ESTABLECIMIENTO .

PROPAGACIN DEL CRISTIANISMO

EN NUEVA ESPAA
 ATENEO DE MADRID
\ ...cQa_ }
Y ~C6I~ Y

ESTABLECIMIENTO
Y

PROPAGACIN DEL CRISTIANISMO

EN NUEVA ESPAA
CONFERENCIA
DEL SR. GENERAL

D. VICENTE RIVA PALACIO

MINISTRO DE MJICO EN MADRID

leda el da 18 de Enero de 1892

MADRID
ESTABLECIMIENTO TIPOGRFICO SUCESORES DE RIVADENEYRA
IMPRESORES DE LA REAL CASA

Paseo de-San Vicente, nm. 20

I892
 SEORAS Y CABALLEROS:

No dar principio la lectura de mi trabajo sin antes presen-

taros los sentimientos de mi gratitud por haber venido oirme
en esta noche, en que, merced la bondadosa invitacin del se-
or D. Antonio Cnovas del Castillo, ilustre Presidente del
Ateneo, y del seor D. Antonio Snchez Moguel, distinguid-
simo Presidente de la seccin de Ciencias Histricas, tengo la
honra de dirigrosla palabra. Mi discurso no ser largo; pero si
adverts que alguna vez me detiene la fatiga, os suplico me per-
donis, considerando que pulmones como los mos, formados
2.800 metros de altura sobre el nivel del mar, penosamente
funcionan en el ambiente ponderoso en qua vosotros respiris.
El perodo cientfico en que se encuentra hoy la humanidad,
ha dado un nuevo giro los estudios y los escritos de la His-
toria.
La Historia no es ya la sencilla complicada narracin de
acontecimientos comentados con ms menos profundidad y
acierto, acompaados algunas veces, semejanza de los anti-
guos cuentos morales, de consejos y advertencias los pueblos
los gobernantes.
Altas consideraciones filosficas y profundos estudios acerca
de las grandes evoluciones sociales, de la marcha y progreso
del espritu humano, y del influjo que el medio ambiente y el
territorio ocupado, la alimentacin y la ley de la herencia tie-
nen en los caracteres y en el organismo de los habitantes, de-
terminando el porvenir de un pueblo, son los problemas que
preocupan ms y ms cada da el nimo de los hombres que de-
dican su vida los trabajos de la Historia.
La crnica detallada y minuciosa de los sucesos y de la inter-
vencin de los hombres que en ellos se encontraron, va sepa-
rndose de la historia sin personajes; y aunque prestndose
mutuos auxilios, y considerndose casi indispensables una para
la otra, es la segunda la que ofrecer debe positiva utilidad en lo
porvenir, teniendo por base las ciencias sociolgicas, y sirviendo-
ai mismo tiempo esas ciencias de centro y direccin.
Los hombres y los pueblos obedecen los impulsos de su
poca; de ella son hijos y es ella la que determina su marcha, y
por ms que quiera presentarse un individuo un pequea
grupo, sealando y decidiendo el rumbo que una nacin
la humanidad han seguido; las grandes ideas, las reformas tras-
cendentales, las redenciones de los pueblos, son trabajos lenta'
y penosamente elaborados por una serie de generaciones,
que comienzan por sentir primero la idea como una aspira-
cin imposible; que la miran despus como utopia atrevida,
pero no irrealizable, y acaban por comprenderla como una
necesidad ineludible. Por eso, todos aquellos hombres quie-
nes el mundo ha llamado genios, todos los que se miran como
autores de grandes descubrimientos en el orden cientfico,
de profundas revoluciones en el orden moral, y de sabias y
acertadas disposiciones en el social en el poltico, han te-
nido sus precursores, que no por haberlo sido amenguan la glo-
ria del que llev la idea al fecundo terreno de la prctica. Los
precursores allanan los caminos de la humanidad, preparndola
para las grandes maravillas de la ciencia, del arte de la indus-
tria, porque ni la naturaleza desarrolla sus grandes fenmenos
sin preparacin, ni el espritu humano puede pasar repentina-
mente de las tinieblas la luz, ni el hombre atraviesa en un da
el perodo que separa la infancia de la virilidad.
: Pueden escudriarse las bibliotecas y los archivos en busca
de antiguos gegrafos historiadores que inspiraran Cristbal
Coln el atrevido proyecto de abrir, por los nebulosos mares--
del Poniente, nuevas rutas para ignoradas conocidas regiones,
 y no se conseguir ms que encontrar los precursores que
prepararon los nimos en Europa para recibir la palabra del in-
trpido navegante y ayudarle en su romancesca aventura.
Los grandes hombres son los que con mayor energa, con
ms claridad y con espritu ms levantado, condensan las aspi-
raciones de su poca, comprenden sus ideales y acometen las gi-
gantescas empresas en que deben traducirse esos ideales y esas
aspiraciones; y hay pueblos, como hay hombres que, por leyes
sociolgicas hasta ahora no descubiertas, tienen en un momento
histrico la terrible misin, no slo de condensar las aspiracio-
nes de su siglo, sino de preparar, por misteriosas combinacio-
nes, los futuros destinos de la humanidad.
Para un espritu filosfico (i), dice uno de los grandes pen-
sadores de nuestra poca, para un espritu preocupado de los
orgenes, no hay verdaderamente en el pasado de la humanidad
ms que tres historias de primer inters: la historia de Grecia,
la historia de Israel y la historia romana; la reunin de estas
tres historias constituye lo que puede llamarse la historia de la
civilizacin, siendo la civilizacin el resultado de la alternativa
colaboracin de la Grecia, de la Judea y de Roma.
Y con razn pudo decirse esto, tratndose del mundo anti-
guo y de la influencia que hasta hoy ejercen en la humanidad
estos tres pueblos: Grecia nos da su literatura, sus artes, sus
ciencias, su alta cultura filosfica y hasta los profundos conoci-
mientos de su esttica, que en la poca que atravesamos se mi-
ran an como el ltimo de los lmites de la inteligencia humana;;
Roma, con sus conquistas, unifica el mundo antiguo, prepara la
geografa poltica de la Europa moderna, echa los cimientos de
las relaciones entre los pueblos y del derecho internacional,,
asimila la legislacin de todas las naciones con su derecho pri-
vado, y con la difusin de su idioma facilita el cambio de ideas
entre los hombres que hablaban diversas lenguas. El pueblo de
Israel lleva en su rudo aislamiento, para servir de cuna la re-
ligin de Jesucristo, que deba ser la religin de la humanidad
civilizada en lo porvenir, como en el Arca Santa de su alianza,
el pensamiento civilizador de un Dios nico; idea embrionaria

( i ) Renn; Histoire du Peuple d'Israel. Preface.

en los primitivos tiempos del Elohismo, purificada y ms uni-
versal por una evolucin progresiva en el perodo del Jeho-
vismo. Pero cuando la historia moderna se estudie y se escriba
como la de esos pueblos; cuando se vean con sus verdaderas
formas acontecimientos que hoy, por su cercana, no podemos
apreciar en su magnitud; cuando libres de preocupaciones de
escuela, de envidias de rencores nacionales, se medite sobre
esos asombrosos movimientos, eliminando personalidades, de-
jando los episodios para la monografa, la novela, el drama
los cantos picos; y sea el individuo uno de los infinitos fac-
tores en el gran concurso evolucionista como es la voz humana
en la moderna msica un elemento de armona, y no el centro
meldico, ante el que se inclinan las dems combinaciones,
entonces la historia del pueblo espaol ser tan digna de estu-
diarse por el descubrimiento de Amrica, como la de Roma
y la de Grecia.
Indudablemente, los fastos de la humanidad no registran
acontecimiento ms importante, ni ms asombroso, ni de ms
trascendentales consecuencias que el descubrimiento del Nuevo
Mundo; que por un desdn tan incomprensible como injustifi-
cado, no se marca como el fin de la Edad Media y el principio
de una Era nueva.
Con el descubrimiento del Nuevo Mundo se complet, por
decirlo as, la geografa del globo terrestre: entraron al concurso
de la humanidad incontable muchedumbre de pueblos y de tri-
bus que vivan apartados, no slo del mundo conocido, sino ais-
lados entre s; y todas las ciencias, y todas las artes, y la indus-
tria, y el comercio, y la navegacin, y cuanto constituye el
patrimonio del trabajo humano, todo tuvo que sentir la influen-
cia de aquel descubrimiento, y nuevos horizontes se abrieron
todas las energas de la inteligencia.
Bajo cualquier aspecto que se estudie el descubrimiento y la
conquista de Amrica, se presta profundas consideraciones,
pero hay dos puntos culminantes en esa serie de problemas
histricos: el establecimiento del Cristianismo y la formacin
de la geografa poltica del Nuevo Mundo, en donde Espaa
sembr el germen de tantas nacionalidades con aquellas colo-
nias, que creciendo y desarrollndose vigorosamente, en el
corto espacio de tres siglos se convirtieron en naciones inde-
pendientes.
No se conserva memoria de otro pueblo que, como el espa-
ol, sin desmembrar su territorio patrimonial y sin perder la
existencia social y poltica, haya formado directamente diez y.'
seis nacionalidades enteramente nuevas sobre la faz de la tierra,
hoy ya emancipadas, y las que leg sus costumbres, su idioma,
su literatura, su altivez, su indomable patriotismo y el celo exa-
gerado por su autonoma. Diez y seis nacionalidades que mar-
chan todas por el camino del progreso, y que reconociendo
con su origen todas esas identidades, procuran estrechar cada
da ms sus relaciones, creando una virtud cvica hasta hoy des-
conocida, el patriotismo continental, que hace de cada ameri-
cano como un hijo cualquiera de las otras Repblicas; y quiz
algn da la Espaa, hija del antiguo mundo, podr decir de-
lante de esas diez y seis nacionalidades, como Cornelia la ro-
mana: Tengo ms orgullo en ser la madre de los Gracos, que
la hija de Scipin el africano.
De esto podr quiz hablaros extensamente en otra confe-
rencia al tratar de la institucin visorreal. Hoy Ser el estable-
cimiento del Cristianismo el que me haga ocupar vuestra aten-
cin; y si en muchas cosas de las que diga se puede reconocer
lo que en otras veces he dicho escrito, srvame de excusa que
en eso nada nuevo he podido aprender, ni motivo alguno he te-
ido para cambiar de apreciaciones.

I.

La conversin al Cristianismo de tantos millones de hombres

en el Nuevo Mundo, y en tan cort perodo de tiempo, coinci-
diendo con la separacin de la Iglesia catlica de poderosas
naciones en el antiguo Continente, es un fenmeno tan singu-
lar y tan extrao, que basta por s solo para hacer del siglo xvi
el ms notable de los perodos en la historia religiosa de la hu-
manidad. Pero ni puede atribuirse la misma causa el cisma de:
 10

la Iglesia cristiana en Europa y la apostasa de todas las razas

que habitaban las islas del Atlntico y el extenso Continente
del Nuevo Mundo; ni los medios con que uno y otro aconteci-
miento se consumaron, tienen punto de semejanza.
En Europa, los espritus venan preparndose paulatina-
mente para la gran evolucin religiosa, cuya manifestacin
brot de la pluma de Lutero.
Arma poderosa fue la controversia para preparar y consumar
el triunfo de aquella lucha teolgica, pues aun cuando severa-
mente prohibida estuviera por la Iglesia catlica la lectura de
libros que contuviesen alguna proposicin que no fuera riguro-
samente ortodoxa, los grandes maestros y los doctores de la
misma Iglesia popularizaban las doctrinas y los argumentos de
los adversarios en aquel imprescindible Solvuvtiir objectiones,
en donde se presentaban las dudas, las dificultades y los ata-
ques de los que muchas veces el estudio buscaba en vano la so-
lucin entre las pruebas del mismo que innecesariamente las
haba reproducido en su obra, dndoles publicidad, quiz seguro
de confundir sus adversarios, naciendo asila sombra del mismo
pasaje de donde se crey hacer brotar la luz.
La conviccin entraba en mucho en la obra de propaganda,
la que poderoso auxilio prestaba el contagio moral, elemento
tan peligroso en las revoluciones y en los delitos, y que cunda
en cerebros organizados de una manera anloga.
La conversin al Cristianismo de las razas que habitaban el
Nuevo Mundo fue, por el contrario, como un sbito inespe-
rado trastorno, no siendo la causa de la guerra, como la re-
forma religiosa en Europa, sino el resultado de ella. No arranc
los pueblos vencidos del culto de sus dolos la predicacin
del apstol, sino la espada del conquistador y el hacha y la tea
del soldado, que derribaban al dios de los altares y ponan
fuego los adoratorios.
Lenta, difcil y casi imposible hubiera sido la empresa de con-
vertir al Cristianismo en medio siglo, tantos pueblos que habi-
taban en el inmenso territorio, desde la Florida hasta el Estre-
cho de Magallanes, entre los que haba tanta diversidad de idio-
mas, tanta diferencia de dioses y de cultos, tanta desemejanza
en costumbres y preocupaciones. Ms de tres siglos tard el
 II

Cristianismo, con sus apstoles, sus mrtires, sus confesores y

sus apologistas, en dominar espritus preparados por la civiliza-
cin para ese cambio religioso, una pequea parte de Europa,
otra del Asia y un rincn del frica.
Es verdad que Tertuliano, al terminar su famosa apologa,
exclamaba dirigindose los paganos: Nosotros somos de
ayer, y ya llenamos vuestras ciudades, vuestras fortalezas, vues-
tras corporaciones, vuestros municipios; las tribus, las decurias,
el palacio, el senado, el foro, todo es nuestro, y no os hemos
dejado ms que vuestros templos (i). Pero esto no puede to-
marse ms que como una explosin del enrgico entusiasmo de
aquel insigne orador cristiano, porque San Jernimo refiere
que la Gaula y la Bretaa estaban en su poca entregadas al
paganismo (2).
San Juan Crisstomo confiesa que en el siglo v de la Iglesia,
Constantinopla encierra apenas 100.000 cristianos en una pobla-
cin de ms de 400.000 habitantes (3), y la conversin de San
Paulino al Cristianismo en Roma, fin del siglo rv, fue un ver-
dadero acontecimiento, por pertenecer el catecmeno auna de
las ms ilustres familias del Imperio. San Ambrosio se admira
de su valor. San Agustn lo presenta como un modelo de abne-
gacin y de humildad; y el mismo San Paulino, hablando de
su conversin, exclama: Dnde estn ahora mis parientes?
Dnde mis amigos? Qu se ha hecho de aquellos con quienes
yo viva en otro tiempo? Me he convertido en un extranjero
entre mis hermanos, en un desconocido para los hijos de mi
madre.
En Nueva Espaa, muy pocos aos despus de la conquista,
en 1537, los convertidos se contaban, no por centenas,.ni por
millares, sino por millones. Dice Fr. Toribio de Motolina, uno
de los primeros misioneros que llegaron all (4), hablando de
personas bautizadas: porque en esta Cuaresma pasada
de 1537) e n s l la provincia de Tepeyacac se han bautizado,

(1) Tertull. Apolog.

(2) Hyeromino, op., t. iv, p. n, pg. 298.Ed. Martianai.
(3) Chrysost. Homill. 11, en act. Apost.
(4) Coleccin de documentos para la Historia de Mxico, compilados por Garca
Jca/.balceta.
 12

por cuenta, ms de sesenta mil nimas; por manera, y mi jui-

cio, verdaderamente se han bautizado en este tiempo que digo,
que sern quince aos, ms de nueve millones de nimas de
indios (i).
El mismo misionero refiere que en cinco das, entre l y otro
sacerdote, administraron el bautismo en el monasterio de Que-
cholac, catorce mil doscientas personas (2).
Puede tomarse este testimonio como una exageracin del
misionero, pesar de que en algunas de las cifras tuvo, como
se ha visto, el cuidado de poner por cuenta; pero adems de
que podran agregarse los de cuantos cronistas hayan escrito en
aquella poca sobre esta materia, pues no hay uno solo que los
contradiga, la cuestin en la exatitud de la cifra significa muy
poco, no tratndose de datos estadsticos; y basta slo el hecho
de que todos los habitantes de las comarcas ocupadas por los
espaoles acudan presurosos demandar el bautismo, y no
debe ser muy exagerada la relacin de aquellos cronistas, cuando
hubo necesidad de dar una disposicin prohibiendo que se bau-
zase la muchedumbre con hisopo, y el pontfice Paulo III (3)
declar solemnemente no haber pecado los que administraron
el bautismo sin observar las solemnidades y ritos de la Iglesia,
disponiendo que en lo de adelante se guardasen slo estos cua-
tro requisitos: que el agua fuese bendita; que se hiciera cate-
quismo particular cada uno de los que pidieran bautismo; que
en el caso de acudir bautizarse gran nmero de catecmenos,
la sal, la saliva y la vela la recibieran dos tres en nombre de
los dems, y que el leo se les pusiera todos; y sin embargo
de esto, esas prescripciones no se pudieron guardar estricta-
mente en lo relativo al catequismo, pesar de haberse buscado
un oficio de bautismo muy abreviado, porque segn decan los
franciscanos, como refiere Beaumont en su crnica de Michoa-
cn, el nmero de los que solicitaban bautizarse era tan grande,
que no permita ocupar mucho tiempo en cada uno.
Necesario es confesar que aquello no poda ser el resultado

(1) Motolina; Historia de los Indios, trat. n, cap. m , pgina final..

(2) Motolinia, trat. n , cap. iv.
(3) Bula xyy.Aliud0 divini concilii. Anno incarnationis dominica; MDXXXVII. Kalen-
Junii.
 13

de la predicacin, del catequismo, ni del convencimiento. Obs-

tculos haba para ello verdaderamente insuperables en los pri-
meros momentos de la conquista. Los apostlicos misioneros
no llegaron al mismo tiempo que los conquistadores: llevaban
stos uno, cuando ms dos clrigos, que de capellanes servan
en el ejrcito, y de los que puede decirse, sin que por esto se
ofenda su buena memoria, que ms propsito eran para alen-
tar los soldados, decir una misa en una ciudad en un pueblo
conquistado, para dar el testimonio de que se implantaba all la
religin de Jesucristo, que para emplear su tiempo aprendiendo
las lenguas indgenas y poder en seguida explicar aquellos
pueblos la nueva religin. Sin embargo, los capitanes conquista-
dores usaban del ministerio de estos capellanes para hacer bau-
tizar inmediatamente los vencidos, que se prestaban aquella
ceremonia, conociendo que ste era el primer homenaje que
deban rendir sus vencedores. La concesin hecha los Reyes
de Espaa y Portugal por el Pontfice romano, les impona
como precisa condicin, como obligacin ineludible, la conver-
sin al Cristianismo de todos los pueblos que habitaran las tie-
rras desconocidas, y ciertamente que ni el Monarca espaol ni
el portugus olvidaron nunca el cumplimiento de aquellas pres-
cripciones, con las que se legalizaba los ojos del mundo, y
conforme al espritu de aquellos tiempos, la conquista de lo que
tambin entonces se llamaba las tierras nuevamente descu-
biertas.
En toda capitulacin celebrada con alguno de los jefes que
iban emprender la atrevida aventura de un nuevo descubr--
miento, se exiga siempre, al par que reconocimiento al Rey de
Espaa, la propagacin del Cristianismo; y tal grado lleg
ser comn y exaltado el espritu de propaganda religiosa, que
cada soldado se supona instintivamente un apstol armado de
la religin cristiana, y aun cuando no fuera sino en pasajera
comisin y desprendido del grupo de su tropa, con pequeo
nmero de compaeros, en toda oportunidad procuraba alcan-
zar de los reyes seores quienes iba enviado semejanza de
embajador, la sumisin al Rey de Espaa y el conocimiento del!
verdadero Dios.
Los pueblos vencidos por los europeos en las llamadas .Indias,
 14

ni aun remotamente tenan idea de la doctrina cristiana, ni del

culto catlico; pero miraban su conversin esa doctrina y
ese culto como necesaria consecuencia de su desgracia en el
combate, como indispensable requisito para afirmar su vasallaje
y servidumbre al Monarca espaol, porque siendo esa conver-
sin el principal motivo que para la invasin les presentaban
los conquistadores, ellos, por muy rudos que se les suponga,
comprendieron que del xito de la campaa dependa la reli-
gin que deberan tener en lo sucesivo, aceptando necesaria-
mente la de los cristianos desde el momento en que stos fue-
ran los vencedores. Se explica as la violenta conversin de
Cuauhtemoc y de otros muchos seores, que energa inquebran-
table haban probado en el sitio de Mxico y otros terribles
combates.
Adems, los vencidos americanos, que todo lo teman de la
dureza de los conquistadores, llegaron creer que el bautismo
era la poderosa egida que cubierto les pona de crueldades y
persecuciones, y por eso se presentaban en masa los pueblos
pidiendo el bautismo los misioneros, como en busca de las
preciosas garantas de la libertad y de la vida; por eso, sin que
precediera el catequismo y la predicacin, supuesto que misio-
nero alguno conoca ninguna de aquellas lenguas indgenas, ni
se contaba con nmero suficiente de sacerdotes para ese apos-
tolado, el nmero de conversos alcanzaba cifra que hoy nos pa-
rece completamente fabulosa.
Por eso Tzinzitcha, Rey de Michoacn, la horade morir en
un patbulo, lanz como un gran reproche sus verdugos que
le hubieran atormentado y le dieran la muerte, cuando con tanta
diligencia y buena voluntad haba recibido el bautismo.
Confirmbanse ms los indios en esa creencia, cuanto que los
espaoles mismos miraban la conversin como una salvaguar-
dia; el P. Motolina dice que los seoros venan los nios
que estaban bautizados, porque Dios entrega sus tierras en po-
der de los que en l creen (i); y el rey Felipe II cuid hasta
de que no se cortase el cabello los que se bautizaran, porque
en muchos pueblos tienen los indios por antiguo y venerable

(i) Ley XVIII, tit. i., lb. i. Recopilaciones de Indias.

 I ~

ornato traer el cabello largo, y por afrenta y castigo que se los

mandasen cortar.
Y ni andaban errados los indios en temerlo todo de los con-
quistadores, si no abrazaban abandonaban la religin cristiana,
cuando con ese pretexto uo de Guzmn hizo morir en una
hoguera al Rey de Michoacn; y Fr. Juan de Zumrraga, varn'
tan caritativo y ejemplar y defensor valerossimo de los indios,
quem por idlatra un cacique (i).
Fray Toribio de Motolina, Fr. Jernimo de Mendieta y
otros escritores religiosos, presentan como acto insigne de pie-
dad y digno de alabanza, el hecho de haber los nios que con-
curran la escuela de los franciscanos enTlaxcala, dado muerte
y sepultado bajo un montn de piedras, en la plaza pblica y
la mitad del da, un indio que llevaba puestas las vestiduras
de los sacerdotes de los dolos, y hablaba al pueblo de sus anti-
guos dioses (2). Y el primero de los cronistas citados agrega,
despus de referir esa historia: no fue la cosa de tan poca es-
tima, que por slo ese caso comenzaron muchos indios co-
nocer los engaos y mentiras del demonio, y dejar su falsa
opinin y venirse confesar y reconciliar con Dios (3).
Palabras que por s solas, saliendo de la boca de uno de los pri-
meros y ms venerados apstoles del Cristianismo en Amrica,
bastarn para probar que, ms por el temor que por el conven-
cimiento, acudan buscar el bautismo los recin conquis-
tados.
No pueden atribuirse las conversiones la predicacin de los
misioneros, porque todos ellos se encontraron repentinamente
con idiomas desconocidos que no tenan punto alguno de con-
tacto con las lenguas asiticas europeas, y por gran diligencia
que hubieran puesto en aprender algunas, y por muy grande
que fuera la memoria que alcanzaran, no podran ponerse en es-
tado de predicar los indios, porque para aprender aquellos
idiomas no contaban ni aun con el ms pequeo vocabulario ni
con la gramtica ms rudimentaria; ni podan hallar el menor

(1) Garca Icazbalceta. Vida de Fr. Juan de Zumrraga. Documentos, pag. 237.
(2) Motolina; Historia de los Indios, trat. 111, cap. xiv.
(3) Mendieta; Hist. Ecles. Indiana, lib. 111, cap. xxiv.
 i6

punto de contacto que en algo les hubiera servido entre aque-

llas lenguas y algunas de las de la familia ariana, semtica tu-
roniana.
Adems, muchas eran las lenguas que se hablaban por aque-
llas naciones y tribus. El diligentsimo historiador mexicano
Orozco y Berra, en su Geografa de las lenguas de Mxico, enu-
mera doscientas ochenta, esparcidas en el territorio que hoy
ocupa la Repblica mexicana; y lenguas entre s tan diversas,
que unas eran monosilbicas y obscuras, como el otom, y otras,
como el mexicano y eltarasco, llegaban, por su poderosa fuerza
de aglutinacin, no slo al polysyntetysmo, sino ese estado
que Lenormant, en sus orgenes accadianos, y siguiendo una
clasificacin inventada por Liever, llama en capsulacin, porque
no solamente hay una sntesis agrupando en una sola palabra
los elementos de la idea ms compleja, sino una especie de
compenetracin de las palabras unas en las otras, fenmeno
propio de la mayor parte de las lenguas americanas (i).
Carecen unas, como la mexicana, de las letras R, S, B, J, D,
F y G; otras, como la de Michoacn, les faltan la F y la L,
al paso que las hay, como la lengua maya, que se habla en Yu-
catn, que tienen sonidos, para representar los cuales ha sido ne-
cesario inventar nuevos signos. Algunas de esas lenguas, por las
costumbres, por la religin y por la ndole de los pueblos que
de ellas usaban, no tenan palabras con que pudiera expresarse
una idea abstracta: la de los michoacanos no tiene una palabra
que corresponda la idea de alma, de pensamiento, de eter-
nidad, etc. En la California, refiere el P. Clavijero que los mi-
sioneros jesutas no pudieron encontrar una manera de explicar
los naturales de all, en su idioma, lo que quiere decir re-
surreccin.
La pobreza, la humildad, la mansedumbre y las dems virtu-
des cristianas que en tal alto grado posean los religiosos misio-
neros, sirvieron, segn creen algunos historiadores, de po-
deroso estmulo en el nimo de los indios, para obligarles
profesar el Cristianismo (2), pero tal aseveracin no pasa de ser

(1) F. Lenormant; La Magiechez les Chaldens, cap. vi, prrafo 2

(2) Mendieta, lib. ni, cap. xxx. . .
 17
carioso testimonio de respeto los misioneros; se desvanece
ante la ms ligera reflexin. Todas esas virtudes podran segu-
ramente edificar el nimo de cristianos que el valor de ellas
comprendieran, y que pasando la vida, ms que en el bienestar,
en la opulencia, pudieran hacer comparaciones entre la auste-
ridad y el ascetismo de aquellos misioneros y la mundanal y
disipada conducta de un sacerdocio sibarita y corrompido.
Pero nada de esto pasaba con los indios. Todos ellos, segn
testimonio de los mismos misioneros (i), eran sencillos, d-
ciles, continentes, laboriosos; viviendo en la pobrera y practi-
cando devotamente la religin: en cuanto los sacerdotes de
los dolos, escriben los mismos conquistadores y los misione-
ros, que hacan una vida ejemplar, imponindose, no duras,
sino terribles y espantosas penitencias, que en nada cedan
las que los faquires de la India practicaban e las pagodas de
Chelambrn y Djaggernat; y el P. Motolina (2) habla de terri-
bles ayunos y privaciones de sueo, mutilaciones y heridas que
ellos mismos se causaban, y del escrupuloso cuidado en la
guarda de la castidad; y los que tales prcticas estaban acos-
tumbrados ver, indudablemente no podran sentirse conmo-
vidos con la pobreza, la humildad y las abstinencias de los
misioneros, como todas las virtudes y penitencias de un tra-
pense llamaran apenas la atencin de los habitantes y pere-
grinos que en la provincia de Asgartha se reunan para recibir
las bendiciones del Brahma, y contemplar las penitencias y las
maceraciones de aquellos santos que aspiran merecer el ttulo
de ricos en mortificaciones, que los grandes poetas de la India
Valmiky y Kalidassa aplican como la mayor alabanza los pe-
nitentes que se retiran vivir en las solitarias vertientes de las
montaas sagradas.

(1) Carta de Fr. Martn de Valencia al Rdo. P. Comisario general de la Orden: 12

de Junio de 1531.Motolina; obra cit., lib. I, cap. xiv. Conquistador annimo,
captulo xv.
(2) Obra cit., trat. 1, cap. ix.Mendieta; obra cit., lib. n, cap. xvn.
 II

El ejemplo de los caciques y seores de la tierra, que eran

los que mejor comprendan el cambio de religin como la con-
secuencia necesaria de su derrota, y que por el temor de perder
la vida seoro, fueron los que con ms diligencia procuraron
bautizarse, contribuy eficazmente la propagacin del Cristia-
nismo. Esos seores buscaban, aceptando la religin cristiana,
recibiendo el bautismo y tomando por padrinos los pricipales
capitanes entre los conquistadores, y adoptando el nombre y
hasta los apellidos de esos padrinos, especiales protectores que,
semejanza de los patricios romanos, formaban una clientela
que bajo su sombra y amparo viva con mayor seguridad en
aquellos revueltos y peligrosos tiempos. El cacique recin bau-
tizado considerbase como un miembro de la familia de su pro-
tector, y no slo con su ejemplo, sino con sus mandatos y
valindose de su autoridad, obligaba los que antes haban sido
sus subditos sus macehuales, recibir la fe cristiana.
Natural era ese movimiento, de que hay tantos ejemplos en
la Historia. Constantino (i) llev tras s al Cristianismo un gran
nmero de sus soldados y de sus subditos. Clovis, Recaredo,
Enrique VIII, son en la humanidad como las grandes muestras
del poderoso influjo de los reyes y seores en el cambio de la
religin de un pueblo.
El Cristianismo encontraba en el espritu y en la cultura de
los pueblos de Amrica, apropiado terreno para arraigar con
facilidad. Hase credo vulgarmente que el pueblo mexicano, es
decir, el que los espaoles encontraron formando el Imperio de
Moctehuzoma, era un pueblo terrible, sangriento y cruel, su-
puesto que tena en su religin el sacrificio de vctimas huma-
nas. Pero esto no es una prueba de los instintos feroces de un
pueblo, sino de lo retardado de su civilizacin. Todos los pue-

( i ) Eusebio; Vida de Constantino, n i , 58.

 19

blos, en sus primitivos tiempos, han tenido los sacrificios huma-

nos: Manetn, citado por Eusebio de Cesrea, lo cuenta de
Helipolis; Filn lo dice de los fenicios; Curcio, de los tirios y
de los cartagineses; Tertuliano refiere que hasta los tiempos de
Tiberio hubo sacrificios humanos en frica; que los hubo en
las Galias, dice Suetonio, hasta los de Claudio; los Pelasgos
sacrificaban, por obedecer un orculo, el dcimo de sus hijos;
los libros santos refieren de los Amonitas y de otros pueblos de
Canan, que en honra de Moloc quemaban nios; y del pueblo
hebreo mismo, pesar de que su religin tocaba ya casi al Cris-
tianismo, se sabe el sacrificio de Jepht; Achar y Manases pasa-
ron sus hijos por las llamas, y el salmo 105 dice hablando del
pueblo judo:
Y ellos sacrificaron sus hijos y sus hijas los demonios, y
derramaron su sangre inocente.
35. Inmolaron sus hijos y sus hijas los demonios.
36. Y derramaron la sangre de los inocentes: la sangre de
sus hijos y de sus hijas, que inmolaron ante los dolos de Ca-
nan.
Por el contrario, el fondo del carcter de los indios lo cons-
tituyen la dulzura y la resignacin, y exceptuando la mancha
negra de los sacrificios humanos, era su religin dulce y moral.
Sin necesidad de acumular para ello muchos testimonios, bas-
tar slo citar las palabras de uno de los apostlicos francisca-
nos que llegaron en la primera misin:
Estos indios casi no tienen estorbo que les impida para ga-
nar el cielo, de los muchos que los espaoles tenemos y nos tie-
nen sumidos, porque su vida se contenta con muy poco, que
apenas tienen con que se vestir y alimentar Son pacientes,
sufridos sobremanera, mansos como ovejas; nunca me acuerdo
haber visto guardar injuria, no saben sino servir y trabajar. Sin
rencillas ni enemistades pasan su tiempo y vida, y salen buscar
el mantenimiento la vida humana necesario, y no ms (1).
Corts mismo escriba al Emperador: Y que Vuestra Alteza
suplique Su Santidad conceda Vuestra Majestad los diez-
mos de estas partes para este efecto, hacindole entender el

(1) Motolina; Historia de los Indios, trat. l> cap. xiv.

 20

servicio que Dios Nuestro Seor se hace en que esta gente

se convierta; y esto no se podra hacer sino por esta va; porque
habiendo obispos y otros prelados, no dejaran de seguirla cos-
tumbre que por nuestros pecados hoy tienen en disponer de los
bienes de la Iglesia, que es gastarlos en pompas y en otros
vicios; en dejar mayorazgos sus hijos parientes, y aun seria
otro mayor mal, que como los naturales de estas partes tenian
en sus tiempos personas religiosas que entendan en sus ritos y
ceremonias, y eran tan recogidos, ass en honestidad como en
castidad, que si alguna cosa fuera de esto alguno se le sentia,
era punido con pena de muerte. E si agora viessen las cosas de
la Iglesia y servicio de Dios en poder de cannigos otras dig-
nidades, y supiesen que aqullos eran ministros de Dios, y los
viesen usar de los vicios y profanidades que agora en nuestros
tiempos en esos reynos usan, seria menospreciar nuestra fe, y
tenerla por cosa de burla; y seria tan gran dao, que no creo
aprovechara ninguna otra predicacin que se les hiciese (i).
La idolatra es hija de la ignorancia; pero todas las idolatras
tienen por base el terror, el miedo la divinidad y la pequenez
del hombre en presencia de las grandes manifestaciones de la
Naturaleza, cuando ni las comprende, ni puede explicrselas
ms que por la accin directa de un Dios, como una amenaza
como un castigo.
El sabio y malogrado historiador ingls Buckle (2), dice, com-
parando la religin del Indostn con la de Grecia, para probar
la influencia de los fenmenos naturales en el culto que los pue-
blos tributan los dioses:
Como todas las ideas se forman, por una parte, de lo que se
llama operaciones espontneas del espritu, y por otra, de lo
sugerido al espritu por el mundo externo, es natural que cam-
bio tan grande en unas causas, produjese tambin cambio en los
efectos. En la India, la tendencia de los fenmenos de la Natu-
raleza era infundir terror, mientras en Grecia inspirar con-
fianza. En la India sentase el hombre intimidado; en Grecia se
levantaba su nimo. En la India, los obstculos de todo gnero

(1) Carta de Corts al Emperador, fechada en Mxico 15 de Octubre de 1524.

(2) Historia de la civilizacin de Ivglaterra. Introduccin general, cap. 11.
 21

eran tan numerosos, terribles y tan inexplicables en apariencia,

que las dificultades de la vida no podan resolverse sino por la
intervencin constante y directa de causas sobrenaturales.
Con mucha razn podemos decir ahora de la Amrica lo que
el historiador ingls dice de la India. En Amrica la Naturaleza
se presenta con toda su asombrosa majestad. La inmensa cordi-
llera de los Andes encadena todo aquel vasto continente, bifur-
cndose unas veces, estrechndose otras, para cruzar entre los
dos Ocanos que azotan eternamente con sus olas los flancos
de granito de aquellas montaas, que levantan sus cimas tan
gran altura, que en medio de los trpicos se coronan de nieves
perpetuas. Las selvas vrgenes bordean caudalosos ros que
asombran por su anchura; lagos que parecen mares, y torrentes
que se precipitan de alturas inmensas, formando vertiginosas
cataratas. Los fenmenos meteorolgicos revisten proporciones
asombrosas, al paso que las manifestaciones sesmicas se pre-
sentan con pavorosa intensidad. Las tempestades en el trpico
llevan en su seno lluvias torrenciales que instantneamente
inundan los campos; las descargas elctricas se suceden casi
sin interrupcin; la luz del relmpago ilumina las noches ms
obscuras, produciendo pavor en los nimos ms serenos, y
el constante rugir de las nubes hace estremecer la tierra; los
huracanes cruzan, derribando como frgiles caas los rboles
seculares de los bosques, y no pasa mucho tiempo sin qu los
terremotos hagan oscilar las montaas, abriendo en las llanu-
ras profundas y espantosas grietas. Natural era que razas que
tan benvolos caracteres presentaban, esos fenmenos las
arrastrasen, en su idolatra, los ms terribles y sangrientos
sacrificios, buscando con ellos, en su ignorancia, el medio de
aplacar aquellas terribles divinidades; porque en la historia re-
ligiosa de la humanidad, slo el Cristianismo presenta el amor
como fuente y centro de sus aspiraciones, y el incruento sa-
crificio de la contricin como medio para alcanzar el perdn
de la Divinidad.
Como por los anillos de crecimiento puede determinarse
aproximativamente la edad de un rbol, por las instituciones
religiosas puede medirse, no el carcter, sino el grado de civi-
lizacin de un pueblo; y supuesto que los sacrificios humanos
 22

denuncian rudimentaria civilizacin, problema sera, ms digno

que los filolgicos, para un Congreso americanista, la investi-
gacin de las causas sociales que detuvieron entre los pueblos
del Nuevo Mundo la marcha de la civilizacin hasta dejarla
tan gran distancia de la de Europa, inquiriendo si eran razas
nuevas que seguan una evolucin progresiva, antiguas civili-
zaciones sufriendo una metamorfosis regresiva; si haban olvi-
dado lo que aprendieron del tronco comn, inventaban lo
que no haban tenido ocasin de aprender.

III.

Extraa semejanza encuentra el filsofo entre el gran cambio

religioso de los pueblos de Amrica, y sobre todo de la Nueva
Espaa, con el progreso rpido y sangriento del islamismo; no
slo en los das en que Mahoma sujetaba la Arabia, sino du-
rante el tiempo de sus sucesores, y sobre todo cuando Ornar
gobernaba los creyentes. La fe no se comunicaba los venci-
dos, ni stos aceptaban el Corn sino como resultado de una
derrota, y nada haba en aquel movimiento de dogmtico: las
tribus y las naciones abrazaban el islamismo por la forma, sin
inquirir sus dogmas ni preocuparse por ellos; y como en los
combates de Corts contra los indios en Mxico, y el de los es-
paoles con los sitiadores de la segunda Guadalajara, conta-
ban los soldados cristianos que el apstol Santiago haba lle-
gado en su auxilio sobre un caballo blanco y haciendo con
su espada terrible mortandad entre los infieles; los historia-
dores rabes refieren que en la batalla de Moreixi, el Arcn-
gel Gabriel apareci como no se le haba visto jams, vestido
de blanco y montado caballo, en el momento en que el Pro-
feta daba la seal de combate; y en la batalla de Bedre, el
mismo Arcngel, jinete sobre su caballo JFIaizun, seguido de
4.000 ngeles, que llevaban turbantes blancos y amarillos, y que
montaban caballos manchados de blanco y negro, fueron, se-
gn el Corn, los auxiliares celestes que hicieron en el enemigo
una terrible carnicera.
 23

Los conquistadores espaoles saban tambin qu atenerse

respecto la fe religiosa de los vencidos; pero con una poltica
verdaderamente hbil, contentronse casi siempre con la apa-
rente conversin de los indios, dejando los misioneros el cui-
dado de explotar aquellas conciencias, de cultivar en ellas la
semilla del Cristianismo y de entregar las llamas los templos,
los dolos y hasta los recuerdos de los tiempos de la idolatra.
Los conquistadores debieron pensar como refiere Eusebio de
Cesrea (i) que deca el emperador Constantino: De cual-
quier manera, por un celo aparente sincero, el Cristo est ya
anunciado.
Los misioneros lo comprendieron tambin, y dice, hablando
de ellos, el P. Mendieta (2): Aunque estos siervos de Dios por
una parte, tenan harto contento en ver cuan bien acuda la
gente sus predicaciones y doctrina, por otra parte les pare-
ca que aquel concurso de indios la iglesia, ms sera por
cumplimiento exterior, por mandado de los principales por te-
nerlos engaados, que por moverse el pueblo por voluntad
propia buscar el remedio de sus nimas, renunciando la ado-
racin y el culto de los dolos.
Ni podra ser de otra manera. Un cambio tan profundo de
religin era casi imposible. Una religin nueva exige nuevas
generaciones; y cuando ha dominado los espritus durante lar-
gos aos, la apostasa casi nunca puede ser verdadera. La cos-
tumbre, dice San Juan Crisstomo, es una segunda Naturaleza
que con ms fuerza se presenta an en materia religiosa, por-
que nada es tan difcil de cambiar como las creencias; que estas
innovaciones turban profundamente los nimos, aun cuando
sean buenas (3). As lo comprendi tambin el Papa Gregorio
Magno cuando, dirigindose los misioneros ingleses que pre-
dicaban el Cristianismo entre los germanos, les deca: Es pre-
ciso no destruir los templos de sus dolos, sino purificarlos y
consagrarlos al servicio del verdadero Dios (4).

(1) Euseb. De Vita Constant., ni, 58.

(2) Hist. Eclcs. Ind., lib. 111, cap. 20.
(3) Homil. vil, in Epist. 1, art.Corinth.
(4) Gregorio M. Epist. n, 76.
 24

1
Los Reyes de Espaa pusieron fuera del poder de la Inqui-
sicin por cualquier delito contra la fe, todos los indios (i); y
el virrey D. Antonio de Mendoza crey que la cristiandad no
sera perfecta entre los indios hasta que la nacin no llegase al
estado de poltica en que estaba Espaa, y hasta que los hijos
de los espaoles que conocan la lengua del pas fueran sacer-
dotes, sin lo cual aquellas conversiones se tendran que sostener
por la fuerza, porque todo aquello era violento (2).
Aquellos mviles de conversin produjeron un extravo en la
manera de formarse la conciencia religiosa de aquellas razas,
invirtindose el orden cientfico y natural que deba seguirse
para cimentar y levantar el edificio del Cristianismo, porque
entre los indios asentse primero el rito que el dogma; antes
los actos exteriores que el sentimiento y la idea religiosa; pre-
cedi la plegaria al conocimiento de la Divinidad, y tan ciega
era en los indios la apostasa de su antigua religin y su entrada
al Catolicismo; tan sin fundamento de conciencia y tan sin cono-
cimiento de la doctrina pedan el bautismo, que el P. Motoli-
na, cuyo testimonio en esta materia es irrecusable, dice (3):
Juntamente con esto fue menester darles tambin entender
quin era Santa Mara, porque hasta entonces solamente nom-
braban Mara Santa Mara, y diciendo este nombre pensaban
que nombraban Dios; y todas las imgenes que vean llamaban
Santa Mara; y esto aconteci cuando ya los indios no llama-
ban ni servan los dolos, si no era lejos y escondidamente.
Con razn Jernimo Lpez, en carta que dirigi al empera-
dor Carlos V, deca (4): El primer yerro que se tuvo por los
frailes franciscanos fue dar de golpe el bautismo todos los que
venian por campos, montes, caminos, pueblos, sin decirles lo
que recibian ni ellos sabello, de donde ha parecido bautizarse
mucnas veces, porque cada vez que uno via bautizar, se bauti-
zaba, de donde ha venido tenerlo agora en poco. Adems se les
enseaba por toda instruccin el Padrenuestro, el Avemaria,

(1) Ley xvn, lib. i, tt. 18. Ley xxxv, lib. iv, tt. i. Recopilacin.
(2) Relacin, apuntamiento y avisos que por mandado del Rey dio D. Antonio de
Mendoza su sucesor.
(3) Historia de los Indios. Trat. i, cap. xiv.
(4) Documentos publicados por Garcia Icazbalceta, t. i, pg. 148.
el Credo y aun el persignarse en latn; y ese idioma, que aun
para los que de entre ellos entendan el espaol, era completa-
mente desconocido, debi haberles hecho tomar aquellas ora-
ciones por una especie de frmulas mgicas, semejantes los
conjuros de sus adivinos y hechiceros, y que obraban por la,
eficacia de las palabras independientemente de la disposicin
de nimo del suplicante, como las antiguas prcticas de frmu-
las y encantamiento de los caldeos; como los Metrans dlos
Brahacmas reunidos en el Atharva-Beda; como las antiguas
oraciones de los cultos italiotas y romanos, compilados en los
Indigitamenta.
En religin, los misterios ni se prueban ni se demuestran; la
fe del creyente tiene que hacerlo todo; pero es preciso que sepa
qu es lo que debe creer, y esto no lo alcanzaban los indios en
su conversin al Cristianismo. Por eso al principio los indios
colocaban las cruces y las imgenes que les daban los espaoles,
en sus adoratorios y al lado de sus dolos (i), como los romanos,
en la poca de los Antoninos, colocaban al Dios desconocido
al Dios de los cristianos, entre sus lares y penates, al lado de
Jpiter, de Minerva, de Vaticanus de Fabulinus.
Tambin es cierto que si se acusaba los misioneros de bau-
tizar los indios sin cuidado ni requisito alguno cuando se, pre-
sentaban pidiendo aquel sacramento, los conquistadores, por su
parte, crean que era demasiado ocuparse de-ellos, ensearles
los fundamentos de la religin, y as Jernimo Lpez deca en
su carta al Emperador, que el indio no tiene necesidad sino de
saber el Paternster y el Avemaria, Credo, Salve y Manda-
mientos, y no ms, y esto simplemente, sin aclaraciones, ni glo-
sas, ni exposiciones de doctores, ni saber ni distinguir la Trini-
dad, Padre Hijo y Espritu Santo, ni los atributos de cada
uno, pues no tenan fe para lo creer (2).
Rastros pueden encontrarse todava de la violencia con que
se oblig los vencidos recibir la religin de los vencedores,
en la devocin de los Santos, que es hoy el sello caracterstico

(1) Motolina; Historia de los Indios, trat. i, cap. m.

(2) Carta de Jernimo Lpez al Emperador. Documentos publicados por Garca y
Icazbalceta, t. i, pg. 148.
 26

de la religin en el catolicismo de los indios. Como en todos los

politesmos que haban llegado ese perodo que Hegel llama
de la magia (i), el creyente tena el enorme trabajo de buscar
para cada uno de los acontecimientos de la vida la proteccin
, cuando menos, la benevolencia de cada uno de los dioses que
presida aquella faz de la existencia, y que tena sobre ella una
especie de poder, ya como soberano independiente, como en
la magia caldea, bien como intercesores intermediarios,
como en la egipcia. Estos dioses eran capaces de causar la des-
gracia de una nacin, de una familia, de un individuo : sus
caprichos les ponan muchas veces en choque con la voluntad
de otros dioses igualmente poderosos, y por eso tan diversos
eran los sacrificios propiciatorios como mltiple el nmero de
las divinidades. Los indios, pasando repentinamente al Cristia-
nismo, no comprendieron en esa religin el lugar que en ella
ocupan los Santos, ni pudieron alcanzar si el culto que se les
tributaba era de dulia de. latra, conmemorativo de adora-
cin, y juzgando por la suya la nueva religin, tomaron al Cris-
tianismo como una especie tambin de politesmo. Y como las
leyendas de la aparicin corporal del apstol Santiago en figura
de guerrero ayudando los conquistadores se referan cada
paso, ya de los combates de Hernn Corts en Mxico, ya de
la defensa de Guadalajara por Cristbal de Oate, ya de la con-
quista de Quertaro por el cacique D. Nicols de San Luis, ya
de la toma de la fortaleza del Mixtn por las tropas del virrey
D. Antonio de Mendoza, y como llevaban siempre como nece-
saria consecuencia el triunfo del ejrcito cristiano, conven-
cerse llegaron los indios de que el apstol Santiago era una
divinidad independiente, un formidable protector de los espa-
oles y el enemigo invencible de los rebeldes; que era necesa-
rio tenerle propicio y buscar su apoyo, supuesto que daba siem-
la victoria los cristianos, aun cuando no fuesen espaoles,
como se refera de la conquista de Quertaro, la que slo
asistieron tropas indgenas, y las rdenes de D. Nicols de
San Luis y de otros caciques.

( i ) Hegel; Filosofa de la Religin.

 27

De all viene la gran devocin de los indios por el apstol

Santiago; y as se explica que pueda apenas encontrarse iglesia
en un pueblo de la antigua Nueva Espaa, en donde no se vea
la imagen, siempre en escultura, del Apstol, jinete en su caba-
llo blanco, con la espada desenvainada y en actitud de com-
bate; y por ms que un pueblo haya sido colocado por los cris-
tianos bajo la advocacin de otro santo, la fiesta de Santiago
Apstol se celebra en todos con gran solemnidad.
Por la manera violenta con que fue establecido el Cristia-
nismo entre los indios; por el carcter de la raza; por esa pro-
funda tristeza que queda siempre tras un cambio de religin,
como dice el Crisstomo, y quiz tambin por la impresin que
en los nimos haban dejado los antiguos ritos, y que por la in-
eludible ley de la herencia se transmiti las^eneraciones suce-
sivas, hay en el fondo del Cristianismo de los indios mucho de
triste y de sombro. Como los Padres de la Iglesia africana, los
indios, no creen no aprecian la hermosura corporal de
Cristo, y parece algunas veces que, como la primitiva Iglesia
bizantina, estaran dispuestos sostener tenazmente la fealdad
corporal de Jess. Los Crucificados, en los templos de los in-
dios, son notables por su horrible fealdad, y los prrocos no
han conseguido nunca hacerles cambiar retocar aquellas im-
genes. El juicio esttico de la raza latina, que en su refina-
miento artstico ha llegado dar al Cristo expirante en la cruz
la belleza plstica y las armoniosas formas de las esculturas
griegas, no ha podido influir en el nimo de los indios, que pa-
recen buscar instintivamente en las imgenes del Crucificado
al divino leproso de Bossuet, con las terribles muestras de la
extenuacin, de la enfermedad, del ultraje y del sufrimiento,
para que pueda tomrsele siempre por el hombre de los dolo-
res. Quiz tambin el recuerdo de sus dolos produjo esa cos-
tumbre de dar todas las imgenes formas verdaderamente es-
pantosas, porque en el perodo en que se encontraba la antigua
religin de los indios, mejor se fabricaban los dolos como figu-
ras talismnicas para ahuyentar el mal, que para alcanzar el be-
neficio; y, como dice Lenormant, se empleaban estas figuras
talismnicas de un modo extrao, inspirado por una idea origi-
nal: los caldeos se representaban los demonios con rasgos tan
 28

espantosos, que crean que bastaba mostrarles su propia ima-

gen para hacerlos huir espantados (i).

IV.

La lucha constante y tenaz que sostuvieron durante los dos

primeros siglos de la dominacin espaola en Amrica los
vidos encomenderos contra los monarcas espaoles y las Or-
denes religiosas, que todo trance protegan y cuidaban de la
libertad y buen trato de los vencidos americanos, produjo,
como una de sus peripecias, una dificultad para el estableci-
miento del Cristianismo: la duda sobre la racionalidad de los
indios.
Los encomenderos, que en los indios no miraban sino bestias
de carga mquinas de trabajo, que fcilmente y poca costa
podan adquirirse, y que no cuidaban de la vida de aquellos in-
felices y los sacrificaban su menor capricho, encontraron siem-
pre terrible obstculo para la explotacin de los vencidos, en
la atrevida resistencia de los misioneros, que no se detenan
delante de ningn peligro cuando se trataba de proteger la vida
la libertad de los indios.
Los primeros frailes que llegaron las Indias, reducan todas
sus aspiraciones, concentraban todas sus energas, cifraban todo
su empeo y encaminaban todos sus trabajos slo dos objetos:
conversin de los idlatras la fe cristiana, y proteccin de la
vida y libertad de los vencidos. Fuera de esto, nada les pre-
ocupaba ni nada llamaba su atencin. Ningn anhelo de rique-
zas, ningn empeo por los honores, ningn cuidado por los t-
tulos ni por el fausto: pobres hasta la miseria, abnegados hasta
el sacrificio, ni teman concitarse el rencor y el odio de los en-
comenderos, ni vacilaban en desafiar el enojo de los terribles
conquistadores, ni temblaban al levantar sus quejas, no siempre
humildes, en favor de sus protegidos, hasta el trono del pode-
roso emperador Carlos V. Y tratndose de un obstculo que le

(i) Lenormant; obra cit., cap. ni.

 29

impidiera el cumplimiento de su misin, lo mismo era para

Fray Juan de Zumrraga excomulgar al feroz uo de Guzmn
que condenar la hoguera un descendiente de los Reyes de
f excoco, permitir y ordenar el incendio de los adoratorios y
monumentos histricos.
Los frailes crean emprender una lucha con el demonio
cuando miraban un peligro para el Cristianismo para la liber-
tad de sus protegidos. Instrumentos de una gran evolucin so-
cial, tenan que sacrificarlo todo para cumplir con su misin.
Aquellos hombres llevaban el sello de su poca y el espritu de
su siglo; caracteres inflexibles, apasionados, absolutos, intole-
rantes, saturados del pensamiento dla justicia de su misin,
sintindose el instrumento de la Providencia, identificando su
causa con la de Dios, y sin detenerse ante ej obstculo en que
tan fcilmente podan ser vctimas como verdugos, aquellos
hombres estaban, por decirlo as, fuera de la humanidad que
conocemos y que comprendemos; formaban, por las cualidades
de su espritu, como una especie distinta de los que fueron an-
tes y de los que han sido despus; y si al estudiar la historia del
siglo xvi no les miramos como seres sobrenaturales, es porque
el espritu humano, al contemplar ese siglo en que todo era gi-
gantesco, experimenta el mismo fenmeno que cuando est
delante de la catedral de San Pedro en Roma, en donde todas
las esculturas le parecen de la talla de un hombre, y se encuen-
tra al acercarse con gigantes de mrmol de granito.
El siglo en que vivimos es el siglo de la tolerancia, del exa-
men, de la duda, de la libertad del pensamiento, del respeto al
derecho ajeno, de las constituciones polticas y de las garantas
individuales. Comienza en l el perodo del positivismo en todas
las manifestaciones y trabajos del espritu humano; y por eso,
slo en fuerza de estudio y de abstraccin podemos conocer y
comprender el carcter de los hombres del siglo xvi; de ese
siglo de las heroicas y sublimes virtudes; de los repugnantes y
sangrientos crmenes; de maravillosos descubrimientos y de
evoluciones tan grandes y trascendentales, que su medida es
extraa al comps de que podemos servirnos en el siglo xix.
Por su parte, los Reyes de Espaa, con una paternal solici-
tud, al par que con una nimia escrupulosidad, procuraban siem-
 3

pre cuidar de la libertad y del buen trato de los indios. Desde

la magnnima Isabel la Catlica, que con un rasgo sublime de
su carcter desaprob el comercio de esclavos que con los
indios haba comenzado hacer Cristbal Coln, hasta el in-
fortunado Carlos II, todos los Reyes de Espaa procuraron
siempre la ms amplia proteccin para los vencidos naturales
del Nuevo Mundo.
Y este propsito, permitidme, seores, ya que oportuna es
la cita, repetir las palabras que escrib en otros tiempos en que
ni remotamente pensaba volver Espaa, y cuando no me obli-
gaba deuda de gratitud por vuestra hidalga hospitalidad. En-
tonces dije:
La Casa de Austria haba cerrado el registro de sus leyes de
Indias con un joyel que con alta injusticia ha pasado sin la ad-
miracin de escritores espaoles y americanos.
Trmulo, plido, enfermizo, perseguido todas horas por
negras y espantosas visiones que timorata conciencia levantaba
cada paso en nimo dbil; rodeado de frailes fanticos y de
intrigantes cortesanos; sin un corazn noble que verdadera-
mente se interesara por su salud y por su grandeza; acechado
constantemente por emisarios de los pretendientes la corona
de Espaa, que, como hambrientos buitres, esperaban el mo-
mento de la muerte del ltimo vastago de Carlos V para arro-
jarse sobre la mal cuidada herencia: as nos pintan los historia-
dores y los poetas al infortunado Carlos II, y as le hemos
conocido los americanos, y as nos lo representamos siempre.
Y, sin embargo, monumento que envidiaran monarcas adula-
dos y poderosos, es la recopilacin de las leyes de Indias, C-
digo de honrada proteccin los naturales del Nuevo Mundo,
y de justificada energa con los que no vean en ellos ms que
bestias de carga tributarios incansables.
La historia del primer siglo de la dominacin espaola en
Mxico puede comprenderse la luz de esa legislacin tan
avanzada para la poca en que se codific, y admira muchas ve-
ces que principios all consignados hayan parecido rasgos de
exagerado liberalismo en el primer tercio del siglo xix.
Y aquel Monarca enfermo y hechizado, quien unos pintan
con risa y otros retratan con lstima, cuando los seores del
 31

Consejo de Indias le llevaron consultar la Real Cdula en que

se ordenaba los gobernantes de Nueva Espaa el exacto cum-
plimiento de las leyes que prevenan el respeto la libertad de
los naturales del pas y el buen trato que eran acreedores, es-
cribi con su propia mano, al pie de esa Cdula, estos nobles
renglones, que bastan por s solos conquistarle el respeto y la
gratitud de todos los honrados corazones de los hijos de la
Amrica latina:
.Quiero que me deis satisfaccin m y al mundo, del modo
de tratar esos mis vasallos, y de no hacerlo, con que en res-
puesta de esta carta vea yo executados exemplares castigos en
los que hubieren excedido en esta parte, me dar por deservido,
y aseguraos que aunque no lo remediis, lo tengo de remediar,
y mandaros hacer gran cargo por las ms lepes omisiones en
esto, por ser contra Dios y contra mi, y en total ruina y des-
truccin de esos reinos, cuyos naturales estimo, y quiero que
sean tratados como lo merecen vasallos que tanto sirven la
monarqua y tanto la han engrandecido ilustrado (i).
En esa lucha, los encomenderos, bien por despecho, bien
por apartar de los indios la proteccin de los monarcas y de los
religiosos, comenzaron propagar la doctrina de que los indios
eran incapaces de sacramentos, que equivala tanto como de-
cir que, no perteneciendo la raza humana, poda tratrseles
como brutos. En el siglo xix tal aseveracin hubiera provo-
cado quizs ms el desprecio que la indignacin; pero en aque-
lla poca revesta un carcter de gravedad muy importante,
apoyada como se encontraba esta teora por varios conquista-
dores y sostenida por los encomenderos, clase poderosa por su
nmero y por el capital que representaba en Amrica.
No eran los frailes capaces de tolerar, ni aun como rumor sin
fundamento, semejante aseveracin. Sublevronse los nimos
de aquellos ilustres varones, y sin tregua ni descanso, por cuan-
tos medios estaban su alcance, emperonse en combatir
aquella doctrina, que da da tomaba mayor incremento entre
los espaoles que residan en el mundo descubierto por Coln.
No par en esto la contradiccin en el bautismo, dice el

(i) Mxico travis de los siglos, t. n , Introduccin.

 32

P. Betancur (i), porque acerca de los bautizados, hubo quien

dijera que los indios no eran racionales.
Estas sencillas palabras del religioso cronista encierran h. pri-
mera enunciacin de aquel problema trascendental, porq'e los
encomenderos, aunque no alegaban la falta de razn en los in-
dios, los declaraban incapaces de todo sacramento; y era lo ms
grave que algunos religiosos franciscanos, como refiere el Pa-
dre Mendieta, seguan esta opinin, alegando que poda admi-
nistrrseles el bautismo como gracia especial, pero no darles la
Eucarista (2), lo cual, conforme las ideas teolgicas de la
poca, era lo mismo que declararles irracionales.
Esa opinin diablica, dice el P. Remesal (3), tuvo princi-
pio en la isla Espaola, y fue gran parte para agotar los anti-
guos moradores de ella, y como toda la gente que se reparta
por este nuevo mundo de las Indias pasaba primero por aquella
isla, era en este punto entrar en una escuela de Satans para
deprender este parecer y sentencia del infierno. Llevronla mu-
chos Mxico y sembrronla por comarcas, principalmente los
soldados que entraban descubrimientos y conquistas, y nues-
tra provincia de Guatemala estuvo bien inficionada de ella.
Desgraciadamente, no slo encomenderos y soldados decla-
raron irracionales los indios. Telogos y jurisconsultos distin-
guidos sostuvieron esa proposicin, presentndola como base,
unos para justificar las conquistas del Nuevo Mundo, otros para
fundar la esclavitud de los indios, y otros para disculpar las
crueldades y tiranas de los encomenderos en las islas y en el
Continente, tan ruda y valerosamente denunciadas y anatema-
tizadas por insignes varones de la Orden de Santo Domingo,
como Fr. Pedro de Crdova y Fr. Antonio de Montesinos (4).
Los Padres dominicos, en Mxico, con inquebrantable ener-
ga sostuvieron la racionalidad de los vencidos americanos; y

(1) Fray Agustn Betancur; Crnica de la provincia dil Santo Evangelio en Mxico,
tratado i, cap. v, nm. 23.
(2) Mendieta; Hist. Ecles. Ind., lib. ni, cap. XLV.
(3) Fray Antonio de Remesal; Historia de la provincia de San Vicente de Chiapa y
Guatemala, lib. 111, cap. x v i , nm. 3.
(4) Solrzano; Poltica Indiana, lib. 1, cap. i x , prrafos 21, 22, 23 y 24, lib. n , ca-
ptulo 1, n m . 10.
 33

los obispos de Nueva Espaa les ampararon en esta lucha, por-

que, como dice Remesal, declarados animales irracionales los
indios, aquellos obispos comprendan que no les daba ms dig-
nidad la mitra y el bculo, que la caperuza y el cayado del pas-
tor que guarda las ovejas cabras en la dehesa.
Los dominicos comprendieron que su nica esperanza estaba
en Roma, y enviaron una Comisin al Sumo Pontfice, dndole
cuenta de lo que pasaba, y llevando, en apoyo de sus opinionesr
cartas y relaciones de personas fidedignas y de respeto. Arre-
gl esta misin Fr. Domingo de Betanzos, y encargse de
ella Fr. Bernardino de Minaya (i).
Como los franciscanos y dominicos tan gran parte tomaban
y tanto influyeron y trabajaron en las cuestiones que acerca de
la libertad de los indios y las encomiendas se agitaban en la
Metrpoli y en la colonia, preciso es que me permitis, aunque
en ligersima digresin, haceros notar la gran diferencia en la
manera con que cada una de esas Ordenes entenda y practi-
caba su noble misin y cristiano empeo de proteger y ampa-
rar los indios.
Buscaban los franciscanos el alivio de los pueblos, de las fa-
milias y de los individuos, abrindoles las puertas del Cristia-
nismo para ponerles cubierto de los ultrajes y de la esclavi-
tud;, buscaban los desgraciados para llevarles el consuelo; '
los nios para alumbrar su inteligencia por medio de la instruc-
cin; quejbanse en nombre de los desvalidos y de los oprimi-
dos; recogan las lgrimas de los esclavos para mostrarlas los
monarcas espaoles, y suplicaban por ellos interponiendo todo
el prestigio de su virtud y de su saber. A pie, muchas veces sin
alimento, cruzaban en la Nueva Espaa las inmensas y ridas
llanuras de Chihuahua, de Texas y de Nuevo Mxico, lo mismo
que las fragosas montaas de Michoacn y de Jalisco, en de-
manda de pueblos adonde llevar el amparo de su religin y el
blsamo de su caridad.
Los dominicos luchaban por la raza conquistada; en nombre
de ella y de la humanidad, pedan los monarcas, ms que gra-
cia y misericordia, justicia y respeto al derecho natural, y en

(i) Remesal; obra cit., lib. ni, cap. xvi.

nombre de los vencidos lanzaban desde los pulpitos, en los con-
sejos, en las juntas y en presencia de los reyes mismos, no el
gemido de la splica, sino el argumento del hombre de ciencia,
el grito de la indignacin, el anatema religioso y la amenaza
bblica, contra los opresores de los dbiles, contra la explota-
cin del hombre por el hombre (i).
No podr encontrarse entre los dominicos un Fr. Juan de
Zumrraga, ni un Fr. Pedro de Gante, ni un Fr. Martn de Va-
lencia, ni un Fr. Toribio de Motolina; pero en vano se bus-
car entre los franciscanos un Fr. Bartolom de las Casas, un
Fray Antonio de Montesinos, ni un Fr. Alonso de Soria.
Los unos eran los apstoles de la candad; los otros, los re-
presentantes del derecho.
Entre las cartas que en apoyo de esa misin llev el P. Mi-
naya, hzose famosa la que, al decir dlos escritores contempo-
rneos, escribi al pontfice Paulo III el Obispo de Tlaxcala,
Fray Juan de Garcs; y no sin razn tan celebrada fue, y como
muestra me ser permitido repetiros siquiera algunos de sus
prrafos:
Quin es, dice el Obispo, de tan atrevido corazn y respe-
tos tan ajenos de vergenza, que ose afirmar que son incapaces
de la fe los que vemos ser capacsimos de las artes mecnicas,
y los que, reducidos nuestro ministerio, experimentamos ser
de buen natural, fieles y diligentes?
Si alguna vez, Santsimo Padre, oyese Vuestra Santidad
que alguna persona es de este-parecer aunque resplandezca con
rara entereza de vida y dignidad, no por eso ha de valer su
dicho en esto, persuadindose Vuestra Santidad y creyendo
por ms cierto, que lo cierto que quien tal dice ha entendido
poco nada en la conversin de los indios, ha cuidado poco
en aprender su lengua y conocer su ingenio.
Presentse el P. Minaya Paulo III, amparado con grandes
recomendaciones del emperador Carlos V; recibilo el Pont-
fice con gran benignidad, y sin prdida de tiempo mand exa-
minar el asunto por algunos de sus cardenales y consejeros; y
solemnemente hizo publicar la bula Sublimis Deus sic dilexi

(i) Mxico travs de los siglos, t. II, lib. I, cap. xxx.

 .35
humanes, que por ser tan corta, tan importante y tan llena de
uncin y caridad evanglica, quisiera poder lerosla ntegra,
como precioso documento histrico que debe ser conocido.
Pero bsteme decir, ya que lo angustiado del tiempo no me
permite otra cosa, que el Pontfice declar racionales los in-
dios, reivindic sus derechos la raza humana, y el Cristianismo
sali triunfador en aquella lucha.
Cunto he cansado, seores, vuestra atencin, y por qu
larga y escabrosa senda habis tenido que seguir mis torpes y
vacilantes pasos! Pero cunto tambin me ha faltado deciros
en materia tan rica en datos y reflexiones, que apenas hubiera
podido agotarse en dos conferencias! Quisiera haberos hablado,
' aunque fuese ligeramente, de la administracin de los Sacra-
mentos entre los indios, de la fundacin de las iglesias, del esta-
blecimiento de las prcticas religiosas, del influjo del Cristia-
nismo en aquella naciente sociedad, y de los ingeniosos arbi-
trios de los indgenas para recordar, careciendo de la escritura
fontica, las oraciones que aprendieron.
Respecto los misioneros, sus viajes, sus peregrinaciones,
sus trabajos y sus triunfos, y, sobre todo, su lucha contra esa
institucin horrible, inventada y planteada por Cristbal Coln,
que se llam las encomiendas, ms altas inteligencias que la ma
os hablarn.
El cuadro que os he presentado quiz no llene vuestros de-
seos, pero h procurado tomar los colores de aquellos momen-
tos histricos, y pintarlo como yo comprendo el siglo xvi. Ha-
ba llegado entonces la poca en que todos aquellos aconteci-
mientos iban restablecer el equilibrio del mundo, y por eso,
pesar de que aun pueda tenerse por una paradoja, el historia-
dor debe decir que el descubrimiento del Nuevo Mundo era
una necesidad de la ciencia; su ocupacin, un derecho de la hu-
manidad, y la conversin de sus habitantes al Cristianismo, una
exigencia ineludible de la civilizacin y del progreso.