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Joanna Overing
Como antroploga (em vez de, por exemplo, filsofa)1 meu objetivo
compreender e desvelar as vises de mundo de outras pessoas, em parti-
cular as dos povos indgenas da floresta tropical amaznica. A verso
local que, por muitos anos, venho tentando entender pertence aos Pia-
roa, um povo que vive ao longo de tributrios do rio Orinoco, na Vene-
zuela. Sua subsistncia baseia-se ainda hoje, principalmente, na horti-
cultura, pesca, caa e coleta. So descritos por seus vizinhos como os
intelectuais do Orinoco, e eles realmente tm um pendor especial para
o debate intelectual, particularmente quando esto em questo aspectos
metafsicos da vida cotidiana. So tambm um dos povos mais pacficos
da Amaznia. Para tentar melhor compreender a paz que tanto prezam2,
assim como seus modos informais e igualitrios, tenho procurado recen-
temente focalizar o alto valor que os Piaroa conferem aos assuntos da vida
diria, e sua conseqente nfase sobre a criatividade cotidiana. Com efei-
to, a maior parte da produo artstica piaroa pertence ao domnio do coti-
diano. A beleza e capricho dos implementos que fabricam para uso di-
rio, a ateno prestada forma e ao design, so impressionantes. Seus
belos instrumentos e artefatos exemplificam o esforo constante dos Pia-
roa em embelezar a maior quantidade possvel de aspectos do seu dia-a-
dia3. Os Piaroa atribuem a atividades que tendemos a ver como mera roti-
na (preparar uma refeio, limpar uma roa, tranar um cesto, alimentar
um beb) um significado bem maior, uma vez que seus principais inte-
resses esto diretamente voltados para habilidades especficas essenciais
arte da vida diria. Tentarei, aqui, introduzi-los nesse mundo. Ao faz-
lo, procurarei mostrar como a arte do cotidiano piaroa est ligada a um
princpio de confiana [trust], pois apenas por meio da confiana que o
cotidiano desse povo igualitrio pode ser construdo. De modo a contex-
tualiz-la gostaria de comentar alguns escritos de filosofia moral que tm
relevncia considervel para nossos estudos antropolgicos na Amaznia.
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O csmico e o cotidiano
vivem por causa do que fazem. E o que fazem caar, plantar, fabricar
zarabatanas, fiar algodo, construir casas. Tambm transformam animais
e plantas em comida, casam, tm filhos e os criam no seio de uma comu-
nidade de relacionamentos. Para os Piaroa, estas so as capacidades que
permitem aos humanos uma existncia nesta terra (Overing 1993a)
em termos dessas capacidades que a vida propriamente humana se define.
Isto tudo soa prosaico demais? Nem tanto, quando nos damos conta
de que, na metafsica piaroa, no h no mundo terreno poderes para uma
existncia humana at que estes sejam trazidos do exterior da esfera do
cu dos domesticados. A maior parte das capacidades necessrias ao
modo de vida humano foi, no fim dos tempos mticos, encerrada em cai-
xas de cristal, agora sob a posse dos deuses celestes Tianawa. Estes deu-
ses protegem o mundo, assim, do uso excessivo das poderosas foras sob
sua guarda, mal-utilizadas no tempo mtico. No que toca origem das
capacidades humanas, a viso piaroa radicalmente externalista: as for-
as que constituem a individualidade* so na maior parte perigosas e
se originam fora do self. Nessa medida, elas adquirem significado no
mbito da ordem csmica mais ampla. Isto contrasta com a moderna
noo ocidental do self, radicalmente interiorizado desde o incio, dotado
de uma conscincia e uma razo concebidas largamente como atributos
intrnsecos da mente individual. Para a teoria piaroa no h fundamento
biolgico, e isto se aplica vida dos sentidos e do desejo9.
As idias piaroa sobre o cotidiano remetem a um discurso que supe
a existncia de muitos outros mundos, alm daquele da existncia selv-
tica humana: a mirade de outros que habitam esses mundos (e tempos)
compe o pano de fundo sobre o qual so formulados todos os juzos e
consideraes acerca da vida humana nesta terra. Nesse universo de
mundos mltiplos, repleto de agncia**, as habilidades pessoais para
A vida alde dos Piaroa marcada pelo esforo em alcanar algo que
poderamos traduzir como uma comunidade de similares. Contraste-se
a riqueza do discurso cosmolgico piaroa com a pobreza lexical de sua
linguagem sociolgica. Os Piaroa dispem de poucos recursos, alm dos
termos de parentesco, para marcar diferenas sociolgicas. H, portanto,
poucas distines para servir de gro para o moinho antropolgico. Con-
seqentemente, o poder raramente carrega consigo o peso do que cha-
maramos uma coletividade. Em lugar disto, tende a ser um assunto
pessoal, ou, como explicam os Piaroa, o poder humano refere-se potn-
cia do indivduo. Assim, a coletividade como uma fora coercitiva, tal
como aparece na teoria ocidental, no corresponde noo indgena de
comunidade10. Para compreender melhor essa diferena, preciso fazer
uma distino entre a coletividade, tal como expressa por imperativos
sociais estruturais (atravs de papis, status ou regras jurdicas), e o cole-
tivo, enquanto apego a um modo de ser social e culturalmente especfi-
co. O social, em seu sentido mais positivo, tal como expresso nas aes
partilhadas e nas interaes pessoais dirias, provavelmente compreen-
dido, por muitos povos da Amaznia, como um conjunto de meios poten-
tes para se trabalhar ativamente contra o desenvolvimento de relaes
coercitivas.
Dada essa viso mais positiva do social, enquanto algo que se refere
a modos compartilhados de fazer as coisas, os povos indgenas podem ser
bastante explcitos quando se trata de afirmar o princpio da homogenei-
dade comunitria11. Certamente, para os Piaroa, a idia que aqueles
perigosamente diferentes em natureza (por exemplo, afins) passem a
ser de mesma natureza, por intermdio do processo da vida comum.
Assim, ao longo do tempo, marido e mulher tornam-se similares em
natureza. Como veremos, o que torna os membros de uma comunidade
progressivamente similares uns aos outros um certo tipo de homoge-
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gas vitais afirma, tambm, o vnculo existente entre a vida dos senti-
dos e a vida de pensamentos. porque so dotados dessas mian-
gas vitais que os Piaroa podem viver sua vida fsica dos sentidos de um
modo distintivamente humano, o que significa dizer que sua vida (selva-
gem) de desejos pode ser controlada por sua vida intelectual. Para eles,
ao, pensamento e afeto so mutuamente constitutivos.
Os Piaroa nem sempre dominaram suas aes via o pensamento. No
incio dos tempos da criao, seus desejos eram controlados, no pela
vida dos pensamentos, mas, de maneira desastrosa, pela vida dos senti-
dos, centrada em um conjunto peculiar de partes do corpo: o nus e os
genitais, reluzentes e azuis. Uma vinheta mtica conta como esse proces-
so foi revertido no dia que essas partes pudendas perderam seu brilho
colorido. Isto aconteceu quando os Piaroa adquiriram o conhecimento dos
perigos do incesto. Reza a histria que um caso de incesto desencadeou
uma briga, desagregadora e eterna, entre os deuses criadores. Com a
ecloso do conflito, os Piaroa, pela primeira vez, defrontaram-se com os
perigos sociais do incesto; foi nesse momento, com a aquisio de uma
conscincia social, que perderam suas partes coloridas. A partir de ento,
tornaram-se capazes de dominar sua sexualidade por intermdio da
reflexo intelectual. O aspecto da vida de pensamentos de cada pessoa
que permite essa reflexo pessoal referido como takwakomenae (ver
abaixo).
Em contraste, a sexualidade dos deuses criadores (que no devem
ser confundidos com os deuses Tianawa do presente) foi sempre domina-
da por sua vida de desejos. Os imensos poderes necessrios para a cria-
o eram monstruosos demais para que os deuses os pudessem manipu-
lar por meio da razo o que explica a presena tanto de uma certa per-
versidade quanto de uma certa loucura na maior parte das criaes de
tipo mtico. A fertilidade mtica era, freqentemente, associada defe-
cao ou expulso de outras substncias residuais pelos diversos ori-
fcios corporais. Vmito, excremento e sangue, eram todos dotados de
poderes fertilizantes similares aos do smen. No entanto, freqentemen-
te, o produto da sexualidade divina no era normal, mas mrbido (assu-
mindo a forma dos diversos tipos de doenas que hoje afligem os Piaroa).
A lio dos eventos mticos, repetida vrias vezes, a de que apenas
mediante uma fertilidade moderada uma pessoa se torna capaz de casar,
ter filhos e estabelecer relaes de parentesco duradouras. A sexualida-
de humana tem de ser dominada por intermdio do pensamento reflexi-
vo (takwakomenae), um contraste com a fertilidade potente, mas mons-
truosa, dos deuses criadores. Deixem-me explicar isto melhor, pois a
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Expresses da individualidade
Notas
Piaroa (ver Oldham 1996), esta paz to valorizada est agora sendo rompida, sob
a forma de guerras de feitiaria entre lderes, como conseqncia das tentativas
indgenas de criar estruturas organizacionais capazes de lidar com o Estado nacio-
nal. At o momento, parece que seus modos pacficos, baseados nas estruturas
informais das quais me ocupo neste texto, tero dificuldades em sobreviver intro-
duo de uma organizao mais formalmente estruturada.
autores como Carol Gilligan (1982), Alasdair MacIntyre (1980), Michael Stocker
(1976a; 1976b), Lawrence Blum (1980), Michael Slote (1983), Claudia Card (1994;
1995), Alison Jagger (1983) e Susan Wolf (1982). Ver Baier (1995:18-19).
5 Ver, tambm, o livro de MacIntyre, After Virtue (1980), no qual ele expres-
sa sua nostalgia por uma tica centrada nas virtudes.
6 Ver Gow (1989; 1991) sobre os Piro do Peru; Belaunde (1992; 1994) sobre
os Airo Pai tambm do Peru; e McCallum (1989; 1994) sobre os Cashinahua brasi-
leiros.
variao nas capacidades de ao, e afirma que cada tipo de ser vive segundo
suas atividades e hbitos especficos (e sobrenaturalmente [other-worldly] adqui-
ridos). Viveiros de Castro (1996:127 e ss.) recentemente classificou essa nfase
amaznica sobre a ao distintiva como uma forma de multinaturalismo. De
minha parte, eu a veria como um aspecto do multiculturalismo indgena. Ouso
dizer que esse continuar sendo um debate pertinente entre especialistas em
Amaznia, que remete controvrsia em torno da relevncia de nossa prpria
diviso conceitual entre natureza e cultura para o pensamento indgena.
11 Ver, por exemplo, Henley (1982) sobre os Panare. Ver, tambm, Overing
12Uma ateno cada vez maior est sendo dada arte de alimentar nas
etnografias de povos amaznicos. Ver, por exemplo, Gow (1989) e Belaunde (1994).
13 Ver, todavia, Overing Kaplan (1975) sobre os aspectos polticos dos arran-
jos matrimoniais entre os Piaroa. O casamento correto aquele sobre o qual todos
concordam, noivo, noiva e os pais de ambos. No obstante, o princpio normal-
mente afirmado de que ningum pode ser obrigado a se curvar aos desejos dos
pais, e muitas vezes a deciso permanece nas mos apenas do casal.
(1979); C. Hugh-Jones (1979); e Kaj Arhem (1996). Ver, tambm, S-E. Isacsson
(1993) sobre os Ember do Choc colombiano.
18 Ver Overing (1985) para um discusso mais antiga, porm mais completa,
22 Ver D. Thomas (1982), que foi o primeiro a fazer essa importante observa-
o sobre um povo amaznico. No seu caso, tratava-se dos Pemon, vizinhos dos
Piaroa.
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Resumo Abstract
Este artigo expe o valor atribudo por The article states the high evaluation
um povo amaznico, os Piaroa, arte da that an Amazonian people, the Piaroa,
existncia cotidiana. Argumenta-se que place upon the artful skills of everyday
sua nfase na criatividade das prticas existence. It is argued that their empha-
dirias prxima de uma poderosa filo- sis upon the creativity of daily practice
sofia social igualitria. So tambm le- is forthcoming from a powerful and
vantadas as dificuldades de se traduzir egalitarian social philosophy. The diffi-
essa filosofia, onde o eu humano si- culties of translating such a philoso-
tuado no meio csmico. O objetivo da phy, where the human self are contex-
traduo seria possibilitar nosso enga- tualised within a wider cosmic setting,
jamento em um dilogo com os Piaroa a is raised. The aim of translation would
respeito de nossos interesses comuns be to enable us to engage in dialogue
(sobre a relao do indivduo com a co- with the Piaroa about common concerns
letividade, por exemplo, ou sobre a (upon the relation of the individual to
idia de liberdade, ou a questo da re- the collectivity, for instance, or upon the
lao entre costumes e formas racionais idea of freedom, or the question of the
de tomada de deciso). Os Piaroa so relation of customs to rational deci-
um povo que abertamente evita a idia sion making). These are a people who
de regra social, ainda que valorizem overtly shun the idea of a social rule,
muito a sociabilidade, seus prprios yet strongly value sociality, their own
costumes e a mutualidade dos laos co- customs, and the mutuality of the ties
munitrios. Ao mesmo tempo, eles de- of community. They at the same time
monstram, de modo ainda mais vigoro- demonstrate even more forcefully an
so, um individualismo obstinado. Um obstinate individualism. A major puz-
grande enigma a ser discutido o fato zle to be discussed is the notion that
de que a autonomia pessoal entendi- personal autonomy is understood as a
da ao mesmo tempo como uma capaci- social capacity, and a cultural one as
dade social e cultural: o eu volitivo, a well: the volitional I, the social relation,
relao social e o artifcio cultural for- and the cultural artifice are an associat-
mam um conjunto de valores associa- ed set of values. The centrality of the
dos. Finalmente, discutida a centrali- notions of reflective reason and person-
dade das noes de razo reflexiva e al trust to this particular egalitarian
confiana pessoal nessa tica igualit- ethics will be discussed.
ria especfica.