Introduccin[editar]

La oposicin entre el enfoque materialista y el enfoque idealista es una de las polmicas

filosficas ms antiguas y persistentes. En el siglo XVII el trmino materialismo se sola usar
principalmente en el sentido de representaciones fsicas acerca de la materia. En ese sentido
las ciencias naturales modernas tienen un enfoque completamente materialista.

Desde comienzos del siglo XIX, por influencia del materialismo histrico, el trmino pasa a
usarse tambin en contexto de las ciencias sociales. En ese sentido el materialismo se refiere a
varios marcos tericos que buscan las causas de los procesos histricos y el cambio cultural en
causas materiales. Para este materialismo de tipo histrico las causas ltimas de los
fenmenos sociales estn determinadas por factores materiales y rechaza explcitamente las
explicaciones en las que intervienen factores sobrenaturales, tomando como un hecho la
irrelevancia cientfica de Dios, de espritus y de una supuesta inteligencia del mundo en el
devenir histrico. De acuerdo con el materialismo, las causas ltimas deben buscarse en
factores medibles o aprehendibles empricamente.2

Aunque histricamente el materialismo histrico se populariz en el seno del marxismo, donde

sigue siendo un tema principal, se encuentran antecedentes anteriores a Marx. Actualmente
est presente en antropologa, teora de la historia o sociologa, haciendo que el materialismo
histrico englobe a toda una serie de elaboraciones tericas no necesariamente marxistas.
Fuera del campo del marxismo, el materialismo de tipo histrico es la hiptesis de que los
rasgos definitorios de las sociedades humanas y la evolucin histrica de las mismas ha estado
determinada por factores materiales (tecnologa disponible, sistema de produccin,
caractersticas geogrficas y climticas). Debido al intento de establecer las ideas del
materialismo histrico de modo independiente a la versin marxista del mismo, se han
acuado trminos nuevos como: materialismo cultural, funcionalismo ecolgico, determinismo
geogrfico, determinismo econmico, y otros, que pueden ser considerados como
concepciones materiales de la Historia. Diversos autores acadmicos como Jared Diamond o
Marvin Harris han tratado en detalle la evolucin histrica de extensas reas geogrficas, y
tratando de explicar rasgos definitorios de la sociedad a partir de factores materiales,
sealando que este tipo de factores son los preponderantes cuando se trata de entender la
evolucin de las sociedades y las civilizaciones.