Ferrell, Jeff. 1995 Style matters, en Jeff Ferrell y Clinton Sanders (eds.), Cultural Criminology.

Boston: Northeastern University Press.

Existe para Ferrell un suelo comn entre las actividades culturales y delictivas, aquellas
actividades organizadas en torno a las imgenes, el simbolismo, y los significados compartidos,
y aquellas categorizadas por las autoridades legales y polticas como criminales (169). Se
entiende el punto, pero que problemn este descuido por los distintos niveles de abstraccin;
como si las actividades categorizadas como criminales no se organizaran tambin en torno a
imgenes, simbolismo y significados compartidos [de hecho es en gran parte una de las cosas
que la criminologa cultural nos recuerda todo el tiempo]. El estilo es para Ferrel uno de los
elementos que articula o conecta este suelo comn, en el que tambin se incluyen las prcticas
del poder y las desigualdades que de all surjen. Esta es la tesis principal del texto.

Ferrell entiende al estilo como un elemento concreto de la identidad personal y grupal,

anclado en las prcticas cotidianas de la vida social. El estilo est, en este sentido, inmerso
[embedded] en los cortes de pelo, la postura, la vestimenta, los automviles, la msica y en las
muchas otras avenidas a travs de las cuales las personas se presentan a s mismas. Pero
tambin se localiza entre las personas y los grupos; constituye un elemento esencial del
comportamiento colectivo, un elemento cuyo significado se construye a travs de los matices
de las interacciones sociales. Cuando esta interaccin emerge al interior de una subcultura
criminalizada, o entre sus miembros y las autoridades legales, el estilo personal y colectivo
emerge como una conexin esencial entre el significado cultural y la identidad criminal (169-
170).

En primer lugar, Ferrell resea las primeras exploraciones en la literatura corimonolgica sobre
el vnculo entre esttica y delito y la continuidad de este inters en investigaciones
contemporneas sobre el rol del estilo en la conformacin de prcticas culturales, delictivas y
de control social (171). La conclusin de Ferrell de esta recorrida es la siguiente: tanto los
estudios pasados como las controversias actuales confirman que los chicos, criminales, y
autoridades comprometidos con el proceso criminal estn al mismo tiempo comprometidos en
cuestiones de estilo. Adems revelan que los chicos, criminales y autoridades le dan
importancia al estilo; para todos ellos, el estilo importa (174).

Lo que Farrell busca diseccionar a continuacin son las implicancias de este hecho para la
criminologa a partir de cuatro temas: estilo, interaccin, autoridad y amplificacin. En relacin
al primero, para Ferrell el estilo es en primer lugar una caracterstica central de la vida social en
general, un medio visible y al alcance para negociar el status, construir seguridad y temor a
traves de rasgos como el corte de pelo, la ropa, y la vestimenta (174), que se configura en el
marco de un sistema comercial que destaca el atractivo y el consumo.

El estilo define las categoras sociales al interior de las cuales las personas viven, y las
comunidades de las que son parte (174). Respecto de las primeras (por ejemplo, las categoras
de clase y etnicidad), estas adquieren todo su sentido (y ante todo, toda su carnadura y su
carcter vvido) a travs del estilo (175): En este sentido la etnicidad y la clase social residen
menos en el color de piel o los dlares que en la participacin en varios estilos colectivos; ellos
emergen de las instancias socio-simblicas que ubican a los individuos y los grupos en la
sociedad ms amplia. En los momentos de experiencia vvida, el estilo se transforma en el
medium a travs del cual las categoras sociales adquieren significado (175).

Asmismo el estilo configura uno de los modos a travs de los cuales los individuos participan
(se hacen parte) en comunidades. Esto es as porque estos rasgos y actitudes configuran los
motivos y tcnicas (recuperando a Sutherland) que deben ser aprendidos y que conforman las
seales de participacin al interior del colectivo, as como los indicadores de pertencia para
quienes no participan de l. Como afirma Ferrell vestir cierta ropa, manejar ciertos autos, o
escuchar tipos distintivos de msica es en este sentido hacer a uno mismo estilsticamente
visible, para aquellos tanto al interior como afuera de la subcultura o la comunidad (176)

Para Ferrel esta centralidad del estilo en la vida social mantiene toda su validez cuando uno se
acerca a las subculturas delictivas. De hecho para Ferrell, esta perspectiva permite comprender
mejor el sentido del involucramiento de los jvenes en bandas, as como la aparente
predileccin de sus integrantes por la violencia. En relacin al primer punto, la integracin a
bandas ms que entenderse a partir de un deseo por pertenecer, para Ferrell debe
considerarse, como el dese de pertenecer a una comunidad estilstica (de ah justamente se
puede entender su atractivo) De hecho uno podra entender a la criminologa cultural como
una empresa destinada a encontrar el atractivo de las prcticas delictivas como va para
entender el involucramiento de las personas en esas actividades. En relacin al segundo, Ferrell
afirma de manera similar, la fascinacin de los chicos con las armas puede estar construida
tanto en la esttica sensual de las armas y las violencias como en algn deseo crudo de atacar a
otros. Ciertamente, los medios masivos no slo han glorificado a las armas y la violencia, sino
que tambin las han erotizado y estetizado En este contexto cultural, los miembros de bandas
y otros chicos juegan con sus armas, las acarician y las pulen, se las pasan entre ellos en fiestas,
y las usan como puntales de un mundo de fantasa. En otras palabras, las emplean como
smbolos caprichosos para construir sus identidades en evolucin (177).

El estilo se ubica as en la interseccin de fuerzas y procesos sociales ms amplios y generales:

identidad individual, interaccin grupal, fuerzas del mercado y sentido esto es, un tipo de
economa poltica estilizada de la vida cotidiana (177). Desde esta perspectiva, los grupos y los
individuos por s solos no dan lugar al estilo si no es en interaccin con una cultural de masas
mercantilizada. Ferrell lo pone en estos trminos: Los integrantes de bandas, escritores de
grafitis y otros no tanto inventan su propio estilo como que literal y figurativamente lo compran
en los varios sectores de los mercados masivos de la moda, y luego lo retrabajan
homlogamente y reinventan los fragmentos estilsticos que sueltan para sus propios
propsitos (177-178)

El segundo punto, interaccin, enfatiza el hecho de que el estilo funciona como un indicador de
pertencia a una determinada subcultura no slo entre sus miembros, sino tambin hacia
afuera del grupo, y que estos marcadores gatillan respuestas de los otros, tanto esperadas
como no esperadas, por quin los moviliza. Este juego reciproco de reacciones crea una
dinmica social que refuerza y reconstruye el significado del estilo para la persona y para los
otros. As, el estilo opera no slo como una manifestacin de la identidad individual y de
grupo sino tambin como un componente crtico en la interaccin social (179).
El tercer apartado, autoridad, retoma estas dinmicas de interaccin asociadas al estilo para
pensar los procesos de criminalizacin de este modo ubicando al estilo en el marco de algo as
como una teora del etiquetamiento. As las autoridades legales leen y responden a los estilos
de los chicos (y adultos) de clases bajas y minoras, a sus presentaciones colectivas del s-
mismo y sus construcciones de identidad y al hacerlo los empujan hacia ciclos descendentes de
criminalizacin (180). En estos procesos, como ya haba mencionado anteriormente, el color
de piel o la pobreza slo constituyen factores relevantes en estos procesos cuando actan a
travs del estilo. De este modo el estilo en este sentido existe como el medio a travs del cual
los grupos desventajados y las autoridades legales interactan, el locus de la desigualdad y el
poder el lugar donde las relaciones de poder son puestas en juego y resistidas y por lo
tanto, el catalizador que precipita el tipo de interacciones injustas que posteriormente
etiquetan y amplifican las actividades grupales como criminales (181).

Por ltimo, Ferrell puntualiza algunas implicaciones del estilo para la criminologa que retoman
lo desarrollado en los apartados precedentes.