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La construccin del mundo moderno, que se va gestando a partir del ciclo revolucionario
iniciado con las revoluciones norteamericana (1776) y francesa (1789) y continuado con
las hispanoamericanas desatadas aproximadamente hacia 1810, es un proceso complejo
que hunde sus races alrededor del siglo XV. La exaltacin de la razn como atributo
universal de mujeres y hombres, y el reconocimiento de derechos que les son inherentes,
la democracia como rgimen poltico, la organizacin institucional a travs del Estado
como una estructura impersonal que rige su relacin con los individuos a partir del
principio de igualdad jurdica, la economa capitalista, son todos elementos considerados
propios de la Modernidad. Pero su anlisis requiere remontarse en el tiempo para
entender las mltiples aristas que intervienen en su configuracin.
Sin duda hay my diversas perspectivas de abordaje posibles para ese anlisis, pero entre
todas ellas, vamos proponer una mirada si se quiere clsica, que implica inscribir esa larga
transicin que llev ms de cuatro siglos en las coordenadas de un triple proceso:
Si bien esto supuso la imposicin del sistema de creencias de los europeos, entre los
pueblos originarios se desarrollaron variadas formas de sincretismo que combinaron los
contenidos de la prdica catlica con sus propias prcticas religiosas. Pero cuando se
avanz en el proceso de secularizacin, entre las etnas americanas ya haban proliferado
formas de religiosidad que las lites ilustradas descalificaban como populares, y que
tambin fueron objeto de diversos mecanismos de violencia simblica. En sntesis, podra
decirse que los naturales de Amrica fueron doblemente avasallados por la violencia
simblica de los blancos: primero, ante la imposicin de la religin catlica, y luego,
especialmente a fines del siglo XVIII y en el XIX, ante los intentos secularizadores que
desacreditaban la religiosidad popular.
El territorio americano, a fines del siglo XV, estaba poblado por grupos tnicos diversos
con diferentes patrones de organizacin social, econmica y poltica. De manera
esquemtica pueden identificarse tres tipos de organizacin:
poltica que surgi de la conquista llevada adelante por la de la etna inca sobre
otros grupos tnicos, pero no modific las lgicas organizativas andinas pre-
existentes basadas en el trabajo comunitario y los intercambios sostenidos en la
solidaridad tnica y la reciprocidad entre los miembros de la comunidad.
En las islas del Caribe y en el noroeste del territorio rioplatense, por ejemplo, haba
grupos sedentarios, con una organizacin econmica que les permita vivir en el
lmite de la subsistencia, pero sin una estructura poltica centralizada. El caso de
los grupos guaranes que ocuparon una regin que hoy correspondera a Paraguay,
sur de Brasil y noreste de Argentina, muestra una agricultura prspera y liderazgos
tnicos fuertes, pero sin instancias de centralizacin.
En la Patagonia, el Chaco, y el Norte del actual territorio de Mxico haba grupos
con caractersticas nmades, economa cazadora-recolectora, y jerarquas tnicas
dbiles
La situacin econmica europea de fines del siglo XV se caracteriza por el inicio del
proceso de disolucin de las estructuras feudales. El feudalismo era un sistema econmico
de base agraria que se consolid entre los siglos X y XI, y que descansaba en un tipo de
vnculo entre el propietario de la tierra y el campesino basado en una suerte de pacto el
pacto vasalltico- por el cual este ltimo que quedaban obligado a guardar obediencia y a
trabajar en la tierra del primero o entregar una renta en especies o eventualmente en
metlico- a cambio de proteccin. En trminos estructurales, podra decirse que la
economa feudal se sostenan en una ntima articulacin entre tierra y mano de obra:
cuando la poblacin aumentaba, la presin por la ocupacin de la tierra se intensificaba y
se iban ocupando parcelas menos frtiles que tenan menor productividad; la baja de la
productividad haca que los alimentos se volvieran ms caros y comenzaran a escasear,
hasta que finalmente se producan las hambrunas (ciclo caresta-carencia-hambruna). Con
las hambrunas venan las epidemias, que generaban mortandad, con lo cual disminua la
poblacin, se retraa la ocupacin de la tierra a las parcelas ms frtiles, que podan
producir ms y sostener el crecimiento de la poblacin, reinicindose as el ciclo.
dispona de un ejrcito propio. En este esquema, el rey era un primus inter pares, un
primero entre iguales, un seor feudal al que los dems le prestaban fidelidad a cambio
del reconocimiento de derechos y privilegios.
En el siglo XIV se produjo una crisis agrcola que fue acompaada por una epidemia de
peste negra, con la subsiguiente cada demogrfica. La mayora de las regiones europeas
sali de la crisis repitiendo el ciclo antes mencionado. Pero en Inglaterra se fueron
gestando caminos alternativos de crecimiento econmico que pusieron en marcha un
proceso de profundas transformaciones.
Para el siglo XV, en el agro ingls se introdujo el arrendamiento: los seores feudales
alquilaban una porcin de sus tierras generalmente a individuos que haban acumulado
riqueza a travs de la actividad comercial, a cambio de un canon que poda ser en dinero o
en productos aunque gradualmente se fue imponiendo lo primero. Estos individuos que
arrendaban tierras no gozaban del privilegio feudal de contar con el trabajo de los
campesinos ligados al seor por el pacto vasalltico, por eso tuvieron que contratar mano
de obra. El desarrollo de relaciones salariales que no necesariamente eran libres en el
sentido moderno- sent las bases de un nuevo tipo de economa: el arrendatario que
contrataba trabajo asalariado pretenda que ese trabajo rindiera y para eso inverta en
tecnologa. Adems, como en general los arrendatarios estaban ligados al capital
mercantil, impulsaron el trabajo artesanal en especial, el hilado y el tejido- en el ncleo
de las familias campesinas, en el tiempo muerto que dejaba la actividad agrcola, y el
producto elaborado se volcaba en los circuitos comerciales.
El capital mercantil va a producir cambios algo similares al caso ingls en algunas otras
regiones de Europa (Holanda y norte de Francia, por ejemplo), pero el resto del
continente mantuvo y reforz, en el siglo XV, las estructuras feudales.
En la pennsula ibrica, la situacin era muy particular, porque hacia la primera mitad del
siglo VIII haba sido conquistada por los musulmanes, y se haba forjado un escenario muy
complejo, con variados matices:
En el siglo XIII, los reinos cristianos iniciaron la reconquista, y para afianzar las victorias
militares se otorg a los miembros de la avanzada guerrera tierras y el control sobre la
poblacin, con el objetivo de garantizar la defensa del territorio ganado a los moros. Este
mecanismo, denominado encomienda, dio un notable impulso al rgimen seorial, por lo
que suele decirse que el feudalismo peninsular es tardo con respecto al resto de Europa.
La crisis del siglo XIV termin de reforzar el feudalismo en la pennsula.
En 1453, la cada de Constantinopla a manos del Imperio Otomano bloque la ruta del
Mediterrneo hacia el Oriente, donde se obtenan los productos suntuarios, y esto desat
el comienzo de la expansin ultramarina hacia el Atlntico.
La unin dinstica entre Castilla y Aragn con el matrimonio en 1469 de los llamados
reyes catlicos, Isabel y Fernando- cre condiciones polticas que facilitaron el
fortalecimiento de la Monarqua en cada uno de estos reinos, y abri el camino para que
los castellanos emprendieran la conquista de Amrica.
El tipo de configuracin social que se desarroll en cada regin dependi en gran medida
de las caractersticas de las sociedades originarias con las que se encontraron los
conquistadores hispnicos en Amrica:
Este modelo inicial se conoce como Estado premial, porque la Corona premiaba con
atribuciones que hoy consideramos estatales a los conquistadores, y funcion en un
contexto en el que era an difcil dimensionar la magnitud del territorio americano y sus
potencialidades econmicas.
1) el rol del capital comercial en las expediciones: est ligado a un grupo mercantil de
peso en la pennsula y en Amrica que presion a la corona para obtener ventajas e
incidir en las decisiones polticas
2) la legitimidad religiosa de la conquista, reconocida por una bula papal de Alejandro VI
en virtud del compromiso de evangelizacin de las poblaciones originarias asumido
por la Corona
3) no hubo un patrn uniforme de conquista, ocupacin y organizacin socio-espacial del
territorio porque la diversidad cultural oblig a que en cada regin se ensayaran
estrategias diferentes. Por ejemplo:
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Cmo se produjo la consolidacin del sistema colonial en los planos econmico, poltico,
social?
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1. En el plano econmico:
1.1. el xito de cualquier actividad econmica que se realizara en Amrica dependa de la
disponibilidad de mano de obra indgena. Como decan los documentos de la poca,
sin indios no hay Indias.
1.2. centralidad de la produccin minera organizada a travs de:
1.2.1. la concesin por parte de la Corona de la explotacin de vetas a particulares
a cambio del pago de un impuesto, el quinto real
1.2.2. la estructuracin de un mercado interior destinado a abastecer a los
centros mineros de insumos y medios de transporte, alimentos producidos
en haciendas y estancias- y vestimenta producida en obrajes textiles
1.2.3. la disponibilidad de mano de obra de diverso origen segn fuera la minera
mexicana o andina
1.2.3.1. En Mxico, como las minas estaban localizadas en zonas habitadas
por poblaciones originarias de carcter nmade o semi-nmade, con
una economa cazadora-recolectora, no fue posible disponer de mano
de obra indgena reclutada de manera forzosa. Por lo tanto se difundi
la contratacin de mano de obra asalariada. Esto, si bien en un primer
momento hizo que la minera mexicana fuera menos competitiva que la
del rea andina, a largo plazo estimul las inversiones en tecnologa y
aument la productividad, a la vez que contribuy a formar un ncleo de
trabajadores mineros especializados.
1.2.3.2. En el rea andina, el principal centro minero fue Potos, localizado
en una zona densamente poblada por comunidades habituadas al
trabajo regular y a la tributacin, de manera que se pudo disponer de
mano de obra indgena, reclutada de manera compulsiva por los
funcionarios de la Corona el corregidor, fundamentalmente. As se
garantiz un flujo regular de fuerza de trabajo indgena para que
trabajara por turnos en las minas mita.
1.3. agricultura monoproductiva de exportacin (cacao, azcar, algodn), basada en la
mano de obra esclava de origen africano en las regiones del rea caribea, que no
podan articularse al circuito minero
1.4. comercio monoplico organizado a travs de dos sistemas: uno ms general, el de
flotas y galeones, y otro destinado a casos puntuales, el de navos sueltos o navos de
registro
1.4.1. flotas y galeones: sistema de puertos nicos, que estaba en manos de un
grupo de comerciantes que controlaban los flujos mercantiles, a cambio del
pago de impuestos. Haba un solo puerto en la pennsula primero Sevilla y
luego Cdiz- y cuatro en Amrica, lo que, en la perspectiva de la Corona,
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