Aunque algunos pueden faltar, en la mayora de los bosques es posible reconocer cuatro

capas distintas de vegetacin comenzando con la copa de los rboles normalmente a 5+ m

(figura 1.4). Bajo este se encuentran los arbustos subyacentes, incluidos los escaladores
(<5m), los campos o la capa herbcea de las plantas herbceas (<1m compuesto de
hierbas - plantas sin tallos leosos - y plantas leosas cortas como las zarzas) y una capa
de tierra o musgo de musgos y hepticas (bryophytes), lquenes y algas. Los bosques
pueden ser ms complicados que esto y otras capas han sido reconocidas por varios
investigadores. Los bosques tropicales constituyen el mayor reto a este respecto y ha
habido varios intentos de imponer una identidad estructural, desde la identificacin de un
gran nmero de capas horizontales y vericales hasta la divisin ms simple del dosel en
dos superficies de inversin morfolgica. Esto separa la capa inferior de coronas de rboles
densamente empacadas, que a menudo estn entretejidas con lianas, desde la capa ms abierta
por encima de donde las coronas anchas estn ampliamente espaciadas. Sole et al. lo han
convertido en la altura ccrtica por debajo de la cual las brechas son escasas y forman un
paisaje fragmentado, y por encima de las cuales las brechas son abundantes y forman un
paisaje "totalmente conectado". Sin embargo, ninguno de estos esquemas ha demostrado
ser lo suficientemente inclusivo como para ser til sobre una gama de bosques y, como
Whitmore seala, "pocos conceptos son tan rpidos para dividir una habitacin de
ecologistas (tropicales) en dos grupos vociferante como este".

Como se ha indicado anteriormente, puede faltar una o ms de las capas en un bosque,

principalmente porque la estratificacin de la vegetacin se determina principalmente por
la disponibilidad de luz. Por lo tanto, las plantaciones densas pueden no tener capas
debajo de la cubierta, excepto tal vez para una fina capa de tierra de bryophytes
tolerantes a la sombra. De manera similar, una capa arbrea densa, tal como el
rododendro introducido en muchos bosques britnicos cidos adecuados, puede impedir
cualquier capa inferior. Cada capa proporciona nichos para animales adecuados
adaptados. Por ejemplo, un estudio en un bosque Ingls mostr claramente que cada
capa en el bosque tena su propia especie de aves de forraje. Muchos otros ejemplos
tambin podran haber sido utilizados.
El campo denso y las capas de tierra, aunque estticamente agradables y proveyendo
numerosos nichos de animales, pueden causar problemas para la regeneracin de rboles,
inundando pequeas plntulas, mientras que la mayora de los rboles tienen semillas
grandes que ayudan al crecimiento temprano. Esta es una razn por la cual, en las selvas
tropicales templadas, las plntulas son a menudo ms comunes en los troncos de la
enfermera que son continuamente hmedo bastante para proporcionar la humedad y
para levantar las plntulas sobre la capa de campo dens