Efectos del alcohol etlico

el alcohol etlico (etanol) es txico para la mayora de tejidos del organismo. Su

consumo crnico y excesivo se ha asociado al desarrollo del sndrome de
dependencia al alcohol, pero tambin a numerosas enfermedades inflamatorias
y degenerativas que pueden acabar con la vida de los sujetos que los sufren. El
paradigma de las lesiones orgnicas producidas por el consumo crnico de
etanol es la cirrosis heptica. Aunque esta enfermedad puede ser debida a otras
causas como una infeccin por los virus de las hepatitis B y C, desde hace aos
se le considera un marcador muy fiable cuanto interesa evaluar y cuantificar a
nivel poblacional las lesiones producidas por el consumo crnico de alcohol. No
obstante, las lesiones hepticas por alcohol suelen iniciarse en forma de
esteatosis heptica, para progresar posteriormente a una hepatitis alcohlica,
una cirrosis heptica e incluso un carcinoma primitivo de hgado. De todos
modos, las enfermedades producidas por el consumo crnico de alcohol afectan
a casi todos los tejidos y sistemas de organismo. No deben, pues, olvidarse sus
efectos sobre el sistema cardiovascular (miocardiopata alcohlica), pncreas
(pancreatitis aguda y crnica), sistema nervioso central (atrofia cerebral y
cerebelosa, encefalopatas), nervios perifricos (polineuropata alcohlica),
sistema msculo-esqueltico (osteoporosis, miopata alcohlica) y sobre el feto
(sndrome alcohlico fetal), ni tampoco las enfermedades psicoorgnicas
(amnesia lacunar, demencia alcohlica), los trastornos psic- ticos (alucinosis,
celotipia alcohlica) u otras enfermedades psiquitricas como ansiedad y
depresin, a que puede dar lugar. El desarrollo de estas enfermedades depende
en gran medida de la cantidad de alcohol consumido por los pacientes (dosis
total acumulada de alcohol durante toda la vida del sujeto), aunque tambin
influye una cierta predisposicin personal (vulnerabilidad gentica) y/o del
concurso de determinadas circunstancias ambientales como malnutricin o
infecciones concomitantes, como, por ejemplo, los virus de las hepatitis B y C.
Sin embargo, consumido de forma espor- dica, los efectos del etanol sobre la
fisiologa humana son rpidamente reversibles, por lo que de ningn modo
pueden incluirse en el captulo de enfermedades asociadas a su consumo.
Asimismo, consumido a dosis moderadas, aunque sea de forma mantenida,
tampoco parecen causar ninguna enfermedad, e incluso se ha sugerido que su
consumo a dosis moderadas podra tener efectos beneficiosos sobre la salud.
De hecho, estudios realizados durante la ltima dcada en pases de
prcticamente todos los continentes han sugerido que consumo de cantidades
bajas y moderadas de alcohol reduce la mortalidad global, pero muy
especialmente la mortalidad por causa cardiovascular. En este captulo se
analizan los efectos agudos del etanol sobre los principales sistemas del
organismo (digestivo, cardiovascular y nervioso), y tambin se hace mencin de
los posibles efectos beneficiosos del consumo moderado de bebidas alcohlicas,
especialmente del vino, sobre el organismo

1. Efectos agudos del etanol sobre el aparato digestivo

En la prctica, el primer rgano en que entra en contacto el alcohol es el tubo
digestivo, por lo que no debe extraarnos que afecte directa e indirectamente a
un rgano que debe atravesar hasta llegar al torrente circulatorio. Al igual que
en los otros tejidos del organismo, los efectos del alcohol sobre el tubo digestivo
dependen en gran medida de la dosis administrada, de tal manera que dosis
bajas suelen tener muy pocos efectos, mientras que dosis ms elevadas dan
lugar a una gran variedad de trastornos, como se refiere a continuacin
1.1. Efectos sobre el esfago. Numerosos estudios han sealado que
la administracin aguda y crnica de alcohol, tanto por va oral como
intravenosa, da lugar a trastornos de la motilidad esofgica y a la
aparicin de reflujo gastroesofgico, con todas sus posibles
consecuencias

1.1.1. Esfnter esofgico inferior (EEI) A dosis bajas (30 g de etanol), el

consumo de alcohol no parece tener ningn efecto sobre la motilidad esofgica.
En cambio, estudios realizados tanto en sujetos sanos como en alcohlicos
crnicos a los que se administr etanol a dosis elevadas (0,8 g/kg de peso) por va
oral e intravenosa han demostrado que el alcohol reduce de forma transitoria la
presin basal del EEI, la amplitud de las contracciones de este esfnter y la
frecuencia de relajacin despus de una deglucin. Estos efectos resultan ser ms
intensos en los sujetos sanos (no alcohlicos) que, en los pacientes alcohlicos
crnicos, lo que sugiere el desarrollo de una cierta tolerancia tras un consumo
mantenido de alcohol. Adems, desaparecen a las 8 - 24 horas de la
administracin del alcohol, lo que demuestra su reversibilidad en los sujetos
sanos. En los pacientes alcohlicos crnicos, los efectos agudos del alcohol sobre
el EEI son diferentes. Tras un primer efecto de reduccin de la presin del EEI, se
observa un gran aumento de presin en los das siguientes. Esto ha llevado a que
algunos autores consideren que parte de los trastornos esofgicos observados en
los pacientes alcohlicos crnicos son debidos a un fenmeno de abstinencia (2).