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La demografa latinoamericana en el
marco de la postmodernidad
Alejandro I. Canales
RESUMEN ABSTRACT
En este texto, el autor enfatiza la nece- In this text the author remarks the necessity
sidad de retomar un enfoque crtico que of recovering a critical point of view that
permita abrir el pensamiento demogrfico would allow the Latin American demo-
latinoamericano hacia nuevos horizontes graphic thought a new understanding of the
de entendimiento de la relacin poblacin- relationship between population and devel-
desarrollo, con base en, al menos, dos ejes opment based on two analytic axes. On
analticos. Por un lado, las nuevas prob- one hand, the new demographic problems
lemticas demogrficas que se configuran that describe the modern societies (aging,
en la sociedad contempornea (envejeci- migration, ethnicity, gender), and on the
miento, migracin, etnicidad, gnero, entre other hand, regarding the theories and poli-
muchas otras), y por otro lado, respecto a cies about the population in the postmod-
los usos tericos y alcances polticos de la ern society. The author focuses on the new
categora poblacin en la sociedad post- forms of social stratification, social inequal-
moderna. Para ello, el autor pone nfasis en ity and demographic differentiation, then
las nuevas formas de estratificacin social proposing a revision of the uses and mean-
y representacin de la desigualdad social y ings of the category population. In this
diferenciacin demogrfica, desde lo cual way the demographic issue is transferred
plantea una revisin de los usos y signifi- from the traditional relationship between
cados de la categora poblacin. Esta population and development to a new De-
reflexin le permite trasladar el discurso mography of the Inequality. This thesis is
demogrfico desde la tradicional relacin sustained in the fact that in the postmodern
Poblacin-Desarrollo hacia el discurso de society the categories of demographic dif-
la Demografa de la Desigualdad. Esta tesis ferentiation become categories of cultural
se sustenta en el hecho que, cada vez ms, identity, social differentiation and econom-
en la sociedad postmoderna las categoras ic and political inequality.
de diferenciacin demogrfica devienen
categoras de identidad cultural, diferenci-
acin social y desigualdad econmica.
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Introduccin
Desde la segunda mitad de los ochenta, las ciencias sociales en Amrica Latina
-la demografa entre ellas- atraviesan por una profunda crisis de identidad. Esta
crisis est directamente vinculada con dos fenmenos distintos pero complemen-
tarios. Por un lado, el creciente desencanto respecto a los grandes paradigmas
tericos que predominaron en el debate acadmico y poltico hasta fines de los
setenta. Por otro, las grandes transformaciones sociales, culturales, demogrficas,
polticas y econmicas del fin de siglo, que plantean la transicin de una sociedad
industrial a una sociedad informacional (Kumar, 1995; Castells, 1998).
La demografa y los estudios de poblacin parecen estar ausentes de este debate.
Salvo honrosas excepciones1, no parece haber una reflexin que retome esta crisis
de las ciencias sociales a la luz de la investigacin demogrfica. En este sentido,
la Demografa se enfrenta a una serie de tensiones que cuestionan su posicio-
namiento respecto al cambio y dinmica de la sociedad contempornea. Por un
lado, el cambio en la dinmica demogrfica plantea la obsolescencia de muchas
de las preocupaciones que orientaron el quehacer del demgrafo. Por otro lado,
el advenimiento de la sociedad informacional (global y postmoderna), plantea
nuevos horizontes de significacin de lo demogrfico, de su trascendencia y de
sus alcances.
En este marco, sostenemos que el desafo para la Demografa no es slo terico,
sino tambin epistemolgico. En efecto, el desafo no se refiere tanto a la reinven-
cin de teoras que den nuevas respuestas a viejas preguntas, como al cuestion-
amiento de la pregunta que dio origen a una cuestin demogrfica en el seno de
la sociedad moderna. Desde esta perspectiva crtica de la Demografa, podemos
reformular no slo los marcos conceptuales que se han construido en la sociedad
moderna, sino adems replantear las bases de sustentacin del discurso moderno
de la poblacin.
Esta visin crtica nos permitir abrir el pensamiento demogrfico hacia nuevos
horizontes de entendimiento de la relacin poblacin-desarrollo, con base en, al
menos, dos ejes analticos. Por un lado, las nuevas problemticas demogrficas
y poblacionales que pueden asociarse y configurarse (construirse) en la sociedad
contempornea, y por otro lado, y desde un nivel ms abstracto, respecto a los
usos tericos y alcances polticos de la categora poblacin en la sociedad post-
moderna.
Para ello, proponemos una serie de argumentos que nos permitan elaborar un
esquema de anlisis de la poblacin en el marco de la postmodernidad. Ponemos
nfasis en las nuevas formas de estratificacin social y representacin de la
desigualdad social y diferenciacin demogrfica, desde lo cual proponemos una
revisin de los usos y significados de la categora poblacin. Esta reflexin nos
permite sustentar nuestra tesis principal, que consiste en trasladar el discurso de-
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Nos referimos, en especial, al trabajo de Herrera (2007), y a los textos compilados por De Oliveira
(2001) y Canales y Lerner (2003).
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SOCIEDAD MODERNA
CUESTIN DEMOGRFICA
CRECIMIENTO DESARROLLO
DEMOGRFICO ECONMICO/
MODERNIZACIN
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Diversos trminos han surgido para dar cuenta de estas transformaciones: Globalizacin, Post-
modernidad, Modernizacin Reflexiva, Postfordismo, Era de la Informacin, Constelacin Pos-
nacional, Sociedad Postindustrial, Sociedad del Riesgo y Capitalismo Posorganizacional, entre
otros. Ms all de sus diferencias, lo relevante es que todos tienden a coincidir en el hecho que
estaramos experimentando un periodo crucial de transicin histrica. Para algunos, desde una
posicin antimodernista, se tratara del fin de la modernidad, mientras que para otros (entre los
que nos incluimos) se trata ms bien de un punto de inflexin cuya comprensin exige una crtica
radical a la modernidad. Al respecto, consltese Habermas, 2000; Giddens, 1990; Touraine, 1999
y Hopenhayn, 1994.
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Demografa de la Desigualdad.
El discurso de la poblacin en la postmodernidad
La cuestin de la desigualdad social es, sin duda, uno de los ejes que permite ar-
ticular el pensamiento crtico en la demografa de Amrica Latina6. Sin embargo,
debemos ser claros en sealar que no se trata de un tema nuevo. Por el contrario,
la desigualdad y la exclusin parecen ser las constantes de la historia social de
Amrica Latina. Lo que queremos resaltar en esta ocasin son los desafos y
retos que plantea analizar la cuestin de la desigualdad desde una perspectiva
sociodemogrfica. En particular, creemos que en los tiempos actuales la pregunta
por la desigualdad exige un replanteamiento del discurso demogrfico, y en par-
6
Por de pronto, no debemos pasar por alto el hecho que somos la regin ms inequitativa del
mundo.
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SOCIEDAD POSTINDUSTRIAL
DEMOGRFIA DE LA DESIGUALDAD
ESTRUCTURA ESTRUCTURA
DEMOGRFICA SOCIAL
Gnero, Migracin, Vulnerabilidad/
Edad, etnia, etc. Desigualdad Social
Conclusiones
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