CAPITULO N 6

PROPIEDADES MECNICAS DE ARCILLAS Y MINERALES DE ARCILLA

Es probable que se necesite un glosario para explicar los diferentes trminos utilizados
por las personas que trabajan en la mecnica del suelo y por los cientficos de otras
disciplinas (fsicos-qumicos, por ejemplo). La terminologa utilizada en la ciencia arcillosa
para designar los mismos conceptos es a menudo diferente.
En la ingeniera civil, la relacin entre el comportamiento mecnico visual de las arcillas y
las propiedades de los minerales de arcilla en las escalas nano y meso (generalmente
denominada "microescala") es ahora bien reconocida. Investigar las propiedades en estas
escalas permitira hacer predicciones del comportamiento macroscpico.
Entre las propiedades ms importantes de las arcillas en los campos de la mecnica del
suelo se encuentran la conductividad hidrulica, la conductividad de los gases, la
capacidad de difusin inica, el potencial de hinchamiento, la compresibilidad y las
propiedades reolgicas. Todas estas propiedades dependen del tipo y contenido de los
minerales de arcilla en, y la densidad aparente de, los suelos.

COMPORTAMIENTO FSICO-QUMICO DE LOS MINERALES DE ARCILLA

Esta seccin resume algunas propiedades fsico-qumicas bsicas de las arcillas que son
importantes para la comprensin de su comportamiento.

General

La carga elctrica y el tamao coloidal de las partculas minerales de arcilla las hacen
hidratarse e interactuar de modo que sus propiedades de conductividad hidrulica y
tensin / deformacin sean muy diferentes de las de los suelos arenosos. Esto es
particularmente importante para las esmectitas porque pueden absorber mucha agua. Los
sistemas de poros muy finos y tortuosos de materiales de arcilla, particularmente de
arcillas esmecticas, ofrecen una considerable resistencia al flujo de agua y gas. Esto es
especialmente cierto en altas densidades, y tales arcillas compactadas ejercen una
succin (presin negativa) de agua. Los potenciales suelo-agua resultantes son de
fundamental importancia para el rendimiento de tales suelos.
La caolinita y las esmectitas representan los extremos de los potenciales de hidratacin y
formacin de gel, mientras que las illitas y las cloritas son intermedios en estos aspectos.
En su mayora, las esmectitas se consideran aqu porque muestran la relacin ms clara
entre el estado de hidratacin, la constitucin microestructural y las propiedades fsicas a
granel. El estado energtico del sistema de agua mineral de arcilla gobierna el desarrollo
de fuerzas '' matriciales '' y '' osmticas '' responsables de la hidratacin y la
deshidratacin. En general se puede explicar la succin del agua de arcilla que se mide
por tensimetros, por ejemplo, como el efecto neto de los siguientes trminos
termodinmicos (Yong y Mohamed, 1992):

m=potencial matricial
s=Es el potencial osmtico, es decir, el potencial de solucin (referido a la interaccin
entre molculas de soluto y de agua) donde n es el nmero de iones mol por mol sal= 2
para NaCl o 3 para CaCl2. R es la constante de gas universal, T es la temperatura
absoluta y c es la concentracin molar de sal,
g= potencial gravitacional
a= presin neumtica del aire
p= Presin externa transmitida a las partculas a travs de la fase fluida
Considerando la arcilla como un continuo suelo-agua, se puede calcular la presin de
hinchamiento a diferentes espaciamientos basales correspondiente al contenido de agua
de la capa intermedia. Para Na + -montmorillonita saturada con 0,003 moles. NaCl (Fig.
6.1) se obtiene un ajuste muy bueno entre la presin de hinchado calculada y los valores
medidos de los ensayos de consolidacin a alta presin. Dado que existe un buen
acuerdo entre teoras y experimentos, el rendimiento de hinchamiento por compresin
puede considerarse como

Fig. 6.1. Separacin entre capas y presin de hinchamiento para Na+ -montmorillonita en
NaCl 0,003 molar

dependiente del potencial de agua osmtico (s), y del potencial matricial (m= 0 a
saturacin completa del fluido). Sin embargo, estos potenciales son valores medios; La
separacin basal y las variaciones de densidad a escala microestructural necesitan ser
tenidas en cuenta para definir las condiciones termodinmicas reales en la matriz de
arcilla.
Se acepta generalmente que no ms de 3 pseudo-capas discretas de agua pueden ocurrir
en el espacio intercalar de la mayora de las esmectitas (captulos 3 y 5). A distancias
basales correspondientes a 3, 2 y 1 capas de agua, las densidades aparentes son altas.
Bajo estas condiciones, la disposicin de capas es aproximadamente plana-paralela. Esta
disposicin es muy diferente a presiones de hinchamiento inferiores, y el estado
energtico del agua en los diferentes poros no es consecuentemente similar. Para
densidades a granel inferiores, una gran parte del espacio poroso total contiene agua
"libre", es decir, en el espacio situado entre partculas y agregados. La distancia entre
capas observada representa un cierto promedio de la distancia entre los agregados y la
distancia entre las partculas.
El tipo de cationes intercambiables influye en el espesor de las partculas. Los cationes
divalentes y polivalentes conducen a partculas ms grandes; A menudo se considera que
la montmorillonita Ca 2+ consiste en aproximadamente 10 capas por partcula en
comparacin con Na + - ontmorillonita con 3-5 capas o incluso menos. La distancia de la
capa intermedia en la montmorillonita Na + es mucho mayor que para la montmorillonita
Ca2 +, lo que implica que sta tiene menos agua intercapa a densidades bajas y medias.
La Fig. 6.2 muestra las cantidades de agua intercapa como un porcentaje del agua de
poro total (Pusch, 1994) para bentonita rica en montmorillonita en las formas
intercambiadas con Na + y Ca2 +. A densidades moderadas y altas, la mayor parte de
todo el agua porosa en la esmectita est aparentemente asociada con la superficie
mineral, mientras que en la ilita y la caolinita esto es

Fig. 6.2. Fraccin terica del agua de poro total en espacios intercalares. La curva
superior representa Na + -montmorillonita y la curva inferior Ca2 + -montmorillonita.

la hinchazn ms all de la saturacin completa de la capa intermedia est asociada con

interacciones de doble capa entre las superficies externas de las partculas, y por lo tanto
es un fenmeno osmtico. La extensin de las capas dobles es menor en condiciones
marinas que en condiciones de agua dulce. As, el mineral de arcilla se expande hasta un
volumen mayor en este ltimo caso. A altas densidades, el espacio entre partculas de
arcilla y agregados es menor y la repulsin entre la superficie cargada negativamente es
mayor. Como resultado, la presin de hinchamiento aumenta.

En densidades bajas y moderadas, la concentracin de electrlito tiene una influencia

sustancial sobre la distancia entre las partculas. Las partculas que forman una red con
bastante espacio libre pueden coagular a alta concentracin de electrolitos. El efecto de
los cambios en la composicin del agua porosa sobre la constitucin microestructural es
obvio. Cuando una Na -mectita se pone en contacto con agua rica en iones Ca, la
deshidratacin parcial de la capa intermedia se produce porque las pilas de capas se
contraen y los espacios porosos entre las partculas se hacen ms grandes y ms
continuos. Esto conduce a una disminucin de la resistencia al corte ya la presin de
hinchamiento en condiciones de volumen a volumen constante, ya una conductividad
hidrulica incrementada.

Fig 6.3 Muestra la relacin entre la salinidad del agua del poro, la densidad aparente y la
presin de hinchamiento de Na y Ca -smectitas. Para Ca -mectita, la influencia del
contenido de sal en la presin de hinchamiento es sensiblemente menor que para la
esmectita Na + particularmente a densidades bajas e intermedias (1800kg / m3). La
diferencia en el comportamiento de hinchamiento entre las dos esmectitas se puede
explicar en trminos de su microestructura; Hay pocos contactos entre las partculas ms
gruesas de esmectita Ca que entre las partculas finas de Na -smectita.

Fig 6.3. Relacin entre la presin de hinchamiento y la densidad, a la saturacin de

agua, a bajas y altas concentraciones de sal para la montmorillonita Na + (a y b) y la
montmorillonita Ca2 + (c).

Al igual que las arcillas naturales, las arcillas artificialmente preparadas mantienen un
grado significativo de heterogeneidad microestructural. Las partes blandas de la matriz de
arcilla, es decir, los geles en los espacios de poro entre partculas estables y densas o
agregados, son particularmente sensibles a la qumica del agua de poro.

6.1.3 CONDUCTIVIDAD HIDRULICA

El volumen de la descidad y la presin de hinchamiento tienen un efecto directo sobre la

conductividad hidrulica. La alta densidad y el bajo contenido de electrolitos del mineral
de arcilla dan lugar a una conductividad muy baja para Na -smectita. La conductividad de
Ca -smectita es slo ligeramente superior debido a la disposicin de partculas densas.
Sin embargo, la diferencia entre los dos se hace obvia a bajas densidades. De hecho,
para densidades inferiores a 1600-1800 kg / m Ca -mectita se convierte en muy
conductivo debido a la falta de continuidad microestructural y coherencia. Un cuadro
general de la importancia de la composicin mineralgica de las arcillas a la conductividad
hidrulica se muestra en la figura 6.4, que ilustra la dependencia de la conductividad
hidrulica sobre la densidad a la saturacin de fluido para diferentes minerales arcillosos.
La Fig. 6.5 muestra la relacin aproximada entre el contenido de esmectita y la
conductividad hidrulica para la arcilla mecnicamente inalterada con un alto porcentaje
de partculas de tamao arcilloso, agua con poros de bajo electrolito y una densidad
aparente a una saturacin de aproximadamente 2000kg / m. La conductividad es muy
baja, incluso cuando el contenido de esmectita cae a un pequeo porcentaje.
Si el gradiente hidrulico es alto, como en muchas pruebas de velocimetro de laboratorio,
las partculas tambin pueden moverse y esto afecta la conductividad hidrulica. Por lo
tanto, las partculas y agregados que se liberan pueden ser transportados por el flujo de
agua de poro a partes estrechas de los espacios de los poros y causar obstruccin
(Hansbo, 1960).

6.1.4 PENETRABILIDAD DEL GAS

La permeacin del gas a travs de la arcilla es un fenmeno de considerable importancia

prctica para el sellado de arcilla de las instalaciones subterrneas. Es igualmente
importante para la comprensin de la prospeccin y explotacin de gas en zonas como el
Mar del Norte. Sin embargo, todava no se entiende completamente. En la prctica, se
puede suponer que la conductividad del gas es aproximadamente mil veces mayor que la
del agua. Una vez que el gas ha hecho su camino a travs de la arcilla de amortiguacin y
ms lejos a travs de unidades geolgicas an ms permeables, su velocidad de flujo
depende ms de la disponibilidad de gas presurizado que de la conductividad de gas. Por
lo tanto, el factor ms importante es la presin del gas que produce penetracin a travs
de la arcilla amortiguadora, es decir, la "presin crtica del gas". Tambin es importante la
solubilidad del gas, como el aire, el hidrgeno o los gases orgnicos. Las burbujas de gas
estancado temporalmente contenidas en el agua porosa de la arcilla encogen y el gas
disuelto se difunde fuera del sistema.
De acuerdo con las hiptesis actuales, la heterogeneidad microestructural tiene una
influencia decisiva sobre la presin crtica del gas. El gas se abre camino a lo largo de
canales continuos de espacios ms grandes vecinos, donde encuentra la menor
resistencia. Aqu la retencin capilar es mnima y se superan los enlaces entre partculas
adyacentes (Pusch, 1994; Horseman y Harrington, 1997). Estas hiptesis implican que la
presin crtica del gas es del mismo orden de magnitud que la presin efectiva
predominante.
Fig 6.4. Conductividad hidrulica
K de arcillas mono-minerales
preparadas artificialmente en
funcin de la densidad a
saturacin de fluido (estudio
bibliogrfico). La curva superior
de cada diagrama representa el
agua porosa salina (tipo ocano),
mientras que la ms baja
representa la saturacin y la
percolacin con agua destilada
(Pusch, 1994).
 Fig 6.5. Relacin aproximada entre
el contenido en porcentaje en peso
de minerales de arcilla esmectita y
la conductividad hidrulica K para
arcilla natural, mecnicamente
inalterada, con un alto porcentaje
de partculas de tamao arcilloso,
principalmente ilita y clorita,
saturada e impregnada de agua
porosa de bajo contenido de
electrolitos.

6.1.5. DIFUSIVIDAD DE IONES

La velocidad de transporte de iones y molculas disueltos en arcillas depende de su

difusividad bajo la influencia de gradientes de concentracin. La capacidad de transporte
de difusin se expresa mediante el coeficiente de difusin "efectivo". Este parmetro se
refiere a la porosidad efectiva "efectiva" y proporciona informacin sobre el transporte
inico a nivel microestructural. Por otra parte, el coeficiente de difusin "aparente" deriva
directamente del registro del perfil de concentracin en la arcilla. Por lo tanto, la
importancia de la porosidad se enfatiza por el hecho de que la difusin de cationes tiene
lugar de varias maneras: en vacos continuos rellenos de agua, a lo largo de superficies
de partculas con doble capa elctrica ya travs del espacio entre capas en
esmectitas. Los dos ltimos mecanismos implican de intercambio inico para la cual, se
utiliza un parmetro de sorcin, K d.
En la prctica, la capacidad de transporte de iones se puede predecir mediante la
aplicacin de la ley de Fick, utilizando los valores pertinentes para el coeficiente D E de la
'difusin relacionados densidad '' eficaz'. Tabla 6.1 da datos tpicos de la literatura
derivados de este parmetro para bentonita montmorillonita rico con una densidad a la
saturacin de 2.000 kg / m 3, que representa la densidad aproximada de arcilla
incrustacin de botes con residuos altamente radiactivos.
La densidad de la arcilla desempea un papel bastante importante en la difusin inica a
excepcin de las arcillas intercambiadas con cationes monovalentes. Fig. 6.6 implica que
el DE del anin cloruro se convierte en un orden de magnitud ms baja si la densidad en
seco se aumenta de 500 1500 kg / m3. En la saturacin de fluidos la densidad es 1,950 kg
/ m 3 yD e es 10 _ 11 m 2 / s. La curva para las molculas neutras es tambin
aproximadamente vlida para el agua.
La capacidad de transporte del anin difusivo es proporcional a la proporcin de partculas
de espacio poro / esmectita, ya que los aniones estn excluidos del espacio de intercapa
por el efecto Donnan. Con una densidad creciente existe una fuerte reduccin del espacio
disponible para la migracin, haciendo que el coeficiente de difusin de los aniones caiga
significativamente. Muchos cationes se mueven tanto por el poro como por la difusin
superficial. Esto incluye respectivamente el espacio entre capas y la vecindad de las
partculas donde estn presentes capas elctricas de doble capa con poblacin catinica
dominante. Por lo tanto, el aumento de la densidad tiene un efecto pequeo sobre el
retraso de la difusin de cationes, especialmente para los iones monovalentes.
Cuadro 6.1. Coeficiente de difusin eficaz D e para los elementos que migran en MX-80
bentonita con una densidad a la saturacin de alrededor de 2.000 kg / m 3 (Brandberg y
Skagius, 1991)

Fig. 6.6. Medidos y calculados difusividades efectivas para arcilla de esmectita

rico (Kato et al., 1995).

6.2. CARACTERSTICAS MECNICAS DE LAS ARCILLAS

Los libros de texto sobre mecnica del suelo especifican los parmetros utilizados en la
ingeniera de cimentacin aplicada y las formas de determinarlos en el laboratorio y en
condiciones de campo. El fondo fsico-qumico, con especial referencia a los procesos a
nivel microestructural, no suele ser un tema importante en la geologa de la ingeniera
aplicada, pero es el foco de esta seccin.
6.2.1. PROPIEDADES DE HINCHAMIENTO Y CONSOLIDACIN

Los suelos esmcticos dan una imagen clara del rendimiento fsico de los minerales de
arcilla, y lo siguiente se enfoca en tales materiales de arcilla. La capacidad de expansin
de la arcilla se expresa mejor en trminos de presin de hinchamiento, que depende
fuertemente de la densidad y, a bajas densidades, de la salinidad y del tipo principal de
catin intercambiable. La densidad es el factor principal, como se ilustra en la
Fig. 6.7, que se refiere a MX-80 (Na + -bentonite) y un comercial de Ca 2+ -bentonite de
Moosburg, Alemania (Su d-Chemie). La diferencia en la presin de hinchamiento entre
las dos arcillas se debe a diferentes microestructuras y es despreciable a densidades
mayores de aproximadamente 2000 kg / m 3. Bajo estas condiciones, las partculas han
sido forzadas juntas para que sus patrones micro-estructurales sean similares.

Fig. 6.7. Diagrama que muestra los hinchazn presin frente a la densidad en la
saturacin, con agua destilada de un -bentonite Na + (MX-80) y un Ca 2+ -bentonite con
contenido de esmectita similar (bentonita de Baviera, Alemania) (Pusch, 1994).

La Fig. 6.8 muestra la relacin entre la presin de la hinchazn y el contenido de

esmectita de arcillas mecnicamente no perturbadas. La saturacin se hizo con agua de
los poros bajo electrolito, y la densidad aparente en la saturacin de fluido es de
aproximadamente 2.000 kg / m 3. Esta cifra indica que la influencia sobre la capacidad de
expansin, y particularmente sobre la presin de hinchamiento, del contenido de
minerales dilatables se hace significativa cuando este contenido excede
aproximadamente el 30%. A densidades a granel ms bajas, la mayora de los minerales
expandibles consisten en geles relativamente blandos en espacios de poros entre
minerales no expansibles. Cuando el contenido excede aproximadamente el 70%, que es
tpico para muchas bentonitas explotadas comercialmente, los minerales expandibles
forman una matriz continua con una densidad similar a la densidad aparente. Para
densidades por debajo de 1.800 y 1.900 kg / m 3, arcilla con illita como el mineral de
arcilla dominante tiene una presin de hinchamiento de 5-20% de la de las esmectitas. A
mayores densidades este porcentaje puede ser mucho mayor. Arcillas sedimentarias
comunes de la edad pre-Ordoviciano tienen bajos contenidos de esmectita y la presin de
hinchazn por lo tanto no es significativa.

Fig. 6.8. Relacin aproximada entre el contenido en porcentaje en peso de los minerales
de esmectita y la presin de hinchamiento de la arcilla natural, mecnicamente inalterada,
con un alto porcentaje de partculas de tamao arcilloso, principalmente illita y clorita,
saturada e impregnada con agua destilada. La densidad aparente en la saturacin es de
alrededor de 2.000 kg / m 3 (Pusch et al., 1987).

La consolidacin-expansin de las arcillas ricas en esmectita es casi reversible al menos

en un rango de densidad limitado, ya que el proceso depende principalmente del potencial
de hidratacin. Est implicada cierta histresis, pero en principio se obtiene la misma
presin de hinchamiento por compresin de la arcilla esmectita blanda a una cierta
densidad como cuando se permite que una arcilla densa de este tipo se expanda a esta
misma densidad. Este no es el caso de las arcillas no expansibles porque el cambio en la
microestructura inducida por la consolidacin es en gran medida permanente. Por lo tanto,
cuando se supera la presin de consolidacin de una arcilla natural iltica blanda tpica,
los poros ms grandes se comprimen primero, resultando en el corte de agregados
dbiles en la matriz de arcilla. Un aumento adicional en la presin efectiva tambin
comienza la compresin de poros ms pequeos y la deformacin por cizallamiento de la
matriz de arcilla se hace significativa.

El efecto de la descarga despus de la consolidacin de la arcilla iltica fuertemente

comprimida es similar al de las arcillas esmecticas. La expansin ocurre cuando las
partculas comprimidas y parcialmente deshidratadas son rehidratadas. Esta expansin es
mucho menor para el bronceado iltico para las arcillas esmcticas, ya que el nmero de
capas hidratadas restauradas en la esmectita es mayor. Los espacios de poros
comprimidos en illite no se restablecen.

6.2.2. PROPIEDADES REOLGICAS

Las propiedades reolgicas de las arcillas se expresan en forma de parmetros que

definen la deformacin dependiente del estrs y del tiempo. El esfuerzo de cizallamiento
mximo que la arcilla puede resistir bajo condiciones lmite definidas se denomina
"resistencia". Esto se puede expresar en trminos de la resistencia compresiva no
desconectada y no drenada y de una serie de parmetros tradicionales de resistencia y
deformacin. Estos parmetros se determinan en el laboratorio utilizando dispositivos de
compresin de laboratorio ordinarios, tales como equipo de ensayo triaxial o una simple
mquina de compresin uniaxial. En la figura 6.9 se muestra un cuadro tpico del
comportamiento tensin / deformacin de la arcilla de bentonita densa natural. Debido a
una ligera cementacin en la naturaleza, este material es algo ms fuerte que una arcilla
artificialmente alterada. El fallo se produce en una deformacin axial de aproximadamente
3% para un esfuerzo de compresin de 2,5 MPa.

Fig. 6.9. Ejemplo de ensayo uniaxial de arcilla natural de bentonita de Burgsvik, Suecia.
La densidad de la arcilla saturada es de aproximadamente 2100 kg / m3.
La ecuacin 6.1 da una expresin generalizada de la resistencia al cizallamiento, q, en
funcin de la tensin efectiva media, p
Donde q para p 1 kPa; Yb es la pendiente de la curva log p / log q (Fig. 6.10). El
parmetro clave, a, es una medida particularmente buena de cmo la resistencia al
cizallamiento depende de la microestructura. Por lo tanto, el valor de a, es mucho mayor
para las arcillas gruesas que finas. Esto se ilustra por los hechos que este valor es dos
veces ms alto para Ca2 + que para Na + -secita, y que el fortalecimiento por coagulacin
es inducido por agua salada.
El arrastramiento es la expresin de la deformacin dependiente del tiempo y es causado
por el cizallamiento a nivel microestructural tanto en consolidacin (compresin bajo
condiciones drenadas) como por macro-deformacin en condiciones no drenadas.
Basado en un modelo conceptual que toma en consideracin los procesos de
deformacin a nivel microestructural, y aplicando la termodinmica y la mecnica
estocstica.

Fig. 6.10. Ensayos triaxiales sobre bentonita como materiales tampn (Borgesson y
Hernelind, 1999). Q de esfuerzo cortante, p promedio de estrs normal efectivo.
Fig. 6.11. Curvas tpicas de arcilla. El trmino describe la forma de inicio de la fluencia, es
decir, la parte inicial de la velocidad de deformacin de fluencia g_ en la aplicacin de
tensin, suponiendo que g_ es en ltima instancia proporcional al tiempo de registro. El
negativo t0 indica la cementacin de la matriz de arcilla por la materia precipitada.
(Pusch y Adey, 1999), el impacto del tiempo, t, sobre la deformacin por cizallamiento
puede expresarse mediante la Ecuacin 6.2:

Donde g es la deformacin angular; B es un parmetro de deformacin evaluado a partir

de ensayos triaxiales no drenados (3.1010 a 2.108) kPa para el intervalo de densidad de
1900-2100 kg / m ^ 3 para MX - 80); D es el esfuerzo de desviacin (1- 3) en kPa y T
es la temperatura absoluta en Kelvin.
Las curvas generalizadas tpicas para la fluencia primaria, que implican atenuacin de
deformacin, se muestran en la figura 6.11. Este tipo de fluencia suele prevalecer cuando
el esfuerzo de cizallamiento en masa est en el intervalo 1 / 3-2 / 3 de la resistencia al
cizallamiento convencionalmente determinada. Para tensiones ms bajas la atenuacin es
ms fuerte; Para las tensiones ms altas falla no se puede evitar (fluencia secundaria). El
arrastramiento se producir cuando se haya alcanzado la deformacin crtica, es decir,
cuando se haya producido un desglose completo de la microestructura.