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EL BENEFICIO DE LOS M I N E R A L E S
AURIFEROS POR C i M O N
POR
CH. BERTHELOT
Ingeniero Consultor
O S O A- R , E ^ A . "Y L I L L O
Ingeniero de Minas
SANTIAGO DE CHILE
1 9 3 4.
EL BENEFICIO DE LOS MINERALES AURIFEROS
POR CIANURACION (D
POR
GH. BERTHELOT
Ingeniero Consultor
ms finas, su estado fsico mismo, fa- sobre todo cuando se trata de beneficiar
cilita su extraccin al disolverse en una importantes tonelajes. Su empleo inten-
solucin de cianuro de sodio de una ma- sivo en el Rand, en combinacin con la
nera ms rpida y eficaz. La cianuracin amalgamacin por la cual se empieza la
deja tambin el oro ms a salvo de robos, extraccin del oro completndola con la
ya que de la amalgama es relativamente cianuracin, ha permitido alcanzar ren-
fcil extraerlo. dimientos en oro de 95%.
En total, en las minas de oro del Rand, La disolucin del oro en una solucin
el porcentaje del oro beneficiado se ele- de cianuro de sodio est representada
va hoy en da alrededor del 38% por por la ecuacin siguiente, indicada por
amalgamacin y a 62% por cianura- Elsner:
cin. Algunos aos antes el procedimien-
to por amalgamacin proporcionaba un 2 Au+4 Na C y + 0 + H 2 . 0 = 2 Au Na Cy 2 +
poco ms de la mitad de la produccin oro cianuro de sodio cianuro de oro
y sodio
del oro. 2 Na O H
soda
PRINCIPIO GENERAL DE LA
EXTRACCION DEL ORO POR El oxgeno proviene del aire, cuya in-
CIANURACION tervencin es necesaria. Con este fin se
airea frecuentemente y de una manera
De una manera general, se recurre a la intensa la pulpa mientras ella est en
cianuracin todas Jas veces que el mi- contacto con la solucin de cianuro de
neral no encierra cantidades excesivas sodio. Por otra parte, para evitar la des-
de arsnico, antimonio, fierro y sales so- composicin del cianuro de sodio con for-
lubles de cobre cuya eliminacin sera macin de cido cianhdrico, bajo la
muy onerosa. La cianuracin conviene accin de compuestos cidos diversos,
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se les neutraliza y se mantiene cuidado- litros, se hace pasar por ellas 5 toneladas
samente la alcalinidad de la pulpa agre- de la solucin cianurada en 24 horas.
gndole cal. El precipitado de oro ms o menos car-
La disolucin es tanto ms rpida y gado de zinc es tratado por el cido sul-
completa cuanto ms finamente dividi- frico que disuelve el zinc y deja el oro
do est el oro y cuanto ms concentrada pues ste no es atacado. Si se funde este
es l solucin de cianuro. Tericamente, schlamm de oro, se expone a prdidas por
100 kilgramos de cianuro deberan di- volatilizacin. Para separar el oro, se
solver alrededor de 72 kilgramos de oro, puede tambin recurrir al procedimiento
mientras que en la prctica no disuelven Tavernier, que consiste en fundir el pol-
sino 3 kilos. vo de oro con litargirio y carbn. Se
Generalmente, la solucin encierra efecta as un emplomado o emplomaje
300 a 500 gramos de cianuro de sodio por del oro, no teniendo despus sino que
metro cbico. Segn que ella haya sido copelar el plomo aurfero as obtenido.
puesta en contacto con el mineral o con Con todo eso, en la actualidad, hay
un concentrado del mineral, no encie- tendencia a agregar brax y slice a la
rra despus por metro cbico de disolu- mezcla de oro y zinc a fin de poder obte-
cin sino 8 a 12 gramos o 25 a 30 gramos ner, por fusin ulterior, una escoria muy
d oro. fusible por una parte y el metal precioso
Se termina la cianuracin clarificando por la otra.
y desaireando la solucin aurfera como Tericamente, una parte de zinc de-
lo explicaremos ms adelante. Se pre- bera precipitar 6,2 partes de oro. En
cipita el oro al estado pulverulento in- la prctica es necesaria mayor cantidad
troduciendo virutas de zinc. En el proce- a causa de la descomposicin parcial del
dimiento Merril, se emplea el zinc en pol- agua por el zinc, la que va acompaada,
vo (o merrilita) mejor reductor que el
zinc en virutas y que es un residuo de la
metalurgia de este metal.
La reaccin es la siguiente:
2 Na Au Cy 2 +Zn = Na 2 Zn Cy 2 +2 Au
cianuro doble de cianuro doble de oro
oro y sodio zinc y sodio
por otra parte, de una formacin de hi- que toma la mezcla de solucin y precipi-
dratos, sin duda bajo la influencia de pa- tante y la lanza en la prensa-filtro J.
res galvnicos que se forman, particu- El lquido filtrado se lleva en seguida a
larmente con el oro. un estanque K donde se le somete a una
En la prctica el consumo de zinc es regeneracin para emplearlo despus
de 30 a 90 gramos por tonelada de mine- nuevamente.
ral, segn su contenido en oro. En el El embudo por el cual se introduce la
Rand vara entre 50 y 100 gramos. mezcla precipitante, se abre automti-
A fin de aumentar la eficiencia de la camente por medio de un tapn unido
parte de la instalacin en la cual se a un flotador, lo que impide que el aire
precipita el oro de la solucin cianurada, se entre en el tubo vertical por el que es-
se recurre frecuentemente al p ocedi- curre la mezcla. Este procedimiento per-
miento Crowe. Su inventor ha pensado mite obtener economas apreciables en
que,, para obtener el mximun de eficien- zinc y en cianuro.
cia, convena expulsar previamente de la Se aumentan la velocidad y el ren-
solucin, con ayuda del vaco, todo el dimiento de la precipitacin agregando
oxgeno disuelto. En efecto, debindose a la solucin cianurada una sal soluble
la precipitacin del oro a una reduccin de plomo. El plomo precipita en pelcu-
por el hidrgeno naciente que se produ- las sobre el zinc y se forman pares gal-
ce en la solucin a causa de la descom- vnicos que favorecen y aceleran la pre-
. posicin del agua por el zinc, ella impli- cipitacin completa del oro. El plomo
ca la ausencia casi completa del oxge- precipitado contribuye adems a dismi-
no libre. nuir el consumo de zinc.
El esquema de la figura 2. representa Se agrega en forma continua y regular
una cmara en la que se aplica este pro- gota a gota, una solucin de acetato o
cedimiento. Se parte de la base de que se de nitrato de plomo al lquido que est
dispone de un desnivel suficiente para entrando a la bomba I y que va a alimen-
evitar el empleo de una bomba centrfu- tar la prensa-filtro J.
ga cuyo efecto es reemplazado por una La adopcin de este mtodo exige una
simple aspiracin, debida sta al vaco atenta vigilancia, pues si se le echa la
barmetrico. sal de plomo en exceso puede: retardarse
La solucin de cianuro de sodio y oro la depositacin del plomo sobre el zinc
proveniente de la prensa-filtro A, se re- y entrabar o an impedir la formacin de
coge en un estanque B, donde se termi- los pares galvnicos. Esto explica por qu
na de clarificar y va despus al recipien- no se recurre a las sales de plomo cuan-
te C. Se la aspira de aqu por medio de do se trata de precipitar el oro de solu-
la bomba de vaco E, que la eleva al de- ciones que contienen al mismo tiempo
psito cilindrico D, a fin de someterla en plata, cobre o plomo, es decir, metales
l a la accin de una depresin barom- que son precipitados al estado metlico
trica; es as cmo se expulsa el oxgeno de sus sales solubles por medio del zinc;
disue lto. su presencia basta para que el metal pre-
La solucin desoxigenada y muy lim- cipitado constituya con el zinc un par
pia, se presta para la precipitacin del galvnico.
oro bajo la accin del zinc en polvo. El Aplicacin de la cianuracin a la ex-
aparato empleado para introducir el traccin del oro de sus minerales.Hasta
zinc es, generalmente, una tolva con un estos ltimos aos, la extraccin del oro
tornillo distribuidor o bien una correa y de la plata por cianuracin era una ope-
transportadora F. El zinc es vaciado en racin discontinua, intermitente. Con-
un cono H, a la consistencia de pulpa y sista esencialmente, en una percolacin
desciende del cono por medio de un tu- de los minerales pulverizados, por medio
bo vertical acoplado al tubo horizontal de una solucin de cianuro en una serie
conectado a una bomba aspirante I, de cubas llamadas de lixiviacin. Esta
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lino en contacto con el mineral (reves- la lixiviacin dura largo tiempo, es de-
timientos, bolas, discos) sera muy su- cir, 36 a 72 horas por trmino: medio.
bido. Se puede an operar de otra manera:
Por otra parte, a causa de su calibre no someter a la cianuracin sino la par-
ms granado, favorable por consiguien- te de mineral que se preste bien a ella.
te a la circulacin de los lquidos, las Esto supone una concentracin prelimi-
arenas se prestan mucho mejor que los nar, ya sea por simple desborre o, lo que
lodos a un lavado por percolacin. En es ms frecuente, por flotacin. Esta
la prctica, la percolacin se aplica alas operacin se impone an cuando el mi-
partculas de mineral desde el calibre neral aurfero contenga minerales tales
de 10 mm., dimensin excepcional, has- como la blenda y la galena o compuestos
ta las que pasan el tamiz de 80 a 100 arsenicales y antimoniosos, que, por su
mallas. Todo depende del grado de di- presencia, entorpeceran la cianuracin.
visin del oro en el mineral. La flotacin permite, por otra parte, se-
parar estos compuestos bajo la forma de
productos comerciales.
Una ltima combinacin consiste en
moler muy finamente la totalidad del
mineral para someterlo a la cianuracin;
es lo que los anglo-sajones llaman all
sliming, que representa el esquema de
la fig. 6, y que se aplica especialmente
a los minerales en los cuales el oro se
encuentra dividido muy finamente. Es-
tas condiciones exigen una molienda muy
fina, de manera que no quede ms de
10% de residuo sobre el tamiz de 100
mallas y sin que pase ms del 50% a
travs del tamiz de 200 mallas. Por ex-
cepcin, el mineral debe pasar el tamiz
Fig. 4.Agitadores Dorr en la Teck Hughes Mi- de 200 mallas y ms raro an el tamiz de
ning Co.
300.
La velocidad de circulacin del lqui- En estas condiciones se llega a reba-
do en esta masa en reposo es dbil. Su jar el lmite de explotabilidad de los mi-
valor medio flucta generalmente, en- nerales fciles de extraer hasta 4,5 a 5
tre 40 y 75 mm/h; se explica as porque gramos de oro por tonelada solamente.
Fig. 5.Esquema del tratamiento por cianuracin continua. A. molienda. B. clasificador Dorr, de gol-
pe. C. precipitacin D. clarificacin. E. espesador Dorr N. 1. F. agitadores Dorr. G. espesador Dorr
N. 2. G.' espesador Dorr N. 3. H. filtro Oliver p. bombas Dorrco.
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Clasificador Dorr
m . , *
Clasificador Dorr
de /O x 2 m. de SO x 2 m.
Clasificador Dorr
Espesador Dorr
de 4.20 m. x /3.0m.
Prensa-fi/fro
Horno i
Rockwet/ t?eagitador de /a putpa
Fig. 7.Espesadores de 3 compartimientos, de 12 metros de dimetro, para el lavado del lodo cianurado,
en la North Plant Calumet and Hecla Mining Co.
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mite, se disponen los espesadores en cas- no pone en juego sino una masa relatij
cada a fin de que la circulacin de los vamente escasa de lquido. El peso de
lquidos se efecte por gravedad. E n los agua en circuito y el consumo de agua
otros casos se asegura la propulsin de representan respectivamente seis y una
los lquidos por medio de bombas y se vez el peso del mineral tratado. Se pue-
coloca encima de cada espesador una de an reducir este consumo filtrando
artesa reguladora. Esto permite aumen- los estriles antes de botarlos al desmon-
tar . la flexibilidad de funcionamiento te, como sucede en el caso de la cmara
de la instalacin. Generalmente se em- de cianuracin, de cuyo funcionamiento
plean las bombas llamadas Dorrco de hemos dado el esquema en las figuras
uso corriente en las plantas de minera- 5 y 6.
les para llevar la pulpa de un espesador Los gastos de explotacin son reduci-
al siguiente. dos y no pasan, en general, de 0,20 fran-
Estas mquinas mecnicas se impo- cos por tonelada de mineral y por espesa-
nen, pues los espesadores no funcionan dor.
en forma verdaderamente satisfactoria
sino cuando se regula muy exactamente REGENERACION DE LA SOLU-
su rendimiento. CION CIANURADA
Las bombas Dorrco son de diafragma.
Estn estudiadas para desplazar un vo- El consumo de cianuro es un elemento
lumen determinado en cada pulsacin. apreciable an el precio de costo. Por lo
Si la pulpa se hace demasiado fluida se tanto se han ideado dispositivos varia-
reduce ligeramente la carrera de la bom- dos para regenerar las soluciones cia-
ba a fin de mantener la dilucin a la nuradas, de las cuales ya ha sido precipi-
proporcin requerida. En el caso contra- tado el oro.
rio se aumenta la carrera de la bomba. En el dispositivo imaginado por M. P.
Frecuentemente, se intercala entre el Ilamilton y descrito por l en la revis-
espesador y la bomba un agitador para ta Engineering and Mining Journal,
la pulpa llamado reagitador. Es un de Enero de 1932, se emplean tres de-
tambor cerrado en el cual hay unas pa- psitos con agitadores cuya capacidad
letas que agitan la masa imprimindole unitaria corresponde al volumen de la so-
un movimiento de oscilacin, movimien- lucin de cianuro, que, durante dos ho-
to que se le trasmite por medio de una ras de marcha circula en la cmara de
varilla de fierro articulada al brazo-ma- cianuracin. Esos depsitos se los hace
nivela a la bomba Dorrco. funcionar alternadamente lo que permi-
Es esencial colocar un filtro, como el te una explotacin a marcha continua.
que est representado en la figura 1,
entre los espesadores y las cubas de pre-
cipitacin con el objeto de que estas lti-
mas no reciban sino un lquido absoluta-
mente claro; no slo se obtiene un preci-
pitado aurfero dla mayor pureza sino,
todava ms, en ciertos casos, se mejora
en gran proporcin la precipitacin del
oro disuelto, por medio del zinc.
La decantacin continua a contra-co-
rriente no consume mucha fuerza mo-
triz, 12 a 15 HP por 100 toneladas de
mineral y por da. Una de sus principa-
les ventajas es que, a pesar de los lava-
dos repetidos de la pulpa, no consume
sino una cantidad reducida de agua y Fig. 8.Estanques de precipitacin y Prensa-filtro.
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Cuando la primera cuba est llena del la de disponer siempre de soluciones cla-
lquido proveniente del lavado del mine- ras. Esta precaucin contribuye gran-
ral por la solucin de cianuro y que en- demente al mejoramiento del rendimien-
cierra, por consiguiente, en disolucin to en metales preciosos.
el oro y la plata/se le determina la ri-
queza en cianuro y en cal libre. Una ta-
bla indica entonces la proporcin de so- COSTO DE LA CIANURACION
lucin al 10% de sulfato de zinc que es
necesaria para precipitar el cianuro al
El Bureau of Mines, de Estados Uni-
estado de cianuro de zinc, insoluble, y
dos (1) ha dado algunos informes sobre
la cal, al estado de sulfato de cal, casi'
el costo de la cianuracin. Nosotros he-
insoluble. Despus de esta reaccin, que
mos tomado el que sigue, para indicar
dura ms o menos una hora, se agita el
simplemente el orden de magnitud de los
lquido resultante en un espesador. El
principales gastos de explotacin de una
precipitado se va al fondo.
cmara de cianuracin.
El lquido claro que rebalsa del espe-
Un ejemplo tpico es el de la Coniau-
sador es neutro y est exento de partcu-
rum Mines Ltda., en Schumacher (On-
las slidas en suspensin; pero contiene
tario, Canad) (fig. 6). Esta Sociedad
en disolucin el oro y la plata. Se les
trata por da, 500 toneladas de un mine-
precipita por una adicin de zinc, em-
ral que contiene 9 gramos de oro, o sea
pleando, por ejemplo, el procedimiento
6 dollars, por tonelada. Los relaves no
Crowe descrito anteriormente. Se disuel-
contienen ms que 0,35 gramos o sea
ve, en seguida el exceso de zinc agregan-
0,22 dollars por tonelada; siendo, por
do cido sulfrico. Se filtra, entonces, el
consiguiente el rendimiento de 96, 35%.
lquido y se recoge, por una parte el pre-
Este excelente resultado se obtiene por
cipitado auro-argentfero que se enva a
la cianuracin total u all sliming em-
la fundicin y por la otra parte un lqui-
pleando el dispositivo de decantacin
do claro y cido.
continua a contracorriente, que ya he-
Se vuelve a tomar este lquido y se le mos descrito. Su aplicacin no cuesta
hace actuar nuevamente sobre el precipi- sino 0,939 dollars por tonelada, o sea,
tado de cianuro de zinc y de sulfato de menos de 25 francos.
cal en un recipiente cerrado, forrado en
plomo. La reaccin demora dos horas. He aqu algunos resultados de la ex-
Se le agregaenseguidaunasolucinallO% plotacin:
de cido sulfrico; se desprende el ci-
do cianhdrico que un ventilador aspi- CONSUMOS
ra y lleva a una cmara o torre donde es
absorbido por una lechada de cal. El
lquido a base de cianuro de cal que se Cianuro, por tonelada de
forma, es utilizado para el tratamiento mineral 0,226 kg.
de minerales aurferos. Cal por tonelada de mine-
Se filtra el lquido que queda en el re- ral 0,338
cipiente de plomo, con el objeto de sepa- Zinc en polvo (650 toneladas
rar la solucin de sulfato de zinc de un de solucin) por tonelada
residuo slido a base de sulfato de cal. Se de solucin 0,680
encuentran all tambin sales de cobre y Nitrato de plomo, en 24 ho-
fierro utilizables, por un tratamiento ras ; 0,680
apropiado, de metalurgia por va seca. Bolas para el molino, por to-
En resumen, este procedimiento per- nelada de mineral 0,810
mite recuperar alrededor del 95% del
(1) Ch.Jackson y J. Knaebel Gold Mining and
peso de los reactivos empleados y pro- Milling in the United States and Canad. (Bulle-
cura, adems, la ventaja mayor que es t i n N . 363, ao 1932).
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