David Vias: la crtica literaria
y el cierre del pasado histrico
Gonzalo Aguilar
Literatura argentina y realidad poltica de
David Vias, cuya primera edicin data de
1964, es considerado un clsico de la crtica
literaria argentina aunque slo raramente ha
adquirido una dimensin latinoamericana.
Tal vez sta sea la razn de que existan po-
cos estudios comparativos del libro de Vi-
as con otros libros que, en ese mismo pe-
rodo, aparecieron en otros pases del
continente. Slo seis aos antes de que el
libro de Vias llegara a las libreras, se pu-
blicaban en Brasil los dos tomos de For-
mao da Literatura Brasileira, de Antonio
Candido. Casi no existen reflexiones crticas
que vinculen ambas obras pese a que la his-
toriografa posterior ha sealado por sepa-
rado un rasgo que ambos escritores compar-
ten: segn una idea que tuvo gran aceptacin,
Antonio Candido y David Vias fueron los
fundadores, cada uno en sus respectivos pa-
ses, de la crtica moderna. En tanto funda-
dores ellos son muy diferentes entre s no
slo por la fisonoma que le otorgaron al
acto fundacional sino tambin por los efec-
tos que sus obras tuvieron en la crtica que
les sucedi, pero eso no es un impedimento
sino ms bien un estmulo para hacer un
abordaje de Literatura argentina y realidad
poltica en el que el cotejo con la obra de
Candido permita lanzar una nueva mirada
sobre el proyecto de Vias.
Prismas, Revista de historia intelectual, N 14, 2010, pp. 157-162
Universidad de Buenos Aires / CONICET
Contextos de pensamiento
Literatura argentina y realidad poltica se
compone, en su primera versin, de cuatro
partes: Constantes con variaciones, El li-
beralismo: negatividad y programa, El
apogeo de la oligarqua y La crisis de la
ciudad liberal. Mientras las tres ltimas par-
tes trazan el consabido esquema de la emer-
gencia, el apogeo y la decadencia, la primera
(Constantes con variaciones) trabaja con
dos tpicos que, si bien se enuncian durante
el Romanticismo, se mantienen como inva-
riables de la cultura argentina y an son de-
tectables en los escritores contemporneos.
El primer tpico ya haba sido enunciado en
Los dos ojos del romanticismo, artculo
publicado en Contorno. Hay en el romanti-
cismo argentino, segn la opinin de Vias,
una suerte de mirada estrbica con un ojo que
mira hacia la patria y otro que mira hacia Eu-
ropa. Vias desarrolla esta tesis en relacin
con los primeros viajeros de la Independen-
cia hasta llegar al viaje de izquierda de los
aos cincuenta en la figura de Len Rozitch-
ner, compaero de generacin del propio Vi-
as, cuyo viaje tendra un sentido crtico y
desmitificador respecto tanto del embelesa-
miento por Europa de las generaciones ante-
riores como del carcter conservador y eli-
tista de esa mirada. Rozitchner es el viajero
de izquierda que, en dilogo con Sartre y
Merleau-Ponty, superara dialcticamente la
tradicional postura de servilismo y sumisin
de la periferia hacia las metrpolis europeas,
principalmente Pars. El otro tpico es el de
los criados y los nios favoritos, que Vi-
as extiende desde la novela romntica Ama-
lia de Jos Mrmol pasando por un escritor
del 80 Lucio V. Lpez y su novela La gran
aldea hasta llegar a Beatriz Guido.1 Ambos
tpicos deseo e impotencia por ser como Eu-
ropa y necesidad del criado para confirmar la
condicin de amo del escritor llevan a Vias
a una impugnacin en conjunto de una tradi-
cin a la que denomina, alternativamente,
proyecto liberal u oligrquico. El saldo
general es claramente negativo y la clase do-
minante aparece construyendo una literatura
subordinada a un proyecto poltico que, a me-
dida que pasa el tiempo, deja ver su carcter
antidemocrtico, antipopular y dependiente
del capitalismo metropolitano. Si el libro,
pese a su negatividad, est lejos del panfleto
o de la mera denuncia, es por el efecto encan-
tatorio que produce la escritura de Vias, que
elude el anquilosamiento de la escritura aca-
dmica y utiliza recursos retricos sorpren-
dentes, con un lxico provocativo y una capa-
cidad para acuar conceptos y frmulas
eficaces que, con el tiempo, se convirtieron
en lugares comunes de la crtica. Algo de las
conversaciones y discusiones alrededor de la
mesa de caf tan tpicos de la intelectuali-
dad portea se traspasa al ritmo andante del
libro que todava hoy sigue siendo cautivan-
te.2 As, a propsito de las causeries de Lucio
V. Mansilla, Vias escribe:
1
Las figuras utilizadas por Vias presentan muchas con-
sonancias con la del agregado que trabaja Roberto
Schwarz en Machado de Assis.
2 3
Tomo esta observacin de una intervencin de Graciela
Silvestri en la reunin del Seminario Oscar Tern del
Instituto Ravignani en el que se origin este Dossier.
158 Prismas, N 14, 2010
El gentleman causeur exhibe su intimidad,
se declara desgraciado, pero la mostra-
cin de su miseria se da hacia un auditorio
privilegiado y referida a un escenario de
excepcin: entre el causeur y su audito-
rio se ha tendido un vaso comunicante y
como ese conducto es recorrido solo por
un fluido azul hasta las propias miserias se
convierten en valores. Es el precio que se
paga por ser un slido y elegante servidor
de su clase: el spleen es una enfermedad de
seores y tomar a la literatura como ant-
doto contra el aburrimiento el dato princi-
pal de un sndrome de clase.3
Una de las peculiaridades del planteo de Vias
es que, a la vez que ha ofrecido una grilla de
lectura de la literatura argentina del siglo XIX,
sus extensiones hacia el siglo XX son ms es-
pordicas y slo raramente poseen la eficacia
de las lecturas que hace de los textos decimo-
nnicos. Aunque la primera versin en con-
sonancia con el argumento de denunciar la
tradicin liberal termina en 1910, ao del
Centenario de la Revolucin de Mayo, en su-
cesivas reescrituras y reediciones Vias incor-
por a escritores contemporneos como Julio
Cortzar, Jorge Luis Borges y Rodolfo Walsh.
De todos modos, buena parte de los grandes
escritores del siglo XX (Borges, Macedonio
Fernndez, Oliverio Girondo, Alejandra Pi-
zarnik o Manuel Puig, por nombrar slo algu-
nos) quedan afuera de sus planteos. Esto se
debe a que Vias es particularmente sagaz
para leer los modos de una literatura que est
al servicio de un proyecto poltico pero no
tiene una respuesta a los procesos modernos
de autonomizacin que comienzan, si no an-
tes, a fines del siglo XIX con el modernismo
rubendariano. Los trminos del ttulo (litera-
David Vias, Literatura argentina y realidad poltica,
Buenos Aires, CEAL, 1982, p. 178 (reproduce la versin
de 1964).
tura, argentina, realidad, poltica) son inter-
cambiables, permutables y se condicionan
mutuamente, aunque el factor poltico termina
siendo el ms determinante. La denuncia se
centra en el nexo entre literatura y poltica, y
cuando ese nexo se vuelve ms complejo, la
denuncia pierde su principal anclaje.
Otra razn explicativa de lo decimon-
nico de su perspectiva la proporciona Carlos
Altamirano quien, cuando present el libro
Historia de los intelectuales en Amrica La-
tina, defini a los integrantes de Contorno
como historiadores de las lites. Vias orga-
niza el libro segn los ciclos de la lite y a la
vez la historiza: los textos que produjeron de-
jan de ser cannicos o sagrados y son ledos
en contrapunto con el proyecto autoritario de
la lite liberal (aunque sera ms exacto decir
conservadora, malentendido que se contina
hasta el da de hoy en la terminologa poltica
argentina). Mi hiptesis es que la posibilidad
de hacer una historia de las lites y de su lite-
ratura slo es posible despus de la profunda
modernizacin que se vive en los aos cin-
cuenta, cuando una nueva camada social co-
mienza a ocupar posiciones clave en la pro-
duccin cultural. Fue esa encrucijada particular
de los aos cincuenta que en la Argentina se
denomin desarrollismo la que permiti a edicin de 1971, titulada Literatura argentina
estos jvenes todos ellos provenientes de la
Universidad de Buenos Aires cierta distan-
cia para observar la historia de un grupo que
hasta no hace muchos aos haba controlado
los resortes clave de poder. Esta perspectiva
estuvo marcada por la existencia de los pri-
meros gobiernos peronistas (1945-1955), que
no lograron hacer un recambio cultural de im-
portancia a la vez que obturaron la posibili-
dad de que los jvenes grupos de izquierda,
desencantados con el Partido Comunista, tu-
vieran una relacin menos conflictiva con la
cultura popular, incluida en la rbita del pero-
nismo. Crticos con el peronismo, los inte-
grantes de Contorno se alejaron tambin de
los intelectuales tradicionales, ligados a la
lite y a las posturas liberales. Esto les permi-
ti abandonar la circularidad de las posicio-
nes disponibles para observar con mayor dis-
tancia, gracias al intervalo producido por la
modernizacin y la situacin poltica, el papel
que haba desempeado en la historia argen-
tina la lite dirigente, comprometida en blo-
que con el antiperonismo.
El enunciado que abre la primera ver-
sin de Literatura argentina y realidad pol-
tica, entonces, debe leerse como la descrip-
cin del proyecto de una lite a la que se
considera en estado terminal: La literatura
argentina es la historia de la voluntad nacio-
nal. La irona es evidente porque es esta vo-
luntad nacional la que ser puesta en cues-
tin. Erigida como objeto de la crtica y sujeto
de la historia, la voluntad nacional que se or-
ganiza durante los aos de la Independencia y
del Romanticismo puede ser vista a mediados
del siglo XX como agotada y fracasada. Con
distintos matices, en las sucesivas reescrituras
del libro, Vias intentar acechar y atrapar a
esta voluntad nacional con una serie de ten-
siones y contradicciones que no podan esca-
par al crtico: porque si la voluntad nacional
ya cumpli su ciclo, por qu mantener la
afirmacin de su existencia en presente? En la
y realidad poltica. De Sarmiento a Cortzar,
se lee: la literatura argentina es la historia de
la voluntad nacional encarnada en una clase
con sus textos, proyectos, modelos y procedi-
mientos. La introduccin del trmino clase
acenta la perspectiva marxista del autor que
ya articulaba casi todos los argumentos de la
primera versin. Finalmente, en la edicin de
2005, la frase inaugural aparece de la si-
guiente manera: La literatura argentina se va
justificando como la historia de un proyecto
nacional. A rengln seguido, se habla de los
momentos culminantes como aquellos que
van puntuando la periodizacin. El proyecto
nacional (sintagma, por otro lado, muy utili-
zado por el peronismo) se expresa con el
Prismas, N 14, 2010 159
gerundio justificando, como abriendo la po-
sibilidad de diferentes reencarnaciones en su-
cesivos y diversos actores sociales (movimiento
que le permite extender hasta el presente el
perodo abarcado). Es como si el gran drama
otro trmino viesco de la literatura argen-
tina fuera su imposibilidad de escapar de su
posicin dominante y seorial en el entra-
mado social, aunque para eso haya que dejar
en un segundo plano la dinmica de la auto-
nomizacin literaria.
El comienzo de Literatura argentina y
realidad poltica y su percepcin de la exis-
tencia de un ciclo nacional de la literatura
puede ser ledo en relacin con el primer ca-
ptulo de la Formao da literatura brasi-
leira, de Antonio Candido:
Esos crticos concibieron la literatura de
Brasil como expresin de la realidad lo-
cal y, al mismo tiempo, elemento positivo
en la construccin nacional. Encontr in-
teresante estudiar el sentido y la validez
histrica de esa vieja concepcin llena de
equvocos, que forma el punto de partida
de toda nuestra crtica, revindola en la
perspectiva actual. Sobre este aspecto, se
podra decir que el presente libro consti-
tuye (adaptando el ttulo del conocido es-
tudio de Benda [Esquisse dune histoire
des Franais dans leur volont dtre une
nation]) una historia de los brasileos en
su deseo de tener una literatura.4
4
Antonio Candido, Formao da literatura brasileira 1,
So Paulo, Martins, 1975, p. 25. En el original portu-
gus: Esses crticos conceberam a literatura do Brasil
como expresso da realidade local e, ao mesmo tempo,
elemento positivo na construo nacional. Achei interes-
sante estudar o sentido e a validade histrica dessa velha
concepo cheia de equvocos, que forma o ponto de
partida de toda a nossa crtica, revendo-a na perspetiva
atual. Sob este aspecto, poder-se-ia dizer que o presente
livro constitui (adaptando o ttulo do conhecido estudo
de Benda [Esquisse dune histoire des Franais dans
leur volont dtre une nation]) uma histria dos brasi-
leiros no seu desejo de ter uma literatura.
160 Prismas, N 14, 2010
El reconocimiento de una voluntad o de un
deseo del otro es, en ambos casos, fundamen-
tal para historiar una literatura, situacin que
no impide sino que ms bien requiere un dis-
tanciamiento. Este distanciamiento lo propor-
ciona el mtodo dialctico, con la diferencia
de que en Vias la negacin es exterior mien-
tras, en Candido se complementa con el mo-
mento de identificacin que no se abandona
nunca a lo largo del libro (Candido asume
como propio el deseo por tener una litera-
tura nacional). Considero que las diferentes
posturas en relacin con esa voluntad expli-
can las diferencias de los recorridos y de los
argumentos de uno y de otro. En Vias se pro-
duce una situacin traumtica que impide el
cierre de esa tradicin (la exterioridad no ad-
mite negociaciones), mientras en Candido la
formacin cumple su ciclo a fines del siglo XIX
y en la figura de Machado de Assis. Esto
puede observarse, por ejemplo, en el hecho de
que Candido haya dado por concluido su libro
una vez editado y slo haya hecho pequeas
correcciones y un prefacio en 1962. Litera-
tura argentina y realidad poltica, en cambio,
es un libro abierto, sometido a diferentes ver-
siones y reescrituras: no hay punto final por-
que el proceso identificatorio de Vias con el
pasado literario argentino es mucho ms trau-
mtico. Se trata de un ciclo que no puede ce-
rrarse y que no deja de abrirse con el devenir
histrico: la idea de que la literatura argentina
es fundada con una violacin la que se lee en
la novela Amalia, de Jos Mrmol retorna
con la dictadura militar y el secuestro y la
posterior desaparicin del escritor Rodolfo
Walsh, ms de cien aos despus. Las cons-
tantes desbaratan los procesos de formacin
y de ah la importancia del gerundio en la l-
tima versin: la literatura argentina se va jus-
tificando.
A diferencia de las pequeas correccio-
nes o los prefacios de Antonio Candido en las
reediciones de su libro, entonces, las diversas
modificaciones del libro de David Vias estn
vinculadas con los cambios polticos. El ca-
rcter de los epgrafes deja ver estos vaivenes:
de la frase de Robert Escarpit en la primera
edicin, pasando por Mao Tse-Tung en la ver-
sin de 1971, hasta Terry Eagleton en 2005.
En las reescrituras, Vias agreg pginas,
mezcl captulos, reorganiz el conjunto, mo-
dific los ndices. En 1971, public Literatura
argentina y realidad poltica. De Sarmiento a
Cortzar con dos nuevos captulos y como
parte de un programa ms completo de histo-
ria de la literatura argentina que ira a constar
segn el proyecto presentado en el prlogo
de los siguientes volmenes: De Sarmiento a
Cortzar, El liberalismo: negatividad y pro-
grama, El apogeo de la oligarqua, La cri-
sis de la ciudad liberal, Seores, bohemios y
anarquistas, Yrigoyenismo, clases medias y
vanguardia, La dcada infame, El pero-
nismo y Del 55 al 70. Los ttulos corres-
ponden ms a una periodizacin hecha segn
la serie poltica que la literaria. Finalmente,
estos libros proyectados y nunca escritos pasa-
ron a formar parte de una Historia Social de la
literatura argentina que est siendo editada
actualmente.5 En 2005, Vias volvi a reeditar
Literatura argentina y realidad poltica cam-
bindole el ttulo (Literatura argentina y pol-
tica) e introduciendo algunos cambios. Es
como si no pudiera poner punto final, como si
la tensin entre la propuesta de una clave para
leer la literatura decimonnica y la necesidad
de intervenir en el presente no pudiera ser re-
suelta, hecho que creo yo no debera asig-
narse a las sucesivas frustraciones de la pol-
5
Son volmenes colectivos dirigidos por crticos elegi-
dos por Vias, quien es el director general de la colec-
cin. Algunos ttulos son 4 de junio y peronismo cl-
sico (1943-1945-1955), Neoperonismo y modernidad
(1966-1976) e Indios, montoneros, paraguayos (1853-
1861-1879), llegando a editarse hasta el momento slo
dos ttulos: Yrigoyen, entre Borges y Arlt (1916-1930),
editado por Graciela Montaldo en 1989, y La dcada
infame y los escritores suicidas (1930-1943), editado
por Mara Pa Lpez en 2007.
tica argentina sino a la resistencia de Vias a
considerar el ciclo de la ciudad liberal con-
cluido y agotado. Oliverio Girondo, Victoria
Ocampo, Jorge Luis Borges, Bioy Casares o
Manuel Mujica Linez son miembros de la
elite pero la autonomizacin literaria que cons-
truyen o aprovechan funda una situacin abso-
lutamente nueva y discontinua en relacin con
los escritores-polticos o gentleman, como
los llama Vias, del siglo XIX.
La dialctica
A Vias, la dialctica como figura y mtodo
del pensamiento le sirvi para aventurarse en
la tradicin con la distancia crtica que provee
la negacin. Es necesario tener en cuenta que
esas tradiciones todava no haban sido reco-
locadas por la crtica literaria en tanto disci-
plina (es decir, considerando la singularidad
de la operacin literaria). Sin duda, las van-
guardias haban hecho un trabajo fundamental
de antagonismo y distanciamiento pardico y
los aos treinta haban puesto de relieve la ne-
cesidad de recomponer o de trazar lazos con la
tradicin, pero lo que sucede con Literatura
argentina y realidad poltica es algo radical-
mente nuevo: la posibilidad de cerrar un ciclo
del pasado, de acercarse a l de un modo dia-
lctico (mediante la empata y la negacin), de
reflexionar con el instrumental de la crtica li-
teraria moderna y de repensar las escenas de
fundacin de la literatura nacional. Una vez
ms, la situacin de Vias es similar a la de
Candido y uno puede imaginarse a ambos cr-
ticos caminando por sus ciudades (Buenos Ai-
res y San Pablo), urbes ya estabilizadas pero a
la vez en plena mutacin, con tradiciones pro-
pias y que encaran la modernizacin vertigi-
nosa de los aos cincuenta. Desde la opulencia
de las calles porteas o paulistas que reorgani-
zan el territorio nacional, el pasado nacional
apareca como algo que, en tanto haba sido
dejado atrs, deba ser descifrado. El salto mo-
Prismas, N 14, 2010 161
dernizador no era solamente hacia el futuro
sino que adems y aqu tambin la dialctica ltica no slo no pueda concluirse sino que
gobierna realizaba desplazamientos hacia
atrs y hacia adelante, preservando algo de
aquello que negaba como resultado de los mo-
vimientos del pensamiento.
Sin embargo, es en la dialctica misma
en donde los mtodos de Candido y Vias di-
vergen y se vuelven profundamente diferen-
tes entre s. Para Candido, el momento de
identificacin es necesario y establece el tono
comprensivo y por momentos lleno de afec-
tividad que atraviesa todo el libro. El deseo
de tener una literatura es compartido por el
propio crtico, aunque eso, por supuesto, no lo
exime de advertir que se trata de una vieja
concepcin llena de equvocos. Esta consta-
tacin no impide que la relacin entre dialc-
tica y modernizacin sea, en Candido, de am-
pliacin, de incorporacin y, ms aun, de
estabilizacin entre los diferentes componen-
tes. La razn de esta plasticidad dialctica ra-
dica en que Candido no discute si la literatura
brasilea ya est formada o no, sino el mtodo
con el que evaluamos ese hecho (la deuda de
Candido con otros historiadores de la litera-
tura, como Slvio Romero, es mayor que la
que Vias tiene con Ricardo Rojas, el primer
historiador de la literatura argentina).
El momento afirmativo en Vias, en
cambio, excluye la identificacin: la litera-
tura argentina est fundada sobre una viola-
cin y ese trauma no puede ser apaciguado
por el pensamiento crtico. Ms bien, la vio-
lacin contina como una constante y eso
162 Prismas, N 14, 2010
hace que Literatura argentina y realidad po-
exija ser reescrito, reabierto y reactualizado
hasta el da de hoy. Los momentos en Can-
dido son decisivos, es decir, avanzan en fun-
cin del concepto progresivo y acumulativo
de la formacin. En Vias son culminantes,
son la manifestacin de un origen que funda
una realidad poltica traumtica que todava
no se ha clausurado. La afirmacin y la nega-
tividad dialcticas se hacen, ambas, desde
una exterioridad que proporciona en el
planteo de Vias la nica mirada crtica po-
sible. La gestualidad viesca es, por supuesto,
ms atronadora y rebelde que el estilo dis-
creto y equilibrado de Candido, pero los efec-
tos de su discurso son mucho ms paralizan-
tes. Todava hoy, en las aulas de la Facultad,
su libro es esgrimido como un summun de la
crtica comprometida cuyo efecto concreto
ms evidente es la supresin de la politicidad
de todo lo que no responde a la inmediatez de
la denuncia. El legado del libro en realidad
no pasa por el tono de denuncia, por ms se-
ductor que ste pueda ser: ms bien, la virtud
del libro de Vias fue plantear, en un mo-
mento en que la modernizacin requera nue-
vas imgenes del pasado, la necesidad de his-
torizar. Por eso, en Literatura argentina y
realidad poltica la historia no es un objeto
(el trmino est ausente en su ttulo) sino una
exigencia general del pensamiento crtico.
Una historicidad, un sentido histrico, para
leer el presente en las constelaciones de las
literaturas nacionales.