Historia, literatura e interdisciplinariedad.

El auge de lo cultural

Mara Antonia Bel Bravo

Introduccin

Estamos, como defiende Donald Kelly, ante un verdadero giro cultural en los
estudios histricos? Se puede entender, como sugiere Burke, la historia cultural como
una forma de historia total? Estas y otras preguntas se hacan en 1996 algunos historia-
dores reunidos en El Escorial y tambin otros que no estuvimos all, porque est claro
que en los estudios histricos de los ltimos aos se est gestando un decisivo cambio.
Si en los aos cincuenta los campos historiogrficos ms atractivos para los historiadores
fueron la historia econmica y la historia demogrfica, y ocurri lo mismo en los sesenta
y setenta con la historia social, durante los ltimos quince aos la historia cultural (en
el sentido ms amplio del trmino) es el territorio si no ms cultivado, s ms influyente
de nuestra disciplina. Pero este cambio no se est produciendo sin resistencias ni
profundas oscilaciones. Hagamos pues un breve balance historiogrfico de los ltimos
cincuenta aos.

Estructuralismo y objetivismo en el tratamiento histrico

Una de las soluciones ofrecidas por la Modernidad para afrontar la atomizacin del
conocimiento cientfico fueron los planteamientos estructurales. O lo que es igual, la
sustitucin del individualismo por el universalismo. Los trabajos de varios soci-
logos alemanes de la Gestalt -Volkalt, Wertheimer, Koffka, Kohler-, y sobre todo la
aparicin en 1916 de Cours deLinguistiquegenrale, de Ferdinand de Saussure1, suelen
tomarse como punto de partida. En realidad, mucho antes Marx ya haba desarrollado
la nocin de estructura en economa -konomische Struktur-2. Spencer haba hecho
lo propio en sociologa. Y hablando en trminos amplios, ciertas claves metodolgicas
de los planteamientos estructurales tambin residan en el estudio de las constantes
humanas preconizado por Rousseau, en las investigaciones comparadas de Humboldt
o en la filosofa natural de Goethe.

1 Traduccin castellana: Buenos Aires, Losada, 1945.

2 En el prefacio de la Contribucin a la critica de la economa poltica (1859) el empleo del trmino
quizs respondiera todava a simples imgenes tomadas del lenguaje cotidiano. Fue en El Capital
donde Marx desarroll el concepto mediante la construccin de un mecanismo de funcionamiento
abstracto.

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Frente a las explicaciones historicistas, para Saussure el lenguaje era concebido

como un sistema de signos basado en la relacin de stos entre s. Aunque nunca emple
el trmino, a partir de l la lingstica comenz a estudiar el lenguaje como un conjunto
de elementos interrelacionados que constituan -ahora s- una estructura3. El concepto
no tardara en llegar a una historiografa que reclamaba su papel de ciencia social en el
juego lentamente fraguado desde la Ilustracin. Los objetos de investigacin se concibie-
ron entonces como estructuras, formadas por elementos cuyas partes eran funciones
unas de otras, sin que existiera independencia entre ellas4. Sera desatinado negar que
se hayan logrado algunos resultados metodolgicos, pero la generalizacin y la bsqueda
de terminologa comn para realidades muy distintas acabaron por transformar el
mtodo en una filosofa de perfil borroso y no exenta de contradicciones.
Slo interesaba como relevante para el estudio aquello que cupiera ceir a leyes
objetivas. Lo dems era cuerpo de indiferencia, en el mejor de los casos, por cuanto
constituan juicios subjetivos -contenidos filosficos, morales, intelectuales, estticos
y un largo etctera-. Opino que es innecesario profundizar en cmo esta orientacin
terica presupone pensar al ser humano y sus acciones desprovistos de mente y corazn.
Quizs hubiera convenido advertir entonces que tras aquel tipo de aseveraciones,
despus de todo, haba un componente subjetivo como punto de partida intrnseco, y
que slo podran ser plausibles o convincentes en la medida en que tambin pudieran
penetrar las barreras de la subjetividad de los dems. Los mtodos estructurales preten-
dan tener ante todo el carcter de cientficos por excelencia. Las relaciones sociales
slo eran la base para la construccin de modelos, a partir de los cuales quedara
manifiesta la estructura social existente.
Las categoras del pensamiento, puestas de manifiesto metodolgicamente, se
identificaban con los diversos niveles racionales de la realidad, ya que el modelo se
converta en el instrumento del investigador para traducir la realidad en estructura.
Previamente era necesario explicitar las reglas precisas para una interpretacin terica-
mente vlida, dada la posibilidad de elaborar mltiples modelos5. La fragilidad del
planteamiento es evidente con slo una primera reflexin sobre toda esta ontologia
estructuralista: la nocin de estructura social no est referida a la realidad, sino a los
modelos construidos a partir de ella. Para el caso, tanta desconfianza suscita la postura
empirista, que buscara las races del razonamiento concreta y exclusivamente en el
objeto observado, como otra idealista que de antemano slo viera estructura en la
construccin misma de los modelos. El objeto de la historia como ciencia sera la
dinmica de las sociedades humanas. Incluso cuando la aplicacin sistmica de la nocin
estructura en las ciencias sociales hubo declinado, la utilidad del concepto -aunque

3 Eco, Umberto, Introduccin al estructuralismo, Madrid, Alianza, 1976.

4 Una definicin del concepto desde la historiografa espaola en Jos Antonio Maravall: Teora del
saber histrico. Madrid, 3 a ed. 1967, 134 y 189.
5 Vase Pierre Vilar, Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, Barcelona, Critica, 4a ed. 1982,
43-47.

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tras una reformulacin dudosa- sera restringida, precisamente, al tratarse de la materia

histrica6.
Todo modelo deba reunir unas propiedades formales compatibles con un tratamiento
matemtico -galileano, prefiere Cario Ginzburg7-. La cuantificacin de los fenmenos,
la construccin de series y el empleo de estadsticas permitan formular rigurosamente
las relaciones estructurales, que eran obj eto mismo de una historia consagrada a estable-
cer sus leyes8. Como consecuencia ms inmediata se produjo el deterioro y abandono
de las formas narrativas tradicionales. Al negar la historia tradicional de los aconteci-
mientos en favor de una historia estructural y cuantificada, sus cultivadores pensaron
que haban acabado con las falsas apariencias de la narracin y con la proximidad,
grande y dudosa, entre historia y fbula. Interpretaciones posteriores han demostrado
cuan ilusoria era esta proclamada cesura9. En cualquier caso, el golpe de gracia para la
historia tradicional estaba dado, aunque no faltaron historiadores que inteligentemente
dudaron que esta nueva historia de turno fuese la panacea universal -Geoffrey Elton en
Inglaterra, Jack Hexter en Estados Unidos, Konrad Repgen y Klaus Hildebrand en
Alemania, entre otros10- y siguieron cultivando la historia tradicional.
Hacia la dcada de los sesenta comienzan a producirse las primeras transformaciones
con lo que ha venido en llamarse nouvelle histoire, New History, nueva
historia11. El escenario original, en principio metodolgico, fue precisamente aquella
histoire des mentalits afectadapor un estructuralismo tal vez aligerado y difuso, pero
evidente12. Buena parte de la histoire des mentalits -Duby, Le Goff, Mandrou, Aries,

6 Vilar, Pierre, Iniciacin, op. cit., 51. Vase la crtica del estructuralismo por el autor, y la
reformulacin de estructura, en 51-77. Algunos aspectos no dejan de ser los mismos.
7 Ginzburg, Cario: Spie. Radici di un paradigma indiziario, en Miti, emblemi, spie. Morfologa e
storia, Turn, Einaudi, 1986, 158-209.
8 Una crtica de los paradigmas dominantes en historiografa y del mtodo cuantitativo en Federico
Surez, La historia y el mtodo de investigacin histrica. Madrid, Rialp, 2a ed. 1987, 49-81.
9 Cf. Roger Chartier: La historia hoy en da: dudas, desafos, propuestas, en Ignacio Olbarri y
Francisco Javier Caspistegui (dirs.): La nueva historia cultural: la influencia delpostestructuralismo
y el auge de la interdisciplinariedad, Madrid, Complutense, 1996, 22-24. En realidad nunca hubo
cesura ni abandono de la narrativa porque, incluso la historia ms estructural, estuvo constituida
siempre a partir de las frmulas que gobiernan la produccin de las narraciones. Las entidades
manejadas por los historiadores -sociedades, clases, mentalidades, etc.- eran cuasi personajes
dotados implcitamente de propiedades equivalentes a las de los hroes singulares.
10 Olbarri, Ignacio: La recepcin en Espaa de la revolucin historiogrfica del siglo XX, en VV.AA.,
La historiografa en Occidente desde 1945. Actitudes, tendencias y problemas metodolgicos.
Pamplona, EUNSA, 1985, 87-111.
11 Para un examen detallado y exacto del uso de esta denominacin en las ltimas dcadas vase Ignacio
Olbarri Gortzar: La 'Nueva Historia', una estructura de larga duracin, en Jos Andrs-Gallego
(dir.): New History, nouvelle histoire: hacia una nueva historia. Madrid, Actas, 1993, 29-81.
12 La posicin estructural se evidenciaba a travs de una serie de conceptos clave, presentes incluso en
los primeros textos de la corriente. Pensemos por ejemplo en el concepto de outillage mental
desarrollado por Febvre. Vase Roger Chartier: Outillage mental, en La Nouvelle Histoire, ed. de
Jacques Le Goff (et al.), Pars, Retz, 1978,402-423 y 448-452.

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etc, entre los ms nombrados- fue durante muchos aos una aplicacin clionomtrica
-compartida con la economa, la sociologa e incluso la historia terica alemana- en
el estudio social del pensamiento y los sentimientos, entendidos stos como algo
colectivo y no individual. Frente a la historia intelectual clsica, seguida paralelamente
por historiadores anglosajones y alemanes, el objeto de estudio para los annalistas
pasa a ser la mentalidad, una construccin siempre colectiva y social, impuesta desde
fuera, involuntaria e inconsciente. Lo mental -lo automtico y colectivo- poda ser
contabilizado, y reclamaba con urgencia esa labor.

Rescatar al individuo de la fuerza determinante de las estructuras. Un nuevo enfoque

para la historia.

Tiempo despus, y tal vez gracias a tratarse de un modo de escribir la historia plural y
difuso en sus implicaciones y referentes tericos, as como de una plasticidad metodol-
gica casi infinita, la misma histoire des mentalits cambi su pretendida historia
global por la bsqueda en los stanos antropolgicos de lo cultural13. De este modo,
acab plantendose como estrategia la opcin por el enfrentamiento entre el mundo
vivido -interpretado- y el mundo material -real-, cuya imagen nos ofrece la historio-
grafa actualmente.
En los umbrales de los aos ochenta -tal vez algo antes- las preocupaciones
cientficas de la historia social, que la haban despojado de muchos de sus instrumen-
tos tradicionales, se haban diluido considerablemente. Una vez ms ha sido la mecnica
de la interaccin cientfico-social14 la que ha puesto a esta nueva historia cultural
ante la prdida de prestigio de todo tipo de explicacin estructuralista y de la cuantifica-
cin -lo cual no quiere decir que la polmica en torno a muchas de estas cuestiones est
completamente resuelta en laprctica cotidiana de los historiadores-. La cuestin es que
el debate ya no se produce entre la historia tradicional o clsica y la nueva historia,
sino en el seno de sta misma.
El rechazo de la cuantificacin vino acompaado de voces que aoraban la antigua
elegancia literaria de las formas narrativas tradicionales -como se pone de manifiesto
en los textos de historia poltica de esos aos- y abogaban por su revival15. Paralela-

13 Ahora bien, el giro deconstruccionista y la creciente fragmentacin del objeto de estudio no significa
que haya un abandono del proyecto historia global. La historiografa que habitualmente llamamos
postmoderna lo reformula, pensndolo ahora en trminos de profundizacin y no de extensin y
acumulacin. Vanse Ignacio Olbarri Gortzar: La 'Nueva Historia'..., op. cit., 69; y Peter Burke:
Historia cultural e historia total, en Ignacio Olbarri y Francisco Javier Caspistegui (dirs.), La
nueva historia..., op. cit., 115-122.
14 En los aos setenta el dilogo se haba entablado sobre todo con la sociologa y con la economa. A
finales de los ochenta son evidentes los vnculos entre historia, antropologa y literatura. Vase Natalie
Z. Davis: Las formas de la Historia social, Historia Social, 10, 1991, 177-182.
15 El caso ms representativo es el debate entre Stone y Hobsbawn, mediante sendos artculos en la
revista Past and Present (noviembre de 1978 y febrero de 1980, respectivamente).

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mente se comienza a percibir el desprecio por el trmino explicacin. El resultado

actual es la aceptacin de que la historia comprende una labor de interpretacin. Por otra
parte, los soportes del objetivismo propugnado desde los planteamientos estructurales
han cado. Esta evolucin puede ser comprendida por el declive del materialismo
histrico como teora cientfica, empeada en mantener una frrea separacin entre el
mundo cognoscible y el sujeto cognoscente -aunque a cambio se enfangara en el
concepto pantanoso de ideologa, que a fin de cuentas no era sino una barrera difcil
de traspasar en los procesos intelectuales-. A todo ello acompaa el convencimiento de
una dimensin subjetiva en el trabajo del historiador16, prximo a la antropologa
posmoderna representada entre otros por Geertz, Marcus o Clifford17. Es cierto que
este camino nos reintroduce de nuevo en el molde de otra disciplina, lo cual arriesga la
propia identidad de la nuestra. Pero digamos que la nueva historia cultural acude
ahora sin modificar sus objetos, sus conceptos, sus procedimientos de investigacin,
etc.18
El tratamiento metodolgico basado en la sistematizacin es entendido en la
historiografa ms reciente como un estudio sustantivo de casos y no como una acumu-
lacin numrica. Planteada la necesidad de seguir las estrategias individuales, la
prospeccin histrica en los documentos no debe descuidar los silencios, las repeticio-
nes, los engaos, las manifestaciones de percepcin y sentimientos, etc. Aquello que
Bernard Bailyn llamaba latent events 19, indicios que carecen de importancia en
apariencia, pero que en realidad transmiten la intencionalidad del sujeto. A partir de
fragmentos minsculos, el historiador debe estar capacitado para reconstruir el conjunto,
la marginalidad o el choque con el sistema global que protagonizan determinados
sujetos. La experiencia individual acaba siendo el centro de la cuestin, por lo tanto. Este
enfoque individualista se entiende al socaire del rechazo progresivo que pesa sobre
el tratamiento serial de los datos y sobre el empleo de categoras colectivas. No se
considera ya que el problema central de la historia deba ser el de las circunstancias que
rodean al hombre, sino el del hombre en sus circunstancias, el del individuo que decide
libremente en virtud de la coyuntura por la que atraviesa.
La corriente de los aos cuarenta ni siquiera se haba planteado detenidamente la
posibilidad de obtener conclusiones legtimas y extensibles al conjunto partiendo de
determinadas experiencias individuales. Mientras que, en realidad, el estudio de un

16 Cf. Jos Andrs-Gallego: La revolucin historiogrfica de los tiempos modernos, en VV.AA., Historia
general de Espaa y Amrica, t. VIII, La crisis de la hegemona espaola, Madrid, Rialp, 1986, XXII.
17 Por ejemplo Clifford Geertz, James Clifford (et al.): El surgimiento de la antropologa posmoderna.
Barcelona, Gedisa, 1991. Vase Lawrence Stone, History and Postmodernism, Past and Present,
131, 1991.
18 En realidad, la brecha diferencial entre ambas disciplinas sigue abierta inevitablemente. Vase Charles-
Olivier Carbonell: Antropologa, etnologa e historia: la tercera generacin en Francia, en Jos
Andrs-Gallego (dir), New History, op. cit., 91-100.
19 Bailyn, Bernard: The Challenge ofModernHistoriography, American Historical Review, 87,1982,
1-24.

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hombre aislado tiene que ser necesariamente social porque todo hombre lo es, no porque
no pueda o no deba ser un hombre objeto de investigacin20. Algunas dcadas despus,
cuando las nuevas tendencias irrumpieron en los Anales, sin duda se demostraron
equilibradoras, y hasta refrescantes para una historiografa que haba atravesado el
desierto emocional de lo cuantitativo y la preocupacin por las fuentes seriales, masivas,
socialmente representativas a travs de sus datos homogneos. Se trata del paso desde
las categoras grupales a las individuales; de los modelos explicativos del cambio,
estratificados y monocausales, a los interconectados y multicausales; de la cuantificacin
del grupo a los ejemplos individuales, como los que yo misma tuve ocasin de ofrecer
en un trabajo anterior21.
Precisamente una de las objeciones ms odas contra el mtodo del materialismo
histrico se refiere a la inclusin de unas categoras mucho ms sociolgicas que
histricas -las clases sociales-, definidas sin unanimidad, de forma confusa y vaga
difciles de comprobar en las fuentes22. Recientemente, en la tercera sesin de la /
Conferencia Internacional Hacia un nuevo Humanismo, celebrada en Crdoba
durante los das 10-13 de septiembre de 1997, se insisti en la misma necesidad de hallar
nuevos enfoques para el anlisis de los grupos sociales, puesto que las categoras
empleadas hasta ahora no satisfacen los planteamientos de la investigacin23. En el
debate de la misma sesin, acerca de la imagen de conflictividad tan peculiar que ofrece
la sociedad espaola de la Edad Moderna, uno de cuyos enigmas clsicos es la relativa
ausencia de revuelta popular, Henry Kamen opinaba que haba llegado el momento
de contrastar otros enfoques, dejar de enfatizar el papel del Estado como el detonante
de la revuelta e intentar considerar otras perspectivas: el papel de la comunidad en
la evolucin de la rebelin y la importancia de la ideologa en la formacin de
actitudes. Por qu no apostar por el enfoque individualista?
Ciertamente la convergencia progresiva entre historia, sociologa y antropologa ha
permitido hablar no ya de estructuras sino de redes, no de sistemas de normas
colectivas sino de estrategias individuales y de situaciones vividas. Conceptos que
siguen encerrando alguna contradiccin respecto a los planteamientos que presumible-
mente los originaron, pero que, en cualquier caso, preconizan desde el principio la
necesidad de capturar en el pasado al individuo como tal y no las categoras humanas
colectivas. Desde la posicin individualista, el objeto general de la historiografa no
consiste en la deteccin de las estructuras y de los mecanismos que regulan las relacio-
nes sociales. Tal haba sido la pretensin anterior, queriendo hacerlo al margen de

20 Andrs-Gallego, Jos, La revolucin ..., op. cit., XXVII.

21 Bel Bravo, Mara Antonia y Manuel Jess Caada Hornos: Repercusiones sociales de la guerra de
Sucesin en Andaluca: el caso de Torredonjimeno, Boletn del Instituto de Estudios Giennenses, 162,
1996,1.031-1.072.
22 Vase la crtica de Joseph Schumpeter: Historia del anlisis econmico. Barcelona, Ariel, 1971
(original de 1954), 497.
23 De momento slo han aparecido las pre-actas, en dos volmenes: Crdoba, Universidad de Crdoba,
1997. La ponencia de Kamen, y la tambin interesante de Tefilo F. Ruiz, vol. I, 315-344.

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cualquier apreciacin subjetiva. Por el contrario, el objeto de investigacin ahora estar

constituido por la indagacin ms precisa posible acerca de qu tipo de racionalidad
gobierna y conforma el desenvolvimiento cultural de los individuos24.

La literatura, fuente olvidada

El recurso a la literatura resulta ya imprescindible para abordar el estudio de la historia

en cualquiera de sus aspectos, ya sea el poltico-institucional como el econmico o
cualquier otro, y de las relaciones que sus hombres protagonizaron en el seno de los
distintos espacios sociales. Hoy prcticamente todas las ciencias humanas coinciden en
sealar la importancia de su presencia en esta labor. Cuanto ms desde la historia,
ocupada en aspectos a cuya complejidad intrnseca se aade la distancia temporal que
nos separa de los sujetos en cuestin. No en vano la literatura ha sido siempre el marco
preferido para la descripcin para nosotros transmisin de temas clsicos como el amor,
las relaciones personales, las formas de educar, etc. reflejando el quehacer en este
sentido de los personajes que el autor inventa o recrea. Pero no slo para estudios sobre
la poltica o la economa, obviamente, sino para toda la historia social en su conjunto
y, dentro de sta, particularmente para cuestiones relacionadas con la vida cotidiana,
formas y ritmos de vida, usos y costumbres -viejos y nuevos, y sobre todo en los
procesos de cambio, mentalidades-, conductas, actitudes, etc.25 Todo ello puede dotar
de una nueva dimensin al conocimiento de la sociedad en un perodo concreto, como
ponen de manifiesto un nmero creciente de obras26.
No obstante, hasta fechas muy recientes los historiadores no han acabado de aceptar
el empleo de fuentes literarias para sus anlisis. En la actualidad, dentro del contexto
generalizado de reivindicacin de la subjetividad que ha venido siendo reflejado en estas
pginas, el debate acerca de la oportunidad o validez de las fuentes ya est abandonado
o pasado de moda. Pero esto no quiere decir que todava no siga habiendo cierta
inseguridad sobre las fuentes literarias. Se objeta contra ellas el hecho de que giren en
torno a la ficcin. En su defensa, por el contrario, hemos de convenir que el tejido
existencial recreado en las obras literarias procura reflejar la sociedad del momento

24 Chartier, Roger, La historia hoy en da: dudas, desafos, propuestas, op. cit., 21-22.
25 Bel Bravo, Mara Antonia: El mundo social de Rinconetey Cortadillo, en Studia urea. Actas del
IIICongreso de laAISO, III, Tolouse-Pamplona, 1996, 45-53.
26 No vamos a entrar en una relacin pormenorizada. Por ejemplo, Jos Antonio Maravall ha dedicado
gran parte de su obra al estudio de la historia social y de las mentalidades con base en fuentes literarias.
Prueba de ello es, entre otras, La literatura picaresca desde la historia social, Madrid, 1986. Tambin
Guadalupe Gmez-Ferrer Morant, Palacio Valdsy el mundo social de la Restauracin. Oviedo, 1983.
Cit. en ibid., nota al pie nm. 1. La misma autora ha defendido la literatura como fuente para la historia
en repetidas ocasiones; vase Mara Antonia Bel Bravo y Miguel Luis Lpez Muoz: Vida y sociedad
en la Espaa del siglo XVII a travs del 'Coloquio de los perros' de Cervantes, Anales Cervantinos,
XXIX (Madrid, 1991), 125-166; y Mara Antonia Bel Bravo: Un ejemplo de historia a travs de la
literatura: La Gitanilla, Guadalbulln, V-7 (Jan, 1992), 5-19.

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histrico en que fueron escritas. Para el escritor siempre sera ms fcil transcribir
lo que vive, y en cuyos dominios se haya inmerso, que inventar algo diferente.
Por otro lado, el hecho de que podamos leer las obras literarias dando por ciertas
las ideas que expresan significa, a nuestro entender, que su contenido debera tener
significado en un determinado contexto histrico. Sin olvidar que la literatura ha sido
en todo tiempo la expresin ms vital de la experiencia humana, el mejor registro de sus
aspiraciones, xitos y fracasos. Por lo dems, la relacin sociedad-literatura no es
unvoca. Se trata de una interrelacin en la cual las circunstancias histricas influyen
en la literatura, al tiempo que sta incide a su vez en la sociedad27.
Menos duda cabe an en asentir que los cdigos de mentalidad transmitidos en las
pginas literarias obedecen, por completo, a las concepciones que circundaban al autor,
y ante las cuales ste siempre se ha sentido incapaz de permanecer insensible. En
particular quedara reflejada la idea que las personas tienen de s mismas y de su papel
en lo cotidiano. Lgicamente la imaginacin no slo puede transformar una experiencia,
sino que tambin puede inventarla y desarrollarla como si se hubiera vivido o se
estuviera viviendo. Pero en lo que se refiere a los fines de una concepcin vital, una
experiencia imaginada por un escritor no es menos cierta y sincera que una real.
Hasta es probable que sea ms significativa, puesto que aade toda su propia filosofa
de la vida, adquirida por aprendizaje, contemplacin y vivencias.
Todo esto puede permitir que el historiador se site en el contexto cuyo espejo roto,
con tantos cristales dispersos, trata de restaurar en una visin globalizadora. Indu-
dablemente encuentra un mayor nmero de soportes para su obligada tarea de obtener
conceptos, toda vez se acepta un espacio propio para la dimensin interpretativa en el
trabajo de las ciencias sociales. Lo cual no exonera en absoluto de la confrontacin
documental. Antes bien, las fuentes literarias deben ser utilizadas junto con otro tipo
de documentacin histrica -puesto que generalmente se complementarn-, y con un
mtodo capaz de contrastar diversas aportaciones.
Por supuesto que el esfuerzo requiere precisar las herramientas metodolgicas y
multiplicar las posibilidades de anlisis e interpretacin de los datos extrados. La
temtica de la ficcin se agiganta ante nuestra mirada por su ambigedad, complejidad,
versatilidad, sensibilidad, etc. En definitiva, por pertenecer al horizonte creativo y
simblico del propio escritor, y por concurrir en ella la extraa paradoja de estar
radicada, en realidad, ms en el mundo de las sensaciones mudas que en el de las
verbalizaciones -deseabilidad social, fiabilidad del pensamiento, ambigedad formal,
etc.-. Hasta es posible detectar la autoadulacin del escritor por la calidad de su lenguaje
-que puede ser desde poderosamente expresivo hasta intelectualmente dbil o emocional-
mente soso-, la hipocresa, etc. Aspectos que, a fin de cuentas, tambin se encuentran
dentro de nuestro campo de inters. Todo ello dificulta la investigacin emprica segn
los enfoques tradicionales y, desde luego, evidencia la imposibilidad de acceder a su

27 Bel Bravo, Mara Antonia y Miguel Luis Lpez Muoz, Vida y sociedad en la Espaa del siglo XVII
a travs del Coloquio de los perros de Cervantes, op. cit., 126.

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 202 Mara Antonia Bel Bravo

conocimiento slo a partir de tcnicas cuantitativas, que ya hace tiempo se mostraron

poco idneas para muchos de los elementos sobre los que pretendan actuar.
Por otra parte, la literatura siempre ha estado ntimamente asociada a las ideas y las
emociones que han ido constituyendo concepciones vitales. En el ms amplio sentido,
y de forma no especializada, ha estado asociada a la filosofa en cuanto interpretacin
de la existencia; esto es, al sistema que elabora una persona para regir su vida -entre las
posibles definiciones-. Pero esta exploracin del pensamiento y los sentimientos
humanos, en relacin con el encauzamiento de la vida individual, no tiene razn de ser
cuando excluye su impregnacin por el sentido del valor, de correccin e incorreccin,
de la bondad y maldad de sentimientos y actos.
No lo entiendo aqu como moralismo, sino como el sentido del refinamiento de
intenciones y emociones. Un sentido de ningn modo infantil, sino coherente y
maduro. Si ciertos conceptos fueron de primordial importancia para un gran escritor hace
cuatro o ms siglos, deberan poseer un valor intrnseco para nosotros. Cuando no esos
conceptos mismos, el simple hecho de su importancia para quienes nos precedieron en
el tiempo ya debe ser bastante significativo. Su comprensin precisar una aproximacin
emptica, lo cual no significa aceptarlos. Significa darse cuenta de que pudieron ser
aceptables en un cierto perodo histrico para hombres de inteligencia, sensibilidad e
imaginacin. Por supuesto, una empatia as nos obliga a llegar ante todos estos sistemas
partiendo de sus propias premisas, e inmersos en sus respectivos contextos histricos.
Se ha hablado mucho de la decadencia en la Espaa del siglo XVII. Para los autores
de la poca moderna la declinacin fue un tema capital. Y no slo para los hombres
de nuestra literatura; tambin, y de manera muy especial, para los tratadistas econmicos
y los mal llamados moralistas de la poca: Toms de Mercado, Martn Gonzlez de
Cellorigo, Sancho de Moneada, Pedro Fernndez de Navarrete, Miguel Caxa de Leruela,
y otros como Prez de Herrera, Saavedra Fajardo, etc. En el origen de todos los males
perfilaron el desmoronamiento moral de la sociedad en que les haba tocado vivir. No
se limitaron a apreciar los trastornos en los precios y las oscilaciones de la moneda, la
caresta y falta de productos, los desastres militares, etc. Tambin consideraron las
alteraciones en la familia como causa de despoblacin, los vagabundos y grupos
marginados, las desviaciones sexuales en nmero creciente, las epidemias y su inciden-
cia social -no slo demogrfica-, el hambre, etc. Todo ello junto con otros componentes
fsicos que cobraban un cariz mgico-religioso para el conjunto de la sociedad, y que
criticaron en sus obras respectivas.
En este sentido, para una comprensin cabal del contenido de sus obras -aunque se
trate de doctrinas econmicas (o pre-econmicas, si se prefiere) en algunos casos- es
preciso relacionar su concepto de decadencia con el sistema filosfico de todos aquellos
autores -el cristianismo catlico-, al cual nos remiten insistentemente. Esto es, a los
fundamentos antropolgicos que constituan sus concepciones y posiciones respectivas
sobre el ser humano y cuanto lo rodeaba. La defensa de la vida familiar, la caridad, la
tolerancia, la solidaridad, las formas de sociabilidad, la vida cotidiana, los modos de
pensamiento, las actitudes ante la muerte, etc. se convierten as en elementos de juicio

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indispensables en cualquier anlisis sobre sus ideas, incluso cuando ese anlisis quiera
ser estrictamente econmico. En principio, sorprendera que un historiador como
Bartolom Bennassar, iniciando su exposicin sobre las resistencias mentales para
explicar los orgenes del atraso econmico en la Espaa moderna, haya podido afirmar:
Lo econmico no es suficiente para explicar lo econmico: ste fue nuestro postulado
inicial, que no merece ms comentario pero que sirve sin duda de ilustracin28. En
realidad, es algo perfectamente asumible en el marco de la historiografa ms reciente.
As pues, la decadencia de la Espaa moderna puede observarse de forma distinta
a la convencional desde los nuevos parmetros historiogrficos. Frente a la frialdad del
dato poltico o econmico podemos reivindicar la dimensin humana de unos problemas
que, a fin de cuentas, fueron humanos. Tal vez ahora sea posible afirmar que las derrotas
militares, la revolucin de los precios, las oscilaciones del velln, la escasez productiva,
etc. carecen de importancia para nosotros como tales. Nos importan porque marcaron
gravemente a los hombres que las vivieron. Por este camino lograremos ver la decaden-
cia no slo como una evolucin negativa de variables empricas, sino como un senti-
miento desgarrador en la conciencia humana.
He comentado ya el sentido autorreferente que debe tener todo historiador como
sujeto del conocimiento. Ahora, una vez roto el distanciamiento pretendido por la
postura del objetivismo, preciso an ms que convendra no perder de vista ese otro
sentido autorreferente que necesariamente hubo de tener el individuo -todo individuo,
el objeto de conocimiento- en el pasado, su propio sistema tico, su propia concepcin
del mundo. Sea sta cual fuere, y ms o menos compartida con el resto de sus congne-
res. En mi opinin, el dilogo entre ambos permitir que aquel otro dilogo que compete
a la historia -y slo a la historia-, entre presente y pasado, discurra por los cauces
correctos, y no falsear nuestras interpretaciones, toda vez que stas forman parte de
nuestra labor. En cierto sentido, como historiadores debemos dejarnos atrapar por el
pasado, dejar que nos envuelva, por arriesgada e incluso osada que parezca tal asevera-
cin. Probablemente ante ella muchos historiadores especializados permanecern
ajenos, en el mejor de los casos. Pero a la que escribe estas pginas le parece inexcusable
hoy por hoy. De lo contrario, cmo hallar coherencia en el desarrollo de la labor
interpretativa? O acaso vale todo y cualquier cosa, ya puestos a interpretar? Estoy
convencida de que el nuevo humanismo, integral y autntico, implica no slo que
hable el historiador, sino tambin que ste permita hablar al hombre en cuyo estudio se
ocupa.
El estudio de las ideas, la respuesta a los sentimientos y las emociones a travs de
la literatura conduce a una comprensin de la vida humana tal como se conform a lo
largo de nuestro desarrollo cultural. Pienso que dicha comprensin afecta a valores que
pueden resultar pertinentes en la formacin de nuestras vidas en el mundo actual.
Finalmente, pienso que nuestra comprensin del presente depende de la comprensin

28 Bennassar, Bartolom (et al.): Orgenes del atraso econmico espaol. Siglos XVI-XIX, Barcelona,
Ariel, 1985 (original francs de 1983), 147.

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 204 Mara Antonia Bel Bravo

del pasado, en cuyo seno se encuentran -es obligado que se encuentren- las ideas y los
valores que los hombres consideraron importantes. Cualquier filosofa concreta de la
vida debe juzgarse segn sus mritos como tal filosofa, y no segn el carcter y el
comportamiento de aqullos que la profesaron o, an hoy, la profesan. No olvidemos
que el progreso de la civilizacin dio respuesta a la creencia humana de que un estado
de perfeccin es concebible tericamente y que, bajo este impulso, tambin es posible
alcanzar cierto grado de xito en la prctica.

A modo de conclusin

Concluyendo, pues, el giro hacia dentro que experimenta la Historia propone abrir
las ventanas que miran hacia el mundo privado, incluyendo no solamente la estructura
social y la cultura material, sino tambin los sentimientos de los individuos, definidos
tanto en trminos de gnero, edad y condicin psicolgica como de clase y lugar. La
nueva historia cultural emergi del naufragio de la historia cientfica y marxista que
buscaba los mecanismos ocultos del cambio histrico tras la superficie del comporta-
miento colectivo. Ella afronta este mundo de la intimidad no a travs de tcnicas de
medicin sino de imaginacin, para la cual son centrales, adems de las fuentes docu-
mentales, las fuentes literarias.
La historia cultural rechaza el reduccionismo de la historia econmica y poltica,
abandona el noble sueo de la objetividad, reconoce el papel fundamental de la
imaginacin en la reconstruccin histrica y, sin aspirar a una explicacin rigurosa, se
vuelve en cambio hacia lo que se ha llamado ciencia social interpretativa. Sita la
comprensin por encima de la explicacin y, por tanto, la hermenutica por encima del
anlisis causal como el acceso principal al conocimiento de la condicin humana y
presente. La historia cultural manifiesta su curiosidad por todos los aspectos del compor-
tamiento humano, individual y colectivo y expresa su rechazo a reducir tal comporta-
miento a motivaciones y orientaciones nicas, ya sean polticas, econmicas o sociobio-
lgicas. Sus potencialidades surgen de las mismas fuentes que sus puntos flacos, es
decir, de su ansia de experiencia y de su ambicin de abarcar la totalidad de la condicin
humana.
Por otra parte, en mis ltimos trabajos he tratado de no ceder a dolos tales como
la periodizacin (historia media, historia moderna, historia contempornea...) o la
compartimentacin (historia poltica, historia econmica, etc.) que son hoy un serio
obstculo para la observacin del presente y la descripcin del pasado. Se puede
comprender sin clasificar; no deberamos rechazar lo que, en lugar de ser definitivo e
incontrovertible, se presenta simplemente como razonable y provisorio. Este mpetu
clasifcatorio obedece al prejuicio de que nadie sabe lo que es o lo que debe hacer a
menos que se sepa dnde se encuentra en el seno de la historia universal. Parece que
el ataque de Nietzche a los inconvenientes de la historia para la vida ha de entenderse
como una respuesta a esta sobrecarga de identificaciones: la necesidad de orientacin

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 Historia, literatura e interdisciplinariedad. El auge de lo cultural 205

histrica nace de un hiperhistoricismo, que hace todo lo necesario para contribuir a una
desorientacin completa.
Cmo observar el pasado para entender el hoy? Me parece que para comprender
es necesario atender; el realismo hoy es atencin, no tanto aseguramiento deductivo. Lo
que llamamos realidad es algo que slo existe para los que no estn en todo momento
tratando de huir de ella. La especializacin impide la atencin; aqulla suele ser el cauce
ms corriente de sta. Por eso, frente a una historia de unilateralidades grandiosas, he
querido proponer en este trabajo las posibilidades de una historia cultural, atenta a la
realidad, que no renuncia a la posibilidad de obtener visiones generales en una totalidad
cuarteada. Una historia que abandone su soberbio monlogo al margen del mundo y de
los diversos mbitos de la cultura, porque no hay nada ms incoherente que construir
teoras sobre la realidad sin consultar a la realidad.

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