RL "Reflexin" N 103

Valle de Osorno

El concepto de trabajo
en la Edad Media

Trabajo efectuado por: Manuel Contreras Seitz, CM

Fecha : 27 de julio de 2004, ev

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Valle de Osorno

ALGDGADU

El concepto de trabajo en la Edad Media

Introduccin
La Iglesia jams glorific el trabajo, como se ha dicho a
menudo; ms bien se inclin a reforzar el carcter
penitencial del trabajo manual. Este constituye una
disciplina necesaria para debilitar lo terrenal y promover la
humildad y la espiritualidad. El carcter punitivo, ms bien
que el ennoblecedor, del trabajo fu lo predominante a los
ojos de la Iglesia medieval; por tanto, puede ser considerada
como una precursora de las opiniones de Calvino, Ruskin,
Morris y Tolstoy.
(Barnes, 1955:138).

Cuando se quiere dilucidar el alcance de una idea, significado o concepto, podemos optar por
dos vas: examinar la materialidad a la cual hace referencia para desprender de all su uso, o realizar
un ejercicio hermenutico a partir de los campos semnticos en los cuales se inserta este concepto.
La primera opcin nos lleva a los hechos histricos; la segunda, a la dimensin filosfica. En todo
caso, la orientacin del tema es, precisamente, la discusin respecto de la evolucin que dicho
concepto el de trabajo ha experimentado a travs del tiempo, en los diez siglos en los cuales
convencionalmente se establece el perodo medieval; etapa que no corresponde, desde el punto de
vista del desarrollo de los pueblos, a un perodo homogneo ni mucho menos, sino que es, quiz
como ninguna otra, una etapa meramente cronolgica. De hecho, Oriente, Bizancio y Europa
muestran aspectos diametralmente opuestos, inclusive, en el nivel de desarrollo que alcanzan dichas
civilizaciones, incluso en el perodo de la llamada Baja Edad Media (siglos VI al X).
Retomando lo dicho, este trabajo tratar de responder al objetivo desde la perspectiva
filosfica. Con todo, en un primer trmino, se esbozar una contextualizacin genrica de la poca,
en relacin con el tema; en segundo lugar, se perfilar una definicin de la filosofa medieval y
luego se examinar la perspectiva ontolgica de los principales pensadores de dicho perodo para
derivar en caso que el punto no se trate directamente la dimensin semntico-axiolgica que se le
otorga al concepto de trabajo, dentro de ese marco de referencia. Finalmente, la sntesis no slo
presentar un resumen conceptual, sino tambin un proceso de reflexin y anlisis del tema en
comento.

***

A pesar de que, como hemos dicho, la vida de Europa se desarrolla por derroteros diferentes
a los de otras culturas que abarcan el mismo perodo cronolgico, har una breve referencia a las
culturas ms relevantes tanto en Oriente como a la bizantina, para ilustrar lo que sucede en el
momento.

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Uno de los ejemplos ms patentes ser, acaso, el de Imperio Sasan, que domin lo que hoy
conocemos como Irn, desde los siglos IV al VII. Bajo una administracin fuertemente centralizada,
su base econmica era la agricultura, de tradicin mesopotmica. Como seala Claramunt
(2001:49),

Los latifundios, en manos de la nobleza y de los grandes templos del fuego,

configuraban el modo de explotacin ms corriente. Los esclavos, segn parece,
estaban en un proceso de emancipacin, si bien los campesinos llamados libres
estaban sujetos a la tierra como los siervos de la gleba. Las leyes dictadas por varios
soberanos protegieron a los campesinos frente a los nobles, pero ninguna les eximi
del pago de impuestos de capitacin y de los que gravaban la tierra. En las llanuras
frtiles de Mesopotamia, la irrigacin estaba meticulosamente reglamentada y la
prosperidad del mundo agrcola fue lo que permiti el desarrollo urbano.

Este desarrollo urbano, como sabemos, est estrechamente ligado al comercio, actividad
fundamental de esta sociedad, no slo a manera de subsistencia, sino como forma de relacionarse de
manera global (China, Oriente en general, mundo mediterrneo), lo que permiti no slo formar
alianzas estratgicas, sino tambin desarrollar tecnologa ad hoc, por ejemplo, para las flotas
martimas. Este sustento comercial hace que el denar (oro) y el direm (plata) se hallen entre las
monedas fuertes del comercio internacional.
Con todo, los mayores beneficiarios del comercio y de la riqueza agrcola son los nobles y la
clase sacerdotal. En tanto, el pueblo comn sigue cargando con el peso de la mayora de los
impuestos.
Otro gran hito en este perodo es el surgimiento del Islam, a comienzos del siglo VII, el que
de manos de los califas llega a expandirse, conquistando buena parte de los territorios bizantinos,
especficamente los de Palestina, Siria y Egipto, adems de anexar el Imperio Persa. Esta expansin
poltico-religiosa trae como consecuencia, eso s, la revitalizacin econmica de los territorios
conquistados. Contrario a lo que se pudiera pensar, la economa musulmana haba heredado las
tradiciones romano-bizantinas, observable en los sistemas de acuacin de moneda y en el
desarrollo de las ciudades y de la vida urbana, en general.
Para el Islam, en efecto, el centro de su accionar son las ciudades y en stas su principal
signo es el econmico: constante intercambio, establecimiento permanente de mercados, centro de
redistribucin de productos y punto neurlgico de arribo en las rutas comerciales. El Islam, al unir
los extremos meridionales del mundo conocido, estableci una red comercial entre el Mediterrneo
y el ndico, entre Oriente y Occidente. Por ello, la actividad comercial estaba fuertemente regulada,
sujeta a normas y fiscalizaciones bastante estrictas. En todo caso, nos recuerda Gonzlez (2001:59)
que
(...) a pesar de la importancia del comercio y de las actividades urbanas, la economa
del Islam se basaba en la agricultura. En este campo, como en muchos otros, se
mantuvieron las tradiciones anteriores y hubo pocos cambios./.../ En la mayora de
los territorios conquistados, la vieja aristocracia latifundista se integr pronto en el
Islam, al tiempo que la aristocracia rabe se beneficiaba de los repartos de tierras
fiscales auspiciados por los omeyas. Ello quiere decir que la condicin tradicional
del campesinado sigui siendo la misma despus de la conquista. sta, como ha
escrito R. Mantran, no represent para el campesinado no propietario mejora alguna
de su condicin. Y por lo que hace a los pequeos propietarios libres, fueron

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vctimas del proceso irreversible de formacin de grandes propiedades por parte de

los ricos comerciantes de las ciudades.

En Occidente, en tanto, con las invasiones germnicas del siglo V se da paso a la cada del
Imperio Romano, sufriendo las ms importantes consecuencias, precisamente, la actividad
comercial. Desde ese momento, cada regin debi ingeniar maneras de subsistencia autnomas, en
lo posible, llegando inclusive a un nivel similar al de la Edad de Hierro, a consecuencia del
decaimiento del desarrollo material. O como nos recuerda Pounds (1992:131): Las tcnicas que los
romanos haban perfeccionado, sobre todo en la construccin, el urbanismo y las artes grficas y
plsticas, cayeron primero en desuso y luego en el olvido. Haba miedo e inseguridad en todas
partes. Esto unido a la fragmentacin del Imperio en provincias trae un proceso de ruralizacin de
la sociedad, la privatizacin del ejercicio de las funciones pblicas, el establecimiento de una red de
relaciones basadas en los vnculos personales y, por ende, la crisis de la nocin centralizada de
Estado. Estamos en el inicio del desarrollo poltico, social y econmico que definir a este perodo
de la historia occidental: el feudalismo (cfr. Mitre 2001:20). Antes de entrar en la caracterizacin del
pensamiento medieval, dar breve cuenta de este sistema social.
El sistema feudal es, ante todo, un cambio en la estructuracin del poder. La monarqua
clsica de desmorona frente al poder de los prncipes regionales, en primer lugar, para pasar a
continuacin a los que detentan el poder inmediato: condes y castellanos, quienes tienen en derecho
de mando, la capacidad de la administracin de la justicia y la utilizacin de las tierras y las
exigencias fiscales en beneficio propio. Asimismo, el sistema de relaciones internas se modifica
hacia el mayorazgo, en detrimento de mujeres y segundones (criterio agnaticio), con el fin de
concentrar la propiedad y asegurar la transmisin del poder. La sociedad comienza a ordenarse,
segn el sistema terico propuesto por los obispos del norte de Francia, en oratores, bellatores y
laboratores, esto es, como explica muy bien Portela (2001:132):

Se trata de un programa ideolgico, elaborado por los eclesisticos cultos para

su difusin en el cuerpo social, para uso del pueblo, al que se quiere obediente,
resignado, convencido de los mritos de su trabajo y persuadido tambin de que los
servicios son mutuos y de que sus esfuerzos son compensados por los esfuerzos de
los otros dos rdenes, de las otras dos funciones, que, de este modo, justifican sus
privilegios. Lo que se busca impulsar es, en definitiva, la nueva dependencia del
campesinado, atrapado en las redes del seoro banal o jurisdiccional, bajo la
autoridad de los dirigentes eclesisticos y de los dueos de los castillos.

En este esquema, como dice Knox (1999), los primeros eran los que rezaban; los segundos,
los que luchaban, y los ltimos, los que trabajaban manualmente. La autoasignada importancia de
los oratores era que realizaban el trabajo de Dios (opus dei), que acompaaba al trabaho del hombre.
Se crea, y se fomentaba esta creencia, que no haba nada que fuese ms fundamental que el servicio
de Dios y, en este sentido, el que tena por profesin la oracin tena la primera prioridad. En todo
caso, no debe olvidarse que el alto clero, adems, posea privilegios extraordinarios por ser de
origen noble. Los bellatores eran los caballeros de la Edad Media: nobles, con un patrn de valores,
un castillo, un conjunto sofisticado de armamentos y armas de acero de gran calidad. A este grupo

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social dominante se le exiga bravura, honor, liberalidad, gloria, lealtad y cortesa. En tanto, los
laborares, hacan el trabajo pesado, no el intelectual porque eso implicaba la realizacin de una
opus magna. Esta clase trabajadora, a su vez, estaba constituida por agricultores (peasants) y
villanos (townsmen), dedicados a las labores del campo y a las tareas comerciales de la ciudad
(herrera, minera, etc.).
Este era el esquema histrico-econmico, en breves lneas, de la sociedad medieval, tanto en
Oriente como en Occidente. Trataremos, a continuacin, de entregar un anlisis hermenutico, a
partir de la concepcin ontolgica medieval, de lo que sera el concepto de trabajo en este perodo.

Desarrollo
La cosmovisin medieval se caracteriza por su carcter
teocntrico, por hacer de la afirmacin de la fe en Dios el
elemento central en el ordenamiento del mundo. Las cosas
ocupan el lugar que su relacin y referencia con Dios les
confiere y, de esta forma, adquieren sentido y valor.
(Echeverra, El bho de Minerva).

Antes de entrar en la hermenutica filosfica para derivar la conceptualizacin de trabajo en

este arbitrario perodo de la existencia humana, situaremos brevemente el marco filosfico en que
pretendemos desarrollar las ideas de este trabajo.
Cabe decir que el entorno medieval, tal como se ha sealado en incontables ocasiones, es un
universo de absolutos, estructurado sobre la base de un eje binomial entre Dios-Creador y el
hombre-creatura. En este constructo relacional, el universo fsico se concibe de manera cerrada y,
dado que el hombre sera la principal de las creaciones, la Tierra ocupara el centro de esta creacin.
En el plano social, esto no deja de tener consecuencias, ya que, al igual que en el sistema de castas
hind, la sociedad medieval occidental es fundamentalmente estamentaria, con escassisima
movilidad interna; esto porque el lugar que el ser humano ocupa en esta construccin viene
predefinido desde su origen y de acuerdo a un orden natural de las cosas la misma tesis que
sostendra siglos despus el protestantismo a travs de Calvino y que le valdra una fuerte censura de
Roma. En este contexto no extraa la estaticidad social y que cualquier tentativa de subvertir este
orden sea condenado ticamente. De ah que, tambin, el principal sentido de la vida no se halle en
esta vida, sino ms all, procurando la salvacin en otra vida, ms all de la muerte, lo que trae
como consecuencia algo que es de obviedad absoluta: la figura del religioso se transforma en el
ideal ms elevado de la cultura medieval (cfr. Echeverra 1997).
En todo caso, ya Nietzsche nos advierte respecto de esta figura y su concepcin relativa al
trabajo, cuando seala en La genealoga de la moral que

Con ms frecuencia que esta hipnotista amortiguacin global de la sensibilidad, de la

capacidad dolorosa, amortiguacin que presupone ya fuerzas ms raras, ante todo
coraje, desprecio de la opinin, estoicismo intelectual, emplase contra los estados
de depresin un training [entrenamiento] distinto, que es, en todo caso, ms fcil: la
actividad maquinal. Est fuera de toda duda que una existencia sufriente queda as

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aliviada en un grado considerable: a este hecho se le llama hoy, un poco

insinceramente, la bendicin del trabajo. El alivio consiste en que el inters del
que sufre queda apartado metdicamente del sufrimiento, en que la conciencia es
invadida de modo permanente por un hacer y de nuevo slo por un hacer, y, en
consecuencia, queda en ella poco espacio para el sufrimiento: pues es estrecha esa
cmara de la conciencia humana! La actividad maquinal y lo que con ella se
relaciona como la regularidad absoluta, la obediencia puntual e irreflexiva, la
adquisicin de un modo de vida de una vez para siempre, el tener colmado el tiempo,
una cierta autorizacin, ms an, una crianza para la impersonalidad, para
olvidarse asmismo, para la incuria sui lei [descuido de s]: de qu modo tan
profundo y delicado ha sabido el sacerdote asctico utilizar estas cosas en la lucha
contra el dolor! Justo cuando tena que tratar con personas sufrientes de los
estamentos inferiores, con esclavos del trabajo o con prisioneros (o con mujeres: las
cuales son, en efecto, en la mayora de los casos, ambas cosas a la vez, esclavos del
trabajo y prisioneros), el sacerdote asctico necesitaba de poco ms que de una
pequea habilidad en cambiar los nombres y en rebautizar las cosas para, a partir de
ese momento, hacerles ver un alivio, una relativa felicidad en cosas odiadas: el
descontento del esclavo con su suerte no ha sido inventado en todo caso por los
sacerdotes. Un medio ms apreciado an en la lucha contra la depresin consiste
en prescribir una pequea alegra, que sea fcilmente accesible y pueda convertirse
en regla; esta medicacin se usa a menudo en conexin con la antes mencionada. La
forma ms frecuente en que la alegra es as prescrita como medio curativo es la
alegra del causaralegra (como hacer beneficios, hacer regalos, aliviar, ayudar,
persuadir, consolar, alabar, tratar con distincin); al prescribir amor al prjimo, el
sacerdote asctico prescribe en el fondo con ello una estimulacin de la pulsin ms
fuerte, ms afirmadora de la vida, si bien en una dosis muy cauta, una estimulacin
de la voluntad de poder. (pg. 18).

La filosofa de la Edad Media ir conformando este cuadro, desde sus inicios con Agustn de
Hipona, pasando por los bizantinos, hasta llegar a Buenaventura, como veremos a continuacin (cfr.
Luetich 2002 para el esquema de filsofos que se sigue en este trabajo).
La filosofa agustiniana situar, como motor de su accionar, la bsqueda esencial de la
verdad en dos planos: conocer a Dios y al alma. Nada ms importa. Para Agustn (354-430) la
verdad era eterna y necesaria, lo que corresponde a un contenido ideal sin relacin con el
conocimiento sensorial, particular y circunstancial, esto es, los sentidos no son fuente de
conocimiento, ms an, la experiencia sensible se posibilita gracias a que el alma la conduce por
medio de reglas e ideas. Pero no slo la verdad ontolgica est presente, sino que, ms
terrenalmente, el enfrentamiento en el plano poltico con el donatismo lo lleva a aceptar y promover
la utilizacin de la fuerza por parte del Estado, con tal de imponer la religin verdadera. A partir
de aqu ya encontramos configurado el panorama ideolgico que, con una u otra variante, llevar el
hilo conductor del medioevo: iluminacin y teocentrismo. Lo natural, sensorial, en dfinitiva, lo
humano, quedar relegado a los confines de la nada en el modelo ideolgico de este Padre de la
Iglesia. Esto se ve ratificado por las palabras de Agustn en su obra Il lavoro dei monaci, donde dice:
Essi sostengono che le parole dellApostolo [San Pablo]: Chi non vuol lavorare non deve nemmeno
mangiare, non debbono intendersi del lavoro manuale /.../. Le parole: Chi non vuol lavorare non
deve nemmeno mangiare debbono, conseguentemente, essere riferite ai lavori dordine
spirituale /.../.1 En todo este texto, el autor confirma con diversos argumentos la supremaca del
trabajo espiritual sobre el material.

1
De esta manera sostengo que la cita del Apstol [San Pablo]: Quien no quiera trabajar, no debe comer, no tiene que
entenderse en el sentido del trabajo manual /.../ La cita: Quien no quiera trabajar, no debe comer, consecuentemente,
debe entenderse referido al trabajo de orden espiritual /.../. [Nota del traductor].

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En esta misma postura encontramos a Anselmo de Canterbury (1033-1109) lo sito ac por

ser continuador de la filosofa agustiniana para quien el reino de este mundo es apenas un
tumulto. Dice este autor en su Proslogium, donde contina con las ideas manifestadas antes en su
Monologium,2
Oh hombre, lleno de miseria y debilidad!, sal un momento de tus ocupaciones
habituales; ensimsmate un instante en ti mismo, lejos del tumulto de tus
pensamientos; arroja lejos de ti las preocupaciones agobiadoras, aparta de ti tus
trabajosas inquietudes. Busca, a Dios un momento, s, descansa siquiera un momento
en su seno. Entra en el santuario de tu alma, aprtate de todo, excepto de Dios y lo
que puede ayudarte a alcanzarle; bscale en el silencio de tu soledad.

Estas ideas ya haban sido anticipadas por Boecio (480-524) quien seala en su De
Consolatione Philosophiae que cuando los hombres buscan los diversos bienes de la fortuna lo
hacen impulsados por un deseo del bien, ya que lo bueno es lo nico deseable. Ahora, debido a la
ignorancia del bien supremo, el ser humano desva su atencin hacia los bienes particulares, uno por
uno, en vez de aspirar al bien del cual todos los dems derivan. Boecio recalca en este texto la
inestabilidad de la Fortuna y, por ende, la falta de valor de los bienes terrenales, de ah, tambin, la
insistencia en la bsqueda de la felicidad en la vida interior, es ms, seala que el hombre debe
contentarse con lo que le da la Naturaleza y que la buena Fortuna es perjudicial para el hombre,
mientras que la mala Fortuna le beneficia, puesto que le permite descubrir los verdaderos valores
y a los verdaderos amigos. Este conocimiento hara libres a los hombres y los conducira a Dios.
Est claro, a primera vista, que los frutos del trabajo manual, el del comn del pueblo o
estado llano, no entra en esta categora de perfeccin, sino en aquellos bienes despreciables que le
pueden hacer perder el camino y de los cuales es preferible deshacerse tal vez en favor de los
seores y sacerdotes, dedicados a la obra de Dios.
Aunque de tradiciones diversas, sabemos que los grandes difundidores de la cultura greco-
latina fueron los rabes. Sin ellos, Occidente jams habra accedido a ese rico espacio intelectual. En
ese contexto sealamos a dos grandes del pensamiento medieval: Abu Nasr Muhammad ibn al
Farabi (Alfarabi) y Abu Ali al Husayn Abd Allah ben Ali ben Sina (Avicena). El primero de ellos
(870-950), al tratar de la ciencia poltica en el Catlogo de todas las ciencias, dice de sta que

(...) se ocupa de las diversas clases de acciones y costumbres voluntarias, de los

hbitos, caracteres, inclinaciones y disposiciones naturales, de los cuales derivan
aquellas acciones y costumbres; de los fines por los cuales se obra; de cmo
conviene que existan en el hombre, y cul es la manera de ordenarlos en la direccin
que conviene que existan en l, y la manera de conservarlos. Distingue entre los fines
por los cuales se realizan las acciones y se usan las costumbres; demuestra cules de
ellas producen en realidad la felicidad, y cules se supone que son causa de felicidad,
sin que realmente la produzcan; y que aquellas que en realidad son la felicidad, no es
posible que existan en esta vida, sino en otra vida despus de esta, que es la vida
futura. Las cosas en las que se supone la felicidad son, por ejemplo, la riqueza, los
honores, los placeres cuando se les toma como nico fin en este mundo.

2
Parece seguirse necesariamente de lo que precede que la criatura racional no debe tener otro deseo ms ardiente que el
de expresar por una imitacin voluntaria esa imagen que el poder de la naturaleza ha impreso en ella. Porque,
independientemente de que debe al Creador lo que ella es, se ve fcilmente tambin que su destino principal es el de
recordar, comprender y amar al soberano bien; se puede an probar que no debe desear nada con ms ardor.

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La idea es confirnada por otro clebre filsofo musulmn como es Avicena (980-1037), al
sealar que todos los seres tienden a la perfeccin, movindose hacia aquellos seres, o mejor, hacia
aquellas inteligencias que se encuentran por sobre ellos, esto es, hacia Dios en ltima instancia. El
enemigo de esta perfeccin es la materia, origen del mal, a la cual hay que superar con la libre
voluntad guiada por el conocimiento racional. Si el alma ha vivido rectamente en esta vida o no,
tendr su recompensa en la otra: ver al Ser Necesario o no verlo. Recordemos que el trabajo del
espritu lo efectan los sacerdotes y que, ya en el Concilio de Nicea, con la construccin de la
Biblia, se ha condenado el trabajo como el mayor castigo frente al pecado del humanismo: ganars
el pan con el sudor de tu frente, nos dice el Gnesis. En trminos similares se expresa Salomon Ben
Jehuda Ibn Gabirol (Avicebrn, 1020-1059), filsofo judeo-espaol, cuya doctrina hace hincapi en
que el hombre se acerca a Dios no slo por la ciencia, sino por la piedad, acompaada de la
purificacin moral y la abstraccin de todo lo corpreo por las prcticas religiosas, la meditacin yel
entusiasmo mstico. Evidentemente, quien debe trabajar la tierra todo el da para obtener el fruto de
sus obras materiales poco espacio tendra para realizar estas prcticas. Si nos adentramos un poco en
la ideologa tripartita expuesta con anterioridad, podremos apreciar que la compensacin por ello
se traducir en alimentar y tributar a las clases que tienen el privilegio de la conexin divina.
Esta manifestacin llega, a mi entender, a sus ltimas consecuencias en John Duns Scotus
(1266-1308) quien seala la importancia de la bsqueda de la causa del ser, en su sentido unvoco, y
no la causa del ser sensible, operando en el nivel de lo posible, universal y necesario. Creo que esta
preocupacin es una marcada evidencia de que el mundo sensible, esto es, de lo terrenal, de lo
percibido y construido por los sentidos ni siquiera merece la reflexin filosfica. En ltimo trmino,
se desprende necesariamente que lo que ms nos acerca al mundo de lo sensible es lo que ms nos
alejara del camino hacia Dios, o sea, el trabajo, que es lo que ms directamente nos relaciona con
las preocupaciones cotidianas, la sensible, la generacin de la materia y los ciclos de la Naturaleza.
Llegado a este punto, hagamos un parntesis para situarnos en lo que est sucediendo en otra
tradicin medieval: Bizancio. Aqu nos referiremos brevemente a 6 filsofos bizantinos: Leoncio de
Bizancio (475-543), Juan Filopn (490-566), Juan Damasceno (674-749), Juan Clmaco (579-650),
Mximo El Confesor (580-662) y Miguel Psellos (1018-1078).
Los filsofos bizantinos dedican sus esfuerzos, principalmente, a la discusin teolgicamente
pura, es decir, pone los ojos en los cielos, sentando las bases de la nueva ortodoxia, pero dejando de
lado la preocupacin directa, al menos a travs de los escritos conocidos ms relevantes, sobre la
cotidianeidad del ser humano: Leoncio, por ejemplo, dedica gran parte de su obra a aspectos
cristolgicos, mientras Filopn asegura anticipndose a Leibnitz que en el mundo no puede
haber ms ni mejores cosas que las que hay (De aeternitate mundi), con lo que perpeta la
inmovilidad de lo creado, incluyendo el sistema socio-econmico, que relega nuevamente la
materialidad del trabajo a los confines de la relacin con la divinidad. El Damasceno afirma, por su
parte: Malo es aquello que, no teniendo su causa en Dios, se debe a nuestra propia invencin, a
saber: el pecado. Como sabemos, la Biblia instituye el trabajo como fruto directo del pecado de

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desobediencia a Dios y, por ende, de la prdida de la naturaleza paradisaca de la creacin; con todo,
la naturaleza corporal del ser humano le permite hacer penitencia y, por medio de ella, alcanzar la
redencin. Esto traera como consecuencia que el sufrimiento en esta vida, mientras ms arduo,
traera mayores posibilidades de perdn y de recompensa en la eternidad, ltima aspiracin natural
de retorno al Creador por parte de su creatura, en la filosofa cristiana imperante. De all que el
trabajo manual, considerado denigrante por las clases dominantes de la sociedad, fuese estimado
como una buena va de expiacin para el estado llano.
El ascetismo de Clmaco y de Mximo vienen slo a reforzar ms estas ideas. El primero de
ellos dice en la Escala al Paraso que

Quien se encuentra protegido por la oracin no deber tener miedo de la sentencia

del Juez divino, como le sucede al condenado aqu en la tierra. Por eso, si eres sabio
y no corto de vista, al recuerdo de ese juicio podrs fcilmente alejar de tu corazn
las ofensas recibidas y todo rencor, las preocupaciones por los negocios terrenos y
los sufrimientos que se derivan; la tentacin de las pasiones y de todo gnero de
maldad. Con la splica constante del corazn preprate a la oracin perenne de los
labios, y rpido avanzars en la virtud (...).

El misticismo de Mximo corrobora lo dicho por su antecesor, cuando afirma que la

naturaleza humana tienen un deseo natural de Dios, sin embargo, el pecado original desvi esta
tendencia natural del hombre, llevndolo a buscar su felicidad en las cosas sensibles; as, el hombre
perdi su armona y cay en el desorden y el error. De esta manera, ambos filsofos nuevamente
valoran lo metafsico-teolgico, dejando de lado la propia naturaleza humana. Es ms, se nos
recomienda alejar el corazn de los negocios terrenos y los sufrimientos que se derivan. Por ello las
clases privilegiadas son los oratores y bellatores.
Finalmente, Psellos, de corte ms platnico y racionalista, seala que el movimiento de los
seres en el mundo orgnico se debe a la naturaleza y al alma y, en los seres libres como el hombre
se agrega la inteligencia. Para el ser humano, ms que la vida contemplativa, se adecua ms a su
naturaleza el dedicarse a una vida centrada en la parte sensible del alma, por ser la que convive con
el cuerpo y relaciona al hombre con los dems. Si bien este autor est ms cercano a un enfoque
humano, llega slo hasta la manifestacin del alma humana, sin llegar a poner el nfasis en la accin
diaria, sino en lo perenne, trascendente.
Volviendo a Occidente, el neoplatnico irlands Juan Escoto Ergena (810-877), acusado en
algn momento de pantesta, niega la existencia de la condenacin eterna y sostiene que todos los
seres humanos sern al final purificados, ya que afirmar lo contrario sera admitir la victoria del
pecado en un mundo que ha sido redimido por Cristo. Con todo, al referirse al mundo sensible, el
irlands es bastante drstico en cuanto a su condicin, tal como lo sintetiza magistralmente
Foussard, al decir que
El pecado original es orgullo y produce la ceguera del hombre. No se ve ms la luz
divina en la aparicin, que se transforma desde ese momento en cosa. Pero Dios
permite una segunda creacin, la del mundo visible y del hombre corporal /.../ [que]
es simultneamente la consecuencia y la expresin del pecado comn, la ocasin del
pecado de cada uno, su castigo, y el punto de posible salida de la salvacin. /.../
Consecuencia del pecado: el mundo sensible es, en efecto, la accin de sacar fuera

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de su posicin el objeto y el sujeto. /.../ Pero el mundo sensible es tambin ocasin

de pecado. Separndose de la luz divina que por su irradiacin en el intelecto /.../
desciende hasta las apariciones y permite religarlas a su fuente escondida, el espritu
se expone a tomar la aparicin por la realidad. /.../ Vuelta vanidad por la perversin
de su voluntad, el hombre pecador, el carnal, se debate en un mundo de falsas
substancias, de apariencias engaosas, de bienes ilusorios cuya caducidad misma es
el castigo de su falta.

Poco ms queda por decir. Los frutos del trabajo material son, por esencia, caducos. Esta
misma caducidad, como lo expresa Escoto Ergena, representa el castigo humano por el pecado
original, por tanto, podemos colegir que el desprecio de oratores y bellatores por el trabajo manuel,
y por quienes lo ejercen, viene precisamente de esta idea sobre la concepcin y creacin del mundo
y del hombre. La misoginia propia de la poca, que hemos heredado a travs del cristianismo, se
debera al rol que le habra cabido a la mujer en esta falta.
Una ruptura con esta forma de pensar la constituye el filsofo musulmn Abu-I-Walid
Muhammad ibn Ahmad inb Muhammad Ibn Rusd, conocido como Averroes (1126-1198) 3, cuyas
doctrinas sern luego condenadas por el cristianismo. No es extrao, pues en su concepcin
gnoseolgica, en el orden de la praxis, postula que el hombre conoce de un modo tan natural como
vive, crece o se reproduce; la diferencia entre los diversos procesos humanos es formalmente de
grado. De esta manera, el conocimiento humano representara la culminacin natural de todas las
acciones y operaciones del hombre; la verdad, por tanto, slo puede conseguirse por medios
humanos y naturales, concepcin vlida tanto en el orden individual como en el social. Queda de
manifiesto el porqu de la condena. Esta postura iguala a los hombres en el proceso cognitivo,
validndolo por medio de su experiencia sensible, lo que en trminos de nuestro objeto de estudio
querr decir que la verdad es igualmente alcanzable a travs del saber alcanzado por medio de la
labor manual y sus afanes, como por medio de la accin del gobierno o de la vida contemplativa y
de la oracin, lo cual destruye el esquema socio-poltico medieval, la concepcin religiosa del
momento y, por ende, el entender el mundo y, particularmente el trabajo, como la consecuencia de
un castigo divino que merece desprecio.
Ideas que corroboran el pensamiento de Averroes son las del judeo-espaol Moiss Ben
Maimn (Maimnides, 1135-1204) quien nuevamente pone de relieve al hombre, anticipando el
humanismo renacentista. Insigne filsofo, mdico y rabino, aparte de sus numerosos escritos
mdicos nos deja una compilacin de toda la legislacin talmdica, la Mishne Tor o Yad Hazak
(Segunda Ley o La Mano Fuerte), donde se describen las reglas sobre la supremaca y nobleza de la
vida humana. Segn el filsofo judo, el hombre debe tender a mantener su salud fsica y su vigor
para que su espritu se mantenga enhiesto, en condicin de conocer a Dios, puesto que es imposible
entender las ciencias y meditar sobre ellas cuando se est enfermo o hambriento. Extrapolando esta
concepcin del hombre, el trabajo le servira a ste, precisamente, para mantener adecuadamente su

3
Si bien constituyen hitos en la filosofa medieval, me excuso de tratar a Pedro Abelardo (1079-1142), Nicols de Cusa
(1401-1464) , Alberto Magno (1200-1280) y a Guillermo de Ockam (1280-1349) por ser autores que dedican sus
escritos a la filosofa pura, a la teologa y a otras ciencias pero no a desarrollar una concepcin sobre el hombre en
particular.

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cuerpo y cubrir sus necesidades bsicas, esto es, el trabajo sirve al hombre para llegar a Dios. Muy
diferente de la idea cristiana de castigo.
Otro de los grandes pensadores de la poca es Toms de Aquino (1224-1274) quien, entre los
conceptos que desarrolla est el de fin ltimo, el cual no puede ser alcanzado por el hombre de
manera estable y definitiva, sino al trmino de su existencia en la tierra, o sea, en una vida
puramente espiritual; y la idea de obligacin, esto es, la progresin del fin ltimo la realiza el
hombre en el mundo en una vida de prueba, en cuyo transcurso construye su destino. Si bien la obra
de este pensador es vasta e influyente, no deja de ser menos cierto que su concepcin de mundo es
que el paso por esta vida implica dolor y sufrimiento. El centro de su atencin en el ser humano
sigue siendo el alma, en trminos aristotlicos, pero sin ninguna referencia a los trabajos de la
corporeidad. Si esta vida es una prueba, entonces el trabajo ser, sin lugar a dudas, el mejor medio
de purificacin para la vida siguiente, no terrenal. Y cuanto ms agobiante, mayor sera la
recompensa celeste. Al menos para quienes no tenan la suerte de estar en directo contacto con la
divinidad.
Contemporneo en cronologa y en pensamiento a Toms de Aquino es Giovanni Fidanza,
conocido como Buenaventura (1221-1274), de quien destaco dos tesis: en primer lugar, el pecado ha
provocado la ignorancia del espritu y la concupiscencia de la carne, as es que el camino a la
sabidura comienza por la oracin, pidiendo a Dios su gracia y su luz. En segundo trmino, la
existencia de un conocimiento sensible, relacionado con lo exterior y lo inferior, y la de un
conocimiento inteligible, referido a lo interior y superior. Su primera tesis valida el esquema
imperante, donde el trabajo espiritual era el ms codiciado y el menos esforzado, en trminos
prcticos por constituir una fuente de sabidura para alcanzar a Dios. En tanto, el conocimiento
derivado de los hechos y de la praxis cotidiana, es objeto vano y de apariencias. De ah que al
trabajo, como agente de dicha praxis, se le dedique apenas una referencia pasajera, y siempre desde
la perspectiva del constructo teolgico.

***
Esta ha pretendido ser una sntesis panormica del pensamiento medieval en cuestiones
atingentes al tema de este trabajo. Trataremos de efectuar un ejercicio hermenutico en las prximas
lenas que permitan conformar un perfil del estado del arte de la discusin durante la poca,
llegando a extrapolar algunas ideas-fuerza respecto del concepto de trabajo imperante en el
medioevo.

Conclusiones
La Gran Obra, a la cual nos convida la Franc-Masonera,
implica, en efecto, participacin efectiva de nuestra parte en
la empresa ms sublime que se pueda concebir, puesto que
se trata nada menos que de la creacin del Mundo o de su
perfeccin, lo que viene a ser exactamente lo mismo.
Estamos llamados a conocer la marcha del Progreso, a
adivinar las intenciones de lo que se quiere hacer, a

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descifrar, en otros trminos, el plan de la Inteligencia

constructiva del Universo, a fin de poder intervenir
tilmente con el fin de favorecer en todas partes la aparicin
de lo mejor.
(Wirth, El Libro del Compaero)

Como sealamos en un comienzo, la Edad Media es un constructo temporal ms que

ideolgico o histrico, ya que el proceso de desarrollo de los diversos pueblos es dispar, lo que se
comprueba a travs de este breve recorrido de autores que hemos realizado. Claramente esta etapa
tiene su pensamiento escindido en dos grandes tipos de pensadores: los de origen cristiano y los de
origen no-cristiano.
Son precisamente autores como Avicena, Averroes y Maimnides los que ponen en
perspectiva una conceptualizacin distinta del ser humano, con las implicancias que ello trae en el
eje de la relacin hombre trabajo.
Con todo, para realizar un proceso realmente interpretativo, se estructurar esta reflexin en
torno a 4 puntos centrales, respecto de la conceptualizacin de trabajo, siguiendo en este sentido a
Noguera (2002); stos son:
(a) Valorizacin v/s desprecio del trabajo.4
(b) Concepto amplio v/s concepto reducido de trabajo.5
(c) Productivismo v/s antiproductivismo en relacin con el trabajo.6
(d) Centralidad v/s no centralidad del trabajo.7
Dentro de la primera categora, como hemos visto a travs de los filsofos cristianos y me
referir principalmente a stos, ya que se trata de la concepcin dominante, que condena y persigue
a otras tradiciones, y de cuyo pensamiento es heredera nuestra sociedad el trabajo est claramente
despreciado y subvalorado (entindase el trabajo manual). No poda ser de otro modo, pues todos los
filsofos medievales son eclesisticos que siguen al pie de la letra los Evangelios oficiales.

4
Este eje, como su propio nombre indica, se refiere a si el trabajo es dignificado y revestido de valor social y cultural
positivo o si, por el contrario, es despreciado como una actividad innoble. (Noguera 2002:144).
5
Denominaremos concepto amplio de trabajo al que considera que una actividad laboral puede tener recompensas
intrnsecas a la misma, y que por tanto el trabajo no necesariamente consiste en una actividad pura y exclusivamente
instrumental, sino que puede ser al menos parcialmente autotlica (tener en ella misma su propio fin). Por el
contrario, un concepto reducido de trabajo sera aqul que slo considera posibles recompensas extrnsecas a la
actividad en cuestin (recompensas que pueden tomar formas muy distintas: dinero, supervivencia, reconocimiento
social, salvacin religiosa, etc.); segn el concepto reducido, el trabajo es una actividad puramente instrumental, que no
puede dar lugar a autorrealizacin personal alguna, y que supone necesariamente una coercin para la libertad y la
autonoma del ser humano. (Noguera 2002:145).
6
Un concepto de trabajo se inscribe, por tanto, en una ptica productivista cuando se considera el trabajo y la
produccin, en s mismos, como fines compulsivos de la existencia humana, o cuando se toma un modelo laboral de
accin como punto arquimdico de la existencia humana, o cuando se reduce el trabajo nicamente a la realizacin de
actividades econmicas valorables en trminos mercantiles; y sera antiproductivista cuando no realiza tales
suposiciones. Ntese, a este respecto, que no cabe confundir produccin y productivismo: la produccin material
siempre ser necesaria y bsica para cualquier sociedad; el productivismo, la produccin por la produccin sin importar
los objetivos, la glorificacin de la produccin como tal, es un fenmeno cultural y social especfico de una determinada
etapa histrica. (Noguera 2002:147).
7
La centralidad normativa, por su parte, se refiere a la cuestin poltica y tica de si el trabajo debe tener esa
importancia sociocultural, y de si debe existir un vnculo claro entre trabajo y beneficios sociales diversos (ingresos,
supervivencia, ciudadana, estatus, etc.). /.../ As, una concepcin de la ciudadana ser trabajocntrica cuando asocie
normativamente al trabajo la obtencin de beneficios sociales como los ingresos econmicos, la subsistencia material, el
prestigio social, etc. Por el contrario, se prescinde de la centralidad normativa del trabajo cuando se aboga por una
disociacin entre trabajo y subsistencia, u otro tipo de beneficios. (Noguera 2002:148)

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Recordemos, en este sentido, lo que seala la Vulgata Latina (Gnesis 3:17-19), texto fundamental
de la poca:

ad Adam vero dixit quia audisti vocem uxoris tuae et comedisti de ligno ex quo
praeceperam tibi ne comederes maledicta terra in opere tuo in laboribus comedes
eam cunctis diebus vitae tuae / spinas et tribulos germinabit tibi et comedes herbas
terrae / in sudore vultus tui vesceris pane donec revertaris in terram de qua
sumptus es quia pulvis es et in pulverem reverteris.

(Al hombre le dijo: Por haber escuchado la voz de tu mujer y comido del rbol del
que yo te haba prohibido comer, maldito sea el suelo por tu causa: con fatiga
sacars de l el alimento todos los das de tu vida. / Espinas y abrojos te producir,
y comers la hierba del campo. / Con el sudor de tu rostro comers el pan, hasta
que vuelvas al suelo, pues de l fuiste tomado. Porque eres polvo y al polvo
tornars.) [Texto destacado por el autor del paper].

Respecto de nuestro segunda idea-fuerza, podemos apreciar que estamos en presencia de una
concepcin reducida de trabajo en el pensamiento medieval, ya que no existe una visin del trabajo
como algo plausible per se, es decir, que tenga un valor como esfuerzo humano o como motor de
conocimiento o de perfeccionamiento. Muy por el contrario, basado en esta nocin de castigo, el
trabajo slo servira como penitencia para una vida futura, metafsica. La mortificacin del cuerpo y
las fatigas en esta vida compensaran el pecado original y, junto con las obligaciones eclesisticas y
regias impuestas al pueblo, conformaran el contexto que debe ser cumplido para llevar una vida
cristiana, virtuosa, de servicio a Dios y al Rey, su representante secular en la tierra.
De aqu se deriva, precisamente, una concepcin antiproductivista en el medioevo nuestra
tercera idea-fuerza, ya que el trabajo no es un fin en s mismo, sino que est supeditado a la tica y
teologa cristianas, esto es, un medio para alcanzar un objetivo superior ms que ser l un fin.
Recordemos que el mercantilismo, como teora econmica, surge ms bien con el protestantismo,
para quien es lcito el enriquecimiento por medio del trabajo. Recurramos nuevamente a la Vulgata
(Gnesis 4:1-5) para apreciar el tipo de trabajo que es valorado:

Adam vero cognovit Havam uxorem suam quae concepit et peperit Cain dicens
possedi hominem per Dominum / rursusque peperit fratrem eius Abel fuit autem
Abel pastor ovium et Cain agricola / factum est autem post multos dies ut offerret
Cain de fructibus terrae munera Domino / Abel quoque obtulit de primogenitis gregis
sui et de adipibus eorum et respexit Dominus ad Abel et ad munera eius / ad Cain
vero et ad munera illius non respexit /.../

(Conoci el hombre a Eva, su mujer, la cual concibi y dio a luz a Can, y dijo: He
adquirido un varn con el favor de Yahveh. / Volvi a dar a luz, y tuvo a Abel su
hermano. Fue Abel pastor de ovejas y Can labrador. / Pas algn tiempo, y Can
hizo a Yahveh una oblacin de los frutos del suelo. / Tambin Abel hizo una oblacin
de los primognitos de su rebao, y de la grasa de los mismos. Yahveh mir propicio
a Abel y su oblacin, / mas no mir propicio a Can y su oblacin /.../)
Est claro, desde un comienzo, que es la vida contemplativa o la de menos accin fsica la
que es agradable a los ojos del Dios cristiano. No olvidemos que el Paraso es un constructo de
inaccin permanente, al contrario de los pueblos brbaros, cuya existencia en el ms all era tan
activa como era la Naturaleza terrena. Los frutos del esfuerzo fsico, por lo dems incruentos, no son

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ofrenda propicia ni para Yahveh ni para sus seguidores, como lo demostrar latamente la historia del
cristianismo.
Finalmente, en la ltima perspectiva, la centralidad del trabajo, debemos reconocer que
existe una disociacin entre los tipos de trabajo: el intelectual y el militar se ven recompensados con
los frutos divinos, culturalmente impuestos y aceptados, ya que, como las aves del campo que no
se preocupan de cultivar y a las cuales no les falta Dios, as quienes estn autoasignadamente ms
cerca de la divinidad reciben lo que otros siembran. En tanto, el trabajo manual tiene una redituacin
claramente inferior a los esfuerzos que se realizan por producir. Esta subvaloracin econmica y
social, desde mi perspectiva, no tiene otra finalidad que la de mantener el modelo sociopoltico de
castas establecidas a partir de la instauracin del cristianismo como religin de Estado. A partir de
all el trabajo y sus frutos se convierten en la penitencia que deben pagar los menos favorecidos de
la mano de Dios.

SFU

Manuel Contreras Seitz, ComM

e-mail: mcontrer@ulagos.cl

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