PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL DEL SIGLO

XVIII
Introduccin: Hasta fines del siglo XVIII, la economa europea se haba basado casi exclusivamente en
la agricultura y el comercio. Lo que hoy llamamos productos industriales eran, por entonces, artesanas,
como por ejemplo los tejidos, que se fabricaban en casas particulares. En una economa
fundamentalmente artesanal

Esta forma de produccin se modific notablemente entre fines del siglo XVIII y mediados del XIX. El
pas donde comenzaron estos cambios fue Inglaterra.

lo que permiti impulsar la inventiva y aplicarla a la produccin y a los transportes. Surgieron entonces
los telares mecnicos, que multiplicaban notablemente la cantidad y la calidad de los productos, y los
ferrocarriles y los barcos de vapor que trasladaron los productos de Inglaterra.
* Este reino dispona de importantes yacimientos de carbn, el combustible ms usado en la poca.
Tambin, posea yacimientos de hierro, la materia prima con la que se hacan las mquinas, los barcos y
los ferrocarriles;
* La burguesa (ver Vocabulario) inglesa haba acumulado grandes capitales a partir de su expansin
colonial y comercial;
* Las ideas liberales, muy difundidas en la Inglaterra de esa poca, favorecan la iniciativa privada. A esto
se sumaban las garantas que daba un parlamento que representaba tambin los intereses de esta burguesa
industrial y comercial.
* La marina Mercante inglesa era una de las ms importantes del mundo. Esto garantizaba a los
productores de ese pas una excelente red de distribucin en el orden mundial.
OCUPADOS Y DESOCUPADOS
A lo largo del siglo XVIII fue cambiando tambin la modalidad de explotacin de la tierra: rotacin de
cultivos, uso de algunos fertilizantes, mejoras en el instrumental de labranza, reduccin del personal al
mnimo imprescindible.

Esto provoc que muchos comenzaran a trasladarse hacia los centros urbanos en busca de trabajo. En las
ciudades que comenzaron a llenarse de establecimientos industriales, las familias numerosas se vean en
serias dificultades, porque siempre la cantidad de puestos de trabajo era menor que la masa de obreros
sin empleo.

LOS AVANCES TCNICOS

La Revolucin Industrial le permiti a Inglaterra transformarse rpidamente en una gran potencia. Por
su parte, el invento del ferrocarril agiliz el traslado de la mercadera y abarat los productos; a la vez
que, al mejorar la circulacin y las comunicaciones, acerc las distintas regiones. En ese contexto, para
el resto de los pases era muy difcil competir con los productos ingleses. Por ejemplo, en 1810, cuando
despus de la Revolucin de Mayo, Buenos Aires se abri al comercio libre con Inglaterra, un poncho
ingls costaba 10 veces menos que uno producido en los telares artesanales de Catamarca confeccionado
en un tiempo mayor. La apertura comercial perjudic muy seriamente a las artesanas y pequeas
industrias del interior hasta, casi, eliminarlas.
ORGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO
Con la Revolucin Industrial tambin crecen los conflictos sociales. A muchos capitalistas no les
importaba que sus trabajadores, a veces nios de siete aos, trabajaran 12 14 horas por da en
condiciones insalubres, con graves riesgos fsicos. Su nica preocupacin era aumentar la produccin al
menor costo posible, es decir, pagando el salario ms bajo que se pudiera, aprovechndose de la gran
cantidad de desocupados que haba. Esta situacin de injusticia llev a la aparicin de los primeros
sindicatos de trabajadores y de huelgas en demanda de aumentos de sueldo y de mejoras en las
condiciones de trabajo. La unin de los trabajadores posibilit la sancin de las primeras leyes protec

La Revolucin Industrial produjo enormes transformaciones en la organizacin del espacio geogrfico.

Las fbricas demandaban una cantidad creciente de trabajadores, lo que estimul la concentracin de
poblacin en las ciudades. Pero esta concentracin fue tambin el resultado de los cambios que se
estaban produciendo en las reas arales: el aumento de la productividad agrcola haba reducido la mano
de obra necesaria y el cercamiento de los campos dej sin tierras1 a miles de campesinos. Las masas
rurales desempleadas y empobrecidas migraron hacia las ciudades, donde muchos encontraron trabajo en
la industria, aunque con salarios bajos y jornadas extenuantestoras de sus derechos y, consecuentemente,
el mejoramiento progresivo de su calidad de vida

LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Hacia la dcada del 60, una palabra hasta entonces poco empleada comenz a difundirse en el vocabulario
econmico y poltico de la poca: capitalismo. Para la consolidacin del capitalismo industrial, fue muy
importante la alianza del mundo industrial con el financiero. Los capitalistas industriales necesitaban
recursos econmicos para instalar nuevas empresas, lneas ferroviarias o construir buques. Los dueos de
las fbricas y los constructores de trenes y barcos deban recurrir a los banqueros para poder concretar sus
negocios. Los financistas fueron hacindose imprescindibles y dominaron el mercado, al que le dieron un
nuevo impulso.
A partir de 1870, comenzaron a producirse una serie de cambios en la industria, tan importantes, que la
mayora de los historiadores hablan de una segunda revolucin industrial. A diferencia de la primera, esta
segunda revolucin fue el resultado de la unin entre la ciencia, la tcnica y el capital financiero. As
como en la primera, el elemento determinante fue el vapor; en la segunda, una serie de inventos marcaron
su desarrollo. La electricidad, empleada desde mediados de siglo en el telgrafo, pudo ser usada en la
produccin. En 1867, Werner Siemens aplic el dnamo un aparato que permita producir electricidad a la
industria.
En 1879, Thomas Alva Edison fabrica la primera lmpara elctrica y la transform en un producto
industrial de su propia fbrica: la Edison Company, conocida despus como Gen ral Electric Company, la
primera empresa mundial de electricidad.
El petrleo y sus derivados fueron los comhustibles de esta Segunda Revolucin Industrial y el acero, la
materia prima. Un ejemplo del auge del acero fue la construccin en Pars del edificio ms alto de la poca:
la torre Eiffel en ocasin de la Feria Universal de Pars de 1889, durante los festejos del centenario de la
Revolucin Francesa. Las industrias siderurgias y de hierro demandaban todo tipo de metales, lo que
dinamiz la minera.
LOS TRUSTS
Los grandes capitales financieros estaban concentrados en pocas manos y esta tendencia se extendi a la
industria. As, comenzaron a formarse los trusts (agrupacin de empresas). Su objetivo era controlar todo
un sector de la economa, constituyendo verdaderos monopolios (ver Vocabulario), lo que someta al
consumidor a aceptar las reglas y los precios de esa empresa. La meta era aumentar las ganancias
dominando el mercado y eliminando la competencia. Esto iba en contra de los postulados bsicos del
liberalismo, en los que se deca que la competencia era la clave para la regularizacin de los precios y para
mejorar la calidad. Los trusts tendieron a monopolizar la produccin y la comercializacin de un
determinado producto en una ciudad, un pas o en varios pases a la vez.
Fueron muy comunes en los Estados Unidos. All el ms importante fue el que form David Rockefeller
con su empresa Standarld Oil Company de Ohio que controlaba el 90% de la produccin y
comercializacin del petrleo en ese pas en 1880.
TAYLORISMO Y FORDISMO
Los dueos de las fbricas buscaban la manera de bajar sus costos y aumentar las ganancias, y encontraron
en las ideas del ingeniero estadounidense Frederick Taylor una ayuda invalorable. Algunos llamaron a
este mtodo organizacin cientfica del trabajo y otros, simplemente taylorismo. El mtodo de Taylor
consista en calcular el tiempo promedio para producir un determinado producto o una parte de l y obligar
al obrero a acelerar el ritmo de trabajo asimilndolo a una mquina.
Esto se lograba a travs de tres mtodos fundamentales:
1) aislando a cada trabajador del resto de sus compaeros bajo el estricto control del personal directivo de
la empresa, que le indicaba qu tena que hacer y en cuanto tiempo,
2) haciendo que cada trabajador produjera una parte del producto, perdiendo la idea de totalidad y
automatizando su trabajo y por ltimo,
3) pagando distintos salarios a cada obrero de acuerdo con la cantidad de piezas producidas o con su
rendimiento laboral. Esto fomentaba la competencia entre los propios compaeros y aceleraba, aun ms,
los ritmos de produccin. La mquina estableca la intensidad del trabajo y, a su vez, cada obrero requera
saber menos, pues para realizar una tarea mecnica y rutinaria (ajustar un tornillo, por ejemplo), lo nico
que necesitaba saber era obedecer. De esa forma, el empresario ya no dependa ni de la buena voluntad
del trabajador para realizar su tarea eficazmente (la mquina le marcaba el ritmo) ni de sus conocimientos.
El obrero era, segn Taylor, un buen gorila amaestrado que haca lo que otro haba pensado y, al mismo
tiempo siguiendo el esquema de Adam Smith, produca ms en menos tiempo, pues reduca el costo y
aumentaba la ganancia.
Una de las primeras empresas que aplic los mtodos de Taylor fue la Ford Motors Company, de Detroit.
All se puso en prctica la cadena de montaje, una cinta transportadora que mova las piezas para que
los obreros trabajaran sobre ellas en un tiempo determinado y en una actividad. Al final de la cadena el
auto quedaba terminado. A este novedoso modo de producir se lo llam: fordismo.