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Este perodo, que se extiende entre los 40 y los 65 aos es un momento de transicin, de
replanteo de la vida y duelo por varias prdidas. Constituye una etapa estresante para la
mayora de las personas, pero llena de oportunidades de seguir creciendo y
desarrollndose. Se ha alcanzado la cumbre vital, por lo que se cuenta con una gran cuota
de poder, y madurez.
Es un tiempo de bsqueda dentro del alma, de cuestionamiento y evaluacin de los logros
alcanzados a lo largo de la vida. Una vez que se ha hecho el balance acerca del tiempo
vivido, nuevamente se realizan elecciones. Muchas veces, stas estn definidas por
eventos ms o menos traumticos como divorcio, enfermedad, cambio de ocupacin.
Se desarrolla un sentido de urgencia de que el tiempo se est acabando, y al mismo tiempo
se toma conciencia de la propia mortalidad. De manera que el " como " y " en que " se
invierte el tiempo se convierte en un asunto de gran importancia.
En el plano biolgico se produce un estancamiento en el desarrollo y la capacidad funcional.
El cuerpo est ms cansado y los cambios fisiolgicos que se empiezan a manifestar
pueden tener efectos dramticos sobre el sentido que la persona tiene de s misma. Muchas
personas no pueden ver el paso del tiempo con naturalidad y hacen esfuerzos dramticos
para parecer jvenes.
Las mujeres entran en la menopausia, y deben hacer el duelo por la prdida de la fertilidad.
Para muchas es una experiencia displacentera, mientras otras se sienten liberadas porque
no tienen ms riesgo de embarazo. Junto con los cambios fisiolgicos se producen otros a
nivel psquico, como sntomas de depresin y ansiedad. Los hombres tambin ingresan en
el climaterio, pero el cambio en su cuerpo y psiquismo es mucho menos brusco. Tienen que
superar el decaimiento de su funcionamiento biolgico y su vigor en general.
Uno de los dilemas humanos surge en la etapa de la mitad de la vida. En este momento el
hombre ha progresado en status y posicin y se vuelve ms atractivo para las mujeres
jvenes, mientras que las mujeres de la misma edad, cuya autoestima depende ms de su
apariencia fsica se sienten menos atractivas para los hombres.
Simultneamente aumentan las demandas y exigencias en otros planos. En muchos casos
aparece lo que se conoce como " sndrome de nido vaco ", que se produce cuando el hijo
menor se va a vivir slo y los padres sienten la casa deshabitada. Y por otro lado se suma
el cuidado de los propios padres que han envejecido y algunos se enferman. Estas
responsabilidades suponen adems mayores gastos econmicos.
Muchas mujeres, ya liberadas de la necesidad de ocuparse de sus hijos, pueden empezar
a desarrollar otras actividades. Los hombres, en cambio han llegado a su ms alta cuota
profesional. Esto implica un cambio en las actividades de ambos, porque las mujeres
encuentran por primera vez tiempo para dedicarse a lo que les plazca. Muchas deciden
retomar su profesin y otras prefieren comenzar a desarrollar aptitudes que hasta el
momento haban sido relegadas.
La irremediabilidad de la muerte se hace presente. Se descubre que la muerte es inevitable
y no puede eludirse. Lo decisivo ser la manera en que cada uno pueda enfrentase a su
destino. Mientras algunos son conscientes de su finitud, otros prefieren evadirla. Quienes
sean capaces de elaborar la muerte aprovecharn esta etapa para construir estructuras
perdurables en el tiempo. Existen varias formas de trascender la experiencia, a travs de
los logros de los hijos, los proyectos, la participacin en actividades polticas o religiosas, la
propia empresa, etc.
Llegada la edad media con su consabida crisis de finitud, el pensamiento se hace ms
relativo. La conciencia de finitud lleva al balance de lo vivido. Las personas suelen
plantearse acerca de la manera en que se ha empleado el tiempo vivido. Cuanto menos
satisfactorio haya sido, ms profundo ser el repudio hacia s mismos.
La prdida del cuerpo joven, la nueva responsabilidad de cuidar de los ancianos y de guiar
la generacin futura, induce a la gran mayora a hacer una revisin del pasado. Se analiza
cmo ha transcurrido la propia vida y cmo se quiere continuar.
Esto sucede en varios aspectos, como en la vida matrimonial o en la actividad laboral. Es
frecuente la sensacin de que las expectativas que uno se haba propuesto no han sido
alcanzadas, lo que conduce muchas veces a un replanteo en el estilo de vida seguido hasta
el momento.
Pero as como se analizan los tiempos pasados tambin se construyen planes para el
futuro. Se hace un balance de lo vivido hasta el momento y se cuestiona cmo continuar
la propia existencia. Aparece, tambin, la necesidad de recuperar el tiempo perdido y vivir
los aos que quedan de una manera distinta.
Para muchas personas la vejez es un proceso continuo de crecimiento intelectual,
emocional y psicolgico. Se hace un resumen de lo que se ha vivido hasta el momento, y
se logra felicitarse por la vida que ha conseguido, aun reconociendo ciertos fracasos y
errores. Es un perodo en el que se goza de los logros personales, y se contemplan los
frutos del trabajo personal tiles para las generaciones venideras.
La vejez constituye la aceptacin del ciclo vital nico y exclusivo de uno mismo y de las
personas que han llegado a ser importantes en este proceso. Supone una nueva aceptacin
del hecho que uno es responsable de la propia vida.
El agua significa 50-65% del peso del cuerpo. Su cantidad y proporcin varan con la edad
y sexo. Es menor en personas mayores y en mujeres. En el equilibrio diario de agua en un
adulto de 70 kg. las prdidas inevitables diarias tienen que ser sustituidas son las
insensibles ( 800 mL ), las fecales ( 200 mL ) y el sudor (100 mL ). Adems, debe producir
orina suficiente para excretar una carga de solutos de 600 mOsm generados diariamente.
El organismo intercambia agua y electrolitos con el exterior por las vas pulmonar, cutnea,
digestiva y renal. En condiciones normales, las entradas y salidas se equilibran y el balance
corporal permanece inalterado.
El tejido adiposo, formado por adipocitos, constituye un 20% del peso total. Se diferencia,
en grasa subcutnea, donde se encuentran los mayores depsitos, y grasa interna o
visceral. La cantidad y el porcentaje de todos estos componentes es variable y depende de
factores como edad o sexo. El contenido de grasa aumenta con la edad y es mayor en las
mujeres. Alcanzada la adolescencia las mujeres presentan mayor cantidad de grasa
corporal que los hombres y esta diferencia se mantiene en el adulto. As, la mujer tiene
aproximadamente un 20-25% de grasa mientras que en el hombre este componente slo
supone como mximo un 15%. Existen diferencias en la distribucin de la grasa. Los
hombres tienden a depositarla en las zonas centrales del organismo, en abdomen y
espalda, mientras que en las mujeres se encuentra preferentemente en zonas perifricas,
caderas y muslos. Con la edad se produce una internalizacin de la grasa y un aumento
del depsito en las zonas centrales del cuerpo. El ejercicio fsico condiciona tambin la
composicin corporal, los atletas tienen mayor cantidad de MLG y agua, y menor de grasa.
El tejido magro o masa libre de grasa (MLG) constituye el 80% del peso total del organismo,
en el que estn incluidos msculos, huesos, agua extracelular, tejido nervioso y resto de
clulas no grasas: los componentes funcionales de los procesos metablicamente activos.
MLG es mayor en hombres y aumenta progresivamente con la edad hasta los 20 aos,
disminuyendo posteriormente en el adulto. El msculo esqueltico o masa muscular, 40%
del peso total, es el componente ms importante de MLG y refleja el estado nutricional de
las protenas. Los huesos, o masa sea, constituyen un 14% peso total y 18% de MLG.
Aunque los gerontlogos continan debatiendo sobre los lmites de la vida humana, es
evidente que puede encontrarse entre los 120 y 140 aos. Esperaza de vida es el nmero
probable de aos que una persona debera vivir, a partir de una edad dederminada, segn
la tasa de mortalidad de su rea geogrfica. Es individual y est determinado por factores
tales como raza, sexo, edad y condiciones geogrficas.
Parece evidente que una buen estado nutricional contibuye a la duracin de la vida en los
humanos. Su efecto positivo sobre la esperanza de vida ha significado un claro aumento en
el nmero de individuos que viven muchos aos, y que la poblacin, en general, se mueve
en esa direccin.
En el envejecimiento se aprecia disminucin del gasto cardiaco por rigidez de las arterias.
La presin arterial sistmica se eleva, disminuye el flujo sanguneo cerebral, aumenta la
resistencia perifrica y se hipertrofia la pared del ventrculo izquierdo. Los ancianos son por
tanto ms propensos a tener hipotensin postural y arritmias. La prdida de masa sea y
muscular es un fenmeno muy frecuente que conlleva a la osteoporosis y a la disminucin
de fuerza. Los cambios ms importantes en el aparato digestivo son: masticacin menos
eficaz, disminucin de las secreciones gstricas, menor motilidad intestinal. Algunos de los
cambios en el sistema urinario son disminucin del nmero de nefronas, del flujo sanguneo
renal y de la velocidad de filtracin glomerular, tambin disminucin de la capacidad de la
vejiga El aparato respiratorio es ms vulnerable a las lesiones provocadas por infecciones,
contaminantes ambientales y reacciones alrgicas. La piel sufre una degeneracin
progresiva e irrecuperable.Se observan arrugas, sequedad, manchas, etc.Las
enfermedades infecciosas son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad.
Tienen mayor incidencia de procesos malignos y disminucin de la respuesta inmunitaria
La agudeza de los sentidos decae. En los adultos mayores sus comidas no tienen el mismo
sabor que antes, debido a una perdida de sensibilidad del gusto y del olfato. El sentido
vestibular, que ayuda a mantener la postura y el equilibrio, se deteriora a menudo causando
mareos y cadas. Son propensos a tener problemas de visin. Los de audicin son comunes
de manera que tienen dificultades para seguir una conversacin cuando interfieren ruidos
ambientales o conversaciones.
Durante la segunda parte de la vida adulto algunos individuos suelen detectar alteraciones
psicosociales marcados por los procesos de : a) interiorizacin creciente, b) cambios en las
experiencias vividas, en la perspectiva temporal y en lo concerniente al ambiente. Uno de
los factores comunes que debe enfrentar una persona en la tercera edad, es la necesidad
de adaptarse a las prdidas de energa, vigor fsico, amigos y parientes, trabajo y en
muchos casos a la relacin estrecha con los hijos.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
http://www.alimentacionynutricion.org/es/index.php?mod=content_detail&id=31
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- PATTON KT, THIBODEAU GA.: Anatoma y Fisiologa. (4 ed), Harcourt, , 2000
- AUTORES VARIOS: Manual Merck de Geriatra. Harcourt, , 2001
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- STUART-HAMILTON I.: Psicologa del envejecimiento. Morata, , 2001
TEORAS DEL AUTO CUIDADO EN EL ADULTO Y ADULTO MAYOR
RESUMEN
La salud de los ancianos dentro de las sociedades envejecidas, depende en gran medida
de la capacidad de auto-cuidados. El auto-cuidado como sistema de accin incrementa la
calidad de la asistencia geritrica sectorizada en la comunidad. Su nivel de medicin del
estado de salud del anciano es cualitativo y cuantitativamente superior a otros instrumentos
utilizados habitualmente. El desarrollo de capacidad y percepcin de auto-cuidados en la
persona de edad es una alternativa real y eficaz en su atencin integral, que nos conduce
a una longevidad satisfactoria.
Palabras clave: auto-cuidados, adultos mayores, atencin primaria
Envejecimiento y salud.
Pero envejecer no es lo mismo que enfermarse y los cambios que se producen en los
rganos y sistemas tienen una repercusin directa en la valoracin semiolgica y
fisiopatolgica, la actitud diagnstica y las necesidades teraputicas.2 Sin embargo acercar
la mayor cantidad de personas a los promedios de vida que hoy son accesibles a una parte
importante de la humanidad y que stos vivan de forma saludable (longevidad satisfactoria
con calidad de vida), es una tarea titnica pero posible, definindose la longevidad
satisfactoria como la condicin de mxima expansin posible de la vida en condiciones de
salud y bienestar, que permita a las personas mayores satisfacer sus expectativas
personales y lograr su plena adaptacin al medio ecolgico y social en que se
desenvuelven.1
Todos estos datos justifican por una parte, el inters por el estudio de los fenmenos del
envejecimiento (Gerontologa) y por otra, la preocupacin de la medicina preventiva y social
por la profilaxis y tratamiento de las situaciones y enfermedades que acosan a las personas
de edad avanzada (Geriatra).1,11
Medir salud en el paciente anciano resulta complejo, pues es medir la resultante de diversas
variables de carcter biolgico, psicolgico y social, es por eso que la salud del anciano
debe medirse en correspondencia con su funcionabilidad. Las mediciones del estado
funcional evaluarn el funcionamiento de las personas con respecto al desempeo en las
actividades de la vida diaria, con las exigencias del medio que las rodea, y por tanto, el
grado de dependencia o no conque puedan asumir la adaptacin a ese medio, y constituyen
un indicador resumen del estado de salud del individuo y por ende de su calidad de vida. 2,
12
Hace ya largo tiempo quienes se ocupan de los crecientes problemas de los ancianos y
enfermos crnicos advierten la necesidad de disponer de mejores mtodos para medir la
capacidad funcional de esas personas. Los investigadores y quienes cuidan de los
pacientes necesitan disponer de medios que les permitan evaluar los resultados de la
atencin de salud, as como de informacin cuantitativa sobre los cambios que se producen
naturalmente en la capacidad funcional de las personas enfermas y sanas.
Los administradores pueden utilizar las mediciones de la capacidad funcional para evaluar
las necesidades de atencin en los servicios comunitarios como hospitales, centros de
rehabilitacin, hogares de ancianos y programas de atencin de salud en el hogar. Uno de
esos mtodos es el ndice de actividades de la vida diaria (AVD) o ndice de Katz, el cual
se basa en una evaluacin de la independencia o dependencia funcional de los individuos
para baarse, vestirse, usar el servicio sanitario, movilizarse, ser continente y alimentarse
sin ayuda.13
El auto-cuidado es una funcin humana reguladora que debe aplicar cada individuo, de
forma deliberada, para s mismo, con el fin de mantener su vida y su estado de salud, de
desarrollo y bienestar. El auto-cuidado es por tanto un sistema de accin.16
Las actividades necesarias para mantener la salud se aprenden y estn condicionadas por
muchos factores como la edad, la maduracin y la cultura, formndose las capacidades de
autocuidado (CAC).18
Segn Coppard, el auto-cuidado comprende todas las acciones y decisiones que toma una
persona para prevenir, diagnosticar y tratar su enfermedad, todas las actividades
individuales dirigidas a mantener y mejorar la salud, y las decisiones de utilizar tanto los
sistemas de apoyo formales de la salud(cuidados formales) como los informales(cuidados
informales). Desde esta perspectiva se consideran actividades de auto-cuidado, entre otras,
el control personal de la temperatura, el pulso o la presin arterial, la realizacin de
actividades fsicas con regularidad, el examen peridico de mamas, la asistencia a los
centros de salud, la ingestin de medicamentos de acuerdo con la prescripcin mdica, el
abandono de los hbitos txicos, el control de la glucosuria y el cumplimiento de dietas
especiales.20
Orem y Coppard comparten la opinin de que una persona puede convertirse por s misma,
o con la ayuda de otros, en su propio agente de auto-cuidado; en tal sentido, los integrantes
del equipo de salud en razn de su preparacin y responsabilidad profesional, estn
llamados a convertirse en agentes facilitadores de ese proceso.20
El auto-cuidado como concepto educativo ha cobrado auge en los ltimos aos a raz de la
prioridad asignada a la atencin primaria como estrategia de eleccin para alcanzar la meta
de salud para todos en el siglo XXI. La adopcin del auto-cuidado como estrategia para ser
utilizada durante la vejez armoniza con las actividades que se proponen para hacer efectiva
la promocin y prevencin de la salud en trminos del desarrollo de aptitudes personales,
y de la adquisicin de habilidades y conocimientos que permitan adoptar conductas
favorables para la salud.20
CONCLUSIONES
El auto-cuidado es una funcin humana reguladora que debe aplicar cada individuo, de
forma deliberada, para s mismo, con el fin de mantener su vida y su estado de salud, de
desarrollo y bienestar. Una persona puede convertirse por s misma, o con la ayuda de
otros, en su propio agente de auto-cuidado; en tal sentido, los integrantes del equipo de
salud en razn de su preparacin y responsabilidad profesional, estn llamados a
convertirse en agentes facilitadores de ese proceso. El auto-cuidado como concepto
educativo es una estrategia de eleccin para alcanzar la meta de salud para todos en el
siglo XXI con una longevidad satisfactoria.