HISTORIA DE LA MINERIA EN MEXICO

Ha sido costumbre iniciar el estudio de la minera mexicana o americana, con el peado de

la conquista espaola, considerando que es de poca o nula importancia la aportacin
indgena al proceso formativo de esta industria. En realidad existen abundantes indicios
acerca de los conocimientos minero-metalrgicos de los pueblos prehispnicos, los que
researemos brevemente.
En el cdice mendocino y la matrcula de tributos del emperador Moctezuma se sealan 18
provincias tributarias de productos minerales; Sahagn, en su Historia, tanto como Molina
y Remi Simeon en sus vocabularios, nos permiten formar largas listas de vocablos referentes
a la actividad y productos minero-metalrgicos de los pueblos que conformaban el mundo
azteca, y sabemos, con Foucault, La minera en Mxico. Bosquejo histrico 147 que la
palabra, el nombre, existen en funcin de la cosa o el hecho; por tanto, los citados
vocabularios nos estn hablando de algo que exista en el entorno prehispnico de los
nahoas.
Sabemos que los metales y minerales empleados por los indgenas fueron recogidos y
extrados en explotaciones mineras formales, lo que implica un conocimiento minimo de
tcnicas que se les niegan, y se pretende que les llegaron de Europa. Algunas explotaciones
mineras indgenas han sido estudiadas por cientficos mexicanos y extranjeros como lo
fueron Tarayse en 1869 y Orozco y Berra en 1873. El primero estudi los depsitos de
obsidiana del Cerro de las Navajas, en el Estado de Hidalgo; el segundo estudi la extraccin
de minerales de cobre del Cerro del Aguila, en el Estado de Guerrero; otros han estudiado
la explotAcin de los minerales de mercurio en la regin del Fuerte de las Ranas, cercano a
San Joaqun, Estado de Quertaro, y la de estao en la zona de Taxco, tambin Estado de
Guerrero.
En estos y muchos otros lugares de Mxico se han encontrado restos de los trabajos
mineros que los indgenas realizaron empleando el mtodo de torrefaccin, es decir>
calentando la pared rocosa y fracturndola por medio del enfriamiento sbito con agua. No
est de ms decir que este fue el mtodo de explotacin empleado en todo el mundo hasta
la introduccin de la plvora, lo que sucedi por primera vez en Mxico hacia7 el ao 1560,
para ser adoptado en Europa durante el siglo siguiente.
Algunas autores afirman que no es posible aceptar la existencia de trabajos mineros
formales entre los indgenas americanos, porque no conocan el hierro y slo podran haber
trabajo las minas empleando instrumentos de piedra y, acaso, cobre endurecido. Resulta
interesante hacer notar que se niega la actividad minera cuando se emplean instrumentos
de piedra, y se acepta que, empleando esos mismos instrumentos, pudieran tallar las
monumentales esculturas que conocemos. No se puede afirmar que los indgenas
emplearan instrumentos de hierro, pero s se puede afirmar que el metal era conocido y
denominado, segn Molina, Tliltic Tepuztli (cosa negra); adems, el sabio barn de
Humboldt se inclina a creer que la conocan, ya que la tcnica de su obtencin no debi
representar una gran dificultad para quienes emplearon la fundicin en la obtencin de
otros metales.
No debemos olvidar que en casi todas las relaciones contemporneas que se refieren al
descubrimiento espaol de los depsitos de minerales se encuentra la presencia constante
del gua indgena que los lleva hasta ellos y que, annimo desde el principio, se pierde en el
anonimato del tiempo despus de mostrar la riqueza. Se da por 148 Joaqun Muoz un
hecho que los indgenas no tuvieron conocimiento alguno de la prospeccin minen, pero
comparando lo escrito por Sahagn en 1567, y Biringuccio en 1540 encontraremos que
entre el historiador benemrito y el metalurgista italiano existen coincidencias que no
podemos atribuir a comunicacin entre ellos, ya que no tuvieron relacin entre s.
Dice Sahagn que entre los nahoas hay personas que conocen dnde se cran las piedras
preciosas, y es que cualquier piedra preciosa, donde quiera que est, est echando de s
vapor o exhalacin como un humo delicado, y este humo se aparece cuando quiere el sol
salir.. - , y en otra parte escribe, tal como se lo contaron sus informantes indgenas, que
el oro se encuentra en la tierra; descansa en la tierra, se le ve de esta manera: en donde
est, esa es la madre. En donde aparece esta madre, cuando llueve su agua como ellos
dicen, su orina, mancha profundamente. En donde est amarillo en la superficie> en
donde est descolorido como si fuera verde brillante, ella mancha profundamente y as se
aparece...
En su De la Pirotechnia, Biringuccio nos dice, estableciendo una camparacin entre las vetas
y las ramas de los rboles, - - - ellas crecen y se aumentan continuamente, y se dirigen
hacia el cielo, siempre convirtiendo en su propia naturaleza a los mejor dispuestos de los
materiales adyacentes hasta que, finalmente, las puntas llegan a la cspide de la montaa
y emergn como clara seal, despidiendo, en lugar de hojas y capullos, fumosidades azules
o verdes .
Se debe hacer notar que, en la actualidad, el fenmeno descrito por los nahoas a Sahagn
y por Biringuccio en su obra constituye una de las tcnicas de prospeccin ms empleadas
para localizar los depsitos minerales, slo que hoy le llamamos Geoqumica, que emplea
refinadas tcnicas analticas para realizarla, pero se siguen usando los indicios coloridos que
ellos sealaban.
En el cdice florentino que escribiera Sahagn como resultado de su investigacin entre los
indgenas del recientemente destruido mundo azteca, se encuentran referencias y
descripciones de los procedimintos metalrgicos y de orfebrera empleados antes de la
llegada de los espaoles, pero carecemos de una amplia base documental que nos permita
hacer afirmaciones definitivas respecto a los conocimientos nahoas, y slo podemos
suponer el grado de avance tecnolgico que poselan, comparndolo con lo conocido en
Europa en esa poca, sin dejar de recordar lo dicho por el famoso ingeniero de minas
mexicano Antonio del Castillo: En vano es que se consulten respecto de Mxico las cartas
de Hernn Corts, los escritos de su compaero de armas Bernal Daz del Castillo y dems
autores poco ms o menos contemporneos. Se encuentra en todos la descripcin de las
riquezas que los vencidos posean pero en ninguno (la de) las artes que les haban servido
para adquirirlas.
Hasta el siglo XVI, tanto en Europa como en Tenochtitln, la plata fue un metal
relativamente escaso. Europa lo obtuvo de sus explotaciones mineras en Espaa y Grecia,
mediante minas de poca profundidad: en Mxico se pretende explicar la presencia
prehispnica de la plata asegurando que fue obtenida en placeres, lo que est en contra de
la realidad geolgica; tenan minas y extraan minerales plumboargentferos que
beneficiaban por fundicin, como afirma el padre Acosta: El modo de labrar y beneficiar
la plata que los indios usaron fue por fundicin, que es derritiendo aquella masa de metal
al fuego, el cual echa la escoria por una parte y aparta la plata del plomo, y del estao, y del
cobre, y de las dems mezclas que tiene...
La fundicin de minerales plumboargentferos fue tambin el mtodo usado por los
europeos para obtener la plata; no existen diferencias tcnicas en el proceso, slo en la
cantidad que poda fundirse. En Amrica se fundan cerca de 30 kilogramos de mineral por
carga, los espaoles introdujeron el llamado horno castellano, que poda fundir alrededor
de 100-150 kilogramos. Ambos operaban en forma intermitente y tenan los mismos
problemas para separar el metal de la escoria, debido a las bajas temperaturas que se
pueden obtener usando lea o carbn de madera; ninguno de ellos tena un conocimiento
preciso de la funcin de los fundentes; por tanto, sus resultados estaban condicionados por
la composicin del material mineral empleado, y esta situacin persisti hasta el fin del
perodo colonial.
Si las tcnicas indgenas fueron producto de la constante observacin, no llegando a extraer
conclusiones generales de ellas, en Europa sucedi lo contrario debido al predominio de las
enseanzas alqumicas. Agrcola public en 1530 su dilogo Bernanus, relativo a cuestiones
geolgicas; en 1540 publica Biringuccio su De la Pirotchfha, el primer libro escrito sobre
metalurgia que abandona en gran parte los conceptos alqumicos; en 1556 se publica el
libro De Re Metallica, escrito por Agrcola, que se convirti en el texto fundamental y nico,
de la industria minera hasta el ao de 1738, en que aparece el Tratado de las Minas, de
Schliiter. En Amrica fue bastante popular el Arte de los Metales escrito por Alvaro Alonso
de Barba, publicado en Mxico en 1620.
Todos estos libros se refieren a la extraccin de la plata por medio de la fundicin, que era
el procedimiento comnmente seguido, especialmente en Europa. La amalgamacin, como
fenmeno, fue conocida en Europa desde antes de Plinio y Vitrubio, quienes se refieren a
ella como un procedimiento para refinar el oro o dorar el cobre; Geber, el gran alquimista,
conoca la propiedad del mercurio para formar amalgamas con el oro, la plata, el cobre y
otros metales, pero slo hasta la aparicin del libro de fliringuccio se habla de su posible
aplicacin para recuperar el oro de los minerales, aunque el proceso descrito requiere de
una concentracin hidrulica preliminar, concentrando el oro que, finalmente, es
amalgamado.
Estaba reservado a Bartolom de Medina el descubrir, en 1552, la forma de aplicar la
amalgamacin a la recuperacin directa de la plata a partir de sus minerales lo que
consigui en la Hacienda de Pursima Grande de Pachuca, Estado de Hidalgo. Medina, sin
embargo, declar en su testamento de 1555 que tuve noticia en Espaa, de pltica con un
alemn, que se poda sacar plata de los metales sin fundicin, ni afinaciones y sin otros
grandes costos; y con esta noticia determin venir a esta Nueva Espaa .., experimentando
por largos aos y logrando desarrollar el conocido proceso de patio que, aplicado
universalmente a las minas descubiertas en el territorio mexicano permiti la expansin
poblacional que hizo posible dominar un territorio de casi cuatro millones de kilmetros
cuadrados estableciendo reales de minas que crecieron y prosperaron hasta la fecha.
Por ms de dos siglos, hasta el ao de 1784, el procedimiento de patio inventado por
Medina fue de uso exclusivo en Amrica; en ese ao se estableci el primer beneficio de
mercurio fuera del continente americano, en Schemnitz, Hungra por el barn Ignaz von
Born, quien pretendi intilmente mejorarlo. Hasta 1843, que se introduce el mtodo de
Augustn en Mansfeld, Alemania, se inicia el cambio tecnolgico en la minera y metalurgia
de la plata. El mtodo de Augustn es el primer procedimiento de lixiviacin que result
prctico: mediante una tostacin clorurante se formaba el cloruro de plata que era disuelto
en agua, cementando la plata en cobre metlico, con recuperacin del 85 por 100. Pronto
se vio que era mejor emplear hiposulfito de sodio en vez de sal comn, y surgi el Proceso
Partera; despus, se llegar a los procesos de cianuracin, empleados hasta la fecha, en
combinacin con la recuperacin electroltica de la plata contenida en solucin.
De esta forma podemos apreciar que los ingresos de la Corona en la metrpoli dependan
en forma considerable del estado de la extraccin minera. Muchas de las poblaciones
importantes de la Nueva Espaa nacen al calor de los fundos mineros y las familias de ms
alta prosapia debieron a la plata y al oro el lustre de sus apellidos.
Favorecida por una congruente legislacin que persegua eliminar cualquier obstculo, la
explotacin de los recursos renovables que la minera ofrece, lleg a un auge tal que a
principios del siglo xix en slo un ao, se acuaron monedas por valor de 27 millones de
pesos. El minero, de incurrir en algn delito, no poda ser trasladado del lugar de trabajo y
ah mismo purgaba la pena impuesta. Tampoco, por ejemplo eran objeto de embargo los
bienes destinados a la actividad minera, la cual no deba suspenderse por mandato de
ninguna autoridad. Mas, sobre todo la minera nunca acudi al crdito de la Iglesia, ya que
se cre una institucin crediticia especial para el provecho exclusivo de los mineros.
El nico obstculo serio padecido por la minera consisti en el sistema monopolstico
impuesto por Espaa. El estanco del azogue caus ms de una vez dificultades a la minera;
la produccin de mercurio en Nueva Espaa era exigua y no satisfaca las enormes
necesidades de metales como la plata. No se permita al azogue del Per ser transportado
directamente a Nueva Espaa, y los abastecimientos de este mineral estaban sujetos a una
distribucin, casi siempre arbitraria, por parte de los empleados de la Corona, quienes
obtenan mediante el control de su venta enormes e ilcitas utilidades.
Durante el siglo XIX la minera se destacar por tres caractersticas: la primera se significa
porque la produccin iba dirigida primordialmente a la explotacin de metales preciosos.
En realidad la extraccin de minerales se limitaba casi con exclusividad a la plata ya que el
oro en Mxico slo la acompaa. La segunda consista en que las vetas eran de muy baja
ley. La tercera estribaba en la enorme abundancia de las minas. Es interesante recalcar que
hasta la fecha no se han descubierto en el mundo minas de plata ms productivas que las
mexicanas. Ocasiones hubo en que la Valenciana produjera ella sola ms que todas las
minas del Per juntas.
Tanta as era la bonanza, que en un ao comn la mina Jmmelsfiirt, la ms abundante de
Sajonia, dio 10000 marcos de plata; la ms rica de Mxico, La Valenciana, 360.000. La
produccin anual de Nueva Espaa rindi diez veces ms que la de todas las minas
europeas.
La extraccin media anual para fines del siglo xviii y principios del xix ascenda a dos millones
y medio de marcos de plata. Esta enorme riqueza se localizaba en unos cuantos lugares: en
Guanajuato, Real del Catorce> Zacatecas, Sombrerete y Fresnillo; se extraa ms del 50 por
100 del producto total, Guarisamey, Taxco, Bolaos, Real del Monte y Zimapan
completaban, en la prctica, la ntegra produccin de la Nueva Espaa.
Humboldt nos asegura que el trabajo en la minera se ejecutaba libremente. Su opinin no
ser compartida por quienes recuerden en qu consista la mita minera. De igual modo,
el barn asevera: El minero mexicano es el que est mejor pagado entre todos los
mineros. Afirmacin ligera que el propio autor de inmediato contradice: E] minero que
se ha educado en las minas de Freiberg, acostumbrado a ver en la prctica tantos y tan
ingeniosos medios de acarreo, se persuade con dificultad de que en las colonias espaolas,
en donde los minerales son pobres pero abundantsimos, se transporta a lomo de hombre
todo el metal que se saca de la yeta. Los indios tanateros, a quienes puede considerarse
como las acmilas de las minas de Mxico, permanecen cargados durante seis horas con un
peso de 225 a 350 libras.
A la legislacin sobre minera que anteriormente se mencion debemos agregar que
aunque eficaz, fue confusa en su letra, ya que a ella se asimilaron preceptos espaoles,
belgas y alemanes, lo cual no es de extraar debido a la relacin de Espaa con esos pases.
Carlos InI, por Real Cdula del 1 de julio de 1776, reconoci el Cuerpo de Minera de Nueva
Espaa. Seis meses despus, a principios de 1777, se erigi el Real Tribunal de Minera,
dependiente del Importante Cuerpo de Minera, institucin que elabor y public las muy
importantes Ordenanzas de Minera de 1783. Fund asimismo el clebre Colegio de
Minera. Actividades fehacientes que ensalzan las labores desplegadas por este famoso
Cuerpo creacin de la excepcional poltica d Carlos III.
Lograda la independencia de la Metrpoli por acuerdo del 20 de mayo de 1826, el Tribunal
General de Minera perdi su vigencia en cuanto a la administracin de justicia que ejerciera
hasta entonces. Cabe decir lo mismo de sus atribuciones gubernativas, econmicas y
directivas. La propia ley le otorgaba un lmite de dos meses para que liquidase las cuentas
de los caudales que haba a su cargo. All se estableci igualmente que la Junta General de
Mineros designase un individuo a fin de que ... con el contador nombrado por el gobierno
y un apoderado de los acreedores, vigilen la liquidacin. Los productos del que fuera Real
Tribunal se aplicaran para el pago de oficinistas, mantenimiento del colegio,
amortizaciones de capitales, etc., dejando de existir cuando se hubieren liquidado sus
obligaciones crediticias.
Para el fomento de la produccin de hierro, Santa Ana, en octubre de 1842, declar libre de
impuestos por diez aos la explotacin del mineral. El 2 de diciembre del mismo ao se
dict el reglamento para la Junta de Fomento y Administracin del Cuerpo de Minera. En
1843 se aprobaron ordenamientos tendientes a favorecer el fomento y produccin de las
minas de mercurio.
La produccin anual de oro y plata alcanzada por Nueva Espaa a principios del siglo xix era
de 14 millones de pesos. En 1810 lleg a 19 millones; en 1811 desciende a 10 y la siguiente
anualidad a cuatro millones. En los aos 18, 19 y 20 fue de 11, 12 y 10 millones,
respectivamente; en 1821 decrece a seis millones. No es casual que porciones extradas
observaran una proporcin inversa a los xitos del movimiento de independencia tanto de
Mxico como de Espaa en contra de los franceses. Con base en las estimaciones del doctor
Adolph Sotbeer, el monto de la produccin en la primera decena de la centuria pasada lleg
a 17.630 kilos de oro y 5538.000 de plata; de 1811 a 1820, sin embargo, slo se extrajeron
10310 de oro y 3-120.000 de plata.
En los aos siguientes a la independencia mexicana aunque la produccin decay no era
por cierto despreciable. En el decenio de 1821 a 1831, el promedio anual obtenido para el
oro fue de 976 kilos y para la plata 264.800; la produccin total en los diez aos descendi
bastante, 9.760 y 2.648.000 kilogramos, respectivamente. De 1831 a 1841 el producto
medio anual del oro declin hasta 864, empero el de la plata subi a 330.990 kilos. Es en
esta dcada cuando la produccin total llegar a 8.640 y 309.900. Los lustros de la decena
1841- 185 ascendieron su promedio anual tanto en el oro como en la plata: 1.994 para el
oro y 420.000 kilogramos para la plata; lo producido en este lapso subi a 19940 y 4.203.100
kilos, respectivamente. Para el quinquenio 1851 a 1836 la extraccin segua un ritmo
incrementado con un promedio anual de 2.010 en oro y 466.100 kilos en plata; el total de
estos cinco aos lleg a la cifra de 10.050 y 2.330.500.
Es en esta actividad econmica en donde comienza a manifestarse la penetracin del capital
extranjero. No poda ser en otra forma. El pusilnime capital privado mexicano no deseaba
invertir en este ramo y el capital del que dispona el clero, ni pensarlo.
En contraste, el capital ingls se hallaba presto para extender su dominio en la extraccin
de minerales. Sobre todo en una regin como en la que estaba enclavado Mxico, productor
extraordinario de esta riqueza, a la que tanto Humboldt ponderara. Lucas Alamn,
encargado de la economa mexicana, movi cuantos contactos tuvo a su alcance para atraer
el capital extranjero, lo cual le report personalmente buenas utilidades.
Pronto la Bolsa de Londres haba de inundarse de valores mexicanos. Como nos dice
Cnovas: . se formaban compaas por acciones para explotar las riquezas minerales de
Mxico. En 1824 apareca la Compaa Anglo-Mexicana,con un capital de 1.000.00 de libras
esterlinas dividido en 10.000 acciones de 100 libras cada una. Poco despus surga la
Compaa Unida de Minas con un capital de 240.000 divididas en 600 acciones de 40
cada una. Ms tarde otras compaas se formaron. El Secretario De Relaciones Alamn fue
asociado a la Compaa Unida y nombrado Presidente de la Junta de Administracin en
Mxico, con una participacin de una octava parte de los beneficios que pasaron de 10 %,
comprometindose los Hullet Hnos., directores de la Compaa, a darle 50.000 francos;
12.000 pagaderos al contado y los 38.000 restantes al recibir aviso oficial suyo y un
certificado de la autoridad competente (la autoridad competente era Alamn) en Mxico,
por el cual aprobara la constitucin de la compaa y se garantizara a sta funcionar en
Mxico sin impedimento.
La economa colonialista haba marcado y persista marcando su profunda huella en la
poblacin, en la agricultura, en los caminos y, posteriormente, en los ferrocarriles. El auge
o la depresin de las regiones descollantes del pas, dependieron siempre de que una yeta
subsistiera o de que se agotara.
Los avances tecnolgicos volvieron a ayudar a Mxico en su camino econmico. Para la
industria minera mexicana, el proceso que mayor influencia tendra en su futuro desarrollo,
fue el proceso de Concentracin por Flotacin que permite la separacin de los minerales
valiosos de la ganga, posibilitando el aprovechamiento de los minerales que eran
considerados poco econmicos por su contenido y su lejana de los centros consumidores.
En 1921, Perkins y Keller patentaron el procedimiento de Flotacin qumica que hoy es de
uso universal, el que fue rpidamente introducido en Mxico iniciando el proceso de cambio
tecnolgico de la industria minera. Veinte aos antes las compaas mineras de Estados
Unidos de Amrica haban entrado a saco: American Smelting, Moctezuma Cooper, Kreston
Colorado GoId Mining, Felps Dodge, Lucky Tiger, Green Smelting and Refining, etc.
De los enormes beneficios obtenidos en esta actividad, pueden darnos una idea las
siguientes cifras: La Oro Mining comenz a operar en 1898 y a lo largo de la dictadura de
Porfirio Diaz obtuvo anualmente un rendimiento de un milln de dlares con un capital de
5.750.000; la esperanza, cuyo nombre se contrapona a los reales y cuantiosos - beneficios
reportados ao con ao, consistentes en 12301100 dlares con un capital de 2.270.000. En
menos de dos aos recuper su inversin habiendo distribuido en dividendos, para 1909
diez millones de dlares; la empresa Dos Estrellas invirti 150,000 dlares y derram en
diez aos, de 1900 a 1909, una utilidad de 3.800.000 dlares, ~el 2.520 por 100 del capital
invertido!, menos de cinco meses le fueron suficientes para recobrar su capital; la Peoles,
en el mismo tiempo y con igual cantidad de inversin que el de la Dos Estrellas, pag de
dividendos cerca de 45001100 dlares, esto en porcentajes arroja la cifra del 2.877 por 100
de su capital. Ciento veinte das y Porfirio Das en el poder le bastaron para recuperar su
inversin.
Existen diferencias de importancia en los datos proporcionados sobre montos de inversin
en minera. Hornaday haca ascender a La minera en Mxico. Bosquejo histrico 155
400.000.000 el capital E.U.A. en el ao 1907; C. Lewis consider 6&000.000 en 1897 y,
citando a Barlow, en el ao 1902, eran 102 millones; para el ao de 1908 da la cifra de 234
millones, incluyendo un milln y medio en petrleo; para Gonzlez Roa, al finalizar el
Porfiriato haba 500.000.000; y a su vez, Jos F. Godoy cree que existan 337 millones. Estos
datos se refieren a capitales E.U.A. en dlares e incluyen minera y fundiciones; por ltimo,
se podra afirmar, que el 80 por 100 de lo invertido en esta actividad era propiedad de
ciudadanos de los E.U.A.
Visualizando la etapa emanada de la revolucin, que termin con la dictadura de Porfirio
Daz, contemplaremos que para 1923, la capacidad metalrgica de la industria minera en
Mxico estaba constituida en un 85 por 100 por fundiciones y un 15 por 100 por plantas de
concentracin; cincuenta aos despus, los datos estadsticos indican exactamente lo
contrario: 85 por 100 de concentracin y 15 por 100 de fundicin. Un gran cambio se haba
realizado, pero este cambio que llev a Mxico a deshacerse en parte de las compaas de
E.U.A. llev a la industria minera extranjera pero integrada, del mineral al metal, a una
industria nacional dependiente de mercados extranjeros para poder colocar su producto:
minerales concentrados de alto contenido metlico necesitados de tecnologas muy
elaboradas para su procesamiento, sujetos a fluctuaciones de precio que a las ms de las
veces son artificialmente producidas y manipuladas. En sesenta aos, Mxico perdi su
capacidad metalrgica, hered pueblos fantasmas de lo que antes eran pueblos mineros
vio reducida su capacidad de planeacin y posiblemente de progreso social, al perder
fuentes de trabajo local que obligaron a la emigracin masiva de sus habitantes a las
grandes ciudades; en fin, que ahora se contempla cmo se aprovechan sus recursos
naturales a beneficio de otras economas ms desarrolladas.
Para terminar este bosquejo histrico de la minera mexicana, debemos referirnos al
aspecto legal. El artculo 27 de la Constitucin de los Estados Unidos Mexicanos,
promulgada en 1917 trata sobre la posesin de las tierras, aguas y riqueza del subsuelo,
definiendo que lo anterior es patrimonio de la nacin. Puntal bsico de la soberana
mexicana no se puede definir su creacin como una conquista de la Revolucin Mexicana
sino ms bien, sera el producto final de una tradicin centenaria que se alimenta con los
conceptos jurdicos propios de los aztecas y espaoles. Tanto la Espaa Monrquica como
el Imperio Azteca, tuvieron como principio bsico el de la propiedad real de las riquezas del
subsuelo: el Rey, en Espaa, tanto como el Huey Tlatoani en Tenochtitln, como
representantes del Estado eran los propietarios de las minas y sus productos. La tradicin
jurdica espaola permita el concesionarIos a los, particulares mediante el pago de un
tributo, que originalmente fue superior al 50 por 100 de su valor. Al descubrirse el
continente americano, la Corona Espaola redujo su participacin al 20 por 100, pero no
cedi sus derechos y estableci lo que conocemos como el Quinto Real que en Mxico
siempre fue inferior al 20 por 100 debido a la necesidad de poblar regiones lejanas, al costo
del mercurio, a la carencia de trabajadores especializados fuera do los grandes centros
mineros, etc.
El concepto de propiedad real del subsuelo y sus productos fue adoptado por la naciente
Repblica Mexicana para ser finalmente plasmado en el mencionado Artculo
Constitucional.