Scrates, sabio charlatn

Si quisiera citar a Scrates en esta Casa de citas lo tendra difcil. Todo el mundo sabe
que Scrates no escribi nada, a pesar de que se pas la vida hablando por los codos,
como atestiguan Platn y Jenofonte, que s escribieron sobre l. Segn ellos, Scrates
fue un tipo que no callaba por nada ni ante nadie, salvo cuando se le iba el santo al cielo
y se quedaba colgado de su voz interior, una especie de demonio o divinidad ntima que
le orientaba a actuar, le prohiba ciertas cosas y le incitaba a otras. Esa dimensin
mstica de Scrates hace de l una especie de hechicero, un sabio charlatn emparentado
con otros grandes iniciados del pensamiento y la religin.

Oudamos, ara dei adikein, tronaba Scrates, segn Platn, al declarar que de ninguna
manera se poda obrar injustamente. Haba que obedecer a la verdadera Justicia, que es
nica, idntica a s misma y eterna. La Justicia es una emanacin de los dioses y los
dioses poseen la verdad. Desde este punto de vista, Scrates aparece como un
dogmtico que defiende una tica intelectualista: quien sabe el Bien, obrar con justicia.

Otro contemporneo suyo, el comedigrafo Aristfanes, nos presenta a un Scrates

completamente distinto. En la comedia Las Nubes, nuestro sabio charlatn aparece
dirigiendo una ridcula academia de filsofos (un caviladero) donde, adems de
venerar a las nubes como si fueran divinidades, ensea a sus alumnos la tcnica para
defender las opiniones falsas como si fueran verdaderas. Esta es una tarea que la
tradicin atribuye a los sofistas. Segn Aristfanes, Scrates no fue sino un sofista
ms, un maestro de la manipulacin, un peligroso disolvente para la moral
tradicional.

Por lo que cuentan de l, nuestro filsofo saba muchas cosas, aunque aparentaba no
saber nada: yo no s, t sabes sola decir cuando se enfrentaba a la sabidura ajena. El
siguiente paso consista en demostrar que quien aparentaba saber, en realidad, no saba
nada, y quien deca no saber, era el ms sabio: al menos Scrates saba que no saba!
Esta actitud irnica, que sus conciudadanos consideraron burlona, le convirti en un
individuo antiptico para su ciudad. Soy el tbano que Atenas necesita contest
Scrates cuando le preguntaron por su misin.

Muchos de sus conciudadanos, hartos de ser interpelados y ridiculizados por Scrates,

le acusaron de corromper a los jvenes y de inventar nuevas divinidades, y lo llevaron a
juicio. Pero nuestro charlatn no supo defenderse de la manera adecuada y enarbol un
discurso altanero que multiplic la aversin de los jueces hacia l. As que no tuvieron
ms remedio que condenarle a muerte bebiendo la cicuta, que era una forma de
ejecucin habitual en aquella poca (399 a. de C.)

Segn Platn, si Scrates no construy un discurso hbil para exculparse fue porque
obedeca a su voz interior, ese daimon que le obligaba a cumplir las leyes y ser
coherente con sus ideas. Aunque tampoco le importaba demasiado morir. Scrates
estaba convencido de que le esperaba otra vida mejor, rodeado de sabios y hombres
buenos, en el Hades. As pues, acept la condena y se bebi la cicuta sin poner mala
cara, rodeado de sus discpulos hasta el final, hablando de la justicia, la amistad o la
supervivencia despus de la muerte.

Por su parte, Jenofonte subraya la dimensin ms humana de nuestro personaje y

explica que Scrates eludi defenderse con efectividad porque albergaba el ntimo
deseo de morir y ahorrarse los achaques de la vejez, pues rondaba ya los setenta
aos.

Aceptando su condena sin aspavientos, el charlatn de Atenas se convirti en hroe y

mrtir de la razn, una interpretacin que fue vlida en Occidente mientras la razn
estuvo bien valorada. Hoy suele interpretarse la muerte de Scrates como un smbolo de
la incapacidad del hombre para comprender los misterios de la muerte, y su martirio
como una estratagema para perseverar en la historia. En opinin de Foucault, Scrates
eligi morir para llegar a ser l mismo y mantener vivo su prestigio. La cicuta hizo
grande a Scrates.

Llegados aqu, cabe preguntarse quin fue verdaderamente Scrates o qu dijo en

realidad, como si estas preguntas pudieran responderse. Son preguntas que presuponen
que el filsofo ateniense tuvo una prdica fija y bien perfilada, sin variacin alguna y
susceptible de una nica interpretacin. Sabio o ignorante? Irnico o grave? Farsante
o sincero? Y por qu no admitir que Scrates fue un poco de todo, como cualquier hijo
de vecino?

Si dejamos de lado su papel de hroe y mrtir, qu nos queda del charlatn ateniense,
individualista y crtico? Algunos lo interpretan como el villano de la historia y otros han
visto en l un santurrn venerable. Nietzsche pertenece al primer grupo. Erasmo de
Rotterdam, por su parte, se santiguaba cada vez que conclua la lectura del Fedn,
donde Scrates argumenta a favor de la inmortalidad del alma.

Nietzsche identifica a Scrates con el veneno nihilista que ha emponzoado el

pensamiento occidental, pues quien dice la vida no vale nada (y Scrates prefiri
morir a seguir vivo) est afirmando que l no vale nada y, al desvalorizar la vida,
muestra su propia decadencia. Scrates es, para Nietzsche, el gran embaucador que
engaa al mundo dando prioridad al orden frente al caos, a la razn frente al instinto, a
la virtud frente a las pasiones. En El crepsculo de los dolos (1889), Nietzsche escribe:
He dado a entender con qu fascinaba Scrates: pareca un mdico, un salvador. Es
necesario subrayar su fe en la racionalidad a toda costa?. Hay que hacer notar que, para
el filsofo alemn, la racionalidad es un camino errado: ni conduce al conocimiento (la
vida es un valor superior a la verdad); ni a la autntica virtud, que es la de los fuertes; ni
a la felicidad, que no es otra que la liberacin de los instintos.

Pero en otros lugares, Nietzsche confiesa su admiracin por Scrates: un personaje que
me resulta tan cercano que casi siempre estoy luchando contra l. Es cierto que son
escritos de juventud, pero ponen de manifiesto que al filsofo alemn le hubiera gustado
emular a Scrates, del que admiraba su irona y su carcter impredecible. En Humano,
demasiado humano (1878), compara a Jesucristo con Scrates y admite que Scrates
supera al fundador del cristianismo por su gravedad alegre y su sabidura irnica.

Todas esas versiones del personaje han desfilado por mis clases de filosofa, a lo largo
de ms de treinta aos de docencia, sin saber nunca con cul quedarme. Hubo pocas en
que me inclin por el Scrates platnico, sin caer en la cuenta de que su crtica al orden
establecido tena el trasfondo aristocrtico de su discpulo. Posteriormente ca en las
redes de los sofistas y de su atractivo relativismo; incluso milit en las filas salvajes de
los cnicos, en quienes reconoca su rechazo hacia la civilizacin, su denuncia de la
hipocresa y su capacidad de decirlo todo a la cara, aunque no guste, aunque provoque
enfado.

Dando tumbos desde Platn a Nietzsche he alcanzado cierta perspectiva. Digmoslo con
brevedad: Scrates contina siendo un misterio para m y creo que lo ser siempre.
Quienes hablan de l, no explican lo que fue ni lo que dijo, sino que nos hablan de s
mismos y de su visin del personaje. Hay un Scrates disponible para cada
idiosincrasia. Hubo muchos Scrates, como hay muchas caras en un poliedro, y
cada uno de esos Scrates evolucion a lo largo del tiempo, como evolucionaron
tambin sus intrpretes, exegetas y crticos a lo largo de la historia. O es que
alguien pens que Scrates pudo ser y pensar lo mismo todo el tiempo? O es que
Erasmo o Nietzsche no cambiaron de opinin sobre el personaje a lo largo de su
vida? Al final, tendremos que aceptar que no hay verdad absoluta o que nunca
podremos dar con ella, y que es mejor conformarse con buscarla: un trayecto
incierto y sin final.