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nios de corta edad aprenden y se desarrollan ms rpidamente que en ningn otro momento,
extraordinariamente receptivo, y durante perodos claves del desarrollo, algunas partes del
cerebro infantil pueden duplicarse en tamao en el curso de un ao. Pero si el cerebro no recibe
el estmulo apropiado, varios aspectos del potencial del nio para el aprendizaje pueden quedar
debilitados.
El desarrollo psicosocial y cognitivo son fundamentales para el desarrollo humano, que ofrece a
los nios y las nias la posibilidad de aprender a manejar niveles de pensamiento, emociones y
sociabilidad cada vez ms complejos. Este desarrollo implica avanzar de lo simple a lo complejo,
de una conducta dependiente a una autnoma que permite al nio y a la nia funcionar en un
ambiente particular, adaptarse a nuevos ambientes, y transformar los ambientes en los cuales
cambiar el mundo.
El mtodo ms importante para que los nios y las nias se desarrollen y aprendan consiste en
el contacto con sus semejantes. Cuanto ms los padres y cuidadores hablen y respondan al nio
y a la nia, ms rpidamente aprendern. Los padres y los cuidadores deben hablar, leer o
cantar a los lactantes y a los nios de corta edad. Incluso si los nios no son todava capaces de
entender esas palabras, estas conversaciones precoces desarrollan sus capacidades verbales y
de aprendizaje.
Los nios y las nias comparten las mismas necesidades fsicas, mentales, emocionales y
sociales. Ambos tienen la misma capacidad para el aprendizaje. Y ambos tienen la misma
Los ms pequeos aprenden manejando cosas, comparando los resultados, haciendo preguntas
Las nias y los nios necesitan tener las mismas oportunidades para jugar e interactuar con
Los familiares y los cuidadores pueden ayudar a aprender al nio y a la nia, presentndoles
tareas simples con instrucciones claras, proporcionndoles objetos para jugar y sugiriendo
nuevas actividades, pero sin dominar el juego del nio. Por ejemplo, vigilando al nio y a la nia
Los cuidadores tienen que ser pacientes cuando un nio o una nia de muy corta edad insiste en
querer hacer algo sin ayuda. Los nios aprenden probando hasta que tienen xito. Siempre que
los nios estn protegidos del peligro, luchar para hacer algo nuevo y difcil es un avance para su
desarrollo.
Los nios necesitan jugar con materiales simples que sean adecuados para su etapa de
desarrollo. El agua, la arena, las cajas de cartn, los bloques de madera, y cacharros y tapas son
tan buenos como los juguetes que se compran en las tiendas. Las nias y los nios cambian y
desarrollan nuevas habilidades de manera constante. Sus cuidadores deben advertir estos
cambios y dejarse llevar por el nio y la nia para ayudarlos a desarrollarse ms rpidamente.
Los padres, las madres y los cuidadores necesitan estar al corriente de las etapas clave que
muestran que el nio y la nia se estn desarrollando normalmente. Tambin necesitan saber
cundo deben buscar ayuda y cmo pueden ofrecer un ambiente humanitario y carioso a un
La importancia del juego para el desarrollo saludable y el aprendizaje de los nios esta
todas las edades. Sobre todo, la forma ms pura de juego: el juego no estructurado, auto
motivado, imaginativo, independiente, cuando los nios inician sus propios juegos e incluso
A travs del juego, los ms pequeos aprenden a reconocer colores y formas, sabores y sonidos.
Un poco ms adelante, los nios usan el juego para aprender a respetarse mutuamente y
juego puede ser una forma de explorar identidades posibles, adems de una forma de desfogarse
y de mantenerse en forma.
Conocidos programas televisivos orientados a padres y madres afirman que hay que ensear a
jugar a los nios segn unas condiciones determinadas: en un lugar determinado, un solo
juguete cada vez, dejndolo todo perfectamente recogido Uno puede preguntarse qu nio
puede experimentar placer y diversin o dejar florecer su creatividad bajo condiciones tan
limitadas.
El Dr. David Elkind, experto en psicologa del desarrollo y autor de The Power of Play: How
Spontaneous, Imaginative Activities Lead to Happier and Healthier Children . El poder del juego:
Cmo espontnea, actividades imaginativas llevan a feliz y saludable Nios . (2007), estima que en
los ltimos veinte aos los nios de las sociedades postindustriales han perdido unas 12 horas
de juego a la semana, y de ellas, 8 horas de juego libre. La eliminacin de los juegos es tan
perjudicial para el desarrollo saludable de los nios, si no ms, que la prisa por que crezcan
demasiado deprisa demasiado pronto, escribe Elkind. Puede que la limitacin del juego no se
produzca de forma premeditada, sino que tal vez nuestras prcticas cotidianas, en casa y en la
escuela, tengan como resultado una disminucin del juego libre, espontneo y no dirigido. Sin
duda, tendramos que tomarnos el juego muy en serio, y pensar en qu medida podemos
En la primera infancia, el juego ayuda a los nios a desarrollar habilidades que no podran
adquirir de otro modo. El balbuceo, por ejemplo, es una forma de juego en que los bebs
reproducen los sonidos del idioma de sus padres. Del mismo modo, los nios aprenden solos a
gatear, ponerse de pie y caminar, y otras muchas destrezas, mediante la prctica repetitiva del
juego.
Luego, los nios emprenden juegos de rol y aprenden a regular sus relaciones con los dems.
Tambin aprenden a negociar y solucionar sus propios conflictos. Mientras juegan, los nios
que quieren y trabajan con ahnco para conseguir llevarlo a cabo. Como les mueve una
motivacin interior, aprenden la poderosa leccin de que son capaces de perseverar en sus
en particular tienen especial importancia. As, por ejemplo, la psicloga israel Sara Smilansky
realiz una serie de estudios clsicos sobre el juego socio dramtico, donde dos o ms nios
acadmico, social y emocional. El juego socio dramtico activa recursos que estimulan el
crecimiento social e intelectual del nio, lo que afecta a su vez al xito del nio en la escuela,
mayora de materias escolares requiere un alto grado de imaginacin o fantasa, visualizar cmo
viven los esquimales, leer historias, imaginar una historia y escribirla, resolver problemas
matemticos, y determinar qu vendr despus. Los nios que participan en formas complejas
de juego socio dramtico tienen mejores habilidades lingsticas que los que no lo hacen,
Otras investigaciones ilustran la importancia del juego fsico para el aprendizaje y el desarrollo
de los nios. Algunos de estos estudios han destacado la importancia de los recreos. As, el
psiclogo Anthony Pellegrini y sus colegas han comprobado que los nios de primaria estn
menos atentos en clase cuando se retrasa el recreo o las pausas son insuficientes. (4) Estudios en
escuelas de primaria en Francia y Canad, durante un perodo de cuatro aos, observaron que la
actividad fsica regular tena efectos positivos en los resultados acadmicos. Dedicar un tercio
del tiempo del colegio a la educacin fsica, el arte y la msica mejoraba no solo la forma fsica,
sino las actitudes hacia el aprendizaje. Cientos de estudios sobre el efecto del ejercicio en la
funcin cognitiva confirman el viejo precepto mens sana in corpore sano: la actividad fsica
promueve el aprendizaje.
A pesar de la evidencia acumulada, en los ltimos aos se puede ver cmo muchos padres y
centros educativos aceptan la idea de que cuanto antes se inicie la formacin acadmica,
mayor ser el rendimiento escolar en el futuro y el xito en la vida. Esta idea lleva a algunas
precozmente la lectura, la escritura y el clculo, y reducen o limitan el juego. Tal creencia a veces
se ve reforzada en los hogares, donde despus de la jornada escolar, padres y madres sientan a
sus hijos de corta edad a completar fichas a modo de deberes, en lugar de permitirles que se
habilidades de nios que van a escuelas infantiles de orientacin acadmica y los que van a
escuelas infantiles orientadas al juego, y explica que los nios que asisten a las de corte
mayores niveles de ansiedad, son menos creativos y tienen actitudes ms negativas hacia la
escuela que los nios que van a escuelas infantiles orientadas al juego. (5)
Los estudios a largo plazo plantean dudas muy slidas sobre la idea comn de que cuanto antes
se empiece la formacin acadmica, mejores sern los resultados. En Alemania, por ejemplo,
muchas de las escuelas infantiles pasaron a centrarse en lo cognitivo a raz de una reforma
resultado de este estudio, los jardines de infancia alemanes volvieron a orientarse al juego.
Recuperar el juego
El juego est motivado por el placer. Es una parte instintiva del proceso de maduracin del nio.
No podemos evitar que un nio sano practique el juego libre: lo iniciar a la menor oportunidad.
El problema es que hemos recortado el tiempo y las oportunidades de que pueda hacerlo. Por
supuesto, no podemos volver la espalda al cambio tecnolgico, ni dar la vuelta a los cambios,
sociales y econmicos que han contribuido a reducir el juego infantil, pero seguramente s que
podemos buscar un cierto equilibrio y tratar de recuperar oportunidades para el juego en la vida
del nio.
David Elkind (1) apunta diferentes ideas para proporcionar al nio oportunidades de juego:
Organiza encuentros con nios de su edad y facilita que decidan el tipo de juegos
en los que quieren participar. A los nios de la misma edad les gusta jugar juntos. Suelen
tener el mismo nivel de destrezas y crean una relacin de autoridad mutua. Es importante para
los nios participar en juegos con sus compaeros para poder establecer relaciones que crecern
Evita que tenga demasiados juguetes con demasiada frecuencia. Jugar con juguetes
nutre la disposicin del nio para usar la imaginacin y la fantasa. Pero, en lo que se refiere a
los juguetes, menos es ms. A menudo los nios se sienten abrumados por la multitud de
juguetes que tienen a su alcance y acaban pasando de un objeto a otro sin disfrutar de ninguno
en particular. En cambio, disponer de menos objetos puede ser un estmulo para usarlos de
forma creativa e imaginativa. Asegrate de que los juguetes que compras pueden proporcionar
Cuidado con organizar demasiadas actividades. Muchos padres estn tan preocupados
por preparar a sus hijos para el futuro, que consideran el juego como un lujo o una prdida de
tiempo. Asegrate de que tus hijos disponen todos los das de tiempo libre y sin programar.
Permite que el nio elija la actividad que quiera para ocupar ese tiempo y proporcinale
materiales, como ropa de segunda mano, tus propios zapatos, bolsos, u otros objetos cotidianos
Explora la naturaleza. Sal con tus hijos al parque o a dar un buen paseo en plena naturaleza.
Anmalos a hacer preguntas sobre lo que ven y a jugar con lo que encuentran. Trepar a un rbol,
revolcarse por la hierba, jugar con plantas y tierra y observar los insectos son maneras sencillas
y divertidas de entrar en contacto pleno con la naturaleza. Esa relacin con la naturaleza,
adems del disfrute, puede brindar oportunidades para aprender conceptos como las similitudes
y las diferencias, o la constancia las cosas ms all del cambio. Estos conceptos son una
preparacin importante para construir los elementos bsicos de las matemticas, la lectura y las
ciencias.
Implcate en la escuela. Otra forma de devolver el juego a la vida de los nios es garantizar
que en la escuela tienen descansos de un mnimo de media hora, en que puedan gozar del juego
libre no dirigido. Tambin debemos revisar el problema general de una educacin orientada a
los exmenes en la escuela actual. Cuando los maestros se ven obligados a ensear para los
exmenes, son menos innovadores en sus mtodos educativos y dejan menos espacio para los
los nios y su predisposicin al juego, les harn disfrutar con sus maestros, y ello a la vez
(Propuestas adaptadas del libro de David Elkind The Power of Play: How Spontaneous,
Referencias
(1) David Elkind, The Power of Play: How Spontaneous, Imaginative Activities Lead to Happier, Healthier Children.
Activities/dp/0738210536.
(2) Kenneth R. Ginsburg, Committee on Communications and the Committee on Psychosocial Aspects of Child and
Family Health, American Academy of Pediatrics, The Importance of Play in Promoting Healthy Child Development and
Maintaining Strong Parent-Child Bonds. Pediatrics, Vol. 119 No. 1 January 2007, pp. 182-191.
Link:http://aappolicy.aappublications.org/cgi/reprint/pediatrics;119/1/182.pdf.