El agua dulce en la naturaleza

Artculo principal: Agua dulce

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 13 900 km

de vapor de agua, un 10 del agua dulce del planeta excluyendo las aguas subterrneas, el hielo
en los casquetes polares y el permafrost. Se trata de un volumen dinmico que constantemente
se est incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en forma de precipitaciones,
estimndose el volumen anual en forma de precipitacin entre 113 500 y 120 000 km en el
mundo. En los pases de clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una
parte importante del total.86

El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de hielo. Los
presentes en la Antrtida, rticoy Groenlandia, a pesar de su extensin, no se consideran
recursos hdricos por su inaccesibilidad. En cambio, los glaciares continentales son una parte
importante de los recursos hdricos de muchos pases.86

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo solamente
el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de las aguas dulces
renovables anualmente de all su importancia.86

Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce no
congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas de aguas
subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del
agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de
ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.86

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el lago Baikal,
de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est contaminado.87

Efectos sobre la vida

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

El agua es la molcula ms comn en todos los seres vivos en la Tierra; la masa de la mayora
de los organismos contiene entre un setenta y noventa por ciento de agua, aunque el porcentaje
vara considerablemente segn la especie, la etapa de desarrollo del individuo y, en organismos
multicelulares complejos, el tipo de tejido.88 Las algas llegan al 98 % de agua en peso, mientras
que los pinos contienen un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un 65 % a un 75 % de agua
en peso, y el porcentaje es menor a medida que la persona crece. El contenido en los tejido
vara entre el 99 % del lquido cefalorraqudeo y el 3 % de la dentina.8990

El agua desempea un papel biolgico importante y todas las formas de vida conocidas
dependen del agua a nivel molecular. Sus propiedades como disolvente posibilitan las diversas
reacciones qumicas de los compuestos orgnicos cruciales para todas las funciones vitales, el
transporte de molculas a travs de las membranas y para disolver los productos de excrecin.91
Tambin es un agente activo esencial en muchos de los procesos metablicos de los seres
vivos. La extraccin de agua de molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que
consumen energa permite la sntesis de macromolculas complejas, como los triglicridos o
las protenas; el agua acta asimismo como agente catablico sobre los enlaces entre tomos,
reduciendo el tamao de molculas como glucosas, cidos grasos y aminocidos, y
produciendo energa en el proceso. Es un compuesto esencial para la fotosntesis. En este
proceso, las clulas fotosintticas utilizan la energa del sol para separar el oxgeno y el
hidrgeno presentes en la molcula de agua; el hidrgeno se combina con CO2 absorbido del
aire o del agua para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso.92 El agua, por su
carcter anfiprtico es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad respecto a
cidos y bases. La bioqumica en muchos medios intracelulares funciona de manera ideal
alrededor de un valor pH de alrededor de 7,2.91