Ronald Pies

Todo tiene dos asas

Gua estoica para conquistar
el arte de la vida

Alianza editorial
K El libro de bolsillo
Ttulo original: Everything Has Two Handles. The Stoics
Guide to the Art o f Living
Traduccin de: Paloma Tejada

Esta obra ha sido publicada originalmente en Estados Unidos por Hamilton Books,
de Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, Maryland USA. Traduccin
autorizada. Todos los derechos reservados

Diseo de coleccin: Estudio de Manuel Estrada con la colaboracin de Roberto

Turgano y Lynda Bozarth
Diseo de cubierta: Manuel Estrada

Reservado* todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley. que establece penaa
de prisin y/o multas, adems de las correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, p a n
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicara! pblicamente, en todo o en parte una
obra literaria, artstica o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en
cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Copyright 2008 by Hamilton Books

de la traduccin, Paloma Tejada Caller, 2011
O Alianza Editorial, S. A., Madrid, 2011
Calle Juan Ignacio Lea de Tena, 15;
28027 Madrid; telfono 91 393 88 88
www.alianzaeditorial.es

ISBN: 978-84-206-4339-7
Depsito legal: M. 451-2011
Composicin: Grficas Blanco, S. L.
Impreso en Huertas Industrias Grficos, S. A.
Printed in Spain

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enve un correo electrnico a la direccin: alianzaeditorial@anaya.es
ndice

13 Agradecimientos
15 Introduccin
23 1. Razn y emocin
45 2. Mortalidad y sentido de la vida
55 3. Moralidad y el respeto hacia uno mismo
61 4 . El control de la adversidad
79 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de
uno mismo
97 6. Cmo vivir en armona con el universo
111 7 . Cmo vivir nuestro aqu y ahora
123 8. L a opinin de los dems
129 9 . El vnculo comn de la existencia
135 10. Felicidad y talante
147 11. Satisfechos con lo que tenemos
155 Bibliografa
159 ndice analtico

7
 Toda cosa tiene dos asas,
una que sirve y otra que no.11

1. Los textos de Epicteto en espaol se han tomado de la traduccin de

Reyes Alonso, 1993. (Epicteto, Manual, Madrid, Civitas).
Agradecimientos

Q uiero dar las gracias a Ira Alien y a Linda O rlando

por la profesionalidad con que han acom etido la
edicin del presente libro. Q uiero asim ism o expre
sar mi gratitud al doctor Richard Berln, que se
brind a leer el manuscrito; a la doctora Cynthia
G eppert por haberme servido en tantas ocasiones
de inspiracin espiritual y profesional; y a Robert
Deluty, doctor en M edicina, por animarme a seguir
cuando el libro estaba todava en ciernes. P or lti
mo, agradezco a mi mujer, N ancy Butters, trabaja
dora social clnica, la paciencia y el apoyo que me
ha dedicado.

13
Introduccin

Q uede claro desde el principio que el volumen que

el lector tiene entre las m anos no va dirigido a fil
sofos, ni pretende dar muestra de elevada erudi
cin. Se trata simplemente de un libro destinado a
satisfacer la curiosidad del profano que desee
aprender a vivir, a vivir feliz. Si bien los principios
de que vam os a hablar estn tom ados de los anti
guos griegos y romanos, creo que en nuestro aqu y
ahora siguen manteniendo su vigencia. Y, com o la
vida moderna nos obliga a afrontar nuevos retos y
m iedos probablem ente mayores que los que inquie
taban a los antiguos estoicos, las lecciones que e x
traigamos de aquellos sabios resultarn ms rele
vantes hoy incluso que hace dos milenios.
M s que presentar las ideas del pensamiento es
toico com o si estuviera dando una conferencia, lo
que me propongo es dejar que tales ideas afloren

15
 Todo tiene dos asas

a la superficie y afecten a nuestra manera de conce

bir el m undo. Espero que a m edida que leis los
distintos fragm entos filosficos no slo vayis en
tendiendo mejor qu es el estoicism o, sino que ad
virtis hasta qu punto esta filosofa contribuye a
ver la vida de manera notablem ente distinta. Pese a
que en el libro me centro en uno de los pensadores
del estoicism o tardo -e l gran em perador romano,
M arco Aurelio (121-180 d. C .)- recurrir a otras
fuentes antiguas y m odernas cuando resulte necesa
rio, sin descartar lo que pueden ofrecem os la tradi
cin juda y la cristiana.
Errneam ente suele pensarse que el estoicismo
carece de base espiritual, que no es ms que lgica
pura y dura. E n realidad la filosofa estoica se nu
tre de profundas fuentes espirituales y en muchos
casos los creyentes encontrarn paralelism os entre
lo que decim os y lo que sostiene su fe. (Q uienes es
tn familiarizados con el budism o o el taosm o van
a reconocer en el estoicism o m uchos rasgos com
partidos.) Pero adem s de citar convenientemente
la existencia de tales fuentes religiosas y espiritua
les, me he tom ado la libertad de ofrecer comenta
rios personales y de incluir casos elaborados a partir
de mi experiencia com o psiquiatra. (Todos los nom
bres que aparecen son ficticios y la mayora de los
personajes que intervienen en los retratos robot to
man rasgos de distintos pacientes reales o de enfer
mos tpicos.) Llegar incluso a intercalar algn chis

t
 Introduccin

te, pero slo de vez en cuando: aunque los estoicos

no eran precisamente conocidos por su desenfrena
do sentido del humor, sabem os que mantenerlo re
sulta clave para fortalecer la salud y la felicidad.
Antes de introducirnos en la filosofa estoica, qui
z debam os dar algunas pautas. Cuando om os la
palabra estoico, qu es lo primero que nos viene
a la cabeza? U n personaje de una obra de teatro
clsico de las que ofreca el espacio E studio 1 ? U no
de esos tipos flemticos y distantes del siglo XIX in
gls, que contenan sus em ociones hasta el punto de
parecer im pasibles? O , si hemos nacido entre los
aos cincuenta y sesenta, el trmino puede que nos
evoque a Mr. Spock, el personaje la serie S tar Trek,
una d e mis favoritas. Y, si lo analizamos, el caso es
que Mr. Sp ock manifiesta rasgos de los antiguos fi
lsofos estoicos, aunque no siempre. (Entre otras
cosas, Mr. Sp ock parece normalmente m s interesa
d o en dom inar sus em ociones que en adoptar una vi
sin d el m undo que permita en ltimo trmino pres
cindir de dicho control afectivo.)
Sin duda, el estoicism o no goza de particular
buena fama. Para quienes crecimos en la dcada de
los sesenta, en que el lema era q u m s te d a?,
d eja que las cosas sigan su curso, la idea de com
portarse estoicam ente nos pareca, bueno, retr
grada y un tanto n eu ra. En nuestra poca se ha
valorado m ucho ms el expresar las em ociones que
el entenderlas; o, al menos, no hemos sabido cali

17
 Todo tiene dos reas

brar hasta qu punto los excesos d e nuestras mani

festaciones em ocionales estaban privndonos de la
felicidad. Y sin em bargo, investigadores com o Al-
bert Ellis o Aaron Beck, pioneros de la terapia cog-
nitiva o cognitiva conductual (C B T en ingls), ya
llevaban tiem po hablando de esto. Ellis, concreta
mente, se aproxim a m ucho a los estoicos (sobre
todo al esclavo Epicteto) cuando form ula lo que d e
nomina T erapia Racional Em otiva C onductual
(REBT, por sus siglas en ingls).
En las pginas que siguen confo en poder dem os
trar que el autntico estoicism o no consiste simple
mente en mantenerse im pasible ante la adversidad
o en aplacar los sentimientos con mano de hierro.
El estoicism o es m ucho m s; es una especie de acti
tud mental y espiritual. Podram os decir que el es
toico es alguien que pretende vivir de acuerdo con las
eternas leyes de la naturaleza o con las eternas leyes
divinas, segn com o interpretemos el concepto es
toico de lo g o s, en este caso. E s cierto que muchos
textos escritos por diversos filsofos defienden la
idea de m odulacin em ocional; pero de ah no debe
m os concluir que el ideal sea lograr seres humanos
apticos e im perturbables. M uy al contrario, existe
un rea d e m oderacin interm edia que es la que
m s se ajusta a nosotros en tanto que criaturas ra
cionales. C om o indica M arco Aurelio: L a perfec
cin m oral tiene esto: pasar cada da com o el lti
mo, no sufrir convulsiones, no estar entorpecido,

18
 Introduccin

no ser falso (M editaciones, VII: 69)1. D e hecho, di

cen que los estoicos se esfuerzan p o r alcanzar la
apatheia, pero sera errneo entender este trmino
como ap ata, en su acepcin negativa; apatheia
implica ms bien una especie de ecuanim idad espiri
tual. M arco Aurelio dice: L a alegra de un hom bre
es hacer lo que es propio de un hombre. Propio de
un hom bre es la bondad para con sus sem ejantes...
(M editaciones, VIII: 26). A qu com probam os que
M arco Aurelio no desea ni m ucho menos que su
prim am os nuestras alegras! L o que pretende es
ensearnos a encontrar la verdadera alegra en la
benevolencia, tal y com o m arca la razn natural.
Encontram os un sentimiento similar en las pginas
del sabio judo Rav Eliyahu de Vilna, conocido
com o el Vilna G ao n o G aon d e Vilna (1720-1727),
cuando nos dice: L o s d eseos hay que purificarlos e
idealizarlos, no exterm inarlos.
L o s estoicos pretenden entender c m o son las
co sas y vivir d e acuerdo con ello. D e ah que
aunque para ser estoico no hay que creer en D ios, s
hay que entender cm o est, digam os, organizado el
universo. C uando com prendem os cm o funcionan
las cosas y lo aceptam os, nos serenam os por dentro
y nos liberam os, lo cual nos permite perseguir pla
ceres ms elevados. Si nos em peam os en rechazar

1. Las traducciones de Marco Aurelio al espaol se han tomado de la

edicin de Bartolom Segura, Marco Aurelio: Meditaciones. Madrid,
Alianza. 1999.

9
 Todo t n e dos asas

que las cosas son com o son, nos im pedim os ser feli
ces (e im pedim os que los dem s lo sean). Si vivimos
de acuerdo con los principios estoicos, no tendre
m os necesidad de aplacar nuestros sentimientos,
porque se trata de que nuestros sentimientos se
ajusten a com o son las cosas.
Puede que en este momento el lector est pensan
do: A caso no hay ocasiones en que no debam os
aceptar que las cosas son com o so n ? C u an d o ve
m os casos d e terrible injusticia social, por ejemplo,
no estam os obligados a cam biar el statu s qu o ?.
Son preguntas excelentes, a las que, p o r lo que en
tiendo, los estoicos contestan con un claro y rotun
do S ! . Y para com prenderlo, debem os enten
der que una parte de ese com o son las co sas est
definida por nuestros propios valores y aspiraciones
personales. El hecho de que pretendam os mejorar
el m undo form a parte de la realidad tanto como las
rocas, los rboles o las tortugas, y, desde luego, no
tiene menos entidad real que los males sociales que
deseam os erradicar. E s decir, tenemos todo el dere
cho a intentar cam biar las cosas a mejor, incluso la
responsabilidad de hacerlo. Pero si, despus de es
forzam os al mximo, fracasam os, nada nos obliga
a asumir adem s el abatimiento!
De ah que el estoicism o tiene mucho en comn
con esa invocacin, un tanto manida que suele apa
recer en las guas de consejos para aprender a diri
gir reuniones paso a paso; D am e serenidad, Se

20
 Introduccin

or, para aceptar las cosas que no pu edo cambiar,

valor para cam biar las que pu edo cam biar y la sabi
dura que hace falta para discernir entre unas y
otras. El estoicism o no supone una mera acepta
cin pasiva del statu s quo; lo que busca es com pren
der fundadam ente cm o son las cosas y m ejorar lo
que se pueda m ejorar racionalmente, incluidos no
sotros mismos.
D icho esto, tambin es verdad que los sabios a ve
ces no saben por dnde andan. Y no es raro encon
trar casos, por ejem plo, en que los filsofos estoicos
van algo ms all d e lo que para m resulta acepta
ble a la hora de inducim os a contener las em ocio
nes. E sto ocurre normalmente cuando hablan del
perodo de duelo o de la alegra desbordante. Pero
lo que est claro es que no tenemos por qu sentir
nos obligados a seguir ciegamente los principios es
toicos en lo referente a tales estados emocionales.
C om o nos recuerda el filsofo A. C. G rayling - y
com o han reconocido ltimamente los neurlogos
conductuales- la razn y el sentimiento son dones
igualmente valiosos e igualmente necesarios. Si uno
no atem pera al otro, lo nico que se consigue es el
em pobrecim iento espiritual e intelectual (2002:5).
Y Sam uel John son defiende esta misma idea, acaso
con ms fuerza:

Hay muchos... que nos aconsejan no entregamos a

nuestros placeres favoritos, no permitimos el lujo del

21
 Todo tiene dos asas

cario y mantener siempre la mente suspendida en un

estado de indiferencia, para que podamos cambiar lo
que nos rodea sin sentirnos afectados... pero el intento
de mantenemos vivos en tal estado de neutralidad va
contra la razn y resulta vano.

Johnson, 1750

Bueno, ya est bien de prlogo. Escuchem os a los

m aestros y veam os en qu m edida podem os aprove
char su sabidura para nuestros fines, para nuestra
personal bsqueda de una vida mejor.

22
1. Razn y emocin

Las cosas no afectan al alma, sino que

permanecen fuera, inmviles, y las
perturbaciones nacen slo de la
opinin interior... E l mundo es
alteracin, la vida, opinin.

Marco Aurelio, Meditaciones, IV: 3

L as cosas no afectan a l a lm a. E sta afirmacin

aparentem ente tan sencilla representa la piedra
angular del estoicism o. C onsiderem os el caso de
ngela, una m ujer d e 28 aos, divorciada, m adre
d e d os hijos, que se esfuerza p o r se r buena m a
d re y e sp o sa . En cuanto su hija Tiffany d e cinco
aos em pez a d a r la lata en el colegio y a tener
pataletas en casa, ngela cay en una depresin de
m anera fulminante. C ad a vez p asaba m s tiem po
en la cam a, d ej d e hacer lo que haca norm alm en
te y em pez a perder la confianza en su valor com o
persona y com o m adre. T iffan y m e est volvien
d o lo c a !, le dijo ngela al terapeuta. N o hace
m s que chillarme, independientem ente d e lo que
haga, y siem pre m e est espetan do lo mala m adre

23
 Todo tiene dos asas

que soy. Se lo com ent a una am iga y lo nico que

consegu es que me criticara p o r no sab er im po
ner la adecuada d isciplina a Tiffany, com o si no
lo hubiera intentado! Y eso fue lo que m s me
hundi. Realm ente no d eb o ser muy buena madre,
si tanto mi hija com o mi am iga me consideran tan
intil.
T odos -tan to ms si tenemos nios pequeos-
nos podem os poner en la situacin de ngela. Q ui
z incluso lleguem os a reconocer que: U f !, yo, en
su caso, tambin me deprim ira. Puede ser. Pero lo
curioso es que no todas las m adres que viven exacta
m ente esas m ism as circunstancias tan desgraciadas
sufren una depresin clnica. Una cosa es que estn
tristes y otra que caigan en una depresin aguda. A
qu se puede deber esto? L a respuesta que ofrecen
los estoicos es muy similar a la que hoy en da nos
proporcionan los terapeutas cognitivo-conductua-
les: ngela no est deprim ida porque Tiffany la
vuelva loca, ni por tener una am iga tan insensi
ble, sino por su propia manera de pensar.1 ngela
se pasa el da atorm entndose con una serie de ideas

1. Los psiquiatras aadiran una salvedad importante a este respecto: en

casos de depresin severa, casi siempre se observan factores genticos,
biolgicos o qumicos que inciden negativamente en la enfermedad. Con
frecuencia gracias a una medicacin adecuada, se puede conseguir que los
individuos se encuentren mejor. Para quienes estn interesados en profun
dizar sobre estas cuestiones biolgicas, les recomiendo fervientemente el
excelente ensayo, de fcil lectura, escrito por el doctor John Medina:
Depresiion: How t Happens. How it is Healed (New Harbingcr Publica-
tions, 1998).

24
 I. Razn y emocin

contraproducentes e irracionales, com o por ejem

plo: S i mi hija me chilla, debe ser porque no soy
buena m adre o S i mi amiga me critica es porque
tengo que estar ms pendiente.
En trminos estoicos, es la opinin que ngela vier
te sobre los acontecimientos externos lo que la est al
terando, no los acontecimientos en s. Cambia de opi
nin, cambia tu manera de sentir las cosas!
N o cabe duda de que esto es mucho ms fcil de
decir que de hacer y por muy estoico que uno sea, si
te dan un buen pisotn, no podrs evitar lanzar un
ay! L as personas no controlam os completamente
el m odo en que nos afectan las cosas, pero ejerce
m os una influencia sobre nuestras em ociones m u
cho mayor que la que nos vem os obligados a asumir
por las pelculas, las canciones o la cultura victi-
m ista en la que estam os inmersos.
Pero qu es lo que defiende M arco Aurelio sobre
el universo y la transform acin? Supon go que ir
quedando claro a m edida que avancemos. D e m o
mento, la prxim a vez que te encuentres preocupa
do por algo razonablemente trivial, pregntate lo si
guiente: E n qu m edida va a influir este problem a
en m o en quien sea dentro de mil aos? Y dentro
de un ao? Y dentro de una sem ana? E n la m a
yora de los casos, probablem ente contestes: N o
m ucho. El universo es esencialmente variacin y
cam bio y lo que t pienses sobre esa variacin regir
tu propia manera de sentir. C om o dijo Shakespeare

25
 Todo nene dos asas

en H am let (ILii: 253): P o rqu e nada hay bueno ni

malo si el pensamiento no lo hace tal2.

Todos los estados encuentran su origen en la mente.

La mente es su fundamento y son creaciones de la
mente... Si uno habla o acta con un pensamiento
puro, entonces la felicidad le sigue como una sombra
que jams le abandona... Cualquier dao que un ene
migo puede hacer a su enemigo, o uno que odia a uno
que es odiado, mayor dao puede ocasionar una men
te mal dirigida.... El bien que ni la madre, ni el padre,
ni cualquier otro pariente pueda hacer a un hombre, se
lo proporciona una mente bien dirigida, ennoblecin
dolo de este modo3.

E l Dhammapada

Al amanecer, dite a ti mismo: me voy a tropezar con un

indiscreto, un desagradecido, un insolente, un envidio
so, un insociable. Todo esto les sucede por su ignorancia

2. Traduccin espaola de Luis Astrana Marn, Hamlet, Madrid, Alianza

Editorial, 200$.
3. Traduccin espaola de: http://wvmoshogulaab.coin/BUDA/TEXTOS/
budadamapada.htm#Cap%C3%ADtulo%201:%20Versos%20gemelos;
Editado en espaol: 2006. Biblioteca de la sabidura oriental [Monografa].
RBA colecdonable ISBN 13:978-84-473-4753-7 ISBN 10:84-473-4753-2

26
 1. Razn y emocin

del bien y del mal... [pero] no puedo sufrir dao por

obra de ninguno de ellos... y no puedo enfadarme
con un pariente ni odiarlo.

Marco Aurelio, Meditaciones, II: 1

Cuando te encuentres con quien sea, dite al punto a ti

mismo: ste qu idea tiene del bien y del mal?...
[entonces] no me parecer asombroso ni extrao si
hace estas cosas...

Marco Aurelio, Meditaciones, VIII: 14

T odos los das Jim llegaba a la oficina hecho un d e

sastre. C om o viva a unos 80 km de Boston y te
na que coger el coche, term inaba invariablem ente
echando pestes contra e so s im bciles que no sa
ben condu cir. U na vez que tuvo que frenar un
poco en la autopista p o r algn listillo, Jim aceler
y, segn l m ism o contaba, estuve tocando la b o
cina durante diez m inutos, todo el rato, hasta B o s
to n , to do eso a unos 3 m etros d e distancia del
otro conductor, y a 100 km po r hora. P ero Jim no
slo tena problem as en carretera. C u an d o llegaba
a la oficina y vea que no haba ya sitio libre para
aparcar, se encabritaba. Un d a que el coche d e d e
lante le quit un sitio que haba a pocos m etros,

27
 Todo tiene d os asas

Jim em pez a tocarle el claxon, a insultar al con

ductor y estuvo a punto d e llegar a las m anos.
C m o habra reaccionado Jim si hubiera enta
blado este dilogo consigo m ism o?
Vale, es una lata que este to me haya quitado el
sitio en mis narices. H a sido un grosero. Pero ima
gnate que tambin llega tarde y que tiene la misma
prisa que yo por entrar en la oficina. Puede que na
die le haya enseado a ser educado, o puede que no
me haya visto y que no supiera que iba a aparcar. D a
igual, com o dice Tony Soprano, Q u se le va a ha
ce r? . E n todos lados hay miles de personas male
ducadas e irreflexivas, y seguro que hoy me toca to
parme con dos o tres! Pero por eso no se acaba el
m undo, su p o n go !
M arco Aurelio aade el argumento de que esas
personas irreflexivas tan groseras no tienen siquiera
la capacidad de herim os, precisam ente porque no
ven las cosas, ni nosotros tenemos por qu odiar
las. Curiosam ente, el im pulsor d e la Terapia Ra
cional Em otiva C onductual, el Dr. Albert Ellis, nos
dira que el m ero hecho de llam ar a alguien grose
ro irreflexivo supone una reaccin excesiva. Y es
cierto, hay gente que se com porta normalmente de
manera irreflexiva o grosera, pero eso no basta para
que la clasifiquem os con la etiqueta de gro sero
para los restos. Y si nos ponem os a pensar por qu
las personas cargantes han llegado a ser com o son e
intentamos com prender qu idea tienen del bien y

28
 [.Razn y emocin

del mal, probablem ente nos enojem os m enos y dis

culpem os m s a la persona que tenemos delante.
Puede que veam os, por ejem plo, que el tipo que se
m eti en el sitio de Jim quiz venga de una familia
en la que a los nios se les induca a ser siem pre el
N m ero U no, por encima d e todo.
Q uiz parezca ste un m odo un tanto sensiblero
d e reaccionar contra los sinvergenzas o los imper
tinentes, pero la tesis de Ellis realmente expresa un
principio profundam ente tico y religioso: a saber,
que las personas son algo m s que la sum a d e sus
m alas acciones. T odos albergam os una dignidad in
trnseca por el m ero hecho de com partir la misma
naturaleza y puede que quien se com porte hoy de
manera ruda, m aana cam bie. E n la tradicin juda,
encontram os esta idea recogida en el Talm ud: N o
desprecies a ningn hombre, y no seas indiferente
a nada. Porque no hay hom bre que no tenga su
hora, y no hay cosa que no tenga su lugar (Pirkei
Avot, 4: 3 )4. E l rabino Shlom o T operoff aade,
cuan d o desprecias a alguien, ests despreciando a
D ios... por ello, no desprecies a nadie globalmente,
ni siquiera cuando descubras rasgos censurables en
su carcter. Ten paciencia y as quiz llegues a d es
cubrir que posee virtudes adm irables (Tope
roff, 203). En la tradicin cristiana, encontram os

4. Traduccin espaola de http://casahilleI.coni/casahillel/index.phpi

option=com_content&task=vicw&id= I8&ltemid=41 (27.11.09)

29
 Todo tiene dos asas

tambin este sentimiento humanitario tan maravi

lloso en el captulo de Tom s d e K em pis, Sop ortar
los defectos ajenos: N o hay nadie sin defecto, na
die sin carga, nadie para s es suficiente, nadie lo
bastante sabio, sino que es necesario llevam os unos
a otros, consolarnos, ayudarnos igualmente, ins
truim os y aconsejam os5 (C onsejos tiles para la
vida espiritual).
S que resulta muy difcil ser tan com prensivo
cuando te acaban d e quitar el nico sitio d e apar
cam iento que haba! Pero si em pezam os a interpre
tar tales com portam ientos d e manera distinta hoy,
nos ser m ucho m s fcil mantener la tranquilidad
en el futuro.

E l rabino Josep h G elberm an tiene fam a reconocida

com o maestro de la Cbala, una de las principales
colecciones de escritos de mstica juda. Y adems es
un psicoterapeuta que ofrece recomendaciones muy
sensatas sobre las emociones:

De todos los tiranos del mundo, nuestras actitudes se

ponen a la cabeza de los ms crueles caudillos, la tira
na de uno mismo sobre s mismo. La irritacin es una

3. La traduccin de los fragmentos del Kempis est tomada de http://

www.multimedios.org/docs/d001289/p000001.htm#0-p0.1 (27.11.09), Ver
sin del original latino por Luis Otero Linares

30
 1. Razn y emocin

tirana que nos imponemos a nosotros mismos, sobre

la mente y el corazn... Lo nico que consigue la cle
ra es arrebatamos la libertad. Es mejor aceptar la ad
versidad que nos toque vivir, rechazar la irritacin y la
derrota y dejar que esas emociones tan dainas des
aparezcan (2000,54).
El miedo no es sino un tirano que se envalentona al ver
que le dan rienda suelta. Somos nosotros los que le
abrimos la puerta y le dejamos entrar (49).

Si suprimieses tus suposiciones sobre lo que parece en

tristecerte, estaas anclado en la posicin ms segura.

Marco Aurelio, Meditaciones, VIII: 40

Linda llevaba meses deseando que llegara el da d e la

boda de Jen , una ntima amiga suya de la universi
dad, y estaba segura de que estara entre las dam as de
honor. Pero cuando le lleg la invitacin, vio que era
una invitacin corriente, en la que no le daban nin
gn trato especial. Linda se vino abajo. Em pez a re
pasar palabra por palabra todas las conversaciones
que ella y Je n haban tenido durante el ao anterior y
a revisar los correos que se haban m andado una a
otra para ver si encontraba algo que pudiera darle
una pista sobre lo ocurrido. Aunque no encontr
nada particularmente relevante, Linda sigui ru-

3i
 Todo tiene dos asas

miando la idea de que le haban hecho un feo. Pensa

ba q u e je n estaba enfadada con ella por algo, o que
Jen ya se haba cansado d e tenerme com o amiga. A
ratos Linda se senta molesta y se reconoca pensan
do: C m o es posible q u e je n se atreva a hacerme
esto a m, despus de todo lo que hemos pasado jun
tas?. Linda quera llamar a su amiga para que le die
ra alguna explicacin, pero se senta dem asiado doli
da y le daba vergenza. Con el paso d e los das Linda
se iba encontrando cada vez m s abatida. H asta que
dos semanas antes de la boda, Linda recibi una lla
m ada de Jen para disculparse por el lo que haba
tenido con las invitaciones. Jen le explic a Linda
que le haba llegado una tarjeta equivocada y que,
desde luego, contaba con ella com o dam a de honor.
Este retrato da muestra de cm o nuestra opinin o
interpretacin de las cosas forjan nuestros sentimien
tos, y sirve adems de cuento con moraleja: si inter
pretamos las cosas especulando sobre bases infunda
das, lo pagamos. Linda se podra haber ahorrado
semanas de sufrimiento interior, evitando interpreta
ciones o contemplando posibles alternativas; por
ejemplo: P uede que la invitacin original se perdie
ra... o puede q u e je n mezclara las tarjetas. Y adems,
supon q u e je n no quisiera que yo fuera dam a de ho
nor. Pasa algo? A lo mejor tena primas o parientes
cercanas que se sentiran realmente heridas si no les
invitara a ser dam as de honor. D esde luego no tiene
por qu ser que ya no me valore com o am iga.

32
 1. Razn y emocin

En el Antiguo Testamento ya se nos advierte: con

justicia juzgars a tu prjim o (Levtico, 19:15). Y en
el Talmud, se nos dice: S ed circunspectos en el jui
cio (Pirkei Avot, 1 :1 ); y juzga a toda persona para
bien (Pirkei Avot, 1: 6). En la tradicin cristiana,
Toms de Kem pis nos sugiere: A l juzgar a los de
ms, uno trabaja intilmente... se equivoca muchas
veces... Com o recibimos las cosas segn nuestros
sentimientos, de acuerdo con eso frecuentemente las
juzgamos; por causa del am or propio fcilmente per
dem os su verdadero sentido (Captulo XIV: E v i
tar los juicios temerarios). Los estoicos van ms all
en su anlisis de las opiniones, sobre todo cuando
juzgamos a otros. M arco Aurelio se pregunta: C o
mete otro una falta contra m? l ver. (M editacio
nes, V: 25); y aade: las perturbaciones nacen slo
de la opinin interior (M editaciones, IV: 3).
El rabino Zelig Pliskin nos descubre que hay un
grupo en Israel que se rene peridicam ente para
intentar buscar e x c u sas que expliquen los desai
res sufridos por algn m iem bro del mismo. Tom o
un ejem plo del rabino Jo sep h Telushkin (2 006:35),
tal com o lo cita l mismo:
E sperabas que alguien te invitara a cenar a su
casa, pero no lo hizo:

a) A lo mejor se ha puesto enferm o alguien de

su familia.
b) A lo m ejor estaba pensando irse d e viaje.

33
 Todo tiene dos asas

c) A lo m ejor no tena com ida en casa para pre

parar la cena.

En resumen, la felicidad viene en gran m edida (aun

que no del todo) en funcin del m odo en que ju z
guem os las cosas, de la generosidad, la tranquilidad
y la precisin con que lo hagam os, y no en funcin
de las cosas en s. Y cuando nos sentim os h eridos
por algo o por algn acontecimiento, tenemos que
reflexionar para ver qu opinin nos hem os form a
do de estas circunstancias externas.

Hay una historia que se cuenta de Epicteto, el pen

sador que de joven fue convertido en esclavo. Una
vez que su amo le retorci la pierna de manera tor
turante, Epicteto observ con tranquilidad: M e va
a rom per la pierna. Y cuando de hecho se la rom
pi, aadi con similar serenidad: N o se lo d ije?
(Bonforte, vii).
Sin em bargo, tambin es cierto que el rabino Jo-
seph Telushkin establece una excepcin por lo que
se refiere a la idea defendida por el estoicism o clsi
co de que la irritacin nunca resulta apropiada. Te
lushkin seala:

El argumento que defienden Filn y Sneca me resulta

llamativamente excesivo. Por ejemplo, los que se enfu-

34
 1. Razn y emocin

recieron contra Hitler, como Winston Churchill, esta

ban ms dispuestos a combatirlo y a terminar con l
que otros que no se sintieron particularmente irrita
dos... Y siguiendo su argumento, quin iba a querer
vivir en una ciudad en la que los agentes de polica no
se sintieran indignados frente a los asesinos, violadores
o pederastas a los que tenan que detener? Como dej
dicho el rabino Abraham Joshua Heschel: Si suprimi
mos del todo la irritacin ante los estallidos de maldad,
estaremos rindindonos y capitulando ante lo perver
so... La ausencia absoluta de indignacin atrofia la sen
sibilidad moral.

Telushkin, 2006

L o s rabinos Telushkin y H eschel aportan observa

ciones im pecables. Si nos enfrentamos a una atroci
dad, m s que suprim ir del todo nuestra irritacin,
lo que tenemos que hacer es perm itim os el grado
d e irritacin suficiente para conseguir e l objetivo. Re
sulta probablem ente m s inteligente. Pero cul es
el objetivo? D errotar e l m al, no sufrir una apople
ja! Y lo que tam bin est claro es que dejndonos
sobrepasar por la ira, tambin contribuim os a que
se atrofie la sensibilidad moral.

Toda cosa tiene dos asas, una que sirve para llevarla y
otra que no. Si tu hermano comete faltas, no lo agarres

35
 Todo tiene dos asas

de la primera, del hecho que cometa faltas (pues este

-sic- asa es la que no sirve para llevarlo); agrralo me
jor de la segunda, del hecho de que es tu hermano,
porque ha sido criado contigo: as lo tomars por la
que sirve para llevarlo.

Epicteto, 86

E va era una profesora de danza de 45 aos, que

llevaba 20 aos casada con G eorge, inform tico de
profesin. A unque Eva cuando describa a G eorge
deca que era u n to muy decen te, lo cierto es
que le resultaba muy difcil hablar con l. Intenta
escuchar, pero es com o si no le im portara nada.
All no hay n ad a6, explicaba E v a con pesar. G eor
ge tam poco la haba apoyado dem asiado cuando
intentaba m ontar su propio estudio d e danza, algo
que consideraba p o c o p rctico y autocom pla-
ciente y la presionaba para que bu scara un traba
jo que le reportara un salario segu ro. E va y
G eo rg e haban ido a un reconocido asesor m atri
monial y durante unos aos las co sas parecan ir
mejor, segn Eva. P ero d esd e haca p o co G eorge
estaba em pezando a sentir que el m atrim onio para

6. Una de las citas ms conocidas <le Gertrude Stein, EveryboJy'sAutobto-

graphy (1937. reimpreso en 1971, p. 289): What was the use o f my having
come (rom Oakland it was not natural to have come (rom there yes write
about it i(I like or anything I likc but not diere, there is no there there.
(H.deUT.)

36
 1. Razn y emocin

l ya no funcionaba. Y p o r eso le haba dicho a

Eva, de m anera suave pero inequvoca, que quera
el divorcio. L o s d o s acordaron separarse d e m utuo
acuerdo y Eva se alquil un piso en una ciudad
cercana. L as prim eras sem anas pareca arreglarse
bien, pero pasad o un tiem po Eva em pez a sentir
se vieja, fe a y a pensar q u e nadie la quera. L e
dio por preguntarse: c m o es posible que Geor-
ge me haya largado as, com o si nada? Q u tengo
yo de m alo? E ra dem asiado b o b a? E ra tan poco
atractiva? C m o ha p o d id o hacerm e e sto ?. Eva
em pez a com er com pulsivam ente, dorm a entre
diez y doce horas al da y d ej d e arreglarse. D eci
di acudir a un psicoterapeuta para ver si conse
gua superar la depresin y el desprecio que senta
de s misma.
En trm inos de Epicteto, podram os decir que
Eva haba agarrado su ruptura matrimonial por el
asa equivocada. Indudablem ente a nadie le resulta
difcil com prender que semejante vaco provocara
una enorm e tristeza tanto en G eorge com o en Eva.
Pero Eva termin viviendo la ruptura com o algo
que afectaba a su propia dignidad y a su atractivo,
ms que com o desgraciado final de un trayecto ini
ciado con metas y tem peram entos divergentes.
C ul habra sido la otra asa, en este caso? Eva
podra haberse hecho la siguiente reflexin: Bien,
me da pena que nuestro matrim onio se rom pa, no
tengo por qu negarlo. Pero parece que no estba

37
 Todo tiene dos usas

m os hechos para vivir juntos. G eorge es un buen

to, pero no parece capaz de com prender mis nece
sidades em ocionales, ni tam poco me apoya d e
m asiado en lo que a m ms m e importa. P o r duro
que resulte esto del divorcio, a lo mejor no hay
mal que por bien no venga. Puede que encuentre la
oportunidad de vivir la d an za com o siem pre he
querido, abrir mi propio estudio, ponerm e por mi
cuenta. Q uin sabe? A lo m ejor hay alguien por
ah esperndom e, un autntico com paero senti
mental! Pero si no, aunque tenga que estar sola,
vale, s que podr.
N adie pretende que sea fcil tom ar las cosas por
el asa correcta cuando la vida nos depara una
desgracia. Pero lo cierto es que la m xim a de Epic-
teto funciona com o piedra de toque no slo en el
estoicismo, sino en otras muchas tradiciones espiri
tuales. Por ejem plo en el judaism o jasdico encon
tramos la misma recomendacin en las lecciones de
Baal Shem Tov (1700-1760), fundador de esta co
rriente: A nte [toda persona] hay siem pre un com
ponente de bien y un com ponente de mal... el indi
viduo tiene que aislar el com ponente malo y
rechazarlo, al tiem po que asla y refuerza el elemen
to bueno (Besserman, 142). E sto tambin es coger
las cosas por el asa adecuada.

38
 1. Razn y emocin

Budismo y estoicismo

H ay m ucha afinidad entre ciertas creencias estoi

cas y las budistas, aunque el budism o es tan diver
so que resulta difcil generalizar. En cualquier
caso, el siguiente fragm ento escrito por un telo
go d e esta religin ilustra bien algunas de las sim i
litudes:

La sabidura budista se centra en tres cualidades fun

damentales que estn presentes en todas las cosas...
La primera es la adversidad o el sufrimiento; la se
gunda, la falta de permanencia. Nadie es inmune a la
tristeza o la desilusin. Nadie tiene la llave del xito
ni de la autntica alegra. Y todo tiene un fin. Todo.
La tercera cualidad... es la idea de que no existe un
ncleo indestructible, permanente, un alm a que
resida en el interior de ningn ser... [El] Buda no pre
tenda despojar a la vida de su significado. Lo que
buscaba era que la gente cambiara de dea a la hora
de ver qu es lo ms importante. Piensa bien qu es lo
que te motiva... Indaga profundamente en las razo
nes que te han movido y vers que lo que buscas no
te lo va a dar ni ese objeto, ni esa persona... Es un
error tratar al mundo que te rodea como si existiera
por ti.

Renard, 2004:318

39
 Todo tiene dos osas

Enseanzas del Buda

Amigos, no conozco nada que provoque ms sufri

miento que un corazn descontrolado, indisciplinado,
desatendido e irrefrenable. Este corazn hace sufrir.
Amigos, no conozco nada que produzca ms alegra
que un corazn controlado, disciplinado, atendido y
refrenable. Este corazn provoca dicha.

Anguttara Nikaya, traducido al ingls por G. Fronsdal;

en Komfield 1993:86

El que injuria... no te ultraja, sino el juicio que haces

sobre ellos, de que te estn ultrajando. Cuando te irrite
alguien, ten la certeza de que quien te ha irritado ha
sido tu opinin. Por tanto, procura sobre todo no de
jarte llevar por el prejuicio; pues una vez que logres
tiempo y demora, ms fcilmente tendrs dominio de
ti mismo.

Epicteto, Manual, X X

Burt, un hom bre de 50 aos, supervisor de una l

nea de ensam blaje en una em presa autom ovils
tica, confiaba en la justicia expeditiva. Y lo ex
plicaba as: S alguno de los que est en mi equipo
de trabajo me crea problem as, o em pieza a despotri-

40
 1. Razn y emocin

car contra m, me enfrento a l sin perder un minu

to. L o corto d e raz y andando. P ero esta actitud
le haba m etido en los en m s d e una ocasin. Por
ejem plo, una vez uno de los em pleados a los que
supervisaba Burt estaba com entando algo con un
com paero y dio la casualidad que Burt lo oy. L o
que se dijo fue: T e n cuidado, porque Burt te
aprieta las teclas si das la v ara!. P ero Burt crea
que lo que el em pleado haba dicho era: B u rt
siem pre te aprieta las teclas, para que no des la
v ara!. C om o consecuencia, Burt termin intimi
dan do al em pleado y m ontando, segn el propio
Burt, u n num erito desagradable. M e ech sobre l
com o una pantera y no le golpe d e m ilagro. H asta
que se acercaron unos cuantos de m is em pleados y
me dijeron lo que el tipo ese haba dicho realmen
te, que no era para tanto. Q uiero decir, estoy muy
orgulloso d e apretar las clavijas a la gente que da la
vara, pero lo hago honestamente. Al final termin
m etindom e en los con m i jefe por haber perdido
el control.
Ya hemos com entado la frase de M arco Aurelio en
la que afirma que las cosas no afectan al alma, sino
que permanecen fuera, inmviles, y las perturbacio
nes nacen slo de la opinin interior.... Epicteto,
que pertenece a una generacin anterior a la de
M arco Aurelio, propone dos cosas que presagian e
incluso superan la m xim a de aqul. Primero, ad
vierte que solem os sentim os obnubilados por las

41
 Todo tiene dos isa s

apariencias. L a idea d e que las cosas no siempre

son com o parecen se remonta al menos hasta la filo
sofa platnica (427-347 a. C .) con su fam oso m ito
d e la Caverna. Para transmitir la percepcin tan
imperfecta que tenemos d e la realidad. Platn evoc
la imagen de un grupo de personas que, encerradas
en una caverna, slo podan saber lo que pasaba en
el m undo por los movimientos d e las som bras que
se reflejaban en las paredes d e la cueva. D e manera
muy similar, en el hinduismo, encontram os el con
cepto d e maya, que a veces se ha definido com o la
teora d e la ilusin csm ica (H um e, 38). Bsica
mente lo que esta idea nos dice es que nuestros sen
tidos y nuestras impresiones suelen confundim os, o
al menos que se quedan nicamente en los aspectos
superficiales de la realidad. Epicteto nos insta a mi
rar m s all de las primeras im presiones, y a ahon
dar en ellas, ya procedan de una conversacin oda
por casualidad o de la idea rpida que nos hemos
forjado de alguien a quien acabam os de conocer.
La segunda gran leccin que recibimos de Epicte
to es que ... si consigues sacar tiempo para pensar
una vez, conseguirs controlarte ms fcilmente a ti
m ism o. Si sacam os conclusiones basndonos en
unas pruebas dem asiado frgiles, com o le pas a
Burt, lo ms normal es que nos descontrolemos.
Cuando nos sintamos irritados, tenemos que respi
rar hondo, estudiar las pruebas que tengamos y ana
lizar seriamente lo que est pasando. Tambin en el

42
 1. Razn y emocin

Talm ud se nos dice: S e d circunspectos en el jui

cio... (Pirkei Avot, 1 :1 ). Y sobre este punto el rabi
no Shlom o Toperoff advierte: un juicio superficial
puede acarrear un dao incalculable (Toperoff, 21).
*

C m o manejar la clera
Sneca se pregunta: D e qu sirve... guiar el caba
llo y m oderar con el freno su carrera y, en cam bio,
verse arrastrado por las pasiones m s desenfrena
d as? D e qu sirve superar a m uchos en la lucha y o
el pugilato para verse luego dom inado por la ira?
(E pstolas m orales a Lucilio, L X X X V III, 19)7.
L o s rabinos decan que hay tres maneras d e m edir
el carcter de un individuo: por lo generoso que es;
por lo que bebe; y por la manera que tiene d e mani
festar el enfado. En los Proverbios se nos indica:
L a blanda respuesta quita la ira (1 5 :1 ). Y el rabi
no Lori Form an aade: L a prxim a vez que te veas
asaltado por la clera, mira a ver si puedes respon
der con una palabra suave o amable, para evitar que
vaya a m s (Olitzky & Form an, 26).
Y si tienes que enfadarte, aprende cundo y cm o
manifestar la ira. C om o Nachman de Bratislava o b
serv: He llegado a dom inar mi hostilidad ponin
dola a un lado, por si algn da la necesito.

7. Para la traduccin de las Epstolas morales de Sneca he utilizado la

versin de Ismael Roca Meli (Madrid, Gredos, 1989,2 vols.), con ligeras
adaptaciones. (N. de la T.)

43
 Todo tiene dos esas

Quin es poderoso?

E l libro de los Proverbios nos dice: M ejor es el que

tarda en airarse que el fuerte; y el que se enseorea
de su espritu, que el que tom a una ciud ad8. El ra
bino Jo sep h Telushkin recoge una parbola relati
vamente m oderna para ilustrar esto. N o s descubre
que Joh n Ja y (1743-1829), el prim er presidente del
Tribunal Suprem o estadounidense, perdi la carre
ra a gobernador de Nueva York en 1792. Tras su
derrota le envi la siguiente nota a su mujer: p asa
d os unos aos todos serem os polvo y para entonces
me ser m s im portante haber sabid o gobernarm e a
m mism o que haber gobernado el estad o (Telush
kin. 2 0 0 6:54).

8. Traduccin espaola en http://www.google.es/search?q=proverbios+1

6&hl=es&sourceid=gd&rlz=lD2SNYK_esES355ES355

44
2. Mortalidad y sentido de la vida

Como si ya te fuese posible marcharte

de la vida, a s es preciso que lo hagas,
digas y pienses cada cosa.

Marco Aurelio, Meditaciones, 11:11

[TJanto el que vive muchsimo tiem

po como el que ha de morir rpida
mente, sufren la misma prdida.

Marco Aurelio, Meditaciones, II: 15

L a cultura en que estam os inm ersos no sabe muy

bien cm o tratar el tema d e la m uerte. Rara vez d e
cim os que un ser muy querido ha m u erto ; prefe
rim os referim os a que se ha id o o que n o s ha
d ejado . E l escritor Ernest Becker com entaba en
alguna ocasin cm o ha calado en nuestras vidas
la negacin de la m uerte. Y lo cierto es que
m ientras no adm itam os lo inexorable de la m uer
te, no serem os capaces de h acem os con las riendas
de nuestra propia vida. N i podrem os tam poco

45
 Todo tiene dos asas

sentir el patetism o y la dignidad que com partim os

com o seres hum anos. C reo que esta idea estaba
im plcita en el discurso que pronunci el presi
dente Jo h n F. Kennedy en la U niversidad Am e
ricana, en junio de 1963, cuando hablaba de los
vnculos ms bsicos que a to do s nos unen... Todos
soam os con el futuro de nuestros hijos. Y to
d os tenem os que m orir.
En Cim belino (IV.I1), Shakespeare lo expresa as1:

Mozos y mozas guarnecidas de oro

Deben, como los deshollinadores, dirigirse al polvo.
El rey, el sabio, el mdico, todos
Deben seguir tu suerte y dirigirse al polvo.

Y los estoicos reconocan que tener profunda con

ciencia de la m uerte nos permite dar sentido a nues
tras vidas. Puede que la idea de vivir com o si
furam os a partir m aana nos resulte un tanto
chocante y patolgico. Pero recordem os que M arco
Aurelio era em perador! y no tena tiem po d e sen
tarse tranquilam ente a meditar sobre la muerte. Por
eso, sabiendo que poda morir en cualquier m o
mento, quiso vivir la vida al mximo. L o cual no
quiere decir com er, beber y divertirse, sino vivir
una vida ntegra y provechosa.

1. Traduccin espaola de Luis Astrana Marn, Comedias oscuras. Ma

drid, Espasa Calpe, 2000.

46
 2. M ortalidad y sentido de la vida

Y pese a que siem pre nos resulta c ru e l ver

cm o se trunca la vida de una persona joven con
todo el futuro por delante, los estoicos nos recuer
dan que -e n el m bito m s am plio de lo e te m o -
apenas hay diferencia entre quien vive m uchsimo
tiem po y el que ha d e m orir rpidam ente. Algo
muy difcil de aceptar para la mayora de nosotros,
puesto que estam os acostum brados a pensar en
trm inos de longevidad, m s que en la profundidad
y la calidad de la vida. D esd e luego, est claro que
dentro de cien aos o de mil, dar igual que h a
yamos vivido 35 o 95 aos. Y por el contrario, las
cosas s sern distintas si en la vida nos hem os en
tregado a las buenas acciones, a descubrir un trata
miento contra el cncer o a escribir un libro de
poem as que sirva de ayuda a las generaciones veni
deras.
M arco Aurelio nos transmite una verdad muy
cruda, que realmente pocos interiorizarn. D ice
que el individuo d e bu en raciocinio sabe que la
m uerte es u n o de los entes que la naturaleza quie
re. Pues igual que ser joven y envejecer, crecer y lle
gar a la plenitud, echar dientes, barba y canas, fe
cundar, gestar el parto y parir y otros procesos
naturales, que las etapas de la vida traen, tal es tam
bin desintegrarse (M editaciones, IX : 3). O com o,
m uchos siglos despus, dijo el gran ensayista fran
cs M ontaigne: Q uiero... que me halle la muerte
plantando coles, mas indiferente a ella y an ms a

47
 Todo tiene dos asas

mi im perfecto jardn (Ensayos, I: 20, D e cm o fi

losofar es aprender a m orir)2.

La vida no queda incompleta, cuando es honesta. En

el punto en que uno termina, si termina bien, queda
consumada.

Sneca, Epstolas morales a Ludlio, L XXVII: 4

En 2005 la tem prana muerte del periodista Peter

Jennings gener mltiples reflexiones entre sus co
legas acerca de la m ortalidad, la longevidad y la idea
de haber tenido una vida plena. L a redaccin del
espacio de noticias Nightline, lo expresaba as:
H o y es un da triste para quienes estam os en todas
las salas de la cadena americana A B C , pero tambin
debem os celebrar que se ha cerrado una vida rica y
plenamente fecunda.

No desprecies la muerte, sino dale tu aquiescencia por

ser ella tambin uno de los entes que la naturaleza
quiere. Pues igual que... fecundar, gestar el parto y pa

2. Traduccin de los textos de Montaigne tomada de Ensayos am pelos,

versin de Almudcna Montojo. Madrid. Ctedra, 2003.

48
 2. M ortalidad y sentido de la vida

rir y otros procesos naturales, que las etapas de la vida

traen, tal es tambin desintegrarse.

Marco Aurelio, Meditaciones, IX: 2

Fuera del Universo no cae lo que muere. Si permanece

aqu, tambin cambia aqu y se disuelve en los elemen
tos del mundo. Tambin ellos cambian y no murmuran.

Marco Aurelio, Meditaciones, VIII: 18

Q uiz lo que menos convincente resulta de la filoso

fa estoica es precisamente el tratamiento que conce
de a temas relacionados con la muerte, el morir y el
dolor. Por ejemplo, M arco Aurelio considera que
el dolor es un signo de debilidad, lo cual est cla
ro que no es! Pero si los utilizamos adecuadam ente
hay elementos del estoicism o que pueden consolar
nos para afrontar nuestra naturaleza mortal, e inclu
so la prdida de los m s queridos. E sto lo refleja
muy bien un caso que describe el Dr. Lou M arinoff
en su libro Therapy fo rth e S an e (2003). E n l recoge
la experiencia de una joven que ha perdido a su m a
rido en el ataque a las Torres G em elas del 11 de se p
tiembre d e 2001. M ichaela -escribe M arinoff- no
encontraba consuelo. Al ao todava no haba quita
do del arm ario los trajes y la ropa d e Ron, segua
manteniendo todos sus objetos personales en el es
tudio, tal y com o su marido los dej, y no haba cam-

49
 Todo tiene dos asas

biado las fundas de alm ohada de la cama, que toda

va olan a l. Todas las noches se acostaba llorando
y se abrazaba a la almohada com o si fuera R on.
E s evidente que ante una situacin tan trgica los
consejos simplones no sirven: S a l de ah !, o
P o n te las p ilas!. L o ms probable es que comen
tarios de este tipo slo consigan agudizar el d olor de
los que estn sufriendo el duelo de la ausencia, quiz
hasta lmites poco saludables, com o en este caso.
Hay personas que caen en una depresin im portante
tras la prdida de un ser querido y algunas hasta re
quieren tratamiento con psicoterapia o con antide
presivos, si el episodio es muy agudo. Pero lo nor
mal es que la gente slo necesite que le ayuden a
superar la parlisis en que les ha sum ido el dolor, y
en este sentido, la filosofa estoica, s i se aplica de ma
nera adecuada, puede resultar til.
M arinoff nos describe cm o funcion en el caso
de Michaela:

Lo primero y lo ms importante, la clave para lograr

que Michaela se recuperara, es que no guardaba odio
a los terroristas que asesinaron a su marido, ni tampo
co odiaba a Dios por habrselo arrebatado. Descarta
do el odio, uno de los peores venenos, resultaba mu
cho ms fcil mejorar el terrible estado de nimo en
que se encontraba. Mientras que el odio nos ciega, la
tristeza puede abrimos los ojos... En segundo lugar, en
cuanto empez a afrontar su tristeza y a asumirla me

so
 2. M ortalidad y sentido de la vida

ditando y reflexionando calmadamente sobre el sufri

miento que pueden provocamos los apegos y los afectos,
Michaela empez a comprender y a aceptar que Ron se
haba ido para bien. Dormir con su espectro (la almo
hada que ola a l), intentar quererlo... no serva ms
que para torturarse a s misma y para prolongar su
amargura. Michaela tendra que intentar ver, en su lu
gar, que la vida de Ron haba sido maravillosa, que ella
haba tenido la suerte de compartir con l unos aos
estupendos... Y cuando consiguiera dejarlo ir, recorda
ra el amor que se tuvieron unas veces con alegra y
otras con tristeza, pero sin atormentarse.

135-136 (nfasis de este autor).

L a idea de que hay afectos que provocan dolor se

encuentra recogida en el estoicismo y en el budism o,
y tiene resonancias en la tradicin hind y en la juda
(cf. Pies, 2000). E l budism o, concretamente, nos re
cuerda que la infelicidad de la existencia humana
tiene dos races distintas: est la dukha, la infelicidad
que sobreviene inevitablemente a partir del sufri
miento humano, de la fragilidad, la enfermedad, la
prdida de los seres queridos y, por supuesto, de
la muerte. Y la tanha, que se traduce com o exigen
cia ciega. E . A. Burtt describe este concepto como
ese componente de la naturaleza humana qu e nos
induce a pedir del universo... ms de lo que ste
sabe o incluso puede darnos (Burtt, 1982:28). Por

51
 Todo acn dos asas

ejemplo, pedir a D ios o al Destino o al Universo que

nunca nos arrebate a nuestros seres ms queridos
sera una forma de tanha. D esde luego no es fcil se
param os de estos afectos, pero cuando lo consegui
mos, empezam os normalmente a ver cm o va dilu
yndose poco a poco el regusto am argo del dolor.
En este sentido, haremos bien en traer a colacin
las palabras de Shakespeare: T o d o cuanto vive
debe morir, cruzando p o r la vida hacia la eterni
d a d (H am let, I,ii: 72). Y finalmente, encontramos
un sentimiento muy similar expresado en el Tal
m ud: L a muerte es el puerto de la vida, y la vejez el
barco que entra en el fondeadero (Lankevich, 47).

Cicern (106 a. C. - 43 a. C.) sobre la vejez

La carrera de la edad es certera y el camino de la natu

raleza, uno solo y, adems, sencillo: a cada fase de la
vida se le da su propia oportunidad, y as la debilidad
de los nios, la arrogancia de los jvenes, la seriedad de
la edad adulta y la madurez de la vejez tienen algo
de natural, que debe tomarse a su debido tiempo.
[Pero]... hay que resistir a la vejez.., y compensar con
diligencia sus problemas: hay que pelear contra la ve
jez como contra la enfermedad. Hay que cuidar la sa
lud, hay que hacer ejercicio moderado, hay que comer

52
 2. M ortalidad y sentido de la vida

y beber para reponer fuerzas, no para aplastarlas. Y no

slo hay que ayudar al cuerpo, sino mucho ms a la
mente y al nimo, pues stos tambin se extinguen en
la vejez, como la lmpara, si no se impregna de aceite...
[Los cuerpos se hacen ms pesados con el cansancio del
ejercicio]; las mentes, al revs, se aligeran hacindolo.
En efecto, cuando Cecilio habla de estpidos viejos de
comedia, se refiere a los crdulos, los desmemoriados,
los negligentes; estos defectos no son de la vejez, sino de
una vejez somnolienta, perezosa e indolente... Slo as
es honesta la vejez, defendindose ella misma, retenien
do su derecho y no sometindose a nadie, manteniendo
hasta el ltimo suspiro el poder sobre los suyos.

Cicern, Sobre la vejez, X: 33-38

Las grandes hazaas no se llevan a cabo con las fuerzas,

la velocidad o la agilidad de los cuerpos, sino con el con
sejo, el prestigio y el juicio: de todo esto, la vejez no slo
no est hurfana, sino que suele estar incluso sobrada.

Cicern, Sobre la vejez, VI: 17

Meditacin sobre la vida

Michel de M ontaigne (1533-1592), posiblemente el

mejor ensayista sobre temas ntimos desde San Agus
tn, reconoca verse hondamente influido por los es-

3. Traduccin de Esperanza Torrego. Madrid. Alianza, 2009

53
 Todo tiene dos asas

toicos, particularmente por Sneca (4-65 d. G ), gran

filsofo y dramaturgo. Y sin embargo, el propio
Montaigne recelaba un tanto de la importancia que
algunos textos conceden a los preparativos de la
muerte. Montaigne observa lo siguiente:

Nos ordena la filosofa tener siempre la muerte presen

te, preverla y considerarla antes de que llegue... Si no
hemos sabido vivir, es injusto enseamos a morir... Ja
ms vi a campesino alguno de mis vecinos meditar con
qu serenidad y seguridad pasara ese ltimo momento.
La naturaleza le ensea a no pensar en la muerte sino
cuando se muere. Y entonces, le va mejor que a Arist
teles.

Ensayos, III: 12, D e la Fisonoma

O tro d e los grandes filsofos profundam ente influi

do por los estoicos, Baruch Spinoza (1623-1677), lo
expresaba de este m odo: E l hom bre libre, en nin
guna cosa piensa menos que en la muerte y su sabi
dura no es meditacin de la muerte, sino de la
vida. O , com o en mi casa diran, cuando brinda
mos: L j a im ( P o r la v ida!).

54
3. Moralidad y el respeto hacia
uno mismo

No estimes jam s por conveniente para ti lo

que alguna vez te M igar a traicionar la leal
tad, a abandonar el pudor, a odiar a alguien,
a sospechar, a maldecir, ser hipcrita...

Marco Aurelio, Meditaciones, III: 7

Porque ya sea que slo lo honesto es bueno,

como piensan los estoicos; o que lo honesto
es el sumo bien... es cierto que la utilidad
nunca puede estar en conflicto con la hones
tidad... Porque el sumo bien, segn los estoi
cos, que no es otra cosa que el vivir conforme
a la naturaleza, significa esto: estar siempre
de acuerdo con la virtud, y las dems cosas
que son conformes a la naturaleza escogerlas
en cuanto no se oponen a la virtud.

Cicern, Sobre los deberes, III: 11-13'

En la pelcula A lgo m s que un je fe (In G ood Com-

pany), el protagonista, D an Forem an (representa
do por Dennis Q uaid), decide no vender su alma al1

1. Traduccin de Jo* Guillen. Madrid, Alianza, 1989 (2001).

55
 Todo tiene dos osos

diablo y renunciar al poder y a sus propias aspira

ciones empresariales. En el polo opuesto, su jefe, un
chico mucho ms joven, parece haberse sum ado en
principio a la filosofa despiadadam ente competiti
va que suele darse en el m undo de los grandes nego
cios. Aunque al final com probam os que el joven ha
hecho suyas algunas d e las enseanzas vitales que
ha aprendido de su m s m aduro compaero.
Cicern (106-43 a. C ) , nuestro conocido poltico
y escritor romano, habra entendido perfectamente
a D an Forem an. Cicern observa que la verdadera
utilidad nunca puede entrar en conflicto con la ho
nestidad. Pues aunque parezca que nos hemos im
puesto sobre el rival metindole un rejn o hacin
dole firmar un acuerdo un tanto turbio, estam os
perdiendo una batalla m ucho m s im portante, la
del alma. M s claramente estam os enfrentndonos
a la propia Naturaleza, si por N aturaleza enten
dem os el sistem a com pleto de valores hum anos y le
yes morales universales.
Puede que este concepto de N aturaleza y de ley
natural nos suene algo raro a quienes vivimos en la
era del relativismo cultural, donde todo valor moral
queda reducido al particular inters, ya sea histri
c o o de calendario, de determ inado grupo so
cial. Y, sin em bargo, cuando en la D eclaracin de
Independencia Thom as Jefferson deca: Sostene
m os com o evidentes por s mismas dichas verdades:
que todos los hom bres son creados iguales; que son

56
 3. M oralidad y el respeto h ada uno mismo

dotados por su C reador de ciertos derechos

inalienables23, se estaba refiriendo precisamente a
este concepto de ley natural. D e m odo similar, el
gran filsofo americano Ralph W aldo Em erson re
produca en buena m edida el pensamiento cicero
niano cuando reco rd ab a:... en el alma del hombre
hay una justicia cuya retribucin es instantnea y
completa. El que hace una buena accin queda ins
tantneamente ennoblecido. El que acta mal que
da reducido en virtud de la propia accin... Si el
hom bre disimula o engaa, se est engaando a s
mismo y pierde la relacin con su propio yo.

De qu le servir al hombre ganar el mundo entero si

pierde su vida?

Mateo, 16:26J

A la luz d e este fam oso pasaje del N uevo Testa

mento, alguien relacionado con el Atma Jyoti As-

2. http://es.wikipedia.org/wiki/Declaraci%C3%B3n_de_lndcpenden-
cia_dc_los_Estados_U nidos#Texto_de_la_Declaraci.C3. B3 n
3. Traduccin tomada de la Biblia de Jerusaln, en http://cs.catholic.net/
biblioteca/libro.phtml?consecutivo=293&capitulo=4162. (N. de t T.) La
palabra griega significa alma, vida o uno mismo. La expresin pierde su
alma en el v. 26 equivale a arruina su vida (o se pierde a s mismo, como en
efecto lo expresa L e 9:23), Tomado de http://www.biblegateway.com/pas
s a g e /? s e a r c h = M a t c o + 1 6 & v e r s io n = R V R 1 9 9 5 # e s - R V R 1 9 9 5 -
23701 (diciembre 2009)

57
 Todo tiene dos asas

hram, una institucin de espiritualidad hind, es

criba: ... me he pasado la vida viendo cm o la
gente gana un pequeo fragmento de mundo y pier
de su alma. Y al final pierden tambin el mundo,
bien por los caprichos de la fortuna terrenal, bien
por la inexorabilidad de la muerte (en ingls, toma
do de http://www.atmajyoti.org/up_isha_upanis-
h ad_2.asp).

Yo hago lo que es mi deber. Lo dems no me atrae.

Marco Aurelio, Meditaciones, VI: 22

Sarah mantena una relacin com plicada con su

madre. Pese a los esfuerzos que haba hecho duran
te aos, la m adre nunca le perdon que se hubiera
ido de casa tan joven y que no hubiera organizado
su vida junto a un hom bre decente. En realidad
Sarah se fue d e casa para entrar en la universidad,
pero su m adre habra preferido que se quedara en
casa y le ayudara a llevar el negocio familiar que te
nan en una ciudad d e provincias, ahora que se
haba m uerto el m arido. Su m adre tambin haba
com entado que lo que Sarah d eb a hacer era esta
blecerse, casarse y form ar una familia por all cer
ca. Sarah tena otros planes; entr en la universi
dad y se licenci en Administracin de Em presas.

58
 3. M oralidad y d respeto hacia uno mismo

Al terminar, Sarah se organiz para pasar seis meses

en casa y ayudar a su m adre a resolver unos asuntos
fiscales que afectaban a la tienda de ropa. Tambin
la acom pa a diversos m dicos, le arregl algunas
cosas de la casa que se haban estropeado y le solu
cion otras cuestiones relativas a su economa per
sonal. Y a pesar d e todo, la m adre d e Sara se m os
traba distante y qu ejum brosa. N o iba a permitir
que Sarah se le escapara ahora, despus d e h aber
me abandonado de semejante form a, cuando te lar
gaste hace unos aos.
Sarah, sin duda, era una persona con enorm e
sentido de la responsabilidad y de la obligacin. Y
si en su da no acat los deseos de su m adre, era
porque quera seguir su propio rum bo. Y ahora es
taba haciendo todo lo posible por su m adre. E n re
sumen, Sarah h aba hecho lo que d eb a. Lam en
tablem ente, aunque m uchos cum plam os nuestras
responsabilidades, puede que nos quedem os cor
tos frente a lo que otros esperan o desean d e n oso
tros. Y a veces, por m s que ayudem os a nuestros
seres queridos, no podrem os evitar que caigan en
ferm os, que tengan problem as econm icos o que
se metan en los legales. M arco A urelio nos indica
que si hem os hecho lo que debam os, eso es todo
lo que buenam ente debem os esperar. Y E picteto
se pronuncia en trm inos similares: S i cum ples
con tu deber, ya tienes lo que te correspon de. Y
qu quiere decir con esto? C reo que E picteto nos

59
 Todo tiene dos asas

est exponien do que e l nico bien que podem os

reivindicar es e l de nuestra propia integridad m oral.
En la vida, todo lo dem s o bien correspon de a
otros o bien escapa a lo que nosotros podam os
hacer.

6o
4. El control de la adversidad

Consecuentemente, el sabio no debe

ra alarmarse cuando se enfrenta con
la fortuna, de la misma manera que el
esforzado soldado no se alarma cuando
suena el grito de combate.'

Boecio, La Consolacin de la Filo

sofa, IV: 6

C om o Boecio tambin dijo, L a nica alegra ver

dadera surge del control que de uno m ism o tenga
mos ante la adversidad (L a consolacin de la Filo
sofa. Ttulo resumen del libro II, 4). Y de manera
mucho ms jocosa algn brom ista recogi esta m is
ma idea: S i la vida no te da ms que limones, pro
cura encontrar una botella de tequila y sal. En fin,
yo no es que recomiende esta forma de ver las cosas,
pero a veces rerse sirve para poner las cosas en
perspectiva, aunque los estoicos no destacaran d es
de luego por su sentido del humor.
*1

1. Traduccin de Pedro Rodrguez Santidrin. Madrid, Alianza, 2004.

6l
 Todo tiene dos asas

Maimnides ( 1135 - 1204 ) sobre la auto

disciplina

Cuanta ms virtud adquiera el hombre, menos afecta

do se sentir por estas dos cuestiones: lo bueno y lo
malo. De forma que aunque le sobrevenga uno de los
grandes bienes del mundo... no se excitar por ello, no
lo magnificar. Cuando le llegue un gran perjuicio y
una de las grandes adversidades de la vida... no le con
fundir ni le perjudicar, sino que sabr soportarlas
con entereza.

Rgimen sanitatis2

El fam oso filsofo, telogo y m dico medieval, tam

bin conocido por el acrnimo Rambam, experi
ment la buena y la mala fortuna en muchas ocasio
nes. Dicen que la muerte de su hermano pequeo,
D avid, en el mar, dej a M aimnides sum ido en un
desconsuelo de aos. Y sin em bargo, parece que
sus ideas sobre la disciplina emocional le sirvie
ron de mucho a lo largo de su vida, profusa y com
plicada.

2. Traduccin espaola de Lola Ferre. Maimnides. Obras mdicas. Gra

nada, Eds. El Almendro. 1996 (p. 80).

62
 4. El control d r la adversidad

El arte de vivir es ms semejante a la lucha que a la

danza...

Marco Aurelio, Meditaciones, VII: 61

P or qu a la lucha? M arco Aurelio explica que en

la vida, com o en la lucha, debem os m antenernos
inamovibles y preparados para lo que nos pueda
caer. M s fcil es decirlo que hacerlo, claro.
Vamos a ver lo que le pas a Fred , un progra
m ador inform tico de 47 aos que estaba esp e
rando un ascenso dentro d e la em presa en la que
llevaba trabajando ms de 20 aos. C u ando la
b u rb u ja tecnolgica explot, el jefe de Fred
le llam a su despacho para inform arle d e que le
iban a hacer una o ferta de jubilacin. Fred no
daba crdito a lo que oa y se lo tom fatal, pero
accedi a leerse la propuesta. Result que a Fred
efectivam ente lo despedan del trabajo a cam bio
d e una indem nizacin y unos beneficios muy e s
casos.
L o s prim eros diez o quince das Fred se sum i
en una crisis em ocional. C om o l m ism o conta
ba: A n d ab a alicado por la casa de ac para all,
me qu ed ab a en la cam a hasta m edioda y com a
lo que encontraba en la nevera. P ara qu m oles
tarm e en ir a trabajar? M e iban a echar igual.
D espus, cuando su m ujer le inst a que visitara a
un a se so r laboral, F red se anim un poco. D eci

63
 Todo tiene dos asas

di enfrentarse a su jefe y luchar p o r conseguir

una m ejor oferta. C u an d o su jefe le d ijo e sto es lo
m s que te pod em os d ar, F red contrat un ab o
gado y advirti a la em presa d e que pen saba de
fender su indem nizacin p o r encim a d e todo. La
em presa decidi m ejorarle el desp ido, aum entan
d o los beneficios en un 30 p o r ciento, lo cual hizo
posible que F red m ontara con xito su propia con-
sultora.
Shakespeare nos recuerda que D u lce es el fruto
d e la adversidad... (Com o gustis, II: 1-12). Pero la
mayora de las veces tenem os que luchar contra
la adversidad para ver si le podem os arreb atar al
gn inesperado tesoro. El ejem plo m s fam oso en
este sentido es la lucha de Ja c o b con el ngel, que
describe el G nesis, 32: 25-33. Recordarem os que
el arcngel Miguel despus de pasar la noche lu
chando con Ja c o b h asta que rayaba el alba, al fi
nal le pide que lo suelte. Ja c o b le contesta: N o te
soltar si antes no me bendices. El ngel accede y
desde entonces Ja c o b pas a llam arse Israel, ...
porque has luchado con D ios y con los hom bres, y
has vencido. Pero la batalla tuvo sus costes: J a
cob fue tocado en la articulacin del fmur, en el
nervio citico.
L a enseanza que extraem os de esta parbola,
creo, es que debem os a estar dispuestos a p elear
con la vida y con la muerte, si querem os recibir las
bendiciones que suponen el crecimiento personal

64
 4. El control de la adversidad

y la integridad espiritual. Puede que nos lastime

m os en la batalla, es cierto, pero a menudo merece
la pena.

Estad preparados

por ello nada hay que no deba ser previsto. Nues

tro nimo debe anticiparse a todo acontecimiento y
pensar no ya en todo lo que suele suceder, sino en
todo lo que puede suceder... Tomemos en conside
racin todas las posibilidades del destino humano
y anticipmonos mentalmente no slo a cuantos
accidentes suceden con frecuencia, sino a cuan
tos en el mayor nmero puedan suceder, si no quere
mos vernos abatidos y quedar atnitos ante tales
acontecimientos inslitos como si fueran excepcio
nales.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, XCI: 4-8

Estoy escribiendo este texto tras el desastre del

huracn K atrina y cuando se cum ple el 4 . aniversa
rio de los ataques terroristas del 11 d e septiem bre.
E s indudable que am bos - p e se a las m uchas
diferencias que los sep aran - com parten el hecho

65
 Todo tiene dos asas

de haber burlado todas las previsiones. Q uiero de

cir con ello que ninguno fue previsto de manera
eficaz; que las previsiones no sirvieron para prote
ger a la poblacin am ericana ni evitaron la catstro
fe que despus le sobrevino. N i que decir tiene que
los expertos en terrorismo y las fuerzas de inteligen
cia ya haban advertido de que poda producirse
algo similar al 11-S; y m uchos expertos en hura
canes y riadas haban pronosticado los efectos de
vastadores que podra tener el im pacto de un po
tente huracn sobre N ueva Orleans. Pero por la
razn que sea, nuestra imaginacin no consigui
reclutar a la voluntad para su causa. E incluso mu
chas autoridades, cuando se les presentaron al
guno de los artculos escritos aos antes del Katri-
na, en los que literalmente se predecan los horrores
que iban a producirse, m uchas se excusaban con
frases como: M ire U d., s, sabam os que los diques
podan desbordarse, pero no habam os contado
con que se rompieran realm ente. T he New York
Times (9/11/05) deca que m uchas d e las perso
nas que residan en N ueva O rleans crean firme
mente que la ciudad estaba protegida p o r D ios y
que los huracanes potentes se desviaran en el l
timo m om ento. Sneca se entristecera al escuchar
estas cosas. E l azar discurre algn nuevo medio
con que im ponem os su dom inio, cuando nos he
m os olvidado d e l (E pstolas m orales a Lucilio,
X C I: 5).

66
 4. El control de la adversidad

La fuerza slo se obtiene de una manera: te levantas al

amanecer y afrontas lo que te manden, procurando no
despeinarte.

Reynolds Price en Kate Vaiden

El pepino es amargo?: tralo. Hay zarzas en el cami

no: esquvalas. Basta con ello. No aadas: Por qu
existen estas cosas en el mundo?

Marco Aurelio, Meditaciones, VIII: 50

Helen era una profesora d e M atem ticas, jubilada,

de 67 aos, que haba perdido a su m arido el otoo
anterior despus de unos 40 aos d e casados. D es
d e que se jubil a los 65, H elen no haca m s que
am argarse pensando lo in ju sta que haba sido la
vida con ella. Siem pre m e ha tocado bailar con
la ms fea, le deca, quejndose, a una amiga. L o
prim ero, yo realmente no quera jubilarme, pero no
andaba bien de salud y me dijeron que no estaba
rindiendo lo suficiente. L u ego este noviembre pasa
d o se m uri Bill y el colchoncito que habam os
ido hacindonos con los ahorros, result poco me
nos que en nada. A hora tengo que com pletar la
pensin dando clases particulares, que no me gusta.
Pero p o r qu m e toca todo a m ?, eso es lo que no

67
 Todo tiene dos usas

puedo quitarm e de la cabeza. Helen se encontraba

dndole vueltas una y otra vez a la m uerte de Bill,
pero pensando slo en lo in ju sto que haba sido
que le hubieran separado de ella.
Pero lo malo no termina ah. Helen acababa de
saber que tena un bulto en el pecho y tena que
afrontar el m iedo a la biopsia y quiz al cncer. E s
com o si el m undo se volviera contra m, y yo no p u
diera hacer nada, le deca resentida al terapeuta.
S i D ios existe, desde luego tiene un sentido del
hum or bien cid o !, aada con amargura.
C om o dijo H arold S. Kushner en su conoci
da sentencia, a veces a la gente buena le suceden
cosas m alas. E st claro que la mayora pode
m os ponem os en el lugar de Helen y entender su
amargura. Claram ente ha perdido personas y cosas
im portantes y ha sufrido m uchas frustraciones.
Pero casi todos direm os lo mism o cuando tenga
m os la edad de Helen! Y no todos vam os a terminar
con una am argura crnica, ni estarem os siempre
quejndonos de bailar con la m s fea. L a autnti
ca verdad es que o nos atorm entam os intentando
entender por qu el m undo es tan absolutamente
in justo, o dam os pasos para mejorar la situacin
en la que nos encontram os; es decir, esquivam os
las zarzas. El filsofo Lou M arinoff lo expresa de
esta forma:
Sirve de algo decir S que me acabo de quedar
sin trabajo, pero no voy a am argarm e por eso?

68
 4. El control de la adversidad

D esd e luego que s. Perder el trabajo seguro que

produce tristeza, pero tambin podem os tomarlo
com o ocasin para encontrar otro mejor. Y esto
funciona con m uchos tipos d e prdidas (M arinoff,
20 0 3 :1 3 9 ).
Y de hecho podem os incluso utilizar las adversi
dades de la vida para conseguir mayor profundidad
de carcter y mayor madurez emocional. L o cual no
es fcil, desde luego; requiere prctica y disciplina.
L o s antiguos rabinos apuntan: E l corazn roto
prepara al hom bre para servir a D io s... (Buber, en
Besserman, 1994: 185). Y probablem ente se refie
ran a algo relacionado con esto. E l que ha sufrido
un poco est mejor equipado para entender lo que
sufren los dem s y para ayudarlos. P or eso, aunque
casi nadie elija pasarlo mal voluntariamente, tam
poco hay que rechazar las adversidades o verlas
com o una carga intil que nos impone un D ios in
justo.

N o pienses en la enfermedad

Epicuro dice:
Durante mi enfermedad no eran mis conversaciones
sobre mis sufrimientos fsicos ni hablaba... con quie
nes me visitaban de cosas semejantes, sino que segua
adelante con los principios de las ciencias naturales,
intentando es especial ver cmo la inteligencia, que

69
 Todo tiene dos asas

participa de tales afecciones corporales, se mantiene

en calma, velando por su propio bien, y tampoco per
mita a los mdicos... encabritarse por lo que hacen,
sino que mi vida transcurra feliz y digna.

Marco Aurelio, Meditaciones, IX: 41

D esd e una perspectiva budista, R obert Thurman

aboga por la m editacin com o va de acom eter el
sufrim iento: P ien sa... las miles de m aneras con
que pueden abatirnos la enferm edad, el dolor, los
agravios, el desconsuelo, la m uerte. P ara qu ha
cem os esto? P o r qu lo hacem os? P orque re
flexionar sobre la presencia tan extendida que
tiene el sufrim iento nos ayuda a sobrellevar nues
tro dolor, ponindolo en perspectiva (Thur
m an, 170).

Cunto es sufrir mucho?

Sneca era terco, pero no del todo insensible al do

lor y al duelo. Dice,

... mas a nosotros se nos puede disculpar que nos haya

mos dejado arrastrar por las lgrimas, si no las hemos
derramado con exceso, si nosotros mismos las hemos
contenido... Las lgrimas han de brotar, pero no se ha
de sollozar... [E]s preciso que evoquemos con una cierta

70
 4. El control de la adversidad

congoja el nombre de los difuntos que amamos, pero

tal congoja tiene tambin su placer.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, LXII: 1-4

Probablem ente m uchos psiclogos y psiquiatras no

estn de acuerdo con Sneca en este aspecto, con el
argumento de que cad a uno tiene que encontrar la
mejor manera de llorar la muerte de alguien... no se
puede acotar el duelo de manera artificial. Y hay
buena parte de razn en lo que sostienen. Pero tam
bin hay un punto de verdad en la idea senequista
de que al final hay que buscar el m odo de poner l
mite al sufrimiento. Sin esos lmites, estarem os
entregndonos en vida al espritu de la muerte. El
m dico y erudito M oses ben M aimn (Maimni-
des) tambin lo vea as en el siglo Xll. Para l el
duelo era necesario, digam os, despus d e la muerte
de un ser querido, pero recom endaba no prolon
garlo, ni exagerarlo dem asiado. P or eso en su obra
M ishnet Torab (Hilkhot Avet, 13: 1), M aim nides
aconseja lo siguiente: T res das para el llanto, siete
para el panegrico, treinta para la abstencin de
cortarse el cabello3 (Halkin y Hartm an, 291). Y
por sorprendente que resulte, sugiere una manera
de actuar muy concreta para conseguir que el des
consolado abandone el proceso de duelo:

3. Traduccin espaola de Abrahm Platkin, et al. Tel Aviv: El drhot de a

vida, 1982

71
 Todo tiene dos asas

Durante los tres primeros das, el que ha sufrido la

prdida de su ser querido debera sentirse como si tu
viera un cuchillo al cuello; los cuatro das siguientes,
como si la amenaza le esperara a la vuelta de la esqui
na; y a partir de ah como si le fueran a sorprender por
la calle. Este tipo de pensamientos le ayudar a dar lo
mejor de s y empezar a moverse.

Halkin y Hartman, 292; Hilchot Avel, 13: 12

Y realmente, esto no es sino una forma de visuali-

zacin guiada muy similar a la que se utiliza en el
tratamiento de problem as fbicos o postraumticos.
El mensaje viene a ser el siguiente: E l dolor est
bien, siem pre que est razonablemente controlado.
Pero a veces hay que luchar por superar ese dolor.

Creme, tambin en el lecho hay un sitio para la virtud.

Sneca, Epstolas morales a Lucillo, LXXVIII: 21

N o, al pronunciar esta sentencia, Sneca no estaba

pensando en la potencia sexual, sino en el herosmo
que pueden m ostrar quienes se enfrentan a una en
ferm edad grave. Considerem os el caso de Lenny,
un arquitecto de 55 aos, al que tres aos antes se le
haba diagnosticado una artritis reumatoide. Ade-

72
 4. El control de la adversidad

m s de que los dolores y la hinchazn de las manos

le impedan trabajar, Lenny senta que poco a poco
se iba desm oronando anmicamente, tanto ms
cuanto m s limitado se vea. Y yo p ara qu valgo
ah ora?, le deca a su mujer. A lo nico que me he
dedicado es a la arquitectura, y la arquitectura es lo
nico que me ha gu stad o . Lenny iba sum indose
progresivamente en la apata y el abandono.
A Lenny, Sneca le contestara lo mism o que le
contest a su am igo Lucilio, enferm o de una tos
crnica y aguda:

La mala salud afecta a tu cuerpo, no a tu alma... pero si

acostumbras a tener tu alma igualmente en activo,
aconsejars, ensears, escuchars, aprenders, inda
gars, recordars. Pues, qu? Piensas que no haces
nada, si eres un enfermo temperante? Demostrars
que la enfermedad puede dominarse o, por lo menos,
soportarse. Creme, tambin en el lecho hay un sitio
para la virtud... Tienes de qu ocuparte: combate con
denuedo tu enfermedad... Oh, qu gran oportunidad
de gloria tendramos si nos contemplaran en nues
tra enfermedad! Contmplate t mismo, felictate t
mismo.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, LXXVIII: 20-21

Sneca saba de lo que hablaba. D esd e nio sufra

ataques de asm a y en algn m om ento reconoci

73
 Todo tiene dos asas

que si no se suicidaba era porque crea que su

padre no podra superar la prdida de un hijo
(Cam pbell, 7). Y aun as, cuando escribi las cartas
a Lucilio, cum plidos los 60 aos, Sneca segua
m anteniendo una plena actividad mental, poltica y
social. Y para aquellos casos en que el m iedo a la
m uerte nos cercena, Sneca escribi: U n a sola jor
nada del hom bre instruido cunde m s que la vida
muy larga del ignorante (E pstolas M orales a Luci
lio, LXXVni: 2 8 ).

La buena fortuna siempre engaa; la adversa instruye.

Boecio, La consolacin de la Filosofa, II: viii

Calcula, espera todo.

De la clera, II: 3 1.44

Cuando te vuelvas a encontrar triste, pensando que

te ha tocado vivir una vida d u ra, lete la biografa
de Boecio o de Sneca. Boecio (C 480-524 d.C .), po
ltico y filsofo romano, intent eliminar la corrup
cin del gobierno, y termin en la crcel acusado de
conspiracin y sacrilegio a travs de falsos cargos.
Mientras cumpla su pena, Boecio escribi una de

4. Traduccin espaola de Enrique Otn. Madrid, Alianza, 2004

74
 4 . E l control de U adversidad

las obras filosficas m s influyentes de la E dad M e

dia, La consolacin de la filosofa. D esde la sima de
su aislamiento, Boecio deca:

Quiz no entiendas todava lo que estoy diciendo. Tra

to de decir algo muy particular; por eso apenas si en
cuentro palabras para explicrtelo. Pienso, en efecto,
que la fortuna aprovecha ms a los hombres cuando les
es adversa que cuando les es propicia. La buena fortu
na siempre engaa con sus falsas apariencias de felici
dad... [La adversa], en cambio, libera a los hombres
por el reconocimiento de lo frgil que es la felicidad.

Boecio, Libro II: viii

Puede que nos parezca un tanto amarga esta re

flexin, pero qu culpa tena el autor? E staba d e
trs de algo? C uando vuelvas a ver uno de esos con
cursos televisivos en los que el ganador de un coche
se pone a dar saltos de alegra, piensa en las caute
losas palabras de Boecio.
Sneca tuvo la mala suerte de vivir en la poca de
Nern, un em perador perturbado de quien haba
sido preceptor. C om o Boecio, Sneca se vio falsa
mente acusado de conspiracin y obligado a suici
darse. (Nern, que haba m atado a su propia madre
y a su propio hermano, seguro que habra termi
nado con Sneca, si ste no se hubiera suicidado.)
E l filsofo perm aneci im perturbable, y sentenci:

75
 Todo tiene dos asas

D e sp u s de matar a su m adre y a su hermano, lo

nico que le quedaba era m atar a su profesor y pre
ce p to r! (D e Bottom , 2000). C uando Sneca insi
na: calcula, espera to d o , hablaba desde la expe
riencia m s profunda y dolorosa.

Vas de ac para all a fin de sacudir el peso que te

abruma, que por el mismo ajetreo resulta ms molesto.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, XXVIII: 3

Kate era una indolente crnica. M ujer brillante y

creativa, siem pre dejaba lo difcil para el final,
cuando apenas tena tiem po ya d e hacerlo pausada
mente. El problem a le surga en su vida personal y
en la profesional. En el peridico donde trabajaba
com o correctora de pruebas, siem pre pospona la
com probacin de los dato s, hasta poco antes de
tener que entregar el trabajo a su jefe. L a mayora de
las veces Kate consegua arreglrselas para sacar el
trabajo adelante, pero en alguna ocasin tena que
pedirle al jefe que le diera algo m s d e plazo, lo cual
no contribua dem asiado al buen hum or del direc
tor, ni haca aum entar la confianza que ste pudiera
depositar en ella. En su vida personal K ate tambin
difera en el tiem po la tom a d e decisiones difciles.
Su m arido le haba estado insistiendo m ucho en que

76
 4. El control de la advenidad

deban redactar juntos un testam ento vital y un

p o d e r para que cada uno pudiera decidir sobre
los cuidados m dicos que deberan darle al otro, en
caso de necesidad. Pero Kate siempre lo pospona.
M e saca de quicio siquiera pensar en todo este ro
llo de la m uerte, le reconoca a una ntima amiga
suya. E ste continuo evitar los temas haba provoca
do bastantes roces con su marido, que interpretaba
la indolencia de Kate como signo de que n o le im
porta un bledo lo que nos pase en el futuro.
L o s psiclogos Albert Ellis y Robert H arper lo
describen de esta forma:

Para la media, incluso para gente superior a la media,

es difcil luchar permanentemente contra su predispo
sicin normal a ceder ante las tareas difciles, a dejar
para maana lo que pueden hacer hoy... Bien, es difcil.
Pero hay que hacerlo y hay que hacerlo de manera
continuada, si uno quiere acometer y resolver adecua
damente las mil y una responsabilidades que se tienen
en la vida... Y no se puede hacer de otra forma. Pode
mos protestar y poner los reparos que queramos, pero
la factura hay que pagarla.

Ellis y Harper, 149

Ellis y H arper van m s all y observan perspicaz

mente que, en la mayora d e los casos, la indolencia
surge realmente de un irracional miedo a l fracaso.

77
 Todo tiene d os asas

En vez de abordar esa tarea tan ardua, escribir esa

gran novela de las Letras H isp an as o buscar la
pareja ideal, nos ponem os excusas, todo para ocul
tam os que tenemos m iedo a fracasar en la empresa.
Pero com o Sneca advirti, no por poner pies en
polvorosa, el enemigo va a dejar de darnos alcance.
Para Sneca, concretamente, en efecto, es nico el
puerto de esta vida agitada y turbulenta: m enospre
ciar cuanto debe suceder, erguirse confiado y dis
puesto a recibir de frente los dardos de la fortuna
sin esconderse, ni dar la esp ald a (E pstolas m orales
a Lucillo, CIV: 22).

78
5 . Perfeccionismo, virtud
y aceptacin de uno mismo

No te disgustes, ni abandones, ni te
desanimes, si no te es posible realizar
siempre cada cosa a tenor con rectos
principios, sino que cuando fracases
vuelve de nuevo.

Marco Aurelio, Meditaciones, V: 9

Louise era una mujer de 35 aos, contable de profe

sin, que arrastraba desde haca tiem po un proble
ma de peso. H aba seguido al m enos tres dietas
distintas, de las que ninguna le haba funcionado.
N u n ca consegua hacerlo todo al pie d e la letra,
deca pesarosa. Pero al final, al cuarto intento, Lo u i
se logr perder 7 kilos en tres meses. E stab a radian
te, hasta que se fue a E urop a tres sem anas con su
m arido y recuper 12 kilos. Regres a casa profun
dam ente disgustada, irritada conm igo m ism a y
sintindom e otra vez una fracasada.
L o s terapeutas cognitivo-conductuales, siguiendo
a los estoicos, aconsejaran a Louise que no se trata
ra tan mal y que rean u dara sus esfuerzos dietti
cos, sin condenarse a ser siem pre una fracasad a.

79
 Todo tiene dos asas

Todos caemos alguna vez, nos dicen los estoicos.

Pero en esos casos, tenemos que recomponernos,
sacudirnos la ropa y volver a lo que estbam os ha
ciendo.
E ste espritu anti-perfeccionista tambin est pre
sente en el judaism o, como ilustra el siguiente frag
mento del Talmud: N o eres t quien da por con
cluida la tarea, pero tam poco eres libre para dejarla
a m edias (Pirkei Avot, 2: 21). Y en el cristianismo,
de form a similar, leemos en Toms de Kem pis: E s
forcm onos cuanto podam os porque as y todo fa
llaremos con facilidad en m uchas cosas. N o obstan
te, siem pre debe proponerse algo muy concreto
principalmente contra aquello que m s se opone a
nuestro progreso (C onsejos tiles para la vida es
piritual: Captulo: X IX , L a actividad del buen reli
gioso), Y en la tradicin hind se nos ensea: H az
todo lo que hagas com o s de algo sagrado se trata
ra, y librate del apego a los resultados (Bhagavad
G ita, 3 :9 ; Browne, 105).

Thornton Wilder: Sobre el perfeccionismo

Hasta ahora ms de uno de nuestros conciudadanos se

estn dejando la vida por conseguir lo perfecto, lo ab
soluto, y lo infinito en mbitos en los que slo a algu

8o
 3. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

nos les estn reservados estos horizontes, el del amor o

el de la amistad, por ejemplo. Puede que las doctrinas
de la moderacin y la bendita mediocridad florecieran
en Roma o en China... aqu, desde luego, no, salvo
cuando se trata de dar consejos desesperados.

De la Conferencia La soledad americana, pronun

ciada en Harvard y publicada en el Adantic Monthly,
agosto de 1952

Cmo superar el miedo al fracaso

E n T he Boston G lobe (5/13/05) apareci un artcu

lo que trataba sobre d os jvenes, licenciados por la
Universidad de Brandis (W altham/Boston, M assa-
chusetts), que llevados por la pasin que sentan
por los libros y las libreras, decidieron embarcarse
en una aventura un tanto incierta: abrir su propia
em presa independiente en un m omento en que las
grandes cadenas estaban obligando a cerrar m u
chos de los negocios pequeos. El G lobe lo titulaba
as: Ilusionados ante el fracaso y el redactor co
mentaba: Atrevim iento tienen... pese a la dificul
tad del xito. E l artculo recoga las palabras de
uno de los propietarios, Alex G reen: Q u puede
pasar en el peor de los casos? E sto es algo que nos
encanta y a lo que dedicam os m uchas horas. E sta
m os dispuestos a asum ir el fracaso.

8l
 Todo tiene dos asas

M arco Aurelio habra entendido muy bien la va

lenta con que los jvenes haban tom ado su deci
sin. N o s dice: S i realizas la tarea presente
siguiendo la recta razn diligentem ente, enrgica
mente, benvolam ente, y no te sales por la tangen
te, sino que conservas en estado d e pureza tu divi
nidad... si aades a esto no esperar ni rehuir nada,
sino estar satisfecho con la actividad presente,
acorde con la naturaleza... vivirs feliz M editacio
nes, 111:12). Y para que todo vaya bien, M arco Au
relio aade, T o m a sin orgullo, abandona sin es
fuerzo (M editaciones, V III: 33).
Parte de este atrevimiento y d e la serenidad a la
hora de decidir puede verse tambin en la obra del
sabio americano Ralph W aldo Em erson, cuando
dice: N o sigas el camino. A bre cam ino y deja hue
lla. Y para las veces en que las cosas no salen segn
lo previsto, Em erson observa: carcter es poder
prescindir del xito.
*

Echar en cara a otros aquello por lo que uno mismo

tiene una contrariedad, es propio de una persona no
formada: echrselo en cara a uno mismo, es propio de
uno que ha empezado a adquirir una formacin, y no
culpar ni a uno mismo ni a otro es de alguien que ya
est formado.

Epicteto, V

82
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

Entrem os en las oficinas de Meta-Life, una de las

grandes compaas d e seguros americanas. Durante
los ltimos aos ha habido un equipo de tres perso
nas encargado de los casos de incapacidad transito
ria. Rhonda, de 25 aos y recin licenciada en E m
presariales, es una persona trabajadora y responsable,
pero tiene una costum bre muy irritante: cuando sur
gen problem as con una reclamacin, la culpa siem
pre es de otro. Si en el archivo de un demandante fal
ta un documento importante, a Rhonda le falta
tiempo para manifestar que eso lo tena que haber
revisado algn com paero. Si un demandante se
enfada por telfono, Rhonda siempre sale con lo mis
mo: E ste to es un capullo. Russ, un colega suyo de
treinta y tantos aos, tiende justo a lo contrario.
Cuando algo sale mal, asum e la culpa. U na vez que la
compaa fue dem andada por no haber indemniza
do debidamente a un cliente, R uss cav su propia
tumba: S i hubiera llevado el caso d e otra m anera,
dijo haciendo un gesto de contrariedad con la cabe
za, n o nos habramos metido en este lo. C ada vez
que surga un em brollo de estos, Russ caa en una
depresin pasajera. Con Rhonda y Russ trabajaba
como supervisora Rose, una mujer d e 54 aos. E ra la
tpica persona que querras tener al lado en momen
tos de crisis; siempre trataba los temas con serenidad
y eficacia, sin acusar a nadie. Cuando algo sala mal,
ms que buscar culpables, R ose preguntaba: B u e
no, qu enseanza podem os sacar de esto?, en qu

3
 Todo tiene dos asas

podem os m ejorar?. Y si tena que reconvenir a al

guien por analizar mal los casos una y otra vez, siem
pre lo haca en privado, procurando no herir los sen
timientos de la persona que tena delante.
N o es difcil reconocer que Rhonda, Russ y Rose
representan, respectivamente, los tres niveles de
form acin a los que se refiere Epicteto. Si bien
puede haber quien piense que sin atribuir culpas
nunca cambiaramos ni mejoraramos nada, debe
mos diferenciar entre reprochar algo a alguien -con
lo que ello implica de censura y reprensin m oral- y
atribuir responsabilidades. Rose est dispuesta a ha
cer esto ltimo. Claro que hay casos en que tenemos
que echam os la culpa de lo que ha pasado o echrse
la a los dems; y no debem os tomar la sentencia es
toica que nos lega Epicteto como una licencia para
hacer lo que sea sin miedo a las consecuencias. Por
el contrario, la actitud estoica tem pla nuestros enjui
ciamientos morales con la clarividencia de la natura
leza humana y sus debilidades, con la conciencia de
que es mejor Tem ed el juzgar, porque todos sontos
pecadores (Shakespeare, Henry VI, segunda parte,
III.iii:31). O tra manera de entender lo que nos su
giere Epicteto aparece en Pirkei Avot, el tratado ti
co del Talmud: Sed circunspectos en e l ju icio (Pirkei
Avot 1: 1). Segn el rabino S. Topperoff, estas pala
bras nos aconsejan ser prudentes y no realizar jui- 1

1. Traduccin espaola de Luis Astrana Marn, 1929, Espasa Calpe.

84
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

ros a la ligera; puede que haya atenuantes que expli

quen por qu la persona actu as en un momento
dado. Los juicios temerarios pueden provocar enor
me dao (21, nfasis de este autor).
Y esto se aplica a los dem s y a nosotros mismos,
por igual. Por ejemplo, mientras que es signo de ma
durez aceptar la responsabilidad de los propios
errores, resulta sabio hacerlo sin auto-inculparse.
Siem pre suele haber atenuantes que justifiquen
hasta cierto punto por qu obram os de manera in
apropiada o ineficaz: quiz nos encontrbamos mal,
habamos dorm ido poco o haba algo que nos tena
preocupados. Estos mitigantes no deben servir de
excusa para escabullim os del deber; deben ms bien
ayudarnos a aprender de nuestros propios fallos y
hacer que nos afanem os ms la prxim a vez. C om o
recoge el libro de los Proverbios: E l que rechaza la
correccin se desprecia a s mismo, el que escucha
una reprensin adquiere sensatez (15: 32).
Seguro que R ose lo suscribira.

C m o ace rta r en la co n sid e raci n d e u n o

m ism o

M arco A urelio nos dice: B rev e es pues lo que cada

cual vive. Pequeo es el rincn d e la tierra donde

5
 Todo tiene dos asas

vive. Pequea tambin la fam a postum a m s lar

g a ... (M editaciones, III: 10). Y aade -co n su ha
bitual cru d eza- d en tro de p o co tiem po no sers
nadie en ninguna p arte (M editaciones, V III: 5).
Puede que estos pensam ientos sirvan de contrape
so a los que vim os en la seccin anterior, segn los
cuales tenem os que respetarnos en tanto que refle
jos d e la divinidad. P ero estas visiones del ser hu
m ano no se contradicen, pese a resultar contra
puestas. Som os seres irrevocablem ente divididos,
eternos y efm eros a la vez, d ioses y polvo. M on
taigne lo explica de manera m ucho m s clara: Y
en el trono m s elevado del m undo seguim os estan
d o sentados sobre nuestras posad eras. (Ensayos,
L ibro III: 13, D e la experiencia).
Sem ejante parad oja debera llevarnos a una es
pecie de equilibrio interior, a un trm ino m edio
que nos perm ita descargar la culpa sin ser arrogan
tes, rechazar la ostentacin sin caer en la im po
tencia. E n el judaism o encontram os la misma
paradoja y el m ism o intento de solucin. P o r ejem
plo en Pirkei Avot (3: 1) se nos dice: P re sta aten
cin a tres cosas y no llegars a pecar: saber de
d n d e has venido, a dnde irs y ante Q uin de
bers rendir cuentas. D e dnde has venido? D e
una gota ftida. H acia dnde v as? A un lugar de
polvo y gusanos. Y ante Q uin debers rendir
cuentas? D elante del Rey d e Reyes, el Santo, ben
dito es l.

86
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

Verdaderamente aleccionador! Aunque tam poco

debem os lacerarnos permanentemente pensando en
nuestras limitaciones. Veamos lo que nos ensea el
maestro jasdico Bunam de Przysucha: T odos ten
dramos que tener dos bolsillos. Y en cada uno de
beramos llevar un papel con una mxima. Cuando
surja el caso, tendramos que sacar el papel ms ade
cuado a la situacin y leerlo. Si nos hemos puesto
dem asiado altaneros y pedantes, deberem os re
cordar que Som os polvo y ceniza ; pero si nos sen
timos dem asiado deprim idos y lacerantes, tendra
mos que sacar la notita que dice: por m se cre el
m undo (citado en Sherwin & Cohn, 88).

Me preguntas en qu aprovecho? H e comenzado a

ser mi propio amigo.

Sneca, citando al filsofo Hecatn, en una carta a un

amigo (De Botton: 1142)

M arcie trabajaba de subdirectora ejecutiva en una

gran em presa de biotecnologa. A los 50 aos era,
desde todos los puntos de vista, una triunfadora.
A dem s de haber ascendido en la em presa a un

2. Traduccin espaola de Pablo Hctmida. Las consolaciones Je la filoso-

fia. Taurus. 2001.

7
 Todo tiene dos asas

puesto de responsabilidad, haba conseguido crear

una familia, integrarse en la vida cultural com o pia
nista y realizar m uchas obras de voluntariado en la
sinagoga. Pero, pese a todo, M arcie se consideraba
m edio fracasada... O sea, no he hecho ni la mitad
de las cosas de las que soy capaz. Ya tena que haber
llegado, por lo m enos, a subdirectora general. Por
lo que se refiere a la msica, no sirvo m s que para
animar reuniones dom sticas. Si me hubiera pues
to, s habra conseguido ser una buena pianista. Y
de la familia, m ejor ni hablar! Tendra que pasar
m ucho m s tiem po con los nios. Casi no voy a las
actuaciones de baile de la nia, con el nio apenas
hago nada... y honradamente, mi m arido no habla
ra muy bien de la vida sexual que llevam os....
Si miramos las cosas objetivamente, M arcie haba
ganado varios prem ios po r sus actuaciones piansti
cas en auditorios locales y sus hijos la describan
com o u na m ami chulsima... Sabem os que siempre
est ah. El m arido, E d , no tena qu eja ninguna
desde el punto de vista fsico y crea que M arcie y
l hacan una buena pareja y tenan una vida fami
liar estupenda.
M ontaigne nos dice: D e nuestras enfermedades,
la ms salvaje es despreciar nuestro ser (Ensayos,
L ibro III: 13, D e la experiencia). Y pese a que en
la literatura estoica se observa una cierta tendencia
a la abnegacin, en sus pginas reconocem os tam
bin la im portancia que concedan los autores a lo

88
 3. Perfeccionism o, virtud y aceptacin de uno mismo

que los psiclogos suelen llamar visin positiva de

uno m ism o. Al m enos, no tenemos que despreciar
nos hasta la desesperacin. M arco Aurelio nos dice:
N o merezco causarm e pena a m mismo, pues ja
m s la he causado a otro voluntariam ente. (M edi
taciones, VIII: 42). Y aade: N o te disgustes, ni
abandones, ni te desanim es, si no te es posible reali
zar siem pre cada cosa a tenor con rectos principios
(M editaciones, V: 9). Y en un estilo m s espiritual, el
autor nos recuerda que la inteligencia d e cada uno
es un dios, y d e l ha dim an ado (M editaciones, X II:
26) y, p o r tanto, digna d e veneracin y respeto.
E l Talm ud recoge sentimientos similares; por
ejem plo: N o te consideres perverso (Pirkei Avot,
2: 18). Reb N ascham d e Breslov (1771-1810) nos
indica, M s que abatirse ante la desgracia, [la per
sona] debe descubrir los elementos positivos que
existen en su ser y partiendo de esa base, juzgarse
favorablem ente (Lieber, 27). P or ltimo, en el lai
cism o filosfico que ofrece la Terapia Racional
Em otiva, desarrollada por Albert Ellis, se nos dice:
S i las personas tenemos alguna dignidad o valor
intrnseco, lo tenemos en virtud de nuestra propia
existencia, por nuestro ser en s, m s que por lo que
hagam os por conseguirlo... Som os buenos o m e
recedores de algo simplemente por "ser".
En resumen, t m ate un respiro!.

89
 Todo tiene dos asas

No esperes la Repblica de Platn, sino bstete con

que progreses por poco que sea, y considera que inclu
so el resultado de esto no es chica cosa.

Marco Aurelio, Meditaciones, IX: 29

M uy a m enudo las personas nos atorm entam os pen

sando que hemos fracasado a la hora de conseguir
algo que, bien m irado, resultaba altam ente inalcan
zable y pom poso. A penas nos dam os cuenta de los
pequeos pasos que vam os dando un da tras otro
para conseguir nuestras propias m etas y nuestros
propios sueos. E n la literatura juda es habitual
reconocer parcialmente el mrito del esfuerzo rea
lizado y rehuir los objetivos quim ricos. Cuando
comenta el fragm ento 2 :2 1 del Pirkei Avot, el Mar-
haral de Praga nos dice: E stu d iar la Tora no es
com o construir una casa, que no vale nada si no est
terminada. Se parece ms a una siembra: cada semi
lla es completa, independientemente de que uno
quiera sem brar un cam po entero (Basser, 138-9).
Y Chaim de Zans nos ilustra de manera todava ms
elocuente lo que es la renuncia a las metas utpicas:

De joven, cuando sent la llama del amor divino, me vi

predicando ese amor a todo el mundo. Pero pronto me
di cuenta de que bastara con convertir a quienes vi
van en mi ciudad y lo intent, pero no lo consegu.
Despus pens que mi plan segua siendo demasiado

90
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

ambicioso y me concentr en las personas con las que

viva en casa. Pero tampoco logr convertirlos. Al fi
nal, decid que bastaba con que me fijara en m: tengo
que ocuparme de servir a Dios adecuadamente. Pero
ni siquiera consegu esto ltimo.

(Traducido al ingls por Martin Buber, citado en Bes-

serman, 116.)

Por ello, cuanto te sea posible, ponte a prueba, inves

tiga sobre ti; cumple primero el oficio de acusador,
luego el de juez, por ltimo, el de intercesor. Alguna
vez procrate un disgusto.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, XXVIU: 10

Brett tena treinta y tantos aos y trabajaba com o

publicista en una importante em presa d e H olly
wood que reciba encargos de artistas fam osos. D e
adolescente, Brett haba sufrido brotes depresivos y
tena la autoestima muy baja. H aba acudido a la
consulta de un especialista que crea a pies juntillas
en la visin positiva de uno m ism o y que le haba
inducido a aceptarse tal como era, sin prestar
atencin alguna a sus debilidades. Los consejos con
tribuyeron positivamente a que Brett saliera de su
depresin adolescente, pero tambin parece que le

91
 Todo tiene do asas

impidieron m adurar a tiempo. E n la oficina Brett no

manifestaba una actitud particularmente crtica con
su trabajo. Si las cosas no salan bien con un cliente,
Brett se encoga de hombros, soltaba un chascarrillo
y se contentaba con decir cosas como: Bueno, hay
das que te comes el m undo y otros que el mundo te
com e a ti. Este talante de despreocupacin le
ayudaba a lidiar con los altibajos de la profesin,
pero le im peda tambin plantearse hondas cuestio
nes personales; por ejemplo: H a y algo recurrente
en las cosas que hago mal? Tengo algo que cambiar
para ser mejor y m s eficaz?. Aunque los compae
ros se llevaban bien con l, para el jefe esta falta de
aplicacin resultaba a veces indignante y se lo deca.
Com o hemos visto, la autoestima es muy impor
tante, pero no es lo nico que cuenta a la hora de d e
sarrollarnos como seres humanos. En el judaismo
hay una prctica llamada heshbon ha-nefesh, descri
ta por primera vez por el rabino M andel de Satanov.
Traducida, quiere decir algo as com o recapitula
cin sobre el estado del alm a. Se trata d e una espe
cie d e inventario moral que nos vem os invitados a
hacer peridicamente (no slo durante los das indi
cados en la liturgia, com o el Rosh Hashonah o el
Yom Kipur). Sneca nos aprem ia a algo similar, si
guiendo un proceso de varas fases: primero debe
m os planteam os ciertas cuestiones; despus evaluar
nos y por ltimo aceptam os com o som os. D e poco
sirve que nos amonestemos sin ms. Tenemos que

92
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

ser ju sto s con nosotros m ism os, lo cual quiere decir

vem os con objetividad y cierta dosis d e com pasin.

Acostmbrate incluso a cuantas cosas te niegas a reco

nocer. Porque tambin la mano izquierda, que para lo
dems es perezosa, por falta de costumbre, controla
las riendas con ms vigor que la derecha, porque se ha
acostumbrado a eso.

Marco Aurelio, Meditaciones, XII: 6

Kirk era un hombre de 43 aos, vicepresidente de

un banco. Pese al xito que haba logrado en su pro
fesin y a que mantena una vida familiar feliz, tena
un deseo no satisfecho que le reconcoma por den
tro y le restaba autoestima: siem pre haba querido
ser concertista d e piano. E n realidad, Kirk tocaba el
piano en casa y a veces en la iglesia, pero se laceraba
pensando que h e traicionado mi gran sueo. A
consecuencia de esta amargura y del desprecio con
que se pagaba a s mismo, nunca se pona a practicar
con el piano. P ara qu voy a tocar?, le deca a su
mujer, nunca alcanzar un nivel de profesional. L o
nico que hago es darm e de bruces con un m uro!.
Si hubiera adoptado una actitud m s estoica,
Kirk se encontrara m ucho mejor. Podra haberse

93
 Todo tiene dos asas

dicho: Vale, evidentemente no voy a tocar en el

C am egie H all ni voy a ser el prxim o Vladim ir Ho-
rowitz. Y qu? L o que s pu edo ser es un pianista
decente y m ejorar la tcnica y la interpretacin en la
m edida en que me lo permitan mis obligaciones.
C om o explicaron Ellis y H arper: S i buscas el triun
fo denodadam ente y tienes un m iedo cerval al fra
caso, casi seguro que... no sabrs tam poco aprove
char las oportunidades que se te presenten, asumir
los errores... ni gozar con lo que te gusta... Si te em
peas en sobresalir o en alcanzar la perfeccin... es
ts condenado no slo al fracaso, sino tambin al
m iedo al fracaso, algo que tiene efectos m ucho ms
perniciosos que el fracaso en s (94).

Cuando tropieces con el yerro de alguien ponte al ins

tante en su lugar y calcula en qu cosa semejante yerras
t... Entregndote a ello, rpidamente te olvidars de
la clera...

Marco Aurelio, Meditaciones, X: 30

Jan , una mujer de 34 aos, m adre de dos hijos, se

pasaba la vida discutiendo con su hija Britney, de 14
aos, sobre cuestiones de disciplina. Un da, lim
piando, hall un pequeo alijo de porros en la habi
tacin de la nia y cuando encontr el momento,

94
 5. Perfeccionismo, virtud y aceptacin de uno mismo

roja de ira, le lanz los canutos a la cara. Acus a la

hija de ser una drogata consentida a la que le im
portan un bledo los dem s. Britney contest entre
sollozos: N o me habas dicho que cuando estabas
en la universidad t tambin solas fumarte un p o
rro de vez en cuando? T lo que eres es una hip
crita, m am !. Aturdida por la acusacin, Jan se fue
lentamente a su cuarto y tras reflexionar sobre el co
mentario que le haba hecho Britney, y sobre cm o
haba sido ella antes, se disculp ante la nia por la
salida de tono que haba tenido con ella. L o cual fa
cilit mucho el camino para hablar sobre drogas y
los riesgos que com portan.
En el Evangelio de San Ju an (8:7), se nos narra la
parbola de la m ujer ad ltera que va a ser ape
dreada. Je s s se dirige a la m uchedum bre y les dice
A quel d e vosotros que est libre de pecado, que le
arroje la prim era piedra. El punto d e vista estoico
que propone M arco Aurelio est en la misma lnea.
O tras tradiciones religiosas tambin se hacen eco
de este espritu de tolerancia. P or ejem plo, en el b u
dism o, el Dkam m apada aconseja: E s fcil ver los
defectos ajenos, pero difcil reconocer los nuestros
(M ascaro, 7 1 :2 ). Y el Talmud nos anima a juzgar a
toda persona para bien (Pirkei Avot, 1:6). L a reco
mendacin de M arco Aurelio, desde luego, aade
una dimensin prctica (si no in teresada) a la ge
nerosidad de juicio, terminamos por encolerizam os
menos.

95
6. Cmo vivir en armona
con el universo

Nada me va a suceder que no sea

conforme a la naturaleza del Todo.

Marco Aurelio, Meditaciones, V: 10

Frank era un ingeniero jubilado que se jactaba de

ser muy independiente y de no necesitar a nadie.
H aba quedado viudo haca cinco aos y viva solo,
salvo cuando la hija le visitaba ocasionalmente. D es
de sus das en la M arina, Frank haba gozado de
muy buena salud, pero un da le dio un ictus grave,
a consecuencia del cual perdi el habla durante casi
m mes y el brazo derecho se le qued medio para
lizado. E sto le haba ocurrido 9 m eses atrs; gracias
a intensas sesiones de fisioterapia y al paso del tiem
po, Frank haba conseguido recuperar el habla y
prcticamente la movilidad com pleta del brazo.
Pero entr en una seria depresin postictus que
le oblig a seguir un tratamiento antidepresivo.
Con la medicacin se encontraba ms activo, coma
y dorma mejor, pero Frank no dejaba de darle vuel
tas a su situacin. P or qu me habr tenido que to

97
 Todo tiene dos asas

car a m ?, sola decirle a su hija. Siem pre he vivido

bien, honradamente. Tengo am igos mayores que
yo, y a ellos no les dan ictus. N o hay derecho. A ve
ces es com o si me viera abandonado en una isla d e
sierta y nadie fuera a buscarm e.
E s muy com prensible que Frank - o cualquiera-
se sintiera triste o desm oralizado de vez en cuando
despus de haber sufrido un ictus grave. E n m u
chos casos la depresin que sobreviene a la enfer
m edad se debe a que las vas neuronales que afec
tan al carcter quedan daadas. Pero en el caso de
Frank, ocurra algo ms. L a gente con depresin
suele albergar sentimientos de soledad, de aban
d o n o y creen que la vida les ha tratado muy injus
tamente. Y es verdad que a veces pasa! Para Frank
el ictus fue un rayo que le parti en dos. L a vida no
le haba preparado para este terrible incidente.
Pero desde un punto de vista estoico, diramos
que Frank no ha llegado a com prender ciertas ver
dades bsicas de la vida, ni del ordenamiento del
universo. A Frank no le ha ocurrido nada que no le
haya ocurrido tambin a lo largo de los siglos a
otros hom bres y mujeres mayores de 70 aos (aun
que nuestros antepasados rara vez vivan lo bastan
te com o para verse afectados por un ictus en la m a
durez). Y lo ms probable es que, pese a todos los
avances m dicos, la gente seguir sufriendo ictus,
cncer, ataques de corazn o accidentes graves d u
rante m uchos m s aos. A s son las cosas, y esa sen-

98
 6. Cmo vivir en armona con el universo

sacin de aban do n o , d e estar en una isla desier

ta que vive Frank surge porque la imagen de la
realidad ha quedado incompleta. E sto, desde luego,
no quiere decir que Frank tenga sentimientos equi
vocados, ni que no haya que respetrselos. L o s sen
timientos son sentimientos sin m s, ni c o rre a o s ni
equivocados. P ero lo que s implica es que si quere
m os ayudar a Frank hay que hacerle ver que no le
ha acaecido nada que n o sea conform e a la natura
leza del universo, del T od o. Para ello, por ejemplo,
podram os ponerle en c o n ta a o con otros hom bres
de su edad que hayan sufrido un ictus y hayan lo
grado rem ontarlo. E l psiquiatra d e Frank termi
n por recomendarle que hiciera labores de volun
tariado en un hospital cercano, acom paando a
enferm os graves a consulta. C uando Frank por fin
se dio cuenta de que haba gente m ucho peor que
l, adem s de servir de ayuda, consigui relativizar
su problem a, ponindolo en perspectiva.

P e n a s, b e lle za y se n tid o d e la v id a

El psicoterapeuta y en su da monje catlico Tho-

mas M oore nos ofrece una visin muy valiosa sobre
el papel que cum ple el sufrimiento en la vida hu
mana:

99
 Todo tiene dos asas

El dolor nos obliga a apartar la mirada del bullicio de

la vida y a fijamos en las cosas que realmente impor
tan. Cuando atraviesas un perodo de dolor extremo o
sufres la prdida de un ser querido, no piensas en el
xito que vas a conseguir, ni en artilugios o placeres
frvolos, sino en aquellas personas que para ti signifi
can mucho; en el profundo sentido de la vida. Puede
que llegues a apreciar ms la belleza que hay en el
mundo, para aliviar la pena. La belleza est siempre
presente, pero normalmente no la notas porque tienes
otras prioridades o te absorben otras cosas.

Las noches oscuras del alma

Indgnate si alguna norma injusta ha sido establecida

directamente contra ti; pero si estas leyes de la necesi
dad encadenan a los ms encumbrados y a los ms hu
mildes, reconciate con el hado que todo lo disuelve.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, XCI: 15

Poco despus de celebrar su 38 cum pleaos, Celia,

que d esem peaba una frentica actividad como ge
rente de una O rganizacin de M antenim iento de la
Salud (H M O en ingls), em pez a sentirse cansa
da, dbil, m s m uerta que viva. A unque se hizo
diversos reconocim ientos m dicos, los profesiona
les no consiguieron determ inar la causa de su fragi
lidad. Pero al poco tiem po, al notar que se le hin-

100
 6. Cmo vivir en armona con el universo

chaban las m uecas y las rodillas y que le dolan

m ucho, se hizo otras pruebas que le diagnosticaron
artritis reum atoie, una enferm edad sistm ica, ca
racterizada por provocar inflamacin crnica de
las articulaciones, de origen desconocido. Celia se
tom muy mal la noticia. Se enfad con los m di
cos por no haber sabid o controlar la enferm edad
a tiem po, pese a que el reum atlogo le dijo que no
haba form a de prevenirla. Celia se apart de sus
am igos y colegas y em pez a sentirse m ald ita. L e
deca a su hermana: N o s qu he hecho yo para
que me venga esto. M e han dicho que es una enfer
m edad de por vida y que no tiene cura. N o tengo
tiem po para estas ch o rrad as!. E l reum atlogo
intent ayudarla, pero sin xito alguno. Celia pare
ca estar enfurecida con l, con su vida y con el d es
tino que le haba tocado. Al Anal el m dico de ca
becera la convenci para que conociera a una
joven, Sam antha, a la que le haban diagnosticado
una variante ju v e n il d e la m ism a enferm edad a los
16 aos y llevaba varios aos luchando con ella.
P ese a lo joven que era y lo mal que lo estaba pa
sando, Sam antha conservaba el optim ism o. L e dijo
a Celia: S , jod e un poco, pero peores cosas pasa
la gente. Yo lo que intento es vivir cada da lo mejor
posible.
Poco a poco Celia empez a abandonar esa postu
ra que mantena de odio y resentimiento. Se apunt
como voluntaria a tiempo parcial en la unidad pe-

101
 Todo tiene dos asas

ditrica del hospital de zona y al final termin por

aceptar su situacin con mayor ecuanimidad.
E s cierto que la enfermedad, la incapacidad y la
muerte, en ltimo trmino, son limitaciones que
n os afectan a todos, del ms noble al ms humilde.
Podem os abominar de esta realidad o seguir vivien
do. Sneca imagina que la Naturaleza se dirige a no
sotros dicindonos: E stas cosas de las que te quejas
son las mismas para todos, a nadie puedo hacrselas
ms fciles, pero el que se lo proponga puede hacr
selas ms fciles. D e qu forma? Con la serenidad
del espritu (Epstolas m orales a Lucillo, X C I: 18).
C om o expone el rabino Rab Shapiro:

La vida es dura, y de ah surge un sufrimiento natural...

Pero por qu aadir a ese sufrimiento natural otro in
necesario, que nos sobreviene cuando nos empeamos
en no dejamos ir en momentos en que no hay manera
de mantenerse a flote?... No os tomis la vida tan en se
rio. Es pasajera. Todos nos ponemos demasiado serios,
en la vida representamos el anodino papel que nos ha
tocado con la pomposidad del que encama el drama
ms extraordinario... Cuanto ms metidos estemos en
este teatro, ms nos perderemos de la vida real... As
que hay que implicarse. Las personas somos las herra
mientas de que dispone la vida para hacer las cosas.

Shapiro, en Olitzky & Forman, 234-235

*

102
 6. Cmo vivir en armona con el universo

Por qu entristecerse, si la cosa tiene solucin? Si no

tiene, de qu sirve entristecerse?

Shantideva

En buena parte de su obra Infinite L ife (Vida infi

nita), Robert Thurman se inspira en los escritos de
Shantideva, un monje hind del siglo vm y una
de las figuras ms reconocidas del budism o Mahaya-
na. Aunque la tradicin budista se aleja bastante del
estoicismo greco-romano, am bos sistemas tienen
elementos en comn. U no de los errores ms habi
tuales es creer que las mencionadas corrientes nos
inducen a com portam os com o m eros espectadores
que aceptan pasivamente los males que les sobre
vengan, com o felp u d o s dispuestos a que los piso
teen. Sin em bargo, Thurman nos advierte: N o os
creis que la tarea espiritual consiste en tragarse los
sentimientos y ser vctimas. En absoluto. E l objetivo
es im pedir que... florezca la injusticia. N o actuar es
lo peor. Cuando se produzca una injusticia, da un
paso al frente. D esarrolla la capacidad de actuar con
bro, pero sin encolerizarte... Pide ayuda. S enrgi
co. Recaba un coraje jovial para recorrer el trayecto
(Thurman, 169: 70). E sta doctrina se parece mucho
a la que pregonaban los msticos judos pertenecien
tes al crculo de M oses C ordovero (1522-1570) en el
pueblo de Safed. Entre sus postulados estaban la
tolerancia ante el insulto y la ausencia absoluta

103
 Todo tiene dos asas

de clera. Con todo, este ltimo deba com binar

se con una actuacin apropiada (Besserman, 74-5,
nfasis de este autor). Traducido a la jerga actual de
Ellis y Harper, si Jo e se porta mal conmigo, la cues
tin que debo plantearme es: C m o puedo conse
guir calmada y eficazmente que Jo e no vuelva a ac
tuar m al? (Ellis & Harper, 105).

Sneca sobre la sabidura

Para Sneca, si alguna posibilidad tenemos de alcanzar

la sabidura es aprendiendo a no agravar la terquedad
del mundo mediante nuestras propias reacciones, con
arrebatos de furia, autocompasin, ansiedad, amargura,
farisesmo o paranoia... La filosofa ha de reconciliamos
con las autnticas dimensiones de la realidad, para as
ahorramos, si no la propia fmstracin, al menos la corte
de emociones perniciosas que la acompaan.

De Botton, Las consolaciones de la filosofa, 91

La suca1sirve para recordamos que no debemos depo

sitar nuestra confianza en el tamao, la solidez o la be-

1. Dbil cabaa hecha de madera, lona, hojas, etc. para celebrar la fiesta
judia del Sukkot. (N. de la T.)

104
 6. Cmo vivir en armona con el universo

lleza del hogar, por repleto que est de preciados teso

ros. Y que no debemos confiar en la ayuda de otros,
por poderosos que sean. Hay que poner nuestra con
fianza en el gran Dios, gracias al cual y a partir de cuyas
palabras naci el universo.

Isaac Aboab, Menorat Hamaor (La Almenara de la

Luz) I I I 4 :6 ed. Mossad Harav Kook, 315

Q uienes no sean judos o no practiquen la religin

quiz necesiten algo de ayuda en este punto, pues
se estarn preguntando qu tiene to d o esto que
ver con el estoicism o. R etrocedam os un poco: el
rabino Isaac A boab d e Fon seca (1605-1693), uno
de los gran des m oralistas m edievales, h ablaba de
la fiesta juda del Sukkot, que se celebra p o co d es
pus d e otras festividades m s conocidas, las de
Rosh ha-Shana y Yom Kipur. D urante el Sukkot
los judos deben construir una cabaa (la suca) lo
suficientemente grande com o para que en ella pu e
da vivir una familia. E sto s alojam ientos provisio
nales representan las tiendas en las que vivieron
los judos durante los 40 aos que estuvieron
vagando por el desierto. E n la obra del rabino Ir-
ving G reenberg encontram os el m ism o argum ento
de A boab, traducido en trm inos contem po
rneos, cuando leem os: L a suca corrige la ten
dencia natural que tenem os a apegarnos excesiva
mente al territorio (en Telushkin, 1991: 572). El

105
 Todo tiene dos asas

territo rio, en sentido m s laxo, se refiere a todas

las co m odidades m ateriales que nos proporcionan
seguridad, confianza y a m enudo prestigio. (Sole
m os hablar d e g u erras territoriales entre em pre
sas o grandes m agnates, lo cual nos lleva a pensar
en lo superficial que es esta obsesin.) Si nos pone
m os a pensar en las secuelas del huracn K atrina, y
en los miles de hogares que quedaron arrasados
p o r las aguas, las palabras del rabino A boab nos
confirman que estas viviendas no son eternas ni se
guras. Por eso tales edificios no deben convertirse
en el centro de nuestra vida interior. C om o dice el
rabino Shari Sham ah: L a casa en s no im porta;
es la gente que vive en ella... y la com unidad a la
que pertenecen [las ca sa s] (www.cong-shalom.
org/sham ahm sg.shtm l).
Entonces, cm o encaja esto con la perspectiva es
toica? L o s estoicos distinguen una y otra vez entre
las cosas que estn a nuestro alcance y podem os
controlar y las que no. Epicteto nos recuerda: H ay
unas cosas que dependen de nosotros y otras que
no. D e nosotros dependen la opinin, la tendencia,
el deseo, la aversin, y, en una palabra, cuantas son
obra nuestra. N o dependen de nosotros, en cambio,
el cuerpo, los bienes adquiridos, la reputacin, los
cargos, en una palabra, cuantas no son obra nues
tra (Epicteto, I). Y posteriormente nos recuerda:
S i haces lo que debes, ya tienes lo tuyo. Porque
no es tarea del filsofo preocuparse de los asuntos

106
 6. Cmo vivir en armona con el universo

externos -e l vino, el aceite, el cuerpo- sino de la

Razn.
Si combinamos la opinin del rabino A boab con la
de Epicteto y las traducimos a un lenguaje ms ac
tual, obtendramos algo as como: M ira, puedes d e
positar tu confianza en los objetos externos, en la
opinin d e los dem s, o en la belleza fsica, pero te
estars engaando a ti mismo y colocndote en el
abismo. E stas cosas no las puedes realmente contro
lar. Las casas se las llevan las riadas; las opiniones
van y vienen; la belleza es lamentablemente pasajera.
As en qu vas a confiar? D nde debes emplearte a
fondo? Pues debes confiar en lo Eterno, tanto si lo
llamas D ios , Naturaleza o Razn , si piensas en
ello en tanto que velada estructura natural del uni
verso, o si crees simplemente que las cosas son
como son . Y tienes la gran suerte de constituir una
pequea pieza de este O rden Magnfico, siempre
que ejercites la facultad que te hace plenamente hu
mano, la razn. Y cuando ejercites la razn y ests en
armona con esta organizacin (Las Cosas Son Com o
Son), vers que nos han puesto aqu, en el mundo,
para que cum plamos la responsabilidad que tenemos
como personas: ser morales, decentes, am ables y jus
tos. Y si lo consigues, no slo tienes todo lo que ne
cesitas, sino todo lo que realmente el universo depa
raba para ti.

107
 Todo lim e dos asas

S n e ca s o b r e la F o rtu n a

De modo que el sabio (...) avanza cada da con esta in

tencin (...). La fortuna nada otorga en propiedad.
Nada hay estable, ni en privado, ni en pblico. Tanto
el destino de los hombres como el de las ciudades cam
bia. Todo cuanto prolongadas generaciones han cons
truido con asiduos trabajos y la continua proteccin de
los dioses, lo dispersa y destruye un solo da. Concede
un plazo largo a los males que se avecinan quien les
asigna un da: una hora y un instante bastan para abatir
los imperios

D e Botton, 101

L a s c o sa s so n co m o son

Cuando un familiar mo cay gravemente enfermo,

tena que hacer muchos kilmetros y trasladarme
de un lado a otro para ayudar a quienes lo estaban
atendiendo. C om o por el propio carcter de la en
ferm edad resultaba im posible prever cundo me
iban a necesitar o cundo deba cancelar mis obliga
ciones profesionales o familiares, no dejaba de darle
vueltas al elevado grado de incertidum bre con que
estaba viviendo, lo cual em pezaba a angustiarm e un
poco, sobre todo el hecho de no saber q u ms va

108
 6. Cmo vivir en armona con d universa

a pasar. Sinceramente, no era raro que de vez en

cuando me com padeciera de m mismo.
Pero las palabras de M arco Aurelio: N a d a me va
a suceder que no sea conform e a la naturaleza del
T od o me sirvieron enormemente com o fuente de
serenidad y de alivio. C uando la gente tiene que
afrontar situaciones angustiosas, en las que reina la
incertidum bre, creen que no hay nadie ms que est
soportando -n i siquiera que haya sop ortad o - ese
tipo de presin afectiva. Y lo cierto es que miles,
quiz millones, de personas habrn experim entado
algo muy similar a lo largo de los siglos. L o s hum a
nos enferman; las familias tienen que acudir a cui
darlos y a confortarlos; la gente muere, y su d e dejar
a los ms queridos detrs, sufriendo un enorm e d o
lor. Tales cuestiones no son fciles, ni agradables,
pero com o M arco Aurelio bien saba, no tienen
nada de raro, ni de extraordinario. L a s cosas son
com o son, as es nuestra vida d e criaturas vulnera
bles y mortales. N uestro dolor y nuestros afanes son
cosas que el universo ha visto ya en m ltiples oca
siones y seguir viendo infinitas veces a partir de
este momento. Y esto de algn m odo, resulta, al
menos para m, reconfortante.

109
7. Cmo vivir nuestro aqu y ahora

A b a n d o n a e l pasado, co n fa e l fu tu r o
a la p r o v id e n c ia y d ir ig e e l p r e s e n te
s lo a la p ie d a d y la ju s tic ia .

Marco Aurelio, M e d ita c io n e s (lige

ramente modificado), XII: 1

Jo e era un ingeniero de 45 aos, casado, que viva

al m argen del presente. C u ando no se torturaba
por lo que le pareca un d e fe c to o un p u n to fla
c o , im aginaba qu otras cosas podran ir m al.
M ientras haca lo posible p o r atender a su padre,
un anciano ya muy enferm o, J o e se laceraba pen
sando que no era d em asiad o buen h ijo, y no d e
jaba de preocu parse por c m o voy a cuidar a
p ap cuando se ponga p eo r. P o r ejem plo, Jo e no
haca m s que darle vueltas al testam ento vital
de su padre, y lo que im plicaba cada uno de los
apartados. C om o se pasaba la vida recordando o
anticipando acontecim ientos, apenas tena paz
cuando realmente estaba con su padre. En deter
m inado m om ento el padre le com ent: S a b e s,
hijo? Preferira ver contigo un partido de ftbol

m
 Todo tiene dos asas

que no pasarnos la tarde hablando de lo que ya

pas o de lo que puede pasar.
H ay un chiste tristemente conmovedor de Bunny
H oest y Joh n Reiner (Parade M agazine, 2/27/05) en
el que aparece un perturbado mental mirando un
expositor de tarjetas de felicitacin. Y le pregunta al
em pleado: Tienen alguna tarjeta que ponga Sien
to mucho todo lo pasado, presente y futuro ?.
A travs del concepto del presente suficiente la
filosofa estoica nos ofrece una de sus ideas ms li
beradoras. El estoico dice: N o puedo cam biar el
pasado; no puedo realmente decidir ni controlar
el futuro; as que lo mejor que puedo hacer es vivir
con decencia e integridad, aq u y ahora. D e un
m odo similar, el prestigioso m dico William Osler,
recom end en determ inado m om ento lo siguien
te: P ara el da, basta con el bien que se haga. Mar
co Aurelio aade: Q u e no te perturbe el futuro.
Llegars a l, si a m ano viene, con la misma razn
que ahora em pleas para el presente (M editacio
nes, VII: 8).
Q u quiere decir M arco Aurelio cuando apunta
con la m isma razn que ahora em pleas para el pre
sente? C reo que lo que est expresando es lo si
guiente: D edcate a ser una persona fuerte y con
fundamento, com o lo eres ahora. D esde luego, se
me podra objetar: P u es en este momento, soy un
perfecto caso perdid o!. Vale, puede que sea ver
dad. Pero la mayora de las personas han pasado por

112
 7. Cmo vivir nuestro aqu y ahora

situaciones extrem adam ente difciles, a las que han

tenido que hacer frente y plantarles cara, ya sea la
prdida de un ser querido, la ruptura de una rela
cin o una enferm edad dolorosa. Y, de hecho, viene
muy bien volver sobre esos casos de auto-aprendiza
je y decir: S i pude con todo aquello, voy a poder
con lo que se m e presente. Y por ahora, nuestra
nica responsabilidad es sencillamente actuar
bien: sem brar la justicia y la virtud en el presen
te. C om o advierte el rabino Nachman de Breslov:
E l ayer y el maana son la perdicin de la humani
dad. H oy puedes elevarte hacia D ios. Pero el ayer y
el maana te apartan de l (Olitzky y Form an, 178).

Cmo huir de las tribulaciones cotidianas

Concluye cada da y olvdate. Has hecho lo que has

podido; se te han colado algunos errores y algunas ton
teras; deja de pensar en ellos lo antes posible. Maana
ser otro da; lo empezars con serenidad y con el ni
mo muy alto para evitar que te abatan las estupideces
pasadas.

Ralph Waldo Emerson, The American Scholar

113
 Todo tiene dos asas

Qu resta sino gozar de la vida uniendo bien con

bien, en forma que no quede el ms breve intersticio?

Marco Aurelio, M e d ita cio n e s, XII: 29

D e lo que ms se quejaba Brandon era del poco

tiempo que tengo para hacer lo que me gusta. Pro
gram ador informtico con vocacin de poeta, Bran
don echaba humo cada vez que tena que hacer cola
en el banco o en el supermercado: ste es otro ejem
plo de cmo se estn comiendo mi tiem po. Bran
don viva solo y sola pasar horas leyendo la prensa,
cosa que justificaba diciendo: Tengo que mantener
me al corriente de lo que pasa en el m undo, pero
apenas se dejaba tiempo para la poesa. Cuando un
amigo suyo le puso sobre la mesa esta cuestin, Bran
don le contest bastante irritado: N o vas a escribir
poesa a ratitos! Tienes que tener horas por delante,
como si desplegaras un lienzo gigantesco.
L o s grandes sabios del estoicismo, el judaism o y
de otras tradiciones orientales tenan claro que la
idea del tiempo que manejaba Brandon era una ar
timaa muy peligrosa. M arco Aurelio nos invita a
no dejar el ms breve intersticio, y nosotros p o
dramos aadir... sin rellenar satisfactoriam ente.
M s adelante observa: Q u partcula del tiempo
infinito e insondable ha sido asignada a cada uno?
Pues rpidamente desaparece en la eternidad...
(M arco Aurelio, M editaciones, X II: 32). Sin embar

114
 7. Cmo vivir nuestro aqu y ahora

go, el poco tiempo que tengam os podem os usarlo

bien, si nos lo proponem os. D espus de todo, mien
tras esperaba en el banco, Brandon poda dedicarse
a jugar con las palabras o barajar imgenes poticas,
poda al menos leer poesa. Y por lo que se refiere al
gigantesco lienzo del tiempo, eso tambin es una
excusa para evadirse. E l rabino M enachem Mendel
Schneerson, fundador del movimiento de Luba-
vitch (una com unidad hasdica fundada en Rusia a
finales del siglo XVIII), sola decir E n cinco minu
tos se puede conseguir tanto. Y de manera similar
el gran sabio Hillel indica: N o digas cuando ten
ga tiempo libre, estudiar , porque puede que no
tengas tiempo libre (Pirkei Avot, 2: 5). N o, la vida
exige que utilicemos cualquier minuto libre para al
canzar nuestras metas. E l erudito chino, Chu H si,
nos recomienda: P o r lo que se refiere al esfuerzo,
el estudiante no tiene que decir que va a prepararse
para realizar un gran esfuerzo. D ebe ir acum ulando
pequeos esfuerzos poco a poco, y em pezar inme
diatamente. E sperar a que llegue el m om ento de
realizar ese gran esfuerzo es perder las oportunida
des que se le brindan ahora (G ardner, 102).
Por cierto, parece que de todas las reflexiones que
nos ha dejado la filosofa estoica, la cita de M arco
Aurelio es una de las pocas que nos invitan a gozar
de la vida. Y sin em bargo, hay que reconocer que
toda la obra de este filntropo pretende dar pautas
que nos permitan crear una existencia rica, signifi

115
 Todo tiene dos esas

cativa y m editada. Para conseguirlo, claro est, te

nemos que preguntam os constantemente: C m o
se sirve de s mismo el principio rector? C m o es
toy utilizando mi tan preciado tiem po? P o rqu e en
esto, M arco Aurelio apostilla, radica to d o (Me
ditaciones, X II: 33).

Una visin budista de cmo vivir el momento

No revivas el pasado. No te pierdas en el futuro. El pa

sado ya no es. El futuro no ha llegado. Si el instruido
atiende a la vida tal cual es, en su preciso aqu y ahora,
vivir libre e inamovible.

Bhaddekaratla Sutta (en Kornfield, 118-1191)

No mates el tiempo

El rabino Kerry N . Olitzky nos dice:

Pese a que solemos dar el tiempo por sentado, proba

blemente sea el bien ms preciado de que disponemos.

1. Cf. En espaol, http://www.bosquctheravada.org/index.php7options

com_contentfaask=view8tid=879&ltemid=740

ll6
 7. Cmo vivir nuestro aqu y ahora

Por eso, matar el tiempo es pernicioso. Algunos in

genuamente nos negamos a reconocer que el tiempo
pasa, sobre todo cuando tenemos que reconocer los
aos, a medida que nos vamos haciendo mayores. Sin
embargo, otros, agradecidos a ese tiempo que la vida
les ha brindado... celebran con entusiasmo los cum
pleaos... Disfruta del da que nace y valora cada mo
mento como un tesoro.

Olitzky y Forman, 1999

En su obra A Sidew ays L ook a t Tim e ( E l tiem po

m irado de reojo), Ja y G riffiths nos recuerda que
podem os ser prisioneros del tiem po. C uriosam en
te cita a Sneca, cuando se pregunta: C u n d o
vam os a vivir, si no es ah o ra?. L o cual nos lleva a
la fam osa cuestin planteada p o r Hillel: S i yo no
soy para m, quin lo ser? Y, si soy slo para m,
qu soy? Y si no es ahora, cu n d o ?. G riffiths
tam bin cita el Tao Te Ching, donde se nos ensea
que: M uvete con el presente. L a idea que su b
yace en todas estas tradiciones es que aunque no
debem os derrochar el tiem po, tam poco debem os
ser esclavos del m ism o, ya sea porque nos envuel
va el p asad o o porque nos obsesione el futuro.
C om o dice N achm an de Bratslav: P u es todo lo
que el hom bre tiene en el m undo es el da y la hora
en que vive: el m aana es otro m undo, enteram en
te distinto.
 Todo tiene dos asas

E l tie m p o y el a rte d e la felicid a d

El rabino Joseph Telushkin (2006, 63) recoge que

para usar bien el tiem po debem os evitar decirnos
dos cosas:

Tengo mucho tiem po. Si eso es cierto es que

hay algn vaco en nuestras vidas o que algo
nos falta.
N o tengo nada de tiem po. E sto suele ser una
frmula para no hacer lo que podem os hacer.

Que no te confunda la reflexin sobre la vida entera.

No andes cavilando en cules y cuntas cosas penosas
es de creer que te han de pasar, sino que a la vista de
las presentes pregntate a ti mismo qu parte de la ta
rea es intolerable e insufrible.

Marco Aurelio, M e d ita c io n e s , VIII: 36

Lori era directora comercial de una importante

em presa de biotecnologa. A sus 27 aos haba con
seguido un reconocido xito profesional, hasta que
al departam ento en que trabajaba lleg un jefe nue
vo. C asi al instante, Lori se vino abajo. E ste to no
para de criticarm e, observaba. T o d o lo que hago,
tiene alguna pega. Y no slo eso, me dice que ten

n8
 7. Cmo vivir nuestro aquf y ahora

g o que aum entar la productividad o atenerme

a las consecuencias d e un posible desp ido. Lori
em pez a sum irse en una espiral em ocional, se
im aginaba en el paro y tirada en la calle. Tambin
em pez a dudar d e sus cualidades com o directora
y se cuestionaba si podra volver a asum ir puestos
ejecutivos en el futuro. A penas com a, dorm a poco
y de repente se encontr con que tengo que tomar
me un par d e copas todas las noches, para coger el
sueo. U na com paera d e trabajo le sugiri que
hablara con el psiclogo de la em presa.
L o ms probable es que los consejos que el psic
logo le diera a Lori fueran en la lnea d e M arco A u
relio: cntrate en el aqu y ahora; pregntate qu
tiene la situacin actual de insoportable; y no con
viertas un contratiem po en un desastre csm ico, ca
paz d e arruinarte la vida en todos los dem s aspec
tos. D espus de todo, incluso en el caso de que Lori
perdiera el trabajo, quin no dice que no fuera a
encontrar otro y a estar razonablemente satisfecha?
Y com o destacan Ellis y H arper: S i te desvelas por
lo que hacen los dem s o por lo que pasa a tu alre
dedor, normalmente te apartars d e lo que por lgi
ca debe ser tu preocupacin fundamental: com por
tarte adecuadam ente y hacer lo que tienes que
hacer (Ellis y Harper, 164). Puede que el jefe de
Lori no fuera sencillamente un perfecto imbcil,
quiz alguna de sus crticas estn fundadas. P roba
blemente para Lori sera m ejor cam biar d e tctica y

119
 lo d o tiene dos asas

adoptar una actuacin distinta, p roactiva, ver las

ventajas de reunirse con su jefe, solicitarle crticas
m s constructivas y m ostrarle su disposicin a recti
ficar. Si tras esto no se corrige la situacin, L o ri po
dra estudiar la posibilidad de solicitar un traslado
dentro de la em presa o d e buscar otro trabajo. Su
mirse en una crisis em ocional no es lo nico que
podem os hacer para afrontar los m ltiples proble
m as d e la vida.

Qu es lo ltimo que puede pasar?

Com o observa Alain de Botton, a veces la promesa

tranquilizadora puede resultar el antdoto m s cruel
contra la ansiedad. N uestras predicciones de color
de rosa dejan al ansioso desprevenido para lo peor,
al tiem po que implican sin querer que sera un au
tntico desastre si sucediese lo peor. Con m s astu
cia, Sneca nos invita a considerar que es probable
que ocurra algo malo, si bien es poco probable que
llegue a ser tan m alo com o nos tem am os (De
Botton, L as consolaciones de la filosofa, 106). Lite
ralmente, lo que Sneca aconseja es lo siguiente: S i
quieres quitarte de preocupaciones, asum e que lo
que temes que va a ocurrir, va a ocurrir realmente.
C om o apunta D e Botton: Sn eca apostaba a que

120
 7. Cmo vivir nuestro aqu y ahora

una vez que considerem os racionalmente lo que

ocurrir si no se cumplen nuestros deseos, descu
brirem os, casi con toda certeza, que los problem as
subyacentes son m s m odestos que las ansiedades
que han alim entado (L as consolaciones de la filoso
fa , 107). O , com o explican los D rs. H arper y Ellis:
E l m iedo al desastre que se va a producir si pasa
algo malo, suele ser exagerado... L o peor de casi to
das las catstrofes suele ser el pnico exagerado
al horror que producen, y no lo que puedan tener
de terribles en s (Ellis y Harper, 133).

121
8. La opinin de los dems

No pueden admirar tu perspicacia.

Sea. Pero... [t s puedes] propor-
cionar] aquellas [cosas] que depen
den por entero de ti: la sinceridad, la
dignidad, la resistencia a l dolor...,-
la aceptacin del destino, la necesidad
de poco, la benevolencia, la libertad,
la sencillez, la seriedad [y] la magna
nimidad.

Marco Aurelio, Meditaciones, V: 5

Aunque Bryce tena vocacin de novelista, trabaja

ba de ayudante ejecutivo en una compaa de segu
ros, en un puesto que para l haba entrado en va
muerta. Por innovadoras que fueran las ideas que
propusiera, la respuesta del jefe siempre caa como
un jarro de agua fra. En cuanto entro, me echa,
sin ms, contaba Bryce a la terapeuta, aun cuan
do sabe que tengo ideas buenas y que podra aho
rrarle dinero a la compaa. Para ahogar sus frus
traciones, Bryce escriba relatos cortos. Escribir le
gustaba, pero no haba tenido suerte con las revistas

123
 Todo tiene <kw asas

literarias, algo que le llenaba d e am argura y resenti

miento. E s increble la bazofia que publican estos
to s!, expresaba. Y cuando les m ando algo real
mente bueno, lo rechazan y me lo indican mediante
una circular estpida. Y todava no sabes p o r qu
estoy e n fad ad o ! Bryce se senta tan fracasado en el
trabajo y en la literatura que en los ltim os tiem pos
em pez a abusar del alcohol.
L o s estoicos tendran m uchas cosas que decirle a
Bryce, que ya se crea vctima de jefes desagradeci
d os y editores poco avezados. Esencialmente lo que
Bryce busca es algo que nadie posee: e l control sobre
las opiniones que otros tienen acerca de lo que hace
mos, de nuestras cualidades y nuestra vala. C om o di
ran Ellis y H arper: S lo hay una solucin posible a
tu problema. Sencillamente, deja d e pensar que para
tener una digna opinin de ti mismo necesitas de la
aprobacin y el cario de los dem s (83).
Pero M arco Aurelio va ms all, cuando aconseja
admitir que nuestra perspicacia pase inadvertida.
N os invita a centramos en lo que s podem os contro
lar: nuestra actitud y nuestro proceder. Nadie puede
impedir que actuemos con benevolencia, integridad
o gratitud. N adie puede impedir que estemos satisfe
chos con la suerte que la vida nos ha repartido. Claro
que no siempre podrem os com portam os o pensar de
una manera tan ejemplar, pero con esfuerzo lo conse
guiremos la mayor parte de las veces. Confucio, sa
bio chino, lo explica as: A l sabio no le importa que

124
 8. La opinin de los dems

la gente no lo conozca; le importa su propia falta de

capacidad, de saber (Dover, 87).
Si Bryce hubiera interiorizado esta mxima, no se
preocupara ni de su jefe ni de los editores insen
sibles.
*

Cul de estas cosas es bella porque se la alabe, o por

que se la vitupere se corrompe? Porque la esmeralda
se hace peor de lo que es si no se la elogia? Pues qu
el oro, el marfil, la prpura, la lira..., la flor?

Marco Aurelio, Meditaciones, IV: 20

Alguien me va a despreciar? l ver. Yo, por mi par

te, ver que no me halle haciendo o diciendo nada dig
no de desprecio.

Marco Aurelio, Meditaciones, XI: 13

Ray no era muy apreciado en su pequea congrega

cin rural. Pese a ser un devoto creyente, pensaba
que el ministro h aba ido dem asiado lejos en eso
de meter poltica en los serm ones semanales. Segn
Ray, el Reverendo Thom as no para d e introducir
todas esas ideas de derechas que escucha a nuestros
peores dem agogos y polticos. Ya se lo he comenta
do, pero dice que la gente de fe tiene que implicarse
en poltica, y que me calle. Algunas personas de la

125
 Todo tiene dos asas

congregacin iban lanzando rumores sobre Ray, que

Ray era un rojo liberal, que quera entregar la
iglesia a las abortistas, y cosas as. E n un primer
momento Ray se puso furioso al enterarse de los
chismes venenosos que corran sobre l y decidi
denunciar pblicam ente a quienes pensaba que
iban divulgando tales afirmaciones. Pero su mujer le
convenci para que hablara con los supuestos ofen
sores uno a uno, calmada y educadam ente, y les ex
pusiera sus preocupaciones. M ira, cario, aadi,
nosotros slo debem os ocupam os de lo nuestro.
Cuando nos atacan, instintivamente tendem os a
devolver el golpe de alguna forma. N o m e refiero
a la legtima defensa personal, sino a la costum bre
que tenemos de reaccionar agresivamente cuando
nos critican o nos calumnian. N o cabe duda de que
no resulta agradable ser objeto de la maledicencia.
Pero M arco Aurelio nos ensea que la mejor estra
tegia en estos casos es decir: E s su problem a. Ten
go que asegurarme, a travs de mi actuacin, de que
su difamacin no tiene fundam ento. Tom s de
Kem pis ofrece una reflexin similar, cuando escri
be: P onte primero a ti mism o en paz y podrs des
pus pacificar a o tro s (Im itacin de Cristo, Parte
II, cap. 3: B on dad y paz). Y tam bin el Talmud
nos recuerda: Q uienes estn cercados p o r el odio,
no tienen v id a (Pesahim, 1123b).

126
 8. La opinin de los dems

Ten cuidado con lo que dices

La persona que contiene sus palabras se vuelve real
mente poderosa. Tiene el poder de la autodisciplina, la
conviccin de que puede controlar sus impulsos; de
que tiene fuerza interior para contenerse, de medir sus
palabras y de actuar de acuerdo con sus valores ms
elevados.

Chofetz Chaim Yisrael Meier Kagan, c 1870, citado en

Finkelman y Berkowitz 1995, xxxviii

L u g ar de H o n o r?

Sneca nos recuerda que tendem os a reaccionar

con excesiva virulencia cuando nos creem os insul
tados o desairados:

Puesto en un lugar de menos honor empezaste por en

fadarte con tu anfitrin, con el maestro de ceremonias,
contra el mismo que te ha sido preferido: loco, qu
importancia tiene qu parte del lecho hundas? Ms
honorable o ms despreciable puede hacerte a ti un
cojn?

Sneca, De la clera, III: 37

Telushkin, de quien hemos tom ado la cita, aade la

siguiente reflexin: M uchos de nosotros vivimos
m etidos en este papel de malos invitados , mini

127
 Todo tiene dos asas

mizamos lo bueno que otros hacen por nosotros... si

alguien nos hace un favor, fijmonos en el bien rea
lizado y no en qu m s podra haber hecho la otra
persona (2006: 106).

128
9. El vnculo comn
de la existencia

Todo est entrelazado entre s y la

ligazn es sagrada... Pues el mundo es
uno, a partir de todas las cosas y la
divinidad una a travs de todo; la
sustancia, una; la ley, una; la razn,
comn a todos los seres dotados de
inteligencia y la verdad, una...

Marco Aurelio, Meditaciones, VII: 9

Mitch tena 29 aos, viva solo y trabajaba de conta

ble en M anhattan. D espus de los ataques del 11-S,
no pudo dorm ir en un mes. Trabajaba justo a tres
manzanas de las Torres G em elas y en el siniestro
perdi a d os amigos. Aunque pasados dos meses re
cuper su ritmo normal de sueo, a M itch le qued
un odio soterrado contra lo que llamaba e so s c...
de la cabeza enfundada en un trapo que hicieron lo
que hicieron a mis am igos. A partir de entonces
Mitch sala cada vez menos con familiares y com pa
eros, y entr en lo que describa com o ... una es
pecie de tnel negro. M e quedaba en la cama todo
el rato, no me duchaba, ni me afeitaba, y reproduca

129
 Todo tiene dos asas

una y otra vez escenarios de venganza. O sea, cmo

pillar a los h.d.p. que cometieron el atentado.
D ebem os pensar que los sentimientos que embar
garon a M itch despus del 11-S fueran com parti
dos, en mayor o menor grado, por millones de ame
ricanos. Y seam os claros, el atentado terrorista
represent una accin cobarde, despreciable y des
aprensiva. Com portam ientos as hay que odiarlos, y
sin em bargo tenemos que esforzarnos por no odiar
a nuestros congneres. Puede que esto a la mayora
nos resulte im posible, sobre todo si hablam os de
gente abyecta, los bin Ladens, los hirieres, los pol
pots o los stalins. Pero pese a todo, pese a todo, el
mensaje estoico es que al menos debem os intentar
lo. M arco Aurelio nos recomienda: L a m ejor ma
nera de defenderte es no parecerte a ellos (M edita
ciones, VI: 6).
E n la tradicin juda tambin se destaca esta ense
anza. En el Talm ud se nos dice: E l mal d e ojo, las
bajas pasiones o el odio a nuestros sem ejantes nos
expulsan del m un do (Pirkei Avot, 2 :1 6 ). E l rabino
M oshe Lieber observa que ... debem os tratar a las
personas adecuadam ente, porque cada una tiene su
papel en el plan divino; nadie fue creado sin ms, ya
sea tonto, ignorante ni siquiera malvado. T odos for
man parte del esquem a de D ios. Puede que no lo
entendam os, pero D ios cre todas las cosas y a to
das las criaturas para que algo bueno y beneficioso
surja de cada una de ellas (1995: 222).

130
 9. El vnculo comn de la existencia

Este sentimiento no dista mucho de la mxima es

toica, segn la cual: T odo est entrelazado entre s
y la ligazn es sagrada.

Sneca, sobre el odio

[El odio no es slo un vicio, sino un vicio que va di

rectamente contra la Naturaleza.]

El hombre con vistas a la ayuda mutua ha sido engen

drado, la ira con vistas a la aniquilacin; l anhela
reunir, ella separar; l hacer bien, ella perjudicar; l
aun a los desconocidos ayudar, ella aun a los ms que
ridos hostigarlos; l por las conveniencias de los dems
incluso hasta arriesgarse est dispuesto, ella, con tal de
arrollar, a arrojarse al peligro. Quin, pues, descono
ce ms la naturaleza de las cosas, que el que a su ms
excelente e irreprochable tarea asigna este vicio salvaje
y pernicioso? La ira, como hemos sealado, est vida
de castigo y que el deseo de l exista en el manssimo
corazn del hombre en absoluto est de acuerdo con
la naturaleza.

Sneca, De la clera, 1 ,5 :2

131
 Todo tiene dos asas

Estamos aqu para esto, para equivocamos y corregir

nos, para encajar golpes y devolverlos. No nos tene
mos que considerar nunca desarmados; la naturaleza
es inmensa y compleja, pero no impermeable a la inte
ligencia; tienes que cercarla, horadar, sondear, buscar
el lugar de paso o construrtelo t.

Primo Levi, de E l sistema peridico1

El escritor y superviviente del H olocausto, Primo

Levi, habla de la trgica com plejidad de la vida y de
cm o debem os esforzam os por superarla. Algo que
viv muy de cerca, hablando hace poco con Leo-
nard Rosen, un catedrtico del Bendey College. El
profesor Rosen me cont que haba sufrido un tras
torno neurolgico, concretamente una parlisis fa
cial transitoria. D e esta espantosa experiencia, Ro
sen sac buen nm ero de reflexiones muy en la
lnea de la filosofa estoica y existencial:

El primer da de primavera, este ao, me levant y me

encontr con que slo poda sonrer con la mitad de la
cara. La otra mitad estaba cada... y no haba manera
de que recuperara su aspecto habitual... En principio,
no tengo gran cosa que decir sobre un consejo que me
dieron de joven: que cada da debemos decidir si la
vida es trgica o cmica y actuar en consecuencia. Mi

1. E l sistem a peridico. Madrid: Alianza, 1999. (Trad. de Carmen Martn

Caite).

>3 *
 9. El vnculo comn de la existencia

rostro con pinta de interrogante sugera que la vida es

ambas cosas a la vez... As que... una decisin para
cuando volviera a recuperar la sonrisa: colocar encima
de la mesa -ya de por s suficientemente revuelta- una
reproduccin de mscaras antiguas... de esas que tie
nen un ojo guiado, por la alegra, y el otro, con la mi
rada puesta en el cielo. Puede que no llegue a entender
cmo se reparten la suerte y el infortunio en el mundo,
pero desde luego cada da mirar la mscara y lo que
haga ser la medida de lo que valgo.

Boston Globe, 3/24/06

133
10. Felicidad y talante

Para e n d e r e z a r lo q u e e s t to r cid o ,
tie n e s q u e h a c e r p r im e r o u n a cosa
m s d ifcil: en d ereza rte t. T eres tu
n ic o m a estro. Q u i n s i n o ? S o m
te te y d escu b re a tu m aestro.

D ham m apada, tomado de Korn-

field, 65

Irwin y Ruth, una pareja bien avenida que pasaba

de los 60, decidieron que iban a hacer un derroche
para alegrar su matrimonio: una escapada a
Hawaii. Tras 35 aos juntos, Ruth describa la vida
que llevaban com o ... un tanto aburrida. Irwin es
un tipo estupendo, pero nunca hacemos nada. L o
nico que le gusta es sentarse en la butaca a leer.
Pero a m, me gusta salir a bailar!. Ante esto, Irwin
se senta un poco desconcertado: A m o a Ruth. N o
s de qu se queja. Q uiero decir, salim os a cenar dos
veces a la semana. Pago yo, no pasa nada. L o que
querra es que Ruth dejara de agobiarm e todo el
rato. Cuando por fin se fueron de viaje, los dos se
dieron cuenta de que Hawaii n o contribuy dema-

135
 Todo nene dos asas

siado a que cam biaran las cosas entre nosotros.

Aunque a Ruth el lugar le pareci precioso, segua
viendo que Irwing lo nico que quera era pasar la
mayor parte del tiem po ... tum bado en las hama
cas d e la piscina, com o un lagarto y, a que no sabes
qu?, leyendo!. Irwing se quejaba de que ... todo
el rato, Ruth est con lo mismo: Vamos a explorar
el volcn!, vamos a coger un barquito para ir a otra
isla ! N o s por qu no disfruta simplemente des
cansando.
Nuestra cultura tiende a propagar el mito de las
V acaciones de E nsueo: ese crucero perfecto o
esa escapada a una isla desierta, donde olvidar las
preocupaciones y recuperar la pasin por la vida.
Sneca y los estoicos eran m s cautos, saban que
cuando se acometen los viajes as, se llega al P ara
so de los N ecios. C om o escribe Sneca en sus Car
tas: S ea cual sea tu d e stin o ,.... Y cita a Scrates,
que en determ inado momento dijo a un viajero des
encantado, C m o te extraas de que los viajes no
te beneficien en nada, si siem pre tienes que ir conti
go? Cargas con aquello de lo que queras huir
(Cam pbell, 75). Y, al final, resume su postura en la
siguiente afirmacin: D eb es cam biar de alma, no
de clim a (E pstolas m orales a Luctlio, X X V III: 1).
E sto no quiere decir que no tengam os que irnos
de vacaciones con ganas y con ilusin, pero tam
bin hay que ser realista. C uando el transatlntico
del crucero llega de vuelta a puerto, volvemos tam

136
 10. Feliddtd y talante

bin a nuestros problem as d e siem pre y a nuestra

m anera de ser de siem pre. Y qu vam os a hacer
entonces con esa c a rg a ? Sneca tiene respuesta
clara: P o r tanto, corrgete, arroja la carga de tus
espaldas y refrena dentro del lmite saludable los
deseos que deben m oderarse; expulsa de tu esp
ritu toda suerte de m aldad. Si quieres tener viajes
placenteros, sana a tu com paero (E pstolas m ora
les a Lucilio, CIV: 20).

Slo la virtud proporciona el gozo perenne, seguro.

Sneca, E p sto la s m o ra les a L u c ilio , Carta XXVII: 3

Jim era un concejal de 60 aos y reconocido presti

gio en su com unidad. Llevaba ms de treinta traba
jando lealmente en su ayuntamiento, y tena fam a
de hom bre ntegro y honrado . N o obstante, Jim y
su familia tenan que arreglrselas con un sueldo
m odesto y pasaban verdaderos apuros econm icos
debido a la enferm edad crnica d e su mujer. Un da
lleg al despacho de Jim un individuo, que se iden
tific com o m iem bro d e un comit de accin pol
tica. E sta persona le cont una historia muy enm a
raada sobre lo m ucho que nuestro grupo le
necesita, Jim , y al final termin ofrecindole unos

137
 Todo nene dos asas

35.000 euros para que votara a favor de una pro

puesta de ley que iban a presentar en el Pleno.
Contra lo esperado, Jim consider un instante el
ofrecimiento que le hacan, lo rechaz y ech al sin
vergenza de la sala.
L o s estoicos conocan el valor de la buena repu
tacin, igual que los rabinos del Talm ud. E n Pirkei
Avot, el rabino Shim on dice: H a y tres coronas: la
d e la Torah, la del sacerdocio y la de la realeza,
pero la corona d e la buena reputacin est por en
cim a d e to d a s (4:17). Vale, muy bien, pero en
qu sentido pod em os decir que la buena reputa
cin garantiza la felicidad serena y eterna?
A unque el co m po rtam o s norm alm ente bien nos
proporcione cierta satisfaccin, eso d esd e luego
no tiene nada de etern o, ni nos garantiza la au
sencia de preocupaciones! L o s estoicos, si se les
perm ite, no estn de acuerdo. Para entender su ra
zonam iento, tenem os que em pezar por considerar
la prem isa segn la cual lo nico que podem os
controlar en la vida, en todo caso, es la propia acti
tud y, en consecuencia, la respuesta que dem os a
las fatigas y adversidades de la vida. E sta convic
cin interior no es algo que nos puedan sustraer,
com o si de dinero se tratara. Y, dicen los estoicos,
si nos propon em os actuar en arm ona con el Uni
verso o la Razn, aceptando las cosas com o son y
tratando de no herir a nadie, engancham os nuestra
suerte a algo etern o . P odem os ir incluso ms

138
 10. Felicidad y talante

all. C u an d o nos sentim os en arm ona con la na

turaleza universal y con el resto de la hum anidad,
experim entam os un profundo y duradero sentido
de felicidad. Sneca aade: N i existe prosp eri
d ad ni adversidad para cada uno p o r separado: vi
vim os en com unin (E p stolas m orales a Lucillo,
X L V III: 2) (C am pbell, 96). Probablem ente, esto
hasta cierto punto Jim lo saba.

Ser leal a ti mismo?

Antes de morir, el rabino Zusya dijo: E n el m undo

que ha de venir no me van a preguntar P or qu
no fuiste M oiss? . M e preguntarn P or qu no
has sido Z usya? (Atribuido al rabino hasdico
Zusya de Hanipoli).
L a tradicin estoica tambin concede gran im por
tancia a esta idea: debem os ser leales a nosotros
mismos, no en el sentido narcisista, que se popula
riz en los aos sesenta y nos induca a hacer nues
tra vida. L o que los estoicos ms bien quieren d e
cir con esto es que identifiquem os y hagam os realidad
nuestra propia naturaleza. M arco Aurelio nos dice
que quienes no secundan los movimientos de su
propia alma fuerza es que sean d esgraciados (M e
ditaciones, II: 8). Y tambin observa: N ad a ms
m iserable que el hom bre que anda dando vueltas en

139
 Todo tne dos asas

crculo a todo, e investiga... e indaga m ediante con

jeturas lo que hay en las alm as d e sus vecinos, sin
darse cuenta d e que le basta estar con slo el dios
que lleva dentro y servirle noblem ente (M editacio
nes, II: 13). Al rabino Zusya le bastaba con ser el
rabino Zusya, no M oiss!

Mira de no hacerte Csar... Consrvate sencillo, bue

no, puro, grave, sin afectacin, amigo de lo justo, pia
doso, benvolo, carioso, firme en el cumplimiento
del deber. Lucha por permanecer tal como te quiso ha
cer la filosofa.

Marco Aurelio, Meditaciones, VI: 30

H eather era lo que sus com paeros de trabajo lla

maran una am biciosa y una soberbia. Recin
cum plidos los 32 aos ya era vicepresidenta comer
cial de una importante em presa farmacutica.
C om o era soltera y slo se dedicaba a su profesin,
la gente la consideraba una trabajadora obsesa. A
veces pasaba 16 horas en la oficina y aun as le cos
taba irse a casa, pese a que siem pre se llevaba pape
les pendientes. Lam entablem ente, cuanto m s as
cenda en la escala corporativa, m s atrada se vea
por los sm bolos del poder. Se com pr un tico en
la m ejor zona d e la ciudad. Se gastaba una fortuna

140
 10. Felicidad y talante

en ropa, en cosm ticos y en organizar lujosas fiestas

para los com paeros. P ero H eather tena pocos
am igos; ni siquiera una buena relacin entre sus co
legas. L a mayora d e quienes trabajaban con ella la
encontraban altiva y autoritaria. Una vez humill a
un becario delante de sus com paeros por haber
com etido un pequeo error y no se disculp. E l
lema por el que se guiaba H eather en la oficina era
hay que elegir, o eres tiburn vivo o boquern
m uerto. L a cosa no qued ah. Al final el director
reconvino a H eather por haberse excedido con un
subordinado y la trasladaron a un puesto inferior en
el escalafn.
M encion m s arriba el concepto judo d e hesh-
bon ha-nefesh, algo as com o la recapitulacin so
bre el estado del alm a. M arco Aurelio busca algo
parecido cuando nos invita a rehuir la arrogancia y
el ansia de poder que caracterizaron a Ju lio C sar
y a pelear con nosotros m ism os para ser cada da
mejores. N os ofrece tambin una breve relacin de
cualidades morales que debem os procurar y mante
ner, y la verdad es que que H eather poda haber
echado una ojeada a la lista.
El rabino G oldie M ilgram am pla esta idea de in
ventario moral y profundiza en el propio concep
to de heshbon ha-nefesh, tal y com o lo entendi en
el siglo X I X el sabio M endel de Satanov. En la lista
que se proporciona m s abajo, aparecen en cursi
va los elementos que aparecan en el inventario m o

141
 Todo tiene dos asas

ral del rabino M endel; en letra normal se incluyen

los comentarios del rabino Milgram (http://www.
reclaim ingjudaism.org). N tese, en particular, lo
referente a los valores estoicos fundam entales de
ecuanim idad, tolerancia, hum ildad, tranquilidad,
tem planza y calm a. En conjunto, este inventario nos
proporciona una va para alcanzar la felicidad per
sonal y la vida responsable, que al final viene a ser lo
mismo.

Ecuanim idad: capacidad para vivir equilibrada

mente.
Tolerancia: del crecer se aprende.
Orden: conceder tiempo para vivir enteramente
la vida con integridad.
Firm eza: actuar con diligencia cuando se est
seguro.
A seo: im poner dignidad en tu persona y en tu
espacio.
H um ildad: saber que siem pre te queda mucho
por aprender y que tendrs ms preguntas que
respuestas.
R ectitud: Vivir ganndote la confianza y el res
peto de los dems.
E stabilidad econm ica: ahorrar los recursos su
ficientes para vivir sin deudas.
C elo: vivir con entusiasm o centrndote en las
m etas y en el esmero.
Silencio: Escuchar y pensar antes de hablar.

142
 10. Felicidad y talante

Tranquilidad: Com partir tus necesidades y tus

ideas educadam ente, siendo respetuoso y claro.
Verdad: H ablar nicamente de lo que est ple
namente confirmado por los hechos.
Separacin: Centrarte en cada tarea a su debido
tiem po; evitar la m ultiplicidad de quehaceres.
Tem planza: Com er y beber para mantenerte
sano, sin com eter excesos.
C alm a: detenerte antes d e actuar, valorar las
consecuencias, integrar sabiam ente razn y co
razn.
M odestia: abstenerte de gestos y prcticas vul
gares, groseras y jactanciosas.
Confianza: Vivir pensando que el universo es
generoso y que t perteneces a l.
G enerosidad: encontrar satisfaccin en hacer lo
que puedas por los dems.

Si no conviene, no lo hagas. Si no es verdad, no lo

digas.

Marco Aurelio, Meditaciones, XII: 17

M uchas veces al hacer razonamientos morales nos

ponem os excesivam ente calculadores. Intentam os
d escifrar lo que los dem s esperan d e nosotros,
saber si lograrem os salim os con la nuestra en algn

143
 Todo tiene dos asas

asunto discutible, prever cm o afectar nuestra ac

tuacin a nuestra situacin econm ica, etc. Y lo
mism o ocurre con la veracidad de las palabras que
emitimos. Puede que pensem os: S i no le digo toda
la verdad, puede que me salga con la m a. M arco
Aurelio nos ofrece un antdoto bien sencillo y eficaz
contra tanta planificacin maquiavlica. En un per
tinente fragmento nos recuerda que debem os ... no
referir la accin a ninguna otra cosa excepto al fin
com n (M editaciones, X II: 20). C unto m s feli
ces seramos si siguiram os esta m xim a aparente
mente tan simple que nos brinda M arco Aurelio!

D e ja d e q u e jarte y h az d el m u n d o un lu g ar
m ejor!

Com parem os esta afirmacin, tradicionalmente atri

buida al rabino Abraham Isaac Kook, con la pro
puesta de M arco Aurelio, que recogem os m s abajo:
L a s personas puras y rectas no se quejan de la mal
dad, sino que dan ejemplo. N o se quejan de la fal
ta de fe, sino que la siembran. N o se quejan de la
ignorancia, sino que transmiten sabidura.

[sobre el magnnimo]...qu dir alguien u opinar so

bre l o har contra l, ni siquiera ofrece a su mente,
bastndole dos condiciones: hacer justamente por su
parte lo que hace ahora, y amar lo que ahora se le ha

144
 10. Felicidad y talante

asignado, y arrojar de s toda inquietud y afn. Y no

quiere otra cosa que un camino recto con la ley, y se
guir a la divinidad que ha hecho un camino recto.

Marco Aurelio, Meditaciones, X , 11

Primero la obligacin y luego la devocin:

la primaca de la conducta

Un adm irado ateo dijo en su da al gran cientfico y

mstico francs Blaise Pascal (1623-1662): O jal tu
viera la mism a fe que t, para actuar igual que t. Y
Pascal le respondi: A cta com o yo y tendrs fe.
L o s sabios judos com partan un punto d e vista
similar; es decir, que a travs de la accin, se movi
liza y fortalece la voluntad. Incluso en el caso de
que alguien lleve a cabo una buena accin, movido
por algo indigno... si persiste, terminar actuan
do por motivos ju sto s (Adler, 67).

145
11. Satisfechos con lo que tenemos

Slo son felices... los que tienen la

mente fijada en algn objeto que no
sea su propia felidad: la felicidad de
otros, las mejoras de la Humanidad
o, incluso, algn arte o proyecto... As,
apuntando hacia otra cosa, encontra
mos incidentalmente la felicidad.

John Stuart Mili, A utobiografa',

p. 163.

Amy y Sarah haban sido ntimas amigas desde pri

maria. D e adolescentes compartieron de todo: ropa,
msica, citas, pelculas, y hasta los ms ntimos secre
tos y esperanzas. Su relacin no tena implicaciones
sexuales; Amy y Sarah eran sencillamente ntimas
am igas. Solicitaron plaza en la misma universidad y
cuando se licenciaron estaban seguras de que segui
ran siendo siempre tan amigas. Pero Sarah empez a
salir con Jeff, un compaero de su clase de Historia,
y pasaba cada vez menos tiempo con Amy, que sola

1. Trad. de Carlos Mellizo, Alianza, 2008.

147
 Todo tiene dos asas

ser muy reservada. Amy se enfad, se puso celosa y al

final se enfrent a Sarah gritndole entre sollozos:
C m o me has podido hacer esto? Eres una volu
ble y una falsa!. Pasaron m uchos meses hasta que
Amy consigui aceptar que Sarah la segua aprecian
do, pero que tena que seguir su vida. A partir d e ah
Amy consigui encontrar un nuevo crculo de ami
gos y quedaba con Sarah de cuando en cuando.
Sneca establece una distincin que resulta im
portante para la psicologa hum ana y podra haber
ayudado mucho a Amy: la diferencia entre la nece
sid ad y el deseo. Escribe: E llo s y nosotros coinci
dim os en esto: en que el sabio se basta a s mismo.
Con todo, el m aestro quiere tener tambin un ami
go,... aunque l se baste a nivel person al (E pstolas
m orales a Lucilio, IX : 3, nfasis de este autor). La
cultura p o p en que estam os inmersos tiende a di-
fuminar esta distincin, algo que podem os ver en el
aluvin de canciones que nos asaetean con frases
com o T e necesito, cielo, N o pu edo vivir sin tu
am or!. El psiclogo Albert Ellis, que lleva tiempo
liderando una corriente con la que rebatir tales su
puestos culturales, convendra con Sneca en que
la persona realizada busca la am istad, pero no la ne
cesita. R ecordem os que la piedra angular d e la filo
sofa estoica es que antes de que podam os ser ami
gos -y antes de que podam os a m ar- tenemos que
am arnos a nosotros m ism os y alcanzar nuestra pro
pia independencia. En la m isma carta (IX : 8), Sne

148
 11. Satisfechos con lo que tenemos

ca nos dice: E l que mira hacia s m ism o y con esa

disposicin llega a la am istad, discurre m al. Y
aade: S i quieres que te amen, am a t . E l filsofo
quiere decir que la am istad no d ebe buscar benefi
cios afectivos o psicolgicos, menos an m ateria
les. L a respuesta tan petulante que tuvo Amy ante
la relacin que mantena Sarah con Je ff, por com
prensible que sea, indica que la am iga estaba u ti
lizando a Sarah para satisfacer alguna necesidad
interior, y no tanto disfrutar del cario en s. L a
verdadera am iga no ve en la otra persona una pro
longacin de sus necesidades, sino el recipiente en
el que verter lo mejor y ms delicado d e s misma.
P ara qu te procuras un am igo ?, se pregunta
Sneca: P ara tener por quien morir, para tener a
quien acom paar al destierro, oponindom e a su
m uerte y sacrificndom e por l (E pstolas m orales
a Lucilio, IX : 10).
E sta ltima imagen podra interpretarse com o la
reelaboracin del fam oso mito griego de Dam n y
Pitias. Resum indolo brevemente, cuando D ionisio
-e l tirano de Siracu sa- conden a m uerte a Pitias, le
dio un tiem po para que arreglara sus asuntos, siem
pre que su am igo Dam n accediera a servir de re
hn. Dam n acept. C uando Pitias regres, segn
lo convenido, D ionisio se qued tan im presionado
que liber a los dos.

149
 Todo tiene dos asas

A quien sus bienes no le parecen muy cuantiosos, aun

siendo dueo de todo el mundo, se es un desgracia
do. Epicuro.

Sneca, Epstolas morales a Lucillo, IX: 20

N o hem os dedicado dem asiada atencin a los epic

reos, una escuela filosfica que com peta con los es
toicos en la G recia del siglo IV a. C. Fundada por
E picuro (341-270 a. O , esta escuela ha sido ma-
linterpretada, por defender supuestam ente el c o
m am os y bebam os y cantem os, e incluso el ms ab
soluto libertinaje. N ad a m s lejos de la verdad.
E picuro simplem ente sealaba que lo que habra
que conseguir en la vida era asegurarse responsable
m ente los placeres y evitar dolores innecesarios. Los
placeres intelectuales estaban p o r encima de los
sensuales, puesto que estos ltim os suelen generar
problem as a largo plazo. Q u e el epicureism o no dis
taba tanto del estoicism o ya lo indica Sneca cuan
do cita con aprobacin las palabras de Epicuro.
L a idea de que la autntica satisfaccin consiste en
sentirse com placido con lo que se tiene tambin apa
rece en el Talmud. E n Pirkei Avot, 4: 1, encontra
mos, por ejemplo, lo siguiente: Q u in es rico?
Aquel que se contenta con lo que tiene. Toperoff
corrobora que esta m ishn no se refiere simplemente
a las riquezas materiales, sino a sentirse contento y
satisfecho. Cita las palabras del sabio del siglo XIII,

150
 11. Satisfechos con lo que tenemos

Ja c o b Anatoli, que dijo: S i alguien no puede conse

guir lo que quiere, debe querer lo que tiene (197).
E sta nocin talmdica de la felicidad, com o seala
Toperoff, enfatiza lo que ya hemos descrito en algu
na ocasin com o la gran virtud del agradecimien
to (Pies, 2000: 208-9). Y de manera similar en el
Tao Te Ching, leemos la afirmacin: S i comprendes
que tienes suficiente, / eres autnticamente rico2
(Browne, 309). D e ah que el concepto estoico de la
felicidad com o plenitud agradecida resuena en buen
nmero d e antiguas tradiciones espirituales.

Sobre el ser agradecido

M arco Aurelio comienza sus M editaciones con

una letana de agradecim ientos. C om o explica
Farquharson, la lista supone el reconocim iento
personal a las lecciones y los talentos recibidos de
hom bres y mujeres que, al p a rece r,... tuvieron m a
yor influencia en su v id a (95). M arco Aurelio se
m uestra agradecido a todos, desde su abuelo pater
no hasta los dioses! En este sentido, m uestra uno
de los aspectos del estoicism o que suele pasar d es
apercibido, la im portancia que concede a la grati
tud. El filsofo francs A ndr Com te-Sponville, en

2. Versin de Stephen Mitchell, trad. de Jorge Vies, Madrid, Alian

za, 2001.

15
 Todo tiene dos asas

su magnfica obra, Pequeo tratado de las grandes

virtudes*, escribe lo siguiente sobre la gratitud:

Lo que la gratitud nos ensea... es que tambin existe

lo que podra llamarse humildad jubilosa, o humilde
jbilo, humilde porque sabe que no lo ha causado... y,
de saberlo, se alegra aun ms (135).

Puede que la gratitud sea la ms profunda de las sa

biduras. Com o observaba Epicuro, L a vida del ne
cio es ingrata, intranquila (Sneca, Epstolas morales
a Lucilio, XV: 9). Y en los das particularmente frus
trantes, suelo echar mano de este aforismo budista:

Levantmonos y demos gracias, porque si hoy no

aprendimos demasiado, al menos aprendimos algo; y
si no aprendimos algo, al menos no enfermamos; y si
camos enfermos, al menos estamos vivos; por eso, sea
mos agradecidos.

Nadie puede alcanzar todo cuanto quiere, puede, cier

tamente, no desear lo que no posee y servirse con ale
gra de los bienes que se le han ofrecido.

Sneca, Epstolas morales a Lucilio, CXXIII: 3

3. Barcelona, Paids, 2008.

152
 11. Satisfechos con lo que tenemos

En el trabajo Rick era una de esas personas influ

yentes y respetadas. A los 34 aos haba llegado a la
vicepresidencia administrativa de una im portante
em presa d e biotecnologa. Para sus am igos Rick lo
tena to d o , una carrera brillante, una mujer her
m osa y competente, una casa magnfica y una mane
ra de hacer con la que pareca ganarse a todo el
mundo. Sin em bargo, pocos se fijaban en el Rick
que por la noche al salir de la oficina para irse a
casa, se senta un farsante fracasado. Rick se lace
raba pensando que n o haba conseguido llegar a
presidente de A dm inistracin y que se h aba vis
to desplazado por un tipo con m s agallas. M iraba
su casa, de doce habitaciones, situada en una urba
nizacin de lujo y pensaba: Y o podra tener m s. Y
lo tendra, si hubiera jugado mis bazas con ms in
teligencia. Ju n to a esto, Rick aoraba una vida
completamente distinta, com o profesor de H isto
ria. F u i idiota al no terminar el mster de historia,
le confesaba a su terapeuta. A hora podra tener ya
el doctorado y estar enseando en la universidad.
Incluso a su matrimonio, Rick siem pre le peda ms.
A m o a Kathy, deca, p ero en m uchos aspectos,
no es la mujer con la que soaba casarme... Siem pre
dese estar al lado de alguien con vena artstica,
quiz poeta, y Kathy es horrorosam ente prctica.
Rick, com o millones de personas, parece no en
contrarse satisfechos con las m uchas cosas maravi
llosas que tiene. En la literatura rabnica encontra

153
 Tocio (ene dos ssas

mos un aforism o muy pertinente a este caso: N ad ie

abandona este m undo con siquiera la mitad de los
deseos satisfechos (E d esiasts Rabbah, 1: 13). Si
conseguim os interiorizar esta idea y vivir sus impli
caciones, probablem ente encontremos la felicidad
que se le ha escapado a Rick.

154
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5 7
n d ice analtico

A Sideways Look al Time, Jay ataque terrorista sobre EE. UU.

Griffiths, 117 (11-S), 129
Aceptacin de uno mismo, 79-80, Aurelio, Marco:
87-90 nacimiento y muerte, 16;
Adler.M.. 145,155 sobre el arte de vivir, 63;
adversidad y control: sobre el deber, 58,59;
Boecio, sobre, 61,74,75; sobre el miedo al fracaso, 82,93;
dolor y, 70-72; sobre el tiempo, 114,115-116;
enfermedad y, 69-70; sobre el vnculo comn de la
Gnesis, 64; existencia, 129, 130;
Maimnides, sobre, 62; sobre la aceptacin de uno mis
preparacin, 65-69; mo, 89;
Sneca, sobre, 74,75-76; sobre la confianza en uno mis
Shakespeare, sobre, 64 mo, 139-140;
alma, 23 sobre la conformidad con la na
amistad, 147-149 turaleza del universo, 97,109;
amor a uno mismo, 148-149 sobre la corrupcin del poder,
ansiedad. 120-121 140;
apariencias, engao de. 41-42, 55- sobre la crtica, 123-126;
56 sobre la ecuanimidad de esp
apatbeia, apata, significado de, ritu, 18-19;
19 sobre la gratitud, 151;
apego a las cosas y sufrimiento, 49- sobre la hipocresa, 55;
52 sobre la ignorancia, 26-27;
aprendizaje, 73-74 sobre la mortalidad, 45, 46, 47,
aseo, 142 49,85-86;

159
 ndice analtico

sobre la opinin de los dems, Bunam de Przysucha, sobre lo para

94.95; djico de nuestra naturaleza, 87
sobre la opinin, 31;
sobre la perfeccin de carcter, Cabala, 30
18-19; calma, 143
sbrela rectitud, 144-145; Chu Hsi, sobre el tiempo. 115
sobre la satisfaccin, 111, 112; Churchi, Winston. 35
sobre las cosas que no afectan al Cicern:
alma, 23,25; sobre el deber, 55,56
sobre las metas utpicas, 90 sobre el estoicismo, 55
sobre nuestra insignificancia, sobre la vejez, 52-53
86; clera:
sobre razonamientos morales. El Talmud, sobre, 126
143-144; enseanza de los rabinos, 43
autodisciplina, 4 0.62,127 Epicteto, 34
Libro de los Proverbios, 43,44
Barn, J. L., 155 Rabino Abraham Joshua Hers-
Beck, Dr. Aaron, 18 chel, sobre, 35
Bccker, Ernest, sobre la mortali Rabino Joseph Telushkin, so
dad, 45 bre, 34-35
Besserman, P., 38.91,155 Sneca, sobre, 43,127
Boecio, sobre la adversidad, 61, y resentimiento, 97-104
74,75 Comte Sponvillc, Andr: sobre la
La consolacin de la filosofa, 74, gratitud. 151-152
75,155 conducta, primaca de, 145
sobre la buena suene, 74-75 confianza en uno mismo:
Bonforte, 155 Dhammapada, 135
Browne, 80,151,155 Marco Aurelio, 139-140
budismo: rabino Zusya, 139-140
afinidad con el estoicismo, 16, Sneca, 136
39-43,103 Scrates, 136
enseanzas del Buda, 40 confianza, 143
sobre el momento, 116 conformidad con el universo, 97-
sobre la infelicidad de la exis 99,109
tencia. 51 Confucio y la opinin de los de
sobre la opinin de los dems, ms, 124-125,155
95 conviccin interior, 138
buen talante: creencias de los msticos judos,
confianza en uno mismo y, 139- 103
140 crtica:
corrupcin del poder, 140-141 autodisciplina y, 127
el Talmud, 138 Confucio sobre. 124-125
estoicismo y, 138-139 Marco Aurelio, sobre, 124-126
Sneca, 137 Thomas de Kcmpis, sobre, 126

160
 ndice de analtico
Damn y Pitias, mito de, 149
De Botton, A.. 87. 104, 108. 120-
121.156
deber, 55-60
depresin, 23-26,50,97-98
deseo y necesidad, distincin en
tre, 148
Dhammapada-.
sobre la confianza en uno mis
mo, 135
sobre la opinin de los dems,
95
sobre lo que somos, 26
dolor, 49-51,70-72,100
duelo, 70-72
dukha, definicin. 51
ecuanimidad, 19,142
EUis, A. y Harper, R. A.:
A Cuide to Rational Uving, 156
dignidad intrnseca de los seres
humanos. 89
indolencia, 77
miedo al fracaso, 77,94
reacciones afectivas, 18,28
supuestos culturales, 104, 119,
121,124,148
Terapia Racional Emotiva Con-
ductual, 18,89
Emerson, Ralph Waldo:
el alma y la justicia, 57
el miedo al fracaso, 82
sobre la satisfaccin, 113
enfermedad, 69-70,72-74
entusiasmo, 142
Epicteto:
autodisciplina, 40
deberes personales, 106,107
integridad moral, 59-60
sobre el deber, 59-60
sobre la clera, 34
The PhiUaophy of Epictetus.
Bonforte, 155
tiempo para la reflexin. 42
x6i
tres niveles de instruccin, 82,84
epicureismo, 150
Epicuro:
sobre la enfermedad, 69-70
sobre la gratitud, 152
sobre la satisfaccin, 150
equilibrio interior, 86
estabilidad econmica, 142
estoicismo:
aclaracin, 15-22
afinidad con el budismo, 16,39-
43,103
apego, 49-52
Baruch Spinoza y, 54
buen talante, 138
Qcern, 55
conformidad con la naturaleza
del universo, 98-99
depresin y, 23-26
enseanzas de Epicteto, 35-38
injusticia social y, 20
juicio moral, 84
malinterpretado, 16
Michel de Montaigne, 53-54
modulacin afectiva y 17-18
piedra angular del, 23,148
relevancia de, 16
satisfaccin con el presente,
112-113
ser leales a uno mismo, 139
sobre la confianza en uno mis
mo, 138-139
sobre la mortalidad, 46-50
sobre ios objetos externos, 106-
107
valores esenciales, 142
vnculo comn de la existencia,
130
Evangelio de San Juan, 95
felicidad:
buen talante, 137-139
confianza en uno mismo y, 139-
140
 ndice analtico
corrupcin del poder, 140-
141
el Talmud sobre, 150
inventario moral y, 141-144
John Stuart Mili sobre, 147
opinin y, 32-54
primaca de la conducta, 145
reaccin afectiva, 17
satisfaccin con lo que tenemos,
147
seres humanos, 144
viajar y, 135-137
Finkelman, S., Berkowitz, Y. &
Chofetz, C., 127,156
firmeza, 142
Fonseca, rabino Isaac Aboab
de, sobre las sucas, 105, 106,
107
Forman, rabino Lori, sobre la cle
ra, 43
Gelbermann, rabino Joseph. 30
generosidad, 143
Gnesis, sobre la adversidad, 64
gratitud, 151-154
Grayling, A.C., citado sobre razn
y emocin, 21
Greenbcrg, rabino Irving, sobre la
suca, 105
Grifths, Jay, sobre el tiempo
como una crcel, 117
Halkin, A. & Hartman, D ., 71-72,
156
Harper, Robert:
A Cuide to Rational Living, 121,
156
miedo al fracaso, 94
sobre la indolencia, 77
herosmo, 72-73
Heschel, rabino Abraham Joshua,
35
Hesbbon ha-rtafesb, concepto de,
141
Hillel sobre tiempo libre, 115
12
Hoest, Bunny, 112
humanidad comn, 27-30
Hume, R.E., 42,156
humildad, 142,152
la Good Company (Algo ms que
unjefe), pelcula, 55-56
indolencia, 76-77
Infinite Life, Roben Thurman
(2004), 103
inventario moral, 141-143
Jay, John, 44
Jefferson, Thomas, 56
Jennings, Peter, 48
Johnson, Samuel, citado sobre ra
zn y emocin, 21,156
judaismo, tradicin jasdica, 38
juicio moral y estoicismo, 84
Kempis, Toms de:
Consejos tiles para la vida espi
ritual, 30, 156
La imitacin de Cristo, 126,
156
sobre la crtica, 126
sobre la opinin de los dems,
30,33
Kennedy, John F., el vnculo co
mn de la existencia, 46
Klagsbum, F., 156
Kook. rabino Abraham Isaac,
144
K om field.J., 40,116,156
Kushner, rabino Harold, 68
Lankevich, G .J., 52,156
Levi Primo, 132
Levtico, sobre la justicia, 33
Ley natural, 56-57
Libro de los Proverbios, sobre la
comprensin. 85
Lieber, rabino Moshe:
sobre el vnculo comn de la
existencia, 130
 ndice de analtico
The Pirkei Avot Treasury. Ethics
ofthe Fathers, 130,156
Lindeman, E.C., 156
Maimonides:
sobre el dolor, 71-72
sobre la autodisciplina, 62
Mandel de Satanov, rabino, sobre
la opinin de uno mismo, 92
Marharal de Praga, sobre las metas
utpicas, 90
Marinoff, Dr. Lou:
preparacin, 68
sobre la pena inconsolable, 49-
51
Therapyforthe Sane, 49,156
Maya, 442
metas utpicas, 90
miedo al fracaso, 81-82
Milgram, rabino Goldie, idea del
inventario moral, 141-142
Mili, John Stuart, sobre la felici
dad, 147
modestia, 143
modulacin emocional, 18, 42-
43
Montaigne, Michel de:
Ensayo Sobre la Fisonoma, 156
sobre la aceptacin de uno mis
mo, 88
sobre la mortalidad, 47-48, 53-
54
sobre nuestra doble naturaleza.
86
Moore, Thomas, sobre el sufri
miento humano. 99-100
mortalidad:
Ernest Becker, sobre, 45-46
Marco Aurelio. 45,4 6
Michel de Montaigne, 47-48
Sneca, 48,73-74
Nachman de Breslov (Bratislava):
sobre la aceptacin de uno mis
mo, 89,117
163
sobre la hostilidad, 43
necesidad y deseo, distincin en
tre, 148
odio, clera:
ataque terrorista a EE. UU. el
11-S, 129
el Talmud, sobre, 130
Sneca, sobre, 131
Olitzky, K. M. & Forman, L., 113,
116-117,157
Olitzky, rabino Kerry N sobre
matar el tiempo, 116-117
opinin de los dems. 31-34, 83-
85,94-95
opinin de uno mismo. 90-93
orden, 142
Osler, William, sobre la satisfac
cin del presente, 112
Parade Magazine (27 feb, 2005),
112
paradoja de la naturaleza humana,
85-87
Pascal Blaise, 145
pasividad, 100-104
Pequeo tratado de las grandes vir
tudes, Comte Sponville, Andre,
151-152,155
perfeccionismo:
anti-perfeccionismo, 80
miedo al fracaso, 81-82
Thomton Wilder, sobre, 80-81
Pies, R. (2000), 51,151,157
Pirkei Avot, cf. Talmud, citado
Platn, mito de la caverna, 42
Pliskin, rabino Zelig, sobre la opi
nin de los dems, 33
poder, influencia corrupta, 140-141
preparacin y adversidad, 65-69
Rav Eliyahu de Vilna (Vilna Gaon),
sobre los deseos, 19
razonamientos morales. 143-144
rectitud, 142,144
 ndice analtico
Rcincr, John. 112
relativismo cultural, 56-57
Renard, J., 39,157
reproche y responsabilidad, 84-85
resentimiento, 100-102
Rosen, Leonard, 132-133
sabidura y objetos extemos, 104-
109
sabidura:
y objetos externos, 104-107
y suerte, 108
San Mateo, sobre beneficios, 57
satisfaccin con el presente:
el tiempo y el arte de la felici
dad, 118-120
estoicismo, 112
Marco Aurelio, 112,114
perspectiva budista, 116
Rabino Kerty Olitzky, 116-117
visin personal del tiempo, 115
William Osler. 112
satisfaccin con lo que tenemos:
Eclesiasts Rabbah, 154
felicidad y, 147
los epicreos, 150
necesidad y deseo, distincin
entre, 148-149
Sneca, 152, el Talmud, 150-
151
Schneerson, rabino Mcnacham
Mendel:
inventario moral, 141-143
sobre el tiempo, 115
Sneca:
distincin entre necesidad y de
seo, 148
influencia en Michel de Mon
taigne, 53-54
sobre el aprendizaje, 73
sobre el buen talante. 137-139
sobre el dolor, 70-71
sobre el herosmo. 72-73
sobre el odio, 121
sobre el resentimiento. 100
164
sobre la adversidad, 74-78
sobre la amistad, 148-149
sobre la ansiedad, 120
sobre la clera, 43,127
sobre la confianza en uno mis
mo, 136
sobre la enfermedad, 73-74
sobre la mortalidad, 48,73-74
sobre la opinin de uno mismo,
91
sobre la preparacin, 65-67
sobre la sabidura, 104
sobre la satisfaccin, 152
sobre la suerte, 108
separacin, 143
seres humanos, 144
Shakespeare. William:
sobre el pensar, 25-26
sobre la adversidad, 64
sobre la mortalidad, 46,52
sobre los juicios morales, 84
Shantideva, 103
Shapiro, rabino Rammi, sobre los
sufrimientos innecesarios, 102
Shimon, rabino, sobre el buen ta
lante, 138
silencio, 142
Scrates, sobre el talante, 136
Spinoza, Baruch, sobre la adversi
dad, 54
Suca, alojamiento, 104-107
suerte y sabidura, 108
sufrimiento, 97-102
Talmud:
sobre el buen talante, 138
sobre el odio, 130
sobre la aceptacin de uno mis
mo. 89
sobre la clera, 126
sobre la mortalidad, 52
sobre la opinin de los dems,
95
sobre la paradoja de la naturale
za, 86
 ndice de analtico
sobre la verdadera satisfaccin,
150-151
sobre los juicios infundados, 29,
33,84-85
Tanha, definicin, 51-52
Tao le Ching, sobre el tiempo, 117
sobre la verdadera satisfaccin,
151
taosmo, 16
Telushkin, rabino Joseph:
A code of Jewish Ethics (2006),
33-35,44,118,157
jewish Jteracy, 157
sobre d tiempo, 118
sobre la clera, 34-35, 127-128
sobre la opinin de los dems,
33-34
sobre quin es poderoso, 44
templanza, 143
teora de la ilusin csmica, 42
Terapia Radonal Emotiva Conduc-
tual, 18,89
The Boston Globe, artculo sobre d
miedo al fracaso, 81
The New York Times. 66
Thurman, Roben:
Infinite Life, 157
sobre d sufrimiento, 70
sobre la pasividad, 103
tiempo:
Chu Hsi sobre d tiempo libre,
115
como crcd, 117
Marco Aurelio, 114-115
perspectiva budista, 116
Rabino Joseph Tdushkin, 118
Rabino Kerry N. Olitzky, 116-117
Rabino Mcnacham Mendd Sch-
neerson, 115
Tao Te Ching, 117
visin personal d d tiempo, 115
y el arte de vivir, 118-120
tirana d d yo, 30-31
tolerancia, 142
Toperoff, rabino Shlomo:
Avot (1997), 157
sobre d juicio infundado, 84
sobre la humanidad compartida,
29-30
sobre la verdadera satisfaedn,
150
Tora, 90
Tov, Baal Shem, enseanzas de,
38
tranquilidad, 142-143
tristeza, 37
universo:
conformidad con d 97-99,109
y transformacin, 25
valor / dignidad intrnseca de los
seres humanos, 89
venganza, 130
verdad, 143
viaje y felicidad, 135-137
vnculo comn de la existencia:
d Talmud, 130
estoicismo, 131
John F. Kennedy, 46
Lcvi Primo, 132
Marco Aurelio. 129-130
odio y, 129-131
Rabino Moshe Lieber, 130
Wilder, Thomton, 80-81
Zusya, rabino, sobre ser leal a uno
mismo, 139-140
165
 Todo tiene dos asas -dijo una vez
el filsofo Epicteto-, una que sirve
HUMANIDADES

y otra que no. Por qu tomar las cosas,

pues, de esta ltima? Pese a contener
la palabra estoica en su subttulo,
esta Gua para conquistar el arte
de la vida no est dirigida a filsofos,
sino a satisfacer la curiosidad del profano
y, sobre todo, a orientar a aquel que desee
aprender a vivir, a vivir feliz. Aunque parte
de las ideas de los antiguos, Ronald
Pies no quiere dar un catlogo de las
3404807

mismas, sino que apunta ms bien

a que estas afloren en la mente del lector
contribuyendo as a modificar su manera
de concebir el mundo. Sirvindose a
menudo de casos reales o tpicos provistos
ISBN 978-84-206-4339-7

por su experiencia mdica (el autor es

psiquiatra y psicoterapeuta, adems de
profesor y escritor), Pies va recorriendo
aquellas experiencias que ms dao
y trastorno nos causan a todos en nuestra
vida cotidiana para tejer con mimo
y sabidura este pequeo libro que
sorprender a ms de un lector cuando
descubra en l una autntica joya.
B
PVP

Alianza editorial El libro de bolsillo

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