CONTAMINACION DEL AGUA

1.-INTRODUCION

El agua es un recurso natural indispensable para la vida. Constituye una necesidad

primordial para la salud, por ello debe considerarse uno de los derechos humanos
bsicos. En las sociedades actuales el agua se ha convertido en un bien muy preciado,
debido a la escasez, es un sustento de la vida y adems el desarrollo econmico esta
supeditado a la disponibilidad de agua.

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma
facilidad de regeneracin y su aparente abundancia hace que sea el vertedero habitual
de residuos: pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc.
La degradacin de las aguas viene de antiguo pero ha sido en este siglo cuando se ha
extendido este problema a ros y mares de todo el mundo.

La escasez del agua se debe fundamentalmente a:

1. La explosin demogrfica

2. La contaminacin, se ha incrementado al mismo ritmo que el desarrollo industrial,

tanto las superficiales como las subterrneas

3. Al incremento de las demandas.

2.-OBJETIVOS GENERALES

Sensibilizar a los alumnos y alumnas sobre el dao que la actividad del ser humano ha
ido provocando en el medio ambiente, y posibilitar que imaginen un mundo mejor, que
ellos ayudaran a crear.
3.-ANTECEDENTES
Durante miles de aos el ser humano habit la Tierra, nuestro mundo, coexistiendo
en equilibrio junto a todas las otras formas de vida. En la poca Contempornea junto
con el avance de los procesos de industrializacin y el desarro-llo de la tecnologa,
comienzan los procesos de degradacin ambiental a gran escala. Hoy, En pleno siglo
XXI, sabemos que el deterioro y la contaminacin son consecuencia de nuestra
civilizacin, la que pone en peligro la supervivencia de muchas especies,
Incluyendo la humana.
Son numerosas las seales que indican que en muchas regiones, ciudades y
localidades del pas, nuestra calidad de vida se deteriora cada da, debido a la
contaminacin. Este fenmeno adopta diversas formas pero, en todos los casos, nos
priva de algo que necesitamos para vivir con alegra y sin temor la llegada del nuevo
milenio.

Por ejemplo, el polvo es un componente natural del ambiente, y cuando est en su

espacio habitual no genera mayor problema. Pero cuando un vehculo que pasa por
una calle sin pavimentar, lo traslada a muchos kilmetros de distancia, esparcindolo
por toda la ciudad; o cuando una demolicin produce una verdadera explosin de polvo,
entonces ste se transforma en un elemento contaminante.

Otro ejemplo es el caso del ozono: si lo respiramos, afecta seriamente nuestra salud y
contamina. Pero al revs, si est arriba, en la estratsfera, nos protege de las
radiaciones ultravioletas.

Para algunos contaminantes, fabricados por el ser humano, no existe un lugar

adecuado. Es el caso del plutonio, por ejemplo.

4.- FUENTES DE CONTAMINACIN

1 Fuentes naturales
Dependiendo de los terrenos que atraviesa el agua puede contener componentes de
origen natural procedentes del contacto con la atmsfera y el suelo (Ej. Sales
minerales, calcio, magnesio, hierro etc.). Aunque pueden ser nocivos para la salud, en
general son sustancias que se pueden identificar fcilmente y eliminar.
2 Fuentes artificiales
Producidas como consecuencia de las actividades humanas. El desarrollo industrial ha
provocado la presencia de ciertos componentes que son peligrosos para el medio
ambiente y para los organismos y difciles de eliminar

4.1.- PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar en los
siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus,protozoos y

otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades
producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte
prematura, sobre todo de nios.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que
producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de
las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS recomienda que en el agua para beber haya
0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

b. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los

seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de
bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres
vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos
orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda
Biolgica de Oxgeno).

c. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y

metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden
causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los
equipos que se usan para trabajar con el agua.

d. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en

agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando
la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la
vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

e. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina,

plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen,
en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el
hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
microorganismos.

f. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los
sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los
peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.

g. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el

agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que
las que tenan en el agua.

e. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismo
4.2.-EUTROFIACIN
La Eutrofizacin es el enriquecimiento excesivo del agua en determinados nutrientes
(Fsforo y Nitrgeno) originando el crecimiento de las algas. El problema est en que si
hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms
tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores, dndoles un
aspecto nauseabundo y disminuyendo drsticamente su calidad.

El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los vertidos humanos
aceleran el proceso de eutrofizacin hasta convertirlo, muchas veces, en un grave
problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos

y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

4.2.1.-Medidas para evitar la eutrofizacin

Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de
fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos,
usando los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:

Tratar las aguas residuales en EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas

Residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el
fsforo y el nitrgeno.

Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.

Usar los fertilizantes ms eficientemente.

Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la
 primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las
tierras con vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.

4.3.-Efectos de la Contaminacin del agua en la salud

La contaminacin del agua representa un gran problema de salud Pblica. Los
mecanismos de transmisin de las enfermedades pueden ser:

a) Directos. Por ingestin de agua contaminada, procedente de abastecimientos de

grandes poblaciones o de pozos contaminados. En otros casos es por contacto
cutneo o mucoso (con fines recreativos, contacto ocupacional o incluso
teraputico) pudiendo originar infecciones locales en piel daada o infecciones
sistmicas en personas con problemas de inmunodepresin.

b) Indirecto. El agua acta como vehculo de infecciones, o bien puede transmitirse

a travs de alimentos contaminados por el riego de aguas residuales. As mismo,
los moluscos acumulan gran cantidad de polivirus y pueden ser ingeridos y
afectar a los seres humanos. Finalmente, algunos insectos que se reproducen en
el agua son transmisores de enfermedades como el paludismo o la fiebre
amarilla.

La susceptibilidad de las personas a estas infecciones depende de una serie de

factores como son: edad, higiene personal, acidez gstrica (representa una
barrera para la mayora de los patgenos), la motilidad intestinal (impide la
colonizacin intestinal al favorecer la eliminacin de los microorganismos) la
inmunidad (desempea un papel importante aumentando o disminuyendo la
susceptibilidad).
Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes del agua

5.-RECURSOS HIDRICO0S EN EL MUNDO

La escasez del agua en el mundo se ha convertido en una de las mayores amenazas
de la humanidad y la causa de mltiples tensiones y conflictos. Las disputas regionales
por las fuentes de agua se incrementan. Al ser esenciales para la supervivencia y el
desarrollo, a veces, las reservas de agua dulce han sido el origen de controversias y
conflictos, aunque tambin son motivo de cooperacin entre quienes comparten los
recursos hdricos.

Las negociaciones sobre la asignacin y la gestin de los recursos hdricos se han

vuelto ms frecuentes a medida que aumenta la demanda del preciado elemento.
Incluso las cuestiones relativas al agua tienen repercusiones importantes en materia de
gnero pues en los pases en desarrollo las mujeres suelen ser las encargadas de
acarrear el agua y, segn las estimaciones, anualmente las mujeres y las nias
invierten 10 millones de aos -persona en el transporte de agua desde fuentes lejanas.
Tambin ellas tienden a sufrir las peores consecuencias de la falta de saneamiento.
6.-Disponibilidad Mundial de los Recursos Hdricos
El agua es el elemento ms importante en la Tierra: el 71% de nuestro Planeta es agua
pero el 97.5% de los recursos hdricos es agua salada. El volumen total de agua es de
aproximadamente 1.400 millones de km3, de los cuales slo el 2,5%, o alrededor de 35
millones de km3, corresponde al agua dulce.

Volumen de agua disponible en el mundo

* Los Pantanos, humedales y el agua incorporados en la biota son a menudo una mezcla de agua dulce y
salada.Fuente: Shiklomanov 1998

7.-Ubicacin y distribucin

La mayor parte del agua dulce (68.7%) se presenta en forma de hielos perennes o
nieves eternas, ubicados en la regin antrtica y en Groenlandia, o en profundos
acuferos de aguas subterrneas. Las principales fuentes de agua para uso humano
son los lagos, ros, la humedad del suelo y cuencas de aguas subterrneas
relativamente poco profundas. La parte aprovechable proveniente de esas fuentes es
aproximadamente de slo 200.000 km3 de agua, es decir menos del 1 por ciento del
total de agua dulce y slo el 0,01 por ciento de toda el agua del planeta.
La gran parte de esa agua disponible est ubicada lejos de las poblaciones humanas, lo
que complica an ms las cuestiones relativas al aprovechamiento del agua .
La recarga de agua dulce depende de la evaporacin proveniente de la superficie de los
ocanos. Cerca de 430,000 km3, se evaporan de los ocanos cada ao. Otros 70,000
km3 se evaporan de la tierra. Alrededor del 80% del total de las precipitaciones, es
decir, alrededor de 390,000 km3/ao, cae en los ocanos y los restantes 110,000
km3/ao, sobre la tierra. La diferencia entre la precipitacin sobre la superficie terrestre
y la evaporacin de esa superficie (110,000 km3 menos 70,000 km3 por ao) son las
escorrentas, de aproximadamente 40,000 km3 por ao2. La recarga de agua dulce
depende de la evaporacin proveniente de la superficie de los ocanos. Cerca de
430,000 km3, se evaporan de los ocanos cada ao. Otros 70,000 km3 se evaporan de
la tierra. Alrededor del 80% del total de las precipitaciones, es decir, alrededor de
390,000 km3/ao, cae en los ocanos y los restantes 110,000 km3/ao, sobre la tierra.
La diferencia entre la precipitacin sobre la superficie terrestre y la evaporacin de esa
superficie (110,000 km3 menos 70,000 km3 por ao) son las escorrentas, de
aproximadamente 40,000 km3 por ao2.
La recarga de agua dulce depende de la evaporacin proveniente de la superficie de los
ocanos. Cerca de 430,000 km3, se evaporan de los ocanos cada ao. Otros 70,000
km3 se evaporan de la tierra. Alrededor del 80% del total de las precipitaciones, es
decir, alrededor de 390,000 km3/ao, cae en los ocanos y los restantes 110,000
km3/ao, sobre la tierra. La diferencia entre la precipitacin sobre la superficie terrestre
y la evaporacin de esa superficie (110,000 km3 menos 70,000 km3 por ao) son las
escorrentas, de aproximadamente 40,000 km3 por ao2.
Grfico 1: El Ciclo Hidrolgico
La distribucin del agua es muy desigual, no solo entre distintos pases del mundo, sino
entre regiones de un mismo pas. As en Europa, Espaa es un ejemplo de esta
desigualdad, e incluso pases ricos en este recurso como es Brasil, tiene regiones en el
noreste con una gran escasez. La desigual distribucin del agua y su dotacin es
extrema, basta con comparar algunas regiones del planeta. Canad, con una poblacin
del orden del 2.5% de la de China, tiene aproximadamente la misma cantidad de agua
que sta. Asia, cuya poblacin es aproximadamente el 60% de la poblacin total
mundial, solo dispone del 36% del agua dulce que fluye por el mundo y de esta
cantidad, el 80% se contamina por inundaciones que se producen entre Mayo a
Octubre. (Ver Grfico 2).

En el ltimo siglo la poblacin se ha cuadruplicado, mientras que el consumo de agua

domstico se ha multiplicado por nueve y el consumo para usos industriales se ha
multiplicado por cuarenta. La disminucin de las reservas de agua se ver agravada
con el aumento de la poblacin mundial, estimada en alrededor de un 40% sobre la
actual en los prximos 25 aos (segn las Naciones Unidas: de los 6,000 millones de
habitantes actuales, se pasar a 8.,300 en el ao 2.0255 ).

Grfico 2: Disponibilidad de Agua y Poblacin

Aproximadamente la mitad del agua de los sistemas de suministro de agua potable del
mundo en desarrollo, se pierde por filtraciones, conexiones ilcitas y vandalismo. A
medida que la poblacin crece y aumentan los ingresos se necesita ms agua. El agua
es un elemento esencial del desarrollo. Los sectores ms prsperos de la sociedad
utilizan ms agua y consumen ms carne, para cuya produccin se requieren aportes
sustanciales de grano y agua.
Actualmente, 1,200 millones de personas carecen de instalaciones necesarias para
abastecerse de agua y 2,400 millones no tienen acceso a sistemas de saneamiento. En
el crculo vicioso de la pobreza y la enfermedad, el agua y el saneamiento insuficientes
constituyen a la vez la causa y el efecto: aquellos que no disponen de un suministro de
agua suficiente y abordable son, invariablemente, los ms pobres. Si el abastecimiento
de agua y el saneamiento bsico fueran ampliados a aqullos que hasta el da de hoy
no conocen esos servicios, se estima que la carga de las diarreas infecciosas se
reducira en un 17% anual. Si se llevase a cabo un suministro de agua bien regulado de
conduccin universal por caeras y un saneamiento completo, se reducira la carga en
alrededor 70% por ao.
Nivel de servicio y cantidad de agua recolectada
Por otra parte se estima que ms de 3,000 millones de casos de enfermedades son
provocados anualmente por la falta de acceso a agua limpia y potable y que cada ocho
segundos muere un nio por una enfermedad relacionada con el agua

El consumo de agua per cpita aumenta (debido a la mejora de los niveles de vida), la
poblacin crece y en consecuencia el porcentaje de agua objeto de apropiacin se
eleva.Si se suman variaciones espaciales y temporales del agua disponible, se puede
decir que la c antidad de agua existente para todos los usos est comenzando a
escasear y ello nos lleva a una crisis del agua10.
En muchos lugares de frica el promedio de agua per cpita (domstico) es del orden
de los 10 a 20 litros al da, mientras que muchas ciudades de Europa y Norte Amrica,
este promedio se sita por encima de 350 litros per cpita (ver grfico 3).

Grfico 3: Consumo domestico del agua (Litros/ persona - da)

En los pases en desarrollo, uno de los problemas ms apremiantes es la necesidad

abrumadora de invertir fuertemente en instalaciones de aguas servidas y la provisin de
agua limpia. El Banco Mundial ha estimado que durante la prxima dcada se
necesitarn entre 600.000 millones y 800.000 millones de dlares para satisfacer la
demanda total de agua potable, incluso servicios sanitarios, irrigacin y generacin de
energa elctrica. De esta gran cantidad, el Banco Mundial slo podr prestar a lo sumo
entre 35.000 millones y 40.000 millones de dlares. El resto tendr que provenir de una
combinacin de financiamiento pblico e inversiones privadas. Sin embargo, para la
mayora de los pases en desarrollo ser difcil, si no imposible, financiar el resto. Por
ejemplo, solamente en Amrica Latina se estima que las inversiones en la
administracin e infraestructura de recursos del agua requerir 100.000 millones de
dlares en el curso de las prximas dos dcadas.

La mayor parte del agua dulce - un 70%- se utiliza para la agricultura, mientras que una
cantidad sustancial se pierde en el proceso de riego. La mayora de los sistemas de
riego funcionan de manera ineficientes, por lo que pierden aproximadamente el 60% del
agua que extraen, que se evapora o vuelve al cauce de los ros o a los acuferos
subterrneos. Los mtodos de riego ineficientes o dispendiosos entraan sus propios
riesgos para la salud: el anegamiento de algunas zonas del Asia meridional, de resultas
de la utilizacin excesiva del agua para riego, es el determinante fundamental de la
transmisin de la malaria, situacin que se reitera en muchas otras partes del mundo.

8.- Cambios climticos y su impacto en las reservas de agua

Las variables climticas han cambiado en los ltimos 100 aos, la temperatura
promedio global del planeta se ha incrementado en 0.6C, la extensin de los glaciares
se ha reducido en 10% y los niveles del mar han subido entre 10 y 20 centmetros.
Tambin se ha observado una mayor frecuencia e intensidad en la ocurrencia del
Fenmeno del Nio y de las sequas en Asia y frica
Los impactos potenciales del cambio del clima sern probablemente severos. A nivel
global se espera que las temperaturas y los niveles del mar se incrementen y que haya
una mayor frecuencia de eventos de climas extremos, como es el Fenmeno del Nio.
A nivel ms especfico, se espera que algunos ecosistemas no sern capaces de
afrontar este cambio, debido principalmente a la exacerbacin de la frecuencia y la
magnitud de las sequas en algunas partes de la tierra y en consecuencia la produccin
de alimentos y fuentes de agua se vern afectados.
Las islas y zonas costeras tambin podran sufrir considerablemente, debido al
aumento del nivel del mar causado por los deshielos, as como las vidas y los sustentos
de poblaciones en reas costeras, ridas y semiridas, y regiones ciclnicas. El riesgo
se ver incrementado por la gran incidencia de estrs por calor y de enfermedades
transmitidas por vectores, especialmente en el trpico y subtrpico.
Aunque nadie puede precisar la magnitud de los efectos futuros del cambio climtico,
los cientficos estiman que la temperatura promedio de la tierra aumentar entre 1.4 y
5.8C en los prximos 100 aos.
Pero esta situacin podra empeorar, un artculo publicado por la Sociedad Nacional del
Ambiente en su Boletn N 517, da cuenta de un documento secreto del Pentgono que
fue filtrado a la prensa de Estados Unidos y publicado por el diario The Observer18
indica que los cambios climticos abruptos, producidos fundamentalmente por los
gases contaminantes que liberan las industrias podran llevar al planeta al borde de la
anarqua. En tanto, los pases desarrollarn su capacidad nuclear para defender y
asegurar la provisin de alimentos, agua y energa en disminucin
En sntesis predice:
Grandes zonas de los pases bajos se volvern inhabitables, azotadas por violentas
tormentas que destruirn las barreras costeras. Ciudades como La Haya sern
abandonadas y en California se rompern los diques, alterndose el sistema de
acueductos.
En el 2010, Estados Unidos y Europa sufrirn un tercio ms de das con temperaturas
por encima de los 40 grados centgrados y entre el 2010 y el 2025, el continente
Europeo sufrir una cada de la temperatura a niveles siberianos. Paralelamente,
millones de personas morirn por guerra y hambre hasta que la poblacin mundial
se reduzca drsticamente.
La escasez de agua ser de tal magnitud en algunos aos que ros como el Nilo, el
Danubio y el Amazonas y probablemente el Lago Titicaca, sern campos de batalla.
Hombres luchando contra hombres por el control de este recurso vital.
Esta amenaza climatolgica es tan inminente y sus efectos son de tal magnitud, que
han sido calificados como un peligro mayor que el terrorismo. As lo expres Sir John
Houghton, jefe oficial ejecutivo de la Oficina de Meteorologa del Reino Unido, quien
resalt la importancia de este informe y su necesidad de ser atendido. Cientficos de
todo el mundo han expresado que este es un tema de prioridad nacional y de extrema
importancia y no un simple debate acadmico, como lo han sealado algunos de sus
detractores.

9.- Impactos en la salud

La provisin de agua pura y de saneamiento adecuado salvara millones de vidas al
reducir la prevalencia de enfermedades relacionadas con el agua. De all que los pases
en desarrollo y las organizaciones de asistencia debern dar alto grado de prioridad a la
bsqueda de soluciones para estos problemas.

Si bien las enfermedades relacionadas con el agua varan considerablemente en cuanto

a su naturaleza, transmisin, efectos y tratamiento, los efectos adversos para la salud
relacionados con el agua pueden organizarse en tres categoras: enfermedades
transmitidas por el agua, incluidas las causadas por organismos fecales-orales y las
causadas por sustancias txicas; las enfermedades con base en el agua y las
enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua. Otra categora: las
enfermedades vinculadas a la escasez de agua (tambin denominadas enfermedades
vinculadas a la falta de higiene), comprenden las enfermedades que se desarrollan
donde el agua limpia es escasa.

Las enfermedades transmitidas por el agua son enfermedades producidas por agua
sucia, causadas por el agua que se ha contaminado con desechos humanos, animales
o qumicos. Mundialmente, la falta de servicios de evacuacin sanitaria de desechos y
de agua limpia para beber, cocinar y lavar es la causa de ms de 12 millones de
defunciones por ao.
Son enfermedades transmitidas por el agua el clera, fiebre tifoidea, shigella,
poliomielitis, meningitis y hepatitis A y E. Los seres humanos y los animales pueden
actuar de huspedes de bacterias, virus o protozoos que causan estas enfermedades.
Millones de personas tienen poco acceso a servicios sanitarios de evacuacin de
desechos o a agua limpia para la higiene personal. Se estima que 3.000 millones de
personas carecen, por ejemplo, de servicios higinicos. Ms de 1.200 millones de
personas estn en riesgo porque carecen de acceso a agua dulce salubre.
Las enfermedades diarreicas, las principales enfermedades transmitidas por el agua,
prevalecen en numerosos pases en los que el tratamiento de las aguas servidas es
inadecuado. Los desechos humanos se evacuan en letrinas abiertas, canales y
corrientes de agua, o se esparcen en las tierras de labranza. Segn las estimaciones,
todos los aos se registran mas de 3.000 millones de casos de enfermedades
diarreicas, que causan 3 a 4 millones de defunciones, sobre todo entre los nios.
El uso de aguas servidas como fertilizante puede provocar epidemias o enfermedades
como el clera. Estas enfermedades pueden incluso volverse crnicas en lugares
donde los suministros de agua limpia son insuficientes. A principios de los aos
noventa, por ejemplo, las aguas servidas sin tratar que se utilizaran para fertilizar
campos de hortalizas ocasionaron brotes de clera en Chile y Per22. En Buenos Aires,
Argentina, una villa miseria sufri continuos brotes de clera, hepatitis y meningitis
porque slo 4% de las viviendas tenan agua corriente o servicios higinicos
adecuados, mientras la alimentacin deficiente y el poco acceso a los servicios mdicos
agravaban los problemas de salud.

Las sustancias txicas que van a terminar el agua dulce son otra causa de
enfermedades transmitidas por el agua. Cada vez ms se encuentran en los
suministros de agua dulce productos qumicos para la agricultura, fertilizantes,
plaguicidas y desechos industriales. Esos productos qumicos, aun en bajas
concentraciones, con el tiempo pueden acumularse y, finalmente, causar enfermedades
crnicas como cnceres entre las personas que usan esas aguas.
Los problemas de salud derivados de los nitratos presentes en las fuentes del agua se
estn convirtiendo en una seria preocupacin en casi todas partes. En ms de 150
pases, los nitratos procedentes de los fertilizantes se han filtrado en los pozos de agua,
ensuciando el agua para beber. Las concentraciones excesivas de nitratos causan
trastornos sanguneos. Adems, los altos niveles de nitratos y fosfatos en el agua
estimulan el crecimiento de algas verde-azules, que llevan a la desoxigenacin
(eutrofizacin). Se requiere oxgeno para el metabolismo de los organismos que sirven
de depuradores, descomponiendo la materia orgnica, como los desechos humanos,
que contaminan el agua. De all que la cantidad de oxgeno contenida en el agua sea
un indicador clave de la calidad del agua.
Plaguicidas como el DDT y el heptaclor, que se utilizan en la agricultura, suelen
escurrirse del agua de riego. Su presencia en el agua y en productos alimenticios tiene
repercusiones alarmantes en la salud humana pues es sabido que causan cncer y
tambin pueden causar recuentos bajos de espermatozoides y enfermedades
neurolgicas. En Dacca, Bangladesh, los residuos de heptaclor en las fuentes del agua
han alcanzado niveles de 0,789 microgramos por litro, ms de 25 veces el mximo de
0,03 microgramos por litro recomendado por la OMS. Tambin en un estudio realizado
en Venezuela en el que se recogi agua durante la estacin lluviosa se encontr que el
agua estaba contaminada con varios plaguicidas. Al examinarse a las mujeres
embarazadas de la zona se encontr que todas tenan residuos de DDT en la leche,
toxinas que pueden pasar al lactante.
La filtracin de contaminantes txicos en los depsitos de agua subterrnea o
superficial utilizada para beber o para uso domstico tambin causa problemas de
salud en los pases industrializados. En Europa y Rusia la contaminacin del agua pone
en riesgo la salud de unos 500 millones de personas. En el norte de Rusia, por ejemplo,
medio milln de personas de la pennsula Kola beben agua contaminada con metales
pesados, prctica que ayuda a explicar las altas tasas de mortalidad infantil y las
enfermedades diarreicas e intestinales all notificadas.
10. Disponibilidad de los recursos hdricos en Amrica Latina y El Caribe
Estimaciones actuales indican que Amrica Latina y el Caribe reciben un promedio de
1,556 milmetros de precipitacin anual (equivalente a 31,8 kilmetros cbicos),
considerablemente ms que cualquier otra regin del mundo. Los recursos hdricos
renovables internos23 alcanzan un total de 13,4 kilmetros cbicos al ao, la tercera
parte de los recursos mundiales. Por habitante, ello representa 27,673 metros cbicos,
casi cuatro veces el promedio mundial.

Sudamrica es la subregin ms rica en recursos hdricos renovables en Amrica

Latina y el Caribe: concentra un 29% del total mundial25. En orden decreciente, la
precipitacin anual promedio es de 1,991 milmetros en los pases andinos, 1,758 en
Brasil.
De las seis mayores cuencas hidrogrficas del mundo, dos se encuentran en
Sudamrica: las de los ros Amazonas y Paran-La Plata27. La cuenca del Amazonas
es la ms extensa del planeta (ver Grfico 5), con 8,14 millones de kilmetros
cuadrados en siete pases(Brasil, Per, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana y
Venezuela), y contiene una quinta parte del agua fluvial en el mundo28. La cuenca del
Paran - La Plata, se encuentra en sexto lugar, con 2,58 millones de kilmetros
cuadrados en cuatro pases (Brasil, Argentina, Paraguay y Bolivia). Otras cuencas
importantes en esta subregin son las de los ros Orinoco (Colombia y Venezuela) y
San Francisco (Brasil). Las zonas ridas y semiridas abarcan alrededor de un 23 por
ciento del territorio sudamericano. En Argentina, el pas ms rido de la subregin (un
60 por ciento de su extensin territorial), el 85 por ciento de los recursos hdricos se
concentra en la cuenca del Plata, que ocupa solo 30 por ciento del territorio.

Grfico 5: El Amazonas y el Paran - La Plata entre las principales Cuencas del Mundo.

El Sistema Acufero Guaran es uno de los ms grandes del mundo. Abarca cerca
de 1,2 millones de kilmetros cuadrados en la zona sudeste de Sudamrica, con una
poblacin de 15 millones de habitantes, en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Las
reservas de agua de este sistema se estiman en aproximadamente 40.000 kilmetros
cbicos, con una recarga anual de 160 kilmetros cbicos. Estas reservas pueden
satisfacer las demandas de agua de 360 millones de habitantes (estimadas en 300 litros
diarios por persona) a lo largo de 100 aos, agotando slo un 10 por ciento de su
capacidad total.
En el 2002, los cuatro gobiernos involucrados, con el apoyo de donantes y agencias
internacionales, empezaron la elaboracin de un marco conjunto de gestin del sistema
acufero, siguiendo principios de sostenibilidad ambiental y participacin pblica. El
proyecto incluye el aprovechamiento del enorme potencial geotrmico del sistema
acufero, que en varias regiones produce surtimiento de hasta 100 mil litros por
segundo a temperaturas que oscilan entre los 33 y los 50 grados Celsius.
Actualmente, intereses de organismos multilaterales en el Acufero Guaran, han puesto
en alerta y movilizacin a las organizaciones sociales por temor a que se termine
privatizando este recurso31. El consumo total de agua en Sudamrica bordea los 156.9
Km3, de este total el consumo de agua para el sector agrcola es de 70.9%, para la
industria 11.4%, y para el domestico32 17.7%
En general, el suministro, el acceso al agua potable y el saneamiento (ver Figura) son
altos en la regin. En el ao 2000 un 85% de la poblacin tena acceso al agua potable
y un 79% estaba cubierta por alguna forma de saneamiento bsico (alcantarillado,
tanques spticos o letrinas), con aumentos significativos comparados con 1971, cuando
solo un 53% de la poblacin tenia acceso al agua34. Sin embargo, estas cifras de
acceso tambin deben matizarse teniendo en cuenta que la desigualdad entre usuarios,
an en los pases ricos en agua es muy alta. Muchos de los pobres en las zonas rurales
y en las comunidades urbanas viven sin acceso a agua limpia y servicios de
saneamiento35.
En pases como Brasil, por ejemplo, el 10% ms pobre de la poblacin paga hasta tres
veces ms por el agua que el rico (en forma relativa a su ingreso), presentando el
sector rural el mayor grado de desigualdad.

10.-CONCLUSIONES
1. Los recursos hdricos en el mundo se encuentran distribuidos en forma desigual al
tamao poblacional, donde su disponibilidad y acceso son variables y en algunos
pases escasos. La renovacin de agua dulce viene siendo alterada por los cambios
climticos que perturban el ciclo hidrolgico del agua. En suma, nos encontramos en un
escenario de escasez mundial de agua que afecta especialmente a los pases con
poblaciones de crecimiento rpido y tierra agrcola limitada.
2. El mundo necesita mejorar la gestin de los Recursos Hdricos a partir de estrategias
integrales que permitan su uso racional, lo cual requerir de polticas y respuestas
coordinadas a los problemas a nivel internacional, nacional y local. El deficitario
abastecimiento de agua potable per cpita amenaza la salud y las condiciones de vida
de millones de personas, y al mismo tiempo, debilita la productividad agrcola y el
desarrollo industrial.

11.-BIBLIOGRAFIA
PAGINAS WEB
www.inspiraction.org/contaminacion/agua
www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/contaminacionagua.htm
http://www.vivosano.org
LIBROS
Desafio del derecho humano al agua en el Per