COMUNICACIN INTERCULTURAL

Fundamentos y Sugerencias.

Toms R. Austin Milln*

Introduccin

Con la entrada al siglo XXI el tema de la comunicacin intercultural se ha hecho

popular en el mundo, en la medida que los medios y vas de comunicacin se han
expandido por todo el mundo. Nada hay ms caracterstico en los seres humanos
que la pluralidad que surge de las disimilitudes, matices y diferencias que se
observa en el caleidoscopio de los grupos humanos. Las diferencias son biolgicas,
sociales y culturales, incluyendo en esta ltima categora a las diferencias de ethos
o tendencia emocional observada en los individuos de una cultura; en este
contexto, la interculturalidad se refiere a situaciones de encuentro, contacto, o
acciones conjuntas (o choque, o desencuentro, segn el caso) entre individuos de
distinta cultura, aunque muchos no estn conscientes de ello.

Tenemos, por lo tanto, diversas formas de ver la interculturalidad: en primer lugar,

es un fenmeno comunicacional, puesto que se trata de culturas que estn en
situacin de interaccin comunicativa. En segundo lugar, se destaca el concepto de
cultura, como el fenmeno humano que define la diferencia entre uno y otro grupo,
diferencia que esta ligada al concepto de Identidad Cultural destacando todo
aquello que hace nico a un grupo humano determinados. El cuarto concepto en
juego es el de etnicidad, o etnia, como la condicin sociocultural que establece las
diferencias. Finalmente, estn los conceptos de raza y su derivado racismo cuya
importancia surge ms que nada de las connotaciones negativas que acarrean.

En la PRIMERA PARTE de este trabajo se aclara y define con cierto detalle el

concepto de cultura, que por sus significados contradictorios, en el medio
latinoamericano en general y chileno en particular --en el sentido de cultura del
refinamiento intelectual, opuesta a cultura como forma de vida de todo ser humano
en sociedad requiere ms atencin. Se ha eliminado gran parte de la discusin
acerca de las diferentes definiciones que contena el artculo original, pero an ha
quedado un poco extenso. En la SEGUNDA PARTE se aclaran los significados de
conceptos corrientes, pero que pueden tender a crear confusin, usualmente
relacionados con la comunicacin intercultural, para, en la TERCERA PARTE se
procede a examinar las condiciones y caractersticas de una competencia
comunicativa para llegar a una comunicacin intercultural eficaz.


 


   





Acepciones de la palabra cultura

En primer lugar la palabra "cultura" se caracteriza por ser usada con dos
acepciones o significados principales y prcticamente opuestos; uno proveniente de
la esttica del siglo XIX y el otro proveniente de la Antropologa moderna.

El concepto de la esttica

Tambin llamada "concepcin humanista", es el sustantivo comn y abstracto "que

describe trabajos y prctica de actividades intelectuales y especficamente
artsticas, como en cultura musical, literatura, pintura y escultura, teatro y cine"
(Williams,1976:76), es decir, se trata de un concepto de cultura que considera que
sta se acrecienta en la medida que se eleva hacia las manifestaciones ms altas
del espritu y la creatividad humana, es decir, en las bellas artes y la adquisicin de
conocimiento mediante viajes por sitios distantes, aportando conocimiento de otros
pueblos y costumbres.
Por lo que, "se dir as de un individuo que tiene cultura cuando se trata de
designar a una persona que ha desarrollado sus facultades intelectuales y su nivel
de instruccin. En este sentido la nocin de cultura se refiere a la cultura del alma
(cultura animi, Cicern) para retomar el sentido original del trmino latino cultura,
que designaba el cultivo de la tierra" (Fischer, 1992) Por extensin se asume que
un individuo que conoce de las ms altas manifestaciones del espritu humano tiene
que ser diferente a la gente comn, demostrando su alto nivel de cultura mediante
maneras refinadas de trato con los dems, asignndole la calificacin de "culto"; por
contraposicin, una persona con un escaso nivel de educacin y refinamiento pasa
a ser "inculto" o de "poca cultura".
La razn por la que Fischer lo llama la concepcin humanista del trmino, se debe a
que el pensamiento humanista del siglo XIX parta de la base de que el progreso
humano era contnuo y ascendente, sumando cada vez ms conocimientos del
hombre y la naturaleza, que se traducan en el crecimiento de la filosofa, la ciencia
y la esttica. Esta forma de progreso en el refinamiento del espritu era capaz de
producir obras de extraordinario refinamiento esttico, pero que slo podan
comprender aquellos a los que la fortuna les permita un gran acervo de
conocimiento y desarrollo intelectual, de manera que este crecimiento y sus
manifestaciones ms altas de significado y refinamiento era la cultura humana en
ascenso permanente.
Este concepto de cultura pertenece definitivamente a la Europa refinada del siglo
XIX, y se acerca mucho al concepto del comn de la gente en Chile, que se hizo
corriente en nuestros intelectuales por la fuerte admiracin que haba en el siglo
pasado y comienzos del siglo XX por las letras y la "cultura" europea.

El concepto antropolgico de cultura.

Para la Antropologa, la cultura es el sustantivo comn "que indica una forma

particular de vida, de gente, de un perodo, o de un grupo humano" como en
las expresiones, la cultura chilena o la cultura mapuche, ste es el concepto
antropolgico de la cultura y est ligado a la apreciacin y anlisis de elementos
tales como valores, costumbres, normas, estilos de vida, formas o implementos
materiales, la organizacin social, etc. De manera que el concepto antropolgico de
cultura nos permite apreciar variedades de culturas particulares: como la cultura de
una regin particular, la cultura del poblador, del campesino; cultura de crianza, de
la mujer, de los jvenes, cultura universitaria, culturas tnicas, etc. Este es el
concepto de cultura que nos importa en este trabajo.

Definicin de cultura: la cultura como el "sentido" de la vida

Si tratamos de definir a la cultura a partir de cmo nos ayuda a comprendernos

entre seres humanos, la cultura es entendida como una red, malla o entramado de
sentidos que le dan el significado a los fenmenos o eventos de la vida cotidiana,
y, como veremos, surge como un producto del comportamiento humano y de la vida
social situados en un ambiente histrico, geogrfico/climtico y productivo (material
e intelectual).
Clifford Geertz en un prrafo muy citado dice que: Creyendo con Max Weber que el
hombre es un animal inserto en tramas de significacin que l mismo ha tejido,
considero que la cultura es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha de ser por
lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia
interpretativa en busca de significaciones."
Lo que queda mejor entendido ms adelante, cuando aclara que: "la cultura se
comprende mejor no como complejos de esquemas concretos de conducta --
costumbres, usanzas, tradiciones, conjuntos de hbitos-- como ha ocurrido en
general hasta ahora, sino como una serie de mecanismos de control --planes,
recetas, frmulas, reglas, instrucciones (lo que los ingenieros de computacin
llaman "programas"-- que gobiernan la conducta (Geertz, 1987:51)
Dos conocidos pensadores agregan: "Todos nacemos en comunidades de vida que
son adems comunidades de sentido porque nos va a dar instrumentos para dar
sentido a la realidad de nuestro entorno. "En las comunidades de vida se
presupone la existencia de un grado mnimo de sentido compartido (...) la mayora
de las comunidades de vida, a travs de distintas sociedades y pocas, anhelan
alcanzar un grado de sentido compartido que se site de algn modo entre el nivel
mnimo y el mximo" (Geertz, 1987:20)
De esta manera cualquier pregunta que uno tenga acerca de qu significa tal o
cual cosa, desde el punto de vista de tal cultura?, pasa a ser, qu sentido tiene
esa cosa para esas personas?
Como el concepto de sentido es eminentemente subjetivo, hay que tener presente
que el sentido de algo siempre se compone de significados diversos y simultneos,
de manera que encontrar el sentido de algo consiste en descubrir el conjunto de
significados simultneos que ese algo tiene para el grupo de gente que lo vive,
como son:

"Contexto es el entorno ambiental, social y humano que condiciona el hecho de la

comunicacin"(Fuentes,1991:49)
"El contexto no es un molde esttico de representaciones culturales sino que es
una "arena" activa en la cual el individuo construye su comprensin del mundo y
que est conformada tanto por los contenidos culturales tradicionales, como por las
necesidades y expectativas individuales y colectivas que surgen del contacto con la
sociedad amplia."(Ministerio de Educacin:22).
El contexto incorpora todo lo simblico o que "representa algo para alguien bajo
cualquier circunstancia", y ese alguien es capaz de interpretarlo y exteriorizar sus
significados a travs de su cultura de una manera completamente desapercibida
para l o para ellos.
Cuando uno trabaja con la cultura de cualquier grupo humano el concepto de
contexto se hace importante porque es de all, del contexto, de donde emergen los
fenmenos o presiones ms significativas para la vida cotidiana, es decir, es del
contexto de donde surge la cultura como un manantial que no deja de fluir. Y
adems, el contexto cultural es una dimensin importante cuando se estudia a la
identidad cultural como elemento de la cultura tnica, como veremos ms adelante.
Las diferencias entre formas culturales se originan en el Contexto Cultural. El
contexto esta constituido por fenmenos que por sus caractersticas imperecederas
estn constantemente influyendo en la formacin del sentido y significados de una
manera de vivir y su correspondiente visin de mundo (o mundo de vida en un
sentido fenomenolgico). Si la cultura es la red de significados (la malla de sentido
de Max Weber y repetida por Geertz), este entramado humano de sentidos tiene
existencia en el contexto de una geografa, un clima, la historia y el conjunto de
procesos productivos en que se da la existencia de esa cultura. De la geografa y el
clima surgen aspectos significativos para la vida cotidiana: los alimentos ms
comunes, que son los que se cultivan u obtienen ms cerca; caractersticas de la
vestimenta que se usa, condicionan los estilos arquitectnicos o de construcciones
locales (casas, puentes y otras construcciones necesarias para sobrevivir en un
lugar dado); accidentes geogrficos que facilitan o dificultan las comunicaciones,
etc. Es decir, los accidentes geogrficos del lugar en que se vive: desierto, zona
montaosa, de valles, pampas, etc, y el tipo de clima caracterstico del lugar:
hmedo, lluvioso, seco, fro, clido, etc. pasan a convertirse en importantsimos
proveedores de significados especficos del diario vivir para la cultura de cada lugar.
Parece apropiado llamarlo el sustrato geogrfico de lo humano.
La historia, proporciona la dimensin temporal de lo significativo, ligando los
hechos pasados a los significados y valores que le dan su parte de sentido a las
cosas del presente, o proyectndose al futuro imaginario. El contexto histrico se
refiere a los aspectos significantes que provienen del pasado: mitos, costumbres,
folklore, y las versiones mismas de la historia que se cuenta o se escribe, la que
sirve para decir quienes somos y por qu hacemos y pensamos la vida de tal o cual
manera.
Habra que agregar que el folclores son slo prcticas que pasaron de moda como
formas de la vida cotidiana, pero que por la riqueza de significados para el ser
humano, continan practicndose y reforzando la identidad local, como son las
comidas, los cantos y las danzas tradicionales, las vestimentas y algunas
herramientas y prcticas tcnicas. Las vivencias folclricas son practicadas en todo
el mundo y en la medida que los pases se adentran en la diversidad de la
modernidad, las prcticas folclricas son cultivadas y preservadas, justamente por
su aporte a la definicin de la identidad nacional o local que proporcionan.
Por su parte, los procesos productivos proporcionan los substratos significativos
restantes. Representan las transformaciones que la gente hace para vivir y
desarrollarse en cualquiera de las actividades primarias (extraer de la naturaleza
para uso directo o materias primas), secundaria (la actividad fabril de
transformacin de la materia prima en bienes de uso y de consumo) o terciaria (los
servicios de unos para otros). Estas actividades que llamamos procesos
productivos son parte del contexto cultural, porque establecen tambin su parte de
los significados en los ambientes en que se producen las relaciones entre la gente,
con sus divisiones, uniones, estratificaciones, objetivas y subjetivas, proveyendo
tambin su parte de significacin del diario vivir.
Los elementos del contexto cultural entregan cada uno su aporte connotativo al
significado comn de las cosas en la vida cotidiana, estableciendo lo que se valora
y con ello las normas de convivencia, es decir, lo que se debe y no debe hacer, de
manera que cada lugar tiene una identidad cultural que no es similar a ninguna otra,
aunque pueda haber similitud entre ellas. A esto se refiere Cardoso de Oliveira
cuando dice que "la identidad pasa a desempear el papel de una brjula que
posiciona al grupo y sus miembros en mapas cognitivos (u horizontes)
colectivamente construidos" (Cardoso de Oliveira, 1990:146 )
Al tener en cuenta los elementos nombrados: geografa y clima, historia y procesos
productivos, se explica que el concepto de identidad cultural sea a menudo definido
o descrito a partir de la existencia de elementos que nacen de ellos, tales como
territorio comn, una lengua, un conjunto de tradiciones o costumbres y sistema de
valores y normas comunes al grupo tnico.
En suma, la cultura es un entramado de significados compartidos, significados que
obtienen su connotacin del contexto (geografa, clima historia y proceso
productivos), pero que habita en la mente de los individuos dndoles una identidad
cultural especfica; justificndose el argumento que dice que la cultura est tanto en
la mente de los individuos como en el ambiente en que ellos viven.

Identidad cultural e identidad tnica

La Identidad Cultural no es ms que la cultura "contextuada". La extrema diversidad

de culturas es uno de los aspectos que ms confunden a los estudiantes y
estudiosos de la cultura. No se puede decir que un grupo humano es "idntico" a
otro, por similar, prximo o parecido que sea. En realidad, la cultura de un grupo
humano es como su huella dactilar: no hay dos grupos humanos que tengan la
misma cultura. De manera que la condicin natural de la cultura es que sta vara --
se diferencia, cambia en poco o en mucho-- en lo que se refiere sus contenidos
entre grupos humanos; por esta razn, no es posible encontrar dos comunas que
sean idnticas, dos poblaciones de una ciudad, o dos regiones en el pas que no
muestres diferencias en los elementos que componen su cultura. Es decir,
costumbres, valores, normas, lenguajes y simbolismos van a cambiar de grupo en
grupo humano haciendo que cada uno de ellos exprese su propia identidad
cultural, creando una verdadera multiculturalidad, De manera que por identidad
cultural se entienden "todos aquellos rasgos culturales que hacen que las personas
pertenecientes a un grupo humano y a un nivel cultural (...) se sientan iguales
culturalmente".
Segn Bux i Rey, La experiencia etnogrfica nos ensea que "...nos enfrentamos
con la fluidez de la etnicidad; es, la mutabilidad, la variabilidad, la transformacin de
la identidad que responde a condiciones cambiantes, a la distribucin de los
recursos culturales, a las influencias interculturales, y, en definitiva, a la dinmica de
la modernizacin. El reconocimiento de esta fluidez, nos obliga a situar la cuestin
de la formacin social de la identidad y el mantenimiento o transformacin de las
identidades en el marco del anlisis micro social, esto es, la construccin de la
identidad, personal, social, pblica y tnica en los procesos de cambio social y
modernizacin.(Bux i Rey, 1990:133) Situacin que muestra lo importante que es
tomar en cuenta que en muchos pases en transicin a la modernidad, un pueblo
indgena nacional puede tener ms de una identidad, en la medida que una parte
del grupo tnico "refleja" la identidad tradicional y la otra se hace ms
"transparentemente" asimilada a la cultura occidental (Ver Bux i Rey, 1990). Esto
parece estar ocurriendo aceleradamente al interior de la cultura mapuche, donde,
aparte de las comunidades mapuches campesinas tradicionales, un grueso sector
se revela cada vez ms urbano y moderno, aunque se niega a dejar de reconocerse
como mapuche y mantiene vivos varias caractersticas de su identidad cultural pero
transformadas y "modernizadas" hasta un nivel no evaluado an.

La identidad como respuesta tnica.

La identidad cultural tambin puede ser presentada como respuesta de un grupo

particular para mostrar a los dems su unidad y reafirmar los valores y costumbres
que establecen su diferencia con los otros miembros de su sociedad. Segn Kottak,
"una respuesta por parte de muchos blancos (en USA) ha sido la de reclamar
identidades tnicas (italianos, albaneses, servios, lituanos, etc) y apuntar a
asociaciones tnicas (clubes, pandillas). Algunos de tales grupos son nuevos, otros
han existido desde hace dcadas, aunque perdieron miembros durante los aos
asimilacionistas entre las dcadas de 1920 y 1950 (Kottak, 1997:40). En
Latinoamrica es frecuente que sociedades vernaculares sean etiquetados como
"grupos tnicos" o que ellos mismos se denominen como tnias, posiblemente
debido a la influencia de las ciencias sociales francesas en sus culturas nacionales,
y es a partir del concepto de tnia que se establece su identidad cultural como
distinta de la sociedad mayoritaria "occidental".
En suma, cualquier estudio de la interculturalidad debe hacerse desde una
perspectiva en que la cultura del grupo humano tomado como foco de nuestra
atencin, debe ser estudiada desde el punto de vista del sentido que tienen los
contenidos simblicos mentales, tanto como o en interaccin con-- los
elementos del contexto que rodean a ese grupo humano; a partir de esa dimensin
cultural tendremos las claves para establecer la parte que juegan la historia, el
medio ambiente y los procesos productivos en la sobrevivencia cotidiana --o en
tiempos de conflicto o alteracin de lo cotidiano-- en la formacin del sentido
identitario del grupo en estudio, ya sea que se le identifique como una grupo tnico
o como "razas" distintas o minoritarias, conceptos que veremos en la prxima
seccin.
Finalmente, para esta seccin destinada a aclarar el concepto de cultura, es
conveniente hacer presente que la tradicin Antropolgica norteamericana prefiere
el uso de la palabra cultura por eso que su propia disciplina se llama Antropologa
Cultural, mientras que la Antropologa britnica prefiere el trmino sociedad, por lo
que se llama Antropologa Social Con los consiguientes alegatos de cul es ms
importante y contiene a la otra. Los franceses en cambio prefieren llamar Etnologa
a su propia variedad de Antropologa. Estas diferencias nacionales tambin influyen
en la manera en que se conceptualizan los grupos humanos.

SEGUNDA PARTE:
EL CONCEPTO DE INTERCULTURALIDAD

El primer problema que enfrentamos, al tratar temas de interculturalidad es el de

definir a qu nos referimos. Resalta inmediatamente que hay referencia a algn tipo
de contacto, interaccin o comunicacin entre grupos humanos de diferentes
culturas, pero en un contexto problemtico, a nivel de la vida social cotidiana o para
la teora social.
Para la vida social, la interculturalidad se encuentra asociada a:
a. Problemas de comunicacin deficiente (por desconocimiento de la cultura
del otro) en proyectos y programas variados: salud, educacin, produccin,
etc. y,
b. Problemas relacionados con discriminacin a grupos tnicos o raciales
diversos.
 c. Relaciones usualmente asimtricas entre grupos tnicos o culturales
distintos.(Valiente Teresa Valiente, s/d:22).
Para la teora social, los problemas surgen por la profusin de conceptos que se
sobreponen en lo referente a su connotacin o significado, o bien que se
interrelacionan entre s, como en los conceptos de etnia, raza, pueblo, nacin,
sociedad, comunidad, cultura, identidad y sus derivados lingsticos y conceptuales.
La posicin que aqu se sustenta es que si bien la interculturalidad slo puede ser
entendida como alguna forma de comunicacin entre grupos tnicos diferentes,
primero es necesario precisar no slo qu se entiende por cultura e identidad
cultural tema ya abordado--, sino tambin los conceptos de etnia y etnicidad, lo
mismo que los conceptos relacionados que suelen aparecer de inmediato: raza y
racialidad.
Lo primero que se observa es que los conceptos de tnia y raza empleados para
denominar la diferencia cultural parecen ser usado en forma intercambiable, o
significando lo mismo: en trminos generales, grupo humanos con caractersticas
biolgicas y culturales distintas a las del hablante; sin embargo un examen de la
literatura especializada nos muestra que los usos varan segn sean las tradiciones
de los grupos humanos en contacto:

Despejando y aclarando conceptos.

La primera forma de interculturalidad es la que se encuentra entre grupos tnicos

diferentes, debido a que representa al mayor grado de disimilitud (Asuncin-Lande,
1988: 182) entre los grupos humanos en contacto. Sin embargo los grupos tnicos
en contacto pueden ser de varios orgenes y caractersticas, donde los conceptos
utilizados para denominar el encuentro intercultural es ms que nada producto de la
costumbre y no de la convencin. Por un lado estn los grupos tnicos formados
por emigrantes de diversos orgenes: europeos, asiticos o americanos o africanos,
en este caso una de las expresiones preferidas es la de contacto interracial,
implicando con ello que los grupos humanos en contacto provienen de pases
lejanos, con culturas distintas y tipos biolgicos marcadamente diferentes,
sugiriendo que esa diferencia es "de raza". En este caso se encuentran las
sociedades de la mayora de los pases desarrollados modernos de Europa,
Norteamrica y Asia.
Por otro lado estn las diferencias tnicas en sociedades modernas que se han
formado incluyendo a sus propias minoras de pueblos originales, como es el caso
de Chile, donde es preferentemente se habla de contacto intertnico, porque se
refiere al contacto entre la poblacin mayoritaria, que se siente unificada en torno a
la cultura occidental, independiente-mente de su origen, confrontndose con las
minoras de pueblos originarios precolombinos.
Finalmente el concepto de contacto intercultural, que, en pleno acuerdo con la
Dra. Teresa Durn, sera usado preferentemente en Iberoamrica: "...el concepto
"interculturalidad" o "intercultural" reconoce como contexto de origen, el
latinoamericano, y, como mbito reflexivo, por una parte la llamada Antropologa
Perifrica, y por otra, el indigenismo de la ltima dcada"(T. Durn).
De manera que se pueden distinguir tres tipos de diferencias a partir del origen del
grupo humano:
a. Diferencias y contacto entre la cultura occidental dominante y grupos
vernaculares, originarios.
b. Diferencias y contacto entre la cultura occidental dominante y grupos
inmigrantes, incorporados, que pueden o no ser tambin occidentales
(Como Italianos, judos, polacos u otros en Nueva York, que han sido
considerados como grupos tnicos diferentes)
c. La diferencia cultural en el contexto Iberoamericano (donde se unen tnias
originales, criollos, grupos occidentales europeos y descendencia africana;
sin contar los grupos tnicos asiticos.
De lo cual se desprende el siguiente cuadro:

Concepto utilizado / Lugar donde se utiliza:

Multiculturalidad:
Coexistencia de grupos de diferencia cultural, social, econmica y tnica.
Contacto interracial
Sociedades modernas plurales, formadas a partir de corrientes de
emigrantes (USA, pases europeos, etc.)
Contacto intertnico
Sociedades modernas con minoras originales, formadas a partir del
encuentro entre corrientes europeas y poblaciones vernaculares. (Amrica
Latina, algunos pases de Europa)
Contacto intercultural
Amrica latina, Antropologa Perifrica y el indigenismo actual.

Conviene entonces establecer con claridad la forma en que son usados los distintos
conceptos envueltos en la interculturalidad, comenzando por el concepto de raza y
racismo.
Raza y racialidad.

Las relaciones interculturales a menudo estn oscurecidas por visiones de mundo

excluyentes, como en el racismo. El concepto de raza, tiene una histrica
referencia a las diferencias biolgicas entre los miembros de la especie humana,
especficamente "la frecuencia diferencial con la que ocurren en diversas
poblaciones ciertas caractersticas somticas aparentes y transmitidas
genticamente" (Batalla,1989:9), pero es un concepto que hace ya bastante
tiempo que ha sido desechado del vocabulario cientfico, permaneciendo s el
de racismo, siendo ste un fenmeno que oscurece a las relaciones interculturales
en todas partes del mundo. El uso del concepto de raza se origin en la
Antropologa Fsica de fines de siglo XIX, que surgi par estudiar las diferencias
meramente biolgicas. La raza, como concepto ha sido preocupacin de la
Sociologa cuando se estudian los problemas relativos a relaciones discriminatorias
del racismo, y es preocupacin de la Antropologa, cuando se estudian los
problemas de significados prejuiciosos o discriminatorios del racismo en contextos
culturales; sin desconocer el importante papel de la Psicologa y la Psicologa
Social en el estudio de reacciones emocionales intensas en los individuos y en los
grupos, revelndose la importancia del concepto en investigaciones
interdisciplinarias. Dado lo anterior, es importante tomar en cuenta las palabras de
Bonfil Batalla cuando dice que, "parece claro que el concepto de raza no puede
usarse como sinnimo de grupo tnico, tanto por su propia ambigedad, como por
su filiacin biolgica, que lo hace poco pertinente para la explicacin social de
fenmenos sociales." (Bonfil-Batalla ,citado).

I. Racismo.

Segn Giddens (1993:291), "racismo significa atribuir con falsedad caractersticas

heredadas de personalidad o de conducta a los individuos de una apariencia fsica
particular". De manera que, en ltimo trmino, el racismo es "una construccin
cultural" (Kottak,1997:51-65). o "una construccin social"( Pujadas, citado por T.
Durn, citado:), o "una construccin de la realidad" si seguimos a los
constructivistas. Los cientistas sociales y los psiclogos han propuesto numerosas
teoras para explicar la extraordinaria fuerza del racismo en las sociedades
modernas occidentales. Estas teoras han tendido a caer en dos categoras, ya sea
que se centren en la fuerza psicolgica de las actitudes prejuiciadas de los
individuos, o las fuerzas sociales subyacentes en la opresin racial sistemtica e
institucionalizada.
En el curso de las ultimas dcadas, antroplogos y socilogos han distinguido
claramente entre el racismo individual y el institucionalizado. Las actitudes son
tomadas como el resultado de fuerzas sociales actuando sobre los individuos. Las
investigaciones de numerosos investigadores han mostrado cmo las
circunstancias institucionales generan el racismo. Un ejemplo muy fuerte del
surgimiento del racismo puede ser encontrado en los informes de los comerciantes
europeos que visitaron las costas de frica desde el siglo XVI al XIX. Los viajeros
originales no estaban universalmente prejuiciados en contra de los africanos. En
efecto, muchos estaban impresionados por el alto nivel de la cultura africana. Sin
embargo, con la creacin de plantaciones basadas en mano de obra esclava en el
Nuevo Mundo, se transform el comercio de bienes africanos en trafico de seres
humanos y las actitudes de los europeos sufri un agudo cambio. Fue entonces
cuando la imagen del salvaje africano, casi animal, se convirti en dominante,
porque le permiti a los europeos racionalizar el trafico de esclavos.

II. Prejuicio y Discriminacin.

Tal como se adelant, es usual que en las sociedades modernas, desarrolladas, las
diferencias entre grupos humanos y culturales son preferentemente denominadas
de "contacto interracial", lo que explica, en palabras de Bonfil-Batalla, "que se haya
desarrollado una sociologa de las relaciones raciales, constituida formalmente
antes que los estudios de relaciones intertnicas"(Bonfil-Batalla). Ejemplo de ellos
sera la Sociologa de la "etnicidad y raza" que Giddens califica como una
sociologa del antagonismo tnico, de prejuicios y discriminacin, donde: el
prejuicio racial se refiere a las opiniones o las actitudes mantenidas por los
miembros de un grupo respecto a otro, (...) implica sostener puntos de vista
preconcebidos sobre individuos o un grupo, basados con frecuencia en habladuras
ms que sobre pruebas directas, perspectivas que son reacias al cambio incluso
frente a nuevas informaciones (mientras que la discriminacin) alude a la
conducta real hacia ellos, (refirindose a) las actividades que sirven para
descalificar a los miembros de un grupo de las oportunidades abiertas a otros,
como cuando alguien de origen asitico es rechazado por un empleo a disposicin
de un "blanco"( Giddens, 1993). En suma, son las diferencias culturales asociadas
a las diferencias fsicas visibles, las que, a menudo han servido y sirven para, o
bien, resaltar la diferencia tnica, o bien, para justificar cualquier forma de
discriminacin.
Giddens nos recuerda que el prejuicio "opera mediante el empleo del pensamiento
estereotpico", el que crea imgenes aprendidas en el medio ambiente sociocultural
y que son construidas con categoras rgidas y desinformadas, Giddens agrega que
"El pensamiento estereotpico puede ser inofensivo si es "neutral" respecto al
contenido emocional y distante de los intereses del individuo considerado" (como el
estereotipo que tienen los britnicos acerca de los estadounidenses, y que es
inofensivo para los ltimos) "cuando los estereotipos se asocian con la ansiedad y
el miedo, la situacin es, con toda probabilidad, bastante diferente. En tales
circunstancias los estereotipos estn inspirados, con frecuencia, en actitudes de
hostilidad u odio hacia el grupo en cuestin" (Giddens, 1993:292).
Los prejuicios estereotipados en accin podemos apreciarlos en nuestro propio
pas. Segn Stuchlik (1985), en Chile la imagen estereotipada de los mapuches ha
variado a lo largo de la historia del pas, pudindose observar cinco periodos en que
los indgenas chilenos han sido vistos con diferentes matices discriminatorios:
1. El periodo de los guerreros valientes y bravos, desde el comienzo de la
Conquista, hasta aproximadamente la dcada de 1840.
2. El periodo de los bandidos sanguinarios, desde 1840 hasta la llamada
"pacificacin" del territorio mapuche.
3. El periodo de los indios flojos y borrachos, desde 1893, hasta
aproximadamente la dcada de 1920.
4. El periodo de la carga y responsabilidad del hombre blanco, desde la
dcada de 1920 hasta 1960, y
5. El periodo de Salvajes gentiles, a los que falta slo la educacin, de la
dcada de los aos sesenta.
Sin embargo pareciera que en la dcada de los aos 90 hemos entrado en un
"nuevo periodo de la imagen de los mapuches" en que no es la educacin el centro
de la imagen sino el periodo "de los indgenas pobres" a los que hay que
ensearles a ahorrar y participar del mercado.

Etnia y etnicidad

El concepto de etnia figura insistentemente como parte de cualquier consideracin

del concepto de contacto o comunicacin intercultural, por lo tanto tambin es
conveniente definirlo apropiadamente.

I. Etnia

Es una palabra originalmente del griego ETHNOS que se refiere a la gente de una
nacin o tribu, y ETHNIKOS que originalmente significaba paganos o no griegos,
para finalmente referirse a nacional (de una nacin). Denota seres humanos
miembros de grupos raciales y lingsticos, etc. especficos, pero es usualmente
usado para denominar a las minoras, es decir, grupos culturales bsicos. Por lo
tanto la etnicidad se refiere a una cualidad tnica o a la afiliacin o pertenencia a un
grupo tnico, lo que normalmente es caracterizado en trminos de cultura. Por otro
lado el concepto de etnia es preferentemente usado en Europa continental, mas
que nada por tradicin heredada del uso del griego clsico en las lenguas
europeas. No hay que olvidar que la Antropologa se llama Etnologa en Francia.
La mayora de las sociedades modernas comprenden numerosos grupos tnicos
diferentes. En Gran Bretaa, los irlandeses, los asiticos, los italianos, los griegos,
los inmigrantes de las Indias Occidentales, entre otros, constituyen comunidades
tnicamente distintas dentro de la sociedad global. Estados Unidos y Canad estn
considerablemente ms diferenciados tnicamente que Gran Bretaa, incorporando
comunidades inmigrantes provenientes de todos los rincones del mundo.
La etnicidad se refiere a las prcticas culturales y perspectivas que distinguen
a una comunidad dada de personas, y en la medida que los miembros de un
grupo tnico interactan entre s, la etnicidad se convierte en el medio por el cual la
cultura es transmitida. (Betancourt y Lpez, 1993:631). Tambin significa la
identificacin con, y sentirse parte de, un grupo tnico y exclusin de ciertos otros
grupos debido a esta filiacin (Kottak, citado, pg. 34).
Los miembros de las entidades tnicas se ven a s mismas como culturalmente
diferentes de otros agrupamientos en una sociedad y son percibidos por los dems
de igual manera. Muchas caractersticas distintas pueden servir para distinguir unos
grupos tnicos de otros, pero las ms acostumbradas son la lengua, la historia o
la estirpe (real o imaginada), la religin y los estilos indumentarios o de
adorno. Las diferencias tnicas son totalmente aprendidas, una cuestin que
parece evidente por s misma hasta que se recuerda cun a menudo algunos de
esos grupos han sido considerados como "nacidos para gobernar" o,
alternativamente, vistos como "idiotas, perezosos congnitos", y as sucesivamente.
(Giddens, 1993:288).

II. Los conceptos de etnia, identidad y nosotros versus otros.

A menudo el concepto de etnia es explicado o definido en funcin de la identidad

cultural de un grupo humano, o lo contrario, la identidad es explicada en funcin de
la etnicidad. Cada concepto es puesto como central en el argumento, dependiendo
de la tradicin intelectual o acadmica del autor analista, pero en el fondo significan
lo mismo: grupos humanos con lenguajes, historias y formas de vida propias,
usualmente distintas a los de la sociedad anfitriona (donde el grupo tnico es una
minora) o coexistiendo con otros grupos de cultura dismil (en sociedades
pluritnicas como en USA). En Iberoamrica, los problemas intertnicos estn
preferentemente referidos al encuentro de la sociedad occidental con los pueblos
originarios o indgenas, donde la "identidad y la etnicidad indgena, pasan a ser
atributos econmicos y socioculturales considerados propios de un grupo humano,
que acepta un origen comn, vive en un territorio definido y habla la misma lengua.
Ello constituye un nosotros, diferente a otros. Es una percepcin, una valoracin
(Cmara, 1990:69). En este ltimo punto se destaca el concepto de nosotros/otros,
como referente al abismo que separa a los pueblos indgenas americanos con los
surgidos de la conquista. Esta perspectiva tiene mucho que deberle a los aportes
de Todorovo, cuando se refiere al "proceso a travs del cual el yo descubre al otro
y se descubre en l. Identifica tambin las etapas que engloban la experiencia de
contacto. Afirma que en Amrica la alteridad descansa en el egocentrismo , si
bien es posible detectar ejemplos tmidos en los cuales se establecen equivalencias
entre aspectos culturales indgenas y europeos" (Todorovo, citado por T. Durn P,
citado, pg. 29). Es decir, el nosotros de la cultura occidental, egocntrico, que se
ve a s mismos como representante de lo correcto y que mira a los otros
representando un accionar anmalo, raro, incorrecto o atrasado, lo que le resulta
grave y vergonzoso si quienes as actan son los grupos tnicos de su propia
cultura y territorio nacional. Al revs, cuando el otro es el occidental y el nosotros es
el indgena, se ve al otro a travs del prisma de una historia de sufrimientos,
persecuciones, desdn y negacin de s mismo.

III. Multietnicidad versus minoras tnicas.

Muchas sociedades en el mundo actual, tanto en el industrializado como en tercer

mundo, son sociedades plurales, es decir, habitadas por mltiples tnias que,
originales o no, son significativamente grandes o importantes para sus pases.
Segn Kottak, "En medio de la globalizacin, gran parte del mundo, incluido todo el
"Occidente democrtico", est experimentando un "resurgimiento tnico". La nueva
reafirmacin de los grupos tnicos tradicionales se extiende a vascos y catalanes
en Espaa, bretones y corsos en Francia, galeses y escoceses en el Reino Unido,
por citar slo unos mnimos ejemplos Estados unidos y Canad se estn volviendo
cada vez ms multiculturales, centrndose en su diversidad tnica" (Kottak,
1997:42).
Las distinciones tnicas son raramente "neutrales". Estas son asociadas
frecuentemente con acusadas desigualdades de riqueza y poder, as como con
antagonismos entre los grupos, donde se destacan las llamadas minoras tnicas
o grupos minoritarios.
Normalmente las minoras tnicas se reconocen a si mismos como una minora
dentro de una sociedad mayor, pero a ese reconocimiento ayudan las conductas
estereotipadas por parte de la poblacin mayor y el sentimiento de ser
discriminados por parte de la poblacin minoritaria y donde el concepto de razas en
contacto juega un papel muy importante para justificar las diferencias imaginadas o
reales, de manera tal que la minoras tnicas concentran su atencin en su
situacin si:
1. Sus miembros son perjudicados como resultado de la discriminacin, abierta
o encubierta contra ellos;
2. Los miembros de la minora desarrollan algn sentido de solidaridad de
grupo o de pertenencia comn, y
3. Los grupos minoritarios estn en general fsica y socialmente aislados de la
comunidad ms amplia.(Ver Giddens, 1993: 290).
A su vez, la etnicidad, tomada como minora, especialmente en Iberoamrica, toma
la connotacin de valor de clasificacin social, al identificar al indio como
perteneciente a una clase social inferior, slo por su condicin tnica; es ms, esta
clasificacin parece servir a toda la sociedad no indgena, incluso para los ms
pobres de ella, que ven al indio bajo el estereotipo de inferior social, econmico y
culturalmente. Esta diferencia de clase es tomada a menudo como referencia
cultural de los ms pobres con aspiraciones de ascenso social, que miran con
desprecio que algn pariente llegue incluso a casarse con un "indio".
A partir de la percepcin de minora tnica inferior existente tanto en la poblacin
mayoritaria como en la poblacin tnica, autores como Esteva-Fabregat ven surgir
el "sentimiento de extranjera en trminos de identidad" "En su origen los
nacionales contemporneos, y con stos los que dirigen las funciones polticas,
econmicas y culturales del pas, todos fueron primero europeos y extranjeros --
dice Esteva-Fabregat refirindose al caso norteamericano-- empero, fueron tambin
stos los que construyeron y desarrollaron las instituciones actuales, con lo cual
resulta que los indios fueron, primero, polticamente rebasados, y despus
culturalmente extraados" (Esteva-Fabrega:105-6). Si tomamos en cuenta este
fenmeno de exclusin de clases, no es de extraar que a los indgenas de nuestro
medio hagan la separacin de chilenos y mapuches; en un ambiente cultural de
esta naturaleza no es extrao que se formen tendencias extremas de separacin y
reivindicacin de las naciones indias de Amrica Latina en general y de Chile en
particular.
IV. La politizacin de la identidad y el movimiento indgena

Ms altos niveles educacionales en los pases de Amrica Latina, la mayor fuerza

del movimiento por el respeto de los Derechos Humanos y un clima ms
democrtico han dado como resultado una mayor presencia poltica de los sectores
indgenas iberoamericanos, cosa que algunos autores han hecho notar.
Segn Roberto Cardoso de Oliveira (1990:145) el indio surge por primera vez como
un actor poltico, debido a la ocupacin gradual y persistente del territorio indgena.
La identidad tnica, como cualquier otra cuyos portadores sean miembros de
grupos minoritarios o socialmente desfavorecidos, posee caractersticas propias,
como su fuerza y capacidad movilizadora y su nocin de pueblo. La identidad tnica
puede ser una relacin social de contraste entre identidades minoritarias o, sobre
todo, ante las identidades mayoritarias, convirtindose en un actor poltico
importante, tanto para los lderes de la sociedad mayoritaria como para los lderes
indgenas. La condicin de actor poltico se ve favorecida por la intervencin del
Estado y de la Iglesia. El Estado crea entidades de proteccin y apoyo a los indios,
an cuando en una primera instancia era como forma de pacificarlos y civilizarlos.
La Iglesia, gracias al apoyo misionera, promueve un surgimiento del liderazgo
indgena independiente.
Cabe agregar que la realidad chilena parece indicar que se est formando un
verdadero movimiento indigenista nacional, con actores indgenas y no indgenas,
comprometidos, por diversas razones, con stos. Al mismo tiempo, puede
observarse que entre los sectores indgenas chilenos surgen dos grupos con
caractersticas de variables de identidades: los polticamente comprometidos, entre
los que se encuentran numerosos indgenas urbanos, y los no politizados, ms
ligados a la cultura rural tradicional; lo que necesita mayor investigacin, porque
esta gravitando en el campo de las relaciones interculturales e intertnicas del pas.

El "grupo tnico" de Bonfil-Batalla.

Otra forma de referirse a un grupo humano diferente a otros y con los que comparte
un territorio es el concepto de grupo tnico, que la Enciclopedia Internacional de
Ciencias sociales define como "un conjunto de personas de caractersticas
peculiares, inserto en una sociedad ms amplia, cuya cultura difiere por lo genral de
la de esta ltima". La identidad cultural del grupo tnico puede comprenderse no
como un atributo necesario- sino como una resultante de la preexistencia del un
grupo con una cultura propia. Bonfil-Batalla (1989) usa el concepto de grupo
tnico, sugiriendo que, este concepto es ms importante que el de simplemente
tnia, y examina sus atributos tericos para dar fuerza a sus argumentos: "Los
atributos que se admiten para caracterizar a un grupo tnico son los siguientes: a)
conglomerado social capaz de reproducirse biolgicamente; b) que reconoce un
origen comn, c) cuyos miembros se identifican entre s como parte de un
"nosotros" distinto de los "otros" (que son miembros de grupos diferentes de la
misma clase) e interactan con stos a partir del reconocimiento recproco de la
diferencia, d) que comparten ciertos elementos y rasgos culturales, entre los que
tiene especial relevancia la lengua" (Bonfill-Batalla, 1989:10). Ms adelante agrega
que el atributo de que los miembros del grupo reconocen un origen comn, si bien
es relevante y al parecer universal para todos los grupos tnicos, no tiene por qu
ser visto como un rasgo aislado con valor propio e independiente; cabe, en cambio
entenderlo como un elemento cultural, es decir, como parte de las creencias que,
(...) son representaciones colectivas inconscientes.
Para que exista una grupo tnico, destaca Bonfill-Batalla, deber haber una relacin
significativa entre una sociedad (el grupo) ms una cultura propia. Lo que hace es
simplemente sobreponer dos conceptos a la vez, sugiriendo que el concepto de
"etnia" se hace ms completo cuando se le junta con el de "grupo" para destacar
los lazos de interaccin social y colectiva que lo hacen una unidad de vida,
pudiendo as diferenciar ms claramente sus fronteras de separacin y contacto.
Pero, al examinar este concepto al final del siglo, se muestra slo como una
redundancia de conceptos que en s mismos no significan ms que agrupaciones
humanas claramente diferenciadas de otros.

En conclusin:

La interculturalidad se refiere a la interaccin comunicativa que se produce entre

dos o ms grupos humanos de diferente cultura. Si a uno o varios de los grupos en
interaccin mutua se les va a llamar etnias, sociedades, culturas o comunidades es
ms bien materia de preferencias de escuelas de ciencias sociales y en ningn
caso se trata de diferencias epistemolgicas. Se sugiere que el profesional que est
realizando intervenciones sociales en un ambiente de culturas diversas puede
preferir la expresin que ms le acomode, siempre que est bien conceptualizada,
excepto el uso de la palabra raza o razas, que est definitivamente obsoleta. Las
palabras etnia y pueblo son similares e intercambiables (como se indic, etnia
significa pueblo en griego clsico), mientras que cultura se refiere ms bien a la
forma de vida y pensamiento en s misma y no tanto a la gente que vive esa forma
de vida (por lo que desde una perspectiva fenomenolgica, cultura y mundo de vida
son prcticamente similares); mientras que sociedad hace nfasis en los lazos de
interrelacin que hay dentro de un grupo humano.
Como podemos ver, se puede hablar de una grupo tnico ("los mapuches son
ms numerosos que los otros grupos tnicos nacionales"), de una cultura (como
cuando se dice "la cultura aymar"), de una sociedad ("la sociedad mapuche o la
sociedad rapa-nui"),o de un pueblo (el pueblo pehuenche), significando
exactamente lo mismo: un grupo humano distintivo pero minoritario dentro de
una sociedad mayor y usualmente originario de los territorios que habita (la
excepcin son los Gitanos, que son grupo tnico nmadas urbano-moderno. Como
grupos tnicos minoritarios, no son originarios del lugar que habitan, pero son
ciudadanos del pas en que viven)
Por otro lado, para designar un grupo humano minoritario, tambin suelen
emplearse varios conceptos como si fueran sinnimos, como es el caso de los
conceptos sociedad, cultura y comunidad, si bien ellos exigen ciertas precisiones de
conceptos:

Sociedad: Conjunto organizado de individuos con un modo determinado de vida y

donde se destaca el componente humano. En este caso, al usar el trmino
sociedad, como en sociedad campesina, por ejemplo, se est enfatizando la idea
de conjunto organizado de individuos.

Cultura: Explicada como malla de sentidos, a su vez, conjuntos de significados que

orientan y organizan la vida cotidiana. Al hablar de la cultura campesina, por
ejemplo, se esta acentuando precisamente lo ltimo, es decir, el que la cultura sirve
como reguladora de la accin colectiva.

Comunidad: Espacio temporal de la vida colectiva que debe darse con condiciones
mnimas de concordancia con respecto a fines comunes. Si decimos la comunidad
campesina, lo que acentuamos es la idea de que una comunidad vive con fines
comunes.

Glosario resumen:
Cultura : Forma de vida y pensamiento: malla de sentidos organizados en
significados.
Raza: Obsoleto
Etnia: Grupo humano diferenciado por lengua religin, costumbres y territorio
propios.
Pueblo : Igual al anterior. El vocablo "pueblo" para designar a un grupo tnico
casi no se usa en castellano, al menos en Chile, pero es comn en la
antropologa anglosajona, es decir, en ingls, como en : "The mapuche
people of Chile". (El pueblo mapuche de Chile)
Sociedad : Conjunto organizado de individuos con un modo determinado de
vida y donde se destaca el componente humano como en la sociedad
campesina, por ejemplo, donde se destaca la organizacin social.
Comunidad : Espacio temporal de la vida colectiva que debe darse con
condiciones mnimas de concordancia con respecto a fines comunes. Si
decimos la comunidad campesina, lo que acentuamos es la idea de que una
comunidad vive con fines comunes.

TERCERA PARTE:
LA INTERCULTURALIDAD COMO COMPRENSIN DEL OTRO.

Despejado el uso de trminos habituales en medios interculturales, queda por

establecer las condiciones ideales de comunicacin intercultural.

La interculturalidad es en realidad comunicacin intercultural; es decir, la existencia

de la interaccin como fenmeno implica inmediatamente situarse en un fenmeno
comunicacional porque describe una relacin entre culturas, que, buena o mala, se
estn comunicando por necesidad de una o de ambas partes. La comunicacin
intercultural es el grado de comunidad de vida compartido por agentes de
comunidades distintas, pero que por una u otra razn se encuentran
comunicndose en un momento dado" (Rodigo [a] ).
Los estudios de comunicacin intercultural pasa as a convertirse en una disciplina
con un campo de trabajo y estudio definido por los intereses de quienes quieren
comunicarse eficazmente en ambientes multiculturales o multitnicos.
Como conocimiento o como disciplina de estudios tericos y prcticos, la
comunicacin intercultural es sumamente importante en actividades de conflictos
entre culturas, para el desarrollo de la educacin, en desarrollo humano, en la
expansin de mercados, en el uso de medios de comunicacin modernos y
dondequiera que deben comunicarse eficaz y competentemente dos o mas culturas
dismiles. Obsrvese que se habla de comunicacin entre culturas y no entre
individuos, debido a que la comunicacin entre estos ltimos se hace competente
slo cuando las culturas, es decir, los conglomerados humanos que las forman, son
capaces de una buena comunicacin.
Comprender las relaciones interculturales en una situacin prctica, supone
comprender la cultura de los dos mundos en contacto Si definimos a la cultura
como la malla de significados o sentidos, que dan sentido a la vida cotidiana
(Weber) en la forma de "programas" computacionales (Geertz) que en la prctica se
convierten en sistemas de valores y normas que rigen la accin (Giddens), la
comunicacin intercultural se realiza donde hay contacto entre dos o ms de esas
mayas de significados y sentidos. Luego, la interculturalidad se da cuando un grupo
comienza a entender (en el sentido de asumir) el sentido que tienen las cosas y
objetos para los "otros". Este asumir se refiere a comprender cabalmente, como el
que se encuentra en el concepto de conversin religiosa.
La interculturalidad como comprensin puede ser un compromiso de actos
individuales, porque la cultura est en la mente y tiene que ser la mente de alguien,
pero es comprensin cultural acerca del otro (los otros, en realidad), como un ente
colectivo, slo cuando es asumido como significacin colectiva; es decir, cuando la
comprensin del otro (grupo B) es parte de la malla de significados compartidos que
dan sentido a lo cotidiano en el grupo A.
Por ejemplo, a la pregunta "La asistencia al Encuentro Intercultural de Jvenes es
un encuentro intercultural"?. Habra que responder que la mera asistencia al
encuentro no podra ser considerado comunicacin intercultural, o si lo es, puede
serlo en un nivel muy superficial, porque aunque sirva para tomar conciencia del
"otro" real, de carne y hueso, podra no evitar que se sigan manteniendo prejuicios
discriminatorios ya instalados. En otras palabras, no hay comunicacin intercultural
si un grupo de jvenes chilenos van y comparten con jvenes argentinos que beben
mate amargo frecuentemente durante el encuentro y no llegan a comprender la
significacin o el sentido que el mate tiene para los jvenes argentinos. La
comunicacin intercultural se produce slo cuando uno de los grupos, o ambos,
comienzan a sumir los significados del otro. En nuestro ejemplo, el contacto
intercultural se dar cuando, o si el grupo de jvenes chilenos llegue a ser capaz de
comprender el sentido y significados que tienen beber mate para el grupo de
jvenes argentinos. Por supuesto que la comunicacin intercultural ser ms
profunda cuanto ms aspectos significativos se conozcan del "otro", de all que
digamos que la comunicacin intercultural es el grado de vida compartido, como ya
se explic.
Segn T. Durn, "el mensaje derivado del anlisis de Todorovo es descubrir al otro,
previene que esto ser difcil, quizs no totalmente posible, si no se dan las
condiciones para que vaya operando el descubrimiento progresivo. Termina
afirmando que este descubrimiento es individual o compromete a cada individuo,
pero est determinado social y culturalmente. Emprenderlo de modo equilibrado,
equivale a superar los riesgos de negarse as mismo por el otro y de someter a los
otros a uno mismo" (T.Durn, citada:29).
De manera que una actitud comprensiva o de genuino inters por comprender la
cultura del otro debera proporcionar unas pautas de eficiencia para mejorar las
habilidades en las situaciones interculturales o multiculturales. (Tomado de
Asuncin-Lande,1988:188-189).

Eficacia cultural y competencia comunicativa

"Una comunicacin es eficaz cuando se llega a un grado de comprensin aceptable

para los interlocutores" (Rodrigo[b]), es decir, cuando ambos interlocutores son
capaces de comprender acertadamente lo que unos y otros quieren decir, porque
comparten significaciones en un grado suficiente o muy profundo.La bsqueda de la
eficacia intercultural conduce a crear competencia comunicativa: poder sentirse
competente para comunicarse con los miembros de otra cultura. Para lograrlo es
necesario tener presente los siguientes pasos en que seguimos las sugerencias de
Asuncion-Lande (1988) y Rodrigo (a) y (b):

Comunicacin verbal y no verbal

Debe haber, al mismo tiempo, un razonable conocimiento de lo aceptable y legtimo

en la comunicacin verbal y la comunicacin no verbal con el otro. Se trata que
no slo hay que compartir lo verbal comunicarse en un idioma conocido por
ambos, o mejor, en el idioma del otro-- sino que tambin hay que conocer el
significado de los gestos corporales y contextuales (uso del tiempo, vestidos, orden
de las cosas) para el otro, incluyendo el uso correcto de la distancia mutua al
conversar o interactuar (proxmica).

Tomar conciencia de la cultura propia

Ser competente en la comunicacin intercultural facilita el conocimiento de la

cultura propia, eliminando en parte o en todo la incertidumbre natural cuando la
cultura de uno est siendo sometida a presiones externas de cambio, o la excesiva
certidumbre de saber cmo debe actuarse o comportarse, con el natural rechazo a
las diferencias que se observan en otras culturas. Como explica Miguel Rodrigo (a),
uno debe iniciar una proceso de "toma de conciencia de la propia cultura", es decir,
observar y estar atento al por qu hacemos lo que hacemos, para as, comenzar a
tomar conciencia de que nuestras formas de vida, por conocidas que nos parezcan,
son slo nuestras y ms que a menudo vividas de otra manera y con otros
significados para la gente de otros lugares, incluso cercanos. En otras palabras,
debemos asumir nuestro propio etnocentrismo (la centralidad de nuestra cultura)
para poder asumir que lo que hace el otro es tan normal --por raro que nos parezca-
- como cualquier cosa habitual para nosotros. As, la bsqueda de una
comunicacin intercultural eficiente nos permite aceptar los principios de la
relatividad cultural de que cada cultura es tan vlida como las otras.

Evitar estereotipos y generalizaciones

Este ejercicio permanente de conocer nuestra propia cultura nos hace examinar
nuestros estereotipos y la de quienes nos rodean, hacindolos conscientes como
parte de nuestra cultura y posibilitando que podamos darnos cuenta de los
estereotipos que el otro tiene respecto de nosotros. En este punto, la competencia
comunicativa consiste no en evitar los estereotipos directamente, sino en
comunicarnos aceptablemente, evitndolos donde sea necesaria o usndolos si de
esa manera nos comunicamos con ms xito. Si se crea una buena comunicacin
mutua, estos desaparecern solos.
Dicho de otra forma, la competencia en comunicacin intercultural permite evitar las
generalizaciones respecto de otras culturas o identidades, asignndoles
estereotipos de ser muy aceptables/deseables (lo europeo para el chileno medio,
por ejemplo), o muy indeseable (como vemos, lo indgena en Latinoamrica).

Alerta ante el choque cultural

Hay que estar alerta ante el choque cultural, que produce incomprensin del
comportamiento ajeno, lo mismo que emociones negativas como desconfianza,
incomodidad, ansiedad, preocupacin, etc. Para superarlo hay que comunicarse
"compartiendo emociones" de manera de ser capaz de crear una relacin de
empata emocional.

Metacomunicarse

Si la necesidad de comunicarse es muy importante porque se necesita evitar los

malentendidos para desempearse correctamente y con eficiencia --como sera el
caso de los profesionales que estn en una relacin intercultural por imperio de sus
funciones-- es necesario que aprendan a metacomunicarse, es decir, "tener la
capacidad de decir lo que se pretende decir cundo se dice algo. Metacomunicar
significa hablar del sentido de nuestros mensajes, pero no slo de lo que significan
sino incluso de que efectos se supone que deberan causar" (Rodrigo [a])

Evitar sobreentendidos

La eficiencia comunicativa con capacidad metacomunicativa significa a su vez estar

consciente de la existencia de sobreentendidos (que incluye presuposiciones,
eufemismos, etc.) en los que el sentido no est en el significado literal del mensaje
porque se ha sobreentendido que el otro sabe de qu le estn hablando y que,
como dice Rodrigo, es una "fuente inagotable de malentendidos"-- y ser capaz de
evitarlos precisando el sentido de la comunicacin. (Un funcionario habla
largamente sobre los objetivos en la formulacin de proyectos sobreentendiendo
que era algo conocido en general; slo para descubrir posteriormente que los
presentes, un grupo de base, en su vocabulario no contiene y no comprende las
palabras "objetivos", "metas" y otras ms, y es bien poco lo que aprendieron )

Atencin al contexto comunicacional

Rodrigo agrega que debemos estar atentos al contexto en que se produce la

comunicacin intercultural, que son las circunstancias que modifican las
caractersticas del proceso comunicativo y que estn determinadas por los sucesos
y eventos en marcha: conflictos, ambientes religiosos, fundamentalistas, de
amistad, de solidaridad, de cooperacin, incluso del territorio porque siempre estar
ms cmodo el que se comunica en su propio terreno (en el sentido amplio de la
palabra). Parte del contexto son las diferencias de poder: no es lo mismo para
ambos que uno sea el jefe de crditos y el otro un pequeo agricultor en mora, o el
profesor ante el apoderado del nio.

Crear igualdad

El dilogo intercultural debe realizarse dentro de la mayor igualdad que sea posible
(Rodrigo [a]) La que puede darse de diversos modos: por ejemplo, podra decirse
que durante los Dilogos Comunales Mapuches el poder del Ministro de
Planificacin, presente en la reunin, estaba equiparado por la presencia de todas
las organizaciones mapuches del sector y de sus dirigentes (usualmente doscientas
o trescientas personas) mirndose frente a frente y comunicndose. Lo importante
es que si uno quiere establecer una comunicacin intercultural en pie de igualdad,
se debe poner mucha atencin a los elementos del contexto que permitan que
ambas partes se sientan en razonable igualdad de condiciones. Cmo? Es
materia de creatividad y conocimiento de los aspectos importantes de cada cultura.

Apertura al cambio cultural

Al mismo tiempo, es ms dable que se cree una actitud abierta al cambio cultural,
aceptndolo como algo natural, a veces incmodo y en otras satisfactorio, pero
inevitable y no necesariamente doloroso. (Asuncin-Lande, 1988)

La comunicacin intercultural en estos trminos es una forma de desarrollo

personal

Las recomendaciones anteriores sitan a la persona interesada en tener

competencia intercomunicativa en una situacin de mejorar su calidad humana
como persona, porque ensancha su horizonte cultural y, con seguridad, lo convierte
en un experto en la comunicacin con amplios y diferentes sectores y culturas de la
humanidad. Al mismo tiempo que le permitir a una ms amplia posibilidad de ser
creativo y experimental a partir de la cultura propia, desarrollando la capacidad de
asombro y reorientacin de uno mismo. En definitiva, es una forma de desarrollo
personal

Temuco, Junio del 2000

* Toms R. Austin Milln

Socilogo y Antroplogo Social.
Magister (c) en Ciencias de la Comunicacin
El sitio central de esta pgina es:
www.geocities.com/tomaustin_cl
Se han creado tres versiones de este artculo:
una impresa, otra que circula en disquette en Word y sta, de la Web.
Cualquier comentario ser recibido con agrado.
tomaustin@telsur.cl
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