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INDICE

OBJETIVOS ..................................................................................................................................... 2
Concepto de edad y tiempo de residencia del agua subterrnea.................................................. 2
Datacin del agua ............................................................................................................................. 2
Mediciones Indirectas .................................................................................................................. 2
Mediciones Directas ..................................................................................................................... 3
Mtodos para datacin de aguas ..................................................................................................... 3
1. Para aguas jvenes ................................................................................................................... 3
2. Para aguas viejas ...................................................................................................................... 3
3. Para aguas muy viejas.............................................................................................................. 3
Decaimiento radiactivo .................................................................................................................... 4
TRITIO COMO MTODO DE DATACIN DE AGUAS SUBTERRNEAS ........................ 5
DEFINICIN ............................................................................................................................... 5
ORIGEN........................................................................................................................................ 5
DATACIN DE AGUAS SUBTERRNEAS ........................................................................... 7
MUESTREO Y ANLISIS DEL TRITIO................................................................................. 8
CONCENTRACIONES DE TRITIO Y SU EVALUACIN .................................................. 8
EJEMPLO ........................................................................................................................................ 9
CONCLUSIONES ............................................................................................................................ 9
Bibliografa ..................................................................................................................................... 10
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OBJETIVOS
- Conocer y estudiar mtodos de datacin de aguas subterrneas

- Estudiar con ms profundidad el uso del TRITIO como mtodo para datar aguas
subterrneas

- Identificar la datacin del agua de acuerdo a valores de Tritio presentes en el agua.

Concepto de edad y tiempo de residencia del agua subterrnea

La edad del agua es el tiempo transcurrido desde que una gota se infiltra en el subsuelo
hasta que alcanza un lugar especfico en el acufero, en donde es muestreada fsicamente o
estudiada tericamente para determinar su edad. Por otro lado, el tiempo de residencia del
agua subterrnea se define como el lapso que le lleva a una gota de agua subterrnea viajar
desde el rea de recarga a la de descarga del acufero (Kazemi, Lehr, & Perrochet, 2006).

Fig.1. Edad y Tiempo de residencia del agua subterrnea en acuferos sedimentarios.

Fuente: Kazemi, Lehr, & Perrochet, 2006

Datacin del agua

Mediciones Indirectas
Son aquellas que nos ofrecen una idea o aproximacin por contraste con alguna otra variable
(geolgica, climtica, etc.). Este tipo de determinaciones indirectas nos permiten calcular
edades relativas, es decir, reportadas en trminos comparativos, "ms joven que", "ms
viejo que". (Cabrera, Blarasin, & Maldonado, 2014)
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Mediciones Directas
Es decir, empleando un instrumento de medida que nos permita comparar la variable
seleccionada para la determinacin con un patrn de referencia. (Cabrera, Blarasin, &
Maldonado, 2014)

Mtodos para datacin de aguas

1. Para aguas jvenes

Entre los mtodos indirectos que ofrecen edades relativas, merecen mencionarse el
empleo de istopos ambientales estables (2H y 18O).
Entre los mtodos directos de datacin se pueden mencionar como los ms importantes el
uso de istopos radiactivos de perodos de semidesintegracin1 cortos o de trazadores
antrpicos de uso actual.
a) Entre los mtodos de istopos radiactivos con perodos de semidesintegracin
cortos es decir que desaparecen en el trmino de 50-60 aos, merecen citarse los
vinculados al 3H, por ser el ms difundido, adems de las ventajas y desventajas de
las tcnicas 3He/3H y 85Kr, que se comienzan a utilizar cada vez ms en todas partes
del mundo.

- Tritio (3H): Isotopo radiactivo del Hidrgeno, cuyo tiempo de

semidesintegracin es de 12.3 aos
- 3He/3H: Relacin entre las proporciones de isotopos radiactivos de Helio e

Hidrgeno.
- 85Kr: Es el istopo radiactivo del gas noble Kriptn que posee el menor tiempo

de semidesintegracin (10.76 aos).

b) Trazadores antrpicos actuales entre los que merecen citarse las determinaciones
en el agua de los clorofluorcarbonos (CFCs) y los hexafluoruros de azufre (SF6) de
ms reciente aplicacin.

2. Para aguas viejas

- Carbono-14: El 14C con un perodo de semidesintegracin de 5.730 40 aos

(Godwin, 1962)

3. Para aguas muy viejas

Para datar este tipo de aguas se emplean mediciones directas, tales como los istopos
radioactivos con perodos de semidesintegracin altos, entre los que se destacan, 4He, 36Cl,
40
Ar, 81Kr, 129I y las series de desequilibrio del uranio (especialmente la 234U/238U). Estos
mtodos han sido usados solo en pocas partes del mundo para datar aguas de acuferos
sedimentarios profundos y sistemas de flujo regionales.

1
El perodo de desintegracin es el tiempo en que tarda un radioistopo para desintegrar su masa a la
mitad.
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Fig.2. Distintos mtodos de datacin en funcin de la edad del agua subterrnea

estimada.
Fuente: (Cabrera, Blarasin, & Maldonado, 2014)

Decaimiento radiactivo

El proceso de emisin de radiaciones o radioactividad es llamado desintegracin o

decaimiento radioactivo, segn (Plata, 1972) la desintegracin radiactiva es un fenmeno
espontneo y, como tal, no est influenciado por ninguna accin externa, matemticamente
se expresa de la siguiente forma:

=
Dnde:
N0 es el nmero de tomos presentes inicialmente en la muestra.
Nt es el nmero de tomos presentes en el tiempo t.
t es el tiempo de anlisis.
es la constante de decaimiento (1/).

El tiempo requerido para que la concentracin inicial del istopo se reduzca a la se denomina
vida media y es independiente del nmero de tomos iniciales, este parmetro viene dado
por la ecuacin:

=

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TRITIO COMO MTODO DE DATACIN DE AGUAS

SUBTERRNEAS
DEFINICIN

El tritio es un istopo natural del hidrgeno; es radiactivo. Su smbolo es H.

Su ncleo consta de un protn y dos neutrones. Tiene un periodo de semidesintegracin de

12,3 aos.

A medida que el ncleo del tritio se transmuta, emite un electrn, causando una liberacin
de energa en forma de radiacin beta. Se forma entonces un nuevo ncleo con dos protones
y un neutrn, de forma tal que se convierte en una forma no radiactiva de helio (helio-3).

El tritio produce emisiones beta de baja energa y no emite ningn otro tipo de radiacin
primaria. De hecho, el tritio emite el nivel ms bajo de energa por radiacin beta de todos
los istopos.

Fig. 3. Esquema de los tres istopos naturales del hidrgeno, de izquierda a derecha:
protio, deuterio y tritio.

ORIGEN

Se origina naturalmente en las capas superiores de la atmsfera (Fig. 4), otra posible fuente
natural endgena de 3H al agua es la derivada de la radiactividad de torio y uranio, presentes
en cantidades elevadas en rocas granticas, las que pueden aportar hasta 2,5 UT2 en los
fluidos presentes en sus fracturas.
Puede ser producido artificialmente por bombardeo con neutrones libres de blancos de litio,
boro o nitrgeno. Su producto de desintegracin es He+1

2
Unidades de tritio: 1 UT = 1 tomo de 3H/1018 tomos de 1H)
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Fig. 4. El 3H en el ciclo hidrolgico

Fuente: (Mook, 2002)
Pero el 3H tambin tiene un origen artificial derivado de, por ejemplo, la operacin de
centrales nucleares, de detonaciones nucleares, de residuos slidos domiciliarios (carteles,
relojes, etc., con sistemas luminosos de tritio) y de algunas industrias
No puede dejar de mencionarse la gran cantidad de 3H inyectada en la atmsfera por las
pruebas nucleares entre 1954 y 1963, la cual ha dado lugar a un pico en la concentracin de
este istopo en las precipitaciones, con valores de ms de 3.000 UT durante 1963 en el
hemisferio norte (Mook, 2002)

Fig. 5. Contenido medio de tritio en las precipitaciones cadas en el hemisferio norte

entre 1955 y 1990, las pruebas nucleares se desarrollaron en 1963.
Fuente: (Mook, 2002)
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DATACIN DE AGUAS SUBTERRNEAS

El 3H contenido en el agua puede ser medido por medio de un contador de partculas - o

por un detector de centelleo lquido, previa recuperacin y concentracin de hidrgeno por
electrlisis del agua.
El lmite de deteccin es de 0,8 UT (unidad de tritio: 1 UT = 1 tomo de 3H/1018 tomos de
1
H). El perodo de semidesintegracin del 3H es de 12,32 aos.
Una vez formado e incorporado a la molcula de agua, el 3H decae por emisin de partculas3
- (3H = 3He + -) segn la ley de decaimiento 3H = 3H0 e-t, donde 3H0 es el 3H inicial (es
decir del agua de recarga), t es el tiempo de trnsito y la constante de decaimiento. Si se
reemplaza por el perodo de semidesintegracin ( = 1/), la ley de decaimiento queda
representada por 3H = 3H0 e-t/ (Nir, 1964) (Dincer & Davis, 1967) y si se considera que el
perodo de semidesintegracin del 3H es de 12,33 aos, la ecuacin anterior queda igual a
3
H = 3H0 2(-t/12,33), de donde s se despeja el tiempo de trnsito (t), se puede conocer la edad
del agua.
Sin embargo, la edad as calculada puede ser usada slo si:
a) Se conoce el 3H inicial en las precipitaciones que recargaron al acufero y se cumple
que no ha cambiado en los ltimos 60 aos
b) Se asume flujo pistn y que no se haya producido mezcla de aguas de diferentes edades
c) Que la muestra no haya sido contaminada con 3H derivado de otras fuentes.
Numerosos estudios (Clark & Fritz, 1997) (Mazor, 2004) han argumentado que una
concentracin de 3H de 0 a 2 UT indica aguas recargadas con anterioridad a 1952, es decir
una edad pre-bomba, en otras palabras, con edades mayores a 50-60 aos. Por el contrario si
el agua posee una concentracin de 3H entre 5 y 15 UT representa una mezcla de aguas
recargadas antes de 1952 y aportes recientes, mientras que si tiene entre 20 y 50 UT tiene
una gran influencia termonuclear y depender del decaimiento sufrido.
Cabe aclarar que este razonamiento corresponde a muestras del hemisferio norte, donde el
efecto bomba fue al menos dos rdenes de magnitud mayor que en el hemisferio sur. Por lo
tanto resulta necesario conocer el contenido de 3H presente en las precipitaciones locales, de
manera de compararlos con los medidos en los distintos sistemas hidrolgicos que se quieren
datar, para poder establecer cules seran las aguas ms jvenes y cules las ms viejas, y si
hay mezclas debido a conexiones hidrulicas entre estos sistemas.

3
Las emisin de partculas , es la compuesta por electrones que viajan a la velocidad de la luz.
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MUESTREO Y ANLISIS DEL TRITIO

La baja energa de las radiaciones emitidas por el 3H y los relativamente bajos niveles de
concentracin de las aguas subterrneas requiere del empleo de equipos de medicin muy
sensibles en laboratorios especializados. Por lo general es necesario realizar un proceso de
enriquecimiento.
El 3H contenido en el agua puede ser medido por medio de un contador de partculas - o
por un detector de centelleo lquido, previa recuperacin y concentracin de hidrgeno por
electrlisis del agua.
Para el almacenamiento de las muestras en las que se medirn 3H se utilizan normalmente
botellas de 500 ml. (AguayGIS, 2010)
Para el muestreo de aguas subterrneas se debe purgar el pozo, hasta extraer tres veces el
volumen de agua almacenada en el mismo o hasta estabilizar los parmetros fsico
qumicos como temperatura y conductividad elctrica, al final se recolectarn 500 ml de
agua que sern almacenados en un recipiente de polietileno de alta densidad con doble tapa
y ser almacenado en sitio fresco y oscuro hasta el momento del envo al laboratorio.

CONCENTRACIONES DE TRITIO Y SU EVALUACIN

- Aguas sin tritio (0 UT). Se trata de aguas que carecen de una componente de recarga
reciente, y por tanto con una edad superior a los cien aos. La ausencia de tritio se
observa en acuferos profundos confinados, con edades del agua subterrnea de varios
miles de aos y perfectamente aislados de acuferos someros y de fuentes de
contaminacin.

- Aguas con valores de tritio entre 0-5UT. Estas aguas son relativamente recientes,
pero con una edad superior a 50 aos, o bien se trata de una mezcla entre aguas ms o
menos recientes y aguas con contenido muy bajo o nulo de tritio. Estos valores se
observan en sistemas donde se extrae agua de varios horizontes geolgicos, cuyas
aguas pueden tener tiempos de residencia muy variables.

- Aguas con valores de tritio entre 5 y 7 UT. Corresponden, en la mayora de los casos,
a aguas subterrneas muy recientes 3-5 aos. Valores de esta magnitud deben
encontrase en embalses cuyas aguas procedan de lluvias recientes.

- Aguas con valores de tritio entre 7 y 20 UT. Una interpretacin ms precisa de la

edad de las aguas exige evaluar el tipo de flujo que domina en el sistema a ser
estudiado.

- Aguas con valores de tritio superiores a 20 UT. Corresponde a tritio artificial

derivado de algn tipo de contaminacin donde hubo lixiviado de algn residuo con
alto contenido de tritio. Estos valores tan slo se observan en las proximidades de
basureros o zonas de residuos industriales.
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EJEMPLO
Se obtiene una muestra de Agua Subterrnea, se analiza la muestra y se determina que el
contenido en Tritio del 30.6 % del que presenta el agua natural. Cul es la edad del agua?
Solucin:

=
Dnde:
N0 es el nmero de tomos presentes inicialmente en la muestra.
Nt es el nmero de tomos presentes en el tiempo t.
t es el tiempo de anlisis.
es la constante de decaimiento (1/).
Datos
t1/2 = 12.3 aos
Nt = 0.306 N0 30.6 % de Tritio en el agua.
Constante de desintegracin radiactiva

= = . = .

. = .
Simplificamos N0 y despejamos t

= . (.)

Respuesta: La edad del agua ensayada es de 21 aos, desde el momento de recarga hasta el
instante de muestreo. Se trata de un agua joven.

CONCLUSIONES
- Para la datacin de aguas, existen mtodos directos e indirectos.

- Dentro de los mtodos directos, la determinacin de Tritio es usada para datar aguas
jvenes debido a su periodo de semidesintegracin bajo.

- El Tritio aumenta su concentracin en aquellos lugares en los que se realizan o

realizaron detonacin de bombas nucleares, lo que hace variar los resultados de la
realidad.

- Para una correcta datacin, es recomendable comparar los resultados con otros
sistemas hidrogeolgicos, que compartan ciertas caractersticas.
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Bibliografa
Agua y SIG. (08 de Octubre de 2010). Agua y SIG. Obtenido de Agua y SIG: Aplicacin de los
Istopos Ambientales en Hidrogeologa: http://www.aguaysig.com/2010/10/aplicacion-
de-los-isotopos-ambientales.html

Cabrera, A., Blarasin, M., & Maldonado, L. (10 de 12 de 2014). Cuadernos de Estudios de Aguas
Subterrneas. Edad del Agua Subterrnea. Argentina: Ed. UniRo: Universidad Nacional de
Ro Cuarto.

Clark, I., & Fritz, P. (1997). Environmental Isotopes in Hydrogeology. 328. Lewis, Publishers.

Dincer, T., & Davis, G. (1967). Some considerations on tritium dating and the estimates of tritium
input function. Istanbul: Intl Assn Hydrogeol.

Godwin, H. (1962). Half Life of Radiocarbon. Nature.

Kazemi, G. A., Lehr, J. H., & Perrochet, P. (2006). Groundwater Age. Ed. Wiley.

Mazor, E. (2004). Applied Chemical and Isotopic Groundwater Hydrology. 3era, 453. New York:
Marcel Dekker.

Mook, W. (2002). Applied Chemical and Isotopic Groundwater Hydrology. 3era, 453. New York:
Marcel Dekker,.

Nir, A. (1964). On the interpretation of tritium "age" measurements of groundwater. J. Geophys.

Plata, A. (1972). Istopos en hidrologa. 328. Madrid: Editorial Alhambra S.A.