LA DIMENSIN BIOLGICA DEL SER HUMANO

Gould, S.J. (2009): La estructura de la teora de la evolucin. Tusquets Editores, S.A. Metatemas,
82. 1426 pgs. Barcelona ISBN 84-8310-950-6

1. FILOGNESIS
Los cientficos calculan que el universo conocido tiene una antigedad estimada de 15.000
millones de aos. La Tierra es un planeta con una antigedad de aproximadamente 4.600 millones
de aos que orbita alrededor de una estrella de mediano tamao, el Sol, situada en el borde de
una galaxia entre miles de millones, la Va Lctea. La Tierra no es un lugar normal, ningn planeta,
estrella o galaxia lo es porque la mayor parte del Universo est vaca. En ese Universo inmenso y
vaco, los planetas, las estrellas y las galaxias son algo raro y precioso. Si nos soltaran al azar
dentro del cosmos la probabilidad de que nos encontrramos sobre un planeta o cerca de l sera
inferior a una parte entre mil millones de billones (10 elevado a 33; uno seguido de treinta y tres
ceros). En la vida diaria una probabilidad as se considera nula. La hiptesis comnmente aceptada
sobre el origen de la vida la elabor en 1922 el bioqumico ruso Alexander Ivanovich Oparin y fue
confirmada experimentalmente en 1953 por el cientfico norteamericano Stanley Miller en
condiciones de laboratorio.
Las primeras formas de vida sobre la Tierra datan de hace unos 3.500 millones de aos. La vida
tuvo su origen en la existencia de una primitiva atmsfera terrestre relativamente simple y sin
oxgeno, en la que se formaron unos compuestos orgnicos muy simples de los que gracias a la
energa proporcionada por el calor, los rayos ultravioletas y la electricidad ambiental, surgieron
estructuras orgnicas ms complejas. De ellas surgi la vida. Estas organizaciones iniciales hicieron
posible la formacin de una atmsfera rica en oxgeno y el posterior desarrollo de todas las
especies vivas. Parece ser que fueron las bacterias los primeros pobladores de la Tierra.
Comparada con la antigedad del Universo la existencia del ser humano, el homo sapiens sapiens,
la nica consciencia conocida capaz de preguntarse algo tan inslito como "Por qu el ser y no la
nada?" es muy reciente. Si convertimos la antigedad del Universo a escala de veinticuatro horas,
el hombre lleva sobre la Tierra apenas unos segundos.
La filognesis es la evolucin general de los seres vivos desde la primitiva forma de vida hasta las
especies actuales. La lnea de la filognesis que conduce a la aparicin sobre la Tierra de la especie
humana se denomina antropognesis e incluye tanto el proceso de evolucin biolgica llamado
hominizacin como el proceso de evolucin cultural.
El problema del origen de la vida y del ser humano y, por tanto, la teora de la evolucin, lleva
asociado una fuerte carga emocional e ideolgica de la que no es fcil desprenderse pues afecta a
la concepcin que tenemos de nosotros mismos y de nuestra posicin en la naturaleza. Las
diversas teoras filosficas y cientficas, sobre la filognesis pueden organizarse en dos grupos,
teoras fijistas y teoras evolucionistas, cada uno de las cuales conlleva, como veremos, su propia
visin del ser humano, y cuya aparicin y evolucin ha sido y sigue siendo una apasionante
aventura intelectual.

1.1. Teoras Fijistas:

Segn el fijismo las especies vivas han surgido todas a la vez, son invariables, es decir, no cambian
con el paso del tiempo, y estn incomunicadas, es decir, no estn emparentadas entre s. La
creencia en la invariabilidad de las especies, supuestamente creadas tal y como son desde el
principio de los tiempos, fue sostenida por la filosofa griega antigua y por la teologa de las
grandes religiones monotestas. Perdur en el pensamiento occidental hasta el siglo XIX.

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Frente a los mitos griegos acerca de los orgenes de la vida y del ser humano (y recordemos que
todas las culturas han creado mitos sobre esos temas), los filsofos a partir del s. VI a. C. buscaron
una explicacin del origen del ser humano que no recurriese a fuerzas y poderes sobrenaturales.

Algunos de estos filsofos tuvieron una visin evolucionista del ser humano aunque no fue la que
finalmente se acept. As por ejemplo Anaximandro (aprox. 611-546 a. d. C.) afirma que los
animales surgieron del agua y pasaron a la vida terrestre y que el ser humano surgi de otras
criaturas. Empdocles (aprox. 492-432 a. d. C.) supona que en un principio hubo numerosas
partes de hombres y animales distribuidas por azar: piernas, ojos, etc. Se formaran combinaciones
aleatorias dando lugar a criaturas aberrantes e inviables que no habran sobrevivido y a otras
viables que s sobrevivieron. Fue la visin de los filsofos de la Grecia clsica como Platn y
Aristteles (siglo IV a. C.) la que finalmente triunf. Estos filsofos tuvieron una visin esttica del
Universo y sus ideas, incorporadas al pensamiento cristiano, presentan una imagen fijista de las
especies. Sostenan que cualquier ser vivo estaba compuesto de una parte material que se
identificaba con el cuerpo y una parte no material o alma que constitua su esencia y por tanto la
clase de ser vivo a la que perteneca. Las esencias de todos los seres eran permanentes e
inmutables.
En occidente, el texto ms influyente de carcter fijista fue la Biblia. En el libro bblico del Gnesis
se narra cmo Dios cre el mundo desde la nada en siete das. El tercer da Dios cre todas las
especies de vegetales y plantas. El quinto da cre las especies animales. Finalmente, Dios cre al
ser humano. La filosofa cristiana medieval (San Agustn en el siglo IV, Santo Toms en el siglo XIII y
muchos otros), tomando como punto de partida el relato de la creacin que se hace en la Biblia,
reafirm y cerr el modelo fijista en torno a la idea de la inmutabilidad e incomunicacin de las
especies. Por ejemplo, San Isidoro de Sevilla en el siglo VI afirm que la Creacin tuvo lugar 5.210
aos antes de Cristo, entonces fueron creadas todas las especies tal como son hoy. En los siglos
XVI y XVII como consecuencia de la Revolucin Cientfica y gracias a instrumentos de observacin
como el telescopio y el microscopio, las ciencias naturales progresan pero el fijismo no se pone en
duda. Pongamos un ejemplo. El arzobispo irlands James Ussher en el siglo XVII, interpretando la
Biblia, lleg a la conclusin de que la Tierra fue creada en el ao 4004 antes de Cristo, en concreto
la creacin comenz el domingo 23 de octubre de ese ao. Se pensaba en aquel momento que la
Tierra tena unos 6000 aos, correspondientes a los seis das de la creacin, sobre la base de que
San Pedro afirma que "con El Seor un da es como mil aos, y mil aos como un da". Respecto al
da exacto de la semana, se calcul teniendo en cuenta los seis das de la creacin con Dios
descansando el sptimo, que en la tradicin juda es el sbado, por lo tanto la creacin comenz
en domingo. Para los clculos se siguieron los linajes que aparecen en la Biblia desde Adn y Eva,
con las edades de los individuos involucrados (Abraham, Isaac, Jacob). Muchos otros cientficos
de la poca hicieron clculos similares. Esta visin ha sido completamente abandonada; sin
embargo hay algunos cristianos evanglicos ultraortodoxos que hacen una interpretacin literal de
la Biblia y que siguen afirmando que la Tierra tiene 6000 aos de edad. El gran botnico sueco
Linneo (1707-1778), famoso por crear una nomenclatura binominal y un sistema jerrquico para la
clasificacin de los organismos conocidos que, modernizado, todava se usa, sigui concibiendo las
especies como entidades fijas, sin relacin entre s. En el siglo XVIII, el siglo de la Ilustracin,
algunos cientficos, basndose en la interpretacin de los fsiles, empiezan a pensar en cambios
sufridos por los seres vivos a lo largo de los tiempos.
La interpretacin de los fsiles es fundamental para cualquier teora evolucionista. En un principio
se interpretaron como restos petrificados de organismos, caprichos de la naturaleza (piedras que
parecan conchas o huesos) o restos de especies desaparecidas por catstrofes como el Diluvio
Universal, pero sin relacin con los seres actuales. El naturalista francs Cuvier (1769-1832) a

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principios del siglo XIX acept que los fsiles podran corresponder a especies extinguidas lo que
chocaba frontalmente con el fijismo que consideraba inconcebible que el mundo hubiera sido
alguna vez de otra manera.

Para hacer compatible el fijismo con el incesante aumento de evidencias que aportaban los fsiles
se ide la teora de las creaciones sucesivas o de los grandes cataclismos segn la cual la Tierra
haba estado poblada por una sucesin de plantas y animales independientes entre s, surgidas de
una serie de actos creadores sucesivos seguidos de aniquilaciones catastrficas, la ltima de las
cuales fue el Diluvio Universal. Se estableci que la edad de la Tierra deba ser de unos 70.000
aos y se llegaron a contabilizar hasta 27 creaciones distintas.

1.2. Teoras Evolucionistas:

El evolucionismo es la teora biolgica que sostiene que las especies estn todas emparentadas y
se transforman unas en otras por los cambios que se producen en los individuos tras sucesivas
generaciones, hasta la aparicin de otras especies distintas de las originarias. Destacamos las
siguientes teoras evolucionistas:
a) El evolucionismo lamarckiano
El primer cientfico que formula una teora biolgica evolucionista es Juan Bautista de Monet
(1744-1829), Caballero de Lamarck. Sostiene una evolucin filogentica
lineal, es decir, slo hay una lnea evolutiva que emparenta a las especies, desde los organismos
ms simples a los ms complejos. La idea de una evolucin filogentica ramificada, es decir, que
hay mltiples lneas evolutivas o ramas que emparentan a las especies, es posterior.
Lamarck explica la evolucin de las especies mediante 4 supuestos:
- En los seres vivos hay una tendencia natural a adaptarse al medio ambiente que cambia
constantemente.
- El uso y desuso de ciertos rganos en los seres vivos con fines adaptativos hace que los rganos
que ms se utilizan se hipertrofien y los que menos se usan se atrofien, de forma que el organismo
termina modificndose.
- Podemos decir entonces que la funcin crea el rgano ya que si la adaptacin a los cambios en el
medio ambiente lo exige, por el uso y desuso terminar por aparecer un nuevo rgano.
- Los caracteres adquiridos por el uso y desuso se heredan a lo largo de sucesivas generaciones. As
se producen la evolucin de unas especies en otras. Lamarck puso en su obra algunos ejemplos
ilustrativos de su teora: el topo, cuyo medio ambiente le ha hecho perder la vista innecesaria; la
jirafa, cuyo cuello "tiende haca arriba" por el apremio de buscar comida en las ramas ms altas de
los rboles; el desarrollo de las membranas interdigitales en los patos, que les facilita la natacin
en un medio acutico; el oso hormiguero cuya boca se estira hasta alcanzar las profundidades
del hormiguero.
La teora de Lamarck no logr gran aceptacin debido a que careca de evidencia para confirmarle
y a que chocaba con las ideas fijistas, fundamentalmente defendidas por Cuvier, que gozaba de
gran credibilidad en el momento. Por otro lado a pesar de los ejemplos, y lo fcil que resulta
aceptarla intuitivamente o por sentido comn los supuestos de la teora de Lamarck son
decididamente falsos. Hoy sabemos que no se heredan los caracteres adquiridos. Ejemplos: el
desarrollo muscular de las y los atletas obtenido a travs del entrenamiento; la perforacin del
lbulo de las orejas en occidente a sucesivas generaciones de nias; las mujeres jirafa en frica;
los pequeos pies de las mujeres en la China imperial obtenidos a base de vendrselos desde la
infancia en sucesivas generaciones; cortar el rabo a ciertas razas de perro. Nada de esto produce
cambios hereditarios. Sin embargo este bilogo aport al evolucionismo posterior dos ideas clave:
la adaptacin al medio y la herencia. Con la adaptacin al medio Lamarck se refiere a que los

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animales se ven obligados a cambiar su conducta para sobrevivir ante nuevas situaciones; con la
idea de herencia se refiere a que no es suficiente que se produzcan variaciones individuales dentro
de una especie para que esta evolucione, es necesario, adems, que estas variaciones sean
heredadas por sus descendientes. Ambas ideas son ciertas.
(Para no pecar de inexactitud debemos mencionar que los modernos estudios de la llamada
epigentica afirman que, de algn modo, se produce una interaccin entre genes y ambiente ya
que factores como la dieta, el afecto familiar, el tabaco, los estmulos intelectuales y la higiene
influyen tanto o ms que la dotacin gentica con la que se nace. Por eso organismos
genticamente iguales pueden llegar a ser diferentes ya que la expresin de su genoma ha sido
condicionada por factores ambientales diferentes).
b) El evolucionismo darwinista
Hasta el gran naturalista britnico Charles Darwin (1809-1877) nadie se tom excesivamente en
serio las ideas evolucionistas. Con la obra de Darwin, el evolucionismo no slo fue tomado en
serio, sino que suscit una enorme polmica de carcter cientfico, moral y religioso. Darwin, que
conoca bien la prctica del apareamiento selectivo (para producir rosales ms hermosos o con la
cra de perros) supuso que la naturaleza llevaba a cabo una seleccin natural similar a esa
seleccin artificial llevada a cabo por el ser humano.
Los supuestos tericos del evolucionismo darwinista pueden resumirse del siguiente modo:
- En la naturaleza observamos una lucha por la existencia ya que los individuos de una especie
tienden a multiplicarse indefinidamente pero los recursos vitales del medio son limitados, es decir,
nacen ms individuos de los que pueden sobrevivir; hay un lmite al crecimiento de los individuos
de una especie determinada impuesto por la naturaleza a travs de la escasez de alimento, los
predadores y las enfermedades.
- Por otro lado, la variabilidad individual es una caracterstica de cualquier poblacin de seres
vivos, ningn individuo es exactamente igual a otro ya que entre los individuos de una misma
especie se producen siempre diferencias mnimas.
- Sobre estas variaciones individuales acta un mecanismo universal, la seleccin natural
(equivalente en Biologa a la ley de gravitacin universal en Fsica). Consiste en la seleccin
permanente de los individuos ms aptos de cada generacin para adaptarse en cada situacin
ambiental. Es decir, la naturaleza selecciona los organismos que presenten variaciones que les den
mayor capacidad para sobrevivir en un ambiente concreto: sobreviven los ms aptos o mejor
dotados para adaptarse al medio, stos son los progenitores de la siguiente generacin a la que
trasmiten los rasgos adaptativos favorables.
- Es esta continua seleccin natural de las variaciones ms adaptativas la que lleva, tras sucesivas
generaciones, a la aparicin de nuevas especies y no olvidemos que como el medio ambiente es
cambiante lo que en un momento dado es ventajoso puede no serlo en otro, as que la evolucin
contina. Por ejemplo, en un medio ambiente vegetal en el que predominan los colores verdes, las
mariposas de color rojo sern localizadas y cazadas fcilmente por sus predadores, los pjaros.
Ahora bien, si en esta especie de mariposas surgen algunos individuos con variaciones mimticas
en el color de sus alas que imiten el verde del medio, a los pjaros les resultar ms difcil
localizarlos y cazarlos. Finalmente, tras un largo proceso evolutivo, las mariposas rojas se
extinguirn por su inadaptacin al medio vegetal y sobrevivirn las mariposas verdes, ms aptas o
mejor adaptadas, que formarn una nueva especie. Inversamente, ocurrir lo mismo con los
pjaros predadores: a lo largo de este proceso evolutivo slo aquellos individuos que sean capaces
de especializarse en la caza de mariposas mimticas o verdes sobrevivirn y los dems se
extinguirn. El equilibrio de un hbitat ecolgico depende precisamente de este ciclo biolgico.
Si comparamos la teora evolucionista de Darwin con la de Lamarck, podemos afirmar que no es
cierto que la jirafa "tienda a estirar el cuello", sino que de las innumerables variaciones que se

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producen en las jirafas, slo sobrevivieron o fueron seleccionadas para sobrevivir aquellas que
posean variaciones que les permitieron alimentarse en un medio hostil. Y las dems se
extinguieron al no poderse adaptar a tal medio debido a sus caractersticas inadecuadas.
Darwin fue el descubridor del principio universal de la seleccin natural como mecanismo
explicativo de la evolucin. Pero su gran carencia fue el desconocimiento de las leyes genticas de
la herencia lo que le impidi explicar el origen de las variaciones individuales y el mecanismo para
explicar cmo se transmitan de una generacin a otra. (Los trabajos de Mendel sobre la herencia
se publicaron en 1866 pero permanecieron olvidados hasta 1900).
c) Teoras mutacionistas:
Teora Sinttica de la Evolucin o neodarwinismo. Hacia mitad del siglo XIX el fraile austraco
Mendel (1822-1884) formul las leyes estadsticas que rigen la herencia de los caracteres
genticos. Las teoras mutacionistas utilizaron las leyes de Mendel para completar las
insuficiencias del evolucionismo darwinista, demostrando que las variaciones que dan lugar a las
diferencias individuales estn controladas por unos factores hereditarios denominados genes.
El holands Hugo de Vries (1848-1935) introdujo la nocin de mutacin. Una mutacin es la
aparicin repentina y azarosa de una variante aleatoria de un gen particular o de un grupo de
genes en algunos individuos de una especie. La mutacin cambia la base gentica del individuo, es
por tanto, hereditaria y puede dar lugar a la aparicin de nuevas especies. A partir de la idea de
mutacin y de la idea de la seleccin natural, la Teora Sinttica de la Evolucin es la explicacin de
la evolucin que la ciencia acepta actualmente. Se llama Sinttica porque no recurre a un solo
mecanismo para explicar la evolucin biolgica de las especies, sino que recurre a una sntesis o
conjuncin de varios mecanismos: la seleccin natural, las mutaciones y la gentica de
poblaciones. Y tambin porque se basa en las aportaciones de varias ciencias. Las mutaciones
genticas espontneas o azarosas y la posterior recombinacin gentica es la causa de la
variabilidad hereditaria en una poblacin. Sobre las mutaciones acta el mecanismo de la
seleccin natural. El medio ambiente selecciona para la supervivencia a aquellos individuos
portadores de mutaciones genticas que proporcionan alguna ventaja adaptativa frente a otros
individuos que terminarn por extinguirse ya que unos se reproducen y otros no.
Cuando una mutacin se extiende a una poblacin puede dar origen a un cambio evolutivo, pues
lo importante para la evolucin biolgica no es la variacin gentica que se da en un solo
individuo, sino los cambios que se extienden a una poblacin de individuos y que puede dar origen
a una especie distinta de la originaria (por eso los mecanismos que permiten los cambios en la
base gentica de una poblacin no son slo las mutaciones sino otros referidos a la gentica de
poblaciones como son: la recombinacin de genes, la deriva gnica y el aislamiento geogrfico).
Los cientficos han establecido ciertas tendencias dominantes en la filognesis general de las
especies (aunque les llamemos leyes, son en realidad, tendencias ya que todava queda mucho por
conocer respecto a la evolucin de las especies).
- Ley de la diversificacin. El nmero de especies tiende a aumentar con el paso del tiempo.
- Ley de la irreversibilidad. En el proceso evolutivo no hay vuelta atrs. La evolucin de las especies
es irreversible. Cualquier caracterstica que se pierde, cualquier especie que se extingue es
irrecuperable.
- Ley de la ortognesis. La evolucin filogentica indica que la vida asciende gradualmente a
niveles superiores de complejidad y eficacia funcional frente al medio. Cada vez aparecen
organismos ms adaptados y destrezas ms especializadas.
- Ley de la cerebracin creciente. La filognesis tiende al progresivo perfeccionamiento del sistema
nervioso y a un aumento del volumen de la masa enceflica.
- Ley de la subjetivacin. La creciente cerebracin, la complejidad estructural y la eficacia
adaptativa determinan una mayor diferenciacin entre los individuos de una misma especie, una

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superior autonoma funcional y un mejor control del medio. El resultado es la emergencia de la
consciencia, el pensamiento, el lenguaje y la cultura.

1.3. La controversia filosfica sobre el carcter azaroso o causal de la evolucin

La evolucin de la vida sobre el planeta no es un tema cerrado sino que todava sigue sujeto a la
controversia entre la comunidad cientfica. En el mbito de la religin por supuesto que sigue
siendo un tema discutido y en cuanto a la filosofa quiz el problema de mayor alcance es el del
carcter teleolgico (finalidad interna) o azaroso (ausencia de una direccin determinada) de la
filognesis. Algunos cientficos sostienen que s podemos observar una finalidad en el proceso
evolutivo, en la aparicin de la vida y de formas cada vez ms complejas de vida. Esta teora se
apoya en la aparicin y sucesin de los distintos niveles de organizacin de la materia (fsico-
qumico, biolgico, neurolgico, psicolgico, cognitivo, etc.) y en la direccin de la filognesis hacia
formas cada vez ms complejas (leyes de la ortognesis, cerebracin creciente y subjetivacin).
Otros cientficos, sin embargo, piensan lo contrario: la filognesis es un proceso completamente
azaroso, de tal modo que lo mismo que han surgido en la Tierra determinadas especies, entre ellas
el ser humano, podran igualmente haber aparecido otras formas de vida diferentes o
simplemente no haber surgido ninguna. La vida es el resultado de un conjunto de circunstancias
excepcionales y la mera desaparicin o variacin de alguna de ellas habra sido suficiente para que
la filognesis no hubiera sido viable. Esta teora se apoya, sobre todo, en las exigentes condiciones
necesarias para la aparicin de la vida y en el carcter azaroso de las mutaciones que no son
respuestas biolgicas a las necesidades adaptativas del individuo ante el medio ambiente sino un
producto del azar. Una muestra de la fuerte carga emocional e ideolgica que conlleva el
problema de la evolucin y en relacin con la naturaleza finalista o azarosa de la filognesis es la
controversia sobre la hiptesis del diseo inteligente. En la lnea de los que afirman la existencia
de una finalidad en la filognesis, ha surgido la hiptesis del Diseo inteligente. Esta hiptesis
sostiene que el origen del Universo, la vida y el ser humano son el resultado de la accin
deliberada de un ser inteligente. Sus promotores afirman que el universo est demasiado bien
organizado y nuestro planeta demasiado bien adaptado para los seres vivos como para que sea as
por puro azar.
Esta idea, en realidad, representa una nueva versin del creacionismo. Cuando el Tribunal
Supremo de EEUU anul en 1987 la obligacin de ensear el creacionismo en las escuelas, los
manuales que mantenan las ideas creacionistas sustituyeron las expresiones creacin y creador
por diseo inteligente y diseador inteligente. La idea se ha propagado entre grupos religiosos
fundamentalistas que afirman que considerar al ser humano y sus grandes capacidades racionales
un producto casual y azaroso de la evolucin es irracional e incluso aaden que la evolucin no ha
sido demostrada cientficamente. En el ao 2005 en el estado de Pensilvania en EEUU se declar
anticonstitucional la enseanza de la hiptesis del diseo inteligente en las escuelas por tratarse
de un argumento religioso, reformulacin del creacionismo y no una teora cientfica. Sin embargo
en 2008 algunos candidatos del Partido Republicano de la nacin ms poderosa del mundo
afirmaron pblicamente no creer en la evolucin. En ese pas las encuestas muestran que el 45%
de las personas cree que Dios cre a los humanos y que el ser humano no comparte ningn
ancestro comn con los simios. El 65% propone que el creacionismo se ensee en las escuelas a la
vez que el evolucionismo.
Otra muestra de la fuerte carga ideolgica de este tema fue el caso Lysenko. Este bilogo
sovitico sostena que la gentica era una ciencia reaccionaria, cuya misin era justificar la
posicin privilegiada de la burguesa y de los poderes establecidos. En 1935 realiz un feroz ataque
contra la gentica mendeliana proclamando que no existan los genes ni la informacin gentica
concreta, sino ambiguas potencialidades hereditarias modificables mediante la intervencin

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humana. Lysenko prometa grandes xitos en la agricultura, mediante la conversin de unas
especies en otras y aseguraba que los embriones adoptaban los caracteres paternos o maternos
ms convenientes. l y sus seguidores adaptaron su teora a la filosofa del partido comunista y,
con el apoyo de Stalin, expulsaron la gentica occidental, una de las ramas ms importantes de
la ciencia sovitica en 1930, de los institutos de investigacin y de los centros docentes. Muchos
cientficos fueron acusados de contrarrevolucionarios y acabaron encarcelados o ejecutados.
Durante el periodo de la II Guerra Mundial se produjo la etapa ms dura de la represin, tras ella
continuaron las purgas y la destruccin de libros e imposicin de las verdades cientficas por
decretos ministeriales. La muerte de Stalin, en 1953, disminuy la tensin, pero hasta 1965 no se
rehabilit en la URSS a la verdadera gentica, que arrastraba un retraso de 50 aos en relacin con
otras ciencias.

1. 4. El darwinismo social:
El darwinismo social es una teora social inspirada en las ideas de Charles Darwin que traslada la
teora biolgica de la seleccin natural (lucha por la supervivencia y seleccin del ms apto) a los
fenmenos sociales. Propone que la supervivencia del ms apto es un elemento inherente a las
relaciones sociales, ya sean stas entre individuos, comunidades o pases. La ideologa que se
desprende de esta visin de la sociedad se encuentra a lo largo de la historia ntimamente
relacionada con la justificacin de estructuras y sistemas sociales que se sustentan en la
desigualdad humana y en la injusticia social: posturas sexistas, racistas, etnocntricas, falta de
derechos igualitarios entre clases sociales e incluso entre pases desarrollados y en vas de
desarrollo. Es, as mismo, una ideologa ideal para justificar las desigualdades que produce el
capitalismo. Por ejemplo, en los estudios relacionados con el darwinismo social es habitual la cita
de una frase pronunciada por el empresario John D. Rockefeller (1839- 1937) acerca del
darwinismo social: El crecimiento de un gran negocio es simplemente la supervivencia del ms
apto... La rosa American Beauty slo puede alcanzar el mximo de su hermosura y el perfume que
nos encantan, si sacrificamos otros capullos que crecen a su alrededor. Esto no es una tendencia
malsana del mundo de los negocios. Es, meramente, el resultado de una combinacin entre una
ley de la naturaleza y una ley de Dios.

2. ANTROPOGNESIS: EL PROCESO DE HOMINIZACIN

2.1. Etapas del proceso de hominizacin:
El proceso de hominizacin es el proceso biolgico que ha dado lugar a la aparicin de la especie
humana. El ser humano es un ser vivo que pertenece al reino animal, al tipo de los cordados (con
espina dorsal), a la clase de los mamferos, al orden de los primates (como todos los monos), a la
superfamilia de los hominoideos que incluye dos familias, los grandes simios (chimpancs, gorilas,
orangutanes) y la familia de los homnidos. Dentro de la familia de los homnidos, a su vez, se han
dado dos gneros: los australopitecos y el gnero homo, al que pertenece el ser humano. En el
gnero homo se han dado (segn los datos de los que disponemos actualmente) seis especies: el
Homo habilis, Homo ergaster, el Homo erectus, el Homo antecessor, Homo sapiens y Homo
sapiens sapiens, nuestra especie. La evolucin del ser humano no ha sido lineal, parece ser una
historia muy complicada con multitud de ramificaciones. Dada la escasez de restos fsiles es muy
difcil reconstruir nuestro pasado evolutivo, cada nuevo hallazgo fsil arroja nuevos datos y pone
en duda las hiptesis previas.
La investigacin actual demuestra que el ser humano no desciende de ningn organismo
actualmente vivo sino que comparte con los simios un antepasado comn hoy desconocido. Las
tcnicas modernas para detectar la proximidad evolutiva de distintas especies aplicadas a los
primates muestran un estrecho parentesco entre el ser humano y los grandes monos africanos, lo

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que confirma la existencia de un antecesor comn reciente entre estas especies. Al comparar el
cariotipo (conjunto de genes) humano (46 cromosomas) con el del chimpanc (48 cromosomas) se
observa una identidad perfecta en 13 cromosomas. Algunos investigadores, dada la escasa
distancia gentica que nos separa de los chimpancs proponen considerarlos tambin homnidos.
La antropognesis, lnea de la filognesis que conduce a la aparicin de la especie humana, incluye
tanto el proceso de hominizacin, de carcter biolgico, como el proceso de humanizacin, de
carcter cultural. En el anlisis que hacemos a continuacin de las etapas de la evolucin de la
especie humana nos referimos tanto a los rasgos biolgicos como a los culturales.
a) Los australopitecos. Surgieron en frica hace unos 4 millones de aos. Fueron los primeros
homnidos que adoptaron la postura erecta y la marcha erguida (parece que la marcha erguida
precedi en un milln de aos a la expansin del cerebro). De aspecto simiesco, tenan una
capacidad craneal de unos 400 cm cbicos y su inteligencia tal vez fue similar a la de los
chimpancs actuales. Ligados a ambientes forestales, la crisis climtica que acab con estos
ecosistemas en frica posiblemente acab tambin con ellos. Omnmodos, no conocan ningn
tipo de tcnica.
b) El Homo habilis. El gnero homo se asocia con la capacidad de fabricar herramientas y con la
conducta social. Su antigedad es de unos 2,5 millones de aos. Su capacidad craneal de unos 700
cm cbicos. Fue capaz de producir toscas herramientas de piedra. Se protega en cuevas, se
alimentaba de semillas y frutos, ocasionalmente de carne.
c) Homo ergaster. Apareci hace unos 1,8 millones de aos. Presenta una capacidad craneal de
unos 850 cm cbicos. Conoce la tcnica achelense, caza y consume carne habitualmente, coloniza
Europa y Asia.
d) El Homo erectus. Apareci hace aproximadamente 16 millones de aos. Su capacidad craneal
es de unos 900 cm cbicos. Tall piedras, fabric hachas y otros utensilios y armas. Fueron
cazadores expertos lo que les permiti una dieta carnvora. Domin el fuego. Se especula con que
fue el Homo erectus quien inici la transicin de los lenguajes naturales, inarticulados, basados en
voces y gritos, a los primitivos lenguajes simblicos y articulados. Este paso se debi de producir
por la imposibilidad de los lenguajes naturales de adecuarse a la acumulacin cuantitativa de las
nuevas necesidades culturales; por ejemplo, la planificacin de una actividad tan compleja como la
caza organizada.
e) El Homo antecessor. Fue descubierto por paleoantroplogos espaoles (1976- 1994) en los
yacimientos de la sierra burgalesa de Atapuerca donde aparecieron restos de los homnidos ms
antiguos de Europa. Con una antigedad de unos 1,2 millones de aos y una capacidad craneal de
unos 1000 cm.
f) El Homo sapiens. Es el llamado hombre de Neandertal. Vivi en algunos lugares de Asia y sobre
todo en Europa. Apareci hace unos 230.000 aos. Esto significa que coexisti con el hombre de
Cromagnon, el Homo sapiens sapiens, nuestra especie. Se calcula que su capacidad craneal era de
unos 1.500 cm cbicos. El hombre de Neandertal domin una amplia industria ltica, hachas
bifaces, cuchillos muy perfeccionados y raederas. Vivan en refugios naturales que acondicionaron
y reconstruyeron con un cierto sentido de la distribucin del espacio mediante estancias
separadas con funciones distintas. Los paleontlogos han identificado en los yacimientos
manifestaciones rituales de carcter funerario, como enterrar los cadveres boca arriba, lo que
implica la existencia de rasgos culturales avanzados. Las causas de su desaparicin son un misterio.
Coincidieron con el hombre de Cromagnon y se sabe, por los restos antropolgicos, que en
ocasiones fueron expulsados o exterminados. En otras parece ser que convivieron pacficamente y
aprendieron tcnicas del Homo sapiens sapiens. Lo cierto es que no se tiene conocimiento de una
nueva especie, resultante del cruce de ambas. Su organizacin social era muy reducida,
prcticamente no pasaron de la familia extensa, vivieron en una poca de glaciacin dura y

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exigente. Tuvieron que luchar por la supervivencia con el hombre actual, un competidor
formidable, tanto que la naturaleza, finalmente, seleccion a ste para la supervivencia y a aquel
para su extincin.
g) El Homo sapiens sapiens. Es el llamado hombre de Cromagnon y es igual al hombre actual.
Surgi hace unos 160.000 aos coincidiendo con los ltimo neandertales, tiene, por tanto nuestras
mismas caractersticas fsicas y una capacidad craneal de unos 1.800 cm cbicos. Posee una
industria ltica muy avanzada, fabrica tiles y herramientas de hueso, como agujas para coser
vestidos, e instrumentos compuestos con mangos de madera y hojas de piedra. Descubrieron los
metales. Iniciaron la roturacin de la tierra mediante tcnicas agrcolas. Sus formas de
organizacin social, familias, tribus, clanes, son mucho ms complejas que las de sus predecesores,
los neandertales. El Homo sapiens sapiens cuenta con numerosas manifestaciones culturales,
artsticas y religiosas, como las pinturas rupestres de Altamira y Lascaux.

2.2. Caractersticas especficas del ser humano:

La hominizacin es la adquisicin progresiva de las caractersticas morfolgicas y culturales de la
especie humana que la diferencian del resto de los primates, que comienza con la bipedestacin y
termina con el desarrollo del psiquismo superior. El psiquismo superior del ser humano est
formado por un conjunto de capacidades que posee el cerebro para el procesamiento de la
informacin que nos llega del medio ambiente y para la elaboracin de respuestas adecuadas para
la adaptacin. Son las siguientes: Percepcin, aprendizaje, memoria, pensamiento, inteligencia y
lenguaje. Las caractersticas especficas y nicas que nuestra especie ha ido adquiriendo a lo
largo del proceso de hominizacin fueron las siguientes:
- La bipedestacin: Si bien otros primates como el chimpanc y el gorila tambin pueden andar
sobre sus piernas si lo necesitan, slo el ser humano hace de la bipedestacin su forma habitual de
locomocin en la naturaleza. La bipedestacin supuso una modificacin de todo nuestro
esqueleto. (Algunos ejemplos: especializacin de los pies en la funcin sustentadora y locomotora
estructura de plataforma, pulgar no oponible, dedos laterales no curvados; las extremidades
inferiores se alargan y especializan en la sustentacin del cuerpo y la marcha; aumento del ngulo
de las rodillas; acortamiento y ensanchamiento de la pelvis como soporte del peso del cuerpo;
resistencia y flexibilidad de la columna vertebral que se curva ligeramente en forma de doble S y
cuya misin consiste en la distribucin equilibrada del peso del cuerpo y del crneo; el crneo se
mantiene verticalmente acortndose la cara, se reduce el tamao de la mandbula que pierde su
prominencia hacia fuera o prognatismo, se reducen los arcos superciliares, el arco dentario se
redondea perdiendo la acusada forma de U que tiene en los prehomnidos, los dientes quedan
alineados y disminuyen de tamao permitiendo una mayor movilidad de la lengua que junto con
otros factores posibilitar la emisin de sonidos; el agujero occipital se sita en un plano
horizontal respecto a la base del cerebro y no oblicuo como en los simios). Consecuencia muy
importante de la bipedestacin fue un considerable aumento del campo visual, de hecho el
sentido de la vista es en nuestra especie el sistema de informacin ms utilizado. Pero la primera y
principal consecuencia de la bipedestacin fue la liberacin de la mano.
- La liberacin de la mano de su anterior funcin locomotora, la existencia de un dedo pulgar
oponible y su capacidad de extensin y flexin, hicieron de este rgano un preciso instrumento de
prensin y manipulacin que en estrecha asociacin con el sistema nervioso central facilit la
irrupcin de la inteligencia prctica o instrumental y permiti la adquisicin de tcnicas y el
desarrollo cultural.
- La inmadurez biolgica. La adquisicin del bipedismo y la posicin erecta dificultaron el parto de
las hembras porque la nueva estructura de la pelvis estrech el canal del parto lo que puso en
peligro la supervivencia de la especie, las mutaciones genticas que posibilitaron la expulsin del

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feto antes de su maduracin definitiva resolvieron el problema. El ser humano es, por tanto, una
especie que nace inmadura. Su indefensin y su dependencia infantil duran mucho ms tiempo
que en el resto de las especies, su desarrollo es enormemente pausado de forma que no madura
biolgicamente hasta los 12-13 aos. Un tiempo inslito entre las especies afines. El nacimiento
inmaduro de las cras del ser humano posibilita una larga crianza que se realiza a la par que
madura el sistema nervioso lo que facilita enormemente el aprendizaje y la socializacin,
decisiva en esta etapa.
- El desarrollo del cerebro. La proporcin en la especie humana entre el peso corporal y el
volumen de la masa enceflica es nica entre los mamferos y las especies ms prximas en la
escala evolutiva, estamos dotados de un cerebro excepcionalmente grande (El ndice de
encefalizacin mide la relacin entre el tamao del cuerpo y del cerebro e idealmente es 1.
Nuestro ndice de encefalizacin es 7, seguido por el de los cetceos que es 4). El tamao del
cerebro y su complejidad anatmica y funcional son los elementos clave de la evolucin del ser
humano ya que se trata de un rgano especializado en el procesamiento de la informacin: recoge
informacin de los estmulos internos y externos, y elabora respuestas adecuadas a los mismos. El
desarrollo del cerebro adems de posibilit:
La inhibicin de los impulsos primitivos de agresividad y sexualidad que posibilitan la construccin
de grupos sociales.
La aparicin del lenguaje como instrumento de comunicacin
La precisin y control de los movimientos corporales, especialmente la mano que permitir la
construccin y uso de herramientas
La aparicin de los procesos cognitivos superiores, inteligencia,
pensamiento y lenguaje
- Un aparato fonador nico. Para la aparicin del sofisticado lenguaje humano no slo se precisa el
desarrollo cerebral sino tambin un aparato fonador adecuado. Parece que ambas condiciones ya
estn en el gnero homo lo cual permiti la fabricacin de utensilios y su conducta social. Por
contraposicin al lenguaje animal, natural, mimtico, innato, inarticulado y limitado, el lenguaje
humano es convencional, arbitrario, aprendido, articulado y creativo. (Algunas caractersticas del
aparato fonador: incluye los labios, los dientes, la lengua, el velo del paladar, las cuerdas vocales,
la glotis, la faringe, la laringe y los pulmones. Los sonidos se producen en la laringe con las cuerdas
vocales y se modulan en la faringe, en la cavidad nasal y oral. La laringe de los chimpancs, con
quienes compartimos el 99% de nuestro acervo gentico, se encuentra en la parte alta del cuello
dejando poco espacio para la faringe que no puede modular los sonidos, por eso slo pueden
emitir gruidos y aullidos. Por el contrario la gran faringe humana junto con una laringe baja
permite articular gran cantidad de sonidos).
- La falta de especializacin anatmica. La naturaleza es el reino de los especialistas. Cada especie
mantiene un programa vital de adaptacin al medio estrechamente dependiente de su especial
constitucin anatmica. Sin embargo, el ser humano no es un autntico especialista de la
naturaleza. Su anatoma no le permite competir con los autnticos expertos del reino animal. No
es el mejor saltador, ni el ms veloz, ni el ms fuerte. Tampoco es el ms resistente, ni el que tiene
una vista ms aguda o el olfato ms sensible. Esta falta de especializacin anatmica determin
evolutivamente el debilitamiento de los instintos que fueron sustituidos por una gran capacidad
de aprendizaje y por la inteligencia. Gracias a esto el ser humano pudo adaptarse a medios muy
distintos siguiendo distintos programas y estrategias adaptativas, al margen de las rgidas y
estereotipadas pautas de conducta instintivas. Esos programas y estrategias adaptativas que el ser
humano crea constituyen la cultura.

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2.3. Seguimos evolucionando?
Segn los investigadores s se han dado en los ltimos 5.000 aos cambios evolutivos en algunos
genes cuyas causas se atribuyen al rpido crecimiento de la poblacin y a los grandes cambios
culturales y ecolgicos que han supuesto nuevas necesidades adaptativas. Por ejemplo en los
ltimos 10.000 aos ha habido una cierta evolucin en nuestra dentadura debido a los cambios
habidos en nuestra dieta. Otro ejemplo es la aparicin de mutaciones que favorecen la resistencia
a ciertas enfermedades como la malaria y se ha encontrado un gen que apareci hace 4.000 aos
y proporciona resistencia al VIH.

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