LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS

CANARIOS E N LA ETAPA DEL CONTACTO

CON LOS EUROPEOS

POR
ANTONIO TEJER4 GASPAR,
LUIS LPEZ MEDINA,
y JUSTO HERNNDEZ

La Conquista castellana de las islas Canarias supuso la des-

aparicin de un importante nmero de sus habitantes debido
a diversas afecciones que los europeos trajeron a este archi-
pilago. Estos primeros contactos con las poblaciones cana-
rias, al igual que ocurrir aos ms tarde con las antillanas,
violentaron su medio, inicindose de este modo un proceso de
desvedeloracin de todas estas etnias.
En el mapa del etngrafo Hewes se recoge la distribucin
de una serie de grupos humanos que se enfrentaron a los
europeos en torno a 1500. En l se incluye a los guanches
(patronmico exclusivo de la poblacin aborigen de Tenerife,
oiinqiie up!icadQ por extefisiSfi a todos los habitaEtes de cu=
-LaAA

narias). Esta etnia, junto con los antillanos, le sirve para ejem-
plificar las culturas indgenas que desaparecieron durante el
quinientos:
Nm. 46 (2000) 383
 Quince de ellas fueron profundamente afectadas y
aculturadas por la expansin del sur y oeste europeos
durante el siglo XVI,algunas como los grupos guanches y
antillanos, hasta su completa destruccin fsical .

Estas comunidades no posean las defensas necesarias para

hacer frente a la agresin producida por la irrupcin de nue-
vos agentes patgenos, pues se trataba de grupos cerrados, no
inmunizados a las virulentas enfermedades que en ese siglo
hacan estragos en la poblacin europea.
En su extincin deben considerarse, adems de dichos
males, otras causas que explican su desestructuracin, como
la esclavizacin, a la que se le aparej un exceso de trabajo,
as como una mala alimentacin. Estos factores violentaron la
estnirtm-z fzmilizr y m n d o tndo SE sistema social, h a d o
principalmente en la interrelacin y la ayuda mutua de sus
miembros.
Los grupos canarios convivan y se alimentaban de cuadr-
pedos como la cabra, oveja y cerdo, que sirvieron de pantalla
ecolgica frente a la introduccin de enfermedades, transmiti-
das por los castellanos, afectndoles en menor medida que a
los amerindios. Aunque estos extremos estn sujetos a un es-
tudio meticuloso, esta hiptesis podra servir de argumento
para entender que los enemigos invisibles que arribaron a Ca-
narias en la fase de contacto con el mundo europeo, pudieron
tener aqu una incidencia menor (M. Crawford, 1992:79).

No existe una informacibn detallada en las fuentes etnohis-

tricas sobre las enfermedades ms frecuentes en las etnias
canarias, ni contamos tampoco en todas las islas con el mate-
rial antropolgico necesario para realizar los diagnsticos que
permitan conocer el estado de salud de la poblacin y el gra-
ificidefici~Ci_p 12s pnirlpmiac
-Y--------- q~ ~ c r ~ p introduje-
e ~ s
ron desde mediados del siglo xrv hasta fines del xv. Las islas

ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 3

de Gran Canaria y Tenerife son las nicas en las que existe

cierta informacin documental y arqueolgica, aunque por
extensin las enfermedades conocidas en ellas se pueden apli-
car a las islas restantes, porque los anlisis de los restos seos
y algunas referencias contenidas en las fuentes escritas po-
dran proporcionar una idea de las afecciones ms comunes
padecidas por sus habitantes.
Esta documentacin, sin embargo, no puede asociarse a
periodos cronolgicos determinados de la historia de cada isla,
que dur entre 1500 y 2000 aos en cifras redondas, ni pode-
mos hacernos tampoco idea de qu enfermedades les atacaran
de manera cclica durante ese tiempo2.

Muchas de las conocidas en las poblaciones de Gran Ca-

naria proceden de los estudios paleopatolgicos hechos sobre
una serie de materiales seos del Museo Canario de Las Pal-
mas, donde se han documentado una buena parte de las que
se describen a continuacin, a partir de la clasificacin reali-
zada por Prez Pilar3. De ellas se pueden destacar las que tie-
nen que ver con procesos infecciosos, como las osteomielitis,
heridas infectadas y curadas, y sinusitis crnicas. Fueron muy
frecuentes las bacterianas como procesos inflamatorios gingi-
vales y traumatismos dentales sobreinfectados, entre otros. Se
conocen tambin diversos tumores, y de manera muy especial,
los traumatismos seos y craneales que forman el nmero ms
elevado.
Pnr UL! r
*
&, .
--
narte, J. R G S CMil!ares
~ se refiere a las cauteriza-
cienes localizadas en la bveda craneal, as como a las
trepanaciones. Este autor se hace eco tambin de las distintas
lesiones encontradas en los crneos que han sido clasificadas
tradicionalmente como osteomielitis, ostetis, periostitis, tuber-
Cf. B o s c ~MILLARES, J. (1967), Historia de la Medicina en Gran Ca-
naria, Las Palmas, Cabildo Insular de Gran Canaria.
PREZ PILAR, J. (1 980-1 98 l ) , ((Nueva aportacin paleopatolgica acer-
ca de la poblacin prehispnica canaria)), Museo Canario, pp. 29-45.

Nm. 46 (2000) 385

culosis, trepanaciones infectadas, reacciones por abrasin del
periostio y heridas debidas a traumatismos intra o extracra-
neales 4.
Merece destacarse la prctica emprico-creencia1 de la
trepanacin, por considerarse una de las de mayor importan-
cia y, seguramente de las ms antiguas de las que se poseen
huellas. La trepanacin realizada entre los canarios consista
en desprender una o varias porciones, generalmente circula-
res, ovales o triangulares de los huesos del crneo. Se realiza-
ban en cualquier lugar de la bveda craneal, ya fuera en el
frontal, occipital o en los parietales.
En los estudios de Rodrguez Martn5 y Garca Garca6,
sobre Tenerife, distinguen principalmente las enfermedades
internas, entre las que se encuentran los trastornos intestina-
les, circulatorios y respiratorios. Respecto a los primeros, eran
caractersticos los conocidos como cmara o flujo de vientre,
que equivalen a una gastroenteritis disentrica. Alonso Espi-
nosa se refiere a ella de manera muy singular, lo que eviden-
cia un mal bastante extendido. El chacevquem, la miel del
mocn -un rbol propio del bosque de laurisilva-, era el
remedio eficaz contra esta enfermedad, que causaba adems
un alto ndice de mortalidad entre los guanches, y deste usa-
ban como medicina para cmaras, que stas y dolor de costa-
do era la enfermedad ms ordinaria que padecan '. El ms
frecuente de los problemas respiratorios era el conocido como
dolor de costado, que se originaba por neumona o pleuresa.
La antracosis pulmonar o depsitos de carbn en estas vsce-
ras, se debe a la inhalacin del humo del hogar que se con-

BOSCHMILLARES,J. (1971), Problemas de paleopatologa sea en los

indgenas prehispnicos de Canarias. Su similitud con casos americanos,
Anuario de Estudios Atlnticos, nm. 17, pp. 221-244, pp. 222-223.
RODRGUEZMARTN,C. (1991), ((Enfermedad y Medicina en las Islas
Canarias Prehispnicas, ERES-Serie de Arqueologa, 2 ( l ) , pp. 59-80.
GARCAGARC~A, C. (1993), Las enfermedades de los aborgenes cana-
rios. Estudio de patologa osteoarticular, La Laguna, Cabildo Insular de
Tenerife-Centro de la Cultura Popular Canaria.
ESPINOSA,FR. A. DE (1594), Historia de Nuestra Seora de Candela-
ria, Santa Cruz de Tenerife, Goya Ediciones, 1980.

386 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 5

centraba en las cuevas, uno de los tipos de vivienda caracte-

rstica de los guanches. En varias momias se sealan tambin
arterioesclerosis y lesiones vasculares. Del conjunto de las en-
fermedades con repercusin sea, se estudian, entre otras, las
de origen reumtico o degenerativo, las infecciones, los tumo-
res y las malformaciones. De las primeras, las ms relevantes
son la espondilitis anquilopoytica y la artrosis, aunque su
incidencia no es muy elevada. Entre las segundas, destaca la
osteomielitis postraumtica, as como la producida por la tu-
berculosis.

En un principio, Bosch Millares, despus de examinar las

diversas lesiones de los crneos conservados en el Museo Ca-
nario y siguiendo a Verneau, sostuvo que los canarios pade-
cieron esta enfermedad:

Dicho mal exista en las islas canarias muchos aos

antes de la conquista por los Re es Catlicos por con-
siguiente hay que pensar que er ((morbus ga licus. fue
trado a las Afortunadas en una de las tantas incursiones
Y
que llevaron a cabo los portugueses, normandos, mallor-
quines, aragoneses, gallegos, castellanos, sevillanos, etc.
Creemos, por consiguiente, como Hirsh, que la sfilis exis-
ta en Europa en pocas muy anteriores al descubrimien-
to de Amrica *.

Sin embargo, aos ms tarde -gesto que le honra- neg

&-1 L--L-
L a 1 IICLIIU,
-... -..,
y a yuc ,-..?.ll,, i?.,:,,,, , ,o,,,
aquciiaa i c ~ i u i i cIIU
,*,,,+;l.1,,
~ ciaii LuilipauuiLa
m
,,
buri

las sifilticas: nosotros negamos la existencia de dicha enfer-

medad en los primitivos pobladores de las Islas))g.
En realidad, hace ya mucho tiempo que las investigaciones
epidemiolgicas zanjaron el debate clsico sobre el posible
BOSCHMILLARES,J. (1941), Estigmas sifilticos en los guanches)),
Atlantis, X V I , pp. 249-261, p. 261.
B o s c ~MILLARES,J. (1961), La medicina canaria en la poca
prehispnica,), Anuario de Estudios Atlnticos, VII, pp. 539-620, p. 613.

Nm. 46 (2000) 387

6 ANTONIO TEJER4 GASPARILUIS L6PEZ MEDINNJUSTO HERNANDEZ

origen americano o europeo de la sfilis. Segn Hackett 'O, en-

tre otros autores, la sfilis venrea representa una fase de la
historia biolgica de las relaciones entre el gnero Treponema
y la especie humana. En este sentido, se han propuesto seis
fases. En la primera, los treponemas son organismos libres
que viven en el agua o en el fango, como hoy contina suce-
diendo con el T. zuelzerae. En la segunda, son parsitos no
patgenos del hombre, como el T. callygimm del esmegma. En
la tercera, son parsitos que producen lesiones cutneas. As,
el T. careteum es el agente causal de la pinta. En la cuarta,
ocasionan lesiones cutneas y viscerales, aunque la transmi-
sin contina siendo cutnea. A ella corresponde el T. perte-
nue, causante de la frambesia. En la quinta, los treponemas
producen lesiones cutneas y viscerales, pero se transmite por
contacto de las mucosas, aunque no necesariamente por va
sexual y se trata de la llamada sfilis endmica. Finalmente,
la sexta corresponde al Treponema pallidum, que origina nues-
tra sfilis venrea, comenzando tras el brusco descenso de la
endmica, generalmente por inmunizacin o cambio de las
condiciones de vida. Algo semejante debi ocurrir a finales del
siglo xv en la mayor parte de Europa y que, en siglos anterio-
res, se inici de forma parecida la sfilis venrea que la inves-
tigacin paleopatolgica ha verificado ampliamente en la Am-
rica precolombina ''.

Los cronistas de la conquista se hacen eco de un extrao

mal que? afectando a los guanches en las vsperas de la bata-
lo HACKETT, C. S. (1963), ((On the origin of the human treponematoses
(pinta, yaws, endemic syphilis and venereal syphilis), Bulletin o f the World
Health Organization, 29, pp. 7-41.
l1 LPEZPINERO,J. M. (2000), Breve historia de la medicina, Madrid,
Alianza Editorial, pp. 36-38. Sobre la sfilis en la Europa del Renacimien-
to, cf. ARRIZABALAGA, J.; HENDERSON, J.; FRECH,R. 99ij, i h e great pox:
the french disease in Renaissance Europe, New Haven and London, Yale
University Press, y PANIAGUA, J. A. (1986), La irrupcin de la sfilis en la
Europa del Renacimiento, Jano, XXXI, nm. 742, pp. 39-47.

388 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 7

lla de La Laguna (c. 1495)) facilit en gran medida la victoria

de los castellanos. As, Alonso de Espinosa dice lo siguiente:

En este tiempo, por el ao de mil y cuatrocientos y

noventa y cuatro, ahora fuese por permisin divina,
en castigo de la matanza que los aos atrs los natura es
en los espaoles haban hecho, ahora fuese por los aires,
3"'
or el corrompimiento de los cuer os muertos en las
E
gatallas y encuentros pasados, se hu iesen corrompido e
inficionado, vino una tan grande pestilencia, de que casi
todos se moran y sta era mayor en el reino de Tegueste,
Tacoronte y Taoro, aunque tambin andaba encarnizada
encendida en los dems reinos. (...) Desde este da aco-
gardaron los naturales, y los nuestros conocieron ser ya
la tierra suya ... y tambin porque no haba casi gente, ni
la hallaban con quin pelear, por morirse todos de una
pestilencia1 enfermedad, y as los hallaban de ciento en
ciento muertos y comidos de perros))1 2 .

Con relacin al trmino castellano modorra, Covarrubias,

en 1611, afirma que es una enfermedad que saca al hombre
de sentido, cargndole mucho la cabeza))13. Otro de los trmi-
nos con los que se denomina este mal es moquillo; as lo hace
Francisco Lpez de Ulloa, debido a la acentuada rinitis que
produca 14.
Los cronistas e historiadores de la Conquista no aportan
datos significativos sobre la clnica de este mal. Sin embargo,
el mdico valenciano Gaspar Torrella (c. 1452-c. 1520), ms
conocido por ser uno de los nosgrafos de la sfilis, compuso
tambin un C o n s i l i u m de Modorrilla (Roma y Salamanca,
1505) 1 5 , en la que aporta una valiosa descripcin de la enfer-

l2 A. ESPINOSA, Cap. IX [1980]:110,114.

l3 COVARRUBIAS, S. DE (1987), Tesoro de la lengua castellana o espaola,
Barcelona, Alta Fulla, p. 809.
j4 Z ULLOA, F. (1646), ((Historia de la Conquista de las Siete
L ~ P E DE
Yslas de Canaria, en MORALESP A D R ~ F. N ,(ed.) (1978), Canarias. Crnicas
de s u Conquista, Las Palmas de Gran Canaria, Excmo. Ayuntamiento de Las
Palmas-El Museo Canario, pp. 259-342.
l5 Cf. ARRIZABALAGA, J. (1985-86), El Consilium de Modowilla (Roma
y Salamanca, 1505): una aportacin nosogrfica de Gaspar Torrella)),
Dynamis, vol. 5-6, pp. 59-94.
Nm. 46 (2000) 389
8 ANTONIO TEJERLA GASPAiULUIS L ~ P E ZMEDINAIJUSTO HERNANDEZ

medad. As, explica que se trata de una fiebre ptrida pestilen-

cial y recoge el testimonio del mdico que le informa sobre
dicha enfermedad:

Y di'o que esta enfermedad se inicia con una fiebre

d
modera a, alienacin mental y erturbacin de los senti-
7
dos internos, razn por la cua la han llamado muy a
menudo modorrilla. Despus me expuso que junto a ella
sobrevenan varios accidentes. En efecto, algunos al se-
gundo o tercer da de persistir el dolor de cabeza, la pe-
sadez y la fiebre que les perturbaba en su interior, rean
y, al poco, lloraban; y as, al sptimo da o antes, se en-
contraban en una situacin lmite. Algunos rean, aunque
no lloraban, arrancndose el pelo en el lecho, revolvien-
do las sbanas y mantas, sin responder a pregunta algu-
na; y fa!!eciar, ter, ~ f i ume&ru& zspereza !inaiial
bu-&. ntrnc u - -U

yacan boca arriba con cierta tristeza, sin uerer respon-

der a preguntas, y, si a veces respondan, o hacan con
angustia, ansiedad y casi afligindose por ello. Estos en-
9
fermos apenas tenan sentido del tacto y en todos ellos
terminaba por a arecer una sensacin continua de tibie-
f'
za o frialdad en as extremidades. Las veces que dorman,
su sueo era inquieto y laborioso. Cuando se excitaban,
ritaban. En otros, en cambio, al segundo o tercer da la
fiebre aumentaba mucho acompandose de sed intensa
y sequedad de boca, inquietud, ira, genio furor, y tras-
tornos de la imaginacin. A veces se echa 3! i an las manos
a los ojos. A los restantes les sobrevena un sueo pesa-
do, prolongado y profundo, con pesadez en la cabeza y
la estupidez ya sealada. Y dijo que algunos, de repente,
se quedaban con los ojos abiertos, sin moverlos))l b .

En relacin con la tipificacin clnica de la modorra, el .

mdico portugus Amato Lusitano considera en la segunda de
sus Curationum medicinalium centuriae (Pars, 1554) que lo
que los espaoles llaman malum de modorra o modowilla es
una enfermedad intermedia compuesta de dos enfermedades
contrarias, el letargo y la frenitis, debida a la mezcla en el
cerebro del enfermo de dos humores contrarios, la pikuita y
la bilis amarilla 17. Y en este sentido, es muy interesante lo que
Tomado de ARRIZABALAGA,
J., op. cit., pp. 78-79.
" Ibd., pp. 74-75.

390 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES D E LOS ANTIGUOS CANARIOS 9

seala, de forma parecida, Cristbal de Vega (1510-1573), im-

portante exponente del galenismo humanista, en su tratado de
medicina terica y prctica titulado Liber de arte medendi
(1564). All, en el captulo dedicado al letargo explica que es
una enfermedad del cerebro contraria a la frenitis, porque sta
la producen los humores calientes y aqulla, los fros y cra-
sos. As, cuando el humor pituitoso ocupa el cerebro y lo hu-
medece, al pudrirse dicho humor produce fiebre, y esta enfer-
medad se denomina letargo. Los espaoles la llaman modorra
dormida, porque a la frenitis la llaman modorra sin msl8.
Con todo, se aprecia un mismo contexto en lo escrito por es-
tos dos autores, mxime cuando el segundo termin de escri-
bir su tratado en 1557.
El soldado Berna1 Daz del Castillo relata en su Historia
verdadera ... (1632) la muerte a causa de la modorra del juez
de residencia de Corts Luis Ponce de Len, fallecido en 1526:

Que luego que se comenz a tomar la residencia qui-

so Nuestro Seor Jesucristo que por nuestros pecados y
desdicha que cay malo de modorra el licenciado Luis
Ponce, y fue desta manera: ... le dio una muy recia ca-
lentura y echse en la cama, y estuvo cuatro das amo-
dorrido sin tener el sentido que convena, y todo lo ms
del da y de la noche era dormir; y desque aquello vie-
ron los mdicos que le curaban, que se decan el licen-
ciado Pero L ez y el doctor O'eda y otro mdico que l
f'
traa de Casti la, todos a una I'es paresci que era bien
que se confesase y rescibiese los Santos Sacramentos y
el mismo licenciado lo tuvo en gran voluntad; ... y ya he-
cho su testamento y ordenado su nima, al noveno da
desque que cay malo dio el nima a Nuestro Seor Je-
sucristo... O decir a ciertos caballeros que se hallaron
presentes cuando cay malo, que como el Luis Ponce era
msico y de inclinacin de suyo regocijado, que por
alegralle que le iban a taer con una vihuela y a dar
msica, y ue mand que le taesen una baja, y con los
3
pies estan o en la cama haca sentido con los dedos e
pies y los meneaba hasta acabar la- -baja, y acabada y per-
dida ia habia, que fue todo uno ... Y tam'bien quiero decir

VEGA,C. DE (1564), Liber de arte rnedendi, Lyon, Guillaume Rouill,

pp. 501-502.

Nm. 46 (2000) 391

10 ANTONIO TEJER4 GASPARnUIS L6PEZ MEDINAIJUSTO HERNNDEZ

que parece ser que en los navos en que vino el Luis

Ponce que dio pestilencia en ellos, porque dems de cient
personas que en l venan, les dio modorra y dolencia, de
que murieron en la mar, y despus que desembarcaron
en la villa de Medelln murieron muchos dellos, y aun de
los frailes quedaron muy pocos, y con ellos muri su pro-
vincial o prior de ah a pocos meses, y fue fama que
aquella modorra cundi en MxicoIg.

En realidad, nunca podremos saber con exactitud qu fue

la modorra. Francisco Guerra sugiere que la infeccin huma-
na ms identificable con la enfermedad oculta tras esta pala-
bra podra ser tifus exantemtico; Bosch Millares habla de
peste; Mercer dice que es rabia. Conrado Rodrguez Martn,
en su interesante revisin sobre este tema, despus de repasar
io que han sostenido estos autores, se inciina por ia gripez8.

No es posible, en la actualidad, valorar la incidencia que

los virus de procedencia europea ejercieron sobre las pobla-
ciones del Archipilago, porque an no se ha hecho una
cuantificacin de la gente que habitaba en dichas islas duran-
te el periodo de contacto de europeos y canarios. Y aunque
los fenmenos traumticos del contacto de los europeos y las
distintas comunidades aborgenes de las Islas Canarias, son
comparables con los de las Antillas, al menos en lo que se
refiere a los mecanismos que produjeron el derrumbe pobla-
cional y en cuanto a las fechas en las que ste ocurri, estos
aspectos, sin embargo, no han sido objeto de un estudio deta-
llado en cada una de las islas ni en el conjunto del Archipi-
lago. Se han avanzado algunas propuestas, como la de A. Ma-

l9 D~AZDEL CASTILLO,B. (1992), Historia verdadera de la Conquista de

la Nueva Espaa, Madrid, Espasa-Calpe, pp. 611-613. Por una carta de
Hernn Corts del 11 de septiembre de 1526, sabemos que el fallecimiento
de Luis Ponce acaeci en ese ao.
20 Cf. RODR~GUEZ-MART~N, C., The epidemic o Modorra (1494-1495)
among the Guanches of Tenerifen, Journal of Paleopathology, 6 (1)1994:5-14.

392 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 11

cas (1992), quien aplicando el mdulo de la capacidad de

carga de los distintos medios insulares, y basndose de ma-
nera esencial en las fuentes etnohistricas, al no poderlas
contrastar con la informacin arqueolgica por falta de inves-
tigaciones ms exhaustivas, ha realizado una primera aproxi-
macin con resultados estimativos que sirven de referencia
para futuros estudios. Partiendo del ndice de consumo ener-
gtico de la cebada, el cereal por excelencia en la dieta de
estas poblaciones, establece tres mdulos porcentuales en los
que recoge los totales demogrficos por islas. El mdulo A se
refiere a un consumo de cebada de un 40 %; el B para uno de
un 50 %, y el C en uno del 60 %. A partir de su anlisis ha
elaborado la tabla siguiente:

A B C
Gran Canaria ............................ 67.779 50.249 4 1.905
Tenerife ..................................... 33.250 26.624 22.196
La Palma ................................... 11.577 9.270 7.728
La Gomera ................................ 6.043 4.839 4.034
El Hierro ................................... 4.392 3.517 2.932
Lanzarote .................................. 6.442 5.158 4.301
Fuerteventura ........................... 12.639 10.120 8.438

Estas estimaciones son, qu duda cabe, de gran valor, aun-

que es necesario un anlisis contrastado de las fuentes etno-
histricas y las arqueolgicas hasta obtener, aunque slo sea
con carcter hipottico, un mejor acercamiento a este proble-
ma para entender debidamente el derrumbe demogrfico de
los canarios 21.
Aparte de estos datos, planteados desde una perspectiva
terica, la arqueologa no aporta mayor informacin por el
escaso nmero de yacimientos conocidos y excavados para
extrapolar de forma diacrnica los supuestos demogrficos

*' Resulta muy sugerente la propuesta de A. Macas partiendo del ni-

vel de consumo de la cebada, aunque nos parece que estos criterios son ms
propios para otros periodos histricos, que para poblaciones con niveles
culturales diferentes.

Nm. 46 (2000) 393

necesarios. En todo caso, creemos que este problema debe ser
analizado con otros criterios, valorando adecuadamente los
distintos medios insulares, las capacidades de sustentacin de
cada uno de ellos sobre la base de los sistemas de explotacin
de los territorios, as como otra serie de factores de ndole
social que desempearon un papel fundamental para conocer
estas cuantificaciones, al menos en el horizonte de contacto
con los europeos, es decir, desde mediados del X N e inicios
del xv en las islas orientales, y desde mediados y fines de esta
centuria para las restantes.
Resulta evidente que cualquier evaluacin demogrfica obli-
ga en primer lugar a conocer el umbral mximo u optimum
poblacional de cada una de las islas, atendiendo a vectores
como el espacio territorial y su relacin con los alimentos. Ha
de contarse asimismo con otra serie de variables como el de
tratarse de territorios finitos, donde sus habitantes no tuvie-
ron comunicacin entre las islas, debido al desconocimiento
de las tcnicas de navegacin que les permitiera trasladarse de
un lugar a otro.
Este anlisis, por otra parte, no puede aplicarse en ningn
caso a todas las islas, como si se tratara de un fenmeno ho-
mogneo, ya que es necesario distinguir entre las desrticas,
como Lanzarote y Fuerteventura, y dentro de cada una en los
espacios ridos de las vertientes Sur en las de mayor cubierta
vegetal. Estos bioespacios bien diferenciados han de ser valo-
rados como factores limitantes, aunque teniendo en cuenta en
cada caso las mltiples variantes que en ellos se producen. En
el de Lanzarote y Fuerteventura se plantean los problemas
derivados de la dificultad en la bsqueda de alimentos, y en
1,- ,
,,+
,,+
,e ,,..l , ,UG
la3 L G J L ~ L L L G ~ i l a l r
, , , ,+L G ~ L G L ~ G G,
A, , ,L..,mu
LL
+,
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A+,
WLAWJ,
,,A,,A.l, 1"
LA^ u w u u r , la

abundancia del pinar o del bosque de laurisilva, aunque sean

lugares susceptibles de ofrecer alimentos, plantean problemas
igualmente por ser espacios no ocupados o por tratarse de
reas poco aptas para destinarlas a cultivos o para el pasto-
reo del ganado.
Un aspecto ntimamente relacionado con estas cuestiones
es el de la restitucin hipottica del paleobosque en las islas
que lo poseyeron, para precisar los lmites posibles de su ocu-
394 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 13

pacin, as como los procesos de deforestacin a que fueron

sometidas, puesto que desde la presencia de los europeos y su
contacto con ellas, trastocaron el espacio de una forma que
los de Gran Canaria o Tenerife resultan hoy irreconocibles. En
las islas centrales y occidentales, las reas boscosas debieron
cubrir una porcin muy elevada de su territorio, y su conoci-
miento es imprescindible para explicar las reas disponibles
para la explotacin agrcola y ganadera que nos permita eva-
luar mejor los recursos y el potencial econmico.

La afeccin de los canarios producida por el contacto con

los europeos fue un fenmeno bien pronto conocido por los
propios traficantes de esclavos, por lo que Cristbal Coln al
referirse a los contagios producidos entre los indios y los es-
paoles, habla de aqullos en los siguientes trminos: Y bien
que mueran agora, as n o ser siempre dsta manera, que as
hazan los negros y los canarios a la primera 22. La alusin a
estas afecciones puesta en boca del Almirante cobra un valor
singular, porque l mismo conoci y padeci sus consecuen-
cias con los tanos, ya que a la vuelta del Primer Viaje se le
murieron algunos de los que le acompaabanz3.Un fenmeno
similar sucedi con el transporte de esclavos guanches a la

22 C O L ~ NDOC.
, XXVII. C. VARELA,1984:244.
23 En 1492, Coln rapt a cierto nmero de nativos de las Indias Oc-
cidentales para formarlos como traductores y para mostrarlos al rey Fer-
nando y a la reina Isabel. Algunos murieron, al parecer, a lo largo de la
tempestuosa travesa hacia Europa, con lo que a Coln slo le quedaron
siete para exhibir en Espaa. (...) Cuando menos de un ao despus regre-
s a aguas americanas, solamente dos de aquellos siete estaban an con
vida. En 1495, Coln, en busca de un artculo de las Indias Occidentales
que pudiera venderse en Europa, envi al otro lado del Atlntico a 550
amerindios, de entre doce y treinta y cinco anos de edad aproximadamen-
te. Doscientos murieron en el azaroso viaje; 350 sobrevivieron para ser pues-
tos a trabajar en Espaa. La mayora de ellos muri pronto ((porque la tie-
rra no le convena,, (A. CROSBY,1988:221).

Nm. 46 (2000) 395

14 ANTONIO TEJERA GASPARILUIS LPEZ MEDINAIJUSTO HERNANDEZ

Pennsula: Haba un mercader de Valencia que trajo en una

nave ochenta y siete [que eran de Tenerife] de los cuales murie-
ron catorce, por no soportar el mareo y el clima))24.
El hecho de que los europeos entraran en contacto con las
poblaciones canarias de forma escalonada, la diferencia de
tiempo en cada una de las conquistas u ocupacin de las is-
las, segn el caso, el mayor o menor grado de los enfrenta-
mientos y el distinto tratamiento de estas cuestiones en la
documentacin, son factores que no posibilitan una informa-
cin muy precisa para entender el problema en toda su dimen-
sin. Creemos, por otra parte, que a partir de algunas referen- a
cias -bien evidentes por otra parte-, de Gran Canaria o N

E
Tenerife, as como la comparacin con el fenmeno ameri-
--
O

cano de las Antillas, se podr contribuir en el futuro a una -

m
mejor comprensin de lo sucedido con los habitantes de Ca- O
E
narias. iE
Las islas de las que poseemos informacin, si no muy com- -E
pleta, s al menos orientativa de estas cuestiones, son las de 3

Lanzarote, Gran Canaria y Tenerife. Y aunque no siempre son --

0

muy abundantes las noticias de las fuentes etnohistricas, m

E
creemos que el uso de documentacin indirecta -a pesar de O

que alguna haya de hacerse por va de hiptesis-, podr ex-

plicar mejor el inicio del derrumbe demogrfico que se pro-
-
-
E
a
duce desde el primer tercio del siglo m en Lanzarote y, pro-
bablemente en Gran Canaria; y hasta fines del siglo xv en las --
2

islas restantes. Dado su inters, analizaremos por separado y

3
siguiendo un orden cronolgico, el contacto de los europeos O

con las poblaciones autctonas de las islas citadas.

Desde el primer tercio del siglo xrv la poblacin de Lanza-
rote se relacion con los europeos. a raz de la estancia del
genovs Lancelotto Malocello y las gentes que le acompaa-
ban. Antes de su llegada, con anterioridad a 1339, (fecha post
quem que fija el final de su permanencia en ella), no nos
consta que hubieran tenido contacto con gentes forneas, ya
se tratara de europeos o africanos, ni tampoco con los habi-
tantes de las islas de su entorno. Desde estas fechas y hasta

24 J. MUNZER, 1494-149s [1991]:44-45.

396 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 15

fines de la centuria, existen referencias sobre arribadas de na-

vegantes de diversa procedencia que se acercaron a sus cos-
tas, aunque desconocemos cmo les afect la convivencia con
ellos. Las primeras noticias en las que el fenmeno consta
documentalmente aparecen en Le ~ a a r i e nen un prrafo en
el que creemos se alude a la afeccin producida por el con-
~ . cronistas de Le Canarien,
tacto entre majos y e u r o p e ~ s *Los
despus de relatar las hazaas que los franconormandos ha-
ban llevado a cabo durante unos tres meses, en sus derrotas
por las islas de El Hierro, La Gomera y La Palma, llegan de
nuevo al sur de Lanzarote, y all se encontraron a los com-
paeros e n buena forma, quienes tenan ms de cien prisione-
ros en el castillo de Rubicn, entre 10s cuales haba habido gran
mortandad, y tenan a sus enemigos tan apurados que n o sa-
ban que hacer))26. Interpretamos este texto como una eviden-
cia de las enfermedades surgidas por el contacto continuado
de los europeos con la poblacin de esa Isla. El contraste que
plantea la Crnica, entre la buena salud con la que se encon-
traron a los suyos -los compaeros e n buena forma-, y la
mortandad de los prisioneros - e n este caso, los majos-, nos
induce a creer que est refirindose a la transmisin a las
gentes de Lanzarote de los grmenes de los recin llegados, a
pesar de que en el texto no haya ninguna alusin que permi-
ta conocer ni la epidemia ni los males causantes de tal mor-
tandad. Sin descartar que pudieran ser otras las razones que
generaron esa situacin catastrfica, nos inclinamos a pensar
-confrontando las informaciones de otras islas-, que su apa-
ricin habra de buscarse en alguna enfermedad introducida
por los europeos.
25 La crnica francesa de la Conquista)), redactada por los monjes
Juan Bontier y Pedro Le Verrier que acompaaron a los franconormandos
en la Expedicin de Juan de Bethencourt y Gadifer de la Salle. En lo que
respecta a la falta de contacto de las comunidades canarias, conviene saber
que hasta el momento presente no nos consta que se estableciera comuni-
cacin entre las islas. Desde luego si entre algunas se produjo, tal como se
conoce en unos pocos referentes mticos, ste debi de ser espordico y
excepcional. Este doble aislamiento es un hecho esencial para entender asi-
mismo los problemas que las afecciones tuvieron entre estas poblaciones.
26 Le Canarien, A. CIORANESCU, 1980:131.

Nm. 46 (2000) 397

16 ANTONIO TEJERA GASPARILUIS LPEZ MEDINAIJUSTO HERNNDEZ

En cuanto a Gran Canaria, a fines del siglo XVI,Abreu

Galindo aporta una informacin de inters sobre cmo afect
a los canarios el contacto prolongado con las nuevas gentes y
con sus nuevos enemigos, d o s virus, aunque mezclando, a
nuestro juicio, episodios de contenido y procedencia diversa *'.
La grave enfermedad de la que se hace eco este autor debi
de ser la peste, segn el testimonio de Gmez Escudero, sin
que sepamos a qu momento se refiere su introduccin, y si
el autor est utilizando este trmino con carcter genrico
para hablar de su mortandad, como se desprende del mismo
texto. Hubo muchas poblaciones en Canaria, que huvo dies mil
segtn nos informaron, a la primera venida de Vetencourt, i a la
conquista quando vino Don Juan Rejn abra ms de seis mil,
despus les fue dando a manera de peste que por ltimo habra
trescientos cuando se acau de sujetar la isla 28. Se puede infe-
rir de este testimonio que la pestilencia que les atac y provo-
c daos de envergadura en la poblacin, se produciria duran-
te el periodo blico que dura en Gran Canaria desde 1478 a
1483, con lo que se asemejara a un fenmeno de parecidas
caractersticas de Tenerife con ocasin de los episodios de la
Conquista, en 1496, durante la batalla final de La Laguna. El
texto de A. Sedeo enriquece con sus apreciaciones lo trans-
mitido por G. Escudero: Yo o afirmar a muchos canarios vie-
jos que fueron entonces, i todos concordaban en esta verdad, que
Guanarteme hizo resea quando llegaron los spaoles de nuebe
mil canarios de pelea; mas e n el interin de el principio de la

27Haba en esta isla muchos hombres, y muchas mujeres, que se dice

juntarse catorce mil hombres. Y, viendo cmo iban en crecimiento, y los
mantenimientos les faltaban y no se cogan frutos que bastasen a su sus-
tento, por no vivir en estrechura, entrando en consulta y congregacin, que
llamaban sabor, acordaron y hicieron un estatuto que se matasen todas las
hembras que de all adelante naciesen, con tal que no fuesen los primeros
partos que las mujeres hacan ...y as supliesen los frutos que la tierra pro-
dujese, y no les faltasen, como haba sucedido aos atrs. Este estatuto y
ordenanza dur pocos aos, porque Dios fue servido dar en esta isla una
grave enfermedad, en que cie tres partes de ia gente faitaron dos. ABREU
GALINDO,1977:169. ((Captulo VI. Que prosigue lo que hay en esta isla de
Canaria, y el estatuto de matar las nias.
28 G. ESCUDERO, Cap. XIX, 66. F. MORALESP A D R ~ N 1978:433.
,

398 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 17

guerra, les fue dando una morria de que iban muchos aca-
undose; otros dicen que fueron dies mil i ms. Llanamente ms
de dos tercios de ellos eran ia muertos quando la conquista, que
fuera imposible ganarlos 29.
Conviene sealar, asimismo, que antes de producirse los
enfrentamientos que tuvieron lugar durante la Conquista de
Gran Canaria, los canarios ya haban tenido contacto con
otras gentes. La escasa informacin para los tiempos anterio-
res a la Conquista castellana (1478-1483) slo nos permite
proponer una serie de hiptesis. A mediados del siglo xv,
Diego Garca de Herrera construye una torre en Gando, en
las costas de Telde, momento en el que estos grupos huma-
nos mantuvieron relaciones con los castellanos, si bien de
manera ms superficial que con posterioridad en la fase de
la Conquista. Estos acontecimientos, as como el de la arri-
bada del pequeo contingente de franconormandos que des-
embarc en la isla en torno a 1404, debi generar una inci-
dencia escasa o nula, al tratarse de contactos espordicos, as
como por el nmero reducido de los que convivieron con la
poblacin canaria, sin que descartemos tampoco que hubiera
surgido alguna afeccin de la que no quedara ningn testimo-
nio en las fuentes etnohistricas. Es probable, sin embargo,
que el texto arriba citado de Abreu Galindo, si bien tardo,
se refiriera a alguno de estos acontecimientos acaecidos en la
isla unos cuarenta aos antes de la ltima Historia de los
canarios 30.
Con anterioridad a todos estos hechos, merece destacarse
la presencia de los mallorquines, con quienes haban mante-
nido intercambios comerciales, porque con cierta frecuencia,
gentes y barcos de esta procedencia hacan estadas en sus
playas. Por otra parte, un grupo de trece mallorquines se ha-
ba introducido en Gran Canaria, en una fecha que se fija en
torno a 1368, y con ellos convivieron durante algn tiempo.

. * .
No tenemos posibilidad de contrastar esta hiptesis, ya que es fre-
cuente en estos autores la referencia a hechos ms antiguos, recogidos en
fuentes de diversa procedencia y de origen distinto a os que f&rnan la
Crnica Canaria de la Conquista.

Nm. 46 (2000) 399

 18 ANTONIO TEJERA GASPARILUIS LPEZ MEDINAIJUSTO HERNANDEZ

Por una referencia de la crnica francesa de Le Canarien, sa-

bemos que a fines de esa centuria, estos hermanos fueron
aniquilados a manos de los canarios. La primera informacin
que conocemos sobre su muerte se recoge en el captulo XL
del texto B de la citada crnica3'. Y slo como hiptesis
podemos hacernos idea de las razones de sus muertes. En lo
que respecta a las afecciones biticas que debi de generar su
presencia, es muy ilustrativa la informacin de Abreu Galindo.
Pasados algunos aos vino e n esta isla de Canaria falta de
mantenimientos, y a enfermar y a morir. A cuya causa, juntn-
dose los del gobierno, acordaron con mucho secreto matar los
mallorquines, para suplir parte de s u necesidad; y tambin por-
que, con la conversacin, haban tomado alguna licencia dema-
siada, ociosa y aborrecible a los canarios. Y, para quitar estas
ocasiones, un da acordaron matarlos a todos))32.
De este hecho parece deducirse, en efecto, la aparicin de
alguna pandemia surgida a raz de esos primeros contactos.
Esta opinin es compartida asimismo por J. Garca Marn
(1987), quien atribuye la muerte de los hermanos religiosos))
a las enfermedades desconocidas que pudieron desatarse en la
Isla, a causa de las expediciones esclavistas de los mallorqui-
nes que se sucedieron durante el trescientos, entre las dca-
das del 70 al 90, ya que los tripulantes pudieron ser portado-
res de los virus de las enfermedades comunes en Europa por
esos aos. La aparicin de un mal desconocido y de causas
inexplicables, pudo ser una ocasin aprovechada por los
faycanes, los sacerdotes de los canarios, para considerar cul-
pables de su malestar a los extranjeros que estaban en su te-
rritorio, haciendo que el martirio de los mallorquines, acaeci-
do en torno a 1393, sirviera de conjLiropara dejar el mal que
haba generado tal mortandad. Es probable que otras muchas

l
En el texto se alude a ellos en los siguientes trminos: Hemos en-
contrado el testamento de los frailes cristianos que mataron hace 12 aos,
que eran 13 personas; y por esa causa los mataron, segn dicen los canarios,
porque haban enviado cartas a tierra de cristianos contra ellos, los cuales
haban permanecido all siete aos; que cada da les predicaban los artculos
de la fe. Le Canarien)),B, Cap. XL. A. CIONARESCU,1980:127.
32 ABREU GALINDO, 1, 7 [1977]:42.

400 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS

 LAS ENFERMEDADES DE LOS ANTIGUOS CANARIOS 19

fueran las causas de su matanza, pero creemos que la apari-

cin de alguna enfermedad desconocida que se transformara
finalmente en epidemia pudieron habrsela atribuido a la pre-
sencia de los extranjeros, tal como recoge el citado texto de
Abreu Galindo. En un ejemplo aportado por A. C r ~ s b y para ~~,
Amrica, se puede encontrar un paralelismo al propuesto aqu.
En la tribu de los chechetes, asentada cerca de Buenos Aires,
sus miembros contrajeron la viruela a principios del siglo XVIII,
llegando por ello a matar a sus propios chamanes, con la pre-
tensin de que cesase el mal que poco a poco los fue destru-
yendo.
En lo que se refiere al derrumbe demogrfico de Tenerife,
lo conocemos mejor por la divulgacin que la epidemia de los
guanches alcanz a travs del libro del dominico Alonso Espi-
nosa, Historia de Nuestra Seora de Candelaria. En l se reco-
gen los episodios blicos de la Isla en el momento de la Con-
quista, y se describen los efectos devastadores de la actuacin
de los castellanos, tanto por su superioridad tcnica en per-
trechos y armamentos, como por sus compaeros invisibles, los
virus, que haran estragos irreparables entre los guerreros y el
resto de la poblacin, que de forma pasiva esperaba el desen-
lace final de la guerra, de cuyo resultado dependa el futuro y
la continuidad de su Etnia. En este tiempo, por el ao de mil
y cuatrocientos y noventa y cuatro, ahora fuese por permisin
divina, que en castigo de la matanza que los aos atrs los
naturales en 10s espaoles haban hecho, ahora fuese que los
aires, por el corrompimiento de los cuerpos muertos en las
batallas y encuentros pasados, se hubiesen corrompido e infi-
cionado, vino una tan grande pestilencia, de que casi todos se
--
--- "'"J
c t a e r a maxrnr pn e! reine & Tqperte, rzcgrente
m ~ r f i nvJ, 6-"--
y Taoro, aunque tambin andaba encarnizada y encendida en
los dems reinos. (...) Desde este da acobardaron los natura-
les, y los nuestros conocieron ser ya la tierra suya... y tam-
33 Fenmenos semejantes pueden compararse en otros muchos lugares
relacionados con la expansin europea contempornea, como en Australia
o Nueva Zelanda (A. CROSBY, 1988). Se trata de poblaciones que, como las
canarias, vivieron alejadas durante cientos o miles de aos de todo contac-
to exterior.

Nm. 46 (2000) 40 1
20 ANTONIO TEJER4 GASPARILUIS LPEZ MEDINAIJUSTO HERNNDEZ

bin porque no haba casi gente, ni la hallaban con quin pe-

lear, por morirse todos de una pestilencia1 enfermedad, y as
los hallaban de ciento en ciento muertos y comidos de perros),34.
Aparte de las justificaciones interesadas del religioso para
dulcificar el drama, el texto, sin embargo, es un buen testimo-
nio para hacerse idea de este sobre el que Alfred
Crosby, en el captulo que dedica a las Islas Afortunadas en su
obra Imperialismo Ecolgico (1988)) se pregunta sobre la
peste de Gran Canaria y la modorra de Tenerife. Con la
palabra pestese designa la peste bubnica. Modorra-dice-
es un trmino aun menos especfico)).
Las hiptesis sobre qu tipo de enfermedades pudieron ser
han sido diversas: peste, tifus exantemtico, meningitis, gripe.
En trabajos ms recientes, F. Guerra y Carmen Snchez han
sugerido que el problema vrico causante de tal catstrofe en-
tre los guanches pudo ser la gripe35.Dos son los argumentos
que manejan para fundamentar esta hiptesis, la rapidez con
que el virus de la gripe se contagia y se difunde y el dolor
de costado), como sntoma caracterstico, con el que A. Espi-
nosa la describi entre los guanches 36.Sin embargo, F. Gue-
rra, en uno de sus ltimos libros vuelve a identificar la modo-
rra con el tifus exantemtico3'. Todas estas afecciones han
sido propuestas como causas posibles que actuaron paralela-
mente a las acciones blicas, contribuyendo as a la destruc-
cin de una buena parte de la poblacin de la Isla. La enfer-
medad prendi con mucha virulencia en los menceyatos de
Egueste, Tacoronte y Taoro -los bandos de guerra-, al tra-
tarse de los territorios en donde el choque entre aqullos y los
castellanos haba tenido mayor incidencia. Las condiciones
medioambientales en las que se produjo la batalla definitiva
de la Conquista de Tenerife fueron adems un factor coadyu-
vante, junto a la contaminacin atmosfrica y a la corrupcin

A. ESPINOSA,
34 Cap. IX, [1980]:110-114.
GUERRA,F.; SNCHEZ
35 TLLEZ, C. (1999)) ((Influenciade Canarias en la
Sanidad y en ia Aiimentacion de Amencan, Mar Ocana, nm. 3, pp. 89-99.
36 A. ESPINOSA, Cap. VI, [1980]:38-39.
" GUERRA,F. (1999), Epidemiologa americana y filipina, 1492-1898,
Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, pp. 58-59.

402 ANUARIO DE ESTUDIOS A T ~ N T I C O S

 LAS ENFERMEDADES D E LOS ANTIGUOS CANARIOS 21

de los muchos cadveres que se hallaban dispersos en el cam-

po de batalla. La fuerte lluvia cada ese invierno elev el ndi-
ce de humedad, ya de por s alto, al tratarse de un medio ve-
getal muy denso -el bosque de laurisilva-, que rodeaba el
entorno de La Laguna, en donde se produjeron los ltimos
enfrentamientos entre guanches y castellanos, colaborando
todo ello a la propagacin de esta pestilencia. Los factores
sealados generaron la aparicin de cualquiera de las enfer-
medades citadas, comunes en la Pennsula Ibrica durante
esos aos, y, de manera especial en la Baja Andaluca, zona
de procedencia del conquistador y de buena parte de los sol-
dados que formaban las tropas de guerra. Estos enemigos in-
visibles, que llegaron a ser ms crueles an que la accin de
los ballesteros, lanceros y jinetes, ayud a debilitar y reducir
la poblacin nativa de manera sustancial, contribuyendo a una
rpida y silenciosa conquista. En el texto que sigue de A. Es-
pinosa se resume muy bien el estado de la cuestin, que pue-
de hacerse extensivo a otras poblaciones canarias: Fue tan
grande la mortandad que hubo, que casi qued la isla despobla-
da, habiendo ms de quince mil personas en ella; y as a s u
salvo podan los espaoles correrla sin mucha resistencia 38.

Al hablar de la desaparicin de los tanos, la poblacin anti-

llana por excelencia, es comn la alusin paralela a los guan-
ches para poner de relieve su destruccin. Merece por ello ser
tenida en cuenta la opinin de Fray Bartolom de las Casas, ya
que su diatriba contra ia destruccin de los indios de ia Es-
paola la asemeja con igual fenmeno acontecido en el archi-
pilago canario. Ido [Juan de Bethencourt] a las dichas islas
con s u armada, sojuzg por fuerza de armas las tres dellas, que
fueron Lanzarote, Fuerte Ventura y la isla que llaman del Hierro,
;icieIi& gMem los vecinos ~ ~ M m&llS,
~ e s sin Oim m-
zn ni causa ms de por su voluntad o, por mejor decil; ambicin
Cap. I X [1980]:114 y Cap. V I [1980]:38.
A. ESPINOSA,

Nm. 46 (2000) 403

22 ANTONIO TEJERA GASPAWLUIS L ~ P E ZMEDINAIJUSTO HERNNDEZ

y querer ser seor de quien no le deba nada, sojuzgndolos. T...]

Tambin es de creer que aquellas islas tom con muerte de hartos
de los que consigo llevaba, y no menos seran, sino muchos ms, de
los canarios naturales, como gente de pocas armas y que estaban
en sus casas seguros, sin hacer mal a nadie))39.
Para finalizar y como colofn a los problemas estudiados,
lo haremos con las palabras autorizadas de A. Crosby, referi-
das a las poblaciones de Canarias: d o s guanches merecen ms
atencin que la que se les ha prestado. A excepcin de los
arawak de las Indias Orientales, fueron posiblemente el primer
pueblo en ser conducido al borde de la extincin por el imperia-
lismo moderno 40.
Esta apreciacin ha de hacerse, sin embargo, con las debi-
das matizaciones, ya que sabemos por la documentacin con-
tenida en las Actas de los Cabildos, las Datas de Repartimien-
to de las islas, los Protocolos notariales y otra documentacin
de carcter etnohistrico, que a pesar de la catstrofe demo-
grfica, a la que se ha aludido, no hubo en Canarias una des-
truccin total de la poblacin -aunque esta fue desigualmen-
te repartida tambin en las distintas islas- tal como sucedi
con los insulares de las Antillas.
El trauma del contacto intertnico, en todo caso, se sald
negativamente para los ms dbiles: los majos, los canarios, los
gomeros, los guanches, los auaritas, los bimbaches, los majo-
reros. A las enfermedades se les uni la falta de proteccin
jurdica, los cambios en la alimentacin, y, entre otras causas,
la difcil adaptacin a una realidad social nueva. Todo ello sig-
nific el comienzo de una desestructuracin de la poblacin,
agravada adems porque los nuevos dioses,), recin llegados,
10s h&ian ~ n g a a & , y dioses milenarios ya n o respondan
a sus splicas. Fue el principio y el final de su cosmogona y
de su historia como etnias diferenciadas.

39 BARTOLOM DE LAS CASAS,Captulo 11 Sobre el Descubrimiento y

las Intervenciones de los cristianos en Canarias y frica, preludio de lo que
ocurrir en las Indias Occidentales. 1. Descubrimiento de las islas de Ca-
naria e intervenciones de los cristianos en ella)). Captulo 17 de La Histo-
ria de las Indias, pp. 429 y SS.
40 A. CROSBY,1988:97.

404 ANUARIO DE ESTUDIOS A T ~ N T I C O S

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