Cuando Ben-Hur, joven judo condenado a galeras, salva la vida de

Quinto Arrio, un nuevo destino se abre ante l. Educado como un

patricio romano, recorre el imperio en busca de su enemigo Mesala, al
que se enfrenta en una mortal carrera de cuadrigas.
Pero tanto en los penosos viajes que emprende, como en el fragor de
las batallas, Ben-Hur no olvida su condicin de judo. Un da, el mago
Baltasar le comunica el nacimiento de un nio que llegara a ser Rey
de los Judos. A partir de entonces Ben-Hur, con todas sus riquezas y
su indomable energa, se pone al servicio de la nueva causa
Esta es una adaptacin para jvenes lectores perteneciente a la
coleccin Nueva Auriga.

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Lewis Wallace

Ben-Hur

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Ttulo original: Ben-Hur. A Tale of the Christ
Lewis Wallace, 1880
Traduccin: Raimundo Gri Damians
Ilustraciones: Francisco Miarro
Diseo de cubierta: Francisco Miarro
Digitalizacin: Kirk

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

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 A la ESPOSA DE MI JUVENTUD
quien an habita conmigo.

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PRIMERA PARTE

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 1

EL JEBEL-EZ-ZUBLCH es una montaa de longitud superior a los ochenta

kilmetros, estrecha y alargada, que parece en el mapa la silueta de un gusano
que se desliza hacia el Norte. Desde su cima slo se ve el desierto de Arabia.
En la lengua de los rabes la montaa es conocida como Padre de Muchos
Torrentes. Los cauces de estos torrentes cortan la carretera romana y se hacen
cada vez ms hondos a medida que avanzan en direccin al ro Jordn, adonde
llevan sus aguas en las pocas lluviosas. El rio Jordn transporta el caudal de
los torrentes hacia el mar Muerto.
Por el lecho de uno de estos torrentes avanzaba un viajero. Era hombre
venerable, de barba entrecana que le cubra el pecho. Tena el bronceado rostro
oculto casi por completo por un turbante rojo. De vez en cuando el viajero
alzaba hacia el cielo sus grandes ojos oscuros. Su figura quedaba semioculta
entre los pliegues de una especie de tienda instalada sobre la espalda de un
camello blanco. El camello era un animal magnfico, de fuerte musculatura,
andar majestuoso y pelaje brillante que denotaba la procedencia antigua de su
raza. Llevaba la cabeza sujeta por un cabezal escarlata y de su cuello pendan
tintineantes cadenas de las que colgaban campanillas de plata. No llevaba
riendas ni ronzal.
Eran las primeras horas del da. El sol apareca algo velado por la neblina
de la maana. El viajero sali de la ltima quebrada de un torrente y comprob
que se hallaba ms all de los lmites de El Belka, el antiguo Ammn. All
naca un camino o carretera. El camello avanzaba sumiso, con pasos rtmicos y
ligero balanceo. Las aves del desierto, perdices y golondrinas, levantaban el
vuelo y huan en bandadas a su paso. Con menos frecuencia una zorra o alguna
hiena saltaba de entre los matorrales y hua hasta colocarse a una distancia
prudente, desde donde contemplaba al viajero.
Durante horas interminables el camello avanz sumiso hacia el Oriente a

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trote montono e igual. Ni por un instante cambi de postura el viajero, ni se
entretuvo a mirar a un lado o al otro. Ensimismado en sus pensamientos pareca
caminar impulsado por una fuerza irresistible. Transcurrieron lentas las horas
de la maana. El sol brillaba en lo alto y haba secado el roco y diluido la
ligera niebla de la maana. Aquel viajero no era un fugitivo, porque jams
volva la mirada hacia atrs para comprobar si alguien le persegua. Tampoco
viajaba por placer; no se entretena en contemplar el paisaje que le rodeaba. Ni
el temor ni la curiosidad le acuciaban y la soledad del desierto no pareca
oprimirle. Su marcha segua ininterrumpida. Haca rato que el sol brillaba en lo
alto del cielo, indicando que haba pasado ya el medioda, cuando el camello
lanz un gruido que indicaba su cansancio. El viajero se sobresalt. Observ
el sol y examin el lugar. Pareci sentirse satisfecho del resultado de su
comprobacin, ya que lanz un suspiro de alivio. Luego cruz los brazos sobre
el pecho, inclin la cabeza y or en silencio. Despus se dispuso a descabalgar.
Lanz un grito gutural y el camello, al oir la orden, se arrodill protestando. El
viajero pos el pie en el delgado cuello del animal y salt a la arena.

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 2

Observado con ms atencin, el viajero: mostraba ser hombre admirablemente

bien proporcionado, fuerte aunque no muy alto. Apart los pliegues del turbante
y dej al descubierto su rostro, de expresin fuerte. Su frente baja y ancha, los
ojos levantados hacia arriba y el cabello abundante, spero y de brillo casi
metlico le daban un aspecto que recordaba a los faraones o a los ltimos
Ptolomeos: haca pensar en Mizraim, el padre de la raza egipcia. El viajero, sin
duda, era egipcio.
Llamaba la atencin que no llevaba armas para defenderse contra las
innumerables fieras del desierto o contra sus crueles moradores. O era
singularmente audaz al aventurarse tan indefenso por aquellos parajes, o gozaba
de una proteccin superior extraordinaria. Tena los miembros doloridos por el
largo viaje; se frot las manos y comenz a pasearse en torno al camello, cuyos
ojos estaban semicerrados, con la satisfaccin del descanso y por el alimento
que le haba dado su dueo. Mientras ste paseaba y desentumeca sus
miembros, observaba el desolado paisaje, y a ratos su rostro se nublaba como
si hubiera sufrido un desengao.
Pese a esta sensacin, pareca confiar en la llegada de alguien. Entretanto,
extrajo una esponja y una calabaza de agua y se dispuso a lavar los ojos y los
ollares del camello. Luego plant un mstil y dispuso las estaquillas para
levantar all una tienda.
Dirigindose a continuacin al animal le dijo:
Lejos de casa nos encontramos, oh t, que te deslizas como los ms
ligeros vientos. Lejos de casa estamos, s, pero Dios est con nosotros.
Tengamos paciencia.
Dio al animal unos puados de habas secas y agreg:
Vendrn. Quien me ha conducido les gua ahora a ellos. Lo tendr todo
dispuesto.

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 Extrajo una cesta que contena todo lo necesario para celebrar un refrigerio
y lo dispuso sobre una alfombra, en el interior de la tienda.
Ya preparadas las agradables provisiones sali al exterior y vio en el
horizonte un puntito negro. Aquel punto creci paulatinamente hasta revelar la
silueta de un hombre sobre un dromedario. Cuando estuvo cerca del viajero
solitario se detuvo, or, salt de lomos del animal y se dirigi hacia el egipcio.
Se miraron un instante y luego se abrazaron; cada uno pos el brazo derecho
sobre el hombro del otro y el izquierdo sobre la cintura y rozaron con el mentn
sus pechos, primero a la izquierda y luego a la derecha.
Que la paz sea contigo, oh servidor del Dios verdadero! exclam el
recin llegado.
Y contigo, oh hermano en la fe verdadera replic con fervor el egipcio.
El otro era alto, enjuto, de ojos hundidos, cabellos y barba blancos y tez
bronceada. Tampoco llevaba armas. Vesta a la usanza indostnica, y salvo el
calzado, todo su atavo era blanco.
Slo Dios es grande! exclamaron despus de abrazarse.
Benditos sean quienes le sirven! replic el egipcio, sorprendido al oir
de otro aquella exclamacin. Pero esperemos, porque ya viene el otro.
Miraron hacia el Norte, por donde avanzaba hacia ellos un tercer y tambin
solitario viajero, que dijo al llegar:
La paz sea con vosotros, hermanos mos!
El hind y el egipcio le saludaron a su vez. El tercer viajero era de
constitucin dbil y tez plida. Tendra unos cincuenta aos de edad y su
expresin era grave. Por su aspecto pareca provenir de la estirpe de Atenea.
Tras haber saludado a los dos viajeros, el egipcio manifest:
El Espritu me ha conducido aqu el primero y deber serviros. La tienda
est preparada y en ella tengo dispuesto el pan.
Pasaron descalzos al interior y, despus de lavarse, el egipcio aadi:
Ahora alimentmonos para dar a nuestro cuerpo las fuerzas necesarias
para que podamos cumplir nuestros deberes de hoy. Mientras comemos,
podemos presentarnos a fin de saber quines somos y de dnde venimos.
Inclinando la cabeza, los tres cruzaron las manos sobre el pecho y rezaron a
coro:
Oh, Dios, Padre nuestro! Lo que aqu hay, Tuyo es. Acepta nuestra
accin de gracias y bendcenos para que podamos seguir cumpliendo Tu
voluntad.
Al pronunciar la ltima palabra se miraron asombrados: cada uno de ellos
haba orado en su propia lengua nativa y sin embargo se haban comprendido.

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Les embarg una emocin divina.

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 3

Aquel encuentro singular ocurra en el ao 747 de Roma. Era el mes de

diciembre. Los viajeros estaban hambrientos y comieron con vivo apetito.
Para m dijo el egipcio, viajero en un pas extrao, nada hay ms
agradable que escuchar mi nombre en labios de un amigo. Ante nosotros se
presentan largos das de camaradera. Contemos por turno la historia de
nuestras vidas. Oigamos primero la tuya, hermano dijo indicando al ltimo
llegado.
El griego repuso:
No s por dnde empezar. Yo mismo no alcanzo a comprenderme. Pero
estoy cierto de que cumplo la voluntad del Seor y de que su servicio
proporciona la mayor felicidad. Cuando pienso en la misin para la que he sido
enviado, me embarga una alegra difcil de explicar y comprendo que se trata de
la voluntad de Dios.
Hizo una pausa, mientras los dems, comprendindole, inclinaban en
silencio la cabeza.
Muy lejos, hacia el Oeste, se extiende un pas cuya cultura resplandecer
eternamente El pas a que me refiero es Grecia. Yo soy Gaspar, hijo de
Cleantes, el Ateniense. Mis conciudadanos aman el estudio y yo he heredado de
ellos esta noble pasin. De entre las muchas filosofas que ensean, yo he
elegido la que afirma la existencia de un solo Dios y el alma humana. Pero
busco algo ms, que no encuentro, y por eso he huido de all.
Una grave sonrisa de aprobacin ilumin el rostro del hind mientras el
griego contaba cmo haba conocido a un judo. ste le haba hablado de su
Dios y el griego haba comprendido que aqul era el camino que le conducira a
la Revelacin por que tanto soara.
Mi fe no haba sido intil. Dios responda a mis ruegos! sigui
diciendo el griego. El judo me asegur que l aparecera en persona muy

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pronto. Luego, en sueos, o una voz que me deca: Oh, Gaspar! Tu fe ha
vencido! Bendito seas! Con otros dos que vendrn de ms lejos, vers a Aquel
que os ha sido prometido y seris sus testigos. Levntate de madrugada y ve a
encontrarles. Pon la fe en el Espritu y l te guiar. Entonces me vest, tom un
navio y llegu hasta Antioqua. All compr el camello que me ha trado hasta
aqu. Hermanos, ahora que ya conocis mi historia, permitidme que oiga la
vuestra.

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 4

El egipcio y el hind se miraron. Este ltimo, despus de inclinarse, empez a

hablar as:
Podis llamarme Melchor. Mi lengua, si no es la ms antigua, es al menos
una de las primeras: es el snscrito de la India. Mis antepasados fueron los
primeros en adentrarse por los caminos del saber. Los Cuatro Vedas son los
libros ms antiguos del Mundo y ensean las verdades de la religin. Antes que
los sabios griegos, los hindes proclamaban la existencia de un solo Dios y del
alma. Nac brahmn; pero, insatisfecho con la religin de mis padres, busqu
durante largos aos y llegu a la luz del da. Comprend el principio de vida, la
religin y el lazo que existe entre el alma y el Dios-Amor. La dicha del amor se
centra en las obras, en los sacrificios por el prjimo. Pero Brahma haba
llenado el Mundo de maldad. Fui considerado hereje por mis compatriotas y
tuve que ocultarme en la isla de Ganga Lagor. Luego, sediento de verdad, hu a
remotos lugares de la India, hasta que un da, tendido en el suelo, o una voz de
infinita dulzura que me deca: El amor ha triunfado! Bendito seas, hijo de la
India! La Redencin se acerca. Con otros dos, procedentes de alejados
extremos del Mundo, vers al Redentor y sers testigo de su Advenimiento.
Levntate y ve a su encuentro; y deposita tu confianza en el Espritu que te
guiar. Entonces adquir un camello y, viajando siempre solo y sin temor, he
llegado hasta aqu. Qu gloria para nosotros, oh hermanos! Vamos a ver al
Redentor, a conocerle, a adorarle!

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 5

Lleg el turno al egipcio y comenz su relato as:

Os saludo, hermanos mos. Habis sufrido mucho y me alegra vuestro
triunfo. Si ambos os dignis escucharme, os dir quin soy y cmo fui llamado a
esta empresa. He comprendido, gracias al Espritu, vuestras palabras. Yo soy
Baltasar, el Egipcio.
Hablaba lentamente y con tanta dignidad que los otros se inclinaron
involuntariamente al orle.
Con mi raza empez la historia. Fuimos los primeros en perpetuar
conocimientos y conservarlos merced a los recuerdos. En vez de poesa
ofrecemos certeza. Nuestros antepasados llegaron del lejano Este, y tenan con
ellos la historia del Mundo antes del Diluvio, que los hijos de No contaron a
los Arios. Predicaban un Dios, Creador y Principio de todas las cosas, y la
existencia de un alma inmortal. El primer acto de adoracin fue una cancin,
una plegaria natural y espontnea del alma llena de gozo y esperanza,
enamorada de su Hacedor.
Aqu el griego alz las manos y exclam:
La luz ilumina mi corazn!
Tambin en m! agreg el hind con fervor.
El egipcio, mirndoles con afecto, prosigui:
La religin no es otra cosa que la ley que une al hombre con su Creador.
Slo consta de dos elementos: Dios, el Alma y su mutuo reconocimiento, de lo
que emana la Adoracin, el Amor y la Recompensa. Esta Ley fue perfeccionada
desde el principio por su Autor. As era la religin de la primera familia.
Muchas naciones han amado las dulces aguas del Nilo y de todas ellas hemos
sido maestros, excepto de los hebreos. La mezcla de pueblos corrompi la fe
del nuestro. El Valle de las Palmeras se convirti en el Valle de los Dioses.
Luego se invento a Isis y Osiris, y as se multiplicaron los dioses que

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encarnaban las cualidades humanas. Pero no desprecies demasiado a los
egipcios: confiamos todos los secretos de la religin excepto uno, que ahora
dir. Antiguamente tuvimos un faran que luch por expulsar el viejo espritu de
sus sbditos. Los hebreos convivan entonces con nosotros, hasta que Moiss
pidi al faran que los judos esclavos fuesen libertados, a lo que se neg el
monarca. Pero entonces el agua de ros y pozos se convirti en sangre; las ranas
se multiplicaron a extremos fabulosos; la peste azot Egipto; todo el ganado,
exceptuando el de los hebreos, muri de repente; una plaga de langostas devor
los campos; y otras muchas calamidades se asolaron en mi patria. Entonces el
faran accedi a otorgarles la libertad y a que salieran del pas. Pero he aqu
que al verles partir orden a su ejrcito que les persiguiera. Qu ocurri
entonces? Ante la muchedumbre hebrea el mar Bermejo[1] se dividi en dos
mitades y pudieron cruzarlo; pero cuando los soldados egipcios se abalanzaron
sobre los fugitivos las aguas se cerraron y perecieron todos en ellas.
Los ojos del griego brillaban de entusiasmo.
Conoca la historia por el judo, Baltasar.
S, mas observa que yo hablo por la interpretacin de las inscripciones y
no por boca de Moiss. Los sacerdotes de aquel tiempo escribieron como
supieron estos hechos y su relato ha sobrevivido hasta hoy.
El hind se estremeci de gozo, y el griego dijo en alta voz:
El desierto parece como si alabara a Dios

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 6

En la parte occidental de la muralla de Jerusaln se abren las Puertas de Encina

o Portal de Beln. Los tres viajeros descritos en los captulos anteriores
llegaron ante estas puertas el ao 747 de Roma, o el cuarto antes de la Era
Cristiana.
En un ngulo del callejn que se abre al patio hay varias mujeres sentadas.
Van vestidas con un tnica de lienzo que les llega hasta los pies, sujeta a la
cintura, y con un velo que les cubre la cabeza y hombros. Venden mercancas
que conservan en tinajas. Junto a ellas juegan grupos de chiquillos medio
desnudos. Sus cuerpos morenos, ojos oscuros y el pelo crespo revelan al
instante su origen hebreo. De vez en cuando, alguna de las mujeres ofrece a
gritos a los transentes sus mercancas: miel o vino. Sus gritos se pierden en el
bullicio de la muchedumbre.

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 7

Observemos ahora la puerta y las dos corrientes humanas, una que entra y otra
que sale, pues acaban de aparecer dos hombres de aspecto interesante.
Dioses! Menudo fro hace hoy! exclama uno de ellos, hombre
musculoso, cubierto con brillante armadura. Recuerdas, Cayo, la bveda de
los comicios, en Roma, que segn los flaminios constitua la entrada del mundo
inferior? Por Plutn! Deseara encontrarme all ahora.
Ambos desaparecieron entre la multitud. Eran soldados romanos. Entran y
salen gentes de toda clase: nazarenos, samaritanos, gladiadores, buhoneros.
Un griego de hermoso aspecto se aproxima a un vendedor de frutas con
estas palabras:
Qu tienes esta maana, oh hijo de Chipre? Estoy hambriento.
Frutas del Podio, legtimas, tal como las comen los cantores de Antioqua
para conservar la voz replica el vendedor con voz gangosa.
Me importan poco los cantores de Antioqua dice el griego. T eres
un adorador de Afrodita, lo mismo que yo. Ves esta corona de mirto? Es un
gran regalo de Salom.
La hermana del rey! exclama el chipriota con una inclinacin.
Tiene un gusto real y un juicio divino. Claro, es ms griega que el rey.
Pero dame mi desayuno y toma el dinero. Dame uvas y
Quieres dtiles?
No, que no soy un rabe.
Entonces higos?
Me convertira en hebreo. No: slo uvas. Nunca se ha mezclado nada tan
bien como la sangre de un griego y la de uva.
Un poderoso caballero seguido de varios criados armados se pasea y
escucha mientras su gente discute con los vendedores. Al ver al chipriota se le
acerca y le compra unos higos.

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 De esta forma, hasta el medioda o ms tarde an, la corriente de
compradores y vendedores fluye como un ro caudaloso. Jerusaln, cantada por
profetas y poetas, la Jerusaln de Salomn en la que corre en abundancia la
plata, se haba transformado en la imitadora de Roma, centro de costumbres
profanas y eje del poder pagano. En tiempos lejanos un rey judo se coloc las
vestiduras sacerdotales y entr en el Santo de los Santos del primer templo y
sali de l cubierto de lepra. En cambio Pompeyo haba entrado en el templo de
Herodes, hasta el Santo de los Santos, y salido sin recibir el menor perjuicio,
despus de descubrir que no haba all ms que una sala vaca, sin nada que
revelara la presencia de Dios.

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 8

Era la hora tercera del da y mucha gente se haba alejado del Portal de Beln,
aunque seguan transitando por l numerosos grupos de personas. Entre ellos
llamaba la atencin un hombre, una mujer y un asno.
La mujer iba ataviada con una tnica de lana burda y llevaba cubierta la
cabeza y el cuello con un velo. De vez en cuando, atrada su curiosidad por el
ruido, voces o ajetreo que reinaba a su alrededor levantaba el velo y
observaba; mas este instante era tan fugaz que resultaba imposible distinguir los
rasgos de su rostro.
Un hombre se acerc a ellos, preguntando:
No eres t Jos de Nazaret?
As me llaman. Luego agreg al reconocer a su interlocutor: Que la
paz sea contigo! T eres mi amigo, el rabino Samuel.
Lo mismo te deseo. El aludido hizo una pausa, mirando a la mujer, y
agreg: La paz sea contigo, y con tu casa, y con todos los tuyos.
Se saludaron, llevndose cada uno una mano al pecho, con una ligera
inclinacin.
Llevis tan poco polvo encima que deduzco que habris pasado la noche
en esta ciudad de nuestros padres.
No contest Jos. Al no poder pasar de Betania, pasamos la noche
en la posada que hay all y continuamos el viaje al amanecer.
El viaje que os espera es largo, pues supongo que no os quedaris aqu
No; vamos a Beln.
El rabino se torn suspicaz al oirle.
Ya comprendo. Naciste en Beln y ahora vas all a empadronarte con tu
hija, segn ordena el Csar. Los hijos de Jacob se encuentran como antao las
tribus en suelo egipcio; slo que ahora carecemos de un Moiss o un Josu.
Cmo han cado los poderosos!

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 Jos, sin inmutarse, replic:
Esa mujer no es mi hija.
Pero el rabino, lanzado al tema poltico, prosigui:
Qu ocurre en Galilea?
Yo no soy ms que un carpintero, y Nazaret es una aldea. Vivo en un lugar
apartado y no me queda tiempo para participar en luchas de partidos.
Pero eres judo replic severo el rabino. Y de la estirpe de
David. No creo que te guste pagar impuestos, excepto el de Jehov.
El rabino prosigui:
No me duele la cuanta del impuesto, pues un denario es muy poca cosa,
sino la humillacin que representa el pagarlo: equivale a tolerar sin protesta la
tirana. Dime, es cierto que Judas asegura ser el Mesas?
As lo afirman sus seguidores.
En aquel instante la mujer apart el velo que cubra su rostro. La mirada del
rabino se pos en ella, sorprendindose de su rara belleza. Mas ella dej caer
de nuevo el velo.
Tu hija es muy hermosa dijo el rabino olvidndose de la poltica.
No es mi hija repiti Jos. Es la hija de Joaqun y Ana de Beln,
ambos bien conocidos.
Oh, s dijo el rabino con deferencia. Les conozco y s que
descienden de David por lnea directa.
Los dos han fallecido, pero han dejado una casa para dos hijas, y la ley
exige que Mara, para asegurar la propiedad, se case con su ms cercano
pariente. Yo, que era antes su to, soy ahora su esposo.
Y como ambos nacisteis en Beln, los romanos os obligan a ir all para
empadronarla. Y muy indignado aadi: El dios de Israel vive an! La
venganza es suya!
Dicho esto les volvi la espalda y se alej ante el asombro de Jos.
Una hora ms tarde el grupo cruz la puerta y tom el camino de Beln. Por
el camino l cuenta a la mujer historias de David. Y ella no siempre le presta
atencin, pues el relato es tedioso, propio de un hombre rstico.
La mujer no tiene ms de quince aos. Su figura y gestos corresponden a los
de una adolescente, ya casi una joven. Sus facciones son plidas y perfectas,
con un halo de inocencia y ternura.
As bordearon la gran llanura hasta alcanzar el lago de Elias y a travs del
valle divisaron Beln, su antigua ciudad natal. Al acercarse a la poblacin les
sorprendi una muchedumbre presurosa y Jos sinti miedo en su corazn.
Cmo encontrara una posada con tantos viajeros y mercaderes? Se detuvo

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frente al portal de una casa situada en la zona exterior de la aldea, en un lugar
dude se cruzaban varios caminos.

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 9

Las posadas orientales, llamadas khans, son casas sin cobertizo y

frecuentemente sin puertas. Su emplazamiento se escoga teniendo en cuenta la
sombra, la posibilidad de defensa o el agua. Los edificados en las carreteras de
Jerusaln o Alejandra eran edificios suntuosos, verdaderas posadas para el
viajero, aunque por lo general tambin estos edificios servan de mercado. En
los khans no haba huspedes, dueo, criados y cocineros. Los viajeros se
acomodaban sin dar cuenta de ellos a nadie y deban procurarse la comida.
El khan de Beln era uno de estos tpicos lugares que acabamos de
describir. Casi rozando la puerta de entrada haba un camino.
Mara contemplaba con un inters disminuido por la fatiga la muchedumbre
que acuda a Beln para empadronarse. Un hombre se acerc a ellos y Jos le
pregunt:
Puedo preguntarte cul es la causa de esta aglomeracin de gente?
Los romanos han ordenado que cada hebreo se empadrone en el lugar de
su nacimiento replic el extrao.
Tambin yo he venido por esto. Yo y mi esposa.
El extranjero mir a Mara y guard silencio. La mujer contemplaba la
desnuda cumbre del Gedor.
Rab, no querra tu esposa reunirse con la ma? Est all, con los chicos,
y te digo que el khan est lleno; es intil acercarse.
Saludar a tu familia e ir luego a probar suerte con el portero. Volver
en seguida.
Y se adentr por entre la multitud hasta el khan.
La paz de Jehov sea contigo dijo Jos saludando al portero. Soy
betlemita. No habra habitacin para?
No la hay.
Seguramente habrs odo hablar de m soy Jos de Nazaret. sta es la

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casa de mis padres. Soy de la estirpe de David.
Ser hijo de Jud era bastante, pero pertenecer a la estirpe de David
constitua para un hebreo el mximo galardn. Por eso Jos dijo estas palabras,
que siempre surtan un efecto mgico.
Rab, hace ms de dos mil aos que se abri esta puerta para alojar a los
extraos. Si tal se hace con un desconocido, qu no hacer contigo? Yo te
saludo y te invito a entrar para que veas por ti mismo que no hay ni un solo
espacio vaco.
Jos guard silencio y luego dijo:
El extranjero que haya vivido contigo ser como si hubiese nacido en tu
casa y le amars como a ti mismo. No dice as la Ley, rab?
Si sta es la ley, cmo puedo decirle a uno de los que estn aposentados:
Sigue tu camino, que otro va a ocupar tu puesto? Mira cuntos esperan un sitio.
Ellos tambin han venido por la misma razn que t por el decreto del Csar.
Ayer lleg la caravana que va de Damasco a la Arabia y el bajo Egipto.
Pero el sitio es muy espacioso insisti Jos.
S, pero repleto de paquetes y mercancas.
Al llegar aqu el rostro de Jos perdi su seriedad y dijo con calor:
Por lo que a m se refiere, no me importa; pero viene conmigo mi esposa,
y con estas noches tan fras No puede quedarse a la intemperie. Es tan joven!
Si se queda en la colina el fro la matar Oye, tal vez conociste a sus padres,
Joaqun y Ana, de Beln ambos, y de la estirpe de David.
Les conoc y eran buena gente. Ea, si no puedo darte alojamiento tampoco
puedo cerrarte la puerta. Har por ti lo que pueda. Cuntos sois?
Mi esposa y un amigo con su familia, de Beth-Dagn; en total, seis.
Bien. No dormiris afuera esta noche. Date prisa y treles pronto, que el
sol desciende aprisa y pronto ser de noche.
Te doy ahora la bendicin del viajero sin hogar; ms tarde te dar la del
husped agradecido.
Muy regocijado se fue Jos al encuentro de Mara y del dagonita, y los llev
a todos ante la puerta donde hablara con el guardin.
sta es mi esposa, y stos son nuestros amigos.
Llevaba Mara el velo levantado.
Ojos azules y cabello de oro murmur el portero. As era el joven
rey David cuando fue a cantar ante Sal. La paz sea contigo, oh hija de David.
Y mirando a los otros les dijo:
La paz sea con vosotros. Rab, sgueme concluy mirando a Jos.
Por un corredor pavimentado fueron conducidos al patio del khan.

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Oscuros y repletos de gente estaban los stanos. Volvieron a pasar por otro
corredor semejante al de la entrada y salieron al vallado adjunto a la casa,
donde se albergaban los caballos, camellos y asnos, apiados en grupos.
Bajaron poco a poco al declive que forma el patio, hasta llegar a un camino que
se diriga hasta una especie de establo al oeste del .
Vamos a dormir en la cueva exclam Jos lacnicamente.
El gua afloj el paso hasta que Mara lo alcanz.
La cueva a que nos dirigimos aclar el hombre fue refugio de tu
antepasado David. Desde los campos sola conducir los rebaos hasta esta
cueva. Los pesebres se conservan intactos.
El polvo y la paja alfombraban el suelo, otorgndole un tono amarillo. Del
techo colgaban gruesas telaraas, como largos jirones de tela sucia. Por lo
dems la estancia pareca cmoda y limpia como uno cualquiera de los stanos
del khan.
Entrad dijo el gua. Los montones de paja son para viajeros como
vosotros. Utilizad cuanto queris de lo que encontris por el suelo.
Luego, mirando a Mara, le dijo:
Podrs descansar aqu?
El lugar est santificado replic la mujer.
En este caso os dejo. La paz sea con vosotros.
Cuando el portero sali, los viajeros se dedicaron a ordenar y hacer
habitable la cueva.

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26
 10

A determinada hora de la noche se hizo el silencio en el khan. Los israelitas,

levantndose y dirigiendo sus miradas a Jerusaln, muy solemnes en su actitud,
cruzaron las manos sobre el pecho y corazn. Era la sagrada hora nona, en cuyo
momento se ofrecen los sacrificios en el templo del Moria, y es tambin el
instante en que se supone que Dios se halla en l. Cuando la oracin ces
volvise a reanudar el gritero en vistas a la cena y a la preparacin del lecho.
Poco ms tarde se apagaron las luces y el silencio se hizo general.
A medianoche uno de los que dorman en la azotea del khan exclam:
Despertad, hermanos! Qu es esa luz que se ve en el cielo?
Medio adormilados, los moradores del khan se incorporaron y miraron al
cielo maravillados. Las voces corrieron y pronto todos hicieron igual cosa.
Se vea un rayo de luz que pareca brotar de las estrellas y descenda,
oblicuamente, hasta la Tierra. En la parte ms alta no era ms que un punto,
mientras que en el suelo ocupaba una extensin de muchos estadios. El
resplandor era vivsimo y de color rosado. El khan reciba parte de la luz, de
forma que quienes estaban en el tejado se vean entre s, estupefactos.
El rayo brill durante varios minutos, hasta que la sorpresa se troc en
pnico, y los que estaban menos asustados slo hablaban en murmullos.
Habis visto jams nada parecido? preguntaba uno.
A lo mejor es una estrella que ha cado, ardiendo, a la Tierra.
No: los pastores habrn visto un len y han encendido hogueras
S, eso debe de ser. Precisamente los rebaos estn pastando por all.
Imposible dijo otro. Aunque se juntara toda la madera de los valles
de Jud sera imposible crear esta luz tan potente y tan alta que llega hasta el
firmamento.
Tras estas palabras se produjo un silencio absoluto.
Hermanos! exclam un hebreo venerable. Lo que vemos es la

27
escalera que nuestro padre Jacob viera en sueos. Bendito sea el Dios de
nuestros progenitores!

28
 11

A una milla y media o acaso dos al sudeste de Beln se extiende una llanura
separada de la ciudad por una prolongacin de la montaa.
El da que ocurrieron los hechos narrados anteriormente, cierto nmero de
pastores lleg hasta esta llanura. Hablaban de sus rebaos. Aunque rsticos,
tenan su sabidura. Cuando el chazzan exhiba el Torah nadie lo besaba con
mayor ternura, y cuando el sheilach lea el texto sagrado nadie escuchaba al
intrprete con una fe ms ciega. Y como amaban tanto a Dios, y observaban tan
rectamente sus leyes, as su sabidura sobrepasaba a la de los monarcas ms
poderosos de la Tierra.
Mientras charlaban de sus rebaos, fueron durmindose poco a poco, sobre
el campo. La noche era clara y fra, y la calma era algo ms que un simple
silencio. Un pastor velaba por los dems, pasendose entre ellos. Llegada la
medianoche se acerc al fuego un momento para acostarse despus. De pronto
se detuvo; a su alrededor rompa la luz, una luz suave y blanca como la luna,
que aumentaba en intensidad. Un fro mayor que el del aire helado el fro del
terror le invadi. En el cielo haban desaparecido los estrellas. La luz caa
de lo alto como saliendo de una ventana. De repente, aterrorizado, exclam:
Despertad! Despertad!
Los perros empezaron a ladrar como enloquecidos.
Los rebaos se removieron impacientes, y los pastores se pusieron en pie y
echaron mano a sus armas.
Qu sucede? preguntaron.
La luz se hizo tan brillante que no pudieron soportarla y se taparon los ojos.
Cayeron de rodillas, vctimas del pnico. Al mismo tiempo se oa una voz
fuerte y a la vez sobrehumana, dulce y suave:
No temis He aqu que os traigo una buena nueva que ser el regocijo
de toda la Humanidad.

29
 Se levantaron sobre sus rodillas y vieron, aureolada, la figura de un hombre
vestido con una tnica blanqusima. Dos alas resplandecientes adornaban sus
espaldas y sobre la frente brillaba una estrella deslumbrante. Sus manos estaban
dirigidas a ellos en actitud de bendecirles. Su rostro era sereno y de una belleza
divina.
La voz suave como un susurro apacigu sus corazones. Ms calmados, los
pastores se dijeron:
La gloria de Dios est con nosotros, y ste es el que en la antigedad se
acerc al profeta en las orillas del ro Ulay.
El ngel prosigui:
Porque para vosotros ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador
que es Cristo el Seor. Y sta es una seal para vosotros. Encontraris al Nio,
envuelto en paales, acostado en un pesebre.
El heraldo no volvi a hablar, pero permaneca all en silencio. Entonces la
luz que emanaba adquiri un tinte rosado, y en lo alto, hasta donde los ojos
alcanzaban a ver, surgi un revoloteo de alas blancas, un ir y venir de formas
radiantes y las voces de una multitud que cantaba a coro:
GLORIA A DIOS EN LAS ALTURAS,
Y EN LA TIERRA PAZ A LOS HOMBRES DE BUENA VOLUNTAD
Y el himno se repiti muchas veces. El heraldo lenvant los ojos, sus alas
se estremecieron, abrindose lenta y majestuosamente, blancas como la nieve, y
alz el vuelo con ligereza y sin esfuerzo. Mucho tiempo despus de haberse
marchado, oan los seis pastores el canto divino.
Cuando los pastores se recobraron del asombro y pudieron hablar, uno dijo:
Era el arcngel Gabriel, mensajero de Dios para los hombres.
Cristo el Seor ha nacido, y en la ciudad de David, o sea en Beln.
Acostado en un pesebre.
Vayamos pronto. Pero y los rebaos?
El Seor cuidar de ellos. Apresurmonos.
Se levantaron todos y abandonaron el aprisco.
Al ver a los pastores el guardin les dijo:
Qu queris?
Ha nacido el Cristo y queremos verle. Djanos pasar.
Conque el Cristo? Y cmo vais a conocerle? pregunt escptico.
Est en la cueva. Ven con nosotros y t mismo lo vers.
Cruzaron el patio sin llamar la atencin y llegaron a la cueva. Jos se
conmovi al verles. Luego dijo.

30
 El Nio est aqu.
El Nio no dio seal alguna: era igual que los recin nacidos. Estaba en
paales.
Dnde est la madre? pregunt el guardin.
Una de las mujeres tom al Nio, que yaca al lado de Mara, y lo puso en
sus brazos. Todos se pusieron a su alrededor para verle.
Es el Cristo dijo al final uno de los pastores.
El Cristo! repitieron todos.
Es el Seor! Y su gloria est por encima de la Tierra y los cielos.
En el khan contaron la historia, lo mismo que en la ciudad. La noticia se
esparci prestamente, corroborada por la luz que todos haban visto, y en los
das siguientes acudi a la cueva una muchedumbre llena de curiosidad. Unos
pocos crean, pero la mayora se rea y burlaba.

31
 12

A los once das del nacimiento del Nio llegaron a Jerusaln, hacia la media
tarde, los tres Magos. La gente les contemplaba con gran curiosidad. Judea era
un punto de trnsito internacional: all radicaba la ruta de trfico entre el Sur y
el Este, y los judos estaban acostumbrados a ver hombres de todas las razas
atravesar las puertas de Jerusaln. Pero los Magos llamaban la atencin a todos
cuantos se cruzaban con ellos. Llegaron ante la puerta de Damasco, guardada
por centinelas romanos. Al llegar junto a ellos el egipcio se dirigi a un
centinela y manifest:
Que la paz sea contigo. Venimos desde muy lejos para ver al que ha
nacido Rey de los judos. Dnde le encontraremos?
El soldado dio una voz y apareci un oficial que pregunt:
Qu quieres?
Baltasar repiti su pregunta.
Herodes? pregunt el oficial, lleno de confusin.
La realeza de Herodes procede del Csar. No me refiero a Herodes.
No hay otro rey entre los judos.
Pues nosotros hemos visto la estrella de Aquel al que venimos a adorar.
Seguid adelante replic extraado. Yo no soy judo. Preguntad a los
sacerdotes, o mejor al propio Herodes.
Los tres Magos cruzaron la puerta. Baltasar dijo a sus amigos al odo:
Ya nos hemos dado a conocer bastante por hoy: a medianoche toda la
ciudad hablar de nosotros y nuestra misin. Ahora vayamos al khan.

32
 13

Antes del crepsculo algunas mujeres lavaban ropa en la parte superior de la

escalera que lleva al interior de la Piscina de Siloam. Cada una estaba
arrodillada ante un recipiente de arcilla. Una exclam:
No lo sabis? Dicen que el Cristo ha nacido.
La reaccin de perplejidad fue tan grande que algunas volcaron sus
recipientes de agua.
El Cristo! exclamaron las lavanderas.
Este medioda llegaron tres hombres por el ro Cedrn. Cada uno
montaba un camello blanco, apoyado sobre doseles de seda y ricos ameses.
Preguntaban: Dnde est el que ha nacido Rey de los judos? Ahora estn en el
khan, y muchos cientos de personas han ido y otras van.
Y quines son estos tres hombres?
Nadie lo sabe. Se dice si sern persas, o profetas, acaso como Elias o
Jeremas.
Una de las mujeres solt la risa, diciendo:
Y qu quieren decir con eso del Rey de los judos?
Se refieren al Cristo, y aseguran que acaba de nacer.
Bueno: cuando lo vea, creer!
Y yo creer cuando le vea levantar a los muertos
Luego el grupo continu su trabajo mientras seguan comentando el suceso.

Bastante entrada la noche se celebr en el palacio del monte Sion una reunin
compuesta por cincuenta personas, por orden expresa de Herodes, con la
finalidad de instruir a ste sobre algn hecho o misterio importante. Eran
doctores, filsofos, hombres cuya palabra pesaba en el pas, y estaban sentados
en divanes en uno de los patios interiores del palacio. Eran los venerables

33
miembros del Sanhedrn.
Presida el venerable Hillel, de ciento seis aos, rector del Gran Colegio,
con muy pocos cabellos blancos y semejantes a hebras de plata.
Haban sostenido una larga discusin, mas al final se pusieron todos de
acuerdo. El venerable Hillel, inmvil, llam al paje:
Anuncia al rey que estamos dispuestos para darle una respuesta.
El muchacho sali. A poco entraron dos oficiales y cada uno se apost a un
lado de la puerta. Tras ellos entr un personaje sorprendente, envuelto en tnica
prpura con bordes escarlata recogida en la cintura por una faja de oro. Las
hebillas de sus zapatos centelleaban de piedras preciosas. Era Herodes el
Grande y tena sesenta y siete aos. De mente poderossima y genio parecido al
del Csar, desplegaba un poder tirnico y una crueldad sanguinaria.
Al verle todos se inclinaron en seal de saludo. Herodes se situ frente a
Hillel y grit:
La respuesta! Cul es la respuesta?
Los ojos del patriarca se animaron con dulzura y dijo con dignidad:
Contigo sea, oh rey, la paz de Dios, de Abraham, de Isaac y de Jacob!
Nos has preguntado dnde debe nacer Cristo.
sta fue mi pregunta.
En este caso, oh rey, en nombre de todos debo decirte que la respuesta es
unnime: Cristo ha de nacer en Beln de Judea. As lo escribi el profeta.
El rostro de Herodes se turb. Los presentes apenas si se atrevan a
respirar. Al fin el rey dio media vuelta y sali de la cmara.
Hermanos exclam Hillel, ya podemos irnos.
Simen, el hijo de Hillel, que despus sucedera a ste en ciencia, en
sabidura y en el cargo, ayud a su padre a subir a la litera.

Los tres Magos estaban despiertos en el khan, a pesar de que la noche era
avanzada. Un hombre se acerc a ellos.
Os traigo un mensaje les anunci.
De quin?
Del rey Herodes. Yo soy su mayordomo, pero aqu fuera est su
mensajero.
El espritu de los tres se estremeci.
Dile que espere. Ya salimos.
Cuando el mayordomo hubo salido, el griego exclam azorado:
La pregunta que hemos hecho por todas partes nos ha hecho famosos!

34
 Se echaron los mantos al hombro y salieron.
Os saludo y os pido perdn dijo el mensajero al verles. El rey desea
hablaros en privado y para ello os invita a verle en palacio.
La voluntad del rey es nuestra voluntad dijo Baltasar. Iremos contigo
a palacio.
Siguiendo al mensajero llegaron hasta el palacio de Herodes. Pasaron al
interior, hasta llegar a una torre de gran altura. De pronto el gua se detuvo y
sealando una puerta les dijo:
Ah est el rey: entrad.
La habitacin perfumada, suntuosa y de un gusto afeminado contena un sin
fin de riquezas en divanes, jarrones y candelabros. Herodes se hallaba sentado
en esplendoroso trono. Al llegar al borde de la alfombra los tres Magos se
hincaron de rodillas. El rey toc una campanilla y acudi un criado con tres
sillas.
Tomad asiento y decidme quines sois y de dnde vens.
Los tres Magos contaron por tumo sus historias.
Y qu pregunta le habis hecho al oficial que estaba en la puerta?
Le hemos preguntado dnde estaba el que ha nacido Rey de los judos.
Comprendo por qu habis despertado semejante curiosidad: la ma no es
menor. Pero es que existe otro rey de los judos?
Hay Uno que acaba de nacer replic sin inmutarse el egipcio.
La faz del monarca se ensombreci de dolor.
No fui yo, no fui yo! exclam.
Es posible que las imgenes de sus hijos asesinados cruzaran por su mente.
Luego, dominando su emocin, prosigui con voz ms serena:
Dnde est el nuevo Rey?
Pues esto es, justamente, lo que queramos saber.
Habis desatado mi curiosidad con este enigma superior a los de
Salomn. Estoy en la edad en que la curiosidad se torna algo obsesivo.
Relatadme todo lo que sepis acerca de ese nio y yo me unir a vuestra
bsqueda. Pero antes decidme: cmo es posible que, viviendo tan separados
entre s, cada uno de vosotros haya tenido noticias de l simultneamente?
Te dir la verdad, oh rey.
Habla repuso Herodes.
Hay un Dios omnipotente exclam Baltasar solemnemente,
levantndose.
Herodes se estremeci.
l nos hizo venir aqu, prometindonos que veramos al Redentor. Como

35
seal se nos permiti ver a cada uno una estrella. Su Espritu estaba con
nosotros.
Os burlis de m dijo Herodes, entre enojado y suspicaz. De otro
modo, qu finalidad tendra el advenimiento del nuevo Rey?
La salvacin de los hombres.
De qu?
De su maldad.
Y cmo?
Mediante tres gracias divinas: La fe, el amor y las buenas acciones.
Y esa estrella de que habis hablado al oficial y a m mismo?
Es la estrella del recin nacido.
Y cundo apareci por vez primera?
Al ordenrsenos a los tres venir aqu.
Herodes se levant indicando con ello que daba por concluida la audiencia.
Luego alent a los Magos a que siguieran su bsqueda, asegurndoles que no
les pondra dificultades. Y, abrigndose en su manto, sali de la habitacin.
Poco despus salieron a la calle. Al acercarse a la puerta de Joppa vieron
en el cielo, a escasa altura, una estrella que brillaba ms que ninguna y que se
mova lentamente ante los tres.
Dios est con nosotros! exclamaron llenos de alegra.
Entonces la estrella se elev del valle Elias y se detuvo, de repente, sobre
una casa en la colina prxima a la ciudad.

36
 14

Amaneca. El guarda tiritaba de fro en el tejado del khan, cuando vio de

pronto una luz que ascenda por la colina en direccin a la casa. Pens si sera
una antorcha de algn caminante o acaso un meteoro, pero el punto luminoso
creci hasta convertirse en una estrella. El pnico hizo presa en el guarda, quien
rompi a gritar, y pronto subi al tejado la gente de la posada. Con un
resplandor que deslumbraba la estrella fue acercndose, hasta situarse
justamente encima de la cueva donde haba nacido el Nio.
En el mismo momento llegaron los Magos a la puerta y pidieron permiso
para entrar. El sobresalto del guarda aument an ms al ver a los Magos y su
expresin exaltada.
No hay aqu un Nio recin nacido?
S, s respondieron boquiabiertos algunos.
Ensednoslo! Ensednoslo!
El hind junt las manos en seal de adoracin.
Dios existe! exclam. Apresurmonos! Apresurmonos!
Los que se hallaban en el tejado descendieron de inmediato y siguieron a
los extranjeros. A medida que avanzaban hacia la cueva la estrella ascenda al
cielo, de forma que cuando hubieron llegado a ella la estrella se diluy en el
firmamento. Esto corrobor la sospecha en las gentes de que exista alguna
relacin entre la estrella y el recin nacido.
La habitacin estaba iluminada por una linterna que permita ver a la Madre
y al Nio, despierto en su regazo.
Es tuyo el Nio? pregunt Baltasar a Mara.
Mara, que haba guardado en su corazn todas las cosas que al Nio se
referan, lo levant a la luz y respondi:
Es mi Hijo.
Los tres Magos cayeron de rodillas y le adoraron.

37
Aqul era el Salvador que buscaban desde tan lejos!

38
SEGUNDA PARTE

39
 1

Veintin aos despus el principio de la administracin de Valerio Graco, el

cuarto gobernador imperial de Judea, perodo recordado como el ms agitado
polticamente de Jerusaln, seala el instante en que se inician las ltimas
batallas entre judos, y romanos.
Herodes el Grande haba muerto el mismo ao del Nacimiento del Nio.
Dej dividido su territorio entre sus tres hijos: Antipas, Filipo y Arquelao. Pero
el emperador Augusto, en vista de la incompetencia de Arquelao, le depuso y
someti al pueblo de Israel a un rgimen de puro despotismo que suscit la
rebelda y el odio en los corazones judos. As la ciudad, en lugar de ser
gobernada por un rey, cay en manos de un funcionario de segundo grado,
denominado procurador. Para hacer ms fuerte la humillacin el procurador no
se estableci en Jerusaln, sino en Cesrea. Adems les fue anexionada la tierra
de Samara, odiada por los judos.
Entre tanto desastre slo quedaba un consuelo: el sumo sacerdote ocupaba
la mansin de Herodes y conservaba en ella la apariencia de una Corte. La
justicia era administrada en nombre y de acuerdo con los decretos de Roma.
Con todo, el pueblo de Israel no perda la confianza en l. Esperaba
Haca ms de ochenta aos que Judea era una provincia romana, lo que haba
proporcionado a Roma experiencia suficiente para saber que los judos, no
obstante ser tan orgullosos y poco manejables, podan ser gobernados a
condicin de tolerar y respetar su religin. Los predecesores de Graco actuaron
de acuerdo con ese conocimiento, pero ste inici su mandato expulsando a
Anns del sumo sacerdocio y encumbrando, en cambio, a Ismael, hijo de Fabio.
Desde aquel momento el malestar fue en aumento. Ms de una vez los
sagrados claustros del Moria resonaron con los gritos de combatientes
enemigos de Graco, quien pronto se qued sin partido poltico. Las llamas que
durante quince aos haban permanecido ocultas por el humo se levantaron muy

40
altas y con gran violencia.
Un mes despus del da en que Ismael asumiera el cargo del nuevo ttulo, el
romano hizo una visita a Jerusaln. Silbando e insultndole desde las murallas,
los judos observaron cmo su guardia entraba por la puerta septentrional de la
ciudad y se diriga a la Torre Antonia. Haban comprendido la verdadera
finalidad de la visita: reforzar militarmente la guarnicin de la ciudad, y as
ay del primer rebelde que se atreviera a ofenderle!

41
 2

Uno de los jardines del palacio del monte Sion estaba limitado a ambos lados
por varios edificios, y algunos de ellos eran de dos pisos. Estamos en julio,
hacia el medioda, y reina un calor sofocante.
Dos muchachos jvenes sostienen una seria conversacin. El mayor hablaba
al otro con cierta altivez, lo que no debe extraar, pues proceda de una familia
muy noble, incluso en Roma, y un abuelo suyo haba sido amigo de Bruto. La
silueta del joven romano resultaba severa, mientras que la de su amigo, judo,
resultaba voluptuosa.
Has dicho que el nuevo procurador llegar maana? pregunt el judo.
S, maana replic Messala, el romano. O cmo el nuevo
gobernador se lo deca a mi padre. Y ahora todo el mundo en la guarnicin est
preparndose para recibirle.
La actitud de Messala era ligeramente irnica, lo que entonces era
considerado signo de suprema elegancia. Messala haba sido educado en Roma
y se conduca como los hijos de esta selecta y privilegiada ciudad.
Nos despedimos en este mismo lugar. T me dijiste: La paz del Seor
sea contigo, mientras yo te responda: Los dioses te guarden. Cuntos aos
han transcurrido?
Cinco respondi el judo mirando las aguas del estanque.
Con razn estars agradecido a los dioses, pues te has convertido en un
apuesto joven: los griegos te consideraran bello. Pero dime: por qu te
interesa tanto si llega el procurador?
La mirada de Jud era grave y meditabunda.
Cinco aos dijo, y an recuerdo el da de tu marcha. Te ibas a Roma
y yo llor de dolor porque te quera mucho. Ahora eres distinto
Las finas aletas de la nariz del irnico romano se estremecieron.
T eres un orculo, Jud. Con unas cuantas lecciones de retrica, Delfos

42
te recibira como el propio Apolo. Ahora en serio: en qu he cambiado? El
ms grande lgico del Mundo dice: Procura comprender a tu antagonista antes
de contestarle. Intentar, pues, comprenderte.
El judo se sonroj ante la mirada cnica del romano y repuso:
Has adquirido muchos conocimientos y hablas con la desenvoltura de un
maestro, pero en tus expresiones hay como un aguijn. El Messala de antao
no era venenoso y nunca habra herido los sentimientos de un amigo.
Jud, no estamos ante un orculo para utilizar ese tono Abandona ese
estilo y dime en qu te he ofendido.
Tambin yo he aprendido algo en estos cinco aos, aunque Hillel no
resista una comparacin con el lgico que mencionabas. Pero los que se sientan
a los pies de nuestro sabio se levantan simplemente enriquecidos con el
conocimiento de Dios, de la Ley y de Israel: la consecuencia de esa enseanza
son el amor y la reverencia para todo cuanto les atae. S, con todo, que Judea
no es lo que fue. Su
Messala le interrumpi con una risa amarga.
Te comprendo. Todos los hombres y las cosas del Mundo cambian, pero
nunca un judo. Aqu te dibujo en la arena un crculo. Dime ahora si la vida de
un judo es algo ms que esto vueltas y ms vueltas. Por el seor de todos los
truenos! Es que no hay nada ms que valga la pena? Y las artes? Herodes fue
un gran constructor y por eso maldecs de l. Todo lo subordinis a la religin.
Qu son Hillel, Simen, Shamai, Abtalin, comparados con los sabios que
ensean que cuanto es digno de ser conocido debe ser enseado?
El judo hizo un movimiento para levantarse, pero Messala le retuvo.
Escchame un poco ms. Aprecio mucho tu bondad, que te ha impulsado
a salir de la casa de tus padres para darme la bienvenida y proseguir la amistad
de nuestra infancia. Mi maestro me dijo Ve, y para hacer grande tu vida,
recuerda que Marte impera y que Eros ha encontrado sus ojos. Lo que significa
que el amor no es nada y la guerra lo es todo. La virtud se compra y se vende.
Al morir, Cleopatra leg sus artimaas y con ellas se ha vengado: tiene un
sucesor en cada hogar romano. El futuro es ste: Abajo Eros, arriba Marte.
Yo ser soldado, pero t Qu sers t? Te compadezco.
Jud contemplaba cmo el orgullo dominaba a su amigo.
Yo, en cambio El Mundo no ha sido an conquistado del todo! En el
mar hay muchas islas, y luego Oriente. Continuar la marcha iniciada por
Alejandro! Luego Roma: sus infinitos placeres
Jud no saba cmo interpretar a su amigo: unas veces le irritaba, mientras
que otras le atormentaba con una mezcla de asombro. A l se le haba vedado en

43
su educacin usar de la burla o la agresividad.
El romano le contempl con detenimiento y aadi:
Por qu no puede encontrarse la verdad en una chanza, igual que en una
parbola? Por Jpiter! Veo que no te he ofrecido an bastante. Bien, cuando
sea prefecto y Judea me haga rico, te nombrar sumo sacerdote.
Jud, irritado, hizo un gesto para marcharse.
No te vayas exclam Messala.
El otro se detuvo irresoluto.
Cmo calienta el sol! aadi el joven romano observando el asombro
del judo. Busquemos un sitio con sombra.
Haramos mejor en separarnos replic Jud con frialdad. Hubiera
preferido no haber venido. Crea encontrar a un amigo, y me veo ante un
Un romano! replic Mesala.
Las manos del judo se crisparon, pero se domin. Messala le puso su mano
sobre los hombros y sigui caminando tras el judo.
As solamos caminar cuando ramos nios. Sigamos as hasta la puerta.
T eres un nio dijo Jud; yo soy un hombre. Me permitirs que te
hable como tal.
Crees en las Parcas? pregunt el romano. Perdona, no me acordaba
de que eres saduceo. Por qu te molesta tanto que piense enriquecerme a costa
de vuestra Judea? Pero si los otros lo hacen, por qu no podr yo hacer lo
mismo?
El judo suaviz el paso.
Antes de vosotros, otros extranjeros han dominado a Judea dijo. Y
dnde estn ahora, Messala? Judea se libr de ellos. Y lo que se logr una vez,
volver a conseguirse.
Eres demasiado apasionado, Jud. Cmo se habra enorgullecido de ti
mi maestro de poder haberte contado entre sus discpulos! Pero escchame
ahora en serio: te aprecio muy de veras y quisiera ayudarte. Yo voy a ser
soldado. Por qu no te haces t tambin? Por qu no saltas ese crculo
estrecho de vuestras leyes y costumbres? Dime: quines son hoy los hombres
ms juiciosos? No los que derrochan el tiempo hablando de cosas pasadas y
muertas: Baals, Jpiters y Jehovs, filosofas y religiones. Qu me dices de
Herodes, de los Macabeos? Lo que debes hacer es tratar de imitar al primero y
segundo Csar. Y ahora mismo, Roma est dispuesta a prestarte su apoyo.
Jud aceler los pasos hasta el jardn para deshacerse del romano.
S juicioso; abandona estas locuras de Moiss y mira las cosas cara a
cara. Pregntales a las Parcas qu es Judea y te dirn que es slo lo que Roma

44
quiere. Roma es el Mundo.
Haban llegado a la puerta. Jud se quit de encima con suavidad la mano
del amigo y le dijo con los ojos llenos de lgrimas:
Yo te comprendo, ya que eres un romano; pero t no me comprendes
porque soy un israelita. Me he convencido de que nunca ms volveremos a ser
amigos. Nunca! Ahora mismo nos separaremos. Que la paz del Dios de mis
padres sea contigo siempre!
Messala le ofreci la mano, que no acept Jud, cruzando la puerta. Y el
romano, silencioso un momento, se march despus sacudiendo la cabeza y
exclam:
As sea. Eros ha muerto y Marte impera!

45
 3

De la entrada de la Ciudad Santa parte una calle hacia el Oeste, paralela a la

fachada de la Torre Antonia. Sigue hasta la legendaria Puerta del Juicio. Por
all pas Jud al despedirse de Messala y lleg hasta la plaza del Mercado.
Luego enfil sus pasos hacia la casa de sus padres.
La casa era un edificio cuadrangular, de dos pisos, de aspecto tosco e
inacabado en el exterior, pero que produca sensacin de poder y estabilidad.
Las puertas eran simples aberturas practicadas en la planta baja, cerradas por
hojas de recia madera, reforzadas con barrotes de hierro de modo que pudieran
resistir cualquier ataque.
Jud se detuvo ante la puerta occidental del edificio y llam. Abrise el
postigo y el joven entr sin apenas responder al respetuoso saludo del portero.
La puerta daba a un pasillo de paredes de madera, que pareca un tnel
estrecho. A ambos lados del mismo podan verse bancos de piedra pulimentada
por el uso prolongado de varias generaciones. El pasillo terminaba en un patio
interior porticado, y sus paredes estaban rematadas por una gran terraza
protegida por fuerte balaustrada. La presencia en el patio de criados afanosos,
ropas puestas a secar, gallinas, cabras, vacas y otros animales domsticos
indicaba que estaba destinado a corral. Una puerta abierta en el interior daba
entrada a otro patio, espacioso y cuadrado, en el que crecan arbustos y parras y
donde se alzaba una elegante fuente de mrmol. Tambin este patio dispona de
prticos, ms altos que los del anterior y sombreados por toldos de listas
blancas y rojas. Una escalinata conduca a las terrazas, protegidas del sol por
grandes toldos. Otra escalinata terminaba en la azotea, cuya balaustrada estaba
rematada por un petrel de ladrillos rojos. La casa espiraba orden y limpieza en
todos sus rincones.
El joven Jud ascendi hasta el segundo piso, y tras dar algunos pasos entr
en una habitacin y se tendi en un divn.

46
 Al anochecer una mujer se aproxim a la puerta de su habitacin y le dijo:
Ya ha llegado el momento de la cena. No tienes apetito, hijo?
No fue la respuesta.
Ests enfermo?
Tengo sueo.
Tu madre ha preguntado por ti.
Dnde est?
En las habitaciones de verano, en la azotea.
El joven se incorpor.
Bien. Treme algo de comer. No estoy enfermo, pero s melanclico. T
que me conoces tan bien, Amrah, treme algo a propsito.
Las preguntas de Amrah, con su voz dulce y afectuosa, revelaban la tierna
relacin que les una.
Veremos dijo Amrah.
Regres a poco con una bandeja de madera, en la que haba un tazn de
leche, varias rebanadas de pan blanco, un pastel de harina de trigo, un ave
asada, miel y un poco de sal. En un extremo de la bandeja haba un vaso de
plata lleno de vino y en el otro extremo una pequea lmpara de bronce
encendida.
A la luz de la lmpara apareci la habitacin, iluminada en todos sus
detalles: las paredes estucadas, en el techo robustas vigas de encina, el suelo
embaldosado con pequeas losetas blancas y azules, unas pocas sillas con patas
que imitaban las de los leones, un divn muy bajo cubierto con tela azul. En
suma, un dormitorio tpicamente hebreo. La luz tambin permiti ver con
claridad las facciones de la mujer, de tez oscura y ojos negros, de mirada
maternal y dulce. Era una esclava de origen egipcio, a quien ni siquiera la
llegada del ao sagrado, el quincuagsimo, le haba devuelto la libertad. Y es
que Jud era toda su vida. Le haba cuidado siempre como a un verdadero hijo.
Amrah, te acuerdas del Messala de aos atrs? Fue a Roma y hoy he
vuelto a verle.
Una expresin de disgusto se dibuj en el rostro de la esclava.
Nunca me gust ese Messala.
Ha cambiado mucho, y en lo sucesivo nada tendr que ver con l.
Cuando la mujer se retir Jud se encamin desde la terraza a la azotea,
lugar en que los judos suelen reunirse para pasar la noche en verano, o para
tocar msica, reunirse con los amigos, rezar, bailar, contemplar las estrellas o
soar. Pero antes de subir a la azotea su madre le vio.
Jud, hijo mo.

47
 Yo soy, madre contest l, apresurando el paso.
Se arrodill ante ella, que le puso los brazos en tomo al cuello y besndolo
lo estrech contra su pecho.

48
 4

Amrah me ha contado algo de lo que te ha ocurrido. Cuando eras nio poda

permitirte que algunas cosas te turbaran. Pero ahora eres un hombre. Y no debes
olvidar dijo su madre dulcificando su voz que algn da sers mi adalid.
La mujer hablaba en una lengua casi perdida; la lengua en que Rebeca y
Raquel cantaban a Benjamn.
Hoy, oh madre, me han obligado a pensar en cosas que nunca imagin.
Pero dime: qu voy a ser yo?
Pero si ya te lo he dicho! T vas a ser mi adalid. Y la madre, viendo
el preocupado silencio de Jud, aadi: Qu ha podido decirte Messala
para turbarte de ese modo? Ha regresado hecho un autntico romano?
Ha cambiado mucho en cinco aos.
Los aires de la Va Sacra se adaptan bastante a las calles de Egipto y de
Babilonia. Mas en Jerusaln nuestra Jerusaln habita Jehov.
Madre, las palabras de Messala fueron duras; pero la forma y el tono en
que las ha pronunciado fueron insoportables.
Creo comprenderte. En Roma todos andan locos tras el ejercicio de la
stira.
Todos los grandes pueblos son orgullosos. Pero el orgullo de los romanos
replic Jud no tiene comparacin. De nio Messala se burlaba de los
personajes que Herodes respetaba, pero ahora se ha burlado de nuestras
costumbres judas y de nuestro Dios. Es que existe algn motivo para justificar
esa burla? Es inferior nuestro pueblo al suyo? Por qu no puedo afanarme en
alcanzar los honores que ellos logran? Por qu me est vedada la profesin
militar o el ejercicio de las artes?
La mujer dej caer blandamente una mano sobre la sien de Jud.
Yo soy una mujer y no puedo responderte a todas tus preguntas, oh hijo
mo. Pensar en ello y maana consultar al sabio Simen.

49
 Yo deseo algo ms que ser informado. T, madre, puedes darme algo ms
importante al otorgarme valor, que es el alma del alma del hombre.
Ten nimo, hijo mo. La familia de Messala ha sido ilustre y figuran en
ella varios hombres clebres. Pero los romanos, tan orgullosos de su presente y
pasado, no podran determinar el principio de Roma. Nosotros s podemos
hacerlo.
Una expresin de triunfo se dibuj en su rostro.
Supongamos que un romano nos pone a prueba. Entonces yo le contestara
sin ninguna duda y a la vez sin vanagloria. Existe un Libro de las Generaciones
en el que figuran apuntados todos los nombres de padres a hijos a travs de tres
perodos: desde las Promesas a la apertura del Templo; de aqu a la Cautividad;
y de sta a los tiempos presentes. El ngel le dijo a Abraham: En tu semilla
sern bendecidas todas las naciones de la Tierra. Unicamente una vez se
interrumpieron los registros, lo que ocurri al final del segundo perodo; mas al
regresar del exilio Zorobabel restaur los Libros, lo que permiti una vez ms
reconstruir las estirpes hasta una antigedad de dos mil aos. Y ahora dime:
qu queda del ridculo orgullo de los romanos en cuanto a sangre enriquecida
por los aos? Los hijos de Israel que guardan rebaos en Rephaim son ms
nobles que los ms encumbrados Marcios.
Y yo, madre, quin soy, segn los Libros?
A eso voy. T procedes en lnea recta de Hur, el compaero de Josu.
No crees, ahora, que puedes enorgullecerte por tu honor? Si as es, toma el
Torah y busca el Libro de los Nmeros, y entre las setenta y dos generaciones
que siguen a Adn hallars al progenitor de tu estirpe.
Tras un emocionado silencio, Jud cogi las manos de su madre y dijo:
Gracias. Te doy las gracias de todo corazn. Pero para que una familia
sea noble basta su antigedad?
Olvidas lo principal. Nuestro honor no reposa solamente en el tiempo: la
preferencia de Dios es nuestra gloria particular.
Sin embargo, veo que mientras t te refieres a nuestra raza yo me intereso
por nuestra familia. Qu ha hecho la nuestra? Cules son sus hazaas?
La mujer vacil y pens con angustia que acaso todos sus esfuerzos haban
resultado estriles. Diose cuenta que Jud se haba hecho un hombre y que
convena responder con cuidado a todas sus preguntas, pues de all arrancara
nueva direccin en su vida.
Observo dijo la mujer dando a su hijo un suave golpecito en la mejilla
que cuanto he dicho ha entrado en lucha con un enemigo imaginario que
guardas dentro de ti. Si este adversario es Messala, no me obligues a asestarle

50
golpes a ciegas. Cuntame todo lo que te ha explicado.

51
 5

El joven israelita explic a su madre la conversacin sostenida con Messala,

detenindose muy particularmente en las palabras y el tono de desprecio del
romano para con los judos y el estrecho crculo en el que, segn l, se movan.
La madre escuch en silencio largo rato sin interrumpirle, procurando
comprenderle a fondo, consciente de la trascendencia de las dudas y angustias
de su hijo, las cuales, mal resueltas, podran arrojarle en brazos de afanes
ajenos a la fe que le haba enseado. El mpetu de su raza le dio tal fervor y tal
pasin que su tono adquiri la elocuencia de un tribuno.
Nunca pueblo alguno ha dejado de juzgarse igual o superior a los dems.
El menosprecio de los romanos hacia nosotros es la misma locura en que han
incurrido otras razas con otros pueblos. Pero no hay regla que permita
determinar la superioridad de diversas naciones. Los pueblos son hoy
poderosos y maana dejan de serlo. Lo importante no es la expansin imperial
de los pueblos, sino lo cerca de Dios que puedan estar. En este punto, hijo, hay
que convenir que si Israel ha olvidado a veces al Seor, Roma no le ha
conocido nunca. Tu amigo subray el hecho de que nosotros carecemos de
poetas, artistas y guerreros, lo que pretende demostrar que no hemos tenido
grandes hombres. Pero un gran hombre es aquel cuya vida ha sido reconocida
por Dios o suscitada por l. Por otro lado existe la equivocada creencia de que
la ocupacin no slo ms importante y noble la otorga el servicio de las armas,
sino que es la de mayor grandeza. Pero el respeto y el temor por la fuerza
revela un alma mezquina y brbara. En Atenas el orador y el filsofo fueron
tenidos en mayor distincin que el guerrero. El lugar de nacimiento de un poeta
ha sido disputado por siete ciudades. Contra la brutalidad nuestros padres
erigieron a Dios. Judos y griegos habran llevado a la Humanidad hacia el
progreso y la elevacin moral. Mas he aqu que el gobierno del Mundo exige la
guerra: justamente por esa razn los romanos han colocado por encima de la

52
inteligencia y de Dios a su Csar. Los romanos han copiado en todo, menos en
la guerra, a los griegos; de suerte que en nada poseen el don de la originalidad.
Tan slo Israel podra discutir la superioridad del griego y llevarle la palma
del genio creador!
Ellos ocupan los ms altos lugares en nuestra patria, y podrn aplastar
fcilmente a Israel, y nadie sabe cundo concluir tal oprobio. Ladrones
implacables! Ay, hijo mo, qu doloroso me es decirte todo esto! Sin embargo,
la gloria de los hombres de Judea estar siempre en lo alto del firmamento, y
sus manos impuras no podrn arrebatrnosla, porque su historia es la historia de
Dios. Es cierto que no hemos tenido artistas si el arte se limita a la pintura y a
la escultura. Pero la habilidad de nuestras manos fue constreida a lo mnimo a
causa de la prohibicin: No hars dentro de ti ninguna imagen grabada ni copia
alguna de nada, prohibicin que el Sopherim, con gran perversin, extendi
excesivamente y ms all de lo debido. Pero quin hizo las dos esculturas del
Arca de No, las primeras de mano humana?
Oh, qu bien comprendo ahora por qu nos adelant Grecia! Malditos
sean los babilonios que destruyeron el Arca!
Oh, no, Jud. Has de tener fe. No ha sido destruida para siempre, sino
guardada en alguna cueva de las montaas.
Qu buena eres, madre! exclam el joven agradecido. Ni Sammai ni
Hillel hubiesen hablado mejor que t. Soy de nuevo un fiel hijo de Israel.
Qu adulador eres, hijo! Pero si son las mismas palabras que un da le
o a Hillel en presencia de un sofista de Roma!
Lo admito, pero las clidas palabras que has empleado son tuyas.
Dnde estaba? La habilidad en arte no lo es todo. Siempre me figuro a
los grandes hombres avanzando en pequeas individualidades pero con armona
plena de conjunto: aqu el hind, all el egipcio, ms all el asirio. Por encima,
el eco de la msica y el esplendor de las banderas; y a ambos lados, en
respetuoso silencio, todas las generaciones desde los comienzos del Mundo.
Mientras, siguen adelante me imagino a Grecia diciendo: La Hlade abre la
marcha. Luego viene el romano: Silencio! Ahora nosotros ocupamos su
puesto. Y durante todo el tiempo fluye una luz, la Luz de la Revelacin!
Quines la llevan en sus manos? La antigua estirpe juda! La vanguardia te
pertenece, y no la perders jams aunque en cada romano habitase un Csar.
Estaba Jud profundamente agitado.
No te detengas, te lo ruego exclam.
Veo venir a un anciano y sus ojos fulguran. l vio al Seor cara a cara!
Guerrero, poeta, legislador, orador, profeta, su grandeza es como el sol de la

53
maana; le siguen los jueces y los reyes; el hijo de Jes, un hroe en la guerra y
un cantor de canciones eternas
La voz de la mujer se detuvo.
Ests fatigado dijo.
No, madre; escuchaba el nuevo canto de Israel.
Pasemos revista a lo mejor de Roma. Contra Moiss pon a Csar, y a
Tarquino contra David; a Sila contra los macabeos; al mejor de sus cnsules
contra los jueces; a Augusto contra Salomn. Y basta, porque aqu concluye la
comparacin. Mas piensa ahora en los profetas, los ms grandes entre los
mayores. Finalmente, cmo podramos juzgar a Jehov y a Jpiter a no ser por
lo que sus respectivos siervos han realizado? Y ahora sobre lo que t sers
Pronunci con cierto temblor estas ltimas palabras.
En cuanto a lo que hars, hijo, sirve al Seor Dios de Israel y no a Roma.
Para un hijo de Abraham no hay otra gloria que los caminos del Seor.
Entonces puedo ser soldado? Por qu no? Acaso Moiss no le pidi al
Seor un hombre de guerra?
Te concedo mi permiso dijo la mujer tras un largo silencio con la
condicin de que sirvas al Seor en vez de al Csar.
Jud acept gozoso la condicin y poco a poco se durmi. Su madre se
levant, puso una almohada bajo su cabeza y tras besarle con ternura sali del
dormitorio.

54
 6

El hombre bueno lo mismo que el malo debe morir. Pero de acuerdo con
nuestra fe decimos: No importa, pues abrir los ojos en el cielo. Lo ms
semejante a ello que existe en nuestra vida es el despertar de un sueo reposado
a la rpida consciencia de una vida rebosante de luz y de gratos sonidos.
Cuando Jud despert el sol luca ya sobre los montes. Al borde del divn,
muy prximo a l, estaba sentada una muchacha de unos quince aos que
acompandose con un nebel cantaba con dulzura una bella cancin.
Los rasgos de la nia eran regulares como los del muchacho y respondan al
tipo judo. Hallbase en su expresin el encanto de la inocencia infantil. Todo
en ella era gracia, finura y belleza.
Muy bonita, Tirzah, muy bonita dijo el joven.
La cancin? pregunt la hermana de Jud.
S. Y tambin la que canta. Tiene cierto sabor griego. Dime dnde la
aprendiste.
Recuerdas al griego que cant en el teatro hace un mes? Sola cantar
para Herodes y Salom.
Pero l cantaba en griego.
Bien. Y yo en hebreo.
Estoy orgulloso de mi hermanita. Sabes alguna cancin tan bonita como
sta?
Muchas. Pero escchame ahora: Amrah me enva a decirte que te traer
el desayuno, pues supone que ests enfermo a causa de algn accidente que ayer
debiste de sufrir. Qu fue, Jud? Amrah conoce las curas de los egipcios, que a
mi juicio son tontos. Pero yo s recetas de los rabes Adems, aqu tengo el
mejor y ms seguro amuleto: este anillo de nuestra familia.
Pero los rabes son todava ms tontos que los egipcios replic Jud
moviendo la cabeza. No creo en los amuletos.

55
 Qu dira Amrah?
Sus padres cuidaban un huerto en las orillas del Nilo.
Y qu hago con el anillo?
Puedes llevarlo, hermanita: te favorece, realzando tu belleza, aunque en
realidad no lo necesitas.
En aquel momento entraba Amrah con una bandeja en la que llevaba una
jofaina para lavarse las manos, agua y toallas.
Despus de lavado le dijo a su hermana:
Tirzah, voy a marcharme.
Vas a marcharte? Pero cundo, adonde y para qu?
Jud se ech a reir.
Cuntas preguntas! Ya sabes que la Ley exige que uno se ocupe en algo.
Nuestro padre me pidi buen ejemplo. Voy a ir a Roma.
Oh, yo quiero ir contigo!
Oh, no. T debes permanecer en casa. Si dejsemos sola a nuestra madre
se morira de pena.
El entusiasmo se diluy en su rostro.
Bien, bien. Pero es que debes ir por fuerza? Es que en Jerusaln no
puedes aprender todo lo necesario para convertirte en buen comerciante?
La Ley no exige que no sea lo mismo que su padre.
Y qu otra cosa podrs ser?
Soldado!
Las lgrimas se asomaron a los ojos de Tirzah.
Pero te matarn.
S, si Dios lo quiere. Mas no todos los soldados mueren.
La muchacha, asustada, le arroj los brazos al cuello.
Somos tan felices! Qudate en casa, hermano
El hogar no puede ser siempre lo que ahora es. Tambin t te irs, y no
transcurrir mucho tiempo.
Yo? Jams!
Jud sonri.
Un prncipe de Judea o de alguna otra parte vendr a pedirnos a nuestra
Tirzah, y se la llevar en su caballo al objeto de que te conviertas en la luz de
otro hogar. Y entonces, cuando t te vayas, qu ser de m?
Tras un breve silencio prosigui l:
La guerra es un negocio; y como para aprenderlo es menester ir a la
escuela, ir a un campamento romano.
Pero no luchars a favor de Roma, verdad?

56
 La odias t tambin! Todos la odian Roma me ensear cmo deber
luchar un da contra ella.
Cundo te marchars? pregunt Tirzah, sollozando.
En aquel instante se oyeron pasos y entr Amrah en la estancia.
Chist! dijo el joven. Ella no debe saber nada.
La esclava entr con el desayuno y coloc la bandeja sobre una silla. Los
dos jvenes se lavaron los dedos. Entonces se oy una marcha militar.
Son los soldados del Pretorio! Voy a verlos exclam Jud echando a
correr.
Se asom por encima del parapeto de ladrillos; y tan ensimismado estaba en
la contemplacin que no advirti la presencia de Tirzah, a su lado, apoyndose
en l. Desde all se ofreca una panormica: toda ciudad se dominaba,
destacando la Torre Antonia. Pronto el destacamento lleg a la altura de los dos
jvenes de la casa de Hur.
La marcha marcial de los soldados, la cadencia de sus movimientos, el
centellear de las mallas, corazas y yelmos bruidos, las plumas balancendose
sobre los altos crestones, la unanimidad del movimiento, todo ejerca en Jud
una particular fascinacin. El oficial que cabalgaba al frente era objeto de toda
clase de vituperios de la muchedumbre.
Tirano! Ladrn! le gritaban, y no falt quien le arrojara las sandalias.
El oficial era Valerio Graco y llevaba un laurel en la cabeza. Jud sinti
cierta simpata por Graco al verle objeto de tantos denuestos no provocados.
Hizo un gesto para asomarse ms al exterior, pero con tan mala fortuna que una
teja que pareca sujeta se desprendi. Jud grit con todas sus fuerzas. Los
soldados de la escolta levantaron la vista al tejado. El oficial fue derribado del
caballo y cay al suelo como muerto. El pueblo, creyendo que la teja haba sido
arrojada a propsito, vitore al joven, mientras la cohorte se detuvo y rodeaba
al oficial, protegindole con sus escudos. Las gentes apoyadas en otros tejados
lanzaron una lluvia de objetos sobre los romanos, con gritos e insultos. Pero al
fin imper la disciplina militar.
Oh, Tirzah, Tirzah! Qu ser ahora de nosotros?
Aunque la joven no haba podido presenciar la escena ocurrida en la calle,
oa los gritos y ruidos. Presenta algo horrible.
He matado al gobernador romano con la teja que se desprendi.
La muchacha palideci al instante. Se abraz al hermano atemorizada.
No lo hice a propsito, Tirzah. Ha sido un accidente.
Qu harn ahora?
Se asom de nuevo sobre el parapeto y vio que el oficial se incorporaba.

57
 Vive! Bendito sea el Seor, Dios de nuestros padres! exclam. No
temas, Tirzah. Les contar lo ocurrido.
Acompa a Tirzah a su dormitorio. Entonces oy ruido de pasos sobre el
tejado.
Jud, qu es ese ruido?
Estaban asesinando a los criados. Pero y su madre? Quiso acudir l solo;
pero como oyeron un grito de aqulla, los jvenes decidieron salir en seguida
los dos a su encuentro. La galera situada al pie de la escalera estaba llena de
soldados, con un tumulto gigantesco. Jud oy gritos de mujeres y entre ellos
distingui los de su madre. Muy veloz se lanz hacia ella, pero unas manos
fuertes le retuvieron.
Madre, madre!
Alguien grit que la teja haba sido arrojada por Jud. ste volvi la cabeza
y vio que lo haba dicho Messala.
se el asesino? Pero si es un nio! dijo un legionario.
Por los dioses! Qu dira Sneca exclam Messala con su acento
irnico a la proposicin de que un hombre debe llegar a viejo antes de poder
odiar lo suficiente para matar? Ah les tenis: aqulla es su madre y sta es su
hermana.
Messala! Aydanos, acurdate de nuestra infancia; yo te lo imploro.
Ya no puedo hacer ms por ti! Abajo Eros, arriba Marte! dijo
Messala alejndose.
En la hora de la venganza, oh Seor, sea la ma la mano que sobre l
caiga!
Con un gran esfuerzo logr aproximarse al oficial y le dijo:
Oh, seor, la mujer a quien estis oyendo es mi madre. Dejad a ella y a
mi hermana, pues Dios que es justo os devolver este favor.
Algo conmovido el hombre replic:
Llevad a las mujeres a la Torre. Pero sin hacerles dao! Y a ste atadlo y
sacadlo afuera, que el castigo ya le vendr despus.
Las dos mujeres, madre e hija, fueron llevadas al exterior y Jud, despus
de mirarlas un instante, se cubri la cara con las manos. En aquellos momentos
ocurri lo que podramos llamar un milagro. Hasta entonces se haba
comportado como un nio, cual corresponde a quien, en su edad, ama y es
amado. No se advirti seal alguna, nada que revelara que haba sufrido, salvo
que cuando irgui la cabeza y extendi los brazos para disponerse a ser atado el
arco suave de Cupido que formaran sus labios haba ya desaparecido. En aquel
instante se haba despojado de la niez y se converta en un hombre.

58
 Su madre y su hermana fueron conducidas, en unin de toda la servidumbre,
por la puerta del Norte. Por el suelo quedaban multitud de objetos de valor,
medio destruidos por la soldadesca, que no pudiendo llevrselos los arrojaba.
Jud comprendi la intencin de venganza del procurador: todo lo que
alcanzaba a la familia Hur sera objeto de su ira implacable con severos
castigos para dar ejemplo al pueblo de Israel. Si aplastaba de tal forma a una de
las ms aristocrticas familias de Judea, qu no haran con los dems
aristcratas que osaran atacar al jerarca romano?
Entonces una mujer que yaca en el suelo, al parecer muerta, se levant y, a
pesar de la obstruccin de los soldados, se aproxim y le abraz en las
rodillas.
Oh, Amrah, mi buena Amrah! Vive, por mi madre y por Tirzah!
Volvern, y
Un soldado alej brutalmente a la esclava, quien consigui desasirse y
atravesando el umbral corri al interior del patio abandonado.
Dejadla grit el oficial. Sellaremos la casa, y si quiere puede
morirse de hambre
Los soldados cerraron el palacio de los Hur y la cohorte emprendi el
camino de regreso hacia la Torre. El procurador se dispuso a curarse las
heridas y a pensar en la suerte de los prisioneros.

59
 7

Al da siguiente un destacamento de legionarios sell la casa con cera y clav

un letrero en latn que deca: Es propiedad del Emperador.
Hacia el medioda un decurin con diez soldados se diriga a Nazaret. A su
paso las gentes de la poblacin les observaban boquiabiertos. Pronto
comprendieron el motivo de su visita y una oleada de odio invadi los
corazones de los judos. Arrastraban un prisionero vigilado por los jinetes.
Tena los pies llagados y se adverta a la legua no slo su debilidad fsica, sino
que era apenas un muchacho.
Al llegar al pozo el decurin dio el alto. El prisionero se dej caer,
exhausto, sobre el polvo del suelo. Los vecinos, acercndose, se dieron cuenta
de que era muy joven y de buen grado le hubieran socorrido.
Mirad! Ah viene el carpintero.
La gente se agrup en tomo al tosco carpintero, quien se detuvo.
Oh, rab, buen rab, Jos! Ven, pregunta a los soldados quin es ese
prisionero y qu quieren hacer con l.
La paz del Seor sea contigo! Puedo preguntar qu ha hecho vuestro
prisionero? Es muy joven pregunt Jos al decurin.
Es un asesino. Su padre vivi en tiempos de Herodes y se llamaba Hur.
ste es su hijo. Intent matar al noble Graco.
Una exclamacin de horror se escap de la gente.
No logr su propsito y ahora ha sido condenado a galeras para toda la
vida.
El Seor le ayude! dijo Jos.
En aquel momento un joven, que haba llegado juntamente con Jos y que se
haba quedado detrs de ste sin llamar la atencin, dej caer un hacha que
llevaba y dirigindose al pozo cogi un cntaro y lo llen de agua. Sus
movimientos eran tan suaves que antes de que nadie le detuviera se haba

60
acercado a Ben-Hur y le daba a beber el contenido, apoyando una mano sobre
su hombro. La cara del joven reflejaba su misma edad, y fue maravilloso e
increble que nadie se atreviera a decirle nada. Luego le toc la cabeza y
pronunci una bendicin. Las miradas de todos estaban fijas, absortas, en el
joven. El espritu de Jud, endurecido por los das y noches de sufrimiento y
envenenado por sus afanes de venganza, se suaviz bajo la mirada del joven.
Despus ste se apart para depositar el cntaro en la fuente y reunirse con
Jos.
Cuando los soldados hubieron calmado la sed volvieron a sus caballos y
reanudaron la marcha. Pero ya la compostura del decurin no era la de antes, y
l mismo ayud al prisionero a incorporarse. Los nazarenos volvieron a sus
casas.
As se produjo el primer encuentro entre Jud y el Hijo de Mara.

61
TERCERA PARTE

62
 1

Un grupo de veinte o treinta personas la mayora esclavos avanzaba una

noche con antorchas encendidas hacia la muralla de la ciudad de Miseno, cima
situada a corta distancia de Npoles.
Los soldados conversaban de luchas navales, de la conquista de mercados y
de ascensos.
Dichoso Quinto! Nuestra enhorauena
Este nombramiento presagia tu futuro ascenso.
Entonces Quinto Arrio extrajo de los pliegues de su tnica un rollo de
pergamino, indicando que lo haba recibido aquella noche, mientras cenaba, de
Sejano.
De Sejano! exclamaron sus amigos, que se afanaron por leerlo en
seguida.

Roma, XIX de las Kalendas de septiembre Sejano a. C. Cecilio

Rufo, duunviro.
Csar tiene excelentes informes de Quinto Arrio, el tribuno, y
especialmente ha odo hablar de su valor, por lo que su voluntad es
trasladarle de inmediato a Oriente. Tambin es voluntad de nuestro
Csar que prepares cien trirremes de primera clase con sus
tripulaciones para enviarlos contra los piratas del Egeo, y que sea
enviado Quinto para ejercer el mando.
Los detalles son cosa tuya. La necesidad es urgente, como habrs
podido ver por los informes adjuntos.
SEJANO

Arrio prest poca atencin a la lectura y los vtores de sus amigos, mientras

63
descendan por el monte hasta el mar, en donde les aguardaba un navio.
Por las Ninfas! exclam uno de los amigos. Ya no podemos decir
que nuestro amigo ser un hombre importante, porque ya lo es.
Lo que acabis de saber es bien conocido en Roma. Voy a subir a bordo
embarcndome para Sicilia. Rogad a los dioses por m. Ahora ir a conocer a
los patronos del barco.
La galera era de la clase llamada naves librnicas. Era larga, estrecha, baja
y muy rpida en la marcha y la maniobra. Los marineros haban recogido en
parte la vela. Tena ciento veinte remos, blancos y pulidos por la piedra pmez,
que impulsaban la galera con rapidez.
Son un toque de cometa y de las escotas salieron los marineros de guerra,
magnficamente equipados, que se alinearon en cubierta. El tribuno,
volvindose a sus amigos, les dijo:
Amigos mos, ahora a mi deber.
Luego estrech a todos sus amigos en sus brazos en seal de despedida.
Los dioses te acompaen, Quinto decan todos.
Adis, amigos! contest ste.
Hizo un ademn de despedida, a los que le haban acompaado y subi a la
embarcacin.

64
 2

El tribuno se dirigi, con la orden del duunviro en la mano, al hortator jefe de

los remeros, preguntndole con qu fuerza contaba.
Doscientos cincuenta y dos remeros, ms diez supernumerarios. Hacemos
turnos de ochenta y cuatro.
Cmo sueles ordenar los tumos?
Hasta ahora lo haca cada dos horas.
El sistema es duro, pues los remeros no pueden descansar ni de da ni de
noche, y por tanto lo reformar. Y dirigindose al maestre de las velas le dijo
: El viento es favorable; deja, pues, que las velas ayuden a los remeros.
Luego convers con el piloto y al final le dijo:
Eres el hombre que yo habra escogido. Despus de pasar el cabo de
Camponellano iremos a Messina; luego hasta la costa de Calabria Conoces
las estrellas que nos guiarn por el mar Jnico?
Perfectamente.
Entonces, desde Melita pondrs proa a Citerea. No echaremos el ancla, si
lo permiten los dioses, hasta la baha de Antemona. Es un servicio urgente y
confo en ti.
Arrio era un hombre prudente y crea que el favor de los dioses estaba ms
en relacin con la prudencia y buen tino que con los votos. No se tom
descanso, como buen marino que era, hasta conocer el navio en todos sus
detalles.
Hacia el medioda la galera se adentraba por el mar de Paestum. En el altar
del puente, erigido a Jpiter, Neptuno y a todas las Ocenicas, Arrio ofreci
solemnes plegarias.
Arrio vigilaba a todos, pero de modo especial a los remeros. Haba una
sucesin de bancos escalonados. Para acomodar a los remeros a un lado, el
espacio que les corresponda permita situar diecinueve bancos poco separados

65
entre s, con un vigsimo banco dividido en forma que lo que hubiese sido el
asiento superior se encontraba bajo el asiento inferior del primer banco. Los
remeros no podan hablar entre s mientras remaban: el tiempo para descansar
lo empleaban en dormir. Nunca rean. Su vida en la cautividad era tan terrible
que no lograban soportarla muchos aos. Entre ellos se hallaban de todas las
nacionalidades. Al cabo de algn tiempo de este ejercicio, que desarrollaba
rudamente sus miembros, las mentes se embrutecan hasta descender a un estado
de semiinconsciencia que permita a sus organismos soportar las mayores
vejaciones.
Poco aficionado a los dados, Arrio contemplaba hora tras hora a los
remeros, conocidos por un nmero y no por nombre alguno, y los estudiaba uno
por uno. Se fij sobre todo en un remero muy joven, de miembros singularmente
perfectos. Su rostro delataba la procedencia de noble estirpe oriental.
Por los dioses! exclam en su interior. Este hombre es
impresionante y promete mucho!
En aquel momento se volvi y le mir.
Es un judo, un muchacho!
El remero se estremeci bajo la mirada del romano, vacilndole al instante
el remo. Baj la mirada; pero al levantarla observ, sorprendido, que el
romano le sonrea.
La galera se adentraba por los estrechos de Messina, y despus torci el
rumbo hacia el Este dejando atrs, humeante, la cima del Etna.
Cada vez que el romano volva a su camarote se dedicaba a pensar en el
remero, y se deca: El mozo tiene alma. Un judo no es, desde luego, un
brbaro.

66
 3

El cuarto da de viaje la galera avanzaba por el mar Jnico. Arrio tomaba nota
de cuanto se refera al navio, pero cuando quedaba solo volva a pensar en el
remero judo.
Conoces al nmero sesenta? pregunt al hortator. Es un judo, por
supuesto, y muy joven. Qu carcter tiene?
Poco conozco a la gente, porque el barco es nuevo. Slo s que ese
remero es obediente. Una vez solicit un favor. Pidi que se le cambiase
alternativamente del lado derecho al izquierdo.
Dio alguna razn?
Haba observado que quienes estn siempre del mismo lado se deforman.
Por Plux! La idea es original. Qu ms sabes?
Es muy limpio, el ms aseado de todos sus compaeros.
En eso se parece a los romanos dijo Arrio en tono aprobatorio. Si
estoy en cubierta, cuando acabe el relevo, mndamelo. Y que venga solo.
Un par de horas ms tarde el remero se present a l.
El jefe dice que el noble Arrio desea verme.
Arrio le examin: era alto, elegante y reluciente bajo el sol. Le contempl
con admiracin y pens en el circo. Tena unos ojos ms curiosos que
desconfiados.
El hortator me ha dicho que eres el mejor remero. Llevas mucho tiempo
de servicio?
El hortator es muy amable. Llevo unos tres aos de servicio sin
descansar un solo da.
El trabajo es duro replic el romano y pocos hombres resisten un
solo ao sin enfermar.
El noble romano olvida que es el espritu lo que sostiene al hombre.
Gracias a l sobrevive el dbil, en tanto perece el fuerte.

67
 Por tu forma de expresarte se conoce que eres de Israel.
Antes de que existieran los romanos, mis antepasados eran ya hebreos.
El fuerte orgullo de tu raza no se ha extinguido en ti.
Nunca pesa tanto el orgullo dijo el judo, y una oleada de sangre
inund su faz como cuando uno est encadenado.
De dnde procede tu orgullo?
De ser judo.
Arrio se sonri.
Nunca he estado en Jerusaln, pero he odo hablar de sus prncipes. De
qu condicin eres t?
Mi padre fue un prncipe de Jerusaln. Era conocido y honrado en la sala
de los huspedes del gran Augusto.
Su nombre?
Ithamar, de la casa de Hur.
T eres un hijo de Hur? exclam asombrado el tribuno, levantando
una mano. Qu fue lo que te trajo aqu?
Me acusaron de intento de asesinato de Valerio Graco, el procurador
replic el judo inclinando la cabeza.
T? exclam Arrio ms asombrado an. T el asesino! Roma
entera se estremeci al conocer tu historia.
Oh tribuno! Han transcurrido tres aos y nada s de mi madre y mi
hermana! Si algo sabes de ellas, dmelo; yo te lo imploro.
Tanto se arrim a Arrio que rozaba los pliegues de su tnica.
He pasado tres duros aos de cautiverio, sin descanso, sin hablar con
nadie. He estado en la guerra, he visto morir a muchos hombres. Si al menos,
olvidado de todos, tambin yo pudiera olvidar! Pero tengo fija en la memoria la
mirada de mi madre y mi hermana. Dime, te lo suplico, si viven o si han muerto.
Yo las arrastr a esta ruina
As admites tu crimen?
Un brusco cambio se oper en la faz del judo.
Por la verdad del Dios de mis padres, yo te juro que soy inocente.
El tribuno pareci impresionado.
Oh, noble romano, cree en m y arroja en mis tinieblas un poco de luz!
Supongo que fuiste juzgado con juicio y testigos.
Nada de eso. Me ataron y me encarcelaron en la Torre. Nadie habl
conmigo. Desde entonces he sido un condenado a galeras.
Y cmo te hubieses defendido?
Pues mostrando fielmente los hechos. Yo era un nio, y de haber deseado

68
matarle no era aqul el momento adecuado. Mi estirpe era muy amiga de Roma.
Quin estaba contigo cuando ocurri el suceso?
Estaba en la azotea con mi hermana, cuando de pronto se desprendi una
teja que cay sobre Graco. Qu horror! Cre entonces haberle matado.
Y tu madre?
Estaba en su cuarto, ms abajo.
Qu fue de ella?
No lo s dijo Ben-Hur, retorcindose las manos con frenes. La
sacaron de la casa, juntamente con el ganado y todo lo que tenamos. Todo lo
perdonara si a mi madre Pero no. Un esclavo no puede hablar de perdn ni
de venganza.
Arrio le contemplaba estremecido. Por doquier le llamaban el buen
tribuno por su buen corazn y su afn de justicia y odio a la crueldad.
Ya es bastante dijo. Vuelve a tu lugar.
Jud se apart, pero al instante volvi la cabeza y pidi al tribuno una
palabra sobre su familia. Pero ste, sin responderle, le admir una vez ms,
pensando que sera un excelente hombre para el circo.
Espera! grit. Si consiguieses la libertad, qu te gustara ser?
Si el noble Arrio no se burla de m, responder que me ocupara de mi
principal deber: saber qu ha sido de mi madre y de mi hermana y luchara por
devolverlas a nuestra casa. Mucho han perdido por mi causa.
Lo que deseo saber es qu haras si tu madre y tu hermana hubiesen
fallecido, o si no las encontraras.
Quisiera ser soldado.
El romano reflexion y poco despus despidi a Jud, que volvi a los
remos. Pero ya un rayo de esperanza haba penetrado en el corazn de Ben-Hur.
Oh Dios! Soy un hijo fiel de Judea, a la que tanto has amado! Aydame,
te lo ruego!

69
 4

Las cien galeras se reunieron justamente en la baha de Antemona, al este de la

isla de Ceterca. El tribuno emple un da entero en observarlas.
Despus la flota, en perfecto orden, avanz hacia las costas de la isla. Los
piratas procedan de las apartadas costas del Euxino y el pnico reinaba en los
mares y en las ciudades costeras, pues aqullos eran cada vez ms fuertes y
numerosos. Despus de saquear Hefrestia, en Lemmos, el adversario pasaba
por entre las islas del archipilago Thesaliano, desapareciendo en los golfos
situados entre Eubea y la Hlade.
stas eran las noticias que circulaban.
El tribuno estaba contento, pues vea que los piratas se refugiaban, segn
noticias recientes, en aguas donde su aplastamiento era indudable.
Consultando cuidadosamente los mapas, Arrio lleg a la conclusin de que
los piratas se encontraban un poco ms abajo de las Termopilas. As, pues, los
rode por el Norte y por el Sur. El monte Ochoa se dibuj bajo el cielo y el
piloto anunci la costa de Eubea.
Las fuerzas de Arrio eran inferiores a las de los piratas, pero tenan la
ventaja de estar dispuestas no slo con sabia estrategia, sino con mayor
disciplina.
El descanso en la baha de Antemona haba devuelto las fuerzas a Ben-Hur,
de forma que el remo no pesaba en absoluto en sus manos.
El tribuno est en el altar pens. Esto significa que vamos a entrar en
batalla. Y su tensin nerviosa aument. Haba asistido a muchas batallas, mas
nunca pudo presenciar nada de ellas.
Siempre remaba en silencio y en la semioscuridad. Para l y sus
compaeros las batallas tenan un significado muy especial, pues si eran
derrotados acaso podra cambiar la suerte, o cuando menos podra producirse
un cambio de dueo.

70
 A una voz de mando del tribuno los soldados se armaron, y a partir de aquel
momento todo fueron preparativos para entablar la lucha con los piratas. En la
mente de Jud asom un rayo de esperanza al pensar en el tribuno Arrio, pues
acaso ste se acordara de l en el fragor de la batalla y a lo mejor
El tribuno Arrio se detuvo a contemplar a los remeros. El corazn de Jud
palpitaba ansiado y esperanzado. El romano dijo algo al odo del hortator.
Qu fuerza tiene! dijo ste.
Y qu espritu! agreg el tribuno. Por Plux! Trabaja mejor sin los
hierros. No vuelvas a ponrselos.
Un rayo de luz despus de tres aos de oscuridad y de dolor! Vio a su
madre y a su hermana en sus brazos! Jud no senta temor por la batalla, sino
slo alegra y esperanza.
Reinaba la ms profunda oscuridad sobre las aguas.
Los piratas estn muy prximos exclam Arrio, ponindose el yelmo,
la espada y el escudo. Vamos, preparaos!

71
 5

Todos los hombres despertaron. Los oficiales acudieron a sus puestos y los
soldados tomaron sus armas. Se encendieron linternas y se llen de agua buen
nmero de cubos. Ben-Hur no estaba entonces de servicio y oa el rumor de los
preparativos: los marineros recogan las velas y colocaban a los lados
salvavidas, pez, venablos y flechas.
Luego se produjo un silencio expectante, un silencio que significaba:
Preparados.
A una seal procedente de cubierta, y comunicada al hortator por un oficial
colocado en la escalera, los remeros se detuvieron.
Qu significara todo aquello?
De todos los esclavos encadenados ninguno se hizo esta pregunta: nada les
interesaba. Ni patriotismo ni deber. Slo el estremecimiento del peligro
inminente. Atados con cadenas al banco, en caso de derrota no quedaba,
probablemente, otra alternativa que seguir al barco en su hundimiento.
Imposible preguntar quin era el enemigo. Seran compatriotas, hermanos o
enemigos comunes? Por esas razones los romanos ataban fuertemente a los
remeros a las galeras: para evitar que se identificaran con el enemigo y
lucharan contra ellos. Pero poco tiempo les qued para pensar en estas cosas.
Un sordo rumor de remos absorbi la atencin de Jud, a la par que la galera se
balanceaba. De repente se produjo un violento choque. Los remeros colocados
frente al jefe vacilaron en sus asientos y no pocos cayeron de sus sitios. La
galera dio un salto hacia atrs y luego avanz con nuevos bros. Se oyeron
estridentes gritos de terror. Ben-Hur not que bajo sus pies algo se quebraba, se
rompa y se hunda. Un clamor de triunfo lleg desde cubierta. El espoln
romano haba vencido. La lucha continuaba sin ninguna pausa, pasando a un
grado ms despiadado. Los marineros descendan para agarrar grandes trozos
de estopa que lanzaban encendidos contra las embarcaciones enemigas.

72
 Otra vez la galera se tambale sobre un lado con tanta furia que los remeros
de aquella parte apenas si podan mantenerse en sus asientos. Se oan los ruidos
propios de un barco al deshacerse en astillas y los gritos de marineros
moribundos. A menudo traan el cuerpo de algn romano agonizante, cubierto de
sangre. Tambin penetraban abajo nubes de humo espeso con olor de carne
humana.
De pronto la galera se detuvo. Se oyeron pasos apresurados, gritos y el
crujido de dos barcos dispuestos al abordaje. Con seguridad el barco romano
haba sido abordado. Lleg hasta Jud el cuerpo destrozado de un hombre del
Norte, un brbaro. Un estremecimiento recorri el cuerpo de Ben-Hur. Y si
mataban al tribuno Arrio? Adis las esperanzas de volver a ver a los suyos! El
tumulto tronaba sobre su cabeza. Los remeros, aterrorizados, se echaron al
suelo, afanosos de ocultarse en algn sitio. Slo el hortator segua impasible en
su puesto, marcando a golpes de martillo el comps de los remeros, con lo que
ofreca al Mundo un ejemplo de inigualable disciplina.
Este ejemplo dio a Ben-Hur serenidad para pensar. La lucha segua en
cubierta. Ben-Hur dirigi una mirada al hortator y se lanz afuera, no para huir,
sino para salvar la vida del tribuno.
Antes de poder salir del todo afuera vio cubierto el cielo de humo y fuego.
La popa del navio se abri y el mar salt al interior, hacindose plena
oscuridad para Ben-Hur.
Comenz a luchar contra las aguas, pero una fuerte oleada le arroj de
nuevo al interior de la bodega; y all habra expirado, lo mismo que el hortator
y los pobres remeros, a no ser que la misma fuerza del mar, formando un
remolino, le extrajo y le lanz al exterior junto con infinidad de fragmentos de
maderas y otros restos. Jud se agarr a un madero, sosteniendo el aliento, y ya
en la superficie del mar se mantuvo firmemente sujeto a l. Pero la muerte, que
le haba respetado en el seno de las aguas, le amenazaba ahora en la superficie,
pues se hallaba rodeado de barcos incendiados y hombres de los dos bandos en
lucha, agarrados como l a maderos. Puesto que unos y otros eran sus enemigos,
Jud trat de apartarse de aquel infernal escenario.
El rumor de unos remos fue el primer anuncio de una poderosa galera que
avanzaba hacia l. Su grandiosa proa surga amenazadora, y alumbrada por el
reflejo de los incendios semejaba la cabeza de un monstruo marino.
Intent esquivarle frenticamente empujando el tabln hacia adelante. Su
salvacin dependa de un segundo. Hizo otro esfuerzo y en aquel momento vio
aparecer al alcance de su mano un casco dorado. Unos fuertes dedos intentaban
asirse al borde de la tabla. El casco desapareci bajo las aguas y reapareci de

73
nuevo unos segundos despus; los brazos del romano se movieron con
desesperacin; apareci la cabeza, iluminada por los reflejos rojizos de los
incendios, crispado su rostro por el terror y la agona. El judo lanz una
exclamacin de sorpresa al reconocer aquel rostro. Asi la cabeza e impidi
que desapareciera de nuevo bajo las aguas. Luego subi el cuerpo del romano a
su improvisada balsa.
Aquel hombre era Quinto Arrio, el tribuno.
El remolino de agua, levantado por los remos y la estela de la nave, estuvo
a punto de hundir a Ben-Hur y al romano en las profundidades del mar. El judo
consigui mantener a flote su inestable tabla de salvacin.
La batalla naval conclua en medio de esfuerzos desesperados por ambas
partes contendientes. Quin saldra vencedor? La vida del tribuno dependa
del resultado final de la lucha. Ben-Hur lo saba y esperaba con ansiedad el
trmino de la contienda.
Cuando la luz volvi a iluminar la escena del combate, el hebreo divis a
gran distancia la lnea gris de una costa. Era imposible llegar a ella a nado.
Otros nufragos pugnaban por mantenerse a flote asidos a maderos; restos de
embarcaciones humeaban an en algunos lugares del mar; una galera escorada,
con remos y velas destrozados, permaneca cercana a la costa. En el horizonte
se divisaban varias embarcaciones, perseguidas o perseguidoras, lo que
indicaba que la batalla an no haba concluido.
Transcurri algn tiempo y Ben-Hur sinti ms ansiedad por el romano. Si
no llegaba ayuda la muerte de Arrio pareca segura.
Le quit el casco y la coraza. Sinti nuevas esperanzas al comprobar que el
corazn del tribuno lata an. Pero no poda hacer nada ms que esperar. Y esto
es lo que hizo mientras elevaba al cielo una fervorosa plegaria.

74
 6

Todos los que se salvan de morir ahogados sufren luego dolores mucho ms
intensos que los experimentados en el momento de la asfixia. Arrio los sufri
auxiliado por Ben-Hur, y al fin, con enorme contento de ste, abri los ojos.
Primero el romano hablaba de modo incoherente, mas pronto recobr sus
facultades y pudo decir a Ben-Hur:
Nuestras vidas dependen del resultado de esta batalla naval, pues an no
ha concluido De todos modos, me doy cuenta de lo mucho que has hecho por
m: has salvado mi vida arriesgando la tuya. Pero ten la seguridad de que sabr
recompensarte. Queda por ver, con todo, si llegado el caso podras hacerme an
un favor mayor que el que ya me has prestado.
Si no es algo prohibido, lo har con gusto replic Ben-Hur.
El romano repos unos instantes.
Eres realmente hijo de Hur, el judo?
Lo soy, como ya te dije.
Conoc a tu padre.
Jud se acerc ms a l, porque su voz era muy dbil.
Le conoc y le apreci mucho. Es imposible que t no hayas odo hablar
de Catn y de Bruto, dos hombres tan grandes en la vida como en la muerte. Al
morir dejaron una ley: Un romano no debe sobrevivir a su derrota. Es
costumbre entre caballeros romanos llevar un anillo. Toma el mo.
Tendi una mano al judo, y ste lo cogi y se lo puso.
Este anillo tiene su importancia. Soy rico y tengo muchas propiedades. Si
muero ve a Roma y pide a mi mayordomo lo que quieras. Pero si logro
salvarme ser mayor mi recompensa: con seguir tu libertad y te devolver a tu
casa y a los tuyos. Me escuchas?
No puedo hacer otra cosa.
Entonces hazme una promesa. Por los dioses

75
 No buen tribuno: recuerda que soy judo.
Por tu dios, en ese caso: jrame que hars lo que voy a decirte.
Noble Arrio, por la forma de decrmelo sospecho de que se trata de algo
muy grave. Dime antes de qu se trata.
Y luego me dars tu promesa?
Decirte que s sera tanto como prometrtelo ahora y Pero mira! Por el
Norte viene un barco:
En qu direccin?
Hacia aqu.
Sabes distinguir de qu nacionalidad?
No, pues slo he trabajado en los remos.
Lleva alguna bandera?
No puedo divisarla.
Ambos permanecieron inquietos, sumidos en sus cavilaciones.
Conserva su rumbo el navio?
Sigue acercndose y no veo ninguna bandera.
Entonces no hay duda: se trata de una galera enemiga, pues de ser un
buque romano llevara muy altas las banderas. En este caso habrs de
escucharme. Soy muy viejo para soportar el deshonor. Deseo que en Roma se
diga que Quinto Arrio se hundi con su barco, y nunca nunca! que ca
prisionero de los piratas. Por tanto, si es de veras pirata ese barco, jrame que
arrojars mi cuerpo al mar. Me oyes?
No lo quiero jurar! La ley me hara responsable de tu muerte. La
sentencia romana hizo de m un esclavo condenndome a perpetuidad a las
galeras, pero yo no soy un esclavo. Vuelvo a ser un hijo de Israel y dueo de m
mismo. Toma tu anillo.
Arrio permaneci inmutable.
No lo quieres? Entonces, no con irritacin ni desprecio, sino para
liberarme de algo odioso, de una obligacin que me anulara para siempre,
entregar tu regalo al mar.
Y lo arroj al mar, tal como deca.
Has cometido una verdadera locura prosigui Arrio. Los hombres
que se deciden a morir no necesitan de nadie, y si yo solicitaba tu ayuda es
porque el alma que nos atribuye Platn se rebela ante la idea de la propia
destruccin. Por eso quera darte la oportunidad de hacerme un favor. Pero t
has rehusado, y ahora permteme que te compadezca.
En tres aos de esclavitud t has sido el primero en dirigirme una mirada
amable. Es decir, no, hubo otro y guard silencio con gran reverencia

76
acordndose del joven de la fuente.
Quizs necesiten remeros observ Arrio.
Ben-Hur segua con atencin los movimientos de la nave.
Ahora se aleja.
Hacia dnde?
Hacia la galera escorada cerca de la orilla. Se aproxima a ella Ahora
enva hombres a bordo
Arrio pareci despertar de su indiferencia con un estremecimiento. Luego
exclam:
Da las gracias a Dios! Estamos salvados! Son romanos! Un pirata no
obrara de ese modo. Hazles seales y vendr a recogernos. Pronto! Yo ser
duunviro y t Conoc a tu padre y le apreci mucho. T sers para m como
un hijo. An perseguiremos a los corsarios piratas!
Jud obedeci y poco despus la galera enfil hacia ellos. Arrio fue
recibido con todos los honores. Izaron la insignia de almirante y mand
dirigirse hacia el Norte para reunirse con el resto de la flota. A su tiempo los
cincuenta navios que bajaban por el canal se enfrentaron con los piratas
fugitivos y les derrotaron por completo. Para redondear la gloria de Arrio se
capturaron veinte galeras.
Al regreso de aquella expedicin Arrio fue recibido con indescriptible
entusiasmo en el puerto de Miseno. A su lado iba siempre Ben-Hur, lo que
atrajo mucho la atencin. Ponindole una mano en el hombro Arrio dijo:
Amigos, ste es mi hijo y mi heredero. Os ruego que le amis como a m
mismo.
Arrio formaliz la adopcin, y de esta forma el romano cumpli la palabra
dada al judo. Al mes siguiente se celebr el armilustrium con la mayor
suntuosidad en el teatro Scauro. A un lado de la enorme sala destacaban veinte
proas de galeras, entre otros trofeos militares, y una inscripcin que deca:
ARREBATADAS A LOS PIRATAS
EN EL ESTRECHO DE EURIPO
POR
QUINTO ARRIO
DUUNVIRO

77
CUARTA PARTE

78
 1

Julio del ao 29 de Jesucristo. Nos hallamos en Antioqua, reina de Oriente y la

ciudad ms poderosa, poblada y rica despus de Roma.
Una galera mercante, procedente de alta mar, penetraba por la
desembocadura del ro Orontes. Era cerca del medioda y reinaba un calor
intenso, que oblig a los viajeros de la galera a subir a cubierta. Entre ellos
estaba Ben-Hur. Los cinco aos transcurridos haban producido notables
transformaciones en el joven israelita. Haba alcanzado la madurez varonil; era
un hombre corts, reservado, que vesta una tnica elegante y cuyos modales y
aspecto despertaban la curiosidad de sus compaeros de viaje.
Al llegar la galera a uno de los puertos de Chipre haba subido a bordo un
venerable israelita que muy pronto entabl amistosa conversacin con Ben-Hur.
Al reemprender la marcha la galera se cruz con otras dos, que desplegaron en
sus mstiles gallardetes amarillos. Los pasajeros que viajaban en la misma
galera que Ben-Hur se preguntaban a qu nacionalidad corresponderan
aquellos gallardetes. Uno de ellos interrog al anciano israelita y ste
respondi:
S, s el significado de esas banderas. No son de una nacin, sino la
ensea de un armador particular, propietario de las naves.
Tiene muchos buques ese hombre?
Muchos.
Le conoces?
Navegu con l.
Los pasajeros miraban con atencin al que as hablaba. Ben-Hur le
escuchaba.
Ese hombre vive en Antioqua. Sus riquezas le han hecho clebre, pero
los comentarios relacionados con su nombre no son muy gratos. Aos atrs
viva en Jerusaln una familia muy antigua que llevaba el nombre de Hur.

79
 Ben-Hur se contuvo con grandes esfuerzos y procur mantenerse sereno.
El prncipe era un mercader genial continu diciendo el anciano.
Fund varias empresas que llegaban al Oriente y al Occidente. El propietario se
ahog en el mar, pero el negocio sigui viento en popa. Despus cay sobre la
familia una tremenda desgracia: el nico hijo varn del prncipe intent
asesinar al procurador Graco en una de las calles de Jerusaln. Fall en su
intento y la ira del romano se ceb en toda su familia, de forma que hoy no
queda en vida ninguno de sus elementos.
Los pasajeros rieron.
O sea que se qued con todo dijo uno.
Eso se dice. Simnides, que haba sido el agente del prncipe en
Antioqua, se estableci por su cuenta al cabo de poco tiempo, y las cosas le
fueron tan bien que hoy posee la flota ms poderosa que pueda conocerse. Esto
lo ha logrado en diez aos.
Empezara con mucho capital?
S, pues el procurador slo se qued, de las riquezas del prncipe, con lo
que pudo echarle mano: camellos, caballos, casas, ganado, mercancas y
navios. Pero no encontr dinero, que haba en abundancia pero repartido en
diversos lugares. Lo que se hizo del dinero es un misterio.
No para m exclam un pasajero con socarronera.
Ya s a lo que te refieres contest el hebreo. Otros lo han pensado
tambin. Todos creen que aquel dinero fue para Simnides el capital inicial; y
as lo cree tambin el procurador, pues dos veces en cinco aos le ha sometido
a tortura para arrancarle el secreto de dnde guarda el capital. Al pobre no le
queda ni un hueso sano: se sienta sobre almohadas y est convertido en un ser
deforme.
Jud se agarr con fuerza a la cuerda en que se apoyaba.
Nada pudieron los sufrimientos. Claro, como trabajaba legalmente no
pueden nada contra l Hace muy poco ha conseguido una licencia firmada por
el propio Tiberio.
As que el transporte lleg al canal del ro, Jud dijo al hebreo:
Cmo se llamaba el dueo del mercader?
Ithamar de Hur. Su hijo, Ben-Hur, era un muchacho que los romanos
enviaron a galeras y que sin duda habr muerto. En galeras slo se resiste un
ao como mximo. De su madre y hermana nada se sabe, y lo ms seguro es que
hayan muerto en una de las fortalezas.
Jud fue al departamento del piloto, y tan sumido estaba en sus
preocupaciones que no advirti las orillas del ro ni las bellezas del paisaje y

80
del tiempo.

81
 2

Cuando ya estuvieron cerca de la ciudad, los pasajeros se agolparon en cubierta

ansiosos de ver la orilla.
El anciano hebreo a quien antes hemos conocido no dejaba de comentar
cuanto se les ofreca a la vista, subrayando sus encantos o las incidencias
histricas de los lugares.
El bosquecillo de Dafne! dijo. Es algo admirable Fue empezado
por Apolo y l mismo lo concluy: lo prefiere al Olimpo. Y ah tenemos las
murallas de la ciudad. sta es la obra maestra de Jerjes! Esta parte fue
construida por el primer selucida y ahora, al cabo de trescientos aos, forma
parte de la misma roca sobre la cual descansa.
En aquel instante los marinos comenzaron a recoger las velas y el hebreo
exclam gozoso:
Los que odian al mar y han hecho votos para llegar sanos y salvos pueden
cesar en sus maldiciones y plegarias. Ese puente que veis indica el final de la
navegacin.
La galera se acerc entonces al muelle y todos pudieron ver de cerca la
animacin de la orilla. Ben-Hur se aproxim de nuevo al hebreo y le dijo:
Me interesa lo que has contado del mercader. Has dicho que se llama
Simnides? Dnde se le puede hallar?
Voy a ahorrarte un disgusto: no presta dinero.
Ni lo tomo yo a prstamo jams replic Ben-Hur sonriendo.
Le hallars con facilidad. Vive al final de ese puente, en un edificio que
parece una de las torres de la muralla. Ante su puerta hay un descargadero
enorme. Toda la flota all anclada es suya.
Muchas gracias por la informacin.
Que la paz de nuestros padres sea contigo.
Y tambin contigo.

82
 Dos mozos de carga se hicieron cargo del equipaje de Jud y le llevaron a
la ciudadela. Dos anchas calles, cortadas una por la otra perpendicularmente,
dividan la ciudad en cuatro barrios. Ben-Hur comprob la magnificencia de la
avenida, pues aun comparado con los de Roma aquel paseo resultaba bellsimo,
con rboles frondosos y multitud de fuentes de agua que manaban sin cesar.
Pero el estado de nimo de Jud no le permita gozar de aquel espectculo. El
relato sobre Simnides le haba trastornado.
No ir esta noche a la ciudadela dijo a los mozos. Vamos al khan
ms cercano al puente del camino de Seleucia.
Ben-Hur pas la noche en la azotea del khan, y una voz interior le deca a
cada momento:
Ahora mismo voy a saber algo de los mos: de mi madre y de Tirzah. Si
an viven, las encontrar.

83
 3

Al da siguiente se encamin sin prdida de tiempo al encuentro de Simnides.

No estaba en su afn pedirle todo su dinero y propiedades, ya que todo ello le
perteneca; su nico deseo era saber de su madre y hermana. Sigui las
indicaciones del hebreo y se encamin a la casa. Entr tembloroso en su
interior. Un hombre le condujo a travs de largos corredores hasta el propio
Simnides en persona, que se hallaba apoyado en blandos cojines. A su lado,
apoyada en el respaldo del silln, se encontraba una muchacha. Al verles
Ben-Hur sinti que la sangre aflua a sus mejillas.
Si eres Simnides, el mercader judo, la paz de Dios sea contigo y los
tuyos.
Soy Simnides y soy judo, y te devuelvo tu saludo invitndote a que me
digas quin eres. Esther nos traer vino.
Yo soy Jud, hijo de Ithamar, ltimo jefe de la casa de Hur y prncipe de
Jerusaln.
Soy Esther, la hija de Simnides dijo la joven.
Entonces, hermosa Esther, tu padre no tomar a mal que rehse el vino,
cuando haya odo lo que voy a decir.
Y dirigindose al padre le dijo:
Simnides, mi padre tena al morir un fiel servidor y me han dicho que
se eres t.
El anciano se estremeci y llam a su lado a Esther. sta dej las copas de
vino sobre la mesa y se acerc a su padre.
Envejec comerciando con los hombres y te digo que, a pesar de los
dolores que sufre este cuerpo maltrecho, me quedan dos motivos de gozo: uno
esta nia hija ma, sin la cual no podra vivir El otro no es ms que un
recuerdo el de una familia bienamada
El rostro de Ben-Hur se encendi.

84
 Hablas de mi madre y de mi hermana!
Escchame antes: qu pruebas tienes para demostrarme que eres la
persona que pretendes?
Ben-Hur se sinti desconcertado: comprendi que en aquellos aos su
aspecto haba cambiado por completo y que nadie quedaba en el presente que le
conociese. Le invadi una angustia desoladora.
Simnides dijo: slo puedo contarte mi historia.
Habla respondi Simnides. Habla y te escuchar de buen grado.
Ben-Hur relat toda su vida de forma rpida, con gran sentimiento. Al fin
concluy diciendo:
Quinto Arrio fue para m como un padre y quiso darme las mejores
enseanzas de los clebres filsofos y oradores romanos. Pero yo soy judo y
no puedo olvidar mi religin. Acept la generosidad del romano porque
esperaba que sus influyentes amistades me sirvieran algn da para averiguar la
situacin real de mi madre y hermana. Adems haba otra razn: yo quera
dedicarme a las armas y as pude ejercitarme en todas las facetas del ente de la
guerra. En cuanto a demostrarte que soy quien realmente soy, no tengo otros
medios y veo que mi narracin no te ha convencido. Por otro lado debo decirte
que al venir aqu no haba en mi nimo el deseo de recuperar tus riquezas, sino
exclusivamente el saber dnde estn mi madre y mi hermana; lo dems no me
importa en absoluto.
Mientras Esther lloraba en silencio, conmovida por el relato de Ben-Hur, el
anciano deforme y poseedor de una voluntad de hierro escuchaba impasible.
Te repito que nada s de esta familia, a pesar de mis pesquisas.
Ben-Hur, desfallecido, solt un sordo gemido.
Entonces entonces no hay ms remedio que perder esta esperanza!
exclam luchando con sus emociones. Y slo me queda vivir para la
venganza. Perdname y adis.
Cuando lleg a la cortina que tapaba la puerta de la sala se volvi hacia el
anciano y la muchacha y dijo:
Os doy las gracias a los dos.
La paz sea contigo replic el mercader.
Esther no pudo decir nada, pues segua sollozando.
Y as se despidi de ellos Ben-Hur.

85
 4

En cuanto Ben-Hur desapareci, Simnides sufri una extraa transformacin.

Como si saliera de un sueo, su rostro cobr animacin, los ojos empezaron a
brillarle de placer y exclam con emocin que apenas poda contener:
Esther, llama inmediatamente a Malluch!
A los pocos instantes apareci el criado, que hizo un reverencia ante su
seor.
Malluch, tengo que encomendarte una importante misin. Has de
cumplirla cueste lo que cueste. Escchame atento: un joven alto, apuesto y de
aspecto hebreo baja ahora a los almacenes camino de la calle. Sguele como si
fueras su sombra da y noche. Averigua qu hace y cmo vive, qu amistades
tiene y todo lo que se relacione con su vida. Procura entablar amistad con l.
Acompale en la ciudad y ven cada noche a informarme. Sobre todo, que no
llegue a sospechar que trabajas para m. Si te pregunta, dile lo que quieras, pero
en ninguna circunstancia ha de saber que ests a mi servicio.
Malluch hizo otra reverencia y desapareci.
Luego Simnides se volvi hacia su hija, que observaba con asombro la
transformacin operada en su padre.
Qu da ms sealado, hija ma! Bendito sea el Seor!
Luego, ya ms calmado, dijo a Esther:
Voy a contarte, hija ma, algo que ya ests en edad de conocer Yo nac
en una tumba del valle de Hinnn, en la llanura al sur de Sion. Fui vendido en
calidad de esclavo a la familia de Ben-Hur, a la sazn el hombre ms rico de
Jerusaln y amigo del rey Herodes. Le serv seis aos y al sptimo fui
declarado libre. Despus fui una vez husped de mi seor, quien tena una
criada tan hermosa que me enamor perdidamente de ella. Se la ped al seor y
ste me la cedi. Pero he aqu que ella no quera casarse conmigo ms que a
condicin de hacerme yo esclavo otra vez y vivir as a su lado en aquella casa.

86
Yo dud mucho, como puedes comprender Al fin tanto la quera!
acced. El seor me nombr entonces administrador general de todos sus
bienes. Los negocios prosperaron rpidamente. Luego naciste t y ms tarde
ocurrieron las desgracias que has odo contar al desconocido. As es que ignoro
si han muerto o si viven la esposa y la hija de mi difunto seor.
Los ojos de Esther se humedecieron por las lgrimas.
Tu corazn es bueno, hija ma, tanto como el de tu madre. Pero sigue
escuchndome. Corr a Jerusaln con la intencin de socorrer a mi bienhechor,
pero fui encarcelado por Graco, quien me exigi que firmara una letra a su
favor, y me negu a las demandas del tirano. Me someti a tortura una y otra
vez, pero siempre sal triunfante aunque mi cuerpo acusara tanta tortura y tanta
infamia; lo cierto es que yo nunca me doblegu y as he podido conservar y
multiplicar los millones que en principio posea la familia de la casa Hur. Con
el cuerpo hecho pedazos regres a casa y me encontr a mi Raquel muerta de
terror y de sufrimiento por m. As lo quiso Dios. Despus consegu del
emperador el permiso para comerciar con todo el Mundo y la fortuna ha
alcanzado extremos inverosmiles. Pero ahora que estoy cerca del final de mi
vida, qu voy a hacer con estos tesoros?
Padre mo contest la joven bajando la voz: es que no acaba de
venir su propietario a reclamarlos?
Y t, hija ma, te convertirs en una pordiosera? El Seor ha
derrochado en m sus bondades, pero t has sido el don ms soberano.
Y abraz a su hija contra su pecho, besndola varias veces.
Ahora, Esther, quiero que sepas lo siguiente: cuando ha venido ese joven
me ha parecido ver la viva estampa de su padre cuando era joven, y todo en m
se confabulaba para entregarle su inmensa fortuna. Pero al fin me ha retenido el
afn de saber si es realmente Ben-Hur y si, caso de serlo, qu tal hombre ha
resultado ser ahora, pues las riquezas pueden empeorar a un hombre o
extraviarlo. Esther, por otro lado, han sufrido tanto la madre y hermana de
Ben-Hur, lo mismo que yo y mi pobre Raquel, ya difunta! Muchas veces he
pensado en la venganza, y eso mismo ha sealado, veladamente, el joven que ha
venido a vernos.
Volver? pregunt la hija acariciando las manos de su padre.
Malluch, el criado, va con l, y nos lo traer cuando yo lo disponga.
Entonces le enfrentar con un testigo y sabremos si es realmente Ben-Hur. Pero
ahora estoy fatigado. Llama a Abimelech.
Su hija le obedeci y los dos entraron en la casa.

87
 5

Ben-Hur sali de la casa de Simnides. En su nimo flotaba la sensacin de

haber fracasado otra vez en sus propsitos, lo que haca ms doloroso el amor y
recuerdo de su madre y de su hermana.
Por la orilla del muelle regres al khan.
Una vez all pregunt al portero por el camino de Dafne y ste le respondi
sorprendido:
Preguntas por el camino que va a Dafne? Si no has estado nunca all,
sabe que hoy ser el da ms gozoso de tu vida.
Luego le explic cmo poda llegar hasta all. Era la hora cuarta cuando
entr en los jardines y tropez con una procesin largusima que se diriga
hacia el famoso bosquecillo. El ambiente festivo, la belleza del camino y la
msica y cantos de la muchedumbre hacan del lugar algo maravilloso.
En aquel momento Ben-Hur contemplaba a una extraa pareja.
Qu hermoso es todo esto! Pero adnde vamos? preguntaba ella a su
acompaante.
Sigue adelante, linda brbara. Tu pregunta encierra un miedo terrenal.
Acaso no acordamos en dejar todo eso detrs de nosotros, al salir de
Antioqua?
Y si nos perdiramos? volvi a preguntar la hermosa mujer.
No temas Nadie se ha perdido en Dafne
En aquel instante un grupo de bellas muchachas se precipit alrededor de la
pareja y comenz a cantar al son de las panderetas agitadas por ellas mismas.
La mujer se estrech contra el hombre, asustada; l la rode con un brazo por el
talle y con el otro brazo hizo gestos siguiendo el comps de la msica, sonriente
y divertido. Los cabellos de las danzarinas flotaban sueltos, y se adivinaban sus
miembros exuberantes bajo las transparentes tnicas que apenas lograban
ocultarlos. Se desprenda de la danza una voluptuosidad contagiosa. Al poco

88
rato las muchachas se apartaron.
Y ahora qu dices? pregunt l.
Quines eran? dijo ella.
Son devadasas, sacerdotisas consagradas al templo de Apolo. Hay un
verdadero enjambre de ellas, y forman el conjunto de los coros. Viven aqu,
pero algunas veces van a otras poblaciones y traen a este lugar todo lo que
recogen para enriquecer la casa del divino Apolo. Vamos?
Ben-Hur se intern tambin en el bosquecillo de Dafne. Por el camino,
realmente encantador, se tropez con diversas esculturas griegas dedicadas a
deidades helnicas. Un centauro llevaba en la mano un rollo escrito en griego
que deca:

OH VIAJERO!
ERES EXTRANJERO?

1. Oye el canto de las fuentes y no tengas miedo del roco que

causan; de esta manera las nyades aprendern a amarte.
2. Las brisas que sirven a Dafne son Cfiro y Austro, suaves
ministros de vida, que te traern dulzuras. Cuando el Euro sopla,
est Diana cazando. Cuando el Breas ruge, escndete: Apolo
est irritado.
3. Las sombras del bosquecillo son tuyas durante el da. Por la
noche pertenecen a Pan y a sus dradas. Por tanto, no las
molestes.
4. No comas los lotos que crecen cerca de los arroyuelos, a no ser
que quieras verte despojado de la memoria, en cuyo momento te
veras convertido en un hijo de Dafne.
5. Cruza junto a la araa que teje y no la toques. Es Ariadna, que
labora para Minerva.
6. Si deseas contemplar las lgrimas de Dafne, arranca una rama
de laurel y muere.

TEN CUIDADO!
ENTRA Y S DICHOSO!

Ben-Hur contemplaba con sorpresa y tolerancia respetuosa aquellas fiestas

paganas. En el fondo se senta irritado porque sus esperanzas haban muerto y

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su alma desolada estaba embargada por la tristeza.

90
 6

Cuando Ben-Hur oy en el bosquecillo un coro de cantores una msica

lnguida y soadora record la frase del anciano hebreo que haba
embarcado en Chipre: Preferible es ser gusano y nutrirse con las moreras de
Dafne, que ser husped de un monarca. Pero si era tan dulce la vida en el
bosquecillo, dnde resida su encanto: en su filosofa, o era algo real y al
alcance de los sentidos? Cada ao millares de seres humanos abandonaban el
mundo y se internaban en el bosque a fin de servir en l. Encontraban lo que
buscaban y eran tan felices que desaparecan los motivos de regresar a su vida
anterior? Y si aquella felicidad o bien estar estaba a merced de todos aquellos
desconocidos, no estara tambin a su alcance?
Se dej caer sobre la blanda y fresca hierba del bosque y dej que sus
sentidos se recrearan en los infinitos motivos de goce. Todo en su derredor era
alegra, amor, encanto
Algo, sin embargo, le distingua de los que vivan dichosos all. Ellos
carecan de deberes que cumplir, mientras que l
Dios de Israel! exclam en voz alta, levantndose enrojecido.
Madre! Tirzah! Maldigo este momento y este lugar por haberme olvidado de
vuestra desdicha!
Se apart con presteza de la espesura y lleg a una corriente que se
deslizaba entre dos riberas de piedra. Al final de aquel camino haba un puente.
Cruz por ste y fue al valle ms cercano.
Aproximse a un rebao de ovejas. La pastora, una muchacha, le hizo un
ademn dicindole:
Ven conmigo.
Pero Ben-Hur sigui adelante.
Ms all el camino quedaba cortado en dos, y al final de uno de ellos, junto
a un altar, una mujer agit una rama de arce y le dijo:

91
 Qudate conmigo.
La tentacin, en su dulce sonrisa, era la de la juventud apasionada. Ms all
se tropez con una de las procesiones encabezada por un grupo de nias
cubiertas tan slo por guirnaldas de flores, que cantaban con voces agudas. Tras
ellas vena un grueso de muchachos, bronceados por el sol, bailando al son de
los cantos de las muchachas. Seguidamente vena un grupo de mujeres con
cestas de especies y de dulces para los altares, vestidas con tnicas. Al verle se
acercaron, tendindole sus manos y diciendo:
Detente, y ven con nosotras.
Una de las mujeres, griega, cant una poesa de Anacreonte:

Para hoy acepto regalos y los doy,

para hoy bebo vino y vivo,
para hoy pido o acepto en prstamo.
Quin puede saber algo del silencioso maana?

Mas Ben-Hur prosigui indiferente su camino, hasta llegar a un bosque

exuberante, situado en el corazn del valle, y en el sitio donde ste pareca ms
grato a los ojos del contemplador. Despus vio una estatua de Dafne, y cerca de
ella un joven y una muchacha tendidos en el suelo, dormidos.
Aquel espectculo le estremeci, hacindole comprender que el hechizo de
aquella vida en el Bosque resida en la paz libre de temores, y casi se sinti
tentado de permanecer all para siempre, a los pies de Dafne. La ley de
aquellos parajes era el amor, mas el amor fuera de la ley.
Y aqul y aqulla era la dulce paz de Dafne.
se era el nico objetivo y el fin de sus ministros! Para sostener aquel
estado hacan sus dones los monarcas y los prncipes!
En tanto Ben-Hur segua su paso y observaba, sus reflexiones ahondaban en
la raz de aquellos hechos. El misterio se le desvelaba. En aquellos tiempos
slo haba dos pueblos capaces de experimentar los sentimientos referidos: el
pueblo que se sujetaba a la ley de Moiss y el que viva bajo las leyes de
Brahma. Slo ellos hubieran podido decir:
Es mejor una ley sin amor que un amor sin ley.

92
93
 7

Ante Ben-Hur se levantaba un bosque de altos cipreses. Adentrndose en la

sombra que proyectaban, vio sobre la hierba a un hombre que pareca hebreo.
El hombre se levant y acercndosele dijo:
La paz sea contigo.
Gracias.
Voy al estadio, si es all adonde t vas. La trompeta que has odo es un
llamamiento dirigido a los competidores.
Buen amigo dijo Ben-Hur, reconozco mi ignorancia de las
costumbres del bosquecillo; y si quieres aceptarme como compaero te lo
agradecer.
Me encantar. Escucha! Ya se oyen las ruedas de los carros; estn
ensayando la pista.
Ben-Hur escuch un instante y luego dijo:
Yo soy hijo de Arrio, el duunviro. Y t?
Yo soy Malluch, mercader de Antioqua.
Bien, buen Malluch. Creo que nos gustar el espectculo. Tengo alguna
habilidad en esos ejercicios. En Roma no soy un desconocido Vamos, pues, a
las carreras.
Malluch le pregunt entonces:
El duunviro era romano, y no obstante veo que su descendiente viste
segn la costumbre juda.
El noble Arrio fue solamente mi padre adoptivo replic Ben-Hur.
Ah, ya comprendo. Perdname.
Avanzaron a travs del bosque hasta llegar a una gran pista cuyas
dimensiones eran las habituales en los estadios. La tierra, apisonada, estaba
limitada por ambos lados mediante cuerdas tendidas entre una serie de
jabalinas clavadas en el suelo. Para situar a los espectadores haba varios

94
cobertizos. Los dos recin llegados se acomodaron en una de aquellas
graderas.
Ben-Hur cont los carros que pasaban delante de ellos: nueve en total.
Me parece muy bien dijo complacido. Yo supona que en Oriente se
contentaban con carros de dos caballos, pero veo que son modernos y utilizan
verdaderas cudrigas. Veremos cmo se portan.
Cuando pas la novena cudriga ante ellos, Ben-Hur exclam:
Yo he visto los establos del emperador, Malluch, pero por la memoria
bendita de nuestro padre Abraham, jams he visto una cudriga comparable a
sa!
Entre los espectadores haba un anciano que contemplaba con extrema
pasin el paso de las cudrigas. Su expresin suscitaba comentarios jocosos
entre el gento.
Quin es? pregunt Ben-Hur.
Un poderoso jeque del desierto, procedente de ms all de Moab y
propietario de numerosos rebaos de caballos. Segn dicen, sus corceles
descienden de los que tuvo el primer faran, Es el jeque Ilderim.
Mientras tanto el conductor de la novena cudriga intentaba sin xito
detener a los caballos pegndoles con el ltigo, lo que excitaba al patriarca
porque comprobaba su inutilidad.
Maldito romano! exclam el jeque, amenazando con el puo al
conductor. Me jur que sabra conducirlos Estos animales no tienen
precio! Qu loco he sido al confiar en un romano!
Ben-Hur se identific con los sentimientos del jeque y experiment gran
simpata por l. Los cuatro caballos eran bayos, sin manchas, absolutamente
semejantes entre s, y tan proporcionados que era difcil notar diferencias entre
ellos. La agilidad y belleza de sus cuerpos era asombrosa.
Antes de que el patriarca se excitara an ms, una docena de manos
sujetaron y agarraron los bocados de sus caballos, interrumpiendo as su
absurda carrera. Y en aquel momento apareci sobre la pista otro carro y a
diferencia de los dems lo hizo como si se hallara en el circo. Tena forma
extranjera; y cuando lleg a la vista de la gran muchedumbre estall el
entusiasmo general. El carro era una maravilla de construccin, y los caballos
muy hermosos en verdad, lo que desat una nube de aplausos. Quin sera su
auriga?, pens Ben-Hur. Algo en l le resultaba familiar, pero no llegaba a
identificarle. Por el entusiasmo que despertaba deba de tratarse de un oficial
muy conocido, o acaso un prncipe famoso. Ben-Hur se levant y abrindose
paso por entre el numeroso pblico lleg hasta la grada inferior, junto a la pista.

95
Por fin toda la figura del auriga qued al alcance de su vista, lo mismo que el
compaero de aqul, un mirtilo, como eran llamados los ayudantes de auriga.
Pero Ben-Hur slo vea al auriga. Su figura era elegante; iba apenas
cubierto por una tnica de fina tela de color rojo. En la mano derecha llevaba
un ltigo y en la otra las cuatro riendas. Su actitud estaba llena de gracia y de
movimiento. Reciba las aclamaciones y los estruendosos aplausos con
estatuaria frialdad. Ben-Hur se qued boquiabierto; su instinto y su memoria le
sirvieron a conciencia. El auriga era Messala!
Por la seleccin de sus caballos y el carro y por su actitud, desdeosa,
altiva y fra, Ben-Hur comprendi que Messala segua siendo el mismo de otros
tiempos.

96
 8

Cuando Ben-Hur descenda los escalones del gradero se levant un rabe que
dijo en voz alta:
Hombres de Oriente y de Occidente! El buen jeque Ilderim os saluda. Ha
venido con cuatro hermosos caballos, favoritos descendientes de los que tena
Salomn. Tiene necesidad de un hombre fuerte para conducirlos. Propagad esta
oferta: cuando aparezca ese hombre afortunado mi seor le har rico si conduce
su cudriga.
El anuncio provoc un agitado murmullo entre el gento.
Buen Malluch, adnde iremos ahora?
Puedes hacer como todos los que vienen al bosquecillo: que te revelen el
porvenir; o acudir a la famosa fuente que predice el futuro en versos grabados
sobre una hoja verde; o puedes ir a los templos griegos.
Los griegos han sido los maestros de la belleza artstica. Pero en
arquitectura sacrificaron a veces la variedad a la belleza. Cmo se llama esa
fuente a la que antes te referas?
Castallia.
Es famosa en todo el Mundo; vayamos, pues, all.
Malluch observ que poco a poco haba desaparecido el buen humor de su
amigo. Y es que la vista de Messala haba sumergido a Ben-Hur en el rencor y
el afn de vengarse. Recordaba las desgracias de su familia por culpa del
romano y su ira creca por momentos.
Al llegar a la famosa fuente Castallia vieron acercarse hacia donde ellos
estaban un camello blanco, de altas proporciones, que llamaba la atencin a
todos los circunstantes por su bella estampa.
Qu camello! decan las gentes. Ser de un prncipe extranjero o
acaso de un rey!
Mas quines seran el hombre y la mujer sentados a la sombra de la tienda?

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En l haba la dignidad de un rey y un filsofo a la vez, y mostraba, bajo un
turbante, una faz arrugada. La mujer sentada a su lado, entre velos y encajes,
sugera una silueta bellsima y joven. Ella orden al conductor del camello que
lo llevara a la fuente. En aquel momento vena hacia ellos, a toda velocidad, la
cudriga de Messala, a cuya vista la gente hua despavorida, entre gritos y
protestas.
Ese romano va a atropellarnos dijo Malluch, echando a correr a un
lado.
Ben-Hur se volvi y reconoci a Messala. Era demasiado tarde para que la
mujer y el camello se apartaran. Ben-Hur se acerc al camello y grit a
Messala:
Alto! Mira por dnde vas! Atrs, atrs!
El joven patricio rea a carcajadas, sin hacer caso de los ruegos. Entonces,
dando un rpido salto, Ben-Hur agarr los bocados de los dos caballos de la
izquierda y, tirando con energa de ellos, los oblig a detenerse. Al mismo
tiempo, grit al conductor:
Perro romano! Tan poco te importa la vida de los dems?
Debido a la sacudida, el romano estuvo a punto de caerse; su mirtilo no
supo conservar el equilibrio y rod por los suelos. Viendo que el peligro haba
pasado ya, la gente comenz a reir a mandbula batiente por la cada del
mirtilo. All se mostr, sin embargo, la audacia de Messala. Saltando del carro
se acerc a la mujer y le dijo:
Os pido perdn a los dos. Yo soy Messala. Y en cuanto a esta gente que
contempla el incidente, ya les he proporcionado ocasin de reir. Que les
aproveche!
Y Messala sigui hablando, deseoso de obtener alguna palabra o una sola
mirada. Al fin dijo:
Por Palas, que eres muy hermosa! Dime al menos si me has perdonado.
Pero la joven dijo a Ben-Hur, mirndole:
Quieres acercarte? Toma la copa y llnamela, te lo ruego. Mi padre est
sediento.
Al volverse hacia ella para complacerle, la mirada de Ben-Hur se encontr
con la de Messala, quien no le reconoci. El romano dijo:
Oh extranjera, tan hermosa como cruel! Si no se queda contigo Apolo,
volver a verte. Y viendo que el mirtilo haba preparado de nuevo el carro,
se alej hacia l.
Ben-Hur ofreci el agua al anciano. Cuando ste concluy de beber, la
joven mujer le dio la copa a Ben-Hur, dicindole:

98
 Gurdala, te lo rogamos. Est repleta de bendiciones para ti.
Nos has prestado un excelente servicio dijo el anciano venerable.
Yo soy Baltasar el egipcio. Tras la aldea de Dafne habita en sus tiendas el jeque
Ilderim el Generoso. Ven a vemos. Soy su husped y t sers recibido con
nuestro agradecimiento.
Ben-Hur qued perplejo ante la dignidad y distincin del anciano. Mientras
contemplaba cmo se alejaba vio tambin a Messala, que rea satisfecho e
indiferente.

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 9

Malluch observaba entretanto a Ben-Hur, y no acertaba a comprender la

relacin que pudiese existir entre l y Arrio. Fue el mismo Jud quien le sac
de estas dudas. Llevndole a un lado le habl de su reciente pasado.
Mi primera leccin en la sinagoga fue la Shema y la segunda fue la frase
del hijo de Sirach: Honra a tu padre con todas tus fuerzas y no olvides los
dolores de tu madre. Y tras estas palabras se lo cont todo.
Me admira dijo Malluch al final, despus de escuchar la dolorosa
historia de su amigo que no le hayas atacado.
Entonces me habra privado de la posibilidad de que me sea til. La
muerte guarda mejor los secretos que el romano ms reservado. No deseo
quitarle la vida, sino tan slo castigarle, y con tu ayuda lo lograr.
Malluch comenzaba a sentir honda admiracin y afecto por Ben-Hur.
l es romano replic sin vacilar. Yo soy de la tribu de Jud. Te
ayudar. Si lo prefieres exgeme un juramento, el ms solemne
Dame la mano y esto bastar. Escchame ahora: sabes dnde est el
huerto de las Palmeras? O mejor: a qu distancia se encuentra de Dafne?
Malluch se pregunt si el que llevaba un dolor tan hondo en su alma por el
recuerdo de su madre y su hermana podra olvidarlas en brazos del amor.
El huerto de las Palmeras se halla a unas dos horas a caballo.
Gracias. Los juegos son muy populares en el pas?
Malluch no vea que tan sugestivas preguntas pudieran relacionarse con el
motivo de sus preocupaciones. No obstante, contest:
Ya lo creo! El prefecto es rico y se interesa por ellos; pero an ms,
pues quiere llamar la atencin del cnsul Magencio, que ha acudido para
ultimar los preparativos de la campaa contra los Partos. Los ciudadanos de
Antioqua saben que gracias a tales preparativos pueden ganar mucho dinero.
Hace ya un mes que los heraldos recorrieron los cuatro barrios de la poblacin

100
proclamando la apertura del circo para la celebracin de un festival: Los
premios que se ofrecen son regios.
He odo decir que el circo es el segundo despus del Mximo de Roma.
Slo otra pregunta: es seguro que Messala participar en los juegos?
Al oir esta ltima pregunta se hizo la luz en la mente de Malluch y
comprendi por qu deseaba participar Ben-Hur. Pero, como buen descendiente
de Jacob, se aventur a preguntar:
Tienes habilidad en las carreras?
No temas. Los vencedores del circo Mximo han logrado sus coronas de
triunfo cuando yo he consentido que ganaran. Y hasta el propio emperador me
ofreci su patronazgo si aceptaba correr en el campeonato del Mundo.
Y no accediste? pregunt Malluch con inters.
Soy judo y no me atrevera a hacer algo que empaara el nombre de mi
padre. En las palestras puedo hacer lo que en el circo resultara inadmisible. Y
si voy a participar en las carreras de Antioqua es seguro que no lo hago por el
premio, aun cuando la recompensa sea de diez mil sestercios, fortuna para toda
una vida. No. Yo correr para humillar a mi enemigo. La ley permite la
venganza.
Malluch sonri al decirle:
De acuerdo. Soy judo y te comprendo a la perfeccin.
Messala participar en los juegos dijo luego. Se ha comprometido a
ello de todas las maneras imaginables; de modo que no puede retirarse. Adems
su nombre aparece en todas las tablillas de las apuestas. Y cada da acude,
como has visto, a practicarse.
Gracias, gracias, Malluch; me has sido muy til! Estoy satisfecho. Ahora
acompame al huerto de las Palmeras para presentarme al jeque Ilderim,
porque si fusemos maana podra haberse comprometido ya para que
condujera otro su cudriga.
Malluch reflexion un instante.
Lo mejor que podemos hacer es dirigirnos a la aldea y all encontraremos
rpidos camellos.
Vamos all, pues.
No les cost mucho trabajo encontrar dos camellos, y a lomo de los mismos
se encaminaron hacia el famoso huerto de las Palmeras.

101
 10

Ms all de la aldea la tierra apareca ondulada y bien cultivada. Por la

extraordinaria belleza y riqueza de la huerta se dira que estaban en el reino de
la Abundancia. Los labradores pasaban por entre melonares, melocotoneros,
higueras, naranjos, y por doquier asomaba la sonrisa de la paz, que por medio
de mil seales alegraba al viajero.
Cruzaron un ro y poco despus Malluch palmoteo alegremente:
Mira! Mira! El huerto de las Palmeras!
Una escena semejante slo poda ser contemplada en los ms bellos oasis
de Arabia o en las granjas situadas a lo largo del Nilo. No se puede contemplar
una palmera cuando se halla en pleno desarrollo sin que se sienta poeta quien la
mira.
Cuando vi al jeque Ilderim me pareci ms bien un hombre vulgar.
Cmo llegara a ser propietario del huerto?
Si la nobleza procede de los aos, hijo de Arrio, entonces Ilderim es todo
un hombre, aunque sea un edomita incircunciso. Adems, le sobran motivos
para no sentir ninguna simpata hacia los romanos.
As que se aproximaron al huerto unas nias salieron a su encuentro
ofrecindoles cestas de dtiles. Al apearse para recogerlos, Ben-Hur oy el
grito de un hombre encaramado en un rbol:
La paz sea contigo y bienvenido seas.
Dieron las gracias a las nias y siguieron adelante.
S muchas cosas del jeque porque las oigo contar en casa de Simnides,
quien me honra con su confianza.
Por un instante la imaginacin de Ben-Hur vol hacia Esther, la muchacha
dulce y hermosa que haba mostrado por l viva simpata.
Hace pocas semanas dijo Malluch el jeque fue a visitar a Simnides
y o la historia ms extraa de mi vida.

102
 Y Malluch relat la historia del griego, el hind y el egipcio que se
reunieron desde distintos lugares del Mundo, guiados por una estrella, la cual
les condujo a su vez hasta Beln, historia ya conocida del lector.
Es una historia maravillosa repuso Ben-Hur. Es un milagro.
Pero alguien les segua. Los dos amigos se volvieron y ante ellos pudieron
contemplar la figura del propio jeque Ilderim, montado a caballo, seguido por
una comitiva en la que participaban los cuatro caballos rabes que tiraban del
carro. El mentn del jeque descansaba sobre una blanca y mullida barba.
La paz sea con vosotros! Ah, Malluch, amigo mo! Bienvenido! Vas de
paso y no me traes ningn recado de Simnides, verdad? Seguidme; tengo
selectas comidas que ofreceros.
Le siguieron y al llegar a una tienda el jeque les ofreci en tres copas licor
servido de un recipiente de cuero.
Bebed les dijo cordialmente. ste es el espantapenas de los hombres
de las tiendas.
As que bebieron el jeque les invit a entrar. Entonces Malluch llev aparte
al rabe y le habl en voz baja.
Luego volvi a reunirse con Ben-Hur y manifest:
He hablado de ti al jeque y he hecho por ti cuanto he podido. Ahora debo
irme de nuevo a Antioqua. Maana volveremos a vemos y te acompaar hasta
el da de los juegos. El jeque te dejar probar maana sus caballos. De hecho,
es ya tu amigo.
Tras dar y recibir la bendicin, Malluch parti.

103
 11

Cuando el cuerno inferior de la luna nueva pareca tocar las almenadas torres
del monte Sulpio hallndose entonces en la azotea casi toda la poblacin de
Antioqua, Simnides se hallaba acomodado en la silla que pareca formar
parte de s mismo. Esther sostena en una bandeja la frugal cena del anciano:
panecillos, miel y leche.
Malluch llega tarde esta noche dijo el anciano.
Vendr?
S, a no ser que el joven partiera al mar o al desierto. T deseas que
vuelva verdad, Esther?
S
Porque supones que el joven que nos visit era nuestro amo. Es sta
la palabra?
S.
Y t sigues creyendo que yo debiera drselo todo: las infinitas riquezas,
el crdito todopoderoso que he sabido conquistar con mi nombre, y hasta
nuestras propias personas? Todo. Cun afortunado es nuestro dueo, hija!
Obtiene inmensas cantidades de dinero cuando an es muy joven y sin haber
hecho nada para obtenerlas. Pero an le admiro ms porque ha obtenido algo de
mucho ms valor: te obtiene a ti, hija querida, a ti, que eres cual un capullo
mecido por la brisa en la tumba de mi perdida Raquel.
El anciano atrajo a su hija y la bes dos veces.
No hables as dijo la muchacha cuando sus manos se separaron del
cuello de su padre. Pensemos mejor en l, que sabe por propia experiencia el
sabor de la esclavitud, y nos conceder de inmediato la libertad.
En ti confo, Esther; en tu instinto para adivinar el bien y el mal en los
corazones. Mi cuerpo estar deforme, pero aun as le ofrezco en mi persona un
espritu capaz de ver el oro a una distancia mucho mayor de la que recorran los

104
barcos de Salomn, y que tiene suficiente poder para traerlo a sus manos. Pero
mira, Esther: no te lo dije? Ah est Malluch
La paz sea contigo, bondadoso seor dijo con una inclinacin. Y
contigo, Esther, la mejor de las hijas.
Buen Malluch, qu puedes decirme del joven?
Malluch hizo un relato completo de lo acaecido aquel da, sin omitir el
menor detalle. Mientras hablaba pareca una estatua: nada en l se agitaba,
salvo que alguna vez soltaba un suspiro.
As es que concluy Malluch toda su aspiracin consiste en hallar a
su madre y a su hermana. Luego tiene en su pecho un agravio contra Roma en la
persona de Messala, ese joven del que te he hablado antes. Desech el
encuentro en la fuente por considerarlo poco espectacular. El verdadero choque
entre ambos tendr lugar en el circo. Creo que nuestro joven, el hijo de Arrio,
vencer a Messala. Lo s por lo que l dice y por la fuerza de voluntad que deja
traslucir.
Ya es suficiente, Malluch dijo Simnides. Come ahora y vuelve al
huerto de las Palmeras maana por la maana, pero antes de ir ven a verme; le
dar por tu conducto una carta a Ilderim. Y luego tal vez vaya al circo yo
mismo.
Cuando Malluch, despus de dar y recibir la bendicin, hubo salido,
Simnides bebi un sorbo de leche que restaur sus fuerzas y aclar su cerebro.
Aparta la comida, Esther, y luego acrcate.
La hija obedeci, sentndose en el brazo del silln que ocupaba su padre.
Dios es muy bueno para m. Dios me enva ahora a ese joven con una
promesa y me siento ya vivificado. Me parece entrever la salvacin en un hecho
tan grande que podr servir para que el Mundo entero renazca. Y veo la
justificacin para entregar todas mis grandes riquezas. Hija ma, en verdad te
digo que me siento revivir de nuevo.
Esther se apret contra su padre.
El Rey naci y debe de encontrarse ya muy prximo a la mitad de la vida
de un hombre normal. Baltasar dice que cuando le vio no era ms que un nio
en el regazo de su Madre. Su aparicin ya no puede tardar Ya me parece que
veo abrirse la tierra para engullir a Roma en su seno mientras los hombres
cantan y ren mirando al cielo porque la ciudad altiva ha dejado de existir.
Esther, siento en m todo el fuego de un cantor En mis pensamientos resuena
el estruendo de los cmbalos y de las arpas y el gritero de una muchedumbre
que rodea el nuevo trono. Cuando venga el Rey necesitar hombres y dinero
Y no ves ya en ello un camino trazado para m y otro para nuestro amo?

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 Esther permaneca callada, y su padre se preguntaba si su hija tendra en el
corazn iguales sentimientos y deseos que l.
En qu piensas, hija?
Esther respondi con sencillez infantil:
Padre, enva a buscarle esta misma noche y no le dejes ir al circo.
Vaya! exclam el padre sorprendido. El zarpazo de los celos haba
hecho presa en el viejo Simnides. Slo tena diecisis aos la muchacha, pero
no era imposible que se hubiera enamorado del joven. El demonio, que se
complace en torturamos con temores siniestros e ingratos pensamientos, le
haba arrastrado, en su vejez, a una dolorosa sorpresa. El esplndido panorama
que acababa de trazarse se diluy y hasta olvid al Rey, centro y eje de sus
pensamientos. Disimul, no obstante, y pregunt a su hija.
Por qu no debo dejarle ir, Esther?
No es un lugar apropiado para un hijo de Judea.
Tu respuesta estara mejor en labios de un rab, hija. Pero lo dices
slo por eso?
Una confusin nueva, extraa y agradable a la vez, invadi a la joven.
El desconocido tendr una fortuna: barcos, dinero, todo. Pero yo no me
senta pobre, perdindolo todo, porque saba que me quedaba tu amor. Pero
tambin ste ir a parar a manos del joven?
Tard en responder la hija.
Tranquilzate, padre le dijo, al fin. Nunca te abandonar; a pesar de
que tenga mi amor, siempre ser yo tu apoyo.
Y tras una pausa le bes.
Te dir ms prosigui ella. Le encuentro bello y me es grato el
sonido de su voz, y sufro al pensar que est en peligro. Pero he aqu que el amor
no correspondido no es perfecto. Por tanto aguardar un cierto tiempo sin
olvidar que soy tu hija.
Esther, eres una autntica bendicin del Seor!

106
 12

El palacio que se hallaba sobre el ro, enfrente de la casa de Simnides, fue

acabado de edificar, segn se deca, por el famoso Epifanes. Fue un arquitecto
que se aproximaba ms a lo grandioso que a lo clsico.
En una sala interior cuelgan del techo cinco candelabros. En las paredes se
ven ilustraciones helnicas. Junto a las mesas, en pleno ajetreo o descansando,
hay casi un centenar de personas. Son muy jvenes, hablan latn puro y visten
como en la gran ciudad del Tber. Sobre el divn se ven togas y lacernas
abandonadas con descuido.
Buen Flavio exclam uno de los presentes: ves aquella lacerna?
Acaba de salir de la tienda y tiene sobre el hombro una hebilla de oro ancha
como la palma de la mano.
S replic Flavio, slo preocupado por el juego. Qu ocurre?
Nada, pero la dara por encontrar a alguien que lo supiera todo.
Ja, ja, ja! Por menos que esa valiosa lacerna soy capaz de hallarte aqu
mismo a muchos que aceptaran tu oferta. Pero juega
Por todos los dioses, me has distrado y he perdido! Otra partida?
De acuerdo.
Pero y la apuesta?
Un sestercio.
Siguieron jugando. Eran militares que esperaban la llegada de Magencio y
entretanto se divertan tanto como podan.
Un hombre que lo supiese todo, dices? Entonces los orculos se
moriran de hambre. Pero qu haras t con un monstruo semejante?
Hacerle una pregunta y luego le cortara la cabeza
Qu le preguntaras?
Que me dijera la hora y el minuto en que Magencio llegar maana.
Buena jugada, lo admito. Te he cogido. Y por qu el minuto?

107
 T no has estado nunca con la cabeza descubierta bajo el sol de
Oriente? Pues los fuegos de Vesta no queman tanto y, por Venus!, que deseara
expirar, si es que debo morir, en Roma. Esto es el averno. All, en la plaza del
Foro, se puede estar, y levantando un poco la mano se puede tocar el suelo de
los dioses. Por Venus! Flavio, me ests engaando He perdido
Quieres que iniciemos otra partida?
Deseo recuperar mi sestercio.
Comencemos.
As jugaban una y otra vez, y la luz del amanecer les encontr an a los dos.
Como la mayora de los presentes, eran oficiales militares del estado mayor del
cnsul, que aguardaban su llegada y trataban de amenizar la espera.
Durante la conversacin entr un grupo que lleg hasta la mesa central. Por
su aspecto era fcil comprobar que venan de una orga. Apenas si se mantenan
en pie. El jefe del grupo pareca bastante sereno; llevaba una toga blanca,
demasiado imperial para un hombre tan joven y que no fuese csar. Se abri
paso con escasas ceremonias. Cuando se detuvo ante los jugadores todos
volvieron la vista hacia l con unnimes exclamaciones semejantes a una
aclamacin:
Messala! Messala!
Los que se hallaban apartados tambin repitieron este grito al oirlo.
Messala acept la demostracin de afecto y de popularidad con absoluta
indiferencia.
Druso, amigo mo, salud! dijo Messala al jugador que tena a su
derecha. Djame ver tus tablas un instante.
Messala observ las tablillas enceradas y luego las arroj despectivamente.
Slo denarios, moneda de carreteros y carniceros exclam con una
risotada. Por Semele! Adnde lleg Roma, cuando un csar invierte toda la
noche aguardando que la fortuna le conceda la gracia de obtener un mezquino
denario?
El descendiente de los Drusos se sonroj, pero los circunstantes ahogaron
su respuesta con los gritos de:
Messala! Messala!
Hombres del Tber: quin es el predilecto de los dioses inmortales? El
romano. Quin administra justicia en todas las naciones? El romano. Quin es
el amo del Mundo, por el derecho de la fuerza?
El romano! El romano! dijeron todos a coro.
Sin embargo, existe alguien mejor que el romano.
Hrcules dijo uno.

108
 Jpiter, Jpiter!
Es aquel que a la perfeccin romana ha aadido la perfeccin oriental y
sabe disfrutar del poder, rasgo tpicamente oriental.
Por Plux! Pero lo mejor que haya en ste es romano.
En Oriente sigui diciendo no tenemos dioses; slo disponemos del
vino, de mujeres y de la fortuna, y el ms grande de ellos es la fortuna.
Jugaron a los dados entre bromas y apuestas cada vez ms atrevidas. De
repente Druso pregunt a Messala:
Has visto alguna vez a un tal Quinto Arrio?
El duunviro?
El hijo de ste.
Ignoraba que tuviese un hijo.
No importa agreg Druso. Slo deseo decirte que Plux no era ms
parecido a Cstor que Arrio a ti.
Veinte voces lo repitieron.
Exacto! Sus ojos, su cara! vociferaron.
El hijo de Arrio es valiente, diestro, atractivo. El emperador le ofreci
sus favores, pero l los rehus. En la palestra no tiene rival. Al morir el
duunviro le dej una fortuna inmensa. Siente pasin por las armas.
Messala escuchaba cada vez con mayor inters, hasta que dej el cubilete.
Recuerdas al hombre que te ha hecho caer hoy?
Cmo voy a olvidarlo, si tengo el hombro an magullado?
Pues se es el hijo de Arrio. Una mezcla de romano y judo.
Oyes esto, Cayo? dijo Messala. El muchacho es joven, tiene las
facciones de un romano, prefiere las vestiduras de un judo y habla varios
idiomas
Y su historia es como un cuento de nios replic Druso. Cuando
Arrio el padre embarc en persecucin de los piratas, careca de familia. Al
regresar volvi con un joven, al que adopt.
Lo adopt, dices? grit Messala. Por todos los dioses del Olimpo,
has conseguido interesarme! Dnde le encontr y quin era?
En la batalla el duunviro perdi su buque, y entonces en plena mar y
medio ahogado le salv un judo que se sostena sobre un madero.
Judo y esclavo remero dijo otro. Remero de una galera romana.
Messala se separ de la mesa, perplejo.
Una galera repiti mirando a su alrededor.
En aquel momento unos esclavos en hilera entraron en la estancia provistos
de pasteles, frutas y vinos.

109
 Hombres del Tber! Vamos a convertir la espera del jefe en un festn
bquico. Quin va a ser el director del festn?
Quin sino el que ha tenido la genial idea? repuso Druso.
Todos le aclamaron con unanimidad y el festn se desat con furia. Luego
coronaron con laurel al ms embriagado.

110
 13

El jeque Ilderim era tan importante como un monarca imperial. Sin embargo, su
vida en el huerto constitua, por su sencillez, una continuacin de la de los
antiguos patriarcas, es decir, la verdadera vida pastoril del antiguo Israel.
Entra, en el nombre de Dios, y descansa dijo Ilderim a Ben-Hur. Yo
me sentar aqu, en este divn, y all el extranjero.
Los criados trajeron agua del lago y les lavaron los pies.
Segn un refrn del desierto, un fuerte apetito es la mejor promesa para
una larga vida. Tienes ganas de comer?
Si el refrn es cierto yo vivir cien aos, pues mi apetito es comparable
al de un lobo hambriento.
Y yo no te apartar como un lobo, sino que te dar lo mejor de mis
rebaos. Ya has probado mi vino y a no tardar mi sal. Pero dime: quin eres?
No se te ha ocurrido nunca que responder a esa pregunta significaba
traicionarse uno mismo?
Ya lo creo, por el esplendor de Salomn! No me respondas, entonces.
Gracias, buen jeque repuso Ben-Hur. Jams una respuesta tuya te
honr ms. Has de saber que tengo una garanta que darte, la cual tiene vivo
inters para ti: no soy romano, sino judo, de la tribu de Jud, y tengo una deuda
contra Roma mayor que la tuya cuando los romanos, a travs de Herodes, te
usurparon inmensas riquezas.
Los ojos del anciano brillaron iracundos ante el recuerdo de aquella afrenta.
Es ms: te juro, jeque Ilderim, por los pactos que el Seor sell con mis
antepasados, que si me ofreces los medios para vengarme, tuyos van a ser el
dinero y la gloria que pueda obtener al ganar la carrera.
Ya basta dijo Ilderim. Si en la base de tu lengua se ocultara la
mentira, ni el propio Salomn se habra escapado de tus artificios. Te creo.
Pero ahora dime: cul es tu experiencia en la conduccin de carros? Sabes

111
sujetar, dominar los caballos? Conoc a un rey que gobernaba a millones de
seres humanos, pero era incapaz de dominar a su caballo. Y no me refiero a los
caballos medio brutos, sino a los mos de pura raza, todo sensibilidad y nervio.
Eh, venid!
Entr un criado.
Traed mis caballos!
El criado apart la cortina de la tienda y dej a la vista un grupo de
hermosos caballos.
Entrad! dijo Ilderim a los caballos. Por qu permanecis parados?
Qu hay en mi casa que no sea vuestro? Venid!
Los caballos entraron con manifiesta timidez. Ilderim los acarici con gran
ternura.
Dios otorg al primer rabe una gran extensin de arena y le dijo: sta
es tu tierra. El desgraciado se lament de este trozo de tierra, tan grande como
improductivo, y entonces el Seor le dijo: Tranquilzate. Te dar algo dos
veces mejor que la bendicin concedida a los dems hombres. El hombre,
lleno de fe y agradecido, ech a andar por el desierto y nada encontr. Volvi a
avanzar en otra direccin y al fin hall, en un oasis, un rebao de camellos y
otro de caballos. Eran dones de Dios. Se apoder de ellos. Y de aquella isla de
vegetacin proceden estos caballos maravillosos.
Luego, para demostrar la veracidad de sus afirmaciones, mand traer los
registros de los caballos. Los criados llevaron un cofrecito.
En la Ciudad Santa, hijo mo, los escribas del Templo apuntan los
nombres de todas las personas que nacen. Mis antepasados hicieron lo mismo,
extendindolo tambin a los caballos. Todos ellos son pura sangre! En este
cofre se conserva toda la historia de mis caballos, a los que amo como si fueran
mis hijos. Nunca sobre la arena han perdido una presa en la persecucin de
alguien; y si han sido perseguidos nunca mis jinetes se han dejado atrapar,
gracias a estos caballos. Oh hijo de Israel! T sers el hombre.
Comprendo ahora dijo Ben-Hur la causa del gran amor que
experimentan los rabes por sus caballos. Pero no aspiro a que me juzgues por
mis palabras, sino por mis hechos. Permteme hacer una demostracin.
El rostro de Ilderim se ilumin.
Un momento, buen jeque! Aprend mucho de mis maestros en Roma. As
puedo asegurarte que tus preciosos caballos fracasarn en el circo, aunque
tuvieran la fuerza del len y la rapidez del guila, si no se someten a un entreno.
En toda cudriga hay siempre un caballo ms lento que otro, y se trata de
acomodar el trote de unos al de los otros. Yo entrenar tus caballos y los

112
dispondr de forma que puedan ganar en la carrera. Y te juro que si corren
unidos y bajo mi voluntad, corrern como si se tratara de un solo caballo. Para
ti quedar la fortuna y los honores, y yo me habr vengado entretanto. Qu me
respondes?
Ilderim le escuchaba sin dejar de acariciarse la barba, hasta que al fin dijo
riendo:
Acabo de formarme mejor concepto de ti, hijo de Israel. Los habitantes
del desierto decimos: A quien quiera guisar la comida con palabras le
prometeremos un ocano de manteca. Maana estarn los caballos a tu
disposicin.
Entonces se oy ruido en la puerta de la tienda.
Aqu est la cena, y tambin mi amigo Baltasar, al que voy a presentarte.
l tiene una historia que contar que ningn israelita se cansara nunca de
escuchar.
Y a los criados que entraron les dijo:
Llevaos ahora el registro y devolved mis joyas a su estuche.
As lo hicieron.

113
 14

As como la comida de los tres magos como se ha visto al principio del libro
fue muy sencilla, la que ofreci el jeque Ilderim tena la misma
caracterstica, slo que en mayor cantidad y el servicio era ms rico.
Cuando Baltasar apareci con su amplia tnica negra, Ilderim y Ben-Hur le
recibieron de pie. Andaba despacio y todos sus movimientos eran lentos y
pesados. Se apoyaba en un bastn y en el hombro de un criado.
Que la paz sea contigo, amigo mo. Bienvenido seas dijo Ilderim con
respeto.
Sea contigo tambin la paz y la bendicin del nico Dios, el Dios
verdadero y amoroso.
El tono digno y noble del anciano impresion a Ben-Hur, que se estremeci
como bajo el impulso de una luz nueva y misteriosa; tanto que varias veces,
durante la cena, observ ensimismado el rostro del anciano, deseoso de
desentraar el enigma que encerraba.
ste es, oh Baltasar exclam el jeque apoyando una mano en el brazo
de Ben-Hur, quien compartir con nosotros el pan de esta noche. Le he
prometido que probara maana mis caballos, y si la prueba es satisfactoria los
llevar al circo.
Segua mirndole Baltasar. Al fin dio una explicacin.
Hoy mismo mi vida ha estado en peligro, y la hubiera perdido a no ser
que un joven valeroso muy parecido a ste, si no ha sido ste, se interpuso para
salvarme cuando todos huan. Y mirando a Ben-Hur dijo: Fuiste t?
No es posible contestar de esta forma a tu pregunta contest con
modestia Ben-Hur. Lo que hice fue slo detener a los caballos del insolente
romano cuando se precipitaban sobre tu camello blanco en la fuente Castallia.
Tu hija me regal una copa.
El Seor te envi a la fuente para salvarme y ahora vuelvo a verte. Te

114
doy las gracias de todo corazn. Gurdate esta copa. Es tuya.
Cmo! exclam el jeque. Has salvado a Baltasar y no me has
dicho nada, cuando sta era tu mejor recomendacin? No sabes que cuanto
hagas de bueno o de malo a uno de mis huspedes me lo haces a m? De quin
habas de esperar y recibir la recompensa sino de m?
Su voz tena algo de penetrante y casi de reconvencin.
Perdname, buen jeque dijo Ben-Hur. No he venido a buscar
recompensa alguna, y el servicio prestado a tan excelente anciano igual lo
habra otorgado al ms humilde de tus siervos.
Estas palabras, que nacan de un desinteresado amor a todos, sonaron de
grato modo en los odos de Baltasar, que aproximndose a Ben-Hur le pregunt:
Cul es tu nombre judo y quin es tu familia?
Ben-Hur pudo eludir la pregunta porque el jeque Ilderim dijo
oportunamente:
Venid; la cena est preparada.
Baltasar se acerc apoyado en el brazo de Ben-Hur, que se lo haba
ofrecido. Se lavaron las manos en unas jofainas con agua, y poco despus se
aprestaron a comer.
Oh, Dios padre de todos! Cuanto tenemos te pertenece. Acepta nuestra
accin de gracias y bendcenos para que nos sea posible seguir cumpliendo Tu
voluntad.
La mesa apareca cubierta de delicados platos orientales: pastelillos,
verduras, carnes, mezclas de carnes y verduras, leche, miel y mantequilla, Todo
ello sin la ayuda de tenedores ni cuchillos, copas ni plato. Siendo stos los
comensales un rabe, un judo y un egipcio, de qu hablaran, y quin
hablara sino Baltasar, a quien la deidad se haba manifestado directamente,
aquel que viera al Seor en una estrella, haba odo su voz y sido conducido
desde lejanas tierras por su Espritu?

115
 15

Baltasar refiri otra vez su relato sobre el encuentro de los tres Magos en el
desierto, veintinueve aos antes, relato que produjo en Ben-Hur una gran
emocin. Desde la infancia haba odo hablar del Mesas y estaba por tanto
familiarizado con todo lo relativo a este Ser. Se predeca Su llegada, y sta era
tema de frecuentes disputas entre los rabs, en las sinagogas, en los templos y en
todas partes. Pero slo llegaban hasta un punto: cundo vendra el Mesas?
Ben-Hur haba sufrido la influencia de Roma durante los cinco aos vividos
en la imperial ciudad, que a la sazn era la capital del Mundo en todos los
aspectos, y en la que se renda culto exasperado al placer. Los dioses
consagrados en Roma eran incontables, procedan de todas las razas y se
adaptaban a todos los gustos. Ms de una vez pens Ben-Hur, mientras
contemplaba en el circo Mximo los grandes espectculos del csar, que
algunos de aquellos incircuncisos eran honorables personas, con lo que llegaba
a una conclusin: el estado deplorable, moralmente, de aquellas masas no tena
su origen en sus religiones, sino en los sucesivos malos gobiernos, tirnicos y
corrompidos. La causa primera de gran parte de sus desgracias, as como el
extravo de sus actos, era de tipo esencialmente poltico. Asimismo los cinco
aos en Roma le sirvieron para considerar y comprender la situacin del
Mundo, subyugado al dictamen romano y sumido a la condicin de seres sin
voluntad propia. Por todo esto deseaba Ben-Hur ser soldado: para luchar un da
por la liberacin mundial del yugo corrupto y tirnico de Roma y poder
establecer un orden ms justo, ms sano y ms acorde con los principios de su
fe en Aquel que es todo amor.
Conociendo esto es ms fcil comprender el estado de nimo de Ben-Hur al
oir las palabras de Baltasar. Se maravill de que Israel permaneciese tan
indiferente a la Revelacin y se hizo estas dos preguntas: Dnde estara el
Nio? Y en qu consista Su misin?

116
 Disculpndose cada vez que le interrumpa, trat de saber el criterio de
Baltasar sobre los dos puntos sealados, y ste no se hizo de rogar.

117
 16

Ojal pudiese contestar a tus preguntas! Cmo correra a l si supiese

dnde est! dijo Baltasar. Intent volver a Beln, claro, pero Herodes
segua tan sanguinario como siempre y contuve mis deseos. Luego el guardin
del khan haba desaparecido por orden real. Cuando Herodes tuvo noticia de
nuestra marcha mand asesinar a todos los nios de Beln.
Muerto el Nio! exclam Ben-Hur.
No lo creo. Escchame: la Voz que era Suya y me habl junto al lago
dijo: Bendito seas, hijo de Mizraim! La Redencin llega. Juntamente con
otros dos t vers al Salvador. Lo comprendes ahora? Hemos visto al
Salvador, pero no hemos presenciado la Redencin. Por lo tanto, no puede
haber muerto el Nio, porque la Redencin es la obra para la cual el Nio
naci hace veintinueve aos.
El anciano hizo una pausa.
No quieres probar el vino? Est al alcance de tu mano dijo Ilderim.
Pensemos ahora prosigui Baltasar en los peligros anejos a la vida
de un hombre, en el largo intervalo de la niez a la madurez. El poder reinante,
Herodes y Roma, son sus enemigos. En cuanto a Israel cabe la posibilidad de
que su propio pas no reconociera al Seor. Por tanto, qu medio ms eficaz
para preservar Su vida de todo mal que permanecer en la oscuridad? Por esa
razn es menester tener fe en que cumplir todo lo anunciado.
Y dnde crees t que podr estar ahora? pregunt con voz vacilante
Ben-Hur.
Hace algunas semanas pensaba que el momento de accin de un hombre
llega a partir de los treinta aos: es el momento en que sus fuerzas han
madurado. Y dnde debe aparecer nuestro Seor y Salvador sino en la misma
Judea? En qu ciudad sino en Jerusaln?
Veo bien claro dijo Ben-Hur que Dios te ha favorecido con largueza.

118
Eres en verdad un hombre sabio y no podra expresarte, aunque lo intentara, lo
muy agradecido que te estoy por haberme contado todo esto. S ahora que se
acercan grandes acontecimientos. Cuntame ms cosas, te lo ruego. Dijiste que
ser el Salvador; pero ser tambin el Rey de los judos?
Su misin slo Dios la conoce. En mis reflexiones lo que mayormente me
ha entristecido es la condicin miserable, en lo material y espiritual, de las
gentes. La Redencin no puede, pues, tener un objetivo poltico: arrancar del
mando a unos y poner a otros. Yo te digo que Su misin es ms amplia y ms
profunda: el que Se acerca viene con la intencin de salvar las almas.
Cuando relatas hechos, oh padre mo! dijo Ben-Hur, no hay ms
solucin que aceptar cuanto dices; pero en materia de opiniones no acabo de
comprender la clase de rey que segn t debiera ser el Nio, puesto que al
llegar a Beln preguntasteis por el que ha nacido Rey de los judos.
Hijo mo replic Baltasar, los humanos sufrimos gran miopa y slo
alcanzamos a distinguir lo que nos queda cerca, mas lo que est distante lo
desechamos. Ahora t slo pones atencin al ttulo Rey de los judos. Mira
ms lejos y ese obstculo desaparece. Israel conoci das mejores y en aquella
poca se prometi a los hijos de Israel un Salvador; forzosamente deba hacerse
bajo la forma de Rey de los judos. Por eso ahora, para conservar la palabra
dada, se ha presentado con esa expresin.
Baltasar elev los ojos con devocin.
Buen jeque dijo luego con serenidad: maana o pasado pienso ir a la
ciudad, pues mi hija quiere ver los preparativos para los juegos. Ya volver a
hablarte, y a ti, hijo mo, tambin volver a verte. La paz sea con vosotros.
Los tres se levantaron viendo con veneracin cmo se alejaba Baltasar. Y
Ben-Hur pidi permiso al jeque para pasear un poco por la orilla del lago:
haba odo cosas extraordinarias y extraas y deseaba meditar a solas y en
silencio.

119
 17

La noche era apacible. Ni una ola rompa en las orillas, y las estrellas brillaban
con todo su esplendor. La voluntad de Ben-Hur estaba trastornada y en su pecho
los sentimientos sostenan una lucha incomprensible.
Al fin se calm la fiebre de su interior y pudo reflexionar. En qu se
empleara cuando alcanzase la graduacin de capitn? Pensaba organizar una
revolucin. Pero para arrastrar a los hombres a la revuelta era menester una
causa, un lema y un objetivo prctico por el cual combatir. La causa de la lucha
liberarse de los romanos que sojuzgaban al pueblo de Israel era justa; pero
el objetivo, el fin, cul habra de ser?
Muchsimas horas se haba dedicado a reflexionar este punto y siempre
llegaba a lo mismo: una incierta idea de libertad nacional. Era esto suficiente?
Poda estar seguro de que unido a l todo el pueblo de Israel triunfase en su
lucha contra Roma? Conoca el poder indescriptible de su adversario, y en
cuanto a l mismo podra ser el nuevo Alejandro, conquistador para Judea?
Bajo los rabinos era posible que surgiera el valor y le intrepidez, pero y la
disciplina? Ben-Hur no olvidara jams la frase despectiva de Messala: Todo
lo que conquistis en seis das, lo perdis al sptimo.
Tantas veces como pens en este punto tuvo que darse por vencido y
resolvi dejar todo en manos de la suerte. Slo Dios conoca el futuro. Pero
ahora Ben-Hur vislumbraba una esperanza. Se adivinaba el hroe, que deba
ser Rey de los judos para mayor gloria! Detrs del campen soado el Mundo
entero se levantara en armas!
El Rey supona un reino: sera un glorioso guerrero como David, legislador
y sabio como Salomn, y contra su fuerza se estrellara Roma, deshacindose en
mil pedazos.
El corazn de Ben-Hur palpit agitado como si ya viera a Jerusaln
convertida en la capital del Mundo. Comenz a pensar que si el acontecimiento

120
de la liberacin y la lucha estaba cercano debera ya abandonar la campaa de
Magencio y dedicarse a organizar y armar a las tribus, a fin de que el pueblo
judo estuviese preparado cuando llegase la aurora del gran da.
Pero estaba satisfecho Ben-Hur, ahora que conoca la historia
maravillosa de labios del propio Baltasar?
No lo estaba. Pesaba sobre l una negra sombra, ms relativa al Reino que
al Rey. Qu poda ser este Reino? He aqu las palabras de Baltasar:
En la Tierra, pero no de la Tierra Y no para los humanos, sino para sus
almas: un poder inextinguible, de gloria inimaginable.
Pero esta respuesta no era una aclaracin, sino el principio de un enigma
an mayor. Lo que no comprenda de ningn modo era ese poder que los
mortales no haban descubierto todava: el poder del amor. Cmo concebir que
para el gobierno de una nacin, para su orden y paz, tuviera ms importancia y
poder el amor que la misma fuerza?
Mientras se hallaba sumido en sus reflexiones, Ilderim le puso la mano en el
hombro y le dijo:
Slo un par de palabras y te dejar tranquilo Puedes creer todo lo que
te ha contado el anciano Baltasar. Todo menos una cosa: la clase de reino que
habr de instaurar el Nio cuando venga. En este punto hars bien en reservar tu
criterio hasta que hayas odo a Simnides, el comerciante, un buen amigo de
Antioqua a quien te presentar. l podr citarte los escritos de los profetas. Y
nada ms. La paz sea contigo.
Otra vez oa el nombre de Simnides! Todo el mundo lo tena en la boca.
Pero cmo creer a un hombre que no quera devolverle lo que era suyo?
Entonces oy una cancin, cantada por una mujer o un ngel?

Suspiro y canto por mi patria legendaria al otro lado del mar de

Siria.
Las perfumadas brisas que soplan del desierto
Eran para m alientos de vida

Cuando concluy la cancin su cantante femenina se haba deslizado ya ms

all del grupo de palmeras. La ltima palabra la senta Ben-Hur en su corazn
repleta de dulzura. El paso de la barca en la que iba la mujer resultaba una
sombra ms oscura que la misma noche.
La he reconocido: es la hija de Baltasar. Qu hermoso es su canto y cun
hermosa es ella! pens Ben-Hur, suspirando a la par que evocaba sus grandes
ojos, sus mejillas redondeadas y ligeramente sonrosadas. Todo en ella era

121
gracia y dulzura, y su silueta era esbelta y elegante.
Pero casi al mismo tiempo otro rostro acudi a su imaginacin: un rostro
ms aniado e igualmente bello y armonioso, aunque menos apasionado.
Esther! dijo Ben-Hur sonriendo. Tal como yo ansiaba, me ha sido
enviada una estrella.
Emprendi el regreso a la tienda. Hasta entonces su existencia se haba
visto aprisionada solamente por un afn de venganza y por el dolor, mas ahora
se insinuaba el amor Significaba aquello que esperaba el preludio de un
feliz cambio de vida?
Si tan grato recuerdo le haba perseguido hasta el mismo interior de la
tienda cul de las dos imgenes triunfar en mi corazn?
Esther le haba ofrecido una copa. Y lo mismo hizo la egipcia. El recuerdo
de las dos se adentr en su corazn al mismo tiempo bajo la sombra de las
palmeras.
Cul de las dos sera?

122
QUINTA PARTE

123
 1

La maana despus del banquete en el palacio, los divanes se hallaban llenos

de jvenes patricios dormidos. La ciudad entera esperaba a Magencio agolpada
en las calles para recibirle. Pero los jvenes patricios romanos seguan
durmiendo en los divanes, sobre los que se haban desplomado o sobre los que
los esclavos, indiferentes, los haban arrojado como masas inertes.
Al asomar el da por las ventanas del saln, Messala se incorpor y
despoj su cabeza de la guirnalda que le adornaba. Arregl el desorden de su
traje, dirigi una mirada a su alrededor y sin ningn comentario sali de
palacio.
Tres horas despus dos correos reciban de su mano un despacho lacrado
con una carta dirigida a Valerio Graco, el procurador, que resida en Cesrea.
Tena grandsimo inters en que aquella carta llegara a manos de su destinatario
lo antes posible y adopt para ello las mayores precauciones. Uno de los
correos ira por tierra, el otro por mar y ambos deban hacerlo con la mxima
celeridad que sus medios permitieran.
El mensaje, enviado por duplicado, deca as:

Antioqua, XII Kalendas de julio.

Messala a Graco:
Oh Midas! Te ruego en primersimo lugar que no te ofendas por
el apelativo que uso al dirigirme a ti, ya que est inspirado en cario
y gratitud y en el convencimiento de que eres el ms afortunado de los
hombres.
Te escribo con el propsito de referirte un acontecimiento
inusitado que, aunque aparezca envuelto en los velos del misterio,
atraer sin duda alguna y con justo motivo toda tu atencin.
Deja primero que refresque tu memoria. Estoy seguro que

124
recordars, pese a los aos transcurridos, a la familia de un prncipe
de Jerusaln, antigua pero inmensamente rica, que se llamaba
Ben-Hur. Aun cuando tu memoria flaqueara, la cicatriz en tu cabeza,
si no me equivoco, contribuir a recordarte a esta familia y
despertar tu inters.
Se trata de la familia que fue castigada por atentar contra tu vida,
juzgada sumariamente y despojada de sus propiedades.
El hecho recibi la sancin del Csar, justo y sabio, y no hay
inconveniente ni debe avergonzamos en recordar las cantidades que
respectivamente nos correspondieron.
Recuerdo que dispusiste de la familia Ben-Hur, por conveniencia
mutua entre t y yo, de modo que la cosa quedara oculta y que la
muerte cortara de raz toda complicacin futura. T recordars lo que
hiciste de la madre y de la hermana del malhechor. Uno de los
propsitos de esta carta es pedirte me informes si viven o han muerto,
y seguro de tu amabilidad, oh Graco querido, estoy convencido de que
corresponders a esta curiosidad.
Deseo recordarte que el criminal fue enviado para toda su vida a
galeras. As lo dispuso el mandato que yo mismo vi y le, confirmado
por el recibo firmado por el tribuno que mandaba la galera, que haca
constar la llegada y recepcin del reo. Por eso mi asombro no tiene
lmites ante el hecho que voy a relatarte.
Si calculamos el lmite que puede alcanzar la vida de un galeote
antes de que los genios del mar lo arrebaten a su seno, nuestro
hombre hace por lo menos cinco aos que debiera dormir el sueo
eterno. En virtud del amor que le tuve en nuestra juventud, mi ruego
era que hubiese cado en los brazos de las diosas ms amables del
abismo.
Crea que haba muerto y he vivido durante estos cinco aos con
tranquila confianza, gozando de la fortuna, que en parte debo
agradecerte, sin la menor preocupacin.
Sin embargo, anoche, en un banquete organizado en honor de unos
amigos recin llegados de Roma, me contaron una historia singular.
Magencio llegar hoy para hacerse cargo de la campaa contra los
partos, entre los que le acompaan en su expedicin hay uno que se
dice ser hijo del difunto duunviro Quinto Arrio. Me he informado
sobre este hombre y he aqu lo que he descubierto[2]:
Durante la campaa de Arrio contra los piratas, cuya derrota le

125
report grandes honores y el duunvirato, el mismo Ben-Hur, el hombre
a quien t enviaste a galeras, le salv la vida; y Arrio en
agradecimiento le hizo su heredero, porque como sabes careca de
familia. Reaparece ahora con una gran fortuna, rango elevado y
poseedor de la ciudadana romana, lo que le coloca fuera de nuestros
ataques.
Yo no dudo que ese mismo Ben-Hur, ese hombre que ha alcanzado
tan singular fortuna, estar pensando en estos momentos en la
venganza. Una venganza que satisfaga los agravios que ha recibido y
la prdida de su madre y su hermana. Una venganza que le d
seguridad futura y le garantice la tranquilidad de verse libre de
enemigos.
Querido bienhechor y amigo: si tienes en cuenta el peligro que
corren tus sestercios, cuya prdida sera una calamidad terrible para
un hombre de tanta alcurnia como t, espero que estars dispuesto a
pensar en lo que te expongo en esta carta y a indicarme lo que hay
que hacer en estas circunstancias.
La estancia de Ben-Hur aqu durar tanto como la del cnsul, que
por ms que active los preparativos no podr terminarlos antes de un
mes. Sabes el enorme trabajo que exige reunir y aprovisionar un
ejrcito, sobre todo cuando tiene que enfrentarse con una campaa en
un pas desolado y despoblado.
Ayer vi a Ben-Hur en el bosque de Dafne; y si no se encuentra all
no andar muy lejos, lo que me permite vigilarle con facilidad. Si me
preguntas dnde habita, creo que puedo asegurarte que en el huerto
de las Palmeras, bajo el cobijo de la tienda del jeque Ilderim, traidor
redomado que no podr escapar por mucho tiempo a nuestra mano
vengadora.
Te doy todos estos detalles porque creo que es asunto importante
para ti y exige que tomemos una resolucin sobre lo que hay que
hacer con el judo. Como s que en todo proyecto que implique una
accin humana hay que considerar tres elementos, es decir: tiempo,
lugar y agente, confo que si opinas que es ste el lugar de la accin
no vacilars en encargar el asiento a tu amigo ms afectuoso, que es,
a la vez, tu ms aprovechado discpulo.
MESSALA

126
 2

Casi a la misma hora en que los correos partieron con los mensajes de Messala,
Ben-Hur entraba en la tienda de Ilderim. Acababa de baarse en el lago. Haba
almorzado con frugalidad y vesta una tnica ligera sin mangas que apenas le
llegaba a las rodillas. El jeque rabe le salud desde el divn en que se hallaba
reclinado:
La paz sea contigo, oh hijo de Arrio! dijo mientras su rostro expresaba
la admiracin que senta ante el tipo de belleza varonil tan perfecta, la fuerza y
la confianza que reflejaba en todos sus movimientos Ben-Hur. Tengo los
caballos dispuestos y yo estoy listo. Lo ests t tambin?
Que la paz que me deseas, jeque amigo, sea contigo igualmente. Tambin
yo estoy dispuesto.
Ilderim dio una breve palmada.
Ahora traern los caballos. Acomdate.
Estn uncidos?
No.
Djame que yo mismo los prepare dijo Ben-Hur. Es necesario que
me d a conocer a ellos, les llame por sus nombres y les trate con intimidad a
fin de someter su temperamento. Los caballos, como los hombres, conviene que
sean tratados con severidad si se propasan y con cario si cumplen su deber.
Pide a tus criados que traigan los arneses.
Quieres tambin el carro?
Hoy no usaremos el carro. Dispon otro caballo para que yo lo monte sin
silla. Procura que sea tan rpido como los del tronco.
Ilderim, con gesto de asombro, llam de nuevo a sus criados.
Que traigan los arneses para los cuatro animales dijo cuando un siervo
hizo su aparicin y la brida para Sirio.
Ilderim se levant y manifest a Ben-Hur:

127
 Sirio es mi amor y yo el suyo. Hemos sido camaradas inseparables
durante veinte aos, en las tiendas, en el campo de batalla, en jornadas
interminables en el desierto. Ven que te lo ensee.
Levant la cortina que divida la tienda en dos e invit a Ben-Hur a que
pasara al otro departamento. Los caballos vivan all y se acercaron a su amo en
grupo. Uno, de cabeza pequea y ojos luminosos, pecho robusto y cuello
gracioso, cubierto de largas crines suaves y finas como la cabellera de una
doncella, empez a relinchar alegremente.
Caballo mo dijo el jeque acariciando la cabeza de su favorito,
buenos das. Volvise a Ben-Hur y aadi: ste es Sirio, padre de los
otros cuatro. Mira es la madre, que est en el desierto esperando nuestro
regreso. Su posesin es demasiado preciosa para arriesgarme a traerla aqu,
lugar donde dominan manos ms poderosas que la ma. Adems dudo mucho
dijo echndose a reir que mi tribu me dejara traerla. Mira es la gloria de mi
gente, su diosa, hasta el extremo que si galopara por encima de sus cuerpos, mis
sbditos se mostraran satisfechos. Ms de diez mil jinetes hijos del desierto
preguntan cada da: Cmo est Mira?. Y cuando les contesto que est bien
exclaman: Al es bueno, bendito sea su nombre!.
Mira y Sirio son nombres de estrellas, no es cierto? pregunt
Ben-Hur mientras acariciaba al padre de los animales y contemplaba el grupo
que formaban.
No has pasado nunca una noche en el desierto? replic Ilderim como
respuesta.
No.
Entonces me explico por qu no comprendes la confianza que los rabes
tenemos en las estrellas. Damos sus nombres a nuestros bienhechores en prueba
de gratitud. Todos mis antepasados tuvieron favoritos, como yo poseo a Mira.
Cada uno de sus hijos lleva el nombre de una estrella. Ese el Rigel, aqul
Antars, ese otro Altair, y ese a quien te diriges es Aldebarn, el ms joven de
la yeguada. Por mi fe que te llevara sobre su lomo ms rpido que el viento,
hasta que sintieras el aire rugir en tus odos como un huracn.
Llevaron los arneses y Ben-Hur unci los caballos, los sac de la tienda y
les puso las bridas. Luego pidi que le trajeran a Sirio. Ni un rabe hubiera
mejorado el salto de Ben-Hur al montar sobre el corcel.
Ahora las riendas dijo tomndolas con cuidado y por separado en las
manos. Estoy listo, jeque amigo. Haz que un gua me conduzca hasta el campo
y enva despus algunos de tus hombres con agua para darles de beber.
Empez las pruebas sin dificultad. Los caballos se mostraron tranquilos.

128
Entre ellos y su conductor pareci establecerse un acuerdo completo y
armonioso. Ben-Hur les haca ir de un lado a otro con la tranquila seguridad
que inspira confianza a los animales. Los dispuso en el mismo orden que
tendran durante la carrera. Ilderim sinti que su confianza en el triunfo se
encandilaba. Se acariciaba la barba y sonrea con honda satisfaccin.
Murmuraba para s: No es romano, no. Por la gloria de Dios!.
Haba seguido a Ben-Hur hasta el campo de entrenamiento con todos los
hombres de su aduar, las mujeres y los nios. En el campo, Ben-Hur empez a
hacer correr a los cuatro caballos en lnea recta, a trote corto. Despus les hizo
describir grandes crculos y poco a poco fue acelerando su paso hasta
convertirlo en galope. Luego les oblig a moverse en una y otra direccin sin
perder el dominio de los animales.
Estn perfectamente domados dijo al fin dirigindose a Ilderim.
Nada ms les falta un poco de entrenamiento en el tiro de la cudriga. Te doy la
enhorabuena por poseer caballos como stos. Contempla la tersura de su piel
dijo descabalgando. No se ha empaado de sudor. Respiran con el mismo
sosiego que al empezar. Mal tendrn que ir las cosas para que la victoria no sea
nuestra
De pronto se detuvo y enrojeci. Junto al jeque haba visto a Baltasar
apoyado en el bculo y acompaado de dos mujeres envueltas en velos.
Reconoci a una de ellas mientras su corazn lata ms de prisa. Pens para s:
Es la egipcia.
Ilderim concluy la frase que Ben-Hur haba dejado incompleta.
La victoria ser nuestra y tambin nuestra venganza! Tengo confianza,
hijo de Arrio. Eres el hombre que necesitaba.
Gracias, jeque amigo replic Ben-Hur. Haz que tus gentes abreven
los caballos.
Ben-Hur ayud con sus propias manos a dar el agua a los animales y les
dej reposar algunos minutos.
Luego, de nuevo sobre Sirio, reanud el entrenamiento. Obligaba al tronco
de animales a que pasaran del trote al galope, luego les pona otra vez al paso
para volver a empezar. Por ltimo puso a los animales a todo galope y les
oblig a alcanzar su mxima velocidad. La habilidad del conductor despert el
entusiasmo de todos los rabes que contemplaban el ejercicio, asombrados ante
la docilidad con que los animales obedecan al conductor. Se movan como si
fueran uno slo, en un grupo compacto lleno de potencia y de gracia.
Poco despus lleg Malluch, sin apenas ser percibido porque la atencin de
todos estaba fija en Ben-Hur.

129
 Traigo un mensaje para ti, jeque dijo en un momento favorable. Un
mensaje de Simnides el comerciante.
Simnides murmur el rabe. Bien, que Abadn le libre de todos sus
enemigos.
Me encarg que te deseara toda la paz del cielo sigui Malluch y te
entregara este mensaje con la splica de que lo leas tan pronto estuviera en tu
poder.
Ilderim abri los sellos de las cartas sin prdida de tiempo y las ley. La
primera deca as:

Simnides al jeque Ilderim:

Que la paz sea contigo, amigo mo que ocupas un lugar predilecto
en mi corazn.
Hay en tu aduar un joven que se llama hijo de Arrio, pese a ser
slo por adopcin. Me es muy querido.
Su vida es una historia maravillosa. El da que vengas por aqu te
la contar y pedir de paso tu consejo.
Entretanto, te ruego atiendas sus peticiones, que estoy seguro
sern razonables. Yo te salgo fiador de l.
Te ruego guardes secreto el inters que manifiesto por l. Saluda
de mi parte a tu otro husped y a su hija. Todos ellos y t, junto con
los que elijas para formar tu squito, deberis estar dispuesto para
acompaarme al circo el da de los juegos. He reservado los asientos.
Que la paz sea contigo y los tuyos.
SIMNIDES

La segunda carta deca lo siguiente:

Simnides al jeque Ilderim:

Que la paz sea contigo, amigo mo. Permite que mi experiencia me
dicte hoy unas breves palabras. Para aquellos que no somos romanos
y poseemos bienes o dinero que perder, la llegada de algn alto
dignatario de Roma es siempre peligrosa. Hoy llega el cnsul
Magencio. Estemos prevenidos.
Permteme adems otra advertencia:
Se conspira contra ti y entre los que traman tu mal est Herodes.
Tienes muchas propiedades que perder en sus dominios. Procura estar

130
 en guardia.
Enva a tus fieles servidores hacia el sur de Antioqua y
encrgales que detengan todo correo que transite por ese lado. Si
encuentran algn mensaje que se refiera a ti o a tus negocios, es
necesario que t lo veas.
Esta carta debieras haberla recibido ayer, aunque creo que no es
demasiado tarde, si no pierdes ningn tiempo.
Aunque los correos salieron esta maana, tus servidores pueden
adelantarse a ellos porque conocen los caminos mejor que nadie.
Quema esta carta, amigo mo. Te saluda,
SIMNIDES

Ilderim reley las dos cartas. Luego las dobl y envolvindolas en un lienzo
las introdujo en su cinturn.
El entrenamiento de sus caballos sigui durante algn tiempo. En total
estuvieron en el campo de carreras durante dos horas. Al concluir, Ben-Hur
puso los caballos al paso y se dirigi a Ilderim:
Con tu permiso, quiero volver los caballos a la tienda y sacarlos de
nuevo esta tarde.
Los dejo en tus manos, hijo de Arrio, para que hagas lo que gustes hasta
despus de los juegos. Has obtenido de ellos en dos horas ms de lo que nadie
hubiera conseguido en muchas semanas. Ganaremos la carrera! Por la gloria
de Dios que ganaremos!
Ben-Hur permaneci junto a los caballos mientras los criados los secaban y
limpiaban en la tienda. Luego volvi al lago y tom otro bao. Despus se
visti el traje de judo. El jeque manifestaba una alegra incontenible. Ben-Hur
y Malluch fueron juntos a dar un paseo por el huerto. Tenan muchas cosas que
decirse.
Quiero hacerte un encargo dijo Ben-Hur. Mi equipaje est en el
khan que hay junto al puente de Seleucis, al lado de ac del ro. Trelo
maana si te es posible, buen Malluch.
Malluch respondi con protestas cordiales, ofreciendo sus servicios de
forma incondicional.
Gracias, Malluch, muchas gracias. Acepto tu oferta. Somos hermanos de
la misma tribu y nuestro enemigo comn es un romano. Eres sobre todo un
hombre de negocios, cosa que dudo sea Ilderim
Los rabes son malos comerciantes dijo Malluch con gravedad.
No puedo acusarles de negligencia, pero creo que ser una buena medida

131
no perderles de vista ni un momento. Quisiera que me hicieras un grandsimo
servicio para evitar toda maquinacin o dificultad que pudiera surgir contra m
en las carreras. Entrate en el circo de si mi adversario ha cumplido todas las
formalidades. Procura obtenerme un reglamento. Infrmate sobre los colores
que he de llevar y dime el nmero de cripta que ocupar en la salida. Lo mejor
sera estar cerca de Messala, a su derecha o izquierda. Si no es as, procura
arreglarlo de modo que mi carro se halle junto al del romano. Tienes buena
memoria, Malluch?
Nunca me ha fallado, hijo de Arrio.
Entonces voy a encargarte otro servicio. Ayer comprob que Messala est
orgulloso de su carro. Hablaba de l como si slo un emperador fuera digno de
conducirlo. Y podras averiguar sus medidas exactas y su peso? En cualquier
caso, hay un dato que me es imprescindible: la altura exacta de su eje sobre el
suelo. Te encarezco que hagas todo lo posible por obtenerlo.
Comprendo dijo Malluch. Lo que quieres es la medida en vertical
desde el centro del cubo al suelo.
Exactamente. Algrate, Malluch, no voy a hacerte ms encargos.
Volvamos al aduar.
Poco despus Malluch regres a la ciudad.
Durante su corto paseo un mensajero bien montado haba salido hacia el sur
de Antioqua. Era rabe y no llevaba ningn mensaje escrito.

132
 3

Un siervo acudi a la tienda donde descansaba Ben-Hur y manifest:

Iras, la hija de Baltasar, me enva a ti con un saludo y un ruego.
De qu se trata?
Pregunta si te complacera acompaarla a dar un paseo por el lago.
Dile que yo mismo le llevar la contestacin.
Se calz al punto y en pocos minutos estuvo dispuesto para salir al
encuentro de la bella egipcia. Las tinieblas avanzaban desde las montaas
anunciando la noche. Se oa el lejano tintineo de las esquilas, el mugido de las
vacas y las voces de los pastores.
Ilderim haba partido a la ciudad, despus de los ejercicios de la tarde, para
entrevistarse con Simnides y no volvera hasta la noche.
Ben-Hur se haba entretenido largamente junto a los caballos. Se haba
refrescado despus en el lago y se visti a continuacin con el traje habitual, un
tnica blanca, como convena a un saduceo de pura sangre.
La belleza atraa a Ben-Hur, y en aquellos momentos la extica belleza de la
egipcia le interesaba con poder.
La egipcia era una mujer de extraordinaria hermosura. Apareca en la
imaginacin de Ben-Hur tal como la haba visto por primera vez junto a la
fuente. Recordaba el tono de su voz, acentuado y dulce porque estaba llena de
gratitud hacia l. Recordaba sus ojos negros, dulces y rasgados, caractersticos
de las mujeres de su raza. Alta, esbelta, bella y elegantemente vestida con su
manto flotante, pareca la sulamita del Cantar de los Cantares.
Seducido por aquella imagen y con la esperanza de conocerla mejor, iba de
nuevo a su encuentro.
Lleg al embarcadero, constituido por unas sencillas gradas y una
plataforma. Al llegar a la escalera Ben-Hur se detuvo para contemplar el
espectculo que se extenda ante su vista.

133
 Sobre el agua del lago, transparente como el cristal, se meca una
barquichuela ligera como la cscara de un huevo. Un etope manejaba los
remos. El bote estaba alfombrado en la popa, cubierta de almohadones y telas
de brillantes colores. Al timn estaba sentada la egipcia, envuelta en chales de
la India semejantes a una vaporosa nube de encajes. Tena los brazos desnudos,
que mova con gestos atractivos. Llevaba los hombros y el cuello protegidos
del aire de la noche con un amplio chal que la cubra a medias.
Ben-Hur apreci todos los detalles de una primera ojeada. Record de
nuevo las palabras de alabanza del Cantar de los Cantares.
Ven dijo ella al observar que Ben-Hur se detena o pensar que
tienes miedo al agua.
Ben-Hur se sonroj. Sabra ella algo de su vida de galeote? Descendi a la
barquichuela.
Tema echar a pique este cascarn dijo sentndose frente a ella.
Por lo menos, espera a que nos adentremos en aguas ms profundas
contest la egipcia haciendo una seal al etope, que empez a remar
alejndose de la orilla.
Dame el timn dijo Ben-Hur.
No replic ella. Fui yo quien te invit a pasear conmigo. Soy tu
deudora y quiero pagarte. Habla y te escuchar; o djame hablar a m y t
escucha, como mejor te parezca; pero yo elegir el camino que hemos de seguir.
Dnde piensas llevarme?
Vuelves a alarmarte de nuevo?
Te hago la pregunta que siempre hace el esclavo.
Llmame Egipto.
Te llamar Iras.
Piensa en m con ese nombre, pero llmame Egipto.
Egipto es un pas y me recuerda a grandes multitudes.
S, s. Un hermoso pas.
Acaso vamos a Egipto?
Ojal pudiera disfrutar de semejante placer.
La egipcia suspir al pronunciar aquellas palabras.
Si furamos all, veo que te olvidaras de m dijo Ben-Hur.
Veo que no has estado nunca en Egipto.
No, jams.
Es el pas en el que no hay ningn desgraciado. El pas envidiado por
todo el resto de la Tierra. La patria de todos los dioses, bendecido por todos
ellos. All, hijo de Arrio, la felicidad es doble que en ningn otro lugar de la

134
Tierra, y el desgraciado que bebe por primera vez las aguas del ro sagrado re
y se torna como un nio. Es el mejor pas que existe.
No hay pobres, como en todos los lugares?
Los pobres de Egipto tienen pocas necesidades. No tienen ms deseos
que satisfacer las ms apremiantes. Se contentan con muy poco, con mucho
menos de lo que un griego o un latino pudiera sospechar.
Pero yo no soy ni griego ni latino.
Ella se ech a reir.
Tengo un jardn lleno de rosales donde existe uno ms frondoso que los
otros, cuajado siempre de rosas. De dnde crees que fue trado?
De Persia, la patria del rosal.
No.
De la India?
Tampoco.
Entonces, de alguna isla griega.
Te lo dir dijo la egipcia por fin. Lo encontr un viajero junto a un
camino, en la llanura de Refain. Estaba marchito y lo recogi.
En Judea!
S. Lo plant en tierra del Nilo. All creci y floreci. Ahora me da su
sombra y me demuestra su gratitud con un perfume exquisito. Lo que sucede con
mi rosal ocurre con los hijos de Israel. En Egipto alcanzaron la perfeccin.
Podemos citar a Moiss como ejemplo.
Sin duda.
Los faraones buenos han muerto ya.
S. El ro a cuyas orillas duermen los arrulla con sus murmullos. Pero el
mismo sol templa la tierra que respiraron y caldea al mismo pueblo.
S. Pero Alejandra es hoy una ciudad romana.
No, no lo creas. Ha cambiado de cetro. Csar le quit el poder por medio
de la espada, pero no pudo arrebatarle el cetro del saber. Ven conmigo al
Bruchcio. Te mostrar la escuela de las naciones. En el Srapeo vers la funcin
suprema de la arquitectura. En la biblioteca leers los libros de los inmortales.
En el teatro oirs las hazaas heroicas de los griegos y de los indios. En el
muelle encontrars naves de todos los pases y el triunfo del comercio. Si
vinieras conmigo por sus calles, despus que los filsofos hubieran
desaparecido con sus discpulos y los devotos se hubieran cobijado en los
templos, oiras historias que han alegrado el corazn de los hombres desde los
orgenes del Mundo y cantos que jams morirn, jams.
Ben-Hur record en aquellos momentos que por la noche, en su casa de

135
verano de Jerusaln, su madre le cantaba con el mismo entusiasmo y poesa las
glorias del viejo Israel.
Ahora comprendo por qu deseas que te llame Egipto. Si te llamo con ese
nombre me cantars una cancin? Anoche te o cantar.
Era el himno del Nilo respondi la muchacha. Es un lamento que
surge de mi alma cuando respiro los aires del desierto y me parece or el
murmullo de las olas de mi amado ro. Te cantar mejor un himno hind
Seguramente sabes que Kapila fue uno de los sabios ms venerados de la India.
Despus, como si para ella fuera la forma ms natural de expresarse,
comenz a cantar casi sin transicin.

Oh, Kapila, tan joven y sincero,

yo aspiro a una gloria semejante a la tuya!
Al volver del combate te pregunto de nuevo:
Cmo podr emular con mi valor el tuyo?.
Kapila cabalgaba en su pardo corcel;
su porte era tan grave como majestuoso.

Quien lo ama todo dijo nada le infunde miedo:

es el amor quien arma mi bravura.

Una mujer me dio un da su alma entera

y desde entonces fue como el alma de mi alma.
El valor que me anima a ello lo debo.
Haz la prueba, haz la prueba, y ya vers!.

Oh Kapila, Kapila, tan viejo y tan canoso,

la reina pregunta por m;
pero antes de partir deseo que me digas por qu medios lograste
llegar a ser tan sabio!

Kapila permanece a la puerta del templo

con el tosco sayal de un sencillo eremita.
No me vino el saber como a los dems hombres:
de la fe me proviene.
Una mujer me dio todo su corazn
y desde entonces fue corazn del mo.
De este modo aprend la ciencia de la vida.
Haz la prueba, haz la prueba, y ya vers!.

136
 La quilla del bote roz el fondo arenoso de la orilla sin que apenas Ben-Hur
se hubiera dado cuenta.
Ha sido un viaje corto exclam el joven.
La parada lo ser ms an replic ella al tiempo que el etope remaba
de nuevo y se adentraban en el lago.
Djame el timn.
De ninguna manera replic la egipcia riendo. Para ti la cudriga,
para m el bote. Puesto que hemos estado en Egipto, vayamos ahora al bosque
de Dafne.
Sin otra cancin por el camino? pregunt l suplicante.
Cuntame t algo sobre el romano de quien nos hablaste hoy replic
Iras.
A Ben-Hur le desagrad aquella peticin.
Quisiera que ste fuera el Nilo dijo evadiendo la pregunta. Los
reyes y las reinas surgiran de las tumbas para ayudarnos a bogar.
Eran colosos y haran zozobrar nuestra navecilla. Hblame del romano.
Es muy malo, verdad?
No quiero decirte nada.
Es de familia noble y rica?
No quiero hablarte de sus riquezas.
Qu caballos ms hermosos los suyos! Su carro era de oro y las ruedas
de marfil. Qu atrevido! Todos rean cuando se march. Hasta los que
estuvieron a punto de ser aplastados bajo sus ruedas.
La egipcia rompi a reir al recordar la escena.
Era la plebe dijo Ben-Hur con amargura.
Debe de ser uno de esos monstruos que produce Roma dijo la
muchacha, y esper una respuesta. Apolos voraces y codiciosos como
cancerberos. Vive en Antioqua?
Tiene sangre oriental en sus venas.
Egipto le gustara ms que Siria.
No lo creo replic Ben-Hur. Cleopatra ha muerto.
Divisaron en aquellos instantes unas lmparas que ardan ante las puertas de
las tiendas.
El aduar exclam Iras.
Entonces no hemos estado en Egipto. No hemos visto Karnak, ni File, ni
Abidos. Esto no es el Nilo. Slo he odo un canto de la India y he bogado en
sueos.
File, Karnak, lamenta no haber visto el templo de Ramss en Abu

137
Simbel. Es muy fcil al contemplarlo sentir la presencia de Dios, que hizo el
Cielo y la Tierra. Por qu te quejas? Acerqumonos a la orilla; y aunque no
puedo cantar, porque he dicho que no quiero, podr contarte ms cosas de
Egipto.
Empieza y sigue hasta que llegue la maana y la noche del da siguiente
exclam con pasin Ben-Hur.
De qu quieres que te hable? De matemticas?
Oh, no.
De filosofa?
No, no.
De magos y genios?
Si quieres
Sobre la guerra?
Bueno.
De amor?
S.
Voy a contarte una historia que habla del remedio que cura el amor. Es la
historia de una reina. Fue escrita en un papiro por la propia herona y guardado
por los sacerdotes de File.

NE-NE-HOFRA
I

Ne-Ne-Hofra moraba una casa prxima a Asun, cerca de la primera

catarata, cuyo ruido llegaba hasta su morada. Era tan bella de joven que de
ella decan, como de las amapolas del jardn de su padre: qu ser cuando
florezca por entero?
Cada ao pareca el comienzo de una nueva cancin, ms bella que la
anterior.
Nacida entre el Norte limitado por el mar y el Sur detenido por el
desierto, que se dilataba ms all de los montes de la Luna, recibi de uno su
pasin y de otro su genio.
Todos los dones de la naturaleza haban contribuido a su perfeccin. Al
pasear por el jardn, los pjaros parecan saludarla moviendo las alas. Los
vientos la envolvan con sus brisas frescas y acariciadoras. Los blancos lotos
surgan de las profundidades del agua para contemplarla. El ro, solemne,
retardaba su paso para que ella pudiera contemplarse en sus cristales. Las

138
palmeras agitaban sus penachos y se inclinaban prestndole homenaje.
El agua, las flores, las aves y todos los seres de la creacin parecan
decir: Yo le di mi gracia, yo le di mi pureza. Y as en ella se reunan todas
las virtudes.
A los doce aos, Ne-Ne-Hofra era la delicia de Asun. A los diecisis su
fama y belleza haban alcanzado resonancia universal. A los veinte apenas si
transcurra un solo da sin que a su casa llegaran prncipes del desierto
cabalgando sobre rpidos camellos, o seores de Egipto navegando sobre
doradas barcas. Todos partan desconsolados y decan: La he visto. No es
una mujer, es la misma diosa Athor.

II

El rey Menes tuvo trescientos sucesores, dieciocho de los cuales fueros

etopes. Uno de ellos, Oretes, tena entonces ciento diez aos de edad. Haba
reinado setenta y seis aos y su pueblo prosper bajo su gobierno y los
campos se encorvaron bajo la carga de la cosecha. Era sabio porque haba
visto muchas cosas y conoca los secretos de los corazones. Moraba en
Menfis, en un palacio lleno de arsenales y tesoros, pero haca frecuentes
viajes a Butos para conversar con Latona.
El nombre de Oretes siempre era alabado por sus sbditos.
La esposa de Oretes muri. Era muy vieja para poder realizar con ella un
embalsamamiento perfecto. La quera mucho y se visti de luto y qued
desconsolado. Ante su desconsuelo, un habitante de Clquida se atrevi a
hablarle un da:
Oh, Oretes! Nos asombra que un rey tan sabio y poderoso no sepa
curarse de su pena.
Explcame cmo lo haras t respondi el rey.
El colquideo bes tres veces el suelo antes de responder y luego dijo con
temor de que la muerta le oyera:
En Asun mora Ne-Ne-Hofra, bella como la misma diosa Athor. Ve a
buscarla. Ha rechazado a prncipes, seores y a muchos reyes. Pero quin
puede decir que rechace tambin a Oretes?

III

139
Por el Nilo descenda Ne-Ne-Hofra, en una nave magnfica, como nunca se
vio otra jams. Una flota de naves la segua como escolta. La Nubia y Egipto
y ms de diez mil almas de Libia, junto a una hueste de trogloditas y
macrobios de ms all de los montes de la Luna, se agolpaban en las orillas,
llenas de tiendas, para ver el cortejo que descenda impulsado por
perfumados vientos y dorados remos.
Al final de una larga avenida de esfinges se hallaba Oretes, ante quien fue
llevada la bella Ne-Ne-Hofra, frente a un trono esculpido que se alzaba en el
prtico del palacio. Oretes la cogi en sus brazos y la sent a su lado.
Abroch el brazalete real en su brazo, la bes y Ne-Ne-Hofra fue la reina de
las reinas.
Pero el anciano rey Oretes no tena bastante con aquello: necesitaba
amor. Trat a su consorte con ternura, le mostr sus posesiones, sus
ciudades, sus palacios, sus pueblos. Hizo galas y fiestas ante ellos con sus
ejrcitos y flotas. La condujo de la mano a las cuevas donde guardaba sus
tesoros mientras deca: Oh Ne-Ne-Hofra! Dame un beso de amor y todo
ser tuyo.
Y ella lo bes una, dos, tres veces, creyendo que poda ser feliz.
Fue feliz los dos primeros aos, pero pasaron muy pronto. El tercer ao
fue desgraciada y transcurri muy largo. Supo entonces que el amor por
Oretes no era ms que admiracin ante su podero. Su espritu qued abatido
y tuvo largos das de lgrimas. Sus esclavas olvidaron su sonrisa. Las rosas
de sus mejillas quedaron transformadas en cenizas. Se agostaba y pereca de
da en da.
Malas lenguas dijeron que la perseguan las Erinias por su frialdad hacia
el esposo. Aseguraban que un dios envidioso de Oretes la haba herido. De
nada sirvieron los encantamientos de los magos y las prescripciones de los
mdicos para curarla de su languidez. Ne-Ne-Hofra estaba condenada a
morir.
Oretes erigi una cripta para ella y llam a los maestros escultores y a
los mejores pintores de Menfis. Les hizo ponerse a la obra, guiados por los
diseos y las creaciones ms admirables.
Bella reina, hermosa como la misma Athor, oh reina ma! clamaba el
rey desconsolado. Dime, explcate, te lo ruego: qu enfermedad sufres que
te hace languidecer de esa forma tan lenta como irresistible?
Si te lo dijera no me amaras contestaba la bella Ne-Ne-Hofra presa

140
del temor y la incertidumbre.
Te amar ms an. Lo juro por los genios de Amentor, por el ojo
sagrado de Osiris. Lo juro. Habla! exclam el anciano rey con el ardor de
un amante y la autoridad de un rey.
yeme, pues replic Ne-Ne-Hofra. Existe un anacoreta, el ms
santo y viejo de todos, que habita en una caverna cerca de Asun. Se llama
Menofa. Fue mi guardin y maestro. Manda que vayan a buscarlo y l te dir
lo que quieres saber; te ayudar a buscar el remedio a mi afliccin.
Oretes sinti que su espritu se llenaba de regocijo. Que de pronto se
senta joven.

IV

Habla, dime lo que aqueja a mi reina dijo Oretes a Menofa en su palacio

de Menfis.
Y Menofa respondi:
Poderoso seor, si fueras joven no me atrevera a responder, porque
todava deseo seguir viviendo. Tu experiencia me permite decirte que la reina
paga la pena de su crimen.
Un crimen? exclam Oretes enfurecido.
Menofa se inclin profundamente ante la ira del poderoso rey.
S, un crimen contra s misma.
No estoy para soportar enigmas replic el rey enfurecido.
Dejar de ser enigma cuando te lo explique. Ne-Ne-Hofra creci bajo
mi tutela y me confiaba hasta los ms nimios detalles de su vida. Por eso
llegu a conocer que amaba al hijo de un jardinero de su padre, cuyo nombre
es Barbec.
Oretes empez a calmarse y su ceo desapareci ante aquellas palabras.
Con ese amor en su corazn sigui Menofa vino ella misma hasta
ti. Ahora muere a causa de ese amor.
Dnde est el hijo del jardinero? pregunt Oretes.
En Asun.
El rey sali precipitadamente y dijo a uno de sus siervos:
Marcha a Asun y trae aqu a un joven jardinero llamado Barbec. Lo
encontrars en el jardn del padre de la reina.
A otro siervo orden:
Rene trabajadores, animales, mquinas. Construye en el lago

141
Chemmis una isla sobre la que edificars un templo, un palacio y un jardn
con rboles frutales y flores y abierto al capricho de los vientos. Que la isla
quede dispuesta del todo cuando la luna inicie su mengua.
Luego acudi junto a la reina y anunci:
Algrate. Lo s todo y he enviado a buscar a Barbec.
Ne-Ne-Hofra le bes las manos.
Ser tuyo y t sers de l y nadie turbar vuestro amor durante un ao.
Ne-Ne-Hofra le bes entonces los pies. Oretes la levant y la bes a su
vez. Las rosas volvieron a las mejillas de Ne-Ne-Hofra. La escarlata de sus
labios renaci y la risa aflor otra vez a sus labios.

Un ao completo vivieron Ne-Ne-Hofra y Barbec, el jardinero, en la isla que

flotaba sobre la superficie del agua al impulso de los vientos. Aquella isla fue
una de las maravillas del Mundo, el retiro de amor ms delicioso jams
imaginado. As transcurri un ao, durante el cual no vieron a nadie y
existieron el uno para el otro. Al expirar el ao, Ne-Ne-Hofra volvi como
reina al palacio de Menfis.
A quin amas ms ahora? pregunt el rey.
Ne-Ne-Hofra le bes y le dijo:
Vuelvo otra vez contigo, oh buen rey, porque estoy curada.
Oretes se ech a reir.
Es cierto lo que dice Menofa? Es cierto entonces que el remedio
contra el amor es el amor? pregunt entre carcajadas.
Es cierto replic la reina.
Mas de pronto las facciones del rey se alteraron. Adquiri un aspecto
terrible.
No estoy de acuerdo con ello exclam.
Ne-Ne-Hofra retrocedi asustada.
El hombre perdona tu ofensa criminal contra Oretes manifest el rey
, pero la ofensa contra el rey ha de ser castigada.
Ne-Ne-Hofra se postr suplicante a sus plantas.
Silencio grit el rey. Has muerto ya.
Dio una palmada y en la estancia entr una procesin de
embalsamadores, cada uno con un instrumento terrible y un ingrediente de su
arte repugnante. El rey seal a Ne-Ne-Hofra:

142
 He aqu la muerta. Cumplid vuestro deber.
La bella Ne-Ne-Hofra fue conducida sesenta das despus a la cripta
escogida para ella el ao anterior y depositada junto a sus antecesoras. No
hubo funerales en su honor en el lago sagrado.

Ben-Hur permaneca a los pies de la bella egipcia al terminar esta historia. Su

mano descansaba sobre la de la joven que gobernaba el timn.
Por qu estaba equivocado Menofa? dijo el joven.
El amor vive cuando se ama.
Entonces no existe remedio contra l.
S. Oretes descubri el remedio.
Qu remedio?
La muerte. Escuchas bien, oh hijo de Arrio!
Pasaron las horas insensiblemente entre historias y conversaciones. Por fin
atracaron en la orilla y ella dijo:
Maana volvemos a la ciudad.
Asistirs a los juegos? pregunt Ben-Hur.
S.
Te enviar mis colores.

143
 4

Al da siguiente, cercana la hora tercia, Ilderim volvi a su aduar. Al desmontar

un hombre de su propia tribu se acerc a l y le dijo:
Oh jeque! Me han ordenado que te entregue este pergamino con la
splica de que lo leas al instante. Si hay contestacin esperar el tiempo que te
plazca.
El sello del mensaje estaba roto. Ilderim comenz a leer al instante. El
mensaje comenzaba as: A Valerio Graco, en Cesrea.
Que Abadn cargue con l! exclam el jeque al ver que la carta estaba
escrita en latn.
En griego o en rabe hubiera podido leerla. No lea latn y slo pudo
descifrar la firma: Messala, ante la cual sus ojos chispearon vivaces.
Dnde est el joven judo? pregunt.
En el campo de entreno con los caballos respondi un siervo.
El jeque guard la carta en su cinturn y volvi a montar a caballo. En aquel
momento apareci un extranjero con aspecto de llegar de la ciudad.
Busco al jeque Ilderim, llamado El Generoso manifest.
Su acento y vestidura proclamaban que era romano. Aunque Ilderim no lea
latn, lo hablaba, y respondi con dignidad:
Yo soy el jeque Ilderim.
El romano baj la mirada hacia el suelo y replic con fingida gravedad:
He odo decir que necesitas un auriga para tus caballos en los juegos
prximos.
Sigue tu camino replic Ilderim. Ya tengo auriga.
El romano iba a partir, pero se detuvo un momento y habl de nuevo:
Jeque, me han dicho en la ciudad que tus caballos son los mejores del
mundo.
El anciano rabe se sinti ablandado; retuvo su montura halagado por la

144
lisonja y replic:
Hoy no puedo ensertelos. En cualquier otro momento lo hara, pero hoy
estoy muy atareado.
Se dirigi al campo de entreno mientras el extranjero se diriga a la ciudad
con la sonrisa en los labios. Haba cumplido su misin.
Desde aquel da hasta el sealado para los juegos todas las maanas
llegaba un hombre, a veces dos o tres, al huerto de las Palmeras, preguntaban
por Ilderim y solicitaban al jeque que les admitiera como aurigas de su
cudriga.
Messala vigilaba a Ben-Hur.

145
 5

El jeque esper a que Ben-Hur regresara con los caballos del campo de
entrenamiento para unirse a l en la tienda. Estaba muy satisfecho, porque los
pocos das de entreno haban demostrado que los cuatro caballos corran como
si fueran uno solo, a la misma velocidad.
Esta tarde podr devolverte a Sirio.
Ben-Hur dijo estas palabras al tiempo que acariciaba el cuello del animal.
Te lo devolver y enganchar el carro.
Tan pronto? pregunt Ilderim.
Con caballos como stos bastara un da. No se asustan, tienen una gran
presencia y les gusta el ejercicio. ste y seal el lomo del ms joven de los
cuatro, este que se llama Aldebarn es el ms ligero. En una sola vuelta
podra sacar a cualquier otro caballo por lo menos tres cuerpos de ventaja.
Ilderim se mes la barba y contest con los ojos brillantes de excitacin:
S; Aldebarn es el ms nervioso de los cuatro. Pero qu me dices del
ms lento?
Es ste dijo Ben-Hur sealando a Antars. Sin embargo, con l
ganaremos, porque puede estar todo el da corriendo, hasta que el sol se
pusiera, y alcanzara a cualquier otro caballo ms ligero.
De nuevo tienes razn replic Ilderim.
Slo temo una cosa.
Ilderim se puso serio.
En sus deseos por triunfar, los romanos son capaces de violar todas las
leyes del honor. En los juegos usan infinitos ardides; en las carreras de
cudrigas sus trampas no perdonan ni se detienen ante nada ni nadie, ni a
caballos ni a conductores. Te ruego, por lo tanto, jeque amigo, que vigiles con
cuidado tus caballos. Desde hoy hasta despus de la gran carrera no dejes que
se acerque a ellos ningn extrao. Si quieres estar seguro coloca junto a ellos

146
guardas armados. Si haces esto te garantizo la victoria.
Todo lo que me dices ser hecho segn tus deseos respondi al tiempo
que desmontaba frente a su tienda. Por la gloria de Al! Ninguna mano que
no sea la de un fiel los ha de tocar. Pondr guardas por la noche. Ahora, hijo de
Arrio, mira esto y aydame a entender su contenido, porque est escrito en latn.
Lee en voz alta y tradcelo a la lengua de tus padres.
Ben-Hur empez a leer con aire descuidado: Messala a Graco. Se detuvo
bruscamente. Un presentimiento pareci acelerar el ritmo de su corazn.
Ilderim, que le miraba con atencin, observ su turbacin.
Estoy esperando.
Ben-Hur se excus y comenz de nuevo la lectura del pergamino, uno de los
duplicados del mensaje enviado por Messala a Graco al da siguiente de la
fiesta en el palacio.
Ley los primeros prrafos con voz temblorosa, sin poder contener la
emocin que le embargaba al leer la injusticia sufrida por su familia. En un
momento de la lectura fue incapaz de proseguir y el pergamino cay de sus
manos. Se cubri el rostro con ellas y exclam:
Han muerto, muerto! Slo yo quedo con vida!
Ilderim le haba observado silencioso, respetando el dolor del joven, desde
el comienzo de la lectura.
Hijo de Arrio dijo levantndose con solemnidad: quiero pedirte
perdn. Lee ese mensaje para ti y cuando vuelvas a ser dueo de tus emociones
dime lo que resta por leer. Avsame cuando ests listo y volver.
Con estas palabras sali de la tienda y Ben-Hur qued solo dando suelta a
su dolor.
Luego, recobrando el dominio sobre s mismo, reanud la lectura de aquel
trgico documento. Lleg al prrafo que deca:
Recuerda lo que hiciste de la madre y hermana del reo e infrmame si
viven o estn muertas.
Ben-Hur sufri otro sobresalto. Ley el prrafo en medio de exclamaciones
contenidas.
No sabe si han muerto! Bendito sea el nombre del Todopoderoso!
Todava hay esperanza!
Concluy la carta y volvi a releerla con ms serenidad, lo que confirm su
opinin de que acaso su madre y hermana an vivieran. Luego llam al jeque.
No tena intencin de hablarte de mi vida al acudir a cobijarme bajo tu
hospitalidad, sino que slo pretenda demostrarte mi habilidad con los caballos
para que pudieras confirmelos en la carrera. Puesto que esta carta ha llegado a

147
mis manos, me siento obligado a confirtelo todo. Adems, por lo que se
deduce de este escrito, los dos estamos amenazados por el mismo enemigo, por
lo que creo que tendremos que hacer causa comn. Voy a leerte la carta y a
explicarte por qu he dado signos de debilidad.
El jeque escuch en silencio la lectura del documento hasta que lleg al
prrafo en que le nombraba a l. Al oir lo que Messala deca no pudo dejar de
exclamar en un tono de clera contenida:
Ah, conque bajo la tienda del traidor jeque Ilderim! Yo traidor?
sigui el anciano jeque mientras sus labios y barba temblaban de clera y las
venas de su cuello se hinchaban y latan como si fueran a estallar.
Ben-Hur le detuvo con un gesto de splica.
Un momento, jeque; oye las amenazas de nuestro enemigo:
bajo la tienda del traidor jeque Ilderim, que no podr escapar por
mucho tiempo a nuestra mano poderosa. No te sorprendas mucho si uno de estos
das oyes decir que Magencio, como medida provisional, embarca al rabe y lo
manda a Roma.
A Roma! A m, a Ilderim, jefe de diez mil jinetes armados con lanzas!
A m, enviarme a Roma!
Se puso en pie con un gesto violento mientras sus ojos destellaban de ira.
Oh Dios! Un hombre libre como yo, libre como mi pueblo! Cundo
terminarn estas insolencias, cundo dejarn de tratarnos como esclavos,
cundo pondremos fin a esta vida de perros que parecen arrastrarse a los pies
del amo? Slo quisiera quitarme de encima cinco aos, nada ms cinco aos!
La ira se haba adueado por completo de l y rechinaba los dientes sin
poder contenerla. Algn pensamiento cruz por su mente, porque se detuvo y
dirigindose a Ben-Hur le asi por un brazo con gesto enrgico y le dijo con
pasin:
Si yo fuera como t, hijo de Arrio, joven, fuerte, diestro con las armas, y
tuviera los motivos que me impulsaran a la venganza Te digo Aparta todo
disimulo, hijo de Hur! Hijo de Hur, escucha!
Al oir aquel nombre la sangre de Ben-Hur pareci detenerse en sus venas.
Sus ojos llamearon entonces como los del rabe.
Hijo de Hur! Te digo que si yo estuviera en tus circunstancias no podra
ni querra estarme quieto!
Empez luego a hablar atropelladamente, sin detenerse, como las aguas que
escapan de una presa contenida.
A mis ofensas personales unira las que ha hecho al Mundo entero y
consagrara mi vida a la venganza. Recorrera pas tras pas y encendera el

148
odio del gnero humano contra el romano. Participara en todas las guerras que
hubiera por la libertad y participara en todas las batallas que se dieran contra
Roma. Si me faltaran los hombres hara causa comn con lobos, leones y tigres,
con la esperanza de alzarlos contra Roma. Usara toda clase de armas, toda
clase de intrigas, y me regocijara en toda matanza de romanos. No dara cuartel
ni lo pedira. De noche implorara a los dioses, buenos y malos por igual, que
me prestaran su ayuda para abatir a Roma: las tempestades, los diluvios, el
calor, el fro, las mil epidemias que nos trae el aire y de las que mueren los
hombres en el Mundo.
El jeque se detuvo falto de aliento, sin dejar de moverse nerviosamente,
lleno de apasionada indignacin.
Ben-Hur sigui embargado por la emocin que le haba producido oirse
llamar por su propio nombre. Por lo menos un hombre le reconoca y aceptaba
sin despreciar el nombre de sus padres. Y el hombre era aquel rabe primitivo
salido del desierto, a quien no conoca pocos das antes.
Cmo habra sabido su secreto? Por la carta? No, la carta hablaba de las
injusticias sufridas por su familia. Pero no deca que l fuera la vctima
escapada milagrosamente de una suerte terrible.
Jeque amigo, dime: cmo ha llegado esta carta a tus manos?
Mis hombres vigilan los caminos que unen las ciudades importantes
respondi Ilderim. Se la han quitado a un correo.
Se sabe que esos hombres obedecen tus rdenes?
No. Todo el mundo cree que son ladrones a quienes yo tengo la
obligacin de cazar y castigar.
T me has llamado hijo de Hur; me has designado con el nombre de mi
padre. Crea que nadie en la Tierra me conoca. Cmo lo has sabido t?
Ilderim pareci turbarse, mas respondi tras un momento:
Yo te conozco, pero no puedo decirte ms.
Es que alguien te obliga a callar?
El jeque se dispuso a marchar sin responder a aquella pregunta. Luego, al
observar el disgusto del joven, se volvi hacia l y dijo:
Te ruego que no hablemos ahora de este asunto. Vuelve a la ciudad, y a mi
regreso quizs pueda hablarte abiertamente. Dame la carta.
Ilderim enroll el pergamino y volvi a cubrirlo con su envoltura. Luego,
con nueva energa, manifest:
Qu contestas a mis palabras? Te he explicado lo que yo hara en lugar
tuyo, pero no me has respondido.
Pienso contestarte, jeque, y lo har.

149
 El rostro, el tono de voz y hasta el gesto de Ben-Hur cambiaron, llenos de
una pasin ms intensa y de un odio ms implacable que el que el jeque haba
demostrado momentos antes.
Har todo lo que has dicho, har todo lo que un hombre pueda ser capaz de
hacer. Hace muchos aos consagr mi vida a la venganza. Los cinco aos
pasados en Roma estuvieron presididos por este pensamiento. Quise que me
educaran para la venganza. Acud a las clases de los ms famosos maestros y
profesores en el arte de la guerra. Trat a gladiadores y triunfadores de circos y
de ellos aprend. En los campamentos militares aprend tctica y disciplina.
Todos mis instructores se sintieron orgullosos de m. Soy soldado, pero aspiro a
que me hagan capitn para alcanzar mis fines. Esta idea me impuls a enrolarme
en la campaa contra los Partos. Cuando termine, si el Seor me conserva la
vida y la fortaleza, entonces ser el enemigo de Roma ms implacable!
Roma pagar con la sangre de sus hijos todas sus maldades. He aqu mi
respuesta, jeque.
Ilderim puso una mano sobre el hombro del joven y dndole un beso de paz
respondi:
Tu dios te apoyar, hijo de Hur. Toma de m todo cuanto quieras;
hombres, caballos, camellos. Ven conmigo al desierto e instalaremos all
nuestro campo de preparacin. Juro que mi promesa es fiel y firme. Y ahora,
basta. Antes de que la noche caiga oirs hablar de m otra vez.
Dijo aquello y dando media vuelta brusca se encamin hacia la ciudad.

150
 6

La carta interceptada era una completa revelacin. Descubra los propsitos

homicidas y la intriga tramada para aniquilar a la familia de Hur. Al joven le
sirvi como un aviso de lo que le amenazaba. Cuando Ilderim sali de la tienda,
Ben-Hur comprendi que necesitaba proceder a una accin inmediata y
enrgica.
Se enfrentaba con los enemigos ms poderosos que existan en Oriente.
Tena mucha razones para temerlos. No poda permitir que la emocin velara
sus pensamientos. Le embargaba un sentimiento de satisfaccin al pensar en la
posibilidad de que su madre y su hermana vivieran an.
Slo una persona poda decirle dnde estaban. Despus de tanto tiempo,
aquella revelacin que pona punto final a sus investigaciones le pareca un
descubrimiento.
Por otra parte, le asombraba que Ilderim conociera su origen: Quin le
habra informado? Malluch? No, sin duda que no. Simnides? Menos, porque
tena gran inters en mantener su secreto oculto. Messala? No; hubiera sido
peligroso para l.
Sali a pasear por el huerto de las Palmeras. Se detuvo junto al lago sin
poder retraerse al recuerdo de los ojos centelleantes de la egipcia y de su
maravillosa belleza. No poda olvidar el paseo de la noche anterior, los cantos,
las historias deliciosas e inolvidables que le haba contado. Sus pensamientos
se encaminaron hacia Baltasar, y Ben-Hur descubri que esto le conduca a
pensar en aquel Rey de los judos que Baltasar esperaba con devocin y
paciencia. Un Rey de Judea. Su orgullo le deca que aquello era normal, la
llegada de un rey ms sabio y poderoso que Salomn, y que junto a l acaso
encontrara la ocupacin que satisficiera su venganza.
Despus de la comida del medioda Ben-Hur se entreg al examen
minucioso de su cudriga, lo que le entretuvo durante largo rato. Vio con gran

151
placer que era de modelo griego. Era preferible aquel tipo a las cudrigas
romanas. Era un carro de eje ancho, bajo y fuerte, aunque algo ms pesado que
el romano, inconveniente que compensaba la potencia de los cuatro corceles
rabes.
Despus del examen sac los caballos, los enganch al carro y los condujo
al campo de ejercicios, donde los hizo correr durante ms de una hora
arrastrando la cudriga.
Por la noche se hallaba lleno de confianza, embargado por el pensamiento
de aplazar el asunto pendiente de Messala hasta despus de la carrera. Tanto si
ganaba como si perda, alcanzara su venganza. Le complaca la idea de
enfrentarse a su adversario ante los ojos de todo Oriente. No se preocupaba de
los dems competidores. Tena plena confianza en el triunfo. Confiaba en su
habilidad y en los cuatro caballos, que como fieles compaeros le daran la
victoria.
A la cada de la tarde, Ben-Hur esper a la puerta de la tienda la llegada de
Ilderim. Quera oir lo que el jeque le dira. Sinti una gran satisfaccin tras un
bao fresco en el lago y despus del ejercicio fsico. De pronto oy el galope
de un caballo y tras unos instantes apareci Malluch.
Hijo de Arrio le grit sin desmontar an: te saludo en nombre de
Ilderim, que te suplica montes a caballo y me acompaes a la ciudad. Te espera.
Ben-Hur no se entretuvo a preguntar. Entr en el departamento de los
caballos y Aldebarn se adelant como si quisiera ofrecerle sus servicios. Ben-
Hur le acarici con cario, pero eligi otra montura distinta de las destinadas a
la carrera. Poco despus los dos amigos partan hacia la ciudad.
Cruzaron el ro en barcaza a poca distancia del puente de Seleucis, y tras
cabalgar un gran trecho por la orilla volvieron a cruzar el ro de la misma forma
y entraron en la ciudad por el Oeste. Por fin llegaron a la casa de Simnides.
Malluch se detuvo.
Hemos llegado dijo.
Ben-Hur reconoci el lugar.
Dnde est el jeque? pregunt.
Te guiar. Ven conmigo.
Un servidor se hizo cargo de los caballos, y antes de cruzar la puerta
Ben-Hur oy que deca:
Entra, en l nombre del Seor.

152
 7

Entraron en la estancia en la que Ben-Hur haba conferenciado con Simnides

algn tiempo atrs. Ben-Hur dio algunos pasos hacia el interior y se detuvo. En
la habitacin se hallaban tres personas que le miraron con atencin. Eran
Simnides, Ilderim y Esther.
El joven los contempl y por fin su mirada se pos en Esther. Al ver de
nuevo a la muchacha sinti que en el fondo de sus recuerdos surga la imagen de
la egipcia y no pudo evitar la comparacin entre una y otra, aunque slo por un
instante. Luego la imagen se desvaneci.
Hijo de Hur!
El joven mir hacia quien le diriga la palabra.
Hijo de Hur repiti Simnides con lentitud, para imprimir toda la
importancia que el nombre tena: que la paz del Seor, Dios de nuestros
padres, sea contigo
Hizo una pausa y aadi:
ste es mi deseo y el de los mos.
Simnides estaba sentado, con aire seero y dominador, y alzaba su cabeza
digna de un emperador. Al contemplarle era fcil olvidar los miembros
quebrantados y el cuerpo maltrecho del anciano israelita. Cruz las manos
sobre el pecho. Aquella accin y el saludo tenan un significado que Ben-Hur
comprendi al instante.
Simnides respondi conmovido: acepto la paz que me ofreces.
Como si fuera tu hijo, te la deseo a mi vez. Slo pido que entre nosotros reine el
acuerdo y la igualdad.
Quiso apartar con aquellas palabras la sumisin del comerciante, la
relacin que mantena de amo a criado, y establecer otra de igualdad ms noble
y elevada. Simnides se volvi hacia Esther y dijo:
Trae un asiento para el amo, hija ma.

153
 La muchacha se apresur a poner un escao a disposicin de Ben-Hur y se
mantuvo en pie, con el rostro arrebolado, contemplando a su padre y al joven.
Tras una pausa embarazosa, Ben-Hur avanz unos pasos, tom con suavidad el
escabel de manos de Esther y lo coloc a los pies del comerciante diciendo:
Quiero sentarme aqu.
Su mirada se cruz con la de Esther, y aunque slo fue por un instante ambos
parecieron comprenderse. Ella supo por aquella mirada la gratitud y
magnanimidad de Ben-Hur.
Simnides lanz un leve y quedo suspiro.
Esther, hija ma, trae los documentos.
La muchacha se dirigi a una alacena y extrajo un rollo de papiros que
entreg a su padre.
Comencemos por aclarar la situacin dijo ste a Ben-Hur. Aqu
tengo el estado de cuentas que puede darte idea de la situacin de tu fortuna.
Simnides desenroll el primer papiro y comenz:
ste indica las riquezas que pertenecan a tu padre y que pude salvar de la
codicia romana. Slo era dinero; y no lo confiscaron porque, siguiendo una
costumbre juda, estaba empleado en letras de cambio sobre los mercados de
Roma, Alejandra, Damasco, Cartagonova, Valencia y otras ciudades. Tal suma
ascenda a ciento veinte talentos en moneda hebrea.
Entreg el papiro a Esther y tom el segundo.
Yo me hice cargo de esos ciento veinte talentos, y ahora vers a cunto
ascienden las ganancias que obtuve con esa cantidad.
La suma que ley en varios papiros poda resumirse as:

En naves......................... 60 talentos
Mercancas almacenadas 110 talentos.
Cargas en trnsito........... 75 talentos.
Camellos, caballos, etc.... 20 talentos.
Almacenes...................... 10 talentos.
Letras de cambio...... 54 talentos.
Metlico.......................... 224 talentos.
TOTAL............... 553 talentos.

Aade a estos quinientos cincuenta y tres talentos los ciento veinte del
capital original y tendrs seiscientos setenta y tres talentos, lo cual, hijo de Hur,
significa que eres el hombre ms rico del Mundo.
Volvi a tomar los papiros de manos de Esther y los entreg a Ben-Hur,

154
reservndose uno. El orgullo que reflejaba su rostro provena de la satisfaccin
de haber cumplido con su deber.
Ya no hay nada aadi bajando la voz, pero no la mirada, ya no hay
nada que no puedas hacer
El momento era solemne. El mercader cruz los brazos. Esther estaba
ansiosa. El rabe acariciaba nerviosamente sus largas barbas. Recibir una gran
fortuna es la prueba ms decisiva para el carcter de un hombre.
Ben-Hur tom los documentos y, luchando con su emocin, dijo con voz
ronca:
Esto es como una luz del cielo enviada para alumbrar mi camino en una
noche oscura y tan larga que ya me figuraba que sera eterna. Doy gracias al
Seor, que no me ha abandonado, y despus a ti, Simnides. Tu fidelidad
compensa la crueldad de los dems y redime la naturaleza humana. Nada hay
que no puedas hacer, has dicho. Tienes razn. No quiero que nadie me venza
en generosidad en este momento. Sers mi testigo, jeque Ilderim. Escchame,
tambin, Esther
Ofreci los papiros a Simnides.
Te devuelvo la fortuna registrada en estos documentos, Simnides. Hazla
tuya y sllala como donacin ma a ti y a tus descendientes.
Esther sonrea con los ojos llenos de lgrimas; Ilderim, cuyas pupilas
refulgan como brasas, se mesaba la barba nerviosamente. El nico que
permaneca tranquilo era Simnides.
Pero ha de ser con una condicin aadi el joven.
Sus interlocutores estaban pendientes de sus palabras.
Que me devuelvas los ciento veinte talentos que pertenecieron a mi padre.
El rostro de Ilderim se ilumin. Ben-Hur prosigui:
Y que me ayudes, con tu inteligencia y tus bienes, en la busca de mi madre
y de mi hermana.
Simnides, emocionado, se apoder de su mano y dijo:
Bendiga el Seor tu buena voluntad! Jams te faltar, como nunca falt a
tu padre ni a su memoria; pero me es imposible aceptar tu generosidad.
Despleg el papiro que haba empuado durante la anterior conversacin:
An falta algo ms. Lee este rollo en voz alta.
Ben-Hur lo ley:

Lista de los esclavos de Ben-Hur, bajo la custodia de Simnides,

administrador de sus bienes:
1. Amrah, egipcia, guardiana del palacio de Jerusaln.

155
 2. Simnides, administrador de la casa, en Antioqua.
3. Esther, hija del anterior.

Ben-Hur no haba pensado que la hija de Simnides heredaba legalmente la

condicin de su padre, pues slo haba pensado en ella como una rival en
belleza de la egipcia, de la que posiblemente se enamorara. No poda en modo
alguno admitir la esclavitud de Esther. Mir a la joven, que se haba
ruborizado, y devolvi el papiro exclamando:
Con setecientos talentos, un hombre es infinitamente rico y puede hacerlo
que se antoje. Pero ms precioso que este dinero es la inteligencia que lo
cosech y el corazn que supo soportar tanta riqueza sin corromperse. Esther,
Simnides, no temis. El jeque Ilderim es testigo de que os declaro libres,
libertad que pretendo legalizar por escrito. Puedo hacer algo ms?
Decdmelo!
Hijo de Hur le contest el anciano, contigo la esclavitud es
agradable. Pero ten en cuenta que una de las cosas que no puedes hacer es
darnos la libertad legalmente. Soy tu esclavo perpetuo. Un da tu padre horad
mi oreja en la puerta de tu casa con su lezna.
Mi padre hizo eso?
No pienses mal de l explic apresuradamente Simnides. Yo le
rogu que me hiciera esclavo suyo de por vida, y nunca me he arrepentido, Fue
lo que pagu a Raquel por casarme con ella. Era esclava perpetua.
Ben-Hur paseaba por el aposento, irritado por su impotencia. De sbito se
detuvo y exclam:
Ya era rico por lo que hered de Arrio, y ahora obtengo una fortuna
mayor y la inteligencia que lo ha logrado. En esto hay un designio divino.
Aconsjame, Simnides, lo que debo hacer. Quiero ser digno de mi apellido; y
si t me perteneces legalmente, yo ser tuyo de hecho hasta que muera.
Los ojos del anciano se iluminaron:
Hijo de mi querido amo: ser tu consejero y te servir con todas mis
facultades. No puedo ofrecerte este cuerpo intil, pero mi inteligencia y mi
amor son tuyos. Slo te ruego que me confirmes en el sitio que hasta ahora he
ocupado.
Cul es?
El de Administrador de tus bienes.
Lo eres desde este momento. Quieres el nombramiento por escrito?
Eres como tu padre, y me basta tu palabra. Y si nos entendemos
Por mi parte no hay duda anunci Ben-Hur.

156
 Habla, hija de Raquel orden entonces Simnides apartando la mano
de la joven de su hombro.
Esther se turb, cambi de color y al fin, con encantadora dulzura, dijo a
Ben-Hur:
Mi condicin es la de mi madre. Te suplico, amo mo, que, puesto que
ella ha muerto, me dejes atender a mi padre.
Ben-Hur se apoder de su mano y la condujo junto al asiento de Simnides.
Eres una buena hija. Haz lo que quieras exclam.
La muchacha abraz de nuevo a su padre y el silencio rein en la sala
durante unos segundos.

157
158
 8

Con un gesto que no haba perdido nada de su imperio, Simnides levant la

cabeza.
Dado que la noche est muy avanzada dijo con calma a Esther, y
puesto que todava nos queda mucho trabajo por hacer, ordena que nos traigan
un refrigerio.
A la llamada de Esther acudi un criado, al que orden ofreciese a los
presentes pan y vino.
Despus que todos se hubieron servido, Simnides continu:
No es an perfecto el acuerdo, amo mo. A partir de ahora nuestras vidas
irn unidas, como van las aguas de los ros que se entremezclan al unirse.
Correran mejor, buen amo, si se pudieran alejar las nubes que puedan impedir
el curso de su corriente. El otro da saliste de esta casa creyendo que yo no
deseaba reconocer los derechos que ahora acabo de atribuirte. No es as,
ciertamente. De que te reconoc es testigo Esther, y de ello puede darte fe
Malluch.
Malluch! exclam Ben-Hur.
Cuando un hombre, como en el caso mo, se ve sujeto a un silln, debe
procurar contar con manos que lleguen adonde l no puede llegar. Ciertamente,
Malluch es uno de mis servidores ms fieles. Mirando agradecidamente al
jeque prosigui: En ocasiones acudo a hombres de corazn bueno, tal como
Ilderim el Generoso, de probada lealtad y esforzado valor. l puede decir si
alguna vez te he olvidado o negado.
La persona de quien me hablabas es ste, buen Ilderim? dijo Ben-Hur
mirando al rabe.
El jeque afirm con un movimiento de cabeza.
Difcil es decir lo que un hombre es sin someterle previamente a prueba,
oh, buen amo mo! dijo Simnides. Yo te vi y cre reconocer en ti a tu

159
padre. Hay a quien la fortuna resulta una maldicin disfrazada. Eras t uno de
sos? Por ello envi a Malluch, a fin de que en este asunto fuera mis ojos y mis
odos. Sus informes dieron fe de que t eras bueno; por tanto no debes
censurarle.
En tu gran bondad hay mucha sabidura contest Ben-Hur de modo
cordial.
Tales palabras son para m como melodiosa msica, que me deleita y
alegra grandemente replic a su vez el comerciante. Como nube pasajera
que oculta el sol ha desaparecido para m la incertidumbre de no poder
entenderme contigo. Dejemos, pues, ahora que nuestras vidas transcurran como
los ros al fundirse y formar uno slo, y que sea Dios quien las d la direccin
precisa.
Despus de guardar silencio durante breves momentos, sigui diciendo:
A impulsos de la verdad, quiero hablarte ahora en nombre de Dios. Al
igual que el tejedor piensa en sus proyectos mientras la lanzadera va de un lado
a otro y teje, as fue cmo creci en mis manos la fortuna; muchas veces pienso
en la causa de tal aumento y quedo asombrado. En verdad que alguien ms
dotado que yo ha estado cuidando por m, llevando a feliz trmino todo cuanto
emprenda. El feroz simn, que aniquilaba caravanas enteras, respetaba las
mas sin ocasionar el menor dao. Si en el mar alguna borrasca encontraban mis
barcos, nicamente serva para hacerlos arribar ms pronto al puerto. Y todo
ello sin yo poder moverme de este silln. De mis dependientes nunca pude
decir que no me sirvieran y me fueran fieles.
Es para asombrarse, ciertamente dijo Ben-Hur.
Tal cosa he pensado yo siempre, y lo seguir pensando. Ahora, oh mi
buen amo!, por fin te he encontrado, tal como yo deseaba. No hay duda de que
Dios ha querido que as sucediera, y al igual que t no dejo de preguntarme:
cul es su propsito? Dios no hace las cosas sin algn motivo, y por ello
espero la respuesta a mis preguntas.
Con extraordinaria atencin Ben-Hur escuchaba las palabras del buen
comerciante.
Hace muchos aos, cuando toda la familia permaneca an reunida, y tu
madre, oh Esther!, estaba todava conmigo, bella entre las bellas, me
encontraba cierto da en el camino que conduce a la puerta Norte de Jerusaln,
reposando junto a las tumbas de los reyes, cuando tres hombres sobre sendos
camellos pasaron cerca de m. Eran extranjeros y venan de lejanas tierras. Sus
camellos eran grandes y blancos como nunca se haban visto en la Santa
Ciudad. El que iba en primer lugar me pregunt: Sabes t dnde est el que

160
ha nacido Rey de los Judos? Venimos a adorarle. Yo, sin comprender, les
segu hasta la puerta de Damasco, y pude oir cmo la misma pregunta que me
hicieran se la hacan a cuantas personas encontrbamos, incluso al guardin
mismo de la puerta. Igualmente, tal como yo, todos se extraaban. Poco despus
olvid lo ocurrido, a pesar de que durante algn tiempo se habl de ello como
de un presagio del Mesas. An los sabios nos comportamos a veces como
nios! Has visto a Baltasar?
Le he odo contar su historia contest Ben-Hur.
Un milagro, un verdadero milagro! exclam Simnides. Cuando me
lo contaba pareca estar oyendo la respuesta tan largamente esperada del cielo,
oh amo mo! El propsito de Dios era bien patente a mis ojos. El Rey quiere
aparecer pobre, sin amigos, sin squito ni ejrcito, sin ciudades y sin
ciudadelas. Slo quiere fundar su Reino y destruir el de Roma. Considera por
un momento, oh mi buen amo, qu gran oportunidad se te ofrece! T con tu
fuerza, diestro en el manejo de las armas, lleno de vigor! Pudo algn hombre
aspirar a una gloria mayor?
Pero el Reino, el Reino! deca Ben-Hur con ansiedad. El buen
Baltasar dice que ser un Reino de almas!
Baltasar ha sido testigo de cosas admirables, oh amo mo!, y yo creo en
cuanto dice porque lo ha visto. Pero es hijo de Mizraim, y ni siquiera proslito.
No podemos suponer ni por un momento que tenga un especial conocimiento por
el que debamos inclinarnos ante l en un asunto exclusivo entre Dios e Israel. l
recibi directamente, al igual que los profetas, la luz del cielo. En todo caso,
son muchos contra uno, pero el Seor es siempre el mismo. Mi obligacin es
creer en los profetas. Esther, treme el Torah.
Sin aguardar el regreso de su hija, prosigui:
No es de tener en cuenta el testimonio de un pueblo entero, oh mi amo?
Desde Tiro, en la orilla del mar por el Norte, hasta la capital de Edn, al Sur,
no encontrars ni un lector del Sema, ni un limosnero del Templo, ni uno que
haya comido del cordero pascual, que pueda decirte que el reino que ha de
fundar para nosotros, los hijos de la Santa alianza, el Rey que ha de venir, no
sea de este mundo y semejante al de nuestro padre David. Me preguntars de
dnde hemos sacado esta fe. Ahora lo vamos a ver.
En aquel momento apareci Esther cargada con numerosos pergaminos
cuidadosamente envueltos en lienzo oscuro y adornados con primorosos rtulos
dorados.
Sostenlos y dmelos segn te los pida, hija ma dijo Simnides con el
acento tierno que usaba siempre que se diriga a Esther. Sera muy largo para

161
m citar a todos los santos que han sucedido a los profetas, oh amo mo!, los de
los videntes, los de los predicadores que ensearon desde la cautividad, o de
los mismos sabios que recibieron las luces de la antorcha de Malaquas, el
ltimo de su linaje. Quin es el Seor del rebao en el libro de Enoch? Quin
sino el Rey de quien estamos hablando? Un nuevo Reino se alza para l,
conmoviendo la Tierra y haciendo caer a los dems reyes de sus tronos. Igual
dice el cantar de los Salmos de Salomn: Mira, oh Seor! y haz surgir un Rey
en el momento que creas oportuno. Oh Dios!, un hijo de David que gobierne a
Israel, a tus hijos. Y uncir bajo su yugo para que lo sirvan a los pueblos de los
paganos. Y ser justo, criado en el temor del Seor porque gobernar para
siempre toda la Tierra con las palabras de su boca. Pregntale a Esdras, el
segundo Moiss, quin es el Len que con voz de hombre dice al guila (que es
Roma): Amaste a los embusteros y has derribado las ciudades de los
trabajadores y arrasado sus murallas, aunque dao no te hicieron. Por lo tanto,
huye lejos, que la Tierra pueda regocijarse y reponerse, y esperar en la justicia
y en la piedad de Aquel que la cre. Y desde entonces no se volvi a ver el
guila. Seguramente sera bastante el testimonio de stos, oh mi buen amo!
Luego aadi: Srvenos un poco de vino, mi buena Esther. Despus me dars
el Torah.
Esther le acerc un jarro de vino.
Despus de haber bebido, pregunt a Ben-Hur:
T crees en los profetas, mi amo? Por ser sta la fe de tus progenitores
crees en ellos. Dame, hija ma, el libro que contiene las visiones de Isaas.
Desenrollando a medias el rollo entregado por Esther, ley:
El pueblo que andaba en tinieblas vio gran luz; los que moraban en la
sombra tierra de la muerte, luz resplandenci sobre ellos. Porque un nio nos
es nacido, hijo nos es dado, y el gobierno pesar sobre sus hombros. Lo
dilatado de su imperio y la paz no tendr trmino sobre el trono de David, y
sobre su reino, disponindolo y confirmndolo en juicio y en justicia desde
ahora y para siempre. Luego volvi a preguntar a Ben-Hur: T crees en
los profetas? Entrgame el libro en el que estn las palabras del Seor a
Miqueas, hija ma. Tomndolo en sus manos volvi a leer:
Pero t, Beln Efreta, pequea entre las miles de Jud, de ti me saldr el
que ser el seor de Israel. ste es, sin duda, el Nio que vio Baltasar en la
cueva, y al que ador. Dame ahora, Esther, el libro de Jeremas. Tomndolo
ley de esta forma:
Considera los das que han de venir, dijo el Seor. Saldr de David en
esos das una rama justa y de ella surgir un Rey que reinar y prosperar y

162
ejecutar la justicia en la Tierra. Jud se salvar en sus das e Israel habitar
seguro; como un rey reinar. Lo mismo que un rey, amo mo! Crees en los
profetas? Dame el rollo de los dichos de Jud, en quien jams hubo mancha
alguna.
Despus de recibir de manos de Esther el libro de Daniel, Simnides
prosigui leyendo:
Oid, maestros. Yo vi en la noche visiones, y vi a uno semejante al Hijo
del Hombre que vena sobre las nubes del cielo Y se le dio el dominio y la
gloria y el Reino para que todo pueblo y nacin y lenguaje le sirviera. Su
dominio ser un dominio eterno que no acabar nunca, y su Reino no perecer
jams. Despus de ledas estas palabras volvi a preguntar: Crees t,
amo mo, en los profetas?
Es bastante. Creo respondi Ben-Hur.
Y si el Rey viene pobre, le dars, oh amo mo!, de tus riquezas?
Le dar hasta el ltimo siclo. Pero dime: por qu ha de venir pobre?
Antes de contestar, Simnides pidi a Esther el libro de Zacaras; luego
ley:
Algrate mucho, hija de Sion! Da voces de jbilo, hija de Jerusaln!!
He aqu que tu Rey vendr a ti, justo y salvador, humilde y cabalgando sobre un
asno, sobre un pollino hijo de asna. As entrar el Rey en Jerusaln. Qu ves,
amo mo?
Veo a Roma y a sus legiones replic Ben-Hur.
Sers el amo de las legiones del Rey. Podrs escoger, puesto que tendrs
millones.
Millones!
No debe turbarte el poder, oh mi amo! No sabes cun fuerte es nuestro
Israel. Lo crees como un anciano afligido; pero ve a Jerusaln en la Pascua
prxima y vers lo que es. Para medir el poder de Israel debes medir con la
regla de la fe, no con la del crecimiento natural.
Oh, si yo tuviera tu juventud! intervino el jeque Ilderim.
Ben-Hur qued pensando en las palabras de su amigo, las que le invitaban a
consagrar su vida al misterioso Ser. La exaltacin de Simnides produjo en
Jud la sensacin de que una puerta se hubiese abierto en su interior,
ofrecindole lo que siempre haba soado. Al fin habl:
Admitamos que el Reino del Rey que ha de venir sea igual al de
Salomn. Estoy dispuesto a sacrificar cuanto tengo y valgo por esta causa. Mas
he de esperar a que l venga? T que tienes edad y sabidura, contesta.
La carta de Messala a Graco es la seal para empezar las hostilidades.

163
No somos lo suficientemente fuertes para contrarrestar su alianza. Si
permanecemos con los brazos cruzados nos matarn; de su poder guardo yo
pruebas en mi pobre cuerpo. Deseo, sin embargo, saber si tu nimo es fuerte,
oh amo! Recuerdo lo agradable que era para m el Mundo cuando tena tu edad.
Pero a pesar de ello fuiste capaz del sacrificio dijo Ben-Hur.
Fue por amor.
Y acaso existe algo ms fuerte?
S. La ambicin fue la respuesta del comerciante.
Cosa prohibida para un buen hijo de Israel.
Si no la ambicin, puede ser la venganza.
La venganza es la ley del judo!
Hasta los perros y los camellos recuerdan las injusticias intervino
nuevamente Ilderim.
Algo puede hacerse en tanto llega el Rey. Djame a m que siga cuidando
de que la fuente de tu fortuna no se seque. Dirgete t, oh amo mo!, a Jerusaln
y desde all al desierto, a fin de organizar a los hombres de armas de Israel.
Llmales por centurias, escoge capitanes, ejerctales en las armas y procura
almacenarlas en sitios seguros y secretos. Empieza por Perea; ve luego a
Galilea y de all estars a un paso de Jerusaln. Desde Perea tendrs a Ilderim
al alcance de la mano. l es dueo de los caminos y te informar de todo lo que
en ellos ocurra y pase. Qu contestas, mi amo?
Pienso que las puertas por donde entr a mi hogar se cerrarn para
siempre. Roma no me perdonar, y sus secuaces me perseguirn; las tumbas
cerca de las ciudades y las cuevas de los montes sern mi nica morada.
Un sollozo de Esther cort las palabras del joven Ben-Hur. Todos volvieron
el rostro hacia ella, quien ocult el suyo en el pecho de su padre. Simnides,
conmovido, abraz a su hija diciendo:
Perdona, no tuve en cuenta tu presencia.
Dejadla. Un hombre puede soportar mejor su suerte si hay alguien que se
compadezca de l. Dejad que concluya.
Todos los presentes volvieron a prestar atencin a las palabras de Ben-Hur,
que prosigui:
Puesto que no hay opcin para m, me pondr inmediatamente a cumplir
lo que habis asignado, ya que el permanecer aqu es esperar una muerte
innoble.
Es preciso que el compromiso que ahora contraemos se haga constar por
escrito?
Con vuestra palabra basta.

164
 As opino yo tambin dijo Ilderim.
Lo dicho, dicho est aadi Ben-Hur, cerrando de esta sencilla forma
el convenio que iba a cambiar por completo el destino de su vida.
Que nuestro Dios nos ayude! dijo Simnides.
Slo una cosa ms, queridos amigos. Es mi deseo permanecer libre hasta
pasados los juegos. Antes de siete das Messala no recibir contestacin de
Graco, y para m ser un placer encontrarle en el circo, a pesar de que en ello
arriesgue la vida.
Estos siete das me servirn para arreglar los bienes que segn me has
dicho te ha legado Arrio. Son bienes inmuebles?
Una casa de campo cerca de Miseno y varias ms en Roma.
Mi proposicin es que las vendas. Yo colocar el producto en sitio
seguro. Entrgame una relacin de todo para que yo pueda disponerlo de la
forma ms conveniente.
Maana mismo te entregar la relacin que me pides.
Bien. Creo que no hay ms que tratar, por lo que por esta noche hemos
concluido. Ofrcenos ms pan y vino, hija ma. Ilderim nos proporcionar el
honor de tenerle como husped hasta maana o hasta que lo desee. En cuanto a
ti, amo mo
He de volver al huerto de las Palmeras. Tengo que sacar mis caballos y a
esta hora difcilmente me descubrir el enemigo.
Apenas haba amanecido cuando Ben-Hur y Malluch descabalgaban a la
entrada de la tienda.

165
 9

Al anochecer del da siguiente Ben-Hur contemplaba desde la azotea del

almacn un navio que levaba anclas, en el que iba un pasajero autorizado para
disponer y ordenar libremente los bienes heredados de Arrio. Al lado de Jud
permaneca Esther, los dos en silencio, admirados por el espectculo ofrecido
por la luz de las antorchas que alumbraban a los cargadores y les daban en
ocasiones aspectos de genios de algn cuento.
Ben-Hur pareca ensimismado, pensando quizs en todo lo que iba a perder,
l que dispona de riquezas, juventud, salud. Una voz interior le induca a
rechazar las propuestas de Simnides, dicindole que su porvenir estaba junto a
la dulce Esther.
Has estado en alguna ocasin en Roma? pregunt a Esther.
No. Creo adems que no habra de gustarme.
Qu motivos tienes para ello?
No s. Roma me infunde pnico fue la contestacin tenue de ella.
Al mirarla record el fatal accidente ocurrido con Graco. Tirzah, su
hermana, permaneca en aquella ocasin tambin a su lado. Tal pensamiento le
inclin a ser ms afectuoso con Esther.
Cuando pienso en Roma, me imagino a un monstruo devorador de
hermosos paisajes, que atrae a los hombres para conducirlos a la ruina y a la
muerte.
Sigue solicit Ben-Hur cuando la joven hubo enmudecido.
Habiendo sobrevivido a tanto infortunio, por qu has de enfrentarte a
ella? No sera mejor que vivieras tranquilo, disfrutando de lo mucho que
posees?
Qu deseas que haga?
Es muy hermosa la propiedad que Arrio te leg en Roma?
Muy hermosa en verdad contest Ben-Hur. Est rodeada de bellos

166
jardines y frondosas alamedas. Ni aun la villa del csar puede compararse a la
ma.
Es apacible la vida all?
Habiendo muerto Arrio y estando yo aqu, no hay nada comparable con la
quietud que en estos momentos debe de rodear la villa. Por qu tales
preguntas, mi buena Esther?
Mi buen amo!
Llmame hermano, Esther, o amigo; pero no amo, cosa que no deseo ser.
Por causa de la oscuridad Ben-Hur no pudo darse cuenta del rubor de su
compaera, ni tampoco del brillo de sus ojos.
No comprendo cmo, pudiendo vivir tranquilo, prefieres
La sangre y el exterminio dijo l terminando la frase inconcluida de
Esther. Correra los mismos peligros en Roma, y quizs ms, toda vez que no
sabra de dnde podra venir la muerte ni en qu forma. Dudo que la paz del
Mundo se haya hecho para m. No puedo disfrutar de ella mientras ignore la
suerte de mi familia. Por otro lado, no he de castigar a todos los causantes del
mal que sobre m y mi familia ha cado? Imposible sera vivir tal como t dices
sin que la conciencia me reprochase mi falta de valor.
No hay nada que nosotros podamos hacer para mitigar tu desdicha?
dijo Esther.
Tanta preocupacin sientes por m? contest Ben-Hur mientras
oprima entre sus manos una de ella.
S fue la respuesta de la joven.
Al sentir que Esther temblaba, Ben-Hur record a la egipcia, tan seductora,
bella, insinuante. Bes la mano que oprima y dijo:
T sers para m como una segunda hermana; igual que Tirzah.
Quin es ella?
La hermana que los romanos me robaron, y a quien debo encontrar si
deseo alcanzar la dicha completa.
La conversacin fue interrumpida por la llegada de Simnides, a quien un
criado llevaba empujando su silln.
Los tres contemplaron la partida del barco, mientras en el corazn de
Ben-Hur se haca por completo la luz: se dedicara por entero a la causa del
Rey del que tanto le haba hablado su fiel amigo Simnides el comerciante.

167
 10

Ilderim haba encerrado sus caballos en un khan cercano al circo. Con l

haba llevado a sus criados, hombres de armas, camellos; todo lo que posea.
Cuando llegara el nuevo da estara cerca de su verdadera patria, el desierto.
Jud y l no daban ms valor a Messala del que tena. Crean que no les
perseguira hasta despus de la carrera en el circo. Si Ben-Hur le venca, el
vengativo romano no esperara a la contestacin de Graco. Por ello decidi
ponerse lejos del alcance de su enemigo.
Malluch les esperaba en el camino, y no daba muestras de estar en el
secreto de Jud hablado noches antes en la casa de Simnides. Cuando llegaron
junto a l el fiel dependiente entreg un pergamino al jeque, mientras deca:
Por esta proclama que te entrego vers que tus caballos han sido
admitidos en la carrera, as como el orden que seguirn los espectculos.
Mientras Ilderim lea la proclama, Malluch se dirigi a Ben-Hur diciendo:
Nada se opondr a tu lucha con Messala, hijo de Arrio. Igual que t, l ha
llenado todas las condiciones necesarias. Todo, pues, est en regla. Tu color es
el blanco y el de Messala oro y escarlata. He puesto mil siclos a disposicin de
un amigo que estar cerca del cnsul, con el fin de que admita las apuestas de
tres por uno, o cinco a diez.
Bien, fiel Malluch. Hay un romano que slo apostar en moneda romana.
Procura verle esta noche y pon a su disposicin los sestercios que te parezca a
fin de que busque apuestas con Messala. Quiero que est centrado en nosotros
todo el inters de la lucha. Si deseas complacerme, Malluch, debes hacer todo
lo posible para que el pblico advierta con claridad la oposicin entre Messala
y yo.
Cosa fcil es, ciertamente.
Pues no dejes de ponerlo en prctica.
Si todas las apuestas son aceptadas, tanto mejor.

168
 Con todo, no ascendern a todo lo que me ha robado. Debo adems
doblegar su orgullo, quebrantarlo, herirlo. No creo que nuestro padre Jacob se
ofendiera por ello. Si el caso llega, haz las apuestas hasta con talentos. Diez,
veinte, cincuenta
Sumas enormes; debo tener garantas.
Tendrs todas las que precises. Ve a ver a Simnides y dile que as es mi
deseo. Dile que no quiero dejar perder esta oportunidad. Adems, a nuestro
lado est el Dios de nuestros padres. No pierdas tiempo, buen Malluch.
Antes de partir dijo Malluch quiero hacerte saber que alguien ha
tomado las medidas del carro que utilizar Messala y ha comprobado que el eje
es un palmo ms alto que el que t utilizars.
Un palmo? dijo Ben-Hur, en una explosin de alegra. No quiero
decirte nada ahora, Malluch; slo que consigas un asiento en la galera sobre la
puerta del Triunfo, cercano al balcn que hay frente a los pilares, y mires con
mucha atencin.
En aquel instante se acerc el jeque Ilderim, con la proclama en la mano, y
seal las ltimas lneas.
Qu es esto? Lelo, Ben-Hur.
As lo hizo Jud. En el pergamino pudo leer todo el programa de la funcin:
una procesin de inusitado esplendor; los honores al dios Conso; carreras;
saltos; pugilatos. En cada especialidad se daba cuenta de los nombres y
ciudades de los participantes. Se indicaban tambin los premios en litigio.
Cun lejos se encontraban ya aquellos tiempos en que los romanos se
conformaban con una corona de laurel!
La atencin de Ben-Hur se centr en las carreras de cudrigas. El director
de los juegos prometa algo nunca visto en Antioqua. Los premios ascendan a
cien mil sestercios y una corona de laurel, y eran seis los participantes.
Slo se permita la participacin de carros de cuatro caballos, y para mayor
aliciente deban correr todos a la vez. La descripcin de las cudrigas era as:

La de Lisipo, de Corinto. Corri el ao pasado en Alejandra y luego en

Corinto, en donde fue vencedor. Estaba compuesta de dos tordos, un bayo
y un negro. Auriga: Lisipo. Color: amarillo.
Cudriga de Messala, de Roma; dos blancos y dos negros. Vencedor en los
juegos circenses celebrados en el circo Mximo el ao pasado. Auriga:
Messala. Color: escarlata y oro.
Cudriga de Cleanto, el ateniense; tres tordillos y un bayo. Vencedor en los
juegos stmicos del ao ltimo. Auriga: Cleanto. Color: verde.

169
 Cudriga de Diceo, el bizantino; dos negros, un tordo y un bayo. Gan este
ao en Bizancio. Auriga: Diceo. Color: negro.
Cudriga de Admeto, de Sidonio; tordos los cuatro. Ha corrido durante
tres aos en Cesrea, ganando siempre el premio. Auriga: Admeto. Color:
azul.
Cudriga de Ilderim, jeque del desierto. Todos bayos. Corren por primera
vez. Auriga: Ben-Hur, judo. Color: blanco.

Qu significaba el nombre de Ben-Hur, judo, en lugar de Arrio? En ello se

vea la mano de Messala, conclusin a la que llegaron Ben-Hur y el jeque.

170
 11

Cuando apenas haba cado la noche sobre Antioqua, grandes multitudes de

gentes se entregaban al culto de Baco y Apolo. Se notaba cierta particularidad
entre las diferentes razas que discurran por las grandes vas cubiertas. Todos
usaban los colores de las cudrigas que al da siguiente tomaran parte en las
carreras. Entre todos ellos predominaban tres colores: el verde, el blanco y el
escarlata-oro.
En el interior del palacio de la isla poda verse el espectculo habitual: la
juventud patricia y oficial romana; los jugadores de azar; los perezosos en los
divanes. En resumen: tedio y aburrimiento por doquier. Sus tablillas estn
llenas de apuestas sobre todas las competiciones menos la carrera de cudrigas,
ya que ninguno se quiere arriesgar en apostar en contra de Messala. En el saln
slo se ve el color escarlata-oro. Y nadie duda de la victoria del romano, que
se encuentra en un divn rodeado de sus admiradores y secuaces, que le agobian
a preguntas:
Entran en aquel momento Druso y Cecilio.
El joven prncipe se echa a los pies de Messala diciendo:
Por Baco, que me encuentro cansado!
De dnde vienes? pregunta Messala.
De las calles; de Onfalo y de ms all. Nunca he visto tanta gente. Dicen
que maana veremos al Mundo entero reunido en el circo.
Y qu has encontrado en ellas, Druso?
Nada.
Por lo visto Druso no tiene ganas de divertirse intervino Cecilio.
Pero yo s. Hemos encontrado a un hombre con menos carne en su cara que una
pica, que Ja, ja, ja, ja!, que ha apostado por Ben-Hur el judo. Yo le
pregunt ja, ja, ja! Perdona, Messala, que la risa me impida continuar.
Termina de hablar.

171
 Apost un siclo.
Un siclo? dijo alguien mientras todos los reunidos alrededor de
Messala prorrumpan en carcajadas.
Y qu hizo Druso? quiso saber Messala.
Pues guardar sus tabletas y perder un siclo.
En aquel momento alguien grit:
Un representante del color blanco! Un blanco aqu!
Que entre! Que venga! Por aqu! Dejadle pasar!
Exclamaciones anlogas podan oirse por toda la asamblea, mientras los
jugadores abandonaban los juegos, los dormilones despertaban y todos se
lanzaban hacia donde el recin llegado se encontraba, con las tablillas de las
apuestas en la mano.
Yo te ofrezco
Y yo
Y yo
Y yo
El llamado blanco era el judo que haba acompaado a Ben-Hur desde
Chipre. Haba entrado en el saln con mucha tranquilidad, dirigindose a la
mesa central; y despus de recoger su manto con solemnidad grit:
Yo os saludo, mis nobles romanos!
Quin es el que con tanto desparpajo habla? quiso saber Druso.
Un perro de Israel llamado Sanbalat; vive en Roma y posee inmensas
riquezas.
El personaje as tratado hablaba:
Estoy aqu dispuesto a sacrificarme a apostar. Vamos al grano: qu
apuestas queris hacer? Os ruego prisa, ya que tengo un compromiso con el
cnsul.
Tres a uno.
Solamente tres?
Cuatro, pues dijo alguien herido por la insolencia de Sanbalat.
Cinco, dadme cinco; cinco a uno.
Un profundo silencio se adue de la multitud, roto de nuevo por la voz del
judo, que deca:
El cnsul me espera Despachad aprisa.
Yo te ofrezco cinco.
Era Messala quien hablaba.
T, poseedor del espritu preciso para sustituir al csar si muriese? T
me ofrecers seis a no dudar.

172
 Sean seis, si as lo queris respondi Messala lleno de orgullo.
Concertada la apuesta, Sanbalat extendi un escrito que deca:

Memorndum. Carrera de cudrigas. Messala, de Roma, en

apuesta con Sanbalat, tambin de Roma, afirma que vencer a
Ben-Hur, el judo. Importe de la apuesta: veinte talentos. Ventajas
para Sanbalat: seis por uno.
Testigos
SANBALAT

Una vez que Sanbalat ley el memorndum se adue de la sala el silencio,

roto al fin por Messala, que obligado por las miradas de los presentes a tomar
una determinacin y firmar dijo:
Cmo s que t eres dueo de veinte talentos? Dame prueba de ello.
Sanbalat extrajo un pergamino y se lo ofreci a Messala al tiempo que le
deca:
T mismo puedes leerlo.
El portador, Sanbalat, de Roma ley Messala, tiene en mi poder y a
su orden la cantidad de cincuenta talentos, moneda del csar. Simnides.
Llena de asombro, la concurrencia exclamaba una y otra vez:
Cincuenta talentos, cincuenta talentos!
Druso quiso contrarrestar el golpe de efecto dado por el judo diciendo:
nicamente el csar puede disponer de cincuenta talentos! Este judo es
un embustero! Fuera con l!
T, perro circunciso: te apostaba veinte talentos, pero ahora te ofrezco
cinco, en la misma proporcin de seis a uno. Escrbelo as.
Despus de rectificado el memorndum, Sanbalat ret:
Apuesto cinco talentos contra cinco talentos a que el blanco vence. Os
desafo colectivamente!
Acaba ya, insolente! grit Druso. Deja ya escrita la apuesta; y si
maana confirmo que dispones de tanto dinero, te doy mi palabra de admitirla.
Aquella misma noche corri por toda la ciudad la historia de las
prodigiosas apuestas y de la rivalidad entre Messala y Ben-Hur, quien durmi
toda la noche con un sueo profundo.

173
 12

El circo de Antioqua se hallaba en la orilla meridional del ro, precisamente

enfrente de la isla, y presentaba la disposicin que por lo general ofrece el
plano de estos edificios.
Segn la costumbre imperial romana, los juegos eran una concesin al
pueblo, y por consiguiente todos podan asistir. Por eso, a pesar de ser tan
grande la capacidad de semejantes edificios, mucho antes del anochecer del da
anterior a los juegos la multitud ocupaba los alrededores como un ejrcito
acampado.
A medianoche se abran todas las puertas y las gentes pasaban a ocupar la
parte que les estaba asignada, para desalojarlas de la cual hubiera sido preciso
un terremoto o un ejrcito armado de lanzas. Echaban un sueo, si podan, sobre
los bancos, hasta que llegaba el da, y almorzaban all. Cuando el espectculo
empezaba, se les encontraba tan vidos de ver y oir como si estuvieran frescos
y bien reposados.
Los de clase acomodada tenan sus asientos fijos reservados y solan
dirigirse al circo a primera hora de la maana: los ms ricos procuraban
distinguirse por la riqueza de sus literas o por el squito de criados y siervos
que les seguan.
En el preciso instante en que el gnomon del reloj del sol de la ciudadela
marcaba las dos y media, una legin, con armadura completa y desplegando sus
guilas y estandartes, bajaba del monte Sulpio; y cuando la ltima cohorte
desapareca en el puente podra decirse que Antioqua quedaba literalmente
abandonada; no porque el circo contuviese a toda la poblacin, sino porque sta
la haba abandonado para, por lo menos, presenciar el espectculo que ofrecan
los alrededores.
En la margen del ro una gran muchedumbre presenciaba el momento en que
el cnsul abandonaba la isla, en una barca del Estado, y era recibido por la

174
legin, espectculo que por algn tiempo atraa todas las miradas.
A la hora tercera estaba el circo lleno y un toque de clarines impona
silencio anunciando el principio del espectculo. Las miradas de ms de
doscientos mil espectadores se dirigan hacia un cuerpo del edificio que
formaba el costado oriental.
All un basamento se abra en ancha puerta de arco; era la Puerta Magna,
sobre la cual se encontraba bastante alta una tribuna magnficamente decorada
con las insignias y estandartes de la legin, la tribuna de honor, donde en lugar
preferente se sentaba el cnsul. A ambos lados de la Puerta estaban las cuadras
llamadas crceles, protegidas por macizas verjas de hierro soldadas a los
pilares. Sobre estas crceles corra una comisa coronada por una fuerte
balaustrada, detrs de la cual empezaba una gradera que se elevaba en
anfiteatro, lugar destinado a los dignatarios, ataviados con esplendidez. Aquel
cuerpo de edificio ocupaba toda la anchura del circo y estaba flanqueado de
torres que, adems de darle gracia, servan para mantener los velara; es decir,
los doseles o toldos de prpura que procuraban frescura a aquella parte en lo
ms caluroso del da.
A derecha e izquierda de la tribuna del cnsul se hallaban las entradas
principales, muy amplias, protegidas por puertas de hierro que se abran en las
torres de los lados de la tribuna.
La palestra era una superficie llana, de extensin considerable, cubierta de
fina y blanca arena, donde se verificaban todos los juegos, excepto el de las
carreras pedestres.
No muy lejos de la tribuna se levantaba en la arena un pedestal de mrmol
que soportaba tres pilares bajos y cnicos, de piedra gris, ricamente
esculpidos. Todas las miradas se dirigan en los momentos decisivos hacia
ellos, porque marcaban la primera meta, el principio y fin de la carrera. Detrs
de este pedestal se vean un altar y un pequeo pasaje.
Las paredes que limitaban la arena formaban un muro liso de quince o
veinte pies de alto, con una balaustrada encima semejante a la que coronaba las
crceles, Aquel balcn, que daba la vuelta completa al circo, slo estaba
cortado en tres puntos, para permitir la entrada o salida: dos al Norte y uno al
Oeste, llamado Puerta del Triunfo, porque, terminado el espectculo, salan por
ella los vencedores, coronados y acompaados de una escolta triunfal.
Al extremo opuesto de la tribuna consular el balcn, como la muralla,
tomaba la forma de un semicrculo, sobre el cual se levantaban dos grandes
galeras.
Detrs de la balaustrada, a un lado del circo, se hallaba la primera fila de

175
asientos; desde ella se levantaban los siguientes en forma de anfiteatro. Las
galeras del Oeste estaban ocupadas por el vulgo.
Suenan las trompetas y la multitud, inmvil, guarda un profundo silencio
presa de intenso inters.
Entre cantos y msica aparece por la Puerta Magna el coro de la procesin
con que se abren los juegos. El director y las autoridades cvicas de la ciudad
abren la marcha, vestidos con largas tnicas y guirnaldas en la cabeza. Luego
siguen los dioses, algunos en andas, otros en grandes carros de cuatro ruedas
ricamente decorados; detrs van los campeones, en las ropas con que han de
tomar parte en el espectculo.
Las aclamaciones y los aplausos de la muchedumbre agitada se dejan oir en
el mbito del circo, y el director y sus adjuntos saludan al pblico
entusiasmado.
La recepcin de los atletas es an ms apasionada, porque apenas se cuenta
en el concurso quien no haya apostado por su favorito.
Al esplendor de los carros y a la belleza de los caballos y de sus arneses se
une la apostura y elegancia de los aurigas, vestidos con tnicas cortas sin
mangas, de lana fina, con los colores sealados en el programa. Cada cual va
acompaado de un jinete, excepto Ben-Hur, que, por desconfianza sin duda,
prefiere ir solo; adems, todos llevan yelmo excepto l.
Cuando pasan ante las graderas los espectadores se levantan en sus bancos
y se eleva un inmenso clamor, en el que se distingue la aguda entonacin de las
mujeres y de los nios; al mismo tiempo una verdadera lluvia de rosas cae
sobre los campeones, amenazando llenar las cudrigas. Hasta los caballos
participan de la ovacin, y se puede asegurar que no tienen menor consciencia
que sus amos de los honores que reciben.
Pronto se hizo patente el favor que gozaban del pblico algunos de los
aurigas. Vease en las graderas que casi todos los espectadores hombres,
mujeres y nios llevaban un color, por lo general una cinta, que clavaban en
el pecho o se ponan en la cabeza. Haba muchas verdes, amarillas y azules,
pero predominaban los colores blanco y el escarlata con oro.
Si el bizantino y el sidonio tenan pocos seguidores, era porque sus
ciudades respectivas tenan escasa representacin en los bancos. Por su parte
los griegos, aunque muy numerosos, estaban divididos entre el corintio y el
ateniense, y por esta causa abundaban poco el verde y el amarillo.
El escarlata y oro de Messala no habra predominado tanto si los habitantes
de Antioqua, proverbialmente serviles y cortesanos, no hubieran adoptado el
color de sus amos, Los campesinos, los sirios, los judos y los rabes, en parte

176
por la fe que les inspiraban los caballos del jeque, y sobre todo por su odio a
los romanos, a quienes deseaban con ardor ver vencidos y humillados, eran del
partido blanco, quizs el ms numeroso y, de seguro, el ms ruidoso.
El inters y el entusiasmo lleg al ms alto grado en la segunda meta, en
donde, especialmente en las graderas, el color blanco dominaba; el pueblo
arroj todas sus flores y atron el aire con sus gritos:
Messala! Messala!
Ben-Hur! Ben-Hur!
Cuando el desfile hubo terminado los partidarios volvieron a sentarse y
continuaron sus conversaciones.
Ah, por Baco! Qu hombre tan hermoso! exclam una mujer, cuyo
romanticismo se revelaba por los colores que flotaban de sus cabellos.
Y qu caballos! aadi un vecino que llevaba una insignia del mismo
color.
Todo de oro y marfil. Jpiter permita que gane!
La nota dominante en el bando de atrs era muy diferente.
Cien siclos por el judo! grit una voz aguda.
No seas tan impresionable le dijo un amigo que pretenda calmarle.
Los hijos de Jacob no son muy partidarios de los espectculos gentiles, que a
menudo son malditos a los ojos del Seor.
Es verdad. Pero has visto nunca un hombre ms sereno y ms fro?
Y qu brazo!
Y qu caballos! aadi un tercero.
Y aseguran tambin dijo un cuarto que conoce al dedillo las argucias
y estratagemas de los romanos.
Una mujer complet el elogio.
S; y es ms guapo que el romano.
As apoyado, el judo grit de nuevo:
Cien siclos por el hebreo!
Cllate, imbcil! le increp uno de Antioqua, desde un banco algo
ms separado y delantero. No sabes que han apostado cincuenta talentos
contra l, a seis por uno, en favor de Messala?
Gurdate tus siclos, no sea que venga Abraham y cargue con ellos!
Oye, t, asno de Antoco! Cesa ya de rebuznar. No sabes que es el
mismo Messala quien los juega?
As se elevaban disputas por todas partes y se entablaban controversias que
no siempre acababan bien.
Cuando termin, al fin, la marcha y la procesin desapareci por la Puerta

177
Magna, Ben-Hur comprendi que haba logrado su deseo ferviente.
Todo el Oriente tena fijos sus ojos en su rivalidad con Messala.

178
 13

A cosa de las tres de la tarde, hablando segn el estilo de nuestra poca, slo
quedaba del programa la carrera de cudrigas.
Hubo un descanso entre la primera y segunda parte del espectculo. De
pronto, a una seal del director de los juegos, se abrieron las puertas y cuantos
pudieron se apresuraron a salir de los prticos, donde se haban establecido
vendedores de comestibles de toda clase. Los que permanecan sentados
bostezaban, charlaban, consultaban sus tabletas y, olvidadas ya las discusiones,
no quedaban ms que dos clases: la de los que ganaban, que se mostraban
contentos y satisfechos, y la de los que perdan, que fruncan el ceo.
Sin embargo, quedaba una tercera clase: espectadores que slo deseaban
presenciar la carrera de cudrigas y se aprovechaban del intervalo para ocupar
sus asientos sin incomodar a nadie. Entre ellos estaban Simnides y sus
acompaantes, cuyos asientos se hallaban cerca de la entrada principal del lado
Norte, enfrente del cnsul.
Cuando cuatro robustos criados atravesaron la gradera llevando al
comerciante en su silln se produjo un movimiento general de curiosidad.
Quienes le conocan pronunciaban su nombre, Los que se encontraban cerca lo
oyeron y lo transmitieron a lo largo de los asientos, hacia el Oeste, y pronto el
pblico empez a ponerse de pie en los bancos para ver al hombre del que se
contaba en Antioqua una historia fabulosa.
Ilderim fue igualmente reconocido y aclamado; pero nadie supo quines
eran Baltasar y las dos mujeres cubiertas de velos.
El pueblo les abra paso con respeto y los acomodadores les colocaron en
la primera fila, detrs de la balaustrada que daba a la arena, donde se sentaron
sobre almohadones y apoyaron los pies en taburetes.
Las dos mujeres eran Iras y Esther.
Despus de acomodadas, la segunda dirigi una medrosa mirada a la pista y

179
a las galeras y cerr ms an el velo que cubra su rostro, mientras la egipcia,
dejando caer sobre los hombros el velo que la cubra, se dej contemplar y
mir la escena con la aparente indiferencia con que las mujeres acostumbradas
al trato social acogen, como si no lo advirtieran, las miradas que se dirigen
hacia ellas.
Entretanto unos criados del circo comenzaron a tender una cuerda blanca a
travs de la arena, de balcn a balcn, enfrente de los pilares de la meta de
partida; y otros seis, que salieron de la Puerta Magna, se colocaron ante cada
una de las clulas o crceles ocupadas por las cudrigas. Por todas las galeras
se levantaba gran vocero:
Mirad, mirad! El verde ocupa el nmero cuatro de la derecha! All
est el ateniense!
Y Messala, s, el nmero dos.
El corintio
Mirad el blanco! Ahora cruza por delante de todos, se detiene; es el
nmero uno, el ltimo de la izquierda.
No es el negro el que se detiene all; el blanco es el nmero dos.
S, es verdad.
Los seis porteros vestan el color correspondiente al auriga a quien les
corresponda abrir la puerta; y as, cuando cada cual se situ en su puesto
vieron en qu clula estaba encerrado cada uno de los seis competidores.
No has visto nunca a Messala? pregunt la egipcia a Esther.
La juda se estremeci al responder con una negativa. Si el romano no era
enemigo de su padre, lo era de Ben-Hur.
Es un hermoso Apolo! exclam Iras, y sus grandes ojos brillaron al
mover su abanico incrustado en pedrera.
Esther la mir, pensando: Es acaso tan bello como Ben-Hur?.
En aquel momento oy que Ilderim deca a su padre:
S, su clula debe de ser el nmero dos.
Y suponiendo que hablaban de Ben-Hur, sus ojos se volvieron hacia ellos.
Al lanzar una rpida mirada sobre la enrejada puerta se cerr ms an el
velo y musit una corta oracin.
En aquel momento Sanbalat se acercaba al grupo.
Vengo precisamente de las crceles, oh jeque! dijo, saludando con
gravedad a Ilderim, que empezaba a mesarse la barba mientras sus ojos
brillaban con vida curiosidad. Los caballos estn en perfecto estado.
Ilderim replic:
Si son derrotados, ruego a Dios que no sea Messala, por lo menos, su

180
vencedor.
Volvindose luego a Simnides, Sanbalat sac una tableta y dijo:
Te traigo algo interesante. Ya recordars, supongo, la apuesta cruzada
anoche con Messala y la que te anunci que quedaba pendiente; la cual, si al fin
era aceptada, me sera entregada, firmada ya, antes de la carrera. Aqu est.
Simnides tom la tablilla y ley cuidadosamente el memorndum:
S dijo: su emisario vino a preguntarme si tena tanto dinero tuyo en
mi casa. Conserva bien esta tableta. Si pierdes, ya sabes lo que has de hacer. Si
ganas su rostro expres una gran dureza, si ganas, oh amigo!, ten mucho
cuidado. El firmante querr escapar! No lo abandones hasta que suelte el
ltimo siclo! Esto es lo que ellos haran con nosotros!
Ten confianza en m replic Sanbalat.
No quieres sentarte con nosotros? le pregunt Simnides.
Eres muy amable replic; pero si abandono al cnsul, la joven Roma
que le acompaa lo tomar a mal. La paz sea con vosotros.
Termin el intermedio. Los clarines dieron un toque, y al oirlo acudieron los
que haban abandonado sus asientos con el fin de ocuparlos de nuevo. Algunos
criados del circo treparon al muro divisorio y se dirigieron a la extremidad
occidental, cerca de la segunda meta: colocaron siete bolas de madera sobre un
tablado, mientras otros criados ponan en otro tablado anlogo, al otro extremo
es decir, cerca de la meta primera, otras siete piezas de madera que
representaban delfines.
Qu piensan hacer de esas bolas y de esos peces, jeque? pregunt
Baltasar.
No has presenciado nunca una carrera?
Nunca hasta ahora; y an no s por qu estoy aqu.
Son para llevar bien la cuenta. Al final de cada vuelta, vers cmo echan
abajo una bola y un delfn.
Los preparativos estaban ya hechos; a indicacin del director, un trompeta,
en traje de gran gala, dio la seal del comienzo. El movimiento y las
conversaciones cesaron al instante. Todas las miradas se dirigieron hacia el
Este y se clavaron en las seis puertas que cerraban las seis clulas de los
campeones.
Un leve carmn, que colore las mejillas de Simnides, dio prueba de que
tambin l se dejaba llevar de la excitacin general. Ilderim se acariciaba
rpida y nerviosamente la barba.
Mira ahora cuando salga el romano dijo la bella egipcia a Esther,
quien ni siquiera la oy porque, con su velo apretado a la cara y con las manos

181
sobre l corazn, que lata apresuradamente, slo esperaba la aparicin de
Ben-Hur.
El toque del clarn fue corto y penetrante. Al oirlo los encargados de dar la
salida, uno por cada carro, se retiraron de detrs del pilar de partida,
dispuestos a prestar auxilio a alguna de las cudrigas si pareca mal dirigida.
Son de nuevo el clarn y, a un mismo tiempo, los porteros abrieron las seis
verjas.
Aparecieron primero los cinco ayudantes de los conductores, montados.
Ben-Hur haba rechazado aquel servicio. La cuerda blanca fue echada a tierra
para que pasaran, pero fue izada de nuevo a la altura de un hombre. Los
porteros aguardaban la seal del palco consular para transmitirla a los
conductores respectivos. De pronto los acomodadores de la galera hicieron
una seal con la mano y los porteros gritaron con todas sus fuerzas:
Fuera! Fuera!
Como un huracn, o ms bien como proyectiles lanzados de otras tantas
ballestas, salieron las cudrigas. En un momento el circo entero se puso en pie,
como electrizado, y los espectadores llenaron el espacio de un clamor inmenso.
Aqul era el momento que tanto y tan pacientemente haban estado todos
esperando y del que tanto se vena hablando.
Ahora est all, all; mira! exclam Iras, sealando a Messala.
Ya lo veo respondi Esther, que no miraba ms que a Ben-Hur.
El velo se le haba cado sobre los hombros. Por un instante la hebrea fue
valerosa. Acudi a su mente la idea del gozo que se experimenta al ejecutar un
hecho heroico en presencia de tantos espectadores; y entonces comprendi
cmo en tales ocasiones es posible que el alma del hombre, en el frenes por
conseguir la victoria, se burle de la muerte.
Los seis contrincantes estaban a la vista de casi todos los espectadores;
pero la carrera propia an no haba empezado, pues haban de tocar la cuerda
tendida en primer lugar, con el propsito de igualar el tiempo de partida. Si
hubiese sido arrojada sobre los caballos, habra podido producir una confusin
entre los hombres y los animales; por otra parte, si las cudrigas se
aproximaban a ella con timidez, corran el albur de quedarse atrs desde el
principio de la carrera; y adems perdan la ventaja, siempre disputada, de
correr junto al mur, es decir, en la lnea interior de la pista.
Esta prueba, con todos sus peligros y consecuencias, era bien conocida del
pblico. La opinin del viejo Nstor, manifestada en el momento en que
entregaba a su hijo las riendas de la cudriga, era verdadera: No es la fuerza,
sino el arte, quien gana el premio: y el ser ligero vale menos que ser cuerdo.

182
Todos esperaban con ansia el resultado de la prueba, que era como un indicio
sobre quin sera el vencedor.
Al salir cada conductor mir al principio la cuerda y, despus, la codiciada
posicin junto al muro; as, como se dirigan los seis al mismo punto con
furiosa velocidad, pareca inevitable una colisin. Pero no era esto todo. Qu
ocurrira si, en el ltimo instante, el director de los juegos no daba la seal de
bajar la cuerda?
La pista tena unos doscientos cincuenta pies de longitud. Se requera vista
rpida, mano firme y juicio pronto. Ah, si se distraa uno echando una mirada!
Si su entendimiento vagaba por otra parte! Si se escapaba una rienda!
Las cudrigas se adelantaban juntas hacia la cuerda. En un momento dado el
trompeta que se encontraba al lado del director dio un vigoroso toque; y aunque
los jueces no pudieron oirlo, por el inmenso clamoreo de la multitud, vieron la
accin y aflojaron la cuerda en el momento preciso en que el casco de uno de
los caballos de Messala la pis el primero.
El romano, adelantado, sacudi su largo ltigo, afloj las riendas y con un
grito triunfante tom el puesto contiguo a la muralla.
Jpiter est con nosotros! gritaron los del partido romano en el frenes
del primer triunfo.
Al propio tiempo la cabeza del len de bronce con que terminaba el eje del
carro del romano alcanz un remo delantero de uno de los caballos del
ateniense y lo arroj sobre los caballos de lanza. stos vacilaron, tropezaron y
perdieron la ventaja que llevaban. Millares de espectadores, horrorizados,
quedaron mudos; slo los que se sentaban alrededor del cnsul aplaudieron.
Jpiter est con nosotros! decan sus amigos al ver a Messala dueo
de la posicin preferente.
Ganar! Jpiter est con nosotros! grit con frenes Druso.
Con sus tabletas en la mano, Sanbalat se volvi hacia ellos; mas un crujido
que proceda de la pista le cort la palabra y no pudo menos de volverse a
mirar.
Despus de haberse adelantado Messala, el corintio era el nico que
disputaba al ateniense el derecho de pasar primero, y ste procuraba conservar
al galope su quebrantada cudriga. Era fatal que la desgracia lo eliminase de la
carrera. La rueda del bizantino, que estaba muy cerca a la izquierda, choc con
la pieza posterior de su carro, la destroz y magull los pies del ateniense.
Algo cruji, reson un grito de dolor y de rabia y el desgraciado Cleante cay
bajo los pies de sus propios caballos. Ante aquel espectculo terrible se cubri
Esther los ojos. El corintio, el bizancio y el sidonio pasaron sobre l; Sanbalat

183
mir a Ben-Hur y volvi de nuevo a Druso y a su faccin.
Cien sestercios por el judo! grit.
Aceptados! contest Druso.
Otros cien sestercios por el judo! grit Sanbalat de nuevo.
Nadie pareci oirle. Grit de nuevo, pero la situacin era absorbente en la
pista y nadie pensaba ms que en gritar.
Messala! Messala! Jpiter est con nosotros!
Cuando la hebrea se aventur a mirar de nuevo, algunos criados se
ocupaban en arrastrar apresuradamente los caballos y el destrozado carro; otros
llevaban a Cleante, privado de sentido. De todas las gradas donde se hallase un
griego brotaban gritos de execracin y de venganza. De pronto vio a Ben-Hur,
cuya cudriga corra al lado de la del romano; detrs de ellos, en grupo, seguan
el sidonio, el corintio y el bizantino.
La carrera fue disputada con ardor desde el principio. Los corredores
ponan en ella toda su alma; millares y millares de personas estaban pendientes
del menor de sus movimientos.

184
 14

Ben-Hur, como hemos visto, estaba en el extremo izquierdo de los seis al

ocurrir el accidente en la lucha por el puesto privilegiado. Por un momento
qued, como los otros, cegado por la reverberacin de la arena; sin embargo,
procur no perder de vista a sus antagonistas y adivinar sus propsitos. Lanz
una mirada escrutadora sobre Messala, que era algo ms que un competidor
para l, y lo vio impasible; la altanera caracterstica del noble patricio
apareca, como siempre, en su rostro, ms bello quizs entonces a causa del
yelmo que realzaba su varonil hermosura. Ben-Hur, guiado por una imaginacin
celosa, o bien por efecto de la sombra que sobre el rostro del romano extenda
su casco, crey ver reflejada en sus facciones, como en un espejo, el alma
entera de su rival; negra, cruel, falaz. Un alma resuelta a todo con tal de
conseguir sus propsitos.
Ben-Hur sinti afirmarse su resolucin de aniquilar a toda costa a su
enemigo. Aun a riesgo de su vida, le humillara. Premio, apuestas, amigos,
honores, todo aquello que excitaba a los dems no tena para l ningn inters;
todo se borraba ante su implacable venganza. Y, sin embargo, no haba pasin
por su parte; por lo menos esa pasin que ciega, hace perder la cabeza, acelera
los latidos del corazn y nubla la vista. No; en l no haba ningn impulso de
lucha contra la fortuna; no crea en la suerte. Haba formado su plan framente y,
confiado en sus fuerzas, se haba puesto a la obra con la mayor minuciosidad;
nunca sintise ms dueo de s mismo, jams se encontr menos alterado por
pasin alguna.
Al ver en la salida que Messala ocupaba el puesto privilegiado, por una
especie de rpida e infalible intuicin, comprendi que aqul saba que caera
la cuerda con el fin de darle la preferencia. Qu cosa ms acorde con el
carcter romano sino que sus compatriotas y amigos procurasen ayudar a
Messala, primero por el honor nacional y despus porque estaban en juego sus

185
fortunas?
Prudentemente, Ben-Hur no se obstin en luchar en tales condiciones y
cedi al punto el puesto a su rival. La cuerda cay, como ya hemos dicho; y al
punto todas las cudrigas, excepto la suya, saltaron a la carrera, impulsados los
caballos por el ltigo. Se inclin a la derecha y, con toda la velocidad que le
ofrecan sus corceles rabes, se lanz tras las huellas de su contrincante,
formando un ngulo sabiamente calculado para perder el menor tiempo posible
y ganar el mayor espacio. As, mientras los espectadores se lamentaban de la
desgracia del ateniense y el sidonio, el bizantino y el corintio se esforzaban con
toda su destreza en evitar un choque, Ben-Hur los alcanz, torci despus en
otro ngulo igualmente hbil y se situ al fin junto a Messala. La maravillosa
destreza que demostraba aquella maniobra no escap a los ojos de los
espectadores experimentados. Esther misma, imitando a los dems, palmoteo
con alegre sorpresa. Sanbalat, sonriente, ofreca sus cien sestercios por segunda
vez, sin encontrar quien aceptase el envite. Y en aquel punto los romanos
empezaron a sospechar que Messala haba encontrado un competidor tan
experto como l, si no mejor. Y ste era un judo!
Corrieron juntos, con un pequeo espacio entre los dos carros, y se
aproximaron a la segunda meta.
El pedestal de los tres pilares, visto desde Poniente, apareca como una
muralla en forma de semicrculo, en exacto paralelismo con las paredes del
circo y de la pista. Dar la vuelta era considerado, bajo todos los aspectos,
como la prueba ms evidente de la habilidad de un conductor de cudriga; en
una vuelta semejante cay Orestes. El inters subi de punto y se produjo un
silencio general. Por primera vez pudo oirse el rodar de las cudrigas,
vigorosamente arrastradas por los caballos, que apenas tocaban la arena.
En aquel momento Messala pareci percatarse de la presencia de Ben-Hur y
su audacia se manifest de un modo imprevisto.
Muera Eros y viva Marte! grit, y restallando su fusta la dej caer
sobre los cuatro caballos de Ben-Hur, envolvindoles en un latigazo como
jams haban sufrido los generosos animales. Muera Eros y viva Marte!
repiti triunfante.
El latigazo fue visto por la mayora de los espectadores, y el asombro se
hizo general. Sigui el silencio. Detrs del cnsul los ms atrevidos, temiendo
algo inusitado, contuvieron el aliento. El resultado no se hizo esperar mucho
tiempo. Como una explosin repentina, la indignacin popular estall en un
clamoreo inmenso y prolongado. Lo realizado por Messala era una infamia y
una deslealtad nunca vista en los fastos del circo.

186
 Los cuatro corceles rabes saltaron espantados. Hasta entonces nadie haba
puesto las manos sobre ellos sino para colmarlos de caricias; fueron criados
por el cario de su amo, y su confianza en la bondad del hombre era absoluta,
ofreciendo a ste la ms admirable leccin. Qu haban de hacer seres tan
mimados bajo un trato tan indigno sino saltar como si se vieran acosados por la
muerte?
En un solo impulso se precipitaron, arrastrando consigo el carro como si
fuera una pluma. Llegada la ocasin, toda experiencia es til. Dnde pudo
adquirir Ben-Hur aquella mano, aquella poderosa fuerza, aquel puo de hierro
que ahora le haba servido de modo tan cumplido? Dnde sino manejando el
remo en lucha constante con el mar? Y qu fue para l aquel brusco salto de su
cudriga, salto que hubiera derribado a otro cualquiera que no hubiera sufrido
los continuos vaivenes de una galera juguete de las olas?
No perdi su puesto; dio libre rienda a la cudriga y, con voz llena de
caricias, procur calmar a los corceles, tratando slo de guiarlos en la
peligrosa vuelta; y antes de que la fiebre popular empezara a decrecer haba
conseguido hacerse de nuevo dueo de ellos. Y no slo esto, sino que al
aproximarse a la meta de partida Ben-Hur haba recobrado su posicin al lado
de Messala y atrado la simpata y admiracin de todo el que no era romano.
Messala, a pesar de su osada, no crey oportuno ni seguro burlarse por
segunda vez del pblico, que con tanta claridad haba demostrado su simpata
por el judo.
Esther pudo ver la frente de Ben-Hur cuando los caballos daban la vuelta a
la meta. Vio de lleno su rostro, un poco plido, noblemente erguido, pero sereno
y hasta plcido. Se dio cuenta de que slo pensaba en la lucha.
Terminada la primera vuelta, un criado baj una de las bolas de madera,
mientras en el otro extremo bajaban uno de los delfines.
De igual forma, en la segunda vuelta, dejaron caer la segunda bola y el
segundo delfn, y lo mismo la tercera bola y el tercer delfn de la tercera vuelta.
En la cuarta, Messala conservaba an el lado interior y Ben-Hur todava se
mantena junto a l, mientras los otros tres competidores les seguan como
antes. La lucha tena el aspecto de una de aquellas dobles carreras tan
populares en Roma durante el mandato del ltimo csar.
El sidonio consigui ponerse al lado de Ben-Hur en la quinta vuelta, pero
pronto perdi aquel lugar. La sexta comenz sin un cambio de posicin en los
contendientes.
Sin embargo, haba ido aumentando de modo gradual la velocidad de los
caballos y se haba calentado y exaltado la sangre de sus conductores, que

187
sentan acercarse el momento decisivo. Hombres y bestias conocan que era
necesario desplegar en la etapa final el esfuerzo supremo.
El inters que casi desde el principio se haba concentrado en el romano y
el judo, con profunda y general simpata por este ltimo, pareca trocarse en
ansiedad y desaliento. Los espectadores se inclinaban hacia adelante,
inmviles, siguiendo ansiosa, penosamente, a los aurigas. Ilderim se olvidaba
de mesarse la barba y Esther de sus temores.
Cien sestercios por el judo! grit Sanbalat a los romanos que se
cobijaban bajo el dosel del cnsul.
Nadie respondi.
Un talento Cinco talentos Diez Lo que queris
Y sacuda sus tabletas hacia ellos en son de desafo.
Acepto tus sestercios contest un joven romano, preparndose a
escribir.
No hagas tal cosa le aconsej un amigo.
Por qu?
Mira, Messala ha llegado al mximo de velocidad. No ves cmo se
apoya en el borde de su carro y afloja las riendas? Mira ahora al judo.
El primero observ, en efecto, a ste.
Por Hrcules! replic, presa de desaliento. Ese perro parece que
tira con todas sus fuerzas de las bridas. Lo veo! Lo veo! Si los dioses no
protegen a nuestro amigo, el judo va a adelantarse cuando se le antoje Pero
no! An no Mira! Jpiter est con nosotros. Jpiter nos protege!
Aquel grito brot espontneamente de todos los pechos latinos.
En verdad, si Messala haba alcanzado el mximo de velocidad, su esfuerzo
no le haba dado ventaja alguna; lenta, pero seguramente, empezaba a aflojar.
Sus caballos empezaban a agachar las cabezas. Desde lo alto pareca que sus
cuerpos, tendidos en la carrera, rozaban la pista; las ventanas de la nariz,
abiertas, mostraban sus membranas inyectadas de sangre; los ojos parecan
rodar en las rbitas. Los nobles brutos hacan todo lo que podan; pero cunto
tiempo sostendran aquel paso? Slo estaban al principio de la sexta vuelta!
Pero he aqu que, al aproximarse a la segunda meta, Ben-Hur qued tras el
carro de Messala. Esto fue lo que levant el nimo de los romanos.
La alegra de Messala y su faccin lleg al colmo; gritaban, aullaban y
agitaban al aire sus colores, y Sanbalat llen sus tabletas con las apuestas que
haca y que eran aceptadas.
A Malluch, que se encontraba en la galera inferior, sobre la Puerta del
Triunfo, se le haca duro conservar la serenidad. Recordaba la vaga indicacin

188
que le hiciera Ben-Hur de que algo sucedera al bordear la meta occidental;
pero haban transcurrido cinco vueltas sin que ocurriese nada. Haba credo que
en la sexta vera la seal del xito; pero he aqu que Ben-Hur perda su puesto y
apenas consegua mantenerse a la zaga de su adversario.
Simnides y sus amigos esperaban serenos y silenciosos. El comerciante,
inclinado sobre la balaustrada, segua todos los incidentes. Ilderim estiraba con
ansiedad su barba y frunca las cejas de tal modo que apenas dejaba perceptible
un punto brillante de sus ojos, como una chispa de fuego. Esther apenas
respiraba. Slo Iras estaba alegre.
Y as se dio fin a la sexta vuelta: Messala delante e inmediatamente detrs
Ben-Hur, tan cerca que recordaba la antigua epopeya: Volaba delante Eumelo
sobre sus caballos fereceos; con los de Troya viene detrs el atrevido
Diomedes; junto a la espalda de Eumelo dejan oir su resoplido, como si fueran
montados tras l en su propio carro. En la lucha sinti el ardiente hlito y vio
sobre l las flotantes sombras de los caballos.
As llegaron a la meta de partida y dieron la vuelta. Temeroso Messala de
perder su puesto, se acercaba cuando poda rasando casi el muro con grave
riesgo; un pie ms hacia la izquierda y su cudriga se hubiera hecho astillas.
Cuando acab la sexta vuelta nadie, al mirar las huellas de ambos carros,
hubiera podido decir: sta es la de Messala y sta la del judo. Se
confundan en una sola.
Esther vio de nuevo el rostro de Ben-Hur, al doblar la primera meta, ms
plido que al principio. Simnides, ms perspicaz que su hija, dijo a Ilderim, en
el momento que pasaba por delante de ellos:
Yo no soy buen juez, jeque, pero jurara que Ben-Hur intenta dar un golpe
decisivo. Basta con ver su rostro.
A lo cual contest Ilderim:
Qu frescos y qu vigorosos estn sus caballos! Por el esplendor de
Dios, amigo, parece que no han empezado an a correr! Mira, mira ahora!
En los dos tablados slo quedaban una bola y un delfn. De todas las
galeras surgi un rugido y el pueblo aspir ampliamente el aire, porque ya se
acercaba el principio del fin. El sidonio fustig furiosamente sus caballos, que,
precipitados por el dolor y el miedo, se lanzaron desesperados, prometiendo
por unos instantes colocarse al frente, mas este esfuerzo slo se qued en
promesa. Luego el bizantino y el corintio hicieron un supremo esfuerzo, con el
mismo resultado negativo. En realidad ya haban perdido la carrera. As lo
comprendieron todos los espectadores y, con un acuerdo maravilloso y
perfectamente explicable, todas las facciones, excepto la romana, pusieron sus

189
esperanzas en Ben-Hur, a quien demostraban sus simpatas.
Ben-Hur! Ben-Hur! gritaban; y el poderoso clamoreo dominaba las
voces que se alzaban en favor de Messala en la tribuna consular. De las
graderas, bajo las cuales pasaba en su carrera, descendi sobre l la simpata
en forma de imperativos y fieros votos.
Aviva, judo! Vuela!
Suelta los caballos! Dales ms rienda! Pgales!
No consientas que se adelante a la vuelta! Ahora o nunca!
Sobre la balaustrada, a riesgo de caer a la arena, se inclinaban, extendiendo
hacia l los brazos, suplicando, amenazando, implorando el triunfo.
El judo nada oy; nada pudo hacer mejor en todo el trayecto hasta la
segunda meta. Continuaba detrs sin cambio alguno.
Messala empez a tirar de sus caballos de la izquierda, al dar la vuelta, lo
que les hizo menguar velocidad. Estaba muy animado; en su imaginacin, ms
de un altar iba a enriquecerse con sus votos y ofrendas. El genio romano deba
quedar satisfecho. Desde los tres pilares slo faltaban seiscientos pasos para
alcanzar la fama y acrecentar su fortuna, sus honores y obtener un triunfo
inefable sobre el objeto de su odio.
Desde la galera Malluch vio a Ben-Hur inclinarse hacia sus cuatro corceles
y soltar toda la rienda. Su mano vigorosa agit la larga fusta, que silb como
una serpiente sobre las cabezas de sus caballos, y silb de nuevo y se agit
amenazadora, aunque sin tocarlos; pero si no cay sobre sus lomos, sintieron la
amenaza y el aguijn y se lanzaron como el huracn. El rostro encendido y los
ojos llameantes de Ben-Hur parecan querer infundir en los caballos una
irresistible voluntad; y los cuatro, como uno solo, respondieron saltando tras el
carro romano.
Entonces Messala, cerca de la meta y a tiempo de dar la peligrosa vuelta,
oy pero no se atrevi a mirar. Dominando los ruidos de la pista sobresala una
voz, la de Ben-Hur. En el antiguo dialecto arameo excitaba a sus caballos como
lo hubiera hecho el propio jeque.
Oh Altair! Oh Rigel! Qu te pasa, Antars? Vas ahora a flaquear?
Buenos caballos! Animo, Aldebarn! Oigo cantar en las tiendas. Ya oigo
a las mujeres y a los nios que cantan a las estrellas. Altair, Antars, Rigel,
Aldebarn, victoria! Bien hecho! Maana a casa, a vuestra tienda, a
casa Oh, Antars! La tribu os est aguardando y el amo os desea! Ya
est! Ya est! Eso es! Hip! Hip! Hip! Hemos derribado al orgulloso!
En el polvo yace la mano que nos hiri! La gloria es nuestra! nimo! La
obra est cumplida Soo Basta! Quietos!

190
 Lo ocurrido no pudo ser ms sencillo, pero tampoco ms breve.
Era el momento elegido por Messala para girar y dar la vuelta hacia la
meta. Para adelantarle, Ben-Hur haba de inclinarse a la izquierda y la buena
estrategia requera que aquel movimiento fuese lo estrictamente preciso para no
quedar retrasado. Todos entre el pblico lo comprendieron as, y vieron la
seal dada a los caballos y la soberbia salida de stos. Vieron girar a la
cudriga de Ben-Hur, casi rozando la rueda exterior de la de Messala, en tanto
que la rueda interna de Ben-Hur tocaba casi la parte posterior del carro del
romano. Esto lo vieron todos; pero, de pronto, oyse un gran estallido y, ms
rpidamente que el pensamiento, volaron sobre la pista cien astillas brillantes
blancas y doradas, y se vio inclinarse sobre el costado derecho al carro del
romano. Arrastrado en la carrera salt una vez, y otra, y luego otra, y al fin se le
vio caer destrozado. Messala, trabado por la cintura, cay de cabeza hacia
adelante.
Como para aumentar el horror de la escena y hacer cierta su muerte, el
sidonio, que rasaba el muro detrs de l, no pudo detenerse ni desviarse. Su
cudriga cay a toda velocidad sobre los restos de la de Messala y sobre su
mismo cuerpo.
Como movido por un resorte, el pueblo entero salt sobre los bancos y
aplaudi y grit frenticamente.
Algunos echaron una ojeada a Messala. Estaba inmvil y le creyeron
muerto. La mayora sigui la triunfal carrera de Ben-Hur. No pudieron advertir
el diestro tirn de riendas por el cual, haciendo inclinar su carro hacia la
izquierda, haba alcanzado la rueda de Messala con la extremidad ferrada del
eje de su carro, hacindola astillas.
Slo vieron la sbita transformacin del judo y sintieron el ardor que lo
enardeca, como una llamarada de su espritu, en la heroica resolucin y la
frentica energa que con los ojos, con la palabra y con los ademanes infunda a
sus corceles rabes invencible furia. Y qu carrera! Parecan ms bien leones
saltando sobre su presa! De no haber sido por el carro, hubirase dicho que
volaban. Cuando el bizantino y el corintio an estaban a la mitad de la pista,
Ben-Hur daba la vuelta a la meta de partida.
Y la carrera estaba ganada!
El cnsul se levant. El pblico grit hasta enronquecer; el director de los
juegos descendi de su asiento y coron a los vencedores.
Entre los pugilistas, el afortunado vencedor era un sajn de cabellos y cejas
color lino y rostro tan brutal que atrajo una segunda mirada de Ben-Hur, que
reconoci en l a un maestro del que fue favorito en Roma. Despus ech una

191
ojeada y vio a Simnides y a sus compaeros, que le miraban y le saludaron
con la mano. Esther no dej su asiento, pero Iras se levant y le dirigi una
sonrisa y un saludo con su abanico.
Organizse el cortejo y, en medio de las aclamaciones de la multitud, que
haba conseguido sus deseos, atravesaron la Puerta del Triunfo:
Y la fiesta termin.

192
 15

Ben-Hur paseaba a orillas del ro con Ilderim, esperando que llegase la

medianoche; haban determinado con anticipacin que a tal hora se pondran en
camino en seguimiento de la caravana, que les llevaba treinta horas de ventaja.
El jeque sentase feliz. Quiso hacer regios presentes a Ben-Hur, pero ste lo
haba rehusado todo, insistiendo en que estaba satisfecho con la humillacin de
su enemigo. La generosa disputa continuaba todava.
Piensa le deca el jeque en todo lo que has hecho por m. En lo
sucesivo, en toda negra tienda, desde El Akaba hasta el ocano, a travs del
Eufrates y ms all del mar de los Escitas, el renombre de Mira y de sus hijos
aumentar; y los que ahora los cantan me ensalzarn y olvidarn quizs que ya
me encuentro en el declive de mi vida. Las lanzas del desierto que hoy no tienen
amo vendrn a m y mis hombres de espada se multiplicarn. No sabes lo que es
tener el imperio del desierto, como ahora lo tendr yo. Me traer considerables
tributos del comercio y amplias inmunidades de los reyes. Ah, por la espada de
Salomn! Si mis mensajeros buscan para m el favor del csar, esto ser lo que
lo traiga Pero no aceptars nada?
Ben-Hur repuso:
Nada, buen jeque. No tengo ya tu mano y tu corazn? Deja que el
acrecentamiento de tu poder e influencia pueda servir al Rey que viene. Quin
podr decir que no te lo ha permitido Dios para que lo emplees en su favor? En
la obra a emprender puedo tener algn da necesidad de ti; negndome ahora,
quedo en libertad para pedirte algo maana.
En el transcurso de esta conversacin llegaron dos mensajeros: Malluch y
un desconocido. El primero fue recibido en seguida.
El buen hombre no poda ocultar su alegra por el triunfo del da anterior.
Pero vayamos a lo que importa dijo. El amo Simnides me enva a
deciros que, en la reunin de los jugadores en palacio, algunos de la faccin

193
romana se apresuraron a protestar contra el pago de las apuestas.
Ilderim dio un brinco y grit con su voz penetrante.
Por el esplendor de Dios! Oriente decidir si la carrera fue ganada en
buena ley!
Ciertamente, buen jeque dijo Malluch; el director ha pagado el
dinero.
Est bien.
Cuando le dijeron que Ben-Hur choc con la rueda de Messala el
director se rio y les record el latigazo que asest aqul a los caballos al dar la
vuelta a la meta.
Y cmo sigue el ateniense?
Ha muerto!
Muerto! grit Ben-Hur.
Muerto! le hizo eco Ilderim. Qu suerte tienen todos esos
monstruos de romanos! Messala escap con vida?
S, ha salvado la vida, jeque; pero sta siempre ser una carga para l.
Los mdicos dicen que vivir, pero que no podr volver a caminar.
Ben-Hur elev los ojos al cielo. Tuvo como una visin de lo que sera de
Messala, amarrado como Simnides a un silln y como l llevado en hombros
de sus criados cuando deseara salir. El mercader haba resistido bien la prueba;
pero qu sera del romano, con todo su orgullo y ambicin?
Simnides me encarg, adems, que os dijera que Sanbalat ha tropezado
con algunas dificultades. Druso y los que con l se comprometieron al pago de
los cinco talentos han puesto el caso en conocimiento del cnsul Magencio,
quien ha enviado el asunto al Cesar. Messala tambin rehsa pagar, y Sanbalat,
siguiendo en ejemplo de Druso, fue a ver al cnsul, y el asunto est pendiente
de resolucin. Los romanos dicen que a los que protestan del pago no se les
debe dispensar, y todos los partidarios de todas las facciones son de igual
opinin. La ciudad anda revuelta y escandalizada.
Qu dice Simnides? pregunt Ben-Hur.
El amo re y se muestra satisfecho. Dice: Si el romano paga se arruina,
pero si se niega al pago queda deshonrado. La poltica imperial decidir. Mala
tctica sera comenzar la guerra con los Partos infiriendo una ofensa a Oriente.
Si disgustan al jeque Ilderim, se atraern la enemistad del desierto, en el cual
tiene el cnsul Magencio que establecer su lnea de operaciones. Por tanto
Simnides me encarga que os diga que no pasis cuidado. Messala pagar.
Ilderim recobr su buen humor:
Vmonos ya dijo, frotndose las manos. El negocio andar bien si

194
queda a cargo de Simnides. La gloria es nuestra. Voy a dar orden de que nos
preparen los caballos.
Aguarda dijo Malluch. Te espera un mensajero. No quieres verlo?
Por el esplendor de Dios! Se me haba olvidado.
Malluch se retir y acto seguido entr un apuesto mancebo de maneras
delicadas y gentil apariencia.
Iras, hija de Baltasar, que tambin conoce al buen jeque, me encomienda
que felicite a Ilderim por el triunfo de sus caballos.
La hija de mi amigo es muy amable dijo Ilderim con ojos centelleantes
de alegra. Entrgale este anillo, en prueba del placer que me proporciona su
mensaje.
Y sacndose del dedo un valioso anillo, lo puso en manos del mensajero.
Lo har como dices, oh jeque! replic el adolescente, y continu.
La hija del egipcio me ha encargado adems, que hagas la merced de avisar al
joven Ben-Hur que su padre ha ido a residir por algn tiempo en el palacio de
Iderneo, donde ella recibir al joven judo despus de la hora cuarta de
maana. Y si el jeque Ilderim le hace este favor, ella le quedar muy
agradecida. Qu respuesta debo darle?
El jeque mir a Ben-Hur, cuyas facciones estaban rojas de placer.
Qu piensas hacer? le pregunt.
Con tu permiso, oh jeque!, ver a la egipcia.
Ilderim rio. Luego dijo:
No es lcito que un hombre goce de su juventud?
Ben-Hur contest al mensajero:
Dile a quien te enva que yo, Ben-Hur, ir a verla al palacio de Iderneo,
maana al medioda.
El adolescente se levant, hizo una reverencia y parti.
A medianoche Ilderim emprendi la marcha, tras haber convenido con
Ben-Hur en dejarle un caballo y un gua que le indicara el camino para reunirse
con l despus de la cita del siguiente da.

195
196
 16

Al da siguiente Ben-Hur se dirigi desde el Onfalo, que era como el

corazn de la ciudad, al punto en que Iras le haba citado. Por la columnata de
Herodes lleg pronto al palacio de Iderneo.
Primero entr en un vestbulo de escalinatas laterales, cubierto y flanqueado
de alados leones, que le condujeron a un prtico. La arquitectura, los leones,
los muros, el pavimento y el ibis, que en el centro de la escalinata esparca una
menuda lluvia de agua, recordaban el arte egipcio.
En el prtico, de graciosas y ligeras columnas de blanco mrmol, se
adivinaba, en cambio, la concepcin griega.
Ben-Hur se detuvo a la sombra del prtico para admirar su delicada
ejecucin, y luego pas al interior del palacio. Ante l se abri una gran puerta
de dos hojas y se encontr en un pasaje alto de techo, pero angosto. El
pavimento y las paredes, de un color rojizo, eran, no obstante, en su propia
sencillez, como un aviso de las bellezas que le esperaban.
Avanzaba despacio, saboreando por anticipado el encuentro con la bella
egipcia. Como siempre, le encantara con sus historias, con cantos, con su tono
festivo, con su talento brillante, caprichoso y lleno de fantasa, con sus sonrisas
y sus miradas, que sugeran todas las voluptuosidades de Oriente. Era feliz y su
alma se cerna en la regin de los sueos.
Aquel pasaje le condujo a una puerta cerrada, que se abri por s misma
apenas lleg a ella sin ruido de cerrojos, en un silencio maravilloso. La
extraeza que le produjo este hecho desapareci en seguida frente al
espectculo que se ofreci a sus ojos.
Desde la sombra del silencioso pasaje, y bajo el dintel de la puerta,
contemplaba el atrio de una casa romana, amplio y suntuoso en grado sumo. No
podra decirse con certeza la magnitud de la estancia, pues se prolongaba hasta
dar la ilusin de una perspectiva infinita, como en un escenario maravilloso.

197
Jams haba visto un interior semejante.
Ben-Hur vag en silencio por la estancia, perdido en sus sueos y
esperando, como encantado por lo que vea, algo supremamente delicioso. No
se sorprendi, al principio, de la soledad de la estancia. En toda casa romana
de importancia, el atrio era la sala de recepcin de los visitantes. Pens que
cuando Iras estuviese arreglada acudira en persona o le hara avisar por una
esclava. Dos y tres veces dio la vuelta a la estancia.
Sentse y se entretuvo en examinar un candelabro de bronce delicadamente
afiligranado. En la base, sobre un plinto, una sacerdotisa celebraba en un altar.
Nada. El silencio que reinaba le inquietaba; escuchaba, sin dejar de contemplar
el candelabro, pero no perciba el ms ligero ruido. El palacio estaba
silencioso como una tumba.
Habra algn error de su parte? Imposible. El mensajero haba sido
enviado por la egipcia y aqul era el palacio de Iderneo.
Entonces record la forma en que, misteriosamente, fue abierta la puerta y
cun silenciosamente volvi a cerrarse por s misma.
Voy a ver! murmur.
Observ puertas, a derecha e izquierda del atrio, que sin duda conducan a
los dormitorios, y quiso abrir alguna, pero todas estaban cerradas. Pens en
llamar, en hacer ruido para atraer a alguien; pero avergonzse de sus temores.
Dirigindose, pues, a un lecho, se recost y trat de reflexionar.
Segn todas las apariencias, era un prisionero. Pero con qu fin? Y de
quin? Si fuese Messala! Mir a su alrededor, sonriendo con aire de desafo.
Cada mesa podra ser un arma terrible en su mano. Pero muchos pjaros han
muerto de hambre en dorada jaula
Ben-Hur se levant, y de nuevo trat de abrir las puertas. Despus grit y
llam una vez, y el eco que devolvi el saln le hizo estremecer. Con toda la
calma de que fue capaz se propuso esperar todava, antes de forzar una de las
puertas.
Media hora habra pasado, cuando la puerta por la que haba entrado
seabri y volvi a cerrarse tan silenciosamente como antes y sin atraer su
atencin. En aquel momento estaba sentado en el extremo opuesto de la
habitacin.
El ruido de unos pasos le hizo estremecer.
Al fin viene!, pens con cierto estremecimiento, y se puso en pie.
El paso era pesado, como de unos pies calzados con groseras sandalias. Las
doradas columnas que estaban entre l y la puerta le impedan ver; se adelant
sin ruido y se apoy en una de ellas.

198
 Ahora oa voces masculinas, una de ellas bronca y gutural. No poda
entender lo que hablaban, porque su lenguaje no era ninguno de Oriente ni del
sur de Europa.
Los extranjeros se desviaron hacia la izquierda y se ofrecieron a la vista de
Ben-Hur. Eran dos, uno sumamente robusto, ambos altos y vestidos con tnicas
cortas. No tenan aspecto de amos de casa ni de criados. Todo lo que vean
pareca maravillarles; se paraban delante de cada objeto para examinarlo y
tocarlo. Eran dos seres groseros y vulgares. El atrio pareca profanado con su
presencia. La tranquilidad y seguridad con que se adelantaban declaraban que
estaban all por alguna determinada finalidad. Cul era?
A cada momento se acercaban ms a la columna en que Ben-Hur se
apoyaba. Una estatua que resplandeca, baada en la aureola de un rayo de sol,
atrajo su atencin. Se acercaron a ella y se pusieron a plena luz.
Y he aqu que Ben-Hur sinti correr por su espalda un escalofro al darse
cuenta del peligro en que estaba, pues el hombre ms alto y robusto de los dos
que haban entrado, de abultada faz y miembros desnudos, cubierto de cicatrices
y de anchos hombros hercleos, era el normando a quien el da anterior
coronaron como vencedor en el pugilato.
El instinto le advirti que la oportunidad de cometer un asesinato era
demasiado buena para ser considerada como una mera casualidad. All estaban
los sicarios, y la vctima no poda ser nadie ms que l. Dirigi una mirada
ansiosa al compaero del normando, un joven de ojos y cabellos negros, judo
en apariencia, y observ que, como el coloso, llevaba el traje que suelen
ponerse los pgiles para los combates en la arena. Reuniendo, pues, todas las
conjeturas, Ben-Hur no pudo abrigar ya duda alguna; sin que nadie pudiera
socorrerle, estaba condenado a morir en aquel esplndido lugar.
Miraba a uno y a otro, y en su interior se verificaba ese fenmeno mental en
que la vida entera pasa ante los ojos de nuestra consciencia y la contemplamos
como si fuera la vida de un ser extrao. Desde el fondo de esa ignota
profundidad, y como sacada por mano invisible, se le ofreca la visin de una
vida nueva en que acababa de entrar, que difera de la antigua en que si en
aqulla haba sido l la vctima, en adelante seran otros sus vctimas. No
haba inmolado la primera el da anterior? Este recuerdo habra producido
remordimientos a un alma puramente cristiana. Pero el espritu de Ben-Hur se
haba amamantado en las enseanzas del primer legislador judo, y ste no era
el ltimo ni el ms grande. Haba infligido un duro castigo a Messala, pero no
cometi con l ninguna injusticia. Haba triunfado por permiso del Seor y tena
una gran fe, esa fe que es manantial de fuerza, especialmente ante un peligro

199
inminente.
La vida nueva en que ahora entraba se le apareca como una misin tan
santa como santo era el Rey que haba de venir; una misin en que la fuerza
apareca como legal, aunque no fuera sino por ser absolutamente inevitable.
Por qu amedrentarse en el umbral de su carrera? Adelante, pues.
En un instante desabroch la faja de su cintura, destoc su cabeza y se
despoj de todos sus distintivos judos, quedando vestido nicamente con una
tnica semejante a la de sus enemigos. Estaba ya dispuesto en cuerpo y alma.
Cruzndose de brazos, apoy la espalda contra el pilar y esper el desarrollo
de los acontecimientos.
El examen de la estatua fue breve. El normando se volvi y dijo unas
palabras en aquel desconocido lenguaje; los dos miraron a Ben-Hur,
pronunciaron unas cuantas palabras ms y se adelantaron hacia l.
Quines sois? pregunt Ben-Hur en latn.
El normando sonri con una sonrisa que no hizo perder a su rostro nada de
su brutal grosera.
Dos brbaros respondi.
ste es el palacio de Iderneo. A quin buscis? Deteneos y contestad.
Los extranjeros se detuvieron y, a su vez, el normando pregunt:
Y t quin eres?
Un romano.
El coloso ech atrs la cabeza.
Ja! Ja! Ja! He odo decir cmo vino Dios al mundo, en cierta ocasin,
por haber lamido una vaca una piedra de sal; pero ni Dios puede hacer romano
a un judo.
Cuando ces de reir dirigi de nuevo la palabra a su compaero y ambos
avanzaron.
Quietos! dijo Ben-Hur, abandonando su columna. Escuchadme una
palabra.
Los dos se detuvieron.
Una palabra! replic el sajn, cruzndose de brazos, mientras una
nube amenazadora empezaba a ennegrecer su rostro. Una palabra! Habla!
T eres Thord el normando.
El gigante abri sus ojos azules.
Eras lanista en Roma.
Thord hizo una seal afirmativa.
Yo fui discpulo tuyo.
No dijo Thord, negando con la cabeza. Por las barbas de Herminio,

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nunca he tenido ningn judo para convertirlo en gladiador!
Pero yo probar lo que te digo.
Cmo?
Vosotros vens a matarme.
Verdad es.
Entonces deja que tu compaero combata conmigo y te demostrar que es
cierto lo que te he dicho.
Una llamarada de buen humor brill en la ancha faz del normando. Se
dirigi a su compaero y le habl; ste contest en la misma lengua extraa y
luego, con la ingenua alegra de un nio que quiere divertirse, el coloso
exclam:
Esperad hasta que yo d la seal de empezar.
Acerc un lecho de reposo hasta el punto que le pareci oportuno, se
acomod sobre l extendiendo su enorme cuerpo y, cuando estuvo con toda
comodidad, dijo sencillamente:
Vamos, empezad!
Ben-Hur avanz hasta su antagonista y le dijo:
Defindete.
El hombre, sin hacrselo repetir, puso en guardia sus brazos.
As plantados uno frente al otro, en la postura acadmica del pugilista ante
su adversario, no pareca existir gran desigualdad entre ambos; por lo contrario,
parecan hermanos gemelos. A la confiada sonrisa del extranjero opona
Ben-Hur una seriedad que era anuncio de una destreza que el otro no poda
prever. Ambos saban que el combate sera mortal.
Ben-Hur amag con su derecha un golpe que el extranjero par; se guard
con la izquierda, avanzando ligeramente el brazo. Pero ocurri algo
sorprendente. Antes de que pudiera retirarlo a su posicin, Ben-Hur, con la
rapidez del rayo, le agarr por la mueca con aquel terrible puo que tres aos
de remo haban hecho irresistible y experto. La sorpresa fue tan grande y
completa como fulminante la accin. Lanzarse hacia adelante, impulsar aquel
brazo hacia la garganta y hombro derecho del extranjero, hacindole as
ejecutar media vuelta que dej al descubierto su costado izquierdo, golpear con
su puo derecho, hirindole en la nuca, detrs de la oreja, fueron los rpidos y
diversos movimientos de una sola accin irresistible y terrible. No hubo
necesidad de un segundo golpe. El pgil cay pesadamente sin lanzar un grito y
con la inmovilidad de un cadver.
Ben-Hur se volvi entonces a Thord.
Ah! Qu? Por las barbas de Herminio! grit ste, asombrado,

201
incorporndose en el lecho y echndose a reir a carcajadas. Yo mismo no lo
hubiera hecho mejor.
Contempl a Ben-Hur con frialdad de pies a cabeza y, levantndose, se
acerc con una admiracin que no pretenda disimular.
Es mi treta, la que he practicado durante diez aos en las escuelas de
Roma. T no eres judo. Quin eres?
Conociste a Arrio, el duunviro?
Quinto Arrio! S; era mi patrono.
Tena un hijo.
S dijo Thord, y sus abotagadas facciones se animaron con una ligera
expresin de inteligencia. Conoc al hijo; hubiera sido un magnfico
gladiador. El mismo csar le ofreci su patrocinio. Yo le ense el golpe que t
has dado a se; una treta imposible de ejecutar a no tener un brazo como el mo,
y que me ha hecho ganar ms de una corona.
Yo soy el hijo de Arrio.
Thord se le acerc ms y le examin con atencin. Sus ojos brillaron al fin
con un placer ingenuo y, riendo, le ofreci la mano.
Ja! Ja! Ja! Y l me haba dicho que encontrara aqu a un judo, un
perro judo cuya muerte sera el mayor servicio hecho a los dioses!
Quin te dijo eso? pregunt Ben-Hur, estrechando su mano.
l. Messala. Ja! Ja!
Cundo, Thord?
Anoche.
Yo cre que estaba herido.
Nunca volver a caminar. En la cama estaba cuando me lo dijo entre
lamentos.
Una vivida imagen del odio haba sido expresada en pocas palabras. Ben-
Hur comprendi que el romano, mientras viviera, sera siempre peligroso y le
perseguira sin descanso. A Messala no le quedaba nada ms que le endulzara
la vida sino la venganza; l le haba arrebatado la gloria y la salud y Sanbalat le
haba despojado de toda su fortuna. Ben-Hur paso revista en su imaginacin,
con gran clarividencia, a los distintos modos en que su enemigo poda ser un
estorbo peligroso en la obra a emprender por el Rey que iba a llegar. Por qu
no acudir a los medios que el romano empleaba? El hombre alquilado para
matarlo poda a su vez ser alquilado para deshacerse de aquella bestia feroz:
slo tena que ofrecer mayor salario. La tentacin era fuerte y casi cedi a ella.
Pero al mirar a su enemigo, tendido de espaldas, form en seguida un plan y
pregunt al coloso:

202
 Thord, cunto te ha dado Messala para matarme?
Mil sestercios.
Todava podrs cobrarlos, si haces lo que voy a decirte; y aadir, por
mi parte, tres mil ms.
El gigante reflexion en voz alta:
Ayer gan cinco mil; los mil del romano hacen seis mil. Dame cuatro mil,
buen Arrio, slo cuatro mil, y me tendrs a tu servicio, aunque el viejo Thord,
mi tocayo, me mate con su martillo. Dame los cuatro mil y mato al patricio si te
parece bien. Slo tendra que taparle la boca con la mano As
Ilustrando la accin con el ejemplo, puso su mano sobre su propia boca.
Comprendo contest Ben-Hur: diez mil sestercios son una fortuna.
Podrs volver a Roma y abrir una taberna cerca del circo Mximo y vivir como
conviene al primero de los lanistas.
Hasta las cicatrices de la cara del normando enrojecieron de placer al oir la
pintura del porvenir soado.
Te dar los cuatro mil continu Ben-Hur, y por ese dinero no tendrs
que manchar de sangre tus manos. Escchame, Thord: no es cierto que se me
parece tu compaero?
Hubiera dicho que era una manzana del mismo rbol.
Bien; si me pongo su tnica, y le visto con mi traje, y t y yo nos vamos
juntos, dejndole aqu, no cobrars tus sestercios de Messala igualmente?
Poco trabajo te costar decirle que ya estoy muerto.
Thord rea hasta saltrsele las lgrimas.
Ja, ja, ja! Diez mil sestercios! Jams gan tal suma con tanta facilidad.
Y una taberna junto al Mximo! Todo por una mentira y sin una gota de sangre!
Ja, ja, ja! Dame tu mano, hijo de Arrio. Vete descuidado ahora Si alguna vez
vas a Roma, no dejes de preguntar por la taberna de Thord el normando. Por
las barbas de Herminio! Tendrs el mejor vino, aunque haya de quitrselo al
csar!
Se estrecharon la mano de nuevo y procedieron al cambio de vestidos.
Acordaron que, por la noche, un mensajero ira a la morada de Thord con los
cuatro mil sestercios. Cuando concluyeron, el coloso llam a la puerta de
entrada, que abrieron en seguida. Salieron ambos del atrio y se dirigieron a una
habitacin adyacente, donde Ben-Hur complet su atavo con los groseros
vestidos del pugilista muerto. En el Onfalo se separaron.
No faltes, oh hijo de Arrio! No faltes a mi taberna del circo Mximo!
Ja, ja, ja! Por las barbas de Herminio, en mi vida pens ganar una fortuna con
tanta facilidad! Que los dioses te guarden!

203
 Antes de abandonar el atrio, Ben-Hur haba echado una ojeada sobre el
pgil tendido en el pavimento, y qued satisfecho al verlo en traje de judo,
pues su semejanza con l era notabilsima. Si Thord cumpla con la palabra que
le haba dado, el engao quedara siempre en secreto.
Por la noche, en casa de Simnides, Ben-Hur cont lo que le haba ocurrido
en el palacio de Iderneo. Ambos convinieron en que, pasados algunos das, se
hara una deposicin ante la autoridad para que se procediese a la busca del
hijo de Arrio. En caso preciso acudiran al propio Magencio, y si no se
descubra el misterio dejaran en paz a Messala y a Graco, que se consideraran
libres de su enemigo y felices. Ben-Hur podra con toda libertad dirigirse a
Jesuraln y hacer investigaciones sobre la suerte y paradero de su familia.
Al despedirse los dos, Simnides estaba sentado en su silln, en la azotea,
mirando al ro, y le dese buen viaje y la paz del Seor con la ternura de un
padre. Esther fue a despedirle hasta la escalera.
Si encuentro a mi madre, Esther, vendrs con ella a Jerusaln para que
seas la hermana de Tirzah.
Y al pronunciar estas palabras, la bes.
Fue slo de paz aquel beso?
Cruz el ro cerca del ltimo campamento de Ilderim, donde encontr al
rabe que haba de servirle de gua.
Sacaron los caballos.
ste es el tuyo dijo el rabe.
Ben-Hur le reconoci. Era Aldebarn! El ms ligero y magnfico de los
hijos de Mira, el ms querido del jeque despus de Sirio. Comprendi que tras
aquel don haba quedado sangrando el corazn del buen jeque.
El cadver encontrado en el atrio del palacio de Iderneo fue enterrado de
noche; y como parte del plan de Messala se envi a Graco un correo
anuncindole la muerte de Ben-Hur para su satisfaccin.
No mucho tiempo despus, cerca del circo Mximo de Roma, se vea una
taberna con la siguiente inscripcin sobre la puerta:

THORD, EL NORMANDO

204
SEXTA PARTE

205
 1

Treinta das despus de que Ben-Hur saliera de Antioqua, Valerio Graco fue
sustituido por Poncio Pilatos. El cambio cost a Simnides cinco talentos en
moneda romana, entregados a Sayano, entonces en el apogeo de su poder, con el
fin de ayudar a Ben-Hur en sus riesgos para localizar a su familia en Jerusaln.
El fiel servidor dedic a esto las ganancias obtenidas de Druso y sus
amigos, convertidos en enemigos acrrimos de Messala, que en Roma haba
cado en un descrdito completo.
A la maana siguiente de aquella en que la cohorte enviada a relevar la
guarnicin de la Torre Antonia colocara las insignias militares en las murallas,
una multitud march a Cesrea, donde se encontraba Pilatos, para suplicarle
que retirara aquellos smbolos del poder romano.
Durante cinco das con sus cinco noches asediaron las puertas del palacio
sin conseguir ser recibidos por el gobernador. Al final ste les rode de
soldados, y la multitud, en lugar de resistir, se humill ofrecindole sus vidas.
Por ltimo Pilatos hizo llevar las insignias a Cesrea. Graco haba procurado
no exponerlas a la vista del pueblo judo durante los once aos de su gobierno.
Pilatos, para ocultar su maldad bajo buenas acciones, orden una
inspeccin en las prisiones de Judea. Pidi una lista de todos los presos y de
los delitos de cada uno. Esto le dio crdito durante cierto tiempo.
El resultado fue la liberacin de centenares de personas contra quienes no
haba acusacin alguna. Algunas haban sido olvidadas incluso por las propias
autoridades. Uno de estos casos diose en la Torre Antonia, fortaleza construida
por los macedonios, que ocupaba las dos terceras partes del monte Moria y que
ms tarde Juan Hircanio convirti en fortaleza para la defensa del Templo.
Herodes haba prolongado sus murallas con el fin de fortalecerla ms. Los
romanos no tardaron en comprender la importancia de esta torre.
Durante la administracin de Graco fue utilizada como prisin para los

206
acusados de revolucionarios, y pobre de stos si haban sido apresados en da
de revuelta! Nunca ms volvan a ver la luz del sol.
La orden de Pilatos se recibi en la Torre; fue cumplida con presteza y se
prepar un informe para el gobernador, que la esperaba en su palacio del monte
Sion.
Cuando apareci el alcaide de la Torre, el tribuno en persona le recibi con
estas palabras.
Entra, Gesio.
Algo en el rostro del recin llegado hizo que los presentes quedaran en
silencio.
Oh tribuno! dijo, inclinndose. Miedo me da decirte lo que me trae
ante tu presencia.
Otro error, no es eso, Gesio?
Si fuera slo un error, no temera tanto.
Cualquiera puede burlarse del csar. Sigue, Gesio. Un crimen, alguna
infidelidad, todo menos ofender a las guilas, pues en este caso Habla,
Gesio, habla.
Hace ocho aos me nombr carcelero Valerio Graco dijo Gesio con
lentitud. La vspera de tal da haba corrido la sangre por las calles como
consecuencia de un motn. Dimos muerte a varios judos, mientras que nosotros
tuvimos algn herido. Se coment que haban querido matar a Valerio, a quien
derribaron de su caballo de una pedrada. Con la cabeza vendada, y sentado
donde t te encuentras, oh tribuno!, me notific el nombramiento. Aqu tienes
el plano de los calabozos del piso bajo, me dijo tendindome un pergamino.
Tambin los del primero y del segundo. Te los entrego para que los guardes.
Ve en seguida y entrate de la disposicin de los departamentos. Observa las
condiciones de cada celda. A nadie ms que a m tienes que dar cuenta de tus
acciones. Al salir, me dijo: Dame el plano del piso bajo. Mira este calabozo,
el que est marcado con el nmero V. En l estn confinados tres hombres muy
peligrosos, pues no s de qu medios se han valido para obtener un secreto de
Estado. Estn encerrados all para toda su vida. Ahora slo tengo que decirte
algo ms, lo que no debers olvidar si no quieres lamentarlo: La puerta del
calabozo nmero V no debe ser abierta en ningn caso. Si alguno de los tres
prisioneros muere, la misma celda ser su tumba. Dicho esto, me despidi.
Al terminar de hablar Gesio extendi el plano, que extrajo de su tnica,
sobre la mesa ante el tribuno y prosigui diciendo:
ste es el piso bajo.
Todos los presentes miraron el siguiente plano:

207
Deseo yo ahora, oh, tribuno!, hacerte una pregunta continu con humildad
el carcelero, a lo que accedi el tribuno con un gesto. No era mi obligacin
juzgar exacto el plano que ves?
No podas hacer otra cosa.
Bien. Pues no es exacto. No es exacto continu el carcelero porque
en l figuran slo cinco calabozos, cuando en realidad hay seis.
Seis dices?
Voy a demostrarte cmo es en realidad el piso.
Gesio traz en una de sus tabletas el siguiente diagrama:

El tribuno, creyendo que con esta explicacin quedaba terminada la historia,

dijo:
Haremos un nuevo plano corregido, y te lo dar. Ven maana y
recurdmelo.
Escchame an, oh tribuno!

208
 Maana, Gesio, maana.
Lo que tengo que decirte es de tal importancia que no debe demorarse.
Ante la insistencia del carcelero, el tribuno se sent de nuevo
pacientemente.
No distraer por mucho tiempo tu atencin dijo el carcelero con
humildad. No tena yo que dar crdito a Graco en lo que me dijo sobre los
tres prisioneros?
Desde luego. Tu deber era dar crdito a lo que se te indic sobre ellos.
Tres hombres encarcelados por cuestin de Estado.
Bien; pues tampoco es cierto continu Gesio.
No? exclam el tribuno con evidente inters.
Escchame y juzga t mismo. Tal como se me indic, registr todos los
calabozos, con la nica excepcin del nmero V. Durante ocho aos he pasado
alimento por el ventanillo de su puerta, diariamente, y en cantidad suficiente
para tres personas. Ayer me acerqu por curiosidad a la puerta y, tras forzarla,
entr en el calabozo, donde encontr a un solo hombre, ciego, sin lengua y
desnudo. Sus cabellos caan por su espalda, sucios y largos. Las uas de sus
dedos haban crecido de forma tal que ms parecan garras de un ave de rapia.
Le pregunt por sus compaeros y movi la cabeza negativamente. Contempl
el suelo y las paredes. Aparecan lisas y limpias. Si all haban muerto dos
hombres, dnde estaban sus huesos?
Por tanto, t crees
Creo que en la celda nmero V solamente ha habido un prisionero.
Ten cuidado con lo que dices, pues si es as Graco minti a sabiendas.
Es posible que l fuera engaado.
Tena razn dijo con calor el tribuno. Por lo mismo que t has dicho,
tena razn. No has pasado durante ocho aos alimento para tres personas a
travs del ventanillo?
nicamente te he contado la mitad de la historia, oh tribuno! Cuando la
hayas odo completa me dars la razn. No ignoras lo que hice con aquel
hombre: mand que le baaran, le cortaran el cabello y uas, y despus de
vestirle le dej en libertad. Pues bien; ha vuelto, y con lgrimas en los ojos me
ha suplicado le tornara a su celda. Me he dejado conducir y ha vuelto al
calabozo, en donde el infeliz me ha sealado un agujero similar a aquel por
donde introducamos los alimentos. Al llegar a l, el prisionero lanz una
especie de aullido, como el de una fiera, y o como respuesta desde el otro lado
un dbil gemido. Le apart y llam yo a mi vez. Me respondieron con estas
palabras: Alabado seas, Seor!. Con gran asombro, oh tribuno!, reconoc la

209
voz de una mujer. Quin eres?. Y de nuevo la voz contest: Una mujer de
Israel, enterrada aqu con su hija, Socrrenos pronto o moriremos. Las anim
dicindolas que pronto volvera y por eso acudo a ti.
Tienes razn, Gesio. El plano es falso, as como la historia de los tres
prisioneros. Con seguridad que hay romanos mejores que Valerio Graco.
En efecto admiti el carcelero.
Hay que hacer constar esto. Mirando luego a los que le rodeaban, el
tribuno aadi: Vamos a ver a esas mujeres. Venid todos.
Tendremos que abrir una brecha en el muro dijo Gesio satisfecho.
Orden entonces el tribuno a un escriba que hiciera venir hombres con los
instrumentos necesarios.
Como tendremos que rectificar el informe para el gobernador,
suspendedlo por ahora.
Al poco todos estaban ante la celda nmero V.

210
 2

Al entrar en la celda nmero V el tribuno y sus acompaantes pudieron ver que

se trataba de una espaciosa habitacin, con paredes de roca viva, sin labrar, al
igual que el pavimento. Era tal como la haba trazado Gesio en una de sus
tabletas.
Gesio el carcelero grit ante la abertura de la celda.
Quin hay adentro?
Somos nosotras! replic la mujer levantndose.
Despus las prisioneras oyeron golpes contra la roca y comprendieron que
estaban abriendo el camino hacia la libertad. A cada golpe del pico demoledor
los sonidos eran ms perceptibles. Ya podan oir las voces de sus libertadores,
y al poco, oh dicha!, por entre una hendidura brill la luz de una antorcha.
Es l, madre, es Jud! Al fin nos ha encontrado! grit Tirzah.
Dios es bueno! replic la madre con dulzura.
Pronto la puerta qued derribada, y un hombre, blanco de polvo, entr en la
celda seguido de otros, portadores de antorchas. Todos se hicieron a un lado
para dar paso al tribuno, quien vio cmo las mujeres huan de l mientras
decan:
No os acerquis! Somos impuras! Impuras!
Tales voces procedan de la oscuridad del rincn en donde se haban
refugiado. Las antorchas temblaron en las manos de los hombres.
Impuras! Impuras! continuaba la voz, lenta y trmula como un gemido
de agona.
Ella y Tirzah estaban leprosas, y con aquellos gritos, en el momento de su
libertad, cumplan con su deber.
Ser leproso equivala a estar excluido de la sociedad; a ir cubierto con
andrajos, con la boca tapada, a no ser que tenga que gritar: Impuro!
Impuro!. A quienes padecen este mal se les niega la entrada en los templos y

211
sinagogas; han de vivir en el desierto o en tumbas abandonadas, convertidos en
espectros que vagan por el Hinnn y el Gehena.
El tribuno oy con terror el grito, pero no retrocedi.
Quines sois?
Dos mujeres que mueren de hambre y de sed. No os acerquis. Somos
impuras!
Quin te hizo encerrar y por qu motivo? Desde cundo estis aqu?
Cuntame tu historia pregunt el tribuno.
Yo soy la viuda de cierto prncipe de Jerusaln, llamado Ben-Hur, amigo
de los romanos, y sta es mi hija. Mas cmo puedo decirte el porqu de estar
encerradas aqu? Valerio Graco puede decir quin era nuestro enemigo. Oh,
mira y ten piedad de nosotras! Mira a qu estado nos han reducido!
A la luz de una antorcha el romano escribi la respuesta.
Tendrs consuelo y justicia, mujer dijo. Ahora te enviar alimento y
bebida
Y ropas y agua para lavarnos, te lo suplico, oh generoso romano!
Cuanto quieras.
Que la paz sea siempre contigo! exclam la viuda sollozando. Dios
es bueno!
Preprate, porque esta noche te dejar libre a la puerta de la Torre. Ya
conoces la ley. Ahora, adis; ya no volver a verte.
Dicho esto, con una seal a los hombres que le rodeaban, salieron todos de
la celda, a la que llegaron poco despus esclavos con agua, una jofaina y paos,
as como alimentos y dos vestidos de mujer.
A la mitad de la primera vigilia, ambas mujeres fueron puestas en libertad.
Adonde dirigirnos? Qu ser de nosotras?

212
 3

Por la vertiente oriental del monte Olivete, y a la misma hora en que Gesio
el carcelero pona al tribuno en antecedentes de lo ocurrido en la Torre Antonia,
suba un joven robusto, cubierto nicamente con un flotante traje de lienzo, que
avanzaba con paso lento mirando a derecha e izquierda, como comparando el
cambio habido en el paisaje desde que lo viera por ltima vez.
Cercana ya la cumbre apresur el paso; ya en ella se detuvo como contenido
por una fuerza insuperable, y contempl el paisaje que se le ofreca desde all.
El paisaje era Jerusaln. No la Ciudad Santa de nuestros das, sino la
Ciudad Santa de Cristo tal como la dej Herodes; y el viajero no era otro sino
Ben-Hur, quien quitndose el turbante contempl la ciudad de sus padres.
Tras contemplar la ciudad, el pensamiento de Ben-Hur vol hacia su hogar.
Para entonces ya el disco del sol pareca apoyarse en las lejanas cimas de los
montes del Oeste. La suave melancola del momento hizo que su pensamiento
recapacitase los deberes que le haban llevado de nuevo a Jerusaln.
Record el da en que, mientras buscaba con Ilderim los lugares
estratgicos en el desierto, lleg un mensajero con la noticia de la sustitucin de
Graco por Poncio Pilatos.
Decidi regresar, ya que Graco haba partido y Messala continuaba
invlido, en busca del paradero de su madre y hermana, pues no haba obstculo
que no pudiera vencer el dinero. Cuando las encontrase las llevara a un lugar
seguro y, tranquilizado ya, podra dedicarse por entero al Rey prometido.
Aquella misma noche consult con Ilderim, y obtuvo su consentimiento. Tres
rabes le acompaaron hasta Jeric, en donde los dej con los caballos, y se
adelant solo hacia Jerusaln, adonde Malluch ira a buscarle.
ste era en lneas generales el proyecto de Ben-Hur.
Le pareci prudente permanecer en la sombra y no darse a conocer a las
autoridades romanas para evitar cualquier peligro. Malluch era hombre fiel y

213
capaz en tales investigaciones. Pens en el lugar ideal para empezar sus
pesquisas, y decidi que sera la Torre Antonia, lugar presentado por la
tradicin popular como un laberinto de lbregos calabozos, que contribuan a
mantener el terror entre la poblacin juda. Empezar por all le pareca lo ms
lgico, ya que tarde o temprano le conducira adonde estuvieran.
Saba por Simnides que Amrah, la nodriza egipcia, viva an.
Ben-Hur pens que si lograse encontrarla dara un gran paso en sus
investigaciones.
Ira primero a la vieja casa y buscara a Amrah. As que, despus de la
puesta del sol, descendi por la vereda que conduca al lecho del Cedrn.
Encontr a un pastor en el punto de interseccin entre la villa de Silon y los
pozos del mismo nombre y con l entr en la ciudad por la puerta del Pescado.

214
 4

Era ya noche cerrada cuando Ben-Hur se separ del pastor.

spero era el empedrado de las calles, y lbregas las casas alineadas a un
lado y a otro de ella.
Contemplando el lado Norte de la Torre Antonia, Ben-Hur se detuvo
admitiendo que era inexpugnable, asentada en tan inconmovibles cimientos Si
su madre y su hermana estaban encerradas all, qu podra hacer para
conseguir su libertad? Ni aun con un ejrcito entero podra lograrlo.
Desesperado, se intern por la calle que conduca frente a la Torre. Ms
arriba de Bezeta encontrara un khan donde pensaba alojarse, pero no pudo
resistir la tentacin de ir primero a su casa, hacia donde el corazn le
empujaba.
Cun agradables le parecieron los saludos de las personas con que se
cruzaba, aun sin llegar a conocerle!
Al final lleg a su casa, a la casa de sus padres.
A su mente acudieron tantos recuerdos! Se par ante la puerta del costado
septentrional, donde an se vea el pergamino con la inscripcin: Esta casa es
propiedad del emperador, lo que daba a entender que nadie haba entrado ni
salido por aquella puerta desde la separacin de la familia.
Golpe tres veces con una piedra, pero no obtuvo otra contestacin que el
sonoro eco que se propag en el interior. Examin puertas y ventanas sin que
apareciese ningn signo de vida. Lo mismo ocurri con las de la fachada
occidental. Amrah no daba seales de haberle odo.
Recorri la fachada sur con igual resultado. Arranc el pergamino de las
puertas, lo tiro a una zanja y se sent en la escalinata, rogando por el nuevo
Rey, hasta quedar dormido.
Pocos momentos despus las siluetas de dos mujeres aparecieron por el
lado de la Torre Antonia y se acercaron al palacio.

215
 sta es la casa, Tirzah!
La muchacha solloz, calladamente, sobre el hombro de su madre.
Vmonos, hija ma, porque cuando amanezca nos echarn de la ciudad
para no regresar jams.
Por un momento cre que podramos estar en nuestra casa; pero estamos
leprosas y pertenecemos slo a la muerte.
Como dos espectros se deslizaron hasta la puerta, donde vieron la
consabida inscripcin: Esta casa es propiedad del emperador.
La madre gimi con angustia.
Qu te pasa, madre ma? Me asustas.
El pobre ha muerto, hija ma! Oh Tirzah! l ha muerto!
Quin, madre?
Tu hermano! Se lo han quitado todo Hasta la casa!
Qu haremos, madre?
Ya nunca podr socorremos ni ampararnos!
Pobre! dijo Tirzah.
Ya no podemos hacer otra cosa que buscar un agujero donde reposar, y
pedir limosna al borde de los caminos. Mendigar, o de lo contrario
Morir, madre ma. Qu nos queda sino morir?
No! dijo la madre con firmeza. Dios nos ha sealado nuestra hora.
Confiemos en l. Vamos!
Se dirigieron hacia la esquina del oeste. Al echar una ojeada a las ventanas,
tirando de Tirzah, pudo ver todo el horror de su miseria: los labios carcomidos;
los ojos empaados por humor purulento; los brazos apergaminados y
escamosos. Nadie habra distinguido quin era la madre y quin la hija, pues las
dos aparecan igualmente envejecidas a consecuencia de la enfermedad.
Hay un hombre en la escalinata. Evitemos su encuentro. Parece dormir,
Tirzah. Estate aqu quieta; voy a examinar la puerta.
Tras atravesar la calle, la madre toc el postigo. El hombre suspir en aquel
instante, y al volverse su cabeza qued expuesta a la luz de la luna. La mujer le
mir, se estremeci de pies a cabeza, corri luego hacia Tirzah y le dijo:
Es tu hermano, mi hijo, tan cierto como que Dios existe!
Mi hermano! Jud!
Ven dijo la madre. Vamos a mirarle las dos juntas, pero una sola
vez, una sola Despus t, Seor, amparars a tus siervas.
Las dos, cual fantasmas, se detuvieron ante el joven. Una de sus manos
penda fuera del escaln, y Tirzah intent besarla, ms la madre la contuvo:
No, por tu vida! No, por tu vida! Impura! Impura!

216
 La joven se apart como si el leproso fuera el hermano.
Conteniendo sus ansias por abrazar a su hijo, la pobre mujer contemplaba la
faz del dormido, de varonil hermosura, y recordaba cuntas veces lo hiciera
cuando era pequeo. Contempl la fina barba, los labios rojos y los brillantes
dientes. Cun hermoso apareca a los ojos de su madre!
Ni todo su amor poda frenar el impulso de abrazar al hijo amado. Senta
una necesidad imperiosa de hacerlo. Justamente en el momento en que le haban
encontrado, tenan que renunciar a l. Se arrodill, y sus descamados labios
rozaron la suela de sus sandalias, cubiertas an por el polvo del camino, y las
bes una y otra vez, poniendo toda su alma en estos besos.
Ben-Hur se revolvi en su sueo, y las dos mujeres le oyeron decir:
Madre! Tirzah! En dnde estis?
Lucharon por contener sus sollozos, mas les consol el saber que l no las
haba olvidado.
Contemplaron a Ben-Hur por ltima vez, para grabar en sus mentes aquel
rostro querido, y luego desaparecieron en las sombras.
Despus de algunos minutos, y cuando el joven an dorma, apareci otra
figura de mujer, que se detuvo al ver al hombre reclinado en la escalinata. Se
acerc despacio, abri el postigo y volvi a mirar al durmiente antes de entrar
en el edificio.
Desde la oscuridad, Tirzah y su madre oyeron la ahogada exclamacin de la
mujer, que con aire receloso tom la mano de Jud y la bes con ternura.
Despertse Ben-Hur y sus ojos se posaron en los de la mujer.
Amrah! Eres t? exclam.
Sin poder contestar, la pobre mujer cay sollozando a los pies de Ben-Hur,
quien sigui preguntando a la esclava:
Habla, habla pronto, Amrah, te lo suplico! Dime, dnde estn mi madre
y mi hermana?
La mujer solloz con ms fuerza.
Desde la oscuridad, Tirzah quiso dar un paso, pero nuevamente la madre la
contuvo.
No te muevas! Impura! Impura!
Entre la imposicin tirnica de su corazn y el amor de madre, triunfo ste.
Ibas a entrar! dijo Ben-Hur, viendo el postigo abierto. Ven, quiero
entrar contigo. Esta casa es ma. Caiga la maldicin de Dios sobre los romanos
que mintieron!
Ambos entraron en la mansin, mientras que Tirzah y su madre se tendan en
el polvo para contemplar aquellas puertas que nunca ms habran de traspasar.

217
 Cuando el da lleg las gentes del pueblo, a pedradas, las hicieron dejar la
ciudad.
Sois de la muerte! Id, pues, con los muertos!
Y al oir estas palabras escaparon corriendo.

218
219
 5

Al contemplar las piedras que forman el brocal del pozo de En-Rogel, y

despus de haber bebido de sus cristalinas aguas, los viajeros que llegan a
Tierra Santa se detienen all, sonriendo ante la forma primitiva con que se
sacaba el agua en lejanos tiempos, y se extasan ante la vista de los montes
Mor y Sion. Aqul termina en Ofel y ste donde se acostumbra situar la ciudad
de David.
Despus de contemplar las ruinas de los sagrados edificios dirigen su vista
hacia el monte de la Ofensa; a la izquierda, el cerro del Mal Consejo.
Haban transcurrido dos das desde el encuentro de Amrah y Ben-Hur
cuando aqulla se dirigi temprano al pozo de En-Rogel, donde tom asiento en
una piedra. Al poco lleg un hombre con una cuerda y un cubo, cuya misin era
sacar agua para los dems, que pregunt a la mujer si deseaba llenar el cntaro
que llevaba en unin de una cesta. Amrah repuso con una sea de negacin.
No se deba a la casualidad el que se encontrara all.
Tal como tena por costumbre, desde que la desgracia entrara en la casa de
sus amos, haba acudido la noche anterior al mercado a fin de adquirir carne y
legumbres. En l haba escuchado la historia de la liberacin de dos infelices
mujeres de la celda VI de la Torre Antonia y del modo cmo haban dado con
ellas.
Haba convenido con Ben-Hur en que, para evitar ser descubierto, la
visitara todas las noches. La alegra de poder darle noticias de su madre y su
hermana qued empaada al pensar en el disgusto que le producira saber que
ambas estaban leprosas. Las buscara por entre las tumbas donde vivan los
leprosos, sin preocuparle que l mismo pudiera verse atacado por la misma
enfermedad. Qu hacer? se deca una y otra vez la pobre mujer.
Al final, inspirada por el gran afecto que senta por sus dueos, decidi ir al
pozo de En-Rogel, donde saba que los leprosos acudan en busca de agua y era

220
muy probable que Tirzah y su madre acudieran tambin. No cont a Ben-Hur
nada de lo odo en el mercado, y esper que, si no las reconoca, ellas si la
reconoceran a ella.
La noche anterior Ben-Hur haba ido a verla, y los dos haban hablado largo
rato. La mujer hubo de esforzarse por no contar al joven lo que ocurra.
Al da siguiente llegara Malluch y empezaran las pesquisas.
Poco antes de la salida del sol, y cuando Ben-Hur se haba ido, Amrah se
prepar y sali de casa en direccin al pozo de En-Rogel, donde ahora se
encontraba en espera de los acontecimientos.
Empezaron a acudir nios, mujeres, ancianos renqueantes con un bastn en
una mano y un cntaro en la otra, todos acercndose poco a poco.
Amrah, vigilante, permaneca quieta, creyendo a veces reconocer a Tirzah y
a su madre entre aquella especie de espectros. Su vista se haba posado en ms
de una ocasin en la ancha boca de entrada a una tumba, cerca de la cual se
hallaba una piedra de grandes dimensiones, en donde al parecer no moraba
nadie. Con asombro vio que de aquella tumba salieron dos mujeres, una
apoyada en la otra, y not que su corazn palpitaba con rapidez. Amrah las
contempl y crey ver que se estremecan. El hombre del pozo recogi algunos
guijarros para tirrselos, mientras las mujeres prorrumpan en maldiciones.
Todos gritaron:
Impuras! Impuras!
Estas dos deben de ser nuevas y desconocedoras de las costumbres de los
leprosos, pens Amrah al verlas aproximarse al pozo.
Se levant y sali a su encuentro con la cesta y el cntaro, mientras oa a su
alrededor:
Esta mujer debe de estar loca para ofrecer comida a estos muertos que
andan.
Y quizs viene de muy lejos deca otra.
Sin hacer caso, Amrah prosegua. Cuanto ms cerca se encontraba, mayor
desosiego e inseguridad le embargaban. Seran ellas? A unos cuatro o cinco
pasos se detuvo. Era aqulla la seora a quien tanto amaba? Era aqulla la
Tirzah que ella haba amamantado? La que alegraba la casa con sus canciones,
la bendicin de Dios que le prometa consuelo de su vejez? El alma de la buena
mujer estaba abrumada por la pena.
Estas dos son muy viejas para ser ellas dijo para s. Me retirar.
Amrah! dijo una de las leprosas cuando ya ella se volva.
Dejando caer el cntaro la asustada mujer pregunt:
Quin me llama?

221
 Somos nosotras las que buscas!
Es mi ama? grit la egipcia. Oh, ama ma! Ama ma! Bendito sea
el Seor, que me ha permitido encontraros! sigui mientras se arrastraba en
direccin a Tirzah y a su madre.
Detente, Amrah! No te acerques a nosotras! Somos impuras!
La sirvienta cay sobre el polvo, gimiendo de tal forma que sus sollozos
eran odos por la gente del pozo. Luego pregunt:
Y Tirzah, ama ma? Dnde est?
Estoy aqu, Amrah. No quieres darme un poco de agua?
Apareci en la egipcia el espritu de servidumbre, y levantndose dijo:
He trado pan y carne.
Intent extender la servilleta en el suelo, pero su ama no la dej.
No hagas esto, Amrah. Esa gente no te lo perdonara, y a nosotras nos
negara el agua. Djanos la cesta aqu, llena el cntaro de agua y dnoslo; nos
los llevaremos a nuestra caverna.
La gente dej paso a la sirvienta, y hasta le ayudaron a llenar de agua el
cntaro, tal era la compasin que inspiraba.
Una vez llen el cntaro, y entregado a las dos leprosas, la viuda dijo:
Gracias, Amrah!
No hay nada que pueda hacer por ti, mi ama?
S; s que Jud ha vuelto, pues le vi hace dos noches en la escalinata de
nuestra casa. Una cosa puedes hacer an por nosotras: no debes decirle que
estamos aqu, ni que nos has visto.
Pero si l os est buscando! Ha venido de muy lejos slo por saber de
vosotras!
Nada debes decirle, Amrah. En adelante nos servirs, como lo has hecho
hoy, trayendo lo ms preciso para sustentarnos. Vendrs por la maana y por la
noche y y nos hablars de l termin con voz temblorosa.
Me producir tanto dolor saber que se afana por encontraros y no poder
decirle dnde estis!
Puedes decirle que estamos bien. Pero no, Amrah. Debers callar por
completo. Ahora vete, y regresa cuando sea de noche.
No podr soportar el silencio, oh mi ama! Ser tan duro para m!
Ms duro sera para nosotras que nos viera tal como estamos. Vete ahora
termin la infeliz mujer, tomando el cntaro y marchando en direccin a la
tumba.
Amrah parti triste y silenciosa.
Por la noche volvi; y as, por la maana y por la noche, les sirvi cuanto

222
podan desear, que no era mucho si se piensa que no estaban tan mal como en la
Torre durante los ocho ltimos aos, ya que al menos, en la tumba en donde
ahora vivan, el sol entraba y as podan aguardar a la muerte ms
apaciblemente.

223
 6

El quinto da del mes sptimo, por la maana, Ben-Hur se levant triste y

descontento.
Para entonces Malluch ya estaba recogiendo informes en la Torre Antonia.
Se dirigi al jefe de la fortaleza, le explic lo ocurrido con la familia Hur y le
dijo que deseaba saber si viva alguno de sus miembros, para solicitar del cesar
la restitucin de todos sus bienes. El tribuno le relat lo ocurrido y le permiti
copiar el informe relativo a las dos mujeres.
Corri luego Malluch a referir a Ben-Hur cuanto saba. El dolor de ste no
puede ser descrito. Su rostro demostr el tormento que consuma su corazn.
Mi madre y mi hermana leprosas, leprosas! gema una y otra vez
desgarrado por el dolor y la clera, y al mismo tiempo proyectaba planes de
venganza. Voy a buscarlas! Quin sabe lo que estarn sufriendo en estos
momentos! Quizs estn muriendo!
Adonde vas? le pregunt Malluch.
Slo hay un sitio donde puedan estar!
Intent Malluch persuadirle de que delegara en l para buscarlas, pero no
consigui que dejara de acompaarle hasta el lugar en donde los leprosos se
reunan, o sea el cerro del Mal Consejo.
Durante todo aquel mes, y al siguiente, continuaron haciendo pesquisas y
ofrecieron recompensas que no dieron resultado, pues las dos mujeres siempre
conseguan desviar las sospechas.
Todo lo que pudieron saber, al tercer mes de indagar, fue que, dos meses
antes, dos leprosas haban sido apedreadas en la puerta del Pescado por orden
de las autoridades, y supusieron que se trataba de ellas.
Una pregunta se hacan: dnde estaban?
No se conformaban con que las dos pobres mujeres fueran leprosas: tenan
que apedrearlas, y ello en su misma ciudad natal! Quizs estn muertas!

224
 Lleno de clera volvi al khan. En el patio se encontraba un numeroso
grupo de personas, en su mayora jvenes, que por su aire demostraban
proceder de otra provincia. No tard en saber que eran galileos, llegados por
diversos fines, pero sobre todo para tomar parte en la fiesta de las Trompetas,
la cual se celebraba aquel mismo da. Pens que era en ellos donde poda
encontrar el apoyo necesario para la obra que se propona emprender.
Les imagin cubiertos de armaduras y sometidos a la disciplina romana. l
hara de todos ellos formidables legiones!
Un hombre apareci en aquellos momentos y pregunt:
Qu hacis aqu? Los rabinos y los ancianos han ido al Templo a hablar
con Pilatos. Daos prisa; vamos con ellos!
Para hablar con Pilatos? De qu? preguntaron.
Aseguran que el nuevo acueducto ha de ser pagado con dinero del
Templo.
Con el tesoro santo? preguntaron con indignacin.
Debemos seguir a la comitiva. Hemos de ir a protestar!
Estamos listos! exclamaron desprendindose de las vestiduras
intiles.
Intervino Ben-Hur:
Soy de Jud. Hombres de Galilea, queris que vaya con vosotros?
Vamos a luchar!
No ser yo el primero en huir.
Pareces fuerte. Ven, si as es tu deseo.
Creis que habr lucha. Con quin?
Con la guardia.
Legionarios?
En quin han de confiar los romanos sino en ellos?
Y con qu armas?
Todos le contemplaron en silencio. Luego continu:
Saldremos del paso como podamos, pero hemos de elegir un jefe. Los
legionarios siempre tienen alguien que les dirige.
Para dirigirse al Pretorio, nombre que pomposamente daban al palacio de
Herodes en el monte Sion, haban de cruzarse las tierras bajas al norte y al
oeste del Templo. De norte a sur pasaron por el Akra, distrito de la Torre
Mariana. Al grupo se unieron otros, que comentaban con exasperacin la noticia
del da. Cuando llegaron a la puerta del Pretorio los rabinos y ancianos haban
entrado en l, y una enfurecida multitud qued afuera.
Un destacamento armado, al mando de un centurin, guardaba la puerta, por

225
donde sala y entraba una gran muchedumbre. Un galileo pregunt a uno de los
que salan:
Qu pasa ah adentro?
Los rabinos estn esperando audiencia. Pilatos les ha visto y por el
momento se la ha negado. Ellos le han enviado un emisario para que sepa que
no se marcharn si antes no son recibidos.
Entremos! dijo Ben-Hur.
El grupo entr y lleg a un gran espacio cuadrado en cuyo lado occidental
se alzaba la residencia del gobernador. Una gran multitud llenaba este espacio y
miraba hacia un prtico guardado por otra compaa de legionarios.
Cerca de este prtico podan verse, a travs de la apretada multitud, los
turbantes de los rabinos, cuya impaciencia se comunicaba a la masa agolpada
detrs de ellos.
Si eres gobernador, por qu no sales? Pilatos, sal afuera!
Para nada se cuenta aqu con Israel! grit un hombre. No somos
ms que unos perros de los romanos!
Crees que saldr?
Ya se ha negado tres veces.
Qu harn los rabinos?
Lo mismo que en Cesarea: acampar hasta que les d audiencia.
Se atrever a tocar el tesoro?
Quin sabe! No fue un romano el que profan el Tabernculo? Es que
para los romanos hay algo sagrado?
As transcurri el da, que trajo consigo un aguacero que no consigui
disminuir la multitud. sta iba en aumento y gritaba:
Que salga! Que salga!
Mientras tanto Ben-Hur procuraba mantener a los galileos en un grupo
compacto. Pensaba que Pilatos deseaba que el pueblo le proporcionara ocasin
de emplear la fuerza. Se produjo un gritero inmenso. Ben-Hur alz a uno de los
galileos sobre la multitud, y por l supo que un grupo de hombres armados con
palos, y vestidos como los judos, pegaba a la gente del pueblo.
Quines son?
Por Dios que son romanos disfrazados. Sus palos caen sin piedad sobre
la gente. He visto caer a un rabino al suelo de un golpe dado en la cabeza.
Dejando al hombre en el suelo Ben-Hur grit:
Vamos a entendernos con los vapuleadores, hombres de Galilea!
Corramos hacia los rboles y armmonos de gruesas estacas!
Armados ya, acometieron a golpes a los romanos, que titubearon.

226
 Los golpes se repetan sin cesar y era Ben-Hur el que ms y mejor
golpeaba. Su habilidad en el manejo de las armas se haca notar. All donde
llegaba los grupos se deshacan como un montn de hojas secas barridas por el
viento. Su grito de guerra animaba a sus amigos e infunda pnico a sus
enemigos, que por fin corrieron a refugiarse en el prtico, seguidos por los
galileos, a los cuales detuvo Ben-Hur.
Quietos, quietos, compaeros! Ahora viene el centurin con la guardia, y
no podemos luchar con estas armas. Que cada cual vaya por donde pueda!
No huyis, perros de Israel! grit el centurin.
Si nosotros somos perros, vosotros sois chacales de Roma replic el
joven. No os preocupis, que ya volveremos.
Una gran muchedumbre se agolpaba en las afueras, en las azoteas, en las
calles, gritando y rezando.
Cuando Ben-Hur sali, el centurin de la otra guardia le grit:
T, insolente, eres romano o judo?
He nacido aqu. Qu es lo que quieres de m?
Espera, y nos veremos las caras. Eso es lo que quiero de ti.
T solo? se burl el joven. He aqu un bravo romano, hijo del
bastardo Jpiter romano. No ves que estoy desarmado?
Toma mis armas. Yo buscar otras.
El pueblo call al darse cuenta del reto del centurin. Ben-Hur pens que
aqulla era una buena ocasin para luchar por la causa del nuevo Rey.
Estoy dispuesto. Dame tus armas. No necesito el yelmo ni la coraza.
Mientras los soldados tambin permanecan silenciosos, la muchedumbre se
preguntaba quin sera aquel apuesto mancebo que desafiaba al centurin
romano.
Durante breves instantes ambos contendientes se atacaron. Al fin Ben-Hur
hizo penetrar su espada por el costado de su enemigo, que cay pesadamente al
suelo.
Ben-Hur, con un pie sobre el cuerpo del centurin, cual un gladiador,
levant el escudo sobre su cabeza para saludar a los soldados inmviles ante la
puerta.
El pueblo demostr con fuerte gritero su alegra por la victoria del judo.
Dirigindose a uno de los soldados, Ben-Hur dijo:
Tu compaero ha muerto como un soldado. No deseo sus despojos, pero
s la espada y el escudo.
Dicho esto se alej con los galileos, que no cesaban de aclamarle. Pero
Ben-Hur les dijo:

227
 Debemos separarnos a fin de que no nos persigan. Esta noche nos
reuniremos en el khan de Betania. Tengo que deciros algo de inters para
Israel.
Quin eres? preguntaron.
Un hijo de Jud respondi.
Nos veremos en Betania replicaron.
Llevad con vosotros, para que pueda reconoceros, esta espada y este
escudo.
Y tras decir esto desapareci con presteza.
El pueblo recogi a sus muertos y heridos, contento en parte por la victoria
alcanzada por aquel joven a quien no cesaban de ensalzar.
De esta forma se dio a conocer Ben-Hur y gan autoridad sobre los
galileos, con lo que prepar el camino para la causa del Rey anunciado.

228
SPTIMA PARTE

229
 1

Despus de celebrada la reunin en el khan de Betania, Ben-Hur parti para

Galilea. Su hazaa en la vieja plaza del Mercado le haba proporcionado fama
y gran influencia.
Al finalizar el invierno dispona de tres legiones, copia exacta de las
romanas. Aun pudiendo preparar ms, no lo hizo con el fin de no despertar los
recelos de los romanos y de Herodes Antipas.
Se esforz en adiestrar a las tres legiones a fin de que estuvieran dispuestas
para la accin. Ense a los oficiales el manejo de las armas. Una vez
entrenados, les mand a sus respectivas aldeas para que ellos a su vez
instruyeran a otros hombres, y as form el ncleo de nuevos ejrcitos.
Tal obra se consigui gracias a la habilidad, celo, fe, abnegacin y
paciencia de Ben-Hur. Para ello cont tambin con el apoyo de Simnides, sin
el cual quizs no lo hubiese logrado.
Las tribus de Aser, Zabuln, Isacar y Neftal constituan Galilea. El judo
nacido cerca del templo despreciaba a sus hermanos del Norte, pero el Talmud
ha dicho: El galileo ama el honor y el judo el dinero.
Aborrecan a Roma con la misma intensidad con que amaban a su pas. En
su ltima guerra contra los romanos perdieron la vida ms de ciento cincuenta
mil galileos.
Vivan en paz con todo el Mundo, ya que consideraban a todos como
compatriotas suyos.
En un pueblo de tal carcter, la noticia de la llegada del nuevo Rey haba de
producir honda impresin.
Ben-Hur les hablaba de los profetas y de Baltasar, quien le esperaba en
Antioqua.
Una tarde, cuando descansaba sentado a la puerta de la caverna que les
serva de cuartel general, Ben-Hur recibi, por mediacin de un rabe, una

230
carta.
Abri los sellos y ley:

Jerusaln, Nisn IV.

Se encuentra entre nosotros un profeta, que segn muchos dicen es
Elias, que ha permanecido muchos aos en el desierto. Yo mismo le he
visto y odo, y me he convencido de que espera al mismo Rey que
esperamos nosotros.
Jerusaln entera ha salido para ver a este profeta, y en el monte
Olvete, donde predica, parece como si fuera el ltimo da de Pascua.
Si puedes venir, hazlo, y as podrs juzgar por ti mismo.
MALLUCH

Segn esta carta, amigos mos, nuestros deseos se vern pronto

cumplidos. Ha aparecido en Jerusaln el heraldo del Rey que todos esperamos
y anuncia su llegada dijo Ben-Hur a sus amigos con el rostro resplandeciente.
Despus de dirigir una carta a Ilderim y otra a Simnides para darles cuenta
de las noticias recibidas, Ben-Hur esper a que llegara la noche.
Luego, acompaado de un gua, emprendi el camino hacia el Jordn,
siguiendo las huellas de las caravanas que van de Rabat-Amn a Damasco.

231
 2

Aun cuando la intencin de Ben-Hur era buscar un lugar al amanecer para

descansar hasta la noche siguiente, amaneci mientras an estaba en el desierto,
por lo que continuaron el viaje hacia un valle conocido por el gua y al que no
tardaran en llegar.
Le apart de sus pensamientos la voz del gua, que llam su atencin sobre
un grupo de jinetes que les segua.
Es un camello, y adems un hombre a caballo.
Ben-Hur pens en Baltasar y en Iras y se sorprendi al comprobar que se
trataba de ellos.
Se dara a conocer? Le extraaba encontrarlos solos en el desierto. El
camello se haba acercado al caballo de Ben-Hur, y cuando ste mir hacia
arriba Iras levant las cortinas y le contempl con sus grandes ojos.
La bendicin del cielo sea con vosotros! dijo Baltasar con
emocionada voz.
Y con vosotros la paz del Seor! contest Ben-Hur.
Aunque mi vista se encuentra cansada por los muchos aos, no creo
equivocarme al decir que t eres el hijo de Hur, a quien conoc en la tienda de
Ilderim el Generoso.
Y t eres Baltasar, culpable en parte de que yo me encuentre ahora aqu.
Adonde vas solo?
El que est con Dios nunca est solo. No obstante, puedo decirte que
part con una caravana que se dirige a Alejandra pasando por Jerusaln. Esta
maana, impaciente por ir tan despacio, nos hemos adelantado.
Te ruego, Ben-Hur, que nos indiques alguna fuente a fin de poder
desayunar intervino Iras.
Pronto llegaremos a esa fuente, bella egipcia, y comprobars que sus
aguas son tan dulces como las de Castallia. Pongmonos, pues, en marcha.

232
 Al poco rato llegaron al cauce de un hondo torrente. Tenan que avanzar con
precaucin, pues a causa de las ltimas lluvias estaba reblandecido el terreno.
Al final de aquel estrecho paso apareci ante su vista un maravilloso valle en el
que crecan vides, palmeras y olivos silvestres. A la entrada de un bosquecillo
corran las aguas transparentes de un arroyo, las cuales brotaban al pie de una
roca en donde se lea el nombre de Dios, sin duda escrito por algn viajero
sediento en seal de gratitud.
Echando pie a tierra, y mientras Baltasar oraba con devocin, Ben-Hur
comprob que no existan huellas humanas, lo que por el momento les converta
en dueos de aquel edn. Iras pidi al etiope, su servidor, que le diera una copa
con el fin de saciar su sed en las cristalinas aguas del arroyo.
Iras y Ben-Hur se dirigieron al arroyo, donde Iras llen la copa y se la
ofreci a Ben-Hur, quien dijo:
Por favor, te lo ruego, bebe t primero.
En mi pas hay un proverbio que dice: Mejor es ser copero de un
afortunado, que ministro del rey.
Afortunado?
S. Al concedernos xitos los dioses, lo hacen para demostrar que estn
de nuestro lado. No triunfaste en el circo? No diste muerte a un centurin?
El combate sostenido con aquel centurin romano deba de ser conocido por
todo el Oriente. Ben-Hur sinti que se ruborizaba, no slo por la fama que
adquira, sino por sentirse admirado por aquella bella joven. Nadie saba, no
obstante, el nombre del triunfador, conocido solamente por Malluch, Simnides
e Ilderim. Vindole un tanto confuso, Iras levant su copa diciendo:
Gracias, dioses de Egipto, por haberme permitido descubrir un hroe.
Por vuestro honor, bebo yo ahora. Y t, hijo de Hur! Es que es comn que un
valiente se vea derrotado por una mujer? Bebe ahora, y ve si encuentras
palabras dulces para m.
Tomando la copa, y procurando disimular su turbacin, el joven Hur
contest:
Los hijos de Israel no tienen dioses a quienes brindar.
Sabra la egipcia todo lo relativo a l? Conocera el trato concluido con
Ilderim y sus relaciones con Simnides? Sera ella enemiga suya? Aquellos
pensamientos cruzaron su mente mientras levantaba la copa y deca:
Hermosa y dulce doncella: de ser yo egipcio, griego o romano, dira:
Doy gracias a los dioses por permitir que yo permanezca en el Mundo y pueda
contemplar los encantos y bellezas representados en la dulce Iras, la ms
encantadora de las hijas del Nilo!

233
 Has pecado contra los dioses dijo la egipcia poniendo la mano
suavemente sobre el hombro de Ben-Hur. Los dioses por los que has libado
son falsos. Debiera denunciarte a los rabinos.
Tal denuncia carecera de importancia, si se tiene en cuenta tantas cosas
como sabes de m.
Ir ms lejos. Acusar a la juda que cuida de las rosas en la casa del
gran comerciante de Antioqua. Te acusar a ti de impiedad, y a ella
De qu la acusars?
La dir lo que me has dicho con la copa levantada, y pondr a los dioses
por testigos.
Antes de que pudiera contestar a la bella Iras, Baltasar se acerc a la fuente
y dijo:
No es bastante con que te d las gracias por habernos proporcionado la
visin de este magnfico valle. Ven, aposntate a nuestro lado y participa de
nuestro pan.
Despus de lavarse las manos, y mientras el criado preparaba toallas, se
sentaron a la usanza oriental y comieron los excelentes manjares que el etope
les serva.

234
 3

Cuando dieron fin a la comida, Baltasar pregunt a Ben-Hur:

Cuando te alcanzamos me pareci que tus pasos se dirigan a Jerusaln.
Puedo preguntarte si vas all?
S; voy a la Ciudad Santa.
Siento prisa por llegar. Podras decirnos si existe otro camino ms corto
que el de Rabat-Amn?
S, hay uno que yo me propongo seguir; pero es ms difcil y peligroso.
No importa. Estoy impaciente y ansioso por llegar. Muchas noches oigo
en sueos una voz que me dice: Levntate, Baltasar! Aquel que por tanto
tiempo has esperado va a llegar!.
Te refieres al Rey de los judos? pregunt Ben-Hur conteniendo la
respiracin.
S, de l hablo respondi el anciano.
Es que sabes noticias suyas?
Slo las palabras que oigo en mis sueos.
Pues yo tengo noticias ms concretas, que estoy seguro te alegrarn
dijo Ben-Hur mostrando la carta que haba recibido de Malluch y dndosela a
leer al anciano.
Cuando Baltasar concluy la lectura exclam elevando la vista hacia el
cielo:
Gracias, Dios mo! Ahora slo te suplico que me concedas la gracia de
volver a ver al Salvador. Luego morir tranquilo.
Ben-Hur pregunt al anciano.
Todava crees que ser un Salvador y no un Rey?
No s qu contestarte, aunque nada he sabido desde la ltima vez que
hablamos en el aduar del jeque Ilderim que haya modificado mi conviccin.
T dijiste observ Ben-Hur respetuoso que el Enviado sera Rey,

235
aunque no a la manera del csar, puesto que su reino sera espiritual y no
material.
Sigo opinando lo mismo. La diferencia entre tu fe y la ma es que yo
espero un Rey para las almas y t lo esperas para los hombres.
Hizo una pausa, como si buscara las palabras apropiadas para expresar sus
sentimientos, y luego prosigui:
Escucha, hijo de Hur, y quizs consiga convencerte de la superioridad del
Reino que yo espero sobre el que t deseas. Nadie puede decir desde cundo
creen los hombres en la existencia del alma. Seguramente esta fe viene desde
nuestros primeros padres. A lo largo de los siglos ha mantenido su vigor con
mayor o menor fortuna. Algunos pueblos han credo en ella con firmeza; otros
han dudado; otros, en fin, la han rechazado. Pero a lo largo del tiempo Dios ha
ido enviando relmpagos de lucidez que han depurado y aclarado a los hombres
la certeza de esta fe en la inmortalidad de nuestras almas.
Si ahora nos preguntamos qu tiene ms valor: esta vida corta y llena de
sinsabores o la otra destinada a las almas, la contestacin no es dudosa, hijo de
Hur: la vida terrena es como un minuto cuando la comparamos con la eternidad
junto a Dios. Ahora bien, si consideras la perfecta existencia que nos espera
tras la muerte y cmo las pasiones y la ignorancia han ofuscado en nosotros la
comprensin de esa otra vida, entenders cun necesario es que venga un
Salvador, mucho ms necesario y apremiante que el advenimiento de un nuevo
Rey y un nuevo Imperio.
Baltasar enmudeci y un profundo silencio se adue del improvisado
campamento. Luego el anciano volvi a tomar la palabra:
Prosigamos nuestro camino. Lo que te he dicho aumenta en m los deseos
de ver al Enviado.
Dio una palmada y el etope les sirvi vino. Apuradas las copas, el esclavo
recogi los utensilios y se pusieron en marcha, con el propsito de alcanzar la
caravana de Baltasar, que les haba adelantado durante aquel descanso.

236
 4

Dada la lentitud de la marcha de la caravana, y ante la impaciencia de Baltasar,

prosiguieron el viaje solos.
Ben-Hur senta que el corazn le lata con ms rapidez cuando la bella Iras
posaba sus ojos en l. Cualquier objeto, por simple que fuese, que atrajera la
atencin de la egipcia cobraba gran inters para l. Cuando la cortina del
khan se corri le pareci menos esplendorosa la luz del da.
La mujer, con femenina coquetera, procuraba atraer sobre ella la atencin
del joven engalanndose con sus ms preciosos adornos.
Al llegar la noche plantaron la tienda a orillas de un estanque formado por
aguas de lluvia y se dispusieron a pernoctar.
Durante la segunda guardia, que haba correspondido al joven Hur, se
encontraba ste ante la tienda, con el pensamiento perdido en la bella Iras,
cuando not que una mano, a cuyo contacto se estremeci, se posaba
suavemente sobre su hombro. Al volverse vio que era la bella egipcia, quien le
sonrea.
Crea que dormas dijo Ben-Hur.
He salido a contemplar las estrellas, mis viejas amigas. El sueo es para
los viejos y los nios.
Tomando la mano de la joven, Ben-Hur dijo:
He sido, acaso, sorprendido por un enemigo?
Los enemigos odian. Has de saber que cuando era nia Isis me bes en el
corazn, y no permitir que la enfermedad del odio me acometa.
Veo por tu lenguaje que no participas en los pensamientos de tu padre.
De haber presenciado lo que l, quizs s participara, y tal vez lo haga
cuando sea vieja. La religin no debiera existir para los jvenes. Slo poesa,
alegra, amor. El Dios de mi padre es demasiado serio para m. Tengo un deseo,
oh hijo de Hur!

237
 Existe quizs alguien que se atreva a negrtelo?
Mi deseo es muy sencillo. Deseo protegerte.
No seas enigmtica como la esfinge de tu patria. Dame siquiera el
extremo del hilo, como Ariadna, con el fin de que pueda penetrar en el laberinto
de tu alma. Por qu preciso proteccin? Por qu has de ser precisamente t
quien me proteja?
Dirigindose a su camello, la bella Iras le habl:
Cmo adivinas?, oh t, veloz ejemplar de los rebaos de Jacob!
Verdad que alguna vez tropiezas y entonces no desprecias que te ayuden,
aunque la ayuda proceda de una mujer? Por ello mereces un beso y la egipcia
roz con sus labios la frente del bruto, porque en tu alma noble no existen
recelos ni sospechas.
No comprendes, oh Egipto!, que con mi silencio garantizo la vida de
otros?
Puede ser dijo con viveza la egipcia. O mucho mejor, as es.
Ben-Hur retrocedi un paso y pregunt con voz alterada:
Cmo sabes t que asi es? Qu es lo que sabes?
Cundo comprendern los hombres que nuestros sentidos son ms
penetrantes? Durante todo el da he estado observndote y he comprendido que
sobre ti pesa una gran responsabilidad. He escuchado tu conversacin con mi
padre. Aquel a quien vais a buscar es un Rey, el Rey de los judos, ms
poderoso que Herodes, no es as? Desde la maana he estado soando. Si te
refiero mi sueo, hars t lo mismo con el tuyo?
Al ver que Ben-Hur permaneca callado, la egipcia intent rechazar su mano
y apartarse de l.
Qudate, te lo suplico! Qudate y habla.
He tenido una visin dijo Iras en la que una gran guerra estallaba.
Algo como si Csar y Pompeyo hubieran vuelto. Una gran nube de polvo cubri
el Mundo entero, y cuando volvi la claridad el poder de Roma haba
desaparecido. Sali a la luz una nueva raza de hroes, y yo me dije: el que sirva
al nuevo Rey, conseguir de l todo lo que desee.
Estremecise el joven, pues aquel sueo haba sido el suyo, y la pregunta la
misma que l se haba hecho.
Ya lo veo, ya lo veo! dijo Ben-Hur. Mustrame el camino a seguir y
lo emprender, aunque nada ms sea por tu amor.
Tindete al lado del camello, encima de tu capa, y te contar una historia
que lleg a Alejandra por el curso del Nilo.
Se tendi tal como la egipcia le haba dicho, mientras ella se aposentaba en

238
un asiento que se haba procurado cerca del camello.
Estoy dispuesto. Habla dijo BenHur, alrededor de cuyo cuello haba
pasado Iras uno de sus brazos.

En la montaa ms elevada se encuentra el palacio de la ms

bella de las diosas: Isis. Su esposo, el poderoso y sabio Osiris, senta
a veces celos, pues slo en esto los dioses se parecen a los mortales.
Retozando en cierta ocasin (no existen das para los dioses) en la
azotea de su palacio de plata, mir a lo lejos y vio a Indra, que
pasaba por el confn del Universo con un ejrcito de monos sobre sus
guilas.
Regresaba de su victorioso combate contra Raksakas, llevando a
Rama, el hroe humano, y a la ms bella de las diosas despus de Isis,
Sita, su esposa.
Desde la azotea Isis salud a Sita. Fjate bien, slo a Sita. Entre
los que marchaban y la pareja de la azotea se interpuso un velo de
tinieblas: Osiris haba fruncido el ceo, y enfadado orden a su
esposa que se fuera a casa.
Para hacer un ser perfectamente feliz, no necesito tu ayuda le
dijo. Mrchate!
Me voy, mi dulce seor. Pero s que no tardars en llamarme, ya
que sin m no solamente sers incapaz de hacer un ser perfectamente
feliz, sino que t mismo no seras feliz sin m.
Tom Isis su silla y sus agujas, y march a hacer calceta y a
vigilar a su esposo.
Y mientras la fuerza creadora de Osiris se dejaba sentir, su mujer
segua haciendo calceta sin perder un solo punto.
Cerca del sol, como una mancha en el espacio, apareci un jirn
de niebla. Al verla Isis pens que su esposo deseaba crear un mundo,
mientras segua convencida de que pronto sera llamada por Osiris.
De esta forma fue creada la Tierra. Fue al principio una masa fra
y abandonada en el vaco infinito. Despus, poco a poco, apareci
primero un valle, luego una montaa, luego un mar, pero sin que
brotara ningn signo de vida. Por fin, a la orilla de un ro, apareci
algo. Este algo se levant; y cesando de hacer calceta Isis contempl
el nacimiento del primer hombre, cosa buena de ver. A continuacin
vio cmo brotaban los dems seres, plantas, animales, insectos,
reptiles.

239
 Durante algn tiempo el hombre fue feliz, lo que hizo exclamar a
Osiris:
He conseguido una criatura feliz. Para qu te necesito a ti?
dijo dirigindose a su esposa. sta permaneca en silencio,
esperando, demostrando tanta paciencia como poder Osiris. Ella
saba que la vida no es suficiente para dar felicidad al hombre.
Pronto pudo observar que el hombre pasaba mucho tiempo
ensimismado, con rostro en el que se vea el enfado.
Nuevos sntomas de la voluntad creadora se dejaron sentir, y los
valles y montaas se cubrieron de verdor. Aparecieron flores cual
estrellas y el mar tom el color azul del cielo, lo que dio al hombre
nuevas seales de felicidad.
Sonri Isis y reanud su calceta, pensando que tales cosas
produciran al hombre una felicidad poco duradera. Nuevamente
abandon Isis su calceta para, asombrada, ver cmo todo lo creado,
inmvil hasta el momento, reciba el don del movimiento. Los pjaros
empezaron a volar, los cuadrpedos a correr, los rboles movieron sus
hojas y ramas y los ros corrieron hacia el mar, que a su vez bata las
olas sobre las costas.
Ante tal maravilla el hombre fue feliz como un nio, lo que
satisfizo a Osiris, que no haba precisado ayuda de su esposa, a quien
se lo dijo.
Todo est muy bien, dulce seor, y servir para algn tiempo
ms.
Y as sucedi. Al acostumbrarse el hombre a tanta maravilla dej
de alegrarse y torn a su tristeza.
Tron de nuevo la voluntad creadora de Osiris, y todas las cosas,
mudas hasta aquel momento, empezaron a emitir sonidos, producidos
para complacer al hombre.
Admirada de tanta belleza, tambin Isis qued suspensa. Luego
pens: Bien, ya est todo: color, movimiento, sonido. La obra de mi
seor est completa.
Durante mucho tiempo, ms del que haba transcurrido, el hombre
fue de nuevo feliz; pero Isis estaba segura de que el ser para quien su
esposo haba creado tanta maravilla tornara a su tristeza, y al fin tal
cosa lleg.
Acostumbrado el hombre, languideca en su tristeza, lo que hizo
exclamar a Isis:

240
 Seor, tu criatura se muere de tristeza. Quieres que yo te ayude
a conseguir su entera felicidad?
En su orgullo, Osiris ni contest. Fue entonces cuando Isis,
terminando el ltimo punto de su calceta, hizo un ovillo y lo lanz al
espacio. Cay al lado del hombre, quien al oir el ruido levant la
cabeza y vio cmo la primera mujer apareca ante l y le tenda su
mano. La abraz l, y ambos vivieron de esta forma feliz durante toda
la eternidad.

As cuentan a orillas del Nilo, oh Ben-Hur!, cmo fue el principio de lo

bello.
Qu fue de Osiris? pregunt el joven.
Dej a un lado su orgullo y llam a palacio a su esposa, y juntos vivieron
felices, ayudndose siempre el uno al otro.
No debo hacer yo lo mismo que el primer hombre?
Ay amor! suspir la egipcia apoyndose sobre el pecho de Ben-Hur
. Encontrars al Rey y le servirs, conquistando sus ms ricos dones, y su
mejor soldado ser mi hroe.
Si el Rey me concede una corona, la pondr a tus pies! Sers mi reina,
la ms bella de las reinas, y mi felicidad ser eterna!
Permitirs que te ayude, y me contars todas las cosas?
No tienes bastante con mi amor? pregunt Ben-Hur que sinti enfriar
su entusiasmo ante aquella pregunta.
Slo la completa confianza es indicadora del amor perfecto.
Eres cruel, adorada Iras.
Dirigindose de nuevo al camello, y depositando un beso en su frente, la
hija de Baltasar respondi:
Toma ese beso, noble animal, ya que en tu amor no existi la
desconfianza.
Y tras estas palabras, desapareci.

241
 5

Tres das despus llegaron a las orillas del Jabbek, en donde se hallaban ms
de un centenar de hombres. Uno de ellos se acerc y les ofreci de beber.
Contempl con curiosidad el camello y dijo:
Hermoso animal. Vengo del Jordn, donde se ha congregado gran nmero
de gentes, llegadas algunas sobre magnficos camellos. No he visto, no obstante,
ningn ejemplar como ste. De qu raza es?
Dnde se ha reunido la gente que dices?, oh ilustre amigo!
En Betabara.
Escapa a mi sentido cmo en un lugar como Betabara, que siempre ha
aparecido desierto, se congrega tanta gente.
Se ve que sois forastero y que deconocis, por tanto, las buenas nuevas.
A qu buenas nuevas te refieres?
Ha aparecido un hombre que dice llamarse Juan el Nazarita, hijo de
Zacaras. Predica cosas extraas, y dice ser el enviado por el Mesas. Ha
vivido, segn cuentan, toda su vida en una caverna, ms all de En-Gedi.
Qu cosas predica?
Algo de lo que nunca en Israel se dijo. l mismo lo llama
arrepentimiento y bautismo. Nadie sabe qu hacer con l. Unos le preguntan
si es el Cristo, otros que si es Elias. Pero a tales preguntas l slo dice: Yo
soy la voz del que clama en el desierto. Enderezad el camino del Seor.
El hombre, llamado por sus compaeros, intent marcharse, pero Baltasar
le retuvo con otra pregunta.
Encontraremos a ese predicador en el lugar donde vosotros le visteis?
S, en Betabara.
No cabe duda de que se trata del heraldo de nuestro Rey dijo Ben-Hur
dirigindose a Iras.
Partamos habl Baltasar. Me encuentro con fuerzas para continuar el

242
viaje.
Acamparon en las cercanas de Ramet-Gilead, donde se dispusieron a
descansar.
Partiremos al amanecer dijo Ben-Hur.
El Rey no debe de andar muy lejos de su heraldo dijo Iras, que se
retir seguidamente.
A la maana siguiente, cuando ya llevaban algn tiempo de marcha,
Ben-Hur dijo a Baltasar:
Falta poco para llegar.
Avivaron el paso de sus cabalgaduras y pronto divisaron gran cantidad de
tiendas y animales con las patas trabadas. La multitud empezaba a dispersarse.
Nadie prestaba atencin a los recin llegados; tal era la impresin de las
palabras que haban odo, acerca de las cuales discutan con ardor.
Crean que haban llegado demasiado tarde; y entonces vieron que se
acercaba a ellos un personaje singular.
Pareca ser un salvaje. La piel de su rostro era reseca como un pergamino, y
una descuidada cabellera, sucia y enmaraada, le caa por la espalda. Se cubra
con una especie de camisa de piel de camello e iba descalzo.
Se mova, no obstante, de forma viva y a cada momento apartaba con la
mano sus indomables cabellos.
La visin de aquel personaje hizo exclamar a Iras:
Es se el heraldo del Rey?
Es el nazarita contest Ben-Hur sin mirarla.
Tambin l senta extraeza ante aquel asceta, a pesar de estar
acostumbrado a ver a otros en el desierto, cubiertos de harapos y sufriendo toda
clase de martirios. Su entusiasmo por la llegada del Rey sufri un brusco
desencanto. Le recordaba a los criados de los baos romanos, repugnantes en su
pobreza, en las Termas pblicas. Por eso solamente acert a decir:
Es un nazarita.
No produjo sorpresa, en cambio, a los ojos de Baltasar, quien saba que los
caminos de Dios eran muy diferentes a como la mayora de los hombres los
imaginaban. l no pensaba igual, por lo que esper pacientemente.
En cada uno de los presentes fueron distintos los sentimientos suscitados
por aquel hombre.
En aquel momento otro personaje, que haba estado sentado sobre una
piedra a la orilla del ro, se levant y march en direccin al camino que segua
el nazarita, hasta que ambos llegaron a juntarse. El predicador, como herido por
una visin, contempl al hombre y levant las manos en ademn de detener a la

243
multitud. Todos permanecieron quietos, escuchando, mirando al que Juan
sealaba. La estatura de ste era mediana, y sus ademanes tranquilos y
reposados. Se cubra con una tnica y no llevaba alforjas, cinturn ni bculo.
Tales pormenores no pasaron inadvertidos a la multitud, pero quedaron
paliados por la atraccin que ejercan la faz y la cabeza del hombre.
Bajo las bien arqueadas cejas pudieron ver un rostro con unos ojos
rasgados, de color azul oscuro; nariz propia de rostro hebreo; un cutis fino y un
cabello y barba ondulados y brillantes a los que el sol arrancaba reflejos de
oro. Ningn bravo guerrero habrale considerado enemigo peligroso, ni las
mujeres habran tenido desconfianza de l.
Todo su ser reflejaba inteligencia, amor, piedad y melancola, aunque quizs
fuera una mezcla de todo ello. Adivinbase un alma noble, condenada a vivir
entre miserables pecadores. Nadie podra decir que en tan bello rostro asomase
signo de debilidad alguna, sino ms bien enrgica voluntad.
Despacio, majestuosamente, se acerc a los tres y clav sus ojos en los de
Ben-Hur, que a caballo, con su lanza, era digno de atraer la atencin de un rey.
Luego los pos en Baltasar, pero no sobre Iras, a pesar de que su belleza atraa
siempre la atencin.
Contemplad al Cordero de Dios que quita el pecado del Mundo! grit
de repente el nazarita rompiendo el silencio de la multitud. Luego volvi a
clamar con voz estentrea:
Contemplad, contemplad os digo, al Cordero de Dios que quita el pecado
del Mundo!
Baltasar no precisaba mayor explicacin, por lo que cay de rodillas.
Juan el Bautista volvi a clamar:
ste es Aquel de quien yo he dicho: Despus de m viene un varn que
es mayor que yo, porque est por encima de m. Yo he visto cmo el Espritu
descenda del cielo en forma de paloma y se posaba en l. No le conoca, mas
El que me envi me dijo: Sobre el que se posase el Espritu, se es el que
bautiza con el Espritu Santo!. Hizo una pausa y concluy: ste es el
Hijo de Dios!
Con los ojos arrasados en lgrimas, Baltasar exclam:
l es, l es!
Entretanto Ben-Hur haba contemplado el rostro del desconocido, ganado
por la pureza de sus facciones, su ternura, su humildad y su santidad. Su alma,
empero, dudaba, y no dejaba de preguntarse: Quin ser este varn? Ser el
Mesas? Ser el Rey? Tendr razn Baltasar y no Simnides, y no vendr este
hombre a reconstruir el reino de Salomn, ya que carece del genio y carcter de

244
Herodes? Podr ser Rey, pero no de la clase de los de Roma.
Se vea incapaz de llegar a ninguna conclusin. Su memoria pareca traerle
el recuerdo de haber visto a aquel hombre, pero no le era tan fiel como para
saber dnde y cundo le haba visto.
Al final, dbil al principio, pero con claridad difana despus, record la
escena junto al pozo de Nazaret. Eran las manos de aquel hombre las que le
haban acariciado cuando pereca de sed. Le pareci volver a oir las
maravillosas palabras:
ste es el Hijo de Dios!
En el momento en que descenda del caballo para rendir homenaje a su
bienhechor, Iras grit:
Mi padre se muere, Ben-Hur! Socrrelo!
Se dirigi con presteza hacia el cado Baltasar, que haba perdido el
sentido. Corri en busca de agua y a su regreso vio que el extranjero haba
desaparecido.
Baltasar recobr sus sentidos y sus primeras palabras fueron:
Dnde est l?
Por quin preguntas, padre amado? dijo Iras.
Por el Redentor, el Hijo de Dios, quien en su divina providencia ha
permitido que volviera a verle!
Piensas igual t?, oh hijo de Hur!
Debemos esperar, ya que los tiempos estn llenos de prodigios
contest el joven.
Al da siguiente, cuando los tres escuchaban de nuevo la voz de Juan el
Nazarita, ste exclam:
Mirad el Cordero de Dios!
Miraron hacia donde el predicador sealaba y vieron la delicada figura del
desconocido. En la mente de Ben-Hur brill una nueva idea.
Es que acaso no puede ser Redentor y Rey al mismo tiempo? Tendrn
razn los dos, Baltasar y Simnides?
Pregunt luego a uno de los que se encontraban cerca de ellos quin era
aquel hombre, y obtuvo la siguiente respuesta:
No es otro que el hijo de un carpintero de Nazaret.

245
OCTAVA PARTE

246
 1

Esther, di que me traigan una copa de agua.

No quieres vino, padre?
Que traigan agua y vino.
Estaban en Jerusaln, en el cenador del antiguo palacio de los Hur. Desde la
barandilla que daba al patio, Esther llam a un criado, en el momento en que
otro le presentaba un rollo sellado.
Para el seor dijo al entregarlo.
Esto suceda el 21 de marzo, tres aos despus de la anunciacin de Cristo
en Betabara.
Durante aquel tiempo Ben-Hur, que no poda sufrir el estado ruinoso de la
casa de sus padres, haba comprado el palacio a Poncio Pilatos por mediacin
de Malluch, quien procedi a repararlo y le devolvi y aun super su antiguo
esplendor. No quiso, sin embargo, figurar todava como su propietario ni
recobrar en pblico su verdadero nombre. De vez en cuando acuda a su ciudad
natal y pasaba unos das en la casa paterna, pero siempre de incgnito y como
husped. No descuidaba sus asuntos de Galilea, ni olvidaba al Rey; pero slo el
descanso era el mvil que le llevaba a su casa. En ella estaban Baltasar e Iras.
sta le fascinaba con su hermosura; el padre le causaba admiracin con su
vigor intelectual, realmente prodigioso en cuerpo tan dbil y agotado.
Simnides y Esther haban llegado pocos das antes de Antioqua. El viaje
fue en extremo penoso para el anciano, que se instal en un palanqun entre dos
camellos que no siempre marchaban al mismo paso. Pero una vez en la ciudad
natal no se cansaba de contemplarla; pasaba el da en la azotea y en la trraza,
en una silla semejante a la que tena en Antioqua, y paseaba su vida mirada
por los contornos. A la sombra del cenador presenciaba la salida del sol, segua
su curso hasta el ocaso y recordaba a su esposa, ms amada cada da. Sin
embargo, no desatenda sus negocios. Al frente de su casa en Antioqua haba

247
dejado a Sanbalat, de quien reciba a diario una larga carta; l, tambin
diariamente, enviaba a Sanbalat un mensajero con instrucciones tan precisas y
minuciosas que excluan toda iniciativa por parte del empleado y toda
eventualidad, salvo las que el Todopoderoso no permite prever a los mortales.
Cuando Esther volvi al cenador el sol, que baaba la terraza, la envolvi
en un nimbo de luz que resaltaba su belleza.
Mir el rollo, se detuvo, lo observ con ms atencin que la primera vez y
se ruboriz: el sello era de Ben-Hur. Entonces apresur el paso.
Simnides examin el envoltorio un momento y tambin reconoci el sello.
Lo rompi y entreg el papiro a su hija.
Toma, lee dijo.
Mir escrutador a la joven y vio que una expresin de tristeza cubra su
rostro.
Sabes de quin es, verdad, Esther?
S, es es de nuestro seor.
Aunque haba tartamudeado, no vacil al mirar a su padre, que asegur con
calma:
T le amas, Esther.
S respondi la joven.
Has pensado bien en ello?
He procurado no pensar en l, padre. Es decir, en pesar slo como en un
amo a quien debo mucho. Pero ha sido en vano.
Eres digna hija de tu madre! murmur pensativo el anciano, que call
un momento y luego aadi: Dios me perdone; pero si yo me hubiera
apoderado de su fortuna, como estaba en mi mano hacer, tu amor no habra sido
despreciado. El dinero lo puede todo.
Eso hubiera sido peor para m, padre, porque entonces no habra podido
estar orgullosa de ti ni aspirar a l. Quieres que lo lea?
Espera un poco. Por tu bien, hija ma, he de decirte una cosa. l no te
ama.
Ya lo s contest resignada.
La egipcia le ha hechizado con sus astucias y su belleza prosigui l.
Pero, como todas las de su raza, carece de corazn. Una hija que desprecia a su
padre no puede ser buena esposa.
Desprecia a su padre?
l afirm. Luego aadi:
Baltasar es un sabio gentil; a pesar de ello, Dios le ha favorecido, pero
ella se burla de l. Ayer, hablando de su padre, confes: La locura es

248
perdonable en los jvenes; slo la sabidura excusa a los ancianos. Frase
digna de un romano por su crueldad. Como no estoy lejos de la debilidad
intelectual que achaca a su padre, me apliqu sus palabras; pero yo s, no en
balde tu madre era hija de Jud, que jams pensars eso de m
Soy hija de mi madre, como dices murmur Esther besndole y con los
ojos llenos de lgrimas.
S, eres una buena hija.
Despus de una pausa el anciano, poniendo la mano en el hombro de la
joven, continu:
Cuando se haya casado con la egipcia se arrepentir y se fijar en ti. Se
lamentar cuando se d cuenta de que ha sido vctima de la ambicin de esa
mujer, que tiene los ojos puestos en Roma. Para ella es el hijo de Arrio el
duunviro, no de Hur, prncipe de Jerusaln.
Ella no pudo disimular el efecto que le produjeron estas palabras.
Slvale, padre, antes de que sea tarde! suplic.
El anciano neg con la cabeza.
Se puede salvar al hombre que se ahoga; no al que se enamora.
Pero t tienes mucha influencia sobre l. Est solo en el Mundo. Hazle
ver el peligro que corre; explcale cmo es esa mujer.
Con eso le salvaramos de ella, pero no conseguiramos que se fijase en
ti dijo Simnides frunciendo el entrecejo. Como mis padres, soy un
esclavo y no puedo decirle: Seor, mi hija es ms hermosa que la egipcia y te
ama con sinceridad. He vivido tantos aos libre que estas palabras me
quemaran la lengua.
No me comprendiste, padre. nicamente pensaba en su felicidad, no en la
ma. Ya que le amo, quiero ser digna de su respeto: slo as puedo excusar ante
m mi propia locura. Deja que te lea ahora la carta.
Bien, hazlo.
Ella ley:

Nism, 8.
Desde el camino de Galilea a Jerusaln.
El Nazareno tambin est en camino. Sin que lo sepa le acompao
con una de mis legiones. Le segunda nos sigue. Podremos justificar el
que tantos vayamos juntos con la celebracin de Pascua. Al ponernos
en marcha nos dijo: Iremos a Jerusaln, y todas las cosas que han
dicho de M los profetas tendrn cumplimiento.
Poco tenemos que esperar ya.

249
 Apresrate.
La paz sea contigo, Simnides.
BEN-HUR

Esther devolvi a su padre la carta con un sollozo reprimido. La carta no

contena la ms mnima alusin a ella. Ni siquiera haba incluido en la ltima
lnea un corts y con los tuyos. Por primera vez en su vida sinti la
mordedura de los celos.
Ocho, ocho murmur Simnides, y estamos a
Nueve.
Entonces deben de estar en Betania.
Quiz lo veamos esta noche exclam la joven con alegra, olvidando su
anterior desengao.
Es posible. Maana es la fiesta de los panes zimos y querr asistir a
ella. Quizs veamos tambin al Nazareno; quizs a ambos.
Apareci el esclavo con el agua y el vino. Esther sirvi a su padre. En
aquel momento Iras entr en el cenador. Jams haba estado tan hermosa.
Pareca muy alegre; se desenvolva segura de su belleza, pero sin afectacin.
Esther se acerc a su padre con el corazn oprimido.
Iras les salud con gran cordialidad y dijo:
Me recuerdas, Simnides, a los sacerdotes persas, que suben a la azotea
del templo para rezar al sol poniente. No s nada ms de su culto, pero se lo
puedes preguntar a mi padre, que es de la casta de los Magos.
El mercader hizo una corts reverencia y replic:
Hermosa egipcia, creo que tu padre no se ofendera si yo dijera que lo
que sabe de Persia es una fraccin nfima de su sabidura.
Iras sonri con irona.
Hablando como t, a lo filsofo, una parte nfima implica otra ms
grande. No ser atrevimiento preguntar cul es la parte ms grande de esa
cualidad que le atribuyes?
Simnides clav en ella sus graves ojos.
La verdadera sabidura tiene como meta a Dios. La ms grande reside en
el conocimiento de Dios, y Baltasar es el hombre, entre todos los que conozco,
que lo posee en mayor grado.
Tras estas palabras bebi un trago de la copa. La egipcia, irritada por la
contestacin, se volvi a Esther.
Un hombre millonario, con mercancas en el mar, no puede entender lo
que gusta a las mujeres. Dejmosle solo. Vamos a la azotea a hablar.

250
 Se encaminaron a ella y se acodaron en el mismo lugar donde aos atrs
Ben-Hur arranc sin querer el ladrillo que dio principio a sus desgracias.
Has estado alguna vez en Roma? pregunt Iras jugueteando con un
brazalete que se haba quitado.
No contest Esther con timidez.
Y no has deseado ir?
No.
Qu miserable ha sido tu existencia!
Despus de esta exclamacin la egipcia lanz un suspiro. Luego aadi:
Pobrecita! Los pajarillos de Memfis que no han abandonado su nido saben
tanto como t.
Ante el rubor y la consternacin de Esther, agreg en tono encantador y
confidencial:
No te molestes. Tan slo quera bromear. En compensacin, te dir lo que
no dira a nadie, ni a la propia Simbel si me quisiera sonsacar ofrecindome un
ramillete de lotos hmedos an por las aguas del Nilo.
Sus ojos centellearon, y para disimular su fulgor lanz una carcajada.
Viene el Rey exclam.
Esther la mir sorprendida.
El Nazareno aclar Iras. Aquel de quien tanto han hablado nuestros
padres y a quien sirve Ben-Hur. Y agreg, bajando an ms la voz: El
Nazareno llegar maana, y Ben-Hur esta noche.
Esther intent disimular su turbacin; baj los prpados, se sonroj y no
pudo ver la sonrisa triunfal de la egipcia.
Mira; aqu est su promesa dijo Iras sacando un papiro, y agreg:
Regocjate conmigo, amiga ma; esta noche le tendremos aqu. Ben-Hur posee
un palacio junto al Tber y ha prometido regalrmelo; naturalmente, ser su
duea significa ser la
Call al oir un rumor de pasos apresurados en la calle; se asom un instante
a la barandilla y exclam:
Bendita seas, Isis! Es l, el mismo Ben-Hur. Aparece mientras
estbamos hablando de l. Si esto no es de buen agero, los dioses no existen!
La hebrea la mir con el rostro encendido y con una expresin, por primera
vez en su vida, no muy lejos de la clera. No bastaba que se hubiera prohibido
pensar, excepto en fugitivos sueos, en el hombre a quien amaba; haba de oir
de labios de la afortunada rival proyectos y esperanzas de aquella felicidad que
le estaba vedada. Ben-Hur ni siquiera aluda a ella, la esclava, en la misiva
dirigida a su padre; en cambio, enviaba a la egipcia una carta entera, cuyo

251
contenido adivinaba. Por eso exclam:
Tanto le amas, o es Roma lo que amas?
La egipcia avanz un paso; inclin su altanera cabeza muy cerca de la de
Esther y dijo:
Qu te importa? Es por ventura algo tuyo, hija de Simnides?
Esther, temblorosa empez a decir:
Es
Un pensamiento que relampague en su cerebro le impidi continuar.
Palideci, se agit y, cuando se recobr, termin la frase:
Es amigo de mi padre.
Por nada del Mundo hubiera confesado su condicin de esclava en aquel
momento.
Iras sonri de modo ms irnico que antes.
Nada ms que eso? Volvise y, mirndola por encima del hombro,
aadi: Voy a recibirle. La paz sea contigo.
Esther contempl cmo desapareca por las escaleras y, ocultando el rostro
entre las manos, llor con amargura su vergenza y su dolor, mientras resonaban
en sus odos las palabras de su padre: Si yo me hubiera apoderado de su
fortuna, como estaba en mi mano hacerlo, tu amor no habra sido despreciado.

252
 2

Una hora ms tarde, mientras Baltasar, Simnides y Esther se hallaban en el

saln principal, entraron juntos Iras y Ben-Hur.
El joven hebreo salud a Baltasar y se volvi para hacer lo mismo ante
Simnides, pero al ver a Esther se detuvo absorto.
Vea en ella una mujer distinta, hermosa y dulce. Y mientras la miraba, una
voz misteriosa le amonest por haber olvidado ciertas promesas y deberes. Se
turb por un momento. Luego, recobrando la serenidad, se acerc a la hebrea y
la salud:
Sea contigo la paz, Esther. Y luego a Simnides: Y contigo,
Simnides. Dios te bendiga, aunque slo sea por haber sido tan buen padre para
esta joven.
Esther oy la bendicin con los ojos bajos. Simnides respondi:
Repito la Bendicin de Baltasar, hijo de Hur. S bienvenido a la mansin
de tus padres. Sintate y habame de tus viajes y, sobre todo, del maravilloso
Nazareno. Cmo es? Qu hace? T eres el nico que puede saberlo Te ruego
que tomes asiento entre nosotros dos, para que no perdamos ni una sola de tus
palabras.
Esther le acerc un escao con solicitud y l le dio gracias.
Cuando se hubieron sentado, y despus de cambiar algunas palabras,
Ben-Hur exclam:
Y ahora os hablar del Nazareno.
Los dos ancianos se dispusieron a escuchar.
He ido muchos das tras l, estudindole y procurando descubrir algo que
me indicara quin es y cules son sus designios. Le he observado en
circunstancias ms que suficientes para formar criterio sobre un hombre; y al
mismo tiempo que me convenca de que es un hombre como yo, me daba cuenta
de que es un hombre superior a todos los dems.

253
 En qu aspecto es superior? inquiri el mercader.
Ahora lo sabris.
La entrada de alguien en el saln le cort la palabra. Se levant con los
brazos abiertos y exclam con alegra:
Amrah, querida Amrah!
La viejecita, con el rostro iluminado por el gozo, sin reparar en los que la
rodeaban, se arrodill a los pies de su seor, abraz sus rodillas y bes sus
manos sumisamente. Ben-Hur le devolvi con cario el abrazo y pregunt:
Amrah, todava no sabes nada de ellas?
La anciana estall en sollozos ms elocuentes que las palabras.
Hgase la voluntad de Dios! exclam Jud tras un silencio.
En los ojos del joven brillaron unas lgrimas que procur ocultar. Cuando
logr dominarse del todo se sent y dijo:
Amrah, sintate a mi lado. No quieres? Entonces sintate a mis pies y
escucha lo que tengo que contar a estos amigos de un Hombre maravilloso que
ha aparecido en la Tierra.
La anciana hizo lo que su dueo le ordenaba y qued extasiada mirndole,
demostrando que su nico placer en el Mundo era contemplarle. Ben-Hur,
inclinndose ante los ancianos, comenz de nuevo:
No quisiera contestar a vuestra pregunta de quin es el Nazareno sin antes
contaros algunas de las muchas cosas que le he visto hacer. Y ms an siendo
que maana llegar a esta ciudad para visitar el Templo, al cual llaman la casa
de su Padre, donde se nos dar a conocer. Maana, pues, sabremos los
israelitas quin de vosotros dos, Baltasar o Simnides, tiene razn.
Baltasar se frot las temblorosas manos y pregunt:
Dnde podr verle?
El tumulto en las calles ser extraordinario. As, pues, donde mejor
estars ser en el terrado de las galeras, sobre el prtico de Salomn.
Nos acompaars?
No; pueden necesitarme mis amigos en la comitiva.
Comitiva? Viaja con cortejo? pregunt Simnides.
Ben-Hur ley en el pensamiento del mercader y se apresur a contestar:
Viaja con doce hombres, pescadores y labradores; uno de ellos es
publicano; todos de la ms humilde condicin, y hacen sus viajes a pie, sin
preocuparse del viento, del fro, de la lluvia ni del sol, Al verlos detenerse en
medio del camino al llegar la noche, comer un poco de pan y echarse a dormir
en el suelo, ms me acordaba de los pastores que vuelven del mercado con sus
rebaos que de los nobles y los reyes. Slo cuando el Nazareno se quita el

254
lienzo de la cabeza para mirar a alguien o sacudirse el polvo he podido
apreciar que es el Maestro.
Tras una pausa prosigui:
Vosotros sois hombres de experiencia; sabis tan bien como yo que somos
a veces esclavos de nuestras pasiones; que es poco menos que una ley de
nuestra naturaleza consagrar la vida a la persecucin de ciertos ideales.
Recordando, pues, esta ley, qu dirais de un hombre que puede convertir en
oro las piedras que pisa y prefiere vivir en la indigencia?
Los griegos le llamaran filsofo observ Iras.
No, hija rectific Baltasar. Los filsofos jams poseyeron una
facultad tan extraordinaria.
Y cmo ests tan seguro de que la posee ese hombre?
Ben-Hur respondi prestamente:
Le he visto transformar el agua en vino.
Es asombroso! murmur Simnides. Pero lo ms raro es que, si
tiene tanto poder, quiera vivir en la pobreza.
No tiene nada suyo y no codicia los bienes de los dems. Se compadece
de los ricos en vez de ansiar sus bienes. Pero hablemos de otra cosa. Qu
pensarais de un hombre capaz de multiplicar siete panes y dos peces, que tena
para l y sus compaeros, en una cantidad suficiente para alimentar a cinco mil
personas y dejar todava los cestos llenos? Yo he visto hacer esto al Nazareno.
Lo viste? dijo Simnides.
S; y hasta com pan y pescado. Pero he visto ms todava. Qu
opinarais de un hombre que sanase a los enfermos con slo dejarles rozar su
tnica o hablarles a distancia? Yo he sido testigo de ello muchas veces. Dos
ciegos llamaron al Nazareno cuando abandonbamos Jrico. Toc l sus ojos y
vieron. Le presentaron un paraltico en unas angarillas, y l dijo sencillamente:
Vete a tu casa. Y el tullido fue andando con la camilla a cuestas. Qu decs a
eso?
El mercader no atinaba con una respuesta.
Supondris, como yo he odo decir, que el Nazareno es un taumaturgo, un
charlatn? Pues permitidme que os cuente cosas an ms extraordinarias que yo
he presenciado. Todos sabis que hay una maldicin de la que uno no puede
librarse ms que por la muerte: la lepra.
Al oir estas palabras Amrah apoy las manos en el suelo como para
incorporarse; pero se contuvo a tiempo y escuch con vido inters.
Pues bien prosigui Ben-Hur con vehemencia, he aqu lo que yo he
presenciado. Cuando estbamos en Galilea, un leproso se acerc al Nazareno y

255
le dijo: Seor, si T quieres, puedes curarme. Oy l el ruego, le toc con la
mano y respondi: Quiero. S curado!. Inmediatamente, el leproso se vio
libre de su mal y qued sano como los miles de personas que presenciamos el
hecho.
Amrah se puso en pie con agitacin febril. No quera perder ni una sola de
las palabras que pronunciaba su seor; pero el nerviosismo le impeda fijar su
atencin en ellas.
Otro da se presentaron a l diez leprosos agreg Ben-Hur y se
arrodillaron diciendo: Maestro, Maestro, ten piedad de nosotros.
Y sanaron?
S; apenas haban recorrido unos pasos, la enfermedad haba
desaparecido sin dejar ms huellas que las espantosas vestiduras que llevaban
puestas aquellos hombres.
Jams se haban odo semejantes cosas en Israel murmur Simnides
en tono respetuoso.
Amrah abandon la estancia sin que nadie se percatara de ello.
Ben-Hur prosigui:
Simnides: lo que enloquece a los dems hombres, riquezas, honores,
reinos, a l no le atrae Qu opinis de esto?
El mercader meditaba con la barba hundida en el pecho; de pronto levant
la cabeza y contest resueltamente:
El Seor existe y todava resuenan las palabras de los profetas: No ha
llegado todava el tiempo de la siega. Esperad a maana; tendremos la
respuesta.
Sea dijo Baltasar sonriendo.
Y Ben-Hur asinti:
Sea. Y agreg: Pero todava no he terminado. Yo he presenciado
todos esos prodigios; pero ha realizado otros superiores, algo que nadie ha
hecho desde la creacin del Mundo, por ser imposible para los hombres. Hasta
ahora no ha habido ningn ser capaz de arrebatar a la muerte sus presas;
vosotros no sabis de nadie que haya devuelto la vida a un cuerpo que la haya
perdido. Quin puede hacer tal cosa?
Dios contest Baltasar en un tono de conviccin.
Ben-Hur inclin la cabeza con reverencia.
Sabio egipcio, no quise pronunciar esa palabra hasta que brotase de tus
labios. Yo comparto tu afirmacin, porque nada es imposible para el
Omnipotente. Simnides, Baltasar, decidme: qu hubierais pensado al verle
inutilizar la labor de la muerte con slo unas palabras, sin ceremonias, como

256
quien despierta a un dormido?
Slo Dios es tan grande dijo Baltasar a Simnides.
Y notad que slo os refiero lo que he visto al mismo tiempo que otros
muchos. Y por el camino presenci un hecho ms milagroso todava. En Betania
muri y fue sepultado un hombre llamado Lzaro; y cuando ya llevaba cuatro
das en la tumba, que estaba tapada con una gran piedra, el Nazareno lleg all.
Quitad la piedra, orden. Seor, mira que hiede, le advirti una mujer
llorosa. Cuando quitaron la piedra vimos el cadver amortajado. Muchos
ramos los presentes, y todos omos las palabras que el Nazareno pronunci en
voz alta; Lzaro, sal afuera!. Y no es posible describir nuestra admiracin
cuando vimos al amortajado venir hacia nosotros. Y ahora que no tengo nada
ms que aadir, slo os pregunto, respondiendo a la pregunta de hace un
momento de Simnides: No es un ser superior, no es algo ms que un hombre
ese Nazareno?
La pregunta hizo enmudecer a todos los presentes durante unos segundos;
pero a continuacin se produjo una controversia que dur hasta medianoche.
Simnides no lograba interpretar de otra manera las palabras de los profetas, y
Ben-Hur adquira el convencimiento de que Baltasar tena razn al asegurar que
el Nazareno era el Redentor que tanto deseaba, y de que tambin estaba en lo
cierto Simnides al creer que era el Rey tan ansiado por los israelitas.
Maana se aclarar todo. Sea con vosotros la paz.
Y se despidi para volver a Betania.

257
 3

Amrah fue la primera persona que aquel da sali de Jerusaln. Parti al

amanecer. Iba en busca de sus seoras ms temprano que de costumbre. Los
guardianes, acostumbrados a verla todos los das, la dejaron pasar sin
interrogarla.
Cruz la vertiente oriental del monte Olvete, detenindose de vez en
cuando a descansar, y lleg al Jardn del Rey, ciudad de los leprosos. Divis a
su seora a la puerta de la tumba. Tirzah an dorma. La enfermedad de la
madre haba alcanzado un punto tan avanzado, que la infeliz no se quitaba el
velo en presencia de su hija, para no afligirla.
La pobre mujer estaba sumida en sus reflexiones. Pensaba en Amrah, que
aparecera con los manjares y el agua, portadora de noticias, en cuanto el sol
traspusiera la cima del monte Olvete.
Aqulla era su nica satisfaccin. Las noticias que por mediacin de Amrah
reciba de su hijo la consolaban. Al menos, Jud estaba bien y era rico. Cuando
saba que l se hallaba en el palacio que tan dulces recuerdos tena para ella,
permaneca inmvil todo el da con los ojos fijos en la ciudad.
Mientras pensaba en todo esto y deseaba la muerte, prohibida por su ley,
una mujer apareci jadeante en la cima de la colina. La viuda se tap la cabeza
con el velo y grit con voz bronca y extraa:
Inmunda! Inmunda! No te acerques a m!
Mas antes de que pudiera advertirlo, Amrah estaba a sus pies. A pesar de
las protestas de su ama, el amor de la esclava, tanto tiempo reprimido, se haba
desbordado, y besaba y tornaba a besar el vestido de la leprosa. La viuda, en
vista de que no lograba zafarse de ella, intent calmarla.
Pero qu haces, Amrah? Quieres demostrarme tu amor
desobedecindome? Infeliz Has perdido a tu amo y te has perdido a ti
misma! Jams podrs regresar a su lado!

258
 Amrah segua besndola y sollozando.
La ley tambin te alcanza a ti. Ya no podrs volver a Jerusaln. Qu ser
de nosotras sin comida y sin noticias de Jud? Desgraciada, desgraciada! Nos
has perdido!
Ten piedad de m gimi Amrah, que segua echada en el suelo.
T debiste tenerla de nosotras. Qu haremos? Ya no nos queda ninguna
esperanza. Ingrata! Creas que era poca la clera celestial que pesaba sobre
nosotras?
Los gritos despertaron a Tirzah, que apareci en el umbral de la tumba. Eran
extraordinarios los progresos que en ella haba hecho la enfermedad. Pregunt
qu ocurra y la esclava intent correr hacia ella, pero la madre grit con
severidad:
Detente! No quiero que la toques. Aljate de aqu antes de que alguien te
vea En fin, haz lo que quieras: me olvidaba de que ya ests condenada a
compartir nuestra suerte
La viejecita, pugnando con la emocin que la enloqueca, logr balbucir:
Oh seora! No soy infiel, y menos ingrata Es que te traigo buenas
noticias.
De Jud? pregunt la viuda con avidez y casi descubriendo su rostro.
Vive un Hombre maravilloso que puede curaros prosigui Amrah.
Con una palabra logra hacer desaparecer enfermedades y resucitar muertos. He
venido para acompaaros a verle.
Pobre Amrah! exclam Tirzah con acento compasivo.
Amrah not el matiz de duda que ocultaban aquellas palabras y grit:
No, no; es tan cierto como que existe Dios de Israel! No miento. No
perdamos tiempo; seguidme. Esta maana pasar por el camino que conduce a
la ciudad. Dentro de un momento saldr el sol. Desayunaos y marchemos.
La madre, que haba escuchado con curiosidad, pregunt:
Quin es?
Un nazareno.
Quin te habl de l?
Jud.
Jud? Est en casa?
Lleg ayer por la noche.
La viuda call para no descubrir su emocin.
Y Jud te ha enviado a nosotras con la noticia? inquiri.
No; supone que habis muerto.
Una vez, un profeta cur a un leproso; pero haba recibido poder de Dios

259
murmur la madre a Tirzah con semblante pensativo, y agreg: Amrah,
cmo est enterado mi hijo de que ese hombre posee semejante poder?
Jud le ha seguido. Le ha visto sanar a un leproso; luego a diez; despus a
todos los que acudan.
La mano de la viuda temblaba. Deseaba creer el relato. Desde el momento
en que su hijo lo afirmaba, el hecho no poda ser una patraa; pero deseaba
saber por qu aquel Hombre tena la facultad de realizar milagros. La viuda
reflexion largamente. De pronto, en su mente penetr un rayo de luz y exclam:
Debe de ser el Mesas!
Y lo dijo con toda naturalidad, como quien confa en las promesas hechas
por Dios a su pueblo.
Un da, todo Israel se enter de la noticia de su nacimiento. Me acuerdo
muy bien de ello. Hoy ya debe de ser un hombre Ser l. Y agreg
dirigindose a Amrah: S, s, iremos contigo. Trae el agua que est en el
nfora de la tumba y come con nosotras. Luego nos marcharemos.
El almuerzo fue breve, porque la excitacin les haba quitado el apetito. Al
ponerse en marcha les asalt una duda. Haba tres caminos de Betania a
Jerusaln; y aunque no distaban mucho uno de otro, estaban lo bastante
separados como para impedirlas ver al Nazareno si se equivocaban de
derrotero.
Un breve dilogo con Amrah fue suficiente para que la viuda comprendiera
que la esclava no conoca nada del pas allende el Cedrn, y menos an las
intenciones del Hombre que iban a ver, si podan. Se hizo cargo de ambas:
Amrah y su hija, por distintas razones, la consideraban como su gua, y ella
acept el cargo.
Iremos primero a Betfage les dijo. Y all, si el Seor nos favorece,
sabremos lo que hemos de hacer.
Descendieron por la colina hasta Tophet y el Jardn del Rey y se detuvieron
en el sendero que, a travs de los siglos, haban trazado con sus pasos los
caminantes.
Temo que no nos permitan ir por el camino! dijo la madre. Es
preferible que vayamos por el campo, entre las rocas y los rboles. Hoy es da
de fiesta, y en aquel lado veo indicios de muchedumbre que espera. Si cruzamos
por aqu el monte de la Ofensa podremos apartarnos del camino de aquella
gente.
Tirzah, que haba llegado all con gran dificultad, perdi los nimos al
oirlo.
El monte es muy escarpado, madre, y yo no puedo subir.

260
 Ten en cuenta que vamos en busca de la salud y de la vida. Mira, hija
ma, cmo brilla el sol. Y all vienen algunas mujeres que nos apedrearn si nos
detenemos aqu. Vamos, haz un esfuerzo.
As la madre, aunque padeca torturas no inferiores a las de su hija,
procuraba animarla. Amrah acudi en su ayuda; y si hasta entonces no haba
tocado el cuerpo de las leprosas, en aquel momento, a despecho de todas las
consecuencias y contra la voluntad y las rdenes de su ama, la fiel servidora
pas el brazo de Tirzah por sus hombros y le dijo:
Soy fuerte a pesar de mi edad. Apyate en m. El camino no es largo. Con
mi ayuda podrs subir.
La colina que queran remontar estaba llena de zanjas y de ruinas. Cuando
llegaron a la cumbre descansaron un momento, y la madre sinti que la vida
volva a ella al contemplar el bellsimo paisaje.
Entre los olivos y mirtos que llenaban la colina vieron aparecen columnitas
de humo que indicaban la proximidad de los peregrinos, por lo que ellas deban
apresurarse.
Tirzah, a pesar de la buena voluntad de la esclava, gema de dolor a cada
paso; finalmente, cuando estaban entre el monte de la Ofensa y el Olvete, se
desplom.
Contina adelante con mi madre. Djame aqu.
No, no, Tirzah replic la viuda. La salud sin ti carece de valor para
m. Adems, no podra decir a Jud que te abandon.
La madre, que se haba inclinado sobre su hija, mir en torno con
desesperacin. No poda pensar en curarse sin Tirzah. Iba a darse por vencida y
a ponerse en manos de Dios, cuando vio a un hombre que avanzaba con prisa
por el camino oriental.
Anmate, Tirzah! Viene un hombre que nos dar noticias del Nazareno.
Amrah ayud a sentarse a la muchacha y la sostuvo mientras llegaba el
caminante.
Madre, no te acuerdas de nuestro estado? Ese hombre huir de nosotras
despus de maldecirnos o de apedrearnos.
Ya veremos.
Era lo nico que poda decir, dado el comportamiento de los hebreos para
con los leprosos.
Cuando el hombre estuvo cerca de ellas la madre descubri su rostro y
lanz el grito de aviso:
Inmundas! Inmundas!
Pero el hombre, con gran asombro de la viuda, no se detuvo.

261
 Qu deseis? pregunt cuando estuvo a unos cuantos pasos de ellas.
Cuidado! No te has dado cuenta del mal que padecemos?
Mujer, soy un mensajero del que devuelve la vida y la salud con una sola
palabra. No tengo miedo.
Te refieres al Nazareno?
Al Mesas corrigi el apstol.
Es verdad que entrar hoy en la ciudad?
Ahora est en Betfage.
Y por qu camino ir, maestro? interrog la madre.
Por ste.
La viuda uni las manos y alz los ojos al cielo.
Quin crees que es? pregunt l compasivo.
El Hijo de Dios contest ella con sencillez.
Esprale aqu entonces; pero sube a esa pea, porque le escolta un gran
gento, y llmale cuando pase. Si tu fe iguala a tu conocimiento de la verdad, te
oir aunque estalle el cielo. Yo me dirijo a Jerusaln para anunciar Su llegada y
para que le preparen un recibimiento digno de l. Sea contigo y los tuyos la
paz, mujer.
El desconocido reanud la marcha.
Has odo, Tirzah? El Nazareno ha de pasar por este camino. Te ruego,
querida, que andes un poco ms. Esa roca est slo a un paso.
Tirzah se puso en pie con gran esfuerzo, ayudada por Amrah; pero, a poco,
sta se detuvo y dijo:
Esperad; el hombre regresa.
Esperaron.
Te suplico que me perdones, mujer dijo el caminante acercndose.
De pronto me he acordado de que el sol estar muy alto antes de que llegue el
Nazareno. La ciudad est muy cerca y no necesitar el agua; acepta la ma, por
favor. Y no lo olvides: llmale cuando pase.
Diciendo esto, le entreg una calabaza llena de agua, y se la puso en la
mano en vez de dejarla en el suelo.
Eres hebreo? pregunt asombrada.
S. Y tambin soy un discpulo de Cristo, que nos ensea a obrar como lo
he hecho. Nos indica cul es el verdadero significado de la palabra caridad.
Nuevamente os deseo la paz.
As que hubo desaparecido, se encaminaron a la roca, alta como una
persona, que estaba a unos treinta pasos del camino. Subieron y se ampararon a
la sombra de un rbol que extenda sus ramas sobre la piedra; luego bebieron el

262
agua de la calabaza. Tirzah se adormeci y la madre y la sierva guardaron
silencio para no despertarla.

263
 4

Poco antes de terminar la hora tercia apareci en el camino una muchedumbre

que se diriga hacia Betfage y Betania. Al empezar la hora cuarta la cima del
Olivete fue ocupada por un gran gento que enarbolaba palmas. Entonces la
viuda despert a su hija.
Qu es eso? pregunt la joven.
Que ya llega contest la madre. Estas gentes vienen de la ciudad a
esperarle. Y ese rumor que se oye lo producen sin duda los que le acompaan.
Quizs todos se encuentren aqu.
Entonces es muy posible que no nos oiga.
La viuda tema lo mismo, as que pregunt:
Amrah, cul fue el nombre que, segn Jud, dieron al Nazareno cuando
cur a los diez?
Dijeron: Seor, apidate de nosotros, o Maestro, ten piedad de
nosotros.
Nada ms?
Eso fue lo que o.
Es bastante murmur para s la viuda.
Jud dijo tambin que salieron a su paso en el camino.
Entretanto las dos multitudes avanzaban. En la que iba hacia la ciudad, las
leprosas distinguieron a un hombre montado en un asno, ante el cual la gente
cantaba y bailaba. El hombre llevaba descubierta la cabeza y vesta de blanco.
Poco despus, ya cerca de ellas, vieron su rostro aceitunado bajo sus cabellos
castaos, en los que incidan los rayos solares. No miraba ni a derecha ni a
izquierda; su semblante expresaba una dulcsima ternura ante el espectculo que
se desarrollaba ante l. Las leprosas no necesitaron que nadie les indicase
quin era el Nazareno.
Ah est, Tirzah exclam la madre. Vamos, hija ma.

264
 Se adelant hasta el borde de la roca y all se postr de hinojos. La hija y la
esclava hicieron lo mismo. La muchedumbre que haba salido de la ciudad se
detuvo casi ante ellas, como esperando la llegada de la otra multitud. Los
millares de personas que la componan gritaban a coro, blandiendo las palmas:
Hosanna al hijo de David! Bendito sea el que viene en nombre del
Seor!
Estas voces arrancaban ecos al valle y a los montes. Por fuerza tena que
quedar ahogada la voz de las leprosas por aquella algazara; slo por un milagro
se lograra que las oyera.
Adelantmonos un poco ms, hija ma; de lo contrario no nos oir.
Avanzaron irnos pasos tambalendose y lanzaron el grito de aviso,
levantando los brazos. Al ver su faz espantosa la gente enmudeci aterrorizada.
Tirzah, amedrentada, cay de bruces. Se oyeron gritos de rabia y temor:
Son leprosas, son leprosas!
Apedreadlas!
Dios las maldijo! Matadlas!
Estos gritos se confundan con los cantos de alabanza de los que, por estar
ms lejos, no se haban percatado de lo ocurrido. Pero hubo personas, en las
que los dones maravillosos del Nazareno haban despertado una chispa divina,
que se volvieron hacia el Hombre. ste se detuvo ante las tres mujeres. La
viuda sinti una profunda emocin al contemplar aquellos grandes y dulces
ojos, que brillaban en un rostro bello y triste.
Maestro, Maestro! Te necesitamos! T puedes curamos! Ten piedad de
nosotras, ten piedad!
Mujer, crees que Yo puedo hacerlo? interrog.
S; T eres el que nos prometieron los profetas: el Mesas.
Los ojos del Hombre refulgieron, y exclam con calor:
Mujer, mucha es tu fe. Hgase lo que pides.
Por un momento, como olvidndose de los que le rodeaban, permaneci
inmvil; luego reemprendi su camino.
Gloria a Dios en las alturas! Bendito, tres veces bendito sea el Hijo que
l nos ha enviado!
Poco despus las dos comitivas, la de Betfage y la de la ciudad, rodearon al
Nazareno con ruidosas exclamaciones de jbilo y se alejaron de donde estaban
las leprosas. La viuda se cubri el rostro y estrech a Tirzah entre sus brazos
gritando:
Hija ma, no cabe duda de que es el Mesas y me ha dicho que nos
curaremos. Estamos salvadas! Salvadas!

265
 Y las dos siguieron postradas de hinojos mientras la multitud desapareca
tras el monte. El milagro empez cuando ya eran rumor lejano los cnticos y las
exclamaciones.
El primer sntoma que notaron las leprosas fue el de que sus corazones
latan con ms fuerza; la circulacin de la sangre se aceler en sus cuerpos
produciendo un inefable bienestar. Las dos sintieron que sus fuerzas resurgan y
que un gran fervor y una dulzura infinita, que las haca dichosas y paralizaba su
pensamiento, les llenaba el alma. La consciencia del cambio que se operaba en
ellas engendr un sublime gozo en sus almas, cuyas huellas conservaran toda su
vida, y no acertaban a pensar en otra cosa que en su agradecimiento.
Esta transformacin, pues tal fue ms que curacin, tuvo otro testigo adems
de Amrah: Ben-Hur, que segua constantemente al Nazareno, haba odo la
invocacin de la mujer, visto su repugnante rostro y escuchado la contestacin.
Su inters por el Maestro era ms vivo cada da, as como su deseo de
desvanecer sus dudas acerca de su misin. Y este deseo era an ms intenso por
su conviccin de que aquel mismo da, antes de ponerse el sol, el Hombre se
dara a conocer a todos. En consecuencia, Ben-Hur se apart del cortejo y
sentse en una piedra esperando que pasara la multitud.
Desde su asiento haba cambiado saludos con varios hombres del squito.
Eran galileos de las legiones por l organizadas e iban armados con espadas
cortas que ocultaban bajo sus mantos. Poco despus pas un rabe que conduca
dos caballos, que a una sea de Ben-Hur se detuvo.
Espera aqu le dijo cuando todos, hasta los ms rezagados, hubieron
desaparecido. Deseo llegar pronto a la ciudad y Aldebarn me har falta.
Y despus de haber acariciado al animal se dirigi hacia las mujeres, que
slo le interesaban como sujetos de experiencia, para ver si hallaba la
explicacin de aquel misterio, que tanto le preocupaba.
Mientras avanzaba se fij en la ms baja de las tres y se restreg los ojos,
creyendo ser vctima de una alucinacin.
Tan cierto como hay Dios que es Amrah exclam para s.
Apret el paso y, pasando entre la madre y la hermana sin fijarse en ellas,
se detuvo sorprendida ante la sierva.
Amrah! Qu haces aqu?
Ella fue hacia l y cay de rodillas a sus pies, cegada por el llanto y sin
poder proferir una palabra en su lucha entre la alegra y el temor.
Oh, Seor, Seor! Cun bueno es nuestro Dios!
De sbito, la expresin de Amrah al mirar a las leprosas hizo que Ben-Hur
se volviera hacia ellas cuando se ponan en pie. Su corazn dej de latir; qued

266
petrificado, mudo, sobrecogido.
La mujer que haba invocado antes al Nazareno, con los descarnados brazos
en alto, miraba al cielo con los ojos llenos de lgrimas. Pero era sueo o
realidad? En su vida haba visto Jud a una mujer tan extraordinariamente
parecida a su madre; su madre que, salv algunos cabellos blancos, se le
apareca tal como era cuando se la arrebat el romano. Y la joven que estaba a
su lado slo poda ser Tirzah; una Tirzah convertida en una mujer hermosa,
esplndida, pero, sin embargo, igual al recuerdo que de ella conservaba. Sin
poder dar crdito a sus ojos, dijo con voz trmula:
Amrah, Amrah! Mi madre, Tirzah? Dime que es verdad, que no me
engaan mis ojos!
Hblales t, amo mo! contest la anciana.
Sin esperar ms corri hacia ellas con los brazos abiertos, gritando:
Madre! Tirzah!
La madre y Tirzah confundieron sus exclamaciones con las de Jud y
tambin corrieron hacia l; pero la madre, de pronto, se detuvo con expresin
de indecible espanto.
No te acerques, Jud! Inmundas, inmundas! Detente!
Jud no obedeci ante aquel grito, indicio de la instintiva reaccin del amor
materno, y las estrech entre sus brazos, riendo y llorando con ellas.
La madre fue la primera en recobrarse.
No seamos ingratos al ser felices dijo. Empecemos nuestra
existencia juntos y agradezcamos la dicha a Aquel a quien se la debemos.
Los cuatro se arrodillaron y la viuda rez un salmo en voz alta. Tirzah y
Ben-Hur repetan las palabras maternas con la misma fe que ella. Una vez hubo
terminado la plegaria, Jud se apresur a preguntar:
Quin ser el Nazareno, el hijo de un carpintero?
Ella le mir con su antigua ternura y le contest, como haba respondido al
Nazareno:
El Mesas.
Y a quin debe Su poder?
Slo lo sabremos por el uso que hace de l. Ha hecho dao alguna vez a
alguien?
No.
Entonces puedo afirmar que su poder procede de Dios.
No era tarea fcil borrar de la mente de Ben-Hur los prejuicios que en ella
haban arraigado. l slo conceba los atractivos materiales: el honor, la gloria,
la corona imperial. Meda a Cristo con su misma medida, en vez de medirse a s

267
mismo por la de Cristo.
La madre fue la primera en aludir a lo que tenan que hacer:
Adonde iremos ahora, hijo mo?
Ben-Hur observ la piel de su madre, por si quedaban en ella seales de
lepra, y vio que no era as. Luego se quit el manto y lo entreg a su hermana
para que cubriese su desnudez, que hasta entonces haba pasado inadvertida a
causa de la repulsiva enfermedad. Al desprenderse del manto descubri la corta
espada reluciente que llevaba al cinto.
Estamos en guerra? pregunt, alarmada, la madre.
No.
Pues por qu vas armado?
Por si fuera necesario defender al Nazareno.
Al decir esto Ben-Hur no confesaba toda la verdad.
Acaso son enemigos suyos los romanos?
Por desgracia, madre, no todos sus enemigos son romanos.
No es hebreo y hombre pacfico?
Es el hombre ms pacfico que ha existido; pero los doctores y los
rabinos aseguran que es reo de un gran crimen.
De cul?
El Nazareno dice que un gentil merece tanta gracia ante el Seor como el
judo obediente y austero. Predica una nueva ley.
La madre guard silencio y todos se apiaron a la sombra del rbol. Jud
indic la conveniencia de que acataran las disposiciones de la ley en tales
casos. Luego orden al rabe que se adelantase y le esperase con los caballos
en la puerta de la ciudad, y despus acompa a las amadas mujeres hacia el
monte de la Ofensa. Con paso ligero y alegre no tardaron en llegar a un sepulcro
cercano al de Absaln, en el valle del Cedrn. Despus de asegurarse de que
nadie habitaba en l, las tres mujeres entraron, mientras Ben-Hur se apresuraba
a preparar cuanto exiga su nueva situacin.

268
 5

En la parte alta del Cedrn, Ben-Hur haba levantado dos tiendas, para que su
madre y hermana moraran en ellas hasta que un sacerdote certificase legalmente
su curacin. Esto le impidi asistir a la gran fiesta del templo. En cambio pudo
oir el largo y penoso relato de las dos mujeres, que contribuy a encender ms
su ira contra los romanos.
Su mente bulla con locos pensamientos. Deseaba sublevar Galilea, levantar
a todo el pueblo judo contra el poder de Roma. Luego record al Nazareno y
su mensaje de paz y de justicia.
Ansioso de dar principio a su empresa, olvidaba con frecuencia la
naturaleza de aqul Hombre y el motivo de su Misin. En el milagro operado en
Tirzah y su madre vea una nueva confirmacin de su poder inmenso.
Mientras tanto los alrededores del Cedrn y el camino que conduca a la
puerta de Damasco se llenaban de tiendas, pequeos aduares y cabaas
improvisadas para albergar a la multitud de peregrinos que acudan a Jerusaln
a celebrar la Pascua.
De vez en cuando Ben-Hur reciba en su tienda a misteriosos mensajeros,
hombres de aspecto belicoso con quienes mantena largas conversaciones en
voz baja. As se mantena al corriente de los acontecimientos, y supo que en
Jerusaln se tramaba un atentado contra la vida del Nazareno. Sin embargo,
estaba convencido de que nadie lo intentara en un momento en que l gozaba
de mxima popularidad entre el pueblo.
Al atardecer del 25 de marzo, Ben-Hur dispuso su caballo y se aprest para
dirigirse a Jerusaln aquella misma noche.
El campo estaba desierto, ya que los peregrinos haban acudido a la Ciudad
Santa a inmolar corderos en los atrios del Templo, pues era la vspera de la
Pascua.
Ben-Hur entr en la ciudad por la puerta Norte. Jerusaln, con todas sus

269
luces encendidas, brillaba para gloria y honor de su Seor, el Dios de Israel.

270
 6

Se ape a la puerta del khan desde el que haca ms de treinta aos partieran
hacia Beln los tres magos, se dirigi a la casa de sus padres y entr en la gran
sala.
Con hbil rodeo, como todos los jvenes cuando pretenden ocultar los
impulsos de su corazn, Ben-Hur pregunt por Baltasar, aunque su verdadero
inters era ver a la egipcia.
Cuando termin de hablar apareci Iras envuelta en una blanca nube de
velos. Pronto se dio cuenta del cambio sufrido en la mujer. Con voz fra y las
facciones duras, la egipcia habl y sus palabras fueron inesperadas:
A tiempo llegas, hijo de Hur. Maana sera tarde para darte las gracias
por tu hospitalidad, ya que para entonces espero no permanecer aqu. Dime,
prncipe de Jerusaln, qu es del hijo del carpintero de Nazaret, hijo de Dios a
la vez, y del que se esperan tantas cosas?
No soy yo quien debe guardarle replic el joven.
Acaso ha destruido el podero romano? Dnde est la capital de su
Reino?
Las palabras de la egipcia no demostraban que hablara en broma. Ms que
enojosas, tales preguntas eran insoportables.
Ten paciencia, oh egipcia!
Cre que para ahora t seras gobernador o virrey. Lamentara que an no
dispusieras de ese reino que yo habra de compartir contigo.
Ests dando muestras de que Isis puede besar el corazn de una favorita y
no por ello hacerla mejor.
En lugar de llegar tu Rey montado en un brioso corcel, cubierto con regia
armadura y seguido de centurias galileas, entra en la ciudad a lomos de un
pollino y con los ojos llenos de lgrimas. El Rey! El Redentor de los hombres
llorando como un nio! Ja, ja, ja!

271
 Ben-Hur senta que la clera se apoderaba de l.
Quise tener paciencia continu la mujer; esper a ver si al fin daba
muestras de su poder. Vi cmo entraba por la puerta de Susa y el Patio de las
Mujeres. Cuantos presenciaron su entrada esperaban, tan ansiosos como yo
misma, la ceremonia de su proclamacin. Ja, ja, ja! Ni tan siquiera dijo esta
boca es ma. Igual que una mujer, recogi su tnica y sigui adelante. Todava
sigue en pie el viejo Imperio romano!
Con la esperanza de un Rey guerrero perdida, junto con su venganza
personal, Ben-Hur dijo con humildad:
Quisiera conocer el designio que t alimentas. No obstante, slo te pido
que no hablemos ms de este asunto. Cuntame lo que pretendes; y si es preciso
olvidarte, lo har as y seguir mi camino solo.
Puedes hacer lo que gustes. Tienes el permiso para dejarme, ya que nada
tengo que explicarte.
Que la paz te acompae, pues dijo l dirigindose a la salida.
Slo una palabra, joven Hur. Piensas en lo que s de ti?
Qu es ello, bella egipcia?
La historia de un judo que escap de las galeras; del que dio muerte a un
hombre en el palacio de Iderneo y que lo mismo hizo con un centurin en la
plaza del Mercado. Ese mismo judo ha preparado tres legiones galileas para
combatir al gobernador romano y, por tanto, al Imperio. El jeque Ilderim es uno
de sus aliados. Qu sucedera si alguien contara todo esto en los odos de
quien t sabes? Veo que palideces, joven Hur. T has vivido en Roma y sabes
bien lo que podra suceder si alguien relatase todo esto y aadiera que se trata
del hombre ms rico del Oriente. Las representaciones del circo cobraran
esplendor, y los peces del Tber se sentiran agradecidos.
Sin impresionarse, el joven hebreo respondi:
S muy bien que estoy en tus manos. Tambin s que podra darte muerte,
pero eres mujer. En el desierto no darn conmigo las centurias romanas; y si lo
intentasen, bosques de lanzas se elevaran para herir a la aborrecida Roma.
Slo una cosa te suplico: Quin te ha contado todas esas cosas de m?
Las he recogido de un sitio y de otro. La lona de la tienda de mi padre no
es obstculo grande para evitar enterarse de las conversaciones que han tenido
Ilderim y l. Tambin de ti, hijo de Hur, he obtenido tales conocimientos.
Slo es as como has llegado a saber todas estas cosas? Nadie ms ha
contribuido a ello?
No.
Gracias. Que la paz sea contigo salud Ben-Hur despus de lanzar un

272
suspiro de satisfaccin.
Espera dijo ella. Te ruego que no me guardes rencor, oh hijo de
Hur!, porque te diga que conozco los motivos por los que Arrio te nombr su
heredero. Juro por todos los dioses egipcios que temo, con slo pensarlo, que
puedas caer en manos de Roma. Hizo una pausa y prosigui: No existe la
verdadera felicidad en una mujer si su vida no la llena el amor. Cuando t eras
adolescente tenas un amigo que se port contigo tan mal que os convertisteis en
enemigos. Despus de estar mucho tiempo separados, volvisteis a encontraros
en el circo de Antioqua.
Messala!
El mismo. T, noble prncipe, slvalo. Por causa de las apuestas que le
obligaste a hacer qued en la miseria. A consecuencia de las heridas que le
infligiste arrastrar, durante el resto de sus das, un cuerpo invlido. Slo t
puedes salvarle. Seis talentos no representan nada para tu cuantiosa fortuna, y
para l
Te ha encargado Messala que me digas esto, bella egipcia?
No puedo contestar a tu pregunta. Opina como gustes. Has de saber que
Messala es un espritu noble y que
Acaso hara l por m lo que me pides que yo haga por l? Responde,
por tus dioses! Calma mi ira, o no respetar tu condicin de mujer clam
Ben-Hur asiendo a la mujer por brazo.
Sultame, vil judo! Creiste que mi amor por ti era verdadero? Has de
saber que todo fue por l. Ahora han de ser veinte talentos ms. Con ellos
pagars la repugnancia que he soportado al mantenerme a tu lado. Ordena a ese
mercader que administra tu fortuna que entregue a la orden de Messala los
veintisis talentos.
Escucha, egipcia! Puedes decir a Messala que he recobrado la fortuna
que l me arrebat; que he regresado de las galeras adonde l me conden; que
mi hermana y mi madre, encarceladas por su denuncia y encerradas en la Torre
Antonia, estn libres y llenas de salud, y que Roma no conseguir despojarme
de la herencia de Arrio, ya que ha sido vendida y su importe administrado por
Simnides y garantizado con una salvaguardia imperial. Aade que junto con mi
desprecio no le envo mi maldicin, pero s a alguien que es la sntesis de todas
las maldiciones.
Condujo luego a la mujer hasta la puerta y la despidi.

273
 7

Dejando a Iras, Ben-Hur sali del saln, pensando con horror que durante
muchos aos l y sus amigos haban estado a merced de la bella egipcia. Sinti
herida su vanidad por no haber descubierto la conexin entre ella y Messala.
Gracias a Dios, esta mujer no ha ejercido ms influencia sobre m!
dijo en voz alta, y aadi: Me parece que nunca la he amado de veras.
Pensando si Baltasar sera cmplice de su hija, lleg a la azotea.
Detrs del silln del buen Simnides, desde donde se contemplaba gran
parte de la ciudad, encontr Ben-Hur dormida a la joven Esther. La contempl
sin querer despertarla, y compar su belleza, bondad y dulzura con la
perversidad de Iras.

274
 8

Ben-Hur cruz por entre la multitud que asaba la carne para sus ofrendas y
viose invitado por muchos para que se quedara entre ellos; mas l les dio
gracias y continu hacia el khan, donde haba dejado el caballo, para volver
a las tiendas. A poco distingui antorchas, a cuya luz brillaban las picas de los
soldados de Roma.
Adonde iran a aquellas horas, rodeando a varios personajes de la clase
sacerdotal, del partido de Caifs y de Ans?
El hebreo puso su atencin en tres personajes, quienes parecan los ms
importantes por las atenciones que les dispensaban los esclavos. Reconoci en
el de la izquierda a uno de los jefes de servicio en el Templo, as como en el de
la derecha a uno de los sacerdotes. El del centro no le era conocido; quizs por
llevar la cabeza baja pareca ms bien un preso a quien condujeran a algn
suplicio. Aquel hombre levant la cabeza por un momento, y con gran asombro
reconoci en l a Iscariote, uno de los discpulos del Nazareno. Ben-Hur vio
cmo el cortejo se diriga hacia la garganta del Cedrn y se pregunt con qu
objeto iran hacia el fondo del torrente aquellos hombres escoltados por tal
nmero de soldados romanos.
Les sigui de lejos; y llegaron al huerto de los Olivos. A travs de un
portillo distingui la figura inconfundible del Nazareno, y cerca de l a sus
discpulos.
Entonces comprendi todo. Judas Iscariote haba vendido al Maestro. Ben-
Hur esper con ansiedad para ver la reaccin del Nazareno, para ver cmo l
se defenda, pero slo escuch estas palabras:
A quin buscis?
A Jess de Nazaret contest uno de los sacerdotes.
Yo soy el que buscis.
Ante la sencillez con que fueron dichas aquellas palabras muchos de los

275
presentes se dejaron caer al suelo temblando. Tal vez nada hubiesen hecho; pero
entonces se adelant Judas y dijo con una voz dulce y falsa:
Salve, Maestro! y despus le bes.
Con este beso entregas al Hijo del Hombre, Judas? replic el
Nazareno sin obtener contestacin. Y dirigindose de nuevo a los soldados,
volvi a preguntar: A quin buscis?
A Jess de Nazaret.
Yo soy.
Entonces se adelantaron los soldados para prender al Mesas. Los
discpulos intentaron defenderle, y uno de ellos arranc de un tajo la oreja de
uno de los que pretendan atar al Maestro.
El Maestro, en uno de sus actos milagrosos, restaur la oreja cortada del
sicario diciendo al herido:
No sufras ms.
Soldados y discpulos quedaron sumidos en la mayor perplejidad. Luego el
Maestro se dirigi al discpulo que haba empuado la espada y le dijo:
Guarda tu espada en la vaina. El cliz que mi Padre me enva, he de
apurarlo hasta las heces.
Los soldados se dispusieron a llevrselo. Ben-Hur pens desesperado: He
de hacer algo para impedirlo.
La turba haba vuelto a envalentonarse y rode al Maestro. Los soldados se
pusieron a sus lados y la comitiva emprendi el regreso a la ciudad. Ben-Hur se
desprendi de su tnica y de su turbante y se abri paso hasta el hombre que
llevaba la cuerda que ataba al Nazareno. La tom entre sus manos y se coloc
al lado de Jess.
Maestro, Maestro! murmur apresuradamente. Dime que sigues a
estos hombres por Tu voluntad! Soy tu amigo: quieres que haga algo?
La multitud que segua al cortejo creca por momentos. Algunos empezaron
a darse cuenta de la presencia de Ben-Hur y de que algo raro ocurra. Rodearon
a Ben-Hur y empezaron a gritar con los puos levantados:
Cogedle, matadle; es uno de ellos!
Ben-Hur, cuyas fuerzas centuplic la ira, se abri paso a puetazos y
empellones. Volvi sudoroso y ensangrentado al lugar donde haba dejado su
manto. Se lo puso, volvi al khan en busca de su caballo y regres a sus
tiendas en Cedrn.
Aquella noche apenas pudo conciliar el sueo. Su fe en la restauracin del
reino de Israel empezaba a vacilar pero soportara con paciencia aquel
desengao y se casara con Esther.

276
277
 9

Ya haba amanecido, cuando llegaron dos jinetes a la puerta de la tienda de

Ben-Hur. Al ser invitados por el joven a tomar asiento, ambos hombres se
negaron con estas palabras.
No es posible, hijo de Jud. El Nazareno ha sido juzgado y condenado
ante Pilatos, quien por dos veces quiso declararlo inocente, pero ante la
insistencia de los sacerdotes termin por decir: Sobre vosotros caiga ese
crimen. A lo que stos y el pueblo entero respondi: Que su sangre caiga
sobre nosotros y sobre nuestros hijos. Pronunciada la sentencia, el rbol de la
Cruz va a ser levantado en el Glgota.
Ben-Hur llam al criado rabe y le orden que preparase los caballos.
Despus de tomar algunos alimentos vistise y, enfundando su espada, se
prepar para partir.
Adonde vas? pregunt uno de los recin llegados.
A reunir a las legiones galileas replic.
Todos estn de parte de los sacerdotes. Slo nosotros permanecemos
fieles.
Empuando las riendas, el joven hebreo exclam:
Pero qu se proponen?
Matarle.
Entonces corramos al Glgota!
Durante el camino tropezaron con muchos grupos excitados compuestos por
hebreos de Libia, Egipto, Antioqua, en suma de todas las tribus y castas de
Jerusaln, de Judea, de Israel, que acudan atropelladamente a ver morir en la
cruz a Jess.
Ben-Hur distingui a Simnides, llevado por sus criados en un silln, y a
Esther, que le acompaaba. Se acerc y les dijo:
Que la paz sea con vosotros. Si os dirigs al Glgota, esperad hasta que

278
termine el desfile, y luego os acompaar.
La voluntad de Baltasar ser la ma, hijo de Hur. Dselo a l; viene en esa
otra litera.
Ben-Hur levant las cortinas y distingui el plido rostro de Baltasar, que al
reconocerle pregunt:
Podremos ver al Nazareno?
Le veremos, buen anciano. Ha de pasar cerca de aqu.
Furiosos, crueles, escarnecedores, los gritos de la multitud anunciaron la
llegada del Mesas, que avanzaba penosamente tras una escolta de legionarios
de brillantes armaduras. Estaba exhausto; avanzaba con pasos vacilantes,
cargado con la cruz que habra de llevar hasta el lugar del suplicio; en sus
sienes descansaba una corona de espinas, y penda de su cuello una tablilla con
una inscripcin. Sus pies dejaban huellas de sangre en el suelo. Su piel estaba
lvida, sus sienes desgarradas por la corona de espinas. Un campesino trataba
de ayudarle a soportar el peso de la cruz. Cuatro legionarios romanos trataban
de defenderle, con poco xito, de los golpes, salivazos, insultos y pedradas de
la muchedumbre. Cuando lleg a la altura de Ben-Hur y sus amigos el Maestro
levant los ojos hacia ellos. Esther se abraz a su padre. Simnides empez a
temblar. Baltasar enmudeci y Ben-Hur exclam:
Dios mo, Dios mo!
Como si hubiera adivinado sus sentimientos, el Nazareno volvi la cabeza y
su mirada pareci bendecir a aquel grupo.
Simnides gimi desesperado:
Y tus legiones, hijo de Hur?
Slo estos dos hombres han permanecido fieles.
El comerciante inclin la cabeza, experimentando la angustia de ver sus
esperanzas muertas para siempre.
Seguan al Nazareno dos hombres cargados con sendas cruces. Eran dos
ladrones, que haban de morir uno a cada lado del Maestro.
Detrs de todos ellos, con paso arrogante, iba un mitrado, al que seguan los
guardianes del Templo, el Sanedrn y una larga fila de sacerdotes.
He visto a Caifs dijo Simnides despus de haber contemplado al
altivo pontfice. Todo prueba que el Nazareno es el verdadero Rey de los
judos, como la tablilla que le han colgado del cuello dice.
Mirad all. Hay unas mujeres que lloran. Quines sern? dijo Esther
sealando a un grupo de cuatro mujeres y un hombre.
Es Juan, el discpulo ms querido del Maestro; la que se apoya en su
brazo es Mara, la madre del Redentor repuso Ben-Hur.

279
 Entre los gritos de la multitud sobresalan las palabras de:
Crucificadle, crucificadle! Es el Rey de los judos, el destructor del
Templo.
Partamos de aqu dijo Simnides.
Absorto en sus pensamientos, Ben-Hur no oy el llamamiento. Vio a un
grupo de galileos y dirigindose a ellos les dijo:
Es el momento de luchar por la causa por la que os arm. Reunid a todos
los dems y esperad al pie de la cruz, dispuestos a libertar al Nazareno. Yo os
dar la seal.
l no es el Rey. Le vimos entrar en el Templo, despus de abandonarnos
en la puerta Hermosa, y rehus el trono de David. El pueblo de Galilea no est
con l. Ya que as lo ha querido, que muera. Si deseas luchar por la libertad,
cuenta con nosotros.
Ben-Hur, indeciso, se cubri la cara con las manos, estremecindose a
impulsos de la lucha entre su voluntad y una voz interior que le haca desistir.
La voz de Simnides torn a oirse:
Estamos esperndote, Ben-Hur. Vamos.
Sin darse cuenta de lo que haca, Ben-Hur march tras la litera de Baltasar.
Esther iba a su lado. Una mano y un designio ocultos conducan los pasos de
Ben-Hur.

280
 10

Sin saber cmo, Ben-Hur se encontr junto a sus amigos cerca del lugar del
suplicio.
Sobre la cumbre del Glgota se encontraba el sumo sacerdote, que se
distingua por sus vestiduras de los otros sacerdotes que le rodeaban.
Ben-Hur vio que algo nuevo apareca en la plida faz del Maestro. A su
mente llegaron las palabras del Nazareno:
Yo soy la resurreccin y la vida.
Sus reflexiones fueron interrumpidas por los secos golpes de un martillo.
Ben-Hur distingui cmo soldados y obreros preparaban las cruces para el
martirio.
Que tus hombres se apresuren dijo el sumo sacerdote al centurin que
mandaba la tropa.
Las cruces estn listas.
Primero el Nazareno, a ver si es verdad que puede salvarse l solo.
Cuando los romanos tomaron a Jess, un estremecimiento sacudi a la
multitud.
Si el Seor no nos ayuda, Israel est perdido.
Oremos, buen Simnides dijo Ben-Hur. La voluntad del Seor ha de
verse cumplida.
Mir hacia la cruz, en la cumbre del Glgota, y volvi a sentir en su espritu
las palabras:
Yo soy la resurreccin y la vida.
Mientras el Nazareno era clavado en la cruz, los soldados se repartan sus
vestiduras.
Ponedle de cara al Templo son la voz del pontfice.
Lo alzaron, colocaron la cruz dentro del hoyo, y el cuerpo del Hijo del
Hombre pendi de sus ensangrentadas manos y de sus escarnecidos pies. Ni aun

281
as lanz una exclamacin de dolor; sus labios se movieron para decir:
Padre, perdnales, porque no saben lo que hacen.
La aparicin de la cruz sobre el fondo azul del cielo hizo que de las
gargantas de la multitud surgiera un grito de salvaje alegra. Desde la cruz la
mirada del Cordero de Dios se dirigi a su pueblo, que con tanta ignominia
haba renegado de l.
Un sbito velo se extendi sobre la superficie de la Tierra y la envolvi en
un prematuro crepsculo. Los gritos cesaron, las bocas enmudecieron, las
montaas fueron cubiertas por las sombras como para ocultarse de aquel
sangriento espectculo.
Simnides intent tranquilizar a Esther, que, plida, contemplaba todo.
No te asustes, mi buena Esther. Pronto pasar esta nube.
Son los espritus del aire, que tratan de ocultar este horrendo sacrilegio a
los ojos del Universo.
Por qu no habr muerto yo cuando mis compaeros? Oh, Melchor!
Feliz Gaspar! clamaba Baltasar desesperado.
La oscuridad se hizo ms intensa. Los dos ladrones fueron levantados en sus
cruces. La muchedumbre, cada vez ms asustada, permaneca muda.
La voz de un soldado grit:
Si es verdad que eres el Hijo de Dios, por qu no te salvas a Ti mismo?
Cuando la oscuridad fue total los nimos del sumo sacerdote y de su squito
vacilaron. Los entendidos en astronoma discutan sobre el fenmeno que
presenciaban.
Puede ser un eclipse dijo uno.
Otros, en su interior, pensaban que el fenmeno tena relacin con el
suplicio del Nazareno. Los soldados romanos, espiando cada gesto del
crucificado, comentaban:
Puede que sea en realidad el Mesas, y entonces
Entretanto Ben-Hur y sus amigos, que se haban acercado al pie de la cruz,
rezaban para que el Seor acelerase el fin.
Uno de los ladrones se dirigi a Jess:
Si en verdad eres el Hijo de Dios, slvate a Ti mismo y slvanos a
nosotros!
Al oir aquel ruego respondi el otro ladrn:
Nosotros hemos recibido el castigo por nuestros crmenes. Pero l, qu
mal ha hecho? Dirigindose luego al Nazareno continu: Oh, Seor,
acurdate de m cuando entres en tu Reino!
En verdad te digo respondi Jess con voz firme y clara que hoy

282
entrars conmigo en el Paraso.
Esto es lo que yo he odo en mis sueos! exclam Ben-Hur
dirigindose a Baltasar. Su Reino no es de este mundo. Igual que t, mi buen
anciano, veo yo ahora con los ojos de la fe.
La noticia de que el Nazareno haba ofrecido el Paraso al ladrn corri de
boca en boca. Todos se preguntaban si en verdad aquel a quien haban
crucificado sera el Mesas. Cuando llevaba ya tres horas clavado se oy
clamar al moribundo:
Dios mo, Dios mo! Por qu me has abandonado?
Entonces record Ben-Hur que l le haba dado de beber; tom una esponja
de las empleadas para refrescar los labios de los condenados y corri hacia
Jess ante los gritos de la gente:
Djalo, djalo!
En el momento de llegar al pie de la cruz Jud vio cmo el rostro de Aqul,
que l haba visto magullado y manchado por la sangre, resplandeca con un
brillo sobrenatural y al mismo tiempo deca:
Padre mo, en tus manos encomiendo mi espritu.
Despus, con un estremecimiento y un grito de agona, el Hijo de Dios
expir.
Ha muerto dijo Ben-Hur a sus amigos cuando volvi junto a ellos.
Todo ha concluido!
La noticia de su muerte corri con rapidez increble. Al fin el pueblo haba
conseguido sus propsitos. Las asustadas gentes se preguntaban si su sangre
caera sobre ellos.
Un fuerte temblor sacudi la tierra. Las gentes, despavoridas, pretendan
huir, sin saber adonde acudir ni dnde ocultarse. La tierra se resquebrajaba a
sus pies y todos se atropellaban en confuso montn. En su loca huida derribaron
al sumo sacerdote sin respetarle, desgarraron sus vestiduras y le cubrieron de
barro y de polvo.
Cuando brill de nuevo la luz del sol nicamente se encontraban al pie de la
cruz la madre del Nazareno, las fieles mujeres de Galilea, el discpulo
preferido del Seor, Ben-Hur y su familia. El buen Baltasar haba muerto a
consecuencia del terremoto. Sus restos fueron llevados a la ciudad y
depositados en el saln de los huspedes de la casa de los Hur. Quiso Ben-Hur
avisar a Iras y la busc en la casa, mas no pudo hallarla. Pregunt a los criados;
ninguno supo darle razn del paradero de la egipcia.
Haban transcurrido nueve das desde la curacin de Tirzah y de su madre
cuando ambas fueron llevadas a casa, en la que a partir de entonces las palabras

283
ms solemnes que se pronunciaban eran siempre:
DIOS PADRE Y CRISTO HIJO
Cinco aos haban transcurrido desde el da de la crucifixin del Mesas.
Un caluroso da de primavera, Esther, esposa de Ben-Hur, se hallaba en la
bellsima villa de Miseno. Todo a su alrededor respiraba el ms puro estilo
romano, excepto el traje de corte judo de Esther.
Tirzah y dos hermosos nios jugaban sobre una piel de len. Eran los hijos
de Esther y Ben-Hur. De pronto un siervo apareci en el saln:
Seora dijo dirigindose a Esther: en el atrio est una mujer que
desea ser recibida por ti.
Condcela aqu.
A los pocos minutos entr en el saln una mujer de aspecto extrao. Esther
se levant y palideci intensamente.
Pero, eres t, eres
S; soy Iras, la hija de Baltasar.
Esther trat de dominar su sorpresa y orden al criado que dispusiera un
asiento para su visitante.
No dijo Iras con sequedad: me voy en seguida.
Las dos mujeres se miraron en silencio. Apenas si quedaban rastros de la
antigua belleza de la egipcia. Tena aspecto descuidado y sucio en facciones y
vestidos, que revelaban a las claras que su vida no haba discurrido por los
cauces de la felicidad y el bienestar.
Iras rompi el silencio y pregunt con amargura:
Son tuyos esos nios?
Esther respondi con una sonrisa:
S. Quieres besarlos?
Les asustara respondi Iras.
Luego se acerc a Esther, que retrocedi un paso sin querer.
No temas dijo la egipcia. Traigo un mensaje para tu esposo. Su
enemigo ha muerto. Yo misma lo he matado para vengarme de las infamias que
me ha hecho sufrir durante todos estos aos.
Su enemigo?
S; Messala, el romano. Dile adems que el mal que le he deseado ha
cado sobre mi cabeza.
Esther no pudo contener las lgrimas al oir el tono desgarrador de Iras.
Quiso acercarse a la egipcia, pero sta la contuvo con un gesto y dijo:
No, no lo hagas. Dile a Ben-Hur que al fin he descubierto que romano y

284
malvado son palabras sinnimas.
Quiso entonces marcharse, pero Esther la contuvo.
Espera, Iras. Habla con mi esposo. No te guarda rencor. Nosotros somos
cristianos.
No; no he conseguido lo que quera. Pero dentro de poco todo habr
concluido para m.
Esther, vacilante e indecisa, pregunt:
No podemos hacer algo por ti? No desearas que?
S; una sola cosa deseo respondi Iras cortando las vacilantes palabras
de Esther.
La hebrea dirigi su vista en la direccin de la mirada de Iras y comprendi
lo que sta deseaba.
S, puedes hacerlo.
Iras se acerc a los nios. Se arrodill a su lado y acarici y bes sus
cabecitas. Luego, con lentitud, se puso en pie y sin aadir una sola palabra sali
precipitadamente de la casa.
Aunque Ben-Hur hizo despus cuanto pudo por averiguar su paradero, no
pudo hallarla. Sospech un trgico fin de la existencia de aquella mujer,
arrastrada por la ambicin.

El anciano mercader Simnides vivi hasta una edad muy avanzada. En el ao

dcimo del reinado de Nern se decidi por fin a abandonar la direccin de los
negocios. Vendi las galeras de su flota. Una noche, reclinado en su habitual
silln de invlido en la azotea de su casa de Antioqua, en compaa de Esther,
Ben-Hur y sus tres nietos, contemplaba cmo la ltima de sus galeras, llegada
de Roma la vspera, se balanceaba en las aguas del ro.
Desde el da de la crucifixin hasta aqul, slo una sombra haba turbado la
felicidad de la familia: la muerte de la madre de Ben-Hur. Su fe cristiana haba
mitigado el dolor de la separacin.
La nave les haba trado noticias del comienzo de las persecuciones contra
los cristianos iniciadas por Nern. Cuando discutan aquellas noticias apareci
Malluch con un mensaje para Ben-Hur.
Un rabe lo ha entregado y ha vuelto a partir sin esperar respuesta.
Ben-Hur ley con rapidez el mensaje y luego dijo a Simnides:
Escucha lo que este pergamino dice:

Yo, Ilderim, primognito de Ilderim el Generoso y jeque de la tribu

285
 de Ilderim, a Jud, hijo de Hur.
T sabes lo mucho que mi padre te amaba. Lee el escrito que te
incluyo y conocers su voluntad y la ma.
La paz sea contigo y los tuyos.
ILDERIM, JEQUE

Ben-Hur desenroll a continuacin un papiro amarillento por los aos y

ley su contenido:

Ilderim, llamado el Generoso, jeque de la tribu de Ilderim, a mi

primognito y sucesor:
Todo cuanto poseo, hijo mo, ser tuyo el da de mi muerte,
excepto la propiedad junto a Antioqua conocida por el nombre de
huerto de las Palmeras, que deseo legar al hijo de Hur, que tanta
gloria nos proporcion en la arena del circo. A l y a los suyos para
siempre.
ILDERIM EL GENEROSO, JEQUE

Qu opinas de esto? pregunt Ben-Hur a Simnides tras la lectura de

los dos documentos.
Simnides permaneci silencioso, con la mirada perdida en el ro, y luego
respondi con acento solemne:
Hijo de Hur, el Seor nuestro Dios ha sido muy generoso para contigo.
No crees que ha llegado el momento de decidir lo que quieres hacer con tu
inmensa fortuna?
Lo he decidido hace mucho tiempo. Est a disposicin de nuestra causa.
Pero cmo emplearla mejor en ella? Aconsjame, te lo ruego.
Simnides guard un largo silencio y luego respondi:
S que has entregado grandes cantidades a la iglesia de Antioqua. Sin
embargo, la luz de la fe est amenazada en la capital del Imperio. En Roma no
puede afirmarse la luz de la fe!
Dime, qu puedo hacer yo?
Creo que puedo dar respuesta a esta pregunta! Los romanos y el mismo
Nern slo respetan dos cosas, para ellos sagradas por encima de todas las
dems: las cenizas de los muertos y los sepulcros. Has odo el peligro que
corren nuestros hermanos en Roma. No podemos construir templos en la
superficie de la capital; pero t puedes hacerlo bajo tierra, y para evitar su

286
profanacin, entierra en ellos los cadveres de quienes mueran por la fe.
Ben-Hur se puso en pie, excitado y conmovido por aquel proyecto.
Es una idea grandiosa! exclam. No tardar de ponerla en prctica.
La misma nave que nos trajo la noticia de las persecuciones me llevar a Roma.
Zarparemos maana.
Luego, dirigindose a Malluch, aadi:
Disponlo todo para maana. T me acompaars.
Durante toda la conversacin Esther haba guardado silencio. Al ver que su
esposo la miraba, como si esperase de ella alguna palabra, la hija de Simnides
exclam:
Oh esposo mo! No quiero ser un obstculo en tus esfuerzos por servir a
la causa de Cristo. Slo te ruego que me lleves contigo para que pueda
ayudarte.

Si alguno de los lectores de este libro visita en Roma las catacumbas de San
Calixto podr comprobar en qu fue empleada la fortuna de Ben-Hur. De
aquella vasta tumba surgi el Cristianismo que termin por vencer a los
Csares romanos.

287
Naci en Brookville, en el Estado norteamericano de Indiana, el 10 de abril de
1827 y muri en Crawfordsville, poblacin del mismo Estado, el 15 de febrero
de 1905. Fue el segundo de los cuatro hijos del Gobernador de su Estado natal,
quien para contrarrestar su indisciplina y su espritu rebelde, le oblig a
interrumpir sus estudios a los 16 aos. El joven Wallace se vio obligado a
trabajar en diversos empleos modestos, incluyendo el de copista en las oficinas
del condado. Al mismo tiempo lea todo lo que poda y acuda con frecuencia a
la biblioteca estatal de Indianpolis, capital de su Estado. Estudi leyes,
particip en la Guerra de Mxico, y en 1846 y 47 fue director de un peridico
desde cuyas pginas defenda la ideologa del partido Free Soil. Fue
ayudante general de Indiana. En mayo de 1855 se cas con Susan Arnold. En
1856 lleg a senador y organiz en Crawford una compaa de soldados que
tom parte en la Guerra de Secesin entre el Norte y el Sur. Alcanz el grado
de mayor general y colabor en la conquista de Fort Danielson. En 1864
rechaz al general J. A. Early, salvando as la ciudad de Washington. Perteneci
al tribunal militar que juzg a los asesinos del presidente Lincoln.
En 1873, cuando tena 46 aos, public su primera novela, El Dios Justo, sobre
la leyenda de los aztecas, basada en La conquista de Mxico, de W. H. Prescott.
La novela tuvo muy poca aceptacin entre el pblico. De 1878 a 1881 fue
gobernador del territorio de Nuevo Mxico, y entre 1881 y 1885 embajador en

288
Turqua. En 1880 compuso Ben-Hur, la ms clebre de sus novelas realmente la
nica que alcanz la celebridad, que surgi como un desafo con el libre
pensador Robert G. Ingersoll, cuyo belicoso atesmo inclin a Wallace a definir
y expresar sus convicciones religiosas. Ben-Hur fue uno de los best-sellers de
fines del siglo pasado y conserv su popularidad durante aproximadamente
cuarenta aos, hasta el punto que llegaron a venderse 2.500.000 ejemplares.
Tambin tuvo un enorme xito en sus versiones teatrales y cinematogrficas.
Otras obras suyas son: The Boyhood of Christ (1888), The Prince of India
(1893), novela sobre el judo errante, y The wooing of Makkatoon (1897),
coleccin de poesa.

289
Notas

290
[1] mar Rojo <<

291
[2]Una parte de este prrafo tuvo que ser cambiada debido a un error de
imprenta, que haba copiado una parte del prrafo siguiente (Nota del Editor
digital) <<

292
ndice
[1] 291
[2] 292
<< 16

293