FUNDAMENTOS E HISTORIA DE LA PSICOLOGA POSITIVA
Curso: Psicologa de la Felicidad
Antecedentes e historia de la psicologa
positiva
Se seala que el origen de la psicologa positiva
ocurri en 1998 con el discurso inaugural de
Martin Seligman como presidente de la
American Psychological Association (APA)
(Seligman, 1999). Aunque es en el ao 2000 en
un artculo de Seligman y Csikszentmihalyi en
el American Psychologist donde aparece por
primera vez (en el ttulo) la expresin Positive
Psychology, por lo que se suele considerar este
artculo como el acta de nacimiento de lo que
hoy conocemos como Psicologa positiva
(Bisquerra, 2009).
En 1997, Seligman haba tenido un encuentro
casual, con otro compaero de profesin,
Mihaly Csikszentmihalyi mientras pasaba sus
vacaciones en familia (Csikszentmihalyi, 2003);
de esas conversaciones y a raz de una
experiencia vivencial con su hija Nikki de cinco
aos, (Seligman, 2002) Martin Seligman se
percat de que la psicologa haba estado
siempre dirigida hacia el estudio de la
enfermedad en detrimento de los aspectos
positivos. Durante muchos aos, la psicologa
se haba organizado sobre la base del llamado
modelo mdico, un modelo que centra su foco
de inters en la enfermedad, en el trastorno, o
la disfuncin. As, la psicologa durante casi un
siglo se dedic por completo a la
psicopatologa estudiando parcialmente el
psiquismo humano enfermo, en sus modos de
curacin, diagnstico y prevencin. Hoy
podemos observar que el modelo mdico
parte de una posicin de ndole reduccionista,
un grave error de omisin, pues se ubicaba a la
psicopatologa como nico eje para la
formacin psicolgica.
Ya entrados en el siglo xx, las ciencias sociales
y la psicologa comienzan a entablar relaciones
con un enfoque ms salugnico. Suceden
diferentes cambios sociales, econmicos,
culturales y polticos, que llegan a concluir que
no basta con evitar o curar el malestar, sino
que era necesario tambin evidenciar y
mejorar los recursos disponibles; esta nueva
perspectiva la recoge la psicologa para
investigar y promover los aspectos ms
positivos de la psique humana.
Superados los enfoques reduccionistas sobre
las intervenciones de la salud, no cabe sino
desear mejorar la condicin humana o por lo
menos las condiciones de vida de las personas.
Este fin ya se explicit en los trabajos
constitutivos de la OMS a finales de la II Guerra
mundial. Y as aparece en muchos de los
documentos oficiales, como el que se realiz
en Ottawa sobre la promocin de la salud. Esta
idea de la OMS fue realmente una revolucin y
quizs se emiti cuando difcilmente era
entendible, pues se reconoca implcitamente
que el modelo mdico hasta ese momento
hegemnico era insuficiente.
Tener un buen estado de salud no solo deba
consistir en carecer de enfermedad o
trastornos sino tambin de disfrutar de una
serie de recursos para poder resistirse a las
adversidades (Almendonn y Glandon, 2007).
Introduccin a la psicologa positiva
La psicologa positiva llega a respaldar e
incentivar reas que ya se abordaban tal y
como hemos visto en el anterior epgrafe. Pero
el hecho de que no sea algo netamente nuevo,
no quiere decir que no sea necesario de
trabajar con ms profundidad y apertura
mental, tal y como psiclogos como Seligman,
Csikszentmihalyi, y otros muchos se
aventuraron a redescubrir. La psicologa
positiva es una rama de la psicologa, que
apareci hace aproximadamente 15 aos que
busca comprender, a travs de la investigacin
cientfica, los procesos que subyacen en las
cualidades y emociones positivas del ser
humano, como deca anteriormente, durante
mucho tiempo no tenidas en cuenta por la
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psicologa tradicional de corte mdico. Se
propone estudiar e investigar sobre las
fortalezas y virtudes humanas, y las
consecuencias de estos fenmenos en la vida
de las personas.
La importancia de la psicologa positiva radica
en que es un campo dedicado al mejoramiento
de la calidad de vida. Es cierto que el tema del
mejoramiento de la calidad de vida ha estado
dominado por trabajos dbiles, basados en
pensamientos y opiniones de la gente, en
contraste a la rigurosidad cientfica. Sin
embargo, la psicologa positiva brinda estudios
bien sustentados en el rea, que respaldan
cambios posibles y reales.
Pero cul es la definicin de la psicologa
positiva? Qu ha significado para la psicologa
actual? La definicin de este trmino de
psicologa positiva quedar mucho ms amplia
si exponemos las diversas conceptualizaciones
que han ido surgiendo desde su surgimiento.
As que el desarrollo de este punto, girar
alrededor de las diferentes definiciones sobre
psicologa positiva existente. Se describirn
aqu las elaboradas por Seligman &
Csikszentimihalyi, de Sheldon & King, y la de
Linley y colaboradores entre otras. Finalmente
se resumirn aquellos objetivos que derivados
de estas definiciones sintetizan lo que
pretende ser la psicologa positiva.
La psicologa positiva fue definida por Seligman
y Csikszentmihalyi (2000) como el estudio
cientfico de las experiencias positivas, los
rasgos individuales positivos, las instituciones
que facilitan su desarrollo y los programas que
ayudan a mejorar la calidad de vida de los
individuos, mientras previene o reduce la
incidencia de la psicopatologa. Tambin como
el estudio cientfico de las fortalezas y virtudes
humanas, las cuales permiten adoptar una
perspectiva ms abierta respecto al potencial
humano, sus motivaciones y capacidades
(Sheldon & King, 2001).
Constructos de la psicologa positiva
A. BIENESTAR PSICOLGICO / FELICIDAD
Segn Seligman (2002), la felicidad y el
bienestar son los resultados que desea obtener
la psicologa positiva (Seligman emplea ambos
trminos de modo intercambiable). As que
parece indispensable -en un anlisis de la
panormica actual de la psicologa positiva-
saber cules son los modelos que han
estudiado este constructo, base del enfoque
positivo. Para ello, es reseable en primer
lugar, que es evidente la escasez de modelos
explicativos sobre el mismo (Vzquez y Hervs,
2008).
B. LAS EMOCIONES POSITIVAS
Recordemos de nuevo, los pilares de la
psicologa positiva:
1. El estudio de las emociones positivas.
2. El estudio de los rasgos positivos.
3. El estudio de las instituciones positivas.
4. El estudio de los vnculos positivos (este
ltimo fue aadido por Seligman en el ao
2009).
C. LOS RASGOS POSITIVOS
La segunda ruta tiene que ver con el
compromiso (Engagement life: vida
comprometida). Su estudio est relacionado
con el anlisis de las fortalezas, las virtudes
personales y la capacidad de experimentar
flow.
Su mximo representante dentro del campo de
la investigacin es Csikszentimihalyi.
Las principales caractersticas de las fortalezas
son (Seligman, M.E.P., Park, N y Peterson, C.
(2004):
(1) Que se valoran por s mismas y no por los
resultados que permiten alcanzar.
(2) Son promovidas por la cultura a travs de
rituales y costumbres.
(3) No hacen de menos a los dems.
D. INSTITUCIONES POSITIVAS
La tercera ruta a diferencia de las dos
anteriores est menos desarrollada. Es la va de
acceso o vida con significado (meannignfull
life). Tiene relacin con la bsqueda de
sentido, por lo que su comprensin implica:
contextualizacin y amplitud. En esta tercera
va, son de aplicacin las fortalezas personales
para el desarrollo ms all de uno mismo. Es
poder aplicar las fortalezas para ayudar a los
dems y hacer que estos puedan desarrollar
sus potencialidades. Este proceso se puede dar
a travs de las instituciones tpicas (familia,
trabajo, escuela y comunidad) se trata por lo
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tanto, de poner las capacidades al servicio de
los otros para obtener significado vital.
FUENTES BIBLIOGRFICAS
E. VINCULOS POSITIVOS
Esta ltima va fue agregada en el ao 2009 por Marting Seligman. La Autentica felicidad.
Seligman. Los vnculos positivos o vida social, Ediciones B, S. A. 2003.
como va de acceso a la felicidad surgen de los
estudios sobre el bienestar psicolgico e Jonathan Haidt. Hiptesis de la Felicidad.
identifican a las personas ms sociables como Editorial Gedisa. 2006. Barcelona.
tambin las ms felices.

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