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SIDA
La cuestin del neci intocable durante tres aos, hasta
1987 en que el retrovirlogo de Berkeley
aislamiento Peter Duesberg public el primer trabajo
cientfico impugnando el criterio de retrovi-
PAUL PHILPOTT rus patgenos (Cancer Research 47.
p.1199-1220). Aunque rechazaba el modelo
de SIDA infeccioso, Peter Duesberg acepta-
ba la afirmacin de Gallo de haber conse-
Existe el VIH? Indican guido aislar un nico retrovirus, el VIH, y
infecciones los tests del VIH? Por haber extrado de l las protenas necesa-
qu algunos cientficos dicen que rias para preparar tests para identificar per-
no. Una biofsica australiana y sus sonas y clulas infectadas por dicho virus.
simples observaciones ocupan el En 1987 ya se haban aplicado tests al
primer plano de la actualidad plasma y a las clulas T4 de miles de enfer-
entre los reevaluadores del SIDA. mos de SIDA para demostrar protenas y
material gentico de los preparados de
laro que existe el VIH -he visto virus aislado por Gallo. El movimiento para
Sida
curso de publicacin en otra revista. Era un Y los objetos con aspecto de retrovi-
trabajo de Eleni Papadopulos-Eleopulos, una rus? Papadopulos seal que entre esos
biofsica del Hospital Royal Perth de Aus- objetos microbianos que parecen retrovirus
tralia. En 1988 la revista francesa Medical hay (1) microvesculas, organelos no infec-
Hypotheses (25:151-162) public el artcu- ciosos inestables que brotan de las clulas,
lo Reappraisal of AIDS: Is the Oxidation y (2) retrovirus endgenos, unos retrovirus
Induced by the Risk Factors the Primary no infecciosos inestables codificados por el
Cause?. Papadopulos haba llegado por su DNA humano sano. Y seal que esto pre-
cuenta a muchas de las conclusiones de senta un problema particular en el caso de
Duesberg, pero impugnaba de modo muy los objetos llamados VIH pues stos slo
distinto las afirmaciones de Gallo: A dife- se observan en cultivos celulares que han
rencia de otros virus, [el VIH] no se ha aislado sido estimulados por agentes que inducen la
nunca en forma de partcula estable indepen- produccin de microvesculas y de virus
diente. endgenos.
Con ello quera decir que las fotos por Sin autnticos aislamientos de los obje-
microscopio electrnico, micrografas, de las tos denominados VIH es realmente impo-
muestras que Gallo llama aislamientos de sible determinar si constituyen lo que se
VIH -y todos los anteriores obtenidos por pretende que sea el VIH: un retrovirus de
el francs Luc Montagnier y otros cientfi- origen exgeno (una entidad autnoma que
cos- muestran ciertos objetos que parecen no forma parte de la biblioteca intrnseca del
retrovirus (el VIH) adems de muchas DNA de un individuo). No hay manera de
otras cosas, incluidas las que con toda cla- extraer protenas y material genticos de
ridad no son virus. Por lo tanto, no se pue- una muestra heterognea y saber si proce-
de identificar el origen de las protenas y del de de un determinado grupo de objetos de
material genrico del VIH extradas de aspecto concreto y no de otro, o simple-
esas muestras. Proceden las protenas de mente de la sopa molecular que los rodea.
los objetos que parecen retrovirus? O
representan algunos de los contaminantes? Estrs oxidativo: Unificacin del
SIDA, sus causas y el VIH
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debidamente construido (uno elaborado con (76%) pacientes con enfermedades SIDA y
autnticos aislamientos vricos) slo puede slo en dos de 21 (10%) de pacientes sin
determinarse respondiendo a la siguiente enfermedades tipo SIDA (Science 259:
pregunta: En qu porcentaje de personas 1749-1754), 1993); y (b) en uno de seis
que dan positivo puede aislarse el virus en (16%) pacientes sin sntomas (Lancet 341:
su plasma fresco (sin cultivar)? 1099, 1993);
En vez de esto, los tests de VIH se 3) Daar comunic VIH infeccioso en
determinan por medio de una lgica circu- ninguno de cuatro pacientes sin sntomas
lar; la precisin en el test ELISA para VIH (NEJM 324[14]:961-964, 1991);
se toma como la fraccin de personas posi- 4) Clark conunic VIH infeccioso en
tivas que subsiguientemente dan positivo al ninguno de tres pacientes sin sntomas
tests Westernblot para VIH. Y la precisin (NEJM 324[14]:954-960, 1991); y
de los tests Westernblot para VIH no es 5) Cooper hall VIH infeccioso en nin-
ms que reproducibilidad (la fraccin de per- guno de dos pacientes sin sntomas (Lan-
sonas positivas que dan positivas cuando se cet 340:1257-1258, 1992).
les somete a un nuevo test). Por lo tanto, entre personas con riesgo
Estas pseudoexactitudes -de ms del al SIDA, aplicando pseudoaislamientos de
99% cada una- se adoptan para todas las cultivos estimulados como estndar inde-
personas, incluso las que estn exentas de pendiente, los test de anticuerpos al VIH se
riesgos y sntomas asociados al sndrome sitan entre un 41 y un 76% de precisin
que el pretendido virus supuestamente cau- para personas con enfermedades tipo SIDA,
sa. Sin embargo, entre miembros de los gru- y entre el 0% y el 16% de precisin para los
pos de riesgo con sangre que reaccionan a que no presentan sntomas, bien lejos de la
esos tests -los que dan positivo- los pseu- exactitud del 99% obtenida empleando la
doaislamientos (fenmenos VIH en cultivos reproducibilidad y la verificacin cruzada.
ficticios) slo se logran en algunos de los Y las personas sin riesgo al SIDA? Nadie
que tienen enfermedades de SIDA, y slo en ha recopilado datos ni aun del pseudoaisla-
unos pocos de los que no tienen sntomas. miento para heterosexuales que no toman
Por ejemplo, en miembros de un grupo drogas ni reciben inyecciones de productos
de riesgo (hombres gay, personas que se hematolgicos y dan positivo al test. Los
inyectan drogas y receptores de sangre) que investigadores del VIH se contentan con asu-
dan VIH positivo: mir que los datos de los estudios con gru-
1) Gallo consigui un pseudo aislamien- pos de riesgo son aplicables a todo el mun-
to de VIH en 26 de aproximadamente 63 do.
(41%) de pacientes con enfermedades tipo Y la verdadera exactitud de los tests del
SIDA (esta es una cifra generosa en la que VIH? Es decir, la precisin determinada
se asume que los aislamientos de Gallo empleando el nico patrn-oro vlido: el ais-
implicaron slo al 88% de sus 72 pacientes lamiento a partir de plasma fresco. El equipo
diagnosticados con SIDA que resultaron australiano razona que no se ha logrado el
positivos); aislamiento en plasma fresco en ningn caso,
2) Piatak comunic (a) VIH infeccioso la verdadera exactitud de todos los tests
(segn algunos de los mismos criterios que de VIH debe considerarse cero, y que
los pseudoaislamientos) en slo 29 de 38 todos los test con resultado positivo deben
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considerarse falsos. No hay fundamento para gp41 podra ser la actina protenica celular
pensar que un virus observado solamente ordinaria. (Cita igualmente referencias que
en cultivos estimulados exista en el plasma demuestran que los objetos sin clulas que
de ningn ser humano, ni siquiera en aqu- se consideran VIH no contienen gp120, y
llos que dan positivo al test basado en el por consiguiente no tienen capacidad infec-
anticuerpo, el antgeno, la carga viral o ciosa, del mismo modo que los retrovirus
cualquier otro anlisis. endgenos).
(2) Los existencialistas manejan la hip-
El VIH: Residente celular tesis de que p17 recubre interiormente el
normal? envoltorio y que la p24 forma el ncleo hue-
co, pero Papadopulos cita referencias que
En el trabajo publicado en Bio/Techo- demuestran que la p24 y la p17 podran ser
nology Papadopulos examina lo que se las dos globulinas-grumos constituyentes que
acepta como sustituto del verdadero aisla- forman la miosina protenica celular ordina-
miento de VIH. Entre ellos las protenas del ria.
VIH (gp160, gp120, gp241, p32, p24 y p17), (3) Los existencialistas sostienen la hip-
la transcriptasa inversa, el DNA y el RNA tesis de que la p32 recubre el envoltorio del
de VIH y los objetos con aspecto de VIH junto con la gp160, mientras que Papa-
retrovirus; y sugiere que se trata de consti- dopulos cita referencias que demuestran que
tuyentes celulares, normales algunos de ellos la p32 es el marcador de la histocompati-
o producidos otros en respuesta al estrs bilidad DR clase II que se halla en todas las
oxidativo. clulas T inmunitarias humanas.
(1) Los existencialistas del VIH -los que (4) Los existencialiastas sostienen la
piensan que el VIH existe- emplean la hip- hiptesis de que la transcriptasa inversa es
tesis de que la gp160 est formada por un constituyente del VIH y sirve para fabri-
gp120 adherida a la gp41, y que recubre el car DNA de VIH a partir del VIH del RNA,
VIH con gp41 encajada en la membrana que pero Papadopulos cita referencias que
lo envuelve, aferrada a la gp120 que sobre- demuestran que esa enzima es un constitu-
sale de la misma dispuesta a fijarse en los yente normal de todas las clulas humanas
T4. Papadopulos cita referencias que e incluso de algunos virus corrientes, como
demuestran que la gp160 y la gp120 son oli- los virus de la hepatitis, comunes en los
gmeros de la gp41 (cuatro gp41 juntas for- enfermos de SIDA.
man una gp160; tres, una gp120), y que la (5) Papadopulos demuestra que nunca
se ha identificado una molcula completa de
RNA VIH o de genoma del DNA, y que
lo que se pretende que es el genoma VIH
lo constituyen trocitos y partculas de
secuencias genticas apelmazados, que no
se ha demostrado que el RNA y el DNA de
VIH codifiquen lo que pretendidamente se
cree protenas del VIH y que todos los genes
VIH son muy similares a secuencias gen-
ticas comunes en todos los seres humanos.
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extraar. Slo mediante un aislamiento -lo En las personas sin sntomas que den
que ninguno de ellos ha hecho- se puede positivo al tests rara vez se logra aislar un
demostrar este tipo de especificidad. Ade- virus; lo que significa que la exactitud es baja
ms, la lista que aporta Papadopulos de ori- en personas en apariencia sanas. La nica
gen celular de cada protena de VIH y la interpretacin lgica de esos resultados
lista de entidades distintas al VIH que cau- positivos en personas sanas es que ante-
san reacciones con los tests de anticuerpos riormente hayan padecido una infeccin que
al VIH invalidan totalmente el anticuerpo ya no es activa (y, por lo tanto, sin impor-
especfico ideal del VIH. tancia) o que han estado expuestas a pro-
tenas que producen reacciones cruzadas.
Falsos positivos Antes de la introduccin de la ciencia
del VIH, los mdicos no sometan a tests
Papadopulos explica que no existen los para infecciones vricas a las personas sanas,
anticuerpos especficos a un agente micro- salvo a las que estaban sujetas a ciertos ries-
biano. Todos los tests virales (incluidos los gos, como exposicin reciente a alguien con
ELISA y Westernblot debidamente confec- infeccin confirmada. Los estudios de vali-
cionados para virus debidamente caracteri- dacin demuestran una exactitud relativa-
zados) reaccionan de forma cruzada con mente alta de los tests positivos en perso-
entidades distintas a las que van directa- nas sanas con tales riesgos, y por ello es
mente dirigidos. costumbre someterlas al test. Los tests del
Por eso la exactitud de los tests debe VIH son los nicos que se aplican rutinaria-
establecerse con grupos distintos (unos con mente a personas sanas no sujetas a riesgo.
sntomas y riesgos asociados al virus y otros Sin embargo, en el extrao caso del VIH
sin ellos) aplicando el patrn-oro (el aisla- y el SIDA, incluso someter a test a las per-
miento del virus a partir de plasma fresco). sonas que pertenecen a los grupos de ries-
Los tests debidamente validados no se go es dudosa empresa. Y ello porque los
desmoronan por toda esa serie de entida- riesgos oficiales que definen a estos grupos
des que producen reacciones cruzadas. Si el (coito anal, empleo de jeringuillas no este-
virus pude aislarse en plasma fresco del 99% rilizadas, inyeccin de productos hemticos,
de las personas con ciertos sntomas que poblaciones de pases pobres) implican
dan positivo en los estudios de verificacin, exposicin a factores distintos al VIH que
s que tiene el mdico una certeza del 99% causan reacciones cruzadas con los tests.
de que el paciente con tales sntomas que
d positivo al test tiene infeccin activa. El virlogo Lanka apoya a
La existencia de entidades que produ- Papadopulos
cen reacciones cruzadas slo cobra impor-
tancia en casos de baja exactitud. En el El artculo publicado en Bio/Techno-
mbito de tests de anticuerpos virales logy influy en la mayora de los crticos de
debidamente confeccionados y verificados, la validez de los tests del VIH, fundamen-
esto quiere decir que son personas asin- talmente en relacin con los datos relativos
tomticas y personas que han estado a la reaccin cruzada, y pocos llegaron a
expuestas a factores que producen reac- apreciar que la cuestin del aislamiento era
ciones cruzadas. lo esencial. El cuestionamiento de la exis-
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tencia del VIH les pareca excesivo a la mente aislados: el ectocarpus siliculosis de
mayora. Pero en stas surgi un joven vir- Lanka y un adenovirus tipo 2 (causante de
logo alemn, Stefan Lanka, coautor de un los resfriados corrientes). Esas micrografas
trabajo cientfico que demostraba como es mostraban objetos idnticos con aspecto de
debido la existencia de un virus marino, el virus. Harris aport una micrografa de lo
ectocarpus siliculosis. que denomina aislamiento de VIH. Pero
La revista inglesa para la reevaluacin del Lanka seal que la micrografa inclua, ade-
SIDA Continuum public en su nmero ms de objetos con aspecto de retrovirus
de abril/mayo de 1995 el argumento de Lan- denominados VIH, muchas microvesculas
ka: VIH, real o ficticio?. Fue el primer art- y residuos macromoleculares. Por lo tan-
culo en el que se explicaba a una amplia to, no era un aislamiento.(*)
audiencia el criterio de Papadopulos de que El debate suscit tal inters -y el equi-
el VIH sencillamente no existe y que los po editorial de Continuumqued tan per-
fenmenos que se consideran como indica- suadido por el razonamiento de Lanka- que
dores de su presencia no tienen una expli- la revista en el nmero de enero/febrero de
cacin vrica, como sucede con los artefac- 1996 public un anuncio ofreciendo un pre-
tos de los procedimientos de laboratorio mio de 1.000 libras esterlinas a quien pre-
que intervienen en los cultivos hechos a par- sentara una micrografa de un autntico ais-
tir de sangre de enfermos de SIDA. En su lamiento de VIH.
siguiente nmero de junio/Julio Continuum
public un feroz y minucioso debate entre Papadopulos contesta al primer
Lanka y Steven Harris, un mdico partidario reto
del modelo VIH/SIDA. El artculo inclua dos
microgtafas electrnicas de virus debida- En abril de 1996, el National AIDS
Manual (NAM) Treatment Update public
(*)SIDA REALIDAD o ARTEFACTO S.Lanka un editorial en respuesta al reto de Conti-
MEDICINA HOLSTICA N 41 nuum. NAM no reclamaba el premio, admi-
tiendo la inexistencia de la micrografa espe-
cificada en l. Pero s que argumentaba en
contra de tal exigencia para establecer la
existencia de un virus.
En concreto, NAM refutaba las objecio-
nes de Papadopulos y Lanka respecto al
material contaminante de las micrografas de
VIH: ...es como decir que es imposible
identificar un perro pastor alemn simple-
mente por su aspecto si ste se halla rode-
ado de caniches, deca el artculo.
En el nmero de Mayo/Junio de Conti-
nuum el equipo de Papadopulos respondi
a la crtica de NAM con una leccin ele-
mental de microbiologa: La analoga con el
VIH es ms propia de quien no sabe lo que es
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un pastor alemn pero mira una fotografa miento de virus: el aislamiento de una secuencia
area de un zoo y advierte que algunos de los completa de VIH infeccioso del DNA de clulas
objetos parecen perros, y luego desmenuza infectadas por el VIH y la deteccin de ese DNA
todos los objetos del zoo y supone que en algunas clulas T4 de casi el 100% de per-
sabe qu dientes, garras, pelo, corazones y sonas que dan positivo al test de anticuerpos al
estmagos proceden de los objetos que VIH, y casi en el 0% de las que dan negativo.
parecan perros, y afirma que esos objetos En ese mismo nmero Continuum
son una nueva raza que merece un nuevo public las refutaciones de Lanka y del equi-
nombre. po australiano, ya incrementado con un nue-
Mientras que, por el contrario, los pas- vo miembro en la persona de David Causer,
tores alemanes han sido estudiados aislada- fsico decano del Departamento de Fsica
mente, y por eso se los puede identificar Mdica del hospital Royal Perth.
simplemente por su imagen, incluso mez- Lanka sorprendi a todos con su Fala-
clados con otros perros. Es evidente que no cia colectiva: Repensar el SIDA, y cediendo
se puede enunciar una nueva raza de perro la palabra a los distinguidos australianos
-ni identificarla por fotografas areas (la para que dieran una minuciosa respuesta a
escala humana equivalente a una microgra- la afirmacin de Duesberg, prescinda del
fa electrnica)- sin antes estudiar una dilogo y haca un nuevo aserto: todos los
ampliacin (la escala humana equivalente a retrovirus son ficcin, artefactos de las obli-
un aislamiento vrico). gadas condiciones de laboratorio que se
Si se obtienen aislamientos de los obje- imponen como regla para descubrirlos. Y
tos etiquetados VIH en micrografas de deca de Duesberg que: limita sus objecio-
muestras heterogneas, y se demuestra que nes al aspecto relativamente secundario de
esos aislamientos consisten en un nico si el VIH puede causar SIDA o no, cuando
retrovirus exgeno, entonces habr funda- en realidad debera haber visto que haba
mento para distinguir esos objetos de las gato encerrado en el concepto de retrovi-
muestras heterogneas y afirmar que son el rus en s...En efecto, las condiciones tre-
VIH. mendamente artificiales y exclusivas en que
Sin ello, nadie puede saber lo que son se induce en laboratorio la transcripcin
los pretendidos objetos VIH en ninguna inversa, deberan haber alertado a todos
de las micrografas del VIH. sobre la extremada improbabilidad de que
tan peculiares condiciones de laboratorio
Duesberg pone pegas, Lanka supongan corroboracin alguna de fenme-
vislumbra nos de ocurrencia natural.
tos del premio de Continuum, sus cons- Duesberg dice que esto requerira un
tituyentes -includo el material gentico y nmero improbable de reordenamientos del
protenico- no pueden catalogarse. Por con- cido nucleico (recombinaciones), uno
siguiente, no hay fundamento para una expli- para cada una de las 9.150 bases que se pos-
cacin viral de la correlacin. tula constituyen el genoma. Papadopulos
Sin embargo, Duesberg no va descami- dice que el nmero de reordenamientos
nado. Cmo pueden Papadopulos y Lanka necesarios es en realidad mucho ms bajo,
explicar la elevada correlacin entre deter- ya que cada uno de los supuestos genes de
minadas protenas (y las reacciones de anti- VIH es ya muy similar a las normales secuen-
cuerpos a las mismas) y la deteccin de cias genticas humanas reconocidas.
determinadas secuencias de DNA/RNA? No Est segura Papadopulos de que la
puede tratarse de una simple coincidencia. recombinacin inducida por la oxidacin
Papadopulos est de acuerdo. Pero ella explique la elevada correlacin entre VIH y
seala que aislar DNA no equivale a aislar RNA/DNA protenicos? No. Est simple-
un virus, y que desde luego no excede los mente convencida de que es ms probable
requisitos que se especifican en el premio, que la explicacin de Duesberg-Gallo, que
que de hecho cosisten en el procedimiento postula que las secuencias genticas del VIH
estndar oficial para identificacin de retro- se originan en el retrovirus que transporta
virus, procedimiento que fue escamoteado las protenas VIH.
exclusivamente para acomodar el VIH. Para ella la explicacin vrica se viene
Lgicamente, no hay fundamento para con- abajo irremediablemente por diversos
cluir que una molcula de RNA extrada de hechos: (1) los mprobos esfuerzos por ais-
una muestra heterognea (aunque conten- lar tal virus siempre fallan, a pesar de los
ga objetos que parecen retrovirus), o de una enormes incentivos econmicos y los nume-
secuencia del correspondiente DNA cro- rosos intentos por parte de un ingente ejr-
mosmico se origine en un retrovirus. Tal cito de cientficos dedicados al VIH, mien-
asuncin slo puede aplicarse a RNA extra- tras que virus mucho menos interesantes se
do de un aislamiento de retrovirus (y slo si aslan rutinariamente por parte de grupos
se demuestra que ese RNA codifica con las de cazadores de virus mucho ms modestos
protenas extradas del mismo aislamiento). y con menos medios econmicos; (2) lo que
Para explicar la correlacin entre el VIH se llama RNA y DNA del VIH se presenta
y el RNA/DNA protenico, Papadopulos refe- en muchos tamaos y variedades que siem-
rencia trabajos que demuestran que la corre- pre difieren entre s (no hay dos iguales, aun-
lacin entre las protenas y el material gen- que se extraigan de
tico no era tan alta como la del estudio un mismo paciente),
citado por Duesberg; por lo que ella propu- mientras que el
so que el DNA de VIH en cromosomas celu- RNA y el DNA vri-
lares podra ser consecuencia del reordena- cos deben ser de
miento (transposicin) de algunas secuencias longitud y composi-
del DNA celular normal por efecto del estrs cin uniforme; (3) el
oxidativo causado por los riesgos del SIDA letargo que caracte-
(drogas, etc.) y los agentes de laboratorio riza lo que se deno-
necesarios para observar fenmenos VIH. mina replicacin
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diar el VIH, parece improbable que esta contaminantes del factor VIII causan las
carencia sea un despiste. Lo ms verosmil enfermedades del SIDA en los hemoflicos
sencillamente es que los objetos con aspec- VIH-positivos y negativos, hacen tambin
to de retrovirus que se denominan VIH son, hincapi en un punto no propuesto por
igual que las microvesculas, demasiado ines- otros cientficos revaluadores: que no exis-
tables para la microscopa electrnica de te siquiera fundamento para la transmisin
barrido y los procedimientos mediante los del VIH va las inyecciones de Factor VIII -ni
cuales se los debera separar de los otros por cualquier otro mecanismo- ya que lo
objetos en muestras puras, lo que quiere que se denomina VIHno celular est des-
decir -en opinin de Lanka- que son dema- provisto de la protena superficial (gp160)
siado inestables para ser virus. supuestamente necesaria para la infeccin.
(La inestabilidad, por cierto, confiere a Los australianos tambin han propues-
esos objetos denominados VIH las carac- to -con Bruce Hedland-Thomas y Barry A.P.
tersticas que Papadopulos atribuye a los Page, incorporados al equipo Papadopulos-
retrovirus endgenos los no infecciosos en Causer del Departamento de Fsica Mdica
su forma no celular). del Hospital Royal perth- otra nueva hip-
El VIH no se ha identificado nunca como tesis que impugna el papel de la depaupera-
entidad biolgica cierta. La explicacin lgica, cin de clulas T4 en el SIDA. En el artcu-
dado que todas las caractersticas atribuidas al lo Anlisis crtico de la hiptesis VIH-clulas
VIH son entidades celulares y rasgos bien cono- T4-SIDA argumentan que el progresivo des-
cidos, es que nunca existi un VIH y es insos- censo de clulas T4 observado en muchos
tenible pretender su existencia, concluye Lan- enfermos de SIDA no refleja una prdida de
ka.
clulas T4, sino que ms bien indica la con- contentan con supo-
versin de muchas clulas T que en lugar de ner que los africanos
producir marcadores superficiales T4 pro- que dan positivo al
ducen marcadores T8. Por lo tanto huelga test estn realmente
proponer un factor especfico T4, tal como infectados por el
el VIH, para explicar el SIDA.(*) VIH, cuando esos
Est tambin el asunto del SIDA en Afri- tests lo que segura-
ca, en donde los sntomas y causas pro- mente indican son
puestas suelen ser bastante distintas a las de infecciones comunes
los pases industrializados. En 1995 el equi- y convencionales.
po de Papadopulos public SIDA en Africa:
Diferenciacin entre hecho y ficcin Gordon Stewart se une a
(World Journal of Microbiology and Biote- Papadopulos
chonology 11: 135-143), artculo al que
contribuy el bilogo Harvey Bialy, editor En uno de sus trabajos publicados en
de investigacin de Bio/Technology, quien Continuum Duesberg deca: Resulta tr-
ha vivido mucho tiempo en Africa. En este gico que ms de un 99% de los investigado-
trabajo se atribuyen los casos de SIDA en res del SIDA estudien un virus que no causa
Africa a lo mismo que causa idnticos sn- el SIDA y que los pocos que no lo hacen
tomas (fiebre persistente, emaciacin y dia- estn ahora embarcados en un debate sobre
rrea) en los africanos que dan negativo al la existencia de un virus que no causa el
tests: la extrema pobreza, la dieta de super- SIDA.
vivencia y las condiciones sanitarias rudi- Charlie Thomas, el profesor retirado de
mentarias o inexistentes. bioqumica que daba clases en la Facultad de
En este trabajo se tratan tambin las Harvard del John Hopkins y en la universi-
implicaciones de la bajsima tasa de trans- dad de Michigan, adopta una postura ms
misin heterosexual (uno por mil en con- amplia y dice: El debate sobre la existencia
tactos sin profilaxis con sujetos positivos) del VIH instigado por los australianos es la
del VIH frente al elevado segmento de hete- nica perspectiva de gran inters cientfico
rosexuales africanos VIH-positivos. O los que ha surgido del lo VIH/SIDA.
heterosexuales africanos son mucho ms Los no existencialistas del VIH, como
promiscuos que sus homlogos estadouni- los llama Duesberg, recibieron este ao una
denses o los tests de VIH son particular- importante aprobacin por parte del emi-
mente cuestionables en Africa. nente epidemilogo ingls Gordon Stewart,
Los australianos demuestran que lo profesor emrito de salud pblica en la uni-
cuestionable de los tests es lo ms veros- versidad de Glasgow en Escocia y coautor
mil. Los microbios de la malaria, de la tuber- del ltimo trabajo del equipo australiano
culosis y de otras enfermedades tropicales Anticuerpos del VIH: Nuevas preguntas y
difundidas en Africa contienen protenas que alegato por una clarificacin (Current
causan la misma respuesta de anticuerpos Medical Research and Opinion 13:627-634),
que algunas de las protenas del VIH. Los en el que se argumenta que la evidencia de
partidarios del VIH no lo han tenido en la existencia del VIH y su supuesto papel en
cuenta en ninguno de sus experimentos y se el SIDA deben revaluarse.
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de tejido enfermo. Para ello, los cientfi- Comprensin de los tests virales
cos preparan cultivos de clulas sanas no
infectadas del tipo lesionado o destruido Aunque el aislamiento es la nica evi-
en el enfermo y aaden aislamientos vira- dencia indirecta de un virus, su coste y el
les para comprobar si esto afecta a las tiempo que se necesita no lo hacen prcti-
clulas de cultivo de manera que explique co para el mdico clnico, pues, entre otras
la enfermedad. cosas, requiere confirmacin mediante
microscopio electrnico. Los tests virales,
Aislamiento de los por el contrario, son mucho ms sencillos.
constituyentes de un virus La mayora slo exigen que el clnico aada
fluido del paciente (generalmente plasma,
Para aislar los constituyentes de un virus, segn el virus de que se trate) a los tests y
los cientficos tienen que desmenuzar las observe la reaccin que se produce.
partes moleculares que constituyen el virus. Los cientficos confeccionan estos tests
Esto lo hacen aadiendo un detergente espe- con componentes extraidos de aislamientos
cial, SDS, al aislamiento del virus. Entonces el de virus. Algunas de las protenas de los ais-
aislamiento ??queda reducido a las molculas lamientos virales reaccionan, por ejemplo,
individuales que lo componen. Estas mol- con anticuerpos secretados en el plasma por
culas incluyen protenas que recubren la el sistema inmunitario de los pacientes infec-
envoltura de la membrana externa, los gru- tados por el virus. Los tests de anticuerpos
mos que constituyen el ncleo hueco inter- los componen estas protenas. Los tests
no y los contenidos del mcleo interno: genticos estn compuestos por extractos
enzimas y DNA o RNA. obtenidos a partir del DNA o el RNA con-
Los cientficos aplican una muestra tenido en los aislamientos virales. Los
sometida a electroforesis un Western blot extractos reaccionan con el RNA o el DNA
si les interesa las bandas que contienen pro- vrico en el fluido del paciente.
tenas, un Southern blot si estudian las ban- Cuando se confeccionan y se validan
das que contienen DNA, o un Northern debidamente, y se emplean en circunstan-
blot si les interesa las bandas que contienen cias adecuadas, los tests virales son casi tan
RNA. (Estas denominaciones son un home- exactos como un aislamiento vrico fiable.
naje a E.M. Southern, el cientfico que dise- El imperativo de una adecuada validacin e
los procedimientos). interpretacin de los resultados del test es
Las bandas de protenas y sus molculas consecuencia del hecho de que las reaccio-
constituyentes se denominan con arreglo al nes de las que dependen (interacciones anti-
peso (en daltons) de las molculas. El prefi- cuerpo-antgeno y contraste gentico) no
jo p significa protena y gp significa glu- son perfectamente especficas. Los anti-
coprotena (gluco quiere decir que la prote- cuerpos de una protena vrica pueden reac-
na tiene adheridas molculas de azcar). Las cionar con una protena similar de otros
bandas de RNA y DNA se denominan de microbios, o incluso con algunas protenas
acuerdo con el nmero de cidos nucleicos no microbianas. Protenas iguales significan
o ??pares de bases (en kilobases) que for- secuencias genticas iguales, por lo que los
man las molculas constituyentes del RNA tests genticos tampoco son perfectamen-
o del DNA. te especficos.
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Adems, aunque los tests reaccionen tos en quienes los cientficos puedan obte-
con las entidades vricas previstas, esto no ner aislamientos vricos.
significa necesariamente que el paciente Los estudios de validacin tienden a
padezca una infeccin activa que es lo ni- mostrar que los resultados de los tests posi-
co capaz de causar enfermedad. Los anti- tivos son altamente exactos en los pacien-
cuerpos, por ejemplo, pueden circular tes que muestran los sntomas en que se ha
durante aos -incluso durante toda la vida- demostrado ser causal el virus. Por el con-
despus de que el sistema inmunitario del trario, resultados positivos suelen ser muy
inidividuo haya suprimido una infeccin vri- inexactos en las personas que no presentan
ca reducindola a una latencia permanente sntomas. En otras palabras, el virus puede
e inocua, o incluso la haya eliminado del aislarse en un elevado porcentaje de las per-
todo. El material gentico vrico puede igual- sonas que muestran los sntomas asociados
mente perdurar en el plasma y otros fluidos a l, pero slo en un reducido porcentaje de
durante la latencia vrica. las personas que dan positivo y no tienen
Por consiguiente, con los tests virales sntomas. Por eso los tets positivos en per-
no se puede de ninguna manera ni sin ambi- sonas sanas generalmente no indican infec-
gedades identificar una persona infectada. cin activa.
Slo se puede hacer mediante el aislamien-
to de objetos que tengan el aspecto y la Antgenos y anticuerpos
densidad del virus en cuestin. Por lo tan-
to, los tests virales no slo hay que confec- Una medida de la respuesta del sistema
cionarlos a partir de aislamientos vricos, inmunitario a una infeccin vrica importan-
sino que adems debe confirmarse su vali- te es la produccin por parte de las clulas
dez para predecir enfermedad en los suje- B de protenas llamadas anticuerpos. Los
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anticuerpos se adhieren a las otras prote- El ELISA suele emplearse como test de
nas y las neutralizan. criba o seleccin. Como las personas que
Las protenas que desencadenan una res- dan negativo al ELISA no tienen anticuerpos
puesta inmunitaria se denominan antgenos. a ninguna de las protenas vricas, el test ELI-
Los antgenos vricos tienden a ser las pro- SA negativo identifica con la misma exacti-
tenas que constituyen el ncleo interno y tud que los tests Western blot que no
las que recubren la envoltura de la mem- muestran bandas reactivas a las personas no
brana externa. stas son las protenas que infectadas.
el sistema inmunitario ve, mientras que las Pero los ELISA positivos no son tan bue-
protenas internas del ncleo -las enzimas nos como los Western blot positivos para
vricas- pasan desapercibidas a la vigilancia identificar personas con infeccin activa. Y
inmunitaria. El sistema inmunitario no res- ello es porque no existe un anticuerpo espe-
ponde a molculas no protenicas como las cfico. Los anticuerpos a una determinada
del RNA o el DNA. protena vrica reaccionan tambin con pro-
tenas de otro virus e incluso con protenas
Los tests de anticuerpo Western no vricas. Por consiguiente, la positividad a
blot y ELISA anticuerpos de protenas vricas no es evi-
dencia cierta de que una persona haya esta-
Los cientficos confeccionan los tests de do expuesta previamente a un virus con-
anticuerpo Western blot trasladando a un creto.
papel algunas de las bandas protenicas de Sin embargo, las personas positivas a
un gel Western blot. Estas bandas reaccio- anticuerpos de todos los antgenos de un
nan al ser expuestas a fluido que contiene determinado virus presentan mucha mayor
anticuerpos a las protenas de las bandas. probabilidad de haber estado expuestas a ese
Otro test llamado ELISA consiste en ais- virus que otra persona positiva nicamente
lamientos vricos en los que las molculas a uno/unos antgeno/s. No obstante, todas
constituyentes han sido fraccionadas pero dan un mismo ELISA positivo. Slo un Wes-
sin haberlas separado por electroforesis. tern blot puede diferenciar a estas personas.
(ELISA quiere decir Enzyme-Linked Inmu- Con estudios adecuados de validacin se
no-Sorbent Assay, ??Ensayo Inmuno-Absor- demuestra mayor exactitud (la fraccin de
bente de Enzimas Agrupadas, referido a sujetos positivos en los que se puede obte-
cmo las reacciones positivas se demues- ner el aislamiento vrico) en los tets Western
tran qumicamente). Por ello los ELISA son blot positivos que en los ELISA positivos.
ms fciles y baratos que los Western blot. Pero como el ELISA es ms barato, el Wes-
Pero los ELISA no son tan exactos. Las tern blot suele reservarse para las personas
personas dan positivo al test ELISA si su que primero dan positivo al ELISA.
plasma contiene anticuerpos contra una sola
de las protenas vricas, mientras que el Wes- Los tests Northern y Southern blot
tern blot lo componen las protenas sepa-
radas en distintas bandas y de ese modo los Los tests Northern y Western de aisla-
clnicos pueden ver con exactitud qu pro- mientos vricos corresponden a muestras
tenas reaccionan con el plasma de una per- puras de DNA o RNA viral. Los cientficos
sona. emplean el material de estas muestras para
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El DNA vrico pasa a estado durmiente ca de laboratorio puede dar lugar a que
cuando el sistema inmunitario lo vence. despierten los provirus dormidos. Slo el
Entre las molculas antivricas secretadas por examen de fluidos tisulares no cultivados
las clulas inmunitarias hay sustancias que puede considerarse diagnosis de enferme-
hacen que el DNA vrico pase al estado dur- dad vrica.
miente. Cuando la inmunidad resulta supri-
mida, disminuyen los niveles plasmticos de Virus de RNA y del DNA
estas sustancias y el DNA vrico durmiente
se despirrta y comienza a producir nuevos Los virus tienen en su ncleo una nica
virus que aparecen en el plasma. clase de material gentico: molculas de
Como ningn cultivo celular contiene RNA o de DNA. Estas molculas se deno-
sistema inmunitario, no puede contener minan provirus cuando residen dentro de
tampoco ninguna de esas sustancias antiv- una clula husped fuera del ncleo vrico.
ricas. Eso los hace caldo de cultivo ideal para Los provirus dirigen la produccin de todos
los virus. Cuando se hacen cultivos de clu- los componentes vricos de los nuevos virus
las que contienen provirus durmientes, los y su propia replicacin.
provirus se hallan en condiciones ideales Salvo los retrovirus, los virus que llevan
para resucitar y generar una cantidad mxi- RNA son siempre activos, pero los virus que
ma de nuevos virus. Algunos provirus salen llevan DNA pueden ser activos o inactivos.
de su estado durmiente slo cuando se les Esto es debido a que el RNA produce
estimula mediante agentes que promueven constantemente protenas cuando est en
la actividad vrica. Por razones obvias esta contacto con aminocidos (bloques de cons-
clase de virus son poco adecuados para cau- truccin de las protenas) y ribosomas (enzi-
sar enfermedad. mas que intervienen en la sntesis de las
molculas de RNA a sus correspondientes
La placa de cultivo molculas protenicas). En el ncleo vrico,
el RNA vrico no tiene contacto con ami-
Los virus se replican en dos clases de nocidos ni ribosomas; mientras que dentro
clulas, in vivo (las de organismos vivos, tal de una clula husped el RNA vrico posee
una persona) y in vitro (las mantenidas en todo el material necesario para producir
placas de cultivo en un laboratorio). El ais- nuevas protenas vricas.
lamiento de virus a partir de plasma humano El DNA, por el contrario, no puede ser
demuestra in vivo actividad vrica, y el aisla- directamente sintetizado en protenas. Pri-
miento a partir de fluidos de cultivo mero debe ser transcrito en RNA por
demuestra actividad vrica in vitro. medio de una enzima llamada transcriptasa.
Sin embargo, el aislamiento a partir de Pero el DNA tiene capacidad para regular
fluidos de un cultivo compuesto de clu- su propia transcripcin y el DNA puede ser
las de donante no demuestra que el donan- activo o inactivo, mientras que el RNA slo
te padezca una infeccin activa. nica- puede ser activo.
mente demuestra que las clulas del Las enzimas llamadas transcriptasas
donante contienen provirus que son acti- inversas transcriben inversamente el RNA
vos en condiciones de cultivo. El traslado retroviral en sus correspondientes molcu-
de clulas de un organismo vivo a una pla- las de DNA. Por consiguiente, los retrovi-
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te se ha demostrado que eran vricos en los valores de TCID procuran una informacin
estudios de aislamiento, tal como la apari- ms importante que las concentraciones vri-
cin de determinadas protenas. cas. No hay que olvidar que slo los virus
Para determinar las concentraciones de infecciosos causan enfermedad y slo si se
TCID los cientficos toman plasma de un hallan en concentracin lo bastante impor-
paciente y lo someten a dilucion seriada. La tante para provocar una infeccin producti-
dilucin seriada consiste en producir a par- va. Por lo tanto, es ms importante cono-
tir de una muestra original una secuencia de cer la concentracin de TCIDs que la
muestras, todas de igual volumen, pero cada concentracin de los virus.
una de ellas diluida diez veces ms que la
anterior. As, en descenso a partir de la pri- Fuente: Reappraising Aids, vol. 5, n 6
mera muestra original, cada una de las de la
serie contendr una dcima parte de plas- Contacto: http://www.rethinkingaids.com
ma respecto a la anterior, y una dcima par- Correo-e: editor@ rethinkingaids.com
te de virus.
Cada muestra se aade a un cultivo
estndar. Si la muestra no diluida no produ- Trabajos de Eleni Papadopulos-
ce replicacin, tampoco lo harn las mues- Eleopulos, Valendar Turner y John
tras diluidas y el plasma no contiene TCID. Si Papadimitriou
la muestra no diluida causa replicacin, es NOTAS
que al menos contiene una TCID. Si la pri- Reevaluacin del SIDA: Es la oxidacin producida por
mera muestra diluida causa replicacin, es los factores de riesgo la primera causa? Med Hypo-
que la muestra no diluida contiene al menos theses 1988, 25:151-162 (by EPE).
Estrs oxidativo, VIH y SIDA. Res-Immunol. 1992,
diez TCIDs. Si la segunda muestra diluida no
143:145-148
produce replicacin, es que la muestra ori- Sarcoma de Kaposi y VIH. Med Hypotheses 1992,
ginal contiene al menos 10 pero menos de 39:22-29
100 TCIDs. La proporcin puede afinarse Es prueba de infeccin por VIH el test Western blot
empleando un factor de dilucin inferior a positivo? Bio/Technology 1993, 11:696-707.
Ha demostrado Gallo el papel del VIH e el SIDA?
diez. Emergency Medicine (Australia) 1993, 5.113-123.
Como el factor de dilucin habitual es Deconstruyendo el SIDA. Independent Monthly
diez, el proceso se llama titulacin y el tr- 1994, 50-51
mino TCID puede sustituirse por el trmi- Reconstruyendo el SIDA. Independent Monthly 1995,
23-24
no ttulo. En el ejemplo anterior, los cient-
SIDA en Africa: distincin entre los hechos y la ficcin.
ficos diran que la muestra original contena World Journal of Microbiology and Biotechnology
10 TCIDs o un ttulo vrico de diez. Divi- (con H. Bialy) 1995, 11:135-143.
diendo esta cifra por el volumen de la mues- Un anlisis crtico de la hiptesis VIH-CELULAST4-
tra original, pueden calcular la concentra- SIDA. Genetica 1995, 95:5-24 (con D. Causer, B.
Hedland-Thomas y B. Page).
cin en el plasma del paciente en TCIDs por Factor VIII, VIH y SIDA en hemoflicos: un anlisis de
mililitro. sus relaciones. Genetica 1995, 95:25-50 (con D. Cau-
En los estudios de validacin se deter- ser).
mina la relacin de las concentraciones de El reto del virus. Continuum 1995, 4(1):24-27 (con
D. Causer).
TCID con la concentracin vrica real. Sin
La conexin hemoflica. Continuum 1995, 3(4):17-
embargo, esto no suele hacerse, ya que los 19.
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