[/ La antropologa se presenta como la ciencia gneral del hombre, Incorporando

\i tanto la vertiente biolgica como la social. Forpiada por la unidad precaria de una
| multitud de disciplinas y subdisciplnas, tales como la antropologa fsica, la '
I arqueologa, la lingistica, la antropologa cultural y social, le etnologa, etc., y
|t con tradiciones nacionales muy diversas (en particular cabra mnimamente
distinguir la norteamericana, la britnica y la francesa) ha acumulado en loa cien
aos de eu existencia un corpus factual y terico de considerable importancia.
Sin embargo, la antropologa sigue llevando er> el mbito da habla espaola
una vida lnguida, por no decir miserable, a la que no ha sido a)ena la escasez
de textos en castellano. \
En los ltimos aos el inters por la antropologa crecido de forma muy
notable. En consecuencia, la demanda de libros antropolgicos se ha dejado
sentir en los crculos ms diversos, especialmente en el mbito de la enseanza
universitaria.
La BIBLIOTECA ANAGRAMA DE ANTROPOLOGIA aparece con la intencin de
responder de una forma sistemtica a esta demanda. Su objetivo ltimo ser
crear un amplio fondo de textos bsicos (libros y readings), tanto clsicos
como modernos, combinando el rigor cientfico con la variedad de temes y
escuelas. Aunque no desdear otras disciplinas antropolgicas, su campo
bsico ser la antropologa cultural y social. Dentro de ella tratar de cubrir
todas las reas de especiallzacln tradicionales (parentesco, religin, magia y
sistemas simblicos: organizacin poltica y econmica: etc.), asi como las
contemporneas, prestando igualmente atencin a cuestiones de historia,
epistemologa, teora y mtodos de la disciplina:

En esta antologa de textos, dedicada a la vocecl/n cientfica de la antropologa,

se ofrece al lector una muestra representativa tanto de las distintas tradiciones
nacionales y escuelas, como da los distintos momentos de adquisicin y de
confirmacin del conocimiento antropolgico.
/ Est dividida en cuatro secciones. I) Aproximacin a la disciplina*, en la que
se considera una pregunta bsica: de qu pretende ser ciencia la antropologa?
En otras palabras: cul es el objeto dla antropologa? (textos de Lvi-Strauss.
Goodenough, Radcliffe-Brown y Kaplan y Manners). II) La etnografa,
centrada en el trabajo de campo intensivo, fuedte principal de informacin de
la disciplina (textos de Panoff, Rivera, Malinowskl, Lewis, Gluckman y Conklln).
III) Comparaciones en antropologa, donde Se estudie, gracias al mtodo
comparativo, un aspecto fundamental: qu hcer con loa datos etnogrficos
.una vez recogidas, ordenados y analizados? (textos de Leach, Eggan, Murdock
Iy McEwen). IV) Despus de este recorrido se ha completado lo que podramos
fl denominar el proceso de adquisicin del conocimiento antropolgico; por lo
V comn, el antroplogo se detiene en este umbral. Sin embargo, recientemente,
p algunos antroplogos han empezado a preguntarse sobre la naturaleza del
' conocimiento antropolgico. Algunos problemas epistemolgicos recoge esta
preocupacin (textos de Jarvie, Beattie, Tylor, Ipola y Nutlni).
JOSE RAMON LLOBERA naci en Le Habana en 1939. Curs estudios de
economa y filosofa en la universidad de Barcelona. Reside en Inglaterra .
desde 1969 y est diplomado en antropologa social (Untversity College,
|i Londres. 1971). En la actualidad prepara una tesis doctoral sobre Ep/sfemo/ogJa
y modos de produccin.
/i
)

-Ai
iblioteca Anagrama de Antropologa
LA ANTROPOLOGIA
COMO CIENCIA
Textos de Lvi - Strauss,
Radclitte - Brown, Goodenough, Kaplan,
Manners, Panoli, Rivers, Malinowski, Lewis,
Gluckman, Conklin, Leach,
Eggan, Murdock,Mc Ewen, Jarvie,
Beattie,Tyler, Ipola,y Nutini

Compilados y prologados por

Jos R. Llobera

EDITORIAL ANAGRAMA
 Jos R. Llobera

I ji antropologa
como ciencia

EDITORIAL ANAGRAMA
nAncRmNA
Traduccin:
Antonio Desment, Helena Valent y Manuel Uria

Revisin:
Jos R. Llobera

Maqueta de (a coleccin:
Arcate y Mumbrik

Flimera edicin: 197S

Segunda cdtcfn: 19SS

O EDITORIAL ANAGRAMA, S.A., 1975

Pcdr de la Creu, 58
MOit Barcelona

ISBN: SM390M2-X
Deposito Legal: B. 40537-1988
Printed in Spain

Llbergral, S.A., Constlluci, 19, 08014 Barcelona

INDICE

Jos R, Lichera
Introduccin................................................................................ 9

1. Aproximacin a m disciplina

Claudc LcvUStrauss
Las tres fuentes de la reflexin etnolgica . . . . 15
Ward H. Coodcnough
Introduccin.................................................... ..... . 25
A. R. Radcliffe-Brouti
Antropologa social............................................................. 47
David Kaptan y Robert A, Manncrs
Antropologa. Viejos temas y nuevas orientaciones . . 55

II. La einocrafa

Mchel y Franco i se Panoff

Para qu sirve la etnografa?............................................. 79
W. H. R. Rivcrs
El mtodo genealgico de investigacin antropolgica . 5
Oscar Lcwis
Controles y experimentos en el trabajo de campo . . 97
Bronislaw Malinowski
Confesiones de ignorancia y fracaso................................... 129
Max Gluckman
Datos etnogrficos en la antropologa social inglesa . . 141
Harokl C. Conklin
Etnografa.......................................................................... LS3

l l . Comparaciones bn aniropologa
Edmund R. Lcach
El mtodo comparativo en antropologa..............................167
Frcd Eggan
La antropologa social y el mtodo de la comparacin
controlada..................................................................... 179

7
 George Pcicr Murdock
203
Muestra etnogrfica mundial
William J. McEwen
Fonnas y problemas de validacin de la antropologa
231
social...........................................

IV. Algunos problbmas f.pisiemolCICOS

I. C. Jarvic 271
Nadcl; sobre los fines y mtodos de Ja antropologa social
J. H. M. Beattie , . .,
Comprensin y explicacin en antropologa social 293
Edmtind R- Leach 311
Problemas de clasificacin en antropologa social
Stcphcn A. Tyler 317
Una ciencia formal...............................................................
Emilio de Ipola , , 335
Etnografa c liistorla en la epistemologa cstmcturalista.
Hubo G. Nutini . , , .
Sobre los conceptos de orden epistemolgico y de defini
353
ciones coordinativas........................................................

Jos R. Llobera
POS'I-SCRI 11 ti M:
Algunas iesis provisionales sobre la nati;
373
RALEZA DE ANTROPOLOGA ......................................................
LA
389
Fuentes

8
INTRODUCCIN

Titular a la compilacin de textos1 que sigue a continuacin LA

ANTROPOLOGA COMO CIENCIA parecer ai lector avisado un ca
lificativo cuando menos sorprendente, si no temerario, al ser aplica
do a una disciplina de perfiles borrosos y cientiiicidad discutida
como la antropologa social y cultural. Pero qu duda cabe que la
antropologa posee una vocacin cientfica junto a sus afinidades
con la historia individualizante o las humanidades y es precisa
mente este BSpecto, si se quiere ms programtico que real, el que
nos interesa recalcar en esta coleccin de textos.
El criterio que he seguido para la seleccin tiene como finalidad
ofrecer al lector una muestra representativa, tanto de las distintas
tradiciones nacionales y escuelas como de los distintos momentos
del proceso de adquisicin y de confirmacin del conocimiento antro
polgico, y todo ello dentro de las limitaciones de espacio de un libro
de la extensin del presente. Por otra parte, lie tratado de evitar, por
to menos hasta all donde me lia sido posible, que mis preferencias
personales se interfirieran tanto con el criterio de representatividad
en la seleccin como en la presentacin de los textos. En esta intro
duccin la misin que me he encomendado es. simple y llanamente, la
de presentar los textos, dejando para el posicriplutn la exposicin
de mi particular postura antropolgica.
Nuestra primera preocupacin puede expresarse con la pregunta:
de qu pretende ser ciencia la antropologa? En oirs palabras,
cul es el objeto de la antropologa? Dicha pregunta nos lleva in
mediatamente a consideraciones sobre el origen, alcance, desarrollo
y estado actual de la disciplina. La respuesta a este cmulo de pre
guntas no es fcil o, mejor dicho, depende en gran medida de la
tradicin o perspectiva en la que uno se site.

Es por esta razn que en la primera parte del libro, titulada

1. Salvo en uno poco cojo, no u trata de extracto de libios, como tal

ve* la palubr "texto** podra kuiteiir, sino de or (culos o trabajos completos,
aparecido* en tevUtn* cipeci al Irada* o en publicaciones colectiva* extranjeras,
a Indito en lengua cundan#

9
Aproximacin a la discipliha, he recogido cuatro textos que de al
guna forma tratan de responder a las preguntas anteriores. El ar
tculo de Lvi-Strauss hace referencia a algunos de los factores ex
ternos que hicieron posible la reflexin antropolgica, mientras que
el trabajo de Goodenough puede considerarse como un resumen,
bien que peculiar, de la historia de la teora antropolgica, con es
pecial referencia a las teoras norteamericanas contemporneas. El
captulo de Raddiffe-Brown es un intento de delimitar la antropolo
ga social con respecto a otras disciplinas antropolgicas y sociales.
Finalmente, Kaplan y Mnnners exponen su punto de vista sobre el
futuro de la disciplina.
Si algo caracteriza a la antropologa, por lo menos desde Boas y
Malinowski, es el trabajo de campo intensivo, la llamada observacin
participante. Rito de pasaje, laboratorio indispensable o simplemente
tcnica de investigacin elevada a la categora de deus ex i?uchina,
el trabajo de campo en una comunidad extica forma parte del
glamour antropolgico y hasta la fecha ha constituido la fuente prin
cipal de informacin de la disciplina.

La segunda parte, titulada simplemente La etnografa, trata de

presentar dicha cuestin de una forma bastante exhaustiva. El ex
tracto de Panoff intenta justificar la necesidad del trabajo de cam
po para todo antroplogo. A continuacin siguen dos trabajos, que
st bien no son recientes, nos permiten apreciar la importancia del
trabajo de campo; el articulo de Rivcrs, un clsico en ^ la materia,
ha proporcionado una de las tcnicas ms efectivas y simples para
recoger material etnogrfico, en particular en el campo del paren
tesco; el extracto de Malinowski describe con detalle las grandezas
y miserias de su trabajo de campo entre los isleos de las Trobriand.
La contribucin de Lewis es en extremo importante ya que es uno
de los pocos intentos de presentar lo que podran ser los principios
de una etnografa critica. Finalmente, los artculos de Gluckman y
Conktin tienen un carcter ms bien descriptivo y pretenden ^for
mar al lector de las tendencias recientes en la etnografa britnica
y norteamericana, respectivamente.
Qu hacer con los datos etnogrficos una vez recogidos, ordena
dos y analizados? El mtodo comparativo, es decir, las compareci-
nes entre las diferentes sociedades y culturas, o entre partes de estas
(economa, religin, parentesco, etc.) o simplemente entre elementos
culturales, ha gozado de gran popularidad en antropologa; casi po
dra decirse que es su razn de ser y lo que la diferencia de otras
disciplinas sociales. La tradicin antropolgica ha considerado que
dicho mtodo desempeaba la misma funcin que el mtodo expe
rimental en las ciencias naturales y que. tarde o temprano, este pro
cedimiento inductivo basado en la comp:...icu<n or-Tiitirla la for
mulacin de leyes generales sobre la soci',,'.;<

10
 La tercera parte. Comparaciones en antropologa, sc propone exa
minar este aspecto fundamental de la disciplina. En una primera
aproximacin, el articulo de Leach ofrece un panorama histrico en
el que se consideran las principales tendencias compara ti vistas. El
texto de Eggan propone la utilizacin del mtodo comparativo nica
mente dentro de un marco geogrfico que exhiba variaciones cultu
rales limitadas o dentro de ciertos tipos sociales o culturales. El ar
ticulo de Murdock, que presentamos aqu como ejemplo del mtodo
estadstico en antropologa, correlaciona un cierto nmero de ele
mentos culturales estandarizados con una muestra etnogrfica repre
sentadla. Para finalizar el apartado he elegido un largo estudio de
McEuen, que cu parte transciende el marco del comparativsimo, en
el que se consideran los tres tipos bsicos de validacin que utiliza
la antropologa: ilustracin, o anlisis de los casos, comparacin, o
anlisis tipolgico, y contras faetn, o anlisis estadstico.
Al lina! de nuestro recorrido nos hallamos ante un producto ter
minado: hemos completado lo que podramos denominar el proceso
de adquisicin del conocimiento antropolgico. Por lo comn, el an
troplogo no inquiere ms all y deja los problemas epistemolgicos
para los filoso Tos de la ciencia. No obstante, algunos antroplogos,
especialmente en pocas recientes, han tratado de superar esta limi
tacin y han empezado a hacerse preguntas sobre la naturaleza del
conocimiento antropolgico. Si hay algn tema comn que subyace
a estas rellextones epistemolgicas es sin duda lo que podra deno-
minnise, de una forma un tanto ampulosa, la preocupacin por el
cojo piejo de inferioridad cpistcmtco de la antropologa. La antropo
loga. al igual que las otras ciencias sociales y humanas, se ha mirado
siempre en el espejo de las ciencias naturales, imitando servilmente
sus mtodos, pero sin jams conseguir resultados equiparables.

La cuarta y ltima parte, denominada Alcemos problumas kpste-

aiojgicos, rene (Je una forma un lano arbitraria un cierto nmero
de artculos de orientaciones y temticas muy diversas que. si bien
difcilmente pueden considerarse una respuesta apropiada a los enor
mes problemas epistemolgicos de la disciplina, constituyen tal vez
una muestra adecuada del trabajo que se realiza en este campo. El
artculo de Jarcie enjuicia criticamente la obra metodolgica de Na
de! desde una perspectiva popperiana. Por su parte. Beattie consi
dera, entre otras cosas. Los distintos tipos de explicacin que utiliza
la antropologa. Leach, en un artculo en el que incide en uno de sus
temas favoritos, castiga a la antropologa social britnica por sus
manas taxonmicas. El texto de Tyler sugiere que la antropologa
debe decidir si su perspectiva de estudio sobre ci hombre debe ser
eclctica u holfsticn. Los dos artculos finales consideran, desde pers
pectivas distintas y con resultados opuestos, la revolucin antropo
lgica de Lvi-Strnuss; Ipoln, desde un althusscrianismo estricto,
condenn la empresa eslrocturnllstn como ideolgica, mientras que

II
Nutinc, apoyndose en un ncopositivismo atemperado, sostiene el
carcter dentffico y modlico de la obra de Lvi-Strauss.
Como he dicho al principio, en esta breve introduccin he tratado
de presentar de una forma muy sucinta, rayando casi en lo telegr
fico, los textos de lo que creo constituyen los tiles metodolgicos
de la disciplina tal y como los concibe la profesin antropolgica en
la actualidad. MI esperanza es que estos textos, junto con las copio*
sas bibliografas que acompaan a la mayor parte de ellos, sirvan
al lector para formarse su propio juicio sobre la antropologa como
ciencia. Mi opinin personal sobre el tema la he relegado a un post-
crfptum, que el lector desinteresado bien puede pasar por alto.

Jos R. Llobera

Unlversity College London,

Abril, 1974.
I. Aproximacin a la disciplina
CLAUDE LVI-STRAUSS

LAS TRES FUENTES DE LA REFLEXION ETNOLOGICA

Parece obvio que ia etnologa disponga de plaza reservada en una

compilacin consagrada a las ciencias humanas. La etnologa, en efec
to, tiene por objeto de estudio al hombre y en principio slo se distin
gue de las dems ciencias humanas por lo acusadamente alejado, en
espacio y tiempo, de las formas de vida, pensamiento y actividad
humana que trata de describir y analizar. No haca otro tanto, con
una simple diferencia de grado, el humanismo clsico al intentar
reflexionar acerca del hombre desde aquellas civilizaciones diferen
tes a las del observador, y de las que la literatura y los monumentos
grecorromanos le mostraban el reflejo? Pues stas constituan, por
aquel entonces, las civilizaciones ms distantes de entre aquellas a las
que se poda tener acceso. Las humanidades no clsicas han intenta
do extender el campo de accin, y la etnologa, desde este punto de
vista, no ha hecho sino prolongar basta sus lmites ltimos el tipo
de curiosidad y actitud mental cuya orientacin no se ha modifi
cado desde el Renacimiento, y que slo en la observacin y en la
reflexin etnolgicas encuentra definitivo cumplimiento. De esta ma
nera, la etnologa aparece como la forma reciente del humanismo,
adaptando ste a las condiciones del mundo finito en que se ha con
vertido el globo terrestre en el siglo xx: siglo a partir del cual de
hecho, y no slo de derecho, como antes, nada humano puede ser
ajeno al hombre.
Sin embargo, la diferencia de grado no es tan simple, pues va
unida a una transformacin obligatoria de los mtodos a emplear. Las
sociedades de las que se ocupa el etnlogo, si bien tan humanas como
cualesquiera otras, difieren, sin embargo, de las estudiadas por las
lu inanidades clsicas u orientales, en que en su mayor parte no cono
cen hi escritura; y en que, varias de entre ellas poseen bien pocos, por
no decir ninguno, monumento* representativos de figuras animadas
o que estas ltimas, hechas con materiales perecederos, slo nos son
conocida* n tmvCs de la* obras ms recientes. La etnologa puede,

15
 1

; pues, por lo que hace a su objeto, permanecer fiel a la tradicin huma

nista; no as por lo que se refiere a sus mtodos, dado que la mayo
ra de las veces eclta en falta los medios textos y monumentos
utilizados por aqulla. De esta forma, la etnologa se ve constreida
a buscar nuevas perspectivas. Ame la imposibilidad de seguir los pro
cedimientos clsicos de investigacin, le es necesario valerse de todos
los medios a su alcance: ya sea situndose, para ello, bien lejos del
hombre en su condicin de ser pensante, como hacen la nntropolo-
1 gfa fsica, la tecnologa y la prehistoria, que pretenden descubrir ver
I dados sobre el hombre a partir de los huesos y de las secreciones o a
j partir de los utensilios construidos; ya sea, por el contrario, situndo-
| se mucho ms cerca de lo que lo estn el historiador o el fillogo, lo
l que acontece cuando el etngrafo (es decir, el observador de campo)
|| iTata de identificarse con el grupo cuya manera de vivir comparte.
I' Siempre forzado a permanecer en el aquende o en el allende del huma-
I nismo tradicional, el etnlogo, haciendo de la necesidad virtud, llega
. sin quererlo a dotar a ste de instrumentos que no dependen necesa
riamente de las ciencias humanas, y que han sido a menudo tomados
prstamo de las ciencias naturales y exactas, por un lado y, de las
ciencias sociales, por otro. La originalidad de la etnologa reside
i precisamente en el hecho de que siendo, como es, por hiptesis una
ciencia humana, no puede, sin embargo, permitir que se la asle de las
ciencias naturales y sociales con las que varios de sus propios mto
dos mantienen tantas cosas en comn. Desde este punto de vista, la
etnologa no slo transforma el humanismo cuantitativamente hablan
do (incorporndole un nmero cada vez mayor de civilizaciones) sino
tambin cualitativamente, dado que las barreras tradicionalmente le-
| yantadas entre los diversos rdenes de conocimiento, no constituyen
I para ella sino obstculos que forzosamente debe vencer para pro
gresar. Por lo dems, esta necesidad la empiezan a sentir cada una
de las restantes modalidades de investigacin humanista, si bien por
lo que a stas respecta, de forma mucho ms tarda y provisionalmen
te en menor grado.
- 4 *

Los problemas que se plantean a la etnologa moderna slo pueden

aprehenderse claramente a la luz del desarrollo histrico que les ha
dado origen. La etnologa es una ciencia joven. Ciertamente, vanos
I autores de la antigedad recogieron el relato de costumbres extremas,
practicadas por pueblos prximos o lejanos. As lo hicieron Hcrodoto,
Diodoro y Pausanias. Pero en todos estos casos la narracin perma
nece bien alejada de toda observacin autntica, con el objeto prin
cipal de desacreditar a los propios adversarios, como acontece a me
nudo en las relaciones que se dan acerca de las pretendidas costum-
i bres de los persas; o bien, se reducen a una escueta anotacin de
costumbres hetcrclitas cuya diversidad y singularidad no parveo haya
llegado suscitar en sus observadores curiosidad intelectual vcidadc-
ra ni inquietud moral alguna, lis Miiprcndente, por ejemplo, que

16

1
en sus Moralia, Plutarco se contente con yuxtaponer interpretaciones
corrientes acerca de ciertas costumbres grirgas o romanas, sin plan
tearse la cuestin de su valor relativo y sin interrogarse sobre los
problemas (de los que apenas se da cuenta y abandona una vez for
mulados).
I-as preocupaciones etnolgicas se remontan a una fecha mucho
mis reciente, y en su expresin moderna se sitan, por as decirlo, en
una encrucijada: nacen, no lo olvidemos, del encuentro de varas co
rrientes de pensamiento heterogneas, lo que en cierta medida, expli
ca Jas dicultads de las que la etnologa, an hoy, no es sino heredera
atormentada.
La ms importante de dichas influencias est directamente rela
cionada con el descubrimiento de! Nuevo Mundo. En la actividad, nos
sentimos inclinados a valorar este hecho en funcin de consideracio
nes geogrficas, polticas o econmicas, pero para ios hombres del
siglo xvi fue antes que nada una revelacin cuyas consecuencias inte
lectuales y morales permanecen an viras en el pensamiento moder
no. $n que constituya obstculo el que ya casi no nos acordemos de
un verdadero origen. De manera imprevista y dramtica, el descubri
miento del Nuevo Mundo forz el enfrentamiento de dos humanida
des, sin duda hermanas, pero no por ello menos extraas desde el
punto de vista de sus normas de vida material y espiritual. Pues el
hombre americano en un contraste realmente turbador poda
ser contemplado como habiendo sido desprovisto de la gracias y de
la revelacin de Cristo y a la vez como ofreciendo una imagen que
evocaba inmediatamente reminiscencias antiguas y bblicas: la de una
edad dorada y de una vida primitiva que simultneamente se presen
taban en y fuera del pecado. Por primera vez, el hombre cristiano no
estuvo solo o cuanto menos en la exclusiva presencia de paganos
cuya condenacin se remontaba a las Escrituras, y a propsito de los
cuales no caba experimentar ninguna suerte de turbacin interior.
Con el hombre americano lo que sucedi fue algo totalmente diferen
te. la existencia de tal hombre no haba sido prevista por nadie o. lo
que es an ms importante, su sbita aparicin verificaba y desmen
ta al unsono el divino mensaje (cuanto menos as se crea entonces)
puesto que la pureza de corazn, la conformidad con la naturaleza, la
generosidad Iropical y el desprecio por las complicaciones modernas,
si en su conjunto hacan recordar irremisiblemente el paraso terre
nal, tambin producan el aterrorizador efecto contrario al dar cons
tancia de que la cada original no supona obligatoriamente que el
hombre debiera quedar ineluctablemente desterrado de aquel lugar.
Simultneamente, el acceso a los recursos tropicales, que suponen
una gama de variedades mucho ms densa y rica que la que pueden
suministrar con sus propios recursos las regiones templadas, provoca
ba en Europa el nueimicnln de una sensualidad ms sutil, y aada con
ello un elemento de experiencia directa a las reflexiones precedentes.
Ante el ardor extraordinario con cpie se acoge el lujo extico: made
ras ile tintes varios. csp-cus y curiosidades que ejemplifican los
monos y aquellos lotos que uni se lee en el inventario de un flete

17
li Nii.inawO muii ihtiHti
noviero de regreso a Europa en los primeros aos del siglo xvi ha
blan ya algunas palabras en francs, $c tiene la impresin de que la
Europa culta descubre dentro de s inditas posibilidades de delecta
cin y emerge de esta forma de un pasado medieval elaborado, al
menos en parte, a base de inspidos alimentos y monotona sensorial,
todo lo cual obnubilaba la conciencia que el hombre poda tener de
s mismo v de su condicin terrestre.
En efecto, es verdaderamente en suelo americano donde cl hombre
empieza a plantearse, de forma concreta, el problema de si mismo
y de alguna manera a experimentarlo en su propia carne. Las imge
nes, fuera de toda duda exactas, que nos hacemos de la conquista
estn pobladas de matanzas atroces, rapias y explotaciones desenfre
nadas. Sin embargo, no debemos olvidar que con ocasin de ello la
corona de Castilla, asistida por comisiones de expertos, pudo formu
lar la nica poltica colonial reflexiva y sistemtica hasta ahora cono
cida, lo que hizo con tal amplitud, profundidad y cuidado por las
responsabilidades ltimas que el hombre debe al hombre que, si bien
es cierto que no se pusieron en prctica, no lo es menos el que a nivel
terico al que la han reducido la brutalidad, la indisciplina y la avi
dez de sus ejecutores, sigue siendo un gran monumento de sociologa
aplicada. Podemos sonrer ante las que hoy llamaramos comisiones
cientficas, compuestas por sacerdotes enviados al Nuevo Mundo
con el solo objeto de zanjar la cuestin relativa a saber si los indge
nas eran meros animales o tambin seres humanos dotados de alma
inmortal. Haba ms nobleza en el planteamiento ingenuo de estos pro
blemas que en el mero aplicarse, como se har ms adelante, a matan
zas y explotaciones desprovistas de toda preocupacin terica. Si a
esto aadimos que los desgraciados indgenas adoptaban la misma acti
tud acampando durante varios dias junto a los cadveres de los
espaoles que haban abogado, a fin de observar si se corrompan
o si por el contrario posean una naturaleza inmortal se debe reco
nocer en tales episodios, a la vez grotescos y sublimes, el testimonio
fehaciente de la gravedad con que se encara el problema del hombre
y donde ya se revelan los modestos indicios de una actitud verdadera
mente antropolgica, pese a la rudeza propia de la poca en que por
primera vez aparecieron. Amrica ha ocupado durante tanto tiempo un
lugar privilegiado en los estudios antropolgicos por haber colocado
a la humanidad ante su primer gran caso de conciencia. Durante tres
siglos, el indgena americano dejara el pensamiento europeo gravado
de la nostalgia y el reproche, que una renovada experiencia similar
llegar en el siglo xvm con la apertura de los mares del Sur a las
ansias exploradoras. Que el buen salvaje conozca en el estado de
naturaleza el bienestar que se niega al hombre civilizado es. en si
misma, una proposicin absurda y doblemente inexacta, puesto que el
estado de naturaleza no ha existido jams, ni el salvaje es o lia sido
ms o menos necesariamente bueno o dichoso que el hombre civili
zado. Pero tal mito encubra un hallazgo positivo y ms peligroso: en
adelante Europa supo que existen otras (orinas de vida econmica,
otros regmenes polticos, otros usos muales y otras creencias rcligio-

Ifl
sas que las que hasta aquel entonces se crean radicadas en un dere
cho y revelacin de origen igualmente divino \ i especio a lo cual slo
caba poseerlos para su pleno disfrute o catter absolutamente de
ellos. A partir de ah todo pudo ser puesto en entredicho. No resulta
casual que en Montaigne, la primera expresin de las reivindicaciones
que slo ms tarde vern la luz del da en la IXcl a racin de Derechos
Humanos sea puesta en boca de indios brasileos. La antropologa
haba llegado a ser prctica incluso antes de haber alcanzado el nivel
de los estudios tericos.

En tales condiciones no deja de resultar curioso que el segundo

impulso que deban experimentar las preocupaciones etnolgicas pro
ceda de la reaccin poltica c ideolgica que sigue inmediatamente
a la Revolucin Francesa y a las ruinas dejadas por las conquistas
napolenicas. Y sin embargo, esta paradoja incontrovertible puede
explicarse fcilmente. En lo que va del siglo xvr al siglo ,xvin, el
ejemplo suministrado por los pueblos indgenas haba alimentado la
crtica social de dos modos diversos: la coexistencia, en el presente,
de formas sociales profundamente heterogneas, planteaba la cues
tin de su recproca relatividad y permita poner en duda a cada una
de ellas. Por otro lado, la mayor simplicidad de las llamadas socie
dades salvajes o primitivas suministraba un punto de partida concre
to para una teora acerca del progreso indefinido de la humanidad:
pues si se haba partido de un lugar tan bajo, no haba razn alguna
para suponer que el movimiento hacia adelante debiera detenerse y
que las actuales formas sociales representaren un ideal definitivo, im
posible de mejorar.
Ahora bien, el inicio del siglo xrx sorprende a la sociedad europea
tradicional en un estado de profunda desintegracin: el orden social
del antiguo rgimen ha sido definitivamente sacudido y la naciente
revolucin industrial trastorna los marcos-de la vida econmica sin
que puedan an discernirse las nuevas estructuras que ella misma
ntumhrar. No se ve sino desorden en todas partes y, ante ello, se
pretende definir el destino del hombre ms bien en funcin de un
pasado transfigurado por la nostalgia del orden antiguo, que no por
un porvenir imposible de precisar. Para las antiguas clases privile
giadas, que slo en una mnima fraccin vuelven a encontrar su posi
cin anterior. la historia no puede ser aprendida como el aparecer
de algo que se hace sino, por el contrario, como el de una cosa que
se deshace No tratan de comprender un hipottico progreso, en
lo que les concierne vaco de sentido, sino la catstrofe que les ha
maltratado v que filosficamente no puede ser aceptada sino como la
incidencia particular de un movimiento de descomposicin que deja
sentir su verdadero estilo en la historia humana. Y este punto de vista,
que no es otro que el de los principios del romanticismo, modifica y
enriquece la iiutniMcin elnopilica 1.a modifica por cuanto hace de!
primitivismo (en todas sus Ionii.i-. 1. no tanto la bsqueda de un

19
 humilde punto de partida del progreso humano, como la de un perio
do privilegiado en que el hombre haba disfrutado de virtudes hoy
da desaparecidas, Y la enriquece introduciendo, por primera vez,
preocupaciones folklricas con que adornar en el seno mismo de la
sociedad contempornea las condiciones antiguas superviventes y las
ms viejas tradiciones. El Renacimiento haba ya conocido en sus or
genes una actitud anloga cuando, tras Ja toma de Constantinopla
por las turcos en 1454. crea ser el nico depositario de la herencia
filosfica, cientfica y artstica de la antigedad. Pero esta beatera,
orientada exclusivamente hacia el pasado, dcbfa quedar bien pronto
desbordada por el descubrimiento en 1492 de las virtualidades insospe
chadas del presente, lo que provoc una creciente confianza y espe
ranza en el porvenir. En los inicios del siglo XD, por el contrario,
de una parte el pesimismo social y de otra el despertar de las nacio
nalidades orientan la investigacin hacia un pasado a la vez lejano,
circunscrito en el espacio y cargado de significacin.
Pero simultneamente se produjo una transformacin importante.
Era contradictorio concebir el curso de la historia en el sentido de
i una decadencia cuando, por otra parte, los hechos de que se dispona
t evidenciaban la realidad del progreso tcnico y cientfico, as como
1 lo que an se tenda n considerar como un progresivo refinamiento
de las costumbres. Para hacer sosteniblc la posicin pesimista a la
cual se vinculaban tantas razones polticas y sentimentales, se liada
I necesario, pues, emplazar la evolucin humana en un terreno dis
tinto en el que la contradiccin entre los hechos y su interpretacin no
se hiciera tan llamativa. Ahora bien, con el crecimiento de la pobla
cin v la multiplicacin de las relaciones c intercambios resultantes
I de la civilizacin, hay ciertamente algo que de forma ineluctable se
deshace: la integridad fsica de los grupos humanos, en otro tiempo
aislados unos de otros dado su reducido nmero, la falta de medios
de comunicacin y el estado de general ignorancia y hostilidad exis
tentes. A partir del hecho de su intercomunicacin las razas se mez
clan y tienden a hontogcncizarsc. No necesitar ms Gobineau para,
a partir de ah, asociar arbitrariamente a la nocin de raza ciertas
disposiciones fundamentales de naturaleza intelectual o afectiva y
Otrgales el valor significativo con que establecer un sistema de ex
plicacin que, ms all de las apariencias superficiales, pueda dar
cuenta del inevitable declinar de una humanidad dentro de la cual
los valores vitales se diluyen progresivamente hasta llegar a su total
ccllpsamiento. De esta manera, son exigencias filosficas las que.
poniendo en primer plano la nocin de raza, fundamentan, al unsona,
el inters orientado hacia los documentos osteolgicos, contempor
neos o arcaicos, en el preciso momento en que en parte debido a
los grandes trabajos exigidos por la revolucin industrial la atencin
se diriga hacia los que, en nmero creciente, estaban puestos al dia.
Sin embargo, aun en este caso, no se trata de un fenmeno abso
lutamente nuevo. La crisis poltica y social que resulta de la I-ronda,
en Francia, al iniciarse el siglo xvnt. habla ya llevado a rastreal, en
un pasado lejano, las causas y el origen de una situacin cunt adcto-

20
lL
lia que entonces se ligaba al doble origen de la poblacin francesa:
la nobleza franca y el pueblo galorromano. La nueva tentativa iba a
ser ms duradera, y deba experimentar una completa transformacin
en su primitivismo, a la vez que preparaba el terreno para una ter
cera y ms nueva orientacin.

**

Uno de los acontecimientos ms decisivos de la historia cicntifica

de! siglo xix estaba, verdaderamente, a punto de producirse. Slo
cinco aos separan la publicacin del Fttsayo sobre la desigualdad
de tas razas humanas a la del Origen de tas especies. Preparada por
las investigaciones de Boucher de Perthcs en arqueologa prehistrica
y por el progreso de los estudios geolgicos, debido a los trabajos de
Agassiz y de I-yell, la teora evolucionista de Danvin iba, en efecto, a
suministrar una interpretacin global de la historia biolgica dentro
de la cual los documentos relativos al hombre, hasta entonces reco
gidas en forma dispersa, podan encontrar su lugar adecuado y recibir
su plena significacin.
Kn adelante, ya no nos las habremos de ver con construcciones
filosficas tales como la teora del progreso indefinido de! siglo xviu,
o la del declinar de las razas humanas del siglo xrx. La concepcin de
una evolucin gradual de las especies vivientes, operando a lo largo
de inmensos perodos geolgicos, sugiere fcilmente pensar otro
tamo sobre la historia de la especie humana. I.os documentos osteol
gicos y los slex tallados que les acompaaban ya no son contempla
dos como vestigios de una humanidad antediluviana, destruida por
algn cataclismo. Por el contrario, ahora se ven como testimonios
normales de la lenta evolucin que, desde los estadios ms lejanos,
debi conducir a los antepasados det hombre moderno hasta las for
mas actuales. Y en la medida en que el utillaje prehistrico se parece
al utilizado todava en numerosos pueblos primitivos contemporneos,
cabe aventurarse a ver en stos la viva imagen de los diferentes esta
dios por los que, en sn marcha progresiva, la humanidad haba discu
rrido durante milenios.
Las objetos patrimonio de los salvajes, las descripciones de las
costumbres extraas y lejanas, lo visto y relatado por los viajeros, la
mayora de las veces deja de ser considerado como si se tratase de
curiosidades exticas orle meros pretextos desde los que fundamentar
vaticinios de ndole filosfica o moral. Ahora se les promueve al esta
do privativo de los documentos cientficos, con el mismo derecho que
ostentan los fsiles y las colecciones Ixxnicas y zoolgicas. A partir
de ah, no hace talla sino describirlos, clasificarlos, apercibirse de
las relaciones histricas y geogrficas que les unen o les distinguen,
todo ello encaminado a elalHiiar una visin coherente de las diferentes
etapas por tas que lia iransciiiTido la humanidad, en su paso del salva
jismo a la barbarie v de la barbarie a la civilizacin.
I amafias .tmhti-mnr un son va las nuestras. Incluso los progre
so-. del evolucionismo biolgii o tienen lugar segn una concepcin

21
infinitamente ms matizada y ms consciente de los problemas y de
las dificultades existentes que la habida entre los primeros fundado
res. Ello estimula a los etnlogos a desentenderse de las tesis del evo
lucionismo sociolgico, que por lo dems es anterior al biolgico y que
por tal razn padece de un exceso de ingenuidad.
Sin embargo, de estas primeras esperanzas algo queda: la convic
cin de que el mismo tipo de problemas, aunque no sean del mismo
orden de magnitud, pueden jugarse por el mismo mtodo cientfico,
y que la etnologa, al igual que las ciencias naturales y segn el ejem
plo de estas, puede muy bien confiar descubrir las relaciones constan
tes existentes entre los fenmenos: bien sea que no pretenda sino
tipificar ciertos aspectos privilegiados de las actividades humanas
y establecer entre los diferentes tipos creados relaciones de compa
tibilidad e incompatibilidad; bien que se proponga, a ms largo plazo,
unir todava ms estrechamente la etnologa a las ciencias naturales,
a partir del momento en que puedan comprenderse las circunstancias
objetivas que han presidido la aparicin de la cultura en el seno
mismo de la naturaleza, y de la que, sin embargo, la primera, prescin
diendo de sus caracteres especficos, no es sino una manifestacin.
Esta revolucin no significa una ruptura con el pasado, sino ms
bien ia integracin, a nivel de sntesis cientfica, de todas las corrien
tes de pensamiento cuya actuacin hemos revelado.
Por otra parte, el evolucionismo puede presentarse como una teora
cientfica pues conserva secretamente, si bien de acuerdo con la teora
del progreso tal como ha sido formulada en el siglo xviu, la ambicin
sabiamente reprimida en la mayora de nosotros de descubrir
el punto de partida y el sentido de la evolucin humana, as como de
ordenar seriadamente las diferentes etapas de las que ciertas formas
de civilizacin lian conservado seguramente la imagen.
Y, sin embargo, incluso la etnologa ms decididamente evolucio
nista, como lo fue la de Tylor y Morgan, no puede permanecer ciega
ante el hecho constatado de que la humanidad no se transforma,
segn el esquema darviniano, exclusivamente por acumulacin de
variaciones y seleccin natural. La etnologa, asimismo constata fen
menos de otro tipo: transmisin de tcnicas, difusin de inventos,
fusin de creencias y costumbres a resultas de las emigraciones, de
las guerras, de ls influencias y de las imitaciones. Todos estos pro
cesos tienden a extender rasgos en principio circunscritos a grupos
privilegiados que. por el hecho mismo de la difusin, tienden igual
mente a equipararse a los dems. Mientras que, en el orden sistem
tico la etnologa se mantiene dentro de la tradicin filosfica del
siglo xviu, por lo que respecta a sus formas descriptivas, fundadas
en la distribucin espacio-temporal de rasgos culturales, no hace sino
prolongar las interpretaciones regresivas propias de la primera mitad
del siglo xix, que por esta razn experimentan una renovada vitalidad.
As pues, la etnologa, en la penltima cuarta parte del siglo xix.
se constituye en base a caracteres hbridos y equvocos, que hacen con
fluir en ella las aspiraciones de la ciencia, de la filosofa y de la histo
ria. Aprisionada por tantos lazos, no romper ninguno sin pesar. Un

22
un tiempo en que todo el mundo se lamenta del carcter irreal y gra
tuito de la cultura clsica, de la sequedad c inhumanidad de la cultura
cientfica, lo etnologa, si permanece fiel a todas sus tradiciones, con
tribuir posiblemente a mostrar el camino que conduce a un humanis
mo concreto, fundado sobre la prctica cientfica cotidiana y a la que
la reflexin moral permanecer aliada irremisiblemente.
 WARD H. GOODENOUGH

INTRODUCCIN

El campo de la antropologa tuvo sus principios como disciplina

formal en el siglo pasado.1 * * * V Su tema era la historia natural del hombre,
Al mantenerse en este tema, los antroplogos han asumido la tarea de
describir la condicin humana en todas sus variedades, tanto pasa
das como presentes, por todos los medios disponibles. Algunos antro
plogos se han concentrado en problemas relativos a recoger y expli
car las caractersticas anatmicas y fsicas de la especie humana, in
cluyendo sus variaciones. Su campo es la antropologa fsica. La antro
pologa cultural ha tratado fundamentalmente de recoger c interpretar
ios modos de vida de los grupos organizados de personas.
La observacin directa de los grupos humanos existentes mediante
la intima asociacin con ellos es el medio principal para realizar esta
ltima tarea. Para recoger las condiciones humanas del pasado, sin
embargo, debe recurrirse a los documentos que han sobrevivido, a
los restos arqueolgicos, a la historia legendaria, a los recuerdos de
los ancianos y a las deducciones que puedan hacerse de la lingistica
comparativa y de las distribuciones geogrficas de tipos concretos de
costumbres. La diversidad de medios y el entrenamiento necesario
para explotar con eficacia cualquiera de ellos requiere una especializa-
ctn dentro de la antropologa cultural en disciplinas como arqueolo
ga prehistrica, historia, folklore, lingstica y tecnologa. Sin tener
en cuenta las disciplinas que se ocupan de los medios, la sntesis, en
un producto que describe la historia natural de) hombre, constituye

I fotn Introduccin es una versin ampliada y modificada de un lexlo prepa

rado pun un stihiirnrtn del Prexident's Science Advisory Commilte, del que se
incorpora ion alpinos fracmenlos al informe publicado 'StrengtheninE thc Bcha-
vl-ot.il Si ir mes* (Millrr V otros. 1961).
2. Para historias sobre el deso rollo (Ir lo antropologa, vase Lwle (1937),
lYnnmun Tn\ (1955) y 11allov.rH (IWOii). Pnra importantes obras de inven-
Intin, vase l.inton (IWiri. Ktoeber (1951), l'fwan (1955), y Steflcl (1959, 1961).
3. Vase, pot c|cm|iio, lu dt-sriipuOn tictietul de Union (1955), Clark (1961)
V Com (hWrj)

25

L.
la etnografa, en la medida en que se ocupa de su nico corte tempo
ral, y la prehistoria y la etnohistoria, en la medida en que rastrean
los cambios en el tiempo.
ntimamente emparejado con la historia natural del hombre est
el segundo gran tema de la antropologa, la ciencia natural del hom
bre. Escribir historia natural exige interpretar los fenmenos observa
dos y recogidos. La interpretacin se apoya en principios tericos
relativos a las relaciones ordenadas entre fenmenos dispares. Libe
rar la Interpretacin de la teora popular de la tradicin folk y su
tendenciosidad etnocntrica ha exigido que los antroplogos se aproxi
men a su materia con espritu de investigacin cientfica.
Sus intereses cicntffeos han conducido a los antroplogos fsicos
a estudiar la gentica de las poblaciones, el crecimiento y el desa
rrollo anatmicos, los efectos de las dictas sobre los procesos fisiol
gicos y de crecimiento, etctera. Las viejas interpretaciones de la
historia evolutiva del hombre y del primate estn sufriendo como
consecuencia una considerable rcv^stn.', En antropologa cultural, los
problemas cientficos fundamentales se han movido en torno a) pro
blema de explicar las similitudes y diferencias de las costumbres,
las lenguas, los valores y los hbitos de pensamiento humanos repre
sentados en las muchas sociedades que hay en el mundo. El estudio
de stas se conoce tcnicamente como etnologa. Como podra supo
nerse, los intereses cientficos de los antroplogos culturales inevi
tablemente les han llevado ol dominio de las ciencias del comporta
miento y sociales.
Puesto que la aproximacin sistemtica al problema de las dife
rencias culturales exige un estudio comparativo, la antropologa cul
tural se ha caracterizado desde un principio por su nfasis en la apro
ximacin comparativa (Morgan, 1871; Tylor, 1889). En este contexto,
el anlisis de las distintas pautas de familia y de organizacin de pa
rentesco han llegado a ocupar un lugar especialmente importante.
El agudo inters de muchos antroplogos por los fenmenos de
parentesco suele sorprender al lego. Cmo se ha desarrollado este inte
rs y cmo ha crecido como ciencia la antropologa cultural merece
una breve revisin. Tal revisin tambin proporciona la oportunidad
de exponer alguna idea sobre el importante papel del profesor Mur-
dock en el crecimiento cientfico de la antropologa.* _
El inters cientfico serio por e! problema de las diferencias cultu
rales comenz en el siglo diecinueve, fomentado por la preocupacin
por la evolucin humana. Los tericos supusieron que las diferencias
de costumbres reflejaban distintos niveles o peldaos de una nica
escala ortogentica del progreso evolutivo. Las costumbres e institu
ciones de las sociedades tecnolgicamente ^atrasadas* y evolutiva-

4. Para lo habitual en la antropologa tsica, v^sc, Le Cto Clart. (1955. 1960).

Penrosc (1959). Comas (1960), Mootagu (1960). Caro (1961), Lasltcr (1961) y Coon 5

5. Para una perspectiva de la aportacin de Murdock a la antropologa, s vase

bibliografa al final del libro lixplortilitiit m Cultural Authropoloey. 1. por
au
W. Goodcitougli 1964. N Y Mitltnivli'll.

26
 mente primitivas revelaran Jos pasos por Ins que haban evolucio
nado los pueblos ms civiliradnv Inspirados en esta den. B a chufen
(1861), Tylor (1871), Morgan (1877), Md cunan (1886), Frazer (1890)
y otros intentaron reconstruir los orgenes v las etapas dt: desarro
llo de las instituciones humanas. Si las diferencias en las costumbres
eran una manifestacin de las leyes evolutivas, entonces las distintas
secuencias evolutivas constituidas por la religin, la estructura fami
liar, el derecho, la organizacin econmica y la complejidad tecnol
gica deberan encajar todas juntas formando una nica escala lineal.8
Dado que la informacin de que disponan era pobre, la compro
bacin de las teoras de los evolucionistas requera el estudio empri
co de lo que ellos consideraban las sociedades primitivas del mundo,
empresa que se hizo urgente por los cambios que cstns sociedades es
taban sufriendo a partir del contacto con comerciantes, misioneros
y colonos occidentales. A partir del final del siglo xrx. se dedicaron
cada vez ms energas a la observacin sobre el terreno de las socie
dades tecnolgicamente simples.
Una importante dificultad de la postura evolucionista se plante
al tratar de explicar por qu una sociedad estaba ms arriba que
otra en la escala del progreso. Por qu no haban evolucionado
todas las sociedades a un ritmo uniforme? En un primer momento,
muchos tericos supusieron que los distintos ritmos de evolucin cul
tural eran reflejo directo de los distintos ritmos de evolucin biol
gica. Pero aquellos que tenan una experiencia ntima de los que
se suponan ser los pueblos primitivos rechazaron tales explicacio
nes racistas de las diferencias culturales por ser incompatibles con sus
valoraciones de las capacidades intelectuales de los pueblos que ha
ban llegado a conocer bien. Los dos grandes fundadores de la moder
na teora evolucionista en biologa, Darwin y Wallace, se contaron
entre los primeros en discrepar sobre este tema (Eiseley, 1955).
Algunos tericos tampoco estaban contentos con a orientacin
ortogentica y teolgica de los evolucionistas. Fueron reforzados por
los investigadores de campo que empezaron a cuestionar algunas de
las formulaciones de la teora evolucionista y n manifestar su disgus
to con el racismo que pareca llevar implcito. Por una parte, comba
tieron las ideas prevalecientes entre las razas, examinando crtica
mente los mtodos y supuestos de la antropologa fsica de su poca
(Boas, 1912). Por otra parte, buscaron una explicacin de las diferen
cias culturales y del distinto progreso humano que fuera indepen
diente de consideraciones biolgicas (Kroeber, 1917).
La contra teora que goz de ms amplia acogida fue la propuesta
por una escuela histrica. Defenda que las innovaciones que sefta-
Inn el progreso humano eran en gran parte azarosas ms bien que
un reflejo de leyes evolutivas. I.as civilizaciones se desarrollan como
acrecentamientos de conocimientos y tcnicas. La medida en que una
sociedad participa en nuevos desarrollos se debera en parte a las
limitaciones de su medio ambiente natural y en parte a su posicin en

<>. rain una c-Kjxtikrtii irnrnlr ite eilr mxiimcflto, vase Cameiro (1962).

27
la red de comercio y comunicacin alrededor del mundo. Las socie
dades situadas en las encrucijadas seran las ms avanzadas, y aque
llas en la periferia de la red las ms atrasadas. Trazando la distribu
cin de las prcticas habituales en el espacio y el tiempo, sera posi
ble deducir los mltiples centros de desarrollo y las vas entrecruza
das de difusin que han contribuido al crecimiento acumulativo de
la civilizacin. Este esfuerzo mostrara concretamente cmo se han
producido las similitudes y diferencias existentes en las costumbres.*
Las reconstrucciones histricas que afrontaron exigan todava mayor
atencin a la investigacin de campo y a los detallados descubrimien
tos de la arqueologa. Los miembros de esta escuela de orientacin ms
humanista Fueron quienes ms activamente promovieron los grandes
esfuerzos de recoleccin de datos que proporcionaron la masa de
materiales etnogrficos de que lleg a depender el estudio comparativo
para propsitos cientficos.
Donde mejor se formul y se document empricamente la teora
evolucionista fue con respecto a las formas de familia y los tipos
de organizacin del parentesco. La terminologa de parentesco pre
senta una masa de datos precisos y fcilmente analizables, y las
distintas sociedades exhiben cierto nmero de variedades en la forma
y los criterios para la clasificacin del parentesco. Lcwis Henry
Morgan, cuyo trabajo con los iraqueses (1851) le condujo a apre
ciar este hecho, concibi la idea de que determinados modos de clasi
ficacin eran lgicamente ms compatibles con tipos particulares
que otres de organizacin familiar. Supuso que estos modos de ca*
. sificacin sobrevivan durante algn tiempo despus de que hubie
ran cambiado ios modos de organizacin familiar. Si las sociedades
tecnolgicamente ms simples exhiban terminologas ms apropiadas
a lo que se suponan los modos ms primitivos de organizacin ami-
liar, esto proporcionaba una poderosa confirmacin de la teora evo
lucionista en lo relativo a la familia, tal como la haba desarrollado la
formulacin original de Bachofen (1861). Morgan emprendi la
recoleccin de datos sobre terminologas de parentesco de todo el
mundo. Su obra, publicada por el Smithsonian Institute (Morgan,
1871), fue durante muchos aos un importante baluarte de pruebas
en apoyo de la postura terica de los evolucionistas. Por esta razn,
la organizacin familiar y de parentesco se convirtieron en el objeti
vo principal de la escuela histrica en sus asaltos contra esta postura.
Los etngrafos recogieron con diligencia datos sobre la familia y
el parentesco en todas las sociedades en que trabajaron.
Como subproductos del estudio psicolgico en los estrechos de
Torres en 1898, W. H. R. Rivers (1900, 1906) descubri que. al recoger

7 Ejemplos extremo* de ta poddn los proporcionan Perry (1923). Gladwin

0947) J Heyerdahl (1952). Expresiones ma* complejas de csia Turma de apro-
SStn eSnirarr en obras de lo* miembros de la ^ m
mana Kulwrkrtis -por ejemplo, Groebttcr (1911)St&mMt ({;*: ,B*' V I } ? , *
Thumwald y Westermann (1940), Hcine-Geldcm (1954),
Schmitz (1960) y en muchos antroplosos ame manos pur cirmpk), WlvUc
(1922), Krocbcr (1939. 19W, I9W) y Spier (1923).

28
 un conjunto de genealogas de forma tan completa como fuera posi
ble sobre los miembros de una comunidad, se encontraba con una
masa de datos factuales concretos sobre la que poda verificar toda
clase de informacin relativa a los usos familiares y de parentesco.
Con las genealogas, poda comprobar la veracidad de cualquier
afirmacin general de los informadores en gran nmero de casos
concretos. La utilizacin de! mtodo genealgico, como lleg a ser
conocido, aument en gran medida el rigor y la profundidad del estu-
* emprico. Las recolecciones de datos demostraron ser mucho
ms de fiar y las genealogas eran algo con lo que fcilmente se
poda verificar la validez de muchas formulaciones sobre las prcti
cas sociales (por ejemplo, la herencia de la tierra). Como perdurable
consecuencia de la obra de Morgan y Rivers, e] estudio de la familia
y de los fenmenos de parentesco se ha mantenido conceptual v
metodolgicamente a la cabeza del estudio de los aspectos de la
cultura, proporcionando muchas de las nuevas visiones y mtodos a
partir de los cuales otras reas y problemas del comportamiento
habitual, se estn haciendo cada vez ms susceptibles de un ataque
disciplinado.
El estudio de campo de las sociedades en funcionamiento pronto
lev a una nueva perspectiva al problema de las diferencias cultura
les. La participacin extensiva en las actividades de los pueblos y el
conocimiento de su lengua hicieron que los etngrafos mis cabales
se dieran cuenta de que las costumbres de una sociedad, por extra
fias que fueran desde los modelos occidentales, servan a las necesi
dades de sus miembros, .segn ellos las entendan, de forma que enca
jaban con sus valores. Tambin se hizo cada vez ms evidente que
las costumbres tendan a ser internamente coherentes de forma que
encajaban en sistemas estructurales. Hacia 1930, las consideraciones
de sistema, de integracin estructural y de organizacin con arreglo
a pautas haban llegado a proporcionar un nuevo avance desde el que
volver a valorar los supuestos de las escuelas de pensamiento evolu
cin isla e histrica. Estas consideraciones tambin proporcionaron
una base para explicar por qu la gente no toma nuevas tcnicas v
formas de hacer las cosas indiscriminadamente (aunque en s mis
mas parezcan superiores), sino que de hecho lo probahle es que se sea
altamente selectivo. La escuela histrica haba tenido dificultades en
razonarlo. En la organizacin familiar y de parentesco, adems, los
supuestos de la escuela histrica, que se haban demostrado tiles
en cuestiones de tecnologa, no se haban sostenido muv bien. Los
tipos de clasificacin de parentesco y las formas de familia y organi
zacin de grupos de parentesco parecan ir asociados de un modo que
estaba lejos de ser azaroso; y sus distribuciones geogrficas no enca
jaban con el modelo de centros de innovacin y la consiguiente difu
sin por canales de coniiniicacin iiitersocinl. 1.a nocin de integra-
i in sistemtica dr las formas culturales, por otra parte, propor
cion el firma mediante la cual el flanco de la postura evolucionista
M contraatac con xito. Ahora era jaisiblc ver asociaciones significa
tivas de tijms loin retos de costumbres y formas sociales como un re

29
 flejo, no de la ley evolutiva que determina las etapas del desarrollo
cultural en un continuo desde lo primitivo a lo civilizado, sino como
principios sociales y psicolgicos de coherencia y consistencia (Rad-
cliffc-JBrown, 1924; Murdock. 1949),
El nuevo y mejor trabajo de campo fue planteando tambin nuevas
cuestiones. Era la turbacin emocional un concomitante inevitable
del cambio fisiolgico de la pubertad, por ejemplo, como normal
mente se crea? Margarct Mead (1928) lleg a preguntarse en su tra
bajo de campo si lo era. Tal vez dependa de las actitudes y las prc
ticas habituales. De manera similar, los etngrafos estaban descu
briendo excepciones visibles a otra muchas proposiciones de las
ciencias sociales y del comportamiento. Malinowski desafi la teora
econmica (1922), jurdica (1926) y psicoanaiftica (1927) sobre la base
de su estudio etnogrfico de las islas Trobrand. De hecho, cada vez
se hacia ms evidente que los antroplogos culturales tenan un im
portante papel que jugar en las ciencias sociales y del comporta
miento, generalmente comprobando las hiptesis desarrolladas en
otras disciplinas sobre fa naturaleza del proceso social y del pensa
miento humano, la emocin y el comportamiento, enfrentndolos a
los testimonios que proporcionaban los pueblos no occidentales, de
I hecho la gran mayora de la humanidad. Los resultados han sido una
serie de vinculaciones progresivas entre la antropologa y otras disci
plinas, que han dado lugar a nuevos campos de especializacin dentro
de la antropologa cultural: por ejemplo, la antropologa social* la
antropologa econmica, la antropologa jurdica,10 y el campo de
cultura y personalidad (vinculado a la psicologa).11
Paralelamente a esos desarrollos, se ha prestado una creciente
atencin a los problemas del cambio social y cultural. Los intereses
de la escuela histrica, especialmente en los Estados Unidos, hicie
ron de los procesos mediante los cuales se inventan nuevas tcnicas,
se adoptan o rechazan por otros, y se extienden a sociedades extra has,
un asunto de vital inters.11 Estos procesos tienen evidentemente
importantes rasgos psicolgicos, polticos, econmicos y sociolgicos
que habrn de tenerse en cuenta si se pretende desarrollar una teora
satisfactoria del proceso cultural. Los estudiosos de los indios amcr-

$, Los antroplogos sociales han creado una impresionante lista de libros

sobresalientes, estudios monogrficos y etnogrficos. Que abarcan un amplio
campo de la materia. Para algunos ejemplos, vase la obro de Fortes y Evans-
Pritchard (1940), Wlwn y Wtlson (W5), Lvi Strauts (1949), Murdock (19-19).
Radcltffe-Brown y Forde (1950), Firth (1951), Nodel (195. 1957), Eggan (1955),
Se ha pera (1956), Rcdfteld (1957), Goody (1958), Leach (1961b) y Schncider y

^^bfadfnowski (1922), Firth (19)9, 19*6), Herkoviw (1952), Belshaw (1951),

Bohannan (1959), Erasmus (1%1). Burling (1902a).
10. Main* (1861), Maliwwski (1926. 1934). Hocbcl (1954), Howcll (1954), Gtuck-
man (1955), Bohannan (1957d), Posptsl (1953). .
11. Mead (1928, 1935). Benediet (1934), Kardincr (1939). Du Bois (1944), Union
(1945b), Kluckhohn y Lcigliton O917). Wallacc <1952, 1961), Kluckhohn. Muiray y
Schneidcr (1953), Gladwin y Sarason (19531, Hnnigiiiaiin (1954), Hallowll (1955).
Spindlcr (1955). Gladwin y Stunevant 11962)
12. Por ejemplo. Union (1936), Krucbrr (1*48) y Damett (1953).
ii

.W
 canos. sobre todo, han cambiado su cnlasi* de la rccunstrucin del
modo de vida anterior a las reservas cada ve/ ms difcil de hacer
a medida que los ancianos que la recuerdan van desapareciendo
a un examen de los cambios que se han producido desde entonces.
I:.l inters creciente por el cambio centra ln atencin en los procesos
operativos, en los esfuerzos que hace una sociedad para acomodarse
al conjunto de condiciones impuesta durante un gran perodo de
tiempo por la Fuerza mayor de una sociedad exterior. Lo que les esta
ba ocurriendo a los indios americanos v a los pueblos sometidos al
dominio colonial mereca ser recogido como una parte importante
tlcl archivo de la historia natural del hombre. El estudio compara
tivo de lo que estaba sucediendo en las distintas sociedades podra
proporcionar las bases para una teora cientfica de la aculluracin,
como se denomina el cambio en estas condiciones especiales.0
Conforme se hizo evidente que pocas proposiciones sobre el com
portamiento humano, la sociedad y la cultura podan considerarse por
regla general vlidas hasta que hubieran sido rigurosamente compro
badas intercul tura (mente, los antroplogos afrontaron un serio pro
blema. 1.a comprobacin de cada hiptesis requera la acumulacin de
informacin fidedigna sobre una formidable muestra de las socie
dades del mundo. La tarca requera aos de bsqueda por toda la
inda ve? mayor literatura etnogrfica y una valoracin cuidadosa de
la credibilidad de las I tientes de la muestra para cada sociedad. Al
linnl, el resultado se limitaba, a menudo, a muy pocos casos suficien
temente documentados en las variables importantes. En consecuencia,
el estudio comparativo era anecdtico o bien se basaba en muestras
demasiado pequeas para proporcionar respuestas concluyentes.
Serva fundamentalmente para producir una pltora de nuevas hipte
sis y proposiciones en competencia con las antiguas. A menos que
-> pudiera encontrar una va para superar los obstculos del estudio
unparativo riguroso, una gran cantidad de la teora antropolgica
v ilc las ciencias del comportamiento por regla general se quedara
tu * i sariamcntc en especulativa.
Iara tratar este problema, Murdock (1940) y sus asociados del
ln\tHute of Human Relatinns de la Universidad de Yale desarrollaron
mili idea anteriormente concebida a principios de siglo por William
(i.iliam Sumner y crearon la Cross-Cultural Sttrvcy en 1937. Rccogie-
iihi una muestra de las sociedades del mundo y. tomando toda la litc-
i atura sobre cada una le ellas, comenzaron a clasificar toda su Infor
mal in cultural y similar segn un ndice complejo que prepararon
|i.n.i este fin (Murdock y otros. 1938. 1950). La informacin se copi
Inem> literalmente de las fuentes y fue archivada. De esta forma,
tiiil<><i los datos disponibles relativos a cualquier tema de una socie-
iluil dada ce reuni bajo uno o dos nmeros Indices. Lo que haba
tu "itado iiieu". para ser li nal izado poda encontrarse ahora fcil
mente Cualquiera que tuvie* : una hiptesis para comprobar poda
ti Mi-.ul M'it?. Ilisto. KfiltirM, l.lnton v Mrrskovlu (1936), Herskovits (I93S),
.............. l'Mti H.illuurll i l-it i, s ; K C U9SI), Sc*cl (1955), Wallaw
I I" 1 Sjhc ri (|W<1 J.

31
Ir a los ficheros, consultar las categoras relevantes para cada socie
dad y asegurarse en das, ms bien que en aos, de la naturaleza de
los materiales disponibles en la literatura etnogrfica.1*
Pocos aftos despus de haber comenzado, las Helias proporcionaron
las bases para estudios comparativos importantes en materias tales
como los usos del alcohol (Horton, 1943), el cuidado y tratamiento
de los ancianos (Simmons, 1945). tas prcticas relativas al sexo y a la
reproduccin (Ford, 1945), las intcrrelaciones de las formas de fami
lia, parentesco y matrimonio (Murdock, 1949) y los posibles efectos
de las prcticas de entrenamiento de los nios acerca de las actitudes y
creencias sobre la enfermedad en la posterior vida adulta (Whiting,
y Child, 1953).
La construcin de las fichas mostr lagunas alarmantes en los
datos etnogrficos, incluso para aquellas sociedades que presumible
mente haban sido ms completamente estudiadas y descritas. Los
estudios que utilizaban las Helias revelaron tambin otras deficiencias
en las fuentes. Puesto que los etngrafos tenan distintos intereses
y tendan a trabajar cada uno en una sociedad distinta, ta sociedad A
poda estar bien documentada sobre un asunto X y pobremente (o
nada) sobre un asunto Y, mientras que una sociedad B poda estar po
bremente documentada sobre X y bien documentada sobre Y. Esto
haca difcil comprobar las hiptesis referentes a las relaciones mu
tuas de X c Y. I-a mayor parte de los estudios comparativos empren
didos, incluso con la enorme ayuda que aportaban las fichas, haban
sido seriamente disminuidos por el pequeo nmero de sociedades
sobre las que se haban documentado datos sobre todas las variables
importantes y por la calidad desigual de los datos disponibles. Una
dificultad igualmente seria ha sido la comparacin de los datos de
campo recogidos por distintos mtodos para diversos propsitos. La
Cross-Cuttural Survey ha enfrentado a los antroplogos con problemas
bsicos del desarrollo de una ciencia natural del hombre.B
Puesto que el inters especial por los fenmenos de la familia y
el parentesco se remonta a la obra de Morgan, los datos sobre estos
temas han demostrado ser los ms abundantes y menos problemticos 14 15

14. El sistema de Indices desarrollado por la Cross-Cuttural Suryey tambin

tkne usos prcticos evidentes. Los datos sobre los pases JatlnoamenoMios actua
les pronto se procesaron y archivaron bajo contrato con la Office of thc Coorat-
rtator of Inter. American Affars, siguiendo los procedimientos elaborados para In
encuesta. Murdock v dos de sus asociados fueron comisionados como oficiales de
la armada durante 'la II Guerra Mundiat y destinados a la tarca de procesar los
datos sobro las zonas en que la armada prevea que habra que proporcionar una
administracin civil conforme progresara la guerra. Despus que la Crosf-CuUu-
ral Surve y Fue reorganizada como H tinten Relattons Arca Files . fnc., esta ultima
organizacin recibi contratos gubernamentales de gran importancia para pro-
'cesar la informacin sobre reas de importancia estratgica para los asuntos
internacionales de los Estados Unidos.
15. Un informe del Presidenta Scieitcc Advisory Commltle (Mtlkr y otros.
19621 ha recomendado la formacin de un grupo de estudio para examinar el
entero problema de cmo perfeccionar tos actuales servidos para el estudio
comparativo Para una sugerencia ingeniosa snhre cmo explotar los archivos
para propsitos cientficos de forma que pasa por encima de los actuaks pro-
hkmas, vase Roberts y Sullon Smllh ( I 9 f t i ) .
 1

para el estudio comparativo. Al publicarse, cu |')49. Social Si re ture

de Murdock, un estudio comparativo que utilizaba estos datos de
una muestra de 250 sociedades, se convirti inmediatamente en un
hito. Afinaba conceptos, eliminaba graciosamente temas caducos, y
demostraba con fuerza que los tipos de clasificacin del parentesco,
los principios de residencia y las formas de familia y organizacin del
grupo de parientes van de hecho significativamente asociados. Por
ejemplo, la forma en que clasificamos a los parientes en la sociedad
norteamericana moderna es til estrechamente asociada intcrcuhural-
mente a la combinacin de la monogamia prevaleciente, al nfasis en
la independencia residencial de cada pareja casada y a la ausencia de
grupos de parientes organizados en base al hecho de descender de un
antepasado comn. Otras formas de clasificar a los parientes, como
cuando las madres y las hermanas de las madres se clasifican termi
nolgicamente en un tipo y se comportan como tal, estn asociadas a
otras combinaciones de organizacin familiar y del grupo de parien
tes. La distribucin de estos distintos tipos de sistemas sociales en
relacin con los niveles de complejidad tecnolgica y la geografa mos
traba claramente que ni los primeros evolucionistas n las teoras his
tricas explican satisfactoriamente estas asociaciones. Murdock con
clua que las consideraciones econmicas, militares y otras promueven
una ti otra forma de organizacin familiar como cuando ia tecno
loga de la produccin de alimentos favorece el mantenimiento de
una permanente fuerza de trabajo compuesta por varios adultos y
que tos grupos de parientes y la terminologa de parentesco tienden
u ajustarse de forma predecible en respuesta a consideraciones siste
mticas y psicolgicas ms bien que a consideraciones evolucionis
tas.14 De este modo, el estudio de Murdock liber a los estudiosos de
la organizacin social de cierta cantidad de viejos argumentos y espe
to lac iones. Al mismo tiempo, puso de relieve una serie de problemas
v cuestiones nuevos que han estimulado nuevos desarrollos de la
antropologa cultural.
Como resultado el mtodo comparativo fue obligado por primera
ve/ a afrontar los problemas del mucstrco y el problema asociado de
la unidad de comparacin (Driver, 1961; Naroll, 1961). Murdock (1957.
ha proporcionado desde entonces una muestra mucho ms exten-
va qui' incluye un abanico ms amplio de datos que su primer estudio.
Su obra tambin incidi sobre los problemas de clasificacin. La
ttmparacin exige inevitablemente alguna clase de clasificacin de
tn materiales a comparar. Los criterios utilizados varan necesaria
mente segn c) problema que se considera. Siguiendo la obra de
Mingan y m i s sucesores, y manteniendo los lemas tericos de la poca,
r lia desarrollado a lo largo de los aos una taxonoma de las formas

Ir. I,i is eMurrrii* de algunos nmcvolucionbias para salvar su posicin fren le

a la* imirlinv tV Miiulork h.ivlti el momento lian demostrado ser unos ottrs de
/mi.' . iciiilfniimenir iiKnrrr.tr . VV.ee. por ejemplo. Dole (1%0) y la refutacin
1> *>milh (1**..*' I ,is riiNi liiv .iv, de Miinlnelt no son. por supuesto, anticvolu-
i H l.i-, peni i -h111 ailit ni una i Ili 1 un rea de tmrta evolucionbla en to que
m> ietii ie .i la <m(ani/iiclii in tu iMiiiiIimV, l'/UIJi)

VI

4
i 'ivnnj - i|
de familia y de parentesco, en cuya utilizacin se esperaba que los
estudiosos demostraran competencia. En consecuencia, la documen*
tacin etnogrfica daba el juicio del observador (con uno o dos ejem
plos que lo apoyaran) sobre cmo un rasgo de la cultura de una socie
dad tena que ser clasificado, pero muchas veces fallaba en proporcio
nar todo el abanico de datos referentes el rasgo en cuestin. Si algn
otro pone en cuestin el juicio del observador o desea construir un
sistema distinto de categoras ms adecuado a su propio problema
inmediato, carece de Ja informacin necesaria para volver a clasi
ficar. La vieja teora referente a los grupos de parentesco corporati
vos, por ejemplo, resaltaba la idea de filiacin con respecto a un ante
pasado comn, sea exclusivamente a travs de los varones (los grupos
seran patrilineales) o exclusivamente a travs de las hembras (los
grupos serian matrilincales). Los otros muchos principios en que
puede basarse la pertenencia a grupos corporativos no fueron explo
rados seriamente. El resultado fue que grupos de distintas estructu
ras solan documentarse como patrilineales o matrilincales, segn
aquello a que estadsticamente se parecieran ms, no siendo el etn
grafo capaz en proporcionar la prueba necesaria para asegurar los
principios por los que verdaderamente se organizaban. Todo lo que
no poda encajarse en uno de esos cajones se dejaba en una catego
ra residual de grupos de parentesco bilaterales. Los conceptos de
grupos de parentesco estn siendo ahora modificados y refinados
considerablemente (Fortes, 1953; Pchrson, 1954; Goodcnough, 1955,
Firth, 1957; Davenport, 1959; Murdock. 1960; Frecman, 1961; Schnci-
der y Gmigh. 1961) y gran parte de las viejas fuentes de material se
estn revelando cada vez ms inadecuada para comprobar las hipte
sis actuales.
El esfuerzo de Murdock por sistematizar el marco conceptual que
han estado utilizando los estudiosos de la familia y el parentesco deja
ms visibles sus deficiencias. Los conceptos relativos a las elecciones
de residencia en el matrimonio, por ejemplo, parecen ser claros y ine
quvocos, pero dos etngrafos preparados para su utilizacin discre
pan sobre su aplicacin a los mismos fenmenos de la misma comu
nidad, que estudiaron con independencia (Goodcnough. 1950o). La cla
sificacin de residencia, que pareca establecida, se ha convertido des
de entonces en asunto de discusin y reconsideracin (Bohannan,
19S7b; Fischcr, 1958. 1959; Raulet. 1959). Los conceptos relativos a la
familia elemental tambin estn siendo crticamente revalorados
(Gough, 1969; Adams, 1960).
Considerando la tipologa y sus problemas concomitantes queda
claro que las clasificaciones apropiadas para el estudio comparativo
estn a un nivel conceptual distinto, sirven a distintos propsitos,
que las distinciones categricas que proporcionan el mejor sentido de
los fenmenos dentro de una sociedad concreta. Los primeros deben
ser por regla general aplicables a todas las sociedades y los ltimos
deben permitir las exposiciones ms econmicas de las leyes que
determinan los acontecimientos del comportamiento dentro de una
sociedad como universo en s misma. La distincin tiene su contrapar-
 tida en la lingistica. All, el analista tiene nn clasificacin fontica
de tipos sonoros (el alfabeto internacional) con el que puede describir
la fonologa de todas las lenguas y de este modo hacerlas comparables.
Pero las distinciones de esta clasificacin fontica no son congruentes
con las distinciones de los sonidos hablados que son significativos en
cada una de las lenguas. El alfabeto que mejor encaje puede que
slo requiera quince smbolos en una, mientras que el alfabeto que
mejor encaje en otra puede requerir cincuenta; y los lmites de las
categoras acsticas de una lengua pueden superponerse y atravesar
por completo los lmites de las categoras de otra. Uno de los objetivos
del anlisis descriptivo consiste en aplicar procedimientos rigurosos
mediante los cuales pasan de la clasificacin fontica general de la
observacin y transcripcin inicial a otra nueva una clasificacin
fonmica con estimaciones ms adecuadas y elegantes de las distin
ciones acsticas significativas en la lengua de los hablantes indgenas.
P.sin, presumiblemente, es la clasificacin con que operan los hablan
tes reconocibles de la lengua. Consideraciones similares se aplican
ni anlisis de la gramtica. Presumiblemente, tambin son pertinen
tes para el estudio de todas las otras formas de comportamiento so-
cialmcnte significativo (Pikc, 1954-1955).
Cierto nmero de antroplogos norteamericanos entrenados des
pus de 1940 han aceptado estas consideraciones como esenciales
para la descripcin cultural completa y ellos mismos se preocupan de
tas operaciones implicadas en la etnografa (Goodcnough, 1951, 1956a;
I'nike, 1961; Conkiin, 1955; 1957). La etnografa se ha considerado
unniialmcnte por mucha gente como un asunto de interrogatorio
diligente, observacin cuidadosa y relato verdico. En cuanto tal, con
11 i cucncia fue detractada como mera descripcin. Considerada a la
tu/ de los problemas iluminados por el estudio comparativo de la
organizacin familiar y de parentesco, tal como se proyectan a partir
de la comprensin derivada de la lingstica, la descripcin adecuada
queda puesta de manifiesto como un serio ejercicio de construccin
v validacin de teora. Existo un nuevo inters en proponer mto
dos do anlisis formal que, cuando se apliquen a los datos brutos
do la observacin inicial, conduzcan mediante la induccin a atir-
mm iones vlidas del contenido cultura).
Uno de tales desarrollos consiste en el estudio del significado. Una
va importante por la que el etngrafo aprende la cultura de una co
munidad sometida a estudio es aprendiendo la lengua local, su gua
pina las ideas o significados pam las que la lengua es un cdigo. Los
rstueizos por sistematizar la operacin que los etngrafos han csta-
I" aplicando sin pensarlo a este fin estn nbriendo camino a una
Mpioxiuiiicin cientfica a la semntica descriptiva. Todas las cosas,
m iiulct imicutos u otros fenmenos que puede denotar una palabra
1 1 instituyen un conjunto que se contrasta segn criterios concretos

pi'ii i'ptivos v/n conceptuales con todas aquellas cosas para las que no
poi lien utilizarse palabras que Ins denoten. En otro caso, el liablan-
1' 1111 lM,dia de: ulir m.'mdo dcln-, v < undo no, utilizar la palabra.

M' diimte rl <miraste sistemtico i|<- los conjuntos denotativos de las

palabras de una lengua es posible, por tanto, llegar a una hiptesis
referente a qu criterios discriminarn mejor entre los conjuntos.
Estas hiptesis pueden ser fcilmente validadas contraponindolas
al verdadero comportamiento oral. Tambin se pueden trazar las
inierre 1 aciones estructurales de los distintos criterios discriminado-
res. De esta forma es posible trazar un diagrama de los criterios y su
organizacin mediantes los cuales la gente ha estructurado su expe
riencia del mundo que los rodea, y hacerlo sin tener que depender ni
camente del impresionismo subjetivo (Frakc, 1961. 1962; Conklin,
1962a, 1962b>. Los problemas de la anotacin constituyen uno de los
mayores obstculos a superar en este trabajo; todava no tenemos el
equivalente al alfabeto fontico internacional para la mayor parte
de los fenmenos del comportamiento.17 Lo que se ha hecho hasta
ahora ha sido en gran parte referente al parentesco. Aqu la analoga
con la anotacin fontica ya se ha desarrollado como consecuencia
del temprano inters intensivo por el parentesco y, tambin aqu,
gracias a ese mismo inters, se han aislado cierto nmero de esos
criterios conceptuales relevantes (ICrocbcr, 1909; Lowic, 1929r Kir*
choff, 1932; Murdock, 1949). La aclaracin de las operaciones analiti*
cas en este dominio (Goodenough, 1951; 1956b; Lounsbury. 1956;
Romney y Fpling, 1958: Wallace y Atkins. 1960; Burlng. 1962b) est
revelando lo que debe hacerse con objeto de generalizarlos a otros
dominios.
Tales desarrollos son sintomticos de una corriente mas amplia
de la antropologa cultural actual, que este autor cree que ayudara
a colocar la teora cultural sobre cimientos mucho ms firmes. Impli
ca un creciente reconocimiento de que, al considerar la cultura de
cualquier sociedad, los antroplogos han estado 1 rabiando sobre dos
rdenes distintos de realidad como si formaran parte del misnu
orden. Muchos de los desacuerdos existentes entre las escuelas an
tropolgicas de pensamiento en el pasado han reflejado el nfasis
diferente en uno u otro de estos rdenes distintos. Uno es el orden
fenomcnolgico de los acontecimientos observados y las regularida
des que exhiben. Una comunidad humana, como cualquier otro uni
verso natural en estado prximo al equilibrio, exhibe pautas estads
ticas caractersticas de los sistemas internamente estables, como la
humeostasis del organismo vivo. De forma similar* pero nunca iden-
tica, los acontecimientos ocurren una y otra vez y, por consiguiente,
pueden ser aislados como tipos de acontecimientos y ordenacin
pautadas. Determinados tipos de ordenacin tienden a persistir y otros
a aparecer y reaparecer en un orden fijo. Un observador puede perci
bir esta clase de pautacn estadstica de una comunidad sin conoci
miento alguno de las ideas, creencias, y valores ni principios de acci n
de los miembros de la comunidad, es decir, sin conocimiento del
orden ideacional.11 F.l orden fcnoincnutgico es una propiedad de la
17. Un imponame comienzo lucia el desarrollo de tal n

algunos aspectos del comportamiento tu sido hecho por Binlwisidl (IW).

18 1.0 que nqui se califica de "unten idcnonual un equivale a lo que l*onig-
mann < 19*0, p 21J) h.i denominado "ciiltm.i idcaclonar. que nene una .mplihul
ms restringida.

16
 comunidad en cuanto sistema material de p simas, su.* medios
ambientes y sus comportamientos. El orden ideacional no es propie
dad de la comunidad, sino de sus miembros. Es la organizacin de
su experiencia dentro del orden fcnomcnolgtco, un producto del
aprendizaje cognitivo c instrumental (formacin de hbitos). El orden
idcacional. a diferencia del orden estadstico, no es material, estando
compuesto de formas ideales tal como existen en las mentes de las
personas, proposiciones sobre sus imerrclaciones. ndices de preferen
cias relativos a ellas y recetas para su ordenacin mutua como medios
para los Fines deseados. Y en cuanto organizacin de la experiencia
pasada, el orden ideucionat es un medio paar organizar c interpretar
la nueva experiencia. Como he escrito en otra parte (Goodeuoui'h,
1961n, p. 522).

... consta de normas para decidir qu es, normas para decidir

qu puede ser. normas para decidir cmo se siente uno al rcspec-
to, normas para decidir qu hacer al respecto y normas para
decidir cmo hacerlo. La gente utiliza estas normas como guas
para todas las decisiones, tanto grandes como pcqueflns, que tie
nen que adoptar en el curso de la vida cotidiana. En cuanto
miembros de la comunidad que llevan a cabo sus asuntos, cons-
tantcmcmc adoptan decisiones a la luz de sus normas, las pautas
que caracterizan a la comunidad en cuanto un todo so crean y
se mantienen.

De este modo, el orden fenomnico de una comunidad, su way

of lifc* caracterstico, es un artefacto del orden ideacional de sus
miembros. El orden ideacional tiene una relacin con el orden fenome-
nulgieo que se parece a la relacin de los genes y sus a lelos en el
polo de genes de una poblacin reproductora con las pautas estads
ticas mediante las que un observador describe el fenotipo medio o
modal de esa poblacin. Pero no debemos llevar la analoga demasia
do lejos, pues el orden ideacional es afectado en s mismo por el
orden lcnomcnolgico, siendo un producto del esfuerzo de las perso
nas por organizar su experiencia de aquel.
distincin entre cultura como orden fcnomcnolgico y cultura
romo orden ideacional, el primero caracterstico de una comunidad
v el segundo caracterstico de sus miembros, es algo que los antro
plogos han tratado desde distintos puntos de vista durante algn
tiempo (por ejemplo, Batesn. 1936; Rouse. 1939; Krocbcr. 1952,
I>1 >. 152-166; Krocbcr y Kluckholin. 1952).n Pero no ha sido ampliamen
te aceptada en la prctica. Aunque la distincin tiene evidentemente
ma importancia crucial para desarrollar un cuerpo perfecto de teora
i eferente a los procesos y mecanismos del cambio social y cultural,
los estudios sobre el cambio lian acostumbrado a las alteraciones de
los dos rdenes como cosas que delxm explicarse con. las mismas

IV Atamiis itiUri>|i(Uiie<>i, nvliiyi-nilo i|inrn in cicril, prefieren utilizar el

trmino \ ull mu*' l'.u a trfrtn * iinn mente al tilden idear tonal. Vase, por cjem-
idi*. H.dliiwrll ItVMWO, ipilrn .1, mulla di- tonna liiiiUfcra la distincin con
o |*s'lo ,i ta i-tutu, mu litimaiin

37
razones. Por otra parte. Lcach (1961a) ha criticado recientemente a
aquellos de sus colegas en la antropologa social que toman las pautas
estadsticas que disciernen en una comunidad mediante las lentes de
un marco terico apriorstico y las tratan como si tuvieran valor
jurdico en las mentes de sus miembros.
Las mltiples consecuencias de esta distincin entre los rdenes
fcnomenolgico e ideacional, cuando se toman en serio y se siguen
sisiemiiicununti;, son demasiado complicadas para resumirlas aqu.
Llamo la atencin sobre el asunto por varias razones. En primer lugar,
los nuevos c importantes desarrollos de la etnografa pretenden des
cribir las culturas como rdenes ideacionalcs. La semntica descrip
tiva anteriormente citada es un ejemplo. Otro es la obra del ya falle
cido Clyde Kluckhohn y sus asociados en el estudio de los valores.11
Describir los rdenes ideacionalcs rigurosamente representa una de
las principales fronteras en que actualmente est teniendo lugar las
exploraciones de la antropologa cultural. Prometen proporcionar una
base para ligar la teora cultural con la teora congnitiva de la psico
loga. como ha observado Wallacc (1962).11
El inters original desde el que se ha desarrollado la antropologa
la historia natural del hombre tambin sigue absorbiendo la aten
cin y las energas creativas de la mayora de los antroplogos. Si
para algunos c nosotros son las nuevas perspectivas de la ciencia
natural del hombre las que inspiran nuestro trabajo, para muchos
otros, lo importante son los nuevos vislumbres de la vasta extensin de
la historia humana. I-a mayor parte de nosotros, creo yo. estamos fas
cinados por ambas. Un ejemplo sobresaliente de esta fascinacin
dual lo proporciona la propia obra del profesor Murdock. Sus aporta
ciones notables al desarrollo de la antropologa cultural como ciencia
natural, a la que ya ha hecho referencia en esta introducin, se em
parejan con una importante contribucin exploratoria a la historia
natural del hombre en Africa (1959a). Desde la Segunda Guerra Mun
dial adems, ha habido un renovado inters por la evolucin cultural.
Chide (1951). White (1959) y Sahlins y Service (1960) se han aproxi
mado a la evolucin cultural dentro de la tradicin de la teora evo
lucionista del siglo diecinueve. Steward (1955) lia adoptado una aproxi
macin algo distinta y Murdock (1949, 1959b) otra. Al mismo tiempo,
los antroplogos se han dedicado a una creciente complejidad con la
anan las mltiples lneas de los testimonios lingsticos, arqueol
gicos, documentales y etnolgicos para identilicar y describir pue
blos v culturas histricos y prehistricos, v completar los detalles de
su historia (por ejemplo, Childc, 1926; Rouse. 1939; Clark, 1952, Gid-

20. El lector imeresadn tos encontrar tratado* con aluna extensin uta
obra futura sobre los problema* de cambio social y cultural orientado <C*ode*
11012*h Khfckhnhn <1952. 1959), Brandl (1954). Allwrt (t9M>, t add'(T957). Edcl y
Edel (1959), Kluckhohn y Strodbeck 11% y l.i vnr de informes publicados
desde 1950 en los Paper* of lite Pealnnly ot Amenean Archaeotogy atul
ihtioioKY' Harvard Univci-.ity. . . . .......... .
22. Para este tipo de dcvinolto IcOnio de la iicoloia que c- vi illa- uvo
lante, yan* Millci. Cialaittei s luhi.un (19N
 d n ' C o t t c r 19581 Willcy y Philips, 1958; Murro, 1962). Su obra
ayudara a resolver algunas de las controversias actuales sobre la
evolucin cultural.
Cualquier consideracin de los nuevos desarrollos en entronlo-
Ra cultural debe tener en cuenta lo que est ocurriendo en las nacio
nes que han conseguido su independencia poltica despus de la
Segunda Guerra Mundial. Muchas estn comprometidas en la tarea
enormemente difcil de construir, casi desde la nada, sistemas educa
tivos que es permitan ocuparse de sus propios deseos y necesidades
en una poca de ciencia y complejidad poltica y tecnolgica. Junto
con otras muchas disciplinas, la antropologa est en el umliral de
transformarse de ser una empresa exclusivamente curoamcricana en
una disciplina que cuente con personas preparadas en todas partes
del mundo y que, desde distintos antecedentes culturales, sean parti
cipantes activos. Por lo menos, algunas de las tendencias que es pro
bable que adopte la antropologa en los estados recin independiza
dos ampliarn de forma importante las actuales perspectivas, plan-
toando importantes cuestiones nueras y engrandeciendo en gran
medida los actuales conocimientos,

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45
 I
IV ANTROPOLOGIA SOCIAL

* Dbfinicin

La antropologa social puctle definirse como la investigacin de

la naturaleza de la sociedad humana por medio de Ja comparacin
sistemtica de sociedades de tipos diversos, prestando atencin par*
ticuiar a las formas ms simples de las sociedades de los pueblos
primitivos, salvajes o prealfabetos. Este nombre empez a utilizarse
en Inglaterra en el ltimo cuarto del siglo xix y ha sido reconocido
un las universidades britnicas, existiendo ahora algunas ctedras
de antropologa social. Se adopt con el fin de distinguir el tema de
la etnologa por un lado, y de lo que se vino a conocer como sociolo
ga por el otro.
I-a primera persona que obtuvo el ttulo de profesor de antropolo
ga social fue Sir James Prazcr, que recibi una ctedra honoraria
en la Universidad de Liverpool en 1903. En su clase inaugural sobre
El alcance de la antropologa social, dada el 14 de mayo de 1908,
dijo:

La antropologa, en el sentido ms amplo de la palabra, tiene

como fin et descubr miento de las leyes generales que han regu
lado la historia humana en el pasado, y que, si la naturaleza es
realmente uniforme, puede esperarse que la gobiernen en el futuro.
De aqu que la ciencia del hombre coincida hasta cierto punto con
Jo que durante mucho tiempo ha sido conocido como la filosofa
tic ta historia, as como con el estudio al que en los ltimos artos
se ha dado el nombre de sociologa. Realmente, podra haber algu
nas razones para sostener que la antropologa social, o el estudio
del hombre en sociedad, no es sino otra expresin para denominar
u la sociologa. No obstante, creo que puede ser til diferenciar
ambas ciencias, y dclicra reservarse el nombre de sociologa para
el estudio de la sociedad humana <cn el ms amplio sentido de
es las palabras) y que seria beneficioso que la palabra antropologa
social quedase tlmiladn a un departamento determinado de este
inmenso campo de conocimiento... I.n esfera de la antropologa so
cial tal como la en lleudo, o ni menos tal como propongo tratarla.

47
 se limita a los primeros comienzos, al desarrollo rudimentario de
la sociedad humana: no incluye los fases ms maduras de este
crecimiento complejo, menos an abarca los problemas prcticos
que deben tratar nuestros mudemos legislad ores > hombres de es
todo.

As pues, Frazer conceba la antropologa social como el cstu*

dio sociolgico de las formas primitivas* de la sociedad. De forma
similar, en su articulo $obrc Antropologa Social* en la 13 edicin
de la Encyclopacdia Briiannica (1926), Malinowski defini la materia
como una rama de la sociologa, aplicada a las tribus primitivas.
El adjetivo primitivo no debe ser entendido en un sentido equivo
cado. Frazer escribi:
Es necesario advertir, contra un equivoco comn, que los sal
vajes de hoy en dia son primitivos slo en un sentido relativo y no
absoluto. Son primitivos por comparacin a nosotros; pero no son
primitivos por comparacin al verdadero hombre primitivo, es de
cir, el hombre tal como era cuando emergi de la fase de existencia
puramente animal. Realmente, comparado con el hombre en su es
tado absolutamente origina!, incluso el salvaje de hoy en da es,
sin duda, un ser muy desarrollado y culturalizado, puesto que
todas las pruebas y todas las probabilidades estn en favor de que
todas las razas existentes del hombre, tanto las ms toscas como
las ms civilizadas, hayan alcanzado su actual nivel cultural, sea
este alto o ha jo, slo tras un lento y penoso avance, que debe ha
berse dilatado a lo largo de muchos miles. qurzAs millones, de
altos... Mientras que la antropologa social tiene mucho que decir
acerca del hombre primitivo en el sentida relativo, no tiene nada
en absoluto que decir del hombre primitivo en el sentido absoluto,
por la muy simple razn de que no sabe nada absolutamente sobre
1. y. por lo que sabemos ahora, es probable que nunca sepa nada.

Por supuesto, no es posible trazar una clara linea divisoria entre

sociedades primitivas y sociedades no primitivas. Adems, la antro
pologa social no puede y no debe limitar completamente su atencin
a las primitivas sociedades. Como miniino, forma parte de su tarea
comparar las sociedades primitivas con aquellas que estn ms ade
lantadas. En los ltimos 20 artos, los antroplogos sociales han lle
vado a cabo estudios especficos de comunidades locales en socieda
des alfabetas, en Irlanda, Quebee, Massachussetts, Mississippi, Japn
y China. Las definiciones de Frazer y Malinowski ya no son apropia
das para definir la antropologa social de hoy en dia. Podemos decir
que sta se caracteriza por un cierto mtodo de investigacin, que
puede aplicarse tanto a las sociedades primitivas como a comunida
des de tamao limitado en sociedades civilizadas, y que en la prose
cucin de sus fines tericos la antropologa social est obligada a
prestar una atencin especial a las sociedades que llamamos pi uni
tivas.
Es necesario decir algo sobie la distincin entre la anlio|K)logia
social y la etnologa, distincin a menudo rodeada de ideas nn tanto

4H
confusas. Debe recordarse que el nombre etnologa, as como el
nombre sociologa, se utiliza de forma dife mi ir en pases diferen
tes c incluso en el mismo pas por autores o escuelas distintas. Aqui
consideraremos slo el significado tradicional que tiene en Inglaterra.
El nombre etnologa comenz a utilizarse hace poco ms de
100 artos. Como su etimologa ndica, es d estudio de los pueblos
(timos). La BOtnological Saciety of botuto, fundada en 184-i, dice
en su constitucin que fue formada con el propsito de investigar
las caractersticas difercnciadoras, fsicas y mondes, de las variantes
Lc 'a Humanidad. ^ habitan o ban habitado la Tierra*. En el
Oxford Diciionary se define la etnologa como la ciencia que trata '
de los pueblos y razas, de sus relaciones, de sus caractersticas dis
tintivas, etc.. La Fncyclvpacdia Briianuica (14 edicin) habla de la
etnologa y la etnografa como principalmente ciencias que tratan
dd hombre como una unidad racial, y con la distribucin sobre la
tierra de las unidades raciales. Incluyen un estudio comparativo de
las caractersticas fsicas de las razas de la humanidad v tambin
un estudio comparativo y una clasificacin de los pueblos basada
sobre condiciones y caractersticas culturales*.

hl nombre etnografa se utiliza generalmente para designar re

laciones puramente descriptivas de un pueblo o pueblos. I.a etnologa
va ms all de la descripcin. En primer lugar, intenta obtener una
clasificacin de los pueblos comparndolos con referencia a sus se
mejantes y diferencias. Los pueblos o los grupos tnicos se parecen
I se diferencian entre si por caractersticas raciales, por el lenguaje,
V por su modo de vida y su modo de pensamiento; difieren o se
asemejan desde el tipo de viviendas que habitan o la clase de vesti
dos que llevan hasta el tipo de creencias que mantienen. Los etn
logos distinguen entre caractersticas raciales de un pueblo y sus
caractersticas culturales, y entre clasificaciones raciales y culturales.
(.i distribucin de los pueblos sobre in faz de la tierra en los tiem-
|mh- recientes y sus semejanzas y diferencias raciales y culturales son
i-l n-sultado de una compleja abrumadora multitud de acontecimien
tos que empezaron cuando apareci la humanidad por primera vez,
li.ne quizs un milln de aos; el proceso ha estado constituido por
iiiigraeones, mezclas e interacciones de pueblos, por modificaciones
<le las caractersticas raciales y por cambios y desarrollos culturales.
I II algunos pueblos, y durante unos cuantos siglos, la historia nos
lvela lign conoc menlo del proceso, utilizando el trmino historia
i mi su signilicadu comn, romo el registro autntico de acontec-
iilienlos y circunstancias del pasado, l.os etnlogos concentraron una
buena pai te de su atencin en intentar descubrir algo sobre el pa-
,n In preliislor ico.
I'n.i importante flenle de conocimiento es la arqueologa pre-
l'i tmu.i. que puede considerarse romo una rama de la etnologa. El
niqiirolngo busca los restos materiales de pueblos desaparecidos,
en, i mil,indo las rosas que huieiou v utilizaron, y hallando a veces
Milu lenti--. i estos de su esqujelo como para delemiinar algunas de
sus caractersticas raciales, y hasndosc en las pruebas geolgicas
suele poder determinar la fecha geolgica de los restos. Las laborio
sas investigaciones de los arquelogos nos han proporcionado un ba
gaje importante y creciente de conocimientos sobre los habitantes
prehistricos de muchas partes del mundo.
El etnlogo intenta llegar a conclusiones sobre hechos y circuns
tancias prehistricas por medio de la reflexin sobre la distribucin
de los pueblos en tiempos recientes o histricos y por medio de un
estudio de sus semejanzas y diferencias, sean stos raciales o cultu
rales. Ijis conclusiones tienen que estar basadas en lo que pueden
llamarse pinchas circunstanciales. Tales pruebas son en algunos
casos absolutamente concluyentes; por ejemplo, las estrechas rela
ciones entre el lenguaje malagasv de Madagascar y los lenguajes del
archipilago malayo es una prueba incontestable de una relacin pre
histrica entre estas dos regiones, De forma similar, si no supise
mos gracias a la historia (pie los esclavos negros haban sido llevados
de frica al continente americano, el parecido racial de los habitan
tes negros del Nuevo Mundo con los de Africa nos permitira con
cluir con cierto grado de probabilidad que se haba producido algn
movimiento de pueblos a travs del Atlntico. Pero las hiptesis de
los etnlogos son a veces muy especulativas; y puesto que es notable
mente difcil alcanzar un acuerdo sobre las pruebas circunstanciales,
los etnlogos difieren mucho en sus interpretaciones.

Asi pues, los problemas que trata la etnologa son. en primer

lugar, problemas de clasificacin racial y cultural, y en segundo lugar
problemas relativos a los hechos del pasado prehistrico. Preguntas
tpicas que se plantea la etnologa son las siguientes; De dnde vie
nen los pueblos polinesios? Por qu ruta y qu >crodo o periodos
de tiempo ocuparon las islas que ahora habitan? Cmo, cundo y
por dnde los antepasados de los indios americanos entraron en el
continente? Cmo se extendieron por l y cmo desarrollaron las
diferencias raciales, lingisticas y culturales que mostraban cuando
los europeos entraron por primera vez en contacto con ellos? En
cambio, los problemas de la antropologa social son de un tipo abso
lutamente diferente. _.
El objetivo del antroplogo social es utilizar el conocimiento
sobre las sociedades primitivas para establecer generalizaciones v
lidas y significativas sobre los fenmenos sociales. Es en este sentido
que la antropologa social puede considerarse como un tipo de socio
loga. Pero la palabra sociologa* es muy ambigua; se aplica a mu
chos tipos diferentes de estudios sobre la sociedad; mucho de lo que
se llama sociologa tiene muy poca o ninguna conexin con la antro
pologa social.
El nombre sociologa fue inventado por Atigustc Comtc. Al
igual que Saint Simn crea que era posible aplicar al estudio de la
sociedad humana los misinos mtodos tic investigacin que se haban
aplicado con tanto xito al estudio de los U-nmcnus fsicos y biol-

.W
gcos. A esta ciencia, an no existente, la denomin primero fsica
social y luego sociologa. Pero Oomlr no escribi sociologa cient
fica: ms bien podra llamarse filosofa de la historia. La idea de
que podra existir tina ciencia natural de la sociedad humana se
haba acariciado desde el siglo xvu. Fl fin declarado de la antropo
loga social ha sido contribuir a la formacin de dicha ciencia.
Lo que caracteriza a las ciencias naturales es el uso del mtodo
experimental de razonamiento. Hay un equvoco comn que con
funde el mtodo experimental con a experimentacin, es decir, con
las operaciones por las que un hecho a obsear es producido por el
experimentador. Pero la palabra latina experiri slo significa poner
a prueba*. En realidad, el mtodo experimental es un mtodo de
investigacin y razonamiento en el que las ideas generales se justifi
can sistemticamente por referencia a hechos cuidadosamente ob*
servados. Como dice Claudc Bernard en su Introduction t l'tude
de la mdirinc experimntale:

el mtodo experimental, considerado en s mismo, no es ms que

un razonamiento a beneficio del cual sometemos metdicamente
nuestras ideas a la prueba de los hechos. El razonamiento es siem
pre d mismo, tanto en las ciencias que estudian seres humanos
como en las que se ocupan de cuerpos inanimados. Pero, en cada
clase de ciencia, los fenmenos varan y representan una compleji
dad y unas dificultades propias ante la investigacin.

F.l inters terico por la sociedad humana y sus instituciones no

es nuevo. Los filsofos de China y Grecia formularon teoras de la
sociedad antes de la era cristiana. En el momento actual hay una
literatura abundante sobre filosofa social, filosofa poltica, filosofa
de la historia, filosofa de la religin y del arte. En estas materias
d mtodo de razonamiento debe distinguirse del mtodo experi
mental de razonamiento de las ciencias naturales.
Una diferencia importante: en lo que podemos llamar el mtodo
filosfico de investigacin el fin es comnmente llegar a juicios de
valor. Generalmente, los filsofos se ocupan de lo que podran o
deberan ser las sociedades; intentan definir la buena sociedad o
distinguen entre inferior y superior en los sistemas de moral, de
derecho, de gobierno, de economa, de religin o de arte. La funcin
le los filsofos es guiar las acciones del hombre por medio de la
discusin de los fines deseables. F.l razonamiento experimental nun-
i a puede darnos juicios de valor; slo puede decirnos qu son las
usas y cmo son, nunca cules son buenas y cules malas. Puede
msi luirnos acerca de los medios apropiados pura alcanzar un fin
deseado; no puede decirnos qu fines son los deseables. Si se juzga
di-scahlc horrar de la ia/ le la tierra una ciudad y sus habitantes, el
mtodo experimental puede suministrarnos una bomba atmica.
Il.iv una diteremia importante entre el mtodo filosfico y el
M*ri mental a tenor de la nt mu en que llegan a un cuerpo de
Itenei ali/at jone-, telai tonadas que constituyen ma teora. El mtodo

51
filoso lito e.s el ms antiguo. Iil mtodo experimental, Iras las prime
ras tentativas de api catin en la antigua Grecia, solamente comenz
a ser plenamente utilizado a finales del siglo xvi, en trabajos como
los de Calilco. Reemplaz al mtodo filosfico primero en la me
cnica, la astronoma y la lisiea, y ms tarde en la qumica y las
ciencias biolgicas, El ltimo intento de alguna importancia de utili
zar el mtodo filosfico para explicar los fenmenos de la naturaleza
fue la Filosofa de la Natttralazti de Hcgel, y es interesante comparar
los resultados lili irnos a los que lleg con aquellos alcanzados por los
cientficos experimentales. Pero el mtodo experimental todava no
ha reemplazado al mtodo filosfico en ia elaboracin de teoras so
bre la sociedad.
Ambos mtodos combinan la observacin con el razonamiento;
la diferencia entre ellos reside en la forma en que estos se combinan.
Esta diferencia fue descr ita por Pr.mcis Bacon:

No hay ni puede haber ms que dos formas de investigar y des

cubrir la verdad. Una vuela desde los sentidos y los particulares
hasta los axiomas ms generales, y a partir de stos, como princi
pios primeros, y de su Incuestionable verdad, detone i mi y descubre
axiomas medios; y sta es la forma que est en uso. La otra extrae
los axiomas de los sentidos y los particulares, asciende uniforme
mente y paso a paso hasta que alcanza asi al fin lo ms general; y
sta es la forma verdadera, pero no intentada. Cada forma empieza
a partir de los sentidos y los particulares, y se basa en tas propo
siciones ms generales; pero a partir de aqu difieren en sumo
grado, puesto que una toca de paso la experiencia y los particulares,
mientras que la otra se va haciendo debida y regularmente Iamiliar
con stos; la primera, desde el mismo principio, establece algunas
generalidades nhsiractas e intiles; la otra se eleva, paso a paso,
hasta aquellas cosas que son ms familiares a la naturaleza (es
decir, abstracciones ms altas).*

Si alguna vez hemos de alcanzar un conocimiento cientfico dv la

sociedad humana slo puede ser mediante el examen y la compa
racin sistemtica de un cierto nmero de diversas formas de socie
dad. Podemos llamar a tal estudio comparativo sociologa compara
tiva*. Es un tipo de sociologa en la que se han dado algunos peque
os primeros pasos, y de este tipo de sociologa puede decirse que
forma parte la antropologa social. Si alguna vez esta sociologa
comparativa se establece como materia, en este momento la antropo
loga social se incorporar a ella. .
En la sociologa comparativa se da un gran valor e importancia
at estudio sistemtico de las formas ms simples de sociedad, de
lo que llamamos los pueblos primitivos. Esto lo apoyan muchas ra
zones; una de ellas es que nos revelan formas de vida social muy
] Fruncs B.ieon, Wm-ifm Or^attttm (1620), traduccin tic Andrtrw Johnson
135i> libro 1.-. aforismos XIX v XXII F.l termino 'axiomas- (axiumata) utili
zad,, por flacn siiuiifica literalmente "algo [nimio diii tic ser relendo .
es tit*rir. mocs p^ir.i ** <|ik* fMiivr tialirr pniclxis, Ahuni w n+ifola*
ra do ella como "Inri"

S2
 diferentes de las nuestras. Las suciedades pi i m i ivas que todava so
breviven estn siendo rpidamente destruidas > cambiadas, por su
misin a los pueblos tcnicamente ms avanzados. P.sla es una razn
que explica porque los antroplogos .sociales, al tratar de contribuir
al desarrollo de la sociologa comparativa, dedican principalmente su
atencin, aunque no de forma exclusiva, el estudio de estas formas
primitivas de sociedad antes de que sea demasiado tarde. El tiempo
es breve, y ios trabajadores pocos.
El mtodo experimental es un mtodo, el nico mtodo cient
fico, de llegar a generalizaciones inductivas. La observacin experi
mental es una observacin guiada por conceptos generales. La tarea
ms importante del cientfico experimental es. por tanto, la creacin
de conceptos generales o abstractos que aplicar al anlisis de he
chos observados, comprobando asi su valor cientfico. Lo mera ob
servacin y descripcin no puede darnos un conocimiento cientfico,
pero algunos creen que la acumulacin de observaciones nos llevar
algn da al progreso de la ciencia. Charles Darwin escribi: Cun
extrao es que alguien no vea que toda obsenacin debe estar en
favor o en contra de alguna opinin, si ha de prestar algn servicio*.
Claude Beruard, de nuevo, escribi: El mtodo experimental no
puede dar nuevas y fructferas ideas a quienes no tienen ninguna;
slo sirve para guiar las ideas de quien las tiene, para dirigir sus
ideas y desarrollarlas hacia la obtencin de los mejores resultados
posibles. Asi como slo lo que ha sido sembrado en la tierra crecer
alguna vez sobre ella, as nada ser desarrollado por esto mtodo
experimental sino las ideas sometidas a ste. El mtodo en s mismo
no da a luz nada. Ciertos filsofos lian cometido el error de otorgar
demasiado poder a este mtodo segn lo dicho. Finalmente pode
mos citar tu expresin de Whcwcll: Es necesario, a fin de obtener
de los hechos alguna verdad general, que les apliquemos aquella
Idea adecuada por la que se establecen entre ellos relaciones perma
nentes y definidas.1
Asi pues, la tarea de la sociologa comparativa, como la de toda
i enca experimental, es la de crear los adecuados conceptos anal
ticos en cuyos trminos hacemos generalizaciones, y que, una vez
Milicicntemente comprobados por sistemticas observaciones de los
lonmenos, pueden ser establecidos corno probables. El campo es
pecfico tic la antropologa social es el estudio experimental, en el
sentido definido anteriormente, de las sociedades primitivas.

Wiiiki (hftttuint mimviiNin Vr; p.iuntn INi

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S4
DAVID KAPLAN y ROBERT A. MANNKKS

ANTROPOLOGIA: VIEJOS TEMAS Y NUEVAS ORIENTACIONES*

Im antropologa en crisis

Existen determinados perodos en la historia de todas las discipli

nas cien tilicas en que aparecen nuevos dalos y nuevas cuestiones que
no pueden manejarse o explicarse mediante la utilizacin de las ideas
y los conceptos tradicionales. La fsica, por ejemplo, atraves tal
crisis de desarrollo en los inicios del siglo xx, cuando la visin del
mundo neptuniano sufri una significativa modificacin en manos
de Einstcin y otros. Y, por tomar un ejemplo de la biologa, la teora
tlarwiniana de la seleccin natural necesit ms de medio siglo de
tormentoso crecimiento, aparte del explosivo impacto de la gentica
de Mendel, para convertirse en la teora sinttica actual de la evolu
cin biolgica.
La antropologa parece estar pasando ahora por un perodo de
crisis similar. Serla optimista, si no presuntuoso, suponer que la
magnitud de cualquier posible descubrimiento, si se produce, podra
compararse en impacto o en importancia con los ejemplos que aca
bamos a citar. Sin embargo, resulta bastante claro que la antropologa
est padeciendo una crisis que ha sido ocasionada, en primer lugar,
por la desaparicin virtual del mundo primitivo, mundo que en el
pasado lia proporcionado a la antropologa su nico laboratorio na
to n] y lu mayor parle de sus datos, En parte como corolario a este

t liste ensayo es una versin ligeramente revisada del capitulo final de un

ftiiiirn libro, Culture Theory. toe ser publicado por P ron tice-Hall. Puesto que el
I lln jirel ende ser, fundamentalmente, una exposicin introductoria para estudian'
Irv dr curaos de teora, algunos de los materiales brevemente esbozados en las
intuiras pginas mdudablmente resultarn familiares para la'mayor parto de
tos antroplogo* proles moa les Sin etnlMigo, dado que el conjunto del texto y en
sus pniu Ipales nfasis se ih iijm de i li-i lo rimern de tomas que suponen lubtluat-
mrntn una gran prrocupacin para la antropologa v los antroplogos (y, ms
aiiipliiitin ule. para las i irn, las oMiide* cu gcnrialj, creemos que tendr inters
pai.i el lector de esta jiublkut Ido.

55

J
 'I
hecho y en parle por oirs razones, se ha producido una demanda
creciente < desde dentro as como desde lucra de ia pro lesin) de que
la antropologa se conviv la en ms aplicable y ms activa, de
que empiece a jugar un papel importan te en la promocin del cam
bio social. Bajo el impacto de estas presiones, los antroplogos se
han visto forzados a preguntarse: Dnde vamos desde aqu? En el
ensayo que sigue ofrecemos algunas ideas sobre adonde pensamos
que se dirige la antropologa. No obstante, para hacerlo, debemos
empezar por una consideracin de lo que ha hecho la antropologa,

Et punto de vista tradicional

Desde sus comienzos, al menos en principio, la antropologa ha

considerado todas las culturas de todos los tiempos y de todos los
lugares como su tegtimo campo de estudio. No obstante, en la prc
tica, por regla general los antroplogos se lian ocupado de las cul
turas no pertenecientes a Occidente y. de ellas, especialmente de las
exticas y de pequea escala.1 Existen varias razones para esta concen
tracin. En primer lugar, a mediados del siglo diecinueve, las cien
cias sociales. la economa e incluso la sociotogia estaban aparecien
do como campos de estudio que se ocupaban, fundamentalmente, de
las instituciones de la sociedad occidental. Aunque muchos cientficos
sociales de este perodo pudieron haber estado familiarizados con los
datos procedentes de zonas remotas y exticas, aparentemente no
vean demasiado inters en abandonar sn preocupacin por las insti
tuciones de su propia cultura ni en llevar a cabo investigaciones de
primera mano entre los pueblos primitivos.
Dicho brevemente, ninguna de las ciencias sociales establecidas
encontraba ninguna razn para desertar de la relativa comodidad
de lo investigacin y la especulacin caseras por las incomodidades de
estudio de campo. Como Jarve (1964:13) comenta pintorescamente
en otro contexto, no parecan demasiado ansiosos Uc descender
fuera del prtico y ensuciarse en el programa de trabajo de campo*.
No obstante, lo que puede parecer sorprendente es que, incluso la
mayor parte de los que se identificaban como antroplogos" en los
primeros aos de la disciplina, no eran antroplogos de campo. Se
sostiene, por ejemplo, que Sir James Frazer. cuando le preguntaron
si haba visto a alguno de aquellos primitivos sobre cuyas costumbres
haba escrilo tantsimos volmenes, replic concisamente: No lo
permita Dios" (Beattic 1964:7). Tylor viaj a alguna de las remotas
regiones incivilizadas de Mxico y el sudoeste de los Estados Uni
dos, pero nunca realiz ningn trabajo de campo sistemtico en aque
llas zonas. Entre los pioneros tle la antropologa, Morgan fue virtual-

2. No fue el decubrimiento" <le China ni (quiera el primer comen'in con In

India lo que llev n la aparicin de la modoi na ;nim>potntM. Fucion las cu lluras
prcalahellis de Africa, el Nucoi Mundo v kn oo'.uins Indico v l.n iiico las que
parecieron exigir v, concom mu n-menir, preslaM- > loe csludius Imlislicos que
son el sello distintivo de l.i .inlmpolnjii.i.

56

L
mutile nico un su buena voluntad de e x i m a i s - a s i mismo, al me
nos brevemente, a alguna de las incomodidades menores du la inves
tigacin de campo. Podra decirse que, mientras que los antroplo
gos anteriores a Franz Boas estaban intelectual mente dedicados al
estudio de las culturas primitivas, cu conjunto eran temporalmente
incompatibles con, o ideolgicamente faltos de conviccin de, la nece
sidad de llevar a cabo tales estudios sobre el terreno. En su mayor
parte estaban ligados a los muscos, las bibliotecas y al servicio postal,
incluso cuando se mantena firme su dedicacin intelectual a la com
prensin de las culturas exticas. Pues c! mundo primitivo ofreca
un vasto laboratorio cumpa ral i vo en el que se poda aprender algo
sobre la naturaleza del hombre: sobre sus posibilidades y limitacio
nes, sobre dnde haba estado y adnde podra ir. Y relacionado con
esto estaba la creencia de que el estudio de las sociedades exticas y
de pequea escala revelara determinados procesos sociales bsicos
con mayor claridad y definicin que los estudios similares sobre las so
ciedades complejas del mundo occidental, puesto que las culturas
salvajes estaban menos sobrecargadas por el bagaje y las galas
de la vida civilizada. Be esta forma, se argumentaba que el estudio
tic las culturas distantes y enormemente distintas de la propia repor
taba una perspectiva y objetividad con respecto a la propia cultura
que no se poda conseguir de otra manera.
Por ltimo, quisiramos poner nfasis sobre un factor que ha con
tribuido a la definicin y crecimiento de la antropologa como una
disciplina especial de las ciencias sociales. Nos referimos al nfasis
snlue el trabajo de campo y la observacin participante que, alrededor
Id cambio de siglo, empez a convertirse en el mejor dispositivo an*
hopo lgico para la recoleccin de datos. Antes de esto, la mayor parte
de los antroplogos, como ya hemos dejado indicado anteriormente.
haban basado exclusivamente en ios relatos de los viajeros, co
me rean tes, misioneros y administradores, en lo referente a sus ma-
n-iialcs etnogrficos, Pero en las primeras dcadas del siglo XX. el
mil roplogo comenz a reunir cada vez ms sus propios materiales,
i'n realidad, la investigacin de campo se convirti en el sello distin
tivo <id antroplogo.
Ahora bien, mientras que la observacin particpame es una tc-
m a ilc recopilacin de datos a la vez deseable y practicable de utili
za i en las si 1 naciones en pequea escala, es menos factible como tc-
n I a para el estudio de ios agrupa men tos sociales ms complejos.
A veces el rabo mueve al perro, Y los antroplogos se encontraron
c leer junando situaciones que pudieran ser manejadas por lo que con-
i'li iaban el mtodo o tcnica ms importante del arsenal de inves
tigacin de mi disciplina. P.ste es un punto de importancia sobre el
que volveremos ms adelante.
A) estudiar las sociedades ms simples a pequea escala, los antro-
l'iilni'os operaban con delermin.ulos presupuestos tericos. Suponan,
|Miv iirmplo, ipir estas socicd.uh v |xidian ser tratadas como ms o
m no : aislada-, v aiitoMili ienti , v ipn- tal forma de aproximacin
1 1 0 ili sli ii simia i ia la piupi.i ottipi misin de cmo funcionaban las

57
suciedades. En otras palabras, por regla general el antroplogo no era
consciente <le los limites Fsicos y sociales de la entidad de su inves
tigacin de campo, no distinguiendo entre stos y su unidad de an
lisis*. Ni se preocupaba especialmente de diferenciar entre sistema*
y medio ambiente. Por regla general escoga una unidad lingstica,
geogrfica o cultural que fuera de alguna forma manejable (maneja
ble en trminos de que la investigacin de campo pudiera ser llevada
a cabo por un nico antroplogo), la idcntificaca como la cultura X
y proceda al anlisis de esta unidad arbitrariamente definida como
si constituyera un sistema*.
Desde luego, el sistema que trataba el antroplogo como su unidad
de anlisis rara vez corresponda con la unidad de observacin. De
este modo, mientras que algunos antroplogos utilizaban en sus estu
dios una especie de tcnica de mueslreo, asentndose durante diver
sos perodos de tiempo en diferentes segmentos 0 en diferentes aldeas
o villorrios de una sociedad dada, ningn antroplogo poda estudiar
toda una sociedad, toda una tribu, una jefatura, ni siquiera un cmu
lo de bandas o grupos nmadas de pastores. Inevitablemente, pues,
las conclusiones del investigador de campo eran una extrapolacin
de su estudio de uno o ms segmentos de aquella sociedad.
Fn suma, la parte de investigacin adoptada habitualmente, si no
exclusivamente, consista en que el investigador se instalaba en una
aldea, villorrio u otro segmento semejante de la sociedad por la que
estaba interesado. Llevaba a cabo sus investigaciones y ms tarde
ensamblaba sus datos en forma de informe sobre la cultura o deter
minados aspectos de la cultura de tal o cual pueblo, tribu, jefatura
o sociedad. En realidad, sus observaciones y la relacin contingente
por l preparada no se haha basado en el estudio de todos los a
veces ampliamente dispersos fragmentos de la sociedad (navajos, es
quimales, cuervos, tiv. bosquimnnOS, etc.), sino slo en el grupo o en
los grupos entre los que haba realizado su trabajo. Se supona, por
regla general, que la parte estudiada representaba al conjunto, que
si se han visto uno o unos cuantos segmentos seleccionados de la
tribu X, se lia visto toda, y que siempre que se pudiera dar noticia
sobre el microcosmos dentro del que se haba vivido, eso tambin
valdra para el resto de la sociedad. En las sociedades verdadera
mente segmentadas (es decir, donde cada aldea o segmento es en
gran medida una copia a carbn de los otros y donde no prevalece
rango jerrquico alguno de los segmentos), la descripcin y anlisis
de uno solo o de una muestra de fragmentos puede a menudo repre
sentar o todos los fragmentos restantes. Tal estudio puede haber 3

3. Incluso las pequeas bandas de cazadores O los (pupos de pastores nma

das que pudieron ser objeto de estudios nunca estaban completa y permanente
mente aislados de otros tupos similares. Peridicamente se reunan para tinca
rituales, para concertar matrimonios, o por motivos econmicos o de otro tipo.
Y en esta forma temporal, pero pautada, constituan una unidad social de forma
y funcin distinta de la de los segmentos individuales que la componan, kl an
troplogo no poda estudiar todos los seumrnlos de primera mano, ni siquiera *i
poda obtener muestras de ellos v esllidiar sus avlivid.nlt-s colectivas en 1,1%
ocasiones en que ;*' minian.

58
 revelado, tambin, la trabazn y el mecanismo de interdependencia
que rene las distintas unidades en un todo tribal o societal. Per
existen muchos agrupamicntos sociales prenll'abctos estudiados por
los antroplogos en los que el todo es mayor o por lo menos dis
tinto que la suma de las partes, en las que el sistema social se com
pone de aldeas complementarias, o villorrios u otras unidades, y no
de] acoplamiento de segmentos equivalentes.
Asi Malinowski, por ejemplo, trata de la cultura de los habitan
tes de las islas Trobrand, en gran medida, sobre la base de su es
tudio intensivo de una determinada aldea del distrito de Kiriwina.
Pero, como residencia del jefe soberano, esta aldea parece haber te
nido un carcter especial que la diferenciaba de las otras aldeas de
las islas Trobrand. Ahora bien, cualesquiera que fuesen los presu
puestos de Malinowski sobre la naturaleza microcsmica de su aldea,
el cuadro de la vida trobriandesa que emerge de sus numerosas des
cripciones se basa fundamental mente en su estudio de esta aldea en
este distrito. En consecuencia, como Powell (1960) nos dice, la sensa
cin de una estructura poltica fuertemente jerrquica y un jefe rela
tivamente poderoso, que resulta de las descripciones de Malinowski,
no se aplica con la misma fuerza a muchas de las aldeas trobriande-
sas situadas fuera del control directo del jefe soberano, ni a In vida
trobriandesa como conjunto. Fn la medida en que Malinowski ge
neralizaba a partir de su aldea para toda la cultura de las Trobrand,
su presentacin y su anlisis son algo oblicuos.
f.o que Malinowski (y tambin otros muchos) hizo es el resultado
de un supuesto antropolgico muy extendido, y no discutido hasta
tiempos muy recientes, sobre la naturaleza de la estructura social de
muchas de las sociedades ms simples. Los errores a que muchas
veces ha llevado tienen su origen, como ya hemos sugerido, en una
metodologa de investigacin que creci con la misma disciplina.
Por lo comn, el antroplogo de campo lleg al escenario de sus
investigaciones mucho despus de que su objeto de estudio fuera
expuesto a la influencia del explorador, el comerciante, el misionero
extranjero y el administrador. De este modo, cuando el antroplogo
llega gran parte del mundo primitivo se ha involucrado en el pro
ceso de aculluraciti iniciado por las exploraciones de finales del si
glo xv Esto no quiere decir que el contacto cultural, la difusin y
la acumulacin comenzaran en la era de la exploracin. Los docu
mentos histricos y arqueolgicos recogidos demuestran claramente
que el cambio nu-dtanlc el contacto se ha ido produciendo desde que
lum existido las suciedades humanas. Sin embargo lo que hace nico
el proceso moderno de aculturnen. es que procede abrumadora
mente de una sola fuente cultural, la sociedad occidental industriali
zad.!, v que confu me ha llegado a todos los puntos del globo ha de
ludo tiiiiv poros culturas, si es que alguna, intocadas. Por tanto, pue
de decirse que toda la especie humana ha entrado ahora a formar
p.itte de la \euladera historia univcivd.
Hasta mov reciriitcinenlr. el ritmo v el impacto de estas modernas
fm-iza-. acultiiiadora pim rdi-ntr-. <lc las sociedades occidentales eran

?9
variables. Algunas culturas, comu las tic los indios americanos de las
llanuras, que se interponan en el camino de nuestra expansin hacia
el oeste, fueron destrozadas y transformadas con una rapidez dram
tica y muchas veces di don isa. No iihsianie, otras muchas culturas
situadas en lugares relativamente remotos e inaccesibles del mundo
continuaron manteniendo importantes rasgos de sus formas de vida
tradicionales y de sus estructuras sociales, a pesar de que les llegaran
influencias de la sociedad occidental.
Un muchos aspectos, estas variaciones de los grados de acultura-
cin o de descu Ituracin se reflejan en los nfasis relativamente
distintos de la antropologa britnica (funcionalismo) vis--vis la
americana (reconstruccin histrica) durante las primeras dcadas
del siglo xx. Con muy pocas excepciones, los americanos llevaron a
cabo sus investigaciones entre aborgenes cuyas culturas haban sido
radicalmente transformadas por los hombres blancos intrusos. Por
otra parle, los antroplogos britnicos, trabajando sobre todo en
Africa y en Occana, estudiaron grupos cuyas culturas, aunque clara
mente afectadas, no haban sido borradas en su mayor parte ni tan
drsticamente alteradas por el contacto moderno como las de los
indios americanos. De esta forma, el britnico estuvo ms dispuesto
a suponer que la vxda-como-sc-vi ve-a hora e$ muy parecida a la vida-
como-se-viva-cntonccs, mientras que el antroplogo americano se
vea impulsado a reconstruir o recrear la vida-como-sc-vivia-entonces
mediante la utilizacin de las historias y leyendas orales, etc., o bien
lo que algunos antroplogos ingleses denominaron desdeosamente
historia conjetrala. En cualquier caso, ambos grupos crean que
uno de los objetivos principales del trabajo de campo era preservar
una descripcin de la forma de vida aborigen o aborigen ligera
mente modificada antes de que todos los rasgos pudieran perderse
para siempre bajo el impacto masivo de las fuerzas aculturadoras.
Dada esta concepcin de la tarca antropolgica, no es sorprenden
te que los antroplogos tendieran a tratar cada uno de los grupos
sobre los que trabajaban como un sistema social aislado, como vir-
tualmcntc autosufcicntc y cerrado, por regla general no mayor que
varias bandas o aldeas, o una tribu. En resumen, estudiaban las so
ciedades primitivas como si fueran entidades que funcionasen inde
pendientemente, ms bien que partes cada vez ms dependientes y su
bordinadas de un sistema econmico, poltico y social mucho mayor.
Debe resaltarse que aqu slo estamos tratando de identificar lo
que parece haber sido un tema dominante, o punto de vista, de la
investigacin antropolgica hasta tiempos muy recientes. No estamos
indicando que los antroplogos no fueran conscientes de las numero
sas influencias aculturadoras que haban recado sobre las sociedades
del mundo primitivo. Incluso una rpida ojeada a algunos de los
primeros clsicos de la antropologa americana, tales como los an
lisis de Mooney de la Ghosi Dance, los estudios de Wisslcr sobre el
impacto del caballo en la cultura de las llanuras, o incluso la tem
prana monografa de Morgan sobre los iroqurses, bastaran para re
cordarnos que los antroplogos no eran tales ingenuos. Pero hasta la

60
dcada de 1930, la disciplina como conjunto mi empez a dedicar
atencin al problema de la acul(itracin. Sin embargo, a pesar de la
mayor atencin prestada a los procesos o por lo menos las conse
cuencias de contacto cultural, la unidad de investigacin y anlisis
del antroplogo sigui siendo el sistema en pequea escala: la aldea,
la tribu, la resea, la comunidad. La mayor parte de los antroplo-
gos seguan dedicados, por ejemplo, a tratar de demostrar la enorme
variedad de dispositivos culturales del mundo y la llamaliva maleabi
lidad de la naturaleza humana; tambin estaban luchando en la
batalla por demostrar que cultura primitiva no significaba menta
lidad primitiva. En resumen, estaban tratando de hacer comprender
sin descanso el significado y la leccin de la relatividad cultural. Y en
el intento de alcanzar este objetivo, se vean llevados a adoptar una
posicin metodolgica que vea las sociedades primitivas como siste
mas que funcionaran independientemente. Creemos justo decir que,
con ciertas notables excepciones, este punto de vista predominaba en
In antropologa hasta tiempos muy recientes.

Crtica del punto de vista tradicional

En las ltimas dcadas, cieno nmero de antroplogos ha plan

teado importantes cuestiones sobre las consecuencias de tratar las
unidades tradicionales de investigacin antropolgica como si fueran
entidades relativamente autnomas y funconalmcntc independientes.
Algunos de estos han basado sus crticas fundamentalmente en moti
vos metodolgicos. Han sugerido que la autonoma y la independen
cia funcional intragrupal pueden haber sido supuestos metodolgicos
miles cuando exista un mayor grado de aislamiento cultural. No obs
tante, en los tiempos actuales, la autonoma y el aislamiento son mitos
palpables, y seguir tratando a las tribus y a otras agrupaciones socia
les como si de hecho fueran sistemas cerrados c independientes es
metodolgicamente insostenible. Ms adelante volveremos sobre el
NMlIltO.
Otro grupo de crticos de intramuros ha afirmado que ninguna
oposicin metodolgica sobre la que se apoya la perspectiva tradicio
nal era desapasionada ni neutral. Acusan que estos presupuestos re
flejaban las pretcnsiones ideolgicas subyacentes, pretensiones incor-
imiadas en la misma disciplina. De esta forma, adems de sealar las
insuficiencias metodolgicas de la forma de aproximacin tradicional,
han aadido una especie de sociologia-dcl-conociinicnto de la crtica,
muela ms violenta y daina en su naturaleza y en sus implicaciones.
Argumentan que, puesto que la antropologa est ligada histrica
mente a la expansin imperialista de la Europa occidental, el antro
plogo de campo generalmente estaba vinculado, lucra de forma ofi-
* tul o no oficial, a una u otra de las potencias occidentales. Tanto si
h* vnculos eran formales mnin si no, por regla general el antrop-
htgo llevaba a i alto mi ti ahajo en un asentamiento colonial interior
> exterior. (Algunos tempranos -.tudios de comunidades como

!
vite de James West, las series de Yankee City de Lloyd Warner, y las
investigaciones de los Lynd en Middlelown, pueden citarse a titulo de
excepcin.) Al tratar de las sociedades del mundo primitivo como si
fueran unidades originales* en funcionamiento, al enfocar temas de
seguridad* tales como e! matrimonio, la familia, el parentesco o las
tcnicas de trenzar cestas, el antroplogo se convirti, segn afirman
estos crticos, en un instrumento de los intereses explotadores. Si era
o no consciente de la colaboracin que significaba su actividad o inac
tividad en esta empresa explotadora, eso no importa de manera fun
damental. Pues mientras que puede haber sentido y con frecuencia
expresado un sentimiento de simpata por Ja condicin tic la gente
que estudiaba, esta simpata, aseguran estos crticos, raramente, si
es que alguna vez, Se traduca en un anlisis del sistema econmico
y poltico de mayor tamao que era el responsable de las desgracia
das condiciones observables. En efecto, el antroplogo desan tenda
la calda del pueblo colonizado en las redes imperialistas de dimensio
nes mundiales: en efecto, ignoraba la explotacin a la que estaba
siendo sometido. Su fracaso en cuanto a desempear un papel activo
en favor de los oprimidos c incluso en analizar la naturaleza socopo-
lllca del imperialismo podran, por tanto, interpretarse como indife
rencia por las consecuencias desintegradoras del contacto y la explo
tacin que recalan sobre los pueblos y sobre sus culturas.
Las tesis anteriores han sido expresadas con diversidad de formu
laciones por los crticos a que nos hemos referido. Unos han sido ms
violentos que otros en su ataque al traba [o de los antroplogos. Pero,
aunque puedan diferir en el nfasis o en la Intensidad, sus crticas
se suman a la acusacin contra la antropologa por sus tendencias
conservadoras. Fn otras palabras, el hilo comn de la crtica que
4

circula por las distintas argumentaciones consiste en que los antro

plogos han traicionado tanto ct potencial humanista como el cien
tfico de la disciplina. A nivel humanista, en cuanto grupo han fra
casado en lograr adoptar una postura contra (as injusticias sociales
de las que tenan noticia al llevar a cabo sus investigaciones. Y como
cientficos sociales son deficientes porque han fracasado en analizar
algunos de los acontecimientos politicamente ms significativos de
nuestro tiempo. En conjunto, pues, la disciplina ha sido culpable de
ignorar las desigualdades sociales, polticas y econmicas del statu
quo, especialmente en las situaciones coloniales. _
Ahora bien, la valoracin de esta postura presenta cierto nmero
de dificultades. En primer lugar, la naturaleza de los cargos presen
tados contra la antropologa no siempre resulta clara. Por ejemplo,
4. Quizs Ja expresin mejor conocida de este punto de vista sea la contenida
en una serie de ensayos que aparec eran hace pocos anos cnun svmp<wmm sobre
la responsabilidad social de la antropolonia: Bcrreman (1968), (ijcssln* (1968) y
Gough (19680). Vanse los comentarios que acompaan los antenotes textos de
varios cientficos sociales y las rplicas de lo- autores. Y, cu trminos mis (gene
rales los ltimos afkw han presenciado la publicacin de ckito numera de
libros y artculos que tratan sobre la responsabilidad de los cientficos
sociales y In relacin entre Ideologa y conocimiento de lus ricnct.i; xiales;
vase, por ejemplo, Sjobcrit (1967). Horowll* (1968) y Hi-.ils tl%9)

62
n
I se acusa fundamentalmente a los antroplogos (dados sus antccc-
I (lentes ideolgicos) de seleccionar deliberadamente para el estudio
| temas y problemas que no son verdaderamente importantes, pertinen*
| les y significativos? O bien se trata de que los anlisis de los problc-
I mas que escogieron estudiar son (otra ve/, romo consecuencia de sus
Antecedentes ideolgicos) tendenciosos, inexactos v distorsionados?
O se trata de una combinacin de ambas cosas? Adems, la tesis
de los crticos es difcil de valorar porque, en ltimo termino, des
cansa en la imputacin de mol i vos colectivos en un largo perodo de
tiempo y virtualmcme a toda la profesin, motivos de tos que los pro
pios acusados pudieron ser completamente inconscientes.
Aunque muchos de estos argumentos han aparecido de forma
fuertemente polmica, no podemos dejar que las polmicas oscurez
can las observaciones esencialmente validas que contienen las tesis
de los crticos. La antropologa se desarroll y llev a cabo sus inves
tigaciones junto a las potencias imperialistas y bajo la egida de sus
representantes locales. Mientras que muchos antroplogos vean cr
ticamente muchas de las consecuencias del colonialismo (interior asi
como exterior) para los pueblos del mundo primitivo, las crticas del
sistema imperialista no procedieron de los antroplogos. Cualesquiera
que hayan sido sus sentimientos personales, aparentemente no consi
deraron como su principal misin la consideracin critica del impe
rialismo.
Adems, difcilmente puede dudarse que el trabajo en el contexto
colonial impuso ciertas restricciones al antroplogo. Generalmente
se le permita llevar a cabo sus investigaciones de una sociedad con
creta slo gracias al permiso de una u otra administracin. De ah
que, si determinadas investigaciones amenazaban con demostrar te
mas o problemas considerados delicados por la administracin colo
nial suponiendo que los antroplogos estuvieran interesados en
In-rseguir tales investigaciones, es improbable que hubieran podido
emprenderse. Por ltimo, el trabajo de campo de muchos antroplo
gos, especialmente de los que trabajaron en las colonias ultramarinas,
sola ser financiado por diversos organismos de la administracin
lolonial. As que estos antroplogos parecen haber tenido, por lo me
nos, alguna clase de obligacin de ocuparse de los problemas que in-
l' icsan a los administradores coloniales, adems de aquellos temas
que pudieran haber sido de mayor inters acadmico.
Alinea bien, qu sugieren las anteriores observaciones sobre la
(Mistura intelectual y metodolgica dominante en la antropologa
dnt inte el curso de su desarrollo? A nosotros nos parece que, cuando
ms, deben permitirnos inferir que los problemas seleccionados para
I stlidio por los antroplogos y el marco analtico dentro del cual
mam-aban estos problemas estaban influidos por el medio poltico,
...... .. un ico i- ideolgico en que trabajaban. No obstante, eso no signi-
ti> .1 que los anlisis de los problema que seleccionaron para la inves-
iii i< mi i .ni ii, ,; s.n lamente et ii-iiei;-. i inexactos. Por supuesto, puc-
>ti n vi lo Pero si |)i -ni. i.'iali i.i ipi- ilrmosttarse con otras razones
*I"1 la simple ah mui ion ile pie In nloilnglu que inspir los anlisis

(.1
es objetable Uno <Ic los procedimientos crileos ms fciles, si bien
no ms racionales, consiste en desechar toda una masa de trabajo en
nombre de estar ideolgicamente corrompida. Todas las piezas de
anlisis antropolgico escritas hasta ahora puede ser interpretadas,
si as se desea hacerlo, como motivadas por una u otro ideologa. Pues
si algo hemos aprendido de la perspectiva de la sociologa del conoci
miento es que todo pensamiento, sea o no de las ciencias sociales
(incluyendo, por supuesto, el pensamiento de los crticos en cuestin),
es probable que est influido por el medio poltico, econmico, social
c ideolgico de la poca.* Pero esto no quiere decir que la antropolo
ga no sea otra cosa que una simple coleccin de ideologas. Ni tam
poco signiFica que no existan niveles y criterios noideologicos para
juzgar si unos anlisis son ms tiles, fruclifcros y verdaderos que

Dado que uno de los principales supuestos de esta masa de crticos

es que los temas v los problemas estudiados por los antroplogos
estn eu gran medida, si no por completo, determinados por la in
fluencia de la sociedad ms extensa, parece quedar poca o ninguna
funcin determinadora a cuenta del propio desarrollo interno de la
disciplina. Es cierto, desde luego, que la antropologa, como todas
las dems ciencias sociales, responde a las corrientes culturales de
la poca. Sin embargo, la disciplina tambin posee un cuerpo de
5 Los filsofos de h ciencia han hecho una distincin ubi entre la fiencra-
cin de Ideas y de lenras y su duracin. Rdehenbach (19.38:5-7) w ,U1
to primero como el * con texto del descubrimiento y a to SCgundoCOmoel
-contexto de la justificacin'. Uno puede preocuparse por knn^ncs^iat
y psicolgicos de la ideas del estudioso (el contexto del
L>rsupuesto, tiene un Inters acadmico pTreclamcnlevilidoPcrocstadasc
invesicacin oco o nada puede decimos sobre la validez cientfica y la fecun
didad cxplfcatlvade esas ideas. Estos rasgos deben demostrarse lska y c?)p,r*'
mente (el contexto de la justificacin). (Para in buco tratamiento
temas y otros afines en el contexto de las ciencias sociales, vase Vallcr l%7.)
Bn el contexto del descubrimiento, pues, uno se ocupar futHl^nUlmcnle
del medio ideolgico en el que se llev a cabo determinada y en
el que aparecieron determinados conceptos e ideas concretas. No ha Le fatapn*J-
aipiarse de la validez de las Ideas y los conceptos. Podra espcrarsc p^s quc
aquellos antroplogos contemporneos que ehtn interesados en el co^"
Uo ampliarn a sus predecesores intelectuales el mismo upo ^PbT
relativista que utilizan con respecto a las cn,r^ Us ?UL haren su trabjJ

de campo. Asi, nos parece que tiene algo de poco R

de lft 1910 19K. 1940, por desdear temas y problemas que. m u acomia
de iSsc han conrrlUto en tos temas ardientes de nuestro tiempo". Tal rechazo
carece Claramente de perspectiva antropolgica. __ .o.
Naturalmente, muchos de los crticos de tos que hablamos estn a
un buen porcentaje de tos antroplogos de hoy. asi como de tus delPa^du
No obsta lite, nos parece ligera mente equivocado auparse d a
como si lucra utia ampliacin o continuacin relativamente sm rambtos de
antropologa que se haca en 1W0 V ames. La discphno. en conjunto -y * '
cvideTcnwntc cierro para la antropologa americana- nunro ^;
nca en lo que respecta a sus intereses y pe ispee I-vas. Asi. ui las ultima*
das, cierto nmero de antroplogos ha se.M:<lu su n.
y problemas que. en muchos aspectos, son parale os a los 1 18 ud.'
\ el it.uk ra queja de estos inticus s, .i qtis lu
tes. Puede ser. pues, que ......... ......... - .- , t n en llegar
caminos
u J 1 no
" i av II-* 1 se han
* 'in-*'" "' extendido lo bastante,
............... ; - * que demasiada|
r

y que no i vi tejan un adecuado Bf.it lo de romp omiso poltico.

 tradiciones intelectuales que tiene, luisla ejerto punto, un desarrollo
histrico propio. As, cuando un antroplogo selecciona un problema
concreto para la investigacin, no podemos saber con certeza si res
ponde inconscientemente a presiones ideolgicas, si est reaccionando
a las tradiciones intelectuales y a los problemas histricamente dados
de su disciplina, o si se trata de una combinacin de ambas cosas.
Por ltimo, permtasenos ser todo lo claros que nos sea posible so
bre el origen de nuestra inquietud con respecto a las tesis de que nos
hemos estado ocupando. Cuando los crticos acusan a los antroplo
gos de omitir los temas, los problemas y las variables significativas,
se estn refiriendo a los temas, problemas y variables que ellos, los
crticos, consideran significativos. En resumen, tienen una postura
ideolgica sobre la importancia o pertinencia de estos puntos. Ahora
bien, en lo que se refiere a la seleccin de temas y problemas para el
estudio y el anlisis, la influencia de la ideologa es virtualmcntc ine
vitable. No obstante, en la medida en que se trate de las variables,
ib- *i stas son o no importantes o pertinentes para la comprensin
di- un determinado problema, no es un asunto que pueda resolverse
nicamente por razones ideolgicas. En principio, la significacin de
tales variables, puede decidirse por razones lgicas y empricas. Inclu
a* con respecto a los temas y a los problemas, es importante recordar
que tambin ellos pueden elevarse por enciman de la ideologa. Evi-
drntentone, existen muchos temas y problemas que seran considera
dos ini|H)itanti's por idelogos de la antropologa de muy distinta
i ubicacin. En estos casos, la significacin puede estar determinada
l*oi la percepcin de que los concretos temas y problemas necesitan
mt estudiados porque su conocimiento puede hacer progresar nuestra
mttpr envin de las instituciones culturas, cmo funcionan, se sostie
nen o estn sometidas al cambio.
Gough <1968:429), eviden temen le tino de los ms articulados por
tavoces entre aquellos que acusan a la antropologa de un cierto grado
ib i responsabilidad social, se ha sealado a si misma que el debate
u>i necesita ser fundamentalmente ideolgico... sino que, por lo menos
| mi < almcntc. puede convertirse en emprico.* No est claro hasta
que punto [3 decisin sobre el significado, importancia, etc., de los
n us, prohlemas y variables se deja a la ideologa y cuanto debera

( lili otro locar, en una crlicn de la postura de neutralidad tica y obet-

* *-l.iil ib* Ja antropologa, Gough escribe (196Sc:19(9): Adems, los va iones pe-
10 lian en la Invest par Win antropolgica en muchos puntos, tnnio si se reconoce
imii si nu finirn en la eleccin de tus p rub tanas, la eleccin de las variables
* |t<n lano, en la mcipnctacbm de los ta tus.* Que los valores y los propsitos
* "a....... vil able ltenle implicados en el contexto de) descubrimiento" es. como ya
nuil sena Indi), algo fuera de Inda discusin. Ni se puede combatir el alegato de
|iii t.imhirn pin-dcn introducirse en la i tttei pie locin y explicacin de los datos.
I I i > i mu rrth ial. nu obstante, es si podemos detectar en tal interpretacin la
dili ......... entre Its-chn" v "valor" vnuinsiuiado de hecho. Pues solamente cnlon-
i- tM|cmu% eiivi.u enrii'gii In*. iiiterpret.ieinnes dislitrsiunudu* y tendenciosas.
Aiimiiiii- I.i i.iri .1 do M iMi.ii d Itriho* ilel 'valor' puede ser verdaderamente difi-
.ti nu 1 , i t i i i i i ' i . o-uitn>\. im|niible Pin-, sumo la misma Gmigh {1968c: 149)
nil.i ;>i|:rn i|u._ el .inlin|inl<>ttt> i|Us) s v ispltcitn -ubis- SUS ptupios valores
i'>--I- iiii.h.ihleiueitle itlahli.it -.lis |in>l>leiiias mil mas uicurirva V ver ms claru-

65
decidirse por olas razones. No obstante, en ltimo anlisis, si desea
mos desarrollar una ciencia de la cultura que pueda aplicarse a los
problemas sociales (un punto de vista y un compromiso con los que,
estamos seguros, Gough estara completamente de acuerdo), entonces
no basta con el compromiso. Los comentarios del Anatol Rapoport
sobre C. Wright Mills resulta pertinentes en este contexto:

Por mucho qtic aplaudo la insistencia de Mills en que la

imaginacin y c! compromiso deben ser reconocidos como com
ponentes indispensables del equipo do herramientas del socilogo
Idcl antroplogo], no puedo minimizar la importancia de otras
herramientas cuyo mismo uso resulta incomprensible excepto
para el especialista. I. adquisicin de un conocimiento pertinen
te no slo depende de que se sea acorde, motivado, sensible y
emancipado, sino que tambin es cuestin de ser sofisticado para
valorar la confianza que merece lo que uno observa y deduce.
La ciencia, con su actitud de distanciamicnto, es el nioo modo
de conocimiento conocido que puede hacer que los enfrentamien
tos entre los puntos de vista incompatibles sean productivos y
que puede revelar el grado de incompatibilidad entre los puntos
de vista. De ah que el anlisis lgico, la ampliacin de concep
tos, la comprobacin de las hiptesis y de todo lo dems no pueda
ser aholido si deseamos que los enfrentamientos entre pensadores
serios den lugar a luz al mismo tiempo que a calor (citado por
Mechan 1967:9.1).

Esto nos devuelve al origen de nuestra inquietud. Se trata de la

tendencia de los crticos a amoldar muchas veces sus criticas a un
entramado estrechamente ideolgico. Bajo tales circunstancias, se
hace difcil, si no imposible, trabajar hacia una solucin lgica y em
prica de los temas. S seguirnos su gua, entonces, lo que pasa por
conocimiento antropolgico no seria otra cosa que un fardo de ideo
logas de entre las que uno podra escoger segn sus gustos estticos,
creencias polticas otros prejuicios valoralivos. Este tipo de relati
vismo epistemolgico es impensable para nadie que est interesado
por la ciencia de la cultura (o bien por la creacin y divulgacin de

mente las lincas entre los valores y tos datos, que el que no ha examinado sus

^Nosotros creemos que el error cometido por Cnuidi y muchos otros de los
crticos tambin consisten en que han tentado localizar la objetividad donde
nunca ha existido, a saber, en I.i mente de los antroplogos individuales. Esta
mos de acuerdo en que todos los antroplogos, como tosas Jas personas, son
tendenciosos. Si la antro Polonia tiene que alegar alguna objetividad, cualquiera
que sea, cntoiK.es esa objetividad tiene que emerger del trabajo colectivo de los
antroplogos rselo vendo la accin mutua de muchas tendencias distintas a lo
laiso del lcrniKj. hkn, como ha observado Kianfcel (1955:1J-1W): 'Existen
dos razones principales por lasque las ideas cientficas son objetivas, y no tienen
nada que ser con los mritos personales ni con status social de lo cientficos
individuales. La primeiw es que estas ideas son los productos de un proceso
cooperativo en el que lo Individuos tienen que someter sus resultados a la
prueba de la observarln pblica que otros pueden realizar. 1-a segunda es que
estas ideas son los i estillados de un proceso en el que ninguna clase de ideas
ni de supuestos m- lonsjilerau sae rosan Un. V tod.is l.is ideas heredadas se somctrn
a la ininteiniliipiila inris . i liili de la esprnen i.i '

fili
cualquier conocimiento de confianza). Pues m las predilecciones pol
ticas, las inclinaciones estticas y las propensiones valorativas tuvie
ran que determinar la verdad o falsedad de los anlisis y las explica
ciones antropolgicas o bien lo que constituye la * buena y la
mala antropologa, las posibilidades del conocimiento antropo
lgico para contribuir a la explicacin o a la aplicacin se veran
seriamente daadas.
Rain water, un socilogo que se ocupa de los fines y tareas de la
sociologa, sugiere que el ltimo valor de la contribucin del socilogo
depende de su libertad con respecto a cualquier clase de adopcin
y con respecto a cualquier postura ideolgica. Nosotros creemos que
sus puntos de vista son apropiados para todas las tarcas de los cien
tficos.

La sociologa est enormemente de moda: entre los pregra

duados, entre los medios de comunicacin de masas y entre la
administracin. Pero su popularidad no proviene tanto de la com
prensin de lo que el conocimiento sociolgico tiene que ofrecer
como de la creencia de que las otras ramas del conocimiento no
han conseguido resolver nuestros problemas, y puesto que la
sociologa baha de algunos de los ms evidentes (raza, pobreza,
alienacin, burocracia, cic.), debe tener la solucin. La autonoma
del .socilogo pam perseguir el cnocimiento y desarrollar la
teora Se ver seriamente amenazada por esta popularidad, no
slo por la amenaza de la adopcin por el poder existente, sino
tambin por la amenaza de la adopcin ideolgica al servicio de
los poderos enfrentados a los poderes existentes. El conocimiento
sociolgico es polencialmenic muy embarazoso para todas estas
fuerzas, puesto que rara vez confirma con claridad la visin del
inundo preferida por ninguno de ios contendientes del proceso
poltico. la sociologa est hoy en dia en posiclu de hacer una
contribucin crucial a la sociedad en cambio, pero est en esa
posicin slo en virtud de las varias dcadas de trabajo emprico
y terico que se ha realizado en relativo aislamiento de las inter
ferencias polticas directas de la sociedad en su conjunto o de
los cmnpns. Ahora bien, las presiones que se interfieren son fuer
tes. Y cuanto mas exacta se haga la representacin sociolgica,
ms fuertes se volvern estas fuerzas. Los socilogos necesitarn
un mayor sentido de solidaridad, sin tener en cuenta hasta qu
punto puedan ser variadas sus propias bsquedas individuales en
el campo del conocimiento sociolgico. Si tienen que superar estas
presiones, necesitarn un profundo y sensible compromiso con la
libertad para la investigacin responsable de los dems, y una
perlina/ resistencia a la distorsin de sus descubrimientos por
aquellos que se siente adversamente afectados pur la verdad
sociolgica (Raimviler 1960:100).

t orrientes fuimos. /* f'oure i'grnrin ron otras ciencias sociales

Desde la Segunda (tena Mundial, el tilmo de cambio y acultura-

cln global se lia aciiciado le Intu.i asombrosa. Muchas suciedades
pi unitivas o pk ' i M ii I h 'I. is lian ilc.iqMi redo completamente en cuunto

67
entidades sem Independientes mediante su absorcin en unidades ma
yores: los antiguos imperios han sido en gran medida liquidados y
han aparecido docenas de nuevas naciones; sobre todo, la creciente
interdependencia de los sistemas ha tendido a redefinir las fronteras
econmicas y culturales. En resumen, las culturas del mundo parecen
estar convergiendo hacia una nica o, al menos, unos pocos tipos con
la tecnologa industrial en su base. Concomtantementc. y a pesar
de varios notables y dramticos movimientos polticos de naturaleza
nacionalista que se oponen, existe una creciente tendencia hacia la
interdependencia de las unidades sociales, polticas y econmicas. Sin
embargo, gran parte de los datos empricos, asi como de los concep
tos y teoras bsicos de la antropologa, proceden del estudio de unida
des sociales primitivas y relativamente autnomas. La desaparicin
y/o transformacin de estas unidades tiene implicaciones evidentes
c importantes pai el futuro de la antropologa.
Cmo han reaccionado los antroplogos a la drstica contraccin
de sil -laboratorio-? Parecen estar respondiendo segn tres vas bas
tante diferenciadas. Un grupo tiene la sensacin de que el sello de la
antropologa es su metodologa de trabajo de campo con observacin
participante. Dado que esta metodologa est especialmente adaplada
al estudio de las unidades de pequea escala, estos antroplogos limi
tan el campo a investigar entre aquellos agregados sociales que se
prestan al estudio mediante la observacin participante. De este modo,
continan buscando las pocas sociedades que quedan, que incluso
ahora son relativamente aisladas y autnomas, como las del intcrioi
de Nueva Guinea y algunas partes de Sudamrica. Cuando se despla
zan del estudio d estas entidades convencionales al estudio de uni
dades -complejas, como las aglomeraciones preindustriales c indus
triales. siguen centrndose en las unidades en pequea escala: una
aldea, un distrito urbano, un ghetto, el grupo laboral de una industria,
un hospital, etc.
Otro grupo de antroplogos ha argumentado contra el valor y fac
tibilidad de ocuparse de las situaciones de pequea escala, especial
mente en la sociedad compleja. Hacerlo, aseguran, puede significar
perder las relaciones v estructuras ms significativas que definen y
gobiernan la sociedad. Pues tales relaciones y estructuras suelen trans
cender a una localidad especifica y no se prestan fcilmente a la me
todologa del trabajo de campo antropolgico tradicional. Este ultimo
grupo de antroplogos ha sealado que el mismo hecho de limitar los
problemas de la antropologa a aquellos que pueden ser manejados
por los mtodos tradicionales del trabajo de campo constrie innece
sariamente la disciplina. El rasgo ms fructfero del mtodo antropo
lgico, sostienen, no es la tcnica de la observacin participante, sino,
ms bien, su forma de aproximacin comparativa y dstica. De esta
forma, quieren que la antropologa re traslade ms all del estudio de
las aldeas y los barrios a los anlisis hollsticos de los sistemas en gran
escala como las nacioncseslado. _
No obstante, existe una ala de este i'iupo de crticos que loma
partido conlia I.. . o m e n d a . ion de hacer estudios bolsimos de los

Mt
 sistemas en gran escala. Si bien estn de acuerdo en que los antrop
logos no pueden seguir suponiendo que la mayor parte de las unida
des sociales de pequea escala son autnomas, creen que no es rea
lista y s impracticable intentar hacer anlisis holfticos de las unida
des sociales contemporneas de gran escala como la nacin-estado.
Sealan que, mientras que una cosa es intentar hacer un estudio ho-
listico de ios zui o los nuer, otra muy distinta es intentar tratar de
forma holslica la China o la India modernas, o incluso la costa occi
dental de los Estados Unidos. Por tanto, han tratado de definir unida
des de investigacin y anlisis que se hallen a mitad de camino entre
la aldea y la nacin-estado: unidades y entidades tales como redes,
cuasigrupos, grupos eje c intermediarios (chamarileros). Entidades
como stas, se asegura, pueden ser manejadas por muchas de Jas tc
nicas antropolgicas tradicionales, mientras que at mismo tiempo
pueden servir para iluminar los vnculos entre los niveles locales, re
gionales y nacionales de la sociedad. '
Existe un tercer grupo do antroplogos que. aparentemente, no
se han sentido estorbados por la virtual desaparicin del mundo pri
mitivo ni por la creciente interdependencia de todas las partes del
globo. Algunos miembros de este grupo se han retrado por com
pleto del mundo emprico y se han refugiado en la elaboracin de
nuevas y adornadas metodologas. Otros, como Lvi-Strauss, parecen
estar tratando de demostrar la estructura de la propia mente hu
mana. Para ellos, la naturaleza del contexto cultural en que opera
y se manifiesta la mente humana no tiene una importancia especial.
Mientras que los desarrollos histricos de los ltimos aos han
obligado a los antroplogos a atemperar su forma de aproximacin
balstica y a modificar sus prcticas de investigacin de campo, la
disciplina no ha abandonado su nfasis por la comparacin. Y a noso
tros nos parece bastante claro que, a pesar de la indiscutible impor
tancia intelectual de los beneficios resultantes del holismu y el tra
bajo de campo, las contribuciones ms duraderas y significativas de
la antropologa a las ciencias sociales provienen de su mtodo y de
mis descubrimientos comparativos.
Hubo un tiempo en que la combinacin de holismu, los extensos
l>crodns de trabajo de campo y la comparacin hizo de la antropo
loga algo nico entre las ciencias sociales. Pero esto ya no sigue sien
do cierto. Conforme los antroplogos se lian ido envolviendo cada
vez ms en el estudio de los sistemas ms complejos, se lian eneon-
imdo dirigindose cada vez ms baca la utilizacin de las estads
ticas y otras tcnicas cuantitativas utilizadas desde hace mucho tiem
po ix>r los economistas, los socilogos y los psiclogos en su trabajo
*nbre la sociedad occidental. AI mismo tiempo que los antroplogos
M han visto obligados a modificar mi holismo y su dependencia de la
observacin directa, las otras ciencias sociales han tendido a dcspla-
/ic.c en la direccin contraria. Se han vuelto ms holsticas, ms
nitji.i ral ivas y ms dependientes de las tcnicas de observacin di
os la sobre el terreno. Esta evidente y cree ion le convergencia en el
inioito refleja a mi w / el i tei lente inicie . por mi conjunto similar de

69
temas v problemas. La transformacin del mundo primitivo en el
mundo' subdesarrollado o en vas de desarrollo ha proporcionado
un terreno comn de investigacin para grandes cantidades de cien
tficos sociales. Y los problemas del desarrollo* y del subdesar rol lo
se han convertido en preocupaciones de lodos las ciencias sociales.
Como consecuencia de estos cambios, todas las ciencias sociales
se estn haciendo menos diferenciadas y especializadas en sus metodo
logas, ms ntcrdependicntes en la investigacin, en el anlisis y en
la aplicacin, conforme se desplatan colectivamente hacia un nuevo
tipo de Ilotismo. No queremos insinuar que las caractersticas indivi
duales de las disciplinas vayan a continuar debilitndose hasta que,
en ltimo trmino, se conviertan en panculas sin rostro de una gran
ciencia del hombre abarcadora de lodo. La creciente complejidad de
nuestro mundo, exige, evidentemente, una divisin continua del re
bajo entre las ciencias sociales. Asi, los problemas c incluso tos m-
todos distintivos de las distintas disciplinas se mantendran. No obs
tante, las inevitables presiones y la necesidad de centrarse bre los
mismas clases de problemas de investigacin, deben .r
por una fertilizacin cruzada de las metodologas: las realidades de
in mundo que se encoge, de una decadencia
cultural y a autonoma de las unidades sociales deben mpckr a todas
fas ciencias sociales a apoyarse unas en otras. formas
de penetracin, las tcnicas y los datos de las otras tjraU mejor
manera de tratar los temas y problemas que son preocupacin comn
de todas las disciplinas, de hecho de toda la humanidad.

Corrientes futuras. U: Pertinencia y aplicacin

Otro desarrollo contemporneo de la antropologa l>ne cl mayor

ntisis en la crtica social v en la ingeniera social- o aspectos apli*
de'todSftim,. Las presiones en favor de
pacin de las ciencias sociales en los programas de cambm^cat
iarecen proceder de dos fuentes principales- En pnmer lugar, las
sociedades industrializadas asi como la?- posl industrial izadas pre

70
Solucin, sino jugar un papel activo, poltico y de otro tipo, para
corregir las condiciones que se dice que han dado lugar a! problema.
Todo este exhorto a una mayor implicacin, preocupacin y, en ltimo
trmino, participacin activa en el cambio social puede resumirse en
la creciente demanda de los ltimos tiempos por una mayor (perti
nencia.
Decidir cundo una cuestin o un problema es pertinente, como
hemos aprendido en los ltimos aflos, no es tan sencillo como puede
parecer. Es imposible concebir un tema, idea, fenmeno o hecho
social* que carezca de pertinencia para algo. No obstante, el asunto
crucial es cul es el tema con respecto al cual hablamos <le pertinen
cia. 0 bien, como seala Merton, tratando el asunto desde una pers
pectiva ligeramente distinta, plantear una cuestin significativa y per
tinente puede $er en muchos casos la parte ms difcil y creativa de
Jn investigacin cientfica. Danvin (citado por Merton 1959:ix) al
reflexionar sobre

el curso de sus investigaciones sobre el origen de las especies...

escribi: ...se sorprendera del nmero de aos que me llev
ver claramente qu cantidad de problemas tenia que resolver...
Mirando hacia atrs, crCo que fue ms difcil ver qu problemas
tenia que solver que resolverlos, en la medida en que haya
acertado a hacerlo, y esto me parece bastante curioso.

Merton (1959:ix) aade:

Lo que Danvin consider extrao, si no singular, tos cient
ficos actuales lo tienen por algo completamente familiar y tpico.
Como dice la biloga Agries Arber, la dificultad normal de mu
chos trabajos cientficos se encuentra en plantear las preguntas,
ms que en encontrarles respuestas.

Quizs pueda decirse que una cuestin o un problema son -perti

nentes* cuando hace salir respuestas que confirman, iluminan o in-
(luso modifican significativamente los tradiciones tericas vigentes
en una disciplina. Merton (1959:x) tena aparentemente tal nocin de
la pertinencia cuando escribi:

<*n la ciencia, las preguntas que importan son de tipo espe

cial, Son premilas formuladas tic tal forma que sus respuestas
confirmen, amplen o rp visen algunas parles de lo que normal
mente se tiene por el conocimiento sobre la materia. F.n resu
men, aunque cada problema implica en la ciencia una cuestin, o
una serie de cuestiones, no toda cuestin puede calificarse de
problema cientfico.

IVio Milichos de los que hahitiialmeiitc estn empujando a la cn-

() ipologia hui in una nueva -pertinencia no parecen tener presente
le iimii-pto cspeei.il de la pertinencia. Por lo que parecen estar
i1i>Minf<i . . (noque la anlropoloi'i i se haca ms pertinente partici
pando dilei ta e intensamente en tos tenas y problemas sociales COtl-

71
temporneos. Y, ms all de esto, porque los antroplogos deberan
utilizar sus especiales conocimientos para planear un papel activo
en promover el cambio social con objeto de crear un mundo mejor*.
A primera vista, no se puede discutir la demanda de esta clase de
pertinencia. Una ciencia social que tenga nada o poco significativo
que decir sobre los temas sociales contemporneos no tiene mucho
de ciencia social. Adems, no existe ninguna razn lgica que justifi
que que los aspectos puro* y aplicado* de la disciplina deban estar
separados, pese a que en la realidad suelen estarlo. Idealmente, estos
dos aspectos del empeo cientfico deberan complementarse y revi
talizarse continua y mutuamente. En resumen, el cientFico, no menos
que el filsofo de la poltica, debera estar atento a las ventajas crea
tivas que resultan del maridaje de la teora y la prctica.
No obstante, una disciplina que llegue a dedicar la mayor parte
de sus energas a lo aplicado y a lo inmediato, puede estarse compro
metiendo en un tipo de pertinencia efmera y espuria. Sus practican
tes pueden descubrir que las soluciones prcticas* que otrecen sue
len ser fragmentarias, pasajeras y tienen poca o ninguna pertinencia*
a largo plazo para el crecimiento de la teora y la interpretacin de la
disciplina. Tambin pueden encontrar como lo han hecho muchos
fsicos contemporneos angustiados por los efectos constructores c
idiotizantes de un exceso de nfasis sobre el trabajo aplicado en su
disciplina que los nuevos conceptos y las ideas fructferas de los
que depende el crecimiento y la vitalidad de cualquier disciplina
parecen no comparecer. Pues concentrarse exclusivamente en lo prc
tico, en lo aplicado, en el intento de resolver dilemas cotidianos, muy
bien puedes impedir el desarrollo de cualquier disciplina cientfica.
Preocuparse slo de la aplicacin fomenta que el investigador se apo
ye lo ms posible en lo que ya se conoce, emplee las tcnicas los
mtodos v los datos ya disponibles con objeto de abarcar el problema
concreto." Presenta una tendencia a desviar al cientfico de la especu
lacin libre e imaginativa, que constituye el alma de su disciplina en
su desarrollo como propsito cientfico. . . . .
SI la prctica y el abrumador nfasis en lo aplicado inevitablemen
te produjera una sabidura terica, entonces el trabajo social ser a
el tericamente sofisticado de las ciencias sociales, y cualquier mec
nico de automviles sera un fsico. ....
Kaimvatcr, a quien ya hemos citado con anterioridad, es una per
sona cuva entera carrera ha estado dedicada a los aspectos aplicados
de su disciplina. Expone el caso para la sociologa. Estas observacio
nes suyas, como las arriba citadas, se aplican con igual fuerza a todas
las ciencias sociales:

La relacin de la sociologa con los problemas simales cslo-

ban en el centro de mis primeros intereses, durante muchos
aos ha funcionado como un adaptador del conocimiento de las
ciencias sociales v de las li^ nicas de investigacin a las preocupa
dones de muv variados dientes, y ms rccienleinenie me he ocu
pacto de desarrollar el ion<-milenio eu programas s iotogica-

7?
 mente modelados para deshacer lo* d.iu-t de la opresin racial
y ie explotacin econmica de Jos* pobres. IiicIiimi asi, valoro la
ampla variedad de estilos de trabajo en la materia; desde el
hombre que no quiere salir de la torre de marfil hasta aquellos
que estn deseosos de trabajar activamente para el cambio ensu
cindose las manos en ios movimientos polticos y Jas organiza
ciones burocrticas. Una sociologa que se esJ aeree tanto por la
pertinencia y la aplicacin que no deje lugar a Ja pura curiosi
dad. inevitablemente debe agotar su capital intelectual; una
sociologa en la que la aplicacin se rechace, o bien se cunsidere
* trabajo sucio* que es mejor delegar a otras profesiones como
trabajo social de planificacin, coito el muy real riesgo de per
der el contacto con la realidad que sus leonas, se supone, abar
can (Rain water 1969:99).

La exigencia de que la antropologa debera hacerse ms pertinen

te, no simplemente mediante el anlisis de los problemas sociales,
sino adoptando un papel activo en promover determinadas clases de
cambios institucionales, todava plantea otras cuestiones. Tal activis
mo inevitablemente compromete al antroplogo a hacer juicios sobre
(u que debe* ser. No vemos ninguna razn para que el antroplogo,
como cualquier otro ciudadano afectado, no deba hacer toles juicios,
i-vidcntemente, una compresin compleja de los fenmenos sociales
v culturales es pertinente para adoptar decisiones programticas,
i un juicio bien informado es probable que sea ms sabio que el
salido de la ignorancia. Despuds de todo, si los juicios polticos y mo
rales sobre lo que debe* ser se hicieran de manera responsable, de-
Icran tener alguna relacin con lo que es o no es posible en este
mundo. Algunos debe son claramente ms factibles, practicables y
IKisiblcs que otros; y para discriminar entre estas posibilidades evi
dentemente el conocimietno es una ayuda. Pero y ste es el punto
de importancia nos parece que la antropologa como Corpus de co
nocimientos no conduce automticamente a adoptar ninguna determi
nada postura poltica ni moral.
Como seala Nisbet (1969:1991. refirindose a la decisin desegre*
dura del Tribunal Supremo en 1954, los descubrimientos de las cien
cias sociales con respecto al racismo no suministraron los fundamen
tos para la decisin del Tribunal:

Pn este avance de la ley americana haba algunas referencias

:< tos conocimientos sociolgicos y psicolgicos sobre los delet
reos efectos de la segregacin en las escuelas. Pero como seal
Miirrnc Berger en un arlcuto audaz y brillante sobre la decisin,
tales referencias eran, en primer lugar, dudosas en cuanto a razo
nes esiriclamente cicnillicas y. en segundo lugar, podan haberse
evitado. Todo lo que verdaderamente se exiga para que la gran
de v largo licinpo retrasada decisin era la combinacin del pre
cepto mural v de) precedente legal que, en sus mejores secciones,
esiuvil cala la decisin Planteando la cuestin en otros trminos,
la iologia estudia verdaderamente las relaciones raciales y nos
aporta mut ilo-, > oiiimmiriiti> -.obre Ja materia; pero la decisin
no sido fue hecha fundamentalmente por r-i/ones no sociolgicas

7.1
 de precedentes legales y consideraciones ticas, sino que escasa
mente se podran haber mejorado caso de haber contado con to
dos los recursos de una ciencia exacta de las relaciones raciales.

Nisbet (1969:199) sigue luego poniendo el nfasis, como lo hemos

bocho nosotros, en que el conocimiento sociolgico (antropolgico)
no es completamente intil para adoptar decisiones poltico-morales:

Significa esto, entonces, que no existe ninguna relacin entre

el conocimiento sociolgico y la plantacin social? Por supuesto
que no. Slo significa que no tenemos ms derecho a esperar que
la sociologa sea una plataforma inmediata de la poltica social
o de la accin social del que tenemos para esperar de la fisiolo
ga una nica c inmediata plataforma para las medidas de la
salud pblica. Pero yo me sentira desgraciado de estar sometido
a un administrador de la salud pblica que nunca hubiera estu
diado fisiologa.

A veces los antroplogos parecen creer que es posible derivar jui

cios morales concretos de los descubrimientos de la disciplina. As.
muchos antroplogos parecen haber pensado que los hechos de la
relatividad cultural v las variaciones de los valores de una cultura a
otra conducen a la formulacin de afirmaciones ticas ms o menos
exactas sobre lo que debe ser. Schjnidt (1968:17M72) ha defendido,
no obstante, que tal optimismo es insostenible:

la tesis de relativismo cultural es una hiptesis factual sobre los

valores, no un juicio de valor en s misma. Esta distincin es un
ejemplo de la distincin general que se hace en la teora de los
valores entre lo que es y lo que debe ser, o mire Jos juicios fac
tuales y los juicios de valor ... Como hiptesis descriptiva, la tesis
(de la relatividad cultural) puede ser y fue esgrimida por los
nazis que crean correlo matar a los judos y por lo americanos
que lo crean equivocado. Puede ser esgrimida de forma coheren
te por pensadores cristianos, musulmanes, budistas y ateos, sos
teniendo cada uno juicios de valor incompatibles con los de los
otros, be esta furnia, el conocimiento de, y la creencia en, el rela
tivismo cultural son compatibles con distintas teoras del valor
y no ... Implican juicios de valor especficos.

El punto anterior puede plantearse de forma ligeramente distinta.

Cuando la American Antitropologica! Association declara que, de
acuerdo con las pruebas disponibles, no parecen haber diferencias
significativas entre las distintas poblaciones raciales del mundo en lo
que respecta a inteligencia, fuerza, etc., se est haciendo un tipo de
afirmacin de muy distinta clase de la que cuando se declara contra
ria a la guerra. En el primer caso, la A.A.A, nos dice algo sobre el
estado emprico del mundo (lo que es), mientras que en el segundo
caso nos dice algo sobre convicciones polticas, morales y humanistas
(lo que debe ser). Es importante tener presente la dilcrcncin cutre
estas dos clases de declaraciones. Pues, incluso si fuera posible de
mostrar diferencia* significativas entre las poblaciones raciales del

71
 mundo, la mayor parto de los antroplogos seguiran manteniendo,
por razones puramente humanistas, que deploran todas las formas
de discriminacin y explotacin racial.
No estamos sosteniendo que ios antroplogos deban reprimirse
de comprometer sus energas intelectuales y activistas en causas prc-
hcas. Ni creemos que los antroplogos, individual o colectivamente,
no deban adoptar posturas polticas ni morales. Pero parece indiscu
tible que el antroplogo, qua antroplogo, no est ms cualificado
para hacer fuiaos de valor que cualquier otro ciudadano bien infor
mado (aun cuando est mejor cualificado para hacer afirmaciones
Cognoscibles sobre ej actual wa<Jo de Jas pruebas rcferetifes v e
a las diferencias raciales). ' s"
Parece claro, pues, que la tendencia en el inmediato futuro para la
antropologa y Jas otras ciencias sociales es adoptar un orientacin
ms aplicada y activa. Pero no nos sorprendera encontrar que los
antroplogos individuales implicados en estas tareas saquen muy
distintas lecciones c implicaciones polticas y morales a partir de los
descubrimientos empricos de su disciplina. Pues, como hemos inten-
lado resaltar, los descubrimientos de la antropologa parecen ser com
patibles con tina amplia gama de posturas polticas y morales.
Por ultimo, en un esfuerzo por advertir a todos los antroplogos
hun lamia ros y de mentalidad al t mis la que no deben permitir que
sus buenas intenciones y fervor distorsionen su misin colectiva como
estudiosos de la ciencia de la cultura, acabaremos con la siguiente
amable y sensible admonicin de Merton (1967:49-50):

Puesto que la guerra, la explotacin, la pobreza, la dcscrimi-

nacin sacra! y fa inseguridad psicolgica infestan lis sociedades
modernas, la ciencia social debe autojmtificarsc proporcionando
soluciones para todos estos problemas. Sin embargo, el cientfico
social puede que no est mejor equipado para solucionar estos
urgentes problemas actuales de lo que estaban los mdicos, como
Harvey o Sydcnham, para identificar, estudiar y curar la trom
bosis coronaria en I55... I-t urgencia o inmensidad de un pro
blema social prctico no asegura su inmediata resolucin. En
cualquier momento dado, los hombres de ciencia estn cerca de
la solucin de unos problemas y lejos de las de otros. Debe re
cordarse que la necesidad slo es la madre de la invencin- los
conocimientos^ .sncialmcntc acumulados son el padre. A menos
que ambos coincidan, la necesidad no resulta frtil. Por supuesto,
puede concebir en algn momento futuro cuando sea adecuada
mente apareada. Pero el apareamiento requiere tiempo (y soste
nimiento) si ha de conseguir el tamao y el vigor necesarios
para hacer frente a las demandas que se recaern sobre l.

75
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76
^ II. La etnografa
1
I

II
I

\
l

I
'H'i
MICHEL Y FRAN'COISIi PANOFF

PARA QU SIRVE LA ETNOGRAFIA?

Por que, despus de la prolongada estancia de Malinowski en las

utas Trobrand, el etnlogo todava debe ir personalmente al campo,
v no puede contentarse con interpretar hechos de segunda mano? Por
qu abandonar el ejemplo, tan brillantemente ilustrado, no tanto por
Erare r como por Durkhcim y Mauss, de una etnologa construida en
cmara? Compartir la vida de los salvajes, no es slo una novatada
de iniciacin impuesta a los ms jvenes y de la que los mayores
pueden pasarse, tal como es posible librarse de la obligacin de ir a
In clase de gimnasia, con la presentacin de un certificado mdico?
El trabajo de campo no est slo destinado a los debutantes? Y el
Investigador con galones, no debiera dejarlo para dedicarse a acti
vidades ms propiamente cientficas? Los autores de este libro creen
que el trabajo de campo no es un rito de pasaje, del que uno puede
desinteresarse fcilmente, sino que constituye la experiencia a partir
de In cual se organiza la ciencia etnolgica: el campo es como un la
boratorio donde el etnlogo debe de pasar temporadas largas y repe
tidas. '
A menudo se oye decir que el trabajo de campo, simple recolec
cin de material en bruto, puede dejarse para los ms jvenes, o bien
a personas no especializadas, a simples tcnicos que recogeran esta
|n uera materia, sobre la que se practicara, en la ciudad, la itnaginn-
lm de los tericos. En el siglo de las computadoras, parece que
trajinar durante meses enteros, en shorts y botas, por el lodo de
h trpicos, es una prdida de tiempo: las pocas migajas de informa-
iiim que descubrir pacientemente el investigador, que son compa
radas con los ti ocu n temos inexplorados de que rebosan todava las
hihliutecas, vestigios que delien ser tratados con medios modernos
elimo la mecanografa? Uno se imagina con gusto al etnlogo del
tino dos mil, dirigiendo desde su enorme despacho las mltiples ope-
tat iones. En la selva, los expertos en la recogida de datos rebuscan
los magros vestigios tle mi inundo en minas: en la ciudad, otros
equipos ciilivsne.m v punen en tu has el material tecogido. Es muy

79
posibie que por entonces el etnlogo ya hubiera desaparecido y que
hubiera sido reemplazado por un administrador con la suficiente
uutoridad para poner en marcha y regular las ruedas de osle com
plejo mecanismo, pero poco preparado pam el estudio de los docu
mentos acumulados, que como los textos de que se nos habla, iran
a dormir en voluminosos legajos, sin emplear, e indudablemente
inutilizablcs.
En etnologa, separar la teora de la prctica, slo puede condu
cir a especulaciones ruinosas. En una tal actitud lo que se descubre
es aquel prejuicio segn el cual existen hechos en hruto, visibles in
cluso para el profano, y que basta slo recogerlos como a la vuelta
del camino un pascante distrado arranca un fruto o una flor. Aban
donada por las dems ciencias humanas, como la arqueologa y la
historia, es extrao que esta creencia reaparezca precisamente en un
ciencia cuyo propsito es el estudio de las sociedades ms diferentes
de las nuestras. Menos comnlejas tal vez, distan mucho no obstante
de ser tan transparentes como algunos lo desearan. Que ningn hecho
social pueda percibirse ni ojo desnudo y que su elaboracin consti
tuye el primer paso de cualquier rellexin cientfica, es un fruismo
que resulta ahora necesario repetir, pues tan enraizada parece estar
en algunos la conviccin de que los materiales, con que edifican
sus especulaciones, se encuentran disponibles, de manera inmediata,
en el campo de las actividades sociales. Para establecer un hecho cual
quiera, el etnlogo deber enzarzarse en una experiencia minuciosa,
que implica, adems del manejo de un conocimiento preciso, el esta
blecimiento de un tipo de relacin especial con sus interlocutores,
como el poner en funcin cualidades que no pueden obtenerse con
una simple preparacin acadmica. Si no se aceptan todas las con
diciones de esta experiencia, cuya originalidad es tan grande como
la relacin psicoanalftica que vincula al mdico con su paciente, nos
arriesgamos a ver aparecer, en lugar de una autntica ciencia etnol
gica, un gabinete de curiosidades de la especie humana, de donde
cada uno podr ir sacando, segn el humor en que se encuentre, los
elementos de informacin que ir rcagrupnndo al gusto de su fanta
sa. El nico modo de evitar las trampas de un conocimiento etno
lgico extraamente parecido a la transfiguracin de los mosaicos
de un kateidoscopio, es aceptando los lmites impuestos por 1a expe
riencia: ahora bien el etnlogo slo puede estrellarse contra ellos
en el mismo campo.
La fuerza del psicoanlisis, frente a las tcnicas de la hipnosis,
o a la psicologa clsica, no viene de que Frcud consintiera en esta
blecer con el enfermo un tipo de relacin (y el ejemplo de Breucr
y de muchos otros lo muestra de una maiieni precisa) que pone
en juego tanto a la persona del mdico como a la del paciente? One
en el trabajo de campo, uno est jugndose algo, es imposible disi
mularlo. Lo que defendemos aqu es una detei minada concepcin
de la etnologa, segn la cual la experiencia directa, necesariamente
limitada a algunas sociedades, resulta ms fecmula que el recorrido,
a travs de libros y revistas, |>or informaciones cuvo valor es siem-

80
prc dudoso: recogidas por profanos, o autnie\ antiguos, a menudo
estn mutiladas, arrancadas a su contexto: quedan incontroladas,
ya sea porque la sociedad de donde provienen desapareci hace tiem
po, Sea que uno no se tome la molestia de ir personalmente a verifi
car su exactitud. Entonces es muy grande la tentacin de querer res
tituir, a partir de vestigios demasiado endebles para que la opera
cin est justificada, el conjunto de que son testigos; precisamente
cuando uno rechaza prestarse a estos juegos fciles, no es fcil apre
ciar la importancia de estos elementos dispares: sera necesario un
nmero mayor de datos para poderlos situar en perspectiva, para
atribuirles la importancia que se merecen o reconocer su insignifi
cancia relativa.
Descubrir los elementos que, agrupados, formen ya en s un hecho
ocia), exige un bagaje intelectual adecuado que no puede rebajarse al
rango de una tcnica. Donde el turista no es capaz de apreciar ms
que una exhibicin banal de espectculos folklricos, el etnlogo des
cubrir diferencias cuya significacin debe ser descubierta. Adems
es difcil imaginarse como sera posible delegar a un tercero el cui
dado de armar la experiencia misma. Aparte de que el riesgo de
cometer errores se vera aumentado por la presencia de un interme
diario, las cualidades requeridas por la operacin son tales, que la
experiencia no puede dejarse a la iniciativa de un subalterno. Las con
diciones en que se desarrolla la experiencia etnolgica, aun en el
taso en que las sociedades que estudia el etnlogo permanecieran
sin cambios, se transforman a un ritmo dictado por el desarrollo mis
mo de la ciencia. Es difcil imaginarse un bilogo cuyos argumentos
se apoyaran sobre datos recogidos antes de la aparicin del micros
copio. Tal sera, sin embargo, el caso del investigador que se negara
n ir a] campo, y que limitara sus observaciones al estudio de docu
mentos, antiguos o recientes. Los progresos de la ciencia nos ofrecen
mda dia nuevos instrumentos, y los instrumentos de que dispone ac
tualmente la etnologa Son incomparablemente ms sutiles que los
de sus predecesores. De modo que campos enteros se abren a la ex
ploracin. Si se han acumulado pocos datos, por ejemplo, en lo que
se ha convenido llamar la ctnocicncia, no es tanto porque este saber
lu hiera desaparecido en el momento de los inicios de la etnologa,
|iic porque a los occidentales les era difcil atribuir a los salvajes,
precisamente en este dominio, conocimientos sistemticos. Lo mismo
lia ocurrido en la economa: en cuanto que a los primitivos se les
hn negado la aptitud de comportarse racionalmente en materia eco
nmica. no era posible observar las condiciones exactas en las que
ve efectuaban sus transacciones econmicas.
Pero, se pregunta uno a menudo, el trabajo de campo es toda
va posible, c! etnlogo no ve como cada da se va desvaneciendo el
oh jeto de su estudio? Ex realmente til emprender la marcha hacia
la selva para no encontrar ms que planchas de hierro ondulado y bo
les de conserva? Algunos inslilii.m con esta desaparicin rpida SU
vocacin de rateros de despojos: ^'ito r . necesario salvar, a todo pre
cio, los ltimos vestigios de estas civil /aciones en ruina? Pero, ms

81
I i ........................ ...... l u f t l l l M I 5 >1
a menudo. esta amenaza sirve de pretexto a una cierta negligencia.
Puesto que el buen salvaje* desapareci hace tiempo, por qu en
tretenerse en observar el ocaso de sus nietos? Este romanticismo
complaciente f*la etnologa se encuentra cu su iEtimo cuarto de
hora*), no deja de falsear un tanto los trminos del problema. No
llegaremos al punto de negar que la expansin de la civilizacin in
dustrial transforme cada vez ms las sociedades tradicionales, redu
ciendo entonces el campo en que se ejerca ms a gusto la reflexin
etnolgica. Sin embargo, en Asia como en Ai rica, en Amrica del Sur
como en Occania. hay por hacer trabajos inmensos, y no es con un
puado de hombres que se podran llevar a cabo trabajos tan diver
sos como el estudio de las formas econmicas primitivas, el anlisis
del vocabulario o de los mitos. Con frecuencia son cambios polticos,
y no una metamorfosis demasiado rpida de las formas de la vida
antigua, los que son obstculo a la investigacin etnolgica.
El etnlogo descubre con sorpresa, tan imbuido est, a pesar suyo,
de los prejuicios que corren por Pars, que todava es posible llevar
a cairo investigaciones etnogrficas tan fructferas como en el tiempo
de Malinowski. Si las caractersticas ms impresionantes de las socie
dades exticas han desaparecido, bajo la influencia del Occidente,
innumerables hechos se presentan an a la investigacin etnolgica,
ms minuciosa y sutil que en el pasado. Los sistemas de parentesco,
la organizacin social, las creencias religiosas, las prcticas de magia,
los conocimientos de todas etases son todava lo bastante vivos para
ofrecer un campo casi ilimitado a la curiosidad del investigador. Con
frecuencia los mismos ciclos ceremoniales, a pesar de que han sido
destruidos como entidades enteras, subsisten en el estado de eslabo
nes de una cadena deshecha. Aunque slo hubiera sobrevivido la
lengua, cuya riqueza y diversidad son una fuente inextinguible de
descubrimientos, el etnlogo podra ya mostrarse satisfecho.
Paradjicamente, la experiencia etnogrfica se nos ofrece actual
mente ms rica que hace cuarenta aos. Al ser confrontado con fen
menos de vastas proporciones, el etnlogo no poda interesarse por
objetos que le hubieran exigido ms perspicacia y sutileza: poda
contentarse con observar los hechos ms aparentes, y la cosecha era
ya lo suficientemente amplia para que no tuviera que esIudiar deta
lles ms secretos, aunque tan esenciales para la justa comprensin
de una suciedad.
Adems, en Europa misma, el estudio de las sociedades rurales
ha sido muy poco desarrollado, y cuntos campos dentro de las socie
dades industriales conciernen a la observacin etnogrfica. La pre
sencia del etnlogo junto al economista o al agrnomo, en estos equi
pos que tienen por labor resolver unos problemas concretos, parece
indispensable. Su contribucin a ciencias ms antiguas, como a la
economa o a la historia, podra ser considerable: ms acostumbrado
que sus colegas a dominar las trampas del etnucentrismo. puede, li
berada de prejuicios, acercarse con una actitud nueva a determinados
hechos. Si de momento- no se siente muy tentado por el dilogo o la
cooperacin, es que se cree mal prepaiado: su luimacin, en Lian-

H2
ciu. deja todava mucho que desear para que mi lm lera el papel de
pariente pobre al lado de expertos calificados o de especialistas de
otras disciplinas.
Si este libro debe ser para los etnlogos una ocasin de conhon-
tar sus mtodos de trabajo, con frecuencia tan |*ku parecidos, sin
ellos saberlo, puesto que, al ser improvisados, lian sido raras veces,
en Francia, tema de investigaciones sistemticas: si debe convertirse
en el equivalente de aquellos controles* que organizan los psicoana
listas, para obligar al joven practicante a dar cuenta, delame de un
mayor, de la marcha de una cura, desearamos adems que incitara
a especialistas de otras disciplinas a que dieran una exposicin razo
nada de las condiciones de ejercicio de su oficio, tanto objetivas como
subjetivas. As como Freud no vacilaba en publicar los casos v en
dar, en forma de nota, las correcciones que se le imponan, veinte
aos ms tarde, hoy dia parece que Ja gente duda en hacer pblicas
las dificultades con que se puede encontrar el analista en el ejercicio
de su oficio. No se publican ms que boletines de vicloria, sin cesar
de proclamar que, a Dios gracias, el psicoanlisis, partir de Freud,
ha hecho progresos inmensos, A menudo se da a entender que si l
cometi errores burdos, que con frecuencia, de todos modos, l mis
mo descubri, sus herederos evilan con ms facilidad dar tales pa
sos en falso. Y sin embargo, no se dan casos de fracaso? No se
debera, a costa de no parecer tan optimista, exponer ms amplia
mente las inccriidumbrcs, los errores que son mltiples? Aunque sea
incontestable que en determinados campos, en el tratamiento tas psi
cosis, en la psicologa preedipiana, el psicoanlisis ha conseguido
grandes progresos, no quita que el silencio ante diagnosis dudosas,
tratamientos contraindicados, curas abortadas, no puede dejar de ser
sospechoso. F.n esto tambin son pocos los que se arriesgan a confe
sar sus errores: muchos prefieren pasar por mdicos milagrosos.
Por el hecho de que pone en juego tanto a la persona del invest-
gado como la del informador. la relacin etnogrfica puede considc-
ittrsc desde el punto de vis la tanto del uno como del otro: esto pers-
|K-ctiva doble, en que la posicin de uno dicta la del otro, y viceversa,
condiciona la ordenacin misma del libro, 131 que el etnlogo no pue
da sustraerse de esta situacin creada por la encuesta, cu que cada
uno de sus movimientos determina Jas variaciones, directamente en
'I caso del comportamiento de su interlocutor, indirectamente en
uanto a la cualidad de su trabajo, convierte el aprendizaje etnogr-
liir en una autentica educacin. Parece difcil hacer trampas una vez
*.i en el campo. La experiencia etnolgica solicita, en efecto, del et
nlogo algo muy distinto que un simple conocer: l comparece en
.truc y hueso, y el veredicto del tribunal ser tanto sobre sus cuali
dades morales, afectivas o sensoriales, como sobre sus conocimien
tos puramente acadmicos Asi se comprende la reticencia de muchos,
m i poco eniiisiusino a presentarse al campo, los artilicios que ponen

en accin para delormar la experiencia, en el coso de que. a fin de

mentas, se hayan resignado .1 ella, y a la vuelia su silencio, lis prc-
i Mmenle este mulistno pi menle, lo (pie esle libro quisiera romper.
I

i.

f
i
j

i
W. H. R. RIVERS

EL METODO GENEALOGICO DE INVESTIGACION

ANTROPOLOGICA

Es un hecho familiar que muchos pueblos conservan largas genea

logas de sus antepasados, retrocediendo muchas generaciones y con
frecuencia perdindose en el mito. Quizs no sea tan conocido que
muchos pueblos de bajo nivel cultural preservan oralmente sus genea
logas de varias generaciones con todas las lneas colaterales, de tal
manera que pueden presentar en forma genealgica a todos los des
cendientes de sus bisabuelo o tatarabuelo y. por tanto, conocen a to
dos aquellos a los que nosotros denominaramos primos segundos o
terceros y a veces su memoria an retrocede ms. Es ste ltimo tipo
de genealoga la que se utiliza en el mtodo que me propongo consi
derar en este escrito.
Comenzar por el mtodo de recoger genealogas que constituye
la base del mtodo. El primer punto a tratar es que. debido a la gran
diferencia entre los sistemas de parentesco entre los pueblos salvajes
y civilizados, os deseable utilizar tan pocos trminos que denoten
paren leseo como sea posible, y se pueden conseguir genealogas com
pletas cuando los trminos se limitan a los siguientes: padre, ma
dre. hijo, marido y esposa. La pequea genealoga que se presenta es
una muestra obtenida en Guadalcanal, en las islas Salomn orientales,
v en este caso comenc la investigacin preguntando a mi informador,
Kurka o Arihur. el nombre de su padre y el de su madre, dejando
claro que quera los nombres de sus verdaderos padres y no de nin
guna otra persona a quien pudiera llamar as en virtud del sistema
filas i fical orio de parentesco. Despus de asegurarme de que Kulini
tolo haba tenido una esposa y Kiisana slo un marido, consegu los
nombres de mis hijos por orden de edad y pregunt por los matri
monios y la prole de coila uno. De este modo, obtuve al pequeo
guipo compuesto por los descendientes de los padres de Arihur.
Siendo Guadalcanal mui isla cuyo sistema social se cante te riza por la
filiacin matrilineal, Arihur entnela la genealoga de su madre mejor
que la del padre. Consegu los nomines de los padres de ella, asegu-

<15
 SINEI = K orna va
Kituapttlci I /.d&wi'Jt
-------------------------- 1
VAKOI - Knmhoki TUAN = Kokilokina KUL1NI = Kosun
l.aktvili | Kmdaxitci HautttbaUi I.akwili Kindapalci ] ikwiti
s.h.
i------------ ---------- I
BENJT. TIARO = Tarakamana GKORGE = Kolovali TOKIIO = Da I ii vi KURKA
m.j, Huurti' | l.akwili Kinda- I Lakwiii Lakwdt | K ti kan o ARTIHJR
bata | palei s.h.
s.h
GEilMBA = Gcli
(Savo) I.akwiii
Ktikau

l
SINET Koani Ko pe rosa GUSA Koriki Kondatshikat

s.h. = sin hijos(as) m.j. = muerto joven

rndome como antes de cada uno slo habla casado una vc2, y luego
pregunte los nombres <le sus hjos(as) y obtuve los matrimonios y los
descendientes de cada uno de ellos. Arthur era un individuo que ha*
bfa estado fuera durante mucho tiempo en Ouccnsland y no poda ir
ms all de sus abuelos, pero si hubiera tenido conocimientos ms
amplios. le hubiera preguntado por la familia de Sinci y Koniava, y
obtenido los descendientes de sus padres exactamente de la misma
manera, y hubiera seguido as hasta agotar por completo los cono
cimientos genealgicos que mi informador tuviera de su familia. Al
recoger las genealogas se obtienen los descendientes tanto por lnea
de varn como de mujer, pero al ponerlas en orden para los prop
sitos de que se trata en este texto, conviene recoger en una cuartilla
nicamente los descendientes de una lnea, con referencias cruzadas a
otras cuartillas correspondientes a los descendientes de otra lnea.1
El mtodo exacto de disponer los nombres no es asunto de gran
importancia, pero he encontrado conveniente recoger los nombres
de los varones en letras maysculas y los de las mujeres en norma
les. y siempre he puesto el nombre de! marido a la izquierda del nom
bre de la esposa. En el caso de las matrimonios poliginicos o polin-
dricos incluyo los nombres de las esposas o de los maridos entre cor
chetes.
Un rasgo ms importante del mtodo es recoger todo lo que sea
posible de la condicin social de cada persona incluida en las genealo
gas. Debe conseguirse la localidad a que pertenece cada persona y
muchas veces es necesario recoger no slo el distrito, sino tambin
el nombre de algn grii|>o territorial menor, sea de la aldea o del vi-

I. P.ira el fiitnilri ck' nRini/iir una ki . iii masu ili- mult ri.il griKSiliik'. el
Icclor rlrhc rinitirM1 n TJtr T&tUti, IjhuItv**, IW, y Jn* Reporta W
KxptHition f rimes .SVniiJv volt v v VI
 Homo. Si el pueblo tiene organizacin futCma, dehe recogerse el
nombre de tolcm o los totems de cadn persona. o bien si existen ca*
nes no totemieos u otras divisiones sociales, deben presentarse de
la misma turma. En la genealoga de muestra pi ocede uto de Gundalcu-
nal, los nombres colocados debajo de los de las | terso as se refieren
a los clanes ex g amos que probablemente tienen naturaleza tol-
iniea.:
Cuando se comienza un trabajo en un lugar nuevo, conviene reco
ger cualesquiera otros datos sobre toda persona que puedan tener
posiblemente alguna significacin social, y posteriormente la investi
gacin puede limitarse a las que se descubre que son importantes.
Especial cuidado debe tenerse en la recoleccin de las localidades de
los que se han casado en la comunidad procediendo de otros lugares
0 tribus. Si existe la adopcin, los hijos(ns) adoptivos se incluirn
casi seguro entre los datos por reales, a menos que Se dedique espe
cial atencin al asunto, y en los casos en que sea posible, debe reco
gerse tanto el parentesco adoptivo como el real.
En esta recoleccin de material para la aplicacin del mtodo ge
nealgico, las dificultades y las fuentes de error se encuentran en
abundancia. Una dificultad con la que me he encontrado es la exis
tencia de un tab sobre los nombres de los muertos, y a veces ste
slo puede superarse con ti i f cuitad. En mi experiencia personal, como
consecuencia de este tab me he visto competido a obtener las gene-
tupias en secreto y por personas no pertenecientes a la familia en
cuestin. Otras fuentes de error y de confusin son las prcticas de
adopcin e intercambio de nombres, y sin duda aquellos que inten
ten conseguir genealogas en nuevos lugares encontrarn nuevas fuen
tes de di tico hades.
Con objeto de que las genealogas puedan utilizarse de las formas
qtie me propongo describir, es necesario contentarse con que sean
fidedignas. Al recoger las genealogas de toda una comunidad, se
producirn muchas superposiciones; las personas que pertenecen al
Hunco paterno de un informador entrarn en el tronco materno de
otro, y entre los antepasados de la esposa de un tercero, y de esta
Intua habr amplia oportunidad de comprobar la concordancia de
las descripciones de los distintos informadores. F.n casi todas las co
munidades en que he trabajado, he encontrado que hay personas con
especiales conocimientos genealgicos y lo mejor es utilizar a estos
iodo lo posible. Segn mi experiencia, es muy peligroso fiarse de los
lvrncs, que en casi ninguna parte se lian tomado todava el trabajo
d< aprender las genealogas de sus mayores, pero si se obtienen de
estos ltimos, siempre he descubierto que las genealogas son extraor
dinariamente exactas cuando se comprueban medante la concordan-
1 ia de las distintas descripciones y mediante la coherencia general de
ti in i.livin TncalgKJ entupirla de toda la comunidad.
Habiendo va descrito resumidamente el mtodo de recoger las gc-
ui ati)|ias v <le |.u:ml/ai su exactitud, puedo proceder a detallar los
ie a que pueden dedo io s.-,
/ Vi.is' hininnt i>/ Aiiltiifiutingu af iMUOir. sol. XXXIX. p. 156.

87
 El primo i uso, > el ms evidente, consiste en elaborar los sistemas
de parentesco. En caso todos los pueblos de bajo nivel cultural, estos
dilieren tanto del nuestro que liay el mayor peligro de caer en erro
res si simplemente se intenta conseguir los equivalentes a nuestros
propios trminos mediante el mtodo ordinario de preguntas y res
puestas. Mi proeedimietno consiste en preguntar al informador los
trminus que el aplicara a los distintos miembros de su genealoga y,
reciprocamente, lus trminos que ellos le aplicaran a l. Asi, en el
caso de lu genealoga de Guadalcanal que he presentado como muestra,
le pregunt a Artlmr cmo llaman l a Tukho. que daba el equivalente
de * hermano mayor cuando habla un hombre, mientras que el nom
bre que Tokho daba a Arihur presenta el equivalente correspondiente
a hermano menor. Ixis trminos que se aplican mutuamente Vakoi
y Arihur proporcionan lus equivalentes a hijo de la hermana y her
mano de la madre, respectivamente, y la relacin de Komboki con
Arihur proporciona los trminos para esposa del hermano de la ma
dre y hijo de la hermana del marido, y de la misma forma se obtu
vieron las dems relaciones por el lado materno. Para ios nombres
de las relaciones por parte paterna se utilizara la genealoga de Ku-
lini, el padre de Arihur. En realidad, slo excepciunalmcnte puede
obtenerse este conjunto completo de trminos de parentesco a partir
de una sola genealoga, pero incluso si fuera posible, no es aconseja
ble, pues siempre existe la posibilidad de que haya alguna relacin
doble, tal vez una por consanguinidad y otra por afinidad, que pue
de llevar a error, y yo nunca estoy completamente comento de un sis
tema de parentesco a menos que cada una de las relaciones se haya
obtenido en tres genealogas distintas.
Debe obtenerse la siguiente lisia de trminos de parentesco:

Padre
Madre
Hermano mayor (h.v.)
Hermano mayor (h.m.)
Hermana mayor (h.v.)
Hermana mayor (h m.)
Hermano del padre
Esposa del hermano del padre
Hijo del hermano del padre
Hermana del padre
Marido de la hei mana del padre
Hijo de la hermana del padre
Hermano de la madre
Esposa del hermano de la madre
Hijo del hermano de la madre
Hermana de la madre
Mando de la hermana de la madre
Hijo de la hermana de la madre
Padic del padre
Madre del padre
Padre de la madre
Madie de la madre
( hijr
I hija
hermano menor (h.v.)
hermana menor (h.v.)
hermano menor (h.m.)
hermana menor (h.m.)
hijo del padre (h.v.) .
hijo del hermano del marido
hijo del hermano (h.m.)
hijo del hermano de la esposa
hijo de la hermana (h.m.l
hijo de la hermana del marido
hijo de la hermana (h.m.)
lujo de la hermana de la esposa
hijo del hijo fh.V.l
hijo del hijo (h m )
hijo de la hija (h.v.)
hi]u de la hija (h.m.)

8
Marido esposa
Padre de la esposa marido de la hija (b.v.)
Madre de la esposa mando de la hija (h.m.)
Padre del marido esposa del hijo (li.v.)
Madre del marido esposa de) hijo (h.m.)
Hermano de la esposa marido de la hermana (h.v.)
Hermana de la esposa marido de la hermana (h_m.)
Hermano del marido esposa del hermano (h.v.)
Hermana del marido esposa del hermano (h.m.)
Marido de la hermana de la esposa
Esposa del hermano del marido
Padres de la esposa del hijo

h.v. = hablando varn h.m. = hablando mujer

Estn dispuestos en dos columnas, de forma que los opuestos

sean recprocos, de tal forma que si se obtienen los trminos por el
mtodo genealgico, el nombre que un hombre da a cualquiera de
los parientes concretos entrara en una columna y el nombre que el
pariente le da a I se situara en el lugar opuesto. En muchos paren
tescos se utilizan dos formas, una usada al dirigirse al pariente y
otra cuando se habla de l, y ambas deben conseguirse. En muchas
partes del mundo, se utilizan distintos trminos de parentesco para
las personas de distinto sexo, y los trminos tambin se ven afectados
por las respectivas edades de las dos partes de la relacin. En la iista
<e han incluido todas las diferencias importantes referentes al sexo,
especificando s el trmino la utiliza un hombre (h.v.) o una mujer
(h.m.), pero las distinciones de edad slo se presentan en el caso de
hermanos y hermanas. Si, como suele ocurrir, los hermanos mayores
y menores del padre se distinguen, tambin deben obtenerse estos
trminos y deben investigarse las posibles distinciones similares en
otras relaciones de parentesco. A veces las distinciones referentes a
In edad van an ms lejos y puede existir un trmino distintivo para
rada miembro de la familia de tres, cuatro, cinco o ms. Si en la no
menclatura se distinguen los hijos de las hijas, en la lista deben dar-
*c los trminos cada vez que se presenta la palabra hijo(a).
I-os trminos que se utilizan para las relaciones de parentesco con
cretas, consanguneos o afines, tambin suelen aplicarse a otras per
mitas con quienes no pueden (razarse esos lazos. Tengo la costumbre
th complementar el mtodo genealgico pidiendo la lista de las per
sonas n quienes un individuo concreto aplica trminos de parentesco.
Al analizarla normalmente se encontrar que estos caen en cuatro
i lases: 1) relaciones que pueden rastrearse en las genealogas; 2) re
hirinos consanguneas o afines que no pueden rastrearse en las ge
nealogas disponibles, pero que sin embargo tienen un fundamento,
nf, en relacin con la genealoga de la muestra Arthur podra decir
que limita uintiggu o hermano de mi madre a un hombre porque
un ladina o hermano de Kusua; 3) relaciones que dependen de la
IM'ttciienriii a divisiones sociales, as Arihur podra llamar JSrutnmnggu

89
 o *mi abuelo* a un hombre porque este ltimo fuera un lakwili de la
misma generacin que Kmiiava; 4) relaciones dependientes de algn
lazo artificial creado por el usuario del trmino t> incluso por su pa
dre a su abuelo, pues estas relaciones artificiales a veces se trans
miten de padres a hi jos.
Los trminos dados en la lista son suficientes para determinar el
carcter general de un sistema, pero est bien obtener cierto nmero
de trminos de relaciones ms lejanas, tales como el hermano y la
hermana del padre del padre junto con sus liijosfus) v nictos(as).
F.nire estas relaciones ms lejanas, la esposa del hijo de la hermana
y el marido de la hija de la hermana y sus hijos(os) tienen a veces
especial inters.
El siguiente uso de las genealogas es el estudio de la regulacin
del matrimonio. Si se recogen las genealogas de toda la poblacin
como yo he podido hacer en varios casos, tenemos en ella un registro
de los matrimonios que han tenido lugar en la comunidad, retroce
diendo quizs ciento cincuenta aos. Este registro se guarda en las
mentes de la gente y gracias a l podemos estudiar las leyes que re
gulan el matrimonio exactamente igual que en una comunidad civili
zada se pueden utilizar los documentos del rcgisiro matrimonial. No
slo podemos ver que matrimonios se lian permitido o impuesto y
qu matrimonios se han prohibido, sino que podemos expresar esta
dsticamente la frecuencia de las distintas clases. F.n muchos pueblos
de bajo nivel cultural parece estar progresando una gradual transi
cin de una situacin en que el matrimonio se regula principalmente
o completamente por medio de un mecanismo de clanes, fratras ti
otros agrupa miemos sociales a una situacin en la que la regulacin
del matrimonio depende de la consanguinidad rea!, y la exacta natu
raleza de la etapa transitoria de cualquier pueblo dado puede deter
minarse satisfactoriamente por y nicamente por el mtodo concre
to que proporciona el estudio de un archivo genealgico. Cuando el
matrimonio se regula sobre todo por algn agolpamiento social, el
mtodo nos permite descubrir cualquier tendencia especial para la
gente de determinadas divisiones de casarse entre si, tendencias pie
quizs no hayan sido percibidas por ellos mismos. El mtodo hace po
sible un estudio exacto de formas de matrimonio tales como la poli
gamia y la poliandria, el levirato y el matrimonio entre primos cruza
dos. Estas instituciones presentan muchas variaciones que fcilmen
te escapan a la atencin por los mtodos normales de investigacin,
pero que resultan perfectamente claras cuando se elabora con deta
lle su naturaleza n partir de genealogas. Adems, el mtodo nos per
mite detectar hasta qu punto se siguen realmente en la prctica las
normas matrimoniales de un pueblo, v un estudio de los matrimonios
en sucesivas generaciones puede revelar un cambio progresivo en la
rigurosidad con que se observa una norma dada. De hecho es posi
ble resolver los problemas mas complejos rrlnlivos a las normas ma
trimoniales sin haber hecho ni una sola pregunta sobre el asunto,
aunque esto no es deseable, va que unn di* los laspe. m*. interesantes
del mtodo gettealgico lo aporta I.i compai acin ele h-'. resollados

90
I
 obtenidos mediante el mtodo genealgico con tos procedentes de
la investigacin directa. Si existen discrepancia entre ambos, la in
vestigacin de estas discrepancias no slo puede proporcionar la
clave para nuevos puntos de vista, sino que puede arrojar mucha luz
sobre las peculiaridades lingisticas y psicolgicas que han sido causa
del malentendido.
La genealoga de muestra de Guadalcanal es demasiado pequea
para proporcionar un buen ejemplo de Ja aplicacin de! mtodo, pero
te notar que en ningn caso hay dos personas del mismo clan casadas
entre s y que. de un total de ocho matrimonios, cuatro se han produ
cido entre miembros de los clanes kindapalei y lakwili, un hecho que
probablemente se explica por la existencia de matrimonias de pri
mos cruzados en la isla. Tambin proporciona un ejemplo de matri
monio con miembro de otra comunidad, a saber, con un indgena de
In vecina isla de Savo, cuyos clanes se corresponden estrechamente
con los de Guadalcanal.
I-i siguiente lnea de aplicacin del mtodo es en la investigacin
di* las leyes que regulan la filiacin y la herencia de la propiedad. As,
en la genealoga de muestra se ver que cada persona pertenece al
clan de su madre, ilustrndose de este modo la filiacin mulriltncal
de esta parte de las islas Salomn. La forma de sucesin de los jefes
puede ser estudiada con exactitud de la misma manera, mientras que
t mtodo es especialmente importante en el estudio de la herencia de
ta propiedad. De este modo es posible tomar un trozo de tierra dado
r investigar su historia, quizs desde el tiempo en que fue cultivado
|mr primera vez. La historia de sus divisiones y subdivisiones en
elisiones diversas puede ser minuciosamente seguida y un caso de
propiedad que podra parecer desesperadamente complicado se vuelve
perfectamente simple e inteligible a la luz de su historia, y se consi
gue una penetracin en el verdadero funcionamiento de las leyes que
ocupan de la propiedad imposible de obtener por ningn mtodo
ornos concreto.
Otra lnea de aplicacin, que ocasionalmente es de gran valor, es
rl estudio de las emigraciones. As, en muchas parles de la Melanesia
Im tenido lugar durante los ltimos cincuenta aos un cambio de vivir
en la selva a vivir en la costa, y la informacin dada por las localida-
'l1'' de sucesivas generaciones puede arrojar mucha luz sobre la natu-
inltva de tal emigracin.
l-os usos hasta ahora considerados se ocupan del estudio de la
<uranizacin social, pero el mtodo no carece de utilidad en el estudio
t'- la magia y la religin. En la mayor parte de los pueblos estudiados
|nu m se ha encontrado que unas funciones muy concretas del cere
monial se asignan a las personas que estn situadas en cierta relacin
ilf parentesco sea con el ejecutante de la ceremonia o con la persona
en uyo mimbre se celebra. Creo que la investigacin exacta que
luu r posible el mtodo genealgico mostrara que estas funciones co-
iii. lados con la relacin de parentesco son mucho ms generales de
lo que nos permite suponer la literatura antropotgica corriente, y
'iiiiqui- las oh ligue iones o privilegios de los parientes descubiertos

91
de esta manera pueden estar mucho ms corte lelamente definidos.
El mtodo nos permite tambin investigar el ceremonial mucho ms
concretamente de lo que seria posible de otra forma. Cuando trabajo
sobre estas materias tengo a mi lado mi libro de genealogas y, con
forme consigo los nombres de los distintos par ie i patries, los busco
y veo cmo estn emparentado con el celebrante o con el sujeto de
la ceremonia, y al mismo tiempo existe la ventaja de que stos se
convierten en verdaderos personajes para mi, aunque puedo no haber
los visto nunca, y toda la investigacin se desarrolla de forma que me
interesa a m y a mis informadores mucho ms que si los personajes
de la descripcin fueran X. Y y Z.
Otro grupo de usos al que puede aplicarse el mtodo consiste
en el estudio de los muchos problemas que, aunque fundamentalmen
te biolgicos, siguen teniendo gran importancia sociolgica. Me refie
ro a asuntos como la proporcin entre los sexos, el tamao de la fami
lia, el sexo del hijo primognito, la proporcin de nios que crecen y
se casan con respecto al nmero total de nacidos, y otros temas
similares que pueden estudiarse estadsticamente mediante el mto
do genealgico, En las genealogas tenemos un gran nmero de datos
del mayor valor para el estudio exacto de los distintos problemas
demogrficos, pero en este sentido es necesario poner una nota de
advertencia. Segn mi experiencia, los recuerdos de la gente son
menos de fiar con respecto a los nios de las generaciones anterio
res que murieron jvenes o antes del matrimonio que en el caso
de los que se han casado y tenido descendencia. Es evidente que los
ltimos han ganado importancia social que ha hecho natura) la pre
servacin de sus nombres, mientras que es menos de esperar que
aquellos que murieron jvenes 0 solteros sean perpetuados as.
Muchas veces me ha sorprendido que los ltimos se recuerden tan
bien como se recuerdan, pero pocas dudas deben hal>er de que algu
nos deben olvidarse, y las estadsticas relativas a estos temas ms bio
lgicos son menos completas que las que se ocupan de problemas ms
estrictamente sociales.
Otro uso importante del mtodo todava es como ayuda a la antro
pologa fsica. Como ejemplo de esto no puedo presentar mejor caso
que una isla visitada el ao pasado por Hocart y. yo, donde se
dan constantes fuentes de entrcmezclamiento, en ambos casos con
personas cuyos caracteres fsicos son decididamente diferentes de los
de la masa general de los habitantes. La medicin de la poblacin de
la isla por los mtodos ordinarios difcilmente habra aportado un
resultado concreto, pero por medio del mtodo genealgico pudimos
descubrir el antepasado inmediato de cada persona que medamos.
Adems, la comh i nacin de la medicin fsica con el uso del mtodo
genealgico proporciona una masa de materiales para el estudio tic
los problemas de la herencia El mtodo tambin hace posible resol
ver de manera muy completa la forma de herencia de condiciones
como el daltonismo y el albinismo, que se presentan en disi iotas
proporciones en la mayor parte del mundo.
Pueden mencionarse resumidamente algunas le las ventajas inei

n
dentales del mlodo genealgico. Puede obtenerse mucha informacin
sobre la transmisin de los nombres y en la genealoga de muestra
nal ar que un nio{a) lleva el nombre de su bisabuelo. Adems, el
nombre de algunas personas fallecidas. quizs de alguien que vivi
liiuv un siglo, traer a la memoria una historia de la antigua vida
Irl pueblo que posiblemente no se hubiera obtenido de otra forma,
v las observaciones ocasionales que salen de esta forma en conexin
> mi los nombres de los antepasados suelen proporcionar las ms
valiosas sugerencias para la investigacin. Adems, la mera rccofec-
ion de los nombres que constan en las genealogas constituye un
.timacen de material lingstico que puede tener gran valor, si no
fuera porque tenemos demasiado poco conocimiento de las partes
ms viva de la lengua, para permitimos su utilizacin.
Habiendo considerado ahora las lneas ms detalladas de investiga-
ion en que el mtodo genealgico es til o esencial, procedo a resu
mir brevemente algunas de sus ventajas en trminos ms generales.
I'n primer lugar, mencionar su concrecin. Todo el que conozca
pueblos de bajo nivel cultural debe reconocer la dificultad que pre-
-uta el estudio de cualquier cuestin abstracta, no tanto porque
los salvajes no posean ideas abstractas como porque no tienen pala
bras propias para expresarlas, mientras que evidentemente no puede
perarse que aprecien adecuadamente los trminos abstractos de
li* lengua de sus visitantes ni de ninguna lengua extranjera que srva
l*' medio de comunicacin. El mtodo genealgico hace posible inves
tigar problemas abstractos sobre bases puramente concretas. Incluso
-i posible formular por medio de l leyes que regulan las vidas de los
pueblos y que probablemente nunca han sido formuladas por ellos
mismos, y desde luego no con la claridad y concrecin que tienen para
el entendimiento entrenado en una civilizacin ms compleja. Se evi
tan innumerables malentendidos que pueden presentarse entre per-
mas de tan distintas esferas, malentendidos que tienen su origen
pn las diferencias de visin y en la falta de apreciacin, por una u otra
pai te, de tas sutilezas del lenguaje, sea europeo o indgena, que sirve
ti* medio de comunicacin. El mtodo no puede despejar las dificul
tles que presenta la interpretacin de las condiciones sociales de

li". Mdvajcs por parte de un visitante de otra civilizacin, pero aporta

mui masa de hechos concretos c indiscutibles para ser interpretados.
l>csdc este punto de vista, el mtodo es especialmente til a aque
llo que, como yo, slo pueden visitar los pueblos salvajes o brba-
iii' durante perodos de tiempo relativamente cortos, tiempo a veces
Insuficiente para ndquirir el grado de maestra en la lengua indgena
permita utilizarla como instnimento de intercambio. Para esto
t mtodo es esencia] s se quiere que exista alguna esperanza de
i miseguir dalos de verdadero valor sobre los rasgos ms complejos
>t> la organizacin social. Por medio del mtodo genealgico es posi
ble. sin ningn conocimiento de la lengua y con intrpretes de baja
.dtdad, elaborar con la mayor exactitud sistemas de parentesco tan
......pinados que los europeos que han pasado toda su vida entre
!. valva jes nunca han sillo capaces de comprenderlos. No es exage-

93
rado decir que en asuntos como este o en el de las reglas matrimonia
les, por este mtodo es postble obtener un conocimiento ms concre
to y exacto que el que podra conseguir un individuo que hubiera
vivido muchos aos entre los salvajes y obtenido un conocimiento tan
completo como puede obtenerlo un europeo de la lengua de un
pueblo brbaro o salvaje.
Otra gran ventaja general del mtodo es que proporciona los me
dios de comprobar la exactitud de los propios testigos. Entre los sal
vajes, al igual que entre nosotros, existen grandes diferencias entre
las personas con respecto a la exactitud con que pueden hacer el rela
to de una ceremonia o describir la historia de una persona o sucesin
de acontec mi utos. El mtodo genealgico proporciona medios dis
puestos para comprobar esta exactitud. No me refiero simplemente a
que una persona que recuerda con exactitud Jas genealogas proba
blemente tendr una memoria exacta para otras cosas, sino a que
el concreto mtodo de investigacin que el mtodo genealgico posi
bilita hace posible detectar el descuido y la inexactitud con mucha
ms facilidad de lo que es posible por los mtodos ms normales de
investigacin. No es un punto de poca importancia que el conocimien
to de que los datos son exactos le reporta a uno un sentimiento de
comodidad en el propio trabajo que no es ninguna ayuda pequea en
las condiciones fatigosas, climticas y de otros tipos, en que tienen
que hacerse la mayor parte del trabajo antropolgico. Adems, el
mtodo genealgico no slo proporciona confianza en los propios
testigos, sino que tiene un efecto quizs casi tan importante que con
siste en dar confianza al salvaje en su inquirldor. Todo el mundo cono
ce el viejo dicho de que la caracterstica principal del salvaje es que
cuenta lodo lo que uno quiere saber. Cuando lo hace es porque le
paree la forma ms fcil de pasar una tarca por la que no se toma
inters, muchas veces porque no entiende la verdadera naturaleza
de (as preguntas, pero yo creo que muchas veces porque reconoce
que su inquiridor tampoco las entiende. Las que pueden pareccrle las
preguntas ms simples a un europeo sin instruccin, pueden ser en
realidad imposibles de recibir una respuesta directa, y no es sorpren
dente que el hijo de la naturaleza confundido adopte la forma ins
fcil de acabar con el asunto. Creo que el mtodo genealgico sita
al inquiridor europeo bastante sobre la misma base en que est el
propio indgena. Es muy cierto que los pueblos de poco nivel cultural
no conservaran sus genealogas con la misma exactitud que se encuen
tra que lo hacen si no fuera porque tienen gran importancia prc
tica en sus vidas, y la familiaridad de su inquiridor con el instru
mento que l mismo utiliza da confianza al salvaje e inters por la
investigacin que tienen una inestimable importancia para conseguir
informacin de verdadero valor. Adems, la mutua confianza que se
engendra por el uso del mtodo genealgico en la elaboracin de la
organizacin social se extiende a otros sectores de la antropologa,
y no se limita en sus efectos al primero.
Otro rasgo nmv valioso del mtodo genealgico, al que va me he
referido, es In ayuda que proporciona al capacitarnos para entender

94
aquellos rasgos de la psicologa salvaje que aportan sus dificultades
al trabajo antropolgico. Tengo la costumbre de investigar siempre
las cosas mediante el mtodo genealgico y mediante el mtodo ordi
nario de preguntas y respuestas. Con frecuencia habrn discrepan
cias, y la investigacin de estas discrepancias suele proporcionar la
ms valiosa penetracin en las peculiaridades mentales que han sido
causa del malentendido.
En conclusin, existen dos ventajas del mtodo que son de (anta
Importancia que. en mi opinin, bastaran para hacer su uso esencial
incluso si no hubiera otras.
En el momento actual, es casi imposible encontrar un pueblo cuya
cultura, creencias y prcticas no estn sufriendo las consecuencias de
la influencia europea, una in fluencia que ha sido especialmente activa
durante los ltimos cincuenta aos. En mi opinin, el mayor mrito
del mtodo genealgico es que con frecuencia nos hace retroceder a
un ticmjHi anterior a que esta influencia haya alcanzado al pueblo.
Puede proporcionamos fichas de matrimonios y de IIlacin y otros
rasgos de la organizacin social de hace ciento cincuenta aos, pues
ti todas las comunidades en que yo he trabajado se pueden conseguir
acontecimientos de hace un siglo, y yo creo que, con el adecuado cui
dado, podran obtenerse en casi todos los pueblos. Adems, u veces
el curso de las genealogas basta en s mismo para demostrar el efecto
gradual de las nuevas influencias que han afectado al pueblo.
El otro mrito sobresaliente del mtodo es que nos proporciona
los medios para no slo obtener informacin, sino para demostrar la
verdad de esta informacin. Hasta muy recientemente, la etnologa ha
*-110 una ciencia de aficionados, Ijos hechos sobre los que se ha basa

do esta ciencia han sido recogidos por personas que por regla general
in> tenan preparacin cientfica y han sido impartidos por el mundo
in nada que garantice mi exaciiiud o su integridad. Es un llamativo
tributo a la veracidad esencial de los salvajes que estos documentos
m-.iii tan buenos como son. fiero cualquiera que examine crticamente
los documentos sobre cualquier pueblo debe haber encontrado enor
mes diversidades de testimonios y debe haber reconocido que los
documentos que en ellos se presentan no aportan en s mismos crite
rio-. que penttan distinguir lo falso de lo verdadero. Mediante el
mrtodo genealgico es posible demostrar los hechos de la organiza-
ion social de tal forma que aporten conviccin al lector con tanta
coiu reciii como es posible en cualquier ciencia biolgica. El mtodo
I * tu'algico y otros mtodos similares que hacen posibles tales demox-
li.il ones adelantan mucho en el camino para situar a la etnologa al
unsmo nivel tftie las otras ciencias.
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OSCAR LEW1S

CONTROLES Y EXPERIMENTOS EN EL TRABAJO DE CAMPO

Ijos antroplogos se han preocupado durante largo tiempo de pro-

Itlrmns relativos al mtodo y a las tcnicas de campo.1 No obstante,
I inters en el tema especfico del control y del experimento en el
u.ihajo de campo es relativamente reciente, y la mayor parte del tra-
! mji > on esta rea est por hacer. La presentacin de un artculo de
lomlo como ste presenta, por lo tanto, cierta dificultad dada la
i*lutiva escasez de trabajos que tratan directamente y explcitamente
ite este tema. Esto no quiere decir que los antroplogos no hayan
u'..ido controles c incluso experimentos, esto es, si no empleamos tales
ii'i minos en un sentido demasiado estrecho. No obstante, se ha habla*
ti muy poco de trabajo de campo y de metodologa en estos trmi
no precisos, y el uso de controles no ha Sido efectuado de una ma-
ui'iit sistemtica. Ante la falta de un cuerpo bien definido de datos
lu* resumir, he tenido que sumergirme en la literatura etnogrfica,
l'iii a entresacar ejemplos de controles implcitos en el trabajo o en
In formulacin det problema, y examinar algunos de tos trabajos en
miso que se orientan segn una direccin experimental.
Antes de adentrarme en los detalles de este estudio, quiero hacer
uiil.ii que los trminos controles* y experimentos* sugieren inme-
n.it.luiente na relacin con las ciencias fsicas y biolgicas y, en
i . i medida, implican una determinada orientacin valoraliva en
iiiniiin a la ndole de la antropologa y la utilidad de los controles

I Mueliii* de i mes Iros antroplogo? ms importantes han escrito en una

n niiii i iiiin sobre el lema. Pata algunos ejemplos ver Herskovits (19*9, cap. VI;
H'i'i, Kltn kliolui ha tratado cu mocitos artculos del problema del mtodo y de
l< i. nii i? de campo (ver, p. e 1938,1939.195t; Cottschafk, Kluckhohn y Angel.
in> 79-1761: 1\ R. Kliickliolm <19*01; Malinowski (1912, ver la Introduccin):
l*<l 11933. 19.79); (ver tambin mi bastante completa discusin de los mtodos
I, >,iiti|ui rn 1910. pp, 325-38, y 19t9 pp. 293-,302); S. p. Nade) tiene una discusin
' i, iiil i-viviente en su libro reciviiie (19M); Weakland (1951). Ver tambin la
- ^lan |m-i Iridie a sobro *Tivlri Mvthods and Tech iiiq lies* en Human Oreanizallon
i dilii mili pul In S m i v i v lu' Applied Anlbropnlogv
y experimentos. De que existe unn cierta divergencia de opimon acer
ca de esto, me di cuenta por las diferencias en ias respuestas reci
bidas de un nmero de antroplogos a quienes entrevist durante la
preparacin de este trabajo.2 Algunos crean que la cuestin de los
controles y experimentos era un tema importante que deba explo
rarse a fondo, dada su potencial contribucin a convertir la antropo-
loo a en una disciplina de carcter ms cientfico. Otros se inclinaban
a descartar el tema, porque consideraban que tena poca importancia
para los estudios culturales. ,.
Esta diferencia de actitud hacia el valor y las posibilidades de los
controles v experimentos, refleja una divergencia ms bastea de inte
resas y cnioqucs entre los antroplogos con respecto a la metodologa.
Por un lado, hay los que tienden a subrayar el parentesco de la antro
pologa con las ciencias naturales, que quieren acentuar la necesidad
de cuantificacin, do pruebas objetivas, experimentos, y de un desa
rrollo V perfeccionamiento general de las tcnicas que pudiera condu
cir hacia una mayor precisin y objetividad en la recoleccin, informe
< interpretacin de los datos de campo. Por otro lado, hay los que.
aunque no niegan ni por un instante el parentesco de la antropo og a
con las ciencias, creen que lo que ahora necesita acentuarse es el
parentesco que la antropologa tiene con las humanidades, y, de
acuerdo con esto, quieren recalcar sobre la necesidad de comprcnston
ms instintiva, de empatia, de intuicin v del elemento artstico. Lo que
es ms. se muestran mucho menos optimistas con respecto a la con
tribucin que la cuantificacin. el control y los experimentos pueden
hacer a la antropoolgia. v sealan que algunas de las monografas
antropolgicas ms acertadas y de mayor penetracin fueron escritas
por misioneros que no tenan ninguna preparacin tcnica.
Esta diferencia de nfasis no se Umita a la antropologa, donde es
tal vez donde se muestra menos. Atraviesa la mayora de las ciencias
sociales. En sociologa est reprcscntaad por Lundberg y Chapn (o
por uno ilc los pequeos grupos de cxperimentahstas. como el de

2. Quiero aprovechar la oportunidad para agradecer a los siguientes antrop

logo* mi amabilidad al discutir el
pondcncia: Hek-n Codere, Pornthy y Fred Legan Meyc * p Murdock
well. Mdvllk J. Hcrkovits. Clydc Kluckhohn Margare! Mead. Cwrge!P.^hirdocK.
Ralph Linton. Morris Optcr. Hortense Powdermaker. Jul^nJ*Ic.^Jr(0' I,"
Recomendara las entrevistas con antroplugos como una huerta tcnica de campo
y estoy de acuerdo con Vcblcn, quien escribi hace muchos anos:
y 'No es mellos necesario ponerse en cuntacto personal con la* pet^son^s U
participan en ello que conocer de primera mano los materiales a nuestra dispo-
ffin un 2..*. comn cnuc chumen
de un suido que es ms O menos novedoso y est en curso de desarrollo.jjuc
sepan y estn dispuestos a divulgar cosas que no concienwn pnmordialnicnt
a L lrica directa de sus inrestiaciones V cuchas ^s.rambicn por b* que no
e*in ilimicilos a compiometcix en ktra impresa (Dorfman. U33>. .
3 Rara emplos de estos nlasis divergentes comparar los amculos de loado
fSKsI and Toehinqucs' de la Huma (MnaUo* n BcncdKii
XI v Rtdliokl (1WJ. Oiru aspcclit dtl la di ve esencia mencionada anic*
t lL jffidTonudo. di-". la antropologa es una d.M.pIma aenttf., ..
^ris-*'^rodiHiVuiI^rVv pirti de ios puntos lgidos de esta con
trovi-isia vci M J. Ilerknvils (l'HV, pp M-12.

<Ut
 Bales) por un lado, y por Znaniccki y Becker por el otro. En psicolo-
g(a es la diferencia entre Cattcl y Thurstone fente a Lcwin, Kohlcr
y Allport. En antropologa, tal vez tiene su mejor representacin en las
diferencias de enfoque de la cultura entre los entusiastas de hacer
listas de rasgos, y los configuracionalistas. No obstante, en antropolo
ga hay muchas ms coincidencias entre los dos campos, y sta es una
de nuestras fuerzas. En antropologa nuestras diferencias de nfasis
todava no se han institucionalizado en trminos de objetos diferen
tes, como en psicologa. Nuestras categoras estn menos anquilo
sadas. Por ejemplo, no tenemos una divisin tan definida como la que
existe entre la pstculogia experimental y la clnica. Lo que es ms, a
diferencia de la psicologa y, permtaseme que aada, afortunada
mente pocos de entre nosotros han dedicado sus vidas al desarrollo
y refinamiento de tcnicas de investigacin hasta el punto que han
perdido de vista qu estaban estudiando.4
Desde el punto de vista itcrdisciplinfiri, lo refrescante que tiene
la antropologa es su eclecticismo, su disposicin para inventar, tomar
prestado, o a hurtar tcnicas o conceptos disponibles en un momento
dado y lanzarse at trabajo de campo. Pero debe admitirse que tal
actitud, bsicamente sana, es tambin en parte la responsable de la
rucase?, de contribuciones a la metodologa y a la teora. La observa-
un de Kluckholm de que los antroplogos americanas dedicaban
!miflparrn,wurada de sus cncrSas ;i la acumulacin de hechos
t wy, p. 9) es ciertamente mucho menos cierta hoy da que en 1930
pero todava tiene algo de peso. '
A mi me parece que no hay contradiccin necesaria entre los dos
punios de vista brevemente descritos arriba. Se complementan mutua
mente y los estudiosos deberan conocer los dos. En cierto sentido
i. nemos aqu una divisin del trabajo. De uno podemos esperar, tal
viv, hiptesis ms amplias y ms significativas, y del otro el pcrfcecio-
un miento de procedimientos a travs de los cuales se puedan poner
prueba dichas hiptesis. Los dos mtodos representan contribu
* iones importantes a la antrojiologa.
El que se subraye el anlisis cuantitativo o el cualitativo, est rela
cionado hasta cierto punto con las diferencias individuales de tempe-
i.i ment y educacin. Pero puede que tambin est en funcin del
"lado de conocimientos en un momento dado v del nivel de abs-
..u crtin a que uno est trabajando. En realidad, se ha afirmado que
tu mantificacion. la medicin y las categoras de tiempo, espacio,
"iiuicrQ etc., son categoras que estn derivadas de. y para, el
Miulio de la naturaleza, y que no son adecuadas para la intcrprcta-
,,n dt la cuIh,ra o los sistemas de valor. Elija Jordn (vase

v '^d^ dClr Rc?l,c'd: "En *. tawmcMn

.ir ^ruhOr n ,P ^ d tS f 1,3 avanzado ms que la posibilidad
y V vb ir 'Mdj <k; 8r- imporlaneia con su avuda. Es ciertamente deseable
a i - . p e r o c v t a n necesario ser preciso sobre algo que valga la pena de
n-'rtWiM ns^ar. 3 ^ V mujeres que van a cTcicnif-
io. 40 un los inMiumenim de la observacin V anlisis que se
.. -m.lUJ.. en Otras disciplinas. !., no bueno olvidar cate otro astuto
lKnl,iK-fi(r imprtame-, de Ir uriHi.n ..i.,let (Kedftcld. OIK. pp IBfl B9>f^ *
1952, p, 5), filsofo americano de creciente renombre, ha sugerido
que la tarea del filsofo era desarrollar sistemticamente una nueva
serie de categoras con la que el antroplogo y los dems cientfi
cos sociales puedan estudiar la cultura.
Una postura algo similar es la tomada por el antroplogo y lin
gista B. L. Wliorf, quien escribe (. 1940>:

La medicin, el peso y dispositivos indicadores de interpreta

cin son requeridos muy pocas veces en lingistica. pues la can
tidad y el nmero tienen un papel quedo en e! reino de jas
pautas, donde las variables no existen, sino que en su lugar hay
cambios bruscos de una configuracin a otra. Los ciencias na te
ticas requieren medicin, en cambio la lingistica lo que re
quiere es, ms bien, pautacin: una exactitud de relaciones
con independencia de las dimensiones. I. cantidad, la dimensin
y la magnitud son metforas puesto que no pertenecen propia
mente a este mundo carente de espacio y de relaciones.

Julin Stcward (1950, p. 45) ha escrito tambin que -las pautas

culturales no pueden describirse matemticamente*, y Ruth Bcnc-
dict dijo algo muy parecido cuando afirm que en cuanto se empieza
a cuantificar, ya no se estudia la cultura,' _
A pesar de estas reservas, debe sealarse que el uso creciente de
la cuantificacin ha sido una de las innovaciones ms importantes
en el trabajo de campo antropolgico de los ailos recientes. Esta nueva
tendencia est relacionada estrechamente con algunas do los comen
tes principales de la antropologa de esos ltimos veinte anos. Las
corrientes ms importantes son: I) un nfasis creciente sobre el estu
dio de la gama de variaciones en el comportamiento y en las costum
bres. frente al antiguo nfasis sobre las pautas ideales. * 2) el paso de
la preocupacin por salvar y reconstruir culturas en rpido curso de

5. Esto afirmacin fue hecha durante uno conversacin conmigo, poco

antes de U muerte de la doctora Bcuediel. . . . . . _,1|tlll.,i~
6. Que el procedimiento tradicional mente derivado de las pautas culturales
descuida la escala de variacin k> muestra muy claramente R. Ltnton en una
descripcin excelente del mtodo antropolgico. Limn explica que, para dvs^lhir
> manipular la variedad de comportamiento encontrada en cualquier saciedad.
el antroplogo usa la "con si roce in de pauta cultural que l define c o m o -
moda de la serie finita de variaciones que se indure tii caJa una de las pamas
reates de la cultura'. So da el siguiente ejemplo: Asi. si el im-iesttjndor dse
bre que los microbios de una sociedad determinada tienen la costumbre de o co--
tarsccntre las ocho y las dk*. pero la muda para su sene de casos cae en nueve
y cuarto, dir que acostarse a las nueve y cuarto es una de las l^m-^d- .i
cultura que estudia'* (IMS, pp. 45-tl. Podri.. nrginne que I-mtntt ha tocado wx>s
de los puntos dbiles y fndame niales de los estudios de campo mmopologico
Del uso que Limn hi.ee de la palabra moda", el lector puede inlerir W* J
antroplogo lia estudiado cuantitativamente la gama de todos o de un
(amiento en particular y luego lu sacado la moda. que desenlie ^
cultural Sin embargo, es bien conocido que los antroplogos ratamente usan
sistemticamente los procedimientos estadsticos V q< de nintruna mairet-.
sacan la moda segn el n.vlodi.......... dirim! en estadstica. Lo que ** m*v
serie de casos" es mnv a .....................n mimetn "di-.do de ci ^. V ' " " ' . , ,
monogratia corriente dn- nhr que los nitu- v.u aii.-imaiitad.. duram. /
afiov, c. muy probable . ! . - -1 - * ;vI..s,mu drxpu de habla.

HUI
 desaparicin, al estudio de sociedades funcionando actualmente; 3)
una mayor conciencia de los problemas metodolgicos, resultado en
parte del contacto ms estrecho oon otras disciplinas, especialmente
con la filosofa, la sociologa y la psicologa; 4) el uso creciente de
datos antropolgicos con otras disciplinas y, en particular, el apre
mio de los psiclogos por ms datos sobre diferencias individuales;
5) cierta modificacin de nuestro rol anterior como expedicionarios
solitarios de todas las ciencias sociales en el sentido de una mayor
cspcciaiizacin y limitacin de los problemas; 6) estudios longitudi
nales en que se dedica ms tiempo al estudio de gentes por separado
por ejemplo, el intensivo trabajo de Kluckholm sobre los navaltos
durante anos; 7) un aumento en el nmero de investigaciones hechas
en cooperacin, en las que distintos especialistas estudian aspectos
especiales de una cultura;7 8) el desarrollo del campo de la antro
pologa aplicada o de accin. El efecto acumulativo de estos nuevos
cursos ms amplios sobre las tcnicas de campo ser discutido con
ms detalle ms adelante.
Puesto que la antropologa aplicada y de accin se centran en un
problema, podran parecer idneas para el uso acrecentado de con
troles y experimentos. Esto es irnico en un sentido, pues un cargo
comn contra la antropologa aplicada ha sido el de que era acicn-
tfica. Al trabajar para funcionarios del gobierno la pregunta Cun
tos? se convierte en especialmente pertinente. Cuntas familias
poseen tierra, cuntas han adoptado los nuevos usos, cuntos nece
sitan de cuidados mdicos? La antropologa aplicada necesita de la
cunnticacin de una forma literal.

cmi unas cuantas madres y de hacer unas observaciones casuales y no comro-

ladas en la comunidad. Probablemente a) antroplogo no se le ocurre o le parece
importante, buscar y observar a todos los nJfios amamantadas durante ct periodo
que se esta haciendo el estudio y determinar las edades exactas. Asi. al deno
minar a la pauta cultural la moda. Liatn presta dignidad estadstica a o que
en ta mayora de os casos no es mds que la conjetura del antroplogo. Cuando
i.inion explica que la totalidad de la construccin cultural se establece conv-
l.ltiando todas las pautas culturales tericas que en esta forma se han desaro,
i-mu . o que dice es que sumamos nuestras conjeturas v licitamos a una con je-
tutu total, esto es. la totalidad de la construccin cultural. Oue a veces las cont
"HM * antroplogos son lucidsimas, debe contarse siempre como un mrito
7 ,,H tributo al componente artstico en las ciencias sociales. Y tal ve* esto
r In que debera ser.
,UV limitaciones en las derivaciones antropolgicas de las pautas culturales
*<wrnia ti cas o totales son claramente reconocidas por Krocber, quien parece
ralas II musmones como parte del estado natural de las cosas, difcil
"" i1 lo remediable cun un nmero mayor de informa dores o con tcnicas de
y"npo me toradas, Escribe: *En la propoicin en que la expresin de una pauta
' ' ,al nwgnitud tiende a ser abstracta, resulta rida y falta de vida- en la
['itipoiviii en que IHumnete Ligada a hechos concretos carece de Keneralizncin.
" ,uv m-'ncTolibaciones mis vivas y efectivas han sido hechas por franca
I" h.thilos P(ia, *3tT ril:<l tMCrPW L >n<*c..to.s y puesta en pala-
/ II i iludi ms intensivo que resulta de la especia libacin cotiduce natu-
..... "'ir -i un mayor conocimiento de la ama de variaciones. Sera posible
t-bui Ir. ii la cursiln de que hasta que pimo la idea de la lu i no gen cid ud cultural
or i ,s ll.un.idas s* leda des .......... i v a s " ,-ttrtii en funcin tic la falta de pericia en
........1Miitrs a p-itin, tulluiak | i porte ,kl anfioptoeo

101
 Cualquiera que liava ledo los artculos sobre mtodos y tcnicas
de campo en Human Orgauzation (e, incidcntalmcnte, esta revista
publicada por la Socicty for Applied Anthropology es la umea revista
de antropologa que en los Estados Unidos dedica regularmente
una seccin a mtodos) no puede dejar de notar el perceptible es
fuerzo por alcanzar objetividad. En verdad, es en esta revista donde
encontramos sugerencias para una desviacin radical de las tcnicas
etnogrficas tradicionales. No contentos con la mera incorporacin de
cuantificacin y controles adicionales dentro del viejo marco de los
mtodos de observacin, se sugiere que el proceso mismo de observa
cin se erija sobre una base estrictamente opcracional.

Por todo el campo (estas) corr entes de intuicin son todava

fuertes hoy da, incluso cuando estn guantadas o escondidas de
la vista superficial por imponente edificios de ingeniosidad esta
dstica, que son posibles, aunque no vlidos, gracias al procedi
miento de asignar un nmero a las mismas intuiciones, t'ran
parte de la energa que hubiera podido dedicarse con provecho
a mejorar la calidad de las observaciones, de acuerdo con proco
dimientos usados cu las ciencias biolgicas y en qumica y fsica,
ha sido dirigida hacia las minutas disecciones taxonmicas de in
tuiciones vcrbatlzadas, susceptibles de ser cuantiicadas.

El fin es el grado mximo de objetividad en la observacin y anota

cin de datos. En la ausencia de films sonoros, considerados como
el instrumento ideal, el investigador de campo debe de obtener la
precisin de la cmara:
El fin de una entrevista llevada a cabo adecuadamente es
asegurar que el material obtenido sea similar al que se obtendra
si el que conduce la entrevista hubiera podido seguir a su sujeto
con un cuaderno, anotando todo lo que hace y dice con la mayor
precisin posible.9

Se hace eran hincapi sobre los problemas de semntica y la elimi

nacin de toda declaracin intuitiva y subjetiva v de todo juicio inter
pretativo- Las afirmaciones deben de estar basadas en prueba
culturales y fsicas. As: La pertenencia a un grupo o a una ocupa
cin debe afirmarse en trminos precisos: "Iba vestido como un black-
foot. no "Es un bkickfoot".10 . . .
En la base de su mtodo opcracional hay la conciencia de q
cualquier secuencia dada de comportamiento, puede ser fragmentat a
en una multitud de descripciones y diferenciaciones. El tiempo
cuando y el lugar donde*, as como el quin, qu y cmo, en las
relaciones entre personas, debe anotarse con precisin detallada. Que
remos saber si la situacin en particular que esta en observ.i acin

S Human Or^anidlian. X, No. 3 (tono. 1951), M

9 Ibid., IX. No. I (primavera, 1W>>, 29.
10 Ibid.. No. 3 (otofio, l'W), P- 29.
11. Ibid., X. No t fprimiivi'ia, l"S1l lf>

102
 17 3;05 dc la [arde, del 26 de marzo, y ha durado hasta
las 5 17 de la tarde, y si las dos personas que han tomado parte
en ella Juego se fueron y no volvieron a ser observadas hasta tres das
ms tarde, el 29 de marzo, a las 7:00 de la tarde.11
Este tipo de material, Ubre dc toda valorizacin, atomstico, se
pres a fcilmente a la anotacin objetiva y grfica. As pues los inves
tigadores en este campo han utilizado todo tipo dc proyeccin en par
ticular la proyeccin dc manchas, las cartas de flujos, las hojas de
registro, los cuestionarlos de contacto, las entrevistas ampliadas, v la
arwtac.on de movimientos (como de danzas, expresiones faciales, ges
tos). Estas tcnicas, al parecer han sido dc utilidad en los casos de
problemas concretos, de as trecha definicin, como podra ser el del
estudio de una fbrica de calzado. El que Sean practicables y tiles
para el estudio de grupos ms grandes, como en el caso de las comu-
mandes, todava est por ver.
En la discusin que sigue vamos a considerar, en primer lugar, los
controles en el trahajo de campo; y en segundo, los experimentos en
e 1 raba jo de campo. La separacin entre controles y experimentos
facilitara la organizacin de los materiales porque los controles y expe
rimentos no siempre han ido a la par. Bajo -Controles, trataremos
de las ecuaciones personales, del trabajo dc campo hecho en grupo
y de las tcnicas de campo (cuantificacin, muestreo, etc.), graba cien
nes. fotografas, etc. Bajo Experimentos consideraremos los proyec-
s >nvcstlsacin, los problemas de investigacin y Jos reestudios.

Controlrs

Para los ries de este artculo, el trmino -control es definido

bastante ampliamente para poder incluir cualquier tcnica o mtodo
que permita la disminucin dc las probabilidades dc error en la
Observacin recoleccin e interpretacin de los datos dc campo. Dife
rentes mtodos, por lo tanto, pueden ofrecer diferentes grados de con
, , ' Ln te se puede tener control sin el grupo controlado
(Ir! experimento dc laboratorio. En breve, cualquier cosa que aumente
jas posibilidades de obtener datos ms objetivos, con sentido v de
luir, es un control. J

I *> ecuacin personal

1 m sto que la mayora de trabajos de campo es efectuada por un

individuo so o, la primera cuestin que hay que tener en cuenta es la
drl control de la ecuacin personal. Nadel (1951, p. 48) ha presentado
i.i cuestin tle un modo claro:

V Iht. IX. Mu a (invierno, 1950), JO

103
 En los casos en que el ser humano es el nico instrumento de
observacin, la ecuacin personal del observador lo impregna
iodo necesariamente; y cuando, por aadidura, los dalm obser
vados son datos humanos, es muy fcil que la personalidad del
observador anule las mejores intenciones de objetividad, hn la
interpretacin final de los datos, un sesgo de este tipo es probable
mente inevitable. Us posible argir que, en la medida en que se
mantenga la distincin entre los afirmaciones inlerprctaturas y las
descriptivas no es perjudicial: al contrario, los pumos de vista
personales y las diversas filosofas que los diferentes estudiosos
de la sociedad aporten a su material enriquecern la ciencia del
hombre. Sin embargo, en cuanto que tambin es cierto que inclu
so la observacin dc hechos implica omisin, seleccin. nasis.
es decir que desde el comienzo existe una inevitable interpreta
cin, la personalidad del observador no puede disfrutar de tal
libertad.

Uno de los primeros pasos en el desarrollo de un cierto control

sobre la ecuacin personal es el entrenamiento de los estudiantes.
Suponemos que al familiarizar al estudiante con la historia de la dis
ciplina. con los principios del mtodo cientfico, con el amplio cono
cimiento comparativo dc las culturas dc todo el mundo, y con un
conocimiento dc los errores que ya se han cometido en el pasado
reducimos automticamente la probabilidad dc error.
Adems, se ha sealado que para alcanzar un grado elevado de
objetividad, el estudiante debe de conocerse bien personalmente tener
conciencia de sus prejuicios, dc sus sistemas dc valor, de sus debili
dades. y de sus fuerzas (Lombard. 1950). Cabe presumir que el
conocimiento de uno mismo es algo que se desarrolla en nosotros
al alcanzar la madurez. Sin embargo, en algunos crculos se ha reco
mendado que los trabajadores de campo se psicoanaliccn antes dc ir
al campo, asumiendo que esto resultara en un mayor conocimiento
de s mismo. Unos cuantos antroplogos han sido psicoanalizados con
esta idea (v algunos tal vez por otras razones), y a m algunos antro
potocos. por lo menos dos. me han dicho que a su parecer sus traba
jos de campo haban mejorado mucho desde entonces. Pero esle es
uno de estos controles incontrolados en los que es muy difcil medir
o evaluar el supuesto mejoramiento. Tal vez el argumento en favor
del psicoanlisis tendra ms peso si se publicaran los anlisis, de
modo que pudiramos leer los anlisis y la monografa a la par-
Us sugerencias de Nadel sobre cmo solucionar el problema del
factor subjetivo son pertinentes. Escribe 1951. p- 49);

Si la subjetividad es inevitable, por lo menos puede hacerse

pblica... el razonamiento .sobre el que se basa I observacin y I.i

n M Mead escobe a propsito de esto: tnfoiimS objetivos de una mu-

rin social mo ten. Todos nucsl.us rsm-rros virales en las <inas s.h.,
les han sido eliminar pnnutiMno* en nKilcria dc cOu*, el iiiMruim n 11 ' lL
ra v- m:i' perlecio para compieiuk-r es nuestra p.op.a reaccin
la condicin .le il"e seamos capaces do utilizarla un dtseip t . -
pp. 2*n aun

uu
 descripcin debe ser Formulado con claridad, sus premisas deben
do presentarse con exactitud, y sus operaciones deben de ser
mostradas paso a paso... El riesgo mayor dc manejar mal los pro
blemas cientficos, no se encuentra en los diferentes puntos de
vista y en las diferentes filosofas, ni tal vez en la divergencia dc
personalidades de los hombres dc ciencia, sino que se encuentra
en la afirmacin inexplcita de los supuestos y de los concentos
con que operan.

hxpedtetones de campo en grupo

Hasta ahora hemos hablado del trabajador dc campo solo. No obs

tante, una medida adicional de control en el trabajo de campo puede
ser obtenida, por lo menos tericamente, cuando la expedicin de
campo esu compuesta por ms de una persona. Estos tipos de expedi-
, " de *"PO van desde el equipo compuesto de marido y esposa
m de maestro-discpulo, hasta el grupo cooperativo con especia-
lisias dc muchas disciplinas.
El equipo de trabajo dc campo compuesto por marido y esposa
ha sido bastante corriente. A menudo se han sealado las ventajas
que presentan dichos equipos para establecer contacto en el campo
v para asegurarse contra el peligro de obtener slo un punto de
vista masculino sobre la cultura. Con menos frecuencia se ha sealado
que adems nos ofrece una manera dc comprobar si la informacin es
*ic fiar. El hecho que maridos y esposas a veces nos han dado inter
pretaciones diferentes, es en s una contribucin a la metodologa,
yn que suscita preguntas sobre los factores que puedan explicar di
chas diferencias. Supongo que la utilidad, metodolgica, dc un equi
po formado por mando y mujer es directamente proporcional a sus
diferencias de personalidad, de base cultural, sistemas de valores, en-
irnamiento. y a la cualidad de sus relaciones interpersonalcs durante
in poca del trabajo de campo o de publicacin.
lu prctica frecuente en los Estados Unidos dc mandar durante
i- Verano a grupos de investigacin de campo, formados por estudian-
reclutados dc diferentes departamentos de antropologa, ofrece
M'guramcnte un sistema de comprobaciones y equilibrios entre puntos
l- vista, ya que cada departamento tiende a preparar a sus estudian.
t< . con un nfasis determinado. Es, naturalmente, difcil evaluar el
niiiiict dc este control potencial en cuanto a su funcionamiento en
, l>,'c,lca*pues depende en gran parte dc cmo se ha organizado
1 pupo. No obstante, parece obvio t\uc el elemento dc control de

.l.is expediciones al enmpo aumentara considerablemente si la inves-

"m twvn-ra organizada conscientemente en torno a este punto.
Una ex|>edtcioii de campo compuesta por antroplogos profesio-
'til . le en lluras nacionales diferentes y que fuera a estudiar una
>1111 unidad podt la servir de experimento para comprobar el papet

. !L ,l,
"rv'r;,r , s bv le interpretacin del tempe-
** "-itii 'li rn Mr.vi (1IIS) v Fnrmnc f!!>), '
I. i Li din loit.i M(M(I cite llmu pimo.

1115
jugado por los antecedentes culturales de los antroplogos. Seria inte
resante saber informes obtendramos sobre los hopi dc una expe
dicin dc campo que estuviera compuesta por antroplogos norteame
ricanos, ingleses, mejicanos, rusos, chinos y panameos. En Mxico,
algunos antroplogos americanos (Bcals, Foster, Lewis, Kcdfield, Tax)
han organizado expediciones dc campo en las que participaron estu
diantes de diversos pases de Latinoamrica. Sin embargo, el hecho dc
que la direccin haya sido norteamericana y la naturaleza de las rea-
cones entre muestro y discpulo# Iion reducido el elemento de control.
Equipos dc investigacin compuestos por especialistas provenien
tes de ms de una disciplina, ofrecen tambin cierta medida de con
trol de la ecuacin personal, ya que cada especialista aporta al proble
ma un punto d vista nuevo, una tradicin diferente, y tcnicas dife
rentes; en teora, esto permite un sistema de comprobaciones cruza
das contra los prejuicios. En qu grado opera como control es dif
cil de decir, y depende dc nuevo del modo en que estn organizados
el equipo dc investigacin y el problema de la investigacin-
Existen numerosos ejemplos dc investigacin dc grupo, en la que
han participado antroplogos. En el Rurcatt of Agricultura! Ecmio*
mies, antroplogos, socilogos, y psiclogos, bajo la direccin del
Dr. Cari C. Taylor, han trabajado juntos tanto en las fases de plani
ficacin como dc traba jo de campo, para el estudio de una muestra
de 71 condados dc los Estados Unidos." El objetivo declarado del
enfoque dc este equipo era combinar el nfasis de los antroplogos
sobre el anlisis intensivo y cualitativo, con la utilizacin por las soci
logos rurales en la cuantificacin de datos basados sobre todo en
cuestionarios y encuestas. Hay que sealar que los procedimientos de
establecer muestras que se han usado en este diseo de investigan n,
con el fin do .seleccionar los condados tpicas dc los tipos principales
de las regiones dc labranto y cultivo de los estados rurales, son muy
aptos y pueden muy bien servir de modelo para estudios futuros.
El estudio comparativo de los valores en cinco culturas llevado
a cabo por Harvard (ver Kluckhohn, 1951a), y los anteriores estudios
sobre los navnhos hechos bajo la direccin de Kluckhohn, emplearon
muchas personas de disciplinas diferentes y provenientes de Institu
ciones diferentes. Uno dc los aspectos metodolgicos mas sigmlicati-
vos de estos proyectos es que son estudios longitudinales que implican
trabajar en las mismas comunidades durante muchos aos. Nunca se
insistir demasiado sobre el valor dc volver una y otra vez a las mis
mas comunidades en cuanto a la cuestin de los controles.
El /lidian F.tlucalion Research Projecl, a cargo del Conimttte on
Human Development de la Universidad de Chicago junto con el Umtcd

16. Bl que qukra ver unos cuantos ejemplos de lo que ic ha publicado como
resultado de te provecto, vase Miner (!Wl y Uws (1W8). Para una dlwv
sin sobre un anterior estudia imcrdiscipllrwrio dc comn1idariw.
Slewurd (1930) quien cita otros ejemplos le investigacin multidisciplinar! .
l estudio*de extensin longitudinal sobre Jos maya, po trac i naci
/uslilniioii de Washington, empezado linio la dileccin de Kulder en U JT
Piuycctn del Valle de Vira. Peni, bajo el patrocinio del h i la te o/ /Imf.u.
fie search.

ir:,

I
 Sar Burean of ludan Affairs se inici en 1941 y ha ui i lirado la coo
peracin dc antroplogos, socilogos, psiclogos, psiquiatras, docto
res en medicina, gegrafos y otros. E! provecto ha sido bastante pro
ductivo (Thompson y Joscph, 1944: Macgregor, 1945; Lclghton y Kluck-
iSsi" 1946 1947: JOSCph' Spcer y Chcsk-V. 1949; Thompson, 1950,
Fortes trabaj en colaboracin con un economista y un gegrafo en
su encuesta sobre los ashanti; Foster trabaj con un gegrafo (Donatd
Brand) en algunos aspectos del proyecto sobre los tarasca: Lcwis
trabaj con doctores en medicina, agrnomos, y un psiclogo en el
estudio de Tepoztln. Pueden citarse otros ejemplos interesantes dc
investigacin multidisciplinaria actualmente en curso. En la Univer
sidad dc Michigan, psiclogos, socilogos v antroplogos estn coope
rando en un estudio para descubrir qu recursos sociales y adapta
ciones de rol tpicas permiten a las personas funcionar eficientemente
hftjo Ja influencia de tensiones sociales y conflictos culturales. El estu
dio dc los japoneses-americanos de Chicago, dirigido por Charlotte
Babcock, William Caudil] y otros, incluye estudiosos de los campos
dc psicologa, sociologa y antropologa. La Columbio University Re
search 1 n Contemporary Cultures, bajo la direccin de Margara Mead,
incluye antroplogos, psiclogos clnicos, psicoanalistas, historiado
res, especialistas en ciencias polticas, socilogos, lingistas, especia
listas en literatura y arte, y especialistas en estudios regionales. El
University of Michigan Canter for Ja prtese Studies, que estudia el cam
bio cultural en Ja regin martima interior del Japn, incluye repre
sentantes dc geografa, ciencia poltica y antropologa.
Una evaluacin de estos proyectos de grupo en cuanto al grado de
control que se origina en el hecho dc que son provectos mullidisdnli-
nartos o interdisciplinarios, est ms all del alcnce dc este artcu-
C* algo que merccc 9UC se le preste atencin.1? Tal como Can-
mil (Caudill y Robcrts, 1951. p. 12) advierte en un nrticulo reciente
sobre la investigacin intcrdisciplinaria, se est produciendo una con
ciencia progresiva de que por s mismas las reuniones no crean
mi producto unificado; en realidad, el producto con frecuencia no
te ms que una versin diluida de uno dc los componentes. Un con
trol mximo resultara de trabajar en un problema comn, compren-
11, can uno la i^Tga tcnica y las formulaciones tericas bsicas
te las otras disciplinas, y funcionando en un ambiente de relaciones
mtcrpersonales tranquilas. Algunos dc los escollos sealados son- las
lmposiciones de la publicidad, el bajo denominador comn de los
nmocimientos que se comparten, el que los representantes de cada
disciplina se ven obligados a hacer el papel dc expertos, el progresivo
eunservadurisino tic los participantes a medida que se desafan sus
pMMCiom-s, y las diferentes posiciones de siatus dc los participantes
H itidill y Roberts. 1951).

's/Jnni ,ni11 b,rlI> rvlll,,;,l,"n del proyecto Tarasco vtfaw: Siewnrd (1950,

1117
Las tcnicas de campo y el PROBLEMA del control

Los merecidamente famosos procedimientos del trabajo de campo

antropolgico tales como la observacin, la participacin, el uso dc
informadores, la obtencin de censos, la proyeccin, los registros de
genealogas, los estudios dc casos, las autobiografas, etc., ofrecen
todos un cierto grado dc control en la observacin de datos. La rela
tiva escasez de innovaciones en las tcnicas de investigacin de campo
duranle los ltimos veinte aos e$ sorprendente. Desde 1950 slo han
aparecido siete orlculos en la American AnthroptoRist que traten
directamente dc mtodos dc campo, y dc ellos cuatro Irataban sobre
el aprendizaje dc las lenguas nativas.
Tal vez las innovaciones ms importantes durante ios pasados
veinte aos han sido la mayor atencin dedicada al muestreo, el uso
cada vez mayor dc inventarios y cuestionarios, el uso de ms informa
dores con el fin dc cubrir las agrupaciones socioeconmicas, de
status y de edad, la espccialzacin de la investigacin (ahora tenemos
tomos enteros sobre economa, organizacin social, magia y otros
aspectos de la cultura que antes se hubieran tratado en una sola mo
nografa), el uso intensivo de fotografas, la grabacin dc entrevistas,
y los estudios sobre familias. Ya comentaremos algunas de estas
innovaciones.
La mayor cantidad de cuantificacin en el trabajo de campo etno
grfico Se encuentra en el estudio dc la economa. Esto es especial
mente evidente en el anlisis dc las pautas de trabajo. Es tal vez
pertinente mencionar algunos ejemplos sueltos. Titicv (1944, p- 196)
registr los horarios dc trabajo diario de cinco hombres hopi, cubrien
do un perodo de tres meses; el tiempo que se dedicaba al trabajo fue
registrado por Foster (1948. pp. 153-56) en Tzintzuntzan, por Redfcld
y Villa (1934, p. 80) en Chan Kom. y por Lcws (1951. pp- 145-46) en
los anlisis dc la agricultura dc azada y de arado en Tepoztln. Lcws
(1951. pp. 62-72) public adems una descripcin sincrnica dc las
actividades de cada uno dc los miembros dc una casa tepozteca du
rante un periodo de cuatro das, El nmero dc ocupaciones y el n
mero de personas que se dedican a cada una dc ellas, han sido anula
dos por varios antroplogos. El libro dc Firth, Maav Fishermen
(1946), incluye un extenso uso de cuantificacin en su estudio sobre
a cantidad dc tierra en curso dc ser cultivada y la medida dc su ren
dimiento, as como estudios sobre presupuestos y dietas, han sido pu
blicados por un cierto nmero dc trabajadores dc campo.1*
En Tepoztln (Lcws, 1951o, pp. 173-78) se ide una escala para
medir la distribucin de riquezas. Se asignaron puntos valoruuvos
a las diferentes formas de riqueza, y una encuesta sobre las posesiones

18. Para estudios sobre licntis y rendimientos vase Kcdhelil y Villa (I9M.
p. 53>. Waidey y Gslvao [^. (1^1.^.14^^1471. ^nidios

do, vase Henrv (1951. pp.

108
 dc cada jefe de familia hizo posible puntuar a todas las familias dc
la aldea. El estudio revel que la escala dc distribucin dc riquezas
era mucho mayor dc lo que se haba supuesto en una aldea como
aqulla, relativamente homognea. Cuantificado de tal manera, el sta
tus econmico real de cada familia apareca en correlacin con otros
fenmenos econmicos y culturales. La aplicacin de escalas simi
lares en otras sociedades, hara tal vez ms factible las comparaciones
entre culturas.
Los ejemplos dc cuantificacin en los estudios de organizacin so
cial son mucho menos frecuentes en la literatura etnogrfica. El estu
dio que hizo Kluckhohn en 1938 sobre la escala dc variacin en la par
ticipacin ceremonial marc un hito. Segn mis conocimientos, el
ejemplo dc Kluckhohn no fue apenas seguido por nadie. En general,
han habido muy pocos, si es que ha habido alguno, estudios sociom-
treos de participacin social entre los pueblos prcalfabctos,
Algunos ejemplos dc estudios cuantitativos, bastante detallados,
sobre determinados aspectos de organizacin social, son el estudio
efectuado por Titiev (1944) sobre los Od Or<itbi, el estudio de Fortes
(1949) sobre la composicin del parentesco en los hogares dc una
comunidad ashanti, el estudio de Lcws {1951a, pp. 77-78) sobre la resi
dencia y los matrimonios entre harrias en Tepoztln.
Los estudios sobre cultura y personalidad lian Tormentado el uso
de controles, principalmente en su forma dc tests, como el test de
Rorschach, el T.A.T., el juego con muecas, etc. No es necesario dis
cutir en detalle ahora estos tests, pues probablemente se hablar do
ellos en la conferencia de fondo sobre Las Tcnicas Psicolgicas*.
No obstante, hay que sealar que a la vez que la aplicacin de instru
mentos similares constituye un elemento de control, sin embargo los
mismos psiclogos estn expresando una preocupacin creciente por
la validez de algunos dc estos instrumentos, incluso al usarse on
nuestra propia sociedad. Ante esto, se debe mostrar cierta cautela
hnca los estudios antropolgicos de campo que se han basado en
gran medida en el test de Rorschach. ti OI ios similares, para obtener
una descripcin de ia personalidad. fThurstonc, 1948; Cronbach, 1949;
Sehedcr. 1950; McFarlanc v Tuddcnham, 1951: Palmer, 1951; Rabin,
1951).
En la mayora de monografas etnogrficas, las secciones que se
ocupan tic los ciclos dc Ja vida son todava muy lo jas, especialmente
en cuanto a observaciones sistemticas o controladas, a datos cuanti-
I al i vos y al uso de muestras. 1.a mayora de las secciones que tratan
le cielos vitales todava dan la impresin de que se han reconstruido
dc las comunicaciones de un o muy pocos informadores. Esto es una
pena por dos razones, porque en los estudios sobre cultura y persona
lidad los detalles y h exaelilud pueden Ser cruciales. Si. por ejemplo,
.c ims inIorina que los recin nacidos dc una tribu determinada son
envueltos en paales v de ah pasamos a sugerir que hay una relacin
i'iitiv el en fu jar a los niims y su formacin de carcter, como algunos
leen, sera conveniente saber por lo menos I) a cuntos nios no se
le-, enlaja en pnale-.; 2) el alcance de las prcticas y creencias en

109
tomo a los paales; 3) la extensin del periodo en que se tienen a los
nios en paales, es decir, a cuntos nios se les tuvieron enfajados
dos meses, cuatro meses, etc,: y 4) finalmente, comparaciones entre
dos grupos dc nios de la misma sociedad que han sido objeto de
grados y tipos diferentes de la prctica de enfajar en paales. Slo
dc este modo es posible comprobar la hiptesis sobre los efectos dc
los paales. Dicho de otra manera, en algunos problemas el dato cru
cial es la extensin y no el modo.
Naturalmente, han habido excepciones, pem las excepciones han
sido generalmente estudios especiales sobre algn problema o Tase
del ciclo vital, ms que una parte de la descripcin completa de un
ciclo vital. El estudio que Klucklioln hizo sobre Somu Aspccts of Na-
vaho Infancy and Early Childhood (1947) es dc sealar por el relativo
control dc sus observaciones, que el nfasis sobre la extensin de
las prcticas en amaestrar a los nios y por el uso de algunos proce
dimientos de mucstreo.
Otro ejemplo dc un cuidado estudio sobre el cieto vital es el
dc Hcnry (1944) sobre los nios pilaga, en el que fueron estudia
dos todos los nios de la comunidad y en el que se registraron obser
vaciones sistemticas y directas. Otro ejemplo es el de The Hopi Child
dc Waytie Dennis (1940).
La descripcin de las relaciones interpcrsonales es otra rea poco
desarrollada en cuanto a cuantificacin y a observacin controlada.
Muchos antroplogos estn todava intentando aislar c identificar las
variables significativas en este campo, y todava no estn en disposi
cin de poder medirlas. Adems, algunas variables parecen ser menos
sumisas a ta cuantificacin que otras. Todava no hemos podido obte
ner mecidas precisas dc la hostilidad, la agresividad, la dominacin, la
sumisin, etc..., en nuestra propia sociedad. Cunto ms difcil
debe ser sacar medidas para estas variables con fines ntcrculturales!
Adems, en tal caso, alguien dira que la cantidad dc agresividad o de
dominacin no tiene, ni con mucho, la importancia que posee su cua
lidad y el contexto en que ocurre.
Actualmente la mayora dc antroplogos reconocen la utilidad de la
fotografa como mtodo para registrar y describir objetivamente los
datos de campo, pero su uso es limitado c irregular. La mayora de los
antroplogos todava la usan a la manera anticuada, para ilustrar tipos
fsicos, paisajes y cultura material. Una innovacin importante ha sido
el estudio fotogrfico hecho por Batcson y Mead sobre Batinese Cha-
racter (1942); (ver tambin Mead y Mcgrtgor, 1951), o lo que podra
llamarse el mtodo *Lcca para el estudio de la personalidad. Es sin
duda el uso ms completo hecho hasta la actualidad del mtodo foto
grfico. Su contribucin metodolgica ms importante son los datos
objetivos*, especialmente bienvenidos en las descripciones dc fen
menos psicolgicos, dada la falta de un vocabulario cientfico pre
ciso. Ejemplos recientes y excelentes de Jas posibilidades etnogr
ficas dc la buena fotografa son el estudio dc los peguchc hecho por
Collier y Buitrn (1949) y Na vaha Mcam Pcople por McCombc, Vogt
y Kluckhohn (1951).

lili
 La grabacin dc la msica en el trabajo de campo tiene una larga
historia y ahora no nos concierne. Ms recientemente han habido
ejemplos de grabacin dc entrevistas y dc grabacin en directo de
biugralas. Puedo hablar por experiencia personal de los pros y los
contra dc estas tcnicas.
Hs difcil generalizar sobre el efecto de! magnetofn en la situa
cin de la entrevista. Algunos informadores estn muy cohibidos ante
el aparalo incluso despus de haber establecido un contacto excelente.
En otros casos, )o$ informadores reaccionan positivamente y el hecho
que el magnetofn les est grabando parece estimularles y relajarles.
Y en oros casos, la presencia del aparato no parece tener ningn
efecto sobre la entrevista.
La ventaja ms obvia dc grabar entrevistas es la documentacin
precisa y de la palabra por palabra que puede ser reproducida a vo
luntad para analizarla. Adems la entrevista grabada sirve para con
trolar el rol del antroplogo. Un estudio comparativo dc las grabacio
nes hechas por una serie de antroplogos nos permitira tal vez esta
blecer un criterio dc lo que es una buena entrevista. Otra ventaja dc
tener grabadas las entrevistas es la proporcionada para la prepara
cin de estudiantes. Es casi el equivalente de traer el informador a
La utilidad dc las grabaciones de palabra por palabra parn el
lingista salta a la vista. El material que yo mismo grab, es ahora
usado por el Departamento de Espaol de la Universidad dc Illinois
para el estudio del espaol rural de Mxico,
Las desventajas son: el coste elevado dc pasar por escrito los da
tos y las inevitables dificultades mecnicas, especialmente cuando se
trabaja en aldeas sin electricidad, donde uno depende dc las bateras.
A mi parecer, una alternativa ms prclica (y a veces ms agradable)
es tener un buen taqugrafo en calidad de asistente.
He odo especular a antroplogos sobre la posibilidad dc colocar
secretamente aparatos dc grabacin, pero no puedo aducir ningn
ejemplo de ello, si es que se ha efectuado. Similarmente, que yo sepa,
jki se adopta el uso de tabiques transparentes por un solo lado en
c! trabajo de campo antropolgico.

( nSTROl-KS Y EXPERIMENTOS MN I.I. OISlSo DE UNA INVESTIGACIN

v rmini.t:MAS nc investigacin

H mtodo comparativo es lo que ms se acerca en antropologa

cultural al experimento. Es significativo que Nadel, en su libro re
' irrte (19511. titulara los captulos que tratan del mtodo comparativo
Antropologa Ex |>er mental El experimento ha sido definido por
E.ti'sons (19.17, p. 745| como lu mismo que mtodo comparativo cunn-
ilo los casos que se comparan han sido producidos para este fin y

11 V*'aw lo Liipilulo- IX y X <lc Antliropolofi Tvday (Krocber, ed.) para

nii.i <l>kUM<)n i n:i]|H-triilr v tic la Hait <lcl m lodo toruparalivo en antropoIouEa.

11
c>n condiciones controladas. Puesto que en el estudio de la cultura,
por regla general, no podemos producir inducciones artificiales dc
variaciones en condiciones controladas, hacemos lo que ms se acerca
a ello y estudiamos las variaciones a medida que se producen, com
parndolas y correlacionndolas. Kste es el mtodo de covariacin,
al que a veces tambin se denomina como el experimento ex post
facto*.11 , , ..
El mtodo comparativo o el mtodo dc covariacin puede aplicar
se en muchas situaciones y a niveles distintos. Por ejemplo, podemos
comparar instituciones o modos de comportamiento: 1) dentro de
una sola comunidad en un momento determinado; 2) dentro dc dife
rentes comunidades dc una sola cultura al mismo tiempo, i) dentro
de una sola comunidad o una sola cultura en pocas diferentes; 4) en
diferentes culturas: y 5) finalmente, podemos comparar culturas en

lodas estas aplicaciones ofrecen alguna medida de control. No

obstante, para los fines de este artculo, nos interesa slo el mtodo
comparativo tal como es usado en los proyectos dc trabajo dc campo
y en la seleccin de problemas para el trabajo de campo. Por lo tanto
dejaremos de lado excelentes estudios comparativos hechos sobre
la base dc trabajo dc biblioteca con fuentes dc segunda mano, como
por ejemplo, el estudio de Mishkin sobre las diferencias del efecto
dei caballo en las tres sociedades dc los indios de las Llanuras, el
estudio de Spier sobre la Danza dei Sol. el estudio de Benedict sobre
el espritu guardin, el estudio dc Parson sobre la religin de los in
dios pueblo, etc. .
Hay que sealar que la proporcin mayor de los trabajos de cam
po antropolgico es, en gran medida, los que se han proyectado en
trminos dc un studio de una sola comunidad o de una sola cultura.
Los diseos dc investigacin para trabajos de campo basados en la
comparacin entre culturas diferentes o incluso basados en ms dc
una comunidad son poqusimas. Tambin es posible observar que
et erado de control sobre los datos en las monografas etnogrficas,
est tambin en funcin del tamao dc la comunidad o de la sociedad
estudiada. Suponiendo que todo lo dems sea igual, se puede esperar
un grado de control mucho ms grande y una mayor extensin dc las
variaciones incluidas, en una comunidad pequea que en una grande.
Comprese por ejemplo la cualidad de inclusin, dc la monogralia
hecha por Foster sobre T/.int?.unt/an, comunidad de unos L20U, o
la hecha por Rcdtield y Villa sobre Chati Kom, comunidad de unos 250.
Con la descripcin hecha por Herskovits dc Dahomey que tiene una
poblacin de ms de lOll.OOO. Es ms. me atrevera a suponer que hay

2(1 Se entiende, claro esln. que el experimento o slo impli

dones controladas, sino tambin la con tras (acin dc u na hiptesis, loo
locos SC refieren a menudo n la hhirnta v a las sociedades prmutuas mo su
laboral orio. y Han sufrido que el me .estudio de los
dudes diferentes es un experitmiilo l-.stc uso lihre dil ICrimno expime
debe diferenciarse ili-l mtodo i-siirniiwiital. .,
21. Vase fivcmv.md f^t |ui; una exposicin cuidadosa drl cx|* i iinenl
ex pml fado en mk oanla.

1 12
 una relacin directa entre el grado en que una monografa se concentra
sobre la extensin de variaciones de uno o ms aspectos culturales
y la medida en que resulta experimental o til para fines compara-

Gran parte dc las in ves ligaciones hechas dentro de una sola comu-
n, 3 y.en csPccia| los estudios modernos, utilizan en cierta medida
el me todo comparativo cuando los investigadores estudian las interre-
Jacioncs entre los aspectos diferentes de la cultura o cuando investigan
problemas c hiptesis. Por ejemplo, cuando uno estudia la relacin
entre el liderazgo en la vida poltica y el liderazgo en la vida religiosa
y ceremonial, o la relacin entre la riqueza y el nivel de vida, o la
riqueza y las edades de los cabezas de familia, etc., en todos estos
casos se usa el mtodo comparativo. Por regla general, estos tipos
de problemas son tratados como parte de un estudio descriptivo c
Interpretativo de mayores proporciones v no se clasifican como ex
perimentales* o comparativos*.
I.os casos de estudios de campo dentro de una sola comunidad
que han sido explcitamente clasificados como experimentales o en
los que hay un proyecto claramente experimental, son probablemente
muv pocos Los nicos ejemplos que se me ocurren son 1) Brown
y Ilutt. Anthropology in Actiow An Experiment in thc Aringa District
of thc Aringa Province, Tartganyka Territory (1935). Este estudio fue
descrito como un experimento* para determinar cun tiles pueden
ser un antroplogo y un administrador, el uno para el otro respecti
vamente, cuando trabajan sobre un problema comn. El objetivo era
descubrir que reas de conocimiento eran tiles para el administra
dor y desarrollar un mtodo simple para asegurar v presentar
tales conocimientos dc una manera que pueda servir para fines prc
ticos*. Un rasgo interesante dc este informe es la inclusin (en el
apndice) dc una lista dc las preguntas planteadas por el administra
dor durante el curso del experimento y las respuesta a algunas de estas
preguntas. 2) Spindlcr y Goldschmidr. An Experimental Design in
tlie Sludy of Culture Change (1952). Es un intento de relacionar los
cambios en la personalidad individual con el grado dc aculturacn,
en el estudio sobre los indios menominee de Wisconsin. El proyecto
de la investigacin es bsicamente similar al estudio anterior de Ha-
llnwcll, excepto que los diferentes grupos de aculturacn. que repre
sentan adems diferentes niveles socioeconmicos, viven dentro de la
misma reserva de indios. Adems, se emplearon tcnicas ms refina
das para medir el nivel dc culi oracin. La introduccin de un grupo
de control de blancos que vivan en la reserva, tenia el objeto de
setvir de patrn contra el que se medan los menominee. Tal como
sealan los autores, este grupo de control- en particular, que estaba
compuesto por doce hombres, la mayora de los cuales estaban ca
sados con mujeres menominee. tiene limitaciones muy serias. No obs
tante. completa perledamente el diseo experimental. 3) El cstu-

i2 I-.0 i is.'-. Imii iinpi'didn un CX.H1KII de lo publicado desde este punto de

mi.i

m
i \|i .
dio hecho por Adair y Lcighlon (y otros) sobre los factores en la acep
tacin o el rechazo dc mejoras prcticas en la agricultura en la co
munidad navaho de Fruitland. *Se harn predicciones hasndose en
los conocimientos de la estructura de la comunidad, sobre que agro
cultores aceptarn algunas de las prcticas enseadas y quin resis
tir . La hiptesis central que hay que probar en este caso es la dc
que el cambio tecnolgico es aceptado ms fcilmente si los asisten
tes tcnicos pueden trabajar por intermedio de lideres no oficiales
de la poblacin que hav que ayudar. a
Biografas mltiples y completas dc una misma comunidad, hechas
por el mismo investigador de campo o por varios investigadores,
como parte de un proyecto de investigacin comparada, son muy
pocas. Slo me viene a la memoria las tres biografas dc ifugaos he
chas por Barton {1938).
El inters reciente en estudios intensivos de familias, muestra ci
uso del mtodo comparativo en el diseo de las investigaciones de
campo, y tal vez en el futuro conduzcan a estudios experimentales.
Fn este caso el problema es determinar cuntas familias diferentes
en una cultura relativamente homogneo reaccionan, c interpretan,
la cultura local y analizar las variables relacionadas con estas dife
rencias. F.l estudio de Roberls sobre Thrce t avaho lousekotas es lo
primero que se ha publicado en este campo. Hizo hincapi sobre la
comparacin detallada de la cultura material y algunas de las rela
ciones de hbito ms obvias de los tres grupos similares. Escribe
(1951, p. 6): Si, a pesar del supuesto de su similaridad. se encontrara
que las culturas dc los tres pequeos grupos eran significativamente
diferentes entre s en algunos respectos, seria una prueba a favor de
la hiptesis de que cada pequeo grupo doine una cultura dispuesta
por el grupo, que es independiente y nica. $u encuesta demuestra
la posibilidad de emplear culturas de pequeos grupos como unidades
comparativas. , ..
En un estudio venidero sobre dos familias campesinas mejicanas
de dos niveles socioeconmicos dilereiitcs de Tepoztln, se hace hm-
capie
sobre la vida econmica, social y religiosa dc las familias como
n todo V sobre la cualidad dc las relaciones interpersonales. Los estu

dios dc iamilias como todos son especialmente adecuados para el es

tudio de los problemas dc cultura y personalidad, bl enfoque antro
polgieo en los estudios de familias (Lcws. 1950) enlaza con la ten
dencia aclualmente popular hacia la investigacin dc pequeos gru
pos, y tal vez conduzca a un nuevo campo dc especiahzacion dentro
de la antropologa. . . .
Hav numerosos diseos de investigacin que incluyen mas de una
sola comunidad o cultura y que emplean un mtodo en cierto modo
cxpvi imental o centrado en un problema. Ser suficiente dar .Mguiios
ejemplos. Un estudio comparativo de los indios blackloot del Caad.
V de los Estados Unidos fue diseado por Kuih Benechct para piobar
el efecto dc las diferencias de la administracin y poltica guberna-

23. (titidiig /iroi- /IwlfrM!. t. No I Ivenino. 11511, II

114
 tiva sobre gente con un pasado cultural comn. 1 proyecto era ex
pente. pero por desgracia no se materializ como se haba planeado.
Ln el curso dc este estudio se vio claro que era muy difcil aislar o
sopesar el papel de una sola variable. Result que los indios haban
sido puestos en las reservas en fechas distintas, que la influencia de
los colonos blancos sobre los blackfoot dc los EE.U. haba empezado
mucho antes que sobre el grupo canadiense, que la base del terreno
de la parte canadiense difera y. finalmente, que una tribu dc btack-
foot del Canad haba tenido la buena suerte, poco habitual, de obte
ner dos millones de dlares por la venta de terreno a una compaa
ferroviaria y de descubrir una mina dc carbn que se convirti en una
nueva fuente de ingresos.
A menudo se ha sugerido una comparacin entre los kickapoo de
Oklahoma y Jos kickapoo de Mjico, dc nuevo con la idea de contras
tar el papel de una sola variable, en este caso, la de una administra
cin gubernamental diferente. Africa parece el lugar ideal para los es
tudios comparativos sobre los efectos dc las diferencias en la poli-
tica colonial (francesa, britnica y belga) entre gentes de cultura
comn.
El reciente estudio comparativo hecho por l.ystad sobre los ahao-
ashanti, en territorio britnico, y los indenie-agni, en territorio fran
cs, es un ejemplo a propsito. Lystad describe el problema como
una situacin dc laboratorio para el anlisis de los procesos por los
que una cultura, que originariamente habla sido compartida por dos
poblaciones, exhibe actualmente diferencias en dos regiones en
qitc han estado en contacto con dos modos diferentes dc vida-
(1951. p. I).
i ^a^owc^ sobre la relacin entre Jas caractersticas
psicolgicas y el grado de aculturacn entre los ojibwa, es un ejemplo
dc diseo de investigacin experimental basado en el mtodo com-
paratiTO. Usa el test dc Rorschnch (validado con comparaciones con
el de TA.T., dibujos, observacin directa, relatos biogrficos, datos
etnogrficos e informacin histrica) para obtener una descripcin
de la personalidad modelo, y de este modo Hallowell, ha estudiado
y examinado tres grupos diferentes dc ojibwa. representando cada
uno de ellos un nivel diferente dc aculturacn. Adems, Tlallmvcll
lin usado la tcnica de reconstruir histricamente a partir dc las na
rraciones de observadores anteriores que haban estado en contacto
directo con los indios de los Enstern Woodlamls en los siglos dieci-
siclc y dieciocho, para obtener un retrato psicolgico aproximado dc
Ion ojibwn aborgenes. Ha usado eslo como la lnea de base a partir
de la cual lia juzgado la direccin que ha tomado el cambio psicol
gico entre los ojibwa contemporneos (1951 ).J
Se ha usado a menudo la historia como un control en los diseos
de investigacin de campo, y con buenos resultados. Ha sido bsico
p.ua el trabajo de Hcrskm-its y dc sus estudiantes en el campo afro-

M. lili estudio limitar In est haciendo a rl mmenle Lcwis: una comparacin

' t^wnalklrvd <lc los indios nu-jicamos mi como aparece descrita por los ero-
it% iirl hibIo XVI, oon los datos de campo obtenidos en el Mjico conten-

115
americano. Con el Africa Occidental como la linea de base. Hcrskovits
ha trazado el grado, la direccin y el tipo de cambio cultural en el
Nuevo Mundo bajo distintas condiciones. Algunas dc las preguntas
planteadas por l son: Ou diferencias se encuentran, por ejemplo,
en la adaptacin lingstica de los negros al ingls, al francs, al es
paol, al portugus, id holands? Ou similaridades y diferencias
se encuentran entre los modos de vivir de los negros de las mismas
clases socioeconmicas en estos ambientes diferentes? Cmo ha in
fluido el vivir bajo el catolicismo en la formacin de las costumbres
religiosas actuales dc estos grupos dc negros, comparado con el con
tacto con la tradicin protestante? En qu aspectos culturales, en
lodo el Nuevo Mundo, se han mostrado ms tenaces las costumbres
africanas? (1949. p. 613). . . ,
Hasta la actualidad, la mayora dc los trabajos se han limitado al
estudio de las supervivencias de nrcanismos. Ouiz un da en el fu
turo, ser posible tomar una sola cultura africana occidental y ver
que 1c ha sucedido en las diversas parles del Nuevo Mundo. La publi
cacin del material recogido por Bascom sobre los cultos de los yo-
ruba en Cuba y el de Honskovits sobre los cultos yoruba en el i5raSU
ser un paso en esta direccin.1*
Un proyecto reciente dc investigacin dc campo, que se acerca a un
control experimental, es comunicado en un articulo sobre Urbaniza-
tion wilhout Breakdown: A Case Study < Lewis, 1952). El problema era
comprobar la hiptesis dc que la urbanizacin tiene como resultado
la desorganizacin y colapso dc las familias. Con un estudio previo
de Tepoztln como la lnea de base, se estudiaron aproximadamente
100 familias tepoztccas que se haban trasladado a la capital Mxico
en el periodo que va dc 1900 a 1949. Los datos se obtuvieron por un
cuestionario suplido co entrevistas, tests psicolgicos, y viviendo
con unas pocas familias seleccionadas. La innovacin metodolgica
consisti en que era la continuacin dc un estudio sobre familias dc
un comunidad especfica que haba sido estudiada previamente.
La aplicacin dc las tcnicas dc investigacin experimental de pe
queos grupos puestas en curso por Bales y otros, no han tenido
mucha fortuna en el trabajo de campo antropolgico. Segn lo que
yo s, han sido usadas por Strodtbcck (1951) en su estudio compara
tivo sobre las parejas de navaho. de mormones >' de tjanos en el
Sudeste, y por Roberts en un estudio sobre individuos zu, mormo
nes, navaho e hispanos Estos estudios dc enfoque estrecho V muy
especializados estn muy lejos de los antiguos mtodos etnogrficos
y de sus amplios objetivos. Es aun prematuro predecir el futuro de
estos mtodos ms modernos.

25. Comunicacin i>cfson:iI del iloi lu lU'rskoviis ,l,,h

l tmuinicacin personal dc J M lUiU rts .ilck.i de un ai tiento >"> l
eatlu

116
 Rebstodios

A mi parecer un tipo de control en el trabajo dc campo concierne

al problema general dc contrastar la confianza <jc merecen los infor
mes antropolgicos. Un modo dc resolver este difcil problema es
,crc.ntes f3Sen'a^ores estudien la misma comunidad v si es po
sible al mismo tiempo, pero presumiblemente en pocas distintas.
rL IJ5teSld?d reestudio como mecanismos de comprobacin
metodolgica, lia sido sentida tanto por numerosos antroplogos como
por no antroplogos. Naturalmente que nquf tambin difieren los
opiniones. Ln conjunto, la actitud hacia los datos antropolgicos ha
ido desde un credulidad extrema hasta una actitud de sospecha para
noica. Adems, los que tienden a hacer hincapi sobre el elemento
subjetivo el elemento artstico en el trabajo de campo- tienden
a ser escpticos sobre el valor metodolgico de los rcesludios. Por
otro lado, los que profesan mayor fe en los mtodos objetivos, en los
procedimientos operativos para la observacin, se inclinan a una
actitud ms favorable hacia los reestudios. Los primeros argumenta
ran que todos los humanos cometen errores, que hay que darlo por
supuesto, que aprenderemos ms avanzando hacia nuevos estudios
que preocupndonos por las faltas cometidas en el pasado. Los otros
argiran que es importante aprender qu tipo dc errores se han
cometido, especialmente si se ha de reforzar el aspecto cientfico de
la antropologa. Los primeros argumentaran que no e\ necesario
tener un reestudio para saber que hay algo equivocado en el informe,
hiedc determinarse por nuestros conocimientos comparativos ms
amplios, por si es o no intrnsecamente coherente, o por si est de
acuerdo o no con una escuda de doctrina determinada. Los oros
tul vez estaran de acuerdo con esto, pero aadiran que no es sui-
cicnte, que necesitamos pruebas empricas sohre cules son los hechos.
F inalmente, algunos sugerirn que hay otra dicotoma en todo cito
V es la de los que mantienen que la verdad es relativa y subjetiva y
que cada investigador de campo es probablemente correcto dentro
c los limites <ld problema propuesto y de los materiales selecciona
dos para el estudio, y los que mantienen que la verdad es absoluta
y objetiva y se puede alcanzar con ms exactitud a travs dc unos
mtodos que a travs dc otros.
Hay que hacer hincapi sobre el hecho que d propsito y el valor
dr los recstudios no es hacer ver que uno tiene razn y el otro no.
No se trata dc hacer una lista de los errores de los otros, en si una
turca desagradable y dolorosa, sino ms bien buscar qu tipos de
mures se tiende n hacer, por qu tipo dc persona, bajo qu condiciu-
n* s. Hado un nmero suficiente! nenie grande dc rees ludios, tal vez
rii.i poshlc crear una leo ra de la obseivacin que nos ayudara a
il>llU' ^ desempeado por la ecuacin personal, por la perso-
Mtimlnd. y las variables ideolgicas o culturales. Uno se pregunta, por
dc mplo. si lo que I.i AnClie vio entre los zu estuvo en funcin del
iH'i ho que era chino y que se haba educado en un ambiente muy
inicente Id dc los a n u anos, un ambiente con un nlusis fucrtcmen*

117
te patrilneai. pero con mucho menos nfasis sobre la expresividad. Si
logrramos llegar a hacer generalizaciones en que pudiramos decir,
dado un antroplogo de tal v lal ambiente cultural, se puede esperar
que su relacin sobre la tribu X se inclinar hacia tal y tal cosa,
habramos conseguido realmente algo.
En un trabajo publicado anteriormente (I95I. p. 428), he resu
mido algunas de las razones de la escasez dc rccstudios en antro
pologa:

Tal vez la ms imprtame ha sido los limitados fondos para la

decampo, el apremio por estudiar tribus que se esta
investigacin
ban extinguiendo rpidamente, la escasez de investigadores de
campo, la mayor atraccin de estudiar una comunidad nunca estu
diada anteriormente, y finalmente, la falta de nfasis sobre la
metodologa.

Ahora tal vez sera til distinguir cuatro tipos de rccstudios:

1) los reestudios en que un segundo o tercer investigador va a una
comunidad con el propsito expreso dc recvahmr el trabajo de su
predecesor; 2) los que el mismo investigador u otro independenle,
va a una comunidad ya estudiada, para estudiar el cambio cultural,
utilizando el primer informe como la lnea de base contra la que
medir y evaluar el cambio: 3) los en que $e vuelve para estudiar un
aspecto dc la cultura no estudiado anteriormente: y 4) los en que
se estudia ms intensamente, y tal vez desde un nuevo punto de
vista, algn aspecto dc la cultura ya estudiado. Hay, naturalmente,
ciertas coincidencias entre estos tipos. En un sentido, todos los recstu-
dios aaden algo. Sin embargo, depende del nfasis del diseo de la
investigacin. . , . ____
Desde el punto de vista de comprobar el grado dc confianza mere
cida, el primer tipo parece ser el ms adecuado, aunque no sin que
tambin tenga Sus dificultades metodolgicas. Las comunidades cam
bian. y a veces es difcil saber hasta qu punto las diferencias encon
tradas reflejan cambios en la cultura. Mucho depende del rea y c
la comunidad que se rccstudia. En los casas en que han pasado mu
chos aos entre el primer y segundo estudio, puede muy bien ser
que resulte impasible reconstruir las circunstancias anteriores con la
precisin adecuada para que sea til para fines dc comprobacin.
Por otro lado, existen muchas reas en las que cambio es relativamen
te lento v superficial. Adems, un el caso que no hayan pasado dema
siados aos, es posihle usar los mismos informadores utilizados en el
estudio anterior. Adems, el uso de los registros del pueblo y dc los
archivos pueden tambin hacer dc centro!. Filialmente, muchas cosas
dependen de la cantidad de dalos cu alitativos existentes cu el primer
informe. En el caso que sea completo, los reestudios tienen una
base ms slida para hacer comparaciones. F.n verdad. ,;^,aJcs bu ser
la funcin ms importante y positiva de la cuantilicacion.

17 V*nW. por ckn.pl.., el ntudiu snl.r.- fc TmiU

lo dc U espcclalkacin en ni. puebla mr|u*in (lewin. fMI, PP ****

118
 Que yo sepa, no existe ni un solo caso publicado de reestudios del
f":r l,po,' cs dccir; lel t'P0 en que el objetivo expreso fuera el
Interes por la metodologa, el ntens por comprobar un informe ante
non El reciente rccstudo dc Tepoztln es tal vez lo ms aproxi
mado a este tipo, pero incluso en este caso el plan original no se cen-
raba en este objetivo. Las diferencias entre lo encontrado por Red-
icltl y Lcws iban desde cuestiones de pequeos detalles factuales
a cuestiones dc interpretacin general y de la impresin general dc
a vida del pueblo. Salvo unas pocas excepciones manifiestas, la
mayora de os datos descriptivos dc Rcdfield fueron confirmados por
Lcws. Las divergencias ms importantes resultaron de diferencias en
la metodologa dc la investigacin, de diferencias de inters v de
orientacin terica, todo lo cual influy sobre la Seleccin, la ampli
tud y la organizacin de los materiales. El estudio dc Lewis tena
para empezar, la ventaja del estudio pionero dc Redfield, ms de
doble de tiempo para dedicarse al trabajo dc campo, ms asistentes
de campo y la formacin durante un perodo dc casi veinte aos de
nuevos enfoques y mtodos, especialmente en el campo de cultura
y personalidad. Lewis estudi intensamente muchos aspectos de la
cultura que en el trabajo anterior slo haban sido razados, con mu
cho ms nfasis sobre cuantificacin y el estudio dc la escala de varia-
cioncs Finalmente, una diferencia fundamental del enfoque del rces-
nidio fue el nfasis en la etnohistoria v el esfuerzo por ver el pueblo

2ft, F.l nico ejemplo que yo conozco cs el caso dc San Pedro la Uguna do
estudiadlo por Juan Rosales y mis tarde por Bcnjam^ Paul!
i-ttc caso cs parhcuJarmcntc interesante porque fue proyectado come i en te mente
n,e,o*"1<sca- Piobkma consista en comparar el Infor-
de un aj^ano indiana con una preparacin mnima, con el
de un atropJojfG preparado pro fes loa Intente.
dcl wcbto vecino dc Panojad*!, haba I raba jado

^ Ta* cn ** operacin de recoger datos de campo, llenando

cuestionarlos, etc. Era maestro dc escuela y hablaba bien la lengua dc k
Indios indgenas. Tax te envi a estudiar la aldea de San Pedro y mis tarde
Benjamn Paul estudi la misma aldea sin haber podido ver los datos dc campo
ro ^^ElP!an Ctt pubHT indcnfndientcroentc tos dos informes. Sin cmhn^
o. despus de aguardar por tango (iempo pacientemente a que Rosales pusiera
n!il<XnRnX diJJ8* abandon el plan y el doctor Paul tuvo acceso al mate-
wil de Rosales. Sin embanco, Paul escribi su articulo sobre *Symbolc Siblina
Rividrv m a Guate mal a n Villagc" (1950) antes de leer d material de Rosales!
U doctor Paul nos cuenta cun gratllcador Je result descubrir que Rosd
tuil'U ivgt* irado independientemente la creencia bastante esotrica sobre la que
*- luisa el articulo arriba mencionado.
q"c,.a l^#ar,tV:,ql,l:' cl proyecto del experimento estaba bien
Ikiber !a! LU,n cotnl?rbi<ciii 1 factor dc la preparacin proles tona!, pudiera
l, " ''t1" vi experin*nto ms crucial y valioso si ios dos trabajadores de
1
n i!" Vo 'bleran l: misma orieniadn. Tas v Paul eran ambos del
r
!h m hl,hi r"'rh \ , U xi dad dc ,Chic'irt> -v Rosales durante un tiempo
' ' ' I *' b 7\C^k'?1o Dt;b<: de halarse tambin que Julio dc la Fuente,
uhiHo' l?,t,i'| ,>f " n 3 h.c,u,ca,tarca. dc Por escrito d material dc Rosales,
hl i . i , d ' '* universidad de Chicago y utiliza la concepcin
H- WisS) t"IU m:"C11 p,l,M;,l*al do referencia (vase, p. c.. Dc la Fuente, 1949,

119
no como un sociedad aislad, sino como parle de un marco regional
y nacional ms amplio. ,
Los reestudios dc una misma comunidad para el propsito de estu
diar los caminos sociales, parece ser una dc las funciones ms impor
tantes dcl mtodo del rccstudio. K1 mtodo del reestudio nos ofre
ce una solucin parcial a uno dc los problemas tradicionales en el
estudio del cambio cultural entre pueblos sin escritura, que es la
dificultad de establecer una lnea precisa dc base a partir dc la cual
medir los cambios. Todos nosotros hemos hecho esfuerzos para re
componer una lnea dc base de los datos histricos, o dc malcrales
comparativos, y leemos conciencia dcl alcance muy poco satisfac
torio y desigual de la informacin sobre los diversos aspectos de la
cultura. Tener una linea de base establecida por un estudio antropo
lgico es un regalo, incluso teniendo en cuenta las limitaciones que
se derivan dcl cambio de intereses y de tcnicas en la misma antro
pologa. ,
Un estudio de una misma comunidad por el mismo investigador
puede tambin hacer una contribucin al problema de los controles,
especialmente si el investigador tiene suficiente conciencia del proble
ma metodolgico para hacer explcitos los cambios en su manera dc
ver y dc enfocar, ocurridos tal vez durante el intervalo entre los dos
estudios.
Los ejemplos dc reestudios dc este tipo son todava relativamente
pocos; Middtetown in Transiran dc Lynd, A Village That Chose Pro-
gress dc Rcdfteld, Ufe in a Mexican Village: Tepoztln Restudied de
Lcws. Los reestudios de unidades ms grandes cuentan con, entre
otros: tres reestudios separados c independientes dc los ashanti por
Fortes (1949), R. A. Lystad (1951) y K. A. Busia (1951), respectivamen
te; el rccstudio de Mair sobre los baganda, y el rccstudio dc Powcll **
sobre los isleos dc Trobrand. Unos pocos reestudios estn actual
mente en curso o estn siendo proyectados. Firth est rcestudiando
Tikopia y Marga ret Mead proyecta reestudiar Manos en 1953.
Con mucho, el nmero mayor de reestudios caen en el tercer y
cuarto tipo o en los tipos puramente adi i vos. Los ejemplos dc
estos tipos son tantos que sera imposible mencionarlos en el marco
de este breve articulo-** Algunos pueblos han sido visitados con tanta
frecuencia, particularmente por laboratorios de verano, que ya tienen
informadores personales cuya vida depende del regreso del antrop
logo y que pueden muy bien pasarse el resto del ao ocupados en
conIestar cuestionarios.

21. Pufo una difusin cumplen* dc algunas limitaciones dcl mtodo dcl
estudio de comunidades vase Slcward (1950).
J Tengo entendido por el doctor Fortes que H. A Possvll. del IXpa r lamen lo
de Antropologa dc University Collegc. Londres, acaba dc regresar de un rec-nutu
dc tos habitantes dc Trobrand. . .
}1. Pueden citante unos cuantos ejemplos. Paro los kwakinll hav tinas, ruine,
Codcrc y llawlburile, paro los hopi, Custiiiig. Fewkcs. Siepticn. Volb, P.usont,
l.osvic, los Fugan, Heoglehnle, llinirel. Dems. Fon le. Tiliev. Simmnns v Ihnmp
sun; para los tilnUnol. frinnell. Mel.isin. Miflmluek. Wisslcr. Selnill/ Miebclson.
Riebardson v llunks. Ilenedu I, (ioldhonk. M.islnsv v l.ewiv

120
 # ^ cosa que sorprende en la mayora dc estos estudios (y esto es
vlido para muchos de los dcl tercer tipo) e$ que no evalan siste
mticamente d trabajo de mis prcdccc.smes y no ofrecen ninguna
explicacin sobre Jas di lerendas en las resultados. Parece como si
cada nuevo investigador fuese a estudiar algo nuevo, con una refe
rencia de pasuda al trabajo anterior. Esto puede significar muchas
cosas. En s mismo puede ser una prueba de la confianza que mere
cen los informes previos, es decir, por afirmacin silenciosa; puede
significar que los ltimos investigadores fueron con las mismas pre
disposiciones que sus predecesores y que la falta de diferencia refleja
meramente la ausencia dc una visin crtica o nueva; o puede que
refleje falta de inters por la cuestin metodolgica. Sospecho que
todos estos factores han influido en cierta medida.
Ei rccstudio de Krocber de seis das sobre los scri {1931, p. 3;
McGcc, 1895-96) es digno de ser sealado como uno de los pocos
ejemplos en que un investigador se ha tomado la molestia dc evaluar
los resultados anteriores, con cierto detalle, y de intentar explicar las
diferencias. Al hablar del trabajo efectuado por McGee dice que es
lcil leer entre lincas que en la descripcin. McGee se Inclinaba por
una interpretacin romntica e imaginativa de los seri. Adems, sus
contactos directos con la gente misma fueron breves y obstaculizados
por una comunicacin imperfecta* (1931, p. 3). Al hablar de cmo se
limit a los aspectos religiosos y sociales dc la vida de tos seri, afirma:
Haba una razn ms para esto, ya que es al tratar dc estos aspec
tos, en que las comunicaciones verbales son tan importantes como
I.i observacin, y donde la monografa de McGcc es ms floja y du
dosa* (1931, p. 4). Sin embargo, su critica no es completamente nega-
nva como podemos ver cuando dice, refirindose de nuevo a McGee,
le su trabajo me impresion como el de un observador extraordi
nariamente bueno, vido de ver pruebas significativas, pero con una
Imaginacin incontrolada c inconsciente dc sus preconcepeiones. Pero
hay que decir para ser justos que cuando basa una interpretacin en
datos dc poca sustancia e inciertos, generalmente lo indica al lector
nimio (1931, p. 18).
I-.I rccstudio de ocho meses que Bmcncau hizo sobre los todas fue
principalmente por razones lingsticas. Emeneau escribe:

No me haba propuesto re investigar el informe etnolgico

dc W.H.R. Rivera cuando fui all. No obstante, descubr que el
l raba jo de campo en lingistica es imposible si no comprende
de qu est hablando la gente. Result necesario comprobar cada
uno de los elementos del material del texto con la descripcin
etnolgica que Rivera haba hecho dc la tribu, y acab en la
situacin de corregir numerosos detalles dcl informe dc Rvers,

i l;, *"! lnx ,loit iicc Cllin difcil es conseguir que tos estudiantes comprue-
Un I.i fhlnlkl.ul de los trabajos interiores. En un estudio sobre tos fox que ha
ii iiln I vivindose durante unos ircs aos bajo su direccin, no ha podido conso-
uii 'lile ninguno de los trabajadores de campo verificara una prediccin que l
lile, luir mochos aos rrlunva al curso dc desarrollo det sistema de paren-

12)
 adems de hacer algunas correcciones importantes de las lineas
generales de In descripcin <!c las instituciones dc los toda."

Emencau ha aadido muchos datos nuevos sobre los todas. Sus

correcciones ms importantes fueron sus descubrimientos sobre el
sistema de filiacin doble y sus reinterprutaciones del carcter de la
religin toda (1935. 1937, 1941).
El reestudio de Mair sobre los ha ganda nos ofrece una reevnluacin
bastante equilibrada y completa, que pone en duda muchos dc los
descubrimientos anteriores. En este articulo slo podemos dar una
muestra de las muchas divergencias.
Despus dc afirmar muchos de los aspectos positivos del trabajo
anterior dc Roscoc, escribe (1934, pp. xtr-xtv):

Sin embargo, para el antroplogo moderno no es totalmente

satisfactorio, pues no incluye muchos datos que hoy da en un
estudio sociolgico se consideran indispensables. No concibe la
sociedad baganda como un meconismo de cooperacin, y se echan
a faltar los lazos que deberan conectar la estructura dc Ja pa
rentela y el clan, dc la autoridad poltica y religiosa, con la orga
nizacin normal de la vida cotidiana. Describe, por ejemplo, muy
completamente, el ceremonial relacionado con el matrimonio,
pero no analiza el sistema dc cooperacin dentro de la familia.
No relaciona los trminos de parentesco con las obligaciones re
conocidas entre parientes, ni los procedimientos tcnicos con la
organizacin a travs dc la cual se efectuaron. Es muy inade
cuado en aquellos puntos en que el estudioso del contacto eco
nmico requiere una informacin ms precisa y detallada, en
cuestiones como la del sistema de cooperacin econmica, o de
posesin de la tierra, o dc las relaciones entre la gente y los
jefes.
Adems, las desventajas dc trabajar principalmente sobre la
base de afirmaciones de los Indgenas, separadas de su contexto,
se hacen aparentes en ciertas deformaciones serias de los hechos.
La organizacin poltica, por ejemplo, es representada simplemen
te como un sistema en que unos Jefes tirnicos explotan a la
gente dcl pueblo, en que ellos a su vez son explotados por el rey.
Iai naturaleza sumaria dc la justicia y el ejercicio arbitrario del
puder en manos dcl rey y de los jefes ms importantes es acen
tuado exclusivamente, pasando por alto sus obligaciones hacia
la gente, su papel en el mantenimiento del orden, y los controles
dc abusos, _
Adems, se presta un matiz excesivamente sen.saeionalista a la
descripcin de la religin indgena al hacer demasiado hincapi
en los sacrificios humanos, que se presentan como el rasgo ce
ir!. No slo se tiene muy poco en cuenta el aspecto de la reli
gin como medio dc recurso en pocas dc peligro o de dificulta
des, sino que los ofrecimenlos de victimas humanas a los dioses
son contundidos con los asesinatos efectuados para fines mgi
cos, con ejecuciones polticas por crmenes, y con las matanzas
caprichosas en que caan algunos reyes, de modo que el nmero
total resulta, al parecer, enorme.

33. Comunicacin personal, febrera,

122
 Por estas razones me ponvl neccMirii intentar hacer una
nueva reconstruccin dcl pasado dc los hagandn. Result que me
pareci ms justificado de lo que Indita mi puesto, pues el nmero
de hombres dc edad avanzada que recordaban la poca anterior a
que la influencia dc las administraciones cristianas y britnicas
penetrara con efecto en el pais, y cuyos relatos, hechos en lugares
distanciados entre si por muchas millas, se corroboraban, era sor
prendentemente grande. fin el testo he indicado los puntos en
que mis informadores difieren positivamente de Roscoe, en los
que simplemente niegan conocer ias costumbres descritas por 1,
y en los que yo difiero dc l por pruebas que no son afirmaciones
de indgenas, y que contradicen las dc su libro, fin algunos casos
las diferencias tal vez se deban a que las viejas costumbres han
cado en desuso; eu otras, por fas razones que doy en cada caso,
me parecen imposibles.

El rccstudio hecho por Fortes dc los ashanti seala unas dife

rencias importantes en cuanto al estudio de Rattrny, particularmente
en lo que concierne ai carcter dcl grupo matrilincal local y a la dife
rencia entre el papel desempeado por la filiacin matri'lineal y el
parentesco por el lado del padre en la estructura total de la sociedad.
No obstante, no intenta una rccvaluacin sistemtica.
Una traduccin reciente del ruso del estudio dc G. F. Debets
sobre los chukchee (1945), y de T. Semushkin sobre los chukotka, nos
ofrece otro caso de reestudio con el propsito de estudiar el cambio
social. Un aspecto no esperado y muy interesante de estos estudios
es el hecho dc que los Investigadores discrepan fuertemente de la
descripcin hecha por Bogora dc las caractersticas fsicas de la
gente, como por ejemplo dc las medidas de la cabeza y del rostro, del
crecimiento de las barbas y de la textura del cabello. Dcbcts con
cluye: Se indica claramente que las descripciones existentes de las
caractersticas raciales dc esta gente han de cambiarse fundamen
talmente. B
Elsie Clews Parsons, con un inters tpicamente dc historiadora,
nos ha dado una caracterizacin incisiva del papel desempeado por
la ecuacin personal, al explicar las diferencias dc los resultados en
el estudio sobre los zu. Dado que sus afirmaciones (1939, pp, 939-40)
ilustran varios de los problemas discutidos en estas pginas, las
citar como conclusin:

Algunas de las variaciones entre los pueblos, muy conocidas

ya entre nosotros, pueden atribuirse tamo a diferencias entre los
observadores o historiadores, como a la desigualdad de oportuni
dades dc observacin. La observacin difiere en cuanto a un
mismo pueblo, por ejemplo los zu. Cushing, el poeta y artesano,
no rio los mismos hechos entre los zu que los coleccionadores
para muscos que estuvieron all durante la misma poca. Treinta

,M Vase Portes (IW9). Debo tambin una comunicacin personal sobre esto
al doctor Portes.
.15. Son a Hlreki-r "Maiilitne Chuckdtoc Aocu llura lio* traba jo no publicado,
preparado bajo t.i dlirwlon de Rutlt Bcncdkt).

123
 irnos mis larde, Krocbcr visit lo.s zu y se dedic a los aspectos
culturales que entretanto se haban convertido en ms significa
tivos pora el observador preparado en el estudio de la vida, len
gua y organizacin de los indios. Cushing, Stcvenson y Krocbcr
cmo es posible que los tres tengan parecidas impresiones de
una cultura! Experto en el complejo medicinal que los indios dc
las Llanuras poseen, Krocbcr vea los fetiches de caas o dc espi
gas de cereales dc los zui como homlogos y era sensible a las
significacin de su vida ceremonial. Pero desgraciadamente. Kroc
bcr no tuvo la oportunidad de ver usar los haces fetichistas ni
ningn otro objeto ritual, como la tuvo Stcvenson o. entre los
hop, Voth y Sieplicii. Estos escrupulosos observadores del ritual
hopi pudLieron presenciar el ritual en un altar kiva... Es d ritual
de los zui menos intrincado que el de tos hopi, o es que senci
llamente no se tiene una descripcin dc sus elementos ms com
plejos? Matilda Stcvenson, quien por lo comn no era capaz de
distinguir entre lo que vea y lo que le decan, estaba muy lejos
de ser una narradora precisa, ni tuvo tampoco facilidades para
interpretar o evaluar... Por fortuna, podemos esperar descrip
ciones ms comparables dc estudiosos recientes que han tenido
una preparacin ms o menos similar, que estudian los trabajos
dc los otros y que estn aprendiendo las lenguas tribales.

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127
I

1
I
I
i

J
BRONISLAW MALINOWSKI

CONFESIONF,S DE IGNORANCIA Y FRACASO

I. *N\l),\ QUE DECIIt

Quizs la mayor dificultad que ofrece el manejo de un archivo

de trabajo de campo, para c! estudiante terico, consista en formar
se un juicio sobre la naturaleza de las lagunas en que cualquier archi
vo abunda de forma natural. Se deben a negligencia? O a falta dc
posibilidades? O al hecho dc que realmente no hay nada que decir
sobre el asunto? Podemos desecharla dc entrada esta ltima posibili
dad. Recuerdo bien una discusin, sobre algunos puntos de un rea
etnogrlica que yo estaba estudiando, con uno de los ms distin
guidos investigadores de campo. Tuvo lugar un ao antes dc que yo
mismo visitara el terreno. Llam a mi amigo la atencin sobre el
hecho dc que sus obras no ofrecieran informacin sobre determi
nadas materias. No tengo nada que decir al respecto, fue su respues
ta; y cuando le pregunte por qu, se limit a mirarme con indigna
cin. Todava eslavo puro en aquella poca, presione nuevamente
a mi amigo anglosajn e intente sealar que un investigador de
campo no tena derecho a no tener nada que decir sobre algn
asunto dc importancia. En este caso, el tema era la familia y el
lugar la Australia aborigen. Insist en que o bien haba familia o bien
no. en que o bien el marido, la esposa y los hijos vivan juntos,
dorman juntos y coman juntos, o bien no lo hacan. Por ltimo,
entre I espada y la pared, mi amigo concluy; Bien, no descubr
nata al respecto. No llegu a replicar: Pero su maldita obligacin
ii,i descubrirlo todo subre el tema; no obstante, de forma ms edu
cada, es la respuesta que la cuestin exige. El antroplogo debe cxpli-
tlr.ir ni menos si estuvo buscando un cierto fenmeno y no consi
gui descubrirlo o bien, en otro caso, ni siquiera se ocup de el.
El principio nada que decir a) respecto tal vez sea la causa prin-

Coral Carden* Their

I l'sle icxln is mui il*- lnk tu'mi i re* I vot. 1 de
Ung l'n I.i pn-u-nii- < ili Uhi w Imii uipiliimle alguno* pasaje* Une remiten al
and

Iprtiir n otras p,ii i<"< ili- <lii ) llhio

U9
cipal tic que la antropologa no haya progresado como es debido en
su aspecto emprico; y es obligacin dcl investigador de campo rendir
cuidadosas y sinceras cuentas de sus fracasos c inexactitudes. Tal
vez el primet documento en que asi se hizo con un espritu verdade
ramente cieiilhco uera Andatnan hlan<trs, de Radcliffe-Brown.
En mis 4rgo?i(it<fts dcl Purifico occidental, publicado al mismo tiem
po, esboc brevemente los mtodos que me sirvieron para obtener
Jos datos. Pero en el curso dc mi narracin no entre, con suficiente
minuciosidad consciente, en el deslinde de mis conocimientos y en
la probable existencia de determinadas lagunas.

2. Et. Mrouu m: recocer informacin

Mi trabajo de campo en la Melanesia const de tres expediciones;

el tiempo que verdaderamente permanec entre los indgenas fue
de dos aos y medio (c. el cuadro cronolgico de Argonautas, pgi
nas 33-4). Contando el tiempo que dediquen entre las tres expedi
ciones a seleccionar mis notas y redactarlas, a formular los proble
mas y llevar a cabo el trabajo constructivo de asimilar y refundir los
datos, puede decirse que mi trabajo dc campo se extendi a lo
largo de ms de cuatro aos (principios de septiembre de 1914 hasta
finales de octubre de 1918). Deseo subrayar este hecho poique creo
firmemente que unos cuantos meses de intervalo entre dos expe-
iliciones, de un ao cada una, concede posibilidades infinitamente
mayores al antroplogo que dos artos seguidos en el campo de estu
dio. De mi estancia en la Nueva Uuinea indgena, pas seis meses en
la cosa sur y el resto en la zona dc los rnassim septentrionales.
En la ltima luce una corla visita a la isla de Woodlarlc (Murua)
y estuve dos largos periodos en las Trobrand.
' Haba estudiado de forma terica la estructura de las lenguas
mel anes as y cuando llegu a Port Moresby, en los primeros dias
de septiembre de 1914, me lannliarie con una de ellas (motu).
En mi trabajo de campo entre los mailu. emple nica y exclusiva
mente esta lengua. Cuando llegu a las Trobrand en mi segunda
expedicin (jimio de 1915). no estaba preparado para trabajar en
aquella lengua, ya que no pensaba instalarme en aquel distrito duran
te un prolongado periodo de tiempo. No obstante, en setiembre
de aquel ao descubr que poda utilizar la lengua con lacilidad en
las eonversaciones con mis inlormadores, aunque slo mucho ms
tarde pude seguir con facilidad las conversaciones que mantenan los
indgenas entre ellos. De I ice lio, no creo que alcanzara este estadio
basta despus de realizar un estudio muy completo del material
lingstico recogido durante el posterior intervalo (Melburue, mayo
de 1916 a agosto dc 19171 v halier tenido uno o dos meses dc prctica
en mi tercera expedicin. En aquella poca im lema dificultad para
tomar notas rpidamente en trobriundes v (nidia segn- una conversa
gin general entie indgenas. La dilivullad loiisislr eu lellen.n lpida
mente los varios de una expliiacion medanle lie, datos . un (ex Ulules

l ...
 F.n aras palabras, creo que un completa conocimiento dc cualquier
lengua indgena depende mucho ms dc la familiarizacin con sus
formas sociales y organizaciones culturales que dc la memoriza
cin dc largas listas de palabras o la comprensin de los funda
mentos gramaticales y sintcticos que en el caso de las lenguas
mclanesias son sorprendentemente simples.
Respecto a mi forma dc residencia, he insistido varias veces en el
hecho de que slo es posihle realizar un trabajo dc campo satisfacto
rio si se vive directamente entre los indgenas. Slo durante breves
intervalos, en total no ms dc seis semanas, disfrut de la hospitalidad
de mi amigo Billy Hancock, de Gusawcta, y de M. y Mme. Hrudo, dc
Sinakcla. El resto dcl tiempo lo pas di reciamente entre las chozas de
los indgenas, donde sola levantar mi tienda.
Puesto que la horticultura es una actividad que impregna la vida
indgena y penetra perfectamente en la aldea, tanto material como
espiritual mente, no tuve dificultad en observar cada fase tantas
veces como me interes. Sin embargo, debido a cierto nmero dc
coincidencias, presenci muchas ms veces las primeras etapas dc
la agricultura y de los actos relacionados con la recoleccin que
las fases intermedias.
Mis primeras observaciones sobre las actividades agrcolas le ron
fragmentarias y caticas. Pero incluso entonces, logr recoger labo
riosamente distintos datos slidos y bien documentados y empe
zar a penetrar en la intimidad de la actitud de los indgenas respec
to a la agricultura. En el Capitulo 1 de los Argonautas (especialmente
Secs. 2-91. he sealado que el trabajo de campo siempre debe
constar de (11 documentacin estadstica medanle datos concretos,
(II) recogida y registro de los imponderables dc la vida real*, y
(III) datos lingisticas. Estas tres clases dc dalos se dislinguen
quizs mejor en el presente trabajo que en mis libros anteriores.
He asignado una parte especial a los datos lingsticos: ocupan el
segundo volumen. Tambin la documentacin objetiva se bu reunido
en gran medida en un lugar especifico (Tercera Parte). l.os imponde-
tables del comportamiento estn entretejidos en la narracin bsica.
En la medida en que ha sido posible hacerlo sin confundir el sentido
del relato, he tratado de sealar, en cada caso concreto, la forma
en que be llegado a cierta interpretacin psicolgica o a integrar una
multitud de pequeos sntomas en una generalizacin que abarca
las actitudes indgenas y los amaneramientos del comportamiento.
Con respecto ni progie.so dcl conocimiento y la comprensin de la
vitla indgena, distinguira lo que podra denominarse el acceso su
perficial sobre uu fenmeno como la agricultura de otras dos etapas
posteriores de la peneIracin analtica. Por acceso suporfieial en
tiendo la recogida de datos claramente definidos y bien cristaliza
dos referentes a la actividad en cuestin y el archivo dc los puntos
importantes del dei eslo indgena, de la pictica econmica y de la
religin, en funlu di- lie-lms aislados > ms o menos autnomos.
IV esta (oima .1 nl>|eln<> de este volumen seria presentar los si
mientes epipi.de i-'iit in ni de la tierra, Iciniia apneola. tratamicn-

m
u> de los frutos recolectados, utilizacin posterior dc esos frutos,
mitologa de la agricultura, ceremonias mgicas Pasando a la se-
gmub linea de nucsirn aproximacin en el trabajo de campo, consi'
dei ana qu relaciones dc los distintos hechos institucionalizados
se apoyan entre si. En la tenencia dc la tierra, por cjcmlo, la inves
tigacin verdadera mente fructfera comienza cuando, dado el repar
to puramente formal de los ttulos, investigamos que papel juega
cada uno dc estos ttulos en la produccin. Esta investigacin equiva
le a mi anlisis de la relacin entre la propiedad legal, por una
parte, y la produccin organizada, por otra. Adems, la pregunta
Cmo est relacionada la tenencia dc la tierra con las tradiciones
indgenas relativas a la conexin dcl hombre con el suelo? conduce
a todos los fundamentos legales y mitolgicos dc la propiedad de la
tierra. No necesito recalcar aqu que la informacin mas impor
tante contenida en esta monografa no consiste tanto en la explica
cin de hechos y aspectos aislados, como en el anlisis de su interre-
Iacin e interdependencia. I-a importancia de la magia agrcola dc
las Trobrand -se encuentra en su influencia organizadora sobre la
punluccin indgena y en su conexin con la mitologa dcl cultivo
de Jos htenos, de la tenencia de la tierra y dc la ciudadana local.
El lugar de la agricultura en la vida tribal no se define simplemente
por el estudio de la tcnica de cultivo. Las fuerzas motrices del
culliio dicaz no pueden ser entendidas a menos que se comprenda
que son producto del sistema de distribucin e intercambio de
dones. Estos estn estrechamente conectados y, a su vez, nos llevan
a) estudio dcl almacn como instrumento que sirve para preservar
v manejar el Con objeto de valorar la importnela dc todo
esto, debemos ver cmo se utiliza el taytu en las distribuciones cere
moniales, en el comercio y en la prestacin de tributos polticos.
La tercera lnea dc aproximacin no consistira simplemente
en el estudio de la relacin entre las diversas instituciones parciales
de la agricultura, como los dones matrimoniales en relacin con la
produccin, o la magia dc los huertos en relacin al trabajo agr
cola. Procedera a una rigurosa sntesis dc las interpelaciones de los
aspectos en una valoracin general del pnpel que juega el conjunto
dc la agricultura dentro de la vida tribal. Esta sntesis -trasciende,
sin embargo, la tarca propia dcl investigador de campo. El propsito
de alcanzarla debe servirle de constante inspiracin. Puede tener
sus puntos de vista particulares al respecto, pero no est obligado ni
le corresponde consignarla en el testimonio dcl trabajo dc campo.
Exactamente del mismo modo como me he abstenido de presentar
mi teora particular sobre la funcin dc la insltuicin papuc-mela-
nesia oriental dcl ktihi. creo que un socilogo comparativo tambu-n
podra deducir mis puntos de vista sobre la funcin general de la
agricultura irobriandcsa y mi interpretacin terica del -valor
social del inviii* (para usar la fraseologa de mis amigos Mrs. Wmi-
fred Iloernl v el pmfcsur Radeliffc-Brown), pero stos no so pie
sentan de forma explcita. .
l-.Muv teaii mando mi imnvnria en manto .1 malqiner valmacion

I
 terica definitiva de la institucin dc] kula as ionio de la ngricul*
tura, incluso despus dc haber lerdo alen la met te el ltimo capitulo
de mis Argonautas dcl Pacifico ocidcntal, titulado El significado dcl
kula*. Dc hecho, all presento un resumen de las relaciones entre
los aspectos que componen el kula. Analizo la influencia de la magia
en las expediciones ultramarinas y el papel dc las ambiciones y los
deseos personales que se integran en la actividad. Tambin examino
brevemente un abanico dc datos colaterales, seleccionados entre otros
aspectos dc la vida indgena, los cuales arrojan luz sobre el uso de
los objetos preciosos fuera del kufa y sobre algunas caractersticas
de los intercambios indgenas en general. Pero nunca me explay
all respecto a la funcin integral de esta institucin, aunque espero
poder hacerlo en breve en un libro terico sobre la guerra primi-
tva y otros sistemas de empresas heroicas*. Entonces intentar
mostrar que, al menos en el caso de los trobriandeses, el kula, en
cuanto actividad cultural, es en gran medida un sustttutivo y un
sucedneo de la caza de cabezas y la guerra. Tambin desarrollar
el punto de vista que ya he sealado con anterioridad (en mi artculo,
titulado Culture*, dc la Encyclopaedia of Social Sciences americana,
editada por E. R. Scligman y Alwin Johnson) dc que el hecho eco
nmico ms importante del kula. es que el intercambio no utilitario
de objetos preciosos proporciona la fuerza motriz y el entramado
ceremonial para un sistema dc comercio extraordinariamente impor
tante. Por puritanismo metodolgico me he abstenido dc manifestar
ninguno de estos puntos de vista en mi testimonio del trabajo dc
campo sobre este temo.
El mismo puritanismo me ha hecho detenerme al principio dc esta
ltima etapa de anlisis o sntesis terica en mi libro sobre la Vida
sexual dc los salvajes, aunque en otras publicaciones me he ocupado
dc esta forma dc algunos aspectos dc la vida sexual.
Volviendo ahora a] mtodo de trabajo dc campo: acabo dc
argumentar que el primer estrato de aproximacin, o estrato de inves
tigacin consiste en la verdadera observacin dc los hechos aislados
y el registro completo de cada actividad concreta, ceremonia o
norma de conducta. 1.a segunda lnea de aproximacin es la corre
lacin de estas instituciones. La tercera linca de aproximacin es una
sntesis de los distintos aspectos. Al observar la larga lista dc entra
das de mis notas de campo, veo que, en gran medida, esta gradual
profundizacin de mis conocimientos en los aspectos relacinales
dc la agricultura fue un logro posterior al estudio fragmentario de
los detalles. Al mismo tiempo llegu a apreciar el valor general de los
Tratos recolectados y de su gran importancia en la vida tribal al en
frentarme con el absoluto tumulto catico de los detalles observados
desde el mismsimo principio. Pronto me encontr luchando con el
calendario dc los indgenas, en el que mis informadores nativos me
impusieron la referencia a las actividades agrcolas. Encuentro en
tradas que recogen mi inspeccin de los huertos, los primeros planos
dc las parcelas de lo*, huertos y los cobertizos construidos en ellos
durante la eov (lia: detalladas descripciones dcl transporte del

m
ayiu, de la conlabilidad de las cestas y de la exhibicin y almace
namiento de los frutos. E! trmino takwaybagua, -buen agricultor*,
fue anotado en las primeras semanas, dndome una sospecha ya dcl
alto valor que se conceda a la eficiencia en la horticultura. Siguen
las primeras ocasiones en que presenci el rito de la vitamalia, los
estudios sobre la tcnica de la siembra, las descripciones etnogrfi
cas referentes a los fiamos de simiente (yagogu) y la clasificacin de
los distintos tipos dc ames; y luego la larga lista de las ceremonias
mgicas presenciadas una tras otra, anatizadas y comentadas. Duran
te mi primera estancia en Omarakana pude conseguir, gracias a los
buenos oficios de Bagido'u, una penetracin cxcepciomdmcntc com
pleta y bien documentada en estos aspectos del trabajo dc los
huellos. ..
Tena claramente presente el principio dc una relacin entre la
magia y el trabajo, como una de las normas rectoras de las obser
vaciones sobre el lerrcno. Mi primera publicacin etnogrfica verso
sobre * Aspecto econmico de las ceremonias iniichiuma- (Economic
Aspeel o thc lutichiuma Ceremonie.s*!. publicada en un Fcslachrifl
ofrecido al profesor Edward Weslcrmark. Mucho antes de llegar al
campo dc estudio estaba profundamente convencido dc que la rela
cin entre creencia religiosa y mgica, por una parte, y actividad eco
nmica, por otra, abrirla importantes lincas dc aproximacin. El no
table desarrollo dc la magia agrcola, de la magia de la pesca y de la
magia relacionada con el comercio y la navegacin, entre tos madu.
me impresion fuertemente en el curso de mi primer trabajo dc in
vestigacin entre las tribus mutuan, cerca de Port Moresby, y entre
los massim meridionales. Otras de las mutuas dependencias se me
fueron aclarando conforme trabajaba, singularmente la extraordi
naria importancia de la agricultura en la vida poltica dc las Tro-
briand. a resultas de los numerosos dones tirigubu y del hecho de que
la poligamia sea una dc las principales prerrogativas dcl rango y el
poder. En el trabajo de camj>o. siempre me result sumamente til
proyector los datos ya obtenidos, considerar cmo se relacionaban
unos con oros y proceder a la investigacin dei tipo dc hecho supe
rior y nis ampliamente integrado en que asi desembocaba* A veces,
el estudio dc datos documentales concretos permite descubrir fen
menos dc relacin. As, descubr el fundamento del urgubu segn
el cual cada hombre debe entregar a su hermana una gran parte del
producto dc su huerto a! or utilizar la palabra urigubtt cu a
clasificacin dc los frutos de la cosecha. Pero el significado dc la
palabra solamente me result claro despus dc reconstruir la hislo
ria del tubrculo de taytu desde el momento en que deja la tierra
hasta el momento en que reposa en el almacn del marido de la
hermana del cultivador.

3. Lacunas y rodeos

Pero al integrar los hechos se coi ten cintos lic.pis, sobre todo

114
 el dc integrarlos prematuramente, Y esto me lleva al tema fundamen
tal dc este apndice: la explicacin de los errores que In- cometido,
dc las trampas y callejones sin salida a que me lie vislo llevado
Descubr algunos antes de dejar el campo de observacin, pero slo
en uno o dos casos me ue posible remediarlos parcialmente. Algunos
han surgido dcl tratamiento comparativo y dc la redaccin com
pleta de mis materiales. Otras lagunas slo puedo intuirlas, pero sin
lograr localizarlas de forma concreta.
Volviendo ahora a la relacin entre la magia y la produccin
agrcola organizada, mi trabajo dc gabinete sobre las'ceremonias w/i-
chiuma y posteriormente sobre la magia en general me ha llevado
a real 1701 un descubrimiento que considero tic verdadera importan
cia. Encontr un principio terico general ce sociologa y de rea-
cioncs culturales: a saber, que la verdadera funcin de la magia
desde el punto dc vista sociolgico, no consiste simplemente en
conceder al mago pblico el prestigio de que goza un individuo con
poderes sobrenaturales, sino en poner en sus manos una tcnica para
controlar realmente el trabajo. Este descubrimiento orient direc
tamente mi atencin en gran medida hacia lo que podra llamarse
el papel inaugural de los ritos mgicos: un papel que encaja primoro
samente con tres cuartas partes dc la magia dc los huertos dc las
Trobrand. Una vez hube descubierto que la siega de la maleza, el
quemado, la siembra preliminar y el despeje. la siembra principal,
etctera, iban todos precedidos por un rilo: una vez hube observado
que algunos dc estos ritos imponan tabes: que en cuanto a otros
el mago dirige el trabajo, en el sentido dc anunciar pblicamente
el momento dc su inicio y a travs de su supervisin, constru un
cuadro sinptico. Revisando las resi;mtes actividades dc los huertos,
anot la inauguracin dc la escarda y dcl entresacado dc las races.
Justo cuando la magia dcl crecimiento se hubiera interpuesto espon
tneamente en mis reflexiones, sal de Oniatakana por algunas sema
nas para dirigirme a la costa occidental. En aquella poca tambin es
taba trabajando en otros asuntos, habiendo conseguido sistemas ente
ros de conjuros y detalladas descripciones de los ritos, y dej de lado
los huertos. De no balwr vuelto por tercera vez a Nueva Guinea, ini
descripcin de la magia de los huertos hubiera sido absolutamente
Incompleta, por falta dc la magia dcl crecimiento. En realidad, en
esos momentos ya tena completamente redactado el tema de la agri
cultura y dispona de un grueso manuscrito sobre el asunto en el
cual la descripcin se interrumpa en algn momento un poco
despus de finalizar el rito dc la kamkokola y, tras una breve des
cripcin dc lo que significan la escarda y el entresacado, se pasaba
a la magia de la recoleccin.
Slo mucho despus dc iniciada mi tercera expedicin, es decir,
durante mi primera visita a Vakuta, a principios de marzo de 1918.
yendo de camino liana Duba, descubr la existencia dc la magia del
crecimiento. M'IUv.isisi. c| mago de los huertos de la aldea, a quien
in nulna inducido a um, tomo sucedi con Bagidou, que lo que
Vo deseaba ei.m nlir iimugui ules, me dio el juego completo dc sus

1 ^
ceremonias v me explic la Icaria de la magia dcl crecimiento. Dc
regreso en marakana. en jumo de 1918, al interrogar a Baguio u
ste me confi de inmediato que su magia contena conjuros del
crecimiento v. en dos das, consegu las frmulas completas y sus
traducciones Ubres. A esas alturas, el trabajo ya no requera los
meses de dotorosas pinchas y bsquedas necesarios al principio de nu
educacin mgica. No obstante, tal como fueron las cosas, no pude
presenciar demasiadas ceremonias dc este tipo c. indiscutiblemente,
mi informacin sobre la magia del crecimiento hubiera sido mejor
dc no haberme hallado ha jo el influjo de la idea de que cualquier
magia posee una Funcin inaugural.
Este es un buen ejemplo de cun indispensable es comprobar
el material conseguido dc un informador y compararlo con el ma
terial procedente dc otros informadores y localidades. Tambin, dc
cun indispensable es mantener la fluidez de las ideas. La organiza
cin de los datos a lo largo de lodo el trabajo de campo e$ indispen
sable; pero una organizacin rgida y prematura fcilmente puede
resultar fatal.
Otra grave laguna en mi informacin se refiere a ios huertos de
taro. Aqu rui inducido a error por consideraciones dc peso. Eviden
temente. el lavn es ms importante que el taro desde el punto dc
vista econmico. La posibilidad dc almacenarlo le confiere una im
portancia superior para la creacin dc riqueza, para el intercambio,
para el ceremonial asociado con la estructura social, que en el
caso de los fiames y tambin dcl taro. Por otra parte, hay mltiples
indicios dc que el taro es el fruto que se cultiva desde ms antiguo.
La preponderancia del taro en la magia, el especial papel que se le
asigna en los dones que se ofrecen a los espritus en lo Mt amala,
indican, creo yo incluso sin tener en cuenta motivos histricos o
relativos a la antigedad, que alguna vez este vegetal tuvo mayor
importancia econmica. . ...
Como el etngrafo debe tener los ojos abiertos a cualquier indi
cacin significativa dc la posterior evolucin o estratificacin mst-
ricn, el cultivo del taro debera haber sido estudiado tan detallada
v seriamente como el cultivo del fiyfw- Pero sdlo despus dc mi
regreso advert que la comparacin dc los dos tipos de cultivos y la
discusin detallada dc ellos con algunos de mis amigos expertos,
incluso con el propio Bagido'u, podra haber arrojado una valiosa
luz sobre los problemas histricos o de evolucin. Por tanto, quiero
asentar claramente que mis materiales presentan una grave inadecua
cin. Tal vez posteriores investigaciones no revelaran gran cosa mas.
Por otra parte, tambin es posible que unos pocos meses sobre el
terreno, y un minucioso estudio dcl ritual tapopt y del trabajo, as
como dcl kaynwgxva y el kaymaia. abrieran inesperadas perspectivas.
Todava espero que un magistrado residente en las Trobrand extraor-
dinarinim-nte inteligente, o hicn un misionero preparado; o incluso
un etngrafo dc campo pueda cubrir mi negligencia.
Otra importante insuficiencia se refiere n tu que |Kidrw llamarse
la valoracin cuantitativa de ciertos aspe los mah i inles del cultivo

H6
 dc los huertos. As, slo se cnconli.it.i unji estimacin muy aproxi
mada dc la extensin de los lericnos li.uicolns <le la comunidad.
tamaos de los campos y las parcelas pudieran haber sido
medidos, incluso sin la ayuda dc instrumentos de agrimensura.
Nuevamente, resulta difcil decir qu perspectivas tericas se abri
ran con ello, Pero si pudiera volver a embarcarme en el trabajo
dc campo, evidentemente prestara mucha mayor atencin a las
mediciones, pesando y contando lodo lo que pueda legtimamente me
dirse. pesarse y contarse. F.l peso de la tpica cesta de ames
hubiera sido fcil dc calcular. Descuid hacerlo. Lo que s he calcu
lado de forma aproximada es el nmero de cestas producidas por
el agricultor medio. No hubiera sido difcil hacer un estudio mucho
mas exacto. El consumo de taytu por da y por cabeza huoiera sido
extraordinariamente intersame. No hay razones que justifiquen la
falta de exactitud en todos estos aspectos y simplemente debo
sealar la existencia de una laguna.
Mi ignorancia botnica ha supuesto un gran handicip para m.
Algunos conocimientos sobre las plantas que se cultivan en los
trpicos nie hubieran resultado sumamente tiles. No poda juzgar
por m mismo dnde acababa el procedimiento racional y cules eran
las actividades superroga lorias. fueran mgicas o estticas. As. todo
el problema de podar los sarmientos, el mtodo de sembrar el taro,
el taytu y los grandes ames, perdi una importante dimensin
cultural. Sobre todo, no estaba completamente capacitado para
constatar si algunos aspectos de la tcnica y la teora indgena de
la siembra, el entresacado y la escarda estaban dirigidas concreta
mente por principios cientficos empricamente alcanzados y correc
tamente traducidos a la prctica. Considero que mi descripcin tecno
lgica de la agricultura no es ni la mitad dc buena que la del cere
monial que la rodea, y esto constituye una crtica muv importante
a mis materiales, '
Mi ignorancia sobre ciertos principios tecnolgicos sale clara
mente a relucir. Una falta dc competencia en un aspecto es decir, en
tecnologa quizs no traiga como consecuencia una inadecuacin
dentro de su propio campo. A fuerza dc duro trabajo logr, creo yo,
presentar una descripcin bastante exacta de la estructura dcl alma
cn. Lo que se ha resentido es la relacin establecida entre el pro
ducto tcnico.'por una parte, y la teora indgena dc la estabilidad,
los cimientos y la ventilacin, por otra. Como socilogo, siempre he
sentido una cierta impaciencia ante los entusiasmos puramente tecno-
1 picos dcl etnlogo dc museo. En cierto sentido, no quera ceder una

pulpada en mi posicin intransigente dc que el solo estudio dc 3a

tecnologa y la reverencia fetichista por cualquier objeto de la
cultura material resulta cientficamente estril. A! mismo tiempo,
lie llegado a comprender que el conocimiento tecnolgico es indis
pensable como medio tic aproximacin a las actividades econmicas
v MK'iolguas y a In que pin Ira llamarse adecuadamente la cien-
i ni indiana. I.i iipirlu'iiMun pobnl de cmo los indgenas cons-
liuvcii el almacn de ames hubiera permitido juzgar por qu lo

117
construyen dc tal forma y discutir con ellos, como entre iguales, los
fundamentos cientficos dc su sistema manual. Tambin me hubiera
permitido calcular con mayor rapidez las implicaciones sociolgicas
de los detalles tecnolgicas y estructurales. _
Debe sealarse un borrn capital de mi trabajo de campo; ine
refiero a las fotografas. Tal vez, s se comparan mis libros con otras
descripciones dc trabajos dc campo, se comprenda lo mal documen
tados que los mos estn en el aspecto fotogrfico. Mayor razn
para insistir en ello. Me dediqu a la fotografa como una ocupacin
secundaria y un sistema poco importante dc recoger dalos. Esto fue
un serio error. Al redactar mi material sobre los huertos encontr
que el control de mis notas de campo en base a las fotografas me
oblig a reformular mis explicaciones sobre innumerables puntos.
Al hacerlo, tambin he descubierto que en la agricultura, incluso
ms que en los anteriores velmenes descriptivos, he cometido uno o
dos pecados mortales contra el mtodo de trabajo de campo. En
concreto, me dej llevar por el principio lo que podramos llamar el
pintoresquismo v la accesibilidad. Siempre que iba a pasar algo
importante, llevaba conmigo la cmata. Si el cuadro me pareca
bonito y encajaba bien, lo retrataba. Dc esta forma, determinadas
fases dc la recoleccin, por ejemplo, la exhibicin dcl taytu en la
aldea y en los huertos, las ceremonias de la kamkokola con su atrac
tivo entramado de estructuras mgicas, estn bien representadas.
Pero la primera cercmunia dc los huertos slo la presenci una vez
y, adems, en mal tiempo y con muy poca luz; adems, por alguna
razn, no llevaba la cmara encima. Tambin vi un rito dc la vilo-,
ntalia mientras llova y otro al atardecer. Asi, en vez de redactar
una lista de ceremonias que a cualquier precio deban estar docu
mentadas con fotografas y, luego, asegurarme de lomar cada una
dc estas fotografas, puse la fotografa al mismo nivel que la reco
leccin de curiosidades, casi como un pasatiempo accesorio dcl tra
bajo de campo. Y dado que la fotografa no supona ninguna distrac
cin para m. porque no tengo aptitudes naturales ni inclinaciones
hacia esto tipo de cosas, lo nico que ocurra es que muchas veces
perd incluso buenas oportunidades.
No existe ninguna razn que justifique que no haya podido mos
trar la siega de*la maleza, el entresacado de los tubrculos, las muje
res escardando sus parcelas y. sobre todo, cada una de las distintas
fases dc la recoleccin. Cientos dc veces lie podido presenciar estos
actos- Algunos de ellos, singularmente la siega de la maleza, eran
claramente desagradecidos para la fotografa. Los hombres no se
distinguan claramente del fondo enmaraado y, en el ohjetvo de una
cmara reilcx. la mAtavawi da mucho la impresin dc hombres que
holgazanean en los hordes dc la jungla. Por otra parte, la recoleccin
es atractiva, se lleva a cabo por regla general con buena luz y
presenta gran cantidad de detalles caractersticos de la expresin
emocional y el inters de los indgenas por los alimentos, asi como
de la tecnologa. Da tras dia. me sentaba v los miraba, con el
sentimiento dc que maana seria otro din qui/s el ms inqerdo-
 nible dc los pecados. Tambin cu algunos actos, tales como la
primera ceremonia dc los huertos, o la vil intu Un. hubiera sido infini
tamente mejor hacer posar a los indgenas; invitar a Bagido'u a
reproducir en un buen dia el mismo gesto y la misma pose que hubie
ra adoptado en otro lluvioso, o al aluulccor o a la salida del sol. Si se
conoce bien el asunto de que so trata y se puede controlar a los Helo
res indgenas, las fotografas fingidas son casi tan buenas como las
que se toman m ra^rnitti. Sin embargo, siento decir que nunca lie
adoptado este recurso excepto cuando, como en tina o dos lolo-
grafins dc la magia de la gea, saba que jams podra presenciar
su ejecucin en serio. AIhii me enfioive pensar que nunca be foto-
graliado un verdadero kttvaku, aunque un veidadero consejo do los
huertos de {neto no se diferencia en nada de cualquier reunin
social ordinaria. Pero evidentemente posee un valor documental y
sentimental y debera haberse conservado en imgenes.
Una Itiente general de inexactitudes en todos mis materiales, sean
fotogrficos, lingsticos o descriptivos, consiste en el hecho de
que, como cualquier etngrafo, me senta atrado por lo dramtico,
excepcional v sensacional. Me sealndo cun terriblemente viciado
est mi material lingstico por el hecho de que omit recoger los
tipos ms importantes de habla, los qiu; se incorporan en las acti
vidades cotidianas. En la fotografa, el no hiibor relralado grupos de
hombres sentados delante dc una choza, porque se asemejaban a los
grupos de hombres que lodos los das se sentaban delante dc una
choza, es un ejemplo de este tipo de omisin. Tambin pequ tnoi
talmente contra el mtodo funcional, cuyo punto fundamental es
que la Tormo tiene menor importancia que la funcin. Doce perso
nas sentadas nlicdedur de una estera leante de una eho/a, poique se
han reunido all de forma accidental y estn con lando chismes, tienen
la misma forma que las mismas doce personas reunidas para
algn importante asunto de los huertos. Como fenmenos cultura
les, los dos grupos son (an profundamente distintos como una canoa
le guerra y una cuchara de sag. Tambin he omitido en mi estu
dio de la vida en las Trobrand gran parte de lo cotidiano, poco
llamativo, montono v pino usual. F.I nico consuelo que me queda
es p'iisar que. en primer lugar, el trabajo dc campo funciomdisla.
a IIti le cuentas iniciado en gran medida en las Trobrand, ha co-
mvn/ndo a moililieaise en este sentido; y en segundo lugar, que mis
errores pueden servir de ejemplo a otros.
!
i
MAX CLUCKMAN

DATOS ETNOGRAFICOS
EN Ij\ ANTROPOLOGA SOCIAL INGLESA*

En es le texto me ocupo dc los cambios en la utilizacin de los datos

etnogrficos de campo en los anlisis Lechos por antroplogos brit
nicos. Empezar por hacer dos advertencias. En primer lugar, de
ninguna manera quiero Implicar que los desarrollos de que me ocupo
representen los nicos nuevos mtodos dc anlisis fructferos sobre
la materia: la antropologa social, como todas las ciencias, tiene que
desarrollarse explotando muchas teoras y lneas dc anlisis. En segun
do lugar, dada la limitacin dc espacio, no puedo ocuparme dc mu
chas de las influencias que lian dado lugar a este concreto desarrollo,
ni de los estimulantes trabajos de estudiosos dc otros pases europeos
que no son Inglaterra, o de Amrica y otros lugares. Mi propsito es
slo ocuparme de Inglaterra.
La moderna antropologa britnica estuvo dominada durante mu
chos aos por Bronislaw Malinowski y A. R. Rndcliffe-Brown. Rad-
diffc-Brown proporcion la perspectiva terica ms fructfera, aunque
lus antroplogos ingleses han ido mucho ms all dcl punto por l
alcanzado. Sin embargo, considero a Malinowski el verdadero padre
de la moderna antropologa inglesa. La teora es un aspecto dc la
ciencia: otro igualmente importante es el tipo dc daios que se some
ten al anlisis terico. En esto Malinowski produjo un cambio revo
lucionario en lo materia, aunque estudiosos dc otros pases trabaja
ran segn sus mismas lincas. La larga residencia de Malinowski en
lus Ti ebria ud y el hecho de que trabajara mediante la lengua trobrian-
di'Mi le permitieron hacer observaciones sobre la vida social que
eran absolutamente distintas, cualitativamente, de las observaciones
hrt lias por los viajeros casuales que haban atravesado los pases colo
niales, e incluso de las hechas por misioneros y administradores que
liubajnn cntie las gentes de una determinada colonia. El cambio en
In nal tira leva de sus datos ha tenido un profundo efecto sobre su

* lele icxiii lur i ign.lmente trillo en el Congreso Internacional celebrado

ii Si ira en IW.

MI
propio [H'nnaniicnUi y. puf lauto, siihiv l;i malcria. Puni ilustrar bre
vemente l< dicho comparando dos le mis libros con una obra que
todava es un gran clsico de la etnografa. The Life of a South Africa
Trihe, dc Henri A Junod, sobre los tsonga de Mozambique. En este
libro, en su descripcin del cielo vital dc un hombre. Junod dedica
151 pginas a las ceremonias por las que pasa el hombre desde antes
dc su nacimiento (incluyendo los tabs del embarazo que observa la
madre! basta despus de la muerte, incluyendo su carrera como
espritu ancestral. Contra estas 151 pginas sobre *rtuaD, Junod
tiene cinco pginas sobre el crecimiento y siete pginas sobre la edad
madura y la vejez. Por supuesto, en otras secciones dcl libro obtene
mos inf< mas in sobre la actividad secular: pero tambin stas estn
sobrecargadas de descripciones de ritual. Podemos controniar con el
reparto de espacio dado por Junod a la descripcin dc lo que considc-.
raba importan te. los dos libros de Malinowski Sexo y represin en la
sociedad salvaje y La vida sexual dc los salvajes. Estos libros estn re
pletos dc detallada informacin sobre cmo crecen los muchachos y las
muchachas, sus relaciones con los parientes, las relaciones entre los
esposos, etc.: y a diferencia de Junod. Malinowski no hace dcscripctO1
oes a nivel de la cultura, las costumbres, el ritual y la creencia.
Se ocupa de cmo estas gentes crecen en una sociedad con una cultura
concreta y cmo utilizan esa cultura y se rebelan contra ella. La dife
rencia en el tipo dc datos y anlisis que proporcionan Malinowski y
Junod resulta ms sorprendente si recordamos que Junod estaba muy
influido por los antroplogos tericos de los pases metropolitanos,
especialmente por la escuela francesa dc Durklieim, pero tambin por
Van Cennep, Frazer y Tvlor. Su progreso a lo largo de los veinte anos
v pico que vivi entre'los tsonga aparece claro si comparamos su
Les Ba-Ronga. escrito en 1898. con The Life of a South A frican Tribc.
publicado por primera vez en 1913.
Llego tan lejos como a decir que el tija dc datos recogidos por
Malinowski distancia completamente a la antropologa, en su aspecto
de ciencia, dc su propia linea de antepasados, aunque sta continu
influyendo en sus intereses y en sus preocupaciones tericas. Los da
ios dc Malinowski eran alies al material bruto dcl novelista, el dra
ma turgo, el bigrafo y el aulobigrafo, inspirados todos directamente
en la vida social ms bien que en los hechos que el antroplogo social
del siglo diecinueve y principios del veinte tena a su disposicin. Pues
estos hechos sobre los que haban trabajado Durklieim. Tylor. Frazer
e incluso Maine v Morgan, consistan en observaciones supcrhciales
recogidas en gran medida a travs de intrpretes, de personas que
hacan observaciones no coordinadas sobre la vida tribal- incluso la
expedicin de Haddon. en 1898. y la posterior de R>vcr* mire U>s
todas de Seligman entre los veddah v finalmente de Radcliffc-Brown
entre los anda manes v ausirulianos. carecan de la profundidad, com
piejidad y amplitud dc las descripciones de Malinowski.
Maliuwskl se ocupa explcitamente de la diferencin entre sus
datos y los que utilizaban sus pivtletestires De hecho, en algunos
aspectos, plante y gan una importante batalla, dmanle la que clrv
 el trabajo dc campo etnogrfico a m m,. prolt-Monal Lsta batalla
consisti en establecer t|iic* la vida pnnoln.i v Ijs nsriiiniones primiti
vas eran ms complejas, mucho ms complejas. Je lo que haban pen
sado los tericos anteriores. No necesito elaborar aqu este punto. La
tragedia personal dc Mnlrnowskr fue que euminu luchando en esta
misma batalla, despus dc haberla viT1*ih>. contra mis suconoics los
alumnos a quienes 1 mismo haba en trenado para recoger datos simi
lares a sus datos; y que se vio tan envuelto en eorregir las simplistas
opiniones errneas dc especialistas en otras disciplinas sociales sobra
la sociedad primitiva, que aprendi poco de estas disciplinas. No es el
*ir,n'j (ran cientfico que ha quedado atrapado en su propio primer
estallido de originalidad; pero esto historia queda fuera dcl anlisis
presente. He citado la sobresaliente contribucin dc Malinowski en el
sentido dc que proporcion un microscopio sociolgico, para situar
los desarrollos ms recientes dentro dc Ja perspectiva histrica.
En Ja introduccin dc su primer libro. Los argonautas <M Pacifico
occidental. Malinowski pedia tres tipos de pruebas: la delimitacin dc
(a organizacin de la tribu y de la anatoma de su cultura mediante
una concreta documentacin estadstica; la descripcin dc los impon-
derablcs de la vida real; y la recoleccin de documentos de la mentali
dad indgena. Resuma muchos en estos hechos en casos, que deban
citarse continuamente para hacer vlidas tocias las afirmaciones gene
rales. fcn este escrito, me ocupo de un cambio en la utilizacin de
los casos. Desde luego, en los libros escritos por Malinowski y mis
sucesores. los mtodos no son tan simples como mis exposiciones dc
ellos; sm embargo, estos mtodos exhiben una similitud general, que
yo denomino el mtodo dc la ilustracin adecuada. .
Malinowski y la siguiente generacin de antroplogos, en la
que me incluyo, utilizaron los llamados casos de dos formas. Haca
mos gran cantidad de observaciones sobre cmo realmente se compor
taban los sujetos, recogamos genealogas y censos, hacamos diagra
mas de aldeas y huertos, escuchbamos los casos y peleas, obtena
mos comentarios dc todos estos Incidentes, recogamos textos dc los
Informadores sobre costumbres y rituales, y descubramos sus res
puestas a casos planteados. A partir de esta gran masa de datos,
analizbamos un esbozo general de la cultura o sistema social, segn
nuestra principal inclinacin terica. Luego utilizbamos los casos
aptos y apropiados pava ejemplificar costumbres concretas, principios
dc organizacin, relaciones sociales, etc. Cada caso se seleccionaba por
su adecuacin para un determinado punto del argumento; y los casos
que aparecan muy prximos en la argumentacin podan proceder dc
uccioncs o palabras de grupos o individuos completamente distintos.
No haba una conexin regularmente establecida entre la serie dc inci
dentes de los casos citados en los distintos puntos de nuestros an
lisis, aunque cuando se utilizaban incidentes que afectaban a las
mismas personas en distintos puntos, los antroplogos cuidadosos
lindan referencias cruzadas. Cito un ejemplo en que no se hizo esto
piocedenle de fin- Anhugus, de Bailn. Al principio del libro se nos
dite que, segn las h'.i . de I.i a/a, un tcidu peilenece en primer

141
lugar a la aldea cuyos perros ojean al cerdo. Eslo se ejemplifica con
un caso en el que, mientras os cazadores dc la aldea A persiguen a un
cerdo, los perros y los cazadores dc la aldea B lo matan. Cuando la
aldea A reclam el cerdo, la aldea B afirm que sus perros haban
ojeado al cerdo, de lo que se sigui una lucha en la que murieron
varios hombres. Muchas pginas ms adelante, en una ejemplifica-
cin dc la ley de la tenencia de la tierra, tenemos noticia dc que estas
dos aldeas sostenan una venganza de sangre por un trozo dc tierra.
Dc este modo, parece como si el incumplimiento dc las leyes de la
caza por parle de la aldea B formara parte del proceso total de
relaciones entre las aldeas; y el caso cilado a propsito dc la ley
de la caza adquiere una perspectiva completamente distinta- He uti
lizado este ejemplo porque es el ms sencillo que conozco de una debi
lidad metodolgica general de toda una serie dc libros, incluyendo
los mos. No dispongo de espacio para citar ejemplos ms complejos
procedentes de otras obras.
En este ejemplo, el mtodo dc la ilustracin adecuada es correcto
si estamos interesados en esbozar tas costumbres y la cultura, e inclu
so la morfologa social, de la sociedad kalinga; evidentemente es inco
rrecto si estamos tratando de analizar el proceso total de la vida
social kalinga.
Los antroplogos dc mi generacin utilizaron tambin los casos*
de forma ligeramente distinta. A veces describan primero un caso
y luego extraan dc l una regla general de costumbre o de relacin
social. Evidentemente, cuando ms complejo era el caso, ms poda
sacarse dc l. Un ejemplo simple es el anlisis de Malinowski de la
utilizacin dcLlcnguajc en la pesca trobriandesa. Ejemplos ms com
plejos proporcionan los anlisis dc Fortes de una ceremonia colectiva
de pesca1 y dc los grandes festivales dc la cosecha dc los tallcnsi.*
Yo mismo utilic una serie compleja de acontecimientos, principal
mente la inauguracin ceremonial dc un puente recin construido,
para ejemplificar hasta qu punto los zules y los blancos estaban
envueltos en un nico sistema social y demoler el ataque dc Malinows
ki a Fortes y Schapcra por adoptar este pumo dc vista.5 A estos acon
tecimientos complejos los denominbamos situaciones sociales y uti
lizbamos las acciones de los individuos y los grupos dentro de estas
situaciones para exhibir la morfologa de la estructura social- Pero
lo que seguamos tratando dc presentar era la morfologa social.
Permtaseme decir dc una ve?, que yu creo que sta ha sido una
etapa importante en el desarrollo dc la antropologa social y de nues
tros conocimientos sobre los pueblos tribales. Enfrentados a la enor
me variedad de relaciones ecolgicas, de formas de agrupan) en to.

). M. Fortes. "Cnmmunal fishing snd ttshing majc in ihc Northern Ivrri-

torlcs of the Coid Coa*r. / R A. i.xvm 1937. . . . . . . .
2, Fortes, Ritual festival*; and nKlnl colicvirm \tx the liititertanci ui thc
Gold Cosst\ American AtUfuapnlonical, xxxvtu. 4, ivlo
3 M Gluckman, /linifym of a Social Situaiton i u. .
Mirfrni /itUilainl. Khntlii
I^viiiRslotic Paper N. 28. ManrhcMcr UniwrMty Pov.. I'1^ i.-iiniw. iW Hanli
Sttidiev, 1SM0. y A frican Siudiei, W2-
y cultura, tenamos que conseguir una morfologa sistemtica de
las formas de la sociedad tribal; y al hacer esto, hemos desarrollado
el anlisis monogrfico hasta llevarlo a una alta cima dc calidad. Las
monografas de este perodo son avances sorprendentes sobre todo lo
anteriormente escrito acerca de los pueblos tribales e iluminan en tr
minos tericos generales toda una serie dc problemas de las ciencias
polticas, econmicas y jurdicas, y de las relaciones familiares y de
parentesco, del ritual y dc la magia. Pero pocas dudas hay de que los
antroplogos ms jvenes, a quienes nosotros hemos enseado desde
la guerra, encontraron debilidades en nuestro mtodo. Reclaman toda
va ms materiales dc casos, como hada Malinowski en su introduc
cin de los Argonautas. Mi opinin es que reclaman un tipo completa
mente distintos dc material dc casos.
Esta demanda de material de casos es notable, por ejemplo, en el
penetrante anlisis de Freedmnn de las fuentes publicadas, que inclu
yen los libros de los antroplogos chinos preparados en Occidente,
sobre el linaje en el sureste de China.1 Aparece en el anlisis crtico
de M. G. SmithJ de los anlisis de los sistemas de linaje que hicieron
tales avances desde la poca en que Evans-Prilchard, Firth y Fortes
establecieron por primera vez nuestro conocimiento dc dios. Eviden
temente, un buen caso puede iluminar el funcionamiento dc un siste
ma social dc una forma que no puede conseguirse mediante exposi
ciones morfolgicas. Desgraciadamente, Evans-Prilchard fue incapaz
de facilitar un solo caso de iniciacin o arreglo dc una venganza dc san
gre entre los nuer con detalle; el anlisis dc Colson de tal caso entre
los tonga de Rodcsia septentrional* arroja considerable luz sobre el
sistema social nucr.
Pero incluso el anlisis de Colson del arreglo dc un solo caso real
de homicidio en una sociedad que practica la venganza de sangre
no proporciona el tipo dc anlisis que presente la utilizacin ms com
pleta dcl mtodo dc los casos. Esta nueva clase dc anlisis trata cada
caso como una etapa de un proceso continuado de relaciones socia
les entre personas y grupos concretos en un sistema social y una
cultura. La negativa de una aldea kalinga a reconocer la ley dc la.
caza se relaciona con un estado continuado dc venganza de sangre
con otra aldea, posiblemente consecuencia de una disputa sohre la
tierra, posiblemente esta misma envuelta en un estado sistemtico de
venganza de sangre. Colson, es cierto, se ocupaba dentro de los limi
tes de un artculo en mostrar la clase dc mecanismos inherentes a la
cultura tonga que tienden a llevar a un acuerdo despus de un homi
cidio, y yo la estoy utilizando aqu malintencionadamente para ilus
trar mi punto metodolgico; que consiste en que un anlisis completo
continuara trazando relaciones dentro de los grupos especficos im*

* M Fnvilrmn, /.uie,i,;,- (h giuriiatiut! m Suuthea Merti China, London School

ol Peo no nili'-. Mnin,|-f.ijih<, in S<u ni Anllitopoloirv N.u IS, 1953.
5. M. Sinitli, "(n>v,ininii'iii nal i'iililici in 1 iliense wsiitn. / R. .1.
I.vvvui. 1'IST
O I l nl-nri 'Su. 11 ..rili .n il \riir.-mc iii I'I.iUmu Tonsa .tuck'lvAtrh i.
VMII. 1ISt

I |s
lil M IH|I I'I'MI I M I | I* U

1
plicados, retrocediendo en el tiempo y luego avanzando, s es posible.
Pues considero que la utilizacin ms ftuctifcra de los casos consiste
en tomar una serie dc incidentes concretos que afecten a las mismas
personas o grupos, a lo largo dc un perodo dc tiempo extenso, y
mostrar cmo estos incidentes, estos casos, estn relacionados con el
desarrollo y cambio dc las relaciones sociales entre tales personas y
grupos, actuando dentro dcl entramado dc su sistema social y su
cultura. Cuando este mtodo se lia aplicado a las monografas utili'
zando el mtodo dc las ilustraciones adecuadas, emerge un cuadro
completamente distinto del sistema social: ms complejo, menos
rgido, menos altamente nterconectado. El anlisis dc reedman del
linaje en el sureste de China se basa por tanto en la reunin dc datos
sobre personas que estn diseminadas por todas sus fuentes origina
les. Worsley; al reunir de este modo los ejemplos individualmente
citados en los anlisis dc Fortes de los tallcnsi, ha presentado un an
lisis de distinta peso y, en mi opinin, ms penetrante dc esa socie
dad. Singh, en una tesis indita sobre la organizacin poltica dc! ani
llo del kula.1 ha reunido dc iorma similar incidentes citados como
ilustraciones individuales en el Corpus dc Malinowski sobre las Tro-
briand y en el libro de Fortune sobre Dobu, para proporcionamos una
comprensin mucho ms profunda. Muestra, por ejemplo, que un
trobriands no ayuda a su hijo en el fcnf solamente por afecto pater
nal: pues las relaciones kula slo son uno de los tipos dc relaciones
de la sociedad trobriandesa que separan a los individuos de los grupos
corporativos del matrflinajc. Estos vnculos individuales quedan aso
ciados con otras lnens dc filiacin distintas de la corporativa de la
matrilinealidad: dc ahi que padre e hijo estn vinculados con el kula.
Esto nos hace recordar inmediatamente cmo Fortes mostraba para
los lallensi que. en el proceso inverso, es la matrilinealidad lo que
distingue a los individuos dentro del patrilinaje, y la primera emer
gencia individual dc un varn en cuanto propietario-de tentador va
asociada a los regalos dcl hermano dc su madre.
Estoy dc tendiendo que. si queremos penetrar con ms profundi
dad en el verdadero proceso medante el cual las personas y los grupos
viven juntos en un sistema social, bajo una cultura, tenemos que uti
lizar una serie de casos conectados ocurridos dentro dc la misma
rea de la vida social. Yo creo que esto alterar en gran medida nues
tra visin de algunas instituciones y profundizar nuestra compren
sin del significado de todas las costumbres. Permitir que el objeto
dc la antropologa social englobe todo lo que Malinowski descarta '
como peleas accidentales y diferencias personales de temperamento;
aportar a los anlisis monogrficos algo de la penetracin que
Freud aport al estudio dc la personalidad humana y algo de la pro
fundidad que puede encontrarse en la novela, pero 110 en el anlisis
cientfico. I-a prueba de este mtodo consiste en su aplicacin al

7. P. M. Worslcy. "Tile kiiwhip sv-.lom of II* Tnllensi: a icvaluMiw*.

A 'pMtS Orwiuum W the Ring. M mu U-.ut U.h.v.mIv Prr (*

prrnu)

146
 trabajo ya hecho, y he citado estudios publicados por jvenes antro
plogos que ponen en claro que el mtodo supera esta prueba. En mi
propio departamento, hemos aplicado el mtodo a toda una serie de
trabajos de antroplogos mayores y siempre hemos encontrado que
podamos salir con ms comprensin y, sobre todo, con ms proble
mas que exigen nuevos datos <le investigacin dc campo y posterio
res anlisis. Una medida de la capacidad de estos antroplogos mayo
res es que proporcionan datos que permiten este nuevo anlisis dc
su trabajo. Soy uno de ellos, as que introducir los ltimos ejemplos
con un critica de mi propia obra The Judicial Process among thc
Barotse of Afor/ftcr>i Rtmdesia. Puedo tomar este libro como un
buen ejemplo dc la obra dc mi generacin porque las crticas me lo
permiten. Intent en este libro analizar los modos dc pensamiento
de los jueces borotsc al decidir un caso, y relacionar estos modos dc
pensamiento con los transfondos econmicos y sociales en general
de la vida barotse. Cuando hube acabado el libro, comprend que
haba hecho una importante contribucin al problema de que me ocu
paba. pero me senta poco satisfecho como socilogo con el conjun
to dcl libro. Senta que haba estado al borde dc importantes descu
brimientos sociolgicos, pero que no los haba hecho. Ahora me resul
ta claro que, aunque haba entrelazado mi anlisis mediante muchos
casos, algunos citados muy por extenso, dc hecho haba utilizado
cada caso como un incidente aislado que se presentaba ante el tri
bunal. Sin embargo, evidentemente cada caso no era ms que un
incidente en un largo proceso dc relaciones sociales, con profundas
rafees en el pasado; y muchas veces los protagonistas del caso volvan
a vivir juntos de nuevo y su interaccin se vera afectada por la deci
sin del tribunal. Nfo haba estudiado el proceso de la vida social; y en
mi opinin aqu est el segundo paso para profundizar nuestra com
prensin de la ley y la moralidad: el estudio intensivo de los procesos
judiciales en un rea limitada dc vida social, si se quiere el anlisis
de Malinowski en Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, que se
concentra en detalle sobre una aldea de las Trobrand.
Sin embargo, antes lie sugerido que quizs mi tipo dc anlisis de
los procesos judiciales fuera necesario antes de poder dar nuevos
pasos sociolgicos. Esto viene evidentemente sugerido por la Investi
gacin que se ha seguido a partir del anlisis de Evans-Prlchard en
Witchcraft. Orneles and Magic among the Atonde. Tambin aqu $e
interesaba Evans-Pritchard por los modos dc pensamiento en relacin
con su transfondo econmico y social. Nos dejaha en claro que la
brujera explica la particularidad de las desgracias y no su causa
total: responde a la pregunta por qu un individuo sufre una determi
nada desgracia en tm determinado momento y lugar, y no a cmo
ocurre la desgracia. Continuaba relacionando este por qu con las
relaciones personales del afectado con sus com parteros, pues las
creencias en la brujera como filosofa de las costumbres morales dice
que la envidia, el despecho, la maldad y otros sentimientos innobles
ponen en matcli.i I.i luujeiin Esboza la forma en que es probable que
h't<-rtuinadiir tipo- de tela, iones sociales dc la sociedad zande den

I47
lugar a acusaciones de brujera, mientras que stas se excluyen del
grupo agnaticio de vengan/a, aun cuando, presumiblemente, ste est
lleno de sentimientos hostiles. Finalmente, analizaba con notable deta
lle la relacin dc las creencias en la brujera con el uso dc orculos
y magia, y el rol dc los brujos, y mostraba cmo todo el sistema de
creencias y prcticas parece conforme a la realidad y est aislado de
las pruebas que lo contradicen. Este anlisis fue un notable avance
sobre todo lo anteriormente hecho en antropologa social: se ha
\isto confirmado por toda la investigacin posterior y ha influido
en los escritos de estudiosos ajenos a la antropologa, notablemente
la obra de Polanyi sobre filosofa del conocimiento.
I.os antroplogos han seguido en otras tribus las lineas dc investi
gacin abiertas por Evans-Pritchard de distintas formas: as, Nadel*
ha contrastado las distintas formas de creencia en la brujera en
cuatro sociedades y Mouica Wiison 10 estas formas en dos sociedades,
y han relacionado las variaciones con los sistemas generales dc las
sociedades en cuestin. Otro fructfero anlisis ha consistido en desa
rrollar la exposicin de Evans-Pritchard de que el problema dc quin
acusa a quien est en el centro del problema sociolgico, y que ste
implica considerar a los tipos de relaciones sociales dentro de los que
son normales las acusaciones y aquellos en que las acusaciones estn
excluidas. Los Kriges se ocupan de este contraste ms explcitamente
que Evans-Pritchard para los lovcdu del Transvaal, y tratan dc plan
tear el problema en trminos estadsticos. Para los propsitos de mi
presente argumentacin, no obstante, el cambio significativo se pro
dujo en el estudio dc Mtchell de TH& Yao Village, El anlisis de
Evans-Pritchard de la forma en que funcionan como sistema las
creencias cu la brujera, la utilizacin de los orculos y el uso dc
la magia, era tan bueno que Mtchell puede aclarar este intrincado
problema con la afirmacin osada: F.n mi tratamiento asumo sus
(de Evans-Pritchard) anlisis-. Esto libera a Milchell para proceder
con ms profundidad en la sociologa dc las acusaciones, y luego
dc discutir los tipos dc acusaciones, su argumentacin alcanza el
climax en un documento de ocho pginas sobre la manera en qui
las acusaciones de brujera operan a lo largo dc seis aos en las
relaciones personales y seccionales de una sola aldea yao. Aprende
mos que los individuos actan por su cuenta, combinados con distin
tos aliados segn las presiones cambiantes, buscan una adivinacin
tras otra, para .seguir sus ambiciones y satisfacer su senlido dc la rec
titud. El empleo de Milchell de estos datos es el primer ejemplo
que conozco en la antropologa britnica de la nueva utilizacin del
mtodo de los casos ampliados; y desarrolla en gran medida nuestra
comprensin del rol de las acusaciones en la vida social de una aldea
africana, Fue seguido de un importante aitculo que analizaba las di

9. S. F Nadel. capitulo VI dc Xrr/s fl. liercn Rmillisler and Kcfan Paul

J9W; S. F. Nadel. Win.-ltei.ili in fout Ar-ni mki-I.c. ati i---.iv in sompariwn'.
American I IV. I9S2,
10 M Wrl-.m. Wtkli Hi-ltefn and social - l i e tmrn.vir* Iimtnal
ftm'iliev. I.M. IW

1-H
 versas significaciones de ios distintos tipos dc acusaciones entre los
vecinos ccwa, escrito por Marwick," quien reconoce haber utilizado
Jos anlisis de Milchell antes dc que se publicaran. Momea Wilson ha
desarrollado ste y otros puntos similares para los nyakytisa, pero el
mtodo, en mi opinin, donde mejor ha sido utilizado hasta hoy es
en el estudio dc Turner sobre los ndembu de Rhodesia septentrional.11
En este anlisis, despus dc presentar un esbozo general de la morfo
loga social de los ndembu, Turner procede a analizar el desarrollo
de las relaciones sociales y personales dentro de un nmero limitado
dc aldeas y especialmente en una aldea; y muestra como la variedad
di: creencias y costumbres, incluyendo las pautas de las acusaciones de
brujera, las adivinaciones de la ira de los antepasados, etc., operan
en la repeticin dc pautas y en los cambios ocurridos dentro dc las
aldeas ndembu. Por supuesto, el anlisis es demasiado largo para po
derlo citar, pero todo el que estudie el libro cuidadosamente ver en
l un avance significativo, tanto terico como en la utilizacin dc la
riqueza dc los datos etnogrficos.11
Inevitablemente, esta utilizaciq dcl mtodo dc los casos extendido
plantea muchos difciles problemas, que no tengo espacio para tratar.
Dc hecho, no veo respuestas tajantes a problemas como la fiabilidad
dc ios datos relativos al pasado recogidos por partes interesadas,
datos que tienen que utilizarse dado que el tiempo que el antroplogo
pasa en el campo es limitado. Slo puedo decir aqu que creo que
las precauciones histricas ordinarias pueden aplicarse; y puesto que
el mtodo es evidentemente fructfero, estos problemas deben ser
afrontados y superados, y no citados para obstruir el desarrollo del
mtodo. Brevemente puedo tocar el problema de la tiplcalldad con
respecto a una sociedad dcl rea dc vida social elegida de esta forma
en este mtodo. En primer lugar, el uso del caso extendido no hace
desaparecer la necesidad de un esbozo de la morfologa social, sobre
el que insistiera Malinowski. y sta puede que tenga que ilustrarse
mediante ejemplos adecuados. Pero en este caso, la creciente utiliza
cin de estadsticas, en su forma ms refinada, por los antroplogos
proporciona una importante salvaguarda. Firth, Fortes y Schapcra,
entre los dc mi generacin, hicieron considerable uso de las exposi
ciones numricas: pero en los aftos recientes, los anlisis cuantitati
vos, desarrollados en verdaderos anlisis estadsticos, se han desarro
llado mucho ms. Tambin en esto Mtchell, en The Yao Village y en
sus estudios sobre las ciudades de Africa central, ha establecido

11. M. G. M.irvvick, ''The social cnntrxl of Cciva witch belirj.*. Africa, XXII,
ty.
12. V. W, Turner. Sefiion and Cantmuiiv in an Africa Society: ,4 Sttid\ of
Wlenthn Villayy Ufe, M.inchcstcr University Press, 1957.
IV I A ames. "Socint nnihrnpology in thoorv and praeijee: inaugural Ice-
Innc til Sydney IJiiiversiiy*. Arts, i he Proceedings of thc Sydney Univcniiv .trfj
A'sociatio, i, IKK. Fn rsl.i conferencia Parns .se ocupa dcl miiino dcxa.tullu
<iur vn.
14 J. C. Mili Ik ll I K 'liria Dam e, Rtindes Livingstone Paper N. 27. Man-
i hi'sler llhfvriMti Pi, I'1'/, I l Milihi ll, "Urhanijratton, dcIribatizaltO'.. and
iliitiizafion in V.,i||n in .Mil......... i>n>li|rin of deliniliou and mcasviienu'iil Tcx-

m
nucios standard* junto con Barncs11 y Colson* (un americano que
trabaj durante algunos aos en territorios britnicos); y los antro
plogos ms jvenes como Freo man, Feedman, Wat son, Turner y Gull-
vci lian seguido su gua. Este tipo dc anlisis proporciona algn con
trol sobre la tipiealidad; pero bien pudiera ser que tuvisemos que
abandonar el concepto de suciedad total y hablar de campos socia
les, una posibilidad que destaca en la obra dc l ories, Nade! y Lcach.
Tampoco aqui tengo ninguna seguridad sobre que respuesta debe
darse
He citado un ejemplo dc una tendencia general de desarrollo que
tambin exhiben otras obras, como las de Gullivcr sobre los turkana 11
y la dc Stennng sobre los fulani.** Todos los ejemplos que he tomado
proceden dc estudios sobre la vida domstica y de aldea: pero creo
que las mismas tendencias se dan en los estudios sobre sistemas pol
ticos tribales. En este caso, en lugar dc tomar anlisis morfolgicos
dc la estructura dc las relaciones polticas de la tribu, adornados
t un ejemplos adecuados, los antroplogos estn comenzando a plan
tear sus anlisis de esta estructura mediante un anlisis extendido
dc la historia real: el caso extendido en gran escala. Constituyen
ejemplos la obra dc Evans-Pritchard sobre los sanusl,1* la de Barnes
sobre los ngoni,3* la dc Southall sobre los alur,M la de Fallers sobre
los soga,a la dc Watson sobre los mambwe ay mi propia obra sobre
los zules. Epstcin presenta la misma tendencia en estudios urbanos.**
Esta obra me parece que prepara una nueva aproximacin a los pro
blemas dcl cambio social, como muestra la forma en que Watson ma
neja en detalle la reaccin dc los mambwe a la entonces propuesta
federacin de las Rodcsias y Nyasalandia, en contraposicin a las expo
siciones generales de la poltica moderna por parte de los antroplogos
anteriores. Lo que no quiere decir que la antropologa se est convir
tiendo eti historia.
He esbozado lo que me parece un cambio importante en la utiliza
cin de los datos etnogrficos en el tipo sociolgico de antropologa
que se practica en Inglaterra. Considero que es un desarrollo muy lo

lo preparado para la Conferencia de Abijan sobre el impacto socio! de la indus

trializacin y las condiciones urbanas en Africa, 1954; etc. '
15. J. A. flamea, Marrage in a Changing Sacie!). Rhotles-Uvlnastone Paper
N 20. 1951; J. A. Bames, 'Measun of divoree flequency in simple socieites,
/. R. A. I.WCIX. 1951.
16. E. CoIdu, "Tlic inteniive study of smalt sumplc cotnrounitics, en R. Spen-
ct-r (editor), Method and Perspectiva m Anthropology, University of Minnesota
Press, 1954.
17. P. Gullivcr, Faniity Herds. Oxford niversty Press. 1957.
18. SicnninR. Pastora! Nomads. Oxfnr . University Press. 1959.
19. E. R. Evaits-Piitehard, The Sarutu of Cyrenaica, Clarcndon Press. 1M9,
20. J A. Raines. Potaics in Chagin Society, Oxford University Press. 1954.
21. A, W. Soulluill. Atur Society, Hcflcrs, 1956,
22. !.. A. Fallers, Bail i Bureancracy, Hrffeis, 1956.
23. W. Watson. Tribal Cohesin ni a Money Econoinv. Mnnrhrsk-r Unisvrvily
Press, 195*.
24. A. !.. Epstcin. Poli!es in a Urban Afeitan Comttumttv. Mmniu-stcr Univer
sity Pen, 1958.

150
 fructfero; y sugiero que un desarrollo similar, cu el anlisis detallado
de los individuos, se esl introduciendo y ser importante en la antro
pologa cultural y psicolgica (de la personalidad). Por lo que se re
fiere a la antropologa sociolgica, creo que este nuevo mtodo de
presentar tos hechos, mediante estadsticas y casos extendidos, no
slo requiere el desarrollo de nuevas tcnicas dc investigacin dc
campo, sino que tambin nos permitir abarcar mejor determinados
desarrollos dcl aspecto terico dc la ciencia. Slo tengo espacio para
tocar estos puntos. En primer lugar, la concepcin de un tipo de
sistema coherentes que constitua el entramado dcl anlisis de Rad-
cliffc-Brown, ha dejado dc ser sostenida por sus sucesores. Las obras
de Evans-Pritchard y Fortes resaltaban sealadamente la existencia
de hendiduras, fisiones, conflictos, etc., como algo inherente a los
sistemas sociales. Muestra visin global de un sistema social se hizo
menos rgida c integrada: Leach a ha defendido que no vamos lo bas
tante lejos. Actualmente, los antroplogos aceptan el conflicto como
parte integrante de los sistemas sociales incluso estables: he esboza
do algunas de estas ideas en mis conferencias radiofnicas Crts/om
and Conflict in Africa. Afirmaba aventuradamente que los problemas
que estn emergiendo y que engloban los problemas bsicos de persis
tencia, estabilidad y distintos tipos de cambio en un sistema social
que existe en el tiempo y en el espacio slo pueden abordarse median
te la utilizacin dcl mtodo de los casos extendido. El tratamiento dc
Simmel del conflicto, con la utilizacin del mtodo dc ilustraciones
adecuadas, a pesar de su alto valor, padece la bsica debilidad en que
pone el nfasis toda mi argumentacin.
En segundo lugar, hay otra tendencia en la antropologa sociol
gica que tambin requiere un nuevo mtodo para su completo desa
rrollo. Se est haciendo visible que cada vez es menos satisfactorio
llevar a cabo anlisis monogrficos y comparativos basados en concep
tos poco rigurosos como agnacin o matrilinealidad. Vemos que estos
conceptos abarcan complejos conglomerados de derechos y obliga
ciones, que operan con distinto peso en las diversas situaciones. Este
tipo de anlisis est siendo desarrollado por Peters sobre los bedui
nos de Cirinaica.3* 1.a significacin del disi in lo |>eso dc los elementos
en estos conglomerados slo puede elaborarse mediante el anlisis
de tina serie dc situaciones conectadas y no mediante las ilustraciones
adecuadas. Fsto tambin se aplica, por ejemplo, al tipo de problemas
planteados en el reciente syinposium dc la Universidad dc Cambridge
sobre el desarrollo de los grupos domsticos, como demostr Wors-
ley en su valoracin crtica dc la obra temprana dc Fortes.
Considerando retrospectivamente el curso de la antropologa a la
luz dc estos desarrollos, no sorprender que encuentre Crimen v
costumbre en la sociedad salvaje le Malinowski. con toda su debilidad
jurdica, uno dc sus libros ms sorprendentes. Muchas veces he crit-

2S F.. R Irat'li. Polilieal Svstemf o Ihy.htaiui Rumia, Ik'll (Universidad de

Londres). 195t. iTrad .i't Barcelona, Anagrama, en prensa.)
16. F.. I.. IVit-i. 'I1k* iirnlilri.it ton of 1 inflige segments amone the tlciinmn
of Cv reta tea". / ft A I, i x x x . 1JW

lsl

J
cado a Malinowski por su debilidad terica: as que me parece justo
terminar este ensayo rindiendo tributo a su gran aportacin a nuestro
mtodo dc recoger hechos, cambiando dc esta forma la naturaleza
de nuestros hechos. Adems dc esto, hizo aportaciones tericas: pero
al desarrollar nuestros mtodos, cre nuestra nueva ciencia, y todava
seala el camino para los avances tanto etnogrficos como tericos.
Nos dirigimos, creo, hacia una era mucho menos ordenada de inves
tigacin, con los conceptos dc sociedad, estructura y cultura mucho
ms sometidos a examen crtico. Conforme apreciamos con ms ple
nitud que la cultura es dc hecho, en alguna medida, una amalgama
y que las costumbres y los valores son independientes entre si, discre
pantes, conflictivos, contradictorios, tendremos que desplegar concep
tos para tratar la vida social que sean menos rgidos y que puedan
afrontar la falta de interdependencia as como la existencia dc interde
pendencia, el azar asi como la sistemtica. Tal como estamos ahora al
borde de este avance, siento que es importante que sigamos desarro
llando los anlisis monogrficos como el centro an de nuestra cien
cia, aunque los continuos anlisis comparativos constituyan un treno
esencial. Pero, con el cambio de los anlisis monogrficos, tendr que
haber un cambio en la forma de Jas comparaciones. Doliendo tambin
que los antroplogos vuelvan a acostumbrarse a recibir bien los gran
des detalles etnogrficos, incluyendo descripciones y anlisis de casos
extendidos, como en los aos veinte y treinta recibimos bien los
libros ricos en detalles de Malinowski, Creo que es fatal sentirse,
como Lcach, aburrido de los hechos etnogrficos*.71

37 p R l.encli. < i y t i l , < Mt li il.uln cu .1 l'iul< v < 1> 1 t u l l i r

1 *2
HAROLD C. CONKLIN

ETNOGRAFA

Los datos dc la antropologa cultural derivan cu ltimo trmino dc

la observacin del comportamiento habitual en las sociedades concre
tas. Hacer, relatar y valorar tales informaciones son las tareas del
etngrafo. Aunque la realizacin conseguida de estas tarcas est nti
mamente relacionada con la validez dc las interpretaciones antropol
gicas, culturales y sociales, la etnografa ha recibido poca atencin
sera. No obstante, conforme las ciencias sociales se han do volvien
do ms crticas respecto a sus malcrales originales, ms atentas en
cmo $c recogen los datos, cmo se verifican y analizan, se lia desarro
llado cierto inlcrcs por los mtodos y la teora etnogrficos y por
tos aspectos ms tcnicos y personales dc llevar a cabo la investiga
cin etnogrfica.
Mientras que la amplitud y definicin de la etnografa han varia
do considerablemente y las opiniones difieren sobre muchos detalles,
el uso contemporneo permite unas pocas consecuencias y disi i licio
nes terminolgicas generales. El etngrafo es un antroplogo que in
tenta por lo menos en parle de su trabajo profesional recoger y
describir el comportamiento ciilluralmcntc significativo de una socie
dad concreta. Idealmente, esla descripcin, una etnografa, requiere un
largo periodo de estudio ntimo y de residencia en una comunidad
pequea bien determinada, el conocimiento dc la lengua hablada y
la utilizacin de un amplio abanico de tcnicas de observacin, inclu
yendo largos contactos cara a cara con los miembros del grupo local,
participacin en algunas de las actividades dc este grupo y un mayor
nfasis en el trabajo intensivo cun los informadores que en la utili
zacin de datos documentales o dc encuesta. En su uso no especi
fico, la etnografa es la disciplina que tiene por tibelo liar re tales des
cripciones tul tundes. Cuando tiene una re le rene ia geogrfica v. g
cuuigt.itla jMilinesia), el trmino designa la loima en que st- voncihe
y practica la rlmigt.ila en la zona o el Iralamienlo eok-ctivu.o compa
rativo de I iiv etnogialias csi ritas sobre los pueblos que irn-n en esa

1S1
regin. Este ltimo uso se denomina frecuentemente etnografa com
parativa o simplemente etnologa.

Historia de la etnografa

Aunque las races dc la descripcin etnogrfica se pierden en la

antigedad y la mayor parte dc las interpretaciones (o malintcrpre-
tacioncs) de las sociedades humanas han continuado transmitindose
por va oral, se han conservado algunas tempranas descripciones escri
tas. I-a documentacin duradera dc tales observaciones aument nota
blemente con los viajes europeos dc descubrimiento y exploracin.
A pesar dc las diferencias organizativas y estilsticas, es posible distin
guir en la literatura la transicin de las curiosas relaciones de prc
ticas extraas, exticas o extravagantes, de los actuales intentos de
producir descripciones culturales vlidas. Al comparar los sucesivos
pasos dc esta transicin, no slo deben notarse los cambios en el
contenido y la intencin dc la etnografa, sino tambin la preparacin
y anteceden les de los investigadores y las circunstancias en que se
lleva a cabo el trabajo de campo. (Es imposible trutar con detalle
muchas diferencias individuales e institucionales, como las distintas
concepciones del trabajo etnogrfico entre los antroplogos america
nos, britnicos y europeos; vase, por ejemplo, Eggan, 1961; Firlh,
1957; Gluckman, 1961: Griaule. 1957; Krocbcr, 1957; Lowe, 1953; Ri
chards, 1939.)

El principio de la etnografa

A partir de finales del siglo quince y a lo largo de varios cientos

de aos, se escribieron descripciones dc las prcticas culturales extra
as, en gran medida como consecuencia de las exploraciones, la obra
misionera y la creacin de gobiernos coloniales y puestos avanzados
(vase Howcll, 1642; Rowe, 1964). Aunque hubieron algunos informes
excepcionales, como las observaciones de Pigafctla sobre Ceb, inclui
das en su crnica del viaje dc Magallanes (1525), y los extensos textos
mejicanos recogidos en el siglo XVI por Saliagn (vase Sahagn,
Oeneral History of the Things of New Spain), la forma dominante de
los primeros informes eclesisticos y estatales era etnogrficamente
poco impresionante. En el siglo XIX, conforme se intensific la explo
racin territorial, y los escritos dc historiadores naturales, viajeros
y recolectores dc los museos comenzaron a sumarse a los documen
tos oficiales y de los misioneros, la investigacin etnogrfica se con
virti en un procedimiento algo ms organizado. Se escribieron mu
chos cuestionarios, catlogos, instrucciones y guias regionales (vase
Iavvs, 1814; fritish Association l'lt?; Netmiaver. 1875). En Europa
v en los Estados Unidos, las u< ledade-. inlmpoli'lrns estahnn apoya
das ni principio por viajeros tiln I m i n i i ' > v n i i * - aficionados, v ms
 tarde fomentadas por los muscos. La institucionalibacin estimul Ja
publicacin de series monogrficas dedicadas en gran medida a des
cripciones culturales (notablemente, por ejemplo, las publicaciones del
Burean of Americati F.thnalogy, la American Fthnological Society y los
grandes museos de hisloria natural). Entre los grandes liftos se en
cuentra la descripcin dc Morgan de la cultuia sneca (1851), los
informes dc investigacin de campo del cambio dc siglo como el
estudio de Rivers sobre ios toda (1906) y unas cuantas obras refrescan
temente innovadoras como el estudio de Bnrion sobre la ley ifugao
(19J9), en que se demuestra el valor de la perspectiva dcl mtodo de
lus casos. Para el final de la I Guerra Mundial se haba acumulado
grandes cantidades dc materiales etnogrficos publicados sobre mu
chas regiones, pero aunque algunos estudiosos, como Boas, haban
empezado a trabajar en profundidad con los informadores sobre
problemas lingsticos concretos y otro tipo de otros problemas cultu
rales vase Jakobson, J959; Smith, 1959), la mayor parte de esta lite
ratura ha sido obra de personas que no eran antroplogos v. g., Mor
gan era abogado, Barton maestro dc escuela y dentista), que por una
diversidad de razones se haban sentido atrados por la materia, y
on el curso de breves visitas, inspecciones o por asociacin acciden
tal, haban adquirido la suficiente experiencia dc campo para escribir
interesantes descripciones dc sus observaciones. Hacia el final de
este periodo, los muscos proporcionaban la mayor parte dcl apoyo
para la investigacin de campo. En general, la investigacin etnogr
fica, como corresponde, estaba dominada por intereses centrados en
los objetos, un formato de modelo tpico para las observacin y reco-
lecin, y para la utilizacin intensiva de intrpretes.

m etnografa antes de la !l Guerra A ludia!

Hacia 1925 la investigacin etnogrfica dc campo se haba converti

do en una actitud profesional establecida. Se baha producido un
sensible cambio de la mera aceptacin del trabajo de campo por una
atencin ms crlica y artesanal a su ejecucin, un viraje dc la preo
cupacin dominante por la acumulacin dc dalos a un anlisis ms
profundo dc ias pautas culturales concretas. Muchos de estos cambios
lucron consecuencia directa de ias obras dc Malinowski (cspccial-
lucnie 1922 y 1935) basadas en sus prolongadas y detalladas observa-
i en las islas Trobriand. Su insistencia en la utilizacin dc la
lengua local, residiendo durante largo tiempo con el grupo que se
trata de estudiar, y Ja delincacin dc los fenmenos culturales fun-
< ionalmente relacionados en contextos espeeifcables, espole un serio
i 'planteamiento de muchos aspectos de la investigacin etnogrfica.
I!.l creciente inters por los contextos culturales condujo a preocupar
se por el roi del etngrafo en Ja situacin dcl trabajo dc campo y una
valoracin ms t iiiilmlus. de la forma en que se recogan los datos
tMauss. 1tH7; Mead. l'MV, (Kgixid, l'Mll), En parte como resultado del
desarrollo de la line-.tn n. |i Mu iiiliipia, v la psicologa, los etngrafos

155
comenzaron a mostrar mayor i ti le res por la teora general y los mto
dos descriptivos, asi como a sacar partido del ampliado abanico de
tcnicas dc investigacin, como la recocida de historias biogrficas, el
manejo dc los test proyectvos y el uso men s vo dc pelculas, I-a in
vestigacin dc campo se orient cada vez mas hacia el inters por los
problemas generales de la variabilidad cultural y por la naturaleza de
ios universales culturales. En la dcada de 19J0, los intentos de pro
porcionar la necesaria informacin etnogrfica sobre analizadores de
rasgos y comprobadores de hiptesis condujeron a diversas formas de
estandarizacin, como el Outline of Cultural Materials (Universidad
de Yate, 1938), para ayudar a organizar los archivos y los ndices de
referencias cruzados dc las observaciones de campo. Este desarrollo
ayud a los estudios cuantitativos y comparativos, y ampli de forma
importante los inventarios existentes dc detalles culturales.
No obstante, los detalles solan carecer de especificacin contextual
y. de este modo, estos esfuerzos dirigieron la atencin sobre la debi
lidad inherente de confiar en formatos preparados para dirigir la in
vestigacin dc campo de orientacin funcionalista. Crticas y experi
mentos similares con muchos mtodos de trabajo de campo ayuda
ron a que aparecieran nuevas exigencias dc niveles ms altos de inves
tigacin. Durante esta fase decay la influencia dcl padrinazgo de los
muscos y de la etnografa dc aficionados. Los investigadores dc campo
estaban en su mayor parte preparados como antroplogos en depar
tamentos universitarios para graduados y estaban subvencionados por
becas de fundaciones privadas y estatales.

Im etnografa despus de 950

A continuacin de la II Guerra Mundial la etnogiaria comenz a

atraer mayor atencin terica y metodolgica. Dc particular inters
es el renovado v ampliado inters por la clasificacin, que tiene cru
cial importancia (Necdliam. 1963. pp. vil-ix). Tambin se produjo un
aumento dcl nfasis sobre tos sistemas de comunicacin > los modelos
estructurales (v. g.. Lvi-Strauss. 1958); sobre la extensin de los prin
cipios desarrollados en la lingstica estructural a las descripciones
etnogrficas (v. g Goudcnough, 1951); sobre el estudio detallado de
los subsistemas culturales (v. g., Conklin, 1957; Frake. 196'Ib; Pospisil,
1958): subte el contraste entre los aspectos cuantitativos v cualitati
vos de las observacioens dc campo (Lcach. 1961): y sohrc el desarro
llo de medios ms cMcaces para explicar las variaciones tanto perso
nales como culturales en las situaciones de campo reales (Comlomi-
jms. 1966). Al principio dc esta fase se produjo un sealado aumento
en el nmero de etngrafos profesionales, de las Itien tes dc subven
cin v de las oportunidades dc trabajo de rampo.
 Ti.urJa y mtooo

l-W esfuerzos acumulativos de los etngrafos por ir ms all dc la

narracin a crtica y la presentacion ncolicrenlc de supuestos detalles
culturales se han centrado sobre la determinacin de lo que constituye
la descripcin cultural vlida y sobre la formulacin dc mtodos que
puedan ser ms eficaces pura derivar al irmaciunes generales de Jas
observaciones recogidas. Por ejemplo, se ha sugerido que idealmente
la etnografa constituye una gramtica cultural, una teora abstracta
que proporciona reglas para producir, anticipar e interpretar adecua
damente los comportamientos culturales en escenarios dados (Con-
klin. 1964: Frake. 1964. Goodenough, 1957). Segn esta concepcin, se
ocupa dc los criterios val nativos como el de complot i tud (tanto en
profundidad corno en anchura), concisin y exactitud. Las nuevas
formas dc aproximacin para conseguir anlisis de campo ms fide-
, dignos y ms reveladores han incluido 1> el tratamiento formal de ios
subsistemas culturales, en el que los fenmenos culturales pertinentes
estn discretamente organizados o bien son rclacionalmcnlc describ-
| bles en trminos de un nmero pequeo de procesos o contrastes
dimensionales (las definiciones componcncialcs y la reduccin formu
la ica y la reorganizacin de los trminos medinnte reglas especficas
se han aplicado con mayor frecuencia a los anlisis de parentesco
lvca.se Lounsburv. 19641 1 ; y 2) los anlisis inhaculturalcs de las
clasificaciones folk. especialmente de los fenmenos nal trales. El cslu-
dio de la ciencia folk (vase Colbv. 1964) lia llevado a cierto nmero dc
desarrollos, tales como los anlisis ms especficos de las taxonomas
fulk (Berln y otros. 1966; Conklin, 1962). Junto con otros tipos dc
anlisis de conjuntos contrastados, stibsogrcgados y vinculacin dc
redes, a veces estos esfuerzos se han conocido como ctnociencia (Stur-
Icvant, 1964). Los problemas de ios procedimientos metodolgicos al
ternativos (Burling, 1963) y de los mltiples contextos y canales de
cdigos (Hymes. 1962) tambin lian sido examinados. Los principios
que guian muchos esfuerzos recientes reflejan la influencia dc la lin-
Kislica, la lgica, las matemticas y la biologa sistemtica. Los
primeros resultados de su aplicacin a la etnografa son. a su vez,
desarrollos estimulantes en oampos como la sociologa (Cicourcl,
W641 y la arqueologa (Chnng. 1967). Adems, generalmente se est
de acuerdo, incluso cuando difieren en gran medida las opiniones
sobre la naturaleza de las pruebas vlidas (v. g., Mcizger. 1965), en
que la teora y el mtodo, as como las tcnicas, deben ser constante
mente comprobados sobre el terrero.

114 \u \>

I o s inslnioti u t o s para i c i i i i i . almacenar, reparar, reorganizar, ex-

I pi '.n i oiiliz.ii los d.iios ile la investigacin tic campo mientras toda-
u.t i si.! subte el iriicno li,m leniilo mltiples desarrollos tcnicos
fKarto y Segawa, 1945; Rowc. 1953). F.l magnetofn, d cinc, la oto-
grametra, los mapas areos y la utilizacin de computadoras en los
anlisis textuales y demogrficos slo son unas pocas dc las nuevas
tcnicas treeiicnlcmenie empicadas en el tratamiento de los datos
etnogrficos. Seleccionar entre estos muchos artilugios y diversas
tcnicas intcraccionalcs los ms apropiados para mantener archivos
etnogrficos constituye una tarea complicada. El etngrafo trata de
no basarse solamente sobre los esbozos y cuestionarios publicados;
evita celebrar conversaciones con informadores en escenarios artificia
les; y huye de la cuantificacin prematura y de la medicin superdife-
renciada. Incialmcntc por lo menos, la flexibilidad, la curiosidad, la
paciencia y la experimentacin con muchos instrumentos y procedi
mientos alternativos resulta deseable. En las conversaciones diarias
entre c! investigador dc campo y el informador, por ejemplo, el inte
rs por y la utilizacin de las siguientes tcnicas verbales han tenido
gran rendimiento, aunque no siempre con la misma fortuna: Ja reco
gida y utilizacin de la pregunta natural y el entramado dc comen
tarios (es decir, las formas en que normalmente se solicita la infor
macin y se transmite en la lengua local); la anotacin y utilizacin de
secuencias dc preguntas-respuestas y sus implicaciones: la compro
bacin mediante la sustitucin intencionada dc referencias aceptables
e incongruentes; la comprobacin mediante perfrasis; la comproba
cin mediante referencias a situaciones hipotticas; la comprobacin
mediante ampliaciones experimentales de las referencias; y la com
probacin mediante el cambio de estilos, canales, cdigo dc sedales,
contenido dcl mensaje y roles (por referencia o por impersonaliza
cin). De manera similar, al hacer observaciones visuales y no verba
les, la experimentacin inicial y la flexibilidad ayudan a determinar
ncleos y lmites dc las escenas, de los acontecimientos inventariados
y de los roles clave, etc. Los medios grficos y los modelados de pls
tico han proporcionado dimensiones adicionales para la exploracin
de las situaciones reales o hipotticas, no rciles de investigar de
otra forma, Adems, los ctnomodelos, con frecuencia ignorados o tra
tados slo anecdticamente, pueden clarificar y facilitar las observa
ciones dc campo. Cuando los sistemas locales han sido cualitativa
mente establecidos, hay que aplicar otros procedimientos, como las
tcnicas dc scaling, para aumentar la amplitud de las observaciones
v proporcionar bases para la cuantificacin dc las distintas clases dc
medidas discretas, directas c indirectas. Conforme la tecnologa dis
ponible posibilita una manipulacin ms elaborada de los datos dc
campo, mayor atencin debe dedicarse a la interaccin informador*
etngrafo, no slo en ti minos dc elucidar las rutinas, sino tambin
en lo referente a los cambios crticos y probabiltMicos en el medio
ambiente micii>s< icio lgico.
 Personal

Puesto que los etngrafos inienictan personal y social mente con

los informadores, se encuentran llevando a cabo un tipo nico tic
historia natural, en la que el observador se convierte en parte de (y
en activo participante en) el universo observado. La amplitud de este
compromiso y su importancia para la recogida etnogrfica depende
dc muchas consideraciones simacionalc.s, incl ti vendo las personali
dades de los etngrafos y de sus Informadores. En algunos tipos dc
investigacin de campo, el xito o el fracaso dcl etngrafo puede de
pender tanto dc las impresiones que hace [ocalmente (Goffinan, 1956)
como de los acontecimientos culturales observados. F.l reconocimien
to informal de estas variables se refleja frecuentemente en la litera
tura no tcnica y en las ancdotas humorsticas que circulan entre los
colegas. Cea cada vez mayor frecuencia han aparecido narraciones
ms sistemticas dc estos factores dcl trasfondo personal y sus consc-
cu en cas (v. g., Berreman, 1962; Casagrande, 1960). Especialmente
cuando se trata de la investigacin a largo plazo de relaciones per
sonales ntimas, muchos antroplogos estaran dc acuerdo con Condo
minas (1965, p. 35) en resaltar la ncessit d'cthnographier les clhno-
graphes, Los mtodos de valorar tal informacin contexta! no estn
todava bien desarrollados, pero una informacin ms cuidadosa
y sensible dc las clases de transacciones envueltas en la investiga
cin etnogrfica (Oliver, 1958) y dcl espectro total dc los compromi
sos sociales que afectan a estas transacciones (Junker, 1960; Minlz.
1960), pueden conducir a la deseada conciencia y, por tanto, a los
adecuados ajustes en la investigacin continuada. La posibilidad de
combinar tal sensibilidad con el dominio tcnico dcl anlisis etnogr
fico ha sido dramticamente ilustrada cu las recientes aportaciones
dc Paul Friedrich (vase Tagori. 1964) y de Laura Bohannan (1966).

Traduccin

Los problemas dc la etnografa son, en su sentido ms amplio, los

de la traduccin. En ltimo trmino, todas las observaciones deben
ser traducidas* al cdigo descriptivo del etngrafo. Asi, la teora
lingstica y en particular la teora de la traduccin tienen especial im-
jtortancia para la etnografa (Gumperz y ITymcs, 1964; Mida, 1964).
> aunque la etnografa y la lingstica no sean idnticas, hasta cierto
punto son mutuamente dependientes (Hockctt, 1954). Adems, a pesar
del hecho de gran parte de la investigacin etnogrfica $e ocupa dc
comportamientos no verbales, las observaciones, incluso de los proce.
sus culturales ms inarticulados, suelen identificarse, conformarse c
incluso cuantifiearse |xir medio de juicios expresados por informa
dores, El mtois de la lingistica general v de la antropologa por
lu teora semnta ha sido en inn medida una respuesta a las discil
iones tic los problemas einogi Al icos <v. g., Colbv. [066: Conklin. 1962;
l.imh. 19h6; Koinn. v \ li' \i11|i.|1. pial; t f. Malinowski, 1035 . Espe-
cial atencin se ha dedicado a la diversidad de relaciones semiticas,
la multiplicidad dc los contextos y los sistemas relacionados de comu
nicacin, y a la importancia de los anlisis de contraste dc conjuntos
terminolgicos completos.
Desde 1950 la rcvnluacin critica dc la teora y la prctica ha con
ducido a nn mayor aprecio dc los problemas temeos y humanos inhe
rentes a la in ves ligacin ctnugilica. La excitacin intelectual y la
controversia han intensificado los esfuerzos por refinar los mdlodos
para reducir la complejidad culi mal aparente y la indeterminacin a
exposiciones claras, sistemticas y eficaces.

BIBLIOGRAFIA

Otras fuenics importantes, distintas dc las aqu catalogadas, pueden encontrar

se en las bibliografas dc Cotby, 1966; Cnnkjin, 1962; 1964: Ni da. 19(4: Sturicraiil,
1964. Tambin deben consultarse los artculos y retinencias anejas de tas siguien
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y Hvmcs, 1964; Romney y D'Andrade, 1964. La mayor parte He las referencias
tempranas de esta bibltogialin consiste en guas, cuestionarios o con junios dc
Instrucctones para exploradores, viajeros y coleccionistas. Oirs obras slo se
catalogan si se citan en el texto.
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1J
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EDMUND R. LEACU

EL METODO COMPARATIVO EN ANTROPOLOGA

La antropologa social y la cultural se ocupan tic tres tipos princi

pales de problemas: ]) la descripcin de los hechos etnogrficos,
2) la reconstruccin inductiva de la historia cultural de largo alcance
y 3) el desarrollo de proposiciones generales sobre el comportamiento
humano cullurnlmente regulado. I-a comparacin intcrcultural es un
elemento esencial en cualquir caso tanto del segundo como del tercer
problema. Puesto que la construccin de la antropologa terica co
mienza con las inferencias inductivas hechas a partir de !n$ hechos et
nogrficos dbilmente inler relacio nados, la argumentacin siempre
puede ilustrarse con comparaciones intereul tu rales. Hay quien cree
qiu-, bien manipulada, esta combinacin de induccin ms cjcmpli-
ficactn puede conducir al descubrimiento de verdaderas leyes so
ciolgicas, anlogas a la ley de la gravedad o al principio de la
conservacin de la energa. Alegan que estas regularidades pueden de
mostrarse bien como verdades universales o bien como probabilidades
estadsticas. En este articulo se examinarn algunas de las variedades
normales de esta doctrina.

1a ex re acin cientfica

f u analoga de las ciencias naturales

En las ciencias naturales se da por supuesto que el comporta

miento de todos lo materiales sometidos a observacin est determi
nado |*ir leyes de la naturaleza. Todo experimento es repctible y las
Itieohereni'ias que u sullan sipnil irn fallos tcnicos o bien fallos de
comprensin, l a imohetcneia nunca puede Imitarse en el comporta
miento del objeto ilr csiiulli, puesto que los materiales del experi
mento no tienen voluntad piitpin,

167
Ji
 Con este supuesto bsicu subvac enri a todas las formulaciones
tericas, las descripciones exactas y los experimentos rgidamente con
trolados siempre conducen a la comprensin del mecanismo del pro
ceso natura). Esta comprensin delw capacitar ni cientfico para pre
decir con confianza la probabilidad estadstica de los acontecimien
tos futuros. Una parte esencial del procedimiento cientfico consiste
en d desarrollo de conceptos exactamente definidos (como los de
especies, elementos, molculas, tomos, partculas dementales, masa,
energa, presin, dimensin espacia!, temperatura) que en conjunto
proporcionan un acuerdo internacional sobre la trama de referencias
en cuyos trminos pueden describirse tos fenmenos concretos obser
vados por distintos investigadores. El progreso cientfico slo es po
sible gracias a que todos los especialistas de una disciplina dada uti
lizan unidades de descripcin que son comnmente aceptadas y tienen
una significacin exactamente definida. La filosofa que subyace a
toda esta ciencia es atomstica y el modelo de la realidad* consiste
en un sistema de relaciones entre unidades que, para los propsitos
arbitrarios de la discusin, se suponen aisladas e impermeables.
Estas caractersticas de las ciencias naturales han sido conscien
temente imitadas por los principales tericos de las ciencias sociales,
pero stos se han negado a admitir que los dos campos son anlogos
ms bien que homlogos. Por desgracia, hay varias caractersticas In
herentes a los datos de las ciencias sociales que plantean serias dudas
sobre hasta qu punto la metodologa de las ciencias naturales est
verdaderamente justificada.
No puede presutnirsc que c objeto de estudio humano tenga una
actitud neutral. A determinados niveles de organizacin, el material
humano tiene voluntad propia y, en consecuencia, toda prediccin
basada en el anlisis de la experiencia pasada debe someterse a res
triccin. El problema de si los fenmenos sociales consisten en acon
tecimientos determinados por las voluntades individuales o bien en
procesos no afectados por las intenciones Individuales es el punto
bsico que distingue el mtodo de la historia del mtodo de la socio
loga. El socilogo busca los hechos sociales que corresponden a los
fenmenos naturales, en el sentido de que son predecibles y se resis
ten a la manipulacin por las voluntades humanas individuales. Dur-
klicim crea que existen tres clases principales de hechos sociales,
a saber: 1) la lengua y otros cdigos de comunicacin mediante los
cuales los miembros de una sociedad se comunican unos con otros;
2) los hechos estadsticos de tipo demogrfico y econmico, que
constituyen medidas de la situacin de la sociedad ms bien que de la
voluntad de los individuos (por ejemplo, el ndice de suicidios o el
ndice de desempleo, que se han utilizado respectivamente como me
didas de la salud psicolgica y la salud econmica del conjunto de la
sociedad): 3) las costumbres* y normas jurdicas*. En esta ltima
categora es donde existen las mayores dificultades. Hasta que punto
se trata realmente de fenmenos que son externos al individuo? Our
es una costumbre? Es una descripcin de cmo se comporta la
gente o de cmo se supone que .se c o m p o r t a * ( imsiilrense los si-

Ifct
 giiirnii'N ejemplos. Podemos aprender en las paginas de una obra
standard de r tituy.raa que en lie los kurdos es habitual que un hom
bre se case con la hija del hermano de su padre. Tambin podemos
aprender que en una concreta comunidad kurda, en 1951, el 45 por
ciento de lodos los matrimonios se ajustaban a esta pauta habitual
(Bnrth, 1954). Por otra parte, mientras que la descripcin etnogrfica
standard sobre las islas Trobriand dice que es habitual que un hom
bre se case con la hija de la hermanu de su padre, una encuesta de-
nmgrctlica muy detallada a cali en 1951 slo recoge un matrimonio
entre vatios cientos (Powell, 1957). Qu tenemos que hacer con ta
les discrepancias? Si hay que comparar intercul tu ral mente las cos
tumbres, qu es lo que se dehe comparar? En las ciencias natura
les no se plantea este tipo de dificultad. La secuencia del procedimien
to de investigacin est absolutamente estandarizada: en todos los
experimentos, las observaciones individuales se interpretan como
ejeniplificaciones de una regularidad de la naturaleza, de un aconte
cimiento normal. A partir de uno serie de tales normalidades proba
das. el observador deduce un principio de regularidad o ley*. Pero
en antropologa, las costumbres y normas jurdicas son normativas,
no normales; aunque su naturaleza pueda ser muchas v.i, *. descu
bierta directamente mediante preguntas y respuestas, en absoluto
puede ser descubierta mediante la medida de los detalles del compor
tamiento real. Los materiales brutos de la etnografa pueden ensam
blarse como un conjunto de acontecimientos individualmente obser
vados o bien como un conjunto de acontecimientos normales (ocu
rrencias reales inedias), o bien corno un conjunto de pautas norma
tivas ideales (costumbres verbal izadas). Pero la ltima clare no es
una derivacin de las otras dos. No es en absoluto evidente por qu
las costumbres es decir, tas pautas normativas ideales de compor
tamiento deben tener caractersticas comparables a las regularida
des que encontramos en las leyes naturales. Las regularidades de las
leyes naturales son resmenes de acontecimientos que realmente se
producen; las costumbres son meras configuraciones mentales.
tu mayor parte de tos cientficos sociales, pero especialmente tos
antroplogos, entienden que se ocupan de personas que wven en con
diciones sociales ordinarias* ntds bien que artificate;*. Los antro
plogos sociales estn excluidos de los experimentos de laboratorio.
No obstante, algunas veces se ha sugerido que si el antroplogo com
para los fenmenos ordinarios* de dos o ms contextos culturales
distintos, el procedimiento seria equivalente a hacer repetidas obser-
v.ii iuiii-s en un experimento contmiado de laboratorio (vase, por
ejemplo. Ackerkimcht, 1954, p, 125). Se sostiene esto para justificar
In tmparaein estadstica rf;.- datos pro* rdentcs de situaciones cut-
t malos completamente distinin--, Por e templo, en muchas sociedades
m encuentra una regla de filiacin mnlri lineal a sor inda con una ter-
nnmilugfa de pai-nt- .i n qu; 1u hermana del padre y la hija de la
lieiiaita del pad .'f i.m cp una cate,g--r;i nica. Algunos autores
ti >!.m : m i-e.; r,7 m i- iir... * -,iei ie lev natural, de tal forma
que i se veril i> < t> i - 1 i, -.ii . . p : 1 . - % M e * n j s luatrilincales
conocidos. la probabilidad de que se presentara en cualquier caso
nuevo podra concretarse. De osle mudo, cuando en una muestra de
cincuenta sociedades con filiacin es elusiva mente matrilincal y exo
gamia, slo el 42 por ciento Mr ajusta a la paula esperada, no obstan
te. Murdock aleca que esta conelacion tiende a ocurrir y que, por
tanto, el teorema est talidado de forma concluyente (Murdock,
1940. pp. l-167) liste tipo de estadsticas parece carecer de lodo
sentido. No nos dice si la correlacin se mantendr o no en cualquier
caso futuro Adems, el parecido entre tal descubrimiento y un verda
dero descubrimiento cienlilico es absolutamente engaoso. El vnculo
entre la filiacin matrilincal v el oso del termino de parentesco es
una cuestin de lgica. I.n correlacin puede deducirse directamente
de las operaciones necesarias para crear una definicin satisfacto
ria de la expresin grupo de filiacin matrilincal. f.o sorprendente
no es la asociacin emprica de los hechos, sino su ausencia. I-a cir
cunstancia de que la estadstica de Murdock no funcione ni cien por
cien nos proporciona una informacin til, per cientficamenle des
concertante, de que los datos culturales no siempre son coherentes,
y esto invalida toda la metodologa. Similares crticas destructivas
pueden plantearse contra lodos los intentos de mostrar que las co
rrelaciones de las costumbres conforman probabilidades estadsticas
jniereuli orales (Kobbcn, 1952).
F.ns hechos culturales no pueden discriminarse fcilmente en uni
dades ltimas a las que pueda darse, una descripcin taxonmica
exacta. Hace una generacin era bastante normal que los antroplo
gos escribieran como si una cultura fuese un ensamblaje simple de
parfeulns o rasgos elementales, cuya naturaleza poda concretarse
con exactitud. 1.a realidad social, pues, poda ser descrita como un
sistema de relaciones entre caractersticas individualidades que se
repetan en distintos contextos culturales, exactamente igual que los
tomos individuales de los elementos concretos se repiten en distin
tos contextos qumicas. lista orientacin era insostenible para los
datos culturales. Las unidades de las descripciones antropolgicas
ordinarias expresiones como filiacin palrilincal, residencia uxo-
rilocal, matrimonio entre primos cruzados matrlaterales, culto a
los antepasados, precio de la novia, cultivo itinerante, etc.,
que totlava se utilizan como rasgos difcivnciadores incluso en las
formas ms sofisticadas de anlisis intercultural. no son de ninguna
forma comparables a los elementos de diagnstico exactamente defi
nidos que constituyen las unidades de discurso de las ciencias natu
rales. F.ste es el ncleo del asunto. Aquellos que alegan formular
generalizaciones cientficas fundadas en la comparacin intcrcultu-
ral estn afirmando que pueden reconocer, mediante inspeccin, que
la caracterstica x que se encuentra en la cultura A pertenece o debe
pertenecer a la misma subclase de hechos sociales que la caracteriza-
tica y (pie se cucucnlra en la cultura H. Lo siguiente es un caso sobre
el tema. Uis habitantes de la pequea isla polinesia de Tiknpin rcco-
nocen que su sistema sixinl se compone 11 imjms sociales llamados

17tl
 pato; los nuer <lct Sudn reconocen grupos dcnmninados hok dwiel;
los kaehin del norte de Birmania reconocen grupos llamados amvu;
los chinos reconocen grupos llamados r.vimgfs/; v asi sucesivamente.
En la jerga de la antropologa social contempornea. Unas estas en
tidades tienen que clasificarse como grupos de I Uncin pairiliinal;
son ejemplos de la misma cosan. Tales progosivioiu-s evidentemente
dejan mucho lugar al escepticismo. Afirmar, incluso de un solo parti
cular, que los tikopia y los chinos tienen la misma clase de estruc
tura social debe invitar a lomar precauciones. Qu significa real
mente tal proposicin? Es algo bstanle parecido sealar la induda
ble semejanza entre la esfera del reloj y las estrellas del zodaco. Es
evidente y sin embargo totalmente irrelevante. No obstante, tales com
paraciones son ortodoxas en antropologa.

La analoga de tos sistemas de comunicacin

Malinowski pretendi evadir las dificultades planteadas por las

comparaciones de rasgos simples mediante la lisonjera afirmacin
de que cada acontecimiento social nicamente est definido por el
total do su contexto social (Malinowski. 1944: vase tambin Goldsch-
midt, 1966), Si esto fuera cierto, toda comparacin ntercullurnl seria
fut!. La tesis lanzada por Malinowski ha dado poco fruto. Un pro
blema es la insistencia del antroplogo en que sus generalizaciones
son cientficas. Pero si encuadramos nuestros objetivos con ms mo
destia, si simplemente tratamos de entender cmo se Comportan los
seres humanos, la perspectiva no necesita ser deprimente. En la
prctica, a pesar de las dificultades tericas', lodos los antroplogos,
incluido Malinowski, han recurrido a las comparaciones ntcrcultura-
les para generar ideas. Tales comparaciones pueden no probar nada,
pero aportan lucidez. Puede que necesitemos alejarnos de las ciencias
naturales y poner el acento en el hecho de que todas las costumbres
y reglas de comportamiento son invenciones humanas. Cierto que or
dinariamente no observamos un individuo inventando una costumbre,
pero las costumbres pueden ser descritas por los individuos, y en esta
forma representan configuraciones mentales de las que son capaces
todos los entendimientos humanos. No todos los seres humanos pien
san igual, pero no necesitan pensar todos de forma distinta. Las pau
las del comportamiento social pueden repetirse y se repiten en con
textos ampliamente diferenciados. Siendo esto asi, nuestro problema
puede invertirse. El tema no seria: Cmo podemos descubr]' las le
yes sociales que determinan el comportamiento cultural? Pues, de
lu-clm. no tenemos razones vlidas para suponer que existan tales
leves sociales. En lugar de esto, podemos empezar Con el hecho ob
servable de que en Ion distintos niveles de abstraccin se repiten si nil
hues < <mfiguraen mes de fenmenos culturales en distintos contextos.
/Qu signilcartn dclx- darse a tal repeticin?
I'.sta linca de argumentacin nos devuelve a una posicin prxima
a la adoptada |*m lo1 volia iimi-.l.is sociales de finales del siglo XIX.

171
En aquel momento se supona que los rayos culturales de distintos
contextos primitivos eran comparables porque eran producto tic en
tendimientos humanos en la misma etapa de tlesuuollo' 11<*> et
estructural sino comparativo de Lvi-Strauss implica una actitud bas
tante Similar. Las culturas no delK-n considerarse como ensamblajes
de hechos sociales que existen de forma sui grnms, sino ms bien
como sistemas de comunicacin. Podemos computar las culturas exac
tamente igual que comparamos las lenguas habladas, pero, si lo lu
ccmos as, las similitudes que emergen son producto del hecho de que
todos los cerebros humanos operan de la misma manera. No estamos
descubriendo verdades de la naturaleza independientes de los actores
humanos, sino ms bien Jas posibilidades de la accin humana como
tal. Tal orientacin conduce a un viraje en la concepcin sobre los
propsitos con que puede dirigirse la comparacin intercultunii. En
lugar de demostrar que una correlacin concreta de los rasgos cultu
rales p, q. r. ... se repite en los distintos contextos culturales A, B,
C......que es el objetivo ltimo de todos los procedimientos que supo
nen la confeccin de ndices, tales como los Human Rcations Area
Files, nos conduce a otras consideraciones. En primer lugar, cul
es la lgica estructural-funcional que pone los rasgos p. q. r, . . en
asociacin con el contexto A? En segundo tugar, qu variaciones
de esta concatenacin p, q. r, ... son conceptual mente posibles? En
tercer lugar, cul de estas variaciones ocurre realmente y en qu
circunstancias? El resultado de tal procedimiento es una compara
cin de contrastes ms bien que unas comparaciones de similitudes, y
el objetivo del ejercicio es descubrir qu es humanamente Factible
ms bien que demostrar qu es estadsticamente probable. La com
paracin intcrcultural se convierte ahora en un medio de comprender
la humanidad de los seres humunos. No se trata de demostrar que la
cultura es como la naturaleza, sino de mostrar cmo la cultura difie
re de la naturaleza.

AnXltsis intcrcultural

A continuacin se presentan algunos de los tipos ms caracters

ticos de comparacin cultural que han sido adoptados por los antro
plogos.

Los evolucionistas sociales britnicos

La frase el mtodo comparativo* suele referirse, en los escritos

antropolgicos en lengua inglesa, a un concreto estilo de demostracin
utilizado por amplia variedad de autores desde alrededor de 1860 en
adelante. Exponentes destacados de) mtodo durante el perodo ante
rior a 1914 fueron H. Spenrrr, E. B. Tylnr. .1. (. Fra/er, F. S. Ilnrt
lond, E. Westermark. E. Cravvlov v I . T. Iluhh.mse. Estudiosos ms
recientes que han utilizado similares pro cilmiicnlox son R. Brifaull.

172
 M. Eliadc y F.. O. Jamos. la tcnica so apoya en la nocin de que el
desarrollo de la sociedad humana ha sido anlogo al desarrollo del
individuo humano: las sociedades primitivas corresponden a los ni
os humanos, las sociedades complejas a los adultos humanos. La
catalogacin de una sociedad como primitiva <1 Compleja tiene que
hacerse por inspeccin. Exactamente igual que los adultos humanos
retienen en su constitucin psicolgica rasgos derivados de la expe
riencia infantil, as, tambin las sociedades complejas mantienen su
pervivencias de rasgos primitivos. Se supone que el ohjeiivo de la
antropologa es reconstruir un cuatiro convincente del primer estado
de la sociedad humana. Las pruebas sobre la condicin originaria
de la humanidad pueden extraerse bien directamente, mediante la
observacin de las sociedades primitivas existentes, o bien indirecta
mente, mediante el estudio de las supervivencias que persisten en la
sociedad compleja contempornea. Puesto que el propio antroplogo
es el juez de lo que es primitivo o complejo, y puesto que no se traza
ninguna distincin clara entre el mito y la leyenda, por una parle,
y ln prctica habitual, por otra, casi toda clase de pruebas etnogr
ficas puede servir como pruebas ejemplificantes de condiciones so
ciales pasadas hipotticas.
Determinados rasgos son caractersticos de todos los exponentes
del mtodo comparativo entre los primeros evolucionistas. Los autores
exhiban un prodigioso campo de erudicin en el que estaban familiari
zados con una extraordinaria variedad de hechos etnogrficos. Este
conocimiento proceda exclusivamente de libros. Muy pocos de los
autores a que nos referimos tenan conocimientos de primera mano
de ninguna sociedad primitiva concreta. (Edward Wcstcrmarcfc. que
tenia un detallado conocimiento de Marruecos, constituye una excep
cin.) Cada elemento de prueba ilustrativa se aislaba de su contexto
y se trataba como directamente comparable a cualquier otro. Todas
las variedades de pruebas se consideraban acrticamcntc: un detalle
mencionado por un autor clsico del siglo Til a. C. reciba la misma
credibilidad que un tema atribuido a un viajero del siglo xvi. las
pruebas tomadas del mito se trataban como si fueran equivalentes a
los hechos.
El mtodo comparativo no lomaba en cuenta los factores cuan) i la
t vos ni las variaciones de escala. Como dijo Hartland. el objetivo era
ilustrar una gran masa de filosofa tradicional, no reducida a nin
guna raza ni pas, sino comn a la humanidad. Adems, las pruebas
etnogrficas se utilizan siempre para ejemplificar proposiciones gene-
Riles, con la implicacin de que tales proposiciones se validaban me
danle la acumulacin de pruebas positivas. I.as pruebas neutrales
o negativas nunca se tenan en cuenta. Lgicamente, este procedi
miento es falaz. IjOx exponentes de! mtodo comparativo en iculi
dad no probaban nada con sus comparaciones, v si algunas- de las
obras en cuestin cuino La rama (torada de Frnzer maniienen
cierto atractivo residual, ello se debe a la extica condicin do sus
dalos ms bien pie al miiln ntriiset o de su artunienlacin.

171
Historia de ia cui.tuka

Desde alrededor de &90 en adelante, las doctrinas de los evolucio

nistas sociales fueron gradualmente .sustituidas por distintas formas
de difusionisnio. Los evolucionistas suponan que todas las socieda
des humanas seguan el mismo curso de desarrollo: la presencia de
rasgos culturales similares en distintos contextos de tiempo y espacio
era la prueba de la standarizacin de los entendimientos humanos y
de su capacidad uniforme para la invencin. Los difusionistas en
absoluto se sentan inclinados a rccomcer la invencin: la distribu
cin geogrfica de los rasgos culturales era una prueba de los con
tactos histricos y de la dispersin a partir de una sola fuente origi
nara. Las reconstrucciones histricas se elaboraban a partir de una
habilidosa explotacin de la teora de las supervivencias, que se
haba originado entre los evolucionistas. Las obras de este tipo abarca
ban desde las grandiosas historias universales de la Kuliurkreislchrc
(vase, por ejemplo, Montandoti, 1934, p. 97) hasta la reconstruccin
de la historia de los indios de California desarrollada por Krocber V
Drivcr (CuUtire 1937-1950) sobre la base de un meticuloso anlisis
estadsticos de la distribucin de rasgos. Las obras de la KuUurkreis-
lehre sufran los mismos defectos quu las de los evolucionistas so
ciales. Uu formidable aparato de pruebas etnogrficas comparativas
era ordenado de tai forma que ejemplificara una tesis desarrollada
a priorj. Por regla general no se tenan en cuenta las pruebas en con
tra y se distingua poco en lo relativo a la calidad o el contexto de
las fuentes de las pruebas. Como poda esperarse, los estudios de dis
tribucin de rasgo se han vuelto cada vez ms sofisticados con el paso
de] tiempo, y ahora es necesario trazar una distincin entre los argu
mentos sobre la difusin de los artefactos y aquellos en que los ras
gos en cuestin son cosas tan efmeras como las casiumbres, las
normas y los temas de la creencia. la relativa plausibilidad de algu
nas de las reconstrucciones histricas de los difusionistas propuestas
por los arquelogos de la prehistoria depende del hecho de que, pues
to que los objetos materiales forman parte de la naturaleza al mis
mo tiempo que forman parte de la cultura, podemos esperar ra/una-
blemente que se ajusten a regularidades -naturales: Por el contra
rio, si tratamos de aspectos abstractos de la cultura como si fueran
naturales, simplemente nos engaaremos a nosotros mismos.

AnAMSIS ESTADSTICOS DI! I.os DATOS Ct't.TCRAI.rK NO MATLK1 ATES

Tylor (1889) se cont entre los primeros que inlcnlaron una *irrc-
lacn estadstica de las instituciones sociales basadas er\ dalos mlcr
culturales, en su caso entre la evitacin dr la madre poltica y otras
convenciones sociales. Una empresa mucho ms amhiciosa fue la de
Hobhousc, Whceler y Ginsheri: (19IS1, que pirtciulicnui estable er
una correlacin emprica entre humas li-ii as de subsistencia v la*.

174
 formas de la organizacin social. Estos estudiosos clasificaron 552
sociedades en cazadores inferiores, cazadores superiores, cazadores
dependientes, agricultores o pastores a nivel uno, agricultores y pas
tores a nivel dos y agricultores y pastores a nivel tres. Luego desa
rrollaron un indice intercullural que recoga para cada pueblo* la
presencia o ausencia de caractersticas tales como los tipos de san
cin legal, el modo de lili acin, las pautas de residencia, las conven
ciones sexuales, el tratamiento de las mujeres, los modos de hacer
la guerra, el grado de estratificacin social. La investigacin inlcrcul-
lural de Vale iniciada por Murdock en 1937. que ms tarde se desarro
ll en Human fiHaions Area Files (Yate University... 1938; Moorc.
1961 > y el Atlas etnogrfico de Etnologa, ha refinado enormemente
los procedimientos adoptados por Hobhouse. Wheeler y Ginsberg,
pero esencialmente sigue siendo una obra del mismo tipo y padece
los mismos defectos intrnsecos, algunos de los cuales han sido sea
lados en anteriores secciones de este artculo, Las unidades bsicas de
comparacin, que son descritas de diversas formas como tribus,
pueblos, culturas o sociedades, son tratadas como si estuvieran natu
ralmente deslindados y autodiscriminaclas. El propsito del anlisis
es establecer una taxonoma de las especies culturales segn tos prin
cipios de Linnco. Al igual que la clasificacin de las plantas y de los
animales arroja luz sobre el orden de la evolucin, asi tambin una
clasificacin de las sociedades de acuerdo a sus caractersticas mor
folgicas demostrara las leyes del cambio evolutivo social. Para acep
tar esta tesis es necesario creer no slo que las sociedades (cul
turas, etc.) existen en la naturaleza como especies, sino tambin
que los rasgos difercnciadores de la descripcin antropolgica (v. g.,
el con Irosle entre la presencia o ausencia de grupos de filiacin unili-
neal) son comparables a los rasgos distintivos de la descripcin bio
lgica (v. g.. la contraposicin entre vertebrados e invertebrados).
I-ns que rechazan esia homologa es probable que consideren el Atlas
Etnogrfico con algn espanto. La informacin recogida en este ndi
ce se codifica en una taxonoma numrica, que |xr ltimo hace que
lodo el aparato sea directamente accesible al anlisis por computado
ras. Esto puede parecer una esplndida puesta al da, pero si la infor
macin que se almacena es defectuosa desde el principio. la posterior
aplicacin del anlisis estadstico, de computadoras o de otra clase,
complicar la confusin v. g., Coult y Habchstcin. 1965).

t nuiAKacin rsTiiirrcRAi. (Raoci.ifff-Brown)

El mtodo comparativo clsico, las reconstrucciones difusionistas

le los historiadme-. de la cultura v los distinlos estilos de anlisis
c-.tadfslieiis men nlhualcs, todos se basan en la proposicin de que
lina culliu.i l-tm.i -.o ii-ifnil, i-tc.) es concebida como un ensam
blaje de rasgos qm |<ni leo compararse por separado. 1.a antropolo
ga mk'ial lum ii>n.dl-.l,i n-ih.i/.i esta concepcin l as sociedades son

175
t,
sistemas que slo pueden compararse como (oilos. En la versin de
Malinowski del funcionalismo, esta totalidad era tan amplia que toda
comparacin intercultural se volva carente de sentido, pero Radcliffe-
Brown trat de descubrir leyes sociolgicas universales y estaba dis
puesto a reconocer que, para fines comparativos, la nocin funcional
, de totalidad deba elevarse a un nivel algo abstracto. En esto segua
a Durkhein. Una sociedad debe analizarse como sistema, no como
un Conjunto de partes componentes, pero el anlisis puede reducir
i este problema a proporciones manejables considerando slo un marco
I de referencia a la vez. Resulta entonces legitimo compunir el sistema
poltico de la sociedad A con el sistema poltico de la sociedad B, o el
1 sistema de parentesco de la sociedad A con el sistema de parentesco
de la sociedad B, y asi sucesivamente. A partir de aqu pueden emer
ger ciertos principios generales que pueden aplicarse al anlisis de
i la poltica o del parentesco en cualquier lugar. Aunque la primera
obra de este gnero mostraba un exagerado optimismo, ha conseguido
un notable rito. El procedimiento no ha producido leyes sociolgi
cas generales, pero la estrecha atencin a los detalles y la paciente
comprobacin paso a paso de las hiptesis limitadas han llevado a
un genuino aumento de penetracin en algunos aspectos particulares
del comportamiento humano. Este estilo de comparacin es ms fruc-
tfero cuando todas las sociedades que se consideran comparten un
i medio ambiente geogrfico comn y son ampliamente parecidas en
; tamalo y cultura general (v. g., Radcliffc-Brown, 1931; Eggan, 1950;
[ Schapera, 1953).
: A pesar del nfasis de Radcliffc-Brown sobre la nocin de sistema
; y las ocasiones en que invoc la comparacin como medio para re
solver los problemas de la filosofa y la psicologa (v. g., 1951), segua
firmemente apegado a la analoga con las ciencias naturales. Conceba
la estructura social como parte del sistema social, en un sentido muy
parecido a como el esqueleto seo forma parte del mamfero vivo,
y supona que ios antroplogos podan comparar sociedades enteras
Igual que los zologos pueden comparar especies mamferos, Pero el
esqueleto es una realidad tangible; la estructura social no lo es.

Comparacin estructural (Lvi-Strauss)

Si pensamos en la sociedad como un sistema de comunicacin ms

bien que como un fenmeno natural, nos vemos llevados a pensar en
los productos de la cultura como estructurados, exactamente igual
que las frases del lenguaje, si tienen que ser comprensibles, deben
ajustarse a determinadas reglas de transformacin, pero no estn
predeterminados en lo relativo al contenido. Dos expresiones que
ejemplifican los mismos principios de gramtica y sintaxis pueden
no parecerse en absoluto en su forma patente. S esta analoga es
exacta, debe ser posible y rentable compnrnr tas estructuras de los
sistemas culturales a un nivel ms abstracto. I^vl-Strauss insiste en

176
 que los sistemas culturales se utilizan de hecho como lenguaje; gra
cias a la cultura los hombres pueden reconocer el mundo de la natu
raleza y el mundo de la sociedad como un lugar ordenado con el que
pueden entenderse. Los sistemas de parentesco, los sistemas polticos
y los sistemas mitolgicos Son sistemas el asi fien torios inventados por
el hombre. Las estructuras que neurporan son estructuras lgicas que
^corresponden a las facultades humanas ordinarias. I-as regularidades
que podemos esperar encontrar en ellas no forman parte de la natu
raleza exterior a) hombre, sino que son parte de la nnturatexa interior
| del hombre. La lingstica y la psicologa, antes que la biologa, cons
tituyen los modelos apropiados del antroplogo investigador. Aunque
puede ser necesario un conocimiento de la filosofa existencialista
para comprender la postura de Lvi-Strauss, la idea que se repite en
toda su obra que los sistemas culturales pueden compararse, no
slo porque son palpablemente similares, sino porque representan
transformaciones lgicas de un tema estructural comn ha aadido
una importante dimensin nueva al pensamiento antropolgico con
temporneo,
i Cuando los antroplogos generalizan lo hacen sobre la base de la
comparacin imercuJtural, pero la racionalidad de su utilizacin de
los dalos comparativos rara vez se somete a un detallado escrutinio.
Pueden distinguirse dos estilos de argumentacin. Por una parle,
existen teoras que presuponen una unidad psicolgica para toda la
especie humana. Las similaridadcs culturales, en consecuencia, ilus
tran el hecho de que los seres humanos que afrontan situaciones si
milares reaccionan de la misma manera. Por otra parte, existen teo
ras que presuponen la existencia de hechos sociales situados fuera
del control humano, aun cuando estn determinados por regularida
des nnimules como los hechos ordinarios de la experiencia fsica. En
este raso, la comparacin intercultural pretende alcanzar un mundo
autnomo de la verdad social mediante la eliminacin de la variable
humana. El autor de estas lincas se inclina a compartir el escepticis
mo pregonado por Evans-Prilchard 19631. la comparacin inlcrcul-
tura! constituye un instrumento esencial para la explosin del argu
mento antropolgico, pero no es, ni puede ser, una lorma enmasca
rada de experimento cientfico que conduzca a la explicacin. Como
mi/ m / dijo Monlcsquicu: npt hombre, como ser material, est como
los otros cuerpos determinados por leyes invariables. Como ser inte
ligente. transgriede sin cesar las leves establecidas por Dios y cambia
i.is que l mismo se ha establecido (Moritesquicu 117501, 1949. p. 3).

UttH ]n<;KAt:IA

A. \| i*r.ux ii r. f n w i s N l>S4 *On llic Cnmpnrativc Me I lin jn AtUtiropoIngy',

Pf) 117 J?S. iti |t | i. < IIPii 1. Mrltioif and Perspectiva tu Aiilftropotaxy:
*r ll,*,..< > Uij/li Minne.ipolis. I'niv. of Minnesoln Previ.
iim m i lu ,i ik. l'iu. i 111 ti- =:1 - - M.nti.-iv n KurdiMair, Siutilt-
! i /.-:j.!..: ,<t t f- ni |M 171

177
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1744
FRED EGGAN

U ANTROPOLOGA SOCIAL Y EL MTODO DE LA COMPARACION

CONTROIADA

El estudiante contemporneo de antropologa se encuentra en una

posicin difcil cuando trata de conseguir una orientacin correcta
obre nuestra disciplina, de curso tan rpidamente variable y en va
de desarrollo. Ello es especialmente cierto en el campo general de
l.i antropologa cultural, donde hay un cisma evidente entre los que
c llaman etnlogos y el grupo de ms reciente formacin de los antro-
pbtgos sociales. La etnologa, que se ha desarrollado principalmente
rn los Estados Unidos, se ha ocupado sobre todo de Ja historia cultu*
ral y del proceso de la cultura: por otro lado, la antropologa social
principalmente producto de la antropologa britnica y sus concep
tos fundamentales han resultado del nfasis en la estructura social
v en la funcin. Tales diferencias de nfasis y de inters han condu
cido a ambas partes a numerosos malentendidos. Como individuo que
Im tenido un pie en cada campo desde hace unas dos dcadas, se me
permitir tal vez hacer unas observaciones sobre la situacin, a la
par que unas sugerencias acerca de un posible terreno en coim'in.1

1. I-n publicacin de esta ponencia ha sido retrasada sin que sea por ncfiliiten-
la de los editores. La oportunidad de asistir al Octavo Congreso de tn Ciencia
*W Pacfico en Manila, celebrado en el mes de noviembre de 1953, adems del
rancurso que los Danzantes de la Corona Apache piopOrvionaron a nuestras
reuniones de Tueson, facilit que se siguiera el precdeme, empezado el ano an-
tlnr por el presidente Bennett, de no pronunciar un discurso presidencial, No
nhvfantc he escrito esta ponencia en una forma ms bien casual v he intentado
olirccr una Interpretacin algo personal de a antropologa social y cultural tal
imiiiii se practica en los Estados Unidos y en la Oan Bretaa. Me he dirigido
principalmente a los colegas ame rica us. ya que existe un nmero de discursos
Ungidos n los antroplogos hriInicos; y be omitido muchas contribuciones
Importantes de este pas y de i rxirnnjriii por razones de espacio y de aptitud.
Vanos amigos han Irniiio la bondad de sugerirme melaras, especialmente F.d-
wd Hmiirr. D.oid VIunu Iii v Milln Slngvr. Chuseia tambin dar las gracias
In-. rdilorrs por la p.u :: -ii la ipn hmi movlrndo

17i
 Desde la Segunda Guerra Mundial han ocurrido cambios veloces
en todas las ramas de la antropologa. La gentica y el mtodo expe
rimental. adems de un sinnmero de nuevos descubrimientos de
fsiles, provenientes de Africa, estn revolucionando la antropologa
fsica; la arqueologa, con la ayuda de (a posibilidad de fechar gracias
al radiocarbono y dems nuevas tcnicas, empieza a conseguir una
cronologa de alcance mundial y se dirige a la antropologa cultural
para obtener una mejor idea del proceso cultural; la lingistica, una
vez bien establecidos los mtodos estructurales, vuelve de nuevo a los
problemas histricos y al examen de tas relaciones entre lengua y
cultura. Mientras que la etnologa, una de cuyas tareas es hacer una
sntesis c interpretacin de las conclusiones a que han llegado las dis
ciplinas hermanas, se esl quedando retrasada.
No est claro por cunto tiempo podr la antropologa seguir sien
do en parte una ciencia biolgica, en parte humanidades y en parle
una ciencia social. A medida que pasamos de las fases de la antropo
loga en que se recogen >' describen datos, a la frase analtica, de in
terpretacin y de teora, es inevitable que se produzca una re-clasifica
cin. Mis predecesores en la presidencia, durante el periodo de des
pus de la guerra, han deliberado algunos de estos cambios y rcclasi-
ficactones segn los vieron ellos.2 Es muy probable que prevalezcan
las tendencias a fusionarse sobre las de escindirse, en un prxima
futuro, en lo que concierne n los Estados Unidos; en Inglaterra, hay
un mayor equilibrio y el resultado os ms incierto.' A la larga, tal vez
sigamos, o tal vez no. las huellas de las otras disciplinas.
Volviendo al campo de la antropologa cultural, una de las tenden
cias importantes de estos ltimos artos ha sido la serie de artculos
y de libros que definen, denuncian o defienden la antropologa so
cial. Murdock, en el ataque ms franco observa que; Desde hace
una dcada o ms, los antroplogos de otros pases lian expresado con
fidencialmente una actitud cada vez, ms ambivalente hacia las ten
delicias recientes de la antropologa britnica; una curiosa mezcla
de respeto e insatisfaccin* (1951:4651. Su anlisis de los mritos y
puntos dbiles de la antropologa social britnica, tal como aparece
en trabajos actuales, y su diagnosis acerca de los antroplogos .socia
les como socilogos principalmente, han producido respuestas v
contra-respuestas.
En el Simposio Internacional de Antropologa patrocinado por la
Fundacin Wenncr-Gren, se dedic una sesin especial a la "Antropit-
logia Cullural-Social, en la que diversos eruditos presentaron los
usos en curso en sus pases correspondientes. El resumen de Tax
(Tax y otros 1953:225) sobre el consenso declara que debiramos usar

2, Vt-r especialmente IkncJict (19S1* Hallowell 119*0), Peis 19511. HoiwU.

(19521 y Bennett (1M31. ... . .
3. Con respecto nt problema gcner.il de la inicgraenm de lo\ csUuIho anli-

Anffcrupttfuriraf n.Milutr.
poWeicos, Darvll Fordc, en sil rccienlc distin-so in. -i Vmial <I'15H en el /tm./f

'
iiiiMi en l.i ini|inri..i> :-i de 1:il inlogi.i. :ii s
el concepto de ecologa ionio el plinto di- i e l - i . i - ' - i rn loinini j-..i *
difeivnles campos iti- la anliopnloyi.i

ISO
I palabras antropologa cultural y social iiulilcrcnteniente y olvidar*
noi <1 la cuestin de terminologa; pero Kroebcr en su Revista
Final* (Coudttding Rcview, 1953:357-76) vuelve al problema de la
sociedad y la cultura, y encuentra distinciones. Si estas distinciones
r fueran meramente una cuestin de disputas entre facciones o de
I trminos alternativos para designar ai lividadcs similares, podramos
I lar de acuerdo con Lowie (1953:527-28) en aceptar un termino ncu-
I tro como el de etnografa* o dejar que el tiempo decidiera hasta ver
I qu trmino se haca ms popular.
I _ Pero las distinciones hechas no son meramente una cuestin de
|l | rivalidad entre britnicos y americanos, o de terminologa, y es esen-
I I cial que reconozcamos que existe un problema, y que el problema es
| Importante. Despus de aceptar a los antroplogos sociales britnicos
como autnticos etnlogos*, interesados en las realidades de la cul-
lura, Lowie (1935:531) prosigue rechazando sin ambages la afirmacin
de Fortes de que la estructura social no es un aspecto de la cul
tura, sino la cultura entera de un pueblo determinado, considerado en
un marco terico cspccfcil*. (Pones ]95321). No obstante muchos
antroplogos sociales britnicos iran mucho ms all que Fortes. En
general, hacen una clara distincin entre los conceptos de sociedad y
de cultura y consideran que la antropologa social se ocupa principal*
mente de la primera. La sorprendente conclusin de Murdock (1951:
171) de que los britnicos son socilogos fue anticipada por Radciiffe-
Bmwn (193l) y reafirmada recientemente por Evans-Pr itchard: Ten-
ja que insistir en que, por lo menos Icricainete, la antropologa so-
< iiil es el estudio de todas las sociedades humanas.. La antropologa
tocia! puede, por lo tanto, ser considerada como una rama de los es.
indios sociolgicos, la rama que se dedica principalmente a las socie-
ludes primitivas* (1951:10*11). En contraste, la opinin americana
i rnenle subordina la estructura social considerndola un aspecto de
la cultura siguiendo a Tvlor (Lowie 1953:531), o separa las dos a la
' z que da primaca al concepto de cultura.
Antes de excluir a nuestros hermanos britnicos del grupo de an-
Uoptogos, sin embargo, sera indicado ver si no hemos adoptado una
iMin demasiado estrecha de lo que es la antropologa cultural.
I iwie, quien como muchos otros antroplogos americanos, tonta su
Ingina cultural de Tylor, define el objetivo de la etnografa como la
ti u ipcin completa de todos los fenmenos culturales de todas par
ir. y de todas las pocas. (1953:528, el subrayado es de Lowie). Tal
\ru posible y til colocar las capacidades y costumbres adquiri-
t por el hombre como miembro de la sociedad o bajo el titulo de
t indura social, a pesar de que Lowie opina que es inconcebible,
'na oportuno aguardar al resto del material de Fortes sobre los
tullensi antes re emitir veredicto. ) si observamos con mayor atencin
tu famosa <lcl ilicin de lylor, parece claro que la antropologa de-
I t'ii'ia ocupai lauto de l,i sis i rilad com: re la cultura, en cuanto (pie
I osle una relacin culi ellas, v ambas se tellejan en el contpoi ta

L..... ...
I niirnio huiiMiio. Kcqiu i mu: una ilcsci pcitt completa y una inler-

ii
de los que ataen al individuo, si queremos pensar en trminos glo
bales. Yo tiendo a estar de acuerdo con Hallowcll en que la sociedad,
la cultura y la personalidad pueden verse como conceptos diferentes
para tipos de anlisis y de estudio especializados. Por otro lado, ac
tualmente se reconoce ms que hasta hace poco que la sociedad, la
cultura y la personalidad no pueden postularse como variables com
pletamente independientes (1953:600). Es aconsejable esperar saber
ms sobre cada uno de estos conceptos antes de clasificarlos de su
perior o inferior.
Lo que es ms importante, no podemos permitimos ignorar las
contribuciones que los antroplogos sociales britnicos lian hecho
tanto a la teora como a la descripcin. Durante los ltimos treinta
aos, han desarrollado un nuevo enfoque para el estudio del hombre
en la sociedad, que actualmente est danoo resultados importantes.
No es casual que muchas de las mejores monografas del perodo
posterior a la guerra Itayan salido del pequeo grupo de antroplo
gos sociales britnicos. En la resea African Systems of Kinship and
Mariage. Murdock afirma que (1951:465) las contribuciones etnogr
ficas al libro revetan sin excepcin un nivel muy alto de competencia
profesional en investigacin de campo y en el anlisis de los datos de
la estructura social, slo igualados por ios trabajos de las mejores
figuras de otros pases. Lo que son algunas de estas contribuciones,
lo han sealado recientemente Frlh (1951a,b) Evans-Pritchard (1951)
y Fortes (1953 a, b), entre otros. Fortes reconoce que carecen del
arrojo y alcance de la antropologa americana, pero lo que pierden
en diversidad est ampliamente compensado por lo que ganan debido
a la concentracin en una serie limitada de problemas* (1953a: 17),
La mayora de los antroplogos norteamericanos tienden a atribuir
la relativa excelencia de estas contribuciones a buenas tcnicas de
campo, o tai vez a superiores habilidades estilsticas, y consideran el
enfoque britnico ms bien estril y muerto. Pero esto me parece un
error. El punto de vista estructural posibilita una organizacin supe
rior y una mejor interpretacin de los datos culturales y es muy po
sible que aparezcan buenas monografas relacionadas con tal punto
de vista. S queremos enfrentarnos con tal rivalidad (especialmente en
vista de la descripcin que Firth [1951a] ha hecho de su nueva direc
cin), necesitamos hacer algo ms que meramente clasificar a nues
tros colegas britnicos como socilogos comparativos o que invo
car las figuras mgicas de Tylor y de Franz Boas.
Si se me permite aventurar un remedio basado en mi propia ex
periencia, necesitamos adoptar el mtodo estructural y funcional de
la antropologa social britnica e inl .agraria con nuestro tradicional
inters americano por el proceso cu'.ural y la historia. Pues los pun
tos dbiles de la antropologa sociri britnica se encuentran precisa
mente en los aspectos en que nosotros somos fuertes, y si consegui
mos desarrollar un modo de relacionar los dos mtodos, podremos
tal vez salvar a la etnologa del destino a qnc In ha asignado Kroebcr:
a un fin prematuro o a una muerte senil, cuino w prefiera verlo*
(1953:366). Me siento con nimos pava Intentarlo imiquc tengo un

IK2
 autntico nteres tanto por la cultura como por la estructura social
j porque Murdock cree que yo he logrado * Tundir el anlisis funcio
nal con un inters por la historia y un conocimiento del proceso, en
una sntesis extremadamente productiva y creadora (1951:469),
A diferencia de la mayora de mis contemporneos, he llegado a
esta sntesis sin demasiados conflictos. Mi primera educacin antro
polgica fue en la tradicin de Boas interpretada por Col, Sapir y
Spier. con aadiduras de Redficld. Pero antes de que el molde se
endureciera demasiado, lu influenciado adems por Raddile-Brown.
Los primeros anos de la dcada de 1930 fueron un periodo de intensa
excitacin entre los licenciados de la Universidad de Chicago, realzada
por los debates entre I.intu) y Radcliffc-Brown y por discusiones
acalmadas sobre el funcionalismo. La descripcin de Kcdticld (1937)
ofrece algo de! sabor de la poca, adems de dar una breve carac
terizacin de las contribuciones que Radcliffc-Brown lia aportado a la
antropologa. V el Study of Man (1936) de Linton da una prueba de
finitiva del impacto que los puntos de vista estructurales y funciona
les han tenido sobre su pensamiento: cultura y sociedad aparecen
claramente diferenciadas, aunque mutuamente dependientes, y con
ceptos tales como sistema social, status y rol, integracin y funcin
aparecen entremezclados con las ms usuales categoras culturales.
Pero The Study of M<m. aunque fue admirado por i michos, fue
muy poco imitado por los colegas de Linton, a pesar de que ha
tenido impon antes efectos sobre la ciencia social en general, y sobre
algunos de sus discpulos.
Sin embargo, cuando ttos encontramos en el campo, algunos de
nosotros descubrimos que las alternativas sobre que habamos discu
tido, eran, en realidad, complementarias. Descubrimos que el punto
de vista cstructuralista prestaba una nueva dimensin al raso hori
zonte de la etnografa americana y nos permita poner nuevos tipos
de preguntas. El funcionamiento nos daba respuestas llenas de sen
tido a algunas cuestiones y nos permita ver a las culturas como en
tidades enteras c independientes. Pero, al mismo tiempo, mantena
mos el inters por las regiones culturales y la preocupacin por el
proceso de la cultura y por el desarrollo cultural. I.os datos consegui
dos fueron utilizados para diversos propsitos. Algunas investigado
res prepararon integraciones descriptivas que se aproximaban a la
complejidad real en que consiste la liisloria. Otros quisieron hacer la
formulacin de proposiciones generales como las de sociedad y cultu
tu. Yo. personalmente, empec a trabajar en reas limitadas sobre pro
blemas de parentesco y de estructura social, utilizando la compara
cin como tcnica principal y tratando de percibir los cambios a tra
vs <lel tiempo. Cuando Radcliffe-Brown fue a Oxford en el ao 1937,
recogimos algunos de estos estudios bajo el ambicioso Ululo de Social
Anthropolotty of Nonti lino ii'tin 7rifcc.v.
I-i distincin entre sociedad y cultura, en lugar de complicar los
mdulas de anlisis y comparacin, tos ha hecho ms fciles. Para
hac er iteitei alisai times se requieren unidades repetidas (pie puedan
dentili a i s , - , v l a s esliiteitnas sirciales, que tienden a tener un n-
mero limitado de formas, se prestan fcilmente a ser clasificadas y
computadas. I.os datos cultrale:., por otro lado, tienden a caer en
pautas de tipos variados cuyas Imi llas son ms fciles de seguir a tra
vs del tiempo y del espacio. Las estructuras sociales y las pautas
culturales pueden ser muy distintas entre si, pero ambas tienen lugar
en el comportamiento de los individuos dentro los grupos sociales.
Segn los problemas que estudiemos, una u otra es c! centro de nues
tro anlisis, y podemos utilizar uno u otro mtodo bsico de investi
gacin: el de la historia o el de la ciencia. Tiendo a estar de acuerdo
con Kroebcr (1935:569) en que estos requieren diferenciarse, preci
samente porque es de presumir que en ltimo trmino lograremos
mayor penetracin utilizando los dos mtodos, en lugar de uno solo,
pero no veo por qu no podemos usar los dos mtodos juntos cuando
es posible.
El problema crucial en lo que concierne a la generalizacin, ya
sea amplia o limitada, es el mtodo de comparacin que se decida
usar. En los Estados Unidos, por razones que mencionar ms tarde,
el mtodo comparativo lia estado desprestigiado durante largo tiempo
y fue suplonlado por lo que Boas llam el mtodo histrico. En
Inglaterra, en cambio, el mtodo comparativo ha sido utilizado con
mayor continuidad. Nailel (1951:222-551 habla de as tcnicas y limita
ciones del mtodo comparativo y det carcter de los resultados a que
se puede llegar con su aplicacin. Segn afirm Radcliffc-Brown: Es
slo con el uso del mtodo comparativo que se puede llegar a tormu
lar explicaciones generales. Ut alternativa es limitarnos a explicado
jics particularizadas similares a las del historiador. I.os dos tipos de
explicacin son legtimos y no cMn en pugna; pero los dos son ncce
sarios para comprender as : hdade-. v sus instituciones i 1952a:
1131-1).
La especial adaptacin del mtodo comparativo a la antropologa
social que ha hecho Radclille-Brown. puede verse claramente en la
/frn/ev Memorial Lfcttir? >!> 1951, donde empieza tomando las divi
siones en mitades exgamas dr Australia v muestra que los Teme
nos australianos son ejemplos tic re terminadas tendencias genrale*
muy difundidas en las sociedades htitm nas Para l la funcin de la
antropologa social es formular y validar declaraciones sobre Ir.
condiciones de. existencia de los sistemas sociales . y la regularidad
que se puede observar en el cambio social (1951:22). La cnmpar.i
ciu sistemtica de nulo un con unto de diversos ejemplos mui.di.i
les. aunque es el --- fundamenta! de la antropologa social, e* me.
difcil de llevar a cabo en los trminos de nuestro conocimiento, i
lualmenie limitado, de los .sistemas sociales. Podemos hacer airn.i
afirmaciones generales acerca de instituciones como la familia. > 11
guerra de los sexos entre los aborgenes australianos oTicce alg.m>
paralelos intersame:, con el mundo de Thurhci Peni no estoy *' '*>
ro de que, por .jenudo da IIomiI- ' m > c: de id i billa ; t- '1 1
la elaboracin sistemtica de! piin. jim *u puede usar:, p .
definir la esles im.i s::l.I >t.' I.* tuii 1 1 ! ' tribus atis:- ilian.i
 1951.21), aunque el anlisis de RadcliffeBiown v su extensa experien
C
cia 1c preste una cierta plausibilidnd.
Personalmente, yo prefiero utilizar el mtodo comparativo en una
escala menor y con el mximo control posible sobre el marco com
parativo. Ha parecido natural utilizar regiones de cultura relativamen
te homognea o trabajar dentro de tipos sociales o culturales, y am
pliar el control de la ecologa y de los factores histricos cu cuanto
ha sido posible. Radcliffe-Brown lo lia hecho con gran maestra en
The Social Orgniziott of Aitstralunt / ribo (1931/j), Despus de com
parar las estructuras de las unidades australianas y de encontrar sus
denominadores comunes, yo preferira hacer una comparacin con los
resultados de un estudio similar de las estructuras de unidades v de
las actividades similares de los indios de California del Sur. que
aproximan bastante estrechamente a la situacin socioctd tunal de
Australia. J-os resultados de esta comparacin podran entonces po
nerse frente a estudios similares de la Costa Noroeste y de otros
sistemas de mitades similares, y las similavidades y diferencias se
examinaran sistemticamente segn el mtodo de las variaciones con
comitantes. Creo que llegaramos, tal vez. til concepto de Radcliffc-
Brown sobre la relacin de oposicin, o la unidad de los contrarios,
[ero tendramos mucho ms, tambin, en cnanto a una comprensin
ms clara de cada tipo o subtipo v dvl carcter del mecanismo con
que se mantienen o cambian. A la vez que participo de la visin que
Rndclffc-Brown tiene de una ciencia cuyo objeto fundamental sera
la sociedad, creo que antes tenemos que cultivar mas intensamente
In que Mcrton < 1949:5) ha llamado las teoras de alcance intermedio.
Sugiero que el mtodo de la comparacin controlada seria un ins-
inimento conveniente para explorarlas, utilizando las covari aciones
V correlaciones, y evitando un grado demasiado elevado de nbslrac-
< in.
Antes de examinar las ramificaciones v los posibles resultados de
una exploracin de este tipo, serla til examinar algunos aspectos
-.leccin ados de la historia de la antropologa, para ver cmo se lian
producido determinadas diferencias actuales entre los antroplogos
americanos v britnicos. Nos encontramos en un punto intermedio
de una de las configuraciones de crecimiento cultural formuladas
l*ir Kroebcr, y es impoitanle ver qu esquemas son todava viables
v cules se estn agotando.

ti

I.os primeros pasos de la antropologa cultural americana lian

sido descritos por l.owie f 10371 y en muchos aspectos son paralelos
mi los de la antropologa inglesa. Junto u Morgan, Bnndelier, Cus-
limg. J. <> D'irsev, Alie Fien lu-r y oros, fueron los pioneros cuyo
ti aba jo hoy (la en lu-. I--, lados Unidos es olvidado en sil muvor parte.
Pin". i on la apara <>n de !"i ,m/ Boas abri lina importante brecha
..... el pasado, que hn n- lili,i.lo im tanto de su ptngrutua para la an-

IS1!
tropologa cultural, como tic su implcmciitacin sclcctha. Roas on su
The Umitatiom o} the ComjmrttliYc Method (1S9A) traz un pro
grama on que so incluan tos larcas principales, la primera impli
caba estudios detallados de tribus individuales en sus contextos cul
turales y regionales como un motliu para reconstruir la historia do
Jas regiones y culturas tribales. La segunda tarca consista en compa
raciones entro las historias de estas culturas tribales, con el i'u de
formular leyes generales sobre el crecimiento cultura) que tuvieran
carcter psicolgico (1940:278-79). Esta segunda tarca, que Boas vea
como la ms importante, nunca fue plenamente implcmcntada por
sus discpulos.
Boas formul este programa junto con una crtica destructiva del
mtodo comparativo tal como se piuclcnba entonces en Inglaterra
y en Amrica. Despus de afirmar como principio det mtodo que la
uniformidad re los procesos era esencial para la comparacin, pasa
a decir: Si la antropologa desea establecer las leyes que rigen el
crecimiento de la cultura, no debe limitarse slo a los resultados del
crecimiento sino que, siempre que sea posible, debe comparar los
procesos de crecimiento, y stos pueden descubrirse por medio de es
tudios de culturas de reas geogrficas pequeas* (1940:280). Pasa
entonces a comparar este mtodo histrico* con el mtodo compa
rativo*, del que afirma que ha sido notablemente estril en cuanto a
resultados y predice que no dar frutos hasta que no hagamos las
comparaciones sobre la base ms amplia y sensata que me he aven
turado a trazar. El requerimiento de que slo se comparen los fen
menos que derivan psicolgica o histricamente de causas comunes,
por valioso que fuera en su poca, ha tenido el efecto de predisponer
a los discpulos de Boas en contra de! mtodo comparativo excepto
en lingistica, donde se pueden asumir relaciones genticas y de
ah en contra de cualquier generalizacin que requiera una compara
cin. Y los procesos que Boas buscaba en un estudio sobre el arle y
la mitologa de la Costa Noroeste resultaron ms difciles de aislar
de lo que se haba anticipado. Kroebcr observa que a pesar de que
Boas fue capaz de mostrar una multitud de procesos en la cultura,
no pudo era imposible en su poca y quizs lo es todava hoy
formularla en una teora sistemtica* (1953:368). -
Durante el Perodo Formativo*4 de la etnologa americana, desde
el ao 1900 hasta 1915, estas consideraciones fueron de menor impor
tancia. Tenan que estudiarse las culturas indias que estaban a punto
de extinguirse y era natural que los discpulos de Boas se concentra
rau en la primera parte del programa. En su mayora escribieron tesis
sobre problemas especficos, o con el liu de contrastar diversas leu
ras que se haban avanzado para explicar el arte, o el mito, o el 11
mal, generalmente con resultado negativo. Era esencial aclarar la ai
mustera, pero llev tambin a excesos, com en el famoso estudio de
(oldcmveiser sobre el totemismo (1910). Tuvo adems como resul
4, Para los limitado* fines de esta ponencia In1 u lili/-ido los trminos une
B crine 11 aplica al iiv.i andina on mi pniieiii.i.. |>i< mIi-iii i.il leI ,iim pasada, .niiii|in
CSloy convencido de que pueden i-iininltatM 1. ' u n - mt-jnit -
T

lado que se ignor a los antroplogos anteriores e incluso contempor

neos. Alien Flelcher en su The lakv: A /'menee (Yrcniony (1904) des
cribe u interpreta excelentemente un ritual, pero minea se us como
modelo.
Los primeros estudiantes de Boas dedicaron toda su atencin a
ordenacin de los datos, cada vez ms numerosos, sobre los indios
; americanos en el contexto tribal y regional. Durante este periodo y los
que le siguieron ueron publicadas muchus monografas y estudios de
importancia, que formaron una base slida para trabajos futuros. El
momento lgido de esta revolucin en la recoleccin de datos, fue
alcanzado con el concepto de Wiesler sobre el rea cultural (1914.
1922) y con los estudios de Boas sobre el arte, la mitologa y la orga
nizacin social de la Casia Noroeste.
F.l periodo que sigui, desde el arto 1915 hasta 1950, fue el Pero
do Florcsccnle* de la etnologa americana. El concepto de rea cul
tural provey un marco de referencia para el anlisis y la interpreta
cin de los datos culturales en trminos de historia y de proceso.
Sapr inici el perodo con su famoso libro Time Pe.r\peclive (1916)
que empezaba; La antropologa cultural est corn il lendose cada vez
ms rpidamente en una ciencia estrictamente histrica. Sus dalos no
se pueden comprender, ya sea en s mismos o en relacin mutua, sino
es como puntos finales de secuencias especificas de acontecimientos
que se extienden hacia un pasado remoto. Wissler. Lowie, Kroebcr.
Kpici, Bcncitct y muchos otros sacaron una serie famosa de estudios
regionales en los que utilizaban el anlisis distrihucional de rasgos
culturales. Wissler desarroll la ley de difusin y luego se dedic a
los Tactores dinmicos que se encuentran en la base del rea misma
le la cultura. En The Rcation of Nature (o Man in Aborifittul Ame
rita (1926) crey que los haba encontrado en la relacin del centro
<!< I.i cultura con su base ecolgica. Fue el perodo dominado por los
grandes museos y la antropologa americana particip de la prospe
ridad universal y del optimismo que sigui a In Primera Guerra
Mundial.
lino de los resultados de los estudios distribucionalcs fue que la
cronologa tendi a convertirse en un fin en si mismo y algunos etn
logos se preocuparon tanto de buscar secuencias temporales, que no
prestaron mucha atencin a la cultura. El anlisis de la cultura en
insgns o elementos y el tratamiento que resulta de ello, a menudo
violaba los principios del mtodo histrico al despojarlos de todo
'iiniixto. El procedimiento normal entre historiadores que consiste
o bastir el anlisis sobre In cronologa, fue invertido: la cronologa
se i invirti en el resultado del estudio analtico. Las generalizaciones
i'ii cuanto a los procesos que se formularon, fueron utilizados como
luios para el avann- de la investigacin histrica.
<>(n resul lado inquirante de estos estudios fue el concepto de
iiilmru que Mugi gi.itlii.nu-iiK i a cultura pas a ser eonsnletada
ionio un mero agregado )> i.im-us reunidos aceidenl.lmenle por el le-
ftoiiH'iin de la difusin Me ah la conclusin de la tesis doctoral de
lli i i ti r Pin lo ,pi. i pin d i - vri , uno de los hechos fundamentales

187

t
de la naturaleza humana es que el hombre construye su cultura con
elementos dispares, que combina y vuelve a combinar; y hasta que
no abandonemos la supersticin de que el resultado es un organismo
interrelaconado funcionalmente, no conseguiremos tener una visin
objetiva de nuestra vida cultural, ni controlar sus manifestaciones
(1923-: 84-85).
La rebelin en contra de este concepto mecnico y atomstico de la
cultura surgi de dentro y de fuera. Dixon (1928) critic los proce
dimientos de Wissler y sus concepciones de los procesos de crecimien
to cultura], adems de su formulacin de la dinmica dentro del rea
cultural. Spicr (1929:222) denunci la reconstruccin histrica como
errnea c innecesaria para la comprensin del carcter de los proce
sos de crecimiento cultural, proponiendo en su lugar el examen de las
condiciones presentes bajo las que se desarrolla el crecimiento cultu
ral. Benediet no tard en dedicarse al estudio de los esquemas y las
configuraciones culturales y su Patterns of Culture (1934) ofrece una
inversin total de su postura anterior: ahora la supersticin se ha
convertido en realidad.
Durante este perodo se manifest muy poco in tenis por la estruc
tura social como tal, a pesar de que Kroebcr, Lowie y Parsons estu
diaron de primera mano la vida de los indios pueblo. Las sombras de
Morgan, McLennan, Spencer y Maine todava se cernan sobre ellos
y generalmente se rechazaban las interpretaciones sociolgicas en
favor de las psicolgicas o lingsticas. Sin embargo, Lowie empez
a desarrollar una postura modernamente funcional y una orientacin
sociolgica con respecto a la organizacin social, cuya mejor muestra
es tal vez su artculo sobre Relationship Ternas (1929).
El Periodo Expansionista que sigui, 1930-1940, fue poca de
dificultades y de transicin para la etnologa americana. Los antiguos
dioses ya no se consideraban omniscientes y hubo una invasin de dio
ses extranjeros provmentes de ultramar. La depresin arruin a
los grandes museos y puso trmino, de momento, a las investigaciones
que hacan en el campo de la etnologa; el centro de gravedad oscil
cada vez ms hacia las universidades, a medida que las ciencias so
ciales se enfrentaban con los nuevos problemas sociales. Fue un pe
rodo de gran expansin para la antropologa cultural, gran parle de
ella en forma de departamentos unidos a los de sociologa. La arqueo
logia tambin se desenvolvi grandemente durante esta dcada, en
parte como un resultado lateral de su aptitud para utilizar grandes
cantidades de la inano de obra ofrecida por la WPA. El sistema crono
lgico resultante, basado en la estratigrafa y en otras tcnicas, aca
b de sealar las deficiencias de las reconstrucciones hechas slo
con los anlisis dlstriburonalcs.
Mientras tanto se liabian publicado Argottauts y The Andatnati
fstnders, pero el efecto sobre los eruditos americanos fue relativa
mente pequeo. Se admiraron los mtodos de trabajo de campo dr
Malinowski y su concepcin funcional de la cultura toc unas cuanln
cuerdas sensibles; en cuanto a Radcliffe-Brown. su apndice clnolrt
gico fue utilizado, pero sus interpretiuitmi--. de las costumbre, y

188
 creencias de los andamancses fueron ignoradas por casi todos. Poco
ik-spus, si embargo, Malinowski empez a hacer progresar la anlro-
pologia social en Inglaterra sobre la base del mtodo funcional y las

I nuevas leen i cas de investigacin tle camin, las breves visitas de Ma

linowski a los Eslados t-nidos, y una sesin estival en la Universi
dad de Caliornia. ms el trabajo de sus primeros discpulos en Ocea-
na y Africa, aument considerablemente su influencia, pero durante
la dcada tle 1930 le interes sobre todo dar curso a un programa de
Investigacin en Africa.
En 1931 ladclilTc-Irown. quien haba primero estado en Sud frica
y luego en Australia, trajo al pas un mtodo para el estudio de la
sociedad, bien definido y suficientemente diferente de lo que privaba
aqu, pata exigir de los antroplogos norteamericanos que volvieran
a considerar toda la cuestin de mtodo, a examinar sus objetivos y
prestar atencin a nuevos problemas y nuevas maneras de ver los
problemas. Nos hizo reaccionar y acelerar la diversidad intelectual
rntre nosotros (Rcdficld 1937:vii).
Como resultado de esto y de otras influencias, los etnlogos amo-
i canos empezaron a cambiar sus intereses en una variedad de dirce-
iones. Krocher reexamin la relacin entre reas culturales y Datura-
Ies le tina forma ms productiva y formul el concepto del punto
lgido de una cultura para que reemplazara el de centro cultural de
Wissler. Adems, explor ms extensamente el problema de los ele
mentos de la cultura, a propsito de lo cual organiz la Culture F.le-
nirnt Survcv; al otro extremo del espectro cultural escribi Cotifigtb
t.uions of Culture Growth (19-14). Ilerskovits, quien anteriormente
haba aplicado el concepto de rea cultural en Africa, desarroll un
> uloque dinmico del estudio de la cultura (1950), que ha tenido rc-
litados importantes. Rcdficld, men Iras lano, empezaba la serie de
< .Indios que culminaron en The Folk Culture / Ym<tum (1941): un
ufoque nuevo e importante en el estudio del cambio social y cul
tural.
Durante este perodo, adems, Steward empezaba sus estudios
. < i ilgicos de las tribus de la Great Basim, Warner aplicaba conceptos
v mlodos de I antropologa social al estudio de las comunidades
niudemas americanas y Sapir diriga su atencin hacia la psiquiatra.
I f nion, haba percibido tendencias nuevas e importantes, y las haba
'"Hado con las antiguas, pero tambin empez a interesarse por la
i iMmalidad y la cultura. La aculturacin se convirti en tema res-
l'i.iHe con el Memorndum on ihc Stmly of Acculiui-.iiion (1936) de
Iti'ilfield, Linton y Herskovils, y la antropologa aplicada se asegur
im.i base en el ntliun Service y otras agencias gubernamentales.
l:Mas nuevas tendencias, que prestaron variedad y color a la etno-
i> >i.i americana, ayudaron tambin a dejar un vaco en el centro del
.i. No sabremos nunca con certeza lo que habra resultado de
i.i mlcirsanle dcada si no hubiera estallado la Segunda Guerra
Mundial.
H IVritdi ('i i:, liipi a .me:)', el d* la dcada a parlir la guerra
> - - til k l di- de . i iI i, I n p.it le h.i habido una continuacin de las

189
tendencias de la preguerra, en parle una continuacin de los intereses
que prevalecieron durante la guerra, y en parte un inters por nuevos
problemas que son resulladu de la guerra y de sus consecuencias. Hay
un inicie^ creciente por cu Ilutas y civilizaciones complejas, como las
de China, el Japn. India y Africa, tanto al nivel de la aldea como al
nivel de la cultura nacuma! y del carcter nacional, y se estn ponien
do en curso nuevas tcnicas y mtodos para su estudio y comparacin.
1,'nn i endone ia desarrollada a partir de la guerra, de un inters espe
cial en conexin con esta ponencia, es la aceptacin gradual, pero
clara, entre muchos americanos de la antropologa social como una
disciplina que puede verse como separada, pero relacionada.5 De im
portancia potencialmentc mayor, tal vez, es la crccicnle alianza entre
la psicologa social, la sociologa y la antropologa formando el grupo
central de las llamadas ciencias sociales, una alianza que tambin
se refleja en el Institutc of /Juman Relations en Yale y en el Depart
ment of Soda! Relations en Harvard, adems de en otras partes.
Tal vez el cambio ms importante de todos para el futuro de la
antropologa ha sido el creciente intercambio de estudiantes y pro
fesores entre las instituciones inglesas y americanas, incluyendo ba
ses de investigacin de campo en Africa. Han contribuido a este inter
cambio creciente, el programa de las becas Fulbrighl, la Area Research
del Social Science Rescach Council, el Simposio Internacional de
Antropologa de la Fundacin Wenner-Gren, y las actividades de las
fundaciones Camegie, Rockcfcller y Ford. Estoy convencido de que
estos contactos cara a cara en los seminarios y en el campo, repre
sentan el modo ms afectivo para amalgamar tcnica c ideas. F.l testi
monio de los estudiantes que regresan de Londres o de Africa nos dice
que estamos mejor preparados en etnografa y en los problemas de la
historia de la cultura, pero somos inferiores en la antropologa social:
parentesco, estructura social, organizacin poltica, derecho, etc. Hay
excepciones, naturalmente, pero quisiramos que las excepciones
fueran la regla.

III

Para detalles acerca de! curso de los acontecimientos en Inglaterra

tenemos la descripcin de Evans-Pritchard en Social Anthropolngy
(1951) v la conferencia inaugural de Fortes titulada Social Anthropo-
logy at Cambridge sincc 1900 0953c). Hay diferencias de nfasis entre
Oxford y Cambridge, pero en general las tendencias son claras.
F.n Inglaterra, la antropologa cultural tuvo un buen comienzo

5. Ill trmino an tropologa social ta sido usado por amroplogtK amrtii.

nos en el pasado: Wissler y Radio escribieron libros de texto con este tilid-
pero sus libros no ofrecan punios de visin nttevos. I-.l libro /VtrtripJci af Anthr*
potogy (U2) de Chapplv y Conn presentaba un pun de lista nuevo, incluso -1I
miti el concepto de cultura, pero no lia sido aocpl.uln de una mnnrra irnnul
en los Estados Unido*.

190
IMiadas a los esfuerzos de Tylnr, Mame. Md.cunan y otros pioneros
ile la dcada de 1860 y 1870, pero sus iutent-. de eslableeer lases
universales del desarrollo de lo culluia lati en el loudo por carecer
de hechos. Los antroplogos i rigieses del siglo diecinueve eran anl ru
is dogos de silln; no file hasta que Haddtjn, zologo de mrela,
organiz la famosa expedicin del estrecho le Torres (189fl-l*)iliJl en
la que convirti a un grupo, en el que se mezclaban psiclogos
con individuos de otras ciencias, en etnlogos, que no empez el tra
bajo de campo. Sin embargo, de este grupo salieron las cabezas men-
loras de la antropologa britnica dd siglo veinte: Haddon, Rivcrs y
Scligman. Segn la descripcin de l'.vans-Pritcliard: lista expedicin
le lo que cambi decisivamente la historia de la antropologa social
<*n Gran Bretaa. Desde entonces comenzaron a desarrollarse dos
fenmenos importantes y conectados entre s: la antropologa empez
n ser ms y ms un estudio profesional con plena dedicacin, y em
pez a considerarse parte esencial de la preparacin de los estudian
tes, una cierta experiencia en el campo* (1951:73).
Durante la dcada siguiente hubo una separacin gradual entre la
etnografa y la antropologa social que culmin, segn Radcliffc-
Brown (1952?>:276) en un acuerdo en usar el vocablo etnografa*
p.tia las descripciones de pueblos prvalfabetos, etnologa* para
las reconstrucciones histricas, y la antropologa social* para el es*
ludio comparado de las instituciones de sociedades primitivas. Esta
divisin de trabajo fue institucionalizado con diferencias de organi
zacin que ha conducido a pumos de vista diferentes sobre cmo
debera constituirse la antropologfa.
Sir James Frazcr domin la antropologa social durante las prime
r a s dcadas de este siglo, y las concepciones sobre evolucin y pro-
|Firso siguieron teniendo influencia mucho despus de que hubieran
sido reemplazadas por otras en los Estados Unidos. Pero Fortes ob-
'ci va que, al par que los antroplogos tenan un magnifico campo de
investigacin, el terna en si careca de unidad intrnseca: Con el
punto de desarrollo que se haba alcanzado en 1920, la antropologa
de este pas y de otras parles era como un haz. de temas, sus datos
huiran sido recogidos en el mismo bosque pero, a parte de esto, eran
heterogneos y estaban atados juntos por la teora evolucionista

la etnologa tuvo una poca de florecimiento bajo Raddon, Rivcrs

v Svligman, pero con la aparicin de Malinowski y Radcliffc-Brown
-Ib antropologa social ha emergido como la disciplina bsica que se
<KUp;i de las costumbres y organizacin social de las sociedades ms
niples (Fortes 1953c; 16). De sus predecesores recibieron la tradi-
ihm de la investigacin de campo y el principio de estudiar intensa*
mente reas limitadas, principio que Malinowski condujo a su con
hiMn lgica. .
Fn 1924 Malinowski empez a preparar un grupo pequeo, pero
hilllnulc, de antroplogos sociales une provena de trillas partes de
In ('rimmnnwcalih, ailn sii Piulle , en las tcnicas de investigacin de
,ii|ki y en la icol la hmeimi.il que l mismo haba formulado como
resultado de su experiencia on las Trcihiand. poro su mtodo nc.suIt
insuficiente para los complejos problemas encontrados en Al rica, lista
deficiencia le remedida en parte con la llegada do Radtfitfc-Brown.
quien regres al recin organizado Instituto do Antropologa Social
en Oxford on 1937 y empez a dar .1 la auliopologia social Iniiuica
las direcciones principales que tiene actualmente. litaos Pritehard
habla de este periodo con la autoridad del que ha participado en el,
y yo les refiero a ustedes a SU Socio/ Atlthrojmlogy para los detalles y
para un resumen de lo que hace un socioantropogo.
I.os acontecimientos ocurridos en Inglaterra despus de la guerra
han sido en su mayor parte continuacin de los acontecimientos do
antes de guerra, junto con una gran expansin estimulada por el
apoyo que el gobierno ha ofrecido tanto a la antropologa social como
a la investigacin aplicada, A diferencia de los lisiados Unidos, en
Inglaterra no hay un grupo importante y establecido de socilogos, y
la antropologa social en parte ha llenado el vaco. Aparecen grandes
diferencias con respecto al carcter de Ja antropologa .social sobre
si es una ciencia o parle de las humanidades, pero estas diferencias
estn subordinadas a la gran rea de acuerdo en cuanto a los proble
mas, a los mtodos y punto de vista bsicos. Exactamente taimo en
1920, cuando los etnlogos americanos tenan un lenguaje comn v
una serie comn de problemas, los tienen hoy da los britnicos
Una clave importante para comprender la antropologa social bri
tnica se encuentra en su concepcin de estructura social. La contri
bucn a este campo, con respecto a frica, bu sido es tmala por
Fortes en The Structurc of UniliHcat /Jen ca rou/iv M95.h). Aqu
hace notar que las ideas que han dirigido el anlisis de la organizacin
de linajes africanos provienen principalmente de la formulacin que
Radcliffc-Brown hizo de los principios es truel males encontrados en
todos los sistemas de parentesco y isa a decir que no es slo l
quien las considera una de las generalizaciones ms importante.-
eonseguida-s hasta ahora en el estudio de la estructura social o (p. 25)
Para Fortes la estructura social es la base de (oda la vida social de
cualquier sociedad de vida continuada.
Los britnicos, en estos ltimos aos, no slo han publicado una
serie de monogralias brillantes, sino que adems bu organizado pn>
gramas de preparacin en universidades c instituios para asegurar asi
que sigan saliendo otras. En las principales universidades britnicas,
las primeras fases de la preparacin estn constituidas por un pm
grama ms concentrado en antropologa social, aunque los conon
miemos requeridos en otros campos son menores, y la lingista.i
brilla por su ausencia, en general. Slo los estudiantes me jotes < ;i-:
siguen becas para hacer investigaciones de camjai. Segn la sitan' *n
ideal descrita por F.vans Pritehard (1951:7(t-77>, el estudiante normal
mente pasa por lo menos dos aos en su primer estudio de cani|x*
en el que se incluye el aprender a hablar la li-ngu.i del gruji en oh-. r
vacin. Se dedican oros cinco anos pata pithlai los rcsulMiios
ms si tiene que dedicar tiempo a la en o,>/.! b. ;. - nmiemla el
ludio de otra M>eiedad pata evitar el peh t.< ,1. p< iiv.it en tnuna- >'

10?
 unn sociedad nica, pero esto normalmente puede hacerse en un pe
rodo de tiempo ms corto.
Aunque concedamos que este proceso sea ideal, no deja de servir
de medida segn el que comparar lo pie liaremos en Amrica. La
impresin que tengo es que nuestros mejor licenciados se acercan
a este nivel, pero nuestros programas de doctorado requieren en ge
neral menos investigacin en el campo y menos preparacin espec
fica. Tendemos a ver el doctorado como una fase primera en el desa
rrollo del erudito en lugar de un hito en una carrera ya formada.
Pero el programa propuesto tiene importantes implicaciones para
la propia antropologa social. Si todos los antroplogos siguen la
tradicin de Malinowski y se especializan como l en una. dos o tres
sociedades y pasan la vida entera escribiendo sobre ellas qu ocurri
r con los estudios comparativos? Evans Pritcliard reconoce d proble
ma: La cuestin de simple experiencia que (el estudio comparativo)
es un trabajo enorme que no puede ser emprendido por un hombre
soto que se encuentra con el deber de publicar los i estillados de dos
o tres estudios de campo, puesto que ello le va a ocupar el resto de
mi vida si adems tiene un horario cargado de clases y deberes admi-
| nistrativns (1951:89).
I En lugar del mtodo comparativo propone que se le reemplace por
l el mtodo experimental, en que se formulan conclusiones prelimi
nares que luego se ponen a pincha por d mismo u otro antroplogo
en otras sociedades y de este modo se van desarrollando gradualmen
te hiptesis ms amplias y adecuadas. El viejo mtodo comparativo,
dice, ha sido abandonado porque apenas daba respuestas a las cues
tiones planteadas (1951:90).
Esta concentracin en estudios intensivos de una o dos sociedades
escogidas tiene sus propias limitaciones. Las hiptesis que se ofrecen
sobre una base tal, a menudo pueden modificarse haciendo compara-
elnnes con estudios fcilmente al alcance. Es asi que Sehncider (1953:
582-84) hace notar que algunas de las generalizaciones que Evans-
lritchard hace acerca de los nuer, podran fcilmente haber sido
contrastadas con los datos sobre los zules. El grado en que las com*
I(raciones son capaces de afilar hiptesis est bien ejemplificado en
el estudio de Nadel sobre Sorcery in Four .African Socictic> < 1952). May
nti.i razn para la falta de inters que Evans-TVilchard demuestra por
11 in estudios comparativos y es que l cree que la antropologa social
-|K-rlenecc a) campo de las humanidades, ms que al de las ciencias
u.lmales* (1951:6(1) y concibe su trabajo como esencialmente hist-
iii o, de integracin descriptiva. Sus colegas actualmente estn en
li'sacuerdo con l (Forde 1960; Fortes 1953c).
Recientemente Sehapern (1953) ha examinado un nmero de e^lu-
lii\ en que se utiliza de uno u otro modo el mtodo comparativo y
ti--- encuentra todos insatisfactorios por un aspecto u otro. F-l enfoque
ninparativo por el i mil l alxn'.a. implica hacer un estudio intensivo
ile una regin deleimiii.nhi v comparar con cuidado las formas toma-
ilu. de entre l.i ;-i ni. ele la /uu.i |n los fenmenos sociales especia
les < 111 e estn hai< i < it1 i vi. mu de iudo que se los elasiliipn* en tipos.
Estos tipos se comparan luego con los de regiones vecinas. 1.a antro
pologa social se beneficiara grandemente, y tendra ms argumen
tos con qu defender sus mtodos como adecuados, si en el futuro
prximo dedicara mayor atencin a las comparaciones intensivas en
tre regiones (360).
Una de las dificultades encontradas en la comparacin intensiva
y sistemtica de los datos africanos, est siendo remediada por Ethno-
graphic Survcy que se est haciendo bajo la direccin de Daryll For-
de. La ausencia de todo inters en lingistica es un fallo importante
en un grupo que aboga por la obligacin de aprender la lengua para
hacer investigaciones de estructura social, pero que ignora la estruc
tura de las lenguas que aprenden. Lvi-Strauss (1951) ha sealado al
gunos de los problemas en estos dos campos y es Fcil comprender
por qu se dejan de lati-
Al fin los antroplogos britnicos descubrirn que la perspectiva
temporal tambin es importante y fomentarn investigaciones arqueo
lgicas c histricas. Las potencialidades de la reciente clasificacin
gentica que Grcenbcrg ha hecho de las lenguas africanas, y la clasi
ficacin en subgrupos de las lenguas bantes segn correspondencias
comunes y tcnicas estadsticas de lxico, han empezado a ser apre
ciadas. Y para los que piden documentos, ah estn los archivos ra
bes y colecciones histricas como los documentos portugueses sobre
la balda de Delagona. Ouc las mismas tribus, hablando todava las
mismas lenguas, se encuentran todava en esta regin al cabo de cua
trocientos aos, sugiere que existe una importante cantidad de mate
rial histrico que requiere ser utilizado. Pues nunca hemos consegui
do comprender mejor el carcter de la sociedad y de la cultura que
cuando hemos examinado las estructuras sociales y los esquemas
culturales a travs del tiempo. Es entonces cuando podemos distinguir
lo accidental de lo general, cuando podemos evaluar con mayor cla
ridad los factores y las fuerzas que operan en una situacin dada, y
podemos describir los procesos ocurridos en trminos generales. No
aprovechar las posibilidades de estudiar los cambios sociales y cul
turales bajo condiciones relativamente controladas, es slo hacer la
mitad del trabajo que debe efectuarse.

IV

Encuestas como sta, a pesar de sn brevedad c insuficiencia. indi

can que la antropologa cultural ha seguido un curso muy diferente
en los Estados Unidos comparado con Inglaterra y seala algunas
razones de la diferencia. Sugieren adems que es posible i educir las
diferencias. En los Estados Unidos la etnologa comenz al recha/ai
a Morgan y su inters por el desarrollo de los sistemas sociales, y a
aceptar a 'ylor y su concepcin de la cultura. I-ai general, las ideas de
Tylor todava prevalecen, aunque desde la dcada de 1920 lian habido
otras definiciones de cultura, a medida que los antroplogos trata

194
ban de conseguir una visin ms acabada de su lema de estudio. En
Inglaterra, como han sealado Kroebcr y Kluckliohn (1952), ha habido
una mayor resistencia al trmino cultura*; por otra parte, Morgan
es aclamado como un predecesor importante, especialmente por las
Investigaciones que hizo sobre parentescos. Los profetas son rara
mente bien recibidos en su propio pas.
Tanto Kroeber (1953) como Rcdficld (1953) han examinado recien
temente el papel de la antropologa en relacin con las ciencias socia
les y las humanidades, y han acentuado las ventajas de enfocar ios
problemas encontrados desde puntos de vista diversos. Creo, como
Rcdficld, que debiramos seguir fomentando la diversidad entre los
antroplogos. Pero en esta ponencia me preocupa sobre todo ia an
tropologa cultural, y me inquieta la actitud de Kroeber hacia la
etnologa: Y qu de la etnologa?, escribe en su Anthropology To
day: * Estoy ya casi dispuesto a abandonar al beb entre los lobos*.
Sigue dando detalles de algunas de las razones por las que la etnologa
parece estar a punto de desaparecer: la disminucin de pueblos pri
mitivos, el fracaso det intento de hacer clasificaciones y comparacio
nes y la tendencia a saltar en seguida a especulaciones grandiosas
(1953:3-66-67). La solucin (juc el propone es fundir la etnologa con
la historia de la cultura y, una vez establecido esto, extraer los proce
sos en funcionamiento y generalizar la historia de la cultura en sus
factores causales. Lo cual significa volver al programa originario de
Boas.
I-a solucin que propongo es otra. Aunque es verdad que que
dan pocos pueblos primitivos prximos, existen las nuevas fron
teras de Africa, India, del Sudeste de Asia. Indonesia y Melanesia para
explorar. En estos territorios existe todava una gama completa en
trminos de complejidad cultural y de grado de contacto cultural. El
Alrica sola es una laboratorio con posibilidades mucho ms com
plejas que el de los indios americanos. Y para los que les gusta estu
diar culturas intactas, hay el interior de Nueva Guinea.
La incapacidad de conseguir suficientes clasificaciones y compara
ciones puede remediarse en parte tomando los mtodos y las tcnicas
de los antroplogos sociales, o siguiendo las direcciones exploradas por
Murdock (1949). Las estructuras sociales nos dan una base preliminar
para hacer clasificaciones de alcance intermedio, a la vez que el obje
tivo final es llegara principios universales. Los tipos sococulttrales*
*1*" Steward son otro paso en la direccin que queremos seguir.
I-a tendencia de sallar inmediatamente a grandiosas especulacio
nes es cada vez menor y la tendremos todava ms controlada a medi
do qnr construimos una base de hiptesis firmes. I-as especulaciones
mui en algunos aspectos como las ululaciones: la mayora de ellas no
iifticn ningn valor, pero de vez en cuando aparece una que nos per
mite av:m/ar l remend mente. Necesitamos conservarlas por esta
in/u. aunque uo hubiera otra.
Si conseguimos - dvar la anlro|Mi logia cu I lo ral en los lisiados Uni
do-., no me pu'oiupn drmiiftindo el que el haz antropolgico se
deshaga pronto t'ooii, i, uli oP> de la cooperacin cada vez ms estre

195
cha entre las subdisciptinas de la antropologa de este pas, se cons
truyen continuamente nuevos puentes, y surgen continuamente pro
blemas conjuntos e incluso nuevos campos subordinados. En tanto
que nuestra interaccin siga siendo ms intensa que nuestras rela
ciones con otras disciplinas, la antropologa seguir mantenindose.
Una cosa que podemos hacer es volver a los problemas bsicos
que los etnlogos americanos trataban de solucionar durante las
dcadas de 1920 y de 1930, con mtodos y pumos de vista nuevos y
una gama mayor de conceptos. En otro lugar (1952:35-t5) he habla
do de las contribuciones posibles que pudra conseguir este enfoque
combinado, v he tratado de dar un ejemplo concreto con respecto a
los pueblos occidentales (1950). No obstante, en trminos de las posi
bilidades presentes, ni una sola regin de Norteamrica ha tenido un
estudio suficiente. Ni tampoco se han agotado las posibilidades de in
vestigacin de campo en Norteamrica. Los cheyennc, por ejemplo,
todava hacen la Dativa del Sol como en tiempo de Dorsey. Y a pesar
de todos los estudios que se han hecho sobre la Danza del Sol, todava
no leemos una descripcin suficiente que nos d el sentido y la im
portancia que los ritos tienen para los participantes y para la tribu.
Una descripcin tal nos posibilitara revalorar todo lo que se ha escri
to sobre la Danza del Sol.
El rea de Los Llanos est ya madura para tina nueva integra
cin que tiene necesariamente que ser ms satisfactoria que las ante
riores. A las formulaciones de Wissler y Kroebcr se ha aadido una
descripcin del desarrollo cultural que est firmemente anclada en
dato- estratigrficos y de radiocarbono, adems de una cantidad consi
derable de historia documental y de una serie de monografas sobre
temas especiales, Al centrar nuestra atencin en la estructura social,
podemos ver la nter relaciones entre subsistencia y ecologa, por un
lado, v entre las actividades polticas y rituales, por olro. Para los que
estn interesados en el proceso podemos preguntar: Por qu los gru
pos tribales que acudieron a Los Manos de las regiones vecinas, con
estructuras sociales radicalmente diferentes, tienden a desarrollar
un tipo similar? La respuesta no es simplemente el fenmeno de la
dilusin llipiMii 1937>. Una ve/, se haya lorutulatlo nuevamente la
cuestin de Los Llanos, aparecern nuevos problemas que requerirn
un apaialu ms complejo para poder resolverlos.
Olro tipo de estudio comparativo que tiene gran potencial est re
pres* -liado por la uve- lie acin de los pueblos de -us Llanos v del
Sudeste que hablan la lengua de athabusca meridional. Aqu grupo1
exactos o similares se han diferenciado en trminos de ecoliH'ia,
contados y desariollo interno. Ix>s estudios preliminares hechos pm
KhuHiolm, Opler. Hoijer. Goodwin y otros indican In posibilidad de
un o loque di- comparacin detallada de los problemas de desnriolhi
eultmal en esta situacin, que est lelalivamenle controlada. El esto
di reciente de licllah (1952) sobre los sistemas de parentesco de Ins
a (hllaseos del sur, en que se ulili/att las categoras eslrudui.il> V
futu ii males de larsons muestra algunas de las |>osiliilidadcs di i ? >
regin
r En el Sudeste he intentado trabajar dentro de un solo tipo estruc
tural en un rea subcultural extremadamente integrada y he utili
zado los documentos arqueolgicos e liislot icos, que en esta zona
son razonablemente completos, para delimitar c interpretar las varia
ciones que se encuentran (1950). Clvde Kluckhohn observa el Sudeste
desde un punto de vista ms amplio y con mi problema diferente,
aunque relacionado: i Una de las rompensaeiones ms imporlantes del
estudio de un rea cultural como la del Sudeste es que su estudio
acaba por liberar a los investigadores y les permite poner cuestiones
notntivairieme cientficas; los problemas del proceso. Una vez se lia
conseguido averiguar razonablemente acerca de la influencia de diver
sas culturas sobre otras en una misma Urea y los efectos del medio am
biente comn (y sus formas diversas), se puede entonces llegar a una
primera aproximacin de la hiptesis 'suponiendo que los dems
factores son idnticos* y operar bajo ella para examinar intensiva
mente la cuestin: Por qu estas culturas y estos tipos de persona
lidad modal son tan diferentes, a pesar de que se encuentran bajo
estmulos ambientales similares y bajo los efectos y contacto duran
te largos periodos de la influencia de una cultura o culturas de rea
generalizada? Estamos ya preparados, creo yo, para estudios como
ste, pero nadie se lo ha propuesto seriamente todava (1954:693).
El Proyecto Ramah, dirigido por Kluckhohn, ha sido pensado con
el Tin de ofrecer un documento continuado sobre una serie de na vahos,
desde la niez hasta su madurez, adems de los cambios en su cultura.
El proyecto est en su segunda dcada, y una diversidad de partici
pantes han sacado un impresionante grupo de art(culos. Hasta el mo
mento la monografa ms importante de Kluckhohn ha tratado de
Navaho Witchcraft (1944), que ha interpretado en trminos psicol
gicos y es I ru tundes, y que se adentra en mucho terreno nuevo. Un
proyecto ms reciente en la misma regin trata de In comparacin de
los sistemas de valores de cinco grupos: los navaho, los zus, los
iiiurmnnes. los hispanos y los tjanos, pero todava no se tienen los
resultados.
los estudios comparativos tambin pueden hacerse en una escala
muy pequea. Los pocos miles de indios hopi estn divididos en casi
iiim docena de aldeas, cada una de las cuales difiere de modos signi
ficativos en cuanto a origen, conservalismo, contacto, independencia,
grado de aculturizacin y a pautas socio-culturales especficas. Y en
Hirst Mesa, los ha no o tewa liopi. que vinieron de Ro Grande hacia
1700. d. C.. todava mantienen su independencia lingistica y cultural
. |>r\ar de la asimilacin biolgica y de su posicin minoritaria, y apa-
i'lilemente tambin difieren en aspectos imporlantes en cuanto a
itiMtos de Ja personalidad. La primera relacin que Dozcr (1951) nos
tu/* de esla interesante situacin indica lo valioso que puede llegar
a M'Miltur este tipo de comparacin.
I a% investigaciones que Alex Spochr ha hecho en el Sudeste nos
muestran rnnlu se puede aprender sobre los procesos del cambio
a uil v cultura) |ku el mtodo de investigacin de campo comparada
ru una situacin tnhlmladu Solue esta regin, unas investigaciones

197
preliminares del autor (I937>) condujeron a conclusiones provisiona
les en cuanto a la naturaleza de los cambios en los sistemas de paren
tesco de los crccks, choctnws, chicknsnws y de otras tribus de la re
gin despus de que se las trasladara a las reservas de Oklahoma.
Spoehv (1947) no slo ha demostrado los cambios en detalle, sino que
ha analizado los tactores histricos responsables y ha aislado los
procesos resultantes.
Aqu debe tambin de mencionarse el estudio comparativo que
ha hecho RedFicld (1941) de cuatro comunidades yucatccas. en cuanto
a los cambios progresivos de su organizacin, individualizacin y secu
larizacin a mullida que se pasa a travs de las aldeas, los pueblos
tribales del interior hasta la ciudad de Mrida. La importancia de
sus contribuciones al mtodo comparativo se ha ignorado por muchos
en las controversias acerca de la ndole de la sociedad folk y de la
utilidad de los tipos ideales.
Podemos tambin empezar a estudiar determinados tipos sociales
en particular en cualquier parte que aparezcan. La obra de Murdock,
Soan Structure (1949), demuestra que estructuras sociales y siste
mas de parentesco similares se encuentran con frecuencia en dife
rentes partes del mundo. Podemos comparar sistemas sociales matrili-
nenies, o sistemas de parentesco del tipo omaha, en diferentes regiones
del mundo sin tener que restringimos a los requisitos impuestos ori
ginariamente por Boas. Es as que la comparacin que Audrcy Ri
chards (1950) hizo de las organizaciones matrilincales del Africa Cen
tral cubrarn importancia al ponerlas frente a los datos de la Costa
del Noroeste. Cuando se comparen las variantes de los sistemas socia
les matrilincales o patrilineales desde el punto de vista de la estruc
tura y de la funcin, tendremos una idea ms clara de los rasgos esen
ciales de tales sistemas y de las razones de estas variantes. Los resul
tados en cuanto a los sistemas matrilincales prometen dar una idea
bastante diferente de la que Lowie traz del Matrilincal Complex
(1919) y nos ayudarn a ver ms claramente la significacin estruc
tural de pautas culturales tales como la residencia avuncolocal y los
matrimonios entre primos cruzados.
Estudios como estos y otros nos permitirn finalmente presentar
una relacin comprehensiva de los diferentes tipos de estructura
social que se encuentra en las regiones del mundo, y ver la ndole
de sus correlativos y de los factores que entran en el cambio social
y cultural. Est claro que se necesitarn desarrollar nuevos mtodos
y tcnicas para evaluar el cambio a travs del tiempo: los dalos
cuantitativos sern esenciales para establecer las proporciones de
cambio que tal vez incluso podrn expresarse en trminos cstadiv
ticos.
He sugerido que puede ser ventajoso combinar los acertados cor
ccptos antropolgicos de estructura y funcin con los conceptos ctim
lgicos de proceso e historia. Si podemos hacer esto de un modo
satisfactorio. podemos salvar ni nio de la etnologa del destino ,>
que lo ha condenado Krix*l>rr: lo que Humemos al infante cuando va
haya madurado, es una riirstn relntivamenlc de poca importanc ia.

198
Al sugerir algunas de las maneras en que l-v puede convertir de mayor
utilidad a los estudios comparativos, he eludido las cuestiones de defi
nicin y de objetivos finales. Este es slo uno de los modos en que
la ciencia puede avanzar, y tenemos el personal y la gama suficiente
de intereses para ejercerlos todos.
Despus de que hubiera completado los aspectos ms importantes
de esta ponencia, fue publicado el tomo de artculos en homenaje
a Wilson D. Wallis, que se titula Mcihod and Perspecitve in Anihropo-
lop,y (Spenccr, 1954). Gran parte de lo que Herskovits dice sobre
Somc Problcms of Methods un Ethnography concierne a puntos
discutidos ms arriba en esta ponencia, especialmente el nfasis que
pone sobre el enfoque histrico y el estudio comparado de cambio
documentado (1954:19), como sobre la importancia de los anlisis
repetidos de los mismos fenmenos. Y el erudito informe de Acker-
knccht sobre The Compara ti ve Method in Antropology acenta la
importancia que el mtodo comparativo tiene para la antropologa
cultural: Una de las grandes ventajas del mtodo comparativo ser
que en un campo donde los experimentos controlados son imposi
bles, ofrece por lo menos un tipo de control. Ve seales de renaci
miento: Sea cual sea la forma en que reaparezca el mtodo compara
tivo, expresar el deseo creciente y la necesidad sentida en la antro
pologa cultural de encontrar uniformidades y denominadores comu
nes detrs de la aparente diversidad y singularidad de los fenmenos
culturales (p. I2S).
Kroeber. cuando comenta los artculos de este volumen, est de
cuerdo de todo corazn con la postura de Ackerknccht. Personal
mente creo que no va lo suficientemente lejos. Ve el mtodo compa
rativo como algo que debe ser resucitado, y que lo ser. Yo dira
que nunca muri; que meramente ha cambiado de lctica, (1954:
275). Contina sealando que todas las ciencias tienen como ltimo
objetivo el conocimiento del proceso, pero que a esto Ic debe prece
der I descripcin de las propiedades de la forma y substancia de
los fenmenos, la manera en que se ordenan o clasifican de acuerdo
i on el anlisis de su estructura y el haber rastreado sus cambios o
umntecercs (pp. 275-74). Estos son los puntos esenciales que be
querido resaltar respecto a la antropologa cultural.
En ambos lados del Atlntico hay una creciente disposicin a
prestarse mutuamente atencin, y una conviccin creciente de que
I iis diversos enfoques se complementan en lugar de oponerse. Pode
mos estar de acuerdo, creo, con RadcliFFe-Brown: Ser slo en
mi estudio integrado y organizado en que se combnen los estudios
histricos con los sociolgicos donde podremos lograr una compren
sin ival del desarrollo de la sociedad humana, y esto todava no lo
li-iictuos (1951:22), Me parece a m que es ya hora de que empece
mos. De hecho, ya se lia empezado.
Pon el tiempo emisrpmremos simplificar y ordenar ms nuestros
provectos conceptale . en lrnmis de observaciones di rectas dei com-
I-'o la miento humano, S a p i r , tal vi v en un momento de verdadera
Intuicin, delii la cultura romo una serie sistemtica de iluso-
nes compartidas por la gente, IVrti la cultura, como el ter* de los
fsicos decimonnicos, represen Ui actual mente un papel importante
y lo seguir representando durante largo tiempo. El lejano futuro es
mucho ms difcil de predecir, creo que fue Whitcliead quien observ
que lo ltimo que se descubre en cualquier ciencia es de qu trata.

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202
 GEORGE PETER MURDOCK

MUESTRA ETNOGRAFICA MUNDIAL

Este texto tiene dos objetivos fundamentales: (1) presentar una

muestra cuidadosamente seleccionada de todas las culturas conocidas
por la historia y la etnografa, y (2) clasificar a cada cultura de acuer
do a ciertas categoras etnogrficas estandarizadas. La muestra est
ttpccialmcnte diseada para que sea todo lo representativa posible
ele todo el campo conocido de variaciones culturales, de tal forma
que pueda servir igualmente como indicador bruto de la presencia
'cuantitativa de los rasgos tabulados en el conjunto de la humanidad
que como una guia sobre su distribucin por regiones y reas geogr
ficas, y como ayuda para la comprobacin de las hiptesis cientficas,
Las encuestas regionales y las actualmente algo fuera de moda
etnografas tienden a sealar los rasgos distintos de reas culturales
concretas sin hacer referencia a normas universales de comparacin,
l os trabajos tericos, por otra parte, ponen tpicamente el nfasis
rn la definicin e ilustracin de distinciones fundamentales sin reco
ger su incidencia intcrcultural real ni su distribucin geogrfica. Aqu
In finalidad consiste en combinar ios pumos de vista distribucional
tr clasificatorio.
Los dalos tabulados proceden fundamentalmente de los campos
en <1110 las clasificaciones tipolgicas se han convertido en relativa
mente regulares, a saber, la economa bsica, las paulas de asenta
miento y la organizacin social y poltica. Para conseguir la unifor
midad de juicio, el autor lia ledo y valorado l mismo todas las
Imanes etnogrficas, a excepcin de unos pocos informes de clase
hechos por estudiantes graduados bajo estrecha Supervisin. Adems
d.- abarcar tas fuentes descriptivas en las lenguas que conoce (holan
ds, ingls, francs, ali'nin. italiano v espaol>. ha tenido acceso a
t In lo nmero de tienies importantes en chino, japons y ruso, tradu-
i Idus por los tltnnmi Aren Fres.
I I pmhlviu:i lints serio Im sillo In seleccin de la muestra. En un
momento el autor crey que podra obtenerse una muestra adecua
da simplemente mediante la seleccin de giran nmero de culturas
a partir de un amplio campo geogrfico y evitar la excesiva represen
tacin de reas concretas. na prueba realizada recientemente en una
clase de posgraduados le convenci de que esto no bastaba. En esta
prueba las correlaciones estadsticas principales de Social Slrttclure
(Murdock, 1949) fueron vueltas a calcular a partir de dos muestras
mundiales de 300 cid tu ras cada una, una completamente sin seleccio
nar y la otra cuidadosamente seleccionada para que presentara una
representacin exactamente igual de todas las reas culturales del
mundo. Aunque no apareci ninguna contradiccin llamativa, los re
sultados de las dos muestras diferan tan notablemente en bastantes
puntos como para demostrar la necesidad imperativa de un procedi
miento de mucstreo mucho ms sistemtico.
Un mucstreo al azar de todas las culturas conocidas del mundo,
por desgracia, debe excluirse por varias razones. En primer lugar,
dara lugar a la inclusin de muchas culturas sobre las que la infor
macin descriptiva es muy incompleta y a la exclusin, at azar, de una
importante proporcin de la literatura etnogrfica ms rica y ms
de fiar. En segundo lugar, slo producira un porcentaje de todas las
culturas del mundo sin referencia a su distribucin por tipos. Las
zonas como Europa o el Lejano Oriente, con pocas naciones, grandes
y culturalmcntc homogneas, por ejemplo, tenderan a estar muy
subrepresentadas en comparacin con reas como los aborgenes
australianos, con cientos de culturas distintas, pero no notablemente
divergentes. La muestra seleccionada por Hobhouse, Wheeler y Gins-
berg (1915) es muy deficiente precisamente en este punto. En tercer
lugar, el muestreo puramente azaroso inevitablemente omitira mu
chas de las culturas verdaderamente nicas del mundo, cada una de
ellas representacin nica de un tipo distinto, como por ejemplo, los
ainu de Japn, los dorobo de Africa oriental, los guanches de las islas
Canarias, los incas del Per, los tasmananos, los toda de la India
y los yahgan de la Tierra del Fuego.
Una muestra etnogrfica verdaderamente satisfactoria debe, evi
dentemente, adaptarse tanto a la calidad de la literatura descriptiva
como a la estructura del universo concreto, que es el mbito de varia
cin culi uval conocido. Debe representar a todos los tipos culturales
diferenciados, y a tos subtipos, de los que se disponga de informacin,
incluso cuando sta slo incluya un ejemplo conocido. De forma
similar, debe representar a todas las reas y subreas culturales del
mundo. Debe incluir ejemplos de las antiguas civilizaciones documen
tadas. de las complejas civilizaciones modernas de Europa y Asa, de
las culturas europeas y africanas transplanludas a otros continente ,
y de los pueblos indgenas aculturados sobre las mismas liases que
as culturas etnogrficas indgenas, es decir, aproximadamente en
proporcin a su grado de diversidad cultural. Todo lo cual es lo qiv
hemos inieniado hacer.
No obstante, debe tenerse cuidado ion evitar la tnulliplieaein l>
ejemplos de cualquier lipo e n m i e l o A-1, nn-.olros hemos escogido

204
muy parcamente entre Jas tul linas europeas u.ms plantadas (un ejem
plo de cada una de las cinco naciones cnhiin/mlnras principales), de
l.is africanas transplantadas (el Caribe ney.ro, los negros lie la selva y
los jamaicanos) y de los pueblos indgenas Inertemente aculturados
los chamorro, chorti, paez y oros pocos). Tambin hav ejemplos de
las culturas indgenas que, en el momento de su primera descripcin,
ya haban adoplado u integrado importantes elementos de origen
europeo, por ejemplo, los caballos entre los indios americanos de las
llanuras y de la Pampa. En genera), no obstante, los datos sobre las
sociedades analhilk'ias han sido lomados de la (echa ms temprana
ite que se posee informacin. Las culturas europeas, a menos que
se seale otra lecha, estn catey oriza das a partir de algn periodo
de independencia poltica durante el siglo actual.
Puesto que los propsitos de la tabulacin de los datos es revelar
las asociaciones dentro de las culturas, es decir, lo que Tvlor (1889)
denomin adhesiones, se ha tenido cuidado en slo recoger elemen
tos que se presenten juntos en el mismo periodo de tiempo. Una
complicacin se plantea en ciertos casos en que slo se dispone de
informacin descriptiva con respecto a una comunidad o un pequeo
segmento de una sociedad cuyos mbitos culturales son ms amplios.
l:.n estriN casos, el autor ha fichado la informacin sobre pamas de
asentamiento, divisin del trabajo por sexos, matrimonio, organiza
cin del grupo de parientes y parentesco tal como consta para la
localidad concreta, pero ha indicado la economa, la esIratificacin
social y la organizacin poltica que prevalece para la sociedad mayor,
suponiendo que estos aspectos de la cultura nacional normalmente
lomtan parte del verdadero contexto social, incluso en la situacin
lu al.
Nuestra muestra es intencionadamente lo bastante grande para
permitir a los usuarios con otros criterios eliminar, al azar o por
itios medios, bastantes casos para crear una muestra conforme
a mis propias especificaciones y todava lo bastante grande para
ser susceptible de un tratamiento estadstico de confianza. Pai su
Ktua debemos hacer explcitos nuestros propios criterios de seleccin.
Puntero se ha dividido el mundo en seis grandes regiones. Los
miroplogos acostumbran a reconocer cinco de estas regiones: Arrica,
I. masa, Amrica del Norte, Ocea illa y Amrica del Sur. De ellas, por
supuesto. Africa y Eurasia se caracterizan por ser porciones de la
superficie lerreslre mucho mayores y con considerable mayor varie
dad de culturas que las otras tres. Por tanto, nosotros las reducimos
a mopuiviones emn para bles creando una sexta regin, la Circuume-
diii: i.me.i y transiriendu a ella la porcin septentrional de frica y la
i iii!. tal de Purasia. incluyendo Europa, el Cucaso v el Prximo
t *' o nte. Ivsln miela iiea itincsponde aproximadamente al ncleo
i ti ti.* mundos Distinti r islmico. Los pases musulmanes situados
ii i ste de l u k . sin embargo, no lian sido transferidos, pues de
l u . i l u hecho asi la nueva uva m- hubiera vuelto indebidamente
n n o l e v Asia indebidani' nt- pequen.! De este modo, llegamos a las
i i i m . I i -i-is i,i..ie iliiiiyiallio aproximadamente equivale ules:

205
 Africa, excluyendo Madagascar y las porciones septentrional y
noreste del continente.
Circunnieditcrrnea, incluyendo Europa, el Cucaso, el Prximo
Oriente y el norte y noreste de frica.
Eurasia Oriental, excluyendo Formusa, las Filipinas. Indonesia
y la zona designada como Circn mediterrnea, pero incluyen
do Madagascar y otras islas del Ocano Indico.
lucilico Insular, incluyendo toda Occana y reas como Austra
lia, Indonesia, Formosa y las Filipinas, que a veces, pero no
siempre, se cuentan como partes de Occania.
Amrica del Norte, incluyendo las culturas indgenas de este con t
meme hasta el istmo de Tchuantepec.
Amrica del Sur, incluyendo las Antillas, Amrica Central y
Yucatn.

Cada una de estas regiones se dividi a continuacin en diez reas

ms pequeas. En la medida de lo posible, se mantuvieron los lmites
entre las reas culturales reconocidas, pero cuando una regin inclua
menos de diez reas culturales, las mayores y culturalmente ms
heterogneas se dividieron en dos. y cuando ms de diez, las menores
y relativamente similares se combinaron. Las 60 reas resultantes son
equivalentes slo en un sentido aproximado, pues se consider prefe
rible reconciliar sus diferencias en tamao y complejidad permitien
do una cierta llcxibilidad en el nmero de culturas elegidas de cada
rea. Aunque la cuota de diez culturas por rea fue establecida como
ideal aproximado, este nmero se redujo para las reas que son pe
queas, o culluralmeiite homogneas, o deficientes en descripciones
etnogrficas adecuadas, y se ampli para aquellas que son relativa
mente grandes o heterogneas. F.n ningn caso, sin embargo, se selec
cion para ningn rea un nmero de culturas que excediera de quin
ce o bajara de cinco.
Dentro de cada rea, la seleccin de culturas representativas sigui
criterios explcitos. 1.a literatura etnogrfica fue registrada para los
casos que se encontraban dentro de las siguientes especificaciones, y el
ejemplo necesario slo se omiti si la bsqueda no consegua descu
brir ninguna sociedad que a la vez cumpliera las especificaciones y
estuviera lo suficiente bien descrita para merecer su inclusin.

1. La sociedad ms populosa del rea o bien, a falta de datos

demogrficos fiables, la sociedad que ocupa la mayor exten
sin de territorio.
2. La cultura mejor descrita de cada una de las otras subrca*
culturales reconocibles.
3. Un ejemplo de cada tipo bsico de economa (agrcola, pasto
ril, pesquera o cazadora y rccolcclora) y de cada norma princi
pa) de filiacin (matrlineal, patrilineal, doble o bilatvia))
representada en el ren, aun mando pudiciu haber solamente
una y en otro caso no Imlucia tenido impoi lancia.

206
 4. Un ejemplo de cada tronco lingstico o bien subfamilia lin
gstica principal que se encuentre en el Area.
5. Culturas adicionales que aparecer por cualquier razn relati
vamente distintas dentro del contexto de lodo el rea.

Adems de estos criterios positivos, se lian adoptado dos crite

rios negativos para evitar la duplicacin de culturas esencialmente
limitares. El mero hecho del parentesco histrico no preocupa al
autor, pues ahora parece clara la prueba de que tas sociedades toman
de otras, tanto como inventan por si mismas, elementos culturales
de que tienen necesidad y que al menos son razonablemente consis
tentes con Jos usos preexistentes, y que los elementos tomados como
los inventados y tradicionales sufren un continuo proceso de niodi-
llcacin integradora que conduce a la emergencia de nuevas confi-
gurucione.s independientes. La difusin niega la independencia de dos
culturas slo si ha ocurrido demasiado recientemente como para
que el proceso de integracin haya seguido su curso natural. Para
prevenir la inclusin de tales casos duplicados, siempre que ha sido
posihle hemos evitado la seleccin de dos culturas de la misma rea
que sean (a) geogrficamente contiguas o bien ib) se caractericen
por lenguas mutuamente inteligibles, a menos que revelaran diferen-
< las importantes en su economa bsica, su organizacin social o bien
rn ltima instancia en sus lenguas, como para estar seguro de que
Imbfan alcanzado una integracin independiente. Esto ha hecho nccc-
Mirio eliminar una cultura de parejas tan bien descritas como la
.o apajo-cheyene, hena-hehe, bontoc-ifugao, kwakiutl-nontka y swazi-
zul. Puesto que se supone que tas relaciones lingsticas constituyen
.1 Indice ms fidedigno de relacin histrica, hemos establecido para
todas tas zons un mximo absoluto de diez sociedades que perte
nezcan a la misma subfamilia lingstica. En consecuencia, cualquier
Au*a representada por ms de diez culturas se caracteriza tanto por
In diversidad lingstica como por la diversidad cultural.
La aplicacin de los criterios anteriores ha tenido como conse-
i uencia una muestra mundial total de 55 culturas distribuidas como
sigue: Africa, 116; Circunmcdilerrneo, 78; Eurasia Oriental, 85: Pac-
Ili o Insular, 99; Amrica del Norte, 110; y Amrica del Sur, 77.
Izjs datos culturales de una muestra ton grande de sociedades
humanas slo pueden representarse, evidentemente, dentro de nucs-
11 as limitaciones de espacio, mediante un cuadro y una serie de
limitlos. En el Cuadro I las sociedades seleccionadas se agrupan por
legiones, y dentro de stas por reas, y dentro de cada rea alfab-
ih amente, fin algunos casos, las sociedades se identifican adems por
lio nombre alternativo, que se presenta entre parntesis, y cada
mui se localiza geogrficamente por el grado geogrfico ms prximo
<le longitud y latitud en las dos primeras columnas, Otras columnas,
mimciiulns de I a 15. presentan treinta elementos de informacin
Iiltur.il de cada sixii-dad de categoras elasiicalorias representadas
jioi smbolos lhi pimo mlh'.i taita de inlormni in. Otros -.imitlos

207
constan de una letra mayscula y otra minscula, un par por colum
na, que se definen por la siguiente clave:

Columna J: Plantas ctt iradas y animales domsticos

C Cereales, por ejemplo, maz, mijo, arroz, cebada, los principales

frutos o al menos tan importantes como cualquier otro,
G Ausencia de agricultura, o agricultura sin importancia o reciente,
pero con importante recoleccin.
0 Ausencia de agricultura o agricultura sin importancia o reciente,
y recoleccin sin importancia.
R Ralees o tubrculos, por ejemplo, manioca, batatas, taro, ames,
como frutos principales o bien tan importantes como los frutos
de los rboles y ms importantes que los cereales.
T Frutas de rboles o bien fculas, por ejemplo, bananas, cocos,
dtiles, sag, como los frutos principales.
1 Animales domsticos grandes, por ejemplo, bfalos, ganado bovi
no, caballos, mithums, renos, que se conservan originalmente por
lo menos en nmero reducido, pero que no se ordean.
m Anmales domsticos grandes, aborgenes, conservados en nmero
considerable y que se ordean.
o Animales domsticos (como se definen en 1 y s) ausentes o sin
importancia.
r Animales domsticos (como se definen en 1 y s) no aborgenes,
sino introducidos por el contacto con los europeos e importantes
y bien integrados en el momento en que se describe la cultura.
s Animales domsticos pequeos, por ejemplo, burros, cabras,
llamas, cerdos, pero no grandes, que los aborgenes mantienen
en nmero considerable. No se loman en consideracin animales
domsticos ms pequeos, por ejemplo, gatos, perros, gallinas, co
nejos de Indias,

Columna 2: Agricultura

C CodomInante, es decir, que comparte la posicin de principal acti

vidad de subsistencia con otra actividad.
D Dominante, es decir, que es la principal actividad de subsistencia.
I Importante, aunque no la principal actividad de subsistencia.
O Ausente, Insignificante o espordica en cuanto actividad de subsis
tencia.
P Presente, pero relativamente sin importancia como actividad de
subsistencia.
a Divisin regular del trabajo con arreglo al sexo, por ejemplo, tos
hombres despejan la tierra y las mujeres la cultivan (en la colum
na 3, los hombres pastorean y las mujeres ordean: en la co
lumna 4 los hombres hacen la pesca principal y/o la cara mar
tima y las mujeres hocen la pesca menor de la costa o del arrecife
y/o la pesca de mariscos; en la columna 5 los hombres cazan
y las mujeres recolectan). Para los dems repar Iiks de la parti
cipacin por sexos en las actividades de subsistencia se utilizan
los siguientes smbolos para sealar la Importa liria relativa de
las sexos en la actividad toml.

208
 b Ambos sexos participan aproximadamente igual en la actividad.
f Las hembras dirigen la actividad, siendo In participacin de los
varones de poca importancia.
Ambos sexos participan, pero la parte de las hembras es aprc-
cablentente mayor.
m Los hombres dirigen la actividad, siendo la participacin de las
mujeres de poca importancia.
n Ambos sexos participan, pero la parte de los varones es aprecia-
blancote mayor,
o Ausencia de actividad, o bien es de poca importancia o reciente.
$ La actividad la realizan fundamentalmente los esclavos o los
miembros de las castas serviles.

Columna 3: Cria de Animales (los mismos smbolos que en la columna 2)

Cohtmna 4- Pesca, pesca de mariscos y cata martima (los mismos sm

bolos que en la columna 2}

Columna 5: Caza y recoleccin (los mismos smbolos que en la columna 2)

Columna 6: Pauta de asentamiento y organizacin de a comunidad

B Bandas, es decir, comunidades migratorias o nmadas.

C Asentamientos compuestos consistentes en una aldea nuclear o
ciudad y viviendas distantes o villorrios satlites.
F Asentamientos lijos o sedentarios cuya exacta paula no consta.
H Conglomerados de villorrios distintos.
N Vecindarios de viviendas dispersas.
S Comunidades xem i nmadas, es decir, que viven en bandas nma
das durante determinadas estaciones del ao y en asentamientos
fijos durante otras estaciones.
V Ciudades o aldeas compactas,
a Comunidades gamas sin que consten clones localizados y sin nin
guna tendencia marcada hacia la exogamia local <> la endogamia
local.
b Barrios, distritos, villorrios o linajes localizados exgamos en que
normalmente una comunidad incluye varios de ellos y no consti
tuye en si misma una unidad exgama.
c Comunidades de clones, es decir, comunidades que son en sf
mismas esencialmente linajes o sibs localizados y exudamos.
d Dcmcs. es decir, comunidades que muestran una marcada ten
dencia haca la endogamia local sin estar compuestas de unida
des cxgnmas localizadas.
c Comunidades exgamas, es decir, aquellas que presentan una
marcada tendencia hacia la exogamia local sin tener la estructura
concreta de los clanes,
o Ausencia de clanes localizados a (alta de pruebas con celas de
endogamia o exogamia loca!.

2U*1
N i \ *4|1. ts -Mi> -l M
Columna 7: Familia y hogar

E Familias extendidas, sin tener en cuenta si se albergan en una o

ms vivienda.",, donde constituyen unidades corporativas concre
tas y tienen gran tamao, es decir, normalmente comprenden las
familias de procreacin de por lo menos dos germanos o primos
de cada una de por lo ments dos generaciones consecutivas.
I Familias independientes, es decir, agolpamientos familiares que
no incluyen normalmente, sino slo temporalmente, ms de una
familia nuclear o polgama.
L Familias lineales, es decir, pequeas familias extendidas que nor
malmente comprenden slo las familias de procreacin de un
individuo de la generacin mayor, pero por lo menos de dos
individuos de la siguiente generacin.
S Familias de tronco, es decir, familias entendidas mnimas que
normalmente slo constan de dos familias de procreacin empa
rentadas (sin tener en cuenta las uniones polgamas), especial
mente de generaciones consecutivas,
c Hogares comunales, es decir, con una nica vivienda grande para
todas las familias de un asentimiento o de un segmento conside
rable.
e Hogares de familias extendidas, es decir, que normalmente, ocu
pan una sola vivienda para toda una gran iamilia extendida.
1 Hogares de familias lineales, es decir, que normalmente ocupan
una nica vivienda para toda una familia lineal (extendida pe
que a).
m Hogares compuestos por madre-hijo (a), es decir, que normalmen
te ocupan un nico alojamiento la mujer casada y sus hijos (as),
especialmente en las sociedades que practican la poligamia, donde
Jas coesposas es tpico que ocupen viviendas distintas,
n Hogares de familias nucleares, es decir, que normalmente ocupa
un nico alojamiento una pareja casada y sus hijos (as), Inelu-
vendo las sociedades mongamas y aquellas que practican una
poliginia limitada en que los dispositivos de residencia de las
cocspusas no estn bien documentados,
d Hogares de familias polgamas, es decir, que normalmente ocupan
una nica vivienda toda una familia poligfnica o poltndrica
en caso de que hayan varios matrimonios,
q Hogares de familias polignicas cualificadas, es decir, que or
mal mente las coesposas ocupan una nica vivienda,si son herma
as y alojamientos distintos si no lo son,
s Hogares de familia de tronco, es decir, que normalmente ocupa
una sola vivienda una familia de tronco (extendida mnima).

Columna X: KesideucM marital (las letras maysculas de la primera colum

na indican perfiles societalcs normales: el mismo smbolo en minscu
Jas de la segunda columna indica que existe Ja bastante frecuencia
de pamas alternativas para sugerir Ja supervivencia de una uurma me
rior o bien la emergencia incipiente de otra nueva; las letras maysui
Jas se repiten en minscula donde no constan tales alternativas; un
punto en la segunda columna indica que el pcril de residencia esta
incompletamente documentado o deducido)

210
 A Avuncolocal. es decir, nortnajnenle con o cerca de los parientes
matn lineal es varones del marido.
B Biloca], es decir, pat Hinca! o matrilocal con igual frecuencia.
U Do local, es decir, sin establecer una residencia comn, conti
nuando residiendo cada esposo con o cerca de sus propios Da-
rientcs.
M Matrilocal, es decir, normalmente con o cerca de los parientes
femeninos matrilincales de la esposa,
N Ncolocal, es decir, normalmente en un nuevo hogar cuya locali
zacin no depende de los lazos de parentesco de ninguno de los
esposos.
P Patrlocal. es decir, normalmente con o cerca de los parientes
patrilincolcs varones del marido.
R Duupatrlocal, es decir, normalmente patrlocal despus de un
periodo de residencia duolocal.
S Sororilocal, es decir, residencia con o cerca de los parientes
matnlinealcs femeninos del marido. Puesto que tal residencia
slo puede presentarse en casos individuales y no puede preva
lecer en toda una sociedad, este smbolo slo aparece en la
segunda columna.
U Uxoripatrilocal, es decir, normalmente patrlocal despus de un
perodo inicial con o cerca de los parientes de la esposa.
V Uxoravunculocal. es decir, normalmente avunculocal despus de
un perodo inicial con o cerca de los parientes de la esposa.
W Uxurincolocal, es decir, normalmente ncolocal despus de un
perodo Inicial con o cerco de los parientes de la esposa.
X Oxoribilocal, es decir, biloca! despus de un periodo inicial con o
cerca de los parientes de la esposa.
Y Viravunculocal. es decir, normalmente avuculocal despus de un
perodo inicial con o cerca de los parientes del marido.
7. Duoavunculocal, es decir, normalmente, avunculocal despus de
un perodo inicial de residencia duolocal.

i Muntna 9: Matrimonio

ti Poliginia general, es decir, uniones polignicas tanto preferen

cia les como comunes (incidencia superior al 20 por ciento) y no
est documentado si son exclusivamente no sororalcs o bien
preferiblemente sororalcs.
1. Poliginia limitada, es decir, uniones de un hombre con dos o
ms esposas cuando stas estn cultura Intente favorecidas, pero
son relativamente poco frecuentes (menos del 20 por ciento),
por ejemplo, estando fundamentalmente limitadas a Jos hombres
ricos o de status elevado, y no se especifica en Ja documentacin
que sean preferiblemente sororalcs.
M Monogamia, estando los matrimonios plurales prohibidos o bien
no tienen preferencia y son poco frecuentes.
N Poliginia no s<moral, es decir, uniones polignicas que son nor
males pero slo se presentan de forma no suroral.
S Poliginia sror al. es decir, uniones de un hombre con dos o
ms esposas que son hermanas, donde ia poliginia tiene prefe
rencia y es exclusivamente sororal o donde es general y se pre
senta en ambas formas, pero preferiblemente o ins normal
mente en huma wuuuil

211
 T Poliginia limitada cuando se documenta que es preferiblemente
sororai,
Y Poliandria, es decir, uniones de una mujer con dos o ms maridos
donde stas se favorecen cultural met te e implican cohabitacin
residencial as como sexual.
b Precio de la novia, es decir, matrimonios que normalmente impli.
can una consideracin material cuyo principal elemento es el
pago de una propiedad importante por el novio o los parientes
del novio a los parientes de la novia.
d Dole, es decir, matrimonios que normalmente implican una con
sideracin material cuyo principal elemento es la dote que propor
ciona a la novia o un pago in .cortante de los parientes de la
novia a los parientes del novio.
g Intercambio de dones, es decir, matrimonios que normalmente
implican un intercambio recproco de dones importantes entre
los parientes del novio y los de la novia o bien entraan un inter
cambio continuado de bienes y servicios aproximadamente cqui
valen tes entre el novio o sus parientes y los parientes de la novia.
o Ausencia de ninguna consideracin material importante en el
matrimonio.
s Servicio de la novia, es decir, matrimonios que normalmente im
plican una consideracin material importante, cuyo principal
elemento consiste en el trabajo u otro servicio que presta el novio
a los parientes de la novia.
t Precio de la novia simblico, es decir, matrimonios que normal
mente slo implican un precio de la novia pequeo o simblico
como consideracin.
x Intercambio, es decir, matrimonios que normalmente implican
una consideracin en lornia de que la hermana u otro pariente
femenino del novio se entrega a cambio de la novia.

Columna 10: Grupos de parentesco patniineales y exogamia

L linajes, en ausencia de pruebas concretas de grupos de paren

tesco unitincalcs mayores.
M Mitades exgantas.
N Mitades gamas (no exgamas).
O Ausencia le todo grupo de parentesco unilincal con la norma
de filiacin en cuestin. ,
P Fratras, con ausencia de mitades. _
0 Organizacin en linajes segmentarios, es decir, grupos de paren
leseo unitincalcs de distinta profundidad generacional en que
stas se atestiguan espedicamcntc.
S Shs, en ausencia de pruebas especficas de mitades, fratras y
organizacin unilincal segmentaria. _
a Malrimonio con primo paralelo (FaBrDa en columna 10, MoSiDa
en columna 11) permitido, pero no preferido.
ti Matrimonio ron primo paralelo desaprobado, pero no cspecl
(icamcntc prohibido.
f Matrimonio con primo paralelo prohibido, estando ausente m
exogamia unilincal.
1 Exogamia de linaje, es decir, matrimonio prohibido con una
persona del mismo linaje (o ron pariente comparable si lio hay
linajes), pero permitido ron palenles imilineiiles ms lejanos.

212
 rn Extensin mimit de exogamia unilincal, es decir, prohibicin del
matrimonio con cualquier miembro de los grupos de parientes de
ambos padres.
P Matrimonio preferencia! con un primo paralelo,
s Exogamia de sb, es decir, prohibicin del matrimonio con cual
quier miembro de la misma sb (o grupo de parientes unilincal
mayor) en ausencia de la ampliacin mxima.

olumna 11: Grupos de parentesco niatrilhiealcs y exogamia (los mismos

smbolos que en la columna 10)

( olumna 12: Grupos tic parentesco bilaterales y bilinealcs y exogamia

B Filiacin bilateral, sin documentacin sobre Ja parentela.

D Filiacin doble, sin documentacin sobre la parentela ni tas
secciones.
K Parentela bilateral documentada. En tales casos, la norma de filia
cin puede determinarse mediante el examen de Jas columnas
10 y II.
M Filiacin matrilineal, sin documentacin de la parentela.
P Filiacin pairilinea!, con documentacin de la parentela.
S Matrimonio entre primos cruzados permitido si mtrica mente, es
decir, sea con MoBrDa o FaSiDa.
c Matrimonio entre primos cruzados preferido simtricamente,
d Matrimonio entre primos cruzados desaprobado simtricamente,
pero no especficamente prohibido,
f Matrimonio entre primos cruzados si mtrica mente prohibido,
g Matrimonio prohibido con cualquier primo segundo, cruzado o
paralelo, pero permitido at menos con algunos primos lejanos,
h Matrimonio prohibido con todo pariente consanguneo conocido,
o por lo inemis con los primos terceros y ms prximos
m Matrimonio de primos cruzados malrilineales preferido asim
tricamente, es decir, se prefieren las uniones con MoBrDa y se
permiten con FaSiDa.
o Matrimonio entre primos cruzados permitido asimtricamente, es
decir, se permiten uniones con MoBrDa y se prohben o no
constan con FaSiDa. '
P Matrimonio entre primos cruzados pa triltera les se prefiere asi
mtricamente, es decir, se prefieren las uniones con FaSiDa y se
prohben o no constan con MoBrDa.
O Matrimonio entre primos cruzados permitido con preferencia
pal rila lera!, CS decir, se prefieren las uniunes con FaSiDa y se
permiten con MoBrDa.
r Matrimonio entre primos cruzadus pal rila te rales permitidos asi
mtrica mente, es decir, .se permiten las uniones con FaSiDa y se
pohiben o no constan ron MoBrDa.

Cniuinmi 13: Ternnnohtfiia <te mrentcsco (en el caso de los trminos de

los primos, si la paula difiero por el sexto de los primos o del habante,
m- seiula el ipic ulihrau los varunos para sus primas) II

II rermiiiolofM los pi unos Inuval, os decir, los primos paternos

213
 FaBrCh y FaSiCh) son equiparados, y lo misino los primos mater
nos (MoBrCh y MoSiCli), distinguindose ambos entre sf y de los
hermanos.
C Terminologa de primos crow. es decir, FaSiCh se iguala a los
parientes de una generacin ms alta y/o MoBrCh con los parien
tes de una generacin inferior.
I) Descriptivos o derivativos, ms bien que elementales, los trmi
nos empleados para los primos o al meaos para los primos cru
zados.
F Terminologa de primos esquimal, es decir, FaBrCh, FaSiCh.
MoBrCh v MoSiCh se igualan entre si y se distinguen de los
hermanos.
F Terminologa esquimal equivoca, es decir, cuando las fuentes in
forman de un trmino para primo sin indicar claramente que se
trata de trminos esquimales ms bien que iroqueses.
li Terminologa de primos hawuiana, es decir, todos los primos se
igualan a los hermanos o -se denominan por trminos claramente
derivados de los que corresponden a Jos hermanos.
I Terminologa de primos iroquesa, es decir. FaSiCh se iguala a
MoBrCh y ambos se distinguen igualmente de los hermanos y de
los primos paralelos.
M Terminologa tic primos mumgin, es decir, FaSiCh se distingue de
MoBrCh y ambos se distinguen de los hermanos y los primos
paralelos sin conformarse a la pauta crow corneja, la descriptiva
ni I omaha.
0 Terminologa de primos omaha. es decir, MoBr Cu se iguala a tos
parientes de una generacin ms alta y/o FaSiCh con los parien
tes de una generacin inferior,
li Terminologa de primos poco frecuente en la que los ortoprimos
(tos del linaje del Ego) se igualan a los germanos o medio gema
nos. ditere nejndose de todos los dems primos que se Igualan
entre s.
V Terminologa de primos poco frecuente en que los hijos de las tas
se igualan y tambin los hijos de los tos, distinguindose ambos
grupos tanto de los hermanos como entre ellos.
W Terminologa de primos poco frecuente en que los primos pater
nos se igualan a lus hermanos, mientras que los primos matemos
se diferencian de ellos y bien se igualan o se denominan por
trminos descriptivos, -
X Terminologa de primos poco frecuente en que los primos cru
zatlos no casablus se igualan con los hermanos, mientras qur los
casables se diferencian.
c Terminologa avuncular colateral bifurcada, es decir, distintos
trminos elementales para Fa, FaBr y MoBr.
d Terminologa descriptiva o derivativa que distingue a FaBr y
MoBr de Fa v de tudos los dems.
g Terminologa avuncular de ge teracin, es decir, FaHr y MoBr se
igualan con Fa o se denominan con trminos idnticos claramente
derivados del correspondiente a Fa.
1 Terminologa avuncular lineal, es decir, FaBr y MoBr se igualan
entre s, pero se diferencian de Fa.
m Terminologa avuncular de asimilacin por bifurcacin, es decir.
FaBr se iguala con Fa. pero MoBr se diferencia de ambos,
n Terminologa avuncular de asimilacin por bifurcacin deriva

214
 tiva, es decir, MoBr se denomina por un termino diferenciado.
FaBr por un trmino derivativo del correspondiente a Fa, por
ejemplo, pequeo pudre.

Columna 14: Estratificacin social

A Grados de edad formales sin otra estratificacin significativa

entre los hombres libres.
C Estratificacin compleja en tres o ms clases sociales o castas
(aparte de los esclavos).
H Aristocracia hereditaria o clase noble diferenciado de los hombres
libres normales.
0 Ausencia de estratificacin social significativa entre los hombres
libres. Los status nicamente polticos y religiosos, por ejemplo,
jefes y sacerdotes, no son tratados como clases.
W Importantes diferencias de riqueza, basadas en la posesin o d
reparto de la propiedad, sin concreta cristalizacin en clases so
ciales hereditarias.
h Esclavitud hereditaria, constituyendo los esclavos una clase
social diferenciada.
1 Esclavitud incipiente o no hereditaria, es decir, cuando el status
de esclavo es temporal y no se transmite a los hijos de los es
clavos. '
o Ausencia o casi ausencia de esclavitud.
s Esclavitud documentada, pero sin indicar si el status es o no
hereditario.

(o/iuiurn 15: Integracin v Sucesin polticas (para la comparabilidad

intrrcultural, la norma de sucesin, que se indica en la segunda colum
na. es la que prevalece para el dirigente de la comunidad local o bien
su equivalente ms aproximado)

A Comunidades locales autnomas, es decir, politicamente indepen

dientes como grupos locales que nu exceden una media de
1.500 habitantes.
I) Sociedades dependientes que carecen de organizacin poltica
propia, por ejemplo, las que forman parte de algn sistema pol
tico mayor y las exclusivamente gobernadas y dirigidas por agen
tes de otra sociedad distinta y politicamente dominante. Se ignit
rn los gobiernos coloniales que funcionan mediante el gobierno
indirecto.
L lisiados pequeos, es decir, integracin poltica en unidades inde
pendientes con una media entre 10.000 y 100.000 habitantes.
M Estados mnimos, es decir, integracin poltica en unidades inde
pendientes con una media entre I 500 y 10,000 habitantes.
O Ausencia de toda in legracin poltica ni siquiera a nivel local,
por ejemplo, cuando los cabezas de familia no reconocen ninguna
autoridad superior,
P Grupos de paz que transcienden la comunidad local en que los
fundamentos de In unidad son distintos de los polticos, por ejem
plo, derivados de relaciones comerciales recprocas, de acuerdos
mili lares doren vivos o de un cutio comn ii organizacin por
grados de vitad

215
 S Estados, es decir, integracin poltica en grandes unidades inde
pendientes coa una media de por lo menos 100.000 habitantes.
a Sucesin no hereditaria mediante la designacin del dirigente por
alguna autoridad poltica superior.
b Sucesin patrillneu] en que se prefiere el hermano menor al hijo.
c Consejos, es decir, ausencia de verdaderos dirigentes, ejerciendo
la autoridad poltica a nivel local exclusivamente un consejo
u organismo colectivo.
c Sucesin no hereditaria mediante eleccin u otro mtodo de con
sen sus formal.
i Sucesin no hereditaria mediante consen sus informal o influen
cia personal.
m Sucesin matrilincal distinta de n o y. donde no se especifican
las preferencias.
n Sucesin matrilincal en que se prefiere el hijo de la hermana al
hermano menor.
o Ausencia de toda autoridad poltica indgena, como en las socie
dades que carecen de integracin poltica incluso a nivel local
y en algunas sociedades dependientes.
P Sucesin patrlllneal distinta de b o s, donde no se especifican
las preferencias.
s Sucesin patrilienal en que se prefiere el hijo al hermano menor.
y Sucesin patrlllneal en que se prefiere el hijo al hermano menor,
de la hermana.

(el texto contina en a pgina 22S)

216
CUADRO I. TREINI'A UARACTERISTICAA CULTURALES DF. UOS PUEBLOS Dl LA MUESTRA

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217
CUADRO I. TREINTA CARACTERISTICAS CULTURALES DE I/)S PCIKMjOS DE LA MUESTRA

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218
 CU ADSO I. TREINTA CARACTERISTICAS CULTURALES DE LOS PUEBLOS DE LA MUESTRA

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219
 CUADRO 1. TREINTA CARACTERSTICAS CULTURALES DE LOS PUEBLOS DE LA MUESTRA UADH' ! TREINTA CARAf.TI JUAtlCAS CULTURA! LS DE LOS PUEBLOS DE LA MUESTRA

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221
UJADRO I. TREINTA CARACTERATICAS CULTURALES 1X2 IX PUEBLOS DE LA NUESTRA

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Tdu/o (SBaatlipti) :>r u\ Cr fa 1. IV O V* II 1> 14 9 O IV ta C* Or
Tois :.: is o> 0* Du Oi Cb Se b fe W 4 1* u Oo Al

tkiv vitco
Ai^nunrm
(Akitfek) %x: i:S Oj &> Ci c* il ll Bb V or 14 ti < tv
Antinitray v: Ita t i) i !.> cu V. r* ir Ob B1 Cf Fki Jt-- J>
Mttlni (Hovj) **; iM Cl DO Ir. Pe 0 VJ >n fe Ol V ot IV tt* IIJ. U
Nkotareac ;N tf Da II ln lu Kj. la Mr li or ur w n T # Al
Stthitac {Kanjysti] vr. TN Cv DO t. ra cv T U fe All u OI r< la cv lw
Titula Udtulte) lK ?.v.; Ol ln I* o VA lia fe Ni d P 14 m >1
Ved AS Cb CV fe ln Iv u U >ln V On i* Ul le fe Ai

Air*/* f Bitwe*
Ao [Chaim nr: >:f n DI I. Tn Tu Vb I Tr Vi or it Cu Ub CU
Ritmino* mi; ?s ci HA 1. la 0 14 1*. Ui JU CU (V TU n Cs 8a
ChaVsu fin lis o CO L 0 ru Va ,t fe ,A U or Pi Iv 111. U
Giro ni: lis' <i c* J. 0 ii VA Ta Xa 8 Or t Un CN Vn
Kulitn IJn*h(>sw) vi; :N ci DA 1. 0 H VI U fe LA Qf Of It On Ul Va
Riten 1:1: i;s Cl Di. 1. n Va Vt J> m CU u Vi D W. Xa
Kh>4 ftr. ss n DO 1, p. Ib VA U Rs V Of & VI U 0, Mr
Lrthtt r :js a DO 1. la Jn Va V fe VA tu Oa Ita Itn m u
Mikie n :S a Lo I* P. im V. u fe u r 0. Pn .C Or it
Filare (Kiiut) n: 2JN a LO Ir 0 <V Vi h fe Ib 8. On P. .. w. L.
RmfBU PlS o DO 1. Ps Jn YA ln fe Ib Pa On m 0* Wa Ap
Thx*> 4L CI Lio 2. ln In V, i fe LA Pt 0. Pn On Aa

Smdttt dt Atra
AkRi VN o Ui !W P V*It I> fe U u or n la 0 Ib
CsmbovfttiM wa: US a DO li la V.Oo Ai w* u* 0 O Pe a Cb Si-
Lsciki mr. SON Cl DO n (V VU vp Wr Ib b> OI N Mn Ao 14
(Tteegfimi) w : AS a DO TI. lu 0 X Lo Dt Ib 0. o* JU 10 Cl ir
31S o DO i. Ib Pn Ve Ea fe U> So or PA M B> Ib
Selutta US O Oa fe Lo Pa tu u Mr U Or Or Ps n 0* <b
S miro YiW J\ Cl O) fe lea Di TV u Ve U c< or V ta 0 On
Tbaj m: US a DO tk Iu 0 Vd & Mr Ib On oP Vs u Cb Pi
VlclounJt* iwf a LO L la Oa V u rn Kl Cf K Be Cb St

PACIFICO INSUUR
F%i<io y formen
AtU I Hitara) jm; n* Pi On ? I Ps li ib Cb 0* lu .1 a> 0*
Altytl mn tiv Ct P Pr In Jta AV Ba fe VA t*4 Of tb iu Aa
lUounoo 12IL JtS o DA li fa la W Le. Un T* or Of Kb 8 On Oa
JUK ITN Ci Df r. P4 Ib M* V Bk VA Cf Of XA H< b 0
IIu* JltE IW Cl tu i. Tb Ii Bd h Mp V or Of *4 B Ti O
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Huot UIK IN Cb P p. r. Pn Ki la Va Ib or Of tb 8 Q t
mi: IN C* La p. On Pt JU ti Xr Ib On 0 Cs a 0 On
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Ttilunat JrtC JIS* a DA i. Pn 04
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222
 CUADRO 1. TREINTA CARACTERISTICAS CULTURALES DE LOS PUEBLOS DE LA MUESTRA

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Jmfot/Al OrifmUl
Atft {W Cereta) lE T* Pi 0> fe fe r. It Pt til u O Ut
1 Atorrar (Alfodici)) UiC ei ca Di r. fe t. Cb I te Ib ot ex V Na VI An
1 lMu <Monte> tc i a ttb ib fe fe Hb i> Mft Ob Cf fe Mn Kn Cb Xa
I IIu-Muxliit <E Flcrei) IttE t r.* Pb p. t> Pn V. JU Pi u> fe Oa Pi ir. ff*
IflbiAlo de 1 ai t*lu Kcl mi: ci R. P. p. la rn r. Di Pp >lb fe 4. Pn <0 A
Mareitwrre iui: SI a fe tm ln Oa lid la Alp MI 01 or Kf >1 Ua u>
Xotittac ms It a fe 1. F. 0 V. t> te Cb te Oa tv it til Ma
SnstxiKW (ekooJo) isoB m n Pt i. O ln Vt u te te te ot ft IA Hr
Tanlatmc Ut* t Rj Pt rt 1* fe Ti II ib Lb u ex Ib nn fe Xa
Tcfcdfitoc IMS IX fe Db. r. la Pb Vi fe Pn Ufa or t Di
Tani (Bar II lE t a pi i. fe fe Pi Et Un Xb CVJ Ol u in Vi tic
MVreU
Arente IME lis c* fe 0a Ot* fe Ib Ib Pp te Mm U* K ln fe A
njerl mu m 0 0> 0a p Dt te Ib te n Ui Mi X Im o>
KareA'eti mi: it 0 Oa fe 0 It Ib I. te . Ki SU fe fe A.
Karkre li ti Ca fe fe Jn, Da U I te fe Mi Ua fe Ob
M<wten IMS Kt C* fe Oa R fe u IP Ui u Mi w> Ifl Un Ol Ai
Tiniwnmi ue t 0 Cb O u - fe te ti Pa L. fe 0
Tlw) o* tn O fe fe I- D, fe 1. Pl On U fe fe Aa
Wwipiikn ii RS fe fe Ot r* fe fe 1 te te Ui X* * fe Ap
Ytiyorem lOE IU Ot Oa Oa ta* fe te Ib Pu fe U ot fu Ua O M
YtdRv (Ptbckn) IUC Oi 0 fe t* D fe Ip te Oa fe U De Im fe .1
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ArepaA lltfi IS K* to W fe Pn tu Ib te Oa h* ot pi Ot fe O)
lliiuro mi: t b Pe P. IVi Pn Rb la te Me * 0. Pe Ifci
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Kj^kAu mu 19 u fe U li P Ve u te Cb fe or Pf ln Wo h
KeU ir t fcl fe f Pl Pn Va Ip te O U4 or te ll fe ib
Kfm inK ti a Pb Oa L Tm n e te u fe or h u fe te.
KntiAu 1S t Ti fe ff Ib Fa Vt fe te Cb a 0. Pf fe fe Oa
Mil tu lint Itt ti Db F. u Pi Vb 11 Pp Ht fe 0.' r. Un fe fe
Mitiun IIIE MCI tb W P. l* fe Ti Ip te Ix *\ Of n Cn fe fe
Omfctrei ia t b u H> fe Pi Va ln te Ib fe 0. h fe Ai
Witopeu OT* *8 Ti Cb Pa fe Pn Vb fe te i u Oa Pn Im tt 0*
WtWto HIE ti fe P. Pn Pi \b > te 0 u Ul OI fe Oi
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ftmmi (Siipv) ICT, ox Ci Pb r. fe fe T* le K* Ha ot Ot u n Dt
Gilberto* (Omm) i ia t Ta Cb fe fe fe T. fe te 9b u or n He Vi Ac
Italnk USE w Ti fe r. Ii fe Vb Tm Un M or i Kt Hit fe Aa
Kuuiua toe Ta Pb Oa li fe Xa ln te U ot a Xa Ur 11) Xa
MinAattrre I Bikini) ute l*S 7* Cn P. Ca Oa Vd fe Ut fe or 8 U Im fe fe
Nturera imt ts Ti fe fe Ii Pl X. U Kn Oa ot fe K4 Im Ht .\t
Mwhm uie IX *4 Pt O Id fe V H Yp u ca fe Xli Ht Ha Mi
froapreu me IX R* Pi O ll Oa Nt lo Ut fe OJ te H Cm til Mn
TruLctc ii IX . Tb Cb rr fe fe Bb fe Ul X ot fea U Cd fe .im
Yapre* DIB X Ti D> pt Itt fe Kt Ib r. Ha u fe IX Cn Ci Al.
Hrim+eit* OoiteMdl
Am 10* n Ib h p. fe Pn Va ln DJ fe Oi u u> fe Xa
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IVdu (JCiffUtiM} MiE i* Ib w r. ! li Ib ln Bb fe Ot fe El Im Ni Al
IWvi me tes fe to p. ln Pn Va k Vn Mi a Vt ln fe fe
MaLlttni HI6 K fe fe p. ti U Vt h te u or Rt 1 fe Al
Maoii IHE ti Di fe r. Pl fe Tb J* te Ht Lia u IX Ce ti* A
hatirii (ddtnta] mu t fe Db ir ll Pb tb u Tr Ob or tt Ht b ti* Cu

223
CHAI>110 ) THK1NTA CARAI TERlSTlCAS CULTURALES IM! tf* PUEBLOS DE LA MUSTAa
CUADKC1 I. TREINTA CAKAGTIOt ESTICAS CULTURALES DE LOS PUEBLOS DE LA MUE
) .I > t > H 10 ii 11 |1 14 11
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Milikulim (SesituiJ UTL i;i r> i | U to Ve b >p 9t t cr Pe U Hi ilwm ll!W US Co fe o I. Oi e f* Ip fS ti a 1*4 le Oi
MtlJu IMooce) t*iv 4ttv Co O Ot Pl IH *> ip Pt Si Cf Cf Ul
Hiltiitlo dt Nutvi ................................................................................................................................................... pe it 1!.
CiloJomi (Ajtt) i ur to U t. i. 0 Y Sp Ol to Oe Pe It* Cv Vi
Kattituo* i?n: Di 8a Iht r. 1* Ot YS i. Ma ,a Cf u f 1 Og Mbtil (Sktn Genual) 13Y S1V c* Oi 0 p. 0. Vt ip Ti Si Mi ct IT <in <fe Ai
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CUADRO 1. TREINTA CARACTERISTICAS CULTURALES DE DOS PUEBLOS DE LA MUESTRA
___________________________ ,

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226
 Cuadro i, treinta caractersticas culturales de los pueblos de la muestra

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227
CUAORO treinta caractersticas cuLruRAi ia ue los puestos ns la muestra

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A partir de esta tabulacin es posible calcular la incidencia aproxi

mada de los rasgos tabulados tanto en el mundo en general como
cn regiones concretas. Asi, a partir del Cuadro 2, que lo hace para las
turmas de matrimonio, aprendemos que la monogamia es caracters
tica je Un 24 por ciento di: las sociedades del mundo, la poliandria
de nn 1 por ciento y la poliginia del 73 por ciento, y que la poliginia
general es especialmente prevaleciente cn Africa, la monogamia en
el Ci retn med i i errnco, la poliginia limitada en el Pacifico Insular
y |a poliginia sororal (que se presenta entre parntesis) cn America
del Norte.

IOS MATRIMONIOS M.URAllS

rAOKO ! VAKIACIONIS mxaiXM.M.rS l,N I.A INflIW.KCIA 1>l

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Pnliifm k tbfjl
 I.os dalos tamliicn pueden organizarse para comprobar hiptesis
cientficas. Muchas de las correlaciones estadsticas de la obra ante
rior del autor (Murdock, 1949), por ejemplo, pueden volverse a calcu
lar sobre la base de la nueva muestra mundial mayor y ms repre
sentativa. Dehe bastar, a manera de ejemplo, presentar las pruebas
que tienen que ver con el estudio comparativo de Homans y Schnei-
der (1955) sobre el matrimonio entre primos cruzados asimtricos.
El examen del Cuadro 3 revelar que estos autores tienen razn al
adscribir las preferencias matrilaterales fundamentalmente a las
sociedades patrilineales y preferencias patrilaterales a las sociedades
matrilincales. La incidencia mundial de tales preferencias, no obstan
te. es tan baja como para dejar dudas sobre la validez terica de la
interpretacin terica propuesta.

CUADRO J. REI ACION I>E LA FRhlFKtltt.lA MATRIMONIAL <X)N I.A FILIACION

FMucife 1*1 iHtSn

|*1FSUi iiln Fltikin
M tflAKtil) d*4c 1 ItuliiIinMl silaoil 7j!o
Matrimcrtto <Mc ptnra pyvklloi 0 0 12 0 t2
Miihaxwin tnlir tritru <rut*k* t a, MfCcirnu
paliiUtm t s s 2 1 16

MlUtftxen r"M* ptuoui rricuA tm itKkrrUu

awullKcnl 1 7 5 34 3 40
Militsoco e ttK Winw m ota <uiHt(iK 21 4 45 Dt t
M iftttQlo pnm i)d> cot m ftutttf
rtJw 2 n 13 30 43
M 4tfinuna> ftu ijticbitlti (Wt atn^in pflfftt n
ptilci filn 3J 14 109 121 277
Mn tlitm -ntir, . 1 lurtnv.nln %-nitc im itan >3 t 32 3t 77

Tfltiln
Ct 29 21J 20t 564

La utilidad del cuadro I depende, por supuesto, de su grado de

exactitud y complefitud. indiscutiblemente contiene muchos errores
algunos puramente tipogrficos, otros consecuencia de la arbitrarie
dad inherente a cualquier sistema de clasificacin y an otros que
reflejan los fallos en los juicios de categorizar los datos o el fallo
cn no haber utilizado fuentes importantes. El autor pide la indulgen
cia de sus colegas y los requiere ardientemente para que enven cua
lesquiera correceiimes o adiciones que puedan proporcionar, as como
tos datos sobre otras culturas que crean deben aadirse a la muestra
o sustituir a algunos de los ahora incluidos. Si se proporciona mate
rial nuevo y corregido en cantidad suficiente, y la muestra demuestra
ser lo bstanle til, el autor emprender la publicacin de una mues
tra revisada y un cundi de bibliografa seleccionada sobre las cultu
res incluidas.

229
 Referencias
Hobhouse, L. T.. G* C. Whu itr y M. (insseru, 1915, The material culture
artd social institutions of the \impler peoplcs, Londres.
Homans, G C. y D. M. Scuneidfji, 1955, Marrage, authrority, and final
causes, Gleneoe.
Murdock. G. P,. 1949, Social Slructtire, Nueva York.
Tyijmc . B 1889. On a method o investigaron the development of insti
tutions. Journal of the Royal Anthropological Institute, 18:245-269.
WILLIAM J. MCEWEN

FORMAS Y PROBLEMAS DE VALIDACION

DE LA ANTROPOLOGA SOCIAL'

En los Estados Unidos, la antropologa social se ha considerado

un subcampo de la antropologa cultural de la que se distingua gene
ralmente en trminos de unos intereses y unas orientaciones tericas
| relativamente diferentes (Tax y otros, 1953:223), Otro elemento de
esta distincin que ha recibido menos inters se refiere a la metodo
loga. Los antroplogos sociales han tendido a tomarse en serio el
alegato de Fortes de que es razonable suponer que en la sociedad
humana existe regularidades semejantes a las que se encuentran cn el
resto de la naturaleza y que stas pueden descubrirse por los mismos
procedimientos que se han utilizado para dcscuhrir las llamadas leyes
de la naturaleza (Fortes, 1953<?:35). Qu constituye estos procedi
mientos es una cuestin que ha recibido muchas respuestas c incluso
ha engendrado su propio ncleo de estudiosos. De las respuestas,
pocas han tenido gran valor prctico para la investigacin en la antro
pologa social.
Un intento ms extensivo y prolongado de traducir esta orienta
cin cientfica general cn investigacin y en ideas investigabas parece
estar desarrollndose cn la antropologa social a ambos lados del
Atlntico (Vogt, 1954; Beattie. 1955), Tales esfuerzos afrontan formi
dables obstculos, como tan detalladamente han dado cuenta los fil
sofos (Neurath, 1944; Toulmin, 1953; Gibsnn, 1960). No obstante,
alie esperar que los beneficios del xito sean proporcionados.
1.a antropologa social, en cuanto ciencia, pretende la comprensin
terica (Radcliffe-Bmwn. 1952:2). Tal comprensin requiere la crea
cin de un sistema formal de trminos con reglas y propiedades espe
cfica'. que liguen los trminos, un sistema que pueda demostrarse
que encaja con algn campo de la experiencia. De los muchos problc-
mi'is implicados en esta exposicin condensada de la construccin de
I Este ai liento se hn lirnrlciado de los comenttirios del profesor Abrnham
Vitrl y de Prter NViiwiivI drdr los puntos de vista de sus respectivas disci
plinas, tu litoudu y t.i riiiHllstli ,s

231
una ciencia, uno de los centrales es que las teoras encajen con la
experiencia, o bien la evaluacin emprica de las ideas tericas. l.a im
portancia de este elemento no requiere mayor nfasis aquf, pues la
antropologa contempornea tiene una inclinacin * factual bien co
nocida, por no decir fobia, a la teora. Esta caractcrisItea tambin
puede delectarse cn la investigacin de la antropologa social. Sin
embargo, la manipulacin de los datos con el propsito de valorar
empricamente la validez de las ideas tericas es una zona proble
mtica que cn gran medida ha sido olvidada.1 Pocos informes de in
vestigacin indican qu se lia hecho con los datos de investigacin
entre cl momento cn que fueron recogidos y el informe impreso.
Menos especifican adecuadamente los problemas inherentes a cmo
se han ordenado los datos cn favor de ideas tericas, un defecto que
puede influir de manera importante en cl valor de las conclusiones
de la investigacin.
1. a asignacin de importancia emprica a las proposiciones teri
cas se ha denominado confirmacin {Huwkins, 1958:133*3). La antro
pologa social, en cuanto ciencia, tambin debe ocuparse de los pro-
hlemas de confirmacin con objeto de apreciar el valor de sus des
cubrimientos en la investigacin. Con objeto de centrar la atencin
en determinadas limitaciones de las conclusiones de la investiga
cin de la antropologa social, slo se tendr en cuenta un nmero
limitado de confirmaciones, a saber, Ja determinacin de la validez
emprica de las proposiciones.-1
Gran parte de la investigacin emprica de la antropologa social
ofrece algn grado de confirmacin de las ideas tericas, pero
menor el grado en que la investigacin ha conseguido validar, o real
mente establecer, ideas tericas como empricamente correctas. Se
han seleccionado dos cuestiones para introducir cl problema de la
validacin en trminos apropiados a la situacin actual de la antro
pologa social: Qu forma adopta la validacin en la investigacin
de la antropologa social? Cules son algunos de los problemas que
limitan la efectividad de tina forma dada de validacin?
La investigacin que tiene por finalidad, directa o implcita mente,

2. Este, como otro-s muchos problemas de la antropologa social, han sido

reconocidos hace mucho tiempo por Radclifc-Brown (1931:157). Con respecto
a la influencia de la personalidad del mvcstiiwdor sobre su investigacin, cscil
bi: Un remedio, quhis no perfecto pero valioso, se encontrarla en el desarrollo
de una tcnica o metodologa de la interpretacin, a partir de la cual pudiera
quii demostrarse la validez de una rilenrelacin concreta mediante Icchnt
cruciales O bien comprobarse a cualquier nivel de forma que redujera, si rm
eliminara, tos efectos de la uncin personal La elaboracin de esta tcnica
es uno de tos problemas con que nos enfrentamos en el momento presente,
una de tas necesidades mientes de nuestra Ciencia".
3. La justificacin para usar una definicin ms estrecha de ja confirmacin
coimi atuo que asigna validez emprica a las ideas tericas no tiene por ohirlo
nicamente pnner el nfasis en el desequilibrio que rete-la Ja antropologa sorb
cuando SC considera en estos trminos ms riiturxmis, sino tambin poner rl
nfasis en Jos problemas que debe resultersr si se piiicndcn obtener tutos icsnl
lados de nvesiRacin ms validos. El continuo p mi tirina de cualquier i u-ru i.
consiste en crear las comprobaciones infis rigurosa posibles pata sus prnpn
sklonc terica (lase Wisdom, l'S *i) $7|

2.12
 mejorar nuestra comprensin del compnr la miento sitial, exhibe una
variacin y complejidad no fcilmente superable por cl ms celoso
clasificador. Cualquier serie relativamente grande de informes de in-
vcsligacin es probable que vare en gran medida en cuanto al grado
de explicitarin con que se exponen los problemas de lu investigacin,
en la complejidad de la formulacin terica, en la presentacin de los
datos, etctera. Detrs de esta desconcertante complejidad, no obstan
te, se encuentra un modelo de pensamiento cientfico relativamente
simple. El problema terico del cientfico consiste en desarrollar ron-
coplas y proposiciones que relacionen a estos conceptos.4 La valida
cin exijo que la correccin emprica de las proposiciones sea demos
trada (Kameny, 1959:85).
Como formulacin general, establecer la validez emprica exige
que se cumplan dos condiciones. La primera es que la presentacin
ilc los datos, que muestra la relacin especificada por Ja proposicin,
v rea/ y no un artefacto de observacin incierta, circunstancias for
tuitas, o similares ocurrencias inestables o engaosas. La segunda es
que la presentacin de los datos de forma que los establezca como
determinantes. Muchos acontecimientos suceden de forma muy corre
lacionada sin que esto quiera decir que uno determine o ejerza una
influencia demostrable sobre el otro. La primera condicin se consi
gue demostrando que la variacin de una parte de la relacin se
jrHcjii sistemticamente en la variacin de la otra. La segunda condi
cin se cumple excluyendo cualquier otra posible fuente de influencia,
rs decir, mediante el control de las condiciones extraas a la relacin
rsjK-cica que se estudia fGoode y Hatt. 1952:74).
Como base provisional para cl examen, se han distinguido tres
i lases de tratamiento de los datos cn los informes de investigacin
'Ir antropologa social publicados fundamentalmente cn la ltima
dcada. Se trata de ituttracin o anlisis de casos, comparacin o
anlisis de tipos y comprobacin o anlisis estadstico.5 En la
discusin que sigue se describe cada una de estas formas de valida-
4 Lo problemas de la formacin de conceptos y de la estimacin de ta signi-
It'.iitn emprica de los conceptos son de importancia central para la an tropo-
1"** social. La divosldad de informes de investigacin que se ocupan de
*h>\ problemas y han aparecido cn la ltima dcada tienen tal tamao cn n-
inriii y cn amplitud de temas planteados que no pueden incluirse en este breve
r lenlo.
* Como tipologa, que se trata con mayor detalle en la seccin sobre anli-
U dr tipos, dita es una burda aproximacin de determinados rseos de los
nltumi-x examinados que permite iluminar ilimitados aspectos de estos datos
nimpli-jov 1j tipologa se ha construido, funda mental mente, basndose cn dos
k - y ocias do validez emprica. La aproximacin tipolgica lmenla la crear jn
ti una tajante distincin cn ia que instmmeulus ms linos de anlisis pueden
i - \i'lar una progresin gradual. F.t inters de este articulo se limita a ios prohle-
iii . . iiipinrns de la validacin. Ll igualmente impelante conjunto de prohle-
..... tinros w deja bastante de lado Esto, ms la apruxilnacin tipotgir.i. ha
iw, Im iKisjhlr la smplifrarin de un conjunto muv hclcruucnco de informes. A!
U'- 'iar la diversidad, rn tomn v amplitud i|l- las prupusillones explcitas o
imiilii lias, es probable <p~ vitrn impon,mies difcivlK'ia-- cn la . nnhrinacin
......... . genetal loi nti.i parte, .:. -ulii un iiiiivnl.iiin inuial que no es proba
m- tina* acabe ron rte ailkiib-, tal p t . b m i e n l n -ciiala son el.irulad ciertas
i|i ti-i in-it - ijiir ile ola t u m i . . pt .il.t- quedar.iii <>u mas

211
cin y se ejemplifican, discutindose las limitaciones de cada una y
algunas valoraciones hechas sobre sus respectivas ventajas. En todo
momento cl nfasis recae sobre los procedimientos de trabajo del
investigador ms bien (pie cn los temas metodolgicos generales.
El objetivo es mejorar la comprensin en lo que respecta a la antro
pologa social, no cn filosofa de la ciencia.* Por ultimo, se conside
ran algunas posibilidades de superar las limitaciones de validacin
debidas a la inadecuacin de los datos y/o las tcnicas inadecuadas
para el anlisis de los datos.

La utilizacin du los datos como ilustracin: anlisis de Casos

En las primeras etapas de desarrollo de una ciencia, segn Hem-

pe) (1958:41), cl nfasis recae en la bsqueda de generalizaciones que
relacionen los aspectos ms o menos observables de los fenmenos
de estudio, en contraposicin a las formulaciones cada vez ms abs
tractas y ms englobantes de las ciencias bien desarrolladas. incluso
en los niveles ms inferiores de la ciencia, cualquiera que sea, lo que
aporta la posibilidad de una explicacin genuina es la vinculacin
de las abstracciones de orden inferior, como lo es la vinculacin de
las abstracciones de orden superior en lots niveles superiores.
La ilustracin, la comprobacin y la comparacin representan usos
formales y cada vez ms sistemticos de los datos para valorar empri
camente las relaciones hipotticas. Como puede esperarse, en la antro
pologa social la mayor parte de los textos de investigacin orientados
haca problemas pertenecen a la categora riel anlisis de casos. P-l
rasgo distintivo bsico de esta categora consiste cn que, mientras
que una variedad de datos pueden ser presentados como pertinentes
para una o ms ideas, estos datos no permiten ninguna evaluacin
de las afirmaciones racionales propuestas, porque no se cumplen
ninguna de las dos condiciones de la validacin. Por esta razn, los
datos presentados en tales informes deben considerarse ilustrativos, ln
cual, por supuesto, tiene un verdadero valor en s mismo. No obstan
te, el valor es heurstico; los datos ilustrativos no proporcionan
prueban de la validez de las ideas que se ofrecen.

Aseveracin

Dentro de esta categora, las diversas variedades de ilusi racin* .

plantean distintos problemas para cl clculo de su valor. Una furtim
es la simple aseveracin, de la que se encuentran ejemplos en tn
escritos de Bascom (1951), Colns (1952), Schneider I957). Spin i
(1958) y T^Vine (1959). Estos informes ahincan un amplio campo *!

6. Cara un iutento relacionado que ir.itn de k-s dlsliniov ti|>ov de <-xplfcn ion
cn antropologa social, >ase Ucuttic (I'IWI.

234
 Intereses, puntos de vista y problemas. En la medida cn que cada
uno de ellos, explcita o implcitamente, presenta datos para estable
cer empricamente la validez de las relaciones conceptuales, los datos
se utilizan de forma ilustrativa como exposiciones aseverativas o
: declarativas de las pruebas-
Bascom, en su tratamiento de algunos correlatos del status social,
presenta una diversidad de datos, a partir de los cuales se establece
mediante aserciones las relaciones entre los yoruba desde cl status
social basta la riqueza y la pertenencia a grupos. De forma similar, el
tratamiento de Collins del conflicto intergrupal de los skagit presenta
datos de las rclacionees nter personales skagit del presente y del pasa
do con especial atencin a las zonas de tensin y conflicto. La corriente
prevaleciente del conflicto interpersonal, en s misma una afirmacin
.ilustrativa, se explica entonces en vista de los datos mediante una
icrie de aserciones relacinales. Conecta el conflicto con la ausencia
de control social, el tamao reducido de la familia y el decreciente
' valor econmico del matrimonio para los parientes, que de esta forma
pierden inters en preservar el matrimonio. Por ltimo, Schncidcr, cn
mi tratamiento de la relacin de la organizacin poltica con cl castigo
del incesto especialmente instructivo para mostrar cmo los anli
sis se mueven entre conceptos y proposicin y datos, presenta va
rios correlatos del castigo del incesto, tales como la autonoma de los
grupos de parentesco, la personificacin de la autoridad cn forma
de espritu y cl status corporativos de los fantasmas del linaje, como
aseveraciones, plausibles, pero no demostrativas.

fptesis

Otro mtodo de utilizar los dalos como ilustracin es hacerlo cn

forma de hiptesis, sea como conclusiones o bien como supuestas
apruebas de las hiptesis. Ejemplos del primer caso se encuentran
'ii Dobyns (1951), Stevenson (1954), Rarth (1956), Salisbury (1956) y
Klaler (1959). Dobyns describe cl intento de introducir una nueva
Iorina de agricultura, cl sistema mejicano de bolsa, entre los indios
pnpagos, concluyendo con una serie de principios administrativos,
los cuales pueden considerarse afirmaciones hipotticas. Un ejemplo
es cl siguiente: Para ser aceptado por un grupo de personas, c! cam
bio tecnolgico que se ofrece debe ser manejable y prctico en su
medio ambiente (1951:30). Stevenson revisa sus datos sobre las cas
ias hindes con referencia a la valoracin del status y concluye con
tm con imito de doce hiptesis relativas a varias variables de la cstruc-
im:i social india (1954).
Toma forma de comprobacin de hiptesis mediante ilustracin
n tacional, se presentan los datos y se afirman que confirman, niegan
i revisan una hiptesis. Por ejemplo, Miller (1954) ilustra la tesis de
que un sistema rgido de castas est relacionado con la segmenta
cin terrilorial. utilizando dalos de ta costa septentrional de Matahar.
M.v. adelante. Miller inlindiut dos bi|>ii'sis mediatas: que la segmen-

235
 lacin territorial est relacionada con, cn primer lugar, las relaciones
de casta interdependientes localizadas (de aldea) y, en segundo lugar,
con las relaciones diferenciales dentro de las castas (1954:410).
Hawthornc (1956) toma las ideas de Simmcl sobre la sociedad secreta,
que debe tratarse como hiptesis, y las examina a la luz de los estu
dios sobre los doukhobor canadienses, confirmando unas y revisando
otras. Pueden encontrarse ejemplos en Gariguc (1956), Holmbcrc
(1959) y Rcad (1959).
Los informes a que se ha hecho referencia representan una am
plia diversidad de problemas, ideas tericas, tratamiento del argumen
to y presentacin de los datos. El rasgo significativo que tienen cn
comn es la utilizacin ilustrativa de los datos para apoyar una o
miis afirmaciones relacinales. Puesto que los datos comparativos y
los elementos de control se encuentran ausentes, los datos pueden
encajar cn la proposicin y de este modo hacer plausible, pero no ms,
este tipo de anlisis informal. Para validar la relacin de la segmenta
cin territorial con la rigidez de las castas, por ejemplo, hace falta
examinar la situacin con, sin y variando ln segmentacin territorial.
Slo con tal comparacin es posible establecer como real la preten
dida relacin. En segundo lugar, es necesario determinar otras con
diciones o variables que puedan explicar la relacin. Estas dos condi
ciones comparacin y control son bsicas para una adecuada va
lidacin emprica.
Aunque la ilustracin tiene un valor limitado en la validacin de
las ideas tericas en la antropologa social, una forma excepcional
mente til es la hiptesis concluyente. Si los datos informalmente ana
lizados se consideran, fundamentalmente, de forma heurstica, enton
ces tales anlisis pueden tener considerable valor como investiga
cin exploratoria, AI tratar informalmente de poner en relacin dife
rentes ideas con un conjunto de datos, con objeto de desarrollar
proposiciones para una futura comprobacin ms formal, tales infor
mes pueden aportar y aportan nueva comprensin cn la antropologa
social. Por lo que se refiere a la comprobacin de las hiptesis, tales
procedimientos informales son insostenibles. La nica alternativa que
queda para este tipo de tratamiento de los datos es retroceder a la
descripcin. Tampoco aqu puede haber ninguna objecin a la presen
tacin de los datos a la manera de la historia natural, puesto que la
cuidadosa descripcin ha identificado en el pasado muchos fenmenos
y problemas a atacar con herramientas ms poderosas. No obstante,
tos esfuerzos descriptivos slo constituyen un elemento cn cl comple
jo ms amplio de la ciencia, y dentro de este complejo mayor su valor
no puede considerarse muy alto. (Vase Toulmin, 1953:441.

Anlisis de casos desviados

Un caso especial de ilustracin que tambin puede tener gran valor

heurstico es el que se ha calificado de anlisis dr casos desviados
(Kcndall y Wolf, 1949), Seleccionando uim situacin, un grupo o un

236
suceso que se desva de la paula esperada, puede ser posible detectar
las relaciones verdaderamente importantes, que cn los casos espera
dos resultan tan difciles de distinguir de la masa de fenmenos trivia
les, precisamente porque se han cumplido las expectativas. 1 estudio
ilc Watson sobre los mombwc (1958) ilustra este punto. El problema
i mira! es explicar por qu los mombwc han realizado una adaptacin
excepcional mente mejor al trabajo industrial que otras tribus africa
nas. Las razones ofrecidas por ejemplo, que c! trabajo industrial
estaba motivado por el inters cn excedentes*! ms que cn bienes
de subsistencia no pueden considerarse validadas por la investi
gacin, pero pueden apuntar importantes factores difcrcnciaorcs
para investigaciones posteriores.

Anlisis funcional

Dentro de la categora de la ilustracin, existe un segundo tipo es

pecial de anlisis de datos que exige un tratamiento por separado
motivado por su importancia. Es el llamado anlisis funcional.
I a utilizacin de los conceptos funcionales cn cl anlisis de los datos
de la antropologa social atraviesa en la actualidad las tres formas
principales de utilizacin de los datos para la validacin que se lian
identificado en este tratamiento. No obstante, como la ilustracin pa
iree ser la forma ms frecuente de utilizacin de los datos en la
.mlropologa social, el anlisis funcional aparece con ms frecuencia
adoptando la forma de ilustracin.
Las caractersticas y los problemas distintos del tipo de anlisis
lunriniial han sido extensamente tratados sin solucionar diversas difi-
i uliades criticas. Tampoco se ha desarrollado ningn consenso nota
ble, Esto no ha evitado que muchas de las ideas fundamentales del
anlisis funcional hayan entrado en el repertorio general de muchos
iinmiplogos sociales. Sintomticamente, la situacin de la antropo
loga social es tal que, mientras que In batalla ms dura por la post-
tn funcionalista se dio cn la antropologa, el anlisis crtico de esta
mondn ha tenido lugar, en gran medida, fuera de la antropologa
Mrrlon, 1949:21; Bredemeier. 1955; Barher. 1956; Davis, 1959),
I-'irtti (1955), en su revisin del concepto de funcin, distingue
ilii1. definiciones principales. Una implica esencialmente la interdepen
dencia, la otra, las consecuencias del sistema. La primera, como ha se
alado Davis (1959), no implica ninguna consideracin diferenciada cn
mi aplicacin al anlisis de los datos, pues es la forma general de la
niavor parte de los anlisis cientficos. La ltima es la que parece
ii|i .r una base para abarcar algunos de los rasgos distintivos de
i. Iciimcnos culturales y sociales para establecer relaciones tericas
ipi* supongan tm avance cn la comprensin. Las exploraciones con
. m.i loi ma de l rata ni en (<i de los datos en los aos veinte y trein-
i.t no obstante, no i indujeron en los cuarenta y cincuenta a nin-
iiiii.i clarificacin misI.hu ia! le anlisis funcional como mtodo de
iiialisis de los dutos

2J7
 H

Wilson (1954) describe los rituales lamiliarcs entre los nyakyusa.

establece cl significado local de estos rituales y, por ltimo, despus
de cierto nmero de comentarios interpretativos, dirige cl anlisis
hacia las consecuencias sociales de los rituales familiares. Tomando la
hiptesis de ta supervivencia de Radcliffc-Brown, Wilson defiende
que cl significado local de los rituales, es decir, las ideas o senti
mientos que desarrolla el comportamiento ritual, son necesarios para
la continuidad de la sociedad* (1954:239). Cmo se logra esto? El
miedo engendrado por el ritual de la muerte fomenta la dependencia
entre parientes y, de este modo, la solidaridad de grupo. El miedo
tambin fomenta la proyeccin de la creencia cn lo sobrenatural y, de
este modo, la electividad de la sancin social que utiliza estas creen
cias. De forma similar, los rituales de! matrimonio y del nacimiento
contribuyen a la regulacin de la procreacin y, de este modo, ai reem-
plazamienlo del personal necesario para la supervivencia de la so
ciedad.
Un problema ms limitado se ataca de forma similar en el an
lisis funcional de Murphy y Kasdan (1959) sobre el matrimonio prefe
rencia) entre primos paralelos pal rila torales y la endogamia del grupo
de parentesco entre ios rabes. Despus de describir algunos de los
rasgos claves de la estructura social rabe, tales como la falta de
grupos de filiacin estables y limitados y su capacidad para extremos
de fusin y fisin de grupos, se asegura que estos rasgos claves estn
relacionados con la prctica del matrimonio entre primos paralelos.
El matrimonio entre primos paralelos, se argumenta, promueve la
extrema fisin de las lneas agnaticias rabes, mientras que la prc
tica de la endogamia tiende a aislar los segmentos patrilincales. Ade
ms, la utilizacin de genealogas hace posible la fusin de los grupos
de parentesco en grupos mayores cuando es necesario mediante la
determinacin de los antepasados comunes. Como en el anlisis de
Wilson, estas caractersticas son finalmente interpretadas en trminos
de la estabilidad o supervivencia de la sociedad. Se interpreta que la
capacidad para la fusin y la fisin aporta a la sociedad rabe una
plasticidad que la ha capncitado para supervivir a lo largo de una gran
extensin de tiempo, a pesar de la diversidad de obstculos. Una forma
similar de anlisis se encuentra en las publicaciones de Litllc (1957),
Murphy (1957), arkcr (1958) y Tugby (1959), Se utiliza de forma ms
elaborada en obras como Cood Company (1951), de Wilson, y Chiswti
git (1956) de Richards.
F.l anlisis funcional llene varios atractivos para los antroplogos
Parece hacer posible un verdadero avance cn la comprensin de un
problema, al proporcionar un mtodo sistemtico para desarrolla!
explicaciones. Paine poner en manos del antroplogo social una po
derosa herramienta analtica: un conjunto de criterios generales para
manipular los datos cn apoyo de las hiptesis funcionales.
Ante una inspccin cuidadosa, muchas de las ventajas del anlisis
funcional se vuelven ms aparentes que reales. En primer lugar, .<
pesar de la definicin algo reslringida utilizada cn este examen, dr
hecho la funcin abarca un amplio camin de significados, cierto nmr

I 2)8
ro de los cuales pueden ser igualmente titiles, pero que, al lomarlos
cn conjunto, hacen que las exposiciones funcionales sean frecuenle-
mente ambiguas. Nagcl (1961) distingue seis significados. Entre los
ms tiles se cuentan la funcin como utilidad, como conjunto ms
0 menos restrictivo de consecuencias para un sistema en cuanto todo
y como contribucin al mantenimiento de algn requisito de un sis
tema. En segundo lugar, al tomar este tipo de anlisis de la biologa,
ln antropologa social se enfrenta con varios problemas excesivamente
difciles cn cuanto a la aplicacin. Los dos conceptos centrales del
anlisis funcin alista, sugiere Nagel, son un sistema especificablc y un
estado especificablc del sistema. En biologa, los sistemas suelen ser
organismos, y uno de las estados tpicos es la supervivencia, es decir,
tm organismo vivo. Como se ve en los ejemplos precedentes, el anli
sis se ocupa de una sociedad especfica y la supe rv venca es, apa
rentemente, unos de las estados que se consideran.
Al extrapolar las ideas funcionales de la biologa, una pregunta
inmediata que exige respuesta es en qu sentido puede considerarse
n la sociedad un sistema. En gran medida, la contestacin depende
presentar una definicin inequvoca de la unidad a analizar. Un pro
blema an ms difcil es la especificacin del estado, en cuyos trmi
nos se valoran las actividades pautadas, las relaciones, los roles, etc
tera. Como se ha sealado muchas veces, la supervivenca de la so-
^ iedad puede ser una analoga lgica de la supervivencia biolgica,
ju-ro empricamente pueden haber importantes diferencias en el signi
ficado de supervivencia. Lcvy, uno de los pocos analistas socinles que
Im tratado de responder a algunos de los problemas implicados en el
nnlisis funcional, identifica cuatro condiciones, cualquiera de las
males puede acabar con una sociedad: 1) excitacin biolgica dis
tursin de los miembros 2) apata de los miembros. 3) guerra de
todos contra todos, y 4) por absorcin de ta saciedad en otra socedad
(l cvy. 1952:137). Sin ocuparnos ms de estas condiciones, dehe que
dar claro que ninguna de ellas proporciona el ndice emprico prc
tico de supervivencia que la respiracin o la temperatura proporciu
mui al bilogo. De este modo, en la prctica, utilizar la supervivencia
tt otra condicin de estado ms especfica no lia resultado posi
ble excepto cuando se ut ilizan de forma muy i viajada, en cuyo caso,
n su ve/, debilitan cl nnlisis.
I-n muchos informes, especialmente en aquellos que representan
de forma ms explcita cl anlisis funcional, el l enln del anlisis no
1 sl constituido por sociedades totales, sino por unidades sociales intc-
iinies a las sociedades. Conforme en tales estudios se reduce la eonv
l>lc|idad de la unidad, resulta algo ms simple identificar con ms
i-snetitud la unidad y el estado de la unidad que se analiza. Incluso
i i aquellos modestos intentos, como seala Naget, persisten una diver
sidad de problemas. Uno es el fcil salto de trminos ms especficos
n trminos ms generales, de las consecuencias de una preferencia
matrimonial concreta en una banda concreta a un tipo de preferencia
matrimonial en relia On ion las bandus en general. Lo que en el
primer t aso pueden sel expi estimes hnslante exactas, en el segundo

23i
pueden ser absolutamente Jabas, tn segundo lugar. Ja funcin de
una variable del sistema se iden I i Tica frecuente y exclusivamente con
Ja variable. Aunque algunos antroplogos han afirmado la necesidad
de una determinada forma social, o variable, en relacin con sus con
secuencias, tal necesidad nunca ha sido demostrada y las nlirmaciones
resultantes son discutibles. Segn Nagel, las pruebas disponibles su
geren que, al revs que Ja situacin de la biologa, las alternativas po
tencales de las funciones cn las sociedades son tantas que la espe
ranza de establecer la indispensabilidad de una determinada herra
mienta social parece carecer de esperanzas. Las prospecciones pueden
ser algo ms brillantes si, en vez de las sociedades cn general, se con
sideran en la conexin tipos concretos de sociedades. IJna alternativa
que ha sealado lcmpcl es intentar un anlisis ms dbil que asegre
la indispensabilidad de una clase de dispositivos sociales ms que la
de uno concreto (Hcmpel, 1959:287). S bien es ms probable que
esta forma de interferencia sea cierta, tambin lo es que sea trivial
Los distintos problemas caractersticos de cualquier tipo de anli
sis funcional hacen enormemente difcil la valoracin de las conclu
siones de ta investigacin. Por una parte, como lia demostrado Nagel,
cualquier proposicin funcional o ideolgica puede traducirse a una
forma relacional sin que pierda significado (Nagcl, 1961:408). Esto nu
quiere decir que, debido a importantes diferencias cn los fenmenos de
inters social en contraposicin con cl inters fsico, nunca sean adr
cuadas ni valiosas las exposiciones ideolgicas. Por ltimo, el anlisis
funcional no es una forma alternativa de la validacin emprica de las
proposiciones tericas. A las oxignelas de un adecuado anlisis fun
cional deben aadirse aquellas exigencias ya especificadas para la vali
dacin de las afirmaciones relacinales, es decir, la comparacin y el
control.

Comparacin: anlisis tipolgico

El concepto de tipo y d anlisis tipolgico han recibido la nnyoi

atencin de los arquelogos, que con frecuencia adquieren masas dr
dalos caracterizados por la considerable variacin sobre un limitado
nmero de objetos de estudio (Krieger. 1944: Spaulding, 1955; Ford,
1954). Si bien se le ha dedicado menor atencin social, supone una
forma importante de manejar los dalos y, por lo menos cn un aspecto,
presenta un significativo avance con respecto a la ilustracin.
La tipificacin implica comparacin. La comparacin puede m-i
completamente implcita, con el inters centrado en un tipo nico. Imi
este ltimo caso, las virtudes de la aproximacin tipolgica se disipan
en gran medida, excepto en el caso de que. si bien centrado solo
un tipo nico, pueda encajarse en algn esquema tipolgico mayoi
As, por usar la famosa tipologa lolk urbana de Rcdicld UcdlirM
1941:338-69) como ejemplo, se puede rsiudiai una nten rnmimidad
seleccionada para que represente tino di- los do-, tipos o qur represen

240
 1c la forma posiblemente diferente de un tipo como medio para com
probar empricamente la tipologa. Se lian llevado a cabo cierto nme
ro de estudios de esta clase (Miner, 1939: de la Fucnic, 19491. t-os des
cubr men los van ms all de la ilustracin porque pueden referirse a
esquemas tipolgicos mayores relativos a las diferencias de organiza
cin social y cultural cn cl campo y cn la ciudad, especialmente me
diante la transformacin de un tipo en oirn. Olro ejemplo de esta
forma de anlisis tipolgico es la revisin de Fortes de los grupos de
filiacin unilincal (Fortes, 1953b). Inicial mente, Fortes compara el lina
je con cl clan como tipos de grupos de filiacin, poniendo el nfasis
en el carcter corporal i vo del primero en contraste con el segundo.
Sin embargo en su revisin de los datos africanos que apoyan una
diversidad de relaciones preposicionales, de lo primero que se ocupa y
trata es del tipo de linaje. (Vase tambin Isimio. 19531.
Ms frecuente es que la comparacin sea directa cn los anlisis
lipolgicos. De la manera cn que aqui la entendemos es tambin no
cuantitativa. Etc este modo, el anlisis tipolgico puede concebirse
como algo a medio camino enlre el valor heurstico de la ilustracin y
el posible anlisis objetiva eon comprobacin. Como forma de manipu
lar los datos para responder a un problema, los tipos se utilizan para
hacer comparaciones sin la caracterstica adicional de la cunutifiea-
eiii.7
En general, el procedimiento tipolgico consiste en aislar un nu
mero limitado de propiedades distintivas de un fenmeno complejo
de inters, que luego se utilizan para identificar conjuntos de rela
ciones distintivas (pie van implcitas en los tipos. Las propiedades
Iniciales pueden considerarse como variables (como c! grado de cen
tralizacin del poder) o discontinuas (como agrupa mi en tos de parien
tes frente a agrupa mi en tos de no parientes), fin amitos casos suelen
utilizarse como propiedades discontinuas. As, Goldman (1955) afirma
que las sociedades polinesias pueden ordenarse segn cl carcter e
Intensidad del con f lie tu pnr la pn- r'iii y el poder p. 681). Mu intenta
establecer tal escala, sino (pie ms bien dcliue tres tipos: iindirmnal.
abierto y estratificado. El manifiesto inters de Goldman es por los
cambios a largo plazo cn las sociedades polinesias, v presenta ln hip
tesis de una secuencia de camhios en el orden pi escolado. Mu obstan
te, como ejemplo del anlisis tipolgico, lo que tiene inters es el gran
numero de relaciones que corresponden a cada tipo. En la zona de
autoridad. el parentesco era la principal fuente de autoridad, con fuer-
les lderes que con frecuencia sirven los Intereses del erupn le paren
tesco. poro que tambin implica a extraos en el tipo abierto Por
iiliinio, la localizacin territorial se convierte en la fuente original de
irarciii en el tipo esl ral i Meado. De forma similar, cada tipo tiene
ma serie de caractersticas iiiterrclaeinnudas con respecto a la atrio-
i ntad, isi coi no tos conceptos de propiedad, parentesco, posicin de la
mujci, i'tci'iera. se vspccilican utilizando la tipologa ivipartiia. A par-
/ Por Mipticslii, lo tiicrfr-i ii t1 i'u.imiT.itiv.inieiUc lii osle trata-
mi niu < pu k-nliK- i>iisiili i.ii mi iiniiu-iii rte los tipos un.i fumn lo compro-
Im. tAi>

2-11
fft |> M i I i \
 lir del estudio sobre los polinesios pueden verse que los elementos,
o propiedades iniciales de los tipos, tienen cl status de elementos
Indices asi como de variables potenciales.
F.l anlisis tipolgico que pretende explicar, en oposicin al de
fines descriptivos, se aproxima a una forma de grado bajo de valida
cin parcial gracias a su nfasis en la comparacin, listo est claro
en el informe de Sahlins de las islas Fiji (1957). Sahlins liacc la hip
tesis de que la organizacin de la familia extendida de la isla de Moa
la, cn las Fiji, est relacionada con costumbres especficas sobre la
tenencia y el uso de la tierra (1957:-149), l-os tipos de este estudio -son
familias, de centro nuclear y extendidas, En el tipo de centro nuclear
se utilizan parcelas de tierra dispersas que ofrecen especiales ventajas
para los distintos frutos, mientras que en el extendido slo se utiliza
la tierra prxima a la aldea. Delerminadas caractersticas de cada mm
se consideran dependientes de la forma de la tierra que se utiliza,
como el 1 amafio, el control centralizado de los recursos, tas provisio
nes de la distribucin del trabajo sobre la base de la capacidad y el
reparto de la propiedad y la comida 11957:461). Cuando se introducen
las caractersticas de los tipos con respecto al uso de la tierra, los
tipos aparecen diferenciados y, de este modo, los conjuntos de rela
ciones implicados reciben una validacin parcial.
Dos puntos deben sealarse del estudio de Sahlins. En primer
lugar, en contraste con el informe de Goldman, slo se ofrece un slo
ejemplo de caria tipo. En cl anlisis tipolgico, tal como se interpreta
aqu, la cuantificacin desempea poco o ningn rol formal. Uno o dos
ejemplos son tan buenos como cinco o diez, listo no quiere decir que
cinco o diez casos no hagan disminuir cl error; pero poco se gana en
trminos de las caractersticas formales de la demostracin. Fu segun
do lugar, estos dos estudios ejemplifican el abanico de cumplejidatl
del concepto de tipo, cn el presente caso desde sociedades a familias
Un tercer punto relacionado es la amplitud de fenmenos ordenados
por cl tipo. lais tipos de Goldman representan rdenes sociales rom
piejos y los de Sahlins otros mucho ms simples, y la complejidad
de las relaciones que cada uno de ellos pretende estableen difiere de
forma correspondiente. (Para otros ctemplos de investigacin utilizan
do conceptos lipo, vase Llnyd. 1954; Smitlt, 1956; Bcnnclt y Dcspre-,
1960; Siegel y Ucals, 1960.)
F.l anlisis tipolgico suele presentarse como un esfuerzo dcscrip
tivo por organizar grandes masas tic ralos (Aivnsberg. 1955; Waglev
y Harris, 1955: Wolf, 1955). Esto tiene considerable valor v tambin,
con frecuencia, conduce a clarificaciones de antiguos problemas \ ;d
planteamiento de otros nuevos. F.n este tratamiento, el anlisis tipo
lgico se utiliza en sentido ms restringido como medio de validai
parcialmente algunas relaciones conceptuales. La principal viitml d>
esta forma de anlisis consiste en que lleva incorporada una exigencia
compat.uiva. la comparacin es neeesaria para aislar las ivlariom .
reales de las fortnins. y es uno de los dos elementos principales de
la validacin emprica. F.n este sentido, el anlisis fipolitieo iepn
senta un importante propieso sobre la huma mas heeuenle de ana

242
lisis que depende para mi valor de validacin de la aseveracin, pero
sin el factor de comparacin.
El anlisis tipolgico exhibe muchas otras venia jas. Requiere la
seleccin de los elementos conceptuales; por tanto, debe utilizarse
alguna discriminacin terica. Obliga a 1a eleccin de lo que se va a
considerar fundamentalmente importante y qu secundario, lo cual es
un i in imitante problema para la construccin de una antropologa
social cientfica. Los tipos tambin hacen posible una exploracin sis
temtica de las relaciones conceptuales, como han mostrado Barton
y I-azarsfdd (I955:3; Barton. 1955). Como simple ejemplo, tres tipos
de organizacin familiar y tres tipos de utilizacin de la tierra gene
ran nueve posibles relaciones entre los tipos. Algunas relaciones pue
den no presen tarso empricamente, otras pueden no tener importancia
terica. No obstante, el esquema tipolgico induce sistemticamente
a la consideracin de todas las posibilidades. (Para una cjcmpllfica-
i in ms compleja, vase la tipologa de Goodc de la religin primi
tiva, 1951.)
Aparte de la diversidad de problemas de procedimiento para su
aplicacin, una limitacin del nnlisis tipolgico, tal como se ha defi
nido aqu su tcnica, es su imprecisin y su falta de objetividad. Los
tipos se tratan por regla general como absolutos y la considerable va
riacin que siempre se produce cn los fenmenos de inters debe
distorsionarse en distintos grados en los procesos, generalmente im
perfectos, de encajar los tipos. Con frecuencia cl procedimiento de
erica jar o no se especifica y no es muy exacto, lo cunl es necesario en
muchos casos por la falla de especificidad de los datos que se anali
zan. No obstante, esto hace posible, sino probable, considerables
errores. El problema de la objetividad est estrechamente relacionado
ion el de la imprecisin. El primero promueve al segundo. Con poca
o incierta base para el anlisis objetivo, lu tendencia lleva hacia el
impresionismo, el anlisis se basa en gran medida en la intuicin
> bien cn reglas no formalizadas. El anlisis tipolgico se considera
ln traduccin de trminos complejos en simples, un anlisis infor-
..... de las relaciones de trminos ms simples y, por ltimo, se am
plan las implicaciones del anlisis a los trminos complejos; el
problema de la objetividad entra cn cada uno de estos tres pasos,
hi el impresionismo domina los pasos del anlisis, es probable que los
0 Mil lados merezcan muy poca confianza.
Desde el punto de vista de la validacin, la restriccin ms impor
tante del anlisis tipolgico es la falta de con (rol. Los tipos dirigen la
.nolicin del anlisis hacia de le mimados rasgos del tema en cuestin
v uncu-tan en mayor o menor grado algunos conjuntos de relaciones.
It.iliajar con tipos no prohbe ocuparse de otras fuentes de influen-
> i.i lucsin que. en practica, se utilizan generalmente los tipos para
i|ii. representen ordenamientos complejos, es probable que sea difcil
v Im ueiiK-niente impracticable interesarse por otro de los temas exte-
Motes e inmediatos .t cum|M> del problema en cuestin. El resultado
....... jkii leda i'ciicinl. en la omisin de las otras posibilidades
1 .... . que debilitan luc li-im nt. la validez de las rouelusioiies de

241

J
Ja investigacin. Tal vez lo ms simple sea reconocer las virtudes dd
anlisis tipolgico junto con sus limitaciones. Evidentemente podra
aplicarse con ms frecuencia, dados los conjuntos complejos de
datos a que suele enfrentarse cl antroplogo social. Al mismo tiempo,
se necesito trabajar ms sobre los mtodos de construir tipos, sobre
los criterios para valorar los tipos y sobre los mtodos de aplicar las
ideas tipolgicas a los problemas de investigacin, si quieren obte
nerse los beneficios de la comparacin tipolgica*

Comprobacin: akji.isis estadstico

La comprobacin consiste en aplicar un procedimiento forma! a

los datos, por regla general alguna forma de estadstica. Esta forma de
utilizacin de los datos saca su principal inspiracin de la tradicin
cientfica de laboratorio y, cn consecuencia, plantea muchos de ios
clsicos problemas de considerar la antropologa social como una
ciencia. Driver. en su anlisis del uso de la estadstica en antropolo
ga, establece que las ideas estadsticas se han utilizado durante ms
de un siglo (1953:42). La propia estadstica se ha desarrollado enor
memente durante este periodo. Sin embargo, las ideas estadsticas se
presentan con bastante poca frecuencia cn los informes de imes liga
cin de antropologa social, y todava parece prevalecer cl tradicional
escepticismo ante los mtodos formales. As, Kluckhohn. cn su anli
sis de la utilizacin de los mtodos estadsticos en los anlisis etno
lgicos, llega a la conclusin de que cn etnologa, la estadstica, con
detallados anlisis de las condiciones que acompaan, ha demostrado
su valor, aun cuando este valor sea limitado (1939:372). Veinte aos
despus, la postura de Kluckhohn se lia vuelto, si es que ha cambiado
algo, menos optimista y ms negativa. Mientras aconseja a los antro
plogos que sean ms complejos cn los anlisis matemticos, mis
observaciones sugieren la futilidad de tai desviacin (1959:265). Esta
extendida actitud suspicaz, si no de hostilidad, posiblemente est re
lacionada con los ejemplos de anlisis estadsticos antropolgicos, que
suele parecer o bien mucho ruido y pocas nueces o bien flagrante-
interpretaciones falsas. Es una desgracia que en estos casos ia esta
distica cargue con el peso del reproche en vez de los antroplogos que
hacen los anlisis.
Comparados con el anfisis de casos y el anlisis tipolgico, cl nn
lisis estadstico y otras formas de anlisis matemticos introducen
procedimientos completamente formalizados para cl manejo de los
datos. (En algunos casos cl nnlisis tipolgico es un procedimiento
parcialmente formalizado.) Tal formalizacin puede considerarse un
medio de ampliar los poderes analticos del cientfico. No obslnnte.

E. _ Para un anlisis sen eral del concepto de tipo como ayuda para Icol inu, s mi
especial atencin a los tipos construidos corno teora* pluviales, Hcini-I
(1952). Para nn tratamiento de los concepto", de tipo* mA* relacionado con pin
btemas empricos (tipologa de Strcldon). Hiiinplirrvs (1957).

244
gran paite de las matemticas. v estadstica aplicadas han sido desa
rrolladas a propsito de problemas concretos de investigacin de
olas disciplinas distintas de la antropologa v. en gran medida, aje
nas a las ciencias sociales. Lis preguntas que esto plantea al antrop
logo social son qu clases de problemas tienen que tratarse mediante
mtodos estadsticos, cules son estos mtodos diseados para tra-
l.irlos y qu requieren estos mtodos pata su aplicacin. 1.a ampli
tud de estas eucMiones se salen de los limites de este artculo. Aqui se
tratarn nlgunos ejemplos de estudios que utilizan mtodos esladsti-
i os y algunas de sus implicaciones para el valor de las tcnicas esta-
ilislicis con respecto al sealado problema de ta validacin.
lina aplicacin importante del mtodo estadstico en la compro-
bauon de relaciones consiste en la evaluacin de las hiptesis. ln este
i ontexto sl- pueden distinguir dos tipos de anlisis. Uno. ejemplifica
do en la forma clsica del mtodo comparativo antropolgico, puede
aliicarse de anlisis secundario. Un ejemplo es Sociat Structurc de
Murdock (1949). 11 otro, anlisis primario, se presenta con mayor fre-
tiicncia cn los ltimos anos. I.a distincin entre los dos se basa cn si
los datos existentes se emplean para evaluar una hiptesis (anlisis
secundario) o bien si se buscan los datos originales eon este prop
sito (anlisis primario).

Anlisis .* en o ida ro

Dado que los estudios antropolgicos comparativos han sido con

ectados en gran medida en trminos de unidades polticas ms o me
llo-. independientes, y la comprobacin estadstica requiere nmeros
bstanle grandes para ser dicaz, los antroplogos sociales interesa
dos en comprobar hiptesis si: han or ientado t leeuenlemente linda los
anlisis secundarios. Desgraciadamente para el valor de la vompruha-
i ion estadstica, en estos casos existen los formidables problemas
pie implican los datos secundarios. La mayor parte de ellos han
sido bien resumidos en el artculo de Kbbcn sobre varios estudios
finlandeses primerizo, que compara cot los posteriores estudios de
l*i/r Human Kcfa/m Arca /'fes (I9.S2).
Un problema fundamental de tales estudios es la adecuacin de
L-. datos utilizados. Los latos pueden ser inadecuados en el sentido
le pie la intormacin pertinente no es asequible cn estudios previa
mente publicados. Una fuente ms sera de inadecuacin en el sen*
tillo de que es ms dificit de delectar consiste en el grado de cun
t.m/a v/o validez de los dalos publicados. I.carh (1960), al rcccnsionar
i * icnlvmcnlc un ejemplo de este tipo de estudio (Udy. 1959), dirige
i.i de las principales crticas al valor de los datos a que se aplican
> < pruebas estadsticas. Tomando los informes con que est ms fami
liarizado. los icleientes al sudeste asitico, l.caeh sdala que las fuen-
li milt/adas por t'dv sobie Ibmiania son de muy dudoso valor, al
11 -11 .i I que en el raso de bv vano l amblen del ende que algunos infor

me- r-.!,ui bci lio1 pata llevar nn.i poto razonable carga de significado;

741
I'
I

dos informes, uno un estudio sobre una comunidad y otro una obra
general, se utilizan para representar a China cn la muestra que se
compara con cl muy detallado estudio de Firth de una sociedad de
escala mucho ms pequea como Tikopia.
Un segundo prohleina de estos anlisis secundarios ha sido la se
leccin de las unidades de comparacin. Este es un problema a la
vez de definicin y de mucstreo. Por una parte, aunque la mayor parle
de estos estudios comparan sociedades o culturas enteras, generalmen
te no est completamente claro cmo interpretan esta comparacin.
Presumiblemente, ste es cl problema a que se refiere Lcach cuando
pregunta: Tenemos verdaderamente que creer que para valorar la
tendencias socio-econmicas de la especie humana cuentan igual
los tikopia y los yami que los chinos y los birmanos? (1960:137).
Cabe pensar que se pudiera dar una respuesta afirmativa a esla
pregunta, y es lo implcito cn muchos estudios de este tipo. Cuando se
analizan tales datos complejos, cualesquiera que sean, ello no aumen
ta la confianza cn los resultados que descansan en tal supuesto. Ms
bien es necesario dejar explcito lo que se entiende por sociedad.
Muchos de los informes utilizados para la comparacin secundara
evidentemente no se refieren a sociedades, cn cl sentido general con
que se utiliza este termino cn las discusiones tericas. El resultado di
o utilizar sistemticamente criterios explcitos de seleccin es que
una variedad de prejuicios desconocidos pueden finalmente causar
distorsin en las comparaciones hechas. Por usar cl contraste Chinn-
Tikop de Lcach, st uno se interesa por comparar la orientacin tem
poral de personas cn diferentes sociedades, y el tamao de la pobla
cin es un factor pertinente, contabilizar a Tikopia y a China, cada
cual como un caso, sera concederle a Tikopia 361.111 veces cl peso de
China.
Una dificultad estrechamente emparentada es la seleccin de m>
ciedadcs a comparar. Esto generalmente se trata como un problema
de mucstreo. Dado que no existen medios generalmente aceptados de
clasificar las sociedades, el problema se convierte cn obtener unn
muestra ai azar. Esto no es posible, puesto que el universo de tndn
lo actualmente existente o las sociedades pasadas y actualmente exis
tentcs no estn disponibles para el mucstreo cn forma de lilcratuia
publicada. El nico recurso, cn esta situacin, consiste cn tratar la
sociedades documentadas como una muestra objetiva, cn la que cntoii
ces puede efectuarse un mucstreo al azar. De nuevo, no obstante, al
gunos informes no proporcionan la necesaria informacin y delh-n
ser excluidos. Por ltimo, las sociedades contiguas es probable que -<
hayan influido mutuamente y. por anto. no pueden tratarse conm
unidades independientes para cl anlisis. Estos tres pasos filtraran
un nmero variable de sociedades v en el proceso destruirn la a/nrn
Sidad de la muestra que hace posible la generalizacin de los hallar
gos. La mayor parte de los actuales estudios de este tipo (Zelditch
1955; Apple, 19.S6; Su-anson, 1960) reconocen estos problemas y tratan
de modificar sus conclusiones en consc-eui-m-ia. Apple introduce un
procedimiento de valor con respecto al agtupai lenlo geogrfico di*

2A6
 los estudios que con frecuencia es la consecuencia de los Iros pasos eli-
uimatorios. Aplica la frmula de la desiiarina slanduul pina compro
bar si las distintas reas culturales principales, que estn despropor
cionadamente representadas en cuanto al nmero de casos, han con
tribuido significativamente ms que la parte de casos que concuerdan
con la hiptesis. Si no es as. ser posible defender que |xir lo menos
el agrupa miento no influye materialmente en la comprobacin de la
hiptesis.
Ms recientemente, Murdock (1957) ha descrito una muestra en la
que, si bien no es una muestra al azar de las culturas conocidas, es
un tipo de muestra estratificada. Las unidades de la muestra tienden
u ser unidades geogrficas culturalmenic diferenciadas. Murdock divi
de primero cl mundo en seis regiones principales v luego subdivide
tuda regin en diez reas. Las reas pretenden representar reas
culturales, pero dividir cada regin exactamente en diez reas inevita
blemente tiene como resultado la combinacin y subd i visin de unida
des culturales aisladas. Den lio de cada rea se intenta conseguir
diez culturas. Aplicando siete criterios de seleccin, se seleccionaron
de cinco a quince culturas cn cada arca, lo que daba un total de
V*S culturas. La seleccin al azar no entra en ningn momento. La
muestra resultante no es una muestra probabiHstica y no puede con-
iidi-rarsc que presente un amplio abanico de culturas. F.l explcito
Inters por la geografa en la seleccin de la muestra es necesario para
evitar tratar las culturas como unidades independientes cuando de
hecho son altamente interdepelidenles. No ir mas all de esto, sin
embargo, tiene como consecuencia asignar en gran medida a la geogra
fa una influencia fundamental para la determinacin de la seleccin
de la muestra. Puesto que la importancia de la geogralia sobiv el tipo
te sociedad o de cultura escasamente garantiza tal iniluenetn. uno
puede poner cn cuestin el valor de las muestras desai rolladas a par
i de esta base.
Una importante ventaja de la muestra mundial de Murdock es
que cada cultura se clasifica segn quince caractersticas, tales como
i t Upo de lamilia. cl tipo de residencia, la estratificacin social y la
in esin e integracin polticas. F.l gran lama fio de esta miieslra tena
pm objeto hacer posible un submuestreo para fines ms espedu os.
Siendo como son limitadas las caractersticas dem i Miradoras, permi
t o dentro de su campo la seleccin de muestras de tipos de socie-
d.ides que pueden compararse y analizarse, aunque tu> generalizar a
pulir de ellas. Hasta qu punto sern Imelferos los tipos resultantes
d. la utilizacin de esta informacin es algo que slo podr decir la
tm* -.ligacin posterior. BeIIah ha escrito: Todu trabajo compra
lo (pie no utilice, por lo menos implcitamente, una tipologa,
f ia muv limitado. Fsta censura se aplica, por lo menos, a algu
no1. de los estudios de investigacin cultural que utilizan, ponga-
mu- . 'IDII sociedades, pero que no tienen ni idea de eolito se pueden
inmp.ii.u estas mii ed.nli"- de hecho en le minos de tipos estructura-
li t I')59:-1H i. I .i imi ii.i di- Mutdin k. al representar una informa
mu i Insifir.iioii.i. I-i* dn.o i.i t. uni una imiestia a lio de estudiar los

247
 efectos de los distintos lipos sociales. No permite generalizar ms
all de la muestra estudiada.
El reciente estudio comparativo de Swanson sobre las creencias
sobrenaturales (1960) utilizaba la muestra mundial de Murdock, como
describe en su muy detallado examen de los mtodos utilizados cn cl
estudio. No utiliza ia informacin clasiricaturia de Murdock, como
antes se sugiri, pero toma las 565 sociedades como una aproximacin
a una muestra probabihsticn. Luego cuenta con expertos en zonas
que eliminan aquellas sociedades sobre las que es probable que los
informes resulten inadecuados cn lo relativo a los problemas a inves
tigar. De las restantes sociedades con informes adecuados, se selec
ciona azarosamente una de cada 50 unidades de rea cultural de Mui-
dock.* Este procedimiento selectivo proporciona una muestra de
50 culturas libres de prejuicios conocidos. Dado que ei mtodo es
incapaz de eliminar los prejuicios desconocidos cn cuanto presentes
en la muestra de Murdock, no obstante, los valores probabilsticos
dados a las relaciones comprobadas no pueden aceptarse como valores
nominales. Careciendo de un exacto conocimiento de la representad-
vidad de la muestra, slo podemos generalizar plausiblemente a par
tir de ella, no probabilsticamente, como coment Apple en una
ocasin anterior (1956:657).
Un tercer problema fundamental de los estudios secundarios con'
siste cn cl significado que se concede a los datos de los informes. Este
discutido punto se ha utilizado para criticar virtualmentc todos los
estudios comparativos secundarios. La postura critica general ha sido
poner en cuestin, por razones tericos, cl supuesto de interdependen
ca del funcionalismo, as como la posibilidad de aislar elementos de
una sociedad y luego manipularlos estadstica mente. La postura cr
tica ms especfica suele ser que algunos de los datos que se anali
zan son inexactos y. por tanto, las conclusiones son incorrectas. Asi,
Kbbcn (1952) toma una tabla de contingencia de 2 x 2 del estudio
de Horton sobre las funciones sociales del alcohol en las sociedades
primitivas (Horton, 1948) y revalora los ocho casos en una de las
clulas. Sobre la base de esta revalorlzacn, argumenta que tres, v
posiblemente cuatro, de los ocho casos pertenecen a la clula adya
cente. Para cual quera de las nuevas frecuencias la probabilidad
de la relacin que se presenta al azar slo aumenta de uno en cada
cien a uno en cada diez (!). Eggan (1956) hace el mismo servicio
a la demostracin de Homans-Schnetder de la relacin entre cl ma
trimonxo de primos cruzados unilaterales con c! tipo de filiacin (lio
mans y Schnelder. 1955). Examinando los cinco casos de una clula
de la tabla de contingencia. Eggan afirma que dos de tos casos no son
ni matrilineaics ni patri lineal es, sino bilaterales, que en otro se ulilizu
el matrimonio patrilateral para violar la norma de residencia, qui
en cl cuarto ambos primos cruzados pueden casarse y que cl ltimo
probablemente no es matrilineal, sino un sistema de filiacin doble
9. Swanson utiliz una versin mi miopa titula del les lo de Murdock. to une
en apariencia explica la discrepancia entre las 9) unidades de reos cultural?*
que utiliza Swanson y las 60 que describe Murdock.

248
 do que cn Ja mayora de las clulas los nmeros son pequeos, en
muy pocos casos los cambios alteran significativamente las relaciones
implicadas- Por otra parte, debe ponerse cnlasis en el hecho de que los
ludios ms recientes reflejan un considerable csluemi por obje
tivar esta abstraccin de los datos de los informes con lines de com
probacin. Zelditch y especialmente Swanson informan cn delalle
sobre lo que entienden por elementos o trminos, cuyas relaciones
examinan, y los criterios para clasificar una sociedad por medio de
unos trminos cn vez de otros. Tanto Appel como Swanson discuten
la fiabilidad de clasificar o abstraer los datos y comprueban la fia
bilidad de los procedimientos utilizados.

Anlisis primario

Los problemas del anlisis secundario se relacionan en gran medi-

dn con las dificultades de los estudios comparativos clsicos, cuando
tos consisten en la comparacin de suciedades globales y la utili-
Mctn de datos no recogidos de primera mano. El anlisis primario se
ocupa de datos originales. En ta prctica, esto generalmente quiere
decir comparaciones dentro de una sola sociedad, y el analista tiene la
oportunidad de recoger sus propios dalos. Los problemas de la validez
de los datos y su fiabilidad sigue siendo central en ci caso de los an
lisis primarios. En este sentido, no parece haber problemas especfi-
i os distintos de los de la investigacin en antropologa social. Cual
quiera de los textos famosos sobre las ciencias sociales o la investi
gacin del comportamiento se ocupa de los temas de esta zona de
problemas (Goodc y Hatt. 1952; Fesringcr y Katz. 1955; Selltiz y otros.

Pruebas de significacin

Los anlisis de casos, y generalmente los anlisis tipolgicos, mi

li/.m mtodos informales de analizar los datos para establecer el valor
emprico de las relaciones conceptuales. Los anlisis estadsticos, tanto
primarios como secundarios, van ms all en cuanto a objetivar el
manejo de los dalos, pero frecuentemente sin cumplir por completo
las condiciones de la validacin. Los procedimientos estadsticos pro
po rriouan mtodos formales para evaluar la existencia de una relacin
h|Hitcliea. Ms significativas a este respecto son las llamadas pruebas
di signiticacn, tales como la chi cuadrada, la t. la l\ y oros que eom-
pmchan la probabilidad de que las diferencias que son examinadas
.mi sol tu lente consecuencia de variaciones al azar. Asi. Murdock
i 1'MM, Apple (1956> y Swanson (1%0). abarcando un intervalo de doce
^m>s, aplican lodos la prueba de la chi cuadrada a sus comparaciones,
tules comprobaciones establecen que existen diferencias reales, o en
I presente contexto i etat ntiit". t-.dc-.. ms bien que aparentes v. de
r le modo, .ivnriim a i itmpli la pi mera tundicin tic la validacin. No
 obstante, estas comprobaciones suden utilizarse con l i venencia ms
all de $u capacidad para analizar los dalos.
Es interesante que sean los socilogos quienes recientemente lian
argumentado que tales comprobaciones son inadecuadas para la in.
vcstigacin de encuesta, Encuesta. tal como se utiliza aqu, quiete
decir no-ex pe rime nial. Un experimento, segn Mamland, es tina inves
ligacin en la que el investigador 1) asigna los Jenmenos que qtiiei >
estudiar a los objelos de estudio y 2) pueden hacer tales asignaciones
de forma que se minimice la lendenciosidad, es decir, mediante la
utilizacin de algn procedimiento esl riel amonte al azar (Mainland
y otros. 1959: Mola 2:2). Segn esta del inicien, incluso la investigacin
antropolgica ms cuantitativa v rigurosa es invesligariu de en
cuesta.
Mientras que la crtica mxima lista de las pruebas de significa
cin como investigacin de encuesta sobrepasa el lema, los crtiio-
han puesto el acento sobre varios errores que suelen cometerse al apli
car estas pruebas. Selvin (1957), al ocuparse de la interpretacin de las
pruebas de significacin, anota trece errores tpicos. El primero <
que la implicacin negativa de la prueba de significacin se conviv i.i
cn positiva. La prueba de significacin mide la probabilidad de acep
tar una diferencia entre dos poblaciones como real cuando de lievlni
Jas diferencias se deben a acontecimientos azarosos. Rechazando la
hiptesis nula para un determinado nivel de probabilidad hace posible
la eliminacin de variaciones al azar pata establecer la relacin hipo
flica. Sin embargo, el hecho de que las diferencias en la computa
cin sean probablemente reales no significa que se haya dcmosliail>>
la significacin sustantiva o terica de la relacin, como se ni mui
frecuentemente. Hay unas exigencias adicionales que deben cumpl i >
antes de que pueda concederse a la relacin una significacin .sustan
tiva. pues la relacin comprobada puede ser esprea. IJn segundo
error relaciunado es que las pruebas de .significacin se utilizan liv
cuentcmcnlc sin ninguna medula de la magnitud de las diferencia
Si se comparan grandes muestras, por ejemplo, diferencias muy pi
quedas, pueden ser muy significativas segn estas pruebas, itero ten
dran muy poca importancia sustantiva. Un tercer error se presenta n
la sincronizacin de la aplicacin <lc estas pruebas. Con frecuencia. I
procedimiento que se utiliza consiste en escudriar una masa de dato-,
y luego examinar estadsticamente los resultados ms prometedme
Cul es cl cFccto de este procedimiento sobre el resultado de la pila
ba de significacin? Distorsiona radicalmente los valores pnobahih-
ticos en favor de la hiptesis del analista. Selvin ilustra cstu < 1957: Vin
mostrando que comprobar una diferencia promeicdoia de mm> v
tomando un nivel de significacin det 5 por ciento no significa <|u>
esta diferencia se presenta al azar slo 5 veces de cada cien cumnli
la verdadera diferencia es cero, sino en realidad (A veces de ,ul.i
cien!
El tratamiento de Selvin se extiende innsidct ublcmciilc mas ull i
de los puntos aqu resumidos v lu sido liuKciniiile rechazado lili
hers, 1958: Gokl. 1958: MvGinnis l)Srt 1iSM IV-st.. que |.

250
 mayor parte de la investigacin de las ciencias sociales no es experi
mental, es comprensible que la andanada de Selvin estimulara algu
nas respuestas bastante destempladas. Existe un acuerdo general, em
pero, en que los errores enumerados son problemas frecuentes de mala
^Interpretacin. Y por desgracia se encuentran cn muchos informes
le investigacin de antropologa social que utilizan comprobaciones de
lignificacin estadstica. Esto no implica, ni necesitamos manifestar
ol acuerdo general con Selvin, que deban abandonarse las comproba
ciones de significacin cn la investigacin no-cxpcrimental. El proble
ma es cmo deben interpretarse. La respuesta que da Kish parece
trr una de las ms razonables (1959:331):

Su ftincin no es Ja explicacin; no puede sealar la casua-

cin. Su funcin es preguntar: Hay algo cn los datos que ne
cesita explicacin?, y responder a esta pregunta con una cierta
probabilidad.

De este modo, cuando leemos que podemos rechazar la hiptesis,

nula al nivel .001 de significacin, de que si la generacin de los abue
los sigue ejerciendo una considerable autoridad sobre la generacin
dr los padres despus del nacimiento de los nietos, no habr una mar
rada tendencia hacia la cualidad amistosa de las relaciones entre
Inicios y nietos (Apple, 1956:657), es importante reconocer, no slo
que se ha dado peso emprico a una posible relacin imprtame, sino
tambin que queda por hacer la mayor parte del trabajo. Como ha
ngerido Tukey, las pruebas de significacin es mejor considerarlas
rumo utensilios de comunicacin para alertar a los cientficos, cn
contraposicin a los trabajos estadsticos cuyo valor consiste en re-
unir los datos, distintos de ponerse al ritmo de lo que se hace v
distintos de extraer informacin (Tukey, 1958b:37).
Un ltimo punto referente a las pruebas de significacin parece
Importante. Kish (1959:337) comenta que la hiptesis nula de no re-
larln frecuentemente es una exposicin dbil, si no trivial, de la
pltuacin que se sospecha y que podra Itacersc una comprobacin
mucho ms poderosa si se efectuara una exposicin ms realista de la
fuerza aproximada de la relacin. Refirindose a Savagc sobre este
punto. Kish dice (1959:32): Las hiptesis nulas de no diferencia suele
mitirrsc que son falsas antes de la recoleccin de los datos: cuando
lo son. su rechazo o aceptacin simplemente refleja cl tamao de la
muestra y el poder de la comprobacin, y no es una contribucin a
ln ciencia.

Asociacin y correlacin

I as pruebas de significacin, correctamente aplicadas e interpre

tad,r., son de lo ms valioso para la investigacin exploratoria. Idcn-
tlllum lo que probablemente e*; algo ms que una relacin al azar y,
rn consecuencia, son Importantes ayudns pnrn establecer la primera

251
V

condicin <k lu valkluuuu. Mas .illa lli- l:i existencia "de una relacin
algo ms que azarosa debe liahcr alguna expectativa o inicies on lo
que respecta a su magnitud. Cutin* iliic Kish (195*1:316):

Hay ejemplos de resultados de uivcsiigucion pie se m.ules en

lrtninus de valores pi ohabil Micos de solo significacin es la
dstica. sin scitalar la magnitud c importancia de las relaciones
encontradas. Estos i memos de utilizar los niveles pruliabilMii-n*
do las pruebas de significacin como medidas de las fuerzas de
las relaciones son muy normales y muy equivocados. La funcin
de las pn lebas estadsticas consiste simplemente cn responder a:
Es la variacin lo bastante grande para que podamos depositar
alguna confianza cn los resultados, o por cl contrario, puede ser
esta ltima una mera ocurrencia de la muestra concreta sobre
la que se lia hecho la comprnbucin? Esta pregunta es intersame,
pero seguramente secundaria, auxiliar, con respecto a la pregunta
principal: Muestran los resultados una relacin que tenga nteres
sustantivo en razn de su naturaleza y de su magnitud?

Para fines de establecer las magnitudes de la relacin, la estadiv

tica ha desarrollado una diversidad de mtodos de asociacin y cor ir
lacin. Excepto en uno o dos casos notables, estos procedimiento*
han sido mucho menos introducidos en los anlisis de la antropologa
social que las pruebas de significacin. Kluckhohn (1939) presenta
una crtica de algunas de las primeras aplicaciones de las medidas Ir
asociacin, concentrndose cn los estudios de Kroebcr y sus alumno
(vase Drivcr y Kroebcr. 1932). Driver (1953) ha continuado la discu
sin hasta principios de la dcada de los cincuenta. El informe dei
tacado del perodo ms reciente es el estudio masivo del paren tesen
de Murdock. en el que se aplica tomo procedimiento standard el
coeficiente Yule de asociacin, o 0. Este anlisis, como indica Drivct,
requiere la computacin de 18(1 coe lie entes con un valor medio tr
0.54. La cita es respetablemente alta, pero lo ms destacado es que
slo cuatro de los coeficientes tienen valor negativo. Esto es impui
irtnle en vista del nmero relativamente grande de asociaciones que
ln prueba de significacin necesitara rechazar tomo relaciones .I
azar.
Con respecto a la forma de la mayor parte de los intormes <h
investigacin de la antropologa social, una razn por la que es iimni
el informe de Murdock es que los dalos antropolgicos pocas \ ..
presentan propiedades numricas que |>cnntcii cl uso de proced
'"etilos de asociacin v le correlacin. Una segunda razn consist-
en los problemas de interpretacin que plantean los mtodos de
(relacin. Como lo plantea Mor>ney: En ningn aspecto se par < >
ms los mtodos estadsticos a una mquina de fabricar saleliit h.is
que en el anlisis de correlacin. El problema de la interpretacin .
siempre mucho ms difcil de tratar que las manipulaciones v .t.idi
ticas (1951:303). En esta conexin el i-siiidio le Murdock puede eom
pararse con las California 'ufturul fl/emeir/s Dtslrihntious. la mu
paracin sugiere que el funcionamiento en un rea bastante icsiu

252
gld;i. tal como cl parentesco, facilita claramente las interpretaciones.
Ps posible construir provisionalmente una serie de proposiciones di
rectoras. en contraposicin a reunir una masa de datos, correlacio
nando todo lo visible, y luego esperar que la experiencia, la intuicin
a algn procedimiento resumdor, como el anlisis de factores, aclare
H bosque.14
Ilny muchas medidas de asociacin, correlacin y significacin que
no tienen representacin en los informes de investigacin examinados.
Muchos implican exigencias que todava no pueden cumplir los datos
ni i tropolglcos y, por tanto, no pueden utilizarse. Un problema de la
adopcin de mtodos estadsticos por los antroplogos ha sido la
urces i dad de hacer suposiciones insostenibles sobre los datos, pero,
mu el desarrollo de los mtodos no paramtricos, esto se est hacien
do cada vez menos imporiante. Existen tambin otros mtodos de an
lisis estadstico, coom el anlisis de la varianza, que obtienen mucho
ms del conjunto de datos, pero que no se presentan en los informes
<lr investigacin. No obstante, ninguno de estos mtodos ofrece un
majo empaquetado hacia la validacin. Capacitan al analista para
hacer exposiciones sobre sus datos que eliminan determinadas posi
bilidades y amplan otras.

fijacin de le determinacin

I.as pruebas estadsticas que se aplican a la investigacin no expe

rimental pueden ser muy eficaces para eliminar relaciones azarosas c
Incluso para establecer los grados de relacin. La interpretacin de la
significacin sustantiva o de un orden determinado es un paso que.
. u tales exposiciones relacinales, el analista se ve obligado a dar por
ni cuenta cn gTan medida, pues se ha desarrollado poca codificacin
Ir este proceso ms all del campo en que el control de variables
ritmos es posible mediante mtodos experimentales.
Se precisan procedimientos para examinar sistemticamente posi
ble . relaciones conceptuales en conjuntos complejos de datos y sepa*
mr las relaciones espreas de las determinadas. Tmese la hiptesis
ib llumans de que cuanto mayor es el rango de una persona dentro
ilc- un grupo, ms exactamente se conforman sus actividades a las
normas del grupo (Homans, 1950:141). Swartz (1959) ofrece datos
|inx'<-deiitcs le Romonum, Truh, que parecen encajar con esta hip-
i' .is y hacen algo comprensible la situacin aparentemente anmala
n Romonum, donde las personas cn posiciones de poder aparente
mente ejercen menos que las personas cn posiciones de poco po-
1I1T. La forma critica, en este caso, es de no afirmacin. Pero sin

-I mlccuado control de otras fuentes de influencia sobre el rango

nuil el diseo experimental asegurara, no estamos cn cndi

lo Pura ii im reden le apllrocldn de los mtodos analticos de factor, vase

tMvrr v Sctmcsslcr < 19571. Tukcv NOSOaill presenta altamos comentarios crti-
> i , -ttir anlisis ik- rnnrliit Irtn rn tu ikiuiu del comportamiento desde cl punto
ti \iila del rsfmllillrvt.

255
 cioncs de accplar esia explicacin hipottica. Tambin se ha sea
lado (Ricckcn y Homans, 1954:79.1) <|ue las personas de muy alto
rango se conforman menos a las normas del grupo que las de rango
medio. Ouizs la explicacin se encuentre, en parle, cn cl valor de la
contribucin que hacen al funcionamiento del grupo las personas do
alto rango (Thibnui y Kcllcy, 1959:246). La hiptesis de que los inno
vadores tienden a ser personas pobremente integradas cn su sociedad
(Barnelt. 1953:37S;404), aceptndola provisionalmente como emprica
mente cierta, podra explicarse en parle por cl hecho de que tales
personas es ms probable que tengan contactos exteriores a mis
grupos y, en consecuencia, estn ms expuestas a nuevas deas y
acciones. La antropologa social necesita la codificacin de los procedi
mientos para evaluar sistemticamente las proposiciones alternativas
tales como stas. Los procedimientos deben poder manejar un gran
nmero de posibilidades o elementos conceptuales.11
De manera caracterstica, cl antroplogo social no se limita a dos
o tres variables, sino que recoge una diversidad de dalos sobre una
serie de temas. Esto se aproxima, aunque no siempre de forma adecua
da, al control experimental necesario para establecer un determinado
orden, al capacitar a los analistas para examinar diferentes fuentes
de variacin que tienen relacin con las relaciones centrales que l
puede establecer. Las siguientes ilustraciones sugieren las lneas de
razonamiento en que se examinan sucesivamente posibilidades altcr
nativas. Lazarsfeld trat de codificar la lgica de este proceso, lo
que quiere decir tratar de establecer algn ordenamiento causal en
las relaciones observadas (Kcndatl y Lazarsfeld, 1950: Lazarsfeld
1958).
Con el fin de explicar una relacin, que significa establecer im
orden determinado, lazarsfeld distingue tres tipos de anlisis, qun
denomina interpretacin, explicacin y especificacin (195H:
117). Estos tipos se desarrollan en funcin de un modelo general de
tres variables, en el que ptietle establecerse una relacin entre dos va
Hables, que luego se examina cn funcin da Ja tercera. La tercera vai ia
ble se selecciona como una posible fuente de influencia sobre una
de las otras, sobre ambas. Por ejemplo, si encontramos que el rango
social tiene una relacin inversa con respecto a la tendencia innova
dora, introducir contactos extranjeros puede causar que la relacin
original decrezca o desaparezca. Si se considera cl orden temporal,
existe la posibilidad le que intervenga una tercera variable entre el
orden temporal de las dos primeras, a lo que Lazarsfeld se refirm
como interpretacin de la relacin original. O bien existe la posibi
lidad de que la tercera vm oble sea antecedente de las dos originales
lo que califica de explicacin*. De este modo, en el primer caso, Iim
contados extranjeros pueden intervenir enlre cl bajo rango y tu
tendencia innovadora; es decir, el bajo rango puede llevar a ms

11 A este i especio, el desarrollu en tos ltimo, aos de meto Jos estad l-.l
eos para hacer simultneamente un eran nutnrru de ionipuruciuiuvs es basl.oilr
probable que lengu considerable valor l'stns iin iodus tienen todava que
ensayados en ai i'topologa social Vi.-.- - Itmii .111 y [Xiiin (1!>6I)

254
 Contactos extranjeros y, cu Cunsccucm i. : m.is estici/os innmailn-
les. En cl segundo caso, podramos (roer una suciedad muy oirnli-
Iirada en ta que cuanto mayor fuera el tango, mayor M'iia la lenden-
. ia liara la tradicin. En estas cin unstanrias, la tendencia hu ia la
tradicin se relaciona tanto con el rango como con la tendencia inno
vadora. y cuando se introduce hace decrecer la relacin original I-a
relacin original, en este caso, suele considerarse esprea, y la \ ti dnde-
tn relacin es la que existe entre la tendencia hacia ln tradicin y la
tendencia hacia la innovacin.
En cl segundo caso principal, ia introduccin de una tercera vana-
lile aumenta una de las relaciones parciales. Es decir, para una sul>-
Ioblacin original de dos variables aumenta la relacin original de dos
variables. A este tipo denomina Lazarsfeld especificacin v la con
sideracin de orden temporal puede aplicarse de nuevo. Lo que ocu
lte es que se presenta una especificacin ms exacta de las relaciones
onginaies. De este modo, la relacin inversa entre el rango y las
tendencias innovadoras puede ser reforzada por un (ador tal como
la disponibilidad de facilidades educativas. Donde generalmente se
dispone de estas ltimas, las innovaciones sern mayores cn compa-
i nein con las comunidades en que se carece de facilidades educa
tivas. Las facilidades educativas constituyen aqu una variable me
diadora.
las distinciones de fai/ar.sleltl pueden expresarse de forma mucho
>..is concisa y exada en trminos simblicos. Sus escritos originales
mi-recen un cuidadoso examen. Ofrecen una estrategia parcialmente
udificada para la fijacin de la determinacin por parle del analista
. itre relaciones establecidas cuando las posibilidades de control cx-
lii-iiineiiUil son limitadas. Es cierto que, para algunas situaciones, el
men temporal puede no estar claro y cualquier decisin ser arbi-
ii.oia. Otro serio problema es la actual falta de criterios o normas
iuu.i dirigir este nnlisis. Se apoya en gran medida cn las orienln-
. tunes, fines y experiencia del ana lisia. Lazarseld pone el nfasis en
que necesitan buscarse otros principios ordenadores y sugiere grados
I. complejidad, as como grados de generalidad (Lazarsfeld, 1958:
!,<). Tales ampliaciones pueden proporcionar gran parte de lo que
n csita saberse sobre la lgica de lu explicacin, pie significa esta
Muer determinacin, en la investigacin no cxpcrmcnt:li.,,

1?. Como nota a pie de pus i tu a eslu luelu pul llevan ollar roedlos para arran-
la mxima can l dad posible de cumple iImii de un conjunto di1 datos, los
l.i|>.is lian desarrollado lo que se llama el anlisis de senderos (Tukey. 19M;
Im or v Slcveits, l* 59). Creado en toan medida por Sovjll Wrighl (19.M) v apir
..lo ion Irectieneia kn pioblemas de gentica. es m Instrumento para analizar
it . rail va le complejas roediinle el t lazado de tila gramas de los seiideiux
iiisalei ipie existen entre las vaiiahli-s. consti uvendn los ecunimes de regresin
... implii.-i el ti agrama v. despus ttr tu inducir Itrs dalos pertinentes, re.snlier
I x'1 mentes di- los o inlrins Snunn ( IWu. I)57b>. aproximndose a esta iva
1 i ilili-niav a p.uiu (le l.i [o:i|i.n mi jsoi 1,i ili* toe rvonometros ctm mltiples
" I ;l.-s, otreci- mi itr-iudi* .U'ii p.ii. ! dilien- en vahos aspectos importan
. irii Invriiilti, tm ule i.mii . >-1 o-- d- l.i , ii iel.u mu en ve/ tWJ los niitintos de
, i lilil I ris ,inlt..|. I-.. |. I|I .ni un i-|i niplii !.- i -te mi-lodo cn ti nnlisis
-le HI. i I ih k IWn !> I.i r . l - : ..................... . i'itn' l.i-. i.U.ii tciislii.is de l. d% i

35S
M todos cambiantes para mejorar las posibilidades db validacin

Para sacar cl mximo de la interaccin de las ideas y los datos, que

es fundamental para promover la comprensin cientfica, la antropolo
ga social no slo debe acelerar cl desarrollo de la lgica y las tcnicas
del anlisis de datos que mejoren la validacin de las proposiciones,
sino que tambin debe mejorar sus datos, y quizs su estrategia de in
vestigacin. Tcnicas de anlisis poderosas y elegantes se desperdi
cian si los datos analizados no son de confianza, sino imprecisos y
ambiguos. Or ver, en dos informes tempranos (1938; 1941) Intent
comprobar la liabilidad y validez de los datos de campo comparando
a los informadores y a los antroplogos con relacin a la informacin
sobre una nica tribu o zona. Para la mayora, este problema ha sido
absolutamente olvidado, aun cuando ampliamente reconocido.

Mtodos de recoleccin de datos

Los estudios de campo de la antropologa social por regla gene

ral producen dos tipos de datos: palabras sobre la observacin de
la accin y palabras sobre palabras relativas tanto a la accin como
a otras palabras. Estos tipos no siempre se distinguen en lo$ informes
de investigacin, pero existe la evidencia cada vez mayor de que debe
hacerse. Dean (1958), por ejemplo, compara las asistencias a las reunio
nes de un sindicato local tal como las resea un observador entre
nado y segn el informe los miembros del sindicato al rellenar un
cuestionario confeccionado por ellos mismos. Este informe pretendo
explicar las discrepancias, pero aqu lo ms pertinente es el hecho do
que cl 29 % de las 257 personas de que se dispona de informacin
mintieron al informar sobre su presencia. De forma similar, Vidicli y
Shapiro (1955) han comparado la observacin participante con datos
de entrevistas de encuesta sobre valoraciones de prestigio en una
muestra de ciudadanos de una comunidad americana. De nuevo apa
recen las diferencias, pero en este caso la interpretacin es ms dif
cil. La interpretacin emprica del prestigio es mucho menos evidente
que ta asistencia a una reunin.11 La implicacin general, como han
argumentado Vidich y Bcnsman (1954), es que lo probable es que dis
tintos mtodos produzcan distintos datos. Como mejor se inierprcUm
tales diferencias no es confiriendo un alto valor a uno de los mtodo
por encima de otro, sino identificando los usos y ventajas de lo
mtodos concretos y sus limitaciones. Backcr y Gccr (1957), al argu
mentar sobre cl caso de la observacin participante, parecen adoptar

sin dd trabajo, la residencia, ta tenencia de la tierra y la filiacin ciiu

280 tribus de Indios norteamericanos. Blalock es bastante claro sobre la lili
dies exigencias de esta tcnica, y tas de los anlisis de senderos son todava
mayores. No obstante, estos mtodos pueden demostrar tener una vasta Impn
tanda en la investigacin futura.
13. La correccin de la comparacin de VidkTi Shapiro ha sido puesta cn
cuestin por Mourt- (1955).

256
 misma opinin. (Vase Ttow, 1957, y cl rechazo de Decker y Geer,
958). Bcckcr (195$) im intentado ir ms all en codificar cmo se
arrollan y comprueban las proposiciones, utili/aiido este proced-
immlo de recoleccin de datos, un problema del que los antroplogos
* campo deberan haberse ocupado ellos mismos hace mucho Item
. Vidich (1955) toca este problema al M alar de la interpretacin de
os dalos procedentes de la observacin de campo, pero rio lo desa
rrolla sistemticamente.
En la antropologa social parece estarse desarrollando una aproxi
macin ms flexible a los mtodos de recoleccin de datos, que centra
)a atencin sobre el problema de que datos se necesitan para respon-
[*r n que problema, preferentemente a qu problema puede ser con
testado con los datos que habilualmente se recogen. As. los mtodos
tic cuestionario se han sometido a un escrutinio cada vez ms in lere
ndo en cuanto herramientas aplicables a la investigacin de campo
(Slrcib, 1962: Schwab, 1964: Lnng y Kunstadlej', 1957). Los censos no
mi nada raros en la investigacin de campo britnica (Ward, 1955;
Mnrbcll. 1956).

t< \ irrite fita de la investigacin

De mayor alcance todava que cl crecienlu reperiorio de mtodos

dr recoleccin de dalos puede sor. para la investigacin en nniropolo
|in social, el emparejamiento de la investigacin de campo, o cn esce
nario natural, con escenarios creados para proporcionar datos para
In comprobacin de hiptesis. Hace varios aos. Demeinib y Thibaul
11'*56) sostuvieron que las fuerzas y las debilidades concretas de
los estudios de campo, en comparacin con los estudios de labralo.
Mu. presentaba en las ciencias sociales una excelente oportuni
dad para combinar ambos. En concreto, la dimensin de m calidad,
que es la gran fuerza de los estudios de campo, es precisamente el
l menlo ms dbil de la investigacin de laboratorio, mientras que
la precisin y el refinamiento que aporta el trabajo dt* laboiatoi io rara
vr/ es posible cn los estudios de campo. (Vase tambin Black.
IVM55.) En esta conexin, se pueden distinguir dos tipos de invest-
OH' iones ideadas, por regla general denominadas xtui/ii io. En una
*r intenta crear un escenario cn mininltirn simplificado, en vd que las
I nonas cn accin signen siendo cl mnlcriul bsico de I raba jo fKen-
urde, 1955; Rose y Fellon. 1955: Cliapman v otros, 1959; (ieisler. 19591
l u el otro, todo el escenario es de creacin aiiiluial, mediante el
liso de computadoras (Romo y Romc. 19611.
No es probable que los antroplogos sociales renuncien a los esiu-
di"1, dr etui|Ki, pero t;mi|Kx'<i es posible permanecer cnnsinnlemcntc
o il lampo de invesligaeiji. las estrategias ideadas, sean de Inhnra-
Imin o mediante mquinas, deben examinarse cuidadosamenle en
luis, .i de sus ivosibilitlules. Mtili/.uias de furnia inlei milcnlc o cotli
huilln en relacin ron un piiipiniua de euiiipo. pueden hacer posible
llu uso m.i- el ir.;/ n*l ..m.i mas electivo le los estudios de campo.

757

t. I i n'ln i .
Especialmente, conforme aumente la comprensin de In organizacin
y el proceso sociales y culturales, estas aproximaciones pueden permi
tir un tratamiento en fro* de los problemas de campo, anlisis de
prueba durante la ejecucin de los estudios de campo para sugerir
nuevas direcciones y nfasis adecuados a las distintas etapas del tra
bajo de campo, y la proyeccin de hallazgos para sugerir qu proble
mas deben intentar resolver los uluros estudios de campo.
El desarrollo complementario consiste cn mejores estrategias para
los estudios de campo. Los pocos tratados disponibles sobre ln estra
tegia del trabajo de campo tienden a ser demasiado limitados, con
cl acento puesto en los problemas prcticos de la recoleccin de
datos. Se necesita una mayor atencin que se ocupe de los estudios de
campo desde el punto de vsta del diseo de la investigacin (Stouffer,
1950; Ackoff, 1953; Finney, 1960). Los estudios de Holmberg en las
tierras altas de Per reflejan algunas ideas del tipo de pensamiento
investigado y desarrollado en las ciencias fsicas aplicadas (Holm
berg, 1955: 1958; 1960). Puede esperarse que tales innovaciones, a
largo plazo, mejoren la efectividad y eficacia de los estudios antro
polgicos de campo y puede que sean absolutamente esenciales para
un avance significativo (Tukey. 1958a).

Antisis de tos datos

Si hay algn fallo bsico en las ciencias empricas del comporta

miento actuales, es dejar que el anlisis se escape... tanto del tiempo
como del entendimiento! (Tukey, 1958a: 11). El anlisis se escapa
cn parte como consecuencia de las limitadas preocupacin de los
antroplogos sociales por tales problemas y, a su vez, por la escasez de
herramientas disponibles. Dado que la antropologa social se mueve
a partir del nivel de la descripcin ingenua, cn cl que los muchos
problemas del status informacional de tal trabajo se dejan enterra
dos bajo una capa de supuestos implcitos, la creacin de herramicn
tas nuevas o adaptadas, tanto para la recoleccin como para cl anlisis
de los datos, se har cada vez ms importante. Podemos esperar csln
a partir de las tendencias de las otras ciencias, que aqu describe
Wcaver cn lo que respecta a ta biologa (1958:42):

El cientfico siente la constante urgencia de reducir los tt

minos de su explicacin a un nivel ms bsico, de analizar ron
conceptos cada vez ms pene rales, incluso si se hacen ms abs
tractos. Pues en este nivel de abstraccin es donde logra la
prediccin y el control.
Esta urgencia intelectual muy bsica no podra, de herb,
manifestarse efectivamente cn las ciencias de la vida mientra
la biologa ha tenido que comentarse con tcnicas de anlUU
a escala bastante grande. Los animales y los plantas, vistos pn
el ojo humano a la distancia de un pie o ms, incvitnblemrnt*
presentan una complejidad y varirdnd que se resiste a la unilu i
cin y la simplificacin, que constituyen una explicacin satis

258
 fac orla. Sometidos estos organismo;, al escalpelo y al microsco
pio, empiezan a aparecer inlcrreluciones ms amplias. Pero y
desde luego liste es cl punto crticu slo cuando se tiene a
mano las herramientas que condenan a) pasado la universalidad
biolgica de la clula por lu universalidad total de la molcula
y cl tomo puede esperarse conseguir una explicacin a nivel
ltimo de simplicidad, universalidad y fuerza.
sta es la razn de que, especialmente en el ltimo cuarto de
siglo, las nuevas herramientas de precisin pura la exploracin,
la descripcin y la medicin hayan ya tenido una importancia tan
enorme cn la biologa. "

I os errores y fullas que se han cometido inevitablemente en el inten

to cientfico de hacer comprensible la vida social humana, por des
gracia, han sido utilizados como arma para atacar cl intento en s
mismo. Han apoya el nfasis cn la descripcin a la manera de la
historia natural como la ocupacin central de la antropologa cultural
y social, pues ha evitado que la antropologa social se vea afectada
por la locura hacia las estadslicas que abisma a otras ciencias socia
les cn un marasmo do futilidad tecnolgica (Hart, 1957:538). Aparen
temente, las implicaciones de esta posicin es que es mejor convertirse
ni un caso de desarrollo permanentemente detenido que no cometer
Tullas.
Tanto si gran parte de la investigacin de las ciencias sociales es
luti] como si no, ciertamente gran parte de ella se est quedando
anticuada. La obsolescencia crece dentro de Ja ciencia. La historia de
lii ciencia indica que la mayor parte de las vas que se exploran en
lu-. primeras etapas de una rama no llevarn a ninguna parte...
I Mas empresas no son carentes de valor. Sin eslos falsos principios
"imca se encontrara una forma de aproximacin fructfera (Keine-
n\. 1959:356). Un convencin (Utilcese siempre pruebas de signif-
it in) no pueden defenderse cm cuanto convencin ms que otra
Describa exactamente lo que vea), No obstante, las continua
bu-queda tic mejores mtodos de estudio es una convencin que
ii' tic consecuencias demostrablemente valiosas. Y los problemas
.1- validacin, espwmmente cn lo que rcspccia a establecer rclacio-
i. . determinadas, requiere mejores mtodos de anlisis que los que
ni a suti i.iiai tcii-iicus do la antropologa social.

ihiieinttfii n\

Hit la bsqueda de mivsiros luimos mtodos de antisis podemos

'"Muirlos dii'cclamciite baca las matemticas, de las que la cMudis-
oi .1 slo t s mi campo especializ.itlo. Poros inalemlicos profvsiona-
tis < lian ni le tesado por los problemas de la antropologa social,
los eoinenlai ios le mn> pueden ser inslructivos Krmeny,
Pivj n;

, lntiliii niiliz.il iiMi. iiMin as It.tlas las ciencias.' La respuesta

*i* I " ni'* > mi:-* itctii ii lilil/.ir iiialem.ilcas Pero entonces
 puedo uno encontrarse om vi ate guio de que las ciencias fsicas
son matemticas y las ciencias sociales no matemticas. La razn
de esta falsa comprensin es que la nenie asocia las maicmu
cas .-on los ni'mieius. Si bien estoy absolulamenlc seguro de que
los nmeios desempearn im rol fundamenta] cn todas estas
ciencias pronto, quiero sostener algo ms, a saber, que todas las
teoras cientficas mim ras y no son matemticas. Esto se
basa en la naturaleza de las matemticas en su identificacin
cuii la lgica avanzada.
Cuando un cientfico asienta una teora exactamente y est
interesado en saber exactamente qu implica esa teora, est ha
tiendo uso de las matemticas. Tmese su teora, pnganse blan
cos (variables) para sus constantes del objeto de estudio, consi
drese qu implican estas formas V SC tiene una rama de las
matemticas.

Hay un gran paso entre este tipo de matemticas y el desarrollo de

unas herramientas tiles de anlisis como las del clculo. La clase
de matemticas que se necesitan para la investigacin social, segn
Kemcny, no han sido desarrolladas, y hasta que los matemticos se
interesen por dirigir su atencin a las ciencias sociales, este desarrollo
ser muy lento.
La aparicin de varios symposiums y grupos de estudio socioma
temticos en aos rocenles sugiere que cl inters puede estar vivifi
cndose. Las pul I cae iones de varios volmenes de revisin de lemas
inatemleos de importancia para las ciencias sociales sugiere que lia
habido un crecimiento de la literatura aplicada (Tukey, 1969; Suppcs
y Alkinson, 1960; Solmnon. 1961). Muchas de estas adaptaciones e in
novaciones matemticas, si rio todas, puede que sean estriles en
sus tcMitUulos para las ciencias sociales y para la antropologa social
en par ciliar. o obstante, cualquiera que puede ser su imporumei.i
emprica, su valor ser considerable. Ampliarn los poderes del analis
ta im es tinador hasta un punto ms all de toda comparacin con
los procedimientos predominantemente informales caractersticos di
este momento.

'Asii-.-q <fc lu\ i

Tmese el fenmeno de arbitral mies y grupos. Las consecuencias

dr lides unidades para el luncionamrcnlo de una estructura soiiiil
no han sido sistemticamente analizadas, pero cierto nmero de pusi
bilidades. como evilar la Irictin social, establecer una telariim so
ciat, mantener tina ficcin social, alterar una relacin social, lian
.sido sealados o implicados cn la literatura, f.l ejemplo que con ms
ftvcuv"via se presenta en la literatura antropolgica quizs sea el <M
mensajero (Aienslvrji. 1937:72; Fmfiiec, 1939:128; J*l; Hartn, l'M'
164- Pili Rivcrs. 1954:63). Una unidad eompaiafile en pequeos giiqkiL
y oiga ni zar iones fot males ha sitio denominada un * nter medial i<>-
(lacnfison v Seashme. 19511, liaran \
m isasociados han sugerido n
 vii eos cscrilos que la teora tle los talos ulruce un mtodo formal
para anal i/ai este tipo de fenmeno (llaraiv v Norman. 1953: Harary.
1955: 19596). "
Este tema de la moderna geometra se ocupa de los puntos y las
relaciones cnlre Jos puntos. Para algunos propsitos puede ser til
uiisiiterar a un grupo social, o alguna red social ms amplia, como un
pralo conectado, es decir, un grafo en que cada par de puntos est
conectado por un sendero, que puede identificarse como alguna dase
de relacin social. Si cl mensajero, o intermediario se considera como
el nico vnculo cutre otras dos personas o grupos, cl mensajero se
ion vierte cn un punto tte cruce en el grafo conectado, u bien en un
punto que. si se quita, tiene como consecuencia tina desconexin del
grafo.
Peto presoixmiendo la identidad de determinados rasgos de los
grupos sociales con los giafos conectados, es posible aplicar algunas
de las ideas de la tcona de grafos para analizar los roles o personas
met i adoras. Por ejemplo, si b es tm punto de un grafo conectado
v > es el nico punto a cierta distancia de b menor que cl nmero aso-
indo de b, entonces c es un puni de cruce (Harary. 19596:390).
11 nmero asociado de un punto cn un grato conectado es la mayor
distancia entre este pumo y todos los dems puntos. Medir la distan-
ta entre cualquier par de puntos slo exige contar cl nmero de
pimos intermedios ms uno del par.
los antroplogos sociales han reconocido y tratado sobre los men-
.ijuros porque tales roles se identifican mediante comportamientos y
immhrcs especiales, y son prominentes cn algunos tipos de relaciones
li- grupo. F.s jKisible tpie la mediacin sea mucho ms penetrante
v pie el mensajero slo represente reas especialmente criticas de
mediacin, 1.a teora de los grafos ofrece un mtodo general para ana
tizar este tipo de relacin social. Actualmente exige una radical simpli-
lii.u in de la mayor parte de los datos de la antropologa social, as
orno numerosos supuestos de valide/, no demostrada. Por otra parte.
I utilizar vi teorema general para la denllitacin de los puntos de
iui< junto con los mtodos de anlisis de matrices, las unidades
mediadoras de aprupatnicntos, sociales muy complejos pueden anali-
mi m- de forma fcil c inequvoca.
En este ejemplo, como cn otros muchos casos de las ideas matem-
hi'us propuestas, todava queda por determinar el valor emprico,
llniary y sus colaboradores han comprobado algunas de sus ideas
iiiili/autu expelmenlocin de grupo de laboratorio. Adems de la
.....ihi, tambin han explorndo aspectos del status de grupo, el
imliln o y la fuerza de la pertenencia (Harary, 1953-54; 1955-56:
nvju; 1 J.SQr; Haraiv y Ross, 1959; Morrissclto, 1958), Otros autores
i han emba adus en semejantes investigaciones intcrdisciplinarias,
" te. puniendo e? nfasis en el elemento terico, oros en el emprico,
lio <m que tenga xito una pequea parle de este trabajo, evtden-
lemente dictar de loiina i.uliial el anlisis de las ciencias sociales,
'ni el i nirespondiente impai lo sub e la antropologa social. Nagcl
. n ula (1% 1:6(161:

261
 Por muy aguda que sea nuestra conciencia de la rica varie
dad de la experiencia humana y por muy grande que sea nuestra
preocupacin por los peligros de utilizar los frutos de la ciencia
ca obstruir el desarrollo de la individualidad humana, no es pro
bable que se sirva a nuestros mejores intereses deteniendo la
investigacin objetiva de las distintas condiciones que determinan
la existencia de los rasgos y acciones humanas, y cerrando de
esta manera la puerta a la progresiva liberacin de la Ilusin que
nace del conocimiento logrado a travs de tal investigacin.

El desarrollo de mtodos de anlisis para mejorar la validacin em

prica de las ideas tericas en antropologa social es un problema fun
damental que afrontan todos los investigadores. Cualquiera de las tres
formas de manejo de datos ejemplificadas en los modernos informes
de investigacin aade algo para estabtecer proposiciones emprica
mente significativas en la antropologa social. Cada cual tiene sus
fuerzas y debilidades caractersticas que la hacen ms o menos
apropiadas para un problema concreto. Ninguna presenta ningn m
todo potente de validacin. As que es al trabajo futuro en este rea
de problemas donde buscamos ayuda para perseguir con xito la in
vestigacin objetiva que Nagel solicita.

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Parsons y Robert P. Bales), pp, 307-52, Gkncoc, Ul-, Frce Press.

i
267
IV. Algunos problemas epistemolgicos
 . C. JARVIE

ADEL: SOBRE I.OS FINES Y MTODOS

DF IJV ANTROPOLOGIA SOCIAL *

Casi todos los tesis sociolgicas proponen un nuevo mtodo

que, sin embargo, su autor tiene buen cuidado en no aplicar, de
tal forma que la sociologa es ia ciencia con mayor nmero de
mtodos y menos resultados.
Poikcak

I. Introduccin

En este texto me ocupo crticamente de tas ltimas concepciones

del profesor Nade! sobre los fines y mtodos de los antropologa
poeta). Estas se encuentran en su largo y difcil libro 77ic Foututaions
if Social Anrttropology.'
Slo se trataran dos problemas planteados por Nadel: 1) Cules
ton los fines de la antropologa? 2) En general, cul sera la forma
/VHractcrstica de intentar conseguir estos fines?
La respuesta de Nade) a 1) es que la antropologa social pretende:
) describir y b) explicar el comportamiento racional. Defiende que
Miste una relacin tan estrecha entre estos dos fines que pueden
.gpnsidcrarsc como uno en la solucin a 2). segn lo que sigue, la
aplicacin tiene que efectuarse por medio de leyes descriptivas gene
rales, que encajen o exijan correlaciones que se alcanzan medan
le la induccin. A continuacin argumenta que explicamos el compor-
(>micmo social de los individuos por medio de leyes a niveles no
ntales (es decir, psicolgicas). Explicamos las instituciones socia
les en base a leyes que especifican el propsito ltimo a que sirven
'ti la sociedad.
Contra esta poderosa posicin, tratar de sostener que el fin (y lo
iu.ctica real) de la antropologa social, como el de cualquier otra cien-

_ * Recibido el 1911-O Este texto forma parte de lo tesis sobre metodologa de

Ui antropologa social que estoy escribiendo. Algunos secciones de un anterior
inuscrito fueron ledas a) profesor K. R. Poppcr, en el seminario de la London

S henil ot Economicv and Poltica! Science en mayo de 1959; se han beneficiado

lircmuneia de las discusiones o que all se sometieron. Adems, deseo dar
Im gracias a las siguientes personas que han ledo y discutido el manuscrito
1 *mmlgn- Dr. J. Ag.-issi, I)r. I. Laicatos, Mr. D. Schetnfcld, Dr. P. Stirling y
Mr I. IV. N. Watkln*
I, S. I\ Nadel. Tlte Fuutulatiom vi Social Anihropoluty, Londres. 1951. (Hay
Sil cus., Msko: 1; ( I' )

271
ca natural o social, es explicativo, es decir, consiste en solucionar
problemas. Al criticarle, argumentar, en primer lugar, que la descrip
cin y la explicacin son cosas distintas, siendo la primera un medin
y no un lin; en segundo lugar, que el comportamiento social indivi
dual no puede explicarse a ningn olro nivel que al nivel sociolgieu,
en tercer lugar, que su caracterizacin de las leyes sociales es inapto
piada para la explicacin; y en cuarto lugar, que la explicacin fun
cional que expone explica demasiado.
Naturalmente, tanto la crticas que se hacen como su forma esln
rn influidas por mi propia posicin, que se basa en la metodologa do
la ciencia de Poppcr. Hilo no significa necesariamente la supresin
de otros pumos de vista; slo espero que el texto provoque la crill
ca de sus fundamentos poppcrianos,

2. Exposicin

2.1. Situacin de! problema en Nade!. Lo que Nadel parece hacri

en los Foundations es justificar su alegato de que la antropologa Ri
cial es una ciencia social importante. Esto es evidente cuando, despal
de declarar que est escribiendo sobre el mtodo, Nadel seala que en
los primeros tiempos hubiera titulado este libro: Prolegmenos al
estudio de la sociedad: investigacin sobre la naturaleza del comal
miento sociolgico. La antropologa social, pues, es el estudio dr N
sociedad; e investigar los fines y mtodos de la antropologa social
es investigar la naturaleza del propio conocimiento sociolgico. lisio
refleja la concepcin de que la antropologa social es una ciencia
cial que todo lo abarca. Los antroplogos sociales parecen insina)
tcitamente, que la antropologa social subsume legtimamente en >
interior; sociologa, economa, ciencia poltica, religin comparad-
jurisprudencia comparada y (en el caso de Nadel) psicologa.
Ix>s no antroplogos podran expresar su asombro ante estos gim.
des alegatos en forma de tres preguntas sobre la antropologa sor mi
(de las que las dos primeras constituyen una solucin al problema I
del segundo prrafo, mientras que la tercera es equivalente al pioliti
m;i 2); exactamente de qu trata? qu pretende hacer? cmo
propone hacerlo? los respuestas a estas preguntas nos permitir
juzgar si, en sus fines y mtodos, la antropologa social se prosi
a nuestra concepcin de una ciencia.
Nadel admite, con cierta tristeza, que las ohras sobre los tu
y 1 os mtodos de las ciencias sociales son, s es que son algo, denu--
do abundantes. Cita el comentario brutal de Potoca re que ene.il" -
este escrito y tiene buen cuidado en mostrar que su libro sobrr
mtodo nace del tratamiento de im problema genuino, a sahei,
una determinada falta de ai nenio en antropologa soeial enre lo <i
se dice sobre el mtodo y lo que el mtodo lealmente es.
Puede argumentarse que csin lalla de menlo ha nacido itm i
el desarrollo Instiuno de la .inlmpi ilogtn mm ial. la anlrn|iologi.i
 enz cuntido, poco despus de su descubrimiento, la gente se pre
mi por qu las sociedades primitivas contemporneas eran tan
istmias de las nuestras. La hiptesis original fue: las sociedades ind
genas son diferentes de l:t nuestra porque son ms primitivas; estn
en una etapa por la que nuestra sociedad pas hace mucho tiempo.
Se. introduca aqu la hiptesis auxiliar de que las sociedades humanas
saban por una evolucin darwiniana de lo primitivo a lo civilizado.
La hiptesis original i clmente no poda ser falsificada, pero, en
lugar de buscar formas de comprobarla, los antroplogos posteriores
hicieron estas criticas: o) tales hiptesis no eran el resultado mto
dos cientficos cuidadosa observacin, generalizaciones sistemti
cas. etc.; b) ninguna de sus formulaciones explicaba todos los
hechos conocidos; c) de cualquier forma, el problema carece de
Inters.
Como consecuencia se produjeron modificaciones: el modelo multi-
lineal de la evolucin de las sociedades sustituy al unilincal. El hecho
de que, incluso despus de esto, fuerte tan poco lo que poda explicarse
se atribuy a a): a), a su vez, sugera que el problema no estaba bien
planteado. La atencin se dirigi hacia un nuevo problema: las socie
dades tau distintas de la nuestra, tan aparentemente irracionales,
cmo se las arreglan para funcionar? En este problema tenan que
utilizarse mtodos cientficos. Los casos particulares conseguan expli
carse bien, pero no sali nada parecido a una ciencia terica o ge
neral.
Nadel, baconiano, atribuye esta falla de resultados no a los mto
dos, sino al fracaso en llevar a cabo adecuadamente los mtodos. I-as
razones seran las dificultades intrnsecas de los mtodos y la ignoran
cia de ellas por parte de los antroplogos. Los antroplogos estn
demasiado envueltos en problemas empricos para dedicar mucha
atencin al anlisis cuidadoso de sus fines y mtodos. Asi. su meto
dologa (frecuentemente polmica), que es inevitable en la ensean
za, tiene muy poca relacin con lo que verdaderamente hacen. Existe
una falta de acuerdo general entre el mtodo a que los antroplogos
rinden servicio con los labios y lo que realmente hacen; es decir, entre
ftno intentan hacer las cosas y cmo dicen que intentan hacerlas. No
presenta ejemplos, pero es muy famoso el brillante prefacio de Rad-
i lilc-Urown a African Systems of Kinship mui \larriage, donde de
nuncia enrgicamente la conjetura pseudohistrica* y, poslcriormen-
ii. l misino propone teoras casi histricas.
Esta clase de falta de acuerdo no es un estado de cosas inhabl-
lual en la ciencia. Muchos cientficos en activo en absoluto pueden
ili-v.-rihir bien sus iines v mtodos. A Nade! le interesa determinar la
(in-dida de esta falta de acuerdo* en la antropologa social, Al mismo
tiempo, espera que esta investigacin ayudar a mejorar las cosas al
poner al descubierto lo que oros antroplogos han dejado sin expre-
i.ii. plomeando explcitamente los mtodos tcitos y exhibiendo toda
n importancia* p. v V Nadel no dice edrno este proceso punte ayu
da*. |vt(i impl o que descubrir estos mtodos tcitos facilitar su
i tilica y quizs o pintir de ah. conduzca a mejoras.

273

tn m ; , -
 Niidcl justifica su tratamiento do! mtodo por otras razones. Dice
que ha emprendido una reexaminacin sistemtica de las cosas cono-
chas en la antropologa social con la creencia de que ste es un pro
cedimiento sohrc el cual descansa en gran medida el progreso cien
tfico. A partir de ah puede deducirse que Nade! cree que hay cier
ta falta de progreso, cierto estancamiento, en la ciencia de la antropo-
logia social. Con huen tino busca la causa de esto en Jas insuficien
cias metodolgicas y, especialmente, en los problemas de observacin,
descripcin, clasificacin y explicacin. Sobre el primero de ellos no
se dir nada. Sobre el tercero la clasificacin, en la medida en
que interesa, entiendo que es una parte de la descripcin. De ahora en
adelante trataremos los dos temas restantes la descripcin y )a ex-
plicacon especialmente de la explicacin. Pues yo defiendo que pue
de mostrarse que el examen de Nadel de lo que se acepta como
explicacin en antropologa social, su anlisis incorrecto, y las consi
guientes dudas sobre su adecuacin, le conducen a su doctrina discu
tir de que en las ciencias sociales existen niveles de explicacin
<no socialesj.

2.2. El objeto y los fines de la antropologa social. T.os fines y m

todos de la antropologa social se tratarn en forma de las tres pregun-
las planteadas antes en la seccin 2.1: De qu (rata la antropologa
social? es decir cul es su objeto? Ou pretende hacer con este
objeto? Cmo se propone conseguir este fin?, es decir, por qu
mtodos? Tomemos ahora las dos primeras preguntas.
I.a antropologa social, dice l. trabaja a partir de la base de obser
vaciones con el fin de describir y explicar los hechos sociales. Pero,
cabe preguntar, qu son estos hechos que hay que describir y expli
car? Dicho en pocas palahras. son accin e interacin entre indivi
duos; aqu actividad significa comportamiento de fines controlados
u orientado hacia metas; es decir, comportamiento racional.1
I n. designacin de Nadel de los fines de la antropologa social como

descripcin v explicacin liene un claro paralelo con la divisin de la

materia en etnografa (descriptiva) y sociologa comparativa (explica
tiva) hecha por primera vez por Radcliffc-Urown. Los dos son hechos
y teora, una multitud de afirmaciones sobre observaciones concretas
y su sntesis explicativa p. 21). Nadel piensa que esto es un poco
equivocado, puesto que sucede indudablemente que la etnografa,
incluso en Ja Tomn en que sus descripciones estn organizadas, incor
pora Teoras ^explicativas). As. la descripcin tiende a emerger en
forma de explicacin y. para los propsitos de la antropologa social
simplemente piulemos igualar las dos* (p. 21). T-n un primer anli
sis. pues, incluso la parte de la antropologa social conocida como
etnogiala (descriptiva) con liene visiones tericas de naturaleza ve
nera! ex plica ti vas); esto refuerza el punto de vista de que la antn:

2^ Las imUirics refleian la inflm-neia de Wrhrt v P.irsuns Puede serte our

*' cl r"if"*,i..iiciiln *ruwln;,r en el v-utidn un rO.i, controlado or
fines, entonces es socioli!carnenle sin .......Ido*. v pimmilhlcincntc no se mude
exphcni u'i'hilmcnitf.

274
pologa social merece ser calificada de ciencia slo en la medida en
que es capaz de explicar (p. 20).
A partir de los hechos etnogrficos observados, el antroplogo so
cial pretende sintetizar teoras. Estas

lenras son constantemente contrastadas con los nuevos hechos,

redefinidas frecuentemente v a veces abandonadas. Hay, por su
puesto, teoras buenas y malas: teoras que dan cuenta y teo
ras que no dan cuenta del abanico de hechos observados en
cualquier mmenlo. Hay, tambin, las hermosas teoras de
T- H. Huxlcy, trgicamente asesinadas por un pequeo y horri
ble hecho. Pero 1 mejor y ms hermosa teora slo puede dar
cuenta de lo que se conoce o es observable por las tcnicas exis
tentes: c incluso las teoras posteriormente demostradas como
inapropiadas han aafldido al conocimiento o a los problemas plan
teados, de donde finalmente naci un conocimiento ms amplio.
Asf, las teoras cambian con los hechos observados y la observa
cin de los hechos cambia en y con las teoras (p. 22).

Una consecuencia de esta actitud de Nadel ame la teora es que ataca

el culto a los hechos de moda entre los cientficos sociales. Con
esto quiere decir que la concepcin empirista prevaleciente de que
la poca esperanza que hay para que los estudios sociales sean cient
ficos* depende de hacer un determinado esfuerzo para establecerlos
sobre firmes bases de hechos en bruto, sin ningn intento prematu
ro de construir teoras. mw
Nade! sostiene que esta actitud es estril porque incluso la pura
observacin y descripcin implica una visin terica de naturaleza
general (p. 11). como ya hemos visto. Esta necesidad no implica
que el propio Nadel no crea en los hechos en bruto. Aade que la in
trusin de la teora en la observacin fctico puede ser descartada
por todos salvo los filsofos p- 24); de tal forma que el cientfico
es libre de describir v explicar los hechos. Nadel parece querer decir
algo como esto: en conjunto, las teoras que se introducen cu la ob
servacin fctica son de bajo nivel y generalmente aceptadas; pero,
sin embargo, si un filsofo examinara meticulosamente nuestras
afirmaciones, descubrira teoras (triviales, de bajo nivel) incrustadas
en ellas.

2.3. Los mtodos de !<t antropologa social. La antropologa ricial

pretende describir y explicar el comportamiento racional. La tercera
cuestin era: Cmo se puede conseguir este fin? El resto de esta
parte del texto se dedicar a ella.
La explicacin, segn Nadel, es un concepto de sentido comn,
ligeramente refinado, para propsitos cientficos, pero que se man
tiene bsicamente idntico (p. 196). La antropologa es una ciencia en
la medida en que explica, dice (p. 191), citando con aprobacin el
pumo ilr vista de (arriap (c. 1934) de que la explicacin cientfica
consiste en drdm ii tunn afirmacin) de la ley, de la misma forma

275
 que una ley fsica, es decir, a partir de una frmula general para infe
rir afirmaciones de tipo especfico*.
Luego, Nadel argumenta que, cuando explicamos A en trminos
de D (pero no de B y C), postulamos una relacin causal invariable
entre A y D es decir, formulamos una ley que describe la conexin
de A con D. Nadel generaliza esto, diciendo que la explicacin no
es ms que una descripcin completa* (p. 199).
Pero estando estrechamente relacionados estos dos conceptos de
explicacin y descripcin, Nadel insiste en que, sin embargo, existe un
perceptible paso entre uno y otro. Este paso, cuando se plantea ms
explcitamente, parece consistir en las dos cosas siguientes.
En primer lugar, Nadel .sigue a Mach al sostener que es caracte
rstico de la descripcin cientfica que aada un plus econmico a la
descripcin exhaustiva ordinaria mediante la simplificacin, esque-
matizacin, idealizacin... de los hechos, hechos que no pueden en
contrarse nunca en la realidad* (p. 202).*
Y en segundo lugar, para que una ley descriptiva pueda calificarse
de ley explicativa, debe haber alguna propiedad o exigencia en
las regularidades observadas que desorille la ley. Lo que quiere
decir que encontramos insuficiente la afirmacin de que dos cuerpos,
A y ), siempre se mueven juntos, punto. Por entonces siempre po
demos hacer la pregunta casual: Ah. si, pero por que se mueven jun
tos? Y para responderla debemos postular una propiedad como
la atraccin universal. Tal vez sea ms convencional calificar a la gra
vedad de teora explicativa, de donde se deduce una ley descriptiva
relativa a los efectos que los cuerpos tienen entre s. No obstante,
poco depende de las palabras, y es evidente lo que Nadel quiere
decir, incluso en su terminologa poco familiar.
Para Nadel existen tres niveles de lo que yo lie rebautizado como
teoras explicativas. I) Teoras sobre leda la sociedad (sus concep
tos sociales que se catalogan en la siguiente seccin): II) teoras
sobre las instituciones sociales (funcionalismo): TT) teoras sobre el
comportamiento individua!, para las que debemos regresar al nivel
psicolgico. Me ocupar en un primer lugar de I) y III), reservando
una seccin especial para el funcionalismo.

2.4. Niveles de explicacin, Esta doctrina de las teoras explicali

vas^ necesita mayor extensin. Nadel argumenta que, si cada accin
social es un complejo de procesos psicolgicos, qumicos y fsicos de
los individuos, en ltimo trmino debe ser explicable en estos trmi
nos. Describe una jerarqua de las ciencias similar a la de Cumie
(aunque no le rinde tributo). Nadel sostiene que los fenmenos fsicos
y mentales, dado que constituyen el nivel real del proceso de la vida
humana, que son las condiciones necesarias para la vida social, son, en
cierto sentido oniolgico, previos a los fenmenos sociales. E.sios lti
mos son en realidad residanles* de estos niveles m-urnlgicos y fi 3

3. La cita dentro de la rita es de M.k Ii. -t>i M. n>ut /rriim. Ix-lp/lj;, 1910,
p. *55.

27
filolgicos. n verdad, el cuadro se complica por el hecho admitido
de que, en 'alguna medida, los fenmenos sociolgicos y psicolgicos
Intcracdonan entre s.
Nadel aplica esta teora de las resultantes al problema de intentar
explicar cmo un acontecimiento social realmente causa otro. El re
sultado es una nueva teora, su teora de tos niveles de explicacin:
un campo de problemas planteados por la investigacin social, a
saber, el de encontrar una exigencia o propiedad" mecnico-causal
en los fenmenos sociales, puede de hecho iluminarse mediante un
paso a oros niveles de anlisis ms inferiores...o (p. 219),
Lo que significa que Nadel quiere explicar cmo una accin Social
de un individuo causa una reaccin social de otro. Para hacerlo, en
cuentra necesario asumir algunos procesos internos del individuo
siempre que un estimulo externo haga patente una respuesta en la
mente del receptor, que se modifica y transforma en alguna clase de
reaccin corporal. Esboza su concepcin de estos procesos internos en
base a las teoras ncurofisiolgcas de la energa mental y los po
tenciales de accin*. Este no es el lugar para discutirlas.
Que Nadel no es reduccionista, estrictamente hablando, se eviden
cia en su creencia de que existen niveles de explicacin. El reduccio
nista sostiene que todo el comportamiento humano social puede redu
cirse a, y se explica mejor en, trminos de leyes de la naturaleza hu
mana*, es decir, de la psicologa. Pero Nadel afirma que las institu
ciones y las sociedades no pueden explicarse de esta forma. Dejando
de lado las instituciones hasta la siguiente seccin, podemos sealar
que la tesis de Nadel de que, en lo referente a las sociedades enteras,
los socilogos han desarrollado determinados conceptos explicativos.
Presenta como ejemplos de estos que podramos llamar conceptos *so-
cietalcs, los siguientes: la integracin social, la solidaridad org
nica y mecnica, el ajuste sociat*, dispersin y tamao ptimo*,
adhesiones culturales, diferenciacin en la evolucin social, et
ctera (p. 204). Nadel no es, sin embargo, especialmente claro sobre
s las entidades tratadas mediante estos conceptos estn sometidas a
lo que l denomina la regresin fenomcnolgtca de los estudios
sociales. Por regresin fenomenologa** quiere decir que el oh je lo
de estudio los fenmenos de los estudios sociales desaparece*
cuando el investigador se traslada a un nivel inferior (p. 212).
De este modo, no existe necesariamente contradiccin entre la
aceptacin de Nadel de los conceptos socio la les holsticos por tina
parte, y su defensa de que el comportamiento social puede explicar
se en trminos del nivel inferior de los procesos humanos desde donde
emerge sobre las otros. Pues su posicin parece ser algo como esto.
Los conceptos societales holsticos. la dea en lera de las cosas so
ciales, son simplemente ideas explicativas tiles, quizs una taqui
grafa til. Pero debe comprenderse que lo que llamamos fenmenos
sociales o slo son interpretados como sociales, pues realmente son
resultantes de segundo orden que nacen de la interaccin de los pro
cesos fisiolgicos y nerviosos del individuo, que es demasiado comple
ja para espedienrlit por cmplelo. Y estos procesos son ontolgica-

277
 mente anteriores y quizs ontolgicanieme ms reales; y en deter
minadas circunstancias interpretamos los complejos de estos proce
sos de primer orden como todos in Mime tonales o .encilalos, para
que se acomoden a nuestra conveniencia.

2.5, Explicacin funcional. Los individuos humanos no son los

tomos sociales de Nadel, pues son rcducibles a los distintos roles
que cada persona social desempea en la sociedad. Cada persona
social es miembro de distintos grupos (cada uno de los cuales corres
ponde a un rol, v. g hombres casados, cazadores) y estos grupos se
realizan mediante instituciones sociales (matrimonios, caceras) que
de este modo se definen como modos stnnda rizados de coactividad
(p. 108). La explicacin de estos modos standarizados de coactividad
y sus interrelaciones suelen considerarse normalmente como una de
las larcas principales de la antropologa social. En consecuencia, el
esbozo de Nade) y la defensa de la teora funcional de las institu
ciones sociales tiene un gran inters.
Ya hemos visto que, en la concepcin bastante influida por Mach
de Nade!, la ciencia es simplemente una descripcin (econmica) de
las relaciones invariables entre hechos, hechos inteligibles al ser sub
sumidos bajo alguna teora explicativa exigida. La teora explica
tiva bajo la que se tratan las relaciones funcionales entre insti
tuciones sociales es un asunto mucho ms discutido. Nade! distin
gue, por lo menos, cuatro teoras funcionales distintas* sobre las
relaciones entre las instituciones sociales. Esbozar las cuatro teoras
con ayuda de ejemplos propios.
I) La primera teora es la de sentido comn de que la funcin
de una institucin social consiste en el trabajo que desempea;
v. g., F.nlre algunos remotos beduinos la venganza de sangre todava
funciona como una forma de desagravio en caso de homicidio.
II) La segunda teora es una versin reforzada de la primera con
objeto de cada institucin de una cultura tiene un trabajo que hacer
en esa cultura; que ninguna parte de la cultura es azarosa o acciden
tal ni una supervivencia sin funcin. Esta teora tender a tomar la
forma de prescripciones metodolgicas; v. g., Quizs es difcil ver
qu funcin tiene la venganza de sangre entre los sicilianos ahora,
pero debe haber alguna razn para su continuidad: observe ms de
cerca, pruebe otra vez!
III) La tercera teora es una versin debilitada de U) que afirma
que, incluso si cada parte de una cultura no tienen un trabnjo espe
cfico, at menos la mayor parte las partes de la cultura influyen y
moldean las otras parles: las parles son intcrdcpcndienles. El grado
de interdependencia en cada entura concreta es un asunto a inves
tigar. Un ejemplo de esta teora casi matemtica seria, en la prctica,
la afirmacin: Se ha encontrado que en la mayor parte de Africa I.i

4. Verdaderamente lleva adeiann- mi ti.itiunentn en trminos de lus significa

dos de ta palabra funcin" fpp (Hv gue mi gncveni.icin cv ms clara
> facilita til ciilira, (l,a teora MV) es una ve i s mi i le l.i (-nrl.i les >u ro tu da por
H. M. Ghlckmiiii en Cicttnm and Cnn/tu t ( n A f r a IMmil. 1955)

278

J
 luerza (le la institucin de la venganza de sangre est en funcin in
versa de la fuci/a judicial centralizada*.
IV) La cuarta tema es una versin alternativa de H) en el sentido
de que existe alguna clase de propsito ulterior (pero empricamente
apropiado) incorporado en todas las instituciones sociales. Este es un
; ejemplo interesante en teora metalisica (o, ms exactamente, infalsi-

|f cable) con consecuencias metodolgicas tal vez valiosas porque urge

' al antroplogo a huscar tal piopsilo en todos los casos, incluso cuan*
do, como en el siguiente ejemplo, lleve a resultados anti*intuitivos:
Superficialmente Ja venganza de sangre parece ser un mecanismo de
rplica en casos de homidicio, pero la hostilidad abierta de las partes
1 oculta un vincula que las mantiene juntas. Pues si el homicidio por

[ parle de un miembro de un grupo contra otro miembro de otro

lilo provoca una venganza de sangre, en cuanto opuesta a una guc-
rra, esto muestra que los grupos son menos hostiles de lo que
serian si hubieran ido a la guerra. Y si un tercer grupo debe atacar
I a alguno de los dos grupos en relacin de venganza de sangre, los
ltimos se unirn para hacer la guerra contra el tercero. De este
modo, la funcin de la venganza de sangre es promover a una espe-
ce de cohesin entre los grupos.
Como estas teoras no son todas compatibles entre si, algunas
tienen que descartarse. La teora 1) puede ser eliminada' por trivial
y evidente, la teora 11) por evidentemente lalsa, estando sus partes
tiles presentes en III) que, a su vez, segn Nadel, se funde en IV).
(Podramos aadir que Jl) exige el problema de propiedad o exigen
cia por completo, puesto que postula una correlacin casi matemti
ca, y las cosas complelamentc desconectadas pueden estar muchas
veces correlacionadas.) Esto le deja con la leora IV), a la que aade
la hiptesis auxiliar de que las instituciones sociales de cualquier
sociedad relativamente estable tienden a integrarse en forma cada
vez ms armnica. (Las posteriores rccreticias a este ltimo supuesto
se harn en la siguiente seccin.) Un ejemplo que presenta Nadel de
su teora pragmtica IV) es el caso de la ceremonia de los primeros
frutos. Seala que asi como todas las razones profesadas para

permitir la recoleccin y consumo de los primerus frutos nica-

meine despus de la celebracin de determinados sacrificios o ri
tuales... podemos sustituir la apropiacin emprica por la ... ms
tica. Pues lidiemos defender que los la bus en cuestin capacitan
a los hombres con buenos conocimientos para controlar estas
importantes actividades, de lal Jornia que el trabajo vaya dicaz
mente coordinado, se evite la prematura disipacin de las reser
vas de alimentos y, quizs, tambin el peligro evidente para la
salud que podra causar comer alimentos verdes (p- 274).

Contra la sugerencia de que lo anterior no seria ms que una ra

cionalizacin t>si hoc, Nadel podra defender que constituye una cx- 5

5. Nadi'l los i-limin.i un t.i/oncs liitciamcutc distintas, pero, adems de *er

ms (ouilo, mi t i U h a titru-i una exposicin ms (cil.

279
 plicacn gcnuina porque muestra crimo Jas instituciones sociales
le esta cultura se cuidan inconscientemente de ciertos asuntos de cru
cial importancia para el bienestar de esa cultura. Podra haber mis
trado que cuando hablarnos de funcin en el sentido de la teora
IV). de alguna forma estamos especificando alguna condicin nece
saria para la supervvenca de la cultura. Y si la nocin de que existen
condiciones necesarias especificablcs para la superficie de una cultu
ra se combina con la premisa menor de que esta cultura ha sobre
vivido, entonces podemos legtimamente inferir que de alguna forma
ha tenido que arreglrselas para manejar estas cosas necesarias. Una
cultura, pues, siguiendo el argumento en un etapa posterior, liene
el propsito (no intencionada?) de mantener su propia supervivencia.
Fs decir, aquellas culturas que sobreviven lo hacen cuidando deten
minados asuntos vitales mejor que otras. Una vez que hemos aceptado
la simple nocin de que las sociedades toman parte en la darwiniana
lucha evolucionista por la supervivencia en condiciones adversas,
podemos empezar a hablar en trminos de su estado de salud. En con
secuencia, Nadel puede hablar de patologa social*.

3. Crtica

3.1. Tras fondo de ta crtica. Los lemas de Nadel que sern critica
dos son! su conclusin de que los fines de la antropologa social $om
) explicacin y b) descripcin, pero que el primero puede reducirse
al segundo: su tesis de que existen niveles de explicacin; su interpre
tacin induelivista de las leyes de las ciencias sociales, es decir, la
Concepcin de que las leyes sociales son generalizaciones que, cuando
se exijen o encajan, constituyen explicaciones; su esbozo de una
explicacin funcional y sus implicaciones teolgicas.0
Para evitar malentendidos de estas crticas bastante ncaathas
debo indicar el espritu con que se lanzan los ataques v la postura
metodolgica general desde la que se dirigen.
El trabajo de campo de los antroplogos sociales britnicos es de
muy alto calibre. Van a una sociedad ex Mafia y consiguen explicar lo
que parece un comporiamienlo de lo ms irracional en trminos de
la lgica Mtuncional de esa concreta organizacin social. Sus publica
ciones, tnmbin, suelen ser iluminadoras y sugcrcntcs. Sus procedi
mientos se ponen en cuestin cuando invierten lo que Popper llama
las consecuencias impremeditadas de algunas acciones; es decir, lo
man las consecuencias evidentemente impremeditadas de algunas ac
ciones y proceden a decir, jter contra, que la funcin de esa accin ins
titucionalizada es llevar cabo esas consecuencias (impremeditadas)
(vide el tratamiento de Nadel de la teora IV) de la funcin). Al bacci

<>. T.il ver ili tx ria aadir que, por lo qin- vi> mii distorsionar mis pimlm
de vota,a veces lie iiivnilniln nuevos ;nunin-i1 1-1 rn ,ijv>vo tle vtis concepciones
y siMcmlicami-ntL- Jc- i-hminaito (><!<> lo un- .li,. ,pn- parre ira ilchilitAi los.

280
 esto se da a tina nocin perfectamente vlida los acontecimientos
tienen consecuencias un peligroso giro ideolgico. La utilizacin de
funcin en este sentido implica que las consecuencias del aconteci
miento son intencionadas; y que se pretenden, y dehen ser pretendidas
por alguien o por algo, implica adems alguna especie supraindividual
con motivos, propsitos o fines que han dado lugar a que se produz
can. Esto contradice la teora metafsica, para la que se han presen
tado abrumadores argumentos (vase, los primeros cinco puntos de
la nota a pie de pgina 13) de que tos individuos humanos son los
nicos factores causales de ta sociedad. A partir de esta teora se
puede derivar la axiomtica prescripcin metodolgica: Expliqese
todos los acontecimientos sociales en trminos de los factores hu
manos.7 Las teoras metafsicas no pueden falsificarse, desde luego;
pero pueden discutirse criticamente como se hace en el resto del
texto.

32. El objeto y tos fines de ta antropologa social. Nadel ha adop

tado la posicin d que el objeto de la antropologa social es el com
portamiento racional. Los principales fines de la antropologa social
son describir y explicar su objeto. Defiende que, en ltimo anlisis, la
explicacin puede reducirse a la descripcin econmica 0 apro
piada. Estos fines tienen que alcanzarse mediante los mtodos de
las ciencias naturales inductivas: recoleccin de hechos, utilizndo
los para eliminar intuiciones dudosas, sintetizndolos luego en verda
deras leyes naturales.
Contra esto, sostendr que el objeto de la antropologa social son
los problemas; que su lin e$ solucionar estos problemas; y que este
fin se consigue mejor mediante el mtodo racional o crtico de propo
ner aventuradas soluciones hipotticas y criticarlas lo mejor posible.
Anteriormente se sugiri que la antropologa social naci de. y
todava se centra alrededor de, el tipo de problemas mencionados en
2.1. Pocos discutiran esto hasta que, tal vez, vieran hasta qu punto
implica que el fin de la materia consiste en solucionar estos proble
mas; es decir, en la explicacin. 1.a descripcin parece no llegar a esto.
Asi que la cuestin importante que se plantea ahora es sta.
Ha presentado Nade) un argumento convincente para aceptar la
descripcin como un fin, es decir, como un fin en s misma? Tiene
ms de fin en s misma que la formulacin, tan clara y simplemente
como sea posible, tiene de fin en s misma {aun siendo importante
como es)? No es ms bien un medio para un fin posterior, a sal>er: el
intento de resolver los problemas? La elevacin de la descripcin a
fin por parte de Nadel. pues, depende ahora completamente de su
intento de reducir la explicacin a la descripcin; y a este respecto
existen algunas reservas. Por supuesto, es fcil ver lo que quiere decir.
Cuando no entendemos algo, queremos saber su causa, y una cxplica-

7. El fina) del pianito se basa en la ola de J. W. N. Waikii "The Two

TIkm* o Mcttiodoluimal ImlIvUluuJIim". The Rtiih Juiunal lar he Mutowphy
ai Science. I9V>. 9, mi

2HI

i
cin de por tu p causa t sera de hecho una descripcin de cmo y
causa p, Ui explicacin ser una deduccin a partir de un conjunin
de afirmaciones incluyendo uno que describe una ley de la naturakvjt
lano si se trata de una verdad eterna situada en el ciclo como i
simplemente es una regularidad lortuita contrapuesta al indeteiun
nismo cosmolgico. Pero el propio Nadel se preocupa un poco por
el xito de su reduccin, de tal forma que aade que la descripcin
cientfica es mis econmica que la descripcin ordinaria, al mismo
tiempo que debe tener un elemento de propiedad o exigencia, m
pretende ser satisfactoria. Su propia sutilidad le ha hecho pcrd*-i
aqu el pumo principal. Este es el hecho evidente de que cuando si
nos ha descrito el mecanismo causal que hay detrs de algn aconte
cimiento, se introduce un elemento de comprensin; nuestro conoc
menlos de los antecedentes causales del acontecimiento nos permito,
una vez proporcionado el por qu las preguntas no retroceden de
masiado, decir en lodos los sentidos por qu p ha causado <]
Eu otras palabras, esta asimilacin de la nocin de explicacin .v
la descripcin, aunque en algunos sentidos es correcta, es engaos
Subsumir la explicacin bajo las exposiciones descriptivas que se utill
zan en tai explicacin tiende a confundir el hecho de que la cleiid
tiene una funcin explicativa, as como descriptiva, y que estas dtn
cosas no son idnticas. En este sentido, todo el tratamiento de Nadel
de la explicacin y la descripcin, como muchos intentos de refinar v I"
explicar los conceptos del lenguaje ordinario, parece bastante est r
ril. Si la concepcin de sentido comn de la explicacin no se distin* I
guc de la descripcin al analizarla detalladamente, y dado que parco
necesaria la distincin, ms razn hay para apegarse estrictamente .>
la nocin tcnica de explicacin inventada por tos lgicos para deso
bir lo que ocurre en la ciencia. Nadel hace un sorprendente poco uso
del modelo de la explicacin de Carnap, que presumiblemente fue in
troducido en la discusin metodolgica justamente porque el lengua)-
ordinario result ser demasiado impreciso. Explicacin, en este sent
do tcnico, significa el proceso de deducir una afirmacin que desvi i
ha lo que se explica a partir de una afirmacin universal (junto ion
ciertas afirmaciones de las condiciones iniciales). Ahora bien, este
proceso de deduccin no puede reducirse a la descripcin, aun cuan
do todas las afirmaciones de la deduccin son descriptivas. Que v.i i
nocin tcnica se aproxima estrechamente a nuestra idea Intuitiva dr
lo que es explicar algo, tamhin quedar claro eu la siguiente v-.
cin.
Slo hay otro punto a sealar en esta conexin. Si la descripcin
fin ia un fin en s misma, tendra que ser exacta y objetiva o cien
tfica. Pero tal descr|>ciii es un mito cientfico; o bien, en uti.-
palabras, toda descripcin es selectiva y nuestra seleccin est dctci
minada por ni es Iros intereses: es decir, los problemas que tencua
inters en resolver, las teoras qm- estamos interesados cu coinpi ubai
As que in descripcin cien tfica iro puede ser el fin de la antropologa
social.
De este modo el liiiien l i l i ipu- U- queda a tu antro|KiIoglii social

282
la explicacin. La concepcin de Xadel de que la antropologa sucia!
una ciencia ha sido aceptada; junto con la concepcin de aquellos
sofos de la ciencia que sostienen que el fin generalizado de toda
tividad cientfica es encontrar una explicacin causal contrastablc
del tipo anteriormente esbozado. En esto la descripcin desempea
dos papeles fundamentales. El primero es en la formulacin tan clara
y simple como sea posible, de los problemas. El segundo es en la or-
'enacin de los hechos que (o contra lo que) se comprueban las so-
uckmes hipotticas a estos problemas.

[ 33 Los mtodos de la antropologa social- ta explicacin. Con

bjeto de examinar en detalle a Nadel sobre la explicacin, se anali
zar $u propio ejemplo de las relaciones burlescas, un tpico proble
ma antropolgico.

I En muchas sociedades primitivas el abuelo y el nieto maniic

L nen una relacin especialmente ntima, que es amigable y en con
diciones de igualdad, y que implica esa familiaridad e irreveren
cia privilegiada que los antroplogos denominan relacin burles
ca. Entre el abuelo y el nieto no exixie nada de la actitud dlsci-
plinaria ni de la exigencia de respeto que caracteriza la relacin
entre padre c hijo y sus respectivas generaciones. Por razones de
conocimientos generales sospechamos dnde se encuentran las
! condiciones relevantes de este estado de cosas. Pareceran estar
I en el hecho de que el abuelo se mantiene, por su edad, en la frontc-
ra de la inutilidad social y, por su generacin, en el lmite del
| grupo familiar efectivo. No necesita exigir el respeto de la genc-
i racin en crecimiento, mientras que el padre, que dirige la familia
y la educacin de los jvenes, debe exigirlo. La relacin abuelo-
nieto parecera, por tanto, ofrecer un alivio de la de la ms dura
atmsfera de autoridad que en los dems rasos domina la rea-
cin entre el nio y los adultos de su familia p. 235, cursivas
mas).

El problema consiste en la existencia de ta relacin burlesca

ms bien que en la relacin de respeto, entre abuelos y nietos, de mu
chas sociedades primitivas.
La explicacin por razones de conocimientos generales es
sta. Puesto que el abuelo no es muy til soealmcntc y puesto que
su edad le sita en el borde exterior del grupo familiar, no necesita
exigir el respeto de la generacin ms joven. En otras palabras, pues
lo que sus responsabilidades son escasas, el abuelo puede ofrecer
un alivio de la atmsfera ms dura que en todos los dems casos
atraviesa las relaciones nio-adultos.
Tal hiptesis encaja bien con las pruebas comparativas, pero an
tes de recurrir a tales pruebas empricas debe examinarse crticamen
te para ver si es una explicacin satisfactoria.
La explicacin liene la siguiente forma:

283
 i) PROPOSICIN EN FORMA 1>L LliV: los adultos exigen de los nios
el respeto que necesitan pu;i mantener su posicin,
iio) i l.os abuelos no necesitan res-
Proposiciones en forma de
f pelo de los nios.
i ib) Condiciones iniciales | Los abuelos son adultos (anali-
I l icol.

iii) Conclusin: Por tanto, los abuelos no necesitan el respeto de

sus nietos.'

Esto debe poner en claro la estructura de la explicacin de Nadel.

Cierto que una afirmacin en forma de ley debe especificar con ms
exactitud las condiciones que limitan la organizacin familiar, la es-
truclura poltica, etctera. Sin embargo, desde el primer momento
vemos que la exposicin de la ley es problemtica. Dejando de lado
el probtema de si el respeto no es tanto deseado como necesitado, po
demos ver un error en la nacin de que el respeto que un nio rinde
a un adulto nicamente depende de los deseos del adulto. Despus de
todo, el respeto se da asf como Se recibe. Los nios no son autma
tas que responden inmediatamente a los deseos del adulto -muchas
veces un nio no hace lo que sus mayores quieren que haga. de
hecho ambos actores contribuyen a la pauta de quin respeta a quin.
Esto defiende que una proposicin en forma de ley extraida del texto
de Nade! simplifica con exceso la historia de por qu existen deter-
minadas pausas <lc respeto socialmcntc normales; y puesto que ignora
algunos factores evidentes intrnsecos a las relaciones de respeto, no
es una explicacin muy Satisfactoria del problema. Nadel ms bien
pasa por encima el problema de por qu la gente se conforma a esta
norma; es decir, qu factores la mantienen. Evidentemente. todo el
asunto es difcil; todo lo que el tratamiento trata de mostrar es que
la critica puramente metodolgica seala que se necesita mayor pen
samiento antes de que la comprobacin emprica merezca la pena.
Por ejemplo, ni siquiera est claro si la explicacin de las relaciones
burlescas se busca mejor en trminos de las consecuencias imprvine
ditadas de otros determinados factores de la situacin de los dos ac
tores; o bien en trminos de la intencin consciente de tos propios
actores de plantear el estado de cosas que se considera necesario
para la explicacin. (Nadel casi implica tal intencin consciente cuan
do hahla de alivio de la afirmada tensin de la relacin de auto
ridad que normalmente se produce entre nios y adultos.) 8 9

8, Donde I), Ha) y TIIjl constituyen los explican* premisas) \ ( I I ' la

explkandum (conclusin).
9. Se me ha sealado que la lurmulacindc Nadel de este arrunenlo im es
tan buena como hubiera podido ser. y que escriba de forma abicviada para una
audiencia con conocimiento* especial irados:, alguno* de cuyos miembros han
producido versiones mejore* 1-stu vipnifka que mi rrilir.i de vete ejemplo no
puede ser tan fuerte como me gustara puesto que, aunque N.idei utilice rnuy
pocos ejemplos, evidentemente eran escupidos cun gran > iiid.ul.. v. poi tanto, no
pueden modificarse ligeramente ni 'mcjoi ;u>vr

284
 3.4. Niveles de explicacin. Kn la seccin 2.4, con objeto de de
fender los niveles de explicacin, se presenta el argumento de Nadel
referente al status otolgico de la realidad social. Para evitar seguir
1 tema en esa direccin, nos ocuparemos de una versin ms dbil
de la teora que afirma de que existen algunos problemas sociol
gicos que pueden (y otros que deben) ser explicados en otros niveles,
es decir, en los niveles de la psicologa y la fisiologa.
Ya se ha argumentado que Nadel no es, estrictamente hablando,
un reduccionista, sin embargo, su doctrina de la regresin fenomeno-
lgica parece desembocar en algo muy parecido. Defiende que algu
nos fenmenos sociales desaparecen cuando son descritos en len
guaje psicolgico y fisiolgico, lista desaparicin significa que la
traduccin del lenguaje sociolgico al psicolgico y fisiolgico puede
llevarse a cabo sin prdida del contenido informativo. Pero este tipo
de traduccin seria una explicacin en s misma. Nadel acepta esto
cuando argumenta que el modelo que empleamos de accin racional
entraa en si mismo el supuesto (es decir, en ltima instancia debe
ser explicado en trminos de) de mecanismos psicolgicos como
energa mental y potencales de accin. Ouizs s, pero no da
esto por admitido que tales modelos de las acciones racionales bastan
para explicar el comportamiento social? Ks decir, quizs podamos
regresar a otros niveles de explicacn o de descripcin, pero, si lo
hacemos, estamos respondiendo a las mismas cuestiones, estamos
abordando los mismos problemas? Evidentemente no, pues cuando
preguntamos por qu existen relaciones burlesca en la sociedad .v, no
es probable que nos sintamos satisfechos con una respuesta como:
Porque la gente de la sociedad x tiene una disposicin psicolgica
a comportarse as. Porque sta es la cuestin. Ijo que queremos sa
ber es qu hay en la sociedad x que causa que la gente X tenga esta
disposicin psicolgica, puesto que no parece ser un atributo huma
no universal. Y puesto que cualquier respuesta involucra tanto a la
herencia como al medio ambiente, y lo ltimo es en parte social, pue
de verse desde el primer momento que no puede utilizarse la psico
loga para explicar las cosas sociales, pues a su vez depende de ella.
Y si se recuerda que los problemas de las ciencias sociales se ocu
pa en gran medida de las consecuencias imprevistas de nuestras ac
ciones, resultar claro que la psicologa nada tiene que decir en este
caso. Pues, cmo pueden reducirse a psicologa o explicarse a otros
niveles las repercusiones de nuestras acciones y las repercusiones
imprevistas de ellas.
Ouela una objecin decisiva y probablemente incontestable a toda
la teora de los niveles de explicacin. El argumento se apoya en el
hecho de que (como el propio Nadel seala, aunque no ve las conse
cuencias) existe alguna interaccin entre los distintos niveles. 1.0 que
quiere decir que hay interaccin entre los fenmenos sociolgicos y
psicolgicos (y quizs fisiolgicos). En otras palabras, se da por su
puesto que la vida sneial es hasta cierto punto producto de las cosas
que ocurren .i im> I ]tsi ilgico c incluso fisiolgico; no debe olvidar
le que. a su ve/ exist' un pioceso inverso mediante el cual las cosas

285
 que ocurren en el nivel social inlluyen cu los procesos psicolgicos
{e incluso fisiolgicos). Mndel no se da cuenta de que esta interac
cin contradice la teora de los niveles; contradice la nocin de que
un nivel tiene prioridad sobre otro,1 y la idea de que cualquier nivel
puede explicarse reducindolo a otro. Pues si la psicologa y la fisio
loga son condiciones necesarias para la sociologa y existe una inte
raccin, entonces la sociologa se vuelve una condicin necesaria para
la psicologa (y quizs, cri casos ms complicados, para la fisiologa;
por ejemplo, es posible imaginar circunstancias en que las tenden
cias antisociales puedan conducir a la muerte de una persona). Los
niveles son, pues, mutuamente interdepend entes y por tanto copre
sen tes. Ningn acontecimiento puede explicarse satisfactoriamente a
ningn nivel que no sea el suyo. Cualquier intento de explicar, v. g.,
el medio ambiente social en trminos de la psicologa, tendr que in
cluir el medio ambiente social que colabora a la psicologa, y de este
modo la explicacin ser circular. Y s se supone que la psicologa
significa procesos nerviosos (como a veces parece hacer Nadel),
entonces el medio ambiente social puede influir en los procesos ner
viosos, es decir, en la fisiologa, y la circularidad de la teora de los
niveles se refuerza ms.
La conclusin de este anlisis es que no existen niveles; slo hay
problemas y explicaciones: y las explicaciones se juzgan mejor exclu
sivamente por el criterio de si proporcionan o no respuesta satisfac
toria a las preguntas planteadas. La nocin de trasladarse a niveles
inferiores de explicacin es irrelavantc aqu, pues lo que nos intere
sa es la explicacin causal. Kl anlisis de la situacin del individuo es
suficiente para explicar causalmcnte el comportamiento social. Parece
como si lo que realmente persiguiera Nadel, con su tratamiento de
los niveles, fuese el problema completamente distinto de la interac
cin mente-cuerpo. Hay buenas razones para suponer que una solu
cin a este problema es, en cierto sentido, lgicamente imposible."
Sea como sea. Nade) no tiene ninguna justificacin para la forma
lisonjera en que presupone el monismo y luego trata de incorporarlo
a la antropologa social. Si se hubiera dado cuenta de lo que estaba
haciendo,10 11 12 sin duda sus argumentos hubieran sido distintos.
Nadel es, en muchos aspectos, un ejemplo de su propia crtica de
que hay una colisin (falta de acuerdo) entre lo que defiende y
lo que hace; v. g,, al manejar las relaciones burlescas, como vimos
en la seccin 3.3, no utiliza conceptos holsticos ni psicologa, y su

10. Incluyendo incluso la prioridad onlolglca que no se discute.

11. Debo dar Jas gracias a Mr. Watkins por haberme aclarado este punto.
12. Es sorprendente que no, en vsta de la amplitud de tos conocimientos
de J_a literatura filosfica que revela la bibliografa.
EJ problema mente-cuerpo se plantea en el libro de Nadel slo porque olvida
su propio supuesto de que estamos considerando el comportamiento racional
(siguiendo a Poppcr, podramos denominarlo ct supuesto del 'principio de racio
nalidad*: vase 2>. Dado este supuesto no necesita mus saber nada snhrr Jos
procesos mentales que participan en ta adopcin de decisiones. Todo lo que
necesitamos, para asegurar su racionalidad, es la inhumacin sobre a qu lu/
se adopt, dados Jus fines a conseguir.

286
cxplracin no parece ser funcional (esto m- traa en 3.6). Ahora bien,
su psicologistno ha sido rechazado poi rit< ulnr. Si tambin vamos a
rechazar su holismo por individualismo, debemos plantear la pre
gunta: existe un individualismo metodolgico que no sea psicolo-
gista? Este crucial terreno metodolgico ha sido explorado por Ha-
yeck, Popper. Watkins, Gellner y. ahora, por Agas si.13 14 No obstante,
existe la posibilidad de que Nadel lo pasara por encima, aunque se
aproxima a I en su ejemplo de las relaciones burlescas. Cmo ope
rara en trminos de las relaciones burlescas?
Presumiblemente, un individualista psicolgico explicara esto por
medio de alguna nocin como las leyes de la naturaleza humana*
relativas al afecto y al respeto, y cmo estas emociones se fomentan
en ciertos sentidos en unas sociedades y en otros sentidos en otras,
Siendo la sociedad con relaciones burlescas una de las otras.
Esta explicacin ya es circular, por supuesto, porque se han intro
ducido de nuevo trminos sociolgicos. El problema procede de!
hecho de que el psicologismo no puede dar cuenta de las institucio
nes sociales (vase los autorest citados).
El individualista metodolgico se preguntara (entre otras cosas)
qu factores de la situacin de un ahucio annimo en esta sociedad
le hacen querer (es decir, actuar para dar lugar a) una relacin distin
ta con sus nietos que con sus hijos. La respuesta mostrar cmo la
relacin burlesca est ligada a otros rasgos de la sociedad que ayudan
a mantenerla, creando circunstancias que hacen que el abuelo decida
actuar de acuerdo con, ms que en contra de. la norma tradicional.
(Esta explicacin slo presupone el principio de racionalidad que su
pone el propio Nadel vase nota 12 y que podemos conocer los
fines del abuelo y el estado de su informacin.)

3.5. induccin y leves sociales. La induccin, mediante lo cual

se quiere decir la generalizacin de las leyes hechas a partir de la re
coleccin de hechos concretos, es una interpretacin de los mtodos
de las ciencias que no se acepta nqui. Pero debe tratarse porque Na
del se contradice de forma basta me importante a su propsito. Por
una parte, sostiene In induccin ol alegar que las teoras son una es
pecie de sntesis de los hechos; luego, por otra parte (p. 224), se des
hace de la induccin al introducir la nocin de las ideas preconcebi
das. que es similar a la antici patio de Bacon (el trmino de Nadel
es 'anticipaciones). Estas anticipaciones son sospechas o hipte
sis preliminares sobre las clases de correlacin que probablemente se
tiernos liar significativa*. Pero si tiene una hiptesis, por preliminar

13. J\ A. von tfavek, The CoioUer-Rcs'oltttiim of Science. Glencoe, 12; K. R.

Poi>l>fi. The Open Socete mxt lis Ewnne* 13/ cd.) Londres, 1957, secciones 9.
31. 32 flra.1 r.nt., Hiuito-. Aires: Pablos>: I W, Watkins. "Ideal Tvpei and Misto-
rival PMilaiWlinn*. The frithh iourmt lor the PhitOOphy of Sriertctf, 1952. 3,
2M3. e Historien) r-tiiltalutiioii in the Social Sciences', dem. 1957. o. HW117;
I* A. "r'\|>1niMin>n in H'Mnry*'. Aui.tf. -Sor. Sufip-, 1956*30, Dicams
SrH Kimwli \ 1*7 T7f- Utikm iliir Ins gracias al l)r. A&ass por permitirme ker
...... . til,, ' M. ti. !. ' v ,| In.tiviiln.ilism" (Brit. !. of Sociologv, J90. M. 2-70)
jn miiiiUM 'til M' 11> i'i tn ti\urla

287
 que sea, las consecuencias deductivas de la cual pueden comprobarse
presumible mente en los hechos, entonces est utilizando el mtodo
hipotliccnJcductivo, que lgicamente es incompatible con la induc
cin; y por tanto debe abandonar esla ltima.
Subvaciendo a la contradiccin entre el deseo inductivo de la cer
teza deductiva, y la necesidad de tener hiptesis preliminares incier
tas, existe un serio problema. De hecho, es el problema de Bacon de
la tendencia de torlas las teoras a verificarse a si mismas. Si soste
nemos teoras falsas, nuestra mente se ver perjudicada por ellas, y
Cualquier prueba que recojamos para comprobar estas teoras se
ver a su luz y distorsionada a su favor, como cuando se mira a travs
de gafas coloreadas. T.a$ teoras slo nos dejarn ver pruebas favora
bles (o confirmativas) y neutrales, cegndonos para lo dems; y esta
distorsin se volver tan aguda conforme construyamos ms y ms
hechos impregnados de teora que nunca podremos salir de las teoras
falsas.
Segn Bacon. este problema slo se puede solucionar apartando
la mente de todo prejuicio terico, de tal forma que sta consista
puramente en la observacin de los hechos. Cuando la mente pura
observa, las teoras harn algo parecido a asaltarla. Todas las teoras
que entren en la mente pura sern ipso jacio verdaderas, porque de
rivarn de una observacin sin prejuicios de la naturaleza y la natu
raleza no miente.
La dificultad de Nadel en este punto se origina, quizs, corno con
secuencia de que puede apreciar la esterilidad de la recoleccin de he
chos emprica y, sin embargo, no est convencido de la solucin de
ta mente pura. Asi que reintroduce la idea (tab para Bacon) de
tas anticipaciones; las sospechas o intuiciones sobre qu hechos
resultarn significativos. Pero entonces, estas anticipaciones le con
ducen inmediatamente y exactamente a la trampa verificaconista
que tan difcil de evitar encontraba Bacon. De tal forma que el pro
blema que liene que resolver ahora Nadel es cmo evitar las inten
ciones sobre, qu hechos resultarn significativos a partir de conver
tirse en perjudiciales; es decir, sin ir tan lejos como Bacon y elimi
nndolos sistemticamente.
l.a solucin de Nadel al problema consiste en minimizarlo. Piensa
que mediante un esFuerzo despejamos nuestras mentes de prejuicios
tericos y que las teoras que queden despus de esto no sern perju
diciales. Y si ste fuera el caso, entonces slo el filsofo necesita aten
der a unas coloraciones tan minimas como las que todava padece la
mente. Parece creer que una vez que hemos hecho un determinado
esfuerzo por exorcisar los efectos perjudiciales de las teoras y tra
tado de llegar a las verdaderas pepitas puras de los hechos riguro
sos, entonces podemos asignar el resto de la tarca al filsofo, el cual
se ocupa de los detalles. Pero justamente por pensar que el efecto
perjudicial du las leonas puede ser eliminado en linios bis sentidos
medante un esfuerzo, comete un pecado mortal. Pues Popper ha re
forzado el argumento de Bacon basta llevarlo al punto de que iiiokyi
podemos eseapar de las teoras; nuestras mente-- >-stn predispuestas
 1

al prejuicio de forma natural c incMiipahle. la mejor que podemos

hacer es afrontar la situacin honradamente y hacer todo lo posible
para expliciiar cualquier teora que sostengamos, de manera que pue
de criticarse. Nunca debemos come le el ei ro* de creer que hemos
alcanzado el rondo firme en que la intrusin de la teora en las
observaciones factuales puede dejar de tenerse en cuenta por todos,
menos por los filsofos* (p. 24).
Hav otros puntos relativos a Nadel y la induccin. Es muy bien
sabido que la induccin puede mostrarse tanto lgicamente imposible
como que conduce a contradicciones. Varios filsofos han tratado de
escapar a estas crticas, pero ninguno lo ha logrado. Sin embargo, si
Nadel va a aceptar la solucin de Bacon al problema, debera tener
cuidado en evitar las mismas trampas que el propio Bacon seflal.
En realidad, rechaza el mtodo de Bacon de evitar la trampa verifi-
cacioilista y los sustituye por una solucin propia que le sumerge
directamente en sta.
Todava queda otra cuestin. A la luz de las crticas anteriores,
hubiera podido Nadel mantener su concepcin de que las leyes socia
les existen simplemente para encajar* o exigir* correlaciones? La
(concepcin aqui adoptada es que, en la ciencia, lo ms til es confiar
la ley* a las conexiones causales fsicamente necesarias entre fen
menos. Nadel podra ltabcr contestado a esto afirmando que las leyes
sociales son distintas de las leyes de las ciencias naturales precisa
mente porque describen regularidades contingentes y no necesidades;
en cuyo caso se hubiera equivocado. Equivocado simplemente porque
existen cjcmplus en contra: v. g., Todos ios cambios sociales pro
ducen intereses crecidos que se resisten al posterior cambio; y mu
chos principios econmicos. Y difcilmente podra haber defendido
que en las ciencias sociales tanto las regularidades contingentes como
las necesarias se denominan leyes porque la diferencia entre ellas no
es importante. Espero que no se tome esto como una simple disputa
sobre el uso de la palabra ley. Realmente se trata de si el fin de la
ciencia se consigue mediante generalizaciones inductivas o bien me
diante estrictas leyes de la necesidad fsica: y de si es til mantener
estas dos cosas como distintas. Mi posicin es que las dos cosas deben
distinguirse y que la ciencia pretende lo ltimo. No es este texto el
lugar para justificar tal posicin, pero quizs se haya dicho lo bas
tante para indicar que la concepcin de Nadel es insatisfactoria.
Parecera, pues, que el profesor Nadel piensa que la ciencia de
la antropologa social procede mediante generalizaciones inductivas,
una concepcin que se rechaza en este texto. l podra haber repli
cado a esto preguntando cmo procede la antropologa social si no
utiliza la induccin.
Permtaseme sealar brevemente tina concepcin alternativa de ta
lgica del priKeiler del antroplogo social. Como Nadel. creo que la
nnlTopologa social es ma ciencia y sostengo que el fin o tarea de la
ciencia consiste en explicar el inundo. Los antroplogos sociales me
parecen ocupar'.< en r a n medida de dos categoras de problemas que
denominar tn- tle- y f:-'".-r,pfr\ I ocalmente, se ocupan de explicar las

289

* <
situaciones problemticas de cualquier sociedad concreta. Por ejem
plo, podran encontrar una sociedad en la que los varones mayores
reciben muestras de respeto, con la nica excepcin de que entre ios
abuelos y los nietos existen relaciones burlescas. ste es un proble
ma local, que consiste en la explicacin de la conformidad de las nor
mas establecidas de conducta en una suciedad dada, en trminos de
los linos y la situacin de individuos annimos. A nivel general, sin
embargo, su problema nace de eomparar sociedades y tratar de com
prender por qu difieren. El por qu, por ejemplo, una tribu tiene
relaciones burlescas entre los parientes, pero la tribu vecina, a pesar
de ser similar en otros aspectos, no las tiene- 0 bien, por ejemplo,
cmo se mantiene la ley y el orden en ciertas sociedades polinesias, a
pesar de la falta de una maquinaria gubernamental parecida a la oc
cidental. t.a primera necesita una explicacin histrica; la ltima es
un problema de las consecuencias imprevistas de las instituciones.

3.6. Explicacin funciona!. Veamos qu sucede con respecto a)

funcionalismo. Nadel alega estar muy interesado por la teora funcio
nal V), a saber, la que busca algn propsito ulterior en las insti
tuciones sociales. Sin embargo, ignora esta teora cuando trata de
explicar la institucin de las relaciones burlescas. Tal vez se da cuen
ta de hasta qu punto es pequeo el valor explicativo contenido en la
teora de la funcin IV). De hecho, sugiero que realmente est inte
resado en las teoras II) y III), es decir, las nociones de que todas
las instituciones sociales tienen un rol en la sociedad y que existen
relaciones invariables dcscubribles entre los sucesos sociales- La pri
mera teora es metafsica, pero metodolgicamente til; la segunda
teora ha sido revisada por completo en la seccin anterior. En el
ejemplo de las relaciones burlescas, Nadel parece omitir la explica
cin funcional por la lgica de la situacin, que no maneja demasia
do bien. Aunque, con toda justicia, podramos argumentar que el
abuelo carece de funcin, el hecho de que tenga pocos derechos y
obligaciones con sus nietos, y espere poco de ellos, le permite tener
una relacin ms amistosa y menos disciplinaria con ellos. Sin embar
go, esta explicacin no forma parte de la Icora IV) de la funcin de
Nadel. y presenta las siguientes <1 ifcuitados para las teoras TI) y
III). Cul o el rol de las ivlnaoncs burlescas? Con qu est corre
lacionada la relacin burlesca?
El ejemplo de la relacin burlesca ya lia presentado lo suficiente
y no es necesario ir ms lejos. Ahora podemos ver que, por lo menos,
existe un problema que el funcionalismo no puede explicar satisfac
toriamente. Esto es todo lo que necesitamos. l funcionalismo es una
doctrina muy importante y en algunas formas ha resucito proble
mas enormemente difciles, i'eio de ninguna forma resuelve todos los
problemas caracterial icos . e la antropologa social,11 y en el caso del

H._ Cf. Kinssk'v Davis para el pumo de vista con Ira rio, en "The Myiti of
Functionnl Anal y sis as i Sprcinl Meilvod in SuchjIjjy mui Aiiiliropology'. Antro-
mi Sociott igual Rrvicii-, l$. 34. 757-773.
funcionalismo de Nadel (teora TV) parece no haber resuelto ningn
problema.

3.7. Explicacin inlenr.tona! y ideologa. En gran medida Nadel

no exagera el poder explicativo de su Mismo; si por holismo entende
mos hablar metafricamente de las instituciones como si fueran todos
cuando se describe la lgica situacional. lcro hay que plantear severas
reservas sobre su utilizacin en otros contextos; estas son bien cono
cidas y no es necesario repetirlas ahora.w En lugar de eso, deseo pre
sentar un ejemplo de la forma en que el holismo (del tipo que res
palda la teora IV) de la funcin conduce rpidamente a explica
ciones acrticas.
La sociedad y la cultura han sido hechas y funcionan gracias al
hombre. No podemos suponer que estn hechas y funcionan para
el hombre? El Gran Ingeniero es simplemente el Hombre abstracto,
y la Inteligencia que est detrs de todas las cosas sociales, el gran
libro de la Mente Humana (p. 368).
Como ha sealado R. Nccdham w el inquitame pasaje whitehea-
deano seria menos preocupante si supiramos quines son las entida
des en maysculas. Ou explican estos conjuntos meta fsicos sobre
el Gran Ingeniero y su Inteligencia? En qu difieren de la creencia
de que el universo manifiesta una Pauta Divina? Es sorprendente que
la gente pueda creer que tales hiptesis explican algo; el hecho es que
lo explican todo, y eso es demasiado. Cualquier hiptesis que explica
todo, no da ninguna explicacin causal, comprobable-
Llegamos ahora a la objecin final a la teora IV) de Nadel de
la funcin que, ai explicar una institucin en trminos del propsito
a que sirve, es ideolgica. Y las explicaciones ideolgicas no son las
explicaciones causas por las que se interesa la ciencia. Pues son expli
caciones ltimas y finales, y Poppcr ha defendido convincentemente
que en la ciencia no hay lugar paar explicaciones ltimas;17 siempre
hay lugar para hiptesis mejores y de un nivel ms elevado. 1.a afir
macin de Ernmet de que si el funcionalismo es ideolgico, entonces
es Ideolgico por vas complicadas no parece escapar a la crtica.1*
Y la debilitacin de la teora para hacerla menos accesible a la critica,
tambin la vuelve trivial. 15 16 * *

15. Vate K. R, PoriXT, The Poveriy of Historicism, Loadle, 1057, secciones

2 y 2*1.(Tritd. cut.. Madrid- Al>;iit;:i-Tauru$.)
16. R Nrtdli.ui>, ri* iiiiji trtensin de Nadel, en Man, 1951, 51. 13131
17 K R l'oriin. *"IIk- Aim o So once", Raiio. 1957, I, 24'35.
IX. Doiolln l'inmn filil lnn Parpase antl Pimtn, l ondrev 1958 p 7.
4. C onclusin

El objeto principal de este lexto ha sido esbozar y criticar la con

cepcin del profesor Nade) de los fines y mtodos de la antropologa
social. El inters que muestran Nadel y otros destacados antroplogos
sociales britnicos por (ales problemas bsicos me sorprende en cuan
to consecuencia del desarrollo de la materia en una ciencia social im
portante.1 Nade) ha iluminado muchas dificultades y muchos proble
mas importantes. Su tesis principal de que la antropologa social es
una ciencia ha sido aceptada, en la medida en que est de acuerdo
con la concepcin de Poppcr de la ciencia; donde hay conflicto, se ha
criticado a Nadel. Siendo el ncleo de todo esto que la antropologa
social todava tienen un gran potencial por destapar; y como defiende
Nadel, est sin descubrir en gran parte por la equivocada metodolo
ga. M conviccin personal de que la salida de este impasse, en el
caso de la antropologa social, as como para otras ciencias sociales, se
encuentra en la forma en que el individualismo metodolgico ha
sido reforzado al operar sobre los argumentos de Nadel. 19

19. I.as preocupaciones mcloiioldgictis um un simona o un enfermedad; yo

prefiera considerarlas un tinloni.

292
J. H. M. BEATTIE

COMPRENSIN Y EXPLICACIN EN ANTROPOLOGA SOCIAL

Toda Investigacin argumentada se propone comprender su objeto

tle estudio, y el tipo de comprensin adecuado a cada caso particular
depender tanto de lo que le interesa al investigador como del tipo de
material que investigue. Los antroplogos sociales no lian estado siem
pre de acuerdo sobre la ndole exacta ni de su objeto de estudio ni del
tipo de inters que tiene por l. Por lo tanto, ser probablemente til
ver, primeramente, qu es lo que estudia lioy da la antropologa social
y, segundo, reflexionar sobre cmo tratan de dar sentido a lo que estu
dian, es decir, de comprenderlo. Una manera de comprender las cosas
es explicarlas, de modo que voy a hacer un breve repaso de algunos
de los tipos de explicacin usados por, y apropiados para, la antropo
loga social.1 2 Lo que sigue no pretende contribuir con nada original a
la metodologa de las ciencias sociales. La intencin es muy limitada;
tratar de explicitar determinados mtodos de anlisis usados ya
comnmente.
Ante todo: cmo conciben los antroplogos sociales de hoy da
su objeto de investigacin? He aqu unas cuantas respuestas bastante
caractersticas. Para Radcltffe-Brown la antropologa social era la
rama de la sociologa que se ocupa de sociedades primitivas* o sin
escritura, define a la sociologa como el estudio de sistemas socia
les, y un sistema social est compuesto por individuos humanos
que se relacionan recprocamente dentro de determinadas asociaciones
continuadas.7 (El mismo autor haba definido anteriormente a la
antropologa social como la investigacin sobre la ndole de la socie
dad humana por medio de la comparacin de sociedades de tipo diver

1. 1.a explicacin no ex, natural met le, el nico roedlo de comprender algo, por
lu menos cuando xe trata de comportamiento humano: CS posible conseguir com
prender identificndose con el carcter descrito Pero los socio-antroplogos, a
diferencia de lux puclns y de los novelistas, buscan comprender a travs, princi
palmente (aunque no exclusivamente) de explicaciones.
2. Radclffe Rrown (1949), p. 50).

295
 sos.1) Segn Evans-Pritchard la anhtipologa social estudia el com
portamiento social, generalmente en sus formas institucionalizadas,
con la familia, los sistemas de parentesco, la organizacin poltica,
los procedimientos legales, los cultos religiosos, y dems, y las
relaciones entre tales instituciones; y las estudia ya sea en sociedades
contemporneas o en sociedades histricas de las que haya informa
cin adecuada y del tipo que permite hacer esta clase de estudios-*
Para Nadel el objeto fundamental de la antropologa social es
comprender los pueblos primitivos, las culturas que han creado, y los
sistemas sociales en que viven y obran.5 Como ejemplo final, Pidding-
ton declara simplemente que los antroplogos sociales estudian las
culturas de las comunidades primitivas contemporneas.4
Incluso este reducido nmero de definiciones presenta ideas muy
diversas sobre qu es la antropologa social. Tres de ellas restringen
el campo de los antroplogos sociales a los pueblos primitivos
o sin escritura; la otra (la de Evans-Pritchard) repudia explcitamente
tal limitacin. Radcliffe-Brown afirma que los antroplogos sociales
estudian las sociedades o los sistemas sociales, las entidades que. dice
implcitamente, pueden compararse entre si como totalidades. Evans-
Pritchard habla de comportamiento social y de instituciones sociales
en vez de sistemas sociales. Nade), aunque aparentemente considera
los sistemas sociales como objetos de estudio legtimos, difiere de los
otros dos al admitir la cultura como tema propio de la antropologa
social. Y para Piddington la antropologa social se ocupa exclusiva
mente de la cultura.
Mejor ser ver qu hacen realmente los antroplogos sociales.
Primeramente, qu es lo que no hacen? Para empezar, no se limitan
a los pueblos primitivos o sin escritura, aunque es cierto que la
ciencia se desarroll en el contexto de la investigacin de las socieda
des ms simples, pero se han hecho y se estn haciendo estudios
comnmente considerados antropolgicos en comunidades europeas,
americanas y asiticas que no son en ningn sentido primitivas.
Segundo, y aqu se encuentra un malentendido ms fundamental, los
antroplogos sociales no estudian ni comparan sociedades enteras,
si se entiende por sociedad (como es comn) un tipo u otro de tota
lidad emprica: tal cosa sera imposible? I.o que hacen, o por lo
menos una de las cosas que hacen, es abstraer det comportamiento
social que observan determinados aspectos o caractersticas constan
tes o institucionalizados9 que parecen ir unidas y tener sentido segn
3. Radclirc-Brown (1936), p. I.
4. Evans-Pritchard (1951), p. 5.
5. Nadel (1955), p. 159.
6. Piddington (1950), p. 3,
7. En el cunta de una -discusin crtica acerca de los peligros del enfoque
'bobtico* en las ciencias sociales, Poppcr (1957, p. 77) scftaln que -.Si queremos
estudiar algo, estamos obligados a seleccionar aspectos determinarlos de rll
No nos es posible observar ni describir un peduru entero drl mundo, o un
pedaru entero de la na tu ral evo pucstu que cualquier descripcin es orce sana
mente selectiva."
?. Uso el trmino "institucinnnlirado" sutiplrmentr en vi sentido de *bii-n
establecido o conocida" (S/toi/er Or fu I > H itn n iir r ) . ttcndl.i pues qu

294

0
los trminos de algn inters especial del observador. Es asi que deter
minadas instituciones sociales como una relacin de parentesco, una
regla matrimonial, un complejo jurdico, ritual o econmico, son iden
tificadas y definidas, y son stas, y no sociedades enteras, las que
pueden compararse y son comparadas.* 9 * De modo que el objeto (le la
antropologa six'ial, o por lo menos de una parte muy importante
de ella, es descrito ms exactamente como las relaciones sociales insti
tucionalizadas y los sistemas en que stas se ordenen, ms que como
la sociedad o las sociedades, consideradas como totalidades que
de alguna manera se ofrecan al observador como entidades emp
ricas,
Pero seamos ms explcitos: qu son estas relaciones sociales?
Para abtexiar. cuando los antroplogos sociales hablan de relaciones
sociales se rclicrcn a la forma en que se comporta la gente cuando el
objeto de su comportamiento son los otros, A este nivel preliminar hav
siempre dos hechos bsicos que averiguar acerca de toda relacin
social de qu se trata y entre quin se produce. Esta distincin se
expresa a menudo por la conocida distincin entre status y rol.
Empieza ya a ser manifiesto que en la nocin de relacin social est
implicado algo ms que el comportamiento puramente observado;
pues el status es algo que se infiere, no se observa, y existe slo en
tamo que es algo reconocido y admitido, es decir que est en la mente
de alguien. Por lo tanto en la nocin de relacin social son esenciales
los tipos de expectativas que los individuos que intervienen en ella
tienen sobre el comportamiento recproco (y el propio), Es, desde lue
go, esta reciprocidad de expectativas* (segn la expresin de Par-
sons *) la que posibilita una interaccin social ordenada. De esto se
sigue que las relaciones sociales no pueden concebirse o describirse
inteligiblemente si se las separa de las expectativas, intenciones e ideas
que expresan o implican: y por supuesto ningn antroplogo social
lia intentado nunca describirlas de es le modo. El comportamiento no
puede tener otro significado social que lo que significa para una per
sona, y si no se tienen en cuenta estos significados* no es posible
una comprensin que remotamente se asemeje a la sociolgica.11 * 13
Los antroplogos sociales, por lo tanto, estudian lo que hace la
gente y a la vez. lo que sta piensa acerca de lo que hace. Si los datos
de este tipo se consideran culturales, entonces evidentemente tienen

lu instituclonnliZiirln es una cuestin de grado: un uio concreto O una relacin

tociaI puede ser ms n menos institucionalizada.
9 Aunque Incluso entonces la utilidad de una comparacin dependeri del
ttrado de si mi lar id.id. en los aspectos significativos, entre los trasfondos institu
cionales de las cosas comparadas. Sobre la importancia de esto para la antro-
poti social, ver Shnpera (I9l).
10, Por cirmplo, recientemente por Parsons que usa el concepto (1952,
PP 2S-261 sinertico de si alus-rol. No nos concierne aqui relacionar o analizar
estas nurinni's. sino simplemente indicar lus aspectos de las relaciones sociales
gil- intrrrs.in a los antroplogos sociales.
M. P.itsniis (l'KJ), p. 39.
13 l.il .mu M.is WVtier en especial tena inicies CU SCftalor (Webcr, 19*7.
p Kit > f-ismriil Vr l.imbicM Nade) (195U. J>p. 30 y 3S.

295
 en cuenta y deben de tener en cuenta un aspecto, por lo menos, de las
culturas de los pueblos que estudian, Per las ideas que la gente
liene acerca de lo que hace son (por lu menos) de dos tipos; primero,
sus nociones sobre lo que de hecho hacen, y, segundo, sus creencias
sobre lo que debieran hacer, sus normas o valores ticos. Por lo
tanto puede decirse que los antroplogos sociales en realidad se ocu
pan de tres tipos o niveles de datos distintos; I) lo que ocurre de
hecho,'* II) lo que la gente piensa que ocurre, y III) lo que piensa
que debiera de ocurrir, es decir, sus valores legales y morales. Las mo
nografas modernas de antropologa casi siempre recogen algo de
estos tres tipos diferentes de datos, aunque a veces se acenta uno
ms que los otros, y la distincin entre los tres no es siempre muy
clara. '
Puede que haya un cierto grado de coincidencia entre dos o inclu
so los tres tipos de datos, pero exhiben importantes diferencias.
Ciertos tipos de explicacin pueden ser adecuados para unos, pero no
para otros. As (para tomar un ejemplo obvio) lo que de hecho ocu
rre puede a menudo ser tratado cuantitativamente de un modo en
que -o por lo menos en un grado en que es imposible con los
otros dos tipos, las creencias y los valores. Una afirmacin como en
una muestra de mil matrimonios se pag compensacin matrimonial
en el 75 % de las casos puede ser ;> la vez cierta e informativa. Es a
este nivel fac ico que el mtodo estadstico es ms apropiado; es me
nos factible hacer informes estadsticos de este tipo acerca de, por
cicmplo, creencias en brujera o ideales de devocin filial. Es ms,
hay que advertir que incluso una afirmacin estadstica exige, si
pretende tener sentido, una definicin cualitativa de sus trminos; la
informacin citada anteriormente es slo informativa sociolgicamen
te si se sabe lo que significan matrimonio y compensacin matri
monial dentro del contexto social y cultural en que se realiza la in
vestigacin.
13. No, y la mayoiia de los antroplogos estaran de acuerdo, de ta totali
dad de una culturo. En la mayora de SUS usos el termino cultura" es dent-
sndu amplo para que sirva para designar un campo especifico de estudio siste
mtico. En el contex lo pn.-n.-nle, no es necesario adentrarse en Ja conocida dis
tincin entre sociedad y cultura. Dir, sin embargo, que por la lorma en que los
trminos son usados cene ral mente por los antroplogos, la diferencia estriba
ms en^el inters del observador que en lo que se observa: cuando el inters es lo
"social", se acentan las relaciones sociales; cuando es ln "cultural*, se acentan
las (orillas de creencias y valores. Pero la realidad dada al Observador, es una.
no dos. Para una discusin clara de la dicotoma sociedad-cultura ver Maciser
< 19121, pp 273 v ss.
14 Ms vale reconocer en seguida que "lo que realmente ocurre* es una inter
pretacin del analista, construida por abstracciones y por i n fe rene i ufen lo que
Li gente dice y Iwce. I o impoi tate aqu es que es la interpretacin del antrop
logo. no necesariamente de la gente estudiada. Ke aproximo al "modelo esta
dstico" dv Lvi Strattss, en lo que se distingue de su "modelo mocnico, que es
d sistema social tal como lo conciben sus miembros (Lvi Slrnuss: 1953. p. 528).
No podo un i\ aqu examinar el status ontologito de los "hechos" xociutdcov:
para una discusin interesante de esto v problemas id aduna dos ver Lvi Strauvx
fup. ctr.l y Nadel (19571. rspoviul mente el f*. Vil Aqu lo que es uupoitaittc
observar es qih\ sea cual seo ,-1 nivel de nbdi.uHOn de que se tinta, "lo que
realmente ivtute es slo una de l.r. preotupm mor-, de lus antroplogos vx tales.

296
 Resulta, pues, que los antroplogos sociales estudian los diferentes
tipo'; de u'UieH]K > mkjales institucionalizadas que abstraen del com
portamiento observado de los pueblos que estudian, y se ocupan tam
bin de las creencias y de los valores que son intrnsecos a tales rela
ciones. Es en trminos de la intcrrclacin sistemtica de estas rela
ciones que definen y analizan las instituciones sociales, as, por ejem
plo, una institucin como la monrquica implica todo un complejo de
(Me#' alia) relaciones entre gobernante-sbito que, como si dijramos,
van enlazadas* tanto en e! campo social mismo, como en su interpre
tacin terica por parte del antroplogo (en cuanto a lo que le intere
sa concepluallzar) n. Pero el inters de los antroplogos sociales por
creencias y valores no se agota en las consecuencias que tienen para
las relaciones sociales. Muchos de ellos, quizs la mayora, se inte
resan por tales configuraciones y sentidos ideales, no slo en tanto
que son directamente pertinentes a estos sistemas, sino tambin en
tanto que constituyen sistemas propios de por s. Es por esto que
los antroplogos sociales han escrito sobre religiones y cosmologas
primitivas, y que su inters por estos temas no se ha limitado a su
significacin social. Eu la Introduccin a African Worlds (una colec
cin de ensayos escritos por antroplogos sociales), Forde escribe
que cada estudio nata de describir e interpretar las creencias y acti
tudes dominantes de un pueblo relativas al lugar que el Hombre
ocupa cu la Naturaleza (el subrayado es mo) y en la Sociedad*.1' Los
ensayos son estudios sobre creencias y actitudes y no sobre relacio
nes sociales. NaUiralmeute que la mayora de los colaboradores se
interesan por las relaciones sociales y que toman nota de las con
secuencias que las ideas que investigan tienen para dichas relaciones
(si ello es posible). Pero no abandonan la investigacin cuando no lo
son. De nuevo, en su Nuer Religin Evans-Pritchard define su investi
gacin como el estudio de lo que ellos (los nuc) consideran es la
naturaleza del Espritu y la relacin que el hombre tiene con l*-,T Su
libro trata de ideas y prcticos religiosas, no de relaciones sociales,
y esto es asi a pesar de que el autor tiene constantemente en cuenta
los contextos sociales de las creencias y de ios ritos que describe. Est
ciato, pues, que aunque la preocupacin central de los antroplogos
sociales ha sido las relaciones sociales, muchos de ellos estn tambin
interesados en sistemas de creencias y de valores incluso cuando no
tienen pertinencia directa para las relaciones sociales. Son socilogos,
pero son tambin algo ms. 15

15. Nadel (1957. p. 155) dite francamente qu hacen le que estudian lo

nlriKima sociar*. Segn 01 k> que hocen 'describir, en trminos todava muy
cualitativos, lus liptu (te i elaciones y de grupo, cus interconexiones a travs
<k- sus actividades y ivcliitamk-nlo. los valore* y normas en que cree la gente,
y tos nicvimisnms i.ii.i olticnrr sanciones; tampoco excluyen k concomitantes
psoliVii iK. ili- t.is ti-liu iiKH's {'lealtades', 'sentimientos' y otras motivaciones)*.
If. M'i'ili i VI
17 1 (.>!>- li II- li.u.l M'iSfti. p. VI.

297
a
Ahora voy a mi pregunta cent ral: cmo emprenden los antrop
logos sociales la explicacin de los diferentes tipos de datos que estu
dian? Se dir que su tarca ms inmediata es descriptiva, pues la des
cripcin debe preceder al anlisis. Pero aunque la distincin entre
estudios descriptivos y analticos es indispensable, puede inducir a
error, especialmente en las ciencias soeialcs. l a distincin no es entre
los estudios que impliquen abstraccin y los que no. Es ms bien
entre distintos niveles y tipos de abstraccin, pues incluso las des
cripciones ms prosaicas estn entrelazadas por abstracciones, que
normalmente se consideran de sentido comn y se dejan sin anali
zar. Esto es necesario porque toda descripcin tiene que usar trmi
nos generales, y los trminos generales son denominaciones de clases,
es decir, de abstracciones, y no nombres de cosas. De modo que las
descripciones hacen algo ms que puramente describir; en cierto
grado son tambin explicativas.11
Cualquier comunicacin de datos poco conocidos, ya sean socio
lgicos o no, tiene que empezar por este nivel cotidiano. Al comienzo,
el marco en que se inserte cualquier explicacin ser o no acertado
y estar sujeto a revisiones continuas y a nuevas formulaciones. Ahora
tenemos que preguntamos cules son los tipos de explicacin que se
aplican, y que son adecuados, al material que estudian los antroplo
gos sociales. Pues hay distintos tipos de explicacin que a menudo se
confunden unos con otros. Pero toda explicacin tiene en comn lo
que en realidad hace que sea una explicacin, y es que relaciona lo
que hay que explicar con otra cosa, o con un sistema de cosas y de
acontecimientos, de modo que ya no da la impresin de que cuelga en
el aire como si estuviera suelto y aislado, lina explicacin aade sen
tido a lo que slo. existe, segn expresin de Nadel,rt Lo que de por
s solo es ininteligible cubra sentido en cuanto se ve como parte o
como cjcmplificacin de un sistema o de un proceso ms amplio; es
decir, en cuanto se coloca en el contexto adecuado.
Ahora bien, resulta excesivamente simplificado suponer que una
explicacin es puramente el proceso de incluir lo particular bajo lo
general, y dejarlo as. Pues se pueden relacionar las cosas entre $f para
explicarlas en un nmero de maneras distintas. De stas por lo menos
cuatro juegan un papel importante, aunque raramente de Forma ex
plcita, en la antropologa social. Son 11 la explicacin que se basa en
acontecimientos que anteceden a causas eficientes; II) la explicacin
que se basa en factores mediadores; III) la explicacin que^e basa en
fines o propsitos, la explicacin Ideolgica, y IV) la explicacin
segn leyes o principios generales. Vale la pena ver cada uno de
estos tipos por separado.** 1

1S. De modo similar "to explicacin siempre en Ira en el crimno de la descrip

cltT (Nadel, 1957. p. 151). Nalurnlmi-nic. cun r* lite el l tibie, pucMu que las ul.
tracciones v la realidad* que describen v.ui slumpu- (niimamenic enlajadas.
I> Nadel {1951 >. p. 20.
20 Nu inquieto ,u|in uihre el vl.itim 'iinlriiinl.inii <> de rvtuv vario* tipos de

2'J8
 La explicacin que se basa en acontecimientos que anteceden es lo
que comnmente se llama explicacin histrica. Un estado determina
do de cosas se supone mejor comprendido cuando puede mostrarse
que deriva de un esiado de cosas preexistente, de acuerdo con deter
minados principios de causa y efecto conocidos por otros contextos.11
Entonces, pues, si se encuentra que ciertas instituciones sociales son
como son debido a determinados acontecimientos histricos, el antro
plogo toma nota (o la debiera tomar) de tales acontecimientos, con
tal de que haya pruebas de ellos.*2 Pero hay otro sentido, y no menos
importante, en que la historia es significativa para ta antropologa
social, no en tanto que es una huella de acontecimientos pasados, sino
en cuanto que se ofrece como un sistema de ideas contemporneas
sobre los tales acontecimientos pasados; en tanto que 'historia cncap-
sulada segn la expresin de CoHingwood.11 Estas ideas pueden resul
tar fuerzas poderosas en las actitudes y relaciones sociales del tiempo
presente. Debiramos observar, mi obstante, que la explicacin hecha
en trminos de tales ideas no es, estrictamente hablando, una explica
cin histrica, sino una explicacin segn la interconexin entre las
cosas, es decir el segundo tipo de explicacin segn la enumeracin
que hemos hecho antes.
Este modo de explicacin consiste simplemente en demostrar las
conexiones que existen entre cosas que a primera vista parecen total
mente independientes unas de otras. Si las entidades que se conectan
existen al nivel de lo que de hecho ocurre, entonces resultarn en
ltimo trmino que son del tipo causal, diferentes acontecimientos
aparecern entrelazados por un nexo comn de causalidad con otros
acontecimientos.11 Es asi como Durkheim explic in frecuencia esta
dstica de suicidio entre personas de determinadas categoras, esta
bleciendo conexiones causales con otros factores sociales, tales cuino * 21 22 23 24

explicacin, ni robre la cuestin de si alguno de stos puede ser reducido a otro,

O s todos pueden reducirse a un tipo comn (en un sentido es seguro que si).
Para fines prcticos es posible distinguirlos y es posible mostrar que Implican
diferentes tipos de inters liada tos datos examinados. Discusiones sobre algu
nas de las cuestiones metodolgicas que implican, se pueden ver en los libros
de texto acerca de mtodo cien tfico, tales como Wolf (192$) y Toulmn (1953).
21. Simplemente, la explicacin 'histrica"' implica referencia a principios
generales (ct cuarto tipo de explicacin distinguido ms arriba). Sin embargo,
no constituye explicacin en trminos de estos principios generales, sino en
trminos de acontecimientos pasados. Los principios que entran en ella son nor
malmente pscolgicos del tipo no analizado. "(1c sentido comn*.
22. Para una breve referencia del creciente inters mostrado por los soclo-
antroplogos britnicos durante los recientes altos Irada la historia y el cambio
ocia!, ver Bcattie (1955), pp. 5-7.
23. Collingwood < t9*4), p. 73 y pasin,
24. 'Cuando los problemas se refieren a hechos o acontecimientos, aparnte
me-i! le remotos o diversos, que. no obstante, aparecen relacionados, en tol coso
a explicacin puede tomar la forma de un descubrimiento, o de indicacin, de
actoie-s o acn lecho lentos intermedios que colocan los factures o acontecimien
tos coi relativos, aunque temlos, en ms estrecha conexin.' (Wolf, o p , cjr.,
P 122).

299
I

el estado marital y la pertenencia a una iglesia.*5 Y los antroplogos

sociales han contribuido a nuestra comprensin de la difundida insti
tucin de la compensacin matrimonial al mostramos cmo se enlaza
con otras instituciones sociales, tales como el sistema de status o el
mantenimiento de relaciones entre los grupos. La literatura antropo
lgica nos proporciona innumerables ejemplos de este tipo de explica
cin, Si las entidades que se ponen en mutua relacin con aconteci
mientos mentales, como son las ideas o las representaciones colec
tivas presentes en una sociedad, entonces las conexiones tal vez sean
en trminos de si son o no mutuamente consistentes, si son compati
bles intelectual y moralmentc. etc., a la vez que en trminos de sus
consecuencias para el comportamiento social.
El sealar las interdependencias necesarias, pero no siempre ob
vias, entre las cosas, forma parte integrante de! mtodo funciona lis
ta, tal como se ha comprendido, en sus diversas maneras, dentro
de la antropologa social. Sin embargo, no constituye todo el mtodo.
Pues el funcionalismo implica siempre dos tipos de explicacin bas
tante diferentes. El segundo tipo, al que ahora voy n prestar atencin,
conlleva siempre referencias a un fin o propsito, que se considera
obtenido a travs de las interdependencias causales que se han descu
bierto.
El trmino explicacin Ideolgica puede significar, por lo menos,
dos cosas diferentes. Estrictamente hablando, consiste en mostrar que
una de las cualidades de lo que se est explicando es producir una
consecuencia determinada. Pero no se trata de una consecuencia cual
quiera; decir, por ejemplo, que una cualidad dd fuego es la de
quemar, no es ofrecer una explicacin Ideolgica del fuego (aunque
ciertamente aade algo a nuestra comprensin de lo que es el fuego).
Para que una explicacin en trminos de consecuencia sea Ideolgica,
es necesario que la consecuencia sea un tipo u otro de complejo signi
fica i i vo, de modo que cuando se han sealado las implicaciones casa
los del complejo que se explica, sea posible decir de modo que ala
es su razn de ser. As pues, la circulacin de la sangre puede expli
carse ideolgicamente en funcin de la reoxigcnncin y asf el manteni
miento de la vida del organismo. Lo que se implica en la explicacin
de tipo ideolgico no es, pues, una mera referencia de una causa a un
efecto, como si fuera ct mero reverso de la explicacin histrica que
remite un efecto a una causa; lo que es esencial en ella es la nocin
que lo que es explicado tiene consecuencias causales para un tipo 25 26

25. Durkhcim (1951). Libro II, Este tipo He explicacin evidentemente implica
referencia al primer tipo mencionado arriba* al de por referencia o acontec men
los antecedentes O a "causas eficientes *. 1.a relacin causal puede ser, natural-
rteme, recproca, no operar slo en una direccin, Puede, y de 1 tocho debe, tam-
bin implicar referencia a un principio general en cuyos tr minos se compren
den las propias interconexiones por ejemplo, rn el caso mencionado, a la nocin
de Durkheim He cohesin o solidaridad social).
26, Una buena relacin de las mltiples nmhisrilrdaitrs que se encuentran en
la nocin He funcionalismo, purde vene en Mermo fWt), Parle I. Para una dis
cusin de la significacin dd concepto en la .uiIihihiIoJ,, social contempornea
ver Firih (1955); tambin Uranio ||95M. pp M '

300
de complejo, visto como un sistema un proceso de funcionamiento,
y que tiene algn valor, en trminos de utilidad o eficiencia.27 28 Lo que
est en proceso de ser explicado es comprendido ideolgicamente al
mostrarse como contrihuye a la preservacin o funcionamiento del
sistema.
Pero del mismo modo que en una explicacin por referencia a
acontecimientos que anteceden, la mente no se contenta con una sim
ple correlacin en el espacio y en el tiempo, sino que exige una causa
cin eficiente, asi en el caso de una explicacin ideolgica la causacin
eficiente aparece, como si dijramos, al reverso, y el factor que hay
que explicar es comprendido en lo que es porque consigue las conse
cuencias que consigue. Con esto tenemos el segundo sentido de la ex
plicacin telcolgica. El fin es concebido como algo previsto (por
alguien o algo), y la cosa que hay que explicar es comprendida cuan
do se ve que se adapta (por alguien o algo) al fin en cuestin.
Con esto queda claro que este tipo de explicacin es adecuado a
gran nmero de datos sociales. A menudo nos permite comprender el
comportamiento consciente de los individuos, quienes actan ideol
gicamente (en este sentido), por lo menos parte del tiempo.21 Parece
que incluso nos ayuda a comprender el comportamiento de organis
mos fsicos, por ejemplo, las expansiones y contracciones de la ame
ba se comprenden en cuanto se ven como modos de adquirir alimen-
lo. Pero es claro que no queremos decir lo mismo en este caso, como
cuando decimos, por ejemplo, que un hombre degoll una cabra para
un festn. Pues nada podemos decir acerca de las intenciones de la
ameba, ni podemos saber si las tiene. Ni nos es permitido (como in
vestigadores empricos) considerar que el comportamiento de la
ameba es debido a las intenciones de otro, que se ocupa de que las
amebas (o un nmero suficiente de ellas) hagan en general lo que es
necesario pan su sobrevivencia. _
Pero nos encontramos ya al borde de una confusin, pues en reali
dad estamos preguntando dos cosas diferentes a In vez. No contentas
con la observacin de que un tipo determinado de acontecimiento
contribuye al funcionamiento de un tipo determinado (ya percibido)

27. Para una discusin muy iluminadora de las implicaciones ideolgicas de

la nocin de funcional Km o por un filsofo, no por un nnt rap tono, ver Emmct
<19581, C. III, anlisis al que yo debo reconocer una deuda especial. I-a autora
escribe (p. 289): -Debemos, creo yo, decir que la nocin de fundn slo tiene
sentido donde es posible hablar sobre una relacin entre la parte y d todo, en
un contexto que de alguna manera es un sistema,- Esto tambin es verdad,
a fortiori, en cuanto a la nocin de teleologa. _
28. Los antroplogos sociales, como ya lie observado, tienden a iniotcsarsc
mc por tus instituciones sociales que por el comporta miento de los individuos
en concreto. Pero cuando se ocupan de stos, es natural que los fines de estos
individuos deban de ser conocidos si quiere 'comprenderse- su comportamiento.
Nadel. en especia), se interes en acentuar la importancia de los propsitos : de
modo que el 'componamiento es significativo desde el punto de vista sociol
gico. slo si est controlado por un objetivo o tormo parle de unos esquemas
de accin controlado* por un objetivo" (1951, p. JO); y debe de haber conciencia
en el esquema de las tareas, y propsito en su activacin. Sin estos dos factores,
no puede h.ihcr , nmpietisin social; para decirlo con mayor precisin, no puede
haber rn.i1 nt.il suwrpliblr de ser comprendido social mente' (np cif., p. 33)-

301
 de sistema, pasamos a preguntar (ntese que en trminos de causa
cin eficiente) cmo es que esto es as, listamos pasando, en realidad,
de ia explicacin ideolgica a la explicacin que hace referencia a un
acontecimiento antecedente, como por ejemplo a un acto previo de
inteligencia o voluntad hecho por alguien. De modo que nos encon
tramos ante dos preguntas, una para la que es suficiente una respues
ta ideolgica, y otra para la que no. La primera pregunta es: cmo
debemos comprender la forma de un fenmeno determinado (ya sea
el de una ameba o unas reglas matrimoniales)? Y la respuesta estric
tamente Ideolgica es: viendo cmo una forma en particular condu
ce a la produccin o al mantenimiento de un complejo sistemtico en
particular; el mantenimiento de la vida por la ingestin de alimentos,
por ejemplo, o Ja integracin de distintos grupos sociales. Ya visto
esto, la forma concreta que nos intrigaba ha quedado comprendida.
La segunda pregunta, muy distinta, es: cmo es que la forma que es
objeto de explicacin se adeca tan ajustadamente a las consecuencias
por medio de las que la explicamos? Es claro que es una pregunta
de otra categora: es una pregunta etiolgca, y no en absoluto Ideo
lgica, pues no va en pos de un fin, sino que retrocede hacia un co
mienzo. Y como en todas las preguntas histricas, la utilidad de la
pregunta depende de la posibilidad de encontrar una respuesta.
En la antropologa social el mtodo ideolgico que busca los
fines sociales a que sirven las instituciones es til, pero el que trata
de ofrecer una explicacin histrica de las instituciones existentes ba
sndose en los propsitos o intenciones de alguien, no lo es casi nunca.
Esto es as porque, naturalmente, la antropologa social en conjunto
ha tendido, como ya he observado, a concentrarse en el anlisis de
las instituciones sociales, ms que en el estudio de los individuos que
tienen estas instituciones. Y estos dos mtodos distintos se confunden
a menudo En un contexto social la presencia de determinadas insti
tuciones y el hecho que contribuyen a unos determinados fines social
mente significativos, tal vez se deba histricamente a una serie cual
quiera de tipos de factores muy distintos: tal vez a la intencin cons
ciente de miembros pasados o presentes de la sociedad, tal vez haya
llegado de otra parte, tal vez a un tipo u olro de seleccin nrilurai-,
lo ms probable es que se deba a una combinacin de algtmos o de
todos estos factores. Cuando es posible averiguar las contestaciones
a este tipo de pregunta histrica, entonces tiene un inters conside
rable para la antropologa social, como ya hemos indicado. Pero cuan
do no es posible, entonces se puede ofrecer una interpretacin de
dimensin diferente, aunque ms restringida, a travs <g la explica
cin de tipo teleolgico en su sentido ms estricto, tal tomo se ha
especificado ms arriba.
La explicacin funcional, tal como se la entiende normalmente,
implica siempre dos, o los tres, tipos de explicacin que he analizado
hasta aqu. Implica, primeramente, el segundo tipo de explicacin
29. Esta CS una de las com de me lunes mjIiil- Lis que se basa ta critica que
Hoernl hace del "Prefacio" de Radclille-Hruwo v (te la *IntrmluccKln" Jo Foite
y de Evans-Pritchard a A frican Poli tic al ytttru\ (lluciulr, 1940)

.102
clasificado por mi. el que se basa en factores mediadores. Pues una
parte esencial del m lodo funcional es la investigacin de los vncu
los causales que hay entre las diferentes instituciones. Pero implica
tambin la nocin muy distinta (la nocin estrictamente ideolgica)
de que es iluminador ver las instituciones no slo desde d punto
de vista de sus efectos sobre otra u otras instituciones consideradas
por si solas, sino ms bien en cuanto a las consecuencias que tienen
para un sistema perdurable y socalmentc significativo, cuya preser
vacin eficiente depende (nter ufra) de la institucin o instituciones
que se examinan. En este caso el acento no se pone sobre los vncu
los causales entre las instituciones, sino ms bien sobre el papel que
una institucin juega en un complejo sistemtico y ya ronocido de
instituciones entrelazadas; sobre lo que en cierto sentido puede decir
se que es la relacin de una parte con el todo. As, por ejemplo, la
institucin dd vasallaje es explicada funeionalmcntc y ideolgica
mente cuando se muestra que contribuye a un complejo concreto
de relaciones iulerpcrsmnles, comnmente denominado feudalismo.19
V. en tercer lugar, la explicacin funcional puede implicar (aunque
no necesariamente) que el hecho de producir unos fines determinados,
el motivo de que las instituciones que se estudian tienen la forma que
tienen; es decir, que es posible intentar una explicacin al nivel de
causalidad efectiva. Los fines que se creen producidos pueden ser, y
de hecho han sido, concebidos de formas muy distintas: a veces se
han concebido en trminos de complejos concretos de instituciones
localizadas en la sociedad que se estudia; a veces se conciben como
grandiosos fines sociolgicos tales como el equilibrio social, la inte
gracin o la perpetuacin de la estructura social; a veces se conside
ran que con fines no sociales, como la supervivencia biolgica. Eviden
temente. los tipos de fines a los que se considera que conduce una
institucin en particular, dependern en gran medida de los tipos de
intereses que tenga el investigador.
No puedo aqu embarcarme en un anlisis completo del modelo
funcional tal como se ha desarrollado y usado en la antropologa so
cial;Jl simplemente indico los papeles que han representado en l los
tipos de explicacin de que he hahlado. Es posible decir, sin embargo,
que puesto que c! mtodo funcional debe gran parte de su importancia
a la analoga con organismos, que se consideran convenientemente
como totalidades compuestas de partes o miembros que interactan
casualmente, es un mtodo de mayores posibilidades esclareccdoras 30 31

30. E% posible admitir que cii ultimo ex nenio la dilcicncla entre estos dos
tpui de explicacin (el de por referencia a factores mediadores y el de por refe
rencia a los tifies, la explicacin te teolgica) c* de tirado, ms que de especie;
e* decir segn el ti ado en que la cansa es vista como operativa dentro de un
sienta, y no niel mente en mi efecto sobre una institucin concreta. Pues, como
hemus musitado, toda Institucin tequicre necesaria mente un grado de siste
matizacin de los datos. Sin embargo, la diferencia de grado no deja de ser
tnuv importante y tiene Implicaciones significativas paia el tipo de anlisis socio
lgico emprendido ..
31. Pui.t lilil iWnxin contempornea de este tema ver Mertotl (op. c ir.),
nnlt (op t i t I Nadel (op. c i l . ) , ele.

303
 cuando se lo usa con instituciones sociales vistas al nivel de sistemas
de interaccin social, en lugar de al nivel de sistemas normativos o
ideales Tales sistemas pueden tener, y en efecto tienen comnmente,
una dimensin social, pero, como ya hemos visto, resulta iluminador
examinar sus imerrelaciones en trminos no slo sociales, sino tam
bin culturales. Adems se ha sealado a menudo que la analoga
con organismos no puede ofrecer un modelo para la comprensin
de los cambios sociales.
El cuarto tipo de explicacin que yo distingo es el que se refiere
leyes o principios generales. Hubiera sido justificado colocar este
tipo de explicacin en primer lugar en lugar del ltimo, pues a
menudo esta clase tle referencia es clasificadora en lugar de explicati
va. y en cierto sentido todos los otros tipos de explicacin la implican.
Por regla general. lo nico que hace este tipo de explicaciones es ase
gurarse que el dato que es objeto de explicacin entre en una clase
o categora particular, para que asi posea las caractersticas que defi
nen a la tal clase (en este caso Ja explicacin resulta tautolgica)
o para que posea alguna de las caractersticas con que otros miem
bros de esta clase se han invariablemente asociado (en cuyo caso la
asociacin en s exige que sea explicada en otros trminos). Sin em
bargo, cuando ya existe una cierta comprensin acerca de la categora
a que se refiere el dato explicado, entonces el proceso de someter lo
particular a lo general (como, por ejemplo, cuando Mauss refiri las
instituciones conocidas como kula y pothlatch a la clase general de
piestaciones) nos ayuda indudablemente a comprenderlo y puede
considerarse, por lo tanto, explicativo. Pero no lo sera si no tuvi
ramos y* una cierta comprensin de la clase general de fenmenos
a que se hace referencia; es decir, si no se pudiera explicar ya en
otros trminos. Por lo tanto, el proceso explicativo consiste, en reali
dad. en poner el dato que hay que explicar dentro del marco de una
explicacin ya existente. Claro que mucho depende de lo que se entien
da por trminos tan ambiguos como ley y principio, pero en todo
caso lo explicativo no es la generalidad de la ley invocada, ni ningn
tipo de regularidad en los datos que expresa, sino ms bien la snte
sis explicativa que (tul vez implcitamente) comporta. Mi intencin ha
sido sugerir que tos tipos de sntesis explicativas que hemos visto se
encuentran entre las ms comnmente utilizadas y las ms tiles
en la antropologa social.

Hasta ahora nos hemos ocupado de las maneras en que los antro
plogos sociales trataban de comprender instituciones en particular.
Pero los antroplogos sociales, como otros, han intentado a veces ofre-

J2- La distincin es hecha con precisin por l-irth (op. ci.), p. 241): "I.o* sis
temas de accin son sistemas funciona les en cuanto qnr tos si Memas culturales
son sistemas Simblicos cu que tus <11111 ponentes llenen i elaciones lgicas o di
pulido en vez c fu juna le, entre ellos.*

.104
cer comprensin, no simplemente de instituciones en particular, sino
de sociedades o culturas vistos como totalidades, o incluso de la
propia abstraccin: sociedad*. Paso a ver brevemente s estos inten*
tos pueden considerarse explicativos y. en tal caso, de qu forma.
En primer lugar examinar ias descripciones que intentan escla
recer el concepto de sociedad como tal, es decir, que se supone
que son vlidas para todas las sociedades humanas de cualquier parte
y que nos ayudan a nuestra comprensin de lo que es la sociedad.
El modelo funcional que, como hemos visto, combina dos o ms tipos
distintos de sntesis explicativas, ofrece un mtodo de esta clase.
El funcionalismo cuando se concibe no (como ms til puede resultar)
como una tcnica til para la investigacin y explicacin de ciertas
instituciones sociales, sino como la clave para comprender la sociedad
en s. ha asumido dos formas. En primer lugar hay la forma que se
asocia con Malinowski. que sostiene que la mejor manera de compren
der la sociedad es verla como una combinacin de artificios para satis
facer las necesidades biolgicas y psicolgicas de los organismos
humanos que la componen. Muy pocos antroplogos sociales, quiz
ninguno, usa hoy da este mlodo: aunque sea verdad que si las socie
dades intentan sobrevivir tienen que satisfacer estas necesidades, no
resulta instructivo analizar las instituciones sociales slo en estos
trminos. Su satisfaccin es condicin para que se mantenga la pro-
pja vida, no slo ta vida social de modo que difcilmente puede escla*
rccer gran cosa en concreto sobre sta.
El segundo tipo de funcionalismo total, tomado por Radclinc-
Brown de Durkhcim, declara que la funcin de todn institucin social
es la correspondencia entre ella y una necesidad general (o condicin
de existencia necesaria, para usar el trmino adoptado por Kadcliffe-
BrowiO de la sociedad. A la larga, puede decirse que el valor funda
mental de toda sociedad es la continuacin de su existencia, y esto,
prosigue el razonamiento, slo puede obtenerse a travs del manteni
miento de la solidaridad social entre sus miembros. De acuerdo con
esto, la cohesin o la solidaridad social es el fin al que hay que conce
bir contribuyen las instituciones sociales con mayor o menor resul
tado. Por lo'tanto, para Radcliffc-Brovvn. la funcin social es la con
tribucin hecha al funcionamiento del sistema social en su totalidad,
y la unidad funcional es conseguida cuando todas las partes del siste
ma social actan conjuntamente con un grado suficiente de armona
o consistencia interna: es decir sin que produzcan los conflictos
persistentes que no pueden resolverse o regularse.5*
No me atae aqu analizar este enfoque de la cuestin: en el con
texto presente slo quiero sealar que implica la nocin de que un
sistema social en su totalidad es una suerte de entidad emprica a la
que se pueden atribuir unas propiedades determinadas. Sin embargo,

.13 En un intento de eliminar contenido teleolsico de la nocin (Radehfe-

Dtxiwn. 19S2, p. 1741. Pero dado que una 'condicin necesaria de existencia no
e* menos un ''fin" que la jciiis ficcin de una "necesidad , es difcil decir que el
intento )myi i ruido xito. Sobre r^lii cursiln ver ITocrnt lop.
34 K.iili lilfi- lliown (1932), p 181.

305
I

se est viendo claramente que esta visin total de la sociedad es de

menos valor analtico de lo que se liaha supuesto, y que en todo caso
la sociedad o el sistema social no es algo que se da en la experien
cia, sino que es una construccin intelectual o un modelo. El uso de
un modelo de este tipo no puede justificarse identificndolo con algo
que est realmente aqu*; su valide/ radica simplemente en la utili
dad que tenga para ordenar y dar sentido a los datos que se estn
; investigando. La sociedad no es unn cosa; es ms bien una manera
de ordenar la experiencia, una hiptesis de trabajo (y eu determinados
contextos, indispensable): " si le imputamos una substancia real, nos
cebamos a cuestas una entidad que resulta ms una carga que una
ayuda. Una vez comprendido esto, las necesidades o las condiciones
necesarias de una sociedad ya no nos parecen anlogas a las necesi
dades de un organismo fsico; en cambio, se nos aparecen como las
implicaciones lgicas de un modelo terico concreto que nosotros
! hemos construido. As. por ejemplo, el socilogo americano Levy usa
un marco de referencia lgico, en lugar de Ideolgico; elabora un
numero de requisitos funcionales de cualquier sociedad, con lo que
en efeetu dice aunque dice mucho ms que slo esto) como concibe
l cul es el ms til de emplear el trmino sociedad*.''
No eslov sugiriendo que los intentos de describir d concepto de
sociedad* sean errneos o i n ti les; lo que digo es que tales ejercicios,
por importantes qtie sean para la sociologa terica, tienen poco o
nada que \er con el anlisis ild tipo de datos que se dan en la investi-
gacn de campo, que es la ocupacin principal de los antroplogos
sociales. No forma parte de su trabajo decir que sea la sociedad; el
trabajo que se les ha atribuido es d de explicar los datos encontrados
en la investigacin de campo. Pero aunque d concepto sea de utilidad
i limitada en su forma sustancial para lus antroplogos sociales, hasta
el punto que la entidad emprica a la que a veces se refiere es ms ade-
| diadamente denominada (siguiendo a Emmel) como agregado so
c i a l , e s ni) obstante parle indispensable dd instrumental analtico
; del aiinvplogo .social (como de su ttulo) en forma adjetival. De modo
. que debe atribursele una connotacin mnima, por lo menos en un
sentido i vine onal, ya que no substantivo. Es claro, me parece, que lo
que d trmino social* implica esencialmente es la idea de juntar,
I tic asociar, eres humanos, y es simplemente este aspecto relaciona 1

^ _ 55- La snpoivni a Je Eti'iivi de que :i veces La realidad cmpiric-i denominada

* suciedad (iiii mi nieto de |)i-rsuiiis que esln unidas de Vicua manera) debtr-
i ra ser dcnwnin.ulu "aj: tesado Midnl" es te cometida ble por muchas trunes F.m-
|l niel, itfi. i ii . p 2ti Sipnilu , jipo distinto de la itix-iiin de *cuiriunidad' (|;i
| ceiiieinshjft" ile Jonie. wjimi le ilesa i otilada pnr Mwhcr v oliosI, pu.s el
i tcenlo es .snhie la rcs'ilenei.i y i lili-1 .> i<>1111111 "dadas , en w/de sobre 1111 lipn
J especial le miel iclaciun. .
36. I.e
| 37. l-.nins-r ti/> > i t 1 . p. 31 |-,n nht ii.uk1 esc libe fp IM "No cica que sea
eciicT.'Iiii- '.i.- una , 0 uda hablar Alo ik' 'Sociedad (con S ni.iMiv.nla 1 Por mu
socis'il.ul ti.ilil.mdo en se itera I, qiteienios <kcir lilla alinear ton emrc ecnlc por
sinud de I. 1 1 ..I i>dc titos concebirla mino axrupada' F.s evidente que segn
este lhIi.!.. miembros de un .mudado . i.il en partimlar piicden ser
Iliiuiubiii-, de 1 1 1 1 1 1 liitil'iu de ' ii d.idi-s" dllcienlrs

m
i
dt; la v>da humana el que se indica con los trminos '.social y * socie
dad. La sociedad es simplemente el contexto en que el antroplogo
social prosigue sus investigaciones; como ya se ha dicho, el anlisis
del concepto mismo no es necesariamente parte del trabajo del antro
plogo social, el cual consiste meramente en comprender las institu
ciones sociales y culturales.
Los antroplogos, por lo tanto, no estudian, o por lo menos, no
necesitan estudiar. la sociedad. Pero pueden estudiar de lirclin socie
dades especficas, o agregados sociales, lo cuat es algo muy di fe*
rente. Lo que significa comunmente es que estudian las instituciones
sociales segn los trminos en que los miembros, o por lo menos
parte de ellos, de un agregado social en particular se relacionan mu
tuamente. Las personas asociadas de esta forma se reparten norma l-
mentc un territorio comn, y puede o no que se conciban a ellos
mismos en trminos unitarios. En este contexto, trminos como
sociedad o cultura lo que hacen es delimitar ampliamente un
campo concreto de investigacin etnogrfica o sociolgica. Mi pregun
ta final debe, pues, ser; es posible lograr una comprensin de
sociedades o culturas concretas." por encima y por sobre de 1 que
Comprendemos acerca de las varias instituciones que las caracteriza?
La respuesta a esta pregunta depende, naturalmente, de la manera
en que se formule: pero en un determinado sentido puede ser contes
tada, a mi parecer, afirmativamente. Incluso podra defenderse, tal
vez, que este tipo de comprensin es algo para lo que los antrop
logos sociales estn especialmente equipados. Pues si se consigue, si
Cs posible conseguirlo, es a travs de la comprensin de las creencias
y valores que dominan entre la gente que se est estudiando, v el
antroplogo social, que vive en la suciedad que estudia y en lodo lo
posible como miembro de ella, con suerte puede conseguir, o aproxi
marse, a este tipo de comprensin. Cuando se han aprehendido de
esta forma los valores principales de ta gente que se estudia, est
justificado proclamar que la sociedad o cultura ha sido compren
dida, pues es slo entonces que el investigador puede hacerse una
imagen y tal vez comunicarla a los dems, de lo que es ser miem
bro de tal sociedad. Naturalmente que este li|x> de interpretacin es
extremamente arriesgada y un antroplogo puede equivocarse: es po
sible que otro antroplogo seleccione diferentes valores para interpre
tar la misma cultura, pues las predilecciones del investigador afectan
necesariamente lo que ve y lo que acenta. Pero la ti* lima palabra debe
ser la de la gente cuya sociedad y cultura se estudie; no cabe duda de
que el libro sobre los nuer de EvanvPirtchard y los Sorcerers o/ /Jomi
de Fortune (para seleccionar slo dos ejemplos) hubieran sido muy
diferentes si los hubieran escrito otros antroplogos, pero incluso si
otros los hubieran escrito, difcllmente hubieran podido dejar de se
alar la importancia de la nocin de filiacin, que lodo lo penetra,
en un caso, y la ubicuidad de las creencias en hechicera, en el otro.
38. No he distinguido, ni uqtn ni en ira parte, soejedad' de 'cutitira-.
puesto que el i.tmpu emprico de la Investigacin etnogrfica que ellos designan
n uno Ver la nota 13
 tal como hacen estos dos libros en su forma actual, La antropologa
social no es del todo alucinatoria. Y, como ya lie observado, la clave de
este tipo de comprensin no es slo contemplar lo que hace la gente
(lo cual en todo caso resulta ininteligible si se lo separa de lo que
piensan), sino entender su lengua y familiarizarse con las exprsio*
nes y los valores que representa. Con estos medios el antroplogo
podn tal vez lograr hacer una descripcin de la gente que estudia,
en la que comunique algo acerca de cmo conciben su propia vida
social, y que tenga cierta unidad y vida Como obra de arte, adems
de como documento cientfico.39
Voy a concluir esta sumarsima inspeccin recapitulando los pun
tos principales. He examinado, en primer lugar, los tipos de cosas que
estudian los antroplogos sociales, y he concluido que estudian tanto
los sistemas de relaciones sociales, como los sistemas de creencias y
de valores. Luego he pasado a considerar los tipos de sntesis expli
cativa apropiadas a estos tipos de material, y he sugerido que podan
distinguirse cuatro tipos de explicacin, distincin que me ha parecido
til para fines prcticos. Luego he examinado brevemente los papeles
representados por estos cuatro tipos de explicacin en la teora antro
polgica contempornea. Luego he preguntado hasta qu punto resul
taba til a los antroplogos sociales que se plantearan cuestiones
acerca de la ndole de la sociedad en general, y he sugerido que inves
tigaciones de esta clase a menudo tendan a ser meramente deNnito*
rios, y que en todo caso los mtodos de la antropologa social no son
particularmente adecuados para este tipo de pregunta. Finalmente,
he concluido que la caracterizacin de culturas o sociedades en parti
cular, segn los trminos de la orientacin prevaleciente de los valo
res institucionalizados en aqullas, es una actividad legtima de los
antroplogos sociales, aunque es necesario embarcarse en ella con
las debidas precauciones.

39. Este proceso de Mti aduccin*. de una cultura a otra, ha sido ivconocldn
como una de las partes ms importantes si no la ms importante de la taie.i
de los antroplogos socinks. Ver. por i-jcinplu, Evans Piiichaid < I0SI j. p, ti. Inm-
bien (para una opinin no aniiopo tnica), Berln (lOMi. p. al: 'hn modos de
pensar de tos antiguos o do cualquier cultura alejada tle la mies Ira, nos ir-vtilt.i
comprensible slo en el grado en que Oiuip.iilamus, en cualquier medida sus
culcxorlas bsicos*.

308
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EDMUND R. LE ACM

PROBLEMAS DF. CLASIFICACION EN ANTROPOLOGIA SOCIAL

Mucho de lo que habrn dicho otros conferenciantes, puede apli

carse tambin a la antropologa social; sta surgi como disciplina
acadmica separada en el perodo de 1860 a 186S, y fue consecuencia
directa del intento de aplicar los conceptos de la evolucin de Dar-
win a los fenmenos sociales. Los axiomas bsicos de la disciplina
son, pues, estrechamente anlogos a los de la botnica y la zoologa del
siglo xtx. Trminos como tribu, pueblo, sociedad, cultura han
sido confundidos con el concepto ms biolgico de raza y se han
usado de un modo general como st poseyeran las cualidades del con
cepto de especie de Linneo, e$ decir, se ha supuesto que denotaban
entidades totalmente separadas y perdurables en s mismas, con cada
una de ellas su propia y distintiva historia evolutiva. Se supone ade
ms, tcitamente, que cada una de estas entidades, al ser documenta
das por el antroplogo, se hallan en condiciones estables. Dados tales
supuestos, cobra sentido tratar de establecer una taxonoma sistem
tica de las entidades, basada en un principio regular de divisin mo-
nottica. Dicha taxonoma tiene necesariamente que ser del tipo seg
mentario piramidal, como el siguiente:

1) Todas las sociedades poseen, o no. sistemas de filiacin

uniltncal.
2) Todas las sociedades con sistemas de niiack'n unilincal tie
nen un sistema matrilinea), ya un sistema patrilineal. o si
no, los dns a la vez.
3) Todas las sociedades de sistemas na tri lineal es tienen, o no,
una pauta sistemtica de residencia.
4) [.as sociedades matrtmenles con pautas sistemticas de resi
dencia son vi r i locales, o uxoriloeales, o avunculocales, etc.

F,s(u ni nuera de hacer las cosas no es simplemente un fenmeno

del siglo XIX Stii ii ms lejos, el ao pasado (1961), un allegado col-
 ga mo public una detallada tlasil canon de los sistemas de filia
cin doble u, encomiada por ni tic) ios, hecha precisamente en este
estilo.
No me parece sorprendente que ... .......... do de pensar fuera corrien
te por el ao 1S60; encuentro muy extrao que sea vigente todava
entre nosotros, un siglo ms larde. Los fenmenos de la vida real
a que se aplican los categoremas de la antropologa social, no tienen
ninguno de los rasgos que caracter7an a las especies. Aparte casos
tan excepcionales como las comunidades de las pequeas islas del
Pacfico, en ninguna parte se encuentran fenmenos sociales con limi
tes bien definidos. Las culturas se fusionan las unas con las otra.-., y
son mucho ms propensas a situaciones de cambio rpido que a situa
ciones de estabilidad; los individuos pueden, y ello ocurre con fre
cuencia, cambiar de identidad cultural; durante nuestra vida ________ en
realidad en la dcada pasada, han surgido docenas de sistemas pol
ticos nuevos sin apenas ninguna raz en el pasado y que no hubieran
encontrado lugar en ninguna de las taxonomas de los sistemas pol
ticos hechos, digamos, antes de 1914.
. Pa,"cce ser, por lo tanto, que los argumentos ortodoxos de los antro
plogos sociales pertenecen, en gran parte, al campo del realismo
escolstico; se ocupan de los universales ms que de las cosas. Se
dedican demasiadas sutilezas para discernir la esencia universal del
matrimonio*, la familia, los grupos de filiacin unilincal, la bru
jera, el sacrificio, etc.
Entre los clasificadores antropolgicos de los sistemas sociales hav.
al parecer, varios pumos de vista divergentes sobre puramente qu
es lo que se clasifica. Unos, aunque probablemente una minora, creen
que este tipo de raciocinio conduce al descubrimiento de caractersti
cas realmente existentes de cosas que existen naturalmente. Tai creen
cia implica que los lmites entre una y ola sixicdad son algo que
puede definirse mediante criterios objetivos. Un pumo de vista ms
defendible es el que se basa en el concepto de .Max Wcbcr sobre los
tipos ideales. Variedades diferentes de sistemas sociales pueden
distinguirse y clasificarse en trminos de o modelos; con la con*
ciencia, desde el principio, de que situaciones sociales empricas nunca
sern ms que aproximaciones a estos estados ideales y supersimpli
Meados. Es un estilo de anlisis muy comn en diversas ramas de las
matemticas aplicadas donde, por ejemplo, los movimientos oscilato
rios ms complejos pueden ser represcnladof como una combinacin
aproximada de un nmero de cunas sinoidales elementales. Pero cmc
mtodo para alcanzar la verdad por medio de una serie de aproxi
maciones sucesivas tiene muchas desventajas. Sobre todo la de que la
ortodoxia establecida se lleva la palma, ln modelo de tipo ideal que
sea realmente bueno puede hacerse encajar con casi todas las situa
ciones concebibles}
El sistema ptolemico de astronoma que se derrumb definitiva
mente bajo los golpes que le asestaron Coprnico y Cali leo. era uno
de estos modelos de tipos ideales. Desde la antigua Creca se habla
aceptado como ley natural que, los cuerpos cele si es siempre deban

312
moverse eri circuios perfectos. Consiroyendo un tipologa de comb-
naciones cpicfc-licas nuil tiples, result posible ajustar las elipses obser
vadas de la astronoma autntica al dogma errneo circular de la
geometra ideal. Algunos de mis colegas parecen creer de un modo
similar que determinadas conformaciones sociolgicas, tradicional-
menie aceptadas, son una ley de la naturaleza. Cuando los hechos
empricos del caso parecen contradecir esta proposicin, superan
fcilmente la dificultad inlreluciendo nuevos subtipos taxonmicos
de sus originales categoras ideales.
Existe otro grupo de creadores de modelos antropolgicos., del
que yo mismo formo parte, que considera la clasificacin como un
ptnvcdimicnto puramente mi hnr. Reconocemos que cualquier clasi
ficacin til hoy da. ser probablemente un (rstrante obstculo
dentro de diez o quince aos, cuando los intereses de los investiga
dores hayan cambiado. La verdad es que en la antropologa social, el
clima de las ideas cambia a menudo con tama rapidez, que es posible
que un esquema clasficalorio haya ya quedado pasado de moda cuan
to logra la respetabilidad de aparecer impreso.
Aunque la mayora de los antroplogos escriben y hablan como si
creyeran firmemente en el valor permanente de las categoras con
que operan, es bastante claro que, en el pasado, la seleccin de un
esquema de clasificacin ha dependido mucho de la moda y de cir
cunstancias accidentales. 1.a antropologa social del final del siglo xtx
tenan una predileccin por el evolucionismo. Las sociedades patrili-
neales eran diferenciadas de las sociedades matrilineales y luego se
afirmaba dogmticamente que estas representaban una fase cronol
gicamente anterior de evolucin social que aqulla. La lgica segn la
que esto se demostraba haber sido realmente as, era bastante falaz
y la causa principal de esta doctrina parece que tuc que su origi-
nador primero, Lcvvis H. Morgan, haba el personalmente hecho traba
jo de campo en un pueblo matrilined. los indios roqueses del estado
de Nueva York. Tena por lo tanto intereses creados en creer que los
i roqueses eran completamente primitivos, es decir, tenan una forma
de sociedad cronolgicamente temprana.
De modo similar, desde 1940, el tema dominante en la antropo
loga social britnica ha sido la clasificacin de los sistemas de linaje
segmentarios. Ocurri que la primera sociedad que fue objeto de un
preciso anlisis formal de este estilo fue la de los nucr en el sur del
Sudn. Debido a este accidente cronolgico, junto con la lucidez del
estilo literario de su observador, los nucr -se han considerado como
los que tienen un sistema de linaje patrilncal peeuliarmente puro.
y las otras organizaciones del tipo de linaje, han tendido a ser juzga
das como autnticas o falsas segn en qu grado correspondan al tipo
nuer. No hay ninguna razn para creer que los nuer son especial
mente tldeos de nada especial, y yo sospecho que si Evans Pritchard
hubiera hecho m i ttabajo de campo en una parte diferente del mapa,
nuestros prejuicios taxonmicos sobre estas cuestiones seran total-
ineiiic d i f e r e n t e s . lista clase tic situacin c-. creo, bastante conocida
en olas dei tpllnus acadmicas.
 Esto en cuanto al pasado, y qu hay sobre el futuro?
Mi opinin personal es que los antroplogos sociales ganaran mu
cho si se tomaran la molestia de comprender los principios de ln$
computadoras cclctrncas. Lo que una computadora hace esencial
mente es tomar un nmero limitado de factores elementales. Exami
na los datos que se le presentan para ver qu factores estn presentes
y cules no, explorando adems la presencia o la ausencia de todas
las combinaciones posibles de tales factores. Finalmente, describe ios
objetos de sus in ves ligaciones en base a una agrupacin paulada de
factores en lugar de una lisia de caractersticas aisladas, como se hace
en la taxonoma monoltica ortodoxa.
La taxonoma la utilizamos para ahorrarnos dificultades. Una ta
xonoma est basada en el supuesto de que la 1 uncin y/o la historia
gentica establecer lmites rgidos de lo que sea prcticamente posi
ble. I-as combinaciones que son palpablemente imposibles quedan des
cartadas por los principios de la taxonoma. Es un mecanismo para
ahorrarnos tiempo, pero la dificultad est en que es muy fcil persua
dirnos excesivamente de que lo que parece imposible no vale la pena
investigarlo. Comparado con el ahorro de tiempo ofrecido por el taxo-
nomista, las computadoras parecen muy estpidas, pues insisten en
examinar todas las posibilidades. La mayora de las veces esto es una
prdida de tiempo, pero no siempre, y ah est el quid de la cuestin.
El respeto por nuestros antepasados acadmicos y por nuestros
superiores vivos, nos hace respetar l3s categoras y clasificaciones
que ellos establecieron y respetaron. Un caso pertinente en antropo
loga es el que nos ofrece el dogma vigente desde hace treinta aos de
que el sistema navar es el ejemplo ms acabado de sucesin matri-
lincal perpetua. Raiklife-Brown lo dijo en 1935, y desde entonces
los antroplogos sociales lo han venido repitiendo. Generaciones ente
ras de estudiantes han aprendido esta verdad del evangelio sin consi
derar la posibilidad de que fuera necesario verificarla. Cuando Rad-
cliffe-Brown hizo esta afirmacin ex ctedra, atrajo la atencin sobre
una serie de rasgos de la cultura nayar que l expuso como caracters
ticos de la extrema matrilinealidad de la organizacin nayar, y ha sido
un ejemplo usado repetidamente para ilustrar la perfecta integracin
de los fenmenos culturales y estructurales.
Resulta que los navar son una extensa casta hind, residente
sobre todo en el estado de Kerala I Sudoeste de la. india) v desde hace
veinte aos se sabe que ninguno de los rfsgos que Radcliffe-Brown
mencion son en realidad peculiares a la sociedad matrilmcal de los
nayar. Estos rasgos, junto con un entero complejo de otros detalles
culturales, se hallan no slo entre los nayar, sino tambin entre pue
blos de la misma rea que no son matrilineales. Adems, los mismos
nayar no son siempre matrilineales. No obstante, tan grande es nues
tro respeto por la autoridad y el dogma establecido, que incluso los
que tenan plena conciencia de los hechos, se mostraron muy reacios
a hacer objeciones a las interpretaciones del muestro. La dificultad fue
evadida con subterfugios taxonmicos Rnddiftv Htown se haba refe
rido simplemente a los l u v u i Su m u c s o i u . la dm Iota Guugh, exper

314
la en los hechos le coso, ha encontrado necesario distinguir nada
menos que cinco subtipos diferentes en la sociedad nayar. El dogma
de Radcliffe-Brown, resulta que se aplica slo a uno de ellos. Esto es,
sin duda, otro caso de epiciclos ptolomcicos.
Lo que necesitamos aqu, y en realidad en toda la antropologa
social contempornea, es una saludable falta de respeto por las cate
goras de la ortodoxia establecida. No sugiero que el antroplogo
tenga realmente que lomarse lo molestia en hacer pasar su infor
macin cullural por el gaznate, libre de prejuicios, de una compu
tadora. sino que lo necesario es que el antroplogo se aproxime a sus
dalos con los prejuicios de una computadora, en vez de con los
prejuicios de nuestros antepasados, tal como se rellejan en las taxo
nomas corrientemente aceptadas. Los prejuicios de una computadora
son muy simples; se limitan a decir; Nada sabemos de antemano;
inspeccionemos los hechos en observacin para ver de qu modo los
elementos estn agrupados en pautas*. 1.a computadora, una vez in
vestigado este problema, regresar con una taxonoma, pero ser
una taxonoma puramente operacional. que satisfar esta situacin
en particular en esta ocasin concreta. No es. ni pretende ser, la reve
lacin definitiva y nica de una verdad futida mental.
Esto no es de ninguna manera una cuestin de importancia menor.
Un enfoque segn la mentalidad de una computadora a los datos de
la antropologa social, alterara todo el carcter del tema, Es tradi
cional que los socioantroplogos se hayan sentido siempre agobiados
por la absoluta complejidad de los detalles culturales. Ha utilizado los
procedimientos taxonmicos como una especie de Occams Razor,
mediante la cual ha reducido drsticamente la diversidad de varia
bles que merece ser examinada. Ha tendido a razonar que los sistemas
culturales no pueden compararse como todos enteros, slo podemos
comparar estructuras sociales, lo que es bastante parecido a decir
que el anlisis completo de un cuadro de Buticelli es muy difcil,
pero que resulta mucho ms fcil si miramos al cuadro a travs de
una pantalla de un solo color que haga resaltar slo el encarnado!
La llegada de las computadoras ha demostrado que el anlisis
directo siempre es posible, incluso cuando la organizacin de los
factores aislados es altamente compleja. La aceptacin de este hecho
debiera significar que el antroplogo social volver a sentirse compe
tente para manejar directamente los hechos culturales sin tenerlos
que someter primeramente a un proceso de criba analtica, tal como lo
requii en las laxonomas estructurales ortodoxas generalmente acep
tadas.

315
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316
 STEPHEN A. TYLER

UNA CIENCIA FORMAL

Hemos encontrado una extraa huella en la orilla de lo des

conocido. Hemos inventado profundas teoras, una tras otra, para
explicar su origen. Por fin, hemos logrado reconstruir la criatura
que dej ta huella. Y (mirad! es la nuestra.

EootKCTOf (1966:201)

Los antroplogos se empean en creer que son cientficos. Se em

pean en creerlo a pesar del carcter refractario de sus datos, de lo
catico de sus mtodos y de in exigidad de sus resultados.1 Se dehe
a este supuesto, ms que a ningn otro, la formulacin de los diversos
enfoques del estudio del hombre.

D bterminismo , matkriamsmo , y mecanicismo

AI igual que el bilogo del siglo XIX, el antroplogo se debe a una

ciencia que es determinista y materialista. El antroplogo ve el mundo
como Laplace. Cree que una descripcin completa de un estado ins
tantneo cualquiera de la naturaleza, junto con todas las leyes de
la naturaleza, le permitira calcular cualquier acontecimiento det pa
sado o del futuro. Este tipo de supuesto es obvio sobre todo en la
doctrina de la evolucin, biolgica, cultural u otra. Un elemento esen*
cial en ello es la creencia en la causacin, y de manera especial, en el
aspecto unlformiUirfo segn el cual causas iguales producen efectos
iguales.
No es necesario documentar aqu las vicisitudes del concepto de
causalidad desde que Hume rechaz el componente de la necesidad.
Slo es Importante observar que la nocin purificada de causalidad
como predictabilidad est subordinada a una serie muy improbable
de circunstancias. Si entre dos acontecimientos se encuentra una rela
cin causa!, entonces el acontecimiento que precede debe de ser la
totalidad de In .situacin previa. Dada toda la situacin previa y todas

1. Deseo espiesar In Hracias t Marxhutl Dtirbin, Charles Hudson, y David

Sdmddcr [tur tu til lie comet l mos sobre una versin anterior ifc este trabajo.

317
 las leyes pertinentes, es posible afirmar una relacin causal entre
dos acontecimientos (Carnap 1966:191-5). Se reconoce que dicha prc-
dictabilitlad es slo posible potencial mente, puesto que nadie podra
conocer o la situacin entera o todas las leyes pertinentes. Es obvio
que una versin de causalidad truncada de este modo es difcilmente
compatible con la versin ms simplista del antroplogo de las rea-
ciones entre las fases en una secuencia evolutiva.
El prejuicio materialista del antroplogo es evidente sobre todo en
la opinin a menudo expresada de que la antropologa es una ciencia
conductista. Un principio fundamental del conductismo es que la
conducta es explicable en trminos mocan icist as. Segn esto la con
ducta es simplemente una serie de reflejos que ejemplifican la ley
de la causa y el efecto. Los movimientos de los cuerpos estn determi
nados siempre por movimientos precedentes y stos por movimientos
tambin precedentes, en una cadena continua de movimientos corpo
rales que culminan el movimiento original que en s no era ms
que una reaccin a un estmulo externo. Otro principio del behavioris-
mo es que aunque los humanos tengan mente, es imposible observar
una mente. Lo nico que se puede observar es el movimiento de los
cuerpos humanos: la conducta. E incluso si estos cuerpos tu\ eran
mentes, stas no afectan lo que hacen los cuerpos. Por lo tanto, cosas
como las mentes an en el caso que existieran no alteran la vigen
cia de las leves causales. El behavtorismo representa una actitud mate
rialista porque insiste en que el objeto de estudio debe siempre refe
rirse a fenmenos observables independientes del observador, y en
que la ley de causa y efecto gobierna las relaciones entre estos feri-
menos.
Ya hemos visto que el concepto de causalidad implica algo ms que
la versin puramente mccanicista del condueti.smo, pero f;qu sucede
con la proposicin de que eJ objeto de estudio es un fenmeno obser
vable? En tamo que esta preferencia por los fenmenos observables
significa la creencia de que las cosas sobre las que podemos obtener
conocimiento son objetos fsicos percibidos por nuestros sentidos,
es una descripcin excesivamente simplificada del conocimiento, de
la percepcin y del mundo externo. De los objetos fsicos obtenemos
conocimiento slo como resultado de una inferencia. Cuando tenemos
la sensacin de ver algo, inferimos que hay un objeto fsico que es
de alguna manera el responsable de la sensacin. F.n efecto, hacemos
una inferencia doble. Nosotros apercibimos* una sensacin, la sensa
cin nos lleva a inferir la existencia de un objeto, y ello mis lleva a
inferir una relacin causal entre el objeto y ta sensacin. En conse
cuencia, no tenemos conocimiento directo de los objetos lisico*-. Es
inevitable concluir que el acontecimiento que es la causa inmediata de
nuestras sensaciones tiene lugar en nuestras cabezas (cf. Russell 1929:
25-103). Segn ello, los adamantinos objetivos observables del conduc-
lista se desintegran en determinadas fantasas* provectadns liara el
mundo externo por la mente.J
2. Para una penetrante clisen* fin subir la pnsiitn veintin isla rn I intil si r.i
vase: Cltomskv (195?).

318
 El conductismu .dirim una i denudad entre mov/niiVn/os y co^
tlura, es decir, los movimientos de los cuerpos son la conducta. Si
es cierto que los movimientos v lo conducta son idnticos, entonces
el estudio de la conducta debiera tener tina buena base fsica. Debiera
ser. en realidad, mccanicista, pues el estudio de los movimientos de
los cuerpos (humanos u otros) es precisamente el equivalente de la
mecnica cid sica. En esencia, la teora del estmulo-respuesta del con-
ductista no es ms que una rcformulacin cualitativa de la tercera ley
del movimiento de Kewton: a cada accin se opone siempre unn
reaccin correspondiente: o, las acciones mutuas de dos cuerpos so
bre cada uno de ellos son siempre iguales, y dirigidas a partes opues
tas (1725: U\
I. a rcformulacin cotulucliMa de este principio suprime la segunda
frase y, de la primera, la condicin de igualdad.1 Segn la versin
conduclista para cada estmulo hay siempre una respuesta (contra
ria). Si los conducidlas estudian realmente movimientos, entonces
el conductismo est a la par, por lo menos, concepltialmeiite. con otras
ciencias fsicas, diferencindose de ellas slo en la manera de cuanti-
ficar. Hay que notar que la totalidad de este esquema se basa en la
identidad entre movimientos y comportamiento. Es que los moli
mientos y la conducta son idnticos? Es verdad que los behavioristas
estudian realmente los movimientos de los cuerpos? La respuesta a
ambas preguntas es decididamente *110. Es fcil ver que el dato de
la conducta es algo ms complejo que un simple movimiento. Cuando
yo digo, por ejemplo, sube corriendo la ralle, doy cuenta de un acto
de conducta (subir corriendo la calle 1 que implica un complejo de
muchos movimientos especficos. Suponiendo, pata los fines de las
discusin, que haya un fenmeno analtico 11 observable (como el de
subir corriendo la caite) que corresponda a la expresin acto de
conducta, en tal caso este fenmeno debe estar compuesto por un
subgrupo del grupo de todos los fenmenos observables en una di
mensin no especificada de tienqxi. IJn acto de conducta* no es. por
lo tanto, idntico a un simple movimiento: es ms bien un grupo o
coleccin de movimientos simples. Dado que es asi, la conduela y
los movimientos no son idnticos.
Incluso si la conducta y los movimientos no son idnticos, parece
todava posible que la conducta sea por lo menos rvducible en algn
sentido al movimiento. Esto es simplemente ola forma de argumen
tar en favor de su identidad, la identidad entre la conducta y el movi
miento puede salvarse si se puede demostrar que la conducta es redu-
cible al movimiento. Ouc el argumento reduccionista falla puede de
mostrarse planteando la cuestin de si cualquier acto de conduela*
es siempre rcdueible al movimiento. Es decir, es que ruando vo doy
la descripcin de subir la calle corriendo, tiene lugar siempre la
mismn serie de movimientos? Esto no slo es una imposibilidad Ini
ca. sino que empricamente se da el caso que identificamos dos series
de conducta como si lucran idnticas, incluso cumulo Jos nuil i men-
J. Tal t . m i M 1-n.il.i H . i m m k < lJSfi:1075l. l.i 'cqiiivalcnci.i dinmica* ciUie
cslfmnl v 1.1 mi - l'if-ra.
tos que hipotticamente le dehieran coi responder no son idnticos. En
otras palabras, no existen criterios que nos permitan decir qu serie
concreta de movimientos constituye un acto de conducta determi
nado. Por lo tanto parece que se trata no de identidad entre movi
miento y conducta, sino seguramente de una forma endeble de una
relacin de equivalencia. La consecuencia, sin embargo, es clara: si
la conducta y el movimiento no son idnticos, no podemos descri
bir la conducta en trminos de modelos mecnicos, puramente de
reloj, que son apropiados slo para el movimiento.4 1.a slida base
fsica, que parece tener la conduca, es una mera quimera.
Dado que los conductores no estudian los movimientos qu estu
dian? Despus de ms de 50 aos de conductismo puede que parezca
ridculo que se haga esta pregunta, pero todava es ms ridiculo que
no haya una respuesta obvia o disponible. Tolman fl961:6-7), por
ejemplo, mantiene que los actos de conducta constituyen los frag
mentos fundamentales de las conducta. Actos de conducta son
cosas tales como ...'estornudar*, 'sentarse*, 'rascarse*, 'pascar', galo
par', TiablarV Al progresar del nivel molecular de los acontecimien
tos directamente fisiolgicos caractersticos del conductismo de Wat-
son, Tolman (1932:6-10) sugiere que estos actos de conducta son
como todos masivos... en correspondencia directa, uno a uno, con
los datos moleculares de la fsica y la fisiologa..., pero con ...pro
piedades que resultaran de s mismas. Podemos estar de acuerdo con
que la conducta o los actos de conducta no son reducibles a la fisio
loga, pero qu son estas propiedades resultantes y qu tienen que
ver con verbos como estornudar, sentarse, rascarse? Cuando Tolman
habla de propiedades resultantes, est refirindose por lo menos
parcialmente a la clasificacin de los movimientos. Para ser ms preci
sos, los actos de conducta son simplemente convenciones lingsticas
cuya relacin con los fenmenos observables comporta, como mni
mo, una teora refercncial del significado. El condticiista se enfrenta
con un fluir no segmentado de movimiento observable. Empieza a
romper o segmentar este flujo imponiendo sobre l unas arbitrarias
categoras lingsticas como la de estornudar y sentarse, pero
sin formularse nunca la pregunta fu mame nial de qu es lo que cons
tituye estornudar y sentarse. Por lo tanto, los actos de conducta
resulta que no son de ningn modo actos, sino ms bien informes
verbales de actos. Esto puede que a algunos les parezca de poca
importancia, puesto que estamos hablando de estornudar y sentar
se y ya que nos inclinamos n creer que todos saben a qu nos refe
rimos cuando utilizamos dcscripcio^s a nivel tan hajo, pero cu
les son las implicaciones cuando las notificaciones verbales son de la
forma x domina a y, o el x rinde culto a sus antepasados, o x
tiene poder sobre y? Nos sentimos obligados a preguntar Qu cons
tituye dominar, idolatrar, antepasados" o poder"? Al fin y al
cabo, es manifiesto que lo que observamos no es dominar, idola
trar, antepasados o poder, sino otr3 cosa para la que inferimos

4, Esta discusin proviene dr It.iml.vn (1W)

320
estas categoras lingisticas como denominaciones adecuadas. Por lo
tanto, deberamos dirigir nuestra atencin no a las categoras, sino al
proceso por e( que llegamos a ellas, un proceso que est intimamente
conectado con la semntica de las lenguas naturales. En otras pala
bras, una descripcin conductsta depende de una teora semntica;
sin una teora de la semntica es imposible ofrecer una descripcin
conductsta. Y la consecuencia lgica es que la teora de la semntica
no puede derivar del conductismo. Todo intento de constituir una teo
ra semntica en base a presuposiciones con duelistas est condenado
al Fracaso porque las presuposiciones conductislas no son anteriores
a la teora semntica, sino posteriores.
He dado respuesta a la pregunta con que he comenzado: los con
duct stas estudian sus propias clasificaciones lingisticas de los acon
tecimientos. No obstante, si hacen su trabajo bien, acaban vindose
forzados a repudiar los principios ms fundamentales del conduc-
lismo. Paradjicamente, no se puede ser conductsta y estudiar la
conducta.

El DOGMA EMP1KISTA Y LOS HECHOS LOCUACES

E! trabajo de campo es parte integrante de la experiencia del

antroplogo, y el paso desde el silln de biblioteca al campo es salu
dado por todos Como muy importante en la historia de la disciplina.
Mi intencin ahora no es ni empequeecer ni desestimar la necesi
dad del trabajo de campo. Sin embargo, debe de sealarse que la
dedicacin del antroplogo hacia el trabajo de campo forma parte
V es resultado de un dogma empirista. Si se quiere saber cmo
es el mundo, el nico modo de enterarse es ir y mirar. Por til
que esta idea haya sido para la recoleccin de determinado tipo de
dalos de la historia natural, en otros campos ha tenido efectos perni
ciosos. Debido a ello, los antroplogos todava se encuentran comple
tamente dominados por el mtodo inductivo. One los hechos hahlen
por s mismos podra haber sido el lema que adornara la bandera
bajo la cual los antroplogos han librado sus batallas contra la evo
lucin un lineal, el racismo, la sociologa de ctedra y Jos prejuicios
contra los primitivos. A travs de la observacin aguda de numerosos
casos deberan surgir las generalizaciones tericas libres de ta asis
tencia de concepciones previas o de cualquier cosa ms que una
suerte de apacible partera por parte del antroplogo. En parte, los
antroplogos se han adherido a esta doctrina de los hechos locuaces
porque croen que los fenmenos eternos exhiben un orden natural, y
cmc orden natural es tlcsciibrible si uno aplica tcnicas objetivas. El
objetivo de la antropologa ha slo. pues, inventar una serie de proce
dimientos objetivos de descubrimiento que revelen de modo ms
o menos automtico el orden natural de los fenmenos externos. Lo
absintio de tal debiera ser manifiesto a cualquiera que haya
.onieuiplado un 111111111110 de ln-ehos. Es una experiencia dcsconcer-

1
1
lame, de la que uno sale impresionado por lo mudos que pueden ser
los datos si no se les acosa con preguntas. Paradjicamente, sin em
bargo, las respuestas resultan estar en funcin de las preguntas. Es
decir, el tipo de pregunta que uno hace determina la respuesta. Esto
implica marcadamente que el orden descubierto por este tipo de tc
nica reside en la estructura de la pregunta y no es necesariamente
inherente a los datos. El orden natural que se encuentre, sea cual sea.
por lo tanto, se halla en los conceptos expresados por las preguntas
(Collingwood 1939:2945). El que uno adems desee creer que los datos
estn ordenados segn el mismo modo que las preguntas de uno, es
sobre todo una cuestin de gustos.

1.0$ universales y los a priori

Puesto que los antroplogos han apoyado el dogma empirista de

que la observacin o la experiencia de los sentidos es la base de todo
conocimiento, han evitado, como es natura), la contaminacin de
los argumentos racionalistas en favor de la existencia de un conoci
miento a priori. Admitir un conocimiento a priori es afirmar que los
seres humanos tienen un conocimiento incontestable, independiente
de la experiencia sensorial. Aunque los antroplogos seguramente ad
mitiran que la lgica y las matemticas estn capacitadas para ser
conocimiento a priori, negaran que una parle importante del univer-
fucra fundamentalmente de la misma naturaleza que las matemticas.
Curiosamente, no obstante, al negar todo conocimiento a priori que
no sen el matemtico, condena al hombre a una suerte parcial y frag
mentada de conocimiento. De hecho, a duras penas puede decirse que
llegc a ser conocimiento. Si lodo el conocimiento se deriva nica
mente de la experiencia sensorial, entonces os difcil comprender
cmo podemos extrapolar hacia ms all de los lindes de la experien
cia. Cmo podemos dar cuenta del hecho de que podemos conocer, y
conocemos, ms de lo que hemos experimentado directamente? Ladoc-
irina de la experiencia sensorial no tiene en cuenta nuestra capacidad
de obtener la verdad general de una proposicin sobre la base de un
limitado nmero de casos vividos. Puesto que una proposicin gene
ral incluye instancias de cosas que no se lian experimentado directa
mente, no puede basarse en lera mente en la experiencia. Resumiendo,
nuestras mentes ejecutan un salteado casos reales derivados de la
experiencia directa a proposicioncr generales. En la terminologa de
la lingstica moderna, podemos generar proposiciones que no hemos
experimentado directamente. Esta visin tan kantiana no invalida ne
cesariamente la importancia de la experiencia sensorial, ni olvida la
importancia del conocimiento a priori. Todava podemos afirmar que
un conocimiento a priori est de alguna manera arrancado a la expe
riencia. De alguna manera, parece necesario vivir sensorialmcnlc antes
de poder tenor un conocimiento n priori Esto m> es afirmar la prio
ridad, en el desarrollo, de la experiencia sensorial, sino que es slo el
aserto de que un conocimiento a priori tiene que tener algo sobre qu
funcionar. En realidad, lo que llamamos experiencia sensorial debe
tener unos principios a priori que organicen los datos fragmen
tarios dados en la sensacin. Cuando percibimos un objeto en el mun
do externo, nunca tenemos experiencia del objeto entero. Inferimos
regularmente las otras caras de las mesas, sillas, gente, billetes de
banco y otros objetos. Nuestra experiencia sensorial de estas cosas
presupone el principio de induccin y, en consecuencia, nuestro
conocimiento de la validez del principio. No obstante, no podemos
demostrar que el principio de induccin sea derivado en ningn modo
de, o validado por, la experiencia. Argumentos similares pueden adu
cirse para el principio de la inferencia. Tales leyes del pensamiento,
son procesos a priori con los que nosotros clasificamos y generaliza
mos el conocimiento parcial e incompleto dado en la experiencia
sensorial.
Los antroplogos han sido muy reacios al conocimiento a priori
porque lo ven como una amenaza al concepto de la plasticidad huma
na y por lo tanto Ja liberalismo poltico. Se presiente que el conoci
miento a priori es, de algn modo, hostil a la doctrina de la malea
bilidad humana. Puesto que el ser humano est moldeado por su
medio ambiente, es capaz de cambio y mejora. Puesto que su cono
cimiento, y por inferencia, sus hbitos y costumbres, derivan de la
experiencia sensorial, slo es necesario cambiar el carcter de la ex
periencia para cambiar mi carcter. F.s indiscutible que el conoci
miento a priori representa una contencin con respecto esta concep
cin anrquica del conocimiento humano, pero que discuta contra
la plasticidad y variabilidad de los seres humanos es ridculo.
De mayor importancia para explicar tal evasin ante el conoci
miento a priori es la fidelidad del antroplogo a la doctrina de la
relatividad cultural. Los antroplogos tienen mala fama, justificada
mente, por su aficin al caso que refuta, el ejemplo nico que puede
anular un universal, En la medida en que el ataque ha sido dirigido
hacia la demolicin de los universales sustantivos, es un procedi
miento cientfico legtimo. No obstante, los universales sustantivos
no son universales en el sentido estricto de la palabra, son simple
mente generalizaciones empricas.5 Como todas las generalizaciones
empricas, son fciles de refutar por hechos que no se ajustan a ellas.
Pero, si los universales son algo distinto de Jas generalizaciones emp
ricas, es decir, s son ideas abstractas, en tal caso no pueden ser refu
tados por hechos empricos. Dado que una caracterstica del univer
sal es que no sea un objeto experimentado por medio de nuestros
rganos sensoriales, reconocer que sea posible conocer un universal es
admitir uu eoimdmenlo a priori. En m opinin, los antroplogos

5. Utu parece ser la nenlc de cierta confusin sobre el rol de los universales
rn la (tram tica transtormadonnl l'homsky a veces habla como si tos universales
fueran gcncrali/ai mu", t*m pirren-s <19M:3SJ), pero otras veces (27-30, 117-11!)
evpcciticn i tni.miriilr ta distincin mire los universales v las gene ral Unciones
empine,o toi olio lado, tus llamados universales de Oreen herir (1963) son rcal-
lur iMi i*. 1 > >li, i. iiiii i'nipirit as
debieran seguir ia pista iniciada |nn !<> lingistas a la busca de uni
versales de csi clase. En un intento de nnn lista parcial dt tait uni
versales,. sugiero los siguientes modos de pensar pan-humanos; cate-
gorizacin fclasificacin), induccin, causalidad, inferencia, analoga
y metfora* Incluso es posible que todos ellos se pudiera reducir a la
clasificacin y relacin (clases y relaciones > o. como sugiri Le une
bery (1967:331-336), a catcgorizaein, difcicneiacin y transformacin,*
Cuando estudiamos una cultura en particular, nos interesa la manera
en que estos modos formales de pensar son usados por los nativos
para generar una serie de proposiciones sobre el mundo.

Contingencia r necesidad

El pensamiento antropolgico est impregnado por una persisten

te dualidad que ha tomado muchas formas de expresin.1 Como decan
de Dios los antiguos visionarios vdicos, aunque le conozcamos con
diversos nombres, l es uno, de modo similar esta dualidad tiene mu
chos nombres para un solo concepto subyacente. Lo hemos conocido
como; competencia vj . actuacin (Chomsky 1965); lengua vy. habla
(de Saussure 1959); mecnico vs. estadstico (Levi-Strauss 1967); ideo
lgico vs. fenomnico (Goodcnough 1964): formal vs. funcional (Louns-
hurv 1964); cidos-cthos vs. sociolgico (Ba tesn 1936); jurdico vs. do
mstico (Fortes 1949); cultura vs. pautas de conducta observada
(Schncider 196S); sagrado vs. profano (Durkhcim 1915); determinsli-
co vs. estadstico (Buchlcr y Sclby 1968). En trminos kantianos, todos 6 7 *

6. Si jt arguye que, porque incluya de este modo la causalidad, he de defen

der un a priori sinttico kantiano (es decir, un concepto a priori derivado de la
experiencia), no lo negar. Lo que estoy dispuesto a negar es que la disolucin
de un apriori sinttico en ilosla y tsica moderna (cf. Reichcnbach [1953:202.
206-211]! implique vu disolucin COnto universal cognoscitivo, incluso para los
liseos y filsofos modernos. Este es un punto importante porque ofrece una
cate para la distincin esencial entre ftosola y antropologa. Me parece justi
ficado decir que la historia entera de la filosofa puede considerarse como un
ataque contra las nociones de 'sentido comn del mundo. Una de las funciones
principales de la filosofa es escudrinar las opiniones de sentido comn sobre I
mundo y evaluar su verdad o falsedad. Los antroplogos. Sin embanco, estn inte-
resadus en describir opiniones comunes sobre el mundo, sin estar primordial
mente interesados en probar $t son verdaderas o falsas.
7. E-. interesante observar que Jomes J1S91 :f7-75) deriv todas estas funcio
nes de la habilidad que la mente tiene de comparar. Segn James, es esta habi
lidad de establecer relaciones de parecido y diferencia entre objetos ideales la
que nos permiten clasificar. Puesto que la operacin de comparar puede ser repe
tida sobre sus propios resultados, la mente toma conciencia de series y. por fin.
del principio de ''intermediarias vallados". Es decir, al saltorse trminos Interme
diarios cu una serie deja intactas n las relaciones. De modo similar, al sustituir
clases i>ur limiuos nos permite aplicar el principio de k intermediarios saltados
a las pi oposiciones. Esto a su ver. nos permite relacionar cosas que son tan ivmo
tas por na tur a lera que nunca se nos hubiera ocurrido compararlas.
8 Esta seccin v parte de la que sigue fueron originariamente expresadas
en una cluirla ante el coloquio de Antropologa de la I filien sidad de Tulanc en
febrero de 19(0. So ha beneficiado dr las sugerencias de mis colegas de Tulanc.
 estos trminos son ms o menos equivalen tus n la distincin entre el
orden fenomnico y el orden noumnico. El orden fenomnico es el
mundo tal y como lo conocemos; el mundo que nuestras mentes han
transformado en el proceso de conocer. El orden noumnico es el
mundo en tanto que es independiente de nuestro conocimiento. Esta
distincin adems corresponde aproximadamente a las ms amplias
divisiones filosficas de racionalismo vs. cmpiricismo. La distincin
fundamenta), sin embargo, es la que existe entre necesidad y contin
gencia; es decir, entre las cosas que, como observ Lcibnlz, son
verdad en todos los mundos posibles, y las que slo son verdad
en el estado de cosas dado. Estrechamente aliada a este estado de
cosas hay otra distincin que tiene que ver con la ndole de nuestro
conocimiento del mundo. Me refiero a la distincin que hizo Kant
(1787:16-19) entre el conocimiento analtico y sinttico. Los juicios
analticos son aquellos en que el predicado B pertenece al sujeto A
como algo contenido disimuladamente en el concepto de A. En jui
cios sintticos, el predicado B se halla afuera dd sujeto A. Los juicios
analticos, declar Kant, no aportan nada por medio del predicado
al concepto del sujeto. Un ejemplo de proposicin analtica citada con
frecuencia es la siguiente: todos los hombres no casados son sol
teros. Solteros no presenta informacin que no est ya contenida
en el sujeto hombres no casados. Como han demostrado Ayer
(1952:77-80) y otros, aunque el uso explcito que Kant hizo de anal
tico y sinttico fuera a menudo inconsecuente, la distincin sigue
siendo vlida. En la terminologa de Ayer, una proposicin analtica
es aquella cuya validez depende nicamente de las definiciones lit
ios smbolos que contiene, mientras que la validez de una proposicin
sinttica est determinada por los hechos de la experiencia (1952:78-
80). O, segn la formulacin de Camap, hay la verdad I.. es decir, la
verdad lgica o necesaria establecida sobre la base de las reglas se
mnticas del sistema sin referencia a hechos cxtralingUisticos, y la
verdad F (la verdad de hecho o sinttico O contingente) establecida
sobre la base de la observacin de los hechos pertinentes (Carnap
1947:8-13)-**
De esta distincin entre las proposiciones analticas y sintticas
se deriva una clasificacin de las ciencias en formales (por ejemplo,
la lgica, las matemticas) y fcticas (p.e., la isica y la qumica).
Como observa Carnap (1953:122-128), es precisamente la diferencia
fundamental entre las proposiciones analticas y sintticas que expli
ca la diferencia entre las ciencias formales y las ciencias fcticas.
Las proposiciones de las matemticas y de la lgica no deben su
validez a la verificacin emprica, en cambio las genera libaciones
de las ciencias fcticas si. Desde Hume sabemos que ninguna propo- 9

9. Camap (1966:259-60) mis tarde modific cata opinin introduciendo una

calcgoriu ile verdad A*' (analtica) que cubriera las proposiciones que no son ver
dad, pero que lo von a ciiuva de los significados asignados a sus trminos dCSCilp-
tivus, rumo liimtni n los significa dos asignados a sus trminos lgicos. Mencio
no aqnt nlr lainMu. inuqiii' la verdad "A" parece especialmente pertinente a los
problemas que mlriesiiii a los miIroplugos y lingistas.
sicn general cuya validez este sujeta a una prueba de la experiencia
puede llegar a ser cierta lgicamente. Incluso si una generalizacin
emprica se mantiene en n-1 casos todava existe la posibilidad de que
sea refutada por el caso n"*. Siempre es contingente. Por otro lado,
si las verdades de la lgica y las matemticas tuvieran un contenido
de hecho, no podran ser necesarias y ciertas. Por esto, al tratar de
reducir todo el conocimiento a los datos sensoriales, Mili mantuvo
que las verdades de las matemticas y de la lgica eran simplemente
generalizaciones inductivas basadas en un gran nmero de casos.
Eran como un hbito del pensamiento. liste e$, naturalmente, el
lmite empircista. O las verdades de la lgica y la matemtica no
son necesariamente verdades, o no tienen contenido fctico. Si no tie
nen contenido fctico, entonces el empirista tiene que admitir por
lo menos una parte de las razones de los racionalistas en favor del
conocimiento puramente apriorstico.
La cuestin en todo esto es, por lo tanto, que unos tipos de antro
pologa pertenecen a tas ciencias formales y otros a los fclica. El
cuadro I muestra la clasificacin formal-tctica de las subdisciplinas
antropolgicas.

Cuadro I. Distribucin de las ciencias formales y fcticas

en antropologa.

Formal Fclica
(Necesaria! (Contingente!

Antropologa cultural +
Etnocicncia +
Lingstica +
Etnomuscologa -f
Folklore +
Antropologa social (Sociologa) +
Arqueologa +
Antropologa fsica +
Antropologa psicolgica +
Pslcolingfstica +
Sociolingistica (+) +

En la categora formal he inclui<> a la antropologa cultural, la

etnociencia. la lingistica. la etnomuscologa y el folklore porque
su objeto de estudio son los cdigos mentales de otra gente. Es un
objeto que no est compuesto por entidades con propiedades obser
vables fsicas. En consecuencia, intentamos comprender estos cdigos
por medio de interpretaciones lgicas y semnticas de sus expresiones
simblicas. La sociolingistica est en una categora especial porque
puede darnos los medios para articular las ciencias formales con las
fcticas. Tal articulacin es discutida en la seccin siguiente.
Un empirista estricto objetar inmediatamente a esta formula-

326
cin de la cuestin. Si las culturas son construcciones mentales, en
tonces cmo puedo yo tener conocimiento de ellas, puesto que yo
slo puedo obtener conocimiento de los datos sensoriales. En respues
ta a esta pregunta, o insistimos con Ijvt-Stnauss en que todas las
construcciones mentales a priori son pan-humanas y por lo tanto sus
ceptibles de ser conocidas simplemente como una funcin de nuestra
humanidad comn, o decimos que proceden conocerse slo por anato-
ga. En otro lugar he mantenido que la cognicin nativa (las otras
mentes) es una entidad abstracta (Tylcr 1969a), Lo que entend me
diante esta designacin es que no podramos formular proposiciones
sintticas sobre ella y que slo podamos formular proposiciones
analticas por analoga. Estoy dispuesto a conceder status puramente
meta fsico a entidades tan abstractas como cultura, lengua, cogniscin
nativa, otras mentes, etc. Puesto que no pueden observarse entidades
abstractas en s, la verificacin no puede efectuarse mediante la refe
rencia de los datos empricos; ta verificacin slo puede llevarse a
cabo a travs de la reputacin de tos modelos analticos alternativos,
Para la antropologa cultural, tas consecuencias de esta posicin
tienen efectos de largo alcance. Significa que la antropologa cultural
no se ocupa de datos empricos en el sentido acostumbrado. Tam
bin significa que la antropologa cultural no se ocupa de leyes natu
rales o de generalizaciones empricas. Finalmente, significa que la
antropologa cultural no es una ciencia social ni conductsta. Para la
antropologa en general las consecuencias son que no es una discplinn
unificada, incluso en el sentido bastante vago y amplio de adheren
cia a un mtodo cientfico comn. La antropologa contiene en su
seno una dualidad al parecer irreconciliable.10

10. La distincin entre ckndas formules y ciencias Tcticas es difcil de

mantener si los argumentos en contra de la causalidad, el mecanicismo, y el
materialismo son aceptados, pues, en un sentido, la fuerza detrs de estos argu
mentos es reducir todas las ciencias relativas a hechos a riendas formales. Esto
es asi tanto en cuanto a su desarrollo como en cuanto a lo que lucen los cient
ficos llamados empricos (quo tratan de hechos). La historia de todas las cien
cias relativas a hechos es puramente la descripcin de la creciente aproximacin
a las certezas de las matemticas. En esencia, el objetivo de cualquier hombre de
rienda (fSe tica) que se respete, es transformar su ciencia en una ciencia formal.
Las ciencias fcticas se gradan como ms o menos desarrolladas segn cunto
contenido de la ciencia pueda expresarse en trminos puramente formales, mate
mticos. Puesto que ya he demostrado que es imposible defender la visin empi
rista de la relacin entre e] que percibe y el mundo exterior, en consecuencia el
cientfico de hechos en realidad manipula conceptos y smbolos cuyo status onio-
lgtco es por lo menos dudoso. Todas tas experiencias, supuestamente percepti
bles, del hombre de ciencia que se ocupa de los hechos, son necesariamente tra
ducidas en otros trminos que ejemplifican las relaciones ideales de clase, nme
ro, y forma no direrenlcs de los de las ciencias formales. A pesar de todo dio, yo
sigo mantel tiendo que hay una diferencia entre las ciencias formales y las rela
tivas a I ice los tai diferencia es que el hombre de ciencia enterado que se ocupa
de los iKVtim nprni corno \i la visin motel'alista dd mundu fuera correcta (el
cientilK'n ignnrnnir ir re que la visin malcri! isla del mundo es correcta), men-
iras que rl Jtonihir ik- t Ii-ih* formal mi necesita, y de liecho no puede, hacrosla
ItiptlSI, lll

327
Mas ai.U de la dualidad

Oueda otro aspecto de esta dualidad hiposttica que es pertinente

a este examen, No sera posible que hubiera una relacin sistem
tica entre los hechos necesarios y los contingentes? Plantear (al rela
cin abre inmediatamente la puerta a un examen de las propiedades
dialcticas, y por lo tanto dinmicas, de los sistemas y del anlisis.
Cuando los antroplogos lian mantenido la distincin entre los he
chos necesarios y los contingentes, l\an intentado relacionar los dos
de alguna manera detcrministica, o han descartado a unos en favor
de los otros. As para los marxistas (y materialistas culturales) los
hechos contingentes determinan a los necesarios. En el sistema de
Durkheim, ocurre a la inversa." La mayora de los antroplogos se
han contentado con dejar la flecha causal apuntando en ambas direc
ciones. A pesar de la continua popularidad de tales formulaciones,
carecen de valor (o peor), porque oscurecen el problema real. Si con
cedemos que sea posible formular una serie de proposiciones emp
ricas que se refieran a hechos contingentes y adems una serie de
proposiciones lericas que se refieran a hechos necesarios, entonces
la cuestin no es si una determina a la otra, sino ms simplemente,
cmo puede relacionarse una serie de proposiciones con la otra?
(cf. Camap 1906:232-230). Lo que queremos es una serie de reglas
de correspondencia que conecte un trmino de una terminologa con
un trmino de otra terminologa. Las reglas de correspondencia tienen
la funcin de conectar los trminos ele un modelo necesario con los
trminos de un modelo contingente.
Para dar un ejemplo concreto: cuando un informador afirma que
una persona es un pariente tal y tal designado por un termino de
parentesco, traducimos el trmino de parentesco a un sistema de
notacin genealgica, tratando de determinar la clase de posiciones
genealgicas denotadas por el trmino. Cuando intentamos redactar
una regla formal para este tipo de proceso, no nos interesan hechos
contingentes como la situacin social o la intencin del hablante.
Slo nos ocupa el proceso de la extensin genealgica. El resultado
final es una descripcin puramente formal, no contingente de este
proceso. Es decir, hemos consumido un modelo formal (necesario).
Sin embargo, nuestros informadores persisten en tener en cuenta
COSOS que nosotros hemos dcjfdo de lado a! construir este modelo.
Descubrimos que su uso de los trminos actuacin est a veces gober
nado por hechos contingentes. Entonces sacamos un modelo para cu
brir estas contcngcncias. La pregunta siguiente es cmo relaciona
mos el modelo Formal al modelo contingente?. Al llegar aqu, yo sugie
ro que relacionamos los dos modelos desarrollando un Icrccr modelo:
un modelo de conformidad. Este modelo consiste simplemente en una
serie de reglas de correspondencia que transforman las variables y las
relaciones del modelo formal en las del modelo contingente, o Wv- 11

11. Sobic este puni FhirMx'iin no lile xlrnipie (ung nenie.

328
vera12 * El modelo del sistema, pues, no es ni el modelo formal ni
el contingente. Es, |>or el contrario, el modelo de conformidad.
Es interesante sealar que un modelo de este tipo parece adems
que resulta paralelo al tipo de proceso que los hablantes individua
les tienen en cuenta en la comunicacin. Es decir, corresponde al
hecho de que no existen dos hablantes de la misma lengua que exhiban
estructuras semnticas idnticas (Wallacc 1961:20-41). Lo que debe
de ocurrir en la comunicacin es que los oyentes tienen acceso a un
tipo de modelo de conformidad que Ies permite establecer equivalen
cias formales entre su propio descifrar semntico y el cdigo semn
tico del que habla, lln modelo de conformidad, desde el punto de
vista de la comunicacin, es un mediador entre la competencia del que
habla y la competencia del que escucha, pero lo es en trminos de
apreciaciones de competencia inferidas parcialmente de un modelo
de actuacin. En este sentido, un modelo de conformidad es lo que
Chomsky y Millcr (1964) llamaron un operador de comprekertsin.0
En una formulacin como sta un modelo de conformidad repre
senta, por lo menos, ttn intento de crear un rapprochement entre las
teoras contextales y rcfcrcnciales del significado. En breve, la teora
contexta) nos estimula a buscar reglas de uso c identifica el signi
ficado con la reaccin que una emisin de sonidos despierta en el que
la percibe. En consecuencia, el significado vara con el contexto. La
teora rcferencial afirma que una emisin de sonidos se refiere a,
o trata de, algo. La palabra rbol, por ejemplo, denota o se refiere
a los rasgos caractersticos de todos los rboles. Si el rbol a que se
refiere es una fabricacin mental (idea) o un objeto se puede discutir,
pero en el sentido en que lo uso yo no hay verdadera distincin entre
objetos o ideas de objetos. Por lo tanto, a lo que se refiere una emi
sin de sonidos es a una idea.
Puesto que los cdigos semnticos (las ideas) de dos individuos
nunca pueden ser idnticos, el solipsismo es autntico, y las lenguas
privadas son itosiblcs. El Wittgcnstein de ltima poca (1958) man
tena que las lenguas privadas eran una imposibilidad. En su forma
ms sucinta, la manera de verlo de Wittgcnstein es que yo no puedo
saber si he usado coi rectamente un trmino en mi lengua privada, es
decir, yo no puedo saber si mi uso es consistente con mi propia defi
nicin. Por lo tanto las reglas de mi propio lenguaje son slo impre
siones de reglas. Dado que Wittgcnstein equipara lengua con reglas,
resulta de mi lengua privada no puede ser una lengua. Lo ms que
puedo decir es que tengo la impresin de una lengua o que me parece
que la comprendo. Estoy de acuerdo con esto, pero slo en lo que se
refiere a la lengua pblica. En primer lugar, no es necesario asumir

12 Un ejemplo mrts dcinltudo del uso do un modelo de conformacin en

antiupoloKi puede encontrarse en Tvler ( 19690).
H Puesto que presupon ni tiu isomorfismn entre la eod i I Racin v la desrodi-
tir.K in. tus mtodos de i ni i ir mueiu-lrnta miento de la cognicin presuponen in
cor leer,upen lo ijttc los h.ilil.m les y (os i ovilles tienen Idnticas estructuras lemn-
liciis H'l ritman IWt.'liMU) Alguno- unIreipftinaos cometen el misino error
comido .isuriM'M i|tiv su tl-M ni intencin de In terminologa de un paienlescu es
'.iihkiiIn .i -un los pie di- iudifR.Hun del linltlnnle nativo.

329
que la lengua (o por lo menos su aspecto semntico) consiste mera-
menle de reglas de uso aceptadas segn un acuerdo general. En se
gundo lugar, s doliendo esta opinin, tengo que estar dispuesto a
aceptar que no soy capa?, de pensar sobre mi lengua privada. Pero,
puesto que mantengo que yo soy perfectamente capaz de inventar
una segunda lengua privada que interpreta o explica la primera
lengua privada, entonces es obvio que puedo inventar o descubrir
cualquier serie de reglas que vo crea necesaria para mi lengua pri
vada." Las lenguas privadas son posibles, pues, incluso bajo la cons
triccin de las reglas de uso. Es paradjico que las constricciones
que Wittgcnstein presta a las lenguas privadas pertenezcan realmente
slo al lenguaje publico. Es evidente de por s que ios lenguajes
pblicos tienen realmente esta cualidad de indeterminacin en su
aspecto semntico. Es un lenguaje pblico slo es necesario que yo
tenga, o d. la impresin de comprender el lenguaje; si realmente
lo entiendo o no en el sentido de Wittgcnstein no cuenta. Lo que esto
implica es que la gente no comunica realmente; dan la apariencia de
que comunican. Esta apariencia no obstante, puede ser juzgada como
ms o menos adecuada en su ejecucin segn lo bien que se confor
me con las reglas de mi lenguaje privado.
A pesar de su predisposicin al conductismo, explcita en la idea
de que el significado es equivalente a las reacciones que produce en
el que percibe, la teora contextual del significado contiene tambin,
curiosamente, una proposicin hegeliana. El lema de que el significa
do varia segn el contexto, es una forma del argumento holstico.
Como el holismo begeliano, slo puede hacerse funcionar si se puede
demostrar que los contextos son finitos. Obsrvese, adems, que si las
reglas de uso tienen que incorporar rasgos contextales, es imposible
incluso formular reglas, a no ser que los contextos sean finitos. No
necesita demostracin el probar que la entera circunstancia fsica o
contexto de una emisin cualquiera de sonidos no resulta nunca idn
tica en dos ocasiones diferentes. De modo que los contextos no pueden
ser finitos. Esta es la paradoja de la teora contextual. Puesto que la
nocin de contexto viola la idea de regla, no podemos propiamente
hablar de significado como una regla de uso. No obstante, puesto que
los humanos parecen tener en cuenta los rasgos contextales, deben
de tener algn medio dc*establecer equivalencias entre contextos que
no son idnticos. Asi como el problema ms general del conductismo
slo puede ser resuelto por un mtodo fcnomcnolgico, igual ocurre
con el del contexto. 14

14. Obsrvese que no pretendo <n*c la lengua ideal. cuya funcin sera la de
explicar mi lenguaje privado, sea ni completa ni asistente De modo que la
cuestin de si uii leniniajc puede ser a ta \<-r iinsistcnte v rapar de decir alteo
sobre ella misma, no es pertinentr
 Hot.TKMO Y ECLECTICISMO

I-fi mayora do los antroplogos profesan de boquilla la creencia

de que la disciplina antropolgica tiene una unidad de base que se
encuentra expresada en la comn preocupacin por el fenmeno hom
bre. Carecen de axiomas comunes, mtodos y resultados, los antrop
logos se sienten vinculados slo por el objeto de su estudio. BI pri
mer corolario de esta creencia en la unidad es que la comprensin
del hombre ser el resultado de las pruebas combinadas aportadas por
la psicologa, la biologa, la historia, la economa, la sociologa, la
religin y el arte. De ello se sigue que el antroplogo es libre de recu
rrir a cualquiera o a todas estas disciplinas cuando formula su opi
nin acerca del hombre. Al aprobar este mtodo holstico en el estudio
del hombre, el antroplogo resulta ser un eclctico dedicado, pero
irresponsable. Para muchos, el que la camisa de fuerza de la discipli
na se afloje de tal manera, es una ventaja positiva, y en la medida en
que el holismo se funda en la presuposicin de que el todo e$ mayor
que Ja suma de sus partes, nadie discutir que existe la necesidad im
plcita de tina visin del hombre que trascienda c integre las visio
nes parciales, incompletas y fragmentadas del hombre, tal como es
representado por las otras disciplinas acadmicas. El problema es si
las implicaciones de! holismo son consistentes con la ciencia. Tanto
Hegel como Wittgcnstein (entre otros) han argido no slo a favor
de una visin holstca, sino que adems han demostrado la incompa
tibilidad inherente entre el holismo y la ciencia.15 El que este problema
no haya perturbado a los antroplogos testimonia el hecho de que los
intentos de los antroplogos liacta una interpretacin holstica han
sido, o bien enteramente mecnicos (y por lo tanto no autnticamente
holsticos), o artsticos, (y por lo tanto no genunamente cientficos). El
dilema de la antropologa contempornea proviene de que trata de
convertirse en ciencia. Si queremos una ciencia det hombre, entonces
nos tenemos que contentar con una descripcin relativista en que la
naturaleza del hombre est determinada por el punto de vista aca
dmico y disciplinario del observador. Tendremos no slo al hombre
econmico, sino al hombre biolgico, al hombre artstico, y al hombre
antropolgico. Por otra parte, si queremos preservar la dedicacin
nica de la antropologa a una visin holstica del hombre, no pode
mos permitir los grilletes de las preconcepciones de una ciencia mate
rialista y emprica.

15. Segn lo* termino* de James (1891 :W2), 'La realidad existe como un
pleno. Toda* tut partes son ron tempornea*, cada una es tan reat como la otra,
v cada una es Inn oral romo la otra, y cada una tan esencia) en la construccin
del con un lo l ni como es v nada mv Pero no podemos tener una experiencia de
ate pleno, ni podemot pe ovarlo'
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333
t
EMILIO DE IPOLA

ETNOLOGIA E HISTORIA
EN I-A EPISTEMOLOGIA ESTRUCTURAL1STA *

En los anlisis de C. Lvi-Strauss, la reflexin epistemolgica ocupa

un lugar cuya importancia capital depende de su propia ambige
dad. Por una parte, parece querer repetir la visin formal de! queha
cer antropolgico: as, por ejemplo, es necesario adoptar un punto de
vista es truc tura lista, escribe C. Lvi-Strauss, para plantear, y resol
ver despus, los problemas epistemolgicos que plantea la definicin
del concepto de estructura,1 2 3 En este sentido, se podra decir que el
anlisis epistemolgico liega hasta hacer suya la vocacin /nimlica
que, segn confesin del mismo C. Lvi-Strauss, seria constitutiva del
mtodo etnolgico: como ste ltimo, la epistemologa lvi-straussnna
se proclama, tambin, esiructurasta. Pero, por otra parte y a dife
rencia del mtodo estructural, que hace de una cierta distanciacin
en relacin a sus objetos la condicin de su inteligibilidad esta epis
temologa est articulada al discurso etnolgico y, en gran parte, forma
un solo cuerpo con l: en efecto, todo ocurre como si la lgica particu
lar del quehacer terico exigiese, en ciertos lugares estratgicos, el re
curso a la instancia epistemolgica.
Exterior c interior al mismo tiempo al objeto tratado, la epistemo
loga lvi-straussiana adquiere su eficacia de este doble estatuto. En
cuanto a la naturaleza de esta eficacia, est claro qtte no podra ser
otra que la de una ideologa terica, de la cual encontramos aqtli las
propiedades formales, o sea su quehacer especulativo y la articulacin
funcional a mi objeto.' Nos permitiremos, pues, adelantar la hip.

1. Trabajo extrado de un estudio consagrado al anlisis estructural de C. Lii-

vi-Strauss.
2. C. Lfvi-Slruuss, Aiithwprtvgtr Mructtirale, Pars, Pin, 195$, p. 305.
3. C. I.. Altlrusscr, li. Ualih.tr. K F.stablcl, /.ir Le CVrpifir, t. t, Pars, F. Mas-
pero, 1965, pp. 65-69; (Hay tr esp. siglo xxt, MxicoI, T Hcibcrf , "Pour une theo-
rk* gurak* des ideo logres". en (Vtficrv ptiur famtly.se. o 9, 'GCnealogie des
Sciences*, Pars, Setal. 19hK, pp. 7492; A Sadiuu. 'Ui (n-icommcnceroeni du
material i st ne dielrvtmur. en ('riliiue n.u 240, Parts, l-.d de Minuit, rtutvu 1967,
p, 449
tesis de que esta epistemologa es exactamente la ideologa que nece
sita la prctica antropolgica estmcturalista. T)e todas maneras, esta
afirmacin se tiene que demostrar.
Para esto escogeremos como punto de referencia mi solo tema esen
cial, de todos modos, de la epistemologa icvi-stratissiana: el de las
relaciones entre la antropologa estructural y la historia. Evidente
mente, esta eleccin no tiene nada de inocente: en efecto, nos propo
nemos demostrar que esta epistemologa produce los efectos ideol
gicos que se esperan de ella precisamente a travs del desarrollo de
una cierta concepcin de los lazos entre etnologa c historia. O. lo que
es lo mismo, que el papel esencia] de esta concepcin es garantizar tas
opciones y las exclusiones tericas del cstnicturalismo antropolgico.

**

El pensamiento de C. Lvi-Strauss parece estar obsesionado por el

problema* del conocimiento histrico. Las cuestiones que versan so
bre el objeto de esta disciplina, sobre sus conceptos, sus mtodos, sus
reglas de demostracin, y sus procedimientos de investigacin, apare
cen constantemente en (os escritos de C. Lvi-Strauss como un eterno
contencioso jams resuelto definitivamente. Esto permite preguntarse
por las razones retneos de este debate recomenzado peridicamente;
de hecho todo induce a creer que este dilogo con los historiadores
no es en el fondo ms que el sntoma de una dificultad especifica del
cstructuralsimo antropolgico; efectivamente, podramos decir que
el retorno intermitente y pertinaz a la cuestin del conocimiento his
trico deja ver, en C. Lvi-Strauss, un esfuerzo siempre renovado y
siempre insatisfecho para dominar un fallo terico que la historia
hace aparecer insidiosamente en el seno de la problemtica cstruc-
turalista.
Ahora bien, este dilogo no es nada armonioso; en C. Lvi-Strauss.
la historia se define tanto como un quehacer indispensable para el
conocimiento de cualquier objeto social, como una disciplina totali
zadora cuyas ambiciones son tanto menos justificadas cuanto que
no podra ser considerada en sentido estricto como una ciencia ver
dadera.
Sin embargo, esta ambivalencia no est ms que implcita en el
articulo de la Anthropttlogtc Slructttrale dedicado a las relaciones
entre la historia y la etnologa.4 Este trabajo se enfrenta a una diii-
ctillad referente a la clasificacin de las ciencias sociales y humanas:
se trata en este caso de proponer un criterio que deje bien sentada la
diferencia especifica entre la perspectiva etnolgicn y la perspectiva
histrica. El fin explcito tic este artculo es deshacer un cierto nmero
de malentendidos que dificultan la colaboracin, no slo descafile, sino
tambin indispensable, entro la investigacin antropolgica v la inves-

4.
rale,
logie*, publicado tulles con el mi Milu ltiilu cu Hemed<
Anthropotagic struetmale. Cap. Primrni 'liilrodoclinn- Hittoiir el ctlrno
w<ufin\i<itn- tt de mi
nlk) 54. u.* 14, pp 363 391. (Hay trad esp. litidcbn, lluciins \ires>.

336
tlgacin histrica. Sin embalo, para hacer posible una tal colabora
cin, hay que precisar antes la competencia especfica de cada una
de las dos ciencias, y su carcter complementario. Teniendo en cuen
ta esta doble exigencia, C. Lvi-Strauss ofrece un primer esbozo de res
puesta al problema planteado. En efecto, escribe:

Nos proponemos demostrar que la diferencia fundamental

entre las dos no es ni de objeto, ni de fin. ni de mtodo, sino que
teniendo el mismo objeto, que es la vida social; el mismo fin, que
es un mejor conocimiento del hombre; y un mtodo donde vara
solamente la dosificacin de los procedimientos de investigacin,
se distinguen sobre todo por la eleccin de las perspectivas com
plementarias: la historia organiza sus datos en relacin a las
expresiones conscientes de la vida social y la etnologa en relacin
a las condiciones inconscientes (.AnthropolORie Structurale, p
ginas 24-25).

Este texto merece ser examinado con un poco de detalle. Encontra

mos cierta diferencia entre lo que podramos llamar provisionalmen
te las intenciones del prrafo en cuestin con lo que dice efectiva
mente. En cuanto a las primeras, el texto parece querer reducir al
mnimo la distancia tpica cmrc las dos disciplinas: lo que las distin
guira no sera ms que la pequea barrera de una diferencia referente
al principio de organizacin de los datos. Siendo suficiente para de
mostrar esta diferencia la separacin consciente/inconsciente, en lo
esencial historia y etnologa coincidiran: el mismo objeto, el mismo
fin, el mismo mtodo.
De todos modos, se percibe rpidamente que una convergencia tal
es postulada mediante unas frmulas bastante vagas: en efecto, qu
es la vida social*, este objeto cotnin a las dos disciplinas? En
cuanto a la identidad de objetos, a saber, un mejor conocimiento del
hombre, es evidente que formulada as puede ser asumida no slo
por la etnologa y la historia, sino tambin por el psicoanlisis, la eco
noma, la sociologa c incluso la biologa humana. De hecho, ni la vida
social expresin que, en rigor, no tiene ningn sentido en ningu
na ciencia ni el conocimiento del hombre* frmula demasiado
vaga y demasiado general para servir como principio de taxonoma
permiten poner en claro las coincidencias eventuales entre la etno
loga y el conocimiento histrico.
Por el contrario, y mirndolo ms de cerca, la diferencia referente
a los objetos tericos de las dos disciplinas que el texto citado saca
a relucir es fundamental; en efecto, la oposicin conscicntc/incons-
ciente no es un simple principio de clasificacin de los datos emp
ricos. Tomada en serio, supone en cada caso la creacin de una teora
(de una teora de la consciencia en el caso de la historia, de una teo
ra del inconsciente en el dr la elnolngia), teora que conduce en cada
disciplina a la produccin o denada de un objeto de anlisis especfico
y, por consiguiente, a unos datos* absolutamente distintos, Ahora

%S7
21 A IMBiW1flt4.lt NlW" I IfKfU
 bien, es esta separacin propiamente terica la que impide postular
cualquier identidad de objeto entre las dos disciplinas.
Esto no es todo. El texto afirma adems que la etnologa se pre
senta como ciencia de las condiciones y la historia como ciencia de
las expresiones de la vida social. Adems de que esta precisin con
firma la diferencia de objeto entre las dos ciencias, nos podemos pre
guntar aqu si, para C. Lvi-Strauss, estas condiciones no son preci
samente las condiciones de estas expresiones, es decir, si no son, al
mismo tiempo, los principios de inteligibilidad y de realidad de estas
expresiones, o bien si se trata, de hecho, de otra cosa. Ser necesa
rio volver ms (arde sobre esta cuestin que sin duda es fundamental.
De todas maneras, hay una cosa segura: entre estas condiciones v
es las expresiones hay la relacin, tan apreciada por C. Lvi-Strauss.
entre lo oculto y lo manifiesto, o sea, entre la esencia y las apariencias.
Todo c) artculo que analizamos presupone implcitamente estas opo
siciones, de las cuales es claramente paralela la del inconsciente y la
conciencia.1
Esencia-apariencia, oculto-ifanificsto, inconsciente-consciente, estas
parejas de tan clara solidaridad no agotan, de todas maneras, el
sistema de oposiciones entre el anlisis etnolgico y el anlisis hist
rico. O. mejor dicho, permanecen subordinadas a una oposicin funda
mental que el articulo de la Antbropologie Structurale indica bastan
te claramente, pero sin Insistir demasiado en ella.
Efectivamente, en otros prrafos del mismo trabajo, C. Lvi-
Strauss define el objeto de la historia como el de constatar los fen
menos sociales en funcin de los acontecimientos en los cuales se
encaman, y de la forma como los individuos los han pensado y los
han vivido; en cuanto al de la etnologa, Sera el de sacar a la super
ficie las estructuras inconscientes que subrayan a estos fenmenos.*
As, se encuentra planteada una nueva oposicin, a saber, la que hay
entre estructura y acontecimiento, oposicin cuyo alcance terico se
va a mostrar decisivo, pero que aqu no est enunciada ms que como
un nuevo principio de taxonoma: etnologa c historia dirieren tam
bin en que se centran, respectivamente, sobre cada uno de los extre
mos del eje cstmctura/acontccimiento, aadindose este par de
oposiciones a las precedentes.
Aunque las conclusiones del primer capitulo de la Antltropologie
Structurale se detienen aqu, el problema no est resucito. Trabajos
posteriores reabrirn el debate, sobre lodo el captulo IX de I.a pein,*
sauvage y el artculo titulado Les lmites de 1a notion de sinicture en
etlmolopic.7 Pero aqu el tono de la discusin habr cambiado
totalmente: el dilogo se convertir, sobre todo en /vi pe ase sativaac,
en una verdadera polmica y el espritu de colaboracin dejar lugar,

5. Cl. pur ejemplo, pp. 2S y 29: la estructura inconsciente es drlinida atan

como ubramar n cada institucin y a cada costumbre.
6. Ibid., pp. 28 y 31.
7. En It. Bailidc, cd., Setts et iinit >tu liilf sOrn-riire, J;nui.-i I incini lint
n. XV. I%2,

m
en C. Lvi-Strauss, a I voluntad de tomar dMandas tericas frente
el conocimiento histrico.
Ahora bien, el objetivop rincipal de la critica lvi-straussiana es. en
Ta pcnscc sauvage, la nocin de acontecimiento. Las objeciones de
C. Lvi-Strauss se refieren sobre todo a las pretensiones de ciertos
historiadores y filsofos de la historia de que la investigacin histri
ca tendra, sobre la de las dems ciencias, el privilegio de dar el cono
cimiento de este "concreto y de esta riqueza delante de los cuales
las dems disciplinas (comprendidas las disciplinas cMrucluralistas)
se deben inclinar. Esta pretensin no es, para C. Lcvi-Strauss, ms que
el producto de un malentendido referente a los procedimientos del
mtodo histrico y, particularmente, a los operaciones referentes
a la reconstruccin de los "acontecimientos. En efecto.

...por hiptesis, el hecho histrico, es lo que realmente ocu.

rri. pero dnde ocurri alguna cosa? Cada episodio de una re
volucin o de una guerra se reduce a una multitud de movimien
tos psquicos c individuales; cada uno de estos movimientos ex
presa evoluciones inconscientes y stas se reducen a fenmenos
cerebrales, hormonales o nerviosos, de los que las referencias
son de orden fsico o qumico... por consiguiente, el hecho hist
rico no viene ms dado que los otros: es el historiador, o el
agente del devenir histrico, el que lo constituye por abstraccin
y como bajo la amenaza de regresin al infinito. (1.a pens*
sauvage, p. 340).

Es. pues, una ilusin suponer que una tarca as nos puede restituir
la totalidad de lo real histrico: el acontecimiento, esta unidad de
anlisis de la investigacin histrica, no es ms que el producto, a su
vez. de un conjunto de operaciones metodolgicas que implica, como
cualquier otra tarca analtica, la abstraccin y la seleccin de los ele
mentos juzgados pertinenies. Tales operaciones detienen esta atomi
zacin* de lo real, de la cual la historia, segn C. Lcvi-Strauss. pre
sentira confusamente la amenaza-
Adems, la idea de que la historia posee el privilegio de captar el
devenir de las sociedades humanas como un desarrollo continuo y
lineal, no resiste el anlisis desde que nos hemos dado cuenta de que
est obligada, como las dems ciencias, a servirse de un cdigo para
interpretar sus objetos. En lo referente a la investigacin histrica,
la nica diferencia se refiere a la especial naturaleza de este cdigo:
en efecto, est compuesto por clases de datos, de los cuales cada uno
define lo que C. Lcvi-Strauss llama una parcela de la historia.
Ahora bien, la significacin de cada hecho histrico no depende en
ltima instancia ms que de la pcriodizacin utilizada: milenaria,
secular, anual, diaria, etc.:

.cada cdigo remite a un sistema de significacin que se

pm'di' aplicar, por lo menos terica mente, a la totalidad virtual
de la liiMmia Imman.i. I jis mronlrc ium-ntos que son significativos
nma un cdigo nn continan sindolo pai otro. Codificados en el
 Hfttendc ,a prehis,oria- ,u* episodios ms famosos de la hislo-
PP- 3SS? y COn,empornea dcJan de pertinentes.., (bd.,

As. la ilusin de la continuidad histrica* se desvanece v los

fXSh enWW SOl Sorl Menf'ca'ivos si se remiten a un sistema de
AhS hir, CU> Cardcuter d'-'inuo y clasifica torio es evidente
h iv S,' v! Te n hay un sol sistemy dc referencias posible, sino
Z qut* am,ir stencia real o rirtual- dc
DO? ,dc h,s,onas glosadas cuyo poder explicativo es
I inlamente proporcional a la cantidad dc informa'
cum que llevan:

h z t ,1 1 , biografen y anecdtica, quc est en el sitio ms

bajo de la escala es un historia dbil, que no contiene en i
misma su propia mleli(pbidad, que apalee slo cuando k Z
iSrSPnc?oC."^1Cl,,C aI- inlfrir dc 1103 hstoria
ms fuerte qt!;
c n f '1 masvnCa d Punt0 c de la
informa-
IToMm-niJ ^ jucmatba, despus se diumina y
SS vmTmi a da * >*
De este modo, el historiador tiene que escocer Forzosamente mi

cZZ -
os.s e T'u iv ET p ^ ro r*? - rXrrss S
d
historia descriptiva -pero sin alcance explt-

refere. Ssts sri

C dSSn?, L1<1'SC,,ina- YJa <*'*>" princwte l-

''' mor<lo. una construccin tal procede
^ se!t;CCK,n > absiraccidn de las variables perfinen-
d';!,CrS a Un Cd? cronolSico para definir el
i Z -c ,?- * n det
fcnomeno analizado, lo que contempla no es
S /Sr y '* irecductimdancZa
ccfio tostoneo. Torn el historiador no hay hechos perales- d

fmrcsnT?' h l S t SCn,|rc nl- *Wul.r. ncra y que

JT histrica es precisamente esla novedad:
(a nistotm $< proclama ciencia de lo individual.
indivhhff|Se -p,antca .,in Problema. Pues, queriendo llegar a una
r i r, . ;,!l Pr,2a?an*'e como se corre el peligro de perder-

si tos eeon?'^ n ,Rl infinito que hemos citado anteriormente.

cru^Z mWVO ,levftA* prepon ramos acerca de los

t. fs <ll,c' SV Slrvc el historiador para identificar y definir sus

unidades de anlisis, Respecto eso, C. Uvi-Slrausls *Sr

mn.^m;'^ PS^' la h,'l"ria ' ' que un sube,m junio de

acontecimientos puede tener, en un periodo dado, la misma sig
.140
 n dilucin aproximadamente para una cric dc individuos que no
necesariamente han vivido estos acontecimientos, y que pueden
incluso considerarlos a varios siglos de distancia: la historia no
es pues nunca la historia, sino la historia para (fbd, p. 341).

Asi, independientemente del cdigo utilizado, si la historia consi

gue signilcatin es porque esta significacin le es dada por adelan
tado por los actores o por el mismo historiador (que, en otro plano, es
tambin un agente histrico). Pero tanto el uno como el otro perma
necen ineluctablemente prisioneros de su propia percepcin de! dato
histrico y, esta percepcin, que es al mismo tiempo concesin de
:\entido constituye forzosamente el punto de partida, tanto de la
(tentn como el conocimiento histrico.
En Les limites dc Ja no! ion dc .siruciure cu elbnolpgie, C. I.vi-
Strauss desarrolla una visin coherente con la dc La pense sauvage.
Aqu define el objeto dc la historia como:

...la furnia particular dc ritir la temporalidad por parte dc

un .sujeto. Lo que nos lleva a decir, por una parte, que no existe
proceso ms que para un sujeto comprometido en su propio de
venir histrico, o ms exactamente, en el del grupo del cual es
miembro y, jx*r urna parle que, en un grupo dado, ios procesos
son tan numerosos y distintos unos dc otros que existen sub
grupos dc identificacin: para un aristcrata o para un saris-
culoUc, la Revolucin dc 1789 no es el mismo proceso; y no
existe un mciapnx-eso Integrador de esas experiencias irre
ductibles ms que para un pcnsamicniu histrico posterior y
correspondiente a la seccin dc un grupo que da un lugar a la
revolucin en mi propia perspectiva histrica (Op. cf., pp. 44-45).

Asf pues, tanto la mudad de cada acontecimiento como la preten

dida continuidad de cada proceso, nos llevan a las miras mencina
les de los sujetos: la condicin de posibilidad del conocimiento hist
rico reside en la eficacia permanente de una conciencia (la del grupo
o la del historiador) que, en este caso, es siempre constituyente.
Vemos tambin que las expresiones conscientes* dc los fenmenos
sociales no son solamente el objeto de la historia. Son tambin su
punto de partida y su fundamento implcito. Ahora bien, tal compli
cidad con la enemiga secreta de las ciencias del hombre** no fun
ciona sin poner cu rinda el estatuto cientfico de la historia. Para
C. Lvi-Strauss. en electo, la conciencia es el lugar privilegiado del
desconocimiento, no podra oinr en Ja base de ningn saber riguroso;
al contrario, lodo saber se consiituve n pesar de ella y contra clia.*

8. [jvi-Sirnusv tuililii <te l.i rom vacia precisamente cu estos trminos en *u

rrlK.'Uk> ''Crerrt eienirlNIocs ran Jes disciplines sociales et humaines", en
AMhvia, n. 4, muy l%6 p. 1M. (Publicado anteriormente en la ttevue intenta-
trnate tire Srinuv\ os rule'. vol. XVI. n * 4, 1964
I. llcclivamcntc, n es cuestin de desconocer la Importancia y la perti-
nenria de esta mnvicetn. Se nos revela tumo uno de los aspectos ms positivos
riel prosa r n rento de Ijevr-Xn-ttisr.. IVtt el n ti tirarlo, es una lstima que el 'princi
pio de la no i <nn tencla One no es oras que un postularlo mtrlotlolf.ico-- se

41
 Taitiu si el historiador ejerce su espritu de critica sobre tos manifes
taciones ms inmediatas y confusas de los fenmenos sociales, como
si no se contenta con las razones aparentes dc una accin o de una
empresa histrica, dc todos modos permanece prisionero desde el
principio del acto intencional por el cual constituye los conjuntos sig
nificantes que sern el objeto de su anlisis.
Lsto no es todo. Si, por una parte, la investigacin histrica opera
por seleccin y abstraccin de datos sirvindose, adems, de una
codificacin discontinua y si, por otra parte, contina no obstante
centrada en 1a aprehensin del antes y el despus,1* resulta necesaria
mente que, entre dos unidades (dos acontecimientos) asi constituidas,
se sitan siempre una multitud dc datos intermedios que, por necesi
dades de 1a causa, el historiador prefiere no tener en cuenta. Pero esto
es confesar que ninguna ley general, ninguna relacin constante, en
fin, fimgitna necesidad inmanente a sus objetos, no puede aprehender
se ni explicarse por el conocimiento histrico; es reconocer que
no existe rcgulat dad o recurrencia al nivel de la historia que no
quede afectada siempre por un coeficiente irreductible de imprevisi-
bilidad, o sea dc contingencia.1*
Como compensacin, esta contingencia est reducida por el anli
sis cstiuctural desde el momento en que, ponindose dc entrada fuera
dc los acontecimientos, aborda el nico espacio donde se sitan los
dcicrminismos que regulan el hecho humano, a saber, el inconsciente
estructural.11 Podemos aadir, pues, una nueva dicotoma a las prece
dentes; por el tipo de conocimiento que cada una dc ellas produce,
etnologa c historia pueden oponerse tambin en trminos de la pare
ja necesidad/contingencia.
Ahora bien, este nuevo criterio taxonmico no es interior al campo
dc tos ciencias: de hecho y segn confesin del mismo C. Lvi-
Strauss separa los campos dc lo cientfico y dc lo no-cientfico, pu-
diendo pertenecer al primero slo el quehacer terico que consiga es
tablecer relaciones necesarias entre los dos objetos que analiza.11 De
donde se desprende esta conclusin muy coherente: en ltima instan
cia, la historia no es una ciencia. Conclusin que Azi pense sativa ge

prevena a moudo bajo la turma dc una icx antropolgica: este malentendido

esta en la hasc dc la teora lvi.strausslana del inconsciente (cf. P. Bordicu, 3. C,
Chambo redon. J. C. Passcron. tai miticr de soeiotofae. Mou ton-Bordas IW8
p, 3Si. ' '
ll. Cf. La peii'c im'ilge, p. 42.
M, cr- l- Sobng. ,UMi.iine et stmcturaUsme. Pars. Paynt, 19M. p. U7 (ola).
(Tixtil. cast., Mxico: Siglo xxi.j
1?. Recordemos que LCvi-Slruusc def ic el inconscienie como "un conjunto
dc constreimientos de na luale* psicolgico y Inica que dan forma a lodo
pensamiento y que se- encuentran susanda Imenic idnticos en todo espritu
hunuiiu. antiguo o modeitiu, primitivo o civilizado' (*La Antropologa. Hoy:
enroIM a Ciando Lvi-Strauss (por Elseo Venon), en Cueuionet de Filowlia
I. n" 2-3, Buenos Aires. 1962, p. I6t.)
11 ..Toda la ciencia esta construida sobre la distincin de !o contingente
y lo necesario, que ex tambin 1 del uconiecitnicnlu y la estructura (La pen-
uuiwigr. p. 32) (Trad. cast, Mxico: FC.Ii.)
evita anunciar de forma cxplicita, pero que l.c cnt et te cuit expresa
Sin la menor ambigedad:

A despecho de los esfuerzos tan meritorios tumo indispen

sables para acceder a otra condicin, una historia clarividente
tendr que confesar que nunca escapa del todo a la naturaleza
dd mito. (Op- cit.. p. 21).

En lo concerniente al estatuto terico del conocimiento histrico,

tenemos que considerar el texto que acabamos dc citar como la ltima
palabra de la epistemologa lcvi-straussiana. De todas maneras, esto no
quiere decir que el anlisis estructural excluya por principio toda
aportacin proveniente dc la investigacin histrica. Lo cierto es ms
bien lo contrario: incluso en la pensc sauvape. C. Lvi-Sirauss con
sidera an a la historia como una investigacin complementaria* a
la de la etnologa estructural.
Dc todos modos aqu no hay ninguno contradiccin: el papel dc
complemento que juega el quehacer histrico en relacin a la antropo
loga estructural, queda limitado al plano dc la informacin emprica:
en este sentido, la historia cumple una funcin anloga a la de la
encuesta etnogrfica : facilita las informaciones que necesita la inves
tigacin etnolgica para la construccin de sus modelos.1* Puede
tambin suplir las lagunas del mtodo cuando se trata de analizar
un objeto aislado (es decir, un objeto que no puede ser interpretado
como una variante en un grupo de transformaciones en razn de
la ausencia de trminos de comparacin).11 En este caso, la informa
cin histrica igual que la encuesta etnogrfica puede facilitar el
desciframiento dc las significaciones pertinentes.
En nuestra opinin, debemos entender en este sentido la afirma
cin dc C. Lvi-Strauss dc que la historia es un mtodo el cual no
corresponde un objeto diferenciado*, mtodo * indispensable para
inventariar la totalidad (te los elementos de cualquier estructura,
humana o no humana.1* De hecho, las aportaciones del quehacer
histrico slo son necesarias para completar un inventario, o sea,
para ofrecer los datos empricos indispensables para la elaboracin
dc los mtodos tericos. As se comprende que no tenga objeto propio:
constituye ms bien una etapa de no importa qu investigacin, tanto
en ciencias humanas como en las dems ciencias. t
De todos modos, subrayemos nuevamente que una colaboracin
tal no implica ninguna connivencia terica del anlisis estructural con
tos principios y los conceptos dc la historia.

14 , Chic Lvi.Stmuss hace jugar u la histuiia un pape) parecido al de la inves

tigacin etnogrlicn sobresale en parte dc tus criticas que dirige a riopp eu la
siruciure rt la joune. pero sobre todo de algunos comntanos de la U f a n m a u -
gurate cf.. p. ej.. p 10: la colaboracin de la antropologa y dc la historia es dse,
ble *ya que el etngrafo (como el historiador! trabaja en lo particular .
IV el tJiMi, por ejemplo, tic ta filil ttc Ahdiwii ion ^ ' .".fi.c.f
Scctmn Suieni.es religicuscs, lUSX-ItlW, laivi
Ib. la iirnt/e UMvujsf. PP W7-WH Suhr.ivjilo nuestro.
 *

Una concepcin tal dc la historia tiene, sin duda, un valor crtico

incuestionable- Hace lgicamente insostenible, sino un cierto tipo de
discurso terico, s por lo menos la sublimacin ideolgica de este
discurso tal como es expresada por tina cierta filosofa de la historia.
En especial, la crtica de la idea de continuidad histrica pone
en claro el carcter ideolgico de toda concepcin del devenir que
refleje, sobre la base de nociones tales como la de tradicin o la
simtrica de progreso, las discordancias y las rupturas de los
procesos histricos bajo la forma de un desarrollo ininterrumpido
y lineal o, como dice M. Foucanlt que permite replantear a dispersin
de la historia en ta forma de lo mismo." Ms en general, la critica re
C. Lvi-Strauss cierra el camino a toda imagen tclcolgica (y, por con
siguiente, teolgica) de la historia y sobre lodo a la ms generalizada
y ms resistente quiz por sus resonancias inaexistas de una
historia concebida como c lento caminar de la humanidad hacia la
instauracin fo, mejor dicho, la reinstauracin) dc la Edad de Oro
mtica del Hombre total. En resumen: despus de C. Lcvi-Strauss,
no queda sitio para una cierta concepcin humanista dc la historia,
sea evolucionista o existencia!.
Dicho esto, nos parece que el alcance exacto de esta crtica y. ms
. particularmente, la pertinencia de la teora dc la historia que presu
pone, quedan en suspenso hasta lo solucin de dos cuestiones esencia
les, a saber:

1) El anlisis de C. Lvi-Strauss. significa un verdadero corte

en relacin a la concepcin de la historia a la cual, dc una forma
justa, ataca?
2) La critica lv-slraussiann de la historia, pertinente de hecho,
vale tambin en tanto que crtica de derecho? Dicho de otra manera,
hay que estar necesariamente de acuerdo con C. Lvi-Strauss acerca
de la imposibilidad de principio de una ciencia dc la historia?

Sanos permitido analizar, ya desde ahora, una respuesta negativa

a cada una de las dos cuestiones; as, intentaremos demostrar:

1) Primero, que las tesis lvi-straussianas acerca del conocimiento

histrico no son ms que el reverso dc las posiciones tericas que cri
tican. Lo que equivale a decir que entre el dicurso critico tet de
C. Lvi-Strauss) y el discurso criticado (el de los filsofos de la histo
na), debe ser posible descubrir una complicidad fundamental, snto
ma de una problemtica rorrrrl. En cambio, creemos que la catego-

17. En puiiicutnr, la te J -P Sarire.

18. M. Fnumiti. Arvtfolow du woir, l.iriy Cjl limar ti, |W, p 11

JM4

1
ra dc desmarque (o dc ruptura intraideolgica) deja bien claro el
alcance dc la crtica lvj-straussiana;
2) Que, por consiguiente, esta crtica no puede ser retenida como la
puesta en duda de la posibilidad de una ciencia de la historia. En elec
to, ahora podemos dar como sabido que ningn conocimiento (incluso
epistemolgico) nace dc la simple inversin dc una problemtica
ideolgica. Vayamos an ms lejos: de hecho, lo que nos permite
denunciar ia raigambre ideolgica del anlisis lvi-straussiano. no es
otra cosa que f reflexin ele la existencia en acto ele una historia
cientfica. Esta ciencia dc la historia es, desde luego, el materialismo
histrico, definido como ciencia dc ios diversos modos dc produccin
y formaciones sociales, de su estructura, de su constitucin y su fun
cionamiento, y dc las formas de transicin de una formacin social
a otra.31
Ahora bien, para justificar estas dos respuestas es necesario volver
a las premisas que rigen la crtica levi-straussiana del conocimiento
histrico. Retomando las conclusiones del prrafo precedente, pode
mos afirmar que esta critica se apoya, de hecho, en la posicin de los
dos pares de oposiciones paralelas, ligadas lgicamente segn la
frmula:

Estructura : Acontecimiento :: Necesidad : Contingencia

De todas maneras, si nos alendemos al simple enunciado de esta

frmula, nos arriesgamos a ignorar la especificidad del pensamiento
lv-straussiano. Dc hecho, para saber su alcance exacto, es necesa
rio aadir que, en C. Lvi-Strauss, la frmula en cuestin presupone
especialmente:
1) La exterioridad radical del orden de la estructura y del orden del
acontecimiento siendo esta exterioridad, adems, ia garanta de la
autonoma terica y de la cientificidad de la tarea estructuralista.1*
2) La existencia de una relacin especifica y esencial entre los
dos rdenes. Efectivamente, sealemos que a la antropologa cstruc-
turalista, incluso si se prohbe a si misma toda connivencia con la

J9. M. Pdcheux y E. Bul bar emplean el termino dmoiquigc desarrolla

do antes por F. Regnault para designar en particular los perfeccionamientos,
correcciones, crticas, refutaciones y negaciones de ciertas Ideologas o^ filosofas
que precedan txicamente a la ruptura cpUlemolpka de la ff.viea" (M. P
chen* y M. Fichhanl, Sur l'histatr/r des sciettces, Pars. F. Maspcro. 1969, p. 10;
subrayado nuestro). En principio nada impide utilizar esta categora para tratar
dc problemas que pertenecen a campos distintos del dc la fsica. Adems, se
lenlos (|tic hay dcnuirquatseS*" que son cj efecto (y no la previa lgica) de un
corte (ibid., p. II). (Trad. casi Misin: Siglo XXI.)
20. ji ideoioxia es siempre ideologa para una ciencia... Sin duda, pode
mos designar formalmente a muchos discuraos como ideolgicos. En la prctica
poltica no nos privamos dc hacerlo. Pero p red smente porque es una designa
cin, esta evolucin es amblen ideolgica. Los nicos discursos conocidos como
ideolgicos lo son en la retrospeccin de una ciencia" (A. Bndiou, op. cit., p. 451).
21. N. Ponan Izas, PoijwmV potiliaue et claise* sociales, Pars. F. Maspero,
1969, p. 7. (Tiad. casi.. M*ico: Siglo XXI.)
22 O el irstn dc Ia prnse sativa*r, p 12. ciiaitn en el nota 13, p 2$.

34S
 t? ^ hS0ra Ie impor,;* haccr jugar el acontecimiento
como tai un rol esencial c irremplazable en su propia economa.
As, lo que rentiza las estructuras y la que est en el origen de sus
transformaciones es siempre Ja con 1 agencia <JC Jos acontecimientos.^
uc toctos modos, aqu se jmpone una primera constatacin signi
ficativa: en efecto, vemos que estos dos presupuestos estn Icios de
ser patrimonio exclusivo de la epistemologa lvi-straussiano. Al con
trario, son pcrrccta mente recuperables por la concepcin de la histo-
7 LdviStt?uf' justamente, se propone cuestionar. Bien
s
f*La S Una de !as nseaiaas ms instructivas que se pueden
sacar del debate con J.-P. Sartrc. iniciado por C. I-vi-Strauss en el
ultimo capitulo de La penscc sattvagc* De hecho, es fcil ver Que
sobre estos dos postulados fundamentales coinciden los dos autoics:
la mtenondad del orden dc la estructura y la del acontecimiento, as
SShuS .h ' c l a c i n e x i s t e n t e entre uno y otro son .indi-
solub es. tanto para J.-P. Sartre como para C. Lcvi-Strauss. A partir
dc esta axiomtica comn, los dos autores difieren solamente en que
sus posiciones tericas son exactamente opuestas, tomando uno el
punto de vista dc la historia (o sea, del acontecimiento) y el otro el de
las estructuras. Ahora bien, tomar el punto de vista del aconteci
miento o el de las estructuras lleva de hecho a dogmatizar acerca dc
de.ln? dc otro- As< su <luha il Priori toda posibilidad
! la un,dadsiemprc-ya-dada de la misma pareja y, por consi-
duedn- ^ apWhCnder a Emblemtica comn que es la ley dc su pro-

Dada una formacin ideolgica caracterizada por una pareja

ac trminos escribe Alain Badiou se llama variante a iodo
sistema trabado dc nociones que, permite posponer Ja cuestin
de ta unidad dc ios trminos de la pareja y. eventualmente, de
responder a ella.

Este texto deja clara la posicin relativa de la crtica ievi-strau-

ssiana en ilacin al mismo objeto de esta critica: la concepcin hu
manista de ia historia. De hecho las dos pertenecen al campo dc va
riaciones dc la misma formacin ideolgica, en el interior de la cual
no nacen ms que ocupar dos sitios opuestos y simtricos. En cuanto
ai sistema trabado dc nociones que, en cada caso sirve para disimu
lar la complicidad fundamental de las dos perspectivas, es fcilmente
dctcciablc en los dos autores: asi, en J.-P. Sartre encontramos una
teora dc conjuntos prcticos que, a partir de Ja praxis abstracta
y fundamental dej individuo aislado intenta mostrar la constitucin
formal de las diversas multiplicidades prcticas (comprendiendo las
estructuras) en las cuales toda sociedad y toda historia se encarnan
necesariamente: en C. Lvi-Strauss, en cambio, se llega a una teora

ql!C.r'3.Ul relncldn c" POdu/arta, pero |)t> cannctda. ,x,r !:i en-
tropoJKla estructural. Volveremos subre cmo.
x *1 * '^ n i C IX- .................. .1 itiJki tuiiii'
a. A. a-idluu. lj coticepi dc mdete j- Mas,,,.,,, |%.) p
346
de) inconsciente concebido como ley forma) dc las estructuras o,
si se quiere, como causa ausente de estos efectos de estructura
que son los .sistemas de parentesco, las formas dc la vida econmica,
los sistemas simblicos,* En los dos casos, este sistema trabado de
nociones tiene como efecto propio, sino como objetivo, el borrar la
mnima seal dc lo que podra ensombrecer la eleccin inicial de los
dos autores: sirve, en J.-P. Sartre. para disolver las estructuras en el
flujo dc una praxis capaz siempre dc afirmar su poder y su irreduc-
iibjJidad; sirve, en C, Lvi-Slrauss, para reprimir a la historia, confi
riendo a la mente (ISsprit) humana las virtudes casi teolgicas dc la
trans-historicidad y la universalidad.
Pero volvamos a este ltimo. En una de sus obras ms recientes,
C. Lvi-Strauss escribe:

Afirmando sus pretcnsiones dc una forma tan resuella como

lo ha hecho en este libro, el anlisis estructural no recusa... a la
historia. Muy al contrario, le concede un lugar dc primer plano:
ti que lleve directamente a la contingencia irreductible sin ta que
un se podra concebir ta necesidad.. para ser viable, una in
vestigacin totalmente enfocada hacia las estructuras, empieza
por inclinarse detante de ta potencia y ia inanidad dei acontec'.
miento (Dti miel aux cendres, p. 4OS. Subrayado nuestro).

Este texto muestra la continuidad de] pensamiento lvi straussiano

sobre dos puntos de capital importancia: primero, se mantiene fiel
a la distincin entre Ja antropologa estructural y Ja historia, expre
sada por la oposicin necesidad/contingencia: despus, retoma la
tesis dc que esta contingencia (que es la del acontecimiento) e$ esen
cial al c mu pl i miento de la necesidad (a la realizacin dc las estruc
turas, por tanto). Examinemos ms dc cerca esta ltima afirmacin.
Tomada al pie de la letra, esta tesis parece hacer del azar de los
acontecimientos la condicin de posibilidad (o sea, dc existencia) de
las estructuras. Podramos decir tambin que la necesidad estructural
se abre camino a travs de la innumerable v inabarcable multitud dc
los acontecimientos. Y no es de una forma arbitraria que empleamos
esta expresin: abrirse camino.
Efectivamente, esta frmula es Ja misma que Engcls empica en
un clebre pasaje dc su carta a Blech (21-9-1890) respecto a la eficacia
de las MiiKreslrucUiras. Permtasenos recapitular brevemente lo esen
cial de ia argumentacin de Engcls.
Engels empieza afirmando que las superestructuras no tienen que
ser consideradas como simples epifenmenos de la base econmica:
en el interior del devenir histrico poseen una accin que les es pro
pia. podiendo en muchos casos determinar incluso la forma de las
luchas histricas. Aqu se plantea el problema clsico de conciliar
esta afirmacin dc la autonoma relativa de las superestructuras con
la tesis de la determinacin, en ltima instancia, dc la base econmica.
> C t I.VM carite xvnilmliqvie", en Anthropntopjr xruetureU, pp 206-226.

Watt,
27. <l el excelente inilixix dc ex te texto hecho por I,. Althnsscr. en Pour
Pul. I M.ixprrn |>]i )17 v xgx FInv li.ul. esp Siglo XXI)

*47
 Cynoccmos la explicacin dc EligeIs: los diversos factores superestruc-
turalcs, dice, provocan, a travs de sus acciones v reacciones recpro
cas, una serie infinita de acontecimientos exactos. En su conjunto
estos acontecimientos son caracterizados por Engels como una mul
titud infinita* de hechos contingentes (siendo el lazo que les unira
o bien demasiado lejano, o bien percclamente indemostrable, por
tamo desdeable). Ahora bien, es precisamente a travs dc esta mul
titud atomizada de acontecimientos ininteligibles y casuales que la
necesidad del movimiento econmico se abre su camino, se fraie
sa voic. AI definir estos acontecimientos como contingentes (por lo
menos, desde el punto de vista del conocimiento), todo lleva a creer
que la economa se encuentra con que es la necesidad de esta con
tingencia.
Evidentemente, esta solucin* no es (al cosa. Y no lo es precisa
mente porque la relacin entre esta contingencia y esta necesidad
(entre el azar dc los acontecimientos superestructlindes y la deter
minacin necesaria del proceso |Hr la infraestructura econmica) no
est explicada y menos, justificada por Engels. Efectivamente,
/cmo puede ser que una necesidad se abra camino a panir dc las
acciones recprocas dc un conjunto infinito e indefinido de hechos
polticos, jurdicos e ideolgicos tes decir, superestructurales) necesi
dad que, por ser la de la economa, slo puede adherirse a dichos
acontecimientos contingentes desde el exterior?
Dc hecho, esta exterioridad entre la necesidad v el azar, presente
V en el planteamiento del problema por Engels, hace imposible toda
solucin. Ms exactamente, tendramos que hablar de una doble exte
rioridad en el esquema de Engels: la del acontecimiento en relacin
a las determinaciones estructurales y, adems, doblando la primera,
la dc las superestructuras en relacin a la infraestructura. Ya que, en
efecto, lo que Engels afirma acerca dc los acontecimientos superes-
tructurales, no vale tambin para los acontecimientos de la infracs.
Huctuia? Y esta ltima, no produce, por su lado, una multitud innu
merable de efectos exactos y contingentes? Pero incluso si se intro
dujese en su modelo el conjunto de los acontecimientos econmicos,
la objecin fundamental quedara intacta: acontecimiento v estruc
tura, concebidos como exteriores el uno respecto al otro, y oponin
dose adems como lo contingento a lo necesario, quedan los dos inin
teligibles e inexplicables.
Ahora bien, si nos interesa el anlisis dc Engels, es porque pre
senta sorprendentes analogas con la problemtica de C. Lcvi-Strauss.
'Vqu se plantea tambin el problema de las relaciones entre los
acontecimientos y las estructuras y. como Engels, C. Lvi-Stiauss re
Hoja tambin la oposicin entre los dos trminos a partir de l.i pareja
nccesidad/conlingencia. Recurdese el prrafo sacado de Dit ntie
aux cendres que acabamos dc citar: conclm e con una reflexin terica
que merece ser reproducida enteramente:

Las enseanzas de los mitos sudanicrjiuiius nos otrecen un

valor tpico para resolver los problemas t eferentes a la naiuialr-
 za y al desarrollo del pensamiento. Pues si los mitos provenientes
dc las culturas ms atrasadas del Nuevo Mundo nos llevan sin
la menor dificultad a este umbral decisivo dc la conciencia huma
na que, en nuestra cultura marca so ascensin a la filosofa y
despus a la ciencia, mientras que nada parecido parezca haberse
producido entre los salvajes, tendremos que concluir dc esta
diferencia que el peso no era ms necesario aqu que all y que
estadios dd pensamiento que se encajan unos a otros, no se suce
den espontneamente por medio dc una necesidad ineluctable.
Indudablemente, los diversos factores que contribuyen a la for
macin y al tipo de crecimiento respectivos de las diversas par
tes de la planta estn en el tirano. Pero el sueo* del grano, es
decir, el tiempo imprevisible que pasar antes dc que el meca
nismo se desencadene, no depende de la estructura, sino dc un
con unto infinitamente complejo de condiciones que ponen eu
duda la historia individual dc cada grano, y toda clase de influen
cias externas. Lo mismo pasa con las civilizaciones... (Du miel
aux cendres, pp. 407 408. Subrayado nuestro).

Como en Engels, la necesidad estructural es exterior por principio

al orden del acontecimiento, incluso si slo puede realizarse a travs
los acontecimientos, es decir, abrirse su camino. A causa dc que toda
serie de acontecimientos permanece irreductiblemente contingente,
son posibles muchos avances distintos, finalizando en la realizacin de
estructuras sin duda tambin distintas, pero que expresan siempre
propiedades fundamentales y comunes fibid.) a todas las socieda
des humanas. Estos distintos avances, que hacen la historia particular
dc cada una dc ellas, son en principio inexplicables, o sea ininteligi
bles, dependientes por tanto de esta contingencia irreductible sin la
cual no se podra concebir In necesidad (iftd.). Slo son permeables
al conocimiento cientfico las propiedades necesarias, es decir. las
propiedades de estructura.
De todas maneras, sealemos otra vez que estas propiedades per
manecen como simples virtualidades mientras no son actualizadas por
la accin irreemplazable de los acontecimientos. En efecto, las estruc
turas no se realizan ms que a favor de un conjunto infinitamente
complejo de condiciones que pongan en causa la historia individual
dc cada sociedad (ibId.). Ahora bien, el empleo del trmino condicio
nes para designar algo que de derecho corresponde a la historia y es
pecialmente el hecho dc que estas condiciones sean concebidas por
C, Lvi-Strauss como las condiciones de existencia de tas estructuras:
he aqu algo que al plantearse evoca un problema que haba sido
tratado anteriormente, cuando estbamos analizando las diferencias
entre etnologa e historia. Recordaremos que en el primer captulo de
la Anlhropotogic structurale la etnologa vena definida como la cien
cia dc las condiciones, v la historia como la de las expresiones dc la
vida social. Pero entonces se planteaba un problema: cmo concibe
C. Lvi-Strauss la relacin entre estas condiciones y estas expresio
nes? Dos cuestiones que no ha zanjado el primer capitulo dc la
Anthropolngie structurule, v no sin motivo. _
Efectivamente. |MKln'amos decir que la ideologa estrucluralista

349
 no vive ms que de cortar el camino a toda respuesta terica a sus
Ciertamente llega a sugerir soluciones, pero no es una
casualidad si son extremadamente vagas, incluso contradictorias: as
el primer capitulo de la Anthropologic structurale intenta una res
puesta afirmativa a estas dos cuestiones, y sobre todo a /a primera
mientras que la conclusin de 0 miel aux cendres -que viene des
pus de tos anlisis crticos dc La pansie salivare parece compromc-
YfotTJS/ ?ejativa: ,as estructuras no serian las condiciones
inteligibilidad de los acontecimientos histricos pues no es posi*
Wc ninguna inteligibilidad que verse sobre el acontecimiento como
tai y aun menos sus condiciones de realidad pues la realizacin
de las estructuras depende, por el contrario, de los acontecimientos
Pero esto no tiene importancia: dc hecho, estos esbozos dc solucin
aunque coniradictorios, cumplen bien su funcin: la de ser el corne
tao filosfico de la imposibilidad terica de dar respuestas a estas
cuestiones.

t Il61 rTlot,. produc5in terico de la ideologa, escribe

Attnusser, ".Ja formulacin de un problema no es ms que fa
expresin terica de las condiciones que permiten una solucin
producida ya fuera del proceso de conocimiento, ya que est im
puesta por instancias y exigencias extratcricas... de reconocerse
en un problema artificial, fabricado para servirla al mismo tiempo
tedrico y d JuMifiracin prctica (ir le Capital
p. 66). r '

No tendramos nada que aadir a estas observaciones sino que su

pertinencia est confirmada incluso en los casos en que esta solu-
C'n. extra-terica asume la forma ocasional de la afirmacin dc (a
imposibilidad de principio dc toda solucin. Y. sin duda, esta especie
ac pesimismo* terico tiene unos efectos tericos nada ncgligibles.
uede nutrirse de fantasmas filosficos tradicionales fv se hablar
entonces de -.limites del conocimiento* y de la impotencia dc la
ciencia trente a ciertos problemas), o bien vanguardistas (y. en este
caso, se recurrir a ciertas dificultades de las ciencias fisica.s contem
porneas para justificar los impasses bricos dc las ciencias huma
nas*}. c. Lvi-Strauss parece a veces tentado por la primera va, pero
toma con preferencia Ja segunda, si, precisamente a propsito del
problema que analizaremos, escribe:

En cuanto al fsico, los fenmenos de interferencia entre el

observador y el objeto ile observacin se han convertido para
tfj en mucho ms que en un inconveniente prctico que afecta el
trabajo dc laboratorio: es un modo intrnseco dc conocimiento

28. Por ejemplo, en este texto: "...es necesario y suficiente llegar a ta cstruc-
^vrente en coda insiiiucin o en cada costumbre, para ob-
,, f un priendo de interpretacin vlido wm otra* insfiuiriunes v otras eos-
"OCiun. natura tmcnie. dc llevar el anlisis k> Miidcntemenle lejos"
(AnthropoloKie struciurale, p. 29). (Subrayado nuestro)
mu ,am,1^n b. Althusscr. E lia libar, P Mii-U-rey. l.ttr te Capital. M
pp. Do^9, * *

350
 positivo, y que lo acerca particularmente a ciean tamas de las
ciencias sociales y humanas como la etnologa, que se salte, y
acepta ser, prisionera de un relativismo parecido- Las ciencias so
ciales y humanas tienen tambin sus relaciones de inccrtidumbre,
por ejemplo las que hay entre estructura y proceso; no se puede
percibir uno mds que ignorando al otro, e inversamente...*

Sin duda, una vez que se ha postulado, como Engels, una separa
cin radical entre el orden dc la estructura y el orden del aconte
cimiento, su relacin mutua que no podramos suponer inexisten
te deviene estrictamente impensable. Y. ya que es imposible, ayuda
dos por c! principio de inccrtidumbre. dc lomar al mismo tiempo
el punto de vista dc la estructura y el del acontecimiento, es necesario
escoger uno y, ai mismo tiempo, excluir el otro. Pero entonces se pre
senta un probfema: cmo justificar to arbitrario de ta eleccin ini
cial?
Aqu es el momento dc volver a hablar de la cuestin planteada
al principio de este trabajo, a saber, sobre esta articulacin necesa
ria y paradjica al mismo tiempo del discurso epistemolgico y del
discurso etnolgico en C. Lvi-Strauss. Ahora estamos en situacin de
dar atenta del rol especifico que juega la reflexin epistemolgica en
el mismo interior del quehacer terico. Hemos mostrado, en efecto,
que el desarrollo autnomo de este ltimo no es posible ms que des
pus dc una serie dc exclusiones radicales: clara imposibilidad de dar
cuenta del acontecimiento, reduccin de la temporalidad histrica en
1a constitucin del objeto de anlisis (y. por consiguiente, ausencia
de una teora de los procesos y de las coyunturas histricas), en re
sumen: imposibilidad dc incorporar al espacio de la teora todo lo que
pertenece de derecho al nivel de la historia. Ahora sabemos que la
problemtica lvi-straussiana debe presentarse necesariamente con es
tas prohibiciones: dependen de ello su autonoma y su pertinencia.
Pero, por otra parte, la legitimacin de estas exclusiones queda,
por principio, fuera de las posibilidades del discurso terico; ya
hemos mostrado como este ltimo no poda dar cuenta de las condi
ciones dc su constitucin.11 Dicho de otra manera, la validez de este
discurso que se presenta como rigurosamente cientfico queda Sus
pendida, de hecho, a la justificacin dc los silencios tericos que
lo hacen posible.
Esta falta la viene a suplir precisamente la reflexin epistemolgi
ca. Que lo haga a travs dc una puesta en cuestin de la ciencia de la
historia no nos puede sorprender, pues es precisamente esta puesta
en cuestin Ja que le permite cumplir In doble funcin, apologtica
y critica, requerida por el discurso dc la teora. Funcin apologtica:
la investigacin antropolgica, que trata sobre las estructuras incons
cientes que subyaccn a los fenmenos sociales, se sita decididamente
en el campo de la necesidad, lugar especfico dc la ciencia. Funcin

30 Critfir* sacntifiques dans tes disftptinrs sacales et Imrnainci p. 205.

(Subrayado nuestro.) Cf. tambin Les limites de la nolion de stmeture n tilmo-
k>Ke*, oc, cit.
3], Cf. 'uprii. p. 230.

351
critica: la investigacin histrica, dedicada al anlisis dc las expresio
nes conscientes, que son el contenido manifiesto de los acontecimien
tos histricos, queda para siempre prisionera de esta contingencia que
es la marca especfica dc la anticiencia, es decir, del mito.
As se comprende que el quehacer epistemolgico est necesa
riamente implicado, en Lvi-Stvauss, por el discurso terico: porque
permite precisamente a este discurso mantenerse o, mejor dicho,
porque permite mantener este discurso, demostrando que los silencios
con los que se presenta son el precio, precisamente, dc una palabra
verdaderamente cientfica. De donde, esta conclusin tan inevitable
como instructiva: la negacin dc las contradicciones tericas, as como
la de las contradicciones histricas, se realiza tambin a travs dc la
intervencin de una instancia ideolgica. Slo en el caso de las prime
ras, esta intervencin se presenta (y se disimula) bajo un rostro espe
cial: el tranquilizador dc una reflexin epistemolgica, En este senti
do. el caso de la epistemologa lvi-straussiana es, sin ningn gnero de
duda, ejemplar.

352
HUGO G. NUTINI

SOBRE LOS CONCEPTOS DE ORDEN EPISTEMOLOGICO

Y DE DEFINICIONES COORDINATIVAS

I
Histricamente, parece que tudas Jas ramas del esfuerzo humano
que caen bajo la categora de ciencia han tenido un desarrollo simi
lar. Podemos distinguir cuatro etapas: o) Una etapa preliminar, en
la que se delinca el campo de investigacin (limites disciplinarios)
y existe por lo menos una formulacin vaga dc fines y mtodos.
b> La etapa de recoleccin de datos, en la que se acumula una gran
cantidad de material emprico de acuerdo con los fines previamente
decididos, c) La etapa de clasificaciones, en la que se construyen
tipologas y otros instrumentos conceptuales de bajo nivel en un inten
to de Imponer algn orden al caos de material acumulado, d) Final
mente, la etapa madura de conccpiuaUzacin en la que se impone
ms orden a la situacin mediante el intento de subsumir los datos
empricos bajo la rbrica general de leyes que ahora pueden denomi
narse teoras. Sin embargo, debe hacerse notar con estas etapas o
periodos no estn claramente definidos y que pueden coincidir.
En el desarrollo dc la antropologa como ciencia hemos superado
ya las tres primeras etapas y estamos ahora en el umbral de la etapa
de conceptual zacin; en mi opinin, la antropologa est en estos
momentos en el periodo ms crucial do su historial. Lo cierto es que.
a) igual que las ciencias fsicas a finales del siglo XIX, la antropologa
est en un impasse. Durante los ltimos cien aos nuestra ciencia ha
acumulado un corpus impresionante de datos empricos, pero con
excepcin de algunos valerosos intentos dc conceptualizacin. no
hemos logrado imponer sobre estos datos c! orden preciso para que
pudiernmos despegar hacia la nueva etapa, y mucho menos hemos
logrado las leyes sociales deseadas |K>r RadcliCfe-Brown (1964). Es
cierto que hemos progresado desde Morgan hasta ct presente, ya que
I. Se trata dc una min revisada y ampliada dc l*n trabajo trido en la
reunin anual dc tu American Anlhrnpological Asoeialion,

353

II 11 ^nrMirti ntkit i h*mi

 hemos sabido desarrollar una serie de instrumentos conceptuales da*
sificatorios y tipolgicos que nos han permitido hacer afirmaciones
generales significativas, aunque vagas, sobre los datos empricos dc
la experiencia social. No obstante, In antropologa sigue siendo de
carcter fundamentalmente descriptivo y atomstico, no habindose
hecho ningn intento serio pora ajustar nuestras tcnicas de investi
gacin a un marco terico mucho ms avanzado y que est a nuestro
alcance. Significa esto que estamos condenados a continuar hacien
do lo mismo que hemos hecho durante los ltimos, digamos, 60 aos,
desde que la antropologa cristaliz como disciplina? Debemos con
tentamos con la idea dc que, debido a su objeto, la antropologa segui
r siendo para siempre fundamentalmente descriptiva y que no mtede
aplicar los mtodos ni:1s rigurosos de las ciencias fsicas? No creo
que este sea el caso, ya que si los antroplogos no fueran conscientes
de lo que sucede en el mundo de las ciencias fsicas y sociales, no
cabe duda de que la anttopologa se encaminara hacia la extincin
o se convertira en parte dc una ciencia social general o en parle
de una nueva disciplina. Afortunadamente, las cosas no son as y la
antropologa experimenta una expansin temtica sin precedentes,
al tiempo que se estn haciendo serios intentos para alcanzar una
mavor precisin metodolgica.
El camino que siga la antropologa depender, en amplia medida,
dc sus relaciones con otras ciencias sociales y de la magnitud de In
influencia que reciba de las ciencias fsicas y dc la tecnologa. Con
respecto a las primeras, presenciamos una ampliacin de los intere
ses antropolgicos dc forma que engloban muchas reas que trad icio-
nalmente eran parte de otras ciencias sociales (sociologa, psicologa,
ciencia poltica, historia, etc.), al tiempo que la desaparicin de los
pueblos semiprimitivos o primitivos nos ohlign n prestar cada vez
mayor atencin a la url>anizacin, la emigracin, la estratificacin
y muchos otros aspectos dc las sociedades complejas. Estas son con si
deraciones importantes, pero lo que probablemente configurar el
futuro de la antropoolga como disciplina sern sus relaciones can las
ciencias fsicas y la tecnologa. Personalmente preveo los siguientes
desarrollos: '
o) Metodolgicamente. Ja antropologa recibir una influencia muv
imprtame debido al uso de instrumentos cada vez ms retinados
(computadoras, grabadoras, aparato estadstico, v diversos tinos de
instrumentos electrnicos) que facilitarn la observacin v el anlisis
de los datos. Cada vez se har ms especializada y tu *.iz \a el
caso que tm solo antroplogo emprenda el estudio etnogrfico de una
sociedad. Los mtodos dc anlisis ms rigurosos precisarn dalos
ms refinados lo que. a su vez. requerir el descubrimiento de nuevos
mtodos dc observacin y dc nuevas tcnicas de recoleccin de dalos.
Desde este punto dc vista, el estudio de sociedades o dc parte de ellas
se convertir en una empresa cooperativa en la que cada investiga
dor se circunscribir a un rea determinada. /ti Tetinas sociales de
tipo general que se desarrollaron bajo el impulso del empirismo deei
monnico, como el marxismo, o del t.it tonalistiio alemn, como las

354
teoras de Weber, se convertirn en inoperativas dado que para fines
explicativos san demasiado inexactas y generales, c) Siguiendo a las
ciencias naturales se tratarn problemas ms restringidos, de alcance
ms limitado, pero por ello susceptibles dc recibir un tratamiento
ms riguroso, dado que es ms fcil controlar las variables existentes,
rf) Por consiguiente, el nfasis ser sobre la precisin y la restriccin
metodolgicas y tericas; la recoleccin de datos primarios estar
en funcin de los requisitos dc verificacin ms rigurosa de la nueva
teora y de la nueva metodologa. En los ltimos 15 aos pueden verse
ya los sntomas de esto en un cierto nmero dc corrientes antropol
gicas; el anlisis componenctal. la ctnocicncia. la utilizacin y cons
truccin de modelos, etc., son, en gran medida, el resultado de seguir
el camino dc las ciencias fsicas, lo que implica el paso de una posi
cin estrictamente empirista a una posicin que hace suya la frase
de Einstcin; la estructura dc los fenmenos no puede bailarse al
nivel emprico; tlcbc considerarse como algo supvrimpuesto (Poppcr
1959:458).

II

El impasse en que se halla la antropologa puede ilstrense clara

mente mediante la referencia a la crtica general de Nagel (1961:
447-516) sobre la teora y los mtodos dc las ciencias sociales y en
particular su critica del funcionalismo de Radcliffe-Brown y Mali-
nowski. Entre otras cosas, Nagel acusa a los cientficos sociales y
con razn dc una obediencia ultraestricla c injustificable a los prin
cipios del empirismo decimonnico en la correlacin dc los hechos dc
la experiencia social, dc incapacidad para desarrollar instrumentos
conceptuales ms exactos y de alio nivel, de no ser capaces de especi
ficar adecuadamente los elementos categricos (variables) del sistema
y. sobre todo, dc inhabilidad para aplicar la estrategia lgica co
rrecta con el Tin dc poder llegar a formular leyes sociales signifi
cativas y realistas. Como dice Nagel:

Es posible que en las ciencias sociales las lew* experimenta

les sean exclusivamente dc naturaleza estadstica... Si los fsicos
lm imdaran sus leyes obedeciendo estrictamente lo que la obser
vacin establece sobre los fenmenos fsicos, dichas leyes no ten
drn forma universal sino estadstica... No obstante, la forma
universal que exhiben las leves fsicas es el fiuto de una ostra-
legra lgica acertada... Esta estrategia mi es habitual en la-, eien-
cas sociales y ciertamente no es la que preside investigue iones
que tratan de establecer relaciones de dependencia entre lo*= fen
menos mediante la correlacin de datos empricos en bruto
(Nagel 1961 .-50-I-S0H1.

En la critica dc Nagel est implcita la incapacidad dc los cient

ficos sociales, y tal vez de los antroplogos en particular, dc propor
cionar la-, i mnliciones cpistinicas para las explicaciones tericas.
 es decir, ta estipulacin de las relaciones cornil vas entre las cons
trucciones formales (conceptos, teoras, modelos, etc.) y los datos em
pricos o. para expresarlo en trminos estrictamente antropolgicos,
la incapacidad dc comprender que la estructura no se halla al nivel
emprico, sino que est superimpuesta a los hechos sociales. Hay que
reconocer que Lvi-Strauss (1945, 1951, 1953, 1960, 1962b) fue el prime
ro en darse cuenta dc las consecuencias importantsimas que se siguen
de este supuesto. Radclilic-Brown (1952o, 1952b, 1964) nos haba con
vencido que la estructura social no era ms que el conjunto total
dc las relaciones sociales*. No cabe duda dc que la coherencia de su
sistema, el carcter claramente delimitado e intcrrclaconado dc sus
elementos y lo admirable dc sus fines y alcance, estimularon algunos
dc los estudios ms perfectos y elegantes dc toda la litera tura antro
polgica, pero su concepcin de la estructura social le impidi alcan
zar un mayor nivel dc conccptualizacin o marcar el camino para
llegar a formular sus tan cacareadas leyes sociolgicas. La gran
contribucin dc Lcvi-Strauss fue darse cuenta dc que dicha posicin
lleva implcitas determinadas limitaciones explicativas.
Si aceptamos los supuestos bsicos de la erlica de Nagel y la con
cepcin que tiene Lvi-Slrauss dc la estructura social, se sigue que
la estructura social y las relaciones sociales son categoras conceptua
les totalmente distintas; que el modelo o modelos que se refieren a
una estructura social o a un cuerpo circunscrito de hechos sociales
son supracmpiricos; y que los modelos mecnicos o estadsticos repre
sentan, o estn construidos a partir de, datos empricos diferentes
y que. por consiguiente, requieren mtodos diferentes para su cons
truccin. Estos supuestos bsicos, como bien seal Lvi-Strauss
(1953), son los que han dc permitir la construccin dc una teora ade
cuada dc la estructura social; una teora que est en consonancia con
los desarrollos recientes en las ciencias fsicas y en las ciencias so
ciales.
Dado que la construcin dc modelos (que en antropologa es prc
ticamente equivalente a la construcin dc teoras) supone la existencia
de construcciones superito puestas y supracmpricas que jams for
man parte dc los fenmenos empricos que tratan dc explicar nos
enfrentamos con el difcil problema dc relacionar dos entidades epis
temolgicas radicalmente distintas. Este problema pertenece a la me
todologa general de la ciencia y es conocido con el nombre dc bifur
cacin de la naturaleza. l_os filsofos de la ciencia mantienen que en
las ciencias fsicas dicha bifurcacin es inevitable y se ha hecho cada
ve? ms evidente que en las ciencias sociales prevalece la misma situa
cin. si aceptamos con Reichcnbach (195tb), Hcmpcl (1942. 1952),
Nagel (1952, 1961) y Poppcr (1957) la unidad terica y metodolgica
de la ciencia emprica. Si este es el caso, es en ia transicin en las
construcciones hipotticas a los fenmenos sociales empricos que
debemos concentrar nuestros esfuerzos para dilucidar y tal vez hallar
una solucin a un problema que antes alecto por igual a las ciencias
fsicas. En otras palabras, si queremos que la antropologa pase de la
etapa tiimlainnitalmcntc descriptiva de t l.isilUavin a (a etapa una

356
dura dc coticepiualizacin, no hay otra alternativa que resolver dos
problemas dc teora antropolgica que considero decisivos: la natura
leza y la configuracin del tipo dc modelo y su relacin con su cuerpo
dc fenmenos empricos. En este esfuerzo hemos dc aclarar una serie
de consideraciones tericas directamente relacionadas con estos pro
blemas, tales como las reglas (epistemolgicas y no de transformacio
nes lgicas) que deben mediar entre la naturaleza supmemprica de
los modelos y la naturaleza emprica de los fenmenos sociales, las
bases lgicas y epistemolgicas de la construccin de modelos (que
nunca deben confundirse si uno quiere construir un modelo que sea el
ms eficiente para explicar un cuerpo dc fenmenos sociales), la cua
lidad. cantidad y configuracin de los dalos que deben utilizarse para
la construccin de los modelos, los componentes sincrnicos y da-
crnicos dc los modelos estructurales, etc.

III

A estas consideraciones fundamentalmente antropolgicas subya-

ccn diversos conceptos bsicos que deben analizarse escrupulosa
mente en un contexto social y cultural antes dc tratar de resolver los
problemas anteriormente mencionados. Se trata dc 1) el estableci
miento de vocabularios mnimos* o la delincacin de los trminos
primitivos, 2) el concepto dc orden epistemolgico y 3) la construc
cin de definiciones coordinativas.
1.a construccin dc vocabularios mnimos no es ms que la apli
cacin de la Occam's Razor. es decir, que los entes no deben mul
tiplicarse si no es necesario. Las consecuencias que siguen de esto
es que lo mejor es conceptualizar los fenmenos empricos (fsicos o
sociales) basndose en un nmero mnimo dc supuestos que constitu
yen un conjunto axiomtico. Sin embargo, debemos ir con cuidado
con las inferencias que hacemos dc los vocabularios mnimos porque
para un objeto determinado existen, por to comn si no siempre
un cierto nmero de vocabularios mnimos y existe siempre la posi
bilidad dc que los miemhros del conjunto axiomtico puedan ser pro
posiciones empricas, es decir, precisen de demostracin. F.n otras
palabras, el conjunto axiomtico es un orden de prioridades esta
blecido para encajar los elementos deductivos que estn siempre pre
sentes en el sistema conceptual; en nuestro contexto esto permitir a
los antroplogos disponer de criterios uniformes para la clasificacin
dc los datos primarios y dicha clasificacin se convertir, a su vez.
en datos primarios para la construccin dc modelos. En su obra
sobre lgica matemtica, Brrtrand Ruscll (1946:14-15) desarroll el
uso de vocabularios mnimos; durante los ltimos 60 aos su obra
se ha convertido en una piedra angular en la comprensin dc la estruc
tura de la ciencia.
El concepto de orden epistemolgico est relacionado con la no
cin do vocabularios primitivos, salvo en el hecho de que el primero
implica prioridad epistemolgica ms que lgica, con el fin de enca-

157
jar lo> elementos inductivos en un sistema conceptual. Esta concep
cin dc la ciencia supone la existencia dc conocimiento 'primitivo*
y derivado. Tambin supone que la tarea principal del que construye
teonas es ordenar el saber en un orden sistemtico, empezando con
un conjunto axiomtico dc lo que hay ms probabilidades dc que sea
cierto con respecto a la naturaleza emprica dc los datos a los que
el sistema se supone que se aplica. Adems, el criterio de prioridad,
es decir, el orden de los pasos que se requiere para aplicar el sistema
a la realidad, debe estar condicionado por el conjunto axiomtico que
debe contener las reglas que establecen la relacin correcta de la teo
ra con los datos empricos (Chisholm, 1946:421-4261. En trminos an
tropolgicos. la aplicacin del concepto dc orden epistemolgico no
significa ms que el diseo sistemtico de los dispositivos o reglas dc
transformacin que del>en mediar entre las construcciones puramente
formales, es decir, los modelos, y el mundo emprico dc las relaciones
sociales.
Dc estas Ires nociones la ms importante es la construccin de defi
niciones coordinativas, que implica consideraciones tanto lgicas como
epistemolgicas. En pocas palabras, la nocin de definiciones coordi
nativas ha sido desarrollada por cicnlificos y epistemlogos con el
fin de resolver el problema de la bifurcacin de la naturaleza entre
lo percibido inmediatamente y lo postulado pero no percibido
(es decir, entre la naturaleza tal y como la percibe los sentidos y la
naturaleza concebida por la teora cientfica) que fue introducida por
Galeo y Newion y que perdura en In ciencia moderna {Northrop
1041:171). En otras palabras, las definiciones coordinativas (que coor
dinan los objetos empricos con los conceptos) son construcciones
destinadas a resolver el problema de aplicar un sistema analtico o
formal a la realidad emprica en nuestro caso, a la realidad de las
relaciones sociales, a los datos brutos dc la experiencia social. Si esto
no es posible, la teora, el modelo o la construccin siguen siendo
analticos y existen en el mundo dc lo posible, pero no pueden apli
carse al mundo real. Que dichas definiciones coordinativas son indis
pensables para relacionar la teora con la realidad, es algo que ba sido
subrayado repetidamente por Reichenhach (1938:382-3; 1946:32-36;
1951:132-5); tambin han sido discutidas por Camap (1955) bajo el
nombre dc reglas semnticas, por Bridgmnn (1927) como defini
ciones operativas, por Nagel (1961) como reglas dc correspondencia
y por Northrop (1947) como correlaciones cpistmicas. Rcichcn-
bach (1946:32) sita la cuestin en perspectiva al afirmar:

De hemos distinguir entre el sistemo forma/ y su interpreta

cin...Esto puede ilustrarse utilizando un ejemplo dc la geomc
tria. Una construccin axiomtica de geometra cuclidiana, tal
como la dada por Uilhect, si bien presenta una lista completa de
todas las propiedades internas dc las nociones fundamentales,
debe complementarse con definiciones coordinativa'; de estas
nociones cuando se quiere aplicar el sistema formal a la realidad.
As. la geometra fsica se deriva del sistema de lliibcrt mediante
el uso de definiciones coordinativas -vjniii las cuales tas lineas
 recta* se interpretan como rayos dc luz, los puntos como partcu
las dc materia, la concordancia como una relacin expresada en el
comportamiento de los cuerpos slidos, etc. Esta interpretacin
no es una consecuencia del sistema formal; dc hecho existen mu
chas otras interpretaciones admisibles, pero dichas interpretacio
nes no proporcionan lo que podramos denominar la geometra
fsica.

IV
Est ms all de alcance de este trabajo discutir in ctciiso cmo
estas ideas sobre la estructura de la ciencia se aplican a la construc
cin de modelos y a la formacin dc conceptos en antropologa, ni
tampoco las consecuencias que se siguen si suponemos la distincin
categrica entre teora y realidad emprica. Pero con el Iin dc ejempli
ficar los tipos de problemas con los que nos encontraremos en el futu
ro, y algunas de las modificaciones que debemos efectuar en las teoras
actuales sobre la estructura social, me permitir citar dos ejemplos.
En primer lugar, consideremos brevemente lo que implica un anli
sis terico: las distincin, por una parte, entre la formulacin dc
hiptesis y la verificacin, y entre la declaracin de supuestos v pre
supuestos (la parte axiomtica del anlisis) y las entidades lgicas y
epistemolgicas que implican, por otra.1 En segundo lugar, critica
r extensamente la nocin de funcin dc Raddifc-Brown, as como
algunas de las consecuencias de su concepto dc estructura social.
' Diversos antroplogos me han criticado por reducir la nocin de
estructura social de Lvi-Strauss a una nocin simplista dc comporta
miento ideal versus comportamiento real, reglas jurdicas versus
realidades dc la vida y por no tener en cuenta ios componentes psico
lgicos y culturales (sistemas culturales de categoras cogntlivas) al
describir la configuracin de los modelos (Nutini 1967). Lo primera
acusacin surge dc la creencia errneo de que hacer una afirmacin
terica sobre un cuerpo dc fenmenos empricos (en este caso, que
es epistemolgicamente ms eficiente, al considerar fenmenos socia
les, tratar los modelos mecnicos como si fueran construidos o basa
dos en lo que la gente debe hacer y los modelos estadsticos en lo que
la gente realmente hace) es lo mismo que afirmar que estn ordena
dos, se comportan o reaccionan dc nna cierta manera (en este caso,
que los fenmenos sociales se componen exclusivamente de dos tipos
de entidades ontolgicas: comportamiento ideal y comportamiento
real) (Nutini: 1965:716-726), que dc acuerdo con las leyes de proba
bilidades slo pueden considerarse vlidas si las proposiciones teri
cas han sido contrastadas empricamente (verificadas).
En otras palabras, no hay nada coercitivo u ohligatorio en lo que
respecta a los modelos (o teoras): o describen y/o explican lo que

2. l-i contusin obre estos elementos y sobre su orden y posicin adecuados

dentro de la estructura fi w me permite el uso del fiminn en el melalcngusje
dc l.i investigacin cienllftta) ha creado muchos malentendidos en la teora antro
polgica

359
 se propunen o no lo hacen. En el ltimo caso, nada nos obliga a rete*
ner una parte dc un aparato conceptual que carece dc significado epis
temolgico; en este caso podemos descartarlo completamente y cons
truir uno nuevo o, como sucede ms a menudo, podemos retener una
parte y complementarla con nuevos elementos. Esto es lo que sucede
con muchas de las construcciones dc Radclffe-Brown, que pueden ser
modificadas y complementadas con el nuevo marco terico de Lcvi-
Strauss. Por consiguiente, carece de sentido hablar dc la verdad o fal
sedad dc mi equiparacin de modelos mecnicos con comportamiento
ideal y modelos estadsticos con comportamiento real, en tanto la
afirmacin no ba sido empricamente contrastada y esto podra hacer
se fcilmente con el tipo de datos que los antroplogos disponen en
la actualidad. Pero, es verdaderamente tan simple contrastar o veri
ficar construcciones o modelos hipotticos al tratar de epifenmenos,
en contraposicin con la configuracin menos compleja de elementos
con la que se enfrenta el fsico y dada su ventaja adicional dc la expe
rimentacin de laboratorio? El problema no es sencillo y creo que
debemos concentrar nuestros esfuerzos en resolver In cuestin ms
apremiante: el paso de las construcciones hipotticas a los fenmenos
empricos.
Al nivel dc la construccin de modelos y teoras creo que no hay
mucha diferencia entre las ciencias fsicas y las ciencias sociales, pero
la diferencia se convierte en un abismo cuando pasamos al nivel de la
experimentacin y dc la verificacin. Si bien esto es cierto, me parece
que la mayor parte de antroplogos no lian comprendido plenamente
, lo que significa el estudio dc los fenmenos sociales mediante el uso
de modelos. La razn principal es que cometen el error de pensar
que el paso dc la estructura a los datos empricos es anlogamente y
homlogamente el mismo en las ciencias sociales que en las ciencias
fsicas y dadas las diferencias en cantidad, calidad y configuracin de
los fenmenos concluyen, errneamente, que los modelos suprnempiri-
cos no son tiles para las ciencias sociales. Por mi parte, creo que
las construcciones o modelos supracmpiricos sern de gran ayuda
en nuestras descripciones y explicaciones, pero slo si logramos for
malizar los dispositivos adecuados (reglas transformacionales, defini
ciones coordinativas o lo que se quiera llamarlas) para pasar del
nivel dc estructura al nivel de verificacin.
La segunda acusacin, es decir, la dc que ignoro los componentes
psicolgicos y culturales de los modelos, nace de confundir la parte
axiomtica de un anlisis terico con sus entidades lgicas y episte
molgicas. Al construir un modelo para explicar un cuerpo de fen
menos, existen siempre elementos que deben darse por supuestos.
Dichos elementos constituyen la parte ms primitiva dc la construc
cin, la parle que no puede ponerse en duda porque es gracias a la
correccin o validez dc este conjunto axiomtico que se garantiza cual
quier tipo dc inferencias que deseemos hacer sobre el cuerpo dr fen
menos. Por con siguiente, ni construir mi modelo antropolgico para
explicar un cuerpo cora'reto de fenol lenos solales, las convide ra o
nes psicolgicas forman parte del ion junto .iMointieo; rv decir, en
si mismo el modelo nada tiene que ver con la configuracin y natura
leza de los datos mismos, por una parle, o con las configuraciones
mentales del perceptor o perceptores, por otra. En otras palabras,
los modelos y la construccin dc modelos nada tienen que ver con los
mapas cognilivos (esta curiosa expresin que hoy en da est de
moda), da naturaleza dc la menie de los seres humanos* das catego
ras y significados culturales, los modos de clasificacin dc las
sociedades, ele. Todas estas cuestiones estn situadas al nivel axio
mtico y, por consiguiente, un modelo se refiere fundamcnl al mente
al conjunto dc reglas que nos permiten hacer inferencias: cierto que
las reglas estn condicionadas por los supuestos, pero pueden tomar
una variedad de formas, y de ah que diferentes modelos puedan
describir y explicar el mismo cuerpo dc Fenmenos. Si el modelo no
explica o describe correctamente, o si la explicacin o descripcin es
correcta slo en parle, el modelo deber sufrir la modificacin corres
pondiente. Esto significa, bien que reemplacemos algunos de lo$ su
puestos, bien que y esto es menos corriente construyamos un
modelo completamente nuevo. Con el fin de hacer la explicacin ms
asequible he simplificado los datos del problema, pero no quisiera
que el lector concluyera que los modelos se componen exclusivamente
de estas partes.

Se ha dicho a menudo que la nocin omnicomprcnsiva y penetrante

dc funcin subvacc la mayor parte del aparato conceptual dc Rad-
cliffe-Brown. La mejor manera para llegar a una valoracin correcta
dc sus consecuencias lgicas y epistemolgicas en su sistema analtico
es comparar los paradigmas o modelos que se siguen de las concep
ciones que Radcliffe-Brown (1952o, 1962b, 196-1) y Lvi-Strauss (1945,
1953, 1960, 1962a, 1962b) se hacen de la estructura social.
La palabra mdelo es ambigua; puede significar cosas diferentes
para diferentes personas. La palabra se ha asociado con gran variedad
de trminos tales como construccin, paradigma c incluso tipo; en
ocasiones se usa como sinnimo para otros trminos. En las ciencias
fsicas se utiliza para referirse a lo que podramos denominar teoras
dc rango limitado, o tal vez para la explicacin de un rea problem
tica limitada. En el pasado se ha usado casi exclusivamente como
sinnimo de teora (prueba de ello la concepcin pintoresca del tomo
como un sistema solar en miniatura, con el ncleo en el centro y los
satlites movindose alrededor del mielen). F.n las ciencias sociales
el modelo se ha considerado a mentido como una versin ms abs
tracta de un cuerpo de fenmenos e ni pricos y. como tal, se ha utili
zado como sinnimo de paradigma. Algunos cientficos sociales, en
particular los economistas, consideran los modelos fundamentalmente
en funcin de las estructuras lgicas (principios, frmulas) involu
cradas en el ti atamiento de los Iciiniciios. Carecera dc sentido enu
merar v comparar los distintos sgnifii ai los y asociaciones de la paln-

161
bra modelo en las ciencias sociales. Baste decir que. en antropologa
c! trmino $e ti (i liza, fundamentalmente, para referirse a dos activida
des conceptuales: la construccin, por parte de los antroplogos, de
entidades tericas* destinadas a explicar un cuerpo de fenmenos
sociales y el estudio y uso posihle dc las construcciones inventadas
por los objetos dc nuestra investigacin con el fin de describir cmo
contemplan su propio universo social. Como ejemplos del primero
podernos mencionar los modelos analgicos dc Radcliffe Brown y lar-
sons, segn los cuales la sociedad es concebida como un organismo
biolgico, o los modelos formales, ahora de moda debido al impacto
del anlisis componenda) y que recuerdan los procedimientos anal
ticos dc los economistas. Como ejemplos dc los segundos, podemos
citar los llamado modelos de mapas cognitivos popularizados en
la actualidad por la etnodencia (una de las corrientes ms recientes
dentro de la antropologa norteamericana). Sin embargo, existe un
tercer tipo dc actividad conceptual que debemos considerar y que se
Ocupa dc los modelos, en particular dc los modelos estructurales.
Como ejemplos de stos podemos mencionar dc acuerdo con Leach;

Oposiciones binarias y rasgos distintivos en lingstica,

oposicin segmentaria en antropologa. En este caso el supuesto
subyacente es que los datos bajo observacin no estn al azar
sino que exhiben cierto orden. El fin del modelo es poner dc mani
fiesto dicho orden.

Estos modelos poseen un status ambiguo. Por lo comn, el inves

tigador pretende que su modelo corresponde a los atributos reales
dc los datos, mientras que los crticos afirmarn que es pura fabri
cacin (Leach n. d.: I-2).J
Carecera dc utilidad que en una disciplina como la antropologa
se introdujeran todava ms trminos y definiciones tecnolgicas que
las existentes. Pero con respecto al uso del termino modelo y de sus
referentes epistemolgicos, y con el fin de que el anlisis sea lo ms
claro posible, introducir un par dc distinciones entre modelo y para
digma, y modelo estructural y estructura paradigmtica. La primera
distincin cortar al travs vcrticalmcntc los tres tipos principales
de construcciones y se referir exclusivamente a su status epistemo
lgico con respecto a los datos que se proponen explicar y a la orde
nacin interna de sus partes componentes. Dc esta forma, el trmi
no paradigma se refiere exclusivamente al arreglo ordenado de un
cuerpo de datos empricos, al que se llega tras un anlisis de los datos
mismos. En otras palabras, los paradigmas nunca son supcrimpucstos
y, con independencia de su grado dc abstraccin, son todava parle
de los dalos. Los modelos, por su parte, son construcciones Mipenm- 3

3. La idea dc modelos y paradigmas corno instrumentas conceptale* no es

nueva en antropologa, ni lo son tampoco algunas dc mus consecuencias, va que
de un modo u mro remiten .1 Dtirkheiin, Boa', tustiiiig y nln. le una forma
implcita o explcita estos aillo es cmii ilurmn imnn pudriun utilizarse dkltot
instrumentos conceptuales en ta iiivcsligur in jiilnijK>ti'>iua,

362
puestas: el anlisis, no importa cun cuidadoso, profundo y elaborado,
dc los datos nunca producir un modelo. En otras palabras, paradig
mas y modelos son entidades epistemolgicas distintas: las primeras
provienen de los datos, los otros se superimponen a los datos, De ah
la importancia dc mantenerlas claramente separadas. El uso de un
referente terminolgico u otro no es dc gran importancia, pero lo que
representan debe conccptualiaarsc de forma distinta, si queremos
evitar descripciones y explicaciones incompletas c inexactas.
I-a segunda distincin est relacionada estrechamente con la pri
mera y tiene que ver con el tipo dc estructura a que nos referimos
cuando hablamos de modelos y paradigmas. Cuando afirmamos que
X es el modelo de un cuerpo de fenmenos empricos sociales A (a1.
a1, a\ a4, a, a*) y que Y es un paradigma del mismo cuerpo de fen
menos .sociales, las construcciones X c Y incorporan o expresan es
tructuras completamente diferentes, es decir, arreglos ordenados
o configuraciones dc elementos. Cuando afirmamos que Y es un para
digma de A, queremos decir que la estructura del cuerpo de fenme
nos sociales es decir, el orden en que estn a1, a1, a\ n*. as. a) lo exhi
be el cuerpo de datos y es extrado y abstrado por un procedimiento
analtico bien definido. En un sentido pickwickiano, la estructura
es parte del universo natural bajo observacin: es, si se quiere, una
entidad ontolgica. Por otra parte, cuando afirmamos que X es un
modelo de A, queremos decir que estamos superimponiendo una cier
ta estructura a un cuerpo dc fenmenos sociales: esta estructura pue
de (o no) incorporar o expresar el arreglo ordenado dc a1, a1, a\ a*,
a, a6, pero, de nuevo en un sentido pickwickiano, la estructura no
es parte del universo natural que est en observacin, es decir, que
se trata dc una entidad epistemolgica. En otras palabras, la estruc
tura que se manifiesta en un paradigma forma parte siempre de los
datos por muy abstracta que sea (la calidad dc abstracto oscurece a
menudo ia separacin radical entre modelos y paradigmas), mientras
que la estructura que manifiesta un modelo nunca forma parte de los
datos. Una estructura paradigmtica es en gran parte una entidad
ontolgca, mientras que un modelo estructural (a falta de otro trmi
no) es en gran parte una entidad epistemolgica. Si digo en gran parte
es porque en el mundo fenomnico es difcil n menudo distinguir
entre entidades, ortolgicas y entidades epistemolgicas, es decir,
entre to que es percibido y/o supcrimpucsto. Adems, cuanto ms
epifenmeno lgico sea el universo de investigacin, ms difcil se hace
distinguir entre el que percibe y lo percibido y se hace ms difcil
conccplualizar (fundamentalmente explicar) los fenmenos dc refe
rencia. En el minuto fenomnico, el que percibe y lo percibido estn
siempre en interaccin estrecha. Cuando lo percibido implica fenme
nos simples, la distincin entre el que percibe y lo percibido es gene
ralmente clara, pero cuando los fenmenos se hacen cada vez ms
complejos la distincin se oscurece y nos vemos obligados a introdu
cir nuevos supuestos para explicar los datos. Desde este punto de
vista, la difcri-uria entre, digamos, la ciencia dc la fsica y la cien
cia de la anlro|xi1oga estriba tmenmentc en la proporcin dc elcmcn-

563
 tos epistemolgicos (tericos) y mitolgicos (empricos) implicados en
la coitceptualizacin. Es evidente que esto depende dc la complejidad
de los fenmenos que consideran; la fsica se ocupa fundamentalmen
te de la construccin de modelos (teoras) destinados a explicar confi
guraciones dc fenmenos relativamente simples que la antropologa se
ocupa fundamentalmente dc la construccin de paradigmas destina
dos a explicar y describir epifenmenos muy complejos. Si digo fun
damentalmente es porque esto ha sido hasta el presente, pero no exis
ten razones ni lgicas, ni ontolgicas, ni epistemolgicas (al menos en
principio para estas dos ltimas) que nos impidan construir dichos
modelos supraempfricos con el fin de explicar nuestros datos com
plejos.
Esta consideracin nos lleva a la constatacin de que los antrop
logos se ocupan bsicamente de dos entidades completamente dife
rentes que aqu hemos decidido denominar con el mismo referente
terminolgico: estructura. Por otra parte, hemos asociado este tr
mino de forma indiscriminada con dos inslrumcntos conceptuales dife
rentes, que hemos denominado modelo y paradigma. Por ejemplo,
Radcliffc-Brown usa de forma coherente el trmino estructura en un
sentido emprico estricto, es decir, como estructura paradigmtica (si
recuerdo corred a mente, Radcliffc-Brown no utiliz jams ni el tr
mino paradigma, ni el trmino modelo, que dc hecho adquirieron
popularidad despus dc su apogeo). Aunque la concepcin dc Rad-
cliffc-Brown se hace de la estructura es limitante, inadecuada c impli
ca muchos supuestos innecesarios, tiene por lo menos el gran mrito
de ser totalmente coherente. Por otra parte, lA-i-Strauss en teora
si no en la prctica utiliza el trmino estructura en un sentido su*
pracmprico, epistemolgico; se refiere constantemente a las estruc
turas como modelos, y es por ello que los he denominado modelos
estructurales. Por consiguiente, es preciso tener una idea clara dc las
naturalezas divergentes dc las entidades involucradas en estos dos
usos del concepto dc estructura. De ser explcita dicha distincin se
hubiera podido evitar muchos malentendidos y no cabe duda dc que
los estudios estructurales habran progresado grandemente. Prueba
dc ello es la recepcin que obtuvo el artculo de Lvi-Strauss titulado
Social Struciurc. en donde el autor expone, por primera vez de
forma sistemtica, la concepcin supraemprica dc los modelos y de
la construccin de modelos. El ensayo fue discutido en junio de 1952,
en un simposio dc la Wenner-Cren Foundation en Nueva York, ante
una audiencia numerosa dc antroplogos de todo el mundo; leyendo
los comentarios y las discusiones subsiguientes uno tiene la impre
sin de que fueron muy pocos los participantes que entendieron lo
que Lvi-Strauss pretenda decir sobre la nocin dc estructura, el
concepto de modelo, y su relacin con los fenmenos empricos.
(Tax 1953:104*1241. Creo que las razones deben buscarse en el hecho
de que Radcliffc-Brown haba habituado a la mayora de antroplogos
o que haba socializado a ios antroplogos, si se quiere a conce
bir la es l niel tira eu trminos estrictamente empricos, y que la nueva
concepcin de lo que constitua una estra I m . i v u u modelo (mi co-
3M
rrcspondicntc instruinentu mctodolgicu) los dej totalmente confun
didos. I.os antroplogos lardaron diez aos en darse cuenta de las
consecuencias dc la nueva concepcin de la estructura social presenta
da por Lvi-Strauss; no cabe duda de que a este respecto la obra dc
Leach ha sido muy importante (I.cacti 1961a, 1961b, 1964. 1965a).
Ouisiera sealar de nuevo que es en extremo importante explicitar
en nuestros escritos y conccptnalizaciones el hecho de si utilizamos el
concepto dc estructura en uu sentido emprico o paradigmtico, o en
un sentido supraemprico o modlico* (cierto que este ltimo perte
nece todava en gran parte al reino de lo posible). Soy consciente dc
que no siempre somos coherentes eu nuestro uso terminolgico; en
el caso que nos ocupa tendemos a utilizar los trminos modelo y para
digma como sinnimos o por lo menos como si fueran intercambia
bles En mis propios escritos hay numerosos ejemplos en los que
utilizo el trmino modelo cuando, dc acuerdo con la distincin aqu
expuesta, debiera usar el trmino paradigma; esto es cierto para la
mayor parte dc los estudios estmettrales que he ledo. Esto es debi
do en gran parte a la costumbre y al halo de moda de que goza el
trmino modelo en la actualidad; de hecho tendemos a pensar que un
modelo es a priori ms explicativo que un paradigma. Por supuesto
que lo importante no es la eleccin de uno u otro referente termino
lgico, siempre y cuando no cree malentendidos sobre lo que repre
sentan los referentes.'
En tanto que la antropologa no es una disciplina puramente des
criptiva fv es cierto que no existe disciplina alguna, ni siquiera la
historia en el sentido acadmico, que sea enteramente descriptiva)
podemos decir que trata, por lo menos hasta el momento, dc estruc
turas paradigmticas como su instrumento conceptual ms importan
te en los estudios estructural-funcionales. Radcliffe-Brown fue el ar
quitecto jefe dc dichos estudios: si uno acepta sus premisas y supues
tos bsicos (que en su mayor parte pertenecen de una forma y otra
a una larga tradicin que se remonta al siglo xvtii) el sistema que se
sigue es coherente y bien meditado. Ior desgracia, algunas de las pre
misas y supuestos subyacentes al sistema de Radcliffc-Brown no son
correctos y se ha probado que son inadecuados: es por ello que han
sido superados por el esirttcturalismo de Lvi-Strauss* A travs de su
obra v la de sus discpulos (como Fortes. Evans-Pritchard, Forde,

! N'u <1(1100 con ello insinuar que Rudclifc Btuwti nic siempre equivocado
y <p>v la concepcin ICvistimissiaiui de) alcance, teora y mtodo de la an tro polo
jpa '.uva reemplazado completa mente a ta dc Kudcliffe-Brown. Lo nico que quie
ro decir es que la icorla v el mtodo dc t cvi-St raiics son mds tiles para concep-
tuali'ar corree lamen te los leo Ornenos sociales y que estn ms en consonancia
rnn I.' ideologa i teid h:i vigente que los de Rutcl 1 (fc-B rown. En otras pala-
liras. .-vi-Sir.iiiss lia superado a Radetlfie-Broun en el mismo sentido en que la
teora de ta relatividad de Etnstein super las leyes de In gravitacin universal
ile N. vtlnn No es ihm-s.iio erradica i las contribuciones especficas de Rndcliffe-
Hniun m tampoco su enseque general dc los estudios socio-estructurales. para
introducir el nuevo enfoque de I en Slrausv; lo nico que sucede que este
ulliiiLii ofrece me mes instrumentos enncrplnali v \'u cabe duda, por otra parte,
que la onlnlmi iones de H.nli tifie llioivn s. i.Ui siempre consideradas un hito
impui i.uiie en el itc ,.u tullo de nuevti.i disciplina

465
 tos epistemolgicos (tericos) y mitolgicos (empricos) implicados en
la cunceptualizacin. Es evidente que esto depende dc la complejidad
de los fenmenos que consideran; la fsica se ocupa fundam en tal men
te de la construccin dc modelos (teoras) destinados a explicar confi
guraciones de fenmenos relativamente simples que la antropologa se
ocupa fundamentalmente de la construccin dc paradigmas destina
dos a explicar y describir epifenmenos tnuy complejas. Si digo fun
damentalmente es porque esto ha sido hasta"el presente, pero no exis
ten razones ni lgicas, ni ontolgicas, ni epistemolgicas (al menos en
principio para estas dos ltimas) que nos impidan construir dichos
modelos supracmpiricos con el fin dc explicar nuestros datos com
plejos.
Esta consideracin nos lleva a la constatacin de que los antrop
logos se ocupan bsicamente de dos entidades completamente dife
rentes que aqu liemos decidido denominar con el mismo referente
terminolgico: estructura. Por otra parte, hemos asociado este tr
mino de forma indiscriminada con dos instrumentos conceptuales dife
rentes, que hemos denominado modelo y paradigma. Por ejemplo,
Radcliffc-Brown usa de forma coherente el trmino estructura en un
sentido emprico estricto, es decir, como estructura paradigmtica (si
recuerdo correctamente, Radcliffc-Brown no utiliz jams ni el tr
mino paradigma, ni el trmino modelo, que dc hecho adquirieron
popularidad despus de su apogeo). Aunque la concepcin de Rad-
cliffe-Brown se hace de la estructura es limitante, inadecuada c impli
ca muchos supuestos Innecesarios, tiene por lo menos el gran mrito
de ser totalmente coherente. Por otra parte, Lvi-Strauss en teora
si no en la prctica utiliza el trmino estructura en un sentido su-
praemprico, epistemolgico; se refiere constantemente a las estruc
turas como modelos, y es por ello que los he denominado modelos
estructurales. Por consiguiente, es preciso tener una idea clara de las
naturalezas divergentes de las entidades involucradas en estos dos
usos del concepto de estructura. Dc ser explcita dicha distincin se
hubiera podido evitar muchos malentendidos y no cabe duda de que
los estudios estructurales habran progresado grandemente. Prueba
de ello es la recepcin que obtuvo el artculo de T-vi-Slrauss titulado
Social Stntciure, en donde el autor expone, por primera vez de
forma sistemtica, la concepcin supracmprica de los modelos y dc
la construccin dc modelos. El ensayo fue discutido en junio de 1952,
en un simposio de la Wcnncr-Gren Foundation en Nueva York, ante
una audiencia numerosa de antroplogos dc todo el mundo; leyendo
los comentarios y las discusiones subsiguientes uno tiene la impre
sin dc que fueron muy pocos los participantes que entendieron lo
que Lcvi-Strauss pretenda decir sobre la nocin de estructura, el
concepto de modelo, y su relacin con los fenmenos empricos.
(Tax 1953:104-124). Creo que las razones deben bucearse en el hecho
de que Radclife-Brown haba habituado a la mayora de antroplogos
o que haba .socializado a los niiiioplogns. s se quiere______ a conce
bir la cslnicltira en trminos eslriclauu-nti- empricos, v que la nueva
concepcin de lo que constitua lilla estiuiluio v mi modelo (su co-

364
r respondiente iusi rumen lo metodolgico) los dej totalmente confun
didos. Los antroplogos tardaron diez aos en darse cuenta de las
consecuencias de la nueva concepcin de la estructura social presenta
da por Lvi.$irauss; no cabe duda de que a este respecto ia obra dc
Leaclt ha sido muy importante (Leach 196la, 19610, 1964. I965l.
Onisiera sealar de nuevo que es en extremo importante explicitar
en nuestros escritos y conceptualizaciones el hecho dc si utilizamos el
concepto de estructura en un sentido emprico o paradigmtico, o en
un sentido supracmprico o modlico (cierto que este ltimo perte
nece todava en gran parte al reino de lo posible). Soy consejen Le de
que no siempre somos coherentes en nuestro uso terminolgico; en
el caso que nos ocupa tendemos a utilizar los trminos modelo y para
digma como sinnimos o por lo menos como si fueran intercambia
bles. En mis propios escritos hay numerosos ejemplos en los que
utilizo c! termino modelo cuando, de acuerdo con la distincin aqu
expuesta, debiera usar el termino paradigma; esto es cierto para la
mayor parte de los estudios estructurales que he ledo. Esto es debi
do en gran parle u la costumbre y al halo de moda dc que goza el
trmino modelo en la actualidad; de hecho tendemos a pensar que un
modelo es a priori ms explicalivo que un paradigma, Por supuesto
que lo imporiante no es la eleccin dc tino u otro referente termino
lgico, siempre y cuando no cree malentendidos sobre lo que repre
sentan los referentes.
En tanto que la antropologa no es una disciplina puramente des
criptiva (y es cierto que no existe disciplina alguna, ni siquiera la
historia en el sentido acadmico, que sea enteramente descriptiva)
podemos decir que trata, por lo menos hasta el momento, de estruc
turas paradigmticas como su instrumento conceptual ms importan
te en los estudios estruclural-funcionalcs. Kadcliffe-Brown fue el ar
quitecto jefe de dichos estudios; si uno acepta sus premisas y supues
tos bsicos fque en su mayor parte pertenecen de una forma y otra
a una larga tradicin que se remonta al siglo xvm) el sistema que se
sigue es coherente y bien meditado. Por desgracia, algunas de las pre
misas y mi pues ios subyacentes al sistema de Radcliffe-Brown no son
correctos y se ha probado que son inadecuados; es por ello que han
sitio su oerados por el estruc uiralismo dc Lvi-Strauss.* A travs de su
obra y la di- sus discpulos (como Fortes. Evans-Pritchard, Forile,

4 No quiero ton ello insinuar que RadcliffC'Brown este siempre equivocarlo

v que tti concepcin kveMr.uSSiartn <lel alcance, teora y mtodo de la antropolo
ga reemplazado completamente a la de Radcllffe-Browit. I.o nico que quie
ro decir es que ta teora v el mtodo de l.vi-Sliauss son ms tiles pora concep-
tuubcar correctamente tus lenmcnos sociales y que estn ms CU consonancia
con l.- ideologa ikniilicu vigente que los de Radctlfe-Brown. En Otras pala
bras. t .vi-Str.uiss lia superado a Radcffe-Browi) en el mismo sentido en que la
tem;, de ta relatividad de Einstein super las leyes de la gravitacin universal
di- N. u ton. No es necesario erradicar las contribu roes especificas de Radcliie-
lliouti. ni tampoco su coloque general de Jos estudios socio-es truc tu rales, para
Introducir el nuevo enfoque de l-cvi-Stiauss; lo nico que Sucede es que CSStC
ultimo ofrece me totes insii limemos conoc males. No cabo duda, por otra parte,
que l.r i ontt ibticimu s de R.idiilu Brovvn sern siempre consideradas un tillo
iiilpoi t.iule el el dv-.u i olio de mieslta disciplina.
 Nade!. Gluekman y Eggan, por nombrar slo a los ms prominentes)
hemos adquirido un gran conocimiento sobre la estructura paradigma,
tica como instrumento conceptual. Siempre que seamos conscientes
que los dispositivos construidos son paradigmas y no modelos, son
todava tiles con el fin dc conccptunllzar los fenmenos de la antro
pologa social y pueden utilizarse como un paso hacia la construccin
de modelos o dispositivos conceptuales suprncm pricos.
Pasando ahora a nuestro problema principal, quisiera calificar la
afirmacin anterior. De las dos o tres premisas ms criticables den
tro del sistema de Radcliffe-Brown, tomemos el concepto unificador
de funcin como la contribucin que hace un cierto elemento a la
permanencia de la estructura social, Este concepto holistico no slo
me ha parecido siempre peligroso (porque puede llevar fcilmente a
la rcificacinl. sino tambin tautolgico (si bien las tautologas pue
den ser tiles, al menos dentro de ciertos limites) e innecesario para
el sistema, tanto desde un punto dc vista lgico como epistemol
gico (por mucho que Radcliffc-Brown se empee en mantener lo con
trario). AI nivel paradigmtico de la estructura, podra argumentarse
que este concepto de funcin debidamente modificado es todava
til, pero cuando pasamos al nivel modlico de la estructura es
obvio que no podemos ocupamos ya de la funcin, que es un atributo
dc ios datos, y al que se llega a partir de la configuracin u ordenacin
dc los elementos que dan jor resultado el paradigma. (Contrariamen
te a Leach, mantengo que la estructura es el conjunto dc elementos
o trminos ms primitivos y que la funcin se infiere dc Ja es
tructura.) Dado que la estructura modlica se superimpone sobre
los datos, si un modelo no acierta a explicar el cuerpo de fenmenos,
permanece en el reino de lo posible. Cualquiera que sea el propsito
o significado que uno desee asignar al atributo de la funcin debe ha-
liarse siempre al nivel de tos datos, concediendo que la estructura
del tipo que sea debe preceder a la funcin. A este respecto, la crtica
dc I-cach al Lcvi-Stmuss dc Le ern el le cut en la que le acusa dc no
ocuparse ni de la funcin ni del significado parece infundada, dado
que Lcvi-Strauss se interesa por las estructuras modlicas y no se
ocupa de Jas estructuras paradigmticas Leach !95/>: 776-780V
Fn este punto debiramos examinar ia estructura paradigmtica
de Radcliffe-Brown y ver por qu no es nccesai m para su sistema su
poner tanto como l hace en su concepto holistico dc funcin, Cada
marco terico implica, al nivel axiomtico. la existencia dc un cierto
numero dc supuestos. Se trata, que duda cabe, de enunciados proha-
litarios sobre la naturaleza dc los fenmenos que nos permiten ha
cer inferencias dado un cierto estado de cosas. En consecuencia *on
siempre los atributos tericos de Ja realidad los que se demuestra
que son adecuados o inadecuados al nivel de la verificacin, depen
diendo de si las construcciones obtenidas con ellos dan razn o no de
la descripcin y/0 explicacin de los fenmenos empricos considera
dos. Con respecto a esto, no creo que los supuestos que subyacen a
la concepcin radcliffc-browniana de la fum ion (es decir, que todas las
partes componentes de los sistemas mk rales estn intrrelacionadas
y que siempre es posible descubrir cmo estn i nterelac "tonadas), que
complementan su concepcin paradigmtica de la estructura conducen
a una explicacin y descripcin adecuadas y equilibradas. En primer
lugar, su definicin de funcin es tautolgica; sus atribuios epistemo
lgicos son parte fie la estructura paardigmlicn ya que s es cierto
que la totalidad y la cognoscibilidad se mantiene a priori, entonces la
funcin, tal y como Radcliffe-Brown la concibe, es un atributo que
slo se puede definir en trminos de estructura.
En segundo lugar, al no saber distinguir entre los niveles axiom
ticos y experimentales, Radcliffe-Brown se ve forzado a entrar en un
argumento circular, es decir, la estructura est compuesta por el
conjunto total dc elementos primitivos (relaciones sociales! que slo
pueden relacionarse mediante el concepto unifcador dc funcin. Por
consiguiente, decir que la funcin de una determinada unidad social
es la contribucin que hace a la permanencia de la estructura social
equivale d decir que el sistema social es un todo integrado, que es
el supuesto original con que se empez. Sin embargo, en el anlisis
cstructural-funcional dc corte tradicional existe un abismo entre la
teora y la prctica y los antroplogos sociales, de una manera impl
cita o explcita, evitan este dilema considerando slo estructuras limi
tadas y circunscritas, distinguiendo, sin mucho entusiasmo es cierto,
entre estructura social y relaciones sociales y usando el concepto dc
funcin para designar poco ms que ios lazos funcionales dc las estruc
turas parciales del sistema. En este contexto, incluso al nivel paradig
mtico ta concepcin de la estructura de Lvi-Strauss, ms econmica
y eficiente desde un punto de vista epistemolgico, representa un ade
lanto considerable. Como he dicho en otro lugar (Kutini 1965:726), el
holismo es indudablemente nniy atractivo, pero sus inconvenientes su
peran en mucho su elegancia y su tralabilidad descriptiva.
Para concluir, unas pocas palabras sobre las consecuencias que
se siguen de adoptar la posicin holstica de Radcliffe-Brown. Por
muy inadecuado que sea el concepto de funcin al nivel terico, la
mayor parte de sus consecuencias indeseables pueden evitarse al pasar
del nivel axiomtico al nivel experimental. Sin embargo, a un nivel
estrictamente experimental nos inclina psicolgicamente hacia supues
tos innecesarios, enfatizando de una forma exagerada, la continuidad,
la integracin y la del carcter corporativo de los sistemas estructu
rales. a la vez que exagera sus aparentes elementos estticos, ms es
tructurados, recurrentes e institucionales. En mi opinin, esta talla de
inters por los aspectos especiales, contractuales v procosuales dc los
sistemas sociales es una de las mayores diferencias del anlisis estruc-
tural-luncional dc corte tradicional y hn desembocado en descripciones
V explicaciones idealizadas, desequilibradas y mecnicas de los siste
mas sociales. No ser posible equilibrar el poder explicativo y descrip
tivo del anlisis cslruclura-luncional de corle tradicional en tanto en
cuanto no nos demos cuenta dc que los elementos sincrnicos o es
tructurales y los elementos diacrttieos o proeesualcs dc los sistemas
sociales deben integiaisc en un mareo conceptual nico.

367
 VI

Las notas precedentes son cunlcsndamcnlc programticas y gene

rales y deben tomarse como un ejercicio modesto dentro dc la filo
sofa dc la antropologa como ciencia, l a mayor parte de los antrop
logos pondrn reparos a este procedimiento y pensarn que dichas
cuestiones, si tienen algn valor, debieran dejarse a los filsofos dc la
ciencia. Estoy en total desacuerdo con este punto dc vista. Si los fsi
cos hubieran dejado el establee i miento de los fundamentos de la
ciencia moderna a los filsofos, los grandes triunfos de los til timos
70 aos no se hubieran logrado. Adems, debiera hacerse notar que la
funcin de la filosofa dc la ciencia no es legislar qu teoras, mto
dos, tcnicas y procedimientos hay que idear para conceptual izar el
mundo que nos rodea, sino slo indicar lo que est autorizado y loque
no, lo factible y lo inferiblc y lo no nferiblc. todo ello dados los prin
cipios fundamentales de la lgica inductiva y la lgica deductiva, las
matemticas y la epistemologa. Es misin del cientfico practicante,
tanto fsico como social, desarrollar sistemas tericos y metodolgi
cos adecuados para tratai los universos fsico y social. A este respec
to. Bertrand Russcll (1946:246) mantiene que los que estn mejor
preparados para desempear dicha funcin son los hombres que
han sido educados en la ciencia y que poseen curiosidad filosfica.
Estoy totalmente dc acuerdo con este punto de vista, Estuy convenci
do de que los antroplogos deben desarrollar su propia filosofa de la
ciencia y que. entre otras cusas, deben ocuparse de una variedad de
problemas y de supuestos fundamentales como los mencionados bre
vemente en este ensayo. Los fundamentos lgicos y epistemolgicos
de la teora y dc los mtodos de las ciencias sociales han sido exami
nados cuidadosamente y creo que los antroplogos, dado su inters
por la observacin y ltimamente su insistencia por mtodos ms
rigurosos para recoger datos, estn en una posicin excelente para
proceder a dicho examen.1 En tanto esto no se haya hecho, debemos
continuar tomando conceptos del arsenal del fsico y debemos aceptar
la gua del filsofo de la ciencia. La antropologa, con su nfasis en
la mera recoleccin inductiva de hechos de la observacin, ha sido (icl
seguidora dc Bacon. Creo que ha llegado la hora dc proceder a una
revolucin newloniana. Por desgracia, esto puede transformar algunas
reas de la antropologa de forma que sean prcticamente irreconoci
bles, pero lo que se pierda en descripcin cualitativa podra ganarse en
poder dc prediccin. Esta es la situacin en que se halla la antropo
loga una vez el supuesto de la bifurcacin del universo social es lleva
do a sus conclusiones lgicas y epistemolgicas.
Volviendo ahora a cuestiones estrictamente noi(tipolgicas, quisie-

3, Asi Opinan (amblen varios 11N -siiTos de Ia ectiUA con los que lie tenido
ocasin de discutir estas cuestiones. 1 Helios Autores lian sealado el paiatclismo
que podra establecerse con In (ilosoliu ti.H lien mal v han expresado l.i opinin
do que si Ia unirupnlogi no se divide ,i -ci ms nipiiusn (crten y im-torlotiti-
cntente, scipiii siendo ima disciplina cu la que t - pintileiii.is no s, I.sni'h, it.
Sino que se abandonan

368
ra decir que aun en el caso de que no fuera posible la construccin
de modelos supra-empricos, mantendra todava que los modelos
menos ambiciosos y ms paradigmticos seran extremadamente ti
les, aunque no fuera por otra razn que la dc ayudarnos a pensar
sobre los fenmeos sociales desde el punto de vista de marcos forma
les en lugar de en trminos de dispositivos tipolgicos de bajo nivel
definicional, que por tanto tiempo lian sido causa dc error en el apa
rato conceptual de la antropologa. Nuestra preocupacin exagerada
por instrumentos conceptuales de bajo nivel y hermticos como filia
cin (deseen), residencia, herencia, etc., con poco poder explicativo
y descriptivo y prcticamente intiles, sino perjudiciales, para lograr
la finalidad del muy discutido mtodo comparativo, es una indicacin
de que cuando antes nos libremos de la prisin dc los hechos empri
cos, mejor para nuestra disciplina. Creo que la mejor forma de lograr
este objetivo es mediante del enfoque aqu propuesto. Una vez nos
hemos dado cuenta de lo que realmente implica, no tenemos por qu
perder nuestra energa en los instrumentos conceptuales de bajo
nivel, sino, antes al contraro, trataremos de construir modelos cuyas
propiedades formales puedan descubrirse y compararse.
La concepcin de la antropologa desarrollada en este trabajo, no
cabe duda que espantar a aquellos que conciben la antropologa
como porte de las humanidades y que consideran que la empatia y los
elementos artsticos son importantes. Pero no tienen por qu espan
tarse si podemos establecer una divisin del trabajo (v ereo que
podemos) en la que veramos a los antroplogos desempear funda
mentalmente tres tareas distintas, todas relacionadas y formando
parte dc un todo significativo. Ai primer nivel, que sera el nivel etno
grfico, los antroplogos trabajaran como en el pasado, si bien con
un mayor perfeccionamiento en la tcnica dc recoleccin de datos. Al
segundo nivel, el nivel analtico (a falta dc mejor trmino), los antro
plogos se ocuparan del anlisis dc reas problemticas de carcter
ms bien amplio: los resultados alcanzados seran como los que ob
tienen los antroplogos eslnielural-funcionalistas con sus estudios mo
nogrficos {dc nuevo con ios refinamientos necesarios precisados por
el marco terico que subyace a la divisin tripartita). Finalmente, al
tercer nivel, o nivel terico s se quiere, los antroplogos con diferen
tes configuraciones dc datos dc los dos primeros niveles se ocuparan
exclusivamente de las construcciones tericas o modelos de grados
y alcances diversos: ste es el punto en el que podemos emular el tra
bajo dc los fsicos. Sin esta divisin tripartita, carece dc sentido hablar
de modelos como construcciones supraempricos, ya que no veo su
pertinencia y su conexin inmediata con, digamos, el estudio sobre el
parentesco ms refinado que pueda existir en el momento, tanto ms
cuanto no rene la configuracin rigurosa de datos exigida por un
modelo. Al mismo tiempo, esta concepcin de las tareas de la antropo
loga permitira la existencia de antroplogos dc orientacin humans
tica o tradicional. Es difcil predecir si esta orientacin de la antro
pologa puede prevalecer sin cambiar radicalmente los objetos, el al
cance y los mtodos dc nuestra disciplina (y son muchos los que

14 II |RHV#|*nI mito ill NM

 piensan que estos cambios tendrn lugar). En cualquier caso, hay
indicaciones alentadoras de que los antroplogos se preocupan cada
vez ms por el futuro de su disciplina.

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371
 JOS R. LLOBERA

POSTCRIPTUM:
ALGUNAS TESIS PROVISIONALES
SOBRE NATURALEZA DF LA ANTROPOLOGIA

Prembulo

Este trabajo es un intento preliminar de investigar, ms all de

las apariencias inmediatas, la naturaleza de la antropologa: su ori
gen colonial, su objeto reprimido, su carcter ideolgico, su crisis
actual y su futuro como ciencia. Como consecuencia del estado pre
sente de cosas, muchos profesionales de la disciplina creen en el fin
cercano, o por lo menos en la metamorfosis, de la disciplina; otros
mantienen puntos de vista muy escpticos sobre la posibilidad de
una antropologa cientfica.
Creo que el obstculo fundamental para el desarrollo de la antro
pologa como ciencia es el dogma empirista e inductivista que
penetra toda nuestra disciplina. La bsqueda de universales humanos
o de leyes histricas slo puede contemplarse desde la perspectiva
de una ruptura epistemolgica que parece anunciarse de una forma
embrionaria en los trabajos de Lvi-Strauss, Chomsky y algunos
antroplogos mane islas.
El presente estudio no tiene pretcnsiones de exhaustvidad o de
erudicin; se Umita a examinar los temas mencionados ms arriba en
sus lincas ms generales. En todo caso puede considerarse como una
primera aproximacin a una historia epistemolgica de la antropo
loga que e1 autor tiene en preparacin.
Finalmente, el mtodo de exposicin envuelve un procedimiento
especial que consiste en presentar los puntos principales en forma
de tesis de carcter ms bien dogmtico. Dicho mtodo no esconde
misterio alguno, ya que su nico fin es facilitar la comprensin del
lexto.

1. Bl presente articulo, bien que indito, es el primer resultado y me

temo or- muy provisional de un trabajo de clarificacin epistemolgica que,
concebido Inicial mente como mi pre-requisito para mi tesis doctoral, se ha
convertido en algo que la transciende v que indudablemente recibir tnl atencin
ci celen te en el futuro, tas ideas fundamentales de este artculo fueron presen
tadas a un seminario de Investigaciones en Curso que tuvo lugar en el Univer-
lty Colicu de tambes .1 finales de 1972

.173

1
 Tesis 1. Ei.objbto de us antropologa es a. estudio de las socie
dades 0 CULTURAS PRIMITIVAS

En su sentido etimolgico la palabra antropologa remite a

estudio o tratado del hombre. La definicin que nos da Lvi-Strauss
de la disciplina en su AtUfiropologie structuratc corresponde a este
sentido y es ampliamente aceptada en el mbito profesional; afirma
que la antropologa apunta a un conocimiento global del hombre
y abarca el objeto en toda su extensin geogrfica e histrica;
aspira a un conocimiento aplicable al conjunto de la evolucin del
hombre desde, digamos, los homnidos hasta las razas modernas y
tiende a conclusiones, positivas o negativas, pero vlidas para todas
las sociedades humanas, desde la gran ciudad moderna hasta )a ms
pequea tribu melanesia (Lvi-Strauss 1958:388).
Parece, pues, que la antropologa considera como un campo leg
timo de investigacin todas las culturas, sin distincin de tiempo ni
de lugar. Pero ste es solamente un lado de la moneda, ya que inme
diatamente se nos dice que en la prctica y por conveniencia
(Evans-Priichard 1962:10) la antropologa se limita a las sociedades
primitivas. Expresiones como en la prctica o por conveniencia
no acontecen por casualidad; son el resultado de un silencio o de
en represin, y, como tales, son el sntoma de una realidad oculta:
el mundo colonial. Volveremos ms adelante sobre esta cuestin.
Consideremos ahora el termino primitivo, actualmente en des
gracia en el mbito antropolgico. Existe una fascinante sucesin
de trminos que los antroplogos han utilizado para referirse a los
pueblos que han estudiado; razas inferiores (Lubbock), salva
jes (Malinow.ski), sociedades analfabetas {Radcffc-Brown), so
ciedades simples (Evans-Pritchard), otras culturas (Beattie). Algu
nos de estos trminos es posible que sean etimolgicamente inocen
tes, pero el hecho de que en la actualidad la mayor parte de los
antroplogos eviten cuidadosamente trminos como primitivos o
salvajes es buena prueba de que stos y otros trminos semejan
tes estaban cargados de valor. Con estos trminos, la llamada civili
zacin occidental expresaba, de una forma progresivamente ms
ambigua, la creencia en su superioridad total sobre las otras cultu
ras. Los primitivos no eran seres humanos ms que a medias y,
por consiguiente, estaba justificado dominarlos, tratarlos como obje
tos, destruirlos, modificarlos, explotarlos e incluso estudiarlos.
En conclusin, hemos empezado con la definicin tradicional
de antropologa como estudio del hombre, pero liemos visto cmo,
de hecho, el objeto de dicha discip'ina es residual y consiste en el
estudio del hombre que no es occidental, blanco y civilizado, en
otras palabras, en el estudio de un ser no plenamente humano, infe
rior. Una vez constituida la categora de primitivo, poda fcil
mente ser tratada como un objeto y sometida n un escrutinio siste
mtico. Dicho tipo de examen detallado que la antropologa propona
como la quintaesencia de su mtodo era totalmente inaceptable apli*

374

J
cario a un contexto europeo, al menos en el siglo xlx y principios
del xx, como bien lo seala C. Berndt (Montague 1968:13).

Tesis 2. La antropologa es hija del colonialismo. La practica

antropolgica fue posible gracias AL CONTEXTO colonial

Entre los profesionales de la disciplina es tpico el juego comi-

nuista de buscar antepasados remotos. De todos modos, existe un
cierto consenso que parece retrotraer los orgenes de la antropologa
a los filsofos de la ilustracin. En formas diferentes, tanto Lvi-
Strauss, Evans-Pritchard y Alarvn Harris por citar a un repre
sentante de cada una de as principales corrientes nacionales han
expresado esta idea e incluso han sugerido que las ideas de dichos
filsofos contienen, en esencia, atoos los ingredientes de lo teora an
tropolgica del siglo siguiente c incluso de la actualidad (Evans-Prit-
chunl 1962:25).
En apariencia, pues, la antropologa tiene sus orgenes en la ideolo
ga humanista desarrollada por los filsofos de la Ilustracin, si bien
la disciplina no se desarroll de una forma plena y autnoma
hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix.
Pero, cules son las caractersticas de dicha ideologa huma
nista?
Tras los descubrimientos geogrficos, se acumularon una cierta
cantidad de conocimientos sobre los habitantes de diversas partes
del mundo. Segn Radcffc-Brown (1958:146), esto produjo un incen
tivo creciente para tratar de explicar su variedad. Hacia mediados
del siglo xvm es ya claro, al menos para un pensador como Rousseau,
que el conocimiento que existe sobre el hombre es muy imperfecto,
dado el conocimiento superficial que se posea sobre los pueblos no
europeos. Lvi-Strauss considera a Rousseau el fundador de la antro
pologa, no slo por sus contribuciones tericas, sino tambin por
su nfasis en la necesidad de conocimientos de primera mano, es
decir, de trabajo de campo.
De acuerdo con esto manera de pensar, la antropologa naci
como una disciplina desapasionada dedicada al problema de explicar
la diversidad cultural. Su objetividad nacera del hecho de contem
plar las cosas a distancia: sera la astronoma de las ciencias
sociales. __ _ .
Pero la antropologa est lejos de ser tal desapasionada disciplina.
Como hija del colonialismo es el producto de un proceso histrico,
el mismo que lia hecho que la mayor parte de la humanidad est
subordinada a la otra y durante el cual millones de seres humanos
inocentes han sido despojados de sus recursos, en tanto que sus
instituciones y creencias han sido destruidas; muchos de ellos
muertos despiadadamente, otros sometidos a esclavitud o contami
nados por enfermedades que les era imposible resistir. La antro
pologa es hija de esta era de violencia; su capacidad para evaluar

375
 mAs objetivamente los hechos que peitcncccn a la condicin humana
R-flcja al nivel epistemolgico, un estado de cosas en que una parle
L iT 'r,taba 3 U ln conw un ob*">' (Lvi-Strauss
V P1 parlt/ - m,smo :,,Mor mantiene que In antropo
-lrr V

loga \ el loiomalismo nacieron al mismo tiempo y que desde este

ungen comn han mantenido un dilogo equvoco hecho de sumi
siones y de confrontaciones.
Histricamente, si no lgicamenle. el colonialismo fue pues la
condicin neccsana de aparicin de la antropologa. Pero hay aleo
ms: la antropologa se desarroll en relacin estrecha, en una sitiu-
dn de casi dependencia, con el mundo colonial. Esta afirmacin,
que en modo alguno puede ser considerada novedosa, tiende en la
SlM' ,gnorado o minimizada por buena parte de los antro

S" ; Peru para antroplogos como Lubbock o Malinowski era

C CS,Udl dc los pucblos primitivos presentaba un inte
res practico para los pases con colonias.
mr,Sr,f0nna)CS!C eS,ad dC 00535 influ>'0 en la habilidad episte-
mologica. tanto de las etnografas como de las elaboraciones teri-
e^n/tirt ?nu ?CShdn fCI dc dctenninar y requerir numerosos
05 dcIal lados. Algunos filsofos dc la ciencia, siguiendo una
d - PWP^'a Por Hat Rcichcnbach, tratan de diferenciar

S t . T!T - .c *como*, dcl ^cubrimiento- v el -contento

dc la validacin-; el primero se refiere a la generacin'social o psico-
vnirl*r* aS ri5, C segundo a su va,idcz cientfica y a su capacidad
explicativa, y dichos autores niegan que el estudio del primero pueda
Enrojar luz alguna sobre el segundo. Dicha afirmacin, si ya es
dudosa para las llamadas ciencias naturales, es dcl todo inapropiada
para una disciplina como la antropologa. Esta es un rea de investi
gacin que. sin duda alguna, recibir la atencin que merece en los
anos venideros, si bien tendr que empezar poniendo en duda, entre
otras cosas, lo que podramos denominar el mito fundacional dc la
antropologa; el nulo de la objetividad del investigador de campo.
itesdc un pumo de vista epistemolgico. las consecuencias dcl
contexto especial en el que se desarroll la antropologa el mundo
colonial son de gran importancia. Lo que podramos denominar
prueba antropolgica- se basa, por lo comn, en una fuente nica:
el einografo. es decir, una persona cuyos intereses individuales y cor
porativos dependan de la existencia del orden colonial. A nivel
practico esto debiera traducirse, por lo menos, en una actitud escp
tica ante los llamados hechos cientficos que nos ofrece el etngrafo;
puchera tomar una forma semejante a los procedimientos que utiliza
el historiador cuando examina criticamente sus fuentes.

m
 Tesis 3. La antropologa no es una ciencia, sino una ideologa
tbrica. El colonialismo ha fijado la forma y los lmites
A LA TEORA ANTROPOLOGICA

En otro lugar (Llohcra 1971) he argumentado con detalle por

qu la antropologa debiera excluirse dcl reino de las ciencias (si
hablamos dc ciencia en sentido estricto). Para emplear una termi
nologa althusserana podramos decir que, en antropologa, lo prc
tico-social predomina sobre lo tcrco-abstmcto, es decir, sobre el
conocimiento; en otras palabras, la ideologa predomina sobre la
ciencia. Considero a la antropologa como una ciencia en forma
cin, con un Corpus impresionante dc material emprico y un cierto
nmero dc ideologas tericas de carcter ms bien descriptivo que
pretenden dar razn dc estos datos- t.a historia dc la disciplina mues
tra un cierto nmero de rupturas intra-ideolgicas (o cambios de
paradigma como algunos kulinianos prefieren llamarlas) centradas
en torno al evolucionismo, el funcionalismo y el cstructuralismo.
Hasta qu punto, y en que sentido, estas rupturas representan un
progreso histrico es algo abierto a discusin.
El aspecto particular que quisiera considerar ahora est rela
cionado con lo que antes he denominado el contexto dcl descubri
miento. Se trata de ver en qu medida las ideologas antropolgicas
se modifican a tenor de los cambios que acontecen en el marco colo
nial. Mi idea es que el morco colonial cambiante fija la forma y los
lmites de la teora antropolgica, pero sera inadecuado afirmar
que sta responde mecnicamente a las necesidades sentidas por el
sistema colonial; por consiguiente, me parece arriesgado hablar dc
determinacin, si bien podra decirse que la orientacin terica de
cada poca corresponde, en lincas generales, a las necesidades de
la poltica colonial del momento.
Podemos distinguir tres grandes perodos en el colonialismo mo
derno (este trmino se rcriere a las polticas imperialistas dcl capi
talismo industrial y financiero que comenzaron en la segunda mitad
dcl siglo xix): expansin colonial (basta la I Guerra Mundial),
consolidacin colonial (hasta la li Guerra Mundial) v desintegracin
colonial (hasta la actualidad).
En la primera etapa, la de expansin colonial, la ideologa antro
polgica dominante es el evolucionismo. Podemos considerar como
punto de referencia la dcada dc 1S70 en la que Tylor, Lubbock y
Morgan publicaron sus obras ms importantes. La ideologa evolu
cionista. con su nfasis en las etapas dc la evolucin (que bsica
mente miden progreso), insiste en las enormes diferencias que
existen entre los occidentales y las razas inferiores*. La expansin
colonial queda justificada dadas las ventajas que la civilizacin apor
tar a los pueblos situados en lo ms bajo de la escala evolutiva.
Tras la I Guerra Mundial el mundo colonial se lia consolidado
y es relativamente estable; su integracin en el mercado mundial,
a travs de las diferentes metrpolis, es un hecho. La poltica funda
mental es la de conservar la estabilidad a todo precio, ya que es la

377
 prccondicin para la explotacin oconmlca. En este contexto la
ideologa dominante es el funcionalismo. Podemos considerar como
punto de referencia los aos veinte, en los que se publican un cierto
numero de obras de Malinowski y Radcliffe-Brown. El funcionalismo,
con el dogma dcl trabajo de campo (i:m til para el amado gobier
no indirecto), y el nfasis en la interpretacin entre las partos, v
entre stas y el todo, as como el poco inters por el cambio, propor
ciona la imagen dc un mundo colonial armonioso que estaba muy
lejos de la realidad. Por otra parte, el funcionalismo concibe el colo
nialismo nicamente como contacto cultural, como el lugar de
encuentro de dos culturas, y en una etapa ms avanzada como cambio
social (industrializacin, urbanizacin, educacin, etc.). U naturaleza
exogena dc este cambio, su dimensin de violencia, de explotacin
y de dominacin son ignorados o minimizados. (Ver Lcclerc 197"> v
Asad 1973). *
Finalmente, tras la TI Guerra Mundial, y como consecuencia de
un cierto nmero de factores que no podemos considerar aqu, el
mundo colonial empez a desintegrarse progresivamente. Se desa
rrollaron nuevas formas de explotacin que no requeran una domi
nacin poltica directa. La ideologa dominante de este perodo que
hemos denominado de desintegracin colonial ue. y todava lo es
en cierto sentido, el cstructuralismo. Podemos considerar como punto
referencia el principio dc los aos cincuenta que vio la publica
cin de algunos trabajos de Lvi-Strauss, El cstructuralismo toma en
consideracin c incluso aprueba el proceso de descolonizacin. Si bien
150 re excluye el trabajo dc campo, el nfasis principal recae en e! \

anlisis estructural del material ya existente. Hay un cierto rechazo

del empirismo vulgar y se alienta la construccin de modelos. A largo
plazo, la simulacin en computadoras parece ser la nica solucin
para la antropologa.
^aV iluda dc que este intento de hacer corresponder las dis
tintas ideologas antropolgicas con el cambiante mundo colonial es
en extremo imperfecto y provisional.
Finalmente, quisiera decir que si he utilizado el trmino de ideo,
logia terica* para referirme a la antropologa es porque quera
distinguirla dc un cierto nmero de ideologas prcticas* (periodis
mo, textos polticos coloniales, etc.) que en el contexto dcl mundo
colonial eran, si se me permite la expresin, ms ideolgicas* que
li antropologa Por consiguiente, si bien creo que es errneo cons-
derar la antropologa en su conjunto como una disciplina objetiva,
cientfica, no cabe duda que alguna dc sus partes se aproxima en gran
manera al ideal cientfico.

37R
 Tesis 4. La desaparicin de la situacin colonial y el desvaneci
miento DE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS HA PROVOCADO UNA
crisis en los fundamentos de la disciplina. Esta crisis
SE REFLEJA EN UN CIERTO NMERO DE FORM AS DISTINTAS

Las crisis son comunes en tocias las ciencias y an ms comunes

en las disciplinas cuasi-cientfcas a las que pertenece la antropolo
ga. A un cierto nivel dc su desarrollo, la disciplina debe entren larse
a problemas que no puede resolver con los medios tericos dc que
dispone. Esta suerte de dislocacin, para emplear un trmino al-
thusseriano, entre un problema nuevo y los tiles conceptuales dis
ponibles para resolverlos es vivida a menudo de una forma dram
tica por los profesionales dc la disciplina. Algunos tienden a negar
la posibilidad dc todo conocimiento cientfico y buscan refugio
entre otras formas cognoscitivas tales como la religin, la espiritua
lidad, el misticismo, etc. Otros abrazan presurosos la filosofa escp
tica del momento. En ambos casos, existe poca confianza en las
posibilidades cientficas en general o con respecto a la disciplina en
particular. Finalmente, hay algunos que tratan de resolver el proble
ma de acuerdo con una perspectiva cientfica, creando nuevos tiles
conceptuales en un intento para salir del impasse y superar la
crisis. ,, .
Que la antropologa se enfrenta a una crisis de este Upo no parece
muy dudoso. En los ltimos aos, un nmero dc antroplogos cada
vez ms numeroso ha expresado su preocupacin, bien que en formas
distintas, acerca de la naturaleza y el futuro de la disciplina. Dichos
problemas son de importancia capital cuando est en juego la super
vivencia de la antropologa.
En el marco dc este trabajo slo puedo tratar este problema
de una forma superficial, pero aun as espero que queden representa
das las tendencias principales en el esquema que sigue a continuacin.
Estas tendencias pueden concebirse como distintas respuestas (bien
que en ocasiones dc forma inconsciente) a la crisis creada por la
desaparicin del mundo colonial y el desvanecimiento de los pueblos
primitivos*. Distinguir dos grandes grupos:
A. Aquel tipo de respuestas que, dc un modo u otro, niegan,
ignoran o minimizan el objeto tradicional dc la antropologa tai y
como ha sido definido en las tesis precedentes.
B. Aquel tipo dc respuestas que dc una u otra forma se origi
nan en la aceptacin dc las tesis precedentes^ _ _
En el grupo A podemos distinguir tres tipos principales de res
puestas:

1. Hl objeto tradicional de la antropologa es negado abierta

mente y se insiste en la existencia de ta antropologa como disciplina
separada

Dc acuerdo con esta lnea de pensamiento, lo que ha caracterizado

J79
 tradicional mente a la antropologa no es su peculiar objeto tus
pueblos primitivos sino su perspectiva comparativa. Siempre se
encuentran precedentes, incluso tan antiguos como Tylor, para ilus
trar el hecho de que la antropologa no debiera ser considerada una
barbarologia. Hl representante ms articulado de esta tendencia
es M. Banton. En su intento para diferenciar la sociologa dc la
antropologa, y justificar la existencia de esta ltima como disciplina
independiente, Banton admite que ni el objeto ni las tcnicas de in
vestigacin son de gran utilidad para ello. Y aflade que en ltima ins
tancia la justificacin de la antropologa social reside en los pro
blemas significativos que ha descubierto y en las lneas de explica
cin que lia abierto. Sus problemas son de inters general y son perti
nentes, en grados diversos, para todo tipo de relaciones sociales*
(Banton 1964:9$).

_ 2. El objeto tradicional de la antropologa es en gran ntedida

ignorado y se contempla el fin o la metamorfosis de la disciplina

Rodney Needham puede tomarse como el representante ms carac

terstico de esta manera de pensar. Segn este autor, no hay nada
especfico que pueda justificar ia existencia dc la antropologa social,
aparte de los antroplogos y la enseanza de la disciplina. Un antropo
loga carece de un objeto distintivo y exclusivo, no tiene un mtodo
especial y no puede decirse que disponga dc un cuerpo terico rigu
roso y coherente. Por consiguiente, no existe motivo intelectual algu
no que justifique la existencia dc la antropologa en el futuro.
Con laespecializacin creciente, sigue el autor, y el contacto con
otras disciplinas, la antropologa se ir desintegrando paulatinamente
y sus diversas partes sern absorbidas por las disciplinas especializa
das: economa, ciencia poltica, sociologa, orientalismo, historia,
filosofa, etc. (Ver Needham 1970).

3. El objeto tradicional de la antropologa es minimizado y se

propone una definicin Omnicom pr en si va de la tnisma

Este punto dc vista es tpico dc la antropologa britnica en la

actualidad. La mejor prueba puede verse en un lbrito preparado para
el Social Science Research Couttcil por un comit dc antroplogos
(Research iii Social Anthropologv, 1968), y en el que se sostiene que
los cambios sociales, polticos y econmicos conocidos como descolo
nizacin, no slo no implican la desaparicin del objeto tradicional de
la antropologa, sino que suponen una ampliacin de su campo.

Esta concepcin pone el nfasis en In dimensin comparativa de

ia disciplina, en la especial teniea de investigacin (observacin par
ticipante) y en la preocupacin por los problemas bsicos del pensa
miento y del comportamiento humanos.

380
 Parece cooiu si ia antropologa britnica, con su apertura a la
lingstica, a la otologa y a otras disciplinas, se acerca cada vez
ms a la tradicin americana de una antropologa general entendida
en una triple vertiente: multidisciplinaria, comparativa y dincrnca
(Harris 196B).

En ct grupo B podemos distinguir tres tipos principales de res

puestas.

1. Las tesis hisirico-crlticas sobre la antropologa son aceptadas,

y se >one especial nfasis en el carcter tradicionalmente conserva
dor dc la disciplina. Se insiste en que la antropologa debiera conver
tirse en una ideologa radical y comprometida

Esta posicin corresponde a la adoptada por gran nmero de an

troplogos progresistas, particularmente en los Estados Unidos. Uno
de los trabajos ms influyentes sobre el tema es el de K. Gough
(1968). *
En lneas generales, puede decirse que la mayor parte dc antrop
logos aqu agrupados comparten la idea dc que la antropologa
traicion los ideales humanistas y el potencial cientfico de la disci
plina. A nivel humanista, los antroplogos no denunciaron los crme
nes. las injusticias sociales y la explotacin a que fueron sometidos
los -pueblos primitivos.. Por otra parte, no supieron estudiar a
estos pueblos en su verdadero contexto; el orden colonial.
Segn la expresin usada por K. Gough, ia antropologa es la hija
dcl imperialismo, y estuvo siempre del lado dc los opresores- En la
actualidad lo que debe hacerse es dar la vuelta a las cosas, haciendo
que la antropologa este al servicio del Tercer Mundo, de los pases
pobres, de las minoras tnicas. Los antroplogos debieran estudiar
la explotacin econmica y la dominacin poltica tanto a escala
nacional como mundial. Por otra parte, debieran tambin prestar
ms atencin a las alternativas socialistas y al estudio de los movi
mientos revolucionarios. En una postura ms extrema, G. Frank llega
r a decir que el problema ms importante es la responsabilidad
social del antroplogo: ste debe usar la antropologa hasta all
donde sea suficiente, pero tratando por todos los medios de reem
plazar el sistema capitalista de clases que es necesariamente violen
to, explotador, racista y alienante, y en el que se hallan envueltos
tanto los antmitlogos como los pueblos que ellos estudian.. (Frank
1969: t J7).
Dentro dcl mismo tipo hay un cierto nmero de antroplogos,
siendo tal ve/. Robert Jaulin y algunos de sus compatriotas los que
ms notoriedad han alcanzado, que ven su misin esencial en la
defensa dc las comunidades primitivas que estn en peligro de
l - xi ilicin cultural o tsica (o ambas). Segn ellos, el antroplogo no

rs mejor que el misionero, el comerciante o el agente gubernamental,

181
 todos forman parte dcl mundo blanco, tin mundo que no puede tole
rar la diversidad cultural y cuya poltica bsica es el et nocidio.
Finalmente, un nuevo tipo de antropologa parece surgir dcl
llamado Tercer Mundo. Durante muchos aos, estos pases han expe
rimentado lo que J. Galtung ha denominado colonialismo cientfico.
El antroplogo dcl Tercer Mundo tiene que superar la extraa para
doja de ver que el centro de gravedad para la adquisicin dc conoci
miento sobre su pas est situado fuera dc este, en algn Jugar de
Europa o dc los Estados Unidos. Esto sucede dc diversas formas. En
primer lugar, los llamados pases desarrollados creen tener el derecho
a obtener informacin ilimitada sobre los pases del Tercer Mundo.
En segundo lugar, los antroplogos del Tercer Mundo ven que a nivel
de la informacin sucede lo mismo que con las materias primas: los
datos son recogidos, enviadas al mundo desarrollado, transformados,
y finalmente convertidos en productos manufacturados (libros, infor
mes, etc.). En tercer lugar, la mayor parte de la informacin queda
fuera dcl alcance fsico dcl antroplogo del Tercer Mundo (a no ser
que se desplace fuera dc su pas). En cuarto lugar, esta informacin
no es neutra, sino que, en general, viene interpretada por alguna
dc las ideologas antropolgicas.

2. Los tesis histrico-criticas ltobre la antropologa son aceptadas,

pero, a nivel etnogrfico, se destaca el aspecto positivo de la antropo
loga en tatu que recoge informacin sobre culturas en vas de
extincin

Esta posturu corresponde a la adoptada por Lvi-Strauss en el

artculo de 1966 que hemos mencionado antes. En ella se destaca el
inters que presenta, desde un punto dc vista cientfico, el estudio
de unas culturas que, en pocos aos, desaparecern definitivamente
de la fax de la tierra.
_ Cierto que esta respuesta no puede considerarse como una solu
cin definitiva para la antropologa; es slo temporal, pero debiera
ser prioritaria. Una vez finalizado este inventaro de culturas, la antro
pologa sobrevivir bajo formas distintas.

3. Las tesis hisirico-criticas sobre la antropologa son aceptadas

como punto dc partida para la constitucin de una antropologa
cientfica

Se^ trata aqu dc un cierto nmero de tendencias que recibirn

atencin detallada en Ja tesis 6, pero que no pueden comprenderse sn
referencia a la tesis 5.

A $2
 Tesis 5. El obstculo fundamental rara el desarrollo de una
ANJROFOLOGA CIENTFICA ES EL DOGMA EMP1R1STA K INDL'C-
TIVISTA (JUE CARACTERIZA A NUESTRA DISCIPLINA

La crisis dcl objeto tradicional dc la antropologa ha sacudido

los fundamentos dc nuestra disciplina. En la tesis anterior hemos
examinado las distintas formas como se ha experimentado esta
crisis, los intentos dc hacerle frente y las sugerencias para el futuro.
Si he ignorado lo que podramos denominar contribuciones epis
temolgicas, es decir, los intentos destinados a constituir una an
tropologa cientfica es porque, salvo en unos pocos casos, simple
mente no existen. La mayor parte dc antroplogos parecen estar de
acuerdo con Bornes cuando ste afirma: nos consideramos satis-
techos si podemos describir la vida social de la mejor forma posible,
sin preocuparnos demasiado por el descubrimiento de leyes socia
les* (Barnes 1965:210). Parece, pues, que el antroplogo no debiera
aspirar a otra cosa que a afirmaciones ciertas sobre la poblacin de,
digamos, una pequea isla dcl Pacifico en una poca determinada.
No cabe duda dc que. tarde o temprano, el objeto de la antropo
loga deber ser redefinido. Pero ste no es el nico impasse de la
antropologa. En primer lugar, qu sentido tiene hablar de objeto
como si fuera algo dado, alRo exterior? Dc hecho, el objeto es algo
construido desde el interior de Ja ciencia y no corresponde a ninguna
delimitacin del mundo real. Por otra parte, es cierto que, en su exis
tencia centenaria, la antropologa ha recolectado una gran cantidad de
datos empricos, pero el nivel conceptual es muy bajo (tipologas
y otros tiles clasifica torios). Las tesis histrico-crticas que hemos
presentado slo explican el funcionamiento dc la antropologa como
ideologa terica, pero no pueden dar razn del por qu la antropo
loga no ha alcanzado el estadio nomottico, no se ha constituido
como ciencia.
A nivel epistemolgico considero que existe un obstculo funda
mental que impide a la antropologa constmir su objeto cicnliico
y definir sus propios criterios de cientilcidad. Este obstculo es
el resultado de la adherencia ciega, bien que no siempre consciente,
a una filosofa dc la ciencia inductvista y emptrista que puede retro
traerse a los homhres de Stuarl Mili y Comte en el siglo xix.
La afirmacin iundamental del nduclivismo es que cientfico*
quiere decir probado empricamente y que las teoras cientficas ni
camente pueden derivarse dc los hechos. Para el induc ti vista el proce
dimiento cientfico a seguir seria el siguiente: pasar de los Iencmenos
a las generalizaciones empricas y dc stas a las leyes tericas. El in-
duclivsia no excluye la especulacin siempre que sta vaya referida
a observaciones. Sin entrar en consideraciones de historio dc la
ciencia, hasta con decir que. por razones lgicas, este procedimiento
inductvista es totalmente impracticable y. por consiguiente, ninguna
proposicin cientfica puede considerarse probada por los hechos
(Ver Pupper. K. 1963). P.n antropologa el prejuicio inductvista se
maniliesta cu el lamoso lema de Rmleltle Rimen contra las conjc-

J83
turas. Dc hecha, ih> lia sido hasta hace irnos pucos aos que filsofos
c historiadores de la ciencia han empezado a estar do acuerdo sobre
el papel decisivo que desempean las conjeturas en el crecimiento
dcl conocimiento cien tfico. Por otra parte, la idea dc que la con
tras tac ion de una hip tesis debe set electuada por el cien tfico que la
formula, se considera cada vez ms un requisito demasiado exigente
y, por consiguiente, empieza a admitirse que un cientfico puede
formular una conjetura, otro formalizarla y ser lina)mente contras
tada por otro (Agassi 1963:75).
La tesis fundamental del empirismo es que los universales o leyes
que los antroplogos debieran tratar dc descubrir se hallan al nivel
emprico, ul nivel del comportamiento. Dc nuevo, en la concepcin dc
Radcliffe-Brown sobre la estructura social y en su idea ms general
sobre una ciencia natural de la sociedad podemos hallar ejemplifica
dos los principios del empirismo. El hecho de que esta versin dcl
empirismo corresponda ms a su idea decimonnica que ;t la actual,
hace las cosas todava ms difciles. En particular, la no aceptacin
de lo que se ha dado en llamar, siguiendo a Whitehend, la bifurcacin
de la naturaleza. (Ver el artculo de H. Nutini en este libro).

En trminos positivos, la actitud anti-inductivista y anti-empirista

que he puesto de manifiesto en esta tesis podra traducirse en las
dos reglas siguientes: I) la bsqueda de leyes slo es posible median
te la formulacin de conjeturas atrevidas y arriesgadas que no pueden
derivar dc una lectura inductiva dc los hechos, sino dc una imagi
nacin creativa; 2) las leyes sociales no pueden hallarse al nivel dcl
comportamiento, ya que ste es una sntesis dc mltiples determina
ciones y, en todo caso, slo puede expresar dichas leyes de una forma
parcial y distorsionada.

Tlr-SIS 6. En antropologa bl proceso ih produccin de conocimien

tos CIENTFICOS SLO PUEDE C ONCEE IRSE COMO UNA ESTRA
01 RIGIDA A LA CONSTRUCCIN DE UN OBJETO TERICO-ABSTR
Y DE SU AXIOMATICA. ESTE PROCESO TOMA LA FORMA DE LA
BSQUEDA DE UNIVERSALES HUMANOS O DE LEYES HISTRICA

Como ya he dicho al principio, en este apartado me propongo exa

minar uu cierto nmero dc corrientes que parecen presagiar una
ruptura epistemolgica en la direccin dc una antropologa cient
fica. Obviamente, estas corrientes se originan, en mayor o menor
medida, en una constatacin del carcter negativo del empirismo
y del inductivismo.
Consideremos en primer tugar la estrategia [vi-sliuussiana. Desde
la poca de Les srucittres, c incluso antes, est claro que el proce
dimiento dc Lcvj-Strniiss representa mi i/amhiu de orientacin impor
tante con respecto a la antropologa anglo americana. !-vStiauss se

384
ocupa dcl estudio dc la mente humana o, para ser mis exactos,
dc las estructuras innatas dc la mente humana. Por consiguiente, la
antropologa se convierte en una especie dc psicologa y el inters que
el autor puede mostrar por las sociedades concretas no es mis que
el medio para un Fin. En su intento de hacer un inventaro dc los
recintos mentales (de un inconsciente combinatorio y cate gorjal que
es genrico, universal c invariable) el autor se acerca al punto de vista
racional dc Descartes o Kant. Cierto que Lvi-Strauss bien puede equi
vocarse al considerar a la mente humana como el operador univer
sal, pero no cabe duda de que si no se formulan hiptesis dc este
tipo como sugieren los empiristas nunca podremos tratar de
poner algn orden a la diversidad emprica y an menos aspirar a la
formulacin dc leyes.
1.a preocupacin por los principios innatos de la mente humana
que hacen posible la adquisicin dcl conocimiento y que fijan sus
limites, es la caracterstica sobresaliente dc lo que Chomsky entiende
por lingistica. Esta postura ha escandalizado a numerosos antrop
logos, pero no es incompatible con la biologa o la ncuropsicologa
modernas. Chomsky parte dcl supuesto de que las observaciones
sobre el comportamiento slo son interesantes en tanto que pueden
ayudamos a descubrir las leyes ocultas de la mente humana. En su
trabajo en lingstica Chomsky se ha propuesto construir una
teora deductiva dc la estructura del lenguaje humano que sea tan
general que pueda aplicarse a todas las lenguas... En otras palabras,
la lingstica debiera determinar las propiedades universales y esen
ciales del lenguaje humano (Lyons 1970:99). Con su concepto dc
gramtica universal, Chomsky ataca a los psiclogos conductistas
que consideran la mente como una tabula rasa. Para Chomsky, la
teora del aprendizaje no puede explicar cmo el nio aprende una
lengua; la nica solucin es postular la existencia dc una gramtica
universal que est programada en nuestro cerebro y que forma parte
de nuestra herencia filogentica Chomsky 1971-1972).
Puede generalizarse a otras reas esta capacidad innata para ad
quirir el lenguaje? Puede postularse, por ejemplo, la existencia de
un dispositivo que permite la adquisicin cultural? Una dc las moti
vaciones originales de la etoluga comparativa fue la dc explorar las
formas a prior i dcl pensamiento. K mrad Lorenz fue el primero en
sealar la similitud que existe entre el animal y los a priori humanos.
En oposicin al empirismo, Lorenz crey que era posible desarrollar
una ciencia pura de estos i priori, con independencia de la experien
cia. En sus formas extremas (Ardrey, Morris, etc.) la ctologa com
parada suscita, con razn, la suspicacia de los antroplogos. En un
libro reciente, Fox y Tifie r han postulado la existencia dc una biogra-
mtica; es posible que los autores se hayan dejado llevar por su
cntit-.iasnio zoolgico v no havan visto el peligro de las generalizacio
nes precipitadas. Por supuesto, el cstabtisJmient antropolgico los
ha condenado ene re u a mente. Sin embargo, creo auc su perspectiva
representa un desafo que la antropologa no puede ignorar; a fin dc
eueuias es posible que (le la misma forma que un nio slo puede
aprender una lengua que sigue las reglas normales de gramtica para
los lenguajes humanos, slo puede aprender una gramtica del com
portamiento que sigue las reglas paralelas de la biogramtica (Fox y
Tiger 1971:13).
Todas estas estrategias tienen como finalidad la formulacin dc
universales humanos que, en ltima instancia, no pueden explicarse
si no es postulando un reduccionismo fsico-qumico (lo cual, por
otra parte, no tiene por qu preocupamos).
Finalmente, existe otra estrategia que trata de formular leyes
histricas, es decir, leyes que son vlidas nicamente para un perodo
histrico. El materialismo histrico con su afirmacin dc cada
periodo liistrco tiene sus propias leyes... y tan pronto como una
sociedad pasa de un perodo a otro queda sujeto a otras leyes (Marx,
1867:11), implica un proyecto dc ciencia dc la historia que, en sus
lneas generales, ha sido expuesto por .Marx en el Prefacio a su
Contribucin a la crtica de la economa poltica de 1859.
Esta ciencia dc la historia que hasta cierto punto coincide con
el proyecto antropolgico de Morgan y que Marx dej in nuce
ha realizado pocos progresos debido, ante todo, a la actitud de los
propios marxistas. que convirtieron las indicaciones provisionales
y esquemticas dc Marx en dogmas inviolables.
Los conceptos bsicos de Marx, bien que concebidos para ser dc
aplicacin general, fueron acubados y utilizados para un tipo dc
sociedad en la que el modo de produccin capitalista era dominante.
Marx propuso dos conceptos fundamentales para realizar y explicar
las sociedades: modo de produccin y formacin econmico-social.
Para que dichos conceptos puedan producir un efecto de conocimien
to en reas distintas de las estudiadas por Marx deben ser transfor
mados radicalmente. En pocas recientes, el importante trabajo te
rico de Althusser y de sus asociados ha hecho posible utilizar el con
cepto dc modo le produccin para generar una pcriodificacln que
puede conducimos a un conocimiento dc la historia. Pero, como
bien ha sealado E. Balihar, los conceptos dc Marx no tratan de refle
jar, reproducir c imitar la historia, sino producir el conocimiento
de ella; son conceptos dc las estructuras sobre las que dependen los
efectos histricos (Althusser y Balibar 1968, 11:112).
fin cierto grupo de antroplogos, entre los que podemos citar
a M. Godelcr, E. Terray. C, MeiMasoux, P. P. Rey, J. Frtedman y
M. Sahlins, conciben la antropologa como aquella parte del materia
lismo histrico que se ocupa de la constmocin dc los distintos
modos dc produccin y formaciones econmico-sociales primitivas
(en la ausencia temporal de una determinacin positiva).

386
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389
BIBLIOTECA DE ANTROPOLOGA
Dirigida por Josep H. Uobura

1 Adam Kupor
Antropologa y antroplogos. La escuela britnica: 1922-1972

2 Josep R. Llobera (ed.)

La antropologa como ciencia
Texlos de Lvi-Strauss. Radollfte-Biown, Goodonough. KapTan, Manners. Pa-
notr. Rivera, Mallnowski, Lewis, Gluckman. Conklin, Leach, Eggan, MurdocX,
McEwen, Jarvie, Beatllo, Tylor. Ipola y Nuiini, compilados y prologados por
Josep R. Llobera.

3 J. S. Kahn (ed.)
El concepto dc cultura: textos fundamentales
Textos de Tylor, Kroeber, Mal no ski. White y Goodonough. compilados
y prologados por J. S, Kahn.

4 A. . Radclille-Srown
El mtodo da la antropologa social

5 Louls Dumont
Introduccin a dos teoras de la antropologa social
Textos adicionales de Gellnor, Beattle. Schneidgr, Rivera, fonos, Leach,
Goody. Needham y DumonL

6 Maurlce Codelior (ed.)

Antropologa y economa
Textos do Marx. Maine. Morgan, Bchor, Mallnowski, Burling. Leclalr, Jr..
Poianyi, Oalton, Kaplan, Sahlms, Woll y Godeiier, compilados y prologados
por Meuiico Godeiier.

7 E. E. Evans-Pnlchard
Brujora, orculos y magia entre los arando

8 E. R. Leach
Sistemas polticos de la Alta Birmania

9 E. E. EvansPrltctvard
Los nuer

10 Mautice Bloch (ed,)

Anlisis marxistas y antropologa social
Texlos de Godolor. Firlh, Fcuchtwang, Aorray. Kahn. Frodman y Blich, com
pilados y prologado) por Maurio Bloch.

ti M Kny Martin y Barbara Voorhlm

La imijor: un onloquo antro|>olglco
12 Josep R, Llobora
Antropologa poltica
Textos de Smiih, Mayer-Fortc, EvanaPritchnrd, Col son. R. Cohn, A. Cohn,
Lowie, Fried, Sharp, Marshall, Kolmberg, Tait, Bohannan, Bemardi, Shepard-
son, Mitquet, Carrasco, Letlimore, Read, Flrih y Sahlins, prologados por
W. G. Smith y compilados por Josep R. Llobera.

12 Olivia Harria y Kalo Young (ads.)

Antropologa y feminismo
Textos de Linton. Rohrlich-Leovilt, Sykes, Wealherlord. Bamberger, Webster,
Newton. Ortner, Strathern, Rosa Ido, Slado, Edholm, OLaughlin, Sackd y
Young, compilados y prologados por Olivia Harria y Hato Young.

14 Josep R. Llobera
Hacia una historia de las ciencias sociales

15 Michael Kenny y Jess M. de Miguel (oda.)

La antropologa mdica en Espaa
Textos de De Miguel, Prat, Pujadas, Comelles. Kenny, Esteva Fabregat, Bran
des. Foster, Press, MoLane. Lsn Tolosana, Olaz Ojada, Sevilla, Limn Del
gado, CasteUole, Lellep Fomrvdoz y Mulcahy, compilados y prologados por
Michael Kenny y Jess M. de Miguol.

16 Josep . Llobera (ed )

Antropologa econmica. Estudios etnogrficos
Textos de Lee. Oltver. Barlh, Woll. Piddocke, Armstrong, Casovorde, Sharp,
Douglas, Bohannon, Murphy. Steward, y Gudeman, prologados por Jess
Contreras y compilados por Josep , Llobera.

17 A. R. Radcliffe-Brown y Daryii Forde (eds.)

Sistemas africanos dc parentesco y matrimonio
Textos de Radclllfe-Brown. Kuper. Wilson, Sctispera, Gluckmann, Richards.
Forde, Nade!, Evans-Piitchard. compilados por A. R. Radclifle-Brown y
Daryll Forde, y prologados por A. R. Radclitle-Brewn.

16 John Oavis
Antropologa do las sociedades mediterrneas
il