BIBLIOTECA MUNDO HISPANO

MINISTERIOS DE PREDICACIN Y
ENSEANZA

COMPENDIO DE LA
HISTORIA CRISTIANA
por Robert A. Baker.

EDITORIAL MUNDO HISPANO

2003
COMPENDIO DE LA HISTORIA
CRISTIANA
ROBERT A. BAKER

TRADUCCIN AL ESPAOL
POR FRANCISCO ALMANZA

Copyright 1974. Casa Bautista de Publicaciones. Publicado

originalmente en ingls bajo el ttulo A Summary of Christian History,
Copyright 1959, Broadman Press. Traducido y publicado con
permiso. Todos los derechos reservados. No se podr reproducir o
transmitir todo o parte de este libro en ninguna forma o medio sin el
permiso escrito de los publicadores, con la excepcin de porciones
breves en revistas y/o peridicos.

Ediciones: 1974, 1981 (corregida), 1986, 1990, 1995, 1997

Sptima edicin: 1999
Clasificacin Decimal Dewey: 270

Tema:
Iglesia - Historia
ISBN: 0-311-15032-2
C.B.P. Art. No. 15032

CASA BAUTISTA DE PUBLICACIONES

 LA NUEVA RELACIN
El principio de una alianza entre el cristianismo y el Imperio Romano bajo
Constantino, influy profundamente en la historia y el desarrollo, tanto de la
religin como del estado. El cristianismo fue decretado oficialmente la religin
del estado romano bajo el emperador Teodosio (378-95).
Una Nueva Area de Controversia. Antes de Nicea el cristianismo no haba
tenido ocasin de reflexionar en lo que deberan ser sus relaciones con el
estado. Al antagonismo original del imperio contra tina religin ilegal haban
seguido siglos de persecucin secular. El esfuerzo por ajustar las relaciones
entre el cristianismo y el poder secular, forman una gran parte de la historia del
cristianismo en los siglos que seguiran. Algunos sentan que el estado debera
gobernar la iglesia. La historia romana recomendaba este criterio, porque la
religin haba sido un departamento del gobierno mucho antes de que el
cristianismo hubiera sido establecido. Constantino asumi esta actitud, y
tambin sus hijos. El emperador era el obispo de obispos. Tal relacin lleg a
ser conocida como papadocesreo la dominacin de la iglesia por el
estado. Otros sentan que la iglesia deba estar sobre el estado. Este lleg a ser
el ideal del creciente sistema catlico romano. Otros ms vean a cada
institucin con una mayordoma peculiar proveniente de Dios, y crean que las
dos deban trabajar lado a lado sin interferencia indebida. Debe decirse que
este problema nunca ha sido arreglado a satisfaccin de todos. Una nueva
direccin se inici, con un gran significado en la historia y desarrollo del
cristianismo, desde Nicea hasta el presente.
El Aumento de la Influencia Secular. Es difcil concebir cmo se ejerci
tanta influencia sobre el cristianismo mediante la alianza entre la iglesia y el
estado bajo Constantino. En el campo de la organizacin, por ejemplo, el
cristianismo hizo uso del patrn imperial. En trminos geogrficos, el
cristianismo fue organizado con base en divisiones polticas como ciudad,
municipio, estado, regin, nacin, etctera. Despus del desarrollo del oficio
del papa el siguiente siglo, la organizacin imperial y la del cristianismo eran
notablemente similares.
Los mismos motivos de Constantino al adoptar el cristianismo indican la
direccin que iba a seguirse. El quera usar el cristianismo como un factor social
y poltico al fortalecer el estado. Esto significaba el uso del poder secular, como
se ha visto, al establecer uniformidad. La disensin deba ser extirpada. Ello
significaba la liquidacin imperial de disputas eclesisticas y doctrinales. Los
oficiales administrativos del estado pronto se encontraron aconsejando cmo
aumentar la eficiencia en la administracin cristiana. Los oficiales cristianos bajo
Constantino empezaron a usar en la vida de la iglesia mtodos e ideas que
haban aprendido en el servicio del gobierno.
Nicea tambin trajo el problema de la autoridad secular al llenar los importantes
oficios eclesisticos. El movimiento cristiano era muy importante, polticamente,
para permitir que radicales de cualquier clase tuvieran altos puestos. Ahora los
obispos deban complacer tanto al estado como a Dios. En esta esfera se
ejerci influencia secular ampliamente.
El Influjo de las No Regenerados. Todos los historiadores hablan del
movimiento masivo hacia el cristianismo despus que ste recibi el favor
imperial. Aunque el cristianismo no fue nombrado oficialmente religin del
estado por cerca de medio siglo, sin embargo, la exhortacin de Constantino a
sus sbditos a hacerse cristianos, sus generosos regalos a los que ya eran
cristianos, y la facilidad con que poda abrazarse el cristianismo, contribuy a
que muchos se decidieran. La similaridad entre los sacramentos mgicos del
cristianismo y los ritos paralelos del paganismo daba a los miembros en
perspectiva un sentimiento de familiaridad en su iniciacin. En el ejrcito,
especialmente, la influencia de algn sagaz lder poda hacer que ganara en
corto tiempo a todos sus leales seguidores.
Un ejemplo de la facilidad con que esto poda hacerse puede verse en la
conversin de uno de los caudillos francos el siguiente siglo. Clodoveo se
enfrentara a una batalla crucial el siguiente da. El hizo el solemne voto de que
si el Dios cristiano de su esposa le daba la victoria en la batalla, entonces l se
hara cristiano. Habiendo ganado la victoria, l guard su voto. Cuando su
ejrcito supo lo que estaba pasando, tambin quisieron unirse. Esto se llev a la
prctica fcilmente. Los soldados marcharon al lado de un ro donde se
pusieron sacerdotes con ramas de los rboles. Cuando los soldados pasaban,
los sacerdotes metan las ramas al ro y rociaban agua bautismal sobre ellos,
repitiendo todo el tiempo la frmula adecuada. Tan pronto como el agua
tocaba a los soldados, desde luego, supuestamente ellos se volvan cristianos.
No es de sorprender que cuando estos paganos rociados entraron a la
membresa de las iglesias cristianas, hayan trado ideas paganas con ellos.
Consecuentemente, el cristianismo se infect ms y ms con corrupciones
paganas al convertirse en un movimiento popular.
Impulso para la Aparicin del Monasticismo. La hartura de las iglesias
cristianas con paganos rociados fue responsable en parte del rpido
crecimiento del asceticismo. La laxitud en la tica y la vida cristianas siempre ha
trado movimientos reaccionarios. Algunas veces stos no se desarrollaron
hasta ser partidos o cismas, pero dieron expresin al remordimiento individual
que gui a las prcticas ascticas. Al permanecer en las iglesias regulares, los
cristianos escrupulosos aliviaban su espritu mediante el ayuno, largas horas de
oracin y rigurosa disciplina espiritual. Otros, sin embargo, escogieron un
mtodo ms radical. En el oriente, donde el clima era ms atractivo la mayor
parte del ao, los hombres dejaban las iglesias y sus hogares y se convertan en
ermitaos religiosos. Tomaban literalmente la exhortacin de Jess al joven rico
para dejarlo todo y seguirlo. Sentan que encerrndose en una cueva lejos de
los hombres y ocupndose en la oracin y en la contemplacin espiritual,
podan perder sus vidas para salvarse.
Uno de los ms famosos de esos ermitaos era Antonio de Tebas, de
mediados del Siglo III. Huyendo de los hombres, alrededor de los veinte aos,
pas los siguientes ochenta y seis aos en una cueva. El era venerado como un
hombre muy santo, y su cueva se convirti en un lugar de bendicin. Otros
empezaron a dejar sus hogares y a seguir su ejemplo. Antes de mucho tiempo
haba tantos ermitaos en el desierto que todas las cuevas estaban ocupadas.
Pronto empez tambin la formacin de comunidades o grupos cenobitas. Un
nmero de ermitaos se reunan bajo una regla comn de organizacin. El
movimiento ms antiguo de esta clase que se conoce fue el de Pacomio, que
tuvo lugar por el ao 335 en Egipto.
Desde el oriente este movimiento se extendi a Asia Menor. La manera
prctica de pensar de los occidentales y el clima riguroso desanimaron a los
que huyeron a las cavernas, pero para el siglo VI Benito de Nursia empez en
Italia un movimiento disciplinado y efectivo. Este se discutir en un captulo
posterior.

COMPENDIO FINAL
Una nueva direccin haba de venir. El problema de la persecucin imperial fue
reemplazado por el problema del favor imperial. El ideal cristiano fue
grandemente influido por las normas y el patrocinio del gobierno romano. El
desarrollo del concilio universal como un cuerpo legislador autorizado para
todo el cristianismo, junto con el intenso deseo de Constantino de una
conformidad universal a una sola norma cristiana de doctrina y prctica, fueron
un gran paso hacia el gobierno monrquico en el cristianismo. Los cristianos ya
haban aprendido a perseguir a sus hermanos en la fe, en un esfuerzo por
conseguir la uniformidad.
Los captulos siguientes dirn la historia. de la aparicin de la Iglesia Catlica
Romana. Todos los ingredientes necesarios para levantar tal sistema estaban
ahora juntos: el sacramentalismo, el sacerdocio, y el gobierno episcopal, la
ambicin romana, la rivalidad eclesistica, una reunin mundial con autoridad, y
la norma y el poder del estado secular. Todos estos elementos fueron utilizados
ampliamente por el obispo romano en el siguiente perodo.
 6. LOS FUNDAMENTOS CATOLICOS ROMANOS

Para 325, cuando se reuni el primer concilio catlico (universal), el

cristianismo haba asumido varias caractersticas que, claramente, no eran
escriturarias y podan llamarse catlicas. Estas incluan la idea de una iglesia
universal visible compuesta de los obispos, la creencia de que los sacramentos
(como ahora seran llamados) llevaban con ellos una clase mgica de gracia
transformadora, el empleo de un sacerdocio especial (clero) que slo por la
ordenacin estara preparado para administrar estos sacramentos, y el
reconocimiento de los obispos como oficiales gobernantes (gobierno
episcopal). Todas estas caractersticas pueden verse en la actualidad en los
grupos cristianos que se llaman a s mismos catlicos: catlicos romanos,
catlicos griegos, y catlicos anglicanos.
Despus de 325 vinieron los fundamentos de un nuevo avance en el desarrollo
jerrquico. La oligarqua, el gobierno de muchos obispos, empez a cambiarse
en monarqua, el gobierno de un obispo el obispo de Roma. Esto no significa
que los obispos romanos no estaban entre los obispos sobresalientes de todo el
cristianismo antes del 325, porque ya para el ao 58 el apstol Pablo haba
elogiado a la iglesia de Roma por su excelente reputacin por todo el mundo.
Los escritos no cannicos hablan de la influencia del grande, poderoso y
generoso cuerpo de los cristianos de Roma. La iglesia se haba beneficiado con
el ilustre nombre y la historia de la ciudad en la que estaba situada, porque
Roma haba sido ya el centro del mundo por siglos. Era habitual, inclusive, que
las iglesias que tenan problemas escribieran a las iglesias ms grandes y con
ms experiencia sobre asuntos de disciplina y doctrina. Se sabe que la iglesia
de Roma reciba muchas de esas peticiones de ayuda. Un buen ejemplo es la
carta que la iglesia de Corinto dirigi a Roma en la ltima dcada del Siglo I. La
iglesia de Corinto, ejerciendo su prerrogativa como un cuerpo autnomo, haba
quitado a varios presbteros que haban sido nombrados por los apstoles, y en
la controversia alguien haba escrito a la iglesia de Roma pidiendo consejo. La
respuesta de Clemente, un pastor u obispo de Roma, es probablemente tpica
de las cartas escritas por muchos obispos a las iglesias que les pedan consejo
en tales asuntos. La iglesia de Roma fue ms tarda que algunas de las otras en
poner a un solo obispo sobre el resto de sus oficiales, aparentemente el obispo
Aniceto (154-65), parece ser el primer monarca de la congregacin romana.
La referencia del obispo Ireneo de Lyon a la tradicin apostlica del obispo
romano llevaba un nfasis en la rectitud de la doctrina de Roma, ms que en la
autoridad eclesistica de Roma. Ireneo, como Cipriano, poda escribir ms
elocuentemente de la eminencia del obispo de Roma que lo que poda
demostrar. A mediados del Siglo II se desat una disputa entre Roma y ciertos
lderes de Asia Menor respecto a la fecha adecuada para observar la Pascua.
La prctica oriental era celebrarla de acuerdo con la luna, sin relacin al da de
la semana que fuera, mientras que la prctica romana era esperar hasta el
siguiente domingo. El obispo Policarpo (un discpulo del apstol Juan),
representando al Oriente, y el obispo Aniceto, representando al Occidente, no
pudieron ponerse de acuerdo, y cada uno continu observando la Pascua de
acuerdo con su propia prctica. La controversia se llev a todas las iglesias y
amenaz la paz del mundo cristiano. Se convocaron snodos (o concilios) en
Roma y Palestina en particular, que debatieron los mritos de cada lado, y la
prctica de observar la Pascua en domingo fue favorecida en lo general.
Cuando el obispo de Efeso y muchas iglesias de Asia Menor se negaron a
cambiar su antigua prctica, con snodo o sin l, el obispo Vctor de Roma
(189-98) los declar excomulgados. Muy pronto Ireneo censur a Vctor por
su accin, levantando la duda en cuanto a lo que Ireneo realmente crea en
cuanto a la ortodoxia y autoridad del obispo romano.
Tertuliano, el presbtero cartagins que ha sido llamado el padre de la teologa
catlica romana, no simpatizaba con las pretensiones del obispo romano y en
207 rompi con l y se uni al movimiento montanista. Su discpulo Cipriano
tambin poda escribir elocuentemente acerca del lugar nico del obispo de
Roma, pero alrededor del ao 250 l le dijo vigorosamente al obispo que
dejara de entrometerse fuera de la dicesis de Roma. La nica superioridad
que l le permita al obispo romano era de dignidad. Es significativo que los
donatistas del Siglo IV dirigieran su apelacin a un concilio, y despus al
emperador, pero no al obispo romano.
Para 325, el obispo romano, aunque considerado indudablemente uno de los
ms fuertes obispos y reconocido por algunos como poseedor de una dignidad
inusitada entre los obispos, sin embargo, era uno entre muchos obispos, todos
los cuales, de acuerdo con Cipriano tenan igual autoridad apostlica. El sexto
canon del concilio de Nicea (325) reconoca al obispo romano igualdad a los
obispos de Alejandra y Antioqua. Es significativo que se haya insertado una
falsificacin en la copia de este canon que estaba en poder del obispo romano,
que argumentaba que Roma siempre haba tenido la primaca. Este piadoso
fraude fue descubierto despus cuando la copia romana fue comparada con
otras copias de los archivos de Nicea. Esto sugiere que el nimo de los que
estaban en Roma era procurar por todos los medios, justos o no, reclamar la
preeminencia. No es de maravllar que muchos eruditos actuales duden del
texto de algunos de los escritos ms antiguos que han sido preservados por
Roma: inserciones y decretos falsos aparecen por toda la historia de la Iglesia
Romana en un esfuerzo por alcanzar su posicin.
Entre el primer concilio universal de 325 y el cuarto tenido en Calcedonia en
451, sin embargo, el obispo romano puso la base para la monarqua
eclesistica ahora conocida por su ttulo. Hubo muchos factores sobresalientes
que formaron parte de este desarrollo.

HOMBRES CAPACES
Una de las razones ms importantes de la elevacin del obispo romano es el
tipo de hombres que tuvieron el oficio. Ellos reconocan la dignidad de su
posicin y procuraban por todos los medios conseguirla. Como lo evidencian
las falsificaciones mencionadas antes, ellos queran el primer lugar y activamente
lo buscaban. Su territorio inmediato estaba bien organizado para consolidar sus
posesiones. La maravillosa habilidad de organizacin de los romanos fue
convertida en canales eclesisticos. Toda una serie de oficiales subordinados
garantizaban la disciplina y la uniformidad.
Dos de estos hombres gritaban bien alto sus pretensiones. Inocente I (402-17)
fue el primer obispo de Roma en pretender jurisdiccin universal para el obispo
romano con base en la tradicin de Pedro. Len I (440-61), que
correctamente puede ser llamado el primer papa, declar autoridad escrituraria
para las pretensiones de Inocente, asegur el reconocimiento imperial de sus
pretensiones de primaca, y por una confluencia de intereses polticos y
eclesisticos pudo dictar la declaracin doctrinal del Concilio de Calcedonia, el
cuarto concilio universal de 451. Pedro ha hablado, clamaron los obispos
cuando se ley el Tome de Len, y tal reconocimiento, eclesistico e
imperial, puso los fundamentos para el sistema papal.

POSICIN GEOGRFICA
El obispo de Roma no tena rival en el mundo occidental. Roma haba sido la
matriz eclesistica de Occidente mucho antes de la aparicin de fuertes
obispados en el Norte de Africa y en Europa. Esto no haba sucedido en
Oriente. Antiguos y poderosos obispos en ciudades como Alejandra,
Jerusaln, Antioqua y Efeso, disputaban constantemente. En vez de escoger un
rbitro entre ellos, estos obispos regularmente apelaban al nico obispo de
Occidente. Al hacerlo as aumentaban inconscientemente la estatura del obispo
romano. Inclusive, el movimiento de la historia estaba orientado hacia
Occidente. El mediterrneo oriental estaba dejando su lugar prominente. Con la
irrupcin de las tribus germanas en Europa central y nor-oriental, y con la
agitacin occidental del imperio, Roma estaba en el centro del avance.

CAMBIO DE LA CAPITAL IMPERIAL

En 330 el emperador Constantino cambi la capital del Imperio Romano de
Roma a Bizancio, que lleg a ser conocida como Constantinopla. En vez de
debilitar la posicin del obispo romano al hacerlo as el emperador
inconscientemente contribuy al crecimiento del prestigio obispal. Mientras el
emperador viva en Roma, el obispo deba tomar un segundo lugar. Como
obispo de obispos el emperador poda proteger a sus sbditos polticos y
dominar la poltica eclesistica del obispo. El cambio del emperador a una
nueva ciudad en el Oriente emancip al obispo romano de la influencia secular
y le permiti crecer sin restriccin. De hecho, con el cambio del emperador el
obispo se convirti en soberano, tanto eclesistico como secular. Los obispos
romanos se convirtieron en administradores de los asuntos seculares de la
ciudad, defendindola contra agresores militares, manteniendo orden interno,
proveyendo para sus necesidades fsicas, e iniciando su poltica extranjera.

PRESTIGIO POLTICO
Roma haba sido el centro del mundo poltico por varios siglos cuando el ltimo
de los apstoles muri. No puede estimarse cunto prestigio le dio a la iglesia
de la ciudad esta situacin poltica. La importancia de tal centralidad poltica se
ve en el hecho de que Constantinopla, localidad de la nueva capital, no tena
ms pretensin de prestigio eclesistico que ser el asiento del emperador; sin
embargo, en poco ms de un siglo Roma era su rival eclesistico ms grande
por causa de su importancia poltica.

HISTORIA Y TRADICIN
Ya se ha sealado que la iglesia de Roma tena una historia larga y honorable.
Es imposible encontrar evidencia de la actual pretensin catlica de que Pedro
fuera obispo de Roma durante veinticinco aos. Las Escrituras conectan a
Pablo, pero no a Pedro, con la iglesia de Roma. La tradicin de que Pedro fue
pastor en Roma por un cuarto de siglo es muy tarda, y algunos escritores
catlicos romanos sobresalientes admiten que no puede probarse. Aun ms: la
pretensin romana de autoridad basada en esta tradicin no se reclam hasta el
Siglo V. Es decir, despus que el obispo romano se hubo vuelto poderoso se
reclam el derecho a esgrimir ese poder en trminos de la sucesin de Pedro.
El obispo Len I (440-61) le dio base escrituraria a toda la teora. El pretenda
que Pedro haba sido el primer obispo de Roma, e interpretaba tres pasajes
bblicos para probar que Pedro haba recibido la autoridad para regir todo el
cristianismo. El primer pasaje se encuentra en <401618>Mateo 16:18, 19. Este era
interpretado para significar que Cristo edificara su iglesia sobre Pedro
personalmente, y que Pedro haba recibido autoridad para atar y desatar las
almas en una monarqua espiritual. El segundo pasaje es <432115>Juan 21:15-17,
que se interpretaba de manera que dijera que Pedro iba a ser el pastor principal
y tendra la tarea de alimentar, cuidar y vigilar todas las ovejas de Cristo en el
mundo. El tercer pasaje es <422231>Lucas 22:31, 32, que era explicado para que
significara que Pedro, despus de haber sido restaurado por Cristo de sus
errores, llegara a ser el maestro principal de la cristiandad. La teora
argumentaba que Pedro esgrima esta autoridad sobre los otros apstoles; que
l haba pasado esta misma autoridad a su sucesor del oficio de obispo de
Roma, y que otros obispos, como otros apstoles, estaban sujetos a la
autoridad del obispo romano.

SABIDURA DOCTRINAL
El obispo de Roma era capaz de fortalecer su posicin como lder de otros
obispos por su habilidad de conducirse bien durante las peleas doctrinales entre
325 y 451. Hubo tres controversias en el Oriente (la de Apolinar, la de Nstor
y la de Eutiques) y una en Occidente (la de Pelagio) en este perodo. La
naturaleza especulativa de la mente oriental y la naturaleza prctica de la mente
occidental pueden observarse en estas controversias.
Era Humano Cristo? Apolinar era obispo de Laodicea en la mitad del
Siglo IV. En su esfuerzo por entender cmo la naturaleza de Cristo poda
considerarse tanto divina como humana, l elimin un espritu racional en Cristo
y substituy el Verbo divino, tomando literalmente <430114>Juan 1:14: Y el verbo
se hizo carne. Esto protega la deidad de Cristo pero eliminaba su verdadera
humanidad. El obispo Dmaso de Roma conden esta opinin en 377 y gan
prestigio adicional cuando el segundo concilio universal de Constantinopla tom
igual accin en 381.
Estaba Separada la Naturaleza Humana de Cristo de su Naturaleza
Divina? La controversia nestoriana se origin tanto en la rivalidad
eclesistica entre los obispos de Roma, Alejandra, y Constantinopla, como en
un esfuerzo por encontrar la verdad. Nestorio se convirti en obispo de
Constantinopla en 428. Poco despus l objet enrgicamente el nombre dado
a la virgen Mara la madre de Dios. El declar que Mara poda ser llamada
la madre de la naturaleza humana de Jess, pero ciertamente no poda ser
considerada como la madre de la naturaleza divina de Cristo, como el trmino
poda sugerir. Los obispos Cirilo de Alejandra y Celestino de Roma muy
pronto condenaron a Nestorio. Las objeciones doctrinales de ellos estaban
basadas en el sentimiento de que el concepto de Nestorio rompa la unidad de
la persona de Cristo y separaba la naturaleza de Cristo en humana y divina
como para negar la deidad de Cristo. Por la fuerza fsica y poltica el obispo
Cirilo gobern el tercer concilio universal (en Efeso en 431), que declar a
Nestorio culpable de hereja y lo destituy. Sus seguidores huyeron a Persia y
establecieron una iglesia separada que ha continuado a travs de los siglos.
Tena Cristo una Naturaleza o Dos? La controversia eutiquiana sigui
como una reaccin a la controversia nestoriana. Eutiques, un celoso monje
cercano a Constantinopla, conmovido profundamente por las diferencias entre
el obispo Cirilo de Alejandra y los nestorianos, tom la posicin de que
despus de la encarnacin Cristo tena slo una naturaleza y que era la divina.
El obispo Len I de Roma se uni con el obispo Flaviano de Constantinopla
para condenar a Eutiques. En una larga carta a Flaviano, Len insisti en las
dos naturalezas de Cristo. En 449 el obispo Dioscoro, que haba sucedido a
Cirilo en Alejandra, hizo que se reuniera un snodo en Efeso, en el cual, por la
amenaza y la violencia, la teora de Eutiques fue aprobada. Len de Roma
llam a ste el snodo ladrn y se neg a aceptar sus fallos, pero como el
emperador Teodosio apoyaba a Eutiques, el obispo romano fue incapaz de
actuar. En 450, sin embargo, Teodosio muri y su hermana favoreci el
concepto romano.
Con la aprobacin de ella se convoc otro concilio (reconocido como el cuarto
concilio universal) y se reuni en Calcedonia en 451. Durante la reunin se ley
la carta de Len a Flaviano, y los clrigos reunidos gritaron: Dios ha hablado
por medio de Pedro; el pescador ha hablado. En la definicin doctrinal de la
naturaleza de Cristo se sigui el criterio de Len. La naturaleza de Cristo, dijo
el concilio, era la misma de Dios en cuanto a deidad y la misma del hombre en
cuanto a humanidad; Cristo es una persona en dos naturalezas unidas sin
confusin, sin cambio, sin divisin, sin separacin. El sentimiento de
superioridad aun sobre un concilio universal fue revelado por el obispo Len de
Roma. En deferencia al poder poltico de Constantinopla, el obispo de esa
ciudad, aunque sin tradicin apostlica, haba sido reconocido como patriarca
por el concilio de 381 en Constantinopla, y el concilio de Calcedonia de 451
declar en su canon veintiocho que el obispo de Constantinopla tena autoridad
igual a la del obispo de Roma. Len se neg a aceptar esta decisin del
concilio ecumnico declarando que l no reconocera al obispo de
Constantinopla como su igual. El prefera gobernar solo.
Cmo se Salva el Hombre? La nica controversia occidental de este
perodo se centr en un asunto prctico que influy mucho en la maquinaria de
la iglesia. El mundo occidental no discuta sobre asuntos especulativos, pero
cuando llegaba a asuntos prcticos que afectaban su programa, pronta y
eficientemente los trataba.
Podra el hombre salvarse sin una revelacin especial de la Biblia y a travs de
Cristo, y requiere ello una gracia especial obrando sobre el alma en la
regeneracin para obtener la salvacin? La controversia que levant estas
preguntas empez cuando Pelagio, un monje britnico, con su discpulo
Celestino, huy de Bretaa a Italia, y despus al Norte de Africa alrededor del
ao 411. Sus enseanzas rpidamente entraron en conflicto con las creencias y
prcticas de la iglesia en el Norte de Africa, porque Pelagio enseaba que no
era necesario que los nios fueran bautizados, puesto que ellos no tenan
pecado original que les fuera lavado. Tan directa negacin de uno de los credos
importantes de las iglesias catlicas pronto trajo altercados. El grupo pelagiano
deca que cada hombre poda escoger pecar o ser justo. Ellos consideraban
que todo el ambiente del hombre es revelacin de Dios, incluyendo la creacin,
los amigos, las circunstancias, e insistan en que no era necesaria una gracia
regeneradora especial para la salvacin. Era muy posible salvarse sin las
Escrituras y sin la revelacin de Cristo, aunque no deban restarle importancia a
stos, puesto que proveen inspiracin y direccin. No hay tal cosa como
pecado original, ellos decan, porque Dios cre cada alma al momento de nacer
y la dot de pureza y libertad. Despus que el nio es capaz de hacer sus
propias decisiones, Dios espera que use su ambiente, sus amigos, su educacin
y su intelecto para escoger la justicia; y el nio es capaz de hacerlo.
Por causa de estos conceptos Celestino fue excluido de la iglesia de Cartago en
412 y huy a Palestina a unirse a Pelagio. Aqu ocurri en 415 un interesante
incidente que ilustra la actitud general de los obispos orientales hacia el obispo
romano. El obispo Juan de Jerusaln y sus presbteros se reunieron a escuchar
los cargos contra Pelagio. Despus que se present la evidencia, Juan decidi
que puesto que Pelagio era de Occidente, le tocaba estar bajo la autoridad del
obispo de Roma. Es decir, que toda la cristiandad latina se consideraba que
estaba bajo el poder del obispo romano.
Los obispos romanos intermitentemente tomaban ambos lados de la
controversia. En 416 el obispo Inocente conden el movimiento. Despus de
su muerte, en ese ao el obispo Zsimo aprob pblicamente las enseanzas de
Pelagio y Celestino. El ao siguiente, no aceptando la idea de que el obispo
romano fuera infalible, los obispos del Norte de Africa condenaron el
movimiento pelagiano. Hasta el emperador romano Honorio, en
Constantinopla, dirigi un edicto condenando al obispo romano y a los que
sostuvieran su hereja. Finalmente, el obispo Zsimo de Roma cambi su
posicin y aprob el punto de vista africano, y orden a todos los obispos de
occidente que cambiaran de doctrina al mismo tiempo; Muchos eminentes
obispos se negaron a condenar enteramente los conceptos de Pelagio. En el
concilio universal de Efeso en 431, el concepto pelagiano fue oficialmente
condenado, junto con los nestorianos, de quienes los pelagianos haban sido
amigos. Muchos obispos mantuvieron una posicin semipelagiana, poniendo
nfasis en las buenas obras del hombre y en la iniciativa de la salvacin. Esta
posicin fue tomada en oposicin a la teora alternativa del gran oponente de
Pelagio, Agustn de Hipona.
Agustn fue el gran telogo de los Siglos IV y V. Naci en el Norte de Africa
en 354. Pasando sucesivamente de la filosofa al maniquesmo, al escepticismo,
al neoplatonismo, y de ste al cristianismo, se convirti en la figura dominante
del pensamiento cristiano por un milenio. Su profunda experiencia al encontrar
a Dios y su profunda devocin dieron riqueza a sus ideas teolgicas. Sus
Confesiones, profundamente personales y msticas, explican su punto de vista
doctrinal.
En la controversia pelagiana Agustn declar que Adn haba sido creado sin
pecado y libre, pero que en la cada de Adn todo el gnero humano haba
perdido su pureza y su libertad. Agustn pensaba que el bautismo de nios o
adultos lavaba la culpa del pecado original, pero no el pecado mismo, y crea
que los sacramentos de la iglesia eran necesarios para preservar al individuo de
la culpa y castigo adicionales de este pecado. El insista en que los hombres no
pueden obrar para salvacin, y que aun la capacidad para aceptar la salvacin
es un don de Dios. La condicin impotente del hombre requiere que Dios haga
todo. Dios escoge a los que deben ser salvos (predestinacin) y los capacita
para salvarse. En este punto puede observarse la inconsistencia de Agustn. Por
su nfasis en la soberana de Dios, Agustn no dejaba nada por hacer al hombre
respecto a su salvacin; sin embargo, l demandaba que los infantes fueran
bautizados para salvarse de la culpa heredada. Si Dios predestina a un nio
para salvarse, parece que el bautismo tendra poco efecto al intentar obtener la
misma cosa. El fuerte nfasis de Agustn sobre la total soberana de Dios repela
a algunos de sus contemporneos tanto como la doctrina de Pelagio, de la
capacidad del hombre para cooperar con Dios en la adquisicin de la
salvacin, dando as lugar a los conceptos semipelagianos y semiagustinianos
mencionados antes.
En adicin a sus Confesiones y en oposicin a Pelagio, Agustn hizo otras dos
contribuciones distintas: estableci la doctrina oficial de la Iglesia Catlica
Romana relativa a la controversia donatista. Los donatistas haban dicho que
cuando el carcter de un obispo es anticristiano e injusto, todos los actos
sacramentales de ese obispo no tienen validez. As, decan ellos, el obispo Flix
no poda ordenar propiamente a Ceciliano y Ceciliano no poda administrar el
bautismo salvador porque estos dos hombres eran herejes; haban entregado
las Escrituras para ser destruidas durante el tiempo de persecucin. Agustn
volvi a interpretar el asunto enseando que el carcter de un obispo no haca
absolutamente ninguna diferencia en la validez de sus actos, puesto que la
autoridad o insignia de la iglesia garantizaba la validez de cualquier acto oficial
que pudiera desarrollar un obispo. Esto seal un gran avance en la idea de una
iglesia autorizada.
Agustn tambin puso en forma escrita el ideal por el que la Iglesia Catlica
Romana estaba luchando. Aunque inconclusos, sus veintids libros titulados La
Ciudad de Dios bosquejaban el conflicto entre el gobierno terrenal y el
gobierno celestial. Debe recordarse que Agustn estaba escribiendo en el
tiempo en que los brbaros germanos estaban arrasando el mundo occidental.
En el mismo ao que l muri estos paganos estaban aporreando las puertas de
Hipona, su propia ciudad. Agustn describa la ciudad terrenal, mantenida
mediante la guerra, el odio, y el mal; en contraste l describa la ciudad de Dios,
creciendo lenta, pero seguramente, para cubrir la tierra y superar el gobierno
secular de la ciudad terrenal. Esta idea de un conflicto entre lo espiritual
identificado con el sistema eclesistico, y lo secular, fue proftico de los eventos
que vendran, e hizo mucho por modelar el pensamiento de la era de Agustn y
el de la Edad Media.

COMPENDIO FINAL
As, de 325 a 451 se pusieron los fundamentos de la Iglesia Catlica Romana.
Los concilios mundiales haban provisto una arena donde el obispo romano
poda ejercer una creciente autoridad. Argumentando en los mismos terrenos
que les haban probado ser tan eficientes contra los gnsticos, los obispos
romanos decan que su tradicin de sucesin hasta el apstol Pedro los dotaba
de una autoridad continua, y ellos citaban textos de las Escrituras para probar
que Pedro tena tal autoridad. Cuando se equivocaba doctrinalmente, o hasta
cuando era desairado por un concilio ecumnico, el obispo romano mostraba
su gran prestigio y sagacidad cambiando su posicin o mantenindose firme,
segn lo requirieran las circunstancias, y manteniendo en todo su poderoso
lugar. El reconocimiento de las pretensiones de primado del obispo Len por
las autoridades imperiales y eclesisticas, basadas en la tradicin de Pedro, dan
base para creer que Len fue el primero de los papas catlicos romanos.