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Por que no tenemos ciencia
MARCEllNO
/i.
irmar que Amrica Latina no tiene ciencia implica cier-
ta exageracin y mucha caradurez, pero me siento
autorizado a hacerlo, aunque slo sea por el conflic-
to que padezco cuando voy hacia el laboratorio, fastidia-
do porque el Consejo de Investigaciones demora la com-
pra de un espectrofotmetro de varios miles de dlares, y
en cada semforo me asaltan limpiadores de parabrisas, ven-
dedores de chicles y billetes de lotera, payasos que lanzan
llamas o pordioseros que -no cuesta mucho percatarse
de ello- son obreros sin trabajo, forzados a humillarse y
extender la mano, o campesinos hambreados que se lar-
gan a las ciudades.
Por eso los investigadores latinoamericanos vivimos
buscando la solucin. La ms obvia y ms a la mano es la eco-
nmica. "Nuestros pases estn atrasados--decimos-- por-
que, en un mundo donde ya no quedan actividades socia-
les que no dependan de la ciencia, no destinamos suficiente
dinero para la investigacin." Como el argumento no
deja de ser cierto, cada vez que tenemos un funciona-
rio al alcance, cumplimos el rito de rasgarnos las ves-
tiduras. Pero de pronto recordamos los esfuerzos
de nuestras naciones para compramos espectro-
fotmetros, pagarnos sueldos e instalar labo-
ratorios, nos enteramos de los malabarismos
que hacen nuestros funcionarios para impe-
dir la inmovilizacin de los reactivos en la
aduana o constatamos las estrecheces que
sufren nuestros estudiantes para graduarse
con la escueta beca que la sociedad se empe-
a, pese a todo, en otorgarles, y la bronca es
.43
CEREIJIDO
reemplazada por el conflicto. En realidad, no me gustaraser
amigo de un colega que no se conflicte.
Por qu los pases del Primer Mundo s tienen ciencia
Huxley deca que la historia de la ciencia es una larga lucha
contra el principio de autoridad, de acuerdo con el cual algo
es verdad o mentira segn quin lo diga: la Biblia, el papa, el
padre. Esa lucha comenz en Grecia, hace unos veintisiete
siglos, tras el colapso de una sociedad organizada en estratos
rgidamente jerrquicos. All imperaba el principio de autori-
dad: si uno pertenencia a cierta capa tena que obedecer a
la de arriba y era obedecido
por la de abajo, con normas
que no necesitaban justifi-
carse ni estabansujetas a dis-
cusin. Pero con la cada de
dicho sistema cobraron impor-
tancia las ciudades, y sus habitan-
tes, llamados de ah en adelante ciuda-
danos, enfrentaron el problemade tener
que gobernarse entre iguales. En una pa-
labra, se vieron forzados a inventar las le-
yes del "tener razn"; argumentar, com-
parar, refutar, convencer ydisuadirque, con
el tiempo, dieron origen a la de-
mocracia, la filosofa y la ciencia.
'4-~ A partir de entonces los cambios
fueron tan notables que las etapas
 UNIVERSIDAD DE MxICO

merecieron nombres propios: Renacimiento, Reforma, Ilu- cumple con otras nonnas que no podemos exponer aqu. Los
minismo, Ilustracin, Revolucin cientfica, Revolucin in- incas y los mayas, por ejemplo, jams tuvieron ciencia, por-
dustrial. Como resultado de esos procesos, la ciencia no acep- que nunca llegaron a sospechar que las razones por las cuales
ta dogmas ni verdades reveladas; no le incumbe tanto qu arde el fuego, fluyen los ros, brillan las estrellas y se repro-
sabe, sino cmo lo sabe. 1 Ha ido refinando sus reglas episte- ducen los animales se pueden entender a partir de causas
molgicas, con las que decide qu habr de aceptar como ver- comunes, sistematizadas, evidenciables y, sobre todo, sin mi-
dad provisoria y qu refutar como mera patraa. Tras esas lagros ni participaciones divinas. En segundo lugar, eso no
etapas a veces sangrientas, los pases que hoy conforman el quiere decir que hayan carecido de sabidura y cosmovisio-
Primer Mundo formularon poco a poco una visin del mun- nes a veces ms atinadas que las del Primer Mundo.
do en virtud de la cual se cre un espacio laico y democrtico, A los pueblos del Primer Mundo, la ciencia les result
y ensamblaron un aparato cientfico-tcnica-productivo tan conveniente, les dio tantas ventajas (medicinas, maqui-
gracias al cual crean, hacen, tienen, deciden, imponen, ven- narias, explicaciones del cosmos) y tanto podero, que no
den, prestan, "certifican", invaden y castigan. se contentaron con esperar a que sus sabios fueran descu-
briendo cosas en la medida que se iban presentando; no: los
pusieron a investigar, es decir, a buscar activamente ms cono-
La diferencia entre corwcimiento, ciencia cimiento. Les fabricaron microscopios, telescopios, fot-
e investigacin metros, protocolos experimentales y grandes concepciones
conceptuales con las cuales ensamblar la informacin reco-
La forma en que se acostumbra enseamos la historia de gida mediante ellos. De pronto, el Primer Mundo se arm
la ciencia es perversamente engaosa, pues se la presenta un colosal aparato, la investigacin cientfica, con institutos,
como una sucesin de hallazgos e inventos. Esa historia observatorios, sondas espaciales, sueldos, sistemas de becas,
no es ms que una vulgar cronologa de sabios, aparatos y revistas, congresos, premios, patentes. Pero es importante
posiciones filosficas. Pero la ciencia no se mide por la can- advertir que ese aparato colosal es slo un componente de
tidad de cosas que sabe. De ser as, un papa o un ayatola de
hoy en da, que conocen de aviones a reaccin y televi-
sin a colores, seran mejores cientficos que un fsico del si-
glo XIX. Pero no lo son, porque fundan su visin del mundo
en el dogma, la revelacin, el milagro y la autoridad, y en
una perspectiva del mundo semejante a la que predomina
)
1
en Amrica Latina que, por la misma razn, jams pudo
desarrollar su ciencia. Pero en cuanto uno afirma cosas como
"Amrica Latina jams pudo desarrollar la ciencia", sur-
gen expresiones airadas de protesta: "Acaso los mayas no
concibieron el cero?" "Los aztecas inventaron chinampas,
cuyo rendimiento no ha podido ser superado por las moder-
nas tcnicas agrcolas." Es preciso hacer entonces algunas
aclaraciones.
En primer lugar, si bien ciencia puede ser tomada como
conocimiento, en esta discusin conviene ceirse al cuerpo
de conocimientos incorporado tras severas constataciones,
1
con base en reglas epistemolgicas que mantienen sistema-
tizado el saber aportado por las distintas disciplinas, y que
I

I Supongamos que digo que en una sala hay 423 individuos, porque
Dios me lo ha revelado; otra persona afirma que hay 389, porque los ha con
rada. Verificamos la cantidad con cuidado y constatamos que, tal como dije, )
(

hay 423. Yo tengo razn, pero no una actitud cientfica; en cambio, la otra pero
sona est equivocada, pero s tiene dicha actitud.

.44.
 U NIVERSIDAD
la ciencia, que no existira ni tendra sentido sin una ciencia
que lo necesitara. A su vez, esa ciencia no existira sin una vi-
sin del mundo que la generara y que transformara la infor-
macin en conocimiento y a ste en significado.
Por qu el Tercer Mundo no tiene ciencia
Mientras lo que hoyes Primer Mundo atravesaba esas eta-
pas de Reforma, Renacimiento, Iluminismo, Ilustracin, Re-
volucin cientfica y Revolucin industrial, lo que luego se
estancara en Tercer Mundo quedaba atrapada en un oscu-
1 rantismo y en una Contrarreforma que an en nuestros das
sigue embotndonos el cerebro. Si hace tres siglos alguien
en Frankfurt estudiaba el efecto de los lcalis sobre la ma-
dera, era un pionero de la qumica si lo haca en Lima, era
un brujo y se lo quemaba en una pira. Si observaba las lunas
de Jpiter desde Amsterdam, era un padre de la astrono-
ma; si lo haca en Mxico era considerado un astrlogo y
se lo torturaba hasta que confesara que tena pactos con el
Demonio. Prolonguemos esa situacin durante siglos y co-
menzaremos a entender por qu el mundo de hoy est divi-
dido en un Primer Mundo que sabe y puede, y en un Ter-
cero que debe, acata, padece e ignora.
Hasta hace poco se daba por sentado que haba una es-
cala, en cuyo tope e ubicaban los pases desarrollados como
Suiza, Francia y los Estados Unidos, yen cuya base padecan
los pueblos humildes como Hait y Bangladesh. Hoy cons-
tatamos que esa escala no existe: el subdesarrollo no es la
antesala del desarrollo sino, como deca Darcy Ribeiro, su
contrapartida necesaria. Anlogamente, el oscurantismo
no es la antesala del desarrollo de la ciencia, sino su traba
ms oprobiosa.
A decir verdad, los pases del Primer Mundo jams tu-
vieron un oscurantismo verdadero. Slo cruzaron etapas
que, comparadas con el esplendor que les sucedi, resul-
tan oscuras. El verdadero oscurantismo consiste en cegar
al ser humano para que no vea la luz que otros pueblos ya
encontraron. Justamente, los pases del Tercer Mundo vi-
ven en la miseria porque carecen de un aparato cientfico-
tcnico-productivo, y carecen de este aparato porque no
tienen ciencia, y no tienen ciencia porque sta es unproduc-
to de una concepcin del mundo que nos es ajena, pero
tambin porque su oscurantismo se opone al desarrollo del
conocimiento. El ideal tercermundista sera: "Dnme los
productos de la ciencia, pero no su ideologa. Queremos tec-
nocracia con teocracia."
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DE MxICO
Cmo se ve desde el Tercer Mundo
la ciencia que tiene el Primero
Una de las propiedades ms curiosas de la realidad es que uno
ve lo que est preparado para interpretar. Conmueve recor-
dar que una partida de estadounidenses, de visita en una
isla del Pacfico, encontr que los aborgenes haban cons-
truido una "avioneta" y una "radio" con ramas, para rogar a
los cielos que les enviaran vveres, tal como haban visto hacer
a los soldados durante la pasada Guerra Mundial. As apare-
ce la ciencia ante los ojos de una sociedad que no tiene una
visin del mundo para entenderla. "Uno no sabe lo que ve,
sino ve lo que sabe" deca Jean Piaget. Como los aviones,
automviles y frmacos que se producen con la ciencia y la
tecnologa los advierte cualquiera, de pronto concluimos
que el "secreto" del Primer Mundo consiste en poseer una
produccin que se nutre de una tecnologa, cuyo resorte
central es la investigacin. Y all vamos a desarrollar la in-
vestigacin. En ese escenario, surgen entre nuestros pai-
sanos investigadores que destacan, publican sus trabajos en
las mejores revistas del mundo, figuran en los planteles de
Cambridge, Yale o el Instituto Tecnolgico de Massachu-
setts, reciben todo tipo de distinciones, y es entonces cuan-
do nos engaamos al tomarlos como evidencia de que esta-
mos desarrollando la ciencia.
Nuestros anlisis son bochornosamente superficiales
Damos por sentado que primero (sin apoyarnos en la ciencia)
hay que salir de pobres y luego, con el dinero que sobre, apo-
yar a la ciencia como hacen los pases ricos. Las as llamadas
"polticas cientficas" superan en muy poco la mera contadu-
ra: cmo se piensa erogar el dinero, cuntos investigadores
hay por disciplina, por edad y por estado, nmero de dona-
tivos y de becarios. Esas precisiones son necesarias y tiles y,
por fortuna, las compilamos correctamente. Pero no impli-
can los aspectos que son de la competencia del cientfico, del
historiador, del socilogo de la ciencia y del epistemlogo.
Nuestra esperan:za est en la diVulgacin cientfica
De modo que una de nuestras tareas sera lograr que nues-
tra sociedad, incluidos en ella nuestros investigadores, ad-
quiera una visin del mundo compatible con la ciencia. N o
ser fcil porque, como acabamos de mencionar, el oscu-
 U NIVERSIDAD
rantismo no es una actitud pasiva. As y todo tenernos la
urgencia tica de intentarlo, y una herramienta obvia para
ello sera la divulgacin cientfica. Pero deberamos perfec-
cionarla pues, as corno la tenernos hoy en da, es buena, pero
se reduce a contar "en fcil" los logros de la ciencia.
Para discutir este punto, exageremos otra vez ydigamos
que en ciencia casi toda la comunicacin es de corte divul-
gatorio. Debernos tener en cuenta que los artculos origina-
les de investigacin son tan ultraespecializados que slo un
pequesimo nmero de investigadores puede leerlos, pues
los dems estn demasiado saturados con la informacin de
sus propios ternas y se mantienen informados mediante ar-
tculos de revisin (reviews) que cada tanto resumen todo un
terna, destilando para ello lo significativo de cientos o miles
de artculos originales. Luego aparecen textos ms simpli-
ficados an, en los que por ejemplo un fsico describe cierto
tipo de galaxia o un bilogo expone el conocimiento actual
sobre el cncer para cientficos de otras disciplinas (publica-
ciones tipo Scientific American).
Resulta claro entonces que, salvo el primer grupito de es-
pecialistas, todos los dems dependen de diversos tipos de
divulgacin. Por supuesto, al final de esta cascada, se divul-
ga para que la poblacin en general se entere de los logros y
portentos de la ciencia. Pero, con harta frecuencia, esta di-
vulgacin se reduce a jvenes que operan chirimbolos ca-
paces de producir chispas, cambiar de color o mostrar mode-
.46.
DE MxICO
los atmicos, pero desprovistos de la ms remota idea de qu
es lo que demuestran ni de cul es su significado para una
concepcin cientfica de la realidad, o revistas que hablan
de bacterias que comen petrleo, superagujeros negros ytri-
bus cuyos guerreros tienen la inslita costumbre de disfra-
zarse de mujeres.
Pero es imprescindible que, junto con los logros de la
ciencia, se ample y profundice nuestra divulgacin, para
que el estudiante, el administrador, el empresario, el legisla-
dar y el ciudadano en general comprendan la naturaleza de
la ciencia, su contexto histrico, su juego social, su armazn
epistemolgica, yhastase capaciten para entender el pensa-
miento y los intereses de sus detractores. Debera adaptarse
la divulgacin para que toda persona vinculada con la cien-
cia, desde el legislador hasta el administradoryeloperario que
tiene a su cargo el mantenimientode una plantade luz, el pro-
ceso de esterilizacin o el vivero de un instituto, torne cursos
de diversos grados de profundidad y enfoque.
En Mxico hemos apostado por el progreso ynos hemos
lanzado a desarrollar la investigacin yadivulgar. Pero, para
transitar en uno o dos decenios los seiscientos aos que le
torn al Primer Mundo pasar de la Edad Media al siglo XXI, ?
debemos profundizar. La investigacin ya la estarnos logran-
do, por eso el prximo paso sera desarrollar la ciencia.
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