7 Patricio Ibarra La Fuga...

TRADICIN Y SABER
CENTRO DE ESTUDIOS HISTRICOS

UNIVERSIDAD BERNARDO OHIGGINS
DICIEMBRE 2013 : 123-147
La fuga de tres prisioneros chilenos despes del combate de

Tarapac descrita por el sargento Necochea (diciembre de
1879)
Escape of three chilean prisioners after Tarapacas battle
described by Sergeant Necochea (december of 1879)
Patricio Ibarra C.
Resumen
El documento narra la fuga del sargento Manuel Necochea y los soldados Marn y San
Martn, durante la retirada del ejrcito peruano hacia Arica, tras la batalla de Tarapac.
El testimonio, escrito por Necochea, ensea su experiencia como prisionero de guerra, y
como l y sus camaradas lograron retornar con las fuerzas chilenas luego de escapar de
sus captores.
Palabras clave: Guerra del Pacfico, Batalla de Tarapac, prisioneros de guerra, documentos
personales.
Abstract
This document relates the sergeant Manuel Necochea and privates Marn and San Martin
jailbreak, during the Peruvians retreat to Arica, after Tarapacas battle. The testimony,
wrote by Necochea, shows his experience like war prisoner, and how he and his comrades
returns with Chilean forces after escaping from his captors.
Key words: War of the Pacific, Battle of Tarapac, war prisoners, personal documents.
Recibido: 15 de enero de 2013 - Aceptado: 10 de julio de 2013.
*
Centro de Estudios Histricos, Direccin de Investigacin, Universidad Bernardo OHiggins, Santiago,
Chile. Correo electrnico: patricio.ibarra@ubo.cl.
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10504 - Revista Tradicion y saber.indb 123 23-07-14 17:14

Tradicin y Saber Ao 10 n 2 Diciembre 2013 Documentos
El 27 de noviembre de 1879, en la quebrada de Tarapac, se produjo uno de los

episodios ms dramticos de la Guerra del Pacfico. All, se enfrentaron parte del
ejrcito chileno con las fuerzas peruanas que, tras su derrota en San Francisco ocho
das antes, all se reconcentraron. Como es sabido, el encuentro culmin con la
derrota de las fuerzas chilenas comandadas por el coronel Luis Arteaga. Termina-
do el combate, el bando peruano logr capturar 58 efectivos pertenecientes al 2
de Lnea, Chacabuco, Zapadores y Artillera de Marina. Adems fue tomada la
cantinera Mara Ramrez.1 Por su parte, los chilenos tambin se hicieron algunos
prisioneros.2
Entre los chilenos aprisionados estaban el sargento Manuel Jess Necochea y

los soldados Brgido Marn y Pablo San Martn, todos de las filas del 2 de Lnea,
quienes son los protagonistas
de los hechos relatados en el
documento aqu presentado.
Tras el fin de la batalla, Ne-
cochea y sus camaradas fue-
ron recluidos en una casa del
pueblo de Tarapac sin recibir
agua ni alimento.
A media noche del da 27,

el general peruano Juan Buen-
da y sus oficiales decidieron
emprender la retirada de la
quebrada, preocupados por la
posibilidad de un nuevo ata-
que chileno. As iniciaron una
penosa travesa desde Tara-
pac hasta Arica. Tras cruzar
los contrafuertes cordilleranos
del desierto atacameo, el ejr-
cito peruano arrib a Arica
Sargento Manuel Necochea. Portada de El Nuevo Ferrocarril
el 18 de diciembre de 1879.3 (Santiago) julio 15 de 1880.
La misma sed, falta de vve-
res e incertidumbre propios
1
Pascual Ahumada, Guerra del Pacfico. Recopilacin completa de todos los documentos oficiales, correspon-
dencias y dems publicaciones referentes a la guerra que ha dado a luz la prensa de Chile, Per y Bolivia,
conteniendo documentos inditos de importancia, vol. II, Imprenta del Progreso, Valparaso, 1885, p. 202.
2
Versin peruana del combate de Tarapac (Correspondencia a La Patria de Lima), Ahumada, ob. cit.,
Vol. I, p. 185.
3
Guerra con Chile. La campaa del Sur. Memoria del general Juan Buenda y otros documentos inditos,
Biblioteca Histrica Peruana Tomo VIII, Lima, 1967, p. 206.
124

Patricio Ibarra La fuga de tres prisioneros chilenos despes del combate de tarapac
de una hueste en fuga por un rido desierto, aquejaron a los prisioneros chilenos
quienes les acompaaron.
No obstante, Necochea, Marn y San Martn lograron escapar de sus captores.

La nueva de la fuga no pas desapercibida para los peridicos chilenos. El relato
de los hechos, ela-
borado ex profeso
por Necochea para
ser publicado, vio
la luz en El Ferro-
carril de Santiago.4
Das ms tarde fue
reproducido en La
Patria de Valpara-
so, La Revista del
Sur de Concepcin
y La Accin de Va-
llenar.5 El entusias-
mo que despert la
narracin signific
que tambin fuera
reeditado en la for-
Anuncio de la venta del folletn con el relato del sargento Necochea. La
Patria (Valparaso) julio 14 de 1880.
ma de un folletn.6
La relacin da
cuenta cmo el Sargento se vincul con sus compaeros de fuga, en especial con
el soldado Marn, en torno a quien gira mucho de la accin que relata, transfor-
mndolo en coprotagonista de su escrito. El estilo ameno de Necochea recrea y
sumerge al lector en los ltimos momentos de la batalla de Tarapac, en la incerti-
dumbre de su condicin de prisionero, en el recorrido que alcanz a realizar con el
ejrcito del Per en su retirada hacia Arica y, especialmente, en las circunstancias
que culminaron con su escape de la columna peruana y como lograron sobrevivir
al rido desierto para volver con los suyos.
4
La fuga de tres prisioneros chilenos despus del combate de Tarapac descrita por el sargento Manuel
Necochea, en El Ferrocarril (Santiago) marzo 17 de 1880.
5
La Patria (Valparaso), marzo 18 de 1880; La Revista del Sur (Concepcin), marzo 20 y 21 de 1880 y La
Accin (Vallenar), marzo 28 y 6 de abril de 1880.
6
Sargento Necochea, La fuga de tres prisioneros chilenos despus del combate de Tarapac, Imprenta del Mer-
curio, Valparaso, 1880. Del mismo modo, los hechos trascendieron lo suficiente para ser comentados por
el capelln Ruperto Marchant Pereira, bajo el seudnimo de Nmero Cinco, en su correspondencia a
El Estandarte Catlico y en las memorias de Antonio Urquieta. Paz Larran y Joaqun Matte, Testimonios
de un capelln castrense en la Guerra del Pacfico, Centro de Estudios Bicentenario, Santiago, 2004, p. 107
y Antonio Urquieta, Recuerdos de la vida de campaa de la Guerra del Pacfico, Vol. I, Escuela Talleres
Gratitud Nacional, Santiago, pp. 206 207.
125

Sin lugar a dudas, Necochea en su narracin privilegi cierta informacin res-

pecto de otra para darle ms colorido. Tampoco puede descartarse que el editor
del peridico donde se public, haya intervenido en alguna forma el escrito con el
objeto de mejorarlo y hacerlo ms atractivo a sus lectores.7 Empero, el escrito per-
mite acercarse a cmo rememor su experiencia y tambin conocer muchas de las
aspiraciones, ideales y convicciones de un combatiente que, por las circunstancias
de la guerra, adquiri cierta notoriedad entre sus pares y entre quienes a miles de
kilmetros de distancia seguan las alternativas del conflicto a travs de la prensa.
En definitiva, es un episodio de la guerra segn la perspectiva personal de Neco-
chea.8 Pese a tratarse de escrito pensado para ser dado a conocer en un medio de
comunicacin, transformndolo en un documento pblico y de consumo masivo,
se trata de una recopilacin de vivencias personales prcticamente inmediata a los
hechos que narra. Por lo tanto, posee caractersticas similares a los diarios llevados
por los soldados y a las cartas que enviaron a sus familiares y amigos, transformn-
dose en lo que Federico Lorenz denomina instantneas de las reacciones culturales
a la experiencia de guerra9.
Como ya se mencion, Necochea adquiri cierta notoriedad al igual que otros

militares y marinos cuyas acciones en la guerra, fueron destacadas por la pluma
de los corresponsales enviados al frente. Meses despus del escape, un retrato de
Necochea fue portada de El Nuevo Ferrocarril debido a las heridas que recibi en la
batalla de Tacna10. La fama alcanz tambin al soldado Marn. El poeta Abraham
Jess Brito, realiz una recreacin del interrogatorio al que fue sometido por el
general Buenda, mientras se encontraba en manos de los peruanos11. Sin embargo,
tras la fuga, San Martn volvi al anonimato.
Existen algunos datos respecto del autor del documento. Necochea contaba
con dieciocho aos al momento de escribir su narracin. Era hijo del capitn Ber-
nardo Necochea, quien result herido en la batalla de Tarapac12. Su hoja de servi-
cios indica que se integr al 2 de Lnea en junio de 1879 con el rango de cabo 1.
7
Hans Bdeker sostiene que quien gener un testimonio personal no necesariamente es su nico autor.
Tambin otras personas intervienen directa o indirectamente en su elaboracin, transformndose en
coautores en el rol de interlocutor, confidente o editor. Por lo tanto, se trata de una construccin que va
ms all del individuo que la genera. Hans Bdeker, Letters as historical sources some concluding
reflections, Regina Shulte, & Xenia von Tipperskirch (Editoras), Reading, interpreting and historicizing:
letters as historical sources, Florencia, 2004, p. 200.
8
Samuel Heynes afirma que los escritos personales elaborados a propsito de la experiencia blica, dan
cuenta como cada individuo record su propia guerra. Samuel Heynes, Personal narratives and com-
memoration, Jay Winter y Emmanuel Sivan (Compiladores), War and remembrance in twentieth century,
Cambridge University Press, Cambridge, 1999, p. 206.
9
Federico Lorenz, Es hora que sepan La correspondencia de la guerra de Malvinas: otra mirada sobre la
experiencia blica de 1982, Pginas, N 1, Rosario, 2008, p. 113.
10
El Nuevo Ferrocarril (Santiago), julio 15 de 1880.
11
Juan Echevarra, Canciones y poesas de la Guerra del Pacfico, Ediciones Universitarias de Valparaso,
Valparaso, 1979, pp. 123 126.
12
La fuga de tres prisioneros, en El Ferrocarril (Santiago) marzo 17 de 1880.
126

Ascendido a sargento 2 en julio, estuvo en Pisagua el 2 de noviembre y tom parte

en la segunda oleada del asalto anfibio all producido. Semanas despus, el 19 de
noviembre, debi marchar junto con su unidad a Dolores, sin alcanzar a interve-
nir en la batalla que all se libr. Como ya se mencion, particip del combate de
Tarapac el 27 de noviembre donde fue hecho prisionero, logrando fugarse junto a
Marn y San Martn en el trayecto a Arica, reincorporndose a su cuerpo en Santa
Catalina. Merced a su escape, Necochea fue ascendido a subteniente en febrero de
188013. Reintegrado al servicio, combati en la batalla del Alto de Alianza el 26
de mayo de 1880, donde result herido14. En noviembre de 1880, desembarc en
Paracas y form parte de la 1 Brigada de la 1 Divisin que a las rdenes de Pa-
tricio Lynch, hizo la marcha por tierra desde Pisco hasta Lurn. Tom parte en las
batallas de Chorrillos y Miraflores, participando as de la conquista de Lima. De
vuelta a Chile, se incorpor al 8 de Lnea y fue destinado a la Frontera araucana
donde permaneci desde noviembre de 1881 hasta el 9 de enero de 1882. Al ao
siguiente, en enero de 1883, fue nombrado ayudante en comisin de la brigada
cvica de Leb. Gracias a la ley del 1 de septiembre de 1880, tena el derecho al
uso de una medalla de oro por la campaa hecha al Per y Bolivia. Adems, pudo
utilizar cintas lacres por las acciones de Pisagua, San Francisco y Tarapac, y cintas
tricolor o barras por la batalla de Tacna. Siendo apenas un veinteaero, falleci en
Santiago el 20 de noviembre de 1884.15
LA FUGA DE TRES PRISIONEROS CHILENOS DESPES DEL COM-

BATE DE TARAPAC DESCRITA POR EL SARGENTO NECOCHEA
I
En las cercanas del pueblo de Tarapac, nos batimos con los peruanos de una
manera desesperada el 27 de noviembre de 1879.
El cansancio natural, despus de haber efectuado marchas forzadas, la carencia

absoluta de agua, la escasez de municiones y el corto nmero de nuestras tropas,
eran tristes presagios para la divisin chilena que luchaba con un enemigo tres
veces superior en nmero, bien amunicionado y que peleaba en territorio cono-
cido. A pesar de tantas ventajas, nuestras tropas, sombras y silenciosas, se batan
furiosamente.

13
Archivo Histrico del Ejrcito (En adelante AHE), Hojas de Servicios, vol. 90, N 77. Tambin fueron
reintegrados los soldados Marn y San Martn, quienes tras la batalla de Tarapac haban sido dados por
muerto y desaparecido respectivamente. AHE, Revista de Comisario, vol. 100.
14
Ahumada, ob. cit., vol. II, p. 598.
15
AHE, Hojas de Servicios, vol. 90, N 77.
127

No entrar a hacer una descripcin del combate por ser tan conocido, y me
limitar a referir las ltimas escenas, que muchos presenciaron, pero que por des-
gracia muy pocos pueden hoy da atestiguar.
Hacan muchas horas que nuestra divisin se bata con valor desesperado.
Hubo un momento en que pusimos en fuga al enemigo, y todos nuestros soldados
corrieron a la quebrada a saciar la sed que los devoraba.
Cuando esto suceda, vimos reaparecer nuevas fuerzas peruanas en nmero

muy superior al nuestro, las cuales comenzaron un mortfero fuego sobre nuestros
soldados que ya hacan dispersos y en su mayor parte en la quebrada.
Mi regimiento, llevando a la cabeza al valiente e inolvidable comandante Eleu-

terio Ramrez, respondi al ataque menos por el mal que se le poda hacer al ene-
migo, que por favorecer la organizacin del resto de las fuerzas chilenas que de una
manera tan inesperada eran fusiladas por los peruanos.
A pesar de la desorganizacin, en que el ataque sorprendi a nuestro regimien-

to, su intrpido comandante avanzaba frente a l con terrible resolucin, haciendo
retroceder las columnas peruanas y sembrando la muerte en sus filas.
En la tarde nuestro regimiento, dividido en varias secciones, habra perecido

casi la mitad de los soldados.
El comandante Ramrez avanzaba siempre en direccin al pueblo con unos

pocos hombres entre los cuales iba yo. Alcanzamos a llegar a la tercera casa a la
entrada de Tarapac, y vindonos rodeados por las tropas peruanas, penetramos en
ella y nos atrincheramos decididos a vender caras nuestras vidas.
La casita estaba construida de un material slido, con techo de paja, y tena

al frente una puerta y varias ventanas por donde hacamos un nutrido fuego al
enemigo.
Nuestro querido comandante Ramrez, herido ya, se encontraba en medio de

nosotros y olvidando sus dolores nos alentaba a cada momento dicindonos:
Muchachos, las municiones escasean; calma al apuntar y tiro seguro.
Y en efecto, a cada tiro un cholo se revolcaba por el suelo, dejando un charco

de sangre.
A medida que el tiempo trascurra, sentamos que fuerzas ms y ms numero-

sas rodeaban la casa en medio de una algazara infernal.
Rndanse, porque vamos a quemar la casa, nos decan.
128

Y estos gritos salvajes les contestbamos con una descarga de muerte, dicindo-
les al mismo tiempo:
Cholos miserables! El chileno no se rinde jams!
Algunos soldados enemigos, arrastrndose cerca de la muralla, conseguan

llegar hasta la puerta, pero al momento eran tomados del pelo e introducidos
al interior, donde nuestros compaeros en pocos instantes los despedazaban a
bayonetazos.
El sol declinaba notablemente; el interior de nuestra trinchera era un montn

de heridos y de cadveres; las municiones se nos haban concluido, y el techo de
la casa principiaba a arder incendiado por los peruanos. En ese momento vi por
ltima vez a nuestro heroico comandante, recostado en un rincn, muy plido y
desfallecido, se desabrochaba la casaca a fin, sin duda, de ofrecer su pecho desnudo
a la rabia brutal del enemigo.
La resistencia era imposible. En este instante una multitud de cholos penetr

repentinamente en el aposento y se precipit sobre nosotros. Casi todos mis com-
paeros fueron inhumanamente destrozados por las bayonetas enemigas. Los que
quedaron vivos y en estado de andar, fueron sacados a culatazos de la casa. Yo fui
recibido en la puerta por un oficialito que se lanz sobre m hasta arrojarme al
suelo a placazos. En el instante los cholos me rodearon y como perros hambrientos
me desnudaron en un momento, gritando con carcajadas de alegra:
Las botas son para m
El quep yo me lo agarro.
La jineta es ma
Desnudo y sin poderme mover por los golpes que haba recibido, a puntapis
me hicieron levantar y marchar a Tarapac con mis dems compaeros; era pri-
sionero de los peruanos!
Los heridos y agonizantes que quedaron dentro de la casa, sufran mientras

tanto el mayor de los martirios: sus cuerpos ardan junto con el edificio que haba-
mos abandonado.
II
El sol ya se haba ocultado y nosotros rodeados por la soldadesca peruana, fui-
mos conducidos al pueblo de Tarapac.
129

No entrar a referir los insultos soeces y el maltrato que recibamos de esos

hombres, que necesitaron un da y quemar el techo que nos cubra, para rendirnos,
despus de rotas nuestras armas y concluidas las municiones; de estos hombres,
que huyeron cobardemente en Dolores y que resistieron en Tarapac merced a
encontrarse, en la relacin de tres de ellos por un chileno.
El aspecto que presentaban los prisioneros era conmovedor. Casi todos heridos
y golpeados, descalzos, con el traje hecho jirones, sin quep y muchos sin camisa;
extenuados por la fatiga de todo un da de combate bajo un sol abrazador y sin
haber podido humedecer los labios con una gota de agua, fuimos encerrados en
una pieza rodeados de numerosos centinelas.
El cuadro que presentaba nuestra prisin era harto desgarrador. Ah sin testi-
gos, sin la presencia de los aborrecidos peruanos, pudimos dar expresin franca a
nuestro dolor. El silencio reinaba entre nuestros compaeros; estos hombres que
momentos antes haban despreciado la vida, batindose como fieras, vertan lgri-
mas al verse impotentes entre muchos enemigos.
Pasado un rato, se presenta en la puerta de nuestro aposento un jefe que, por su

traje, pareca pertenecer a las ambulancias, y pregunt:
Quin se llama Mara Barmier? Est aqu?
Yo soy, contest una voz femenil, conmovida y llorosa.
T aqu, Mara! Cmo?
Estoy prisionera, contest llorando.
No llores Mara; no te suceder nada; sers muy cuidada entre nosotros, y

termin estas frases afables dndole una pequea bolsa con maz tostado, y trayn-
dole en seguida pan y agua.
Mara era nuestra cantinera y nos caus admiracin que fuese conocida por ese
jefe peruano; pero al mismo tiempo nos alegramos de ello porque de esa manera
era probable que se le guardara alguna consideracin, librndola del duro trato que
se nos daba.
Al lado de nuestra prisin se celebraba el triunfo que tan caro les haba costa-
do, y se senta una grande algazara, cantos femeniles y msica de piano; sta era
interrumpida de tiempo en tiempo por el sonido de las copas, los huiches y los
vivas al Per.
Nuestro dolor se cambi en desesperacin cuando omos la msica y los gritos

insolentes de nuestros enemigos. No era posible sufrir tanto agravio, no era posible
130

soportar que esos miserables se rieran de nuestra desgracia ultrajando a nuestros

nobles soldados. Nos olvidamos de que ramos prisioneros y, a despecho de nues-
tro brutal enemigo, les gritbamos a toda voz:
Qu celebran con tanta bulla? Nos tienen prisioneros; pero muchos cientos
de cholos se han quedado sin poder contar el cuento.
Y ellos nos contestaban:
Palmo a palmo les hemos disputado el terreno, pues, as como hombres a

campo libre, y no atrincherados, pues, como cobardes en una casa.
Los dichos sarcsticos se sucedan, de modo que no nos era posible tener ni el
descanso que tanto necesitbamos.
Entre los compaeros de prisin se distingui un soldado de mi regimiento,

cuyo nombre no conoca; pero que llamaba la atencin por la altanera y desprecio
con que trataba a los peruanos, al mismo tiempo que su genio alegre no le aban-
donaba un momento.
En otro extremo de la pieza haba otro soldado de apellido San Martn, que
cabizbajo y meditabundo se enjugaba las lgrimas con su blusa de brin. Me estre-
meci esto ltimo y me acerqu a l dicindole:
Est usted herido?...
No, mi sargento, pero tengo mi alma destrozada.
Y por qu? Tenga ms serenidad.
-Ah! Usted es demasiado joven y no le toma el peso a nuestra desgracia. Cmo

podr jams conformarme con ver la bandera de mi patria, la bandera de mi re-
gimiento, insultada y en poder de nuestros enemigos? Le aseguro que dara con
gusto mi vida por arrancarla de sus manos.
Y diciendo esto me llev a la puerta de la habitacin.
El centinela levant la culata de su rifle dicindonos:
Atrs los chilenos; cabo de guardia
No grite, le dijo San Martn. Vengo solamente a mostrarle a mi sargento

nuestro estandarte.
131

Efectivamente; frente de la casa vi que tenan nuestro querido estandarte me-

dio doblado y colgado para que fuera visto por todos.
A pesar de la alegra de los peruanos, se notaba cierto movimiento y sobresalto,

y lleg a nuestros odos que se iba a emprender la marcha por temor de que nuevas
fuerzas chilenas vinieran a renovar el combate.
A las doce de la noche salimos con direccin a Pachica, y al amanecer llegamos

a este punto.
En Pachica se nos encerr en un corral a toda intemperie, rodendonos de sol-

dados. La falta de reposo, el cansancio y la carencia de agua, nos tena en un terrible
estado de postracin. A las ocho de la maana, el corral era una hoguera y nuestros
soldados carecan en su mayor parte de quep para cubrir su cabeza.
A las doce del da, delirbamos por una gota de agua sin poderla conseguir. En
estos momentos arrojaron al corral al subteniente Silva Basterrica que tambin haba
cado prisionero.
El agravio que se haca a nuestro superior nos caus la mayor indignacin. Los
prisioneros peruanos haban sido tratados por los chilenos con la mayor atencin,
con el mayor esmero, y a nuestros oficiales no se les daba siquiera la colocacin que
por su rango le corresponda, sino que les hacan seguir entre los soldados. Protesta-
mos de tan vil proceder, clamamos sin cesar; todo fue intil
A las seis de la tarde, hora hasta la cual no habamos tenido otro alimento que
insultos y golpes, el general Buenda orden que se nos diera de comer y se prepar
un fondo con frejoles; pero como a la media hora se nos dio orden de continuar la
marcha; fue, pues, necesario comer los frejoles en el estado en que se encontraban y
el agua de ellos fue solicitada y bebida con placer por nuestros compaeros.
Emprendimos la marcha en los momentos en que el sol se ocultaba. Toda la tarde

caminamos por el fondo de una alta quebrada, y como a las ocho de la noche princi-
piamos a subir elevadsimos cerros por senderos tan pendientes, angostos y arenosos,
que solo permitan la marcha de uno en uno. Tarde de la noche llegamos a una plani-
cie, donde se nos dio descanso, pues los peruanos estaban completamente fatigados.
Nos tendimos en el suelo sin ms ropa que los harapos que nos cubran y al
momento nos quedamos dormidos, y haba razn para ello: desde el da antes del
combate de Tarapac no cerrbamos los ojos!
Nuestro sueo fue una delicia. El estado febril en que nos encontrbamos, haca
viajar nuestra imaginacin con agradables ilusiones. So que estaba en un pueblo
organizando ejrcitos invencibles; so con mi padre, cuya suerte ignoraba: lo vea
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pelear y destrozar al enemigo. Que noche tan agradable, tan feliz! Ah! Jams la
olvidar!
La diana de los cornetas nos despert an entre sueos, me sent buscando a

tientas mi rifle y mi cartuchera. Tropec con el soldado San Martn y me dijo:
Qu busca, mi sargento?
Busco mi rifle y mis cartuchos que no los puedo encontrar.
Su rifle, mi sargento?...
S, hombre, la llamada apura, ya estn formando.
Hemos soado, como usted, mi sargento, replic la cantinera Mara Ramrez;

no recuerda que somos prisioneros?
La realidad haba ahuyentado mis gratas ilusiones; era prisionero y prisionero

del salvaje cholo!
Emprendimos nuevamente la marcha y llegamos a Mocha como a las doce

del da. En ese lugar renovamos nuestras quejas por el tratamiento que se daba al
subteniente Silva Basterrica y al fin fuimos escuchados; se le sac de entre noso-
tros se le llev al Estado Mayor, donde dijeron que se le iba a proporcionar una
cabalgadura.
El general Buenda descansaba en su carpa de campaa a la vista de nosotros.
Un oficial llev uno de nuestros compaeros ante el general para tomarle de-
claraciones. El elegido fue el mismo soldado que tan alegre y atrevido con los pe-
ruanos se haba portado en nuestra prisin en Tarapac, y cuyo nombre supe slo
en ese momento. Era fuerte gil y se apellidaba Marn.
Divisamos que Marn en la carpa del general tomaba una silla y se sentaba con
desfachatada comodidad; pero algunos minutos despus vimos levantarse al gene-
ral Buenda y arrojarlo a puntapis, hacindole rodar con la silla. Haba ocurrido
lo siguiente:
Llegado a la carpa del general, ste le dijo:
Usted me va a dar algunas declaraciones.
Lo que quiera, mi general, pero con su permiso me voy a sentar porque ya me

muero de cansado.
133

Levntese el insolente, le replic el general.
Pero, seor, si es slo por un minuto y para contestarle con todo gusto. Ya le
he dicho que estoy prximo a morir de cansancio.
El general Buenda no pudo evitar una sonrisa y exclam:
Est bien. A qu regimiento pertenece?
Al 2 de Lnea.
Su jefe?
Mi valiente comandante Eleuterio Ramrez.
Muri?
Fue herido en Tarapac y quemado por nuestros enemigos.
No lo he llamado para orle cargos. Cuntos chilenos pelearon en Tarapac?
Dos mil hombres por todo.
Es imposible, no han peleado menos de seis mil.
Esa es su opinin y no falta quien sostenga que los chilenos ramos veinte mil.
La verdad es que no pasbamos de dos mil.
Qu nmero de soldados tienen ustedes en su territorio?
Cien mil hombres, seor.
Cien mil hombres dice usted?
Y creo que ms, seor.
Le prevengo que si vuelve usted a pretender burlarse de m, inmediatamente

lo hago fusilar Capitn, que vengan cuatro rifleros.
En Tarapac, seor, me han rasmillado las orejas ms de quinientas balas. El

silbido de cuatro ms no me har impresin, se lo aseguro.
Qu artillera tienen ustedes?
Cuarenta bateras Krupp.
134

Krupp?
Krupp, seor, y bien Krupp.
Es imposible, dijo el general, pensativo y agreg: Y con qu caballera cuen-

tan ustedes en Chile?
Ms o menos, seor, son cincuenta mil hombres.
Mndese cambiar el chileno salvaje, exclam el general arrojndole a punta-

pis, antes que lo haga fusilar.
El soldado Marn no necesit nueva recomendacin, y en un momento se junt

con nosotros, que no pudimos dejar de aplaudir su impavidez, su valor, su genio,
su chiste.
Inmediatamente fui llamado a declarar ante el general, el cual no poda creer

que tan escasas fuerzas chilenas hubiesen sostenido el combate de todo un da en
Tarapac. Habiendo sabido el general mi nombre, me dijo, al fin de la conferencia.
Es usted pariente del jefe Necochea que vino ahora aos en la expedicin al
Per?
S, seor, soy su sobrino. Esto era falso, pero quera ver si alegando ese paren-
tesco, me trataban mejor.
No le creo, contest el general, y me orden salir.
En Mocha permanecimos dos das. Ah pudimos comer y reponer nuestra fuer-

zas extenuadas. Los peruanos nos trataban con el mayor desprecio, de tal modo que
habindose ordenado que se nos dieran algunas peras, fruta que haba en abundan-
cia, se trajo un canasto y se nos arroj su contenido desde lejos. Miserables! Nos
trataban como a perros!
Al segundo da de estar en Mocha, se emprendi la marcha, segn se deca, con

direccin a Arica. Otros aseguraban que nos dirigamos a Tacna. Anduvimos toda la
tarde y toda la noche con muy cortos descansos.
Al amanecer presenciamos un espectculo que nos conmovi muchsimo. Entre

unas pias yaca el cadver de un soldado con el crneo destrozado por un balazo y
a un lado del camino, otro cuerpo atravesado por varias balas. Se nos llev para que
lo reconociramos y tuvimos el pesar de ver que los dos eran chilenos. Uno de ellos,
el ms joven, haba pertenecido a mi mismo regimiento.
135

Cmo stos soldados se encontraban en ese lugar tan distante del centro de
operaciones? Con quienes haban peleado? He aqu lo que no pudieron averiguar
los peruanos ni nosotros.
Juntamos los dos cadveres y los cubrimos con un poco de arena. Era lo nico
que podamos hacer como expresin de cario y respeto por la memoria de aquellos
dos hermanos que haban dado su vida en tan lejano desierto por nuestra querida
patria.
Muy largo sera detallar los mil incidentes del viaje. Los sacrificios, los sufri-
mientos y las marchas forzadas por aquellas erizadas cordilleras. Por fin, despus
de doce das de marcha, llegamos a Camia. En este lugar se supo la nueva de que
la caballera chilena avanzaba, pero siempre se continu la marcha con direccin a
Camarones.
En Moquella, lugar cercano a Camia, permanecimos muy poco tiempo, pues

llegaron propios anunciando que la caballera chilena avanzaba por dos puntos, por
Calatambo y por Zucar, con el objeto de cortar la retirada al general Buenda.
Desde este momento se not un gran desconcierto en el ejrcito peruano. Todo

era vacilaciones, temores y desmoralizacin, provocados por la probabilidad de un
encuentro con la caballera chilena.
No podamos reprimir nuestra alegra, al pensar que estaba cercano el momento

de castigar a nuestros salvajes verdugos, aunque fuera a costa de nuestras vidas.
Se orden la ms severa vigilancia con nosotros; pero sta no poda llevarse a

efecto por la confusin en que se encontraba el ejrcito. Viendo el estado de nuestros
carceleros se me vino la idea de evadirme. Ah! Qu delicioso pensamiento! Huir,
encontrarme con el resto de mi regimiento, de la corneta chilena, y pelear nueva-
mente viendo ondear nuestra hermosa bandera.
Hice varias tentativas de evasin sin resultado. Estaba demasiado vigilado y en

medio de un ejrcito numeroso. Esper con paciencia una ocasin ms oportuna.
Siempre que pensaba en la fuga, haca figurar en mis planes a Marn que se haba
captado mi franca admiracin con su valor, su chiste, su audacia y su sempiterna
alegra. Su tarea diaria y constante era molestar a los peruanos. Ms de una vez,
cuando estos preparaban el rancho, una piedra dirigida por una mano burlona y
certera, rompiendo la olla, haca correr por el suelo la comida. Quin era el autor
de aquella diablura? Nuestros enemigos jams conseguan descubrirlo, solo noso-
tros sabamos que aquel proyectil haba partido de la mano de Marn.
Continu la retirada con el mismo desorden y confusin y se prohibi aun la

conversacin entre los prisioneros. Llegamos otra vez a Camia como a las doce de
136

la noche y al amanecer salimos con direccin a un punto que ellos llaman Esqui-
a, distante dos jornadas del lugar en que nos encontrbamos.
En la noche pude acercarme al soldado Marn y le dije:
Marn, eres valiente?
No lo s, mi sargento. Nunca se me ha ocurrido investigar el punto, y como

deseara a qu atenerme sobre el particular, me gustara mucho que me pusiese a
prueba.
Voy a darte gusto; pero a condicin de que guardes el ms completo silencio

respecto de lo que vas a or. Se trata de que nos apoderemos del estandarte de nues-
tro regimiento y huyamos en seguida; no sera muy glorioso para nosotros librar
esa preciosa reliquia de las manos de los malditos cholos que tanto se enorgullecen
con ella?
La verdad es, mi sargento; que me gustara ms que torciramos el pescuezo a

un par de esos gallinazos, les tomramos sus rifles y largramos las volandas. Con
el sebo de sus capotes tendramos para alimentarnos dos semanas en el desierto.
Este es mi plan; pero entre el plan del soldado y el del sargento no se puede trepi-
dar. Estoy a sus rdenes.
Qued, pues, convenido, que en la primera ocasin favorable intentaramos el

golpe.
Principiaba a oscurecer; la hora y el aspecto del cielo nos envolvan en una at-
mosfera de tristeza. Los prisioneros marchaban de dos en dos, con un centinela a
cada lado; un silencio profundo reinaba en toda la lnea.
Preocupados del intento que meditbamos, tratamos de descubrir en que parte

llevaban el estandarte, y despus de mil preguntas disimuladas, supimos que lo
guardaba el batalln Iquique que acampaba cerca de nosotros.
Despus de hecho este importante descubrimiento, le dije a Marn:
No sera prudente buscar otro compaero que nos ayude en la empresa?
Y l me contest:
Soy de la misma opinin, y donde hay uno hay otros. Yo tengo un amigo que
se apellida San Martn, y con l tenamos arreglado el plan de prenderle fuego a los
diez cajones de municiones que llevan los peruanos, pero hasta este momento nos ha
sido imposible hacerlo. Yo mismo hablar a San Martn y ser un buen compaero.
137

Acept y qued acordada nuestra divisa: O la muerte o el estandarte.
En la noche nos hicieron hacer alto en una falda de un cerro pequeo, cortado
a nuestra derecha por una quebradita cubierta de rboles. En este lugar acamp el
batalln Iquique.
Esa noche no pudimos cerrar los ojos; en ella deba ejecutarse lo convenido. Tal
vez algunos de nosotros, tal vez los tres no veramos la luz del da siguiente.
Como a las doce de la noche el campamento estaba en el mayor silencio; todos

dorman y slo se senta de tiempo en tiempo el alerteo de los centinelas.
El valiente Marn se haba levantado y, a favor de la oscuridad de la noche, acer-

cndose a m me dijo:
Ya estoy listo, mi sargento. Si nos han de matar, que sea luego. Para qu esta-
mos esquivando el cuerpo?...
Adelante, le contest, no perdamos tiempo y que el cielo nos ayude.
Marn se ech a tierra y arrastrndose, se dirigi a la quebrada donde estaba el

batalln Iquique. San Martn hizo lo mismo y se encamin por otro punto; y yo
tambin camin, arrastrndome con la mayor cautela, hacia el lugar donde se guar-
daba el estandarte.
Haca como media hora que imitaba a las culebras y ya estaba cerca del Iquique,
cuando sent la voz de Marn que deca:
Mi sargento, mi sargento, venga ayudarme; mire que es muy pesado este diablo.
Al momento me imagin lo que ocurra: o Marn se haba equivocado tomando

en lugar del estandarte un saco de vveres, o le haban sorprendido con el estandarte
en la mano y de rabia haba lanzado este grito, denuncindonos por haberlo dejado
solo.
A todo correr volv a ocultarme al campamento.
Poco rato despus o llamar.
Sargento Necochea, el prisionero, salga
Muchas veces me llamaron, pero no hice caso, ni contest una sola palabra. San
Martn haba huido como yo.
138

Qu era lo que ocurra? Por qu Marn haba dado nuestros nombres? Cuando
pudimos hablar con libertad con l nos explic su proceder. Sorprendido con el
estandarte al hombro, fue molido a culatazos por los soldados que lo sorprendieron e
inmediatamente iba a ser fusilado; pero l, por ganar tiempo, declar que lo ocurrido
solo era el principio de una gran sublevacin que se tramaba y en la cual haba
notables cabecillas, entre los cuales figuraba yo.
Los oficiales del Iquique cayeron en el lazo, y con el objeto de descubrir la raz
de la conspiracin, volvieron al apaleado Marn a su puesto entre los prisioneros,
mientras se llegaba al primer pueblecito, se levantaba un sumario y se fusilaba a los
culpables.
La sentencia que iba a recaer sobre nosotros no era muy difcil adivinarla, y ya
podamos prepararnos para el viaje a la eternidad. No obstante, nos quedaba un
ltimo recurso: el de la fuga.
Al da siguiente, 10 de diciembre, tuvimos una marcha forzada durante todo el

da, sin encontrar agua.
Al ponerse el sol, trat de hablar con mis dos compaeros, pasando ya adelante ya
atrs de ellos. En nuestra corta conversacin les manifest que era indispensable huir
de todos modos, porque al da siguiente era seguro que nos fusilaran.
Haca das que haba tratado de conquistarme la amistad del cabo 1 Antesana,
de la columna Tarapac, con el cual nos tratbamos con mucha amistad.
Se estaba oscureciendo y marchbamos por la falda de una quebrada. La sed nos

desesperaba y el agua se haba concluido de tal modo que carecan de ella los mismos
peruanos. Entonces me dirig a mi amigo el cabo Antesana y le supliqu que me
diera permiso para ver si haba agua en las quebradas a poco trecho del lugar por
donde marchbamos. El cabo se neg a mi pedido, dicindome que estaba aun muy
claro y que poda ser reconvenido por su jefe por la confianza que depositaba en m.
Cuando estuvo completamente oscuro renov mi pedido, y el buen cabo me

concedi el permiso, no sin recomendarme que volviera pronto. Marn, que haba
presenciado la conferencia, manifest deseos de acompaarme a lo que Antesana
accedi despus de algunas negativas.
Al momento nos salimos de la fila y nos hicimos a un lado, marchando en la

misma direccin del ejrcito, pero bajando a la quebrada.
En esos momentos omos que San Martn le deca a Antesana:
Mi cabo, yo tambin voy a la quebrada.
139

No, respondi el cabo, ya son muchos.
Seremos tres solamente no desconfe de sus amigos.
He dicho no!... a la fila
An no haba pronunciado Antesana la ltima palabra, cuando San Martn

dio un salto de la fila y tom una veloz carrera. Nosotros hicimos lo mismo y nos
lanzamos volando a la quebrada.
Agrrenlos, que se van, grit Antesana por aqu por all son tres!
Pero los soldados peruanos con mochila, rifle y municiones, no podan tener la
agilidad de estas tres avecillas chilenas que volaban por su libertad, sin ms plumas
que un rodo pantaln y una blusita de brin.
Habamos corrido como una cuadra cuando sentimos tiros de rifle y el silbido
de las balas que pasaron muy cerca de nosotros. Dimos ms vapor a las piernas.
Los tiros se sucedan cada vez ms distantes y por fin doblamos una puntilla que
nos pona a cubierto de las balas; pero no por esto dejbamos de correr. El cielo
haba favorecido nuestro plan; ramos libres. Viva Chile!
III
Corrimos mucho tiempo por quebradas y senderos desconocidos, tratando ni-
camente de alejarnos de los peruanos. Cuando nos creamos enteramente seguros,
nos sentamos a descansar y a concertar nuestra fuga. Ya no estbamos en manos de
los peruanos, pero desnudos y descalzos, tenamos que atravesar un enorme desierto,
sin tener una gota de agua, ni una galleta que comer. Tenamos, adems, que pasar
forzosamente por pueblecillos enemigos donde seramos tomados y fusilados. En
fin, no quisimos pensar ms bien en nuestra situacin y resolvimos emprender la
marcha y desafiar la muerte, hasta donde nos los permitieran nuestras agotadas y
dbiles fuerzas.
Anduvimos toda la noche y sin saber por dnde, trepando y trepando cerros, con
el fin de alejarnos lo ms posible de los peruanos.
El amanecer se anunciaba, porque iba disminuyendo la densa oscuridad de la

noche; cuando hubo luz bastante para ver los cerros y las faldas, se nos hel el alma
de susto; estbamos en el mismo punto donde habamos huido. El ejrcito haba
acampado en la quebrada pocos momentos despus de nuestra fuga y nosotros nos
encontrbamos en la cresta de la altsima montaa que formaba la quebrada. Pronto
nos tranquilizamos, ningn tiro de rifle poda alcanzarnos en esas alturas, y preten-
140

der tomarnos habra sido una empresa disparatada, una locura, porque el cerro casi
estaba cortado a pique en ese lugar.
Mientras tanto, Marn haba concebido un plan y, cantando la cancin de Yun-

gay, corra loco de gusto en busca del lanza-fuego, segn deca y exclamando:
Ahora me la van a pagar estos cholos mugrientos, gallinazos, maricones.
Qu vas a hacer? Le dije.
Voy, mi sargento, a dispararles un caonazo de tres mil.
Y al momento se puso a escarbar la tierra y a sacar las piedras en que se apoyaba

una enorme roca para hacerla correr cerro abajo.
San Martn, que vio la operacin de Marn, le apostrof dicindole:
No es posible que por tus locuras vamos todos a perecer. Aqu nadie nos ve, y el
diablo mismo no podra tomarnos. Quedaremos libres tan luego como el ejrcito se
ponga en marcha. No botes la piedra.
Es usted un dije, hermanito, exclam Marn. Con qu ahora que tengo la

oportunidad de reventar a quinientos o a todos estos gallinazos, ladrones sin ver-
genzas, no lo hago porque el seor San Martn tiene miedo? A mi hermano le
vendran muy bien unas polleras.
Excitado San Martn con estas palabras, tom un pedazo de quisco y, tirndolo
a la cara de Marn, lo hiri con l.
Marn salt como un tigre furioso y la lucha se habra trabado, si en el momento

no me hubiese puesto de por medio.
Les habl con energa, calmndolos y reconcilindolos y por fin, despus de una
corta disputa, Marn se apacigu y me dijo:
Mi sargento, yo no soy hombre de guardar mala voluntad a nadie, menos a los

cholos. Todo lo olvido con tal que me dejen prenderle fuego al can que ya revienta
de ganas de disparar.
En este punto no fue posible hacerlo ceder. Tuvimos, pues, que resignarnos a que
ejecutara su deseo.
Inmediatamente se puso a cavar la tierra con el lanza fuego que era una piedra
puntiaguda que le serva de barreta. Mucho rato trabaj hasta que la piedra qued
sin apoyo.
141

Hizo esfuerzos para hacerla rodar, y como no lo consiguiera, nos dijo:
No me dejen solo; venga todo el regimiento de artillera Ya est a la una,

cholos bribones!... a las dos, gallinazos sinvergenzas!... a las tres, que el diablo se
los lleva! Viva Chile!
Y la piedra rod, despacio al principio, pero como a la media cuadra, llevaba una
enorme velocidad, arrastrando consigo una multitud de piedras de todos los tama-
os. Cuando iba por la mitad de la pendiente era tal el ruido que haca, que pareca
efectivamente un fuego graneado lejano. El polvo que se levant nos impidi ver el
efecto causado en el ejrcito enemigo por aquel enorme proyectil.
Inmediatamente continuamos nuestra marcha, y despus de andar todo el da

sedientos y sin comer, llegamos a una gran cordillera que debamos atravesar, com-
puesta de tierra suelta y arenosa. Subimos a la cumbre con mucha dificultad, y desde
all bajamos, dejndonos rodar, sistema inventado por Marn para ganar tiempo y
ahorrar fuerzas aun cuando no magulladuras y golpes.
Continuamos nuestra marcha andando de da y de noche, ya por terrenos are-

nosos y recalientes, ya por speras montaas erizadas de espinos, que desgarraban
nuestros descalzos pies.
Estaban mis fuerzas tan agotadas que me era difcil sostenerme, pero la energa
admirable, la alegra y el chiste de Marn me reanimaba.
Era el segundo da de nuestra fuga, y como a las once de la maana el calor, la

sed, la fatiga y el cansancio me rindieron; me sent sobre un peasco con la reso-
lucin de morir ah. La falta de agua haba secado mi garganta, de tal modo que la
respiracin me pareca una llama que me devoraba. Me era imposible hablar porque
la voz mora en mis labios. El infatigable y generoso Marn me animaba dicindome:
Mi sargento, ya estoy por creer que usted se quiere volver gallinazo. Anmese y
marchemos; y viendo que no caminaba, agreg:
Mi sargento, yo no dejo que se lo coman los pjaros. Si se le ha metido en la

cabeza morirse, murase luego, para enterrarlo antes de irnos y rezarle un rosario
A pesar de mi estado deplorable, me hacan rer los dichos de ese noble soldado;
pero al fin se convenci de que no poda resistir y de que me mora. Quitndose el
quep y dando una patada al suelo, exclam:
Era lo nico que me faltaba, que tenga uno por fuerza que meterse de pechoo!
Y dirigindose a San Martn, le dijo:
142

Vaya, San Martn, arrodllate junto conmigo, que voy a hacer una manda por-
que hallemos agua.
Efectivamente, los dos se arrodillaron y pareca que clamaban al cielo con verda-
dero fervor.
Terminada la oracin, se levant exclamando y mirando al suelo:
Lo que veo aqu son pisadas de huanaco o son las del diablo que nos quiere lle-
var. San Martn, marcha por este lado buscando agua y yo me ir por el otro.
Ambos partieron. Las fuerzas me abandonaban rpidamente. Hara media hora

a que me haban dejado, cuando o a Marn que en medio de grandes carcajadas,
deca:
Mi sargento, mi sargento, no se muera todava. Agurdese un poco que le llevo

agua
Y efectivamente, un momento despus este generoso soldado, mi salvador, me

pasaba un quep medio lleno de agua. La tom al instante y la beb con ansia, con
delirio. Ah! El agua debe ser la vida, pues sent renacer mis fuerzas y reconquistar mi
vigor. San Martn llegaba contentsimo al saber nuestro hallazgo.
Qu te parece, hombre? Exclam Marn. Hemos hecho mandas como si fura-

mos beatas por tener agua, cuando estaba casi a nuestros pies. Esta trampa que nos
han hechos los santos; yo estoy por buscarles camorra
No, Marn, respondi; el cielo nos protege.
As ser, mi sargento; pero yo le aseguro que no volver a hacer mandas sin

haber recorrido antes los alrededores. Para evitar cuestiones, cumplir mi promesa;
aunque Virgen de Andacollo, lo dicho, dicho.
Enseguida nos fuimos a la aguadita, donde bebimos hasta hartarnos.
Seguimos andando y despus de muchas horas de marcha divisamos muy a lo

lejos y hacia el lado de la costa un pueblecito que despus supimos que era Miimie.
Principiamos a discutir lo que haramos; Marn era de la opinin de ir al pueblo

y San Martn y yo de pasar lejos de l. Esto dio lugar a acalorada disputa.
Me est pareciendo que a ustedes se les ha ablandado la mollera, deca Marn.

No era que ya nos cortamos de hambre y que en este pueblecito hallaremos que
comer?
143

Mejor es aguantar el hambre, le respondamos antes que nos tomen y nos

fusilen.
Me est pareciendo que ustedes no son chilenos sino gallinazos Quin nos va a
fusilar? Esos cholos imbciles? Ninguno es capaz de hacernos frente
En esta conversacin llegamos a un punto de donde partan dos senderos, uno

que iba al pueblo y el otro que pasaba lejos de l. Como no quisiramos aceptar la
opinin de Marn, se despidi de nosotros y nos dijo que furamos por donde qui-
siramos; pero que l iba a comer al pueblo y a beber buen vino, antes de continuar
la marcha, y parti resueltamente.
Esperbamos con San Martn, que vindose slo, renunciara a su empresa; pero
le vimos alejarse de nosotros fresco y determinado. Cuando ya estaba a mucha dis-
tancia le gritamos hacindole seas de que nos esperara; habamos resuelto acom-
paarlo y seguir su suerte; no era posible abandonar slo a una muerte segura a un
compaero tan esforzado y generoso.
Cuando llegamos al pueblo, entramos gritando:
Los chilenos, los chilenos; bravo; viva Chile, nos tomamos el pueblo; no hay que
tirar un tiro; listo el pual!
Los pocos habitantes que haba, salieron de sus casas y huyeron a la quebrada.
Marn se posesion del comedor de una de ellas y nos sentamos a descansar.
Pocos momentos despus, persuadidos los peruanos de que no haba fuerzas chi-
lenas en las inmediaciones, principiaron a volver a sus casas. Marn levant entonces
la voz, y con tono enftico dijo a los dueos de casa:
Trigame un vaso de agua, pronto, muy pronto; porque si no
Al momento le trajeron el agua y me pas el vaso dicindome: beba usted prime-

ro, mi sargento. Enseguida golpe la mesa y agreg inmediatamente:
Un vaso de agua con harina y azcar; pronto, ligero; que no estoy para esperar.
Mientras preparaban lo que peda, entr a uno de los cuartos vecinos que tena
el techo de paja, y habindole agradado, arroj a las mujeres que lo habitaban, nos
hizo entrar y atranc la puerta. Las mujeres se fueron llorando. Marn estaba como
en su casa.
Mi sargento, me dijo en seguida, es necesario que usted se reponga y duerma

un poco; yo le har de centinela, y tom un palo y empez a pasearse por el cuarto.
144

Era imposible conciliar el sueo, pues tanto San Martn y yo, temamos que nos
hicieran una descarga a travs de la quincha del cuarto, o que nos tomaran presos.
Solo Marn estaba tranquilo como en el cuartel.
Poco rato despus se sinti cerca de la puerta ruido de armas. Nuestro centinela
la entreabri y dijo:
En vano me hacen sonar los cencerros; no me dan susto. Tengo bastante para
todos con mi revlver y mi pualy volvi a atrancar la puerta.
Como sabamos que era intil recomendarle prudencia, nos resignamos a esperar
el resultado de tanta audacia.
Como a la media hora se sintieron fuertes golpes en la puerta. Marn pregunt:
Qu gallinazo es el que golpea?
Abra usted inmediatamente; porque si no, echo la puerta abajo.
Que guapo ha salido, Quin es este gallinazo tan valiente?
Si usted no abre al momento, hago incendiar la casa.
Abrimos la puerta y entonces supimos que el que golpeaba era nada menos que la
autoridad del lugar. Nos dirigi diversa preguntas y por ltimo nos intim prisin.
Resistir era imposible, desde que estbamos desarmados. No dejamos de adver-

tirle sin embargo, que las consecuencias del paso que daba corran sobre l y sobre
todos los habitantes del pueblo.
Un italiano llamado Francisco Rieta, que se encontraba presente, sabedor que las
avanzadas chilenas estaban cerca, rog al alcalde que no nos tomara presos, o aten-
tara contra nuestras vidas, porque los chilenos vendran pronto al pueblo y tomaran
venganza del agravio hecho a sus compatriotas. El alcalde se qued pensativo y al
cabo de un momento dijo a Rieta:
Est bien, llveselo usted; pero usted ser responsable de las bribonadas que
hagan.
Nos fuimos a la casa del italiano. Durante el camino, Marn entonaba a gritos:
Cantemos la gloria, del triunfo marcial que el pueblo chileno obtuvo en Yungay
Unos cuantos cholos nos seguan con ademanes amenazadores.
El pobre italiano, que tena un miedo enorme, nos atendi y sirvi en su casa
dndonos una regular comida y un vinillo no despreciable.
145

En seguida abandonamos el lugar, al comps de la cancin de Yungay cantada

a grandes gritos por Marn. Al pasar frente a la casa del alcalde, el alegre e inco-
rregible soldado, se cuadr e hizo la venia al peruano que no pudo contener una
carcajada.
Tomamos la direccin de Tana, donde se deca que estaba la caballera chilena.
Cerca de Chiza nos alcanz un chileno mandado por Rieta, a quien tanto le
debemos. Este compatriota se llamaba Francisco Vergara y habitaba el pueblecito
que acabbamos de abandonar desde haca muchos aos. Con l seguimos nuestra
marcha hasta Zcar.
Anduvimos toda la noche, y en la tarde del siguiente llegamos a Tana.
En este lugarcito descansamos poco tiempo.
Antes de salir de la pequea aldea, Marn se dirigi a un rancho donde haban

varias mujeres bolivianas y un muchacho, y les dijo:
Bien las poda degollar a todas ustedes, pero no lo hago. Necesito prontito me
den un correo de buenas piernas que lleve una carta al jefe de la avanzada chilena.
El muchacho no quera presentarse a la avanzada por temor a los soldados;

pero nosotros le aseguramos que, lejos de recibir dao, sera recompensado. Listo
el boliviano, me dijo Marn:
Escriba el parte, pues, mi sargento, anunciando nuestra llegada, mientras yo

hago un fusil para mandarlo conforme a ordenanza.
En efecto, busc un palo, le raj la punta, y meti el papel que contena el aviso
de nuestra llegada; hizo que el boliviano tomara el fusil al brazo y que partiera.
Detrs marchbamos nosotros. El boliviano corra como un gamo y pronto le
perdimos de vista.
Algunas horas despus divisamos una polvareda a lo lejos: era la avanzada chi-
lena que vena a nuestro encuentro, dirigida por el capitn Garca. Haba sucedido
lo siguiente:
El boliviano, con el fusil al hombro, corri hasta encontrar nuestra caballera;

comunic al capitn que venan tres chilenos fugados del campamento enemigo y
le entreg nuestra carta.
El capitn Garca se neg a creer que esto fuera efectivo y, temiendo que fuera
una celada del enemigo, orden a sus soldados que tomasen a la grupa al boliviano,
previnindoles que lo ultimaran si sus temores llegaban a confirmarse.
146

Marn, que a toda carrera y loco de gusto se haba adelantado a encontrar la

caballera, fue recibido por el capitn Garca que lloraba de emocin.
Capitn, capitn, le dijo Marn al verle, bjese un momentito; y en el acto,

tomando la estribera, se trep sobre el caballo y empez a correr y a revolverlo en
todas direcciones.
El capitn hizo que al instante partieran algunos soldados para encontrar a San
Martn y a m que nos habamos quedado atrs.
Qu momento tan feliz!
Verme a salvo entre mis compaeros despus de tantos peligros y sacrificios; es-
tar bajo mi bandera; volver a ver a mi padre y a mi querido general; eran emociones
tan agradables que me embargaban y no me permitan hablar.
Al otro da, montados en buenos caballos, llegamos a Tiliviche y de aqu a

Dolores.
En el camino me haba impuesto de todo, y supe que mi querido padre se

encontraba herido y me lloraba por muerto. Inmediatamente fui en su busca a la
ambulancia.
El inolvidable doctor Ramos, le previno mi regreso para minorar la fuerte im-

presin que fue a recibir. Un momento despus era completamente feliz, estre-
chndolo entre mis brazos.
En seguida fui a ver a mi general, acompaado de Marn y San Martn, y le

narr lo que acabo de referir en desorden y sin ninguna pretensin.
El supremo gobierno ha tenido a bien premiar mis servicios con el grado de

subteniente del bravo regimiento 2 de Lnea.
Vuelvo, pues, a la guerra, a pelear por mi patria querida bajo las rdenes de mi
bizarro general Escala, y vuelvo tranquilo porque dejo a mi padre convaleciente de
sus heridas y rodeado del cario y el respeto que merece.
Santiago, marzo 5 de 1880. Manuel Necochea.
147

7 Patricio Ibarra La Fuga...

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TRADICIN Y SABER

CENTRO DE ESTUDIOS HISTRICOS

La fuga de tres prisioneros chilenos despes del combate de

Recibido: 15 de enero de 2013 - Aceptado: 10 de julio de 2013.

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 123 23-07-14 17:14

El 27 de noviembre de 1879, en la quebrada de Tarapac, se produjo uno de los

Entre los chilenos aprisionados estaban el sargento Manuel Jess Necochea y

A media noche del da 27,

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 124 23-07-14 17:15

No obstante, Necochea, Marn y San Martn lograron escapar de sus captores.

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 125 23-07-14 17:15

Sin lugar a dudas, Necochea en su narracin privilegi cierta informacin res-

Como ya se mencion, Necochea adquiri cierta notoriedad al igual que otros

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 126 23-07-14 17:15

Ascendido a sargento 2 en julio, estuvo en Pisagua el 2 de noviembre y tom parte

LA FUGA DE TRES PRISIONEROS CHILENOS DESPES DEL COM-

El cansancio natural, despus de haber efectuado marchas forzadas, la carencia

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 127 23-07-14 17:15

Cuando esto suceda, vimos reaparecer nuevas fuerzas peruanas en nmero

Mi regimiento, llevando a la cabeza al valiente e inolvidable comandante Eleu-

A pesar de la desorganizacin, en que el ataque sorprendi a nuestro regimien-

En la tarde nuestro regimiento, dividido en varias secciones, habra perecido

El comandante Ramrez avanzaba siempre en direccin al pueblo con unos

La casita estaba construida de un material slido, con techo de paja, y tena

Nuestro querido comandante Ramrez, herido ya, se encontraba en medio de

Muchachos, las municiones escasean; calma al apuntar y tiro seguro.

Y en efecto, a cada tiro un cholo se revolcaba por el suelo, dejando un charco

A medida que el tiempo trascurra, sentamos que fuerzas ms y ms numero-

Rndanse, porque vamos a quemar la casa, nos decan.

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 128 23-07-14 17:15

Cholos miserables! El chileno no se rinde jams!

Algunos soldados enemigos, arrastrndose cerca de la muralla, conseguan

El sol declinaba notablemente; el interior de nuestra trinchera era un montn

La resistencia era imposible. En este instante una multitud de cholos penetr

Las botas son para m

Los heridos y agonizantes que quedaron dentro de la casa, sufran mientras

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 129 23-07-14 17:15

No entrar a referir los insultos soeces y el maltrato que recibamos de esos

Pasado un rato, se presenta en la puerta de nuestro aposento un jefe que, por su

Quin se llama Mara Barmier? Est aqu?

Yo soy, contest una voz femenil, conmovida y llorosa.

T aqu, Mara! Cmo?

Estoy prisionera, contest llorando.

No llores Mara; no te suceder nada; sers muy cuidada entre nosotros, y

Nuestro dolor se cambi en desesperacin cuando omos la msica y los gritos

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 130 23-07-14 17:15

soportar que esos miserables se rieran de nuestra desgracia ultrajando a nuestros

Y ellos nos contestaban:

Palmo a palmo les hemos disputado el terreno, pues, as como hombres a

Entre los compaeros de prisin se distingui un soldado de mi regimiento,

Est usted herido?...

No, mi sargento, pero tengo mi alma destrozada.

Y por qu? Tenga ms serenidad.

-Ah! Usted es demasiado joven y no le toma el peso a nuestra desgracia. Cmo

Y diciendo esto me llev a la puerta de la habitacin.

El centinela levant la culata de su rifle dicindonos:

Atrs los chilenos; cabo de guardia

No grite, le dijo San Martn. Vengo solamente a mostrarle a mi sargento

10504 - Revista Tradicion y saber.indb 131 23-07-14 17:15

Efectivamente; frente de la casa vi que tenan nuestro querido estandarte me-

A pesar de la alegra de los peruanos, se notaba cierto movimiento y sobresalto,

A las doce de la noche salimos con direccin a Pachica, y al amanecer llegamos

En Pachica se nos encerr en un corral a toda intemperie, rodendonos de sol-

Emprendimos la marcha en los momentos en que el sol se ocultaba. Toda la tarde