del asunto, Ed.
S, desde luego.
Davenport se puso en pie. Bridges le mir con envidia, desde su medio siglo de edad,
contemplando admirado la atractiva figura del hombre que tena veinte aos menos, que
pareca un atleta y que, si se hubiera dedicado al cine, se habra convertido en una estrella en
su primera pelcula. Pelo negro, algo revuelto, rostro atezado, ojos marrn claro, sonrisa
perfecta... El nunca haba sido as, reconoci en su interior.
Suerte, Ed le dese.
Gracias, Henry.
 CAPITULO II

El honorable Sefton Hermyn Williamson presida la vista preliminar. El fiscal, Fred

Collingswell se encargaba de la acusacin. Davenport era el defensor.
Dado el carcter de la audiencia, no haba jurado todava. Slo si se determinaba de un
modo seguro que Medora haba cometido el homicidio, se iniciara un proceso regular, con
todos los requisitos exigidos por la ley.
El jefe Gardiner estaba junto a la joven, a su izquierda. Davenport estaba a su derecha.
Junto al estrado, se hallaba el ujier. La sala apareca repleta de pblico. Era un caso que
haba despertado un considerable inters, dada la personalidad de os implicados.
El fiscal dijo que, en su opinin, no haba duda alguna sobre los hechos que se estaban
investigando en aquella sesin y que la acusada deba ser procesada.
Ella misma lo ha confesado, Seora. Mat a Justin van Sbrna y, dejando de lado el
disparatado detalle de la bala de plata, el suceso tuvo un cariz indudablemente culpable, Por
tanto, solicito de este tribunal la iniciacin del proceso contra Medora Falkeyn.
El juez hizo un leve gesto con la cabeza.
Perfectamente por ahora, seor fiscal. Tiene algo ms que aadir?
S, Seora. Disiento absolutamente de lo que declar la acusada. No mat a Van Sbrna
porque fuese un vampiro... Collingswell solt una risita perfectamente estudiada. Vamos,
esos seres slo aparecen hoy da en las pelculas de terror...
El fiscal se limitar exclusivamente a los hechos que son objeto de investigacin dijo
Williamson severamente. Explique por qu disiente de as declaraciones de la acusada.
Pido disculpas a su Seora contest el acusador. Medora Falkeyn mat a Van
Sbrna por celos.
El juez arque las cejas.
Est seguro el fiscal de lo que afirma?
En efecto, Seora. Van Sbrna y la acusada mantuvieron relaciones.
No, no es cierto! protest Medora repentinamente. Jams existi el menor lazo
afectivo entre aquel diablico individuo y yo.
El mazo del juez golpe la mesa varias veces.
La acusada se mantendr en silencio hasta que sea interrogada decret. Si hay
alguna objecin a las manifestaciones del fiscal, ya la har su defensor.
Por ahora, no hay objecin. Seora dijo Davenport.
Gracias. Contine, seor fiscal.
Insisto en lo dicho antes habl Collingswell. La acusada dispar contra la vctima
por celos, porque Van Sbrna haba comenzado relaciones amorosas con otra mujer.
Davenport se puso en pie.
Con la venia del tribunal dijo serenamente. Observo que el acusador ha
mencionado a otra mujer. Deseo que su nombre se exprese en este acto.
No lo creo conveniente farfull Collingswell.
Entonces, la defensa tampoco creer en el argumento del homicidio por celos. Se
necesita la declaracin de la otra mujer, para corroborar la afirmacin hecha por el fiscal.
La peticin del defensor es razonable. Seor fiscal, diga el nombre de la otra mujer.
Collingswell torci el gesto.
S, Seora. Se llama Beryl McBorough. Ella puede corroborar lo que he afirmado.
Lo har en su momento decidi Williamson. Eso es todo, seor fiscal?
S, Seora.
Williamson movi una mano.
 El defensor tiene la palabra.
Davenport se levant de nuevo.
Gracias, Seora dijo. Deseo hacer recalcar ante este tribunal dos puntos que
considero de extrema importancia. Uno de ellos es la imputacin que se hace a mi defendida
sobre el homicidio cometido en la persona de Justin van Sbrna. Pero hay algo que se ha
escapado a los perspicaces ojos del acusador pblico.
Medora Falkeyn declar haber matado a Van Sbrna. Sin embargo, nadie la vio cometer
el crimen. Nadie la vio empuando el arma homicida ni apretando el gatillo que dispar el
proyectil mortfero. Slo cuando la polica lleg al lugar de los hechos, la encontraron all,
sentada a pocos pasos del cadver, en una actitud que, segn mis informes, era ms bien la de
una persona bajo los efectos de un fuerte shock psquico. Y, s, admiti haber disparado
contra la vctima..., pero no es lo mismo haberlo hecho incontestablemente. Y si se culpa a s
misma para salvar a otra persona de la pena adecuada al homicidio?
Hubo rumores en la sala. El juez restableci el silencio.
Unos argumentos interesantes, pero de escasa consistencia calific.
Ruego a su Seora no me tome por un leguleyo pedante y resabiado, pero en todo delito
se necesita algo ms que la palabra del supuesto autor 'para considerarle culpable de dicho
delito. Es decir, se necesitan testigos y, en este caso, no los hubo. Cuando la polica lleg a la
residencia de Van Sbrna, todo estaba consumado.
Collingswell se levant.
La acusada admiti que el revlver era de su propiedad. Es una prueba difcilmente
refutable tron.
El ao pasado se produjo en San Francisco un asesinato por arma de fuego. La vctima
muri a consecuencia de una pistola propiedad de un individuo que resida en Nueva York y
que estaba all en el momento del disparo. Sin la pistola, claro.
Hubo risas y bromas. Collingswell enrojeci.
El defensor sugiere que alguien rob el revlver a la acusada.
O tal vez ella se lo prest; pudiera haber ocurrido as. Luego, para proteger a esa
persona, se autoacus de un crimen que no. haba cometido.
No hay testigos, es cierto admiti el juez. Pero, a pesar de todo, las evidencias
contra la acusada son de mucho peso, seor defensor,
Lo s, Seora. Sin embargo, an falta el segundo detalle que cit al comienzo de mi
intervencin. Falta el cuerpo del delito.
El revlver est ah tron Collingswell, a la vez que sealaba con un tenso ndice.
Qu otra prueba quiere?
La bala disparada por ese revlver contest Davenport apaciblemente.
El fiscal se qued pasmado. Williamson movi la cabeza repetidas veces.
El defensor tiene toda la razn del mundo aprob. Dnde est el proyectil que
hiri de muerte a la vctima?
Collingswell se desconcert. Su mirada se dirigi suplicante hacia el jefe de polica.
Quiz... el jefe Gardiner pueda explicarnos...
Gardiner enrojeci, a la vez que se pona en pie.
No se sac el proyectil del cuerpo de la vctima dijo.
Por qu? pregunt Davenport.
Pareca que la cara de Gardiner estuviese pintada del color de los tomates maduros.
Bueno... todos saben lo que sucedi cuando lleg el pobre doctor Sorrell. Se arrodill
junto a la vctima, examin su pecho..., dijo que estaba muerto e, inmediatamente, cay
muerto l tambin. Naturalmente, todos sabamos que Van Sbrna estaba muerto; bastaba con
mirar su cuerpo... Lo haba afirmado el forense y ya era un requisito legal cumplimentado.
Por eso no se hizo autopsia, seor juez.
 A eso le llamo yo negligencia en el cumplimiento del deber dijo Williamson con
acento de reproche. Si el doctor Sorrell estaba muerto, quedaban ms mdicos en Green
Oaks a quienes recurrir para ese trmite inexcusable que es la autopsia.
S, seorita contest Gardiner, muy abatido. Pero, en aquellos momentos, haba
tanta confusin... Puesto que ya sabamos la causa de la muerte de Van Sbrna, no haba otro
motivo para retrasar su entierro... Adems, nos lo pidi una persona...
Quin? pregunt el defensor.
Beryl McBorough, seor.
Medora se aties en su sitio. Davenport no dej de captar el detalle.
Luego se volvi hacia el juez.
Seora, como defensor de la inculpada en este caso, solicito la exhumacin del cuerpo
de la vctima, para que se proceda a la autopsia en regia, que d como resultado la extraccin
del proyectil fatal para su posterior comprobacin balstica.
La peticin es muy razonable accedi Williamson. Consult su reloj y dijo: Se
suspende la vista por el momento, hasta que dispongamos de nuevos elementos de juicio. El
jefe de polica ordenar lo ms conveniente para que antes de maana se realice la
exhumacin del cadver de Justin van Sbrna. Se levanta la sesin!
Todo el mundo se puso en pie. El juez se dispona ya a salir, pero, de pronto, se volvi
hacia la sala.
Ah, por el momento, y sin perder de vista su condicin de persona que afirma haber
tomado parte en los hechos que se han investigado, la inculpada queda provisionalmente en
libertad, bajo el cuidado y la responsabilidad de su defensor. Eso es todo por ahora.
Davenport sonri.
Gracias, Seora mir a la joven, Me permite que la invite a cenar en alguna parte,
seorita Falkeyn?
Medora asinti.
Siempre que sea un lugar discreto, lejos de las miradas de los curiosos acept.
Davenport tendi la mano.
Usted conoce Green Oaks mucho mejor que yo contest.

***

El sorbo de vino devolvi los colores a las plidas mejillas de la joven.

Nadie quiere creerme dijo desanimadamente. Van Sbrna era un vampiro. Por eso
le mat y no por celos de Beryl McBorough.
Con una bala de plata sonri Davenport. La fundi usted?
S. Haba en casa materiales para fundir proyectiles. Mi padre fue un gran aficionado a
la caza. Muchas veces, se fabricaba l mismo los perdigones. Yo tom moldes de las balas
corrientes, fund unas monedas antiguas y sustitu los proyectiles ordinarios por los que haba
hecho.
Dice que lo mat por vengar a su hermana Clarissa.
Los ojos de Medora se humedecieron.
Era una chica maravillosa, aunque algo crdula. Van Sbrna la vampiriz, as, en el
sentido ms literal de la palabra. Muri exange, con las venas vacas y, aun as, todava
enloquecida por ese ser infernal, surgido de los abismos...
Crisp sus manos, terriblemente alterada. Davenport le ofreci de nuevo la copa.
Siga hablando solicit. No me oculte nada. Ya ve que, casi sin esfuerzo, he
conseguido que salga de la crcel. Aun admitiendo que matase a Van Sbrna, existen
circunstancias que pueden permitir una condena mucho ms leve o, incluso, la absolucin.
Est segura de que l mat a Clarissa?
 No crea que se tratase de un caso, de vampirismo, pero Medora poda estar obsesionada
por el tema y haberlo credo sinceramente. Poda ser un tanto a su favor, se dijo.
S, lo mat. Pero eso no es todo dijo la joven, terriblemente alterada. Un vampiro
no muere nunca. Se convierte en un ser no-vivo. Duerme en su atad durante el da y sale de
noche en busca de sangre que le permita seguir viviendo. Clarissa iba a convertirse en uno de
esos horribles seres. Yo lo evit.
Cmo, Medora?
Ella inspir profundamente.
No lo he dicho a nadie an. Fui una noche al camposanto, abr su fretro y clav la
estaca de madera en su corazn.
Davenport se estremeci. Ahora ya no le caba la menor duda. Aquella pobre joven estaba
loca. De remate, pens. Nadie, en su sano juicio, y menos en el siglo XX, cometera una
accin semejante.
Lo sabe alguien? pregunt, cuando se hubo rehecho de la impresin.
No, claro que no. Pero s que Clarissa me lo agradeci desde lo ms profundo de su ser.
Haca semanas que estaba enterrada y su cuerpo apareca fresco, con los miembros flexibles;
los labios llenos de vida. Grit y chill al sentir que la estaca se clavaba en su corazn, pero
luego la vi que descansaba definitivamente. Y entonces fue cuando decid fundir las balas de
plata.
Cmo se enter usted de que Clarissa haba sido vampirizada?
Me escribi ella. Tengo varias cartas en casa. Amaba a. Van Sbrna, pero al mismo
tiempo, lo detestaba. Quera escapar a su influjo porque saba que poda causarle la muerte,
pero le resultaba imposible.
Varias cartas... repiti l pensativamente, Por qu no acudi cuando le escribi la
primera?
Medora baj la vista.
Yo estaba en Europa... con un hombre murmur.
Su esposo?
Ella hizo un gesto negativo.
Tambin yo soy un poco crdula. Hasta que me encontr sin dinero y sin joyas, no supe
que l slo quera obtener un buen beneficio econmico. Clarissa me escriba a mi residencia
de Nueva York y slo fue al volver cuando me enter de su situacin.
Est bien, no se haga reproches. Usted crey en el amor de un hombre, que luego result
ser un sinvergenza. No es la primera, desde luego, pero si ha superado ese pequeo trauma...
Por completo asegur Medora.
Lo celebro. Ahora, por favor, hbleme de Beryl McBorough. Presiento que es un
personaje de gran inters en el caso, aunque, a! parecer, no se halla directamente implicada.
Quin es? Qu hace?
Vive en una villa situada al norte, llamada Los Alerces. Es una mujer solitaria, un tanto
retrada, no s por qu..., aunque muy hermosa, es preciso admitirlo. Y no creo que tenga ms
all de veintisiete aos, es decir, dos o tres menos que yo. Se la ve muy poco por Green
Oaks... y no s de qu vive ni cules son sus medios econmicos. Los Alerces es una villa
muy antigua, rodeada por un extenso parque. Un sitio bastante bonito, es preciso admitirlo.
La ha visto despus de lo ocurrido?
No, ni antes tampoco. Hace un par de aos que cruzamos las ltimas palabras.
Fueron un simple saludo de cortesa.
Entendido. Quiz yo vaya a Los Alerces para hablar con la duea. Pero antes...
Davenport consult su reloj.
Antes tenemos que ir al cementerio aadi.
Estoy dispuesta replic Medora.
 La conversacin se haba alargado extraordinariamente despus del almuerzo, iniciado con
bastante retraso, tanto, que ya empezaba a anochecer cuando salan del restaurante.
Al abrir la portezuela de su coche, para que Medora entrase en l, Davenport levant la
vista al cielo, en donde se movan unas nubes oscuras, henchidas, amenazadoras. Presagiaban
tormenta, se dijo.
 CAPITULO III

Sobre la losa que cubra la sepultura, se haba montado una cabria con tres recios maderos,
de cuya parte superior penda una garrucha con un mecanismo multiplicador de la potencia.
Davenport se dijo que, al menos en esta ocasin. Gardiner haba sabido hacer bien las cosas.
Tal vez para compensar el fallo que haba tenido al no hacer extraer la bala de plata.
El juez y el fiscal eran tambin testigos de la operacin. Haba asimismo bastantes
curiosos, a los que tena a raya los ayudantes del Gardiner. En el ambiente, iluminado por
varios focos de gran potencia, cuyos haces luminosos convergan sobre la tumba, flotaba una
intensa humedad.
Cuatro fuertes ganchos unidos a sendas cadenas de acero levantaron poco a poco la pesada
losa que cubra la sepultura. Reinaba un profundo silencio entre todos los asistentes al acto.
En el mecanismo de izado se oy de pronto un chasquido. Los espectadores contuvieron el
aliento, temerosos de la ruptura del artefacto y la consiguiente cada de la losa. Pero las
cadenas resistieron y la enorme piedra, de forma rectangular y casi veinte centmetros de
grosor, continu subiendo, hasta dejar el espacio suficiente para permitir ver lo que haba en
el hueco abierto en la tierra.
El fretro qued al descubierto. Era de madera oscura, muy decorada con molduras y en
los costados tena cuatro enormes asas de metal dorado, asimismo muy elaboradas. Las
presillas que sujetaban la tapa a juego con las asa1
En la cubierta del atad se lea una inscripcin en letras de oro:

JUSTIN, BARON VAN SBRNA

Davenport arque las cejas.

No saba que tuviese ttulo nobiliario -observ.
El se lo atribua contest Medora, extraamente impasible. Nadie supo jams si
posea ttulos suficientes para usarlo con toda legitimidad. Aunque, a fin de cuentas, importa
mucho?
Siempre es la persona lo que importa y no sus ttulos dijo l sentenciosamente.
Cuatro hombres, dos de ellos ayudantes de Gardiner, saltaron al interior de la tumba y
alzaron el fretro hasta el nivel del suelo. Gardiner, aprensivo, se acerc a la adornada caja de
madera.
Abra, jefe orden Williamson.
Un operario movi el foco del que cuidaba, a fin de iluminar mejor el atad. Arrodillado,
Gardiner solt las presillas sucesivamente y luego alz la tapa.
Un agudo grito brot de los labios de los espectadores ms cercanos.
Est vaco! fue la frase que todos pronunciaron al unsono.
Atrado por una invencible curiosidad, Davenport se adelant unos cuantos pasos y se
inclin sobre el blanco interior del fretro. Si haba habido en su interior el cuerpo de una
persona, ahora no quedaba el menor rastro.
O s?
Qu era aquel objeto que brillaba junto a uno de los pliegues del acolchado de raso
blanco?
Alarg la mano y, sujetndolo con dos dedos, lo levant a la altura de sus ojos..
Williamson y Collingswell se le acercaron, devorados por la curiosidad.
 Van Sbrna no est dijo el joven, pero yo jurara que sta es una bala de plata.
Puede que, incluso, sea la que dicen que fue disparada por el revlver de Medora Falkeyn.
Gardiner! llam el juez. Hgase cargo de ese proyectil y que se realice lo antes
posible la comparacin balstica. En cuanto al fretro, llveselo a su oficina y custdielo all
hasta nueva orden.
Bien, seor contest el jefe de polica.
Davenport le entreg el proyectil.
No lo pierda recomend.
Descuide gru Gardiner.
Reinaba una enorme expectacin entre los curiosos que haban acudido al cementerio en
nmero superior a los dos centenares. Ninguno de los que ocupaban las ltimas filas se dio
cuenta de la aproximacin de aquella silueta negra, que se confunda totalmente con las
sombras del lugar.
La silueta se acerc a los curiosos, justo en el instante en que alguien gritaba que el fretro
estaba vaco. Todos los curiosos dieron un paso hacia adelante, excepto uno de ellos, al que se
lo impidieron unos dedos que parecan de acero y que le sujetaron por la garganta y la boca,
para evitar que se lanzase el menor grito.
Los murmullos impidieron escuchar los leves ruidos que hicieron el atacante y el atacado.
Sin que nadie lo advirtiera, el atacante, que pareca dotado de una fuerza sobrehumana,
arrastr a su vctima hasta el ms alejado rincn del camposanto, situndose al otro lado de
un historiado mausoleo de granito que le ocultaba a las vistas de un posible observador.
La vctima era un hombre robusto, pero sus fuerzas de nada le sirvieron para defenderse
del hombre que le haba sorprendido. Matthew Thames se pregunt por qu le atacaban. De
pronto, not algo parecido a una fuerte picadura en el lado izquierdo del cuello.
Casi en el acto, sinti que la sangre brotaba impetuosa por aquel agujero. O eran dos?,
pens, loco de pnico y dndose cuenta de que no poda luchar ya con lo inevitable.
Thames se sinti arrojado al suelo. La sombra negra cay sobre l y las dos figuras se
convirtieron en una sola. A los pocos momentos, percibi una extraa debilidad. Estaba
desangrndose, pens, con los ltimos restos de su consciencia.
La prdida de conocimiento no tard en sobrevenir y sus movimientos de defensa cesaron.
Lo ltimo que pens fue que se dorma... y ya no despertara jams!
En el cementerio, nadie se apercibi de lo sucedido. Los ayudantes del jefe Gardiner se
disponan a cargar el fretro en una furgoneta. Williamson anunci la reanudacin de la
encuesta en el momento en que se conociera el resultado del examen de balstica del proyectil
hallado en el fretro.
Lo cual no debe impedir que el jefe de polica busque, por todos los medios a su
alcance, el cuerpo de Justin van Sbrna, supuestamente muerto por Medora Falkeyn
concluy solemnemente.
Davenport acompa a la joven una vez abandonaron el cementerio.
Dgame dnde se hospeda y la llevar con mucho gusto dijo.
No tengo casa en Green Oaks, aunque Clarissa s tena un apartamento, cuyo alquiler
fue pagado para un ao. An no ha concluido el plazo y yo lo estaba usando cuando...
No siga, es suficiente. Indqueme la ruta y la dejar en su casa.
Minutos despus partan hacia la ciudad.
Maana ir a ver a Beryl McBorough anunci l.
Sea precavido. No se fe aconsej Medora.
Por qu?
Es una mujer algo rara. Tiene dos enormes perros, que son otras tantas fieras. Si intentas
hacer algo contra ella, los canes te despedazaran.
Davenport sonri.
 No tengo la menor intencin de causarle ningn dao manifest. Y ahora, por
favor, cul es su opinin sobre la ausencia del cadver de Van Sbrna?
Es un vampiro, claro est...
Vamos, vamos, Medora; sea sensata. Si lo hubiera herido, el cadver estara en el atad.
No dicen que las balas de plata son infalibles contra el vampiro?
Eso es, y por dicha razn le dispar una bala de plata. Muri, yo lo vi, y lo vieron otros
muertos. Pero... el cadver...
Medora entorn los ojos.
A menos que...
Qu? pregunt l.
No s. Iba a decir un cmplice, que se pudo llevar el cuerpo, sabe Dios con qu i
menciones... Seor Davenport, se lo digo sinceramente, no tengo la menor idea de lo que
puede haber sucedido.
Est bien, Gardiner lo averiguar dijo l.
Medora emiti una risita sarcstica.
Me temo que el caso le viene muy ancho coment.
Eso parece, pero es el jefe de la polica y no podemos saltarnos su autoridad.
Desde luego... Ah, ya hemos llegado. Pare, por favor.
Davenport detuvo el coche junto a la acera. Medora se ape gilmente.
Cundo piensa ir a hablar con Beryl? pregunt, inclinada hacia la ventanilla del
conductor.
Maana por la maana, sin prisas.
Tenga cuidado insisti ella.
Gir sobre sus talones y cruz la acera con paso largo y elstico, pero rebosante de gracia
femenina al mismo tiempo. Davenport la contempl crticamente. Una hermosa muchacha,
obsesionada por una absurda chifladura de vampiros sorbedores de sangre y balas de plata
para matarlos, pens.

***

El parque estaba rodeado por una tapia de mampostera de metro y medio de altura, a la
que se haba aadido una recia verja de hierro, de casi tres metros ms, coronada por agudas
puntas que no tenan ms all de quince o veinte centmetros de separacin. Dada la
extensin del recinto, resultaba obvio que el costo de la verja no haba tenido nada de
econmico.
La entrada se haca por una puerta tambin enverjada y que formaba un perfecto conjunto
con el resto de la muralla mixta. Un sendero enarenado conduca a la casa que se vea a ms
de seiscientos metros, entre los alerces que ya enroje-can a causa de la llegada del otoo.
Haba tambin muchos otros rboles, robles, sobre todo. El csped abundaba y cubra
prcticamente el suelo, aunque Davenport lo estim ms bien poco cuidado. Dos gruesas
columnas de piedra sostenan las bisagras sobre las que giraban las dos hojas de la cancela de
entrada. En una de ellas divis el nicho que protega el objetivo de una cmara de televisin.
Debajo se vea, convenientemente sealado, el timbre que deba utilizar los visitantes que
queran ser recibidos en la casa.
Davenport lo presion sin vacilar. A los pocos segundos, oy una voz de mujer que brotaba
de un invisible altavoz:
Quin es?
Soy Edson Davenport, abogado defensor de Medora Falkeyn. Deseo hablar con la
seorita McBorough.
Aguarde un momento.
 En aquel instante, Davenport oy uno terribles ladridos. Dos gigantescos canes, negros
como la noche, trotaban hacia la verja. El joven, impresionado, retrocedi un par de pasos.
Los perros llegaron junto a la cancela y aullaron fieramente.
Uno solo de ellos era capaz de destrozar a una persona, cuanto ms si eran ambos los que
atacaban a un tiempo. Se pregunt si Beryl se senta segura de sus propios canes.
Otra voz de mujer se oy de pronto y orden a los perros que se retiraran. Aquellas fieras
dieron media vuelta con sorprendente mansedumbre y se alejaron trotando a travs del
parque.
Luego, el joven oy:
Puede pasar, seor Davenport.
En coche, supongo dijo l.
Tiene miedo de mis canes ri la duea de la mansin.
El pekins ms diminuto me hace temblar de pnico, seorita McBorough.
Beryl ri fuertemente.
No le harn dao insisti. Entre, se lo ruego.
Las dos hojas de la cancela giraron a ambos lados y Davenport volvi a su coche. A fin de
cuentas, aun sin perros, haba ms de seiscientos metros de distancia.
 CAPITULO IV

Beryl le recibi en el gran porche de la casa, de estilo colonial, lujosa y bien construida,
pero con evidentes seales de una decadencia de signo econmico que no pareca que fuese
posible evitar. A pesar de todo, Davenport estim que el edificio era el marco adecuado para
aquella mujer.
Cuando subi los cuatro peldaos que haba hasta el suelo de la veranda, vio que era
extremadamente alta, ms an que Medora. Quiz rondaba el metro ochenta, y ello con
zapatos de tacn muy bajo. La cabellera, abundante, sedosa, pareca negra, pero pudo captar
unos reflejos rojizos que casi le parecieron hilos de sangre.
Celebro conocerle, seor Davenport dijo Beryl-. Si le parece bien, nos sentaremos
en la veranda. Mi sirvienta traer en seguida algo de caf. A menos que prefiera una bebida
ms fuerte...
Caf, gracias.
Haba muebles de terraza y Davenport tom asiento en una cmoda butaca de mimbre.
Beryl se sent frente a l, sonrindole cortsmente.
Puede empezar cuando guste, abogado invit.
Ver, seorita... Mi presencia aqu obedece... Bueno, no s cmo expresarlo, porque
temo ofenderla...
Vamos, hombre, usted es abogado y acostumbrado a actuar ante tribunales y fiscales
hostiles. Teme que le vaya a devorar?
Oh, por favor... Supongo que est enterada de todo lo que sucede...
S asinti Beryl. Lo s todo, hasta el ltimo detalle. Pero no cabe duda de que fue
Medora quien dispar contra Van Sbrna.
La seorita Falkeyn ha mencionado ciertos actos de vampirismo. Yo no dir nada sobre
el particular, porque no creo en hechos fantsticos. Me referir solamente a la muerte de
Clarissa, su hermana.
Beryl sonri de un modo especial.
Medora siempre fue un poco... dada a fantasas contest--. Tom como vampirismo lo
que no fue sino una anemia aguda, que un mdico inepto e incompetente fue incapaz de curar.
Ah, anemia... Qu mdico asisti a Clarissa?
Ya est muerto.
Sorrell?
S, el mismo. Pero si indaga un poco, encontrar su certificado en algn archivo oficial.
Nadie duda de que Medora matase a Van Sbrna, pero, por Dios, de ah a que Justin fuese un
vampiro... Sinceramente, la cosa resulta absolutamente indigesta para el cerebro.
En aquel instante sali de la casa una mujer. Era de buena estatura y formas abundantes, de
unos cuarenta aos y cabellos peinados muy tirantes. An resultaba atractiva, salvo por un
detalle que hizo estremecer al visitante.
La mujer careca de pupilas. Slo haba blancura en los globos oculares y, sin embargo, a
Davenport le pareci que aquellos ojos ciegos taladraban su frente y llegaban al cerebro. La
impresin result muy fuerte y no pudo contener un estremecimiento.
Est bien, Kate dijo Beryl. Yo servir el caf.
Bien, seorita contest la mujer.
Beryl llen las tazas. Al terminar, mir al joven y sonri.
Le ha impresionado, verdad?
Un poco, lo admito.
 Realmente, es ciega, pero conoce la casa como usted su mesa de trabajo. Hace casi
veinte aos, le cay un cido en los ojos y perdi la visin. Pero puedo asegurarle que no
podra encontrar otra sirvienta ms fiel y cumplidora, seor Davenport.
No me cabe la menor duda contest l. Estbamos hablando de Clarissa, si no
recuerdo mal.
Ya le he dicho todo lo que s de ella, seor Davenport,
Excepto una cosa.
S?
Es cierto que Justin van Sbrna dej a Clarissa porque, sin duda, estim que usted es
una mujer ms... interesante?
Beryl le mir fijamente, sin perder la sonrisa.
Y si fuese cierto, qu importancia tendra?
Ninguna, salvo que s podra beneficiar a mi cliente.
A su cliente, abogado, debieran llevarla a una clnica y encerrarla all por el resto de sus
das. Lo de Justin y Clarissa fue un corto romance, un devaneo sin ninguna importancia,
aunque ella s se la concedi. Al cabo de corto tiempo, termin el asunto y eso es todo.
Y vino a usted.
Yo le gustaba y l tambin me gustaba a m. Pero no hubo nunca nada concluyente,
seor Davenport. Medora puede decir lo que quiera, pero su hermana falleci de enfermedad,
nada de vampirismo. Tiene ya suficiente?
Davenport entendi que la conversacin haba terminado y se puso en pie.
Ha sido muy amable al recibirme sonri.
Oh, muchas gracias. Le dir una cosa, seor Davenport; puede volver a Los Alerces
siempre que guste. Y, por supuesto, con la condicin de volver a mencionar jams el caso que
le ha trado hoy aqu.
Davenport hizo una ligera inclinacin de cabeza. Luego se volvi para regresar a su coche,
parado ante la veranda. Puso el pie en el primer escaln y se detuvo en el acto, al ver a los
dos canes echados en el suelo, como esfinges de bano, en las que slo se vea el brillo de
unos ojos asesinos.
Para llegar hasta la portezuela del coche tendra que pasar entre los dos perros. Entonces
oy la voz de Beryl a sus espaldas, con tono irnico:
Camine sin miedo, no le atacarn dijo.
Davenport descendi los peldaos y alcanz su coche. Los perros continuaron inmviles,
sin volver siquiera sus amenazadoras cabezotas. Entr en el automvil y resisti la tentacin
que senta de sacar un pauelo y limpiarse la frente, chorreante de sudor.
Inspir con fuerza, dio media vuelta a la llave de contacto y pis el acelerador. La cancela
se abri por s sola apenas estuvo a unos metros de distancia. Cuando se vio al otro lado,
crey que sala de un presidio.
Los Alerces estaba a un par de kilmetros de la poblacin. Al pasar frente a la jefatura de
Polica, vio un grupo de gente agolpada ante la entrada principal. Gardiner sala en aquel
momento, espantando' con sus brazos a los curiosos.
Vamos, largo de aqu... No hay nada que ver, nada que contar... Fuera, dejen que nos
ocupemos nosotros del asunto...
A Davenport le intrig la presencia de tanta gente en aquel lugar. Hizo un gesto con la
mano y un hombre acudi sin demasiadas prisas.
Hola dijo el sujeto, Le ocurre algo?
A m, no, pero veo que Gardiner tiene problemas. Qu sucede? pregunt Davenport.
Mathew Thames, seor. Lo han encontrado muerto en el cementerio. El mdico dice que
encontr huellas de mordeduras en su cuello.
Davenport se estremeci. Procur rehacerse y sonri.
 Gracias, amigo.
Reanud la marcha. Momentos despus, llamaba a la puerta del apartamento de Medora.

***

Medora pate el suelo con furia.

No y mil veces no! Lo que ha dicho Beryl es un infundio. Clarissa no muri de anemia.
Van Sbrna...
Mir al joven colricamente.
Pero si la vi yo aadi, muy excitada. Va a negarme alguien lo que vi con mis
propios ojos? Se toc el cuello. Aqu estaban las marcas de los colmillos del vampiro,
seor Davenport.
Lo vio usted... y quin ms? pregunt el joven tranquilamente.
Nadie. Ya le dije que ella me escribi a Nueva York sin saber que estaba en Europa. Al
volver fue cuando me enter de todo, pero ya estaba muerta.
Y una noche, fue al cementerio...
Exactamente. Lo hice yo sola, para no alarmar a nadie. Y Clarissa estaba en su atad,
viva, pero convertida en un vampiro.
Davenport mene la cabeza. Aquella obsesin, pens, con un suspiro.
De todas formas, existe el certificado de defuncin, firmado por el doctor Sorrell.
Medora exhal una sarcstica carcajada.
Menudo pjaro calific despectivamente. Por diez dlares sera capaz de firmar
cualquier cosa... Era capaz, mejor dicho.
Cmo lo sabe usted?
He vivido aqu algunas semanas, hasta que tuve la seguridad de que lo que deca
Clarissa en sus cartas era cierto. Por eso me enter de la psima fama de que disfrutaba el
doctor Sorrell. No me cabe duda de que Justin le soborn para que firmara un certificado
falso.
Si hizo indagaciones por su cuenta, habra algunas personas que le hablaran del
vampirismo de Van Sbrna opin Davenport.
No, porque jams mencion el asunto. Sin embargo, haba algunos que no se sentan
muy seguros cada vez que se cruzaban con l. Pude captar ese sentimiento de temor en
bastantes personas de ambos sexos.
Bueno, si fuese cierto. Van Sbrna tendra que haber matado a ms personas. No parece
que se hayan dado otros casos.
Eso es lo que me desconcierta convino Medora. Pero l lo . admiti, en nuestra
primera y ltima entrevista.
Es una lstima que no se le ocurriese llevar consigo una grabadora. As sabramos lo
ltimo que dijo Van Sbrna antes de morir. Pero tambin es una ventaja para la defensa.
Por qu?
Lo sabr cuando se reanude la sesin respondi Davenport. Incidentalmente,
dnde viva Van Sbrna?
En una casa, a la salida de Green Oaks, a unos trescientos metros de los ltimos
edificios. Pero est clausurada por orden judicial.
Tendr que pedir que me permitan examinarla. Gracias, seorita Falkeyn.
Davenport se encamin hacia la puerta.
No se desanime dijo, con la mano ya en el picaporte.
Cuando dispar contra aquel demonio, lo hice con plena consciencia, sabiendo que
poda costarme la libertad para el resto de mis das. Pero tena que matarlo.
S, claro.
 Medora pareci sentirse repentinamente desconcertada.
Y, sin embargo, fall la bala de plata dijo.
Por qu fall? Van Sbrna muri. Lo vieron los policas, lo dijo Sorrell segundos antes
de morir de un ataque cardaco...
Los ojos de la muchacha despidieron chispas de fuego.
No estaba en su atad, lo cual significa que se escap, temeroso de que un da pudiese
alguien llegar a su tumba y clavarle una estaca en el corazn. Est fuera de la sepultura,
suelto, libre, merodeando por ah, en busca de nuevas vctimas dijo Medora
dramticamente.
Davenport se impresion al or aquellas palabras. Tendra razn aquella muchacha? Un
hombre haba aparecido muerto, desangrado, con seales de colmillos en la garganta. Haba
sido atacado por Van Sbrna?
Sin poder contenerse, pens en su jefe y presidente de la firma de abogados a la cual
perteneca.- Henry, en buen lo me has metido, se dijo mentalmente.
Pero, al mismo tiempo, senta que era una especie de reto y se dispuso a afrontarlo con
todas sus fuerzas. Haba all un extrao misterio, que descifrara a pesar de todos los
obstculos que pudiera encontrar en su camino.
 CAPITULO V

Este tribunal opina que deben ser aceptados los alegatos de la defensa dijo el juez-
Williamson al da siguiente. No hay duda alguna de que la bala encontrada en el atad fue
disparada por el revlver de Medora Falkeyn. Pero la ley exige algo ms que la propia
declaracin del presunto culpable. Ella afirma haber disparado y dado muerte a Justin van
Sbrna y, efectivamente, no menos de cuatro personas contemplaron el cadver de la vctima,
y hasta el forense tuvo tiempo de declarar, si bien no por escrito, que el mencionado Van
Sbrna estaba muerto.
Pero el detalle esencial en este caso es que nadie vio a la inculpada usar un arma mortal
contra la vctima. Incluso la desaparicin del cadver pasa a un trmino secundario, aunque
no por ello la polica debe abandonar su bsqueda. Y no existiendo ningn testigo que
presenciase el crimen, este tribunal entiende que no se debe incoar proceso alguno contra
Madora Falkeyn, a menos que algn da se puedan presentar pruebas ms concluyentes. La
audiencia ha terminado!
El juez se levant, tras el ritual golpe de mazo. El ujier clam:
Todos en pie! Despejen la sala!
Davenport meti algunos documentos en su portafolios. Medora le contemplaba con
curiosidad.
No se puede negar que es usted un buen profesional dijo. Sinceramente, y aunque
estaba- dispuesta a afrontar cualquier cosa, lo vea muy difcil.
Si debemos acatar las leyes, tambin podemos aprovecharnos de sus beneficios
contest Davenport sonriendo.
Es lgico. Se marchar ahora?
No. El caso no ha terminado todava. Van Sbrna sigue sin aparecer y adems, se ha
cometido otro asesinato misterioso.
Lo s. La osada del vampiro es increble. Atacarle en el propio cementerio, junto a
cientos de personas! Cmo pudo atreverse...?
He odo algunas declaraciones de testigos. Thames estaba en las ltimas filas. Nadie le
vio marcharse. Haba muchos rincones oscuros en el camposanto. Supongo que el asesino
aprovech una de esas zonas en sombra.
Y Thames no grit...
Yo tambin le habra atacado y no hubiera gritado asegur Davenport. Pero... las
dos seales que tiene en el cuello...
La mordedura del vampiro dijo Medora.
Davenport se apoy un instante en el portafolios con ambas manos.
Conoca usted a Thames?
No, ni siquiera s quin era ni qu haca...
Es lo mismo. Hablar con Gardiner.
Entonces, contina adelante.
Hasta que se aclare el enigma contest el joven firme mente, a la vez que agarraba el
asa de la cartera y echaba a andar hacia la salida.
Medora se emparej a su lado.
Le importa que le acompae?
Por qu no?
Davenport se ech a un lado para que ella cruzara primero la puerta. Haba algunos
curiosos frente al edificio del tribunal y sonaron murmullos al ver aparecer a la joven en
compaa de su abogado. Un par de fotgrafos tiraron algunas placas y un informador de
radio se acerc con el micrfono en ristre, pero Davenport declin corts y enrgicamente
cualquier declaracin por parte de su cliente. Al fin, consiguieron quedar libres y
encaminaron sus pasos a la jefatura de Polica.
Gardiner pareca muy atribulado. Era evidente que el caso sobrepasaba su limitada
inteligencia.
Este asunto acabar conmigo se lament, a la vez que -ofreca sendas tazas de caf a
sus visitantes. Ya no s ni qu hacer...
Jefe, qu era o qu haca Thames? pregunt el joven.
Trabaj una temporada en Los Alerces. Era jardinero profesional. Acuda a las casas
donde requeran sus servicios para arreglar jardines, podar rboles, injertar rosales,
exterminar insectos y dems.
Sabe si tuvo alguna relacin con Van Sbrna?
Oh, s, sola ir una vez por semana a cuidar el jardn de su casa. Pero, por qu le
interesa tanto la muerte de ese pobre hombre, seor Davenport?
Mi cliente est libre momentneamente, pero pueden aparecer pruebas que permitan
procesarla. Por tanto, estimo mi deber hacer todos los posibles para esclarecer el caso
totalmente, aunque, por supuesto, no pienso interferir la accin de la Polica.
S, comprendo.
Otra pregunta ms. Tiene ya el informe del forense?
An no: abogado.
Volver en otro momento, jefe. Vamos, Medora?
Salieron a la calle. Davenport contempl el panorama un instante. El caso, se dijo, tena
una solucin. Pero, cul?

***

El doctor Warlock era un hombre joven y de agradable presencia, algunos aos mayor que
Davenport. Cuando, al da siguiente, le expuso el joven sus deseos, Warlock se mostr
dispuesto a cooperar en todo momento.
En efecto, Thames tena dos heridas en el cuello, de forma triangular y algo ms
pequeas que la ua de un meique. Las heridas estaban bajo la oreja izquierda, separadas
por una distancia de un par de centmetros. No cabe duda de que se desangr al no ser
contenida la hemorragia.
Tanta sangre sali por esos agujeritos?
Si no se taparon a tiempo, desde luego. Haba mucha sangre en el suelo. Mi opinin es
que perdi, por lo menos, dos litros. No hay persona que soporte esa prdida si no es atendido
de inmediato con fuertes transfusiones. Y a Thames no se le hizo ninguna.
Comprendo, doctor, los orificios de las heridas fueron causados por... unos colmillos?
Warlock sonri.
Usted tambin cree en los vampiros, verdad? No, eran heridas limpias, de bordes netos,
aunque bastante profundas, de tres o cuatro centmetros por lo menos. Yo dira qu fueron
causadas con un instrumento especialmente fabricado por el asesino, una especie de pa
doble, de seccin triangular y bordes muy bien definidos, para que su huella quedase
perfectamente sealada, despus de un golpe seco y potente, que evit desgarros en la
epidermis. Adems, encontr seales de una mano que hizo presin en la boca y otra en el
cuello, lo que significa que fue sorprendido y se le impidi gritar.
Es decir, le atacaron, cuando estaba con los dems, curioseando lo que hacan el jefe
Gardiner y sus ayudantes.
 As es, y puesto que nadie lo vio, debo expresar mi conviccin de que el atacante era
hombre de tremenda fortaleza fsica. Sobre todo, si pensamos en que Thames no era
precisamente un tipo enclenque.
Entonces, doctor, usted no cree en el vampiro.
Cree usted, seor Davenport?
El joven neg con la cabeza.
Tampoco. Sin embargo, hay alguien empeado en aparecer como un vampiro.
Ese alguien, probablemente, aprovech la ocasin para saldar alguna vieja cuenta con
Thames. S que hay ms de uno en Green Oaks que se tom varias copas al conocer la
noticia.
Davenport arque las cejas.
Por qu, doctor?
Warlock sonri maliciosamente.
Thames era jardinero y acuda a donde requeran sus habilidades. Pero tambin prestaba
otra clase de servicios a damas cuyos maridos estaban fuera, trabajando.
Vaya resopl el joven.
Si me permite un comentario irrespetuoso para el difunto, le dir que era un garan
bpedo. Satisface eso su curiosidad, abogado?
El joven se ech a rer.
Por completo, doctor; aclara muchas cosas respondi.

***
Davenport relat a Medora su conversacin con el nuevo forense. Medora se qued
sorprendida al conocer ciertos escabrosos detalles de la vida de Thames.

Nunca me lo hubiera imaginado...

Pues es as y no hay que darle ms vueltas. Medora, dgame, qu saba usted
particularmente de Justin van Sbrna?
No mucho. S que lleg aqu har un par de aos, pero nadie ha conseguido saber jams
su procedencia. Desde el primer momento, se atribuy el ttulo de barn, aunque, eso s,
comportndose con cierta agradable benevolencia que le haca decir que el ttulo no tena
importancia para l. Y... no s apenas ms, salvo que viva donde le dije ayer...
Tena fortuna personal?
S que no trabajaba, si es eso lo que quiere decir. Sin embargo, he odo decir que era un
notable concertista de piano, aunque creo que jams dio un concierto, como no fuese a un
reducidsimo grupo de amistades que tenan acceso a su casa.
Me interesara conocer los nombres de las personas que componan ese reducido crculo.
Tambin, supongo, Van Sbrna deba de tener alguna sirvienta. Querr averiguar esos datos
por m?
No tengo inconveniente, pero, qu piensa hacer usted?
Davenport consult su reloj de pulsera.
Voy a Los Alerces manifest. Quiero hablar otra vez con Beryl McBorough. A
propsito, por qu dijo el fiscal que usted y Van Sbrna haban tenido relaciones amorosas?
Se equivoc respondi Medora.
Davenport estudi su rostro. Medora estaba ligeramente sonrojada. Le menta.
S, comprendo, muchas gracias dijo. Movi la mano, vino la camarera, abon la
cuenta y se puso en pie. Por qu no me invita a cenar en su casa? sugiri.
Venga a las siete y media accedi Medora.
Quince minuto ms tarde, Davenport tocaba el timbre de la verja de Los Alerces. Casi en
el acto se oyeron unos feroces aullidos.
 Davenport esta vez iba preparado. Tena ideas que le bullan en la cabeza, aunque no haba
conseguido definirlas por completo todava. Sin embargo, haba credo conveniente poner en
prctica algunas de ellas.
Los perros se acercaron. Entonces, Davenport les arroj varias tiras de petardos chinos
entre las patas. Las rpidas y sucesivas explosiones espantaron a los canes, que emprendieron
en el acto una aterrada huida, estridentes lamentos que casi parecan humanos.
Satisfecho, sonri. Momentos despus, se abra la cancela y haca avanzar su coche hacia
la casa situada entre los rboles.

***

Qu les ha tirado usted a mis perros? pregunt Beryl con acento escasamente
amable.
Davenport se puso las manos en el pecho.
Yo? fingi sorpresa. No lo hice, ni se me habra ocurrido siquiera una cosa
semejante. Fueron unos chicos que pasaban por all. A m me pillaron de sorpresa, crame.
Estaba distrado contemplando el parque y lo primero que supe fue que los petardos
estallaban entre las patas de los canes. Los chicos, naturalmente, echaron a correr...
Por fortuna, tengo bien educados a los perros y no aceptan comida que no sea de mis
propias manos. Ms de una vez he encontrado carne envenenada entre la hierba. Ellos no la
probaron siquiera.
Parece que hay gente que no la mira con simpata dijo Davenport.
En Green Oaks viven personas llenas de ruindad. No soportan ciertas actitudes que
rebasan o no acatan las normas convencionales al uso.
Usted, por tanto, se considera una persona libre de convencionalismos.
No me preocupan, si es eso lo que quiere decir. Claro que tampoco los desafo
constantemente. Vivo a mi aire, sin preocuparme de lo que digan los dems.
Una postura muy sensata. Pero, hay algo en particular que haya podido indignar a las
gentes timoratas de Green Oaks?
Beryl sonri.
Se dice que aqu celebramos orgas, en las que se hacen cosas nefandas. No es cierto,
por supuesto, pero muchos de los que lo dicen, tomaran parte de buena gana en esas
orgas.-
Indudablemente. Pero, convendr conmigo en que toda murmuracin tiene siempre un
fondo de verdad.
Ella se agit incmoda en su asiento. Esta vez, haba introducido al joven en una sala
elegantemente amueblada, en la que se vea un gran piano de cola situado sobre un estrado,
en uno de los ngulos de la estancia.
Creo que puedo confiar en usted dijo al cabo. Justin era un pianista excelente y,
muchas veces, daba conciertos para m sola. Cierta noche, me pidi que bailara para l.
Es usted bailarina?
Estudi danza hace algunos aos. No segu adelante, porque me di cuenta de que jams
llegara a prima ballerina.
Una actitud muy sensata por su parte sonri Davenport. De modo que Justin le
pidi que bailara para l...
Desnuda dijo Beryl, mirndola fijamente.
Oh... Quera inspirarse...
S. Pero no nos dimos cuenta de que haba alguien que nos espiaba y esa persona fue la
que divulg la historia.
Quin?
 Tena trabajo. A veces, para no perder tiempo, se alojaba en casa. Era Matthew Thames.
Seguramente, no pudo resistir el deseo de ufanarse ante sus amigos de lo que haba visto
aqu.
En efecto. Cuando lo supe, lo desped. Creo que fue l quien arroj la comida
envenenada a los perros, por despecho, como puede suponerse. Thames vena aqu con cierta
regularidad y cobraba casi el mismo sueldo que hubiera tenido de ser un empleado fijo.
Tengo entendido que Thames era hombre muy atractivo y que haca muchas conquistas.
Beryl sonri.
Era especialista en damas desatendidas por sus esposos o solteronas histricas, ansiosas
y calenturientas.
Lo cual no quiere decir que no le gustase usted, una mujer muy hermosa, cuyos encantos
fsicos haba tenido ocasin de conocer sin el menor velo.
La verdad, nunca se insinu en ese sentido. Quiz es porque yo le tena a raya. Pero eso
es todo con respecto a Thames.
Excepto que alguien quiso que la muerte apareciese como obra de un vampiro.
Es una tontera. No hay vampiros, verdad?
Pienso que no Davenport se puso en pie. Le agradezco mucho que haya accedido a
recibirme.
Beryl le tendi la mano.
Ha sido un placer asegur. Tiene intencin de permanecer muchos das en Green
Oaks?
Mi cliente no est enteramente libre. Aunque admite haber matado a Van Sbrna, quiz
pueda encontrar las causas que me permitan lograr un definitivo veredicto de inculpabilidad.
Entiendo dijo Beryl. Seor Davenport. por qu no viene a cenar conmigo una
noche?
El joven levant las cejas.
Acept encantado contest. Cundo?
Maana? sonri Beryl.
En efecto. Ah... Una pregunta ms, por favor.
Desde luego.
Mi cliente no ha querido confesarlo, pero parece ser que conoci antes a Van Sbrna.
Sabe usted algo sobre el particular?
No, en absoluto.
Gracias, seorita McBorough.
Beryl qued en la puerta de la sala, mientras l cruzaba el inmenso vestbulo. Al salir a la
veranda, oy una voz susurrante a su izquierda.
No venga por aqu. Esta casa est maldita. Correr graves riesgos si insiste en volver.
Davenport sonri. Volviendo ligeramente la cabeza, divis a Kate junto a la puerta. La
sirvienta ciega pareca muy ocupada en arreglar los almohadones de los sillones que haba en
la terraza.
Sin hacer el menor gesto, descendi los escalones y subi al automvil. Sonri al ver a los
negros canes contemplndole respetuosamente a unos pasos de distancia.
Les haba metido el miedo en el cuerpo, pens, satisfecho.
Al virar, mir hacia la casa. Beryl, tras la ventana de la sala, agit una mano. Davenport
inclin la cabeza ligeramente y pis el acelerador.
 CAPITULO VI

Y bien, quines eran las personas que solan asistir a los conciertos de Van Sbrna?
pregunt Davenport, despus de la cena.
Cuatro mujeres y un hombre. Tengo todos los nombres.
Medora sirvi el caf y llen una copa de coac. Luego aadi:
Eran unas reuniones muy particulares.
Qu tenan de particular?
Todas las mujeres son jvenes y hermosas, aunque no unas nias, precisamente. Hay
una que anda por los cuarenta aos, pero es casi la ms atractiva de todas,
Y el hombre?
Est muerto.
Thames?
No. Sorrell.
El forense? resping Davenport.
S. Le extraa?
Me sorprende. Pens que un hombre como l...
Sorrell tena cuarenta y cinco aos y se conservaba muy bien. Tambin tena su
clientela... especial.
Las cosas que llegan a saberse coment Davenport con jovial acento. Conque
conciertos, eh?
Ya ve sonri Medora.
Y todo esto, puede tener alguna relacin con el caso?
Cuando menos, son hechos relacionados con algunos de los implicados.
Davenport estudi un instante el rostro de la muchacha.
Medora, asisti alguna vez a un concierto de Van Sbrna?
Ella apret los labios.
Hace dos aos contest con voz tensa.
Sola?
No. Haba varias personas ms... las mujeres que he citado, tres de ellas y el forense.
Justin interpret varias piezas de concierto al piano y, en un momento determinado, orden
que nos quitsemos las ropas.
Lo hizo usted?
Medora, roja como una guinda, asinti.
S dijo en tono muy bajo. No s lo que me sucedi... Senta que no poda negarme a
cumplir aquella orden... y me desnud, lo admito. Pero no pas nada ms. Por lo menos, no
me pas a m.
Por qu?
Era una noche tempestuosa, soplaba un autntico vendaval y llova a mares. Una de las
ventanas se abri de golpe y una racha de agua me moj casi completamente. Eso me hizo
volver a la realidad, con que me vest y escap a todo correr, avergonzada de mi debilidad. Ya
no volv ms a la casa de Justin,
De modo que l les orden quitarse las ropas y obedecieron sin rechistar. Deba de ser
un tipo verdaderamente persuasivo.
Lo era, aunque tambin, lo he pensado muchas veces, algo tuvo que ver en nuestra
obediencia el extrao aroma que flotaba en el ambiente. La sala estaba alumbrada solamente
por un par de grandes velas, como cirios, de color verde... Creo que haba alguna droga en la
cera...
 Eso resulta muy interesante. Continuaron despus las reuniones?
Por lo que he llegado a saber, s, continuaron... una vez por mes, aproximadamente.
Los maridos, no saban nada?
Medora sonri desdeosamente.
El que lo saba se call. Los otros... estaban en la inopia.
Quiz alguien destap el pastel ms tarde.
Quin?
Thames.
Pudiera ser admiti ella.
Davenport apur la copa de coac.
Creo que Thames levant la tapa de ese pastel. Y por dicha razn lo asesinaron.
Puesto que no cree en el vampiro... dijo ella con cierta sorna.
Soy completamente escptico se defini el joven. En cambio, creo que Thames
debi de pedir dinero a las damas participantes en aquellas reuniones. Alguna de ellas lo
mat... o su esposo, mejor dicho, para evitar el escndalo.
Yo no acepto esa hiptesis, aunque parece razonable. De pronto. Medora se cogi la
cara con las dos manos y adopt una actitud pensativa. Era una bala de plata. Por qu
fall?
Porque la herida no era mortal, aunque Van Sbrna fingiese su muerte.
Medora se irgui.
Muri dijo. Yo lo vi...
Davenport tom las manos de la muchacha con gesto afectuoso.
Procure tranquilizarse aconsej.
Lo intentar... pero s que Justin est vivo an.
El joven suspir. No haba forma de arrancarle la obsesin de su mente, pens.
Buenas noches. Medora.
Buenas noches, Edson.

***

Davenport sali a la calle y camin apaciblemente, sin prisas. La noche era clida todava,
debido a los ltimos das del veranillo indio. Sin embargo, se presenta la inminencia de una
tormenta.
Anduvo tranquilamente, porque no tena sueo y quera reflexionar sobre el asunto que
tanto le preocupaba. Casi de repente, se encontr fuera de la poblacin.
Entonces vio una chispita de luz en la oscura fachada de una casa situada a poca distancia
del camino. El resplandor se apag a los pocos momentos. Davenport sinti un ligero choque.
Aquella casa haba pertenecido a Van Sbrna. Quin estaba en ella en aquellos
momentos?
Atrado por la curiosidad, se acerc a la valla de madera que cercaba el jardn. Abri la
puertecita y camin por el sendero central, hasta llegar a la puerta.
Tante el pomo. Giraba sin dificultad. Empuj ligeramente y pudo ver una raya luminosa
al pie de una puerta. S, haba alguien en la casa, pero, qu estaba haciendo?
Cerr con gran cuidado. En el vestbulo reinaba una curiosidad casi total. Pisando de
puntillas, se acerc a la puerta y la entreabri ligeramente.
Haba all una mujer que registraba todos los cajones de los distintos muebles de la
estancia, que haba sido gabinete de trabajo y biblioteca. Aunque estaba de espaldas, pudo
apreciar su cuerpo opulento y bien contorneado.
Abri un poco ms. De pronto, ella se irgui y gir en redondo. Vio entonces al joven y
lanz un grito de susto.
 Qu... qu hace usted aqu? pregunt ella.
Davenport sonri.
Eso mismo podra decir yo contest. Y agreg: Seora Kent.
La mujer, muy rubia y guapa de cara, ofreca un aspecto muy atractivo, aunque tal vez
demasiado exuberante. Pero eso lo hacan ya los aos, pens Davenport, quien, por la edad de
la mujer haba sabido deducir su identidad, ya que las tres restantes asistentes a los
conciertos de Justin van Sbrna tenan menos de treinta aos.
Me conoce? se sorprendi ella.
He odo hablar de usted, seora. Soy Edson Davenport, el abogado de Medora Falkeyn.
Ah, s, ahora recuerdo... Dinah Kent abomb el pecho. Estoy buscando algo que
Justin no quiso darme cuando an viva. v
Fotografas de los conciertos?
Dinah se mordi los labios.
Las tomaba con una cmara oculta respondi.
Cmo lo sabe?
Me entreg unas cuantas fotografas. Dijo que conservaba los negativos.
Chantaje?
S admiti ella apagadamente.
Cunto, por favor?
Dos mil mensuales. i Tendr dinero para pagar semejante suma, me imagino.
Y no soy la nica dijo la seora Kent.
Hay tres ms, lo s. Eso representa ocho mil dlares mensuales, un bonito sueldo,
considerando que no se pagan impuestos. Qu dice su marido sobre el particular?
No sabe nada y. no quiero que alguien venga aqu un da y encuentre los negativos.
Pagaba dos mil dlares al mes... y su esposo no lo .saba? se extra el joven.
Tengo mi fortuna particular. Mi esposo es representante comercial. Se ausenta con
mucha frecuencia de Green Oaks.
Davenport ocult una sonrisa. Un caso frecuente, pens.
Por mi parte puede seguir buscando, seora Kent dijo. Pero me gustara conocer su
opinin acerca de Van Sbrna. Cree de verdad que era un vampiro?
No estoy muy segura de ello. Cada vez que me miraba, yo me senta indefensa,
dispuesta a hacer cualquier cosa que me ordenase... Tena un don especial, un magnetismo
que le haca irresistible...
Las otras damas, piensan lo mismo?
S.
Era un tipo verdaderamente notable coment el joven. Bien, como dije antes, puede
seguir...
De pronto, se interrumpi. En algn lugar de la casa acababa de orse el chasquido de una
puerta que se cerraba.
Viene alguien dijo precipitadamente. Escndase, seora...
Davenport mir a todas partes. El nico escondite que le pareci propicio era un gran
divn situado junto al hueco de una ventana.
All, al otro lado seal. Pronto, dse prisa.
Dinah obedeci temblando de pnico. Davenport gir en redondo y se asom al vestbulo.
Segua desierto, silencioso y a oscuras, salvo el espacio iluminado por la luz que sala a
travs de la puerta abierta. Repentinamente, vio que desapareca aquella zona iluminada.
Alguien haba cerrado la puerta a sus espaldas. Empez a volverse, pero, en el mismo
instante, sinti un terrible dolor en la cabeza.
Aun as, no haba perdido el sentido. Intent luchar y se dio cuenta aterrado de que su
contrincante era mucho ms fuerte.
 Durante unos segundos, forceje desesperadamente. Una rodilla se le clav en la ingle y
perdi el aliento. Afloj su resistencia y ya no pudo resistir los efectos del segundo golpe en
el lado izquierdo de la frente.
Mientras caa pudo ver el blanco valo de un rostro, cruzado por una espesa mancha negra.
Van Sbrna usaba bigote.
Pero en seguida perdi el conocimiento y se sumi en un profundo sueo.
En su escondite, Dinah Kent oy los ruidos de la lucha y crey morir de miedo. Luego
volvi el silencio, denso, ominoso, siniestramente amenazador.
Transcurrieron algunos minutos. Todo pareca haber terminado. Pero, qu le haba
sucedido al abogado?
Al cabo de un rato se decidi a abandonar su escondite. Volvera otro da, se prometi.
Camin nerviosamente hacia la puerta, abri, atraves y entonces fue cuando una mano tap
su boca y la otra se cerr sobre su cuello.
Dinah luch con todas sus fuerzas, pero el atacante era mucho ms fuerte. La presin
ejercida por su mano en el cuello empez a privarle de aire. Flaque, sintindose desvanecer.
De sbito, se sinti lanzada al suelo. El atacante se arroj sobre ella. Ya no tena fuerzas
para gritar. Entonces, not dos agudos pinchazos en el lado izquierdo de la garganta.
Patale con fuerza, pero muy pronto sus piernas se estiraron flccidas. Horribles imgenes
danzaron una frentica danza en su mente, pero las visiones duraron muy poco, ocultas por
un negro teln, al otro lado del cual slo exista el silencio definitivo.
 CAPITULO VII

Algo golpe en la mejilla de Davenport y crey que era el impacto de una bala de plata.
Incluso not el lquido que le mojaba la piel.
Muy pronto sinti un segundo golpe. Y un tercero, y un cuarto... Entonces se dio cuenta de
que empezaba a llover.
Caan gruesas gotas, que chasqueaban sordamente al estrellarse contra el suelo. Davenport
pestae unas cuantas veces.
De pronto, se encontr sentado al aire libre, con la espalda apoyada en una pared. Una
racha de viento le dio en el rostro. Cayeron ms gotas, pero, de pronto, la lluvia ces
bruscamente.
Davenport sacudi la cabeza. Ola a whisky. Por qu, si no haba probado una sola gota
en toda la noche, excepto el trago que Medora le haba servido antes de la cena?
Al mirar su reloj luminoso, vio que eran ms de las doce de la noche. Por qu estaba en
aquel callejn? Haba sido atacado en la casa de Van Sbrna... Quin le haba llevado hasta
all?
Inesperadamente, un chorro de luz cay sobre su cara, obligndole a cerrar os ojos.
Eh, qu hace ah? son una 'voz de tonos nada amables.
Davenport oy pasos que se acercaban. La lmpara ilumin algo que tena al lado. El
hombre se inclin, cogi la botella vaca y se ri sarcsticamente.
La pill buena, abogado dijo. Tal vez quera celebrar su xito en el tribunal,
verdad?
Davenport se esforz por hablar.
Quin es usted?
Hart, ayudante del jefe Gardiner y en la ronda nocturna contest el hombre. Por
qu no se emborrach en su cuarto del hotel, abogado?
Davenport reflexion rpidamente. Era mejor dejar que Hart creyese en la borrachera. No
le convena mencionar su estancia en la casa de Van Sbrna.
Bueno..., son cosas que pasan... Me da la mano, seor Hart?
Claro, hombre.
La mano del polica le iz casi en vilo. Davenport adopt una actitud casi humilde.
Hurg en sus bolsillos.
Seor Hart, no diga nada, por favor rog.
Dos billetes de diez dlares pasaron al poder del polica.
A veces uno pierde la nocin de las cosas... dijo Davenport.
S, suele suceder. Oiga, le acompaar hasta el hotel.
No, no se moleste; ya me encuentro mucho mejor. Gracias de todos modos, seor Hart.
El joven sali del callejn. Dinah Kent habra escapado, seguro.
Mir a derecha e izquierda. La casa de Van Sbrna estaba a ms de trescientos metros,
apenas visible entre las sombras causadas por uno de los ltimos faroles de la ciudad.
Dese una ducha fra y tmese unas cuantas tazas de caf recomend el polica.
S, lo har. Buenas noches.
Hart dio media vuelta y continu andando. Davenport refren las ansias que tena de
volver a casa de Van Sbrna. Al cabo de unos segundos empez a caminar.
Alguien le haba atacado. El no era un hombre flojo precisamente, pero su atacante pareca
poseer una fuerza inhumana. Los dos golpes recibidos an le dolan bastante.
 Cuando tena el hotel a la vista, el agua cay de golpe, como si se hubieran abierto a la vez
todas las compuertas del cielo. Davenport tuvo que echar a correr, pero cuando lleg al lugar
seguro, pens que ya no necesitaba la ducha aconsejada por el polica Hart.

***

As pues, haba algo ms que simples orgas dijo Me-dora a la maana siguiente.
Una orga no es nunca algo simple contest l. Pero, aun aceptando el calificativo,
en esa clase de fiestas suele haber siempre un tipo aprovechado, que combina el placer con
el negocio.
Medora le mir con desconfianza.
Cmo lo sabe? pregunt.
He tenido entre manos un par de casos de esa ndole. Para conseguir una mejor defensa
de mi cliente, tuve que informarme a fondo. Podra decirse que, prcticamente, ocurre en
todas esas fiestas de hombres y mujeres desnudos.
Entonces. Justin era tambin un chantajista.
La sangre no alimenta demasiado que digamos contest Davenport burlonamente.
Bien, qu hizo despus Diana Kent?
Ah, no lo s. Yo ya no quise volver; Hart andaba merodeando por all y no quise
exponerme a levantar suspicacias.
Entonces, el que le atac le llev al callejn...
Seguramente, en brazos, como a un chiquillo, y con una botella de whisky que vaci
parcialmente sobre mis ropas > luego en el suelo. As creeran en mi borrachera.
Debi haberme dicho que le acompaara. Yo podra haberle ayudado le reproch
Medora.
Usted debe permanecer lo ms alejada posible de este conflicto respondi el joven--.
Adems, ni siquiera tena intenciones de ir all. Me acerqu pascando; tena ganas de pensar
con un poco de tranquilidad. Entonces, vi algo de luz en una ventana...
Consult su reloj.
Cree que es ya buena hora de visitar a la seora Kent? pregunt.
S. Pero le acompaar yo dijo Medora enrgicamente.
Bueno, en este caso no hay objecin.
Un cuarto de hora ms tarde, llamaban a la puerta de una casa elegante, aunque no
demasiado grande. Una mujer de mediana edad apareci a los pocos instantes.
Si?
Deseo hablar con la seora Kent dijo el joven. Soy Davenport, abogado; ella es
Medora Falkeyn...
Lo siento, la seora Kent no est en casa inform la sirvienta.
Ha salido? pregunt Medora.
No ha dormido en casa. Fue de visita a casa de una amiga, la seora Edgell, y luego me
llam para decir que se quedaba all a pasar la noche.
Davenport sonri.
Est bien, gracias, seora.
Agarr el brazo de Medora y tir de ella.
Sarah Edgell es otra de las... bailarinas, verdad?
S, desde luego. Piensa ir a visitarla?
El joven hizo un gesto negativo.
Prefiero ver antes a Dinah Kent, a solas. Si fuese ahora, se negara a contestar. Estas
entrevistas resultan mejor sin testigos.
Volvi los ojos hacia Medora y sonri.
 Esta noche voy a cenar en Los Alerces aadi.
Le ha invitado Beryl?
S. Acept la invitacin, y pienso ir, a pesar de los consejos en contra de Kate Dawson.
Pobre mujer... Se qued ciega en la flor de la edad... dijo Medora con acento
lastimoso.

***

Los canes siguieron al coche, galopando a ambos lados del vehculo, a la vez que lanzaban
fuertes ladridos. Pero cuando el conductor se ape, las dos bestias recularon temerosamente.
Davenport sonri para sus adentros, mientras se ajustaba maquinalmente el lazo negro que
cerraba, el cuello de la camisa. Avanz hacia la puerta, que se abri silenciosamente antes de
que llegase.
La seora le aguarda en el saln, seor inform Kate con voz neutra.
Davenport contempl unos instantes aquellos globos oculares, sin pupilas. Kate habra
cambiado enormemente si hubiese tenido la visin normal. Fueron sin duda unos ojos muy
bellos, pens.
Los tuve preciosos, en efecto, seor agreg la sir vienta.
Davenport sufri un sobresalto.
Kate, adivina el pensamiento? pregunt.
Ella ri suavemente.
Usted est muy cerca de m. Senta su aliento en la cara. Eso slo puede significar que
estaba mirndose a los ojos contest.
Y. como deca Sherlock Holmes. Elemental, querido Watson contest el abogado
jovialmente. Gracias, Kate.
A usted, seor.
Davenport entr en el comedor, alumbrado nicamente por las velas encendidas en dos
candelabros de cinco brazos cada uno. Beryl estaba en pie junto a la mesa, deslumbrante de
belleza, con una sonrisa acogedora en unos labios rojos por naturaleza. Davenport crey que
se quedaba sin aliento al ver la indumentaria de la joven.
El vestido, largo, era blanco, pero la parte superior era de tejido transparente,_ lo que
permita ver los oscuros vrtices de los senos, perfectamente semiesfricos, rebosantes de
firmeza, Beryl not su sorpresa y emiti una risa complacida.
Parece ser que no esperaba una cosa as dijo ligeramente. Bien, es una cena ntima,
con un caballero discreto..., de modo que, por qu no ser un poco audaz en la indumentaria?
Avanz hacia el joven con una copa en la mano y se la entreg.
O tiene alguna objecin en contra, abogado?
Ninguna se inclin l cortsmente. Acept la copa y la levant un poco. Por la
anfitriona y por lo que no se puede describir.
Qu es, seor Davenport?
Su belleza. No hay palabras suficientes. Es lo absoluto, lo que se describe con su misma
definicin. As, el blanco es blanco y deja de serlo en cuanto tiene la ms mnima mezcla. Se
le puede llamar blanco, pero no lo es. Me comprende?
Es usted un hombre realmente encantador contest Beryl, visiblemente halagada.
Nunca haba odo nada semejante, se lo juro.
Me parece extrao. Siendo tan hermosa, habr odo demasiados elogios.
Comparados con el suyo, los mejores parecen frases de psame.
Davenport se ech a rer.
 Es una comparacin acertada, aunque nada estimulante para los autores de tales
alabanzas -contest-. Pero, me parece, esta invitacin no es para dar el psame a nadie,
seorita McBorough.
Por supuesto. Llmeme Beryl, por favor.
Mi nombre es Edson indic l.

***

Kate sirvi el caf y los licores en la salita contigua.

Puede retirarse ya dijo Beryl.
Bien, seorita.
Beryl y su invitado quedaron a solas. Ella inclin la cafetera sobre su taza.
Ha conseguido algo ms? pregunt.
Ha odo usted hablar de las fiestas que se celebran en casa de Van Sbrna?
Desde luego. Pero ya haban cesado cuando nos conocimos.
Y no le import?
No Beryl se puso tensa sbitamente. Era ya slo mo, comprende?
Haba fotografas dijo Davenport intencionadamente.
Nadie es perfecto en este mundo.
Luego lo saba.
No me ocult ningn detalle de su vida. Pero ya se haba corregido.
Usted cree? Hasta hace muy poco, an segua obrando el precio de sus chantajes.
Beryl pareci sentirse incmoda.
Tal vez me enga. En todo caso, soy ajena a este asunto repuso.
No he tratado de culparla se disculp Davenport. Sin embargo, las fiestas que se
celebraban en su casa una vez al mes concuerdan muy poco con las relaciones que sostena
con Clarissa Falkeyn.
Clarissa, en cualquier caso, no asista a esas fiestas. Poda ignorarlo perfectamente,
como me sucedi a m, hasta que dej a Clarissa y empez a cortejarme. Luego, cuando la
relacin se hizo ms intensa, se franque conmigo.
Es un vampiro Van Sbrna?
Ella ri burlonamente.
De dnde ha sacado esa estpida idea? Se lo ha dicho Medora Falkeyn?
Lo declar pblicamente.
Esa muchacha est loca de remate. Debieran encerrarla en algn sitio donde no pueda
hacer dao a nadie.
An no ha contestado a mi pregunta.
He dicho que era una idea estpida. Quiere una respuesta mejor?
Es suficiente, gracias. Van Sbrna deca tener el ttulo de barn. De dnde proceda?
De Transilvania, creo. No estoy muy segura; l no era muy explcito sobre sus orgenes.
Pero tampoco haca mal a nadie al declarar su ttulo nobiliario.
Transilvania es tradicionalmente el pas de los vampiros dijo el joven pensativamente.
Slo son leyendas. Estamos en el siglo XX, Edson. Sea sensato, por favor.
Es un buen consejo sonri l. Sin embargo, hay otras cosas que no son
precisamente fantasas.
Por ejemplo?
El cadver de Van Sbrna. Quin lo sac de la tumba?
Despus de su muerte, fue llevado a la funeraria y colocado en el atad. Luego se
procedi a la ceremonia del entierro, pero nadie levant la tapa del fretro en el cementerio.
Quin sabe si alguien se llev el cuerpo desde el mismo cementerio?
 Quin, Beryl?
Ella le mir, entre irritada y divertida.
Parece un fiscal quisquilloso. Por qu me acosa a preguntas?
Tengo una cliente en una situacin poco agradable, eso es todo.
Oh, s, es cierto. Pero no s quin pudo llevarse el cadver. si es que de verdad sucedi
as. Yo estuve presente en el cementerio, cuando lo enterraron. Ni siquiera lo vi muerto; no
me sent con fuerzas para ello.
Bien, tendr que investigar por otro lado dijo Davenport.
Es decir, que piensa continuar con sus pesquisas.
Desde luego.
Esta misma noche?
Qu quiere decir?
Bueno..., si empezar a hacer preguntas a otras personas.
Maana, en todo caso.
Respiro aliviada dijo ella de buen humor.
Por qu?
Beryl adelant un poco el torso.
Pens que iba a marcharse ya dijo ardientemente. Davenport estudi un momento el
rostro de la joven. Ella tena los labios entreabiertos, en un gesto de ciara invitacin. Qu
ocultaba tras aquellas maniobras de seduccin?
La tentacin, sin embargo, era muy fuerte. Beryl se le acerc ms todava. Davenport se
sinti prximo a caer.
No tienes ninguna prisa murmur la joven con clido acento.
Los senos palpitaban agitadamente, apenas velados por el blanco tejido. Era toda una
mujer, desbordante de hermosura y de pasin.
Empez a mover las manos para abrazarla. De repente, vio algo.
La puerta de la sala estaba entreabierta. Por su posicin, Beryl quedaba de espaldas a ella.
Kate apareca en el hueco, mirndole con ojos que parecan de repente haber recobrado la
visin. Davenport la vio mover la cabeza de izquierda a derecha, repetidas veces, en unos
gestos de negacin que no poda desconocer.
Aquello le arranc bruscamente del hechizo en que haba cado. Emiti un carraspeo y se
puso en pie.
Dispnseme, pero tengo que retirarme...
Los ojos de Beryl emitieron un colrico centelleo de despecho.
No tiene ninguna prisa, que yo sepa exclam.
Le ruego que no lo tome a mal, Beryl. No..., no me encuentro muy bien. Me prepararon
una cena demasiado deliciosa y creo que abus un poco. Otro da, se lo prometo...
Ella trat de ocultar la decepcin que senta, tras una corts sonrisa.
Est bien, como guste, Edson.
Davenport tom su mano y se la apret suavemente.
De todos modos, ha sido una velada encantadora, de las que no se olvidan jams dijo.
Poda haber resultado infinitamente mejor contest ella, insinuante.
El joven asinti. Luego se encamin hacia la puerta. Al volverse, vio a Beryl erguida, en
actitud pensativa. Por qu le haba aconsejado Kate que no siguiera adelante?, se pregunt,
mientras sonrea en seal de despedida.
Esperaba ver a la sirvienta antes de abandonar la casa, pero sufri una decepcin. Kate no
apareca por ninguna parte.
Tendra que volver un da, aunque fuese subrepticiamente, para sostener con ella una larga
conversacin. Kate tena que saber muchas cosas. Si consegua convencerla de que se
mostrase comunicativa, podra adivinar datos sumamente interesantes.
 Lo difcil, se dijo, era entrar en Los Alerces sin que lo supiera su duea. Pero ya
encontrara la forma de hacerlo, pens animosamente, mientras se encaminaba el coche hacia
la cancela de salida.
 CAPITULO VIII

Cuando lleg a la ciudad, divis un extrao movimiento de gente frente a! puesto de

polica. Detuvo el automvil, se ape y, forzando el crculo de curiosos, entr en el edificio.
Gardiner bramaba de ira e increpaba violentamente a sus subordinados, que parecan
temerosos y asustados. Ninguno de ellos se atreva a replicar a sus violentas diatribas.
Parecan gallinas mojadas, pens el joven.
Al cabo de unos segundos. Gardiner se detuvo para tomar aliento. Entonces le vio.
Le sucede algo, seor Davenport?
Oh, no, en absoluto. Simplemente he observado un poco de jaleo y me acerqu por
curiosidad... Qu es lo que sucede?
Han robado el atad de Van Sbrna contest Gardiner.
Davenport resping.
Cmo es posible...?
Lo tena en un cobertizo situado en la trasera. All guardamos muebles en desuso y
objetos que ya no necesitamos. No hay nada de valor y tampoco suponamos que hubiese
alguien capaz de birlarnos el fretro.
Vala unos cuantos dlares, en mi opinin dijo el joven.
Se necesita estar chiflado para ir por ah con un atad bajo el brazo, para venderlo por
un puado de centavos. Pero eso no es todo, seor Davenport.
El doctor Warlock entr en aquel instante.
Muri en el da de ayer, entre las diez de la noche y las dos de la madrugada dijo.
Causa de la muerte: hemorragia producida por las dos heridas del cuello. Por el momento, eso
es todo, jefe.
Gracias, doctor. Gardiner mir al joven. Se refiere a Dinah Kent.
-Asesinada?
A simple vista, as parece, sobre todo, si se tiene en cuenta que el cuerpo ha sido hallado
en una casa que no es la suya. Estaba en la de Van Sbrna.
Davenport procur ocultar la terrible impresin que le causaba la noticia. Indudablemente,
Dinah haba muerto momentos despus de sufrir el ataque del desconocido. Otro crimen del
vampiro?
Lo siento terriblemente, aunque no conoca a esa mujer minti. Pero, qu haca en
una casa que no era la suya?
Gardiner ri entre dientes.
No es correcto hablar mal de los muertos contest. Pero ya se lo dir en otro
momento, seor Davenport; ahora tengo trabajo. Me dispensa, verdad?
Claro contest el joven.
Sali emparejado con el mdico. Apenas se vieron en terreno despejado, le hizo una
pregunta:
Doctor, cree de veras que la seora Kent muri porque el vampiro le sorbi la sangre'?
Todo eso no son ms que estupideces refunfu el galeno. Alguien tiene un sentido
del humor especialmente morboso. Me refiero al asesino, naturalmente. Quiere confundirnos,
eso es todo. Buenas noches, seor Davenport.
El mdico se march dando grandes zancadas. Davenport volvi a su coche y emprendi el
camino del hotel.
El recepcionista le dio una sorpresa.
Tiene una visita, seor inform.
 Davenport arque las cejas. Subi a su habitacin, abri la puerta y vio a Medora,
adormilada en el divn.
Sonri mientras avanzaba hacia ella.
Estoy aqu dijo.
Medora despert sobresaltada.
Edson... Oh, perdone, me qued dormida...
No se preocupe. .Hace mucho que aguarda?
Ms de una hora. Saba que no ira al apartamento a su regreso de Los Alerces, as que
decid esperarle aqu.
Pude muy bien no haber venido sonri l.
Sin duda, habra tenido motivos para prolongar su estancia all.
No faltaban, es cierto. Pero supe dar una corts negativa.
Es usted admirable. Cmo pudo resistir la tentacin?
A veces consigo colocar una coraza entre la tentacin y mi nimo. Pero me parece que
no vino a saber si era un hroe o un hombre dbil, verdad?
Es cierto. Conoce las noticias?
Las dos: la del robo de! atad y el asesinato de Dinah Kent.
Eso significa que no- pas la noche en casa de Sara Edgell.
Quiz pensara pasarla, pero despus de haber registrado la de Van Sbrna.
Y si fue una llamada falsa a la sirvienta para que no se alarmase al ver la tardanza de
Dinah?
Pudiera ser convino el joven. Pero eso es algo que podramos averiguar por la
maana, no le parece?
S, es una buena idea. Oiga, cmo se ha enterado...?
Haba muchos curiosos ante la Jefatura de Polica.
Ya Medora se encamin hacia la puerta. Esto se complica cada vez ms, no le
parece?
Eso creo.
Van Sbrna no muri, pese a que todos lo pudimos creer. Luego escap de su sepultura y
anda por ah, saciando su sed de sangre dijo pensativamente.
Admitamos que sea cierto dijo Davenport, disimulando su irritacin ante lo que
pareca una obsesiva mana de la joven. En tal caso, interesara encontrarlo. Dnde puede
estar?
Donde est su atad respondi ella, Y si no, por qu cree que lo han robado?
Antes de que pudiera replicar, Medora haba desaparecido de su vista.
En absoluto dijo Sara Edgell al da siguiente. Yo no llam a la sirvienta de la pobre
Dinah. Alguien hizo esa llamada en mi nombre y as se lo he dicho tambin al jefe de la
polica. Eso es un intento de mezclarme en un crimen del que soy absolutamente inocente.
Le ruego que se calme, seora contest Davenport. No tenemos intencin de
ofenderla. Sin embargo, usted conoce la situacin de la seorita Falkeyn y debe comprender
que es lgico que queramos averiguar el mayor nmero posible de detalles.
S, lo comprendo repuso Sara. Pero no s nada...
Seora, qu poda buscar Dinah en la casa de Van Sbrna?
Sara enrojeci vivamente.
No tengo la menor idea contest.
Usted lo sabe muy bien dijo el joven. Usted era una de las asistentes a las fiestas
que daba aquel individuo, en compaa de Dinah y de dos mujeres ms y del doctor Sorrell.
Se impresionaban fotografas sin que ustedes lo supiesen. Luego les hicieron chantaje...
La seora Edgell se senta desfallecer.
Dios mo... Si se divulgase... Mi esposo no lo sabe... Sera terrible para l y para m...
 Puede confiar en nuestra discrecin, seora asegur Davenport. Pero es cierto lo
referente al chantaje...
S..., aunque no he dicho nada al jefe Gardiner.
Nosotros tampoco se lo diremos, puede estar tranquila. Ha comentado el hecho con las
otras dos?
An no. Me siento llena de pnico...
No les diga nada aconsej el joven. Nosotros nos encargaremos de visitarlas.
Gracias por todo, seora Edgell.
Davenport y la muchacha, que no haba despegado los labios en ningn momento,
abandonaron la casa. Junto al coche, Medora dijo:
Piensa visitar a las otras dos. Edson?
Desde luego. Y ahora mismo respondi l.
Las otras dos entrevistadas eran tambin jvenes y muy atractivas, aunque result evidente
que rondaban los treinta aos. Lilian Voss se mostr muy amedrentada, tanto o ms que Sara
Edgell.
Han sido amenazadas? pregunt Medora, despus de su conversacin con Lilian.
Quiz, aunque, con qu motivo?
Para que callen lo del chantaje, claro.
Puede ser un buen motivo, en efecto. Se lo preguntaremos a la ltima de la lista.
Era Carla Rhenner, una esplndida morena, de cuerpo rebosante de atractivos y frondosa
cabellera negra. Sorprendentemente, Carla apareci escptica, casi burlona.
A mi no me hicieron chantaje declar.
Por qu? Algn trato especial? pregunt el joven, intrigado.
No. Cuando me ense las primeras fotografas, empec a quitarme la ropa. Toma ms
placas le dije. Quiz las enve a alguna revista y consiga as unos cientos de dlares.
Carla ri con fuerza. Tendran que haber visto la cara que puso aquel granuja.
Pero usted... Su esposo...
Soy divorciada.
No lo saba Van Sbrna?
Cuando empez la cosa, mi marido y yo nos habamos divorciado secretamente. Haba
intereses econmicos de por medio, comprende?
Y Van Sbrna se enter demasiado tarde.
Carla volvi a rer.
Nunca olvidar la expresin. Se puso como loco y quiso pegarme. Pero yo le solt un
par de bofetadas que le hicieron dar dos vueltas sobre s mismo. Y ah acab la cosa.
Le hizo bailar? Era un hombre robusto, creo...
Oh, no, pura fachada. l lo saba y no intent replicarme, porque le habra dado una
buena paliza. Apariencia nada ms, saben?
Davenport cambi una mirada con Medora. Era un detalle inesperado, pens el joven.
Seora Rhenner. qu piensa usted de las aficiones... vampiresas de Van Sbrna?
S, las tenia..., pero no buscaba sangre, sino dinero. Lo entiendes ahora?
Davenport se ech a rer.
Muy revelador coment. Gracias por todo, seora Rhenner.
Volvieron a la calle. Medora se senta perpleja.
Nunca me hubiera imaginado que Justin fuese un hombre de poca fuerza fsica dijo
. Si pareca tan robusto, tan fornido...
Tendra agua en los msculos. Pero, me parece. Carla sabe muy bien lo que se dice.
S. Y entonces, hemos de deducir que no fue l quien asesin a Dinah Kent.
Por qu?
 Despus de que l le golpe, el atacante le transform en brazos hasta el callejn. Usted
pesa... unos ochenta kilos...
Setenta y seis puntualiz l.
Es lo mismo. Se necesita mucha fuerza fsica para llevar en brazos a una persona. Por
tanto, l no puede hacerlo... aunque s un ayudante. Pero, quin, Edson?
Lo siento. Es una pregunta que no s cmo responder. Al menos, en estos momentos.
Maana... tal vez.
Qu es lo que piensa hacer? pregunt ella.
Davenport prefiri eludir la contestacin.
Se lo contar cuando est hecho dijo
Porque aquella noche pensaba volver a Los Alerces y entrar como fuese para conversar
con Kate Dawson.
 CAPITULO IX

Detuvo el coche a una distancia prudencial de a verja y apag los faros. Luego esper casi
una hora, por si el ruido del motor o las luces del automvil haban sido percibidos desde la
casa. Cuando estuvo seguro de que nadie se haba apercibido de su presencia, abri la
portezuela y se ape.
Ya tena prevenido el gato del coche. Con la mquina en la mano, camin hasta la verja,
distante unos trescientos metros, y eligi dos de los barrotes, relativamente cercanos a la
cancela.
La verja tena un defecto, pens, mientras manejaba el gato. Careca de una barra
transversal, situada a la mitad de la altura. Por tanto, desde el borde de la tapia de piedra hasta
la barra que una los hierros, justo casi al pie de la punta de lanza, haba ms de tres metros.
El gato separ dos de los barrotes sin demasiadas dificultades, dejando un hueco de ms de
medio metro de anchura. Davenport dej el gato en el suelo, alarg las manos, agarr dos de
los hierros y se puso en pie sobre el borde de la tapia de mampostera. Saltar al suelo herboso
que haba al otro lado fue la fase menos dificultosa de la operacin.
La una asom de repente entre dos nubes que se separa han. Su resplandor ilumin dos
sombras que galopaban silenciosamente hacia el intruso.
Davenport aguard a pie firme. Haba llegado el momento de comprobar el efecto de los
petardos chinos. Los canes se detuvieron recelosos a unos pasos de distancia. Davenport
saba que le reconoceran por el olor.
Enseaban los dientes. Davenport movi la mano, como si les fuese a arrojar algo. Las
bestias volvieron grupas y huyeron a toda velocidad.
El joven sonri, mientras avanzaba por el csped para que su silueta no se recortase contra
el fondo ms claro del sendero enarenado. Lo difcil vena ahora. Dnde dorma Kate?
Procur rememorar la distribucin de la casa. Kate ten dra su habitacin en la parte
trasera, no lejos de la cocina. Haba sin duda una puerta posterior, calcul.
Aviv el paso. Diez minutos ms tarde, encontraba la puerta trasera. Cuando alargaba la
mano para ver si poda abrirla, alguien lo hizo desde el interior.
Le aguardaba, seor Davenport son la voz de Kate.
El joven contuvo un estremecimiento.
Adivina el pensamiento? pregunt.
Ya me lo dijo otra vez. Presenta su llegada, eso es todo. No quiere pasar?
Qu hace la seorita McBorough? quiso saber l, receloso.
Duerme, no se preocupe.
Kate agarr su mano y le condujo hasta un dormitorio, cuyas ventanas estaban cubiertas
por espesas cortinas. Encendi la luz y le indic una silla.
Sintese, le servir una copa dijo.
Kate. he venido a hablar con usted...
Cualquiera lo advertira en seguida, verdad? ataj ella sarcsticamente. Le entreg la
copa. Beba, es del bueno.
Davenport tom un par de sorbos. Kate se sent frente a l, con las manos en el regazo.
El joven se senta incmodo, a! ver aquellos blancos globos que parecan fijos en su rostro.
En los labios de Kate flotaba una sonrisa indefinible.
Est preguntndose qu pas con mi vista.
S, aunque no me gustara...
Lo hizo ella.
Beryl?
 As es. Intencionadamente.
No puedo creerlo, Kate.
Lo crea o no, ella me arroj el cido a los ojos.
Pero, por qu?
Siempre fue perversa, mala hasta el tutano de los huesos... Tena quince aos cuando
sucedi y yo diez ms. Se haba encaprichado del jardinero, un hombre joven, apuesto y muy
trabajador. Era mi prometido. El la rechaz y Beryl, un da, aprovech que estaba dormida .y
fue a mi cama. Me llam, abr los ojos y antes de que pudiera detenerme, verti el cido.
Davenport se estremeci de horror.
Qu pas despus?
Beryl lo neg, por supuesto. Dijo que haba sido un descuido mo.
Y aceptaron su versin?
Su padre le conceda todos los caprichos. Crea ciegamente cualquier disparate que ella
le contase.
Entonces, no hubo nada que hacer.
En efecto.
Y usted, sigui aqu?
S. Mi prometido... fue a parar a a crcel.
Hizo algo grave?
El padre de Beryl apareci con la cabeza abierta. Ella lo acus del crimen. Lo
condenaron a veinticinco aos. Est prximo a salir; le han rebajado ms de diez aos por
buena conducta.
Parece mentira que una mujer pueda ser tan malvada observ Davenport, estremecido
de horror.
Es el diablo en persona, aunque usted piense que es una mujer de todas prendas. No se
acerque a ella; podra resultar muy peligroso.
Despus de lo que me ha dicho, no me cabe la menor duda..., porque incluso me atrevo
a pensar que fue ella la que asesin a su propio padre,
Exacto. Beryl lo mat.
Por qu?
El seor McBorough, al fin, abri un da los ojos y se dio cuenta de la serpiente que
haba criado. Quiso corregirla... y no result.
Davenport sinti un escalofro. Compar fechas. Record la condena del prometido de
Kate.
Entonces ella lo hizo cuando tena... poco ms de quince aos.
No haba cumplido an los diecisis. Siempre fue una mujer muy desarrollada, guapa,
robusta... Entonces pareca que tuviera cinco o seis ms... y la inteligencia de una mujer de
cincuenta. Una inteligencia diablica, absolutamente perversa, se lo aseguro.
Pero usted ha permanecido todo este tiempo en Los Alerces aleg el joven.
No quera ir a parar a un asilo para ciegos. Nac aqu y conozco la casa como la palma
de mi mano. Debo decir que el seor McBorough, en el poco tiempo que vivi, se port
maravillosamente conmigo. Incluso me dej una pequea renta, como compensacin de lo
que haba hecho su hija.
Su prometido vendr pronto, ha dicho antes.
Est a punto de llegar.
De pronto, Davenport advirti algo en el acento de la mujer. Esperaba Kate el momento
de la venganza?
Qu quiere que haga yo? pregunt.
Lo sabr por s mismo respondi ella sibilinamente.
Pero yo... desconozco...
 El est aqu.
Davenport abri los ojos desmesuradamente.
Se refiere a...?
Kate afirm repetidamente con la cabeza.
S, l insisti.
Vivo?
En efecto.
Dios santo! No lo puedo creer... Dnde?
Arriba. Hay una puerta con una cerradura especial y slo ella tiene la llave.
Davenport reflexion unos instantes. No poda hacer nada por s solo, y tampoco, pens, se
atreva a confiar el secreto a Gardiner, al menos por el momento. Hablara con Medora,
decidi por fin.
Creo que debo irme dijo. Kate, no tiene miedo? pregunt.
La mujer sonri, a la vez que extraa de su escote una crucecita de oro.
No me la quito ni de da ni de noche.
S, es el mejor talismn admiti Davenport.
De pronto se puso en pie y bes con suavidad la mejilla de Kate.
Deseo que sea muy feliz con su prometido murmur.
Dios le bendiga por la buena obra que va a hacer, seor contest ella.
El joven asinti, fue hacia la puerta y, en el mismo instante, Kate apag la luz, para que no
trascendiera ningn resplandor al exterior. Los perros no dieron seales de vida, lo que le
permiti llegar sin dificultades hasta el hueco abierto en la verja. Pas al otro lado y con la
ayuda del gato, modificado especialmente, hizo que los hierros recobrasen su posicin
normal.
Un cuarto de hora ms tarde, volva a su habitacin del hotel. Se pregunt cmo hara para
llegar a la habitacin donde se hallaba Van Sbrna. Era preciso creer en las afirmaciones de
Medora?
Aunque la hora era ya muy avanzada, se dio cuenta de que no tena sueo. En pijama, se
tendi sobre la cama y encendi un cigarrillo. Qu clase de mujer era Beryl? Cules eran
sus proyectos?
Lo habra sabido mejor de haber podido ver lo que suceda en aquellos momentos en la
casa que haba sido de Van Sbrna.

***

La mujer registraba frenticamente todos los cajones. Tena los nervios a punto de estallar.
Dnde diablos estarn? dijo, impaciente y enojada a un tiempo.
Sigue buscando aconsej Carla Rhenner, No te detengas.
Sara Edgell hizo un gesto de asentimiento. Carla apur el cigarrillo que estaba fumando y
lo dej en el cenicero.
Voy afuera dijo. Vigilar para que no nos sorprendan.
No salen clam Sara. No hay seal...
Sigue! orden la otra imperativamente. No te desanimes. Tienen que aparecer. Si
no las encontramos hoy, volveremos maana.
Carla abandon la estancia y se asom a la puerta delantera. La ciudad estaba en completo
silencio. No se vea un alma por las calles.
Luego se fue a la trasera de la casa. Abri la puerta posterior, asom la cabeza y entonces
sinti unas garras que la sujetaban por el cuello.
 Carla se debati frenticamente. Con ojos desorbitados, vio una cara muy blanca y un
trazo negro horizontal, sobre la boca, deformada por una mueca de infernal satisfaccin.
Trat de defenderse, pero las manos aumentaron su presin.
De pronto, las garras una fuerte sacudida. Carla sinti un espantoso dolor en el cuello y
perdi el conocimiento, ignorante de que la sacudida le haba fracturado las vrtebras
cervicales. Convertida en un montn de ropa, cay al suelo.
Ignorante de lo ocurrido, Sara continuaba la bsqueda. Inesperadamente, oy una voz a sus
espaldas.
No encontrars lo que buscas dijo alguien.
As piensas ahora, Carla? contest Sara.
No soy Carla.
Aterrada, Sara se volvi, justo a tiempo para ver algo que brillaba, dirigido a su cuello, en
donde sinti un agudo dolor. Una mano le tap la boca para que no pudiera gritar. La otra
aferr uno de sus brazos, mantenindola en pie.
Sara sinti que algo caliente brotaba con gran potencia de su cuello. Me estoy
desangrando, pens.
Sacudi el cuerpo, intentando liberarse de la presin de aquellas manos, pero todo fue
intil. Las imgenes se tornaron gradualmente ms borrosas, hasta desaparecer al fin detrs
de una silenciosa niebla de color absolutamente negro.
Sara cay flccidamente al suelo, sin hacer apenas ruido. Una mano apag la luz.

***

Los ojos de Medora, desmesuradamente abiertos, expresaban as todo el horror que senta,
tras el relato que le haba hecho Davenport de su entrevista con Kate.
Puede existir una persona con tanta maldad? pregunt la joven.
La historia est llena de ejemplos an peores respondi l. Pero, dejando esto de
lado, debo admitir que usted tena razn. Hasta cierto punto.
Explquese, Edson.
Van Sbrna est en Los Alerces. Ella lo esconde, es evidente. Ignoramos los motivos,
aunque podemos suponer razonablemente que est locamente enamorada de l.
Particularmente, pienso que estn aguardando el desenlace del asunto para poder emerger sin
peligro.
Quiere eso decir que no lo mat? pregunt Medora, desconcertada.
No.
Estaba muerto. Yo lo vi. Sala sangre de su pecho.
Un truco de cine sonri Davenport.
Llevaba blindaje bajo la camisa?
Seguro.
Pero, tan inmvil, sin respirar en ningn momento...
Usted no estuvo mucho tiempo a solas con el cuerpo. En algn instante, volvi la
cabeza. Van Sbrna, por otra parte, pudo acomodar su respiracin a un ritmo lentsimo e
imperceptible. Usted estaba muy excitada; su estado no era normal en aquellos momentos. Le
haba disparado, vio que caa y dio su muerte por hecha. Gardiner lo crey as y, adems,
Sorrell lleg con gran rapidez y confirm la muerte de la vctima. Ahora bien, por qu
simul el fallecimiento? Tendramos que preguntrselo a l mismo, no le parece?
Suponiendo que quiera contestarnos.
Tendremos que verle dijo Davenport.
Se atrever?
 Hemos de hacerlo. El hecho de que el juez Williamson decretase su libertad no significa
que el proceso no se pueda volver a abrir en cualquier momento. Es preciso que se sepa que
Van Sbrna est vivo, para que usted quede libre de toda sospecha.
Seguramente, Beryl nos impedir el paso a Los Alerces opin la muchacha.
Hay una llave infalible asegur Davenport. Una orden del juez en manos del jefe
Gardiner.
El joven no pudo seguir hablando. Fuera, en la calle, se haba producido de repente cierto
alboroto.
Sonaban voces excitadas. Davenport se levant y fue a la ventana del apartamento de
Medora, en donde tena lugar la conversacin.
El puesto de Polica estaba relativamente cercano. Davenport vio a Gardiner que sala
precipitadamente y montaba en un jeep conducido por Hart. El coche arranc
inmediatamente, con gran estrpito de sirenas.
Qu habr pasado? murmur Medora, situada junto a Davenport.
Pronto lo sabremos contest l.
Y se dirigi hacia la puerta. Medora le sigui sin vacilar.
 CAPITULO X

El doctor Warlock sali de la casa con rostro grave. Gardiner le mir anhelante.
Desangrada dijo el galeno escuetamente.
Davenport vio un bulto cubierto por una manta, situado ante la puerta posterior de la casa.
En cuanto a la seora Rhenner, tiene el cuello fracturado. Hay seales de manos en la
garganta aadi Warlock.
Gardiner asinti torpemente.
Qu diablos hacan estas dos locas aqu? rezong.
Llegaron unos sanitarios y cargaron el cuerpo inerte de Carla en una camilla, que
transportaron luego a una ambulancia. A continuacin, entraron en la casa y realizaron la
misma operacin con el cadver de Sara Edgell.
Gardiner vio entonces a los dos jvenes y se acerc a ellos.
Dos asesinatos ms, uno, seguramente, causado por el vampiro dijo sombramente.
Ah, usted tambin cree en esas historias contest Davenport.
Ya no s ni qu pensar, abogado. Por todos os diablos, qu buscaban esas mujeres en
la casa de Van Sbrna?
Fotografas, jefe.
Gardiner mir al joven recelosamente.
Repita eso pidi.
Ya lo ha odo. Van Sbrna obtena fotografas subrepticiamente y luego les haca
chantaje. Puesto que se cree que Van Sbrna est muerto, ahora ellas queran recobrar las
fotografas y los negativos.
Quin se lo dijo a usted, seor Davenport?
Todas lo admitieron contest el joven.
Sin embargo, encuentro extrao que Carla viniese aqu, despus de haber declarado que
era un asunto que le tena sin cuidado intervino Medora.
Probablemente, quiso ayudar a la otra supuso el joven.
Gardiner miraba a la pareja alternativamente.
Me gustara que fuesen luego a mi oficina. Saben ms cosas que nadie y querra hablar
con ustedes sin prisas.
Iremos, jefe prometi el joven.
Les espero despus del almuerzo se despidi Gardiner.
Davenport se acarici el mentn pensativamente.
Sara, desangrada; Carla, con el cuello roto dijo. Por qu?
Est bien claro. Carla montaba la guardia en la puerta. El la sorprendi y le rompi el
cuello. Luego entr, atac a Sara... y saci su sed de sangre explic la muchacha.
Pudo ocurrir como dices, en efecto convino Davenport. Pero, aun as, qu inters
pueden tener para l esas fotografas?
No s qu decirte suspir la muchacha. Sin embargo, creo que deberamos empezar
a pensar en la forma de entrar en Los Alerces.
Mir fijamente a Davenport y aadi:
Supongo que ahora ya no tienes la menor duda sobre Van Sbrna. Es un vampiro, Edson.
El joven asinti.
Parece increble... pero tiene que ser as, no hay otra explicacin posible contest.
Agarr el brazo de Medora y ech a andar. Luca un sol radiante. Los rboles
amarilleaban. Era un espectculo hermoso.
 Pero bajo aquel mismo sol, viva un ser infernal, vido de la sangre humana. Y era preciso
exterminarlo para evitar que siguiera cometiendo ms crmenes.
Cuando llegaban al centro, Davenport empuj a la muchacha hacia el hotel.
Entremos, te invito a una taza de caf en el bar propuso.
Medora accedi sin protestar. El bar del hotel tena otra . entrada, pero ellos llegaban por la
puerta principal, situada ms cerca, dada la direccin del camino de vuelta. Al entrar en el
vestbulo, divisaron a un hombrecillo de mediana edad, situado ante el mostrador.
Me alojar aqu, por supuesto deca el sujeto. Por favor, puede indicarme dnde
vive el barn Van Sbrna?
El empleado resping.
Ese caballero est muerto, seor respondi.

***

Atrado por la curiosidad, Davenport se acerc al desconocido en el momento en que ste

mostraba su sorpresa por la respuesta del recepcionista.
Van Sbrna muerto? Lo dudo mucho, amigo mo...
Perdn intervino el joven. He odo nombrar a una persona en la cual tengo cierto
inters. Puede decirme por qu busca al barn Van Sbrna?
El hombrecillo escrut con ojos penetrantes a Davenport.
Es un asunto privado, seor mo contest.
Temo, caballero, que ese asunto sea menos privado de lo que usted se imagina.
Permtame que me presente: Edson Davenport, abogado. Ella es la seorita Medora Falkeyn.
Soy Sandor Hrdny dijo el forastero. Encantado de conocerles, aunque no me
explico su intromisin en mis asuntos privados.
Ella es la que dispar contra Van Sbrna y lo mat exclam sbitamente el
recepcionista.
Hrdny se sobresalt.
Usted hizo eso, seorita?
S.
Con una bala de plata, seor Hrdny aadi el locuaz empleado.
Hrdny se mordi los labios un instante. Luego se volvi hacia el mostrador.
Ordene que suban el equipaje a mi habitacin dijo. Antes de asearme, quiero hablar
con esta pareja de jvenes entrometidos... que ignoran los graves peligros que estn
corriendo.
No los ignoramos, seor Hrdny; al contrario, somos conscientes de ello sonri
Davenport. Pero puesto que vamos a conversar sobre el tema, lo haremos mucho mejor en
una mesa del bar del hotel.
Acepto encantado sonri el hombrecillo.
Un camarero trajo caf momentos despus. Hrdny se repantig en su silln, mientras
encenda una vieja y apestosa pipa. Cuando vio que el tabaco tiraba satisfactoriamente,
empez a hablar.
Soy mdico, aunque no ejerzo desde hace algunos aos manifest. Sin embargo, s
que hay fenmenos que no tienen una explicacin puramente cientfica. El caso de Van
Sbrna es uno de ellos.
Usted saba que estaba aqu, en Green Oaks dijo el joven, A qu ha venido,
doctor?
Hace muchos aos que le persigo. l lo sabe y siempre me daba esquinazo. Consigui
despistarme en todas las ocasiones, menos ahora. Por fin creo haberle dado alcance
respondi Hrdny.
 Por qu le persigue usted, doctor? pregunt Medora.
Hrdny mir fijamente a la muchacha.
Mi querida seorita Falkeyn, hubo un tiempo en que yo era un hombre feliz. Estaba
casado con una mujer tan hermosa como usted. S, ya s que mi fsico no es precisamente
arrebatador, pero mi esposa no se cas conmigo por mi apostura. Me amaba intensamente y
no le import que fuese bajito y desgarbado. Y yo la am con todas mis fuerzas, como jams
volver a amar a nadie en esta vida.
Nuestra existencia era un paraso, hasta que apareci la serpiente, en la figura de Van
Sbrna. ramos compatriotas, exiliados al final de la guerra. Le acogimos como a un
hermano. Y nos traicion. Mi mujer sucumbi a sus encantos... pero no fue eso lo peor.
Demasiado tarde descubr la verdadera condicin de ese ser infernal. Y cuando lo supe y l se
enter de que yo lo haba descubierto, huy... dejando a mi esposa convertida tambin en otro
vampiro. Amigos, tuve que matar a la mujer a quien amaba ms que a m mismo y le clav
una estaca en el corazn.
Hubo un momento de silencio. Davenport tena la boca abierta. El hombrecillo hablaba
con absoluta seriedad. No pareca que estuviese burlndose de ellos.
Medora tena los ojos llenos de lgrimas.
Yo tuve que hacer lo mismo con mi hermana declar.
Tambin...? murmur Hrdny.
Incapaz de hablar, Medora se limit a asentir con un movimiento de cabeza.
Siga, doctor solicit el joven. Van Sbrna se le escap...
Hace ya ms de veinte aos. De no haber sido por ciertas noticias, no habra dado con su
paradero.
Un momento, doctor dijo Davenport. Usted, supongo, se enter de que Van Sbrna
estaba aqu. Pero tuvo que leer la noticia de su muerte.
En efecto.
Entonces, si ya saba que estaba muerto, por qu molestarse en venir aqu?
Hrdny sonri de un modo especial.
La seorita dispar contra l y utiliz una bala de plata dijo.
Eso es admiti Medora.
Pero no muri.
No. Escap del atad, posiblemente antes de que lo enterrasen.
Doctor, yo pienso que Van Sbrna conoca las intenciones de Medora y se puso un
chaleco blindado o algo por el estilo bajo la camisa. Luego simul su muerte...
Es una hiptesis admisible, aunque no real contest Hrdny. Insisto, Van Sbrna
est vivo.
Por qu no muri, doctor? inquiri Medora. Yo misma fund la bala... Hice seis
proyectiles y slo utilic uno.
En verdad, debera haber sido ms que suficiente. Pero usted cometi un error, mi
querida seorita. Yo lo supe al conocer la noticia.
Qu error? pregunt Davenport, profundamente interesado.
Seorita, de dnde sac usted la plata para fundir los proyectiles?
Medora parpade.
Hice lo que cualquiera habra hecho en mi situacin y conociese el modo de exterminar
a un ser diablico contest. Tom unas monedas de plata, las fund...
Hrdny extendi el brazo con ademn triunfal.
Ah est el error! exclam. En la plata utilizada para fundir las balas.
Davenport emiti un bufido.
Ahora va a resultar que las balas de plata contra los vampiros son una fbula dijo.
 Mis queridos amigos, cuando se utiliza una bala contra un vampiro, tiene que ser de
plata pura dijo Hrdny, recalcando mucho las dos ltimas palabras.
Davenport salt en su asiento al comprender la verdad.
La plata de las monedas no es pura exclam.
Justamente. Tiene, segn los casos, una aleacin de cobre no inferior al diez por ciento,
a fin de conferir dureza a la moneda acuada. Por tanto, la seorita pudo herir a Van Sbrna,
pero no consigui que muriese.
Medora se tap la cara con las manos.
Eso explica que est an vivo... y que siga cometiendo crmenes dijo, terriblemente
afligida.
En parte, si convino Hrdny. Indudablemente, tuvo que sentirse muy mal; a fin de
cuentas, haba penetrado plata en su cuerpo. Pero la impureza del metal con que estaba hecha
a bala, impidi su muerte. Por tanto, est en alguna parte, reponindose de su herida.
Yo s dnde est dijo el joven pensativamente. Sin embargo, lo difcil ser llegar
hasta l.
Si me indica su escondite, yo me encargar del resto asegur el hombrecillo.
Eso es algo que discutiremos ms tarde, doctor. Ahora nos gustara saber cmo pudo
llegar Van Sbrna hasta este pas.
Ya le dije que la guerra nos avent... y no fuimos los nicos, claro. Pero Justin tiene una
existencia de cientos de aos. Ha sobrevivido a las guerras, a las catstrofes... Sin embargo,
ha llegado ya su fin.
Doctor, si Van Sbrna es un vampiro, si vive desde hace siglos, habr transmitido su
enfermedad a millares de personas, las cuales a su vez, habrn servido de vehculo de
propagacin en otros seres humanos. En tal caso, debe de haber no miles, sino cientos de
miles de vampiros.
No contradijo Hrdny, Si lo tomamos como enfermedad, es mucho menos
contagiosa d-lo que se cree en base a las leyendas divulgadas sobre el tema de los vampiros.
Tiene mucho que ver con el carcter psicosomtico del individuo. no importa su sexo. Es
decir son muchos ms los resistentes que los propensos al contagio.
A pesar de todo, debe de haber bastantes vampiros...
La civilizacin moderna los est exterminando... del mismo modo que ha exterminado a
otras especies animales. Puedo asegurar que Van Sbrna es uno de los ltimos, si no el
ltimo. Pero, aun as, necesita sangre, incluso si su vctima muere sin ms y no queda
convertida en un vampiro.
A mi hermana si la contagi dijo Medora tristemente.
Tena propensin natural respondi Hrdny, No lamente lo que tuvo que hacer. Yo
lo hice tambin con mi esposa y s que ella me lo agradeci desde lo ms profundo de su
corazn.
Medora volvi los ojos hacia el joven.
Y bien, Edson, qu hacemos ahora?
Davenport continu con su aire reflexivo y preocupado.
Estaba pensando en el atad que desapareci contest.
Te dije que donde estuviera el atad, estara Van Sbrna le record Medora. Y
ahora ya sabemos dnde est el vampiro.
Ella tiene razn. Van Sbrna necesita su atad para permanecer en l durante el da
asegur Hrdny.
En tal caso, no tenemos otro remedio que ir a Los Alerces decidi Davenport.
 CAPITULO XI

Gardiner escuch en silencio todo lo que le contaron sus visitantes. Davenport fue el
ltimo en hablar.
Supongo que usted se mostrar reticente y que no acaba de creer en todo lo que le
hemos contado dijo.
Gardiner exhal una sarcstica carcajada.
Despus de todo lo que ha pasado, estoy dispuesto a creer incluso que las vacas vuelan
contest. Lo que ha sucedido en Green Oaks no es natural. Hay cosas que escapar. a mi
comprensin, aunque estoy dispuesto a terminar con el pnico que reina en el vecindario.
Jefe, quiero hacerle algunas preguntas manifest el joven. Anoche sostuve una
larga conversacin con cierta persona y me enter de cosas que desconoca. Usted debe de
saberlo, porque lleva tiempo en la poblacin.
Supongo dijo Gardiner. De qu se trata, abogado?
Es cierto que Beryl McBorough mat a su padre cuando an no haba cumplido los
quince aos?
Gardiner se removi inquieto en su silln.
Yo era entonces un simple polica recin ingresado respondi. No intervine para
nada en el caso; el jefe consider que mi inexperiencia podra llegar a resultar
contraproducente.
Deseo saber su opinin dijo Davenport.
Bueno... oficialmente lo hizo Lester Garth, el novio de Kate. No pudo probar una
coartada, si es eso lo que quiere saber.
Gardiner se pas una mano por la boca.
Pero yo siempre he credo qu lo hizo ella agreg repentinamente.
Por qu? inquiri Medora, adelantando el busto.
Beryl fue siempre una chica mala. La expulsaron de unos cuantos colegios. Golpeaba a
sus condiscpulas y, si se terciaba, tambin a los profesores. Adems... tena ideas muy
precoces en el aspecto sexual...
Slo ideas? pregunt Hrdny sarcsticamente, Nada de prcticas?
Hombre, eso se da por entendido... Una vez cogi el coche de su padre, esper a un
joven que se haba burlado de ella y estuvo a punto de matarlo de un topetazo con el morro
del vehculo. El padre de Beryl tuvo que gastarse un montn de dinero en tapar el asunto,
pero entonces fue cuando quiso corregir a la muchacha.
Y ella lo mat dijo Davenport.
Nunca se pudo demostrar. Fue siempre muy lista. Lo hizo bien, de modo que Garth
result acusado, juzgado y sentenciado.
Medora se volvi hacia el joven.
Edson, tiene esto algo que ver con la estancia de Van Sbrna en Los Alerces?
Quiz s,- ms de lo que nos imaginamos.
Pero yo no puedo ir all y detener a Beryl por algo que no ha hecho. Y menos todava,
por la muerte de su padre, un caso cerrado por la condena de Garth dijo Gardiner.
Jefe, nosotros no le pedimos que vaya all por la muerte del seor McBorough, sino por
la estancia de Van Sbrna en aquella casa. Usted debe tener en cuenta la situacin de mi
cliente. Ella admiti haber disparado contra Van Sbrna. Se le dio oficialmente por muerto.
Pero ahora resulta que est vivo. Es un caso que debe ser esclarecido aleg Davenport.
Si admiti el polica cansadamente. Debemos hacerlo... pero, cuando hayamos
encontrado a Van Sbrna, vivo, segn parece, qu haremos despus?
 Por qu no deja que yo me encargue del asunto? solicit Hrdny suavemente.
Gardiner mir al hombrecillo.
Cul es su idea, doctor?
La seorita Medora cometi un error al disparar contra Van Sbrna contest el
interpelado. Yo lo corregir.
Cmo? pregunt Davenport.
Las balas que he preparado son de plata pursima.
Davenport contuvo el aliento. Gardiner se pas una mano por la cara sudorosa.
No siento el menor deseo de ir a Los Alerces..., pero se han cometido varias muertes
misteriosas y mi deber es detener al asesino, sea quien sea dijo. Doctor, si traigo a Van
Sbrna arrestado, cmo podr mantenerle en una celda, sin temor a que se escape?
Van Sbrna no se dejar arrestar respondi Hrdny.
Davenport se estremeci.
El fin del vampiro estaba prximo. Llegara cuando su cuerpo recibiese el impacto de una
buena bala de plata.
Plata pura murmur.
Era la nica solucin.

***

Llegaron a Los Alerces cuando ya era de noche cerrada. En el cielo se vean brillar a veces
los crdenos fogonazos de los relmpagos. De cuando en cuando, caan gruesos goterones de
lluvia.
Davenport fue el primero en apearse.
Yo me cuidar de los perros dijo.
Avanz unos pasos y entonces, sorprendido, vio que las dos hojas de la cancela giraban
suavemente, abrindose en silencio.
Una oscura silueta se destac de la columna de piedra ms cercana. Davenport retrocedi,
impresionado.
Gardiner ech mano a su revlver. El hombre hizo un ademn.
No teman dijo. Soy Garth.
Lester, muchacho! exclam Gardiner. Pero, cundo demonios...?
He llegado hoy mismo. Kate me ha puesto en antecedentes de todo lo que sucede
declar el ex presidiario.
Entonces, sabrs por qu estamos aqu, Lester.
S, seor. No quieren pasar?
Los perros... dijo Davenport.
Estn dormidos. Han comido carne narcotizada.
Beryl dijo que slo coman de su mano.
En la oscuridad, brillaron los dientes de Garth.
Y ella misma les ha dado la comida, pero Kate haba puesto ya el narctico contest.
Muy bien, siendo as, debemos pasar...
Davenport interrumpi al jefe de Polica.
Un momento, por favor!
Todos se volvieron a mirarle. Davenport, por su parte, tena la vista fija en el hombre que
haba salido de la crcel aquel mismo da.
Lester continu, sospecho sus intenciones, pero debo hacerle una advertencia.
Hemos venido a hacer que se cumpla la ley. No interfiera las acciones del jefe Gardiner.
Ha pasado quince aos entre cuatro paredes contest Garth rgidamente. Han sido
quince aos de infierno...
 La ley tiene previstas soluciones para casos como el tuyo, muchacho dijo Gardiner.
S, despus de salir de la crcel, verdad?
Davenport puso una mano en el hombro, de Garth.
Lester, usted no ha cumplido an su condena. Est en libertad condicional. Pueden
revocrsela, no lo olvide.
El seor Davenport es abogado y sabe lo que se dice aadi Gardiner.
Est bien Garth pareci calmarse un tanto. A fin de cuentas, si lo van a hacer
ustedes, tanto da...
No slo se va a dilucidar aqu la muerte de que te acusaron injustamente, Lester. Se-han
cometido otros asesinatos y queremos capturar al criminal.
Garth se ech a un lado.
Pasen invit.
Davenport se emparej con Garth.
Dnde est ella? pregunt.
Subi a la habitacin cerrada con llave despus de cenar. Dijo que no la molestsemos
para nada. Kate oy que cerraba por dentro. Eso es todo lo que s, seor.
Muy bien. Es lo mejor que poda suceder.
Caminaron en silencio. Al fondo, se vea la casa, negra, con algunos cuadrados de luz
amarilla. Uno de ellos, sin embargo, resultaba apenas visible. Garth lo seal.
Es aquella habitacin. Tienen echadas las cortinas.
Minutos despus, llegaban a la casa. Davenport distingui dos sombras inmviles a pocos
pasos de la entrada.
Los canes dorman apaciblemente. Era un consuelo; a l le teman, pero no poda estar
seguro de haber podido dominarles, acompaado de tanta gente.
La puerta se abri y la silueta de Kate apareci en el umbral, recortndose contra el fondo
iluminado del vestbulo.
Kate dijo el joven.
Ella sonri.
Entren invit, apartndose a un lado.
Cruzaron el umbral en completo silencio. Arriba tampoco se perciba el menor sonido.
Sigue all? pregunt Davenport.
S respondi Kate.
Davenport se volvi hacia Gardiner.
No s cmo vamos a poder entrar. La puerta es muy slida y tiene una cerradura
especial...
No es invulnerable dijo Kate.
En la mano tena algo que brillaba. Davenport lanz una exclamacin de sorpresa.
Por Dios! Cmo lo ha conseguido?
Ella tiene que baarse. Se desnuda y se quita todo lo que lleva encima. Yo suelo estar en
el cuarto de bao. Entonces, un da, aprovech para tomar un molde en cera de la llave
explic la sirvienta.
Davenport la mir recelosamente. La ceguera de Kate haba desarrollado
extraordinariamente sus otros sentidos, pero aquello le pareca demasiado. Cmo haba
podido localizar una llave, con el cordn que la permita llevarla colgada del cuello, en un
cuarto de bao, en donde, por lo menos, se oiran de continuo los ruidos del agua de la
baera?
Ella adivin sus pensamientos.
Hace aos que la ayudo a baarse. S dnde deja cada una de las cosas que lleva sobre
su cuerpo explic.
Davenport asinti a la vez que haca saltar la llave en la palma de la mano.
 Est bien, no perdamos ms tiempo. Vamos all dijo.
Momentos despus, llegaban a la puerta del cuarto misterioso. Introdujo la llave con todo
cuidado y la hizo girar muy despacio, a fin de evitar el menor sonido. Luego abri y entonces
l y todos los que le acompaaban pudieron presenciar una escena asombrosa.
 CAPITULO XII

La habitacin era grande, espaciosa, y estaba alumbrada por dos grandes cirios verdosos,
que despedan un aroma extrao y turbador. Van Sbrna, vestido, se hallaba tendido en el
monumental lecho situado al fondo, frente a la puerta. Beryl, apenas vestida, estaba a su lado,
abrazndole cariosamente, acaricindole con mimo, como si quisiera halagar su amor propio
masculino.
A la izquierda de la cama, a unos pasos de distancia, se hallaba el atad, sobre un par de
caballetes bajos, con la tapa abierta. Davenport comprendi en el acto la utilidad del fretro.
Van Sbrna deba ocuparlo durante las horas diurnas; slo al llegar la noche pasaba a la cama.
Tienes que hacerlo, querido deca Beryl, suplicante, con voz llena de insinuaciones.
Me igualar a ti; viviremos los dos cientos de aos, unidos siempre en nuestro amor... Hazlo,
querido, hazlo...
Davenport se pregunt qu solicitaba Beryl con tanto ardor. El vampiro, por otra parte, no
pareca hallarse en buenas condiciones fsicas. Tena los ojos entrecerrados y su rostro se vea
amarillento.
No insistas contest torpemente. No lo conseguirs, Beryl.
Pero, por qu? Necesitabas sangre para reponerte; te la he trado...
Deba conseguirla por m mismo, sin ayuda extraa. Lo que hiciste no sirvi de nada.
Fueron unos crmenes estpidos, innecesarios...
Ellas tenan que morir! grit Beryl rabiosamente. Falta una, pero tambin morir.
No te quiero compartir con nadie, me oyes?
Puedes decir lo mismo de Thames?
Ese miserable me pidi dinero... No poda seguir con vida contest ella. Conoca el
secreto de vuestras reuniones... Tena que morir, Justin!
Beryl, por favor, djame. Me siento muy cansado. No quiero seguir viviendo. Djame,
te lo ruego.
Ella se abalanz sobre Van Sbrna, rasgndose con una mano las ropas que cubran su
torso.
Aqu tienes mi cuello! aull. Mi sangre te har revivir! Tmame, sorbe la sangre
que ser para ti la vida... y yo tambin vivir cientos de aos, contigo siempre, siempre...
Van Sbrna hizo un gesto con la mano, tratando de apartarla, pero resultaba patente su
debilidad, aun teniendo en cuenta que nunca haba sido un hombre de grandes fuerzas fsicas,
pese a su apariencia.
No... Djame, djame...
De repente, se call, con la mirada fija en la puerta, abierta de par en par. Beryl not su
expresin y volvi la cabeza. Inmediatamente, lanz un aullido de furia.
Qu hacen aqu? Vyanse inmediatamente! Mrchense! Me han odo? Nadie les ha
dado permiso para entrar en mi casa.
Davenport avanz un par de pasos.
Beryl, tenemos todo el derecho del mundo para estar aqu declar serenamente. El
jefe Gardiner trae una orden que le autoriza a entrar en esta casa, acompaado de las personas
que estime necesarias para el cumplimiento de su deber.
Lvida, desmelenada, sin darse cuenta de su semidesnudez, Beryl se puso en pie de un
salto.
Y qu? vocifer. Justin no est muerto. De pronto, ella puede quedar libre, pero,
aun as, no les permito que sigan aqu un minuto ms.
 Se equivoca, Beryl. Si hemos venido a su casa, ha sido a causa de los crmenes que
usted ha cometido.

***

Maquinalmente, en silencio, Beryl se cubri los desnudos senos con el camisn, mientras
miraba a los callados espectadores que tena frente a s.
No... no pueden probar nada... balbuci.
Oh, s, podremos probarlo asegur Davenport. En alguna parte, encontraremos dos
falsos dientes de metal, muy afilados. No era Justin el que atacaba a sus vctimas, sino usted.
Yo? Slo soy una mujer...
Con unas fuerzas fsicas poco comunes, a pesar de su hermosura. Y si no, cmo se
comprende mi viaje desde la casa de Justin al callejn, la noche en que muri Dinah Kent?
Davenport seal el fretro. Cmo se entendera el traslado de ese atad a esta casa, si
no se conociera su extraordinaria fortaleza?
Yo no soy un tipo enclenque, precisamente continu el joven. Aunque una mujer me
atacase por sorpresa, podra vencerla sin demasiadas dificultades. Pero eso no me sucedi con
usted, cuando me atac la noche en que mat a la seora Kent. Me derrot con toda facilidad,
lo cual infundi en mi nimo la idea de que haba sido un hombre. Muy fuerte, muy robusto...
como yo pensaba que lo sera Van Sbrna. Pero era usted, con el rostro cubierto por una
mscara, con un bigote, lo que la haca aparecer como un hombre, aparte de las ropas que
usaba. Tambin encontraremos la mscara, Beryl.
La joven mir a todos lados con ojos agnicos. Davenport se dio cuenta de que ella se
saba descubierta y que slo pensaba en encontrar la forma de escapar al destino que la
aguardaba.
Van Sbrna se irgui de pronto en el lecho.
Sandor! exclam.
Hrdny dio un paso hacia adelante.
Al fin nos encontramos, Justin dijo.
Estoy dispuesto a purgar mis crmenes declar Van Sbrna sorprendentemente,
Sandor, me siento cansado. He vivido ya muchos aos; he matado a demasiada gente. Deseo
acabar.
Davenport y los dems se quedaron estupefactos. Ninguno de ellos haba esperado
semejante comportamiento por parte del vampiro.
Eres sincero, Justin? pregunt Hrdny.
S. Durante estos das he tenido ocasin de reflexionar mucho. Hasta ahora no haba
sentido en absoluto las atrocidades que he cometido durante mi existencia. Estaba posedo
por el demonio. Lo saba, pero no me importaba; lo nico que quera era vivir, aunque fuese
al precio de las vidas de otros seres humanos. Debo morir, para acabar de una vez. Si curase,
mis inclinaciones volveran a surgir y matara de nuevo, para beber sangre ajena e inocente.
Sandor, t sabes cmo hacerlo. Acaba conmigo!
Mientras Beryl pareca estupefacta por la inesperada reaccin de Van Sbrna, Medora se
senta llena de perplejidad. Por qu aquel inesperado cambio en aquel ser diablico?, se
pregunt.
Van Sbrna fij la vista en Medora.
Aunque no lo supe ver hasta mucho ms tarde, fue tu hermana la que me hizo cambiar
continu. Era una muchacha pura, llena de bondad... y yo la convert en un despojo
humano, en un ser rebosante de maldad... en una especie de otro yo. No se mereca aquella
suerte y yo lo hice, y aunque no fuese ms que por ese crimen, merecera morir mil veces.
 Est loco, no le hagan caso dijo Beryl desdeosamente. La enfermedad le hace
decir disparates sin sentido.
No son disparates contradijo Hrdny gravemente. Justin habla con la verdad.
Doctor, puede un vampiro estar enfermo? se extra Davenport.
El s, abogado. La bala que le hiri no result mortal, por las impurezas que contena la
plata. Sin embargo, sigue percibiendo todava los efectos dainos del metal en su organismo.
Naturalmente, puede curarse y, entonces, su naturaleza demonaca acabara por imponerse a
los sentimientos que ahora ha mostrado.
Davenport sinti un escalofro. Aquellas palabras eran la sentencia de muerte contra el
vampiro. Pero, cmo la iban a ejecutar? Le sujetaran entre todos, mientras el doctor
Hrdny le clavaba una estaca en el corazn?
Y, qu haran con Beryl?
De pronto, sinti fijas en su rostro la ardiente mirada de odio que le diriga la duea de la
casa. Beryl deseaba matar, adivin. Ya haba cometido otras muertes con anterioridad. Estaba
enloquecida por el ansia de verse vampirizada, lo que le proporcionara la seguridad de vivir
varios cientos de aos, y hara cualquier cosa por conseguirlo.
-Mat a las otras mujeres por celos, para que no pudieran suplantarle en el corazn de
Justin dijo.
Beryl adelant el torso,
S, por eso lo hice! Y, qu otra cosa queran ellas, sino ser mordidas tambin por
Justin, para alcanzar as una existencia poco menos que infinita? Por qu le buscaban
continuamente? Por qu tantos arrumacos y tantas tonteras? se golpe el pecho. Pero
yo era la nica, slo yo deba ser su mujer...
Cllate! grit de pronto Van Sbrna. T no puedes seguir viviendo un minuto ms.
Beryl le mir burlonamente.
Me vas a matar t? dijo con acento desdeoso. No puedes ni sostener un alfiler en
la mano...
Gardiner carraspe y adelant un paso.
Seorita McBorough, siento tener que decirle que est arrestada acusada de varios
asesinatos exclam. Le aconsejo no oponga resistencia. Sera peor.
De pronto, Van Sbrna alarg la mano hacia Beryl. En el mismo momento, se oy un seco
estampido.
Hrdny haba disparado una pistola, oculta hasta aquel momento. El proyectil alcanz de
lleno a Van Sbrna, quien se desplom en el acto sobre el lecho.
Hrdny... con qu me has disparado? pregunt.
La bala que tienes dentro del cuerpo es de plata absolutamente pura contest Hrdny,
en medio de un silencio sepulcral.
Sorprendentemente, Van Sbrna pareci sentirse mucho mejor. Hizo un esfuerzo y
consigui cruzar las manos sobre el pecho. Luego sonri.
Y entonces ocurri algo espantoso.
Fue cuestin de segundos.
El cuerpo de Van Sbrna perdi su figura, transformndose en un montn de materia
griscea, que pareca encogerse y disminuir de volumen con prodigiosa rapidez. Antes de que
hubiera transcurrido un minuto, slo quedaba en la cama una delgadsima capa de cenizas
grises, con los vagos contornos de una persona, sin que en ella se apreciara el menor rasgo
fisonmico del hombre que haba sido hasta aquellos momentos.
Bruscamente son un alarido aterrador.
Beryl pareci acometida por una indescriptible explosin de locura. Ciega, frenticamente,
se lanz hacia adelante, atropellando a todos cuantos se interponan a su paso. Gardiner era
un hombre recio, voluminoso, pero result lanzado a un lado como una simple hoja seca.
 Los alaridos se alejaron con Beryl. Davenport reaccion:
Vamos, jefe; hemos de alcanzarla! grit.
Gardiner se repuso y sali tras el joven. Beryl haba alcanzado ya la base de la escalera y
cruzaba el vestbulo. Lleg a la puerta, la abri de golpe y se precipit en las tinieblas
exteriores.
Inesperadamente, sonaron unos feroces rugidos. Los gritos de Beryl se hicieron ms
penetrantes. Ahora ya no expresaban furia, sino dolor,
Le atacan sus propios perros! grit Gardiner.
Los aullidos de los canes se confundan con el espeluznante sonido de sus dentelladas y los
horripilantes gritos que emita Beryl. De repente, algo cort la voz de la joven y Davenport
presinti que unos colmillos se haban cerrado sobre su garganta.
Valerosamente, el jefe Gardiner sali fuera de la casa. Davenport oy varios estampidos,
mezclados con lamentos caninos. Sonaron dos disparos ms y volvi el completo silencio.
Davenport permaneca en uno de los peldaos bajos, sin atreverse a dar un paso ms. A los
pocos momentos, Gardiner se hizo nuevamente visible.
Estaba abatido, terriblemente impresionado. El revlver penda de la mano cada a lo largo
del costado.
Sus propios perros la han destrozado dijo.
Por qu? Por qu la atacaron los animales a los que ella haba criado personalmente?
Sali huyendo escandalosamente son la voz de Garth a espaldas del joven. Los
perros deban haber despenado ya y se asustaron. Cuando una fiera se asusta, ataca para
defenderse de lo que estima un peligro, sin tener en cuenta otras consideraciones.
Gardiner hizo una profunda inspiracin.
Lester, busque una manta pidi. Hay que cubrir ese cuerpo hasta que venga el
forense.
S, seor contest Garth.
Habr que explicar lo que pas con Van Sbrna aadi Gardiner. Pero quin nos
creer?
Gardiner resping.
Es la mejor solucin convino Davenport. Todos nosotros guardaremos silencio
sobre lo que ha ocurrido aqu esta noche. No es verdad, Medora?
Por mi parte, no hay inconveniente dijo la muchacha.
Lester y yo no diremos nada jams asegur Kate.
Davenport estudi un momento el rostro de la sirvienta. Durante aos, con infinita
paciencia, Kate haba esperado el momento de su desquite. Lo haba conseguido al fin,
poniendo para ello su granito de arena. Una mujer perversa haba dejado de existir y pagado
sus crmenes con una muerte atroz, pens. Beryl deseaba vivir cientos de aos y apenas- si
haba vivido un tercio de siglo,
Garth cruz el vestbulo con una manta en las manos y volvi a entrar a los pocos
momentos. Se acerc a Kate y tom sus manos.
Estamos juntos para siempre dijo.
S, querido contest ella con infinita ternura.
Davenport se volvi hacia Hrdny.
Prepar su bala con antelacin adivin.
El mdico asinti.
Tengo ms balas de plata pura contest. Hay todava ms vampiros, no muchos,
pero s los suficientes para daar a las gentes pacficas y honestas. Seguir buscndolos,
-mientras tenga un soplo de vida.
Descendi la escalera, atraves la puerta y se perdi en las sombras de la noche.
Davenport se acerc a la muchacha.
 Creo que puedes considerarte libre de todo problema dijo.
Medora sonri.
Estoy de acuerdo contigo, Edson.
Tienes planes de, digamos, prxima ejecucin?
No, ninguno.
Pero, sin duda, desears olvidar !o que ha sucedido estos das.
Eso s es verdad, Edson.
Davenport se acarici la mandbula.
Yo podra proponerte un plan para iniciar una nueva vida a partir de ahora. Pero quiz
no aceptes...
Todava no has dicho en qu consiste el plan sonri Medora.
Bueno, lo primero de todo sera dejar Green Oaks, es decir, apenas terminemos los
inevitables trmites legales. Luego..., tienes algn sitio donde dirigirte?
En Nueva York tengo una casa. Mi padre dej otra en Boston, de donde t viniste.
Puedes volver a la casa de Boston. Nos veramos a diario.
Eso empieza a gustarme, Edson declar ella.
Davenport la agarr por un brazo.
Jefe Gardiner, has avisado a su gente? pregunt.
S, desde luego contest el interpelado.
Si no nos necesita, desearamos volver a Green Oaks.
Por supuesto, abogado.
Gracias, jefe.
Davenport se acerc a Kate y a Garth, que permanecan juntos.
No s cmo darles las gracias dijo. Pero nos han ayudado muchsimo.
Sobre todo Kate ri Garth.
El joven asinti. Acercndose a la mujer, bes su mejilla.
Le deseo toda a felicidad del mundo se despidi.
Luego agarr de nuevo el brazo de la muchacha.
Saldremos por la puerta posterior dijo.
Medora comprendi el sentido de aquella frase.
S, es una buena idea contest.
Cruzaron el umbral. La luna asom en aquel instante a travs de un rasgn de las nubes y
derram una catarata de luz plateada sobre el suelo. A Davenport le pareci un buen presagio,
un anuncio de das felices, que le hara olvidar los horrores que haban padecido hasta
aquellos momentos.

FIN