PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.

Roberto Sampieri

CAPTULO 2
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA:
OBJETIVOS, PREGUNTAS DE
INVESTIGACIN Y JUSTIFICACIN DEL
ESTUDIO.
Hernndez Sampieri, R. Fernndez Collado, C, Baptista Lucio,

C. Metodologa de la investigacin. McGraw Hill, Mxico, 1991, Pg.9-20

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE:
Al terminar este captulo, el alumno ser de:

Formular de manera lgica y coherente problemas de investigacin cientfica.

Redactar objetivos y preguntas de investigacin cientfica.

Comprender los criterios para evaluar un problema de investigacin cientfica.

PROCESO DE INVESTIGACIN
Segundo paso.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE INVESTIGACIN.
Establecer Objetivos de investigacin

Desarrollar las pregunta de investigacin

Justificar la investigacin y analizar su viabilidad.

SNTESIS

En este captulo se mostrar la manera en que la idea se desarrolla y se transforma en el

planteamiento del problema de investigacin cientfica. Es decir, el captulo trata sobre
como plantear un problema de investigacin cientfica. Tres elementos son fundamentales
para plantear un problema,: objetivos de investigacin , pregunta de investigacin y
justificacin de la investigacin . En el captulo se discuten estos elementos.

2.1 QU ES PLANTEAR EL PROBLEMA DE INVESTIGACIN?

Una vez que se ha concebido la idea de investigacin y el cientfico, estudiante o experto
social han profundizado en el tema en cuestin, se encuentran en condiciones de plantear el
problema de investigacin.

En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar ms formalmente la idea de

investigacin. El paso de la idea al planteamiento del problema puede ser en ocasiones
inmediato, casi automtico, o bien llevar una considerable cantidad de tiempo; ello depende
de cun familiarizado est el investigador con el tema a tratar, la complejidad misma de la
idea , la existencia de estudios de antecedentes, el empeo del investigador y sus
habilidades personales. Seleccionar un tema o una idea no lo coloca inmediatamente en la
posicin de considerar qu informacin habr de recolectar, con cuales mtodos y cmo
analizar los datos que obtenga. Antes necesita formular el problema especfico en trminos
concretos y explcito, de manera que sea susceptible de ser investigado con procedimientos
cientficos.(Selltiz et al , 1976).

Como seala Ackoff (1953): un problema correctamente planteado est parcialmente

resuelto, a mayor exactitud corresponden ms posibilidades de obtener una solucin
satisfactoria. El investigador debe ser capaz no slo de conceptuar el problema sino tambin
de verbalizarlo en forma clara, precisa y accesible. En algunas ocasiones sabe lo que desea
hacer pero no puede comunicarlo a los dems y es necesario que realice un mayor esfuerzo
por traducir su pensamiento a trminos comprensibles, pues en la actualidad la mayora de
las investigaciones requieren la colaboracin de muchas personas.

Criterios para plantear el problema.

Segn Kerlinger (1975), los criterios para plantear adecuadamente el problema de

investigacin son:

El problema debe expresar una relacin entre dos o ms variables.

El problema debe estar formulado claramente y sin ambigedad como pregunta (por
ejemplo, qu efecto?, en qu condiciones..?, cul es la probabilidad de...?, cmo se
relaciona...con...?

El planteamiento debe implicar la posibilidad de realizar una prueba emprica. Es decir,

de poder observarse en la realidad. Por ejemplo, si alguien piensa estudiar cun sublime es
el alma de los adolescentes, est planteando un problema que no puede probarse
empricamente pues lo sublime y el alma no son observables. Claro que el ejemplo es
extremo, pero nos recuerda que las ciencias trabajan con aspectos observables y medibles
en la realidad.
2.2 QU ELEMENTOS CONTIENE EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
DE INVESTIGACIN?

Los elementos para plantear un problema son tres y estn relacionados entre s: los
objetivos que persigue la investigacin, las preguntas de investigacin y la justificacin del
estudio.

2.2.1 Objetivos de investigacin.

En primer lugar, es necesario establecer qu pretende la investigacin, es decir, cules son

sus objetivos. Hay investigaciones que buscan ante todo contribuir a resolver un problema
en especial (en este caso debe mencionarse cul es y de qu manera se piensa que el estudio
ayudar a resolverlo) y otras que tienen como objetivo principal probar una teora o aportar
evidencia emprica en favor de ella.

Los objetivos deben expresarse con claridad para evitar posibles desviaciones en el proceso
de investigacin y deben ser susceptibles de alcanzarse (Rojas,1981); son las guas del
estudio y durante todo su desarrollo deben tenerse presentes. Evidentemente, los objetivos
que se especifiquen han de ser congruentes entre s.

Continuando con el ejemplo de la joven interesada en realizar una investigacin acerca de

los factores que intervienen en el desarrollo del noviazgo. Una vez que se ha familiarizado
con el tema encuentra que, segn algunos estudios, los factores ms importantes son la
atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el grado en que cada uno de los novios
refuerza positivamente la auto imagen del otro y la similitud entre ambos. Entonces los
objetivos de su estudio podran plantearse de la siguiente manera:
Determinar si la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el reforzamiento de la
autoestima y la similitud tienen una influencia importante en el desarrollo del noviazgo
entre jvenes guatemaltecos.
Evaluar cules de los factores mencionados tienen mayor importancia en el desarrollo del
noviazgo entre jvenes guatemaltecos.
Analizar si hay o no diferencia entre los hombres y las mujeres con respecto a la
importancia atribuida a cada uno de los factores mencionados.
Analizar si hay o no diferencias entre las parejas de novios de distintas edades en relacin
con la importancia asignada a cada uno de los mismos factores.

Tambin es conveniente comentar que durante la investigacin pueden surgir objetivos

adicionales, modificarse los objetivos iniciales e incluso ser sustituidos por nuevos
objetivos, segn la direccin que tome la investigacin.
2.2.2. Preguntas de investigacin.

Adems de definir los objetivos concretos de la investigacin, es conveniente plantear a

travs de una o varias preguntas el problema que se estudiar. Plantearlo en forma de
preguntas tiene la ventaja de presentarlo de manera directa, minimizando la distorsin
(Christensen, 1980).

No siempre en la pregunta o preguntas se comunica el problema en su totalidad, con toda su

riqueza y contenido. A veces solamente el propsito del estudio es formularlo, aunque las
preguntas deben resumir lo que habr de ser la investigacin. Al respecto, no podemos decir
que haya una forma correcta de expresar todos los problemas de investigacin, pues cada
uno de ellos requiere un anlisis particular. Las preguntas generales deben aclararse y
delimitarse para esbozar el rea-problema y sugerir actividades pertinentes para la
investigacin.(Ferman y Levin, 1979).

Hay preguntas demasiado generales que no conducen a una investigacin concreta como:
Por qu algunos matrimonios duran ms que otros?, por qu hay personas ms satisfechas
en su trabajo que otras?, en qu programas de televisin hay muchas escenas sexuales?,
cambian con el tiempo las personas que van a psicoterapia?, los gerentes se comprometen
ms con su empresa que los obreros?, cmo se relacionan los medios de comunicacin
colectiva con el voto?. Las preguntas no deben utilizar trminos ambiguos ni abstractos.
Estas preguntas constituyen ms bien ideas iniciales que es necesario refinar y precisar para
que guen el inicio de un estudio.

La ltima pregunta, por ejemplo, habla de medios de comunicacin colectiva, trmino

que implica la radio, la televisin, los peridicos, las publicaciones, el cine, los anuncios
publicitarios en exteriores y otros ms. Asimismo, se menciona voto, sin especificar el
tipo ni el contexto y sistema social (si se trata de una votacin poltica de nivel nacional o
local, sindical, religiosa, para elegir al representante de una cmara industrial o a otro
funcionario). Y an pensando que fuera el voto para una eleccin presidencial, la relacin
expresada no lleva a disear actividades pertinentes para desarrollar una investigacin, a
menos que se piense en un gran estudio que analice todas las posibles vinculaciones entre
ambos trminos (medios de comunicacin colectiva y voto).

En efecto, como est formulada la pregunta, origina una gran cantidad de dudas como: se
investigarn los efectos que la difusin de propaganda a travs de dichos medios tiene en la
conducta de los votantes?, se analizar el papel de estos medios como agentes de
socializacin poltica en cuanto al voto?, se investigar en qu medida se incrementa el
nmero de mensajes polticos en los medios de comunicacin masiva durante pocas de
elecciones?, acaso se estudiar cmo los resultados de una votacin afectan lo que opinan
las personas que manejan tales medios?. Es decir, no queda claro qu se va a hacer en
realidad.
Lo mismo ocurre con las otras preguntas, son demasiado generales. En lugar de ellas deben
plantearse preguntas mucho ms especficas como : el tiempo que un matrimonio dedica
diariamente a platicar sobre su relacin tiene que ver con cunto tiende a perdurar sta?,
cmo estn vinculadas las satisfacciones laborales y la variedad en el trabajo en la gestin
gerencial en grandes empresas industriales en Venezuela?, las series televisivas
estadounidenses traducidas al espaol contienen mayor cantidad de sexo que las series de
telenovelas mexicanas?, conforme se desarrollan las psicoterapias aumentan o declinan las
expresiones verbales de discusin y exploracin de planes futuros personales que
manifiestan los pacientes?, existe alguna relacin entre el nivel jerrquico y la motivacin
intrnseca en el trabajo, en las empresas gubernamentales de Buenos Aires?, cul es el
promedio de horas diarias de televisin que ven los nios colombianos de reas urbanas?,
la exposicin por parte de los votantes a los debates en televisin de candidatos a la
presidencia de Brasil est correlacionada con la decisin de votar o abstenerse?.

Las preguntas pueden ser ms o menos generales como se mencion anteriormente, pero en
la mayora de los casos es mejor que sean ms precisas. Desde luego, hay macroestudios
que investigan muchas dimensiones de un problema y que inicialmente pueden plantear
preguntas ms generales. Sin embargo, casi todos los estudios tratan de cuestiones ms
especficas y limitadas.

Asimismo, como sugiere Rojas (1981), es necesario establecer los lmites temporales y
espaciales del estudio y esbozar un perfil de las unidades de observacin (personas,
peridicos, viviendas, escuelas, etc.), perfil que aunque es tentativo, resulta muy til para
definir el tipo de investigacin que habr de llevarse a cabo. Desde luego, es muy difcil que
todos estos aspectos sean incluidos en las preguntas de investigacin, pero pueden
plantearse una o varias preguntas y acompaarlas de una breve explicacin del tiempo,
lugar y unidades de observacin del estudio.

EJEMPLO:
Un asesor en cuestiones de organizacin puede decidir llevar a cabo un estudio sobre los
medios de comunicacin que utilizan los altos ejecutivos y plantear las siguientes preguntas
de investigacin: cules son los medios de comunicacin que utilizan con mayor
frecuencia los niveles gerenciales o similares en su trabajo?, qu tipo de informacin se
transmite a travs de dichos medios?, con qu propsitos se usa cada medio?. En estas
preguntas no se han especificado diversas cuestiones que es necesario aclarar mediante una
breve explicacin. En el ejemplo, sta podra ser la siguiente: La investigacin incluir las
siguientes formas de comunicacin en las organizaciones: la interaccin didica cara a
cara, las reuniones en grupos pequeos, el telfono, la comunicacin a travs de terceras
personas; la correspondencia (cartas, memoranda, avisos, notas, oficios), las reuniones en
grandes grupos, los tableros de aviso, las terminales de computadora, el boletn y otras
publicaciones de la empresa, y las grabaciones. Se abarcarn solamente los tres niveles
jerrquicos ms altos de las empresas que cuenten con ms de mil trabajadores del rea
metropolitana de la ciudad de Bogot. Un ejemplo de ingeniera podra ser averiguar cuales
son los factores que inciden en la rotura de envases de vidrio para refrescos embotellados.
EJEMPLOS ADICIONALES:

Aplicando lo anterior al ejemplo de la investigacin sobre el noviazgo, las preguntas de

investigacin podran ser:
La atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el reforzamiento de la autoestima
y la similitud ejercen una influencia significativa sobre la evaluacin que hacen los novios
de su relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin de continuar la relacin?
Cul de estos factores ejerce mayor influencia sobre la evaluacin de la relacin, el
inters mostrado por sta, y la disposicin de continuar la relacin?
Estn vinculadas entre s la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el
reforzamiento de la autoestima y la similitud?
Existe alguna diferencia entre los hombres y las mujeres con respecto al peso que le
asignan a cada factor en la evaluacin de la relacin, el inters mostrado por sta y la
disposicin de continuar la relacin?
La edad est relacionada con el peso asignado a cada factor con respecto a la evaluacin
de la relacin, el inters mostrado por sta y la disposicin de continuar la relacin?

Ahora bien, con una simple ojeada al tema nos daramos cuenta de que se pretende abarcar
demasiado en el problema de investigacin y, a menos que se cuente con muchos recursos y
tiempo, se tendra que limitar el estudio, por ejemplo a la similitud. Entonces se podra
preguntar: la similitud ejerce alguna influencia significativa sobre la eleccin de la pareja
en el noviazgo y la satisfaccin dentro de l?

En el estudio que hemos comentado acerca del desarrollo municipal las preguntas podran
ser: con qu infraestructura cuentan ya los municipios estudiados? Qu se puede ofrecer
al inversionista en cuanto a infraestructura, ventajas impositivas y disposicin de recursos
humanos?Qu norman las leyes locales que regulan el desarrollo municipal? De qu
recursos locales, estatales y federales se podra disponer para impulsar el desarrollo
municipal?

Al igual que en el caso de los objetivos, durante el desarrollo de la investigacin pueden

modificarse las preguntas originales o agregarse otras nuevas; y como se ha venido
sugiriendo, la mayora de los estudios plantean ms de una pregunta ya que de este modo se
pueden cubrir diversos aspectos del problema a investigar.

2.2.3. Justificacin de la investigacin.

Adems de los objetivos y las preguntas de investigacin es necesario justificar el estudio

exponiendo sus razones. La mayora de las investigaciones se efectan con un propsito
definido, no se hacen simplemente por capricho de una persona; y ese propsito debe ser lo
suficientemente fuerte para que justifique su realizacin. Adems, en muchos casos se tiene
que explicar por qu es conveniente llevar a cabo la investigacin y cules son los
beneficios que se derivarn de ella: el pasante deber explicar a un comit escolar el valor
de la tesis que piensa realizar, el investigador universitario har lo mismo con el grupo de
personas que en su institucin aprueba proyectos de investigacin e incluso con sus colegas,
el asesor tendr que explicar a su cliente las recompensas que se obtendrn de un estudio
determinado, el subordinado que propone una investigacin a su superior deber dar
razones de la utilidad de ella. Lo mismo ocurre en casi todos los casos.

Criterios para evaluar el valor potencial de una investigacin.

Una investigacin puede ser conveniente por diversos motivos: tal vez ayude a resolver un
problema social o a construir una nueva teora. Lo que algunos consideran relevante y debe
ser investigado puede no serlo para otros.

Respecto a ello, suelen diferir la opinin de las personas. Sin embargo, se puede establecer
una serie de criterios para evaluar la utilidad de un estudio propuesto, criterios que
evidentemente son flexibles y de ninguna manera son exhaustivos.

A continuacin se dan algunos de estos criterios formulados como preguntas, los cuales
fueron adaptados de Ackroff (1953) y Miller (1977). Y podemos decir que, cuanto mayor
nmero de respuestas se contesten positiva y satisfactoriamente, la investigacin tendr
bases ms slidas para justificar su realizacin.

Conveniencia.
Qu tan conveniente es la investigacin?, esto es, para qu sirve?

Relevancia social.
Cul es su trascendencia para la sociedad?, quines se beneficiarn con los resultados de
la investigacin?, de qu modo? En resumen, qu alcance social tiene?

Implicaciones prcticas.
Ayudar a resolver algn problema prctico? Tiene implicaciones trascendentales para
una amplia gama de problemas prcticos?

Valor terico
Con la investigacin, Se llenar algn hueco de conocimiento?, se podrn generalizar los
resultados a principios ms amplios?, la informacin que se obtenga puede servir para
comentar, desarrollar o apoyar una teora?, se podr conocer en mayor medida el
comportamiento de una o de diversas variables o la relacin entre ellas?, ofrece la
posibilidad de una exploracin fructfera de algn fenmeno?, qu se espera saber con los
resultados que no se conociera antes?, puede sugerir ideas, recomendaciones o hiptesis a
futuros estudios?.

Utilidad metodolgica.
La investigacin, Puede ayudar a crear un nuevo instrumento para recolectar o analizar
datos?, ayuda a la definicin de un concepto, variable o relacin entre variables?, pueden
lograrse con ella mejoras de la forma de experimentar con una o ms variables?, sugiere
cmo estudiar ms adecuadamente una poblacin?

Desde luego, es muy difcil que una investigacin pueda responder positivamente a todas
estas interrogantes; algunas veces puede slo cumplir un criterio.

2.2.4. Viabilidad de la investigacin.

Adems de los tres elementos que conforman propiamente el planteamiento del problema es
necesario considerar otro aspecto importante: la viabilidad o factibilidad misma del estudio;
para ello debemos tomar en cuenta la disponibilidad de recursos financieros, humanos y
materiales que determinarn en ltima instancia los alcances de la investigacin (Rojas,
1981). Es decir, debemos preguntarnos realistamente: puede llevarse a cabo esta
investigacin? y cunto tiempo tomar realizarla? Estos cuestionamientos son
particularmente importantes cuando se sabe de antemano que se dispondr de pocos
recursos para efectuar la investigacin.

2.2.5 Consecuencias de la investigacin.

Aunque no sea con fines cientficos, es necesario que el investigador se cuestione acerca de
las consecuencias de su estudio. En el ejemplo anterior, suponiendo que la investigacin se
hubiera llevado a cabo, hubiera sido conveniente preguntarse antes de realizarla: cmo va
a afectar a los habitantes de esa comunidad?

Imaginemos que se piensa realizar un estudio sobre el efecto de una droga muy fuerte, que
se usa en el tratamiento de alguna clase de esquizofrenia. Cabra reflexionar sobre la
conveniencia de efectuar o no la investigacin. Y este aspecto no contradice lo postulado
sobre el hecho de que la investigacin cientfica no estudia aspectos morales ni hace juicios
de este tipo. No los hace, pero ello no implica que un investigador decida no realizar un
estudio porque puede tener efectos perjudiciales para otros seres humanos. Aqu se est
hablando de suspender una investigacin por cuestiones de tica personal y no llevar a cabo
un estudio sobre aspectos ticos o estticos. La decisin de hacer o no una investigacin por
las consecuencias que sta puede tener es una decisin personal de quien la concibe. Desde
el punto de vista de los autores, tambin es un aspecto del planteamiento del problema que
debe ventilarse, y la responsabilidad es algo muy digno de tomarse en cuenta siempre que
se va a realizar un estudio.

RESUMEN.

Plantear el problema de investigacin es afinar y estructurar ms formalmente la idea de

investigacin, desarrollando tres elementos: objetivos de investigacin, preguntas de
investigacin y justificacin de sta. Los tres elementos deben ser capaces de guiar a una
investigacin concreta y con posibilidad de prueba emprica.

Los objetivos y preguntas de investigacin deben ser congruentes entre s e ir en la

misma direccin.

Los objetivos establecen qu pretende la investigacin, las preguntas no dicen qu

respuestas deben encontrarse mediante la investigacin y la justificacin nos indica por qu
debe hacerse la investigacin.

Los criterios principales para evaluar el valor potencial de una investigacin son:
conveniencia, relevancia social, implicaciones prcticas, valor terico y utilidad
metodolgica. Adems debe analizarse la viabilidad de la investigacin y sus posibles
consecuencias.

El planteamiento de un problema de investigacin cientfico no puede incluir juicios

morales o estticos. Pero debe cuestionarse si es o no tico llevarlo a cabo.

CONCEPTOS BSICOS.
Planteamiento del problema.
Objetivos de investigacin.
Preguntas de investigacin.
Justificacin de la investigacin.
Criterios para evaluar una investigacin.
Viabilidad de la investigacin.
Consecuencias de la investigacin.