Los piratas

Texto: Francisco Fernndez

Ilustracin: Myriam Holgado

La historia de la piratera es casi tan antigua como la historia de la

humanidad.

Cuando algunos hombres se dieron cuenta de que podan viajar por el mar, se
volvieron navegantes

Y cuando otros hombres se dieron cuenta de que podan asaltar a esos

navegantes, se volvieron piratas.
Desde entonces, las playas y los mares de muchas partes del mundo comenzaron a poblarse de esos
personajes que amaban el peligro, odiaban el trabajo y ambicionaban las riquezas que posean los
dems.

Segn nos cuenta

la historia, el ms
famoso y antiguo
de los piratas fue
un griego, cuyo
nombre era
Polcrates. Viva
en la isla de
Samos. All mand
levantar un
hermoso palacio. Y
tambin hizo
construir una gran
flota de cien
naves de guerra,
con la cual
asaltaba a otros
barcos que
llevaban oro y
piedras preciosas.

Otro famoso pirata de la Antigedad fue un romano llamado Sexto Pompeyo.

Viva tambin en una isla, porque las islas siempre han sido los refugios ms
seguros para los piratas.
Pero sucedi que a Sexto Pompeyo se le ocurri atacar cierta vez una ciudad
muy amada por todos.

Entonces el emperador envi un fuerte ejrcito contra l, que lo derrot y

le quit todas sus riquezas.

Pasaron muchos siglos, y pareca que en el Mar Mediterrneo no habra ya

piratas tan grandes y tan temibles como lo fueron el griego Polcrates y el
romano Sexto Pompeyo.

Entonces apareci un joven robusto, de nariz recta y ojos penetrantes como

los de un guila. Vena de Berbera, regin ubicada en el norte de frica.
Era, pues, un pirata berberisco.

Se llamaba Arudj. Pero como nadie poda pronunciar un nombre tan difcil, y
como adems tena rojos los pelos de su barba, todos lo llamaban
Barbarroja.

Este pirata era tan ambicioso y audaz, que se atrevi una vez a capturar dos
naves llenas de preciosas mercancas enviadas por el Papa de Roma.
Los amigos del Papa de Roma se enojaron mucho, y juraron acabar con
Barbarroja. Comenzaron entonces a perseguirlo por mar y tierra.

Y cuentan los relatos de aquella poca que el pirata, para demorar el paso de sus perseguidores,
sembr los caminos de oro y joyas. Mas los perseguidores no se dejaron engaar, y finalmente lo
alcanzaron y lo mataron. As termin Arudj, que era llamado Barbarroja por ser su nombre tan difcil
de pronunciar y por tener rojos los pelos de su barba.
 Despus surgieron
otros muchos y muy
pintorescos piratas.
Como los vikingos, que
eran todos rubios y
navegaban en barcos
con forma de dragn.
O como los piratas
chinos, que siempre
acechaban las naves
enviadas por el
emperador del Japn.
Pero, en realidad, la
poca de los ms
grandes y famosos
piratas comienza
cuando el navegante
Cristbal Coln llega a
Amrica.
A partir de entonces,
los conquistadores
espaoles empezaron
a descubrir en
nuestro continente
riquezas nunca
soadas.

En Per encontraron riqusimas minas repletas de toda clase de metales

valiosos. En Mxico, plata, oro y piedras preciosas. Y en las islas del Caribe,
tierras frtiles en las que crecan especias y otras rarsimas plantas, como
el tabaco, que los espaoles no conocan.

Movidos por la curiosidad y la codicia, los conquistadores trataban de

llevarse todas estas riquezas en sus barcos, dentro del mayor secreto.
Pero los piratas siempre se enteraban y atacaban las pesadas naves cargadas con tan valiosos
tesoros. De esta manera, mientras los conquistadores espaoles se apoderaban de las riquezas de
Amrica los piratas se llevaban las riquezas de los conquistadores espaoles.
 Pero, de
donde
salan
tantos
piratas?

Bueno, no
es tan
difcil de
averiguar.

Al conquistar nuestros territorios, Espaa se haba convertido de la noche a

la maana en el pas ms grande, ms poderoso y ms rico del mundo entero.

Los reyes de Francia y de Inglaterra vean con envidia como Espaa se

llevaba nuestras riquezas, sin compartirlas con ellos. Cmo apropiarse de
esos tesoros?

Con barcos, claro!

Pero Francia e Inglaterra eran dos pases pobres en esa poca, y no tenan
naves propias. Entonces resolvieron firmar pactos con aquellos capitanes de
barcos que, deseosos de aventura y riqueza, quisieran cruzar el mar y atacar
los navos espaoles.
A esa forma de viajar se la llam ir a corso, o sea, "correr por el mar ". Los
capitanes de tales barcos se llamaron corsarios.
Cuando los corsarios regresaban de sus correras, entregaban el botn
conquistado a su rey, y ste les ceda una parte. Y todos contentos! El rey
con sus riquezas, y el corsario con su parte del botn.

Pero muy pronto, a algunos corsarios les result muy incmodo zarpar de
puertos europeos, cruzar todo el Ocano Atlntico, atacar las naves
espaolas y regresar nuevamente a Europa. Uf! Era mucho trabajo! Adems,
les caa de la patada dar una buena parte de lo conquistado al rey quien, al
fin y al cabo, no se arriesgaba en el mar como lo hacan ellos.

Decidieron entonces hacerse independientes, vender todo al que mejor

pagara y refugiarse en Jamaica, donde vivan ya por aquel entonces algunos
piratas.

Y en la famosa isla de La Tortuga, donde haba muchos ms.

As, al cabo de cierto tiempo, en ambas islas acabaron viviendo muchos

corsarios y muchos bucaneros, a quienes se les daba este nombre porque
antes de convertirse en piratas se haban dedicado a cazar animales, cuya
carne preparaban de una manera especial que se llamaba bucan; y muchos
filibusteros, palabra de origen holands que significa "el que va a la captura
del botn".

Todos ellos, a pesar de tener nombres tan diferentes, estaban unidos por un
oficio: la piratera.
En la isla de La Tortuga , todos esos piratas haban formado una repblica, a
la que pusieron por nombre Cofrada de los Hermanos de la Costa.

Los piratas vivan en aquella isla como queran, sin importarles si uno era
ingls, el otro francs, o el de ms all holands.

All no haba policas, ni jueces, ni crceles.

Cuando se produca un pleito entre los filibusteros, se retaban a duelo y se

batan con espada o con cuchillo. Al que ganaba la lucha se le daba la razn y
se acab.
En la isla de La Tortuga tampoco exista la propiedad privada de la tierra. O
sea que la isla era de todos pero, a la vez, de nadie en particular.

Claro que a los piratas no les interesaba mucho todo esto, porque la verdad
es que eran demasiado comodinos para andar preocupndose por averiguar
de quin eran las cosas. Ellos eran piratas y su vida estaba en el mar, no en la
tierra. Y como les gustaba la aventura y eran muy codiciosos, se pasaban
gran parte de su tiempo planeando cmo iban a apoderarse de los tesoros
que transportaban los barcos que cruzaban el ocano.
Una de las empresas ms conocidas del temible Lorencillo fue, por cierto, la
toma de Campeche y otros veinte pueblos de la zona. All se qued durante
dos meses como dueo y seor. Y captur tantos prisioneros y rob tantas
joyas y piezas de plata que, cuando acab de cargarlos, su barco casi se va a
pique.

Lorencillo fue perseguido da y noche por tres fragatas espaolas llenas de

caones. Pero el filibustero esquiv los ataques, arroj al mar toda la carga
para que la nave fuese ms ligera y, aprovechando un viento fuerte, se alej
velozmente.

Despus de estos sucesos, los espaoles empezaron a levantar una muralla

de ocho metros de altura alrededor de Campeche. Tardaron muchos aos en
construirla pero, cuando estuvo terminada, ningn otro pirata pudo entrar.
La verdad es que por estos rumbos hubo tantos piratas y tantas historias de
piratas, que podramos pasarnos das enteros recordando sus aventuras.

Algunos eran muy impresionantes y muy teatrales. Como el pirata ingls

Barbanegra, que tena una barba larga y negra, la cual peinaba en trenzas,
enrollndoselas alrededor de las mejillas y de las orejas. Usaba un gorro de
pieles cuyo color era negro, por supuesto. Y cuando suba a bordo de una
nave capturada, el feroz pirata se colocaba cuatro velas encendidas en el ala
del sombrero.
Con este aspecto causaba un miedo tremendo a sus prisioneros, que acababan entregndole todo lo
que posean y contestando a sus preguntas sin ocultar nada.
 Tambin hubo un
pirata muy bromista.
Se llamaba Juan
Lafitte y se crea el
amo de todo el Golfo
de Mxico. En cierta
ocasin en que el
gobernador de
Luisiana, cansado ya
de soportar sus
pirateras, ofreci
una recompensa de 5
000 dlares por su
cabeza, Juan Lafitte
respondi ofreciendo
50 000 por la cabeza
del gobernador.

Un pirata totalmente diferente fue Bartolom Robert, a quien todos

llamaban "El Bello".
Era corpulento, moreno, guapo. Vesta ropas lujosas, llevaba al cuello una
cadena de oro con una cruz de diamantes y luca un sombrero ancho con una
pluma roja.

Al desembarcar en un pueblo, Bartolom el Bello haca desfilar a sus

compaeros por las calles principales. Luego entraba l y se haca entregar
las llaves de la ciudad, como si en verdad fuese un husped de honor o un
invitado especial. Finalmente, capturaba a los hombres ms fornidos y los
obligaba a convertirse en piratas.

Cuando Bartolom el Bello muri, su cuerpo vestido de prpura y encajes fue arrojado al mar. As lo
haba ordenado l, que fue el ms elegante de los piratas.
Y los piratas, cada vez ms empobrecidos, slo tenan barcos de vela,
demasiado lentos para alcanzar a los buques modernos.

Adems, cuando los hombres empezaron a usar la comunicacin por radio, los
pocos piratas que quedaban en el mundo no podan dar un solo paso sin que
los capitanes de los barcos lo supieran.

Por otra parte, como t sabes, luego se inventaron los aviones, con los cuales se puede vigilar el mar
sin que se escape un solo pescadito. Y por ltimo, empez a utilizarse el radar, que es un aparato que
capta la presencia de cualquier intruso.
Bueno, con todo esto, los piratas tuvieron que abandonar su viejo oficio y
ponerse a trabajar como las dems personas.
Y el Mar Caribe con todas sus islas y el Golfo de Mxico con todas sus
costas volvieron a ser como haban sido antes:

Lugares tranquilos en donde las aventuras de los piratas se recuerdan slo

como algo que sucedi hace mucho, mucho tiempo.