117 Módulo I Rev4

Curso de desalacin de
agua marina
Mdulo I: Tcnicas de desalacin
David Nuevo Rodrguez

TECPA Ingeniera y Medio Ambiente SL
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Desalacin de agua marina
NDICE
INTRODUCCIN ................................................................................................. 3
CONCEPTOS GENERALES................................................................................... 8
SITUACIN MUNDIAL ......................................................................................... 9
INTRODUCCIN A LAS TCNICAS DE DESALACIN .......................................... 11
PROCESO DE EVAPORACIN INSTANTNEA MULTIETAPA (M.S.F. MULTI STAGE FLASH) ....... 12
PROCESO DE COMPRESIN DE VAPOR (V.C VAPOR COMPRESSION) ................................. 14
DESTILACIN SOLAR ................................................................................................. 15
ELECTRODILISIS (E.D)............................................................................................. 17
ELECTRODILISIS REVERSIBLE (E.D.R.) ...................................................................... 22
SMOSIS INVERSA .................................................................................................... 24
ASPECTOS AMBIENTALES EN LA DESALACIN ................................................ 27
CONSUMO DE ENERGA.............................................................................................. 27
IMPACTO VISUAL ....................................................................................................... 28
TOMAS DE AGUA ...................................................................................................... 29
CONDUCCIONES EN TIERRA ........................................................................................ 30
OBRAS MARTIMAS .................................................................................................... 31
EMISIN DE RUIDO ................................................................................................... 32
Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

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INTRODUCCIN
Aunque afortunadamente es cierto que son muchos los pases y poblaciones

que disponen de un servicio de agua potable en sus domicilios, son tambin
numerosas las veces que aparecen averas que interrumpen el servicio, o
situaciones en las que ya sea, el caudal o presin, son insuficientes y otras
muchas en las que las quejas de los consumidores lo son por la insuficiente
calidad de la propia agua.
Para conseguir un sistema de abastecimiento eficaz, son varios los aspectos

que habrn de considerarse, entre los que destacan:
Una adecuada capacidad en la captacin y transporte del sistema.

Una calidad de acuerdo a la correspondiente reglamentacin en los
puntos de suministro, ligada en gran medida a la calidad de las
fuentes y al proceso de tratamiento aplicado.
Una integridad de la red que evite fugas y agua no contabilizada.
Una adecuada gestin econmico-administrativa, que en definitiva
posibilitan el conseguir los puntos anteriores.
El objetivo principal de un sistema de abastecimiento urbano, es lograr un

agua potable que cumpliendo con los requisitos mnimos de calidad exigidos
por la normativa vigente satisfaga las necesidades de los consumidores tanto
en calidad como en cantidad en los diferentes puntos del sistema.
El abastecimiento de agua ha supuesto siempre un problema y un reto desde

las antiguas civilizaciones, la romana y rabe resolvieron de forma muy
acertada el suministro a las ciudades ms importantes, empleando distintos
tipos de conducciones, depsitos, tratamientos de potabilizacin, etc.
Nos centramos aqu en el aspecto de la calidad del producto agua. La calidad

del agua queda recogida mediante el control de una serie de parmetros
fsicos, qumicos, microbiolgicos y radiactivos definidos en la correspondiente
normativa. La calidad del agua suministrada no solo depende del tratamiento
de potabilizacin aplicado, sino que est en gran medida afectada por la
calidad del agua en el origen o punto de captacin, de forma que la
contaminacin inducida puede llegar a desechar la utilizacin de una fuente
de agua para consumo humano u obligar a aplicar complejas tcnicas de
tratamiento.
La gestin del agua abarca desde las acciones para la proteccin de la calidad
del agua en el origen del abastecimiento, hasta finalizar en la depuracin una
vez que ha sido utilizada.

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Las mejoras en el abastecimiento de agua y saneamiento por lo general

conducen a una mejora en la salud y calidad de vida de la poblacin.
Un eficaz abastecimiento de agua es de gran importancia para la economa y el

desarrollo de una poblacin. La escasa o mala calidad del agua afecta
negativamente tanto a la salud de la poblacin como al desarrollo industrial,
agrcola y en general a todo el proceso productivo. El agua es reconocida como
un bien econmico y escaso, no es un recurso econmico ilimitado y barato, es
capaz de multiplicar la riqueza de una regin, lo que explica que la poltica
hidrulica se contemple no como una simple administracin tcnica, sino ms
bien con importantes connotaciones sociales y territoriales.
En la actualidad la disponibilidad de agua es un indicador del desarrollo

econmico y de la calidad de vida.
Figura 1: Acueducto de Segovia.
El papel del agua en el desarrollo econmico ha sido posible actuando sobre el

ciclo natural del agua construyendo embalses, trasvases, canalizaciones,
extraccin de acuferos subterrneos, etc. Proporcionar a pie de grifo agua
potable con unas caractersticas tales que el riesgo de enfermedad por su
consumo sea nulo, es el objetivo fundamental de un abastecimiento de agua.
El agua es un lquido tan especial para la vida, la salud y el desarrollo social

que merece un gran cuidado su empleo y gestin, ahora que est tan
politizada y cada vez es ms un artculo de lujo y de discordia, no tanto por la
escasez global de agua dulce como por su desigual reparto y consumo.

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De forma amplia se considera al abastecimiento de agua como el conjunto de

instalaciones para la captacin de agua, conduccin, tratamiento de
potabilizacin, almacenamiento, transporte y distribucin del agua de
consumo humano hasta las acometidas de los consumidores, con la dotacin
y calidad reglamentadas.
La estructura molecular del agua es dipolar, con una constante dielctrica

muy alta, superior a cualquier otro lquido, es por esto que tiene la propiedad
de disolver cualquier sustancia, aunque sea en cantidades infinitamente
pequeas, esto es la causa de que el agua no sea casi nunca qumicamente
pura, suele llevar siempre sustancias disueltas (sales, gases).
La creciente demanda de agua en el mundo y la cada vez mayor escasez de

recursos disponibles, hacen de la desalacin de agua de mar una alternativa
realmente viable.
Figura 2: Zonas de escasez material y econmica de agua (Comprehensive Assessment of

Water Management in Agriculture, 2007).
Desde los primeros sistemas a gran escala, se intenta hacer accesible

econmicamente el agua desalada a la poblacin intentado optimizar los
costes de explotacin derivados.

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La calidad del agua, es un estado de sta, caracterizado por su composicin

fisicoqumica y biolgica. Este estado deber permitir su empleo sin causar
dao, para lo cual deber reunir dos caractersticas:
1. Estar exenta de sustancias y microorganismos que sean

peligrosos para los consumidores.
2. Estar exenta de sustancias que le comuniquen sensaciones

sensoriales desagradables para el consumo (color, turbiedad,
olor, sabor).
El criterio de potabilidad del agua depende fundamentalmente del uso al que

se la destina (humano, industrial, agrcola, etc.). Agua potable es el agua, ya
sea de superficie o subterrnea, tratada y el agua no tratada por no estar
contaminada.
La potabilizacin de un agua incluye los tratamientos que permiten,

combinando distintas tecnologas, convertir en agua apta para el consumo
humano las siguientes:
1. Las aguas dulces fluyentes y subterrneas

2. Las aguas salobres, subterrneas o superficiales
3. El agua de mar
Por tanto, nos encontramos con dos procesos fundamentales para producir
agua potable, bien diferenciados:
El tratamiento del agua dulce

El tratamiento del agua salada
El tratamiento del agua dulce consiste en unos procesos de:
Captacin
Bombeo
Tratamiento
Desbaste
Decantacin y floculacin
Filtrado
Desinfeccin
Distribucin

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El tratamiento del agua salada (o salobre) consiste en unos procesos de:
Captacin
Bombeo
Pretratamiento
Desbaste
Decantacin y floculacin
Filtrado
Desalacin
Remineralizacin
Distribucin
El elemento fundamental del proceso es por tanto, la planta desaladora, de la

que existen todo tipo de tamaos en funcin de las necesidades a cubrir.
Algunos ejemplos son:
Hotel Seaside en Lanzarote (Capacidad: 400 m/da).

Hotel Kempinski Ciragan Palace en Estambul, Turqua
(Capacidad: 600 m/da).
Desaladora de Torrevieja (240.000 m3/da, la ms grande de
Europa)
Figura 3: Desaladora porttil.

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CONCEPTOS GENERALES
En el proceso de desalacin del agua marina se invierte energa. La cantidad

de energa finalmente consumida depende, entre otros factores, de la cantidad
de sales que tengamos en el agua bruta. Se pueden distinguir diferentes tipos
de agua en funcin de su salinidad:
Agua pura: TDS (Total Dissolved Solids) < 500 mg/l

Agua de ro: 500 mg/l < TDS < 3.000 mg/l
Agua salobre: 3.000 mg/l < TDS < 20.000 mg/l
Agua marina: 20.000 mg/l < TDS < 50.000 mg/l
Salmuera: TDS > 50.000 mg/l
Agua residual: Agua procedente de ncleos urbanos o de
industrias.
El tipo de sales en cada una de estas aguas es diferente en funcin de su

procedencia, nicamente podemos hablar de una cierta composicin estndar
para el agua del mar y an esta, es variable de unos mares a otros.
Podemos encontrar agua de mar con una concentracin prxima a los 35.000
mg/l en las islas Canarias y agua de mar con concentraciones del orden de los
47.000 mg/l en el Golfo Prsico.
La temperatura es tambin un factor determinante a la hora de definir y

calcular una planta de desalacin de agua. Este factor tambin es muy
variable en funcin de su procedencia, variando desde temperaturas de 10C,
hasta temperaturas prximas a los 43C en las aguas del Golfo Prsico.
Existen diferentes procesos, ms o menos apropiados en funcin del tipo de

agua que nos encontremos. Para la desalacin de agua marina, el ms comn
y utilizado es el de la smosis inversa mediante el uso de membranas, pero
existen otros procesos como por ejemplo:
Salinidad Procesos
Salobre smosis inversa

Electrodilisis (baja salinidad)
Agua de mar smosis Inversa
Destilacin (MSF, CV)
Salmuera Destilacin (MSF, CV)
smosis Inversa

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Adems, dependiendo de la cantidad de sales que queramos eliminar,

podemos utilizar membranas con un mayor o menor paso de sales. Es decir,
existen membranas que permiten pasar un mayor nmero de sales (y por lo
tanto, tienen una capacidad de filtracin menor), pero a su vez la presin de
trabajo que necesitan es menor (y por lo tanto, la energa consumida).
Dentro de este tipo de tecnologas, comnmente llamadas tecnologas de

membranas, podemos encontrar:
Tamao Tecnologa de Membrana Presin
Microfiltracin 10 -0,1m 0,5-5 bar

Ultrafiltracin 0,1 -0,001 m 3 -10 bar
Nanofiltracin 0,01 -0,001 m 6 -25 bar
smosis Inversa 0,001 -0,0001 m >70 bar
SITUACIN MUNDIAL
Entre las medidas orientadas a aumentar los recursos disponibles, la

desalacin se ha convertido en una de las ms importantes. De acuerdo con el
Informe n 18 de la Internacional Desalination Association (IDA, 2004), a
finales de 2003 el nmero de plantas desaladoras existentes en el mundo se
elevaba a 17.348, con una capacidad de produccin instalada total de 37,7
Hm3/da.
El informe n 17 indicaba que a finales de 1999 existan 13.600 plantas

desaladoras con una capacidad instalada de 25,9 Hm3/da, lo que significa
que en solo 4 aos se ha producido un incremento del 46%.
Esta capacidad instalada se reparte de la siguiente forma (Torres Corral,

2005): Oriente Medio, 60%; Estados Unidos, 16%; Unin Europea, 10% (5% en
Espaa, 2% en Italia y 3% en el resto); Pases rabes mediterrneos, 6%; Resto
del mundo, 8%.
En lo que respecta a Espaa, a finales del ao 2000 existan unas 750

desaladoras en funcionamiento con una produccin de 1,2 Hm3/da (Miguel
Torres, 2005). En noviembre de 2006 existan ms de 900 con una capacidad
instalada de 1,54 Hm3/da (AEDyR), repartida prcticamente al 50% entre
aguas marinas y aguas salobres. Estas cifras colocan a Espaa en quinto
lugar mundial en cuanto a capacidad total y en cuarto lugar si se considera
solamente la desalacin de agua de mar.

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Segn el informe Anual de IDA 2011-2012 (GWI DesalData) la capacidad total

alcanzar 119,2 millones de m/d al final de 2016.
Figura 4: Capacidad de desalacin global contratada y puesta en marcha 1965-2012 (GWI

DesalData/IDA).
Histricamente, el mayor mercado ha sido el de la plantas de agua salobre en

EEUU, un mercado que ha ido creciendo relativamente despacio. Adems,
tambin ha tenido gran repercusin el mercado de las plantas de agua de mar
en el Golfo Prsico, mercado que ha ido creciendo con el precio del petrleo.
La regin del golfo Prsico sigue siendo lder en el mercado de la desalacin

trmica. A pesar de las sanciones, Irn ha incrementado considerablemente su
capacidad de desalacin por mtodos trmicos en los ltimos dos aos, hasta
alcanzar la dcima plaza en el escalafn, debido principalmente a plantas para
la industria.
El desarrollo global del mercado se debe principalmente a la actividad en el

mercado establecido del Golfo y al impulso de programas de desalacin
significativos en Argelia, Australia y Espaa. Australia tiene en este momento
una desaladora en operacin o construccin en cada una de las principales
ciudades de la costa y ha subido del puesto veinticuatro hace diez aos al
sptimo actual.
Los programas de estos tres pases han llegado a su punto mximo y nuevos
mercados se estn iniciando en China, India, Amrica Latina y Sudfrica.
Mirando ms all, tambin tienen que desarrollarse nuevos mercados en Libia,

Chile y Estados Unidos. Los nuevos mercados, junto con el incremento de

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produccin en los ya establecidos aseguran un crecimiento continuo en los

prximos aos.
Figura 5: Los diez pases con mayor capacidad instalada desde 2003 (GWI
DesalData/IDA).
INTRODUCCIN A LAS TCNICAS DE DESALACIN
Las diferentes tcnicas de desalacin que se han utilizado se pueden englobar

en tres tipos de procesos: destilacin, tecnologas de membranas y procesos
por congelacin.
Procesos de destilacin:
Evaporacin en tubos sumergidos (T.S.)
Evaporacin de multiefecto tubos verticales (V.T.E.)
Evaporacin instantnea multietapa (M.S.F.)
Evaporacin de multiefecto tubos horizontales (H.M.E.)
Compresin de vapor (V.C.)
Destilacin solar (D.S.)
Procesos de separacin por membranas:

Electrodilisis (E.D.)
smosis inversa (R.O)
Procesos por congelacin:

Congelacin (FREEZ)

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Sin embargo, la evaporacin en tubos sumergidos (T.S.) y la evaporacin de

multiefecto en tubos verticales (V.T.E.) son tecnologas obsoletas que se
utilizaron principalmente en barcos, pero que hoy en da ya no existen.
Adems, el proceso por congelacin, nunca ha pasado de la fase piloto.
Por todo ello, nos centraremos nicamente en la evaporacin instantnea

multietapa (M.S.F.), la compresin de vapor (V.C.), la electrodilisis (E.D.) y la
smosis inversa (R.O) como principales tcnicas de desalacin.
Proceso de evaporacin instantnea multietapa (M.S.F. Multi Stage

Flash)
Consiste en destilar agua de mar y condensar el vapor obtenido, recuperando

parte del calor latente. El agua se calienta en un recipiente a baja presin que
permite una evaporacin sbita. El proceso se repite a lo largo de una serie de
etapas en las que la presin va disminuyendo.
Se compone de:
Un pretratamiento
Un evaporador
Un calentador
Eyectores de vaco
El evaporador est formado por el conjunto de cmaras o etapas donde tiene

lugar las transferencias de calor y el proceso de evaporacin y condensacin
del vapor.
Figura 6: Proceso de evaporacin instantnea multietapa (MSF).

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Este mtodo se basa en el principio de que al reducir abruptamente la presin

del agua de mar por debajo del valor de su presin de vapor de equilibrio,
ocurre una evaporacin sbita o una ebullicin explosiva de la misma (y por lo
tanto de carcter irreversible). Solo un pequeo porcentaje del agua se
evapora, de forma que la produccin de la planta se logra mediante la
operacin de sucesivas etapas que funcionan a presiones que se van
reduciendo progresivamente.
Debido al contenido en aire y gases del agua de mar y a que estos no son
eliminados completamente en el pretratamiento a que se somete, es necesario
extraer dichos gases incondensables para evitar que se acumulen en el interior
del evaporador hacindole perder rendimiento. Para ello se instala un equipo
de vaco y una red de venteos de las etapas.
Es un proceso muy utilizado en Oriente Medio debido al bajo coste de la

energa. Es especialmente indicado para aguas con alta salinidad y
temperatura. Su capacidad es mucho mayor que la de otras plantas
destiladoras, sin embargo, su consumo especfico de energa es alto, lo que lo
hace slo permisible para naciones con bajos costes de energa.
Figura 7: Planta desaladora de Las Palmas-Telde (MSF).

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Proceso de compresin de vapor (V.C Vapor Compression)
El sistema de compresin de vapor consiste en evaporar el agua del mar,

aumentar la temperatura de condensacin de vapores mediante un compresor
y su posterior condensacin en un intercambiador de calor, enfriado con el
mismo agua evaporante.
El diagrama de flujo de un sistema de compresin de vapor comprende las

siguientes secciones:
Pretratamiento
Intercambiadores de calor
Eliminacin de gases no condensables
Evaporador: Cmara principal
Compresor
Postratamiento
El agua de mar en su totalidad es aportada al ciclo, para ello se mezcla con

una parte de la salmuera y forma la alimentacin, la cual es bombeada al
interior del evaporador, siendo rociada, mediante unas toberas, sobre los
tubos del condensador.
Despus, el agua se calienta hasta alcanzar la temperatura de saturacin

correspondiente a la presin reinante en el interior del evaporador. Al seguir
absorbiendo calor, una parte se evapora.
El vapor formado pasa a travs de unas mallas separadoras de gotas

(demisters), entra en la aspiracin del compresor, el cual lo comprime hasta
convertirlo en un vapor recalentado.
Este vapor es introducido en el interior de los tubos del evaporador, donde

primero pierde su calor sensible y despus se condensa, cediendo el calor a la
alimentacin que est cayendo por el exterior de los tubos.
El producto es extrado mediante una bomba de producto, y dado que an

lleva calor sensible, es enfriado en el intercambiador de placas, calentando el
agua de mar que se incorpora al ciclo.

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Figura 8: Proceso de compresin de vapor (VC).
Los procesos MEF y VC tienen funcionamientos parecidos. El agua de mar se

pulveriza sobre la superficie de unos tubos que conducen vapor caliente.
Ajustando adecuadamente las presiones se consigue que parte del agua de

mar pulverizada se evapore y que el vapor que va por los tubos se condense,
convirtindose en agua producto.
Destilacin solar
Consiste en una "piscina" de poca altura, totalmente cerrada, cuyo techo est
formado por placas de cristal transparente; el suelo est formado por dos
capas, una es un material aislante de calor, y sobre ella una superficie negra
que absorba todas las radiaciones que le lleguen.

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Figura 9: Destilacin solar (VC).
Se introduce el agua de mar en cantidad suficiente para que alcance una

altura de 5 a 30 cm. La radiacin solar atraviesa el cristal, reflejndose una
pequea parte en l, el resto llega hasta el agua de mar en donde se absorbe
otra parte, captando el resto la superficie negra, la cual se calienta, calentando
a su vez el agua de mar producindose vapor
La mezcla de vapor y aire caliente asciende, por tener menor densidad y al

llegar al cristal que est ms fro se condensa, resbalando por el plano
inclinado del cristal el agua condensada, recogindose en unos colectores
situados en los laterales del mdulo de donde se extrae.
Una vez condensado el vapor en la superficie del cristal y enfriado el aire, ste
desciende de nuevo al aumentar su densidad, calentndose en la superficie
del agua y saturndose de humedad, volviendo a repetir el ciclo.
Peridicamente se hace una purga con el fin de evitar la sedimentacin de sal

que hara perder rendimiento al sistema.
Todo el proceso est regido por un balance energtico que consiste en ir

restando a la energa recibida por radiacin del sol todas las prdidas que no
se utilizan en calentar el agua de mar.
Los materiales a utilizar y la disposicin de los mismos han de ser de tal

manera que tiendan a minimizar dichas prdidas.

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El principal problema de este tipo de plantas, es que la radiacin solar llega a

la superficie de la tierra con poca densidad, es decir, la energa por metro
cuadrado es baja y, en consecuencia, este tipo de proceso necesita de mucha
superficie para obtener una cantidad significativa de agua.
Electrodilisis (E.D)
La electrodilisis (E.D.) es un proceso de separacin electroqumico en el cual

los iones son transferidos a travs de membranas de una solucin menos
concentrada a otra de mayor concentracin, como resultado de una corriente
elctrica continua.
Para comprender este proceso con mayor claridad, es importante conocer el

efecto de una corriente continua sobre una solucin inica.
Supngase un tanque rectangular, con un electrodo a cada extremo y lleno de

una solucin de cloruro sdico (ClNa) como en la siguiente figura:
Figura 10: Esquema de electrodilisis.
Despus de un cierto tiempo, todos los cationes estaran depositados sobre el

ctodo y todos los aniones sobre el ctodo, estando por tanto el agua libre de
iones, o sea, tendramos agua pura, que podramos retirar, para comenzar de
nuevo el proceso. Lgicamente, este sera un procedimiento "casero", que no
tiene utilidad industrial.

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Para controlar el movimiento de iones en el tanque que contiene la solucin

inica y los electrodos, se pueden colocar varias membranas impermeables,
que forman por tanto, compartimentos estancos, como se muestra en la
siguiente imagen:
Figura 11: Esquema de electrodilisis (sin aplicar potencial elctrico).
En esta ilustracin, se usan dos tipos de membranas:
Membrana de transferencia aninica: Permite el paso de los iones

a su travs, pero solo a los cargados negativamente, rechazando
a los cargados positivamente. Esta membrana es elctricamente
conductora e impermeable al agua bajo presin. (Marcada como
A en la figura anterior)
Membrana de transferencia catinica: Permite el paso de los

iones a su travs, pero solo a los cargados positivamente,
rechazando a los cargados negativamente. Esta membrana es
tambin elctricamente conductora e impermeable al agua bajo
presin. (Marcada como C en la figura anterior)

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Sin embargo, en la figura anterior no se est aplicando ningn potencial de

C.C. y por tanto no existe transferencia inica. Si aplicamos ese potencial
ocurrir lo siguiente:
Figura 12: Esquema de electrodilisis (aplicando potencial elctrico).
Los compartimentos 2 y 4 se han vaciado de iones, mientras que stos han

sido concentrados en los compartimentos 3 y 5.
Como se muestra en la figura anterior, se han formado compartimentos

alternados de soluciones concentradas y desmineralizadas en sta clula de
membranas, cuando se ha aplicado a travs de sus electrodos un potencial de
C.C.
Cuando se conectan propiamente, esta unidad dar como resultado dos flujos
principales y separados; aguas desmineralizadas y concentradas, y dos flujos
menores de los compartimentos de electrodos.
En aplicaciones normales, se unen varios cientos de esos compartimentos

desmineralizados y concentrados en una pila o torre de membranas para
obtener el caudal de agua deseado. Estas pilas de membranas son el corazn
de un sistema de E.D.

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Figura 13: Electrodilisis (ED).
El elemento bsico para construir una pila de membranas de ED es el par de

clulas. Est compuesto por:
Membrana de Intercambio Aninico

Espaciador del Concentrado
Membrana de Intercambio Catinico
Espaciador del agua desmineralizada
Figura 14: Par de clulas.

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Cientos de pares de membranas son ensambladas en forma horizontal (en

paralelo) en medio de dos electrodos formando as la pila de membranas.
Membranas
Las membranas de electrodilisis deben:
Discriminar entre iones de carga opuesta

Conducir la electricidad
Ser impermeables
Poseer resistencia mecnica
Poseer resistencia qumica
Poseer una larga vida
Ser flexibles para facilitar su manejo
Espaciadores
Son los encargados de conducir los flujos de concentrado y producto en el

interior de la pila.
Los espaciadores producen flujos altamente turbulentos en los caudales de

concentrado y producto.
Adems, constituyen tuberas verticales en el interior de la pila, por las que

son distribuidos, en la forma adecuada, los caudales de concentrado y
alimentacin.
Figura 15: Espaciadores.

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Formacin de la pila de membranas:
Electrodilisis Reversible (E.D.R.)
La Electrodilisis Reversible es un proceso de electrodilisis en el cual se

cambia peridicamente (de 2 a 4 veces por hora) la polaridad de los electrodos,
lo que genera una autolimpieza continua.
Las ventajas de este sistema frente al anterior son que:
Previene la incrustacin.
Disuelve las posibles precipitaciones incipientes en las
membranas.
Reduce la dosificacin de productos qumicos.
Existe una limpieza automtica de los electrodos con el cido
formado durante la operacin andica.
Se produce una autolimpieza ante el ensuciamiento coloidal.

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Cambio automtico de la polaridad:
En las siguientes dos figuras se puede observar cmo por medio de la

electrodilisis reversible puede eliminarse el ensuciamiento coloidal (partculas
cargadas negativamente).
Figura 16: Ensuciamiento coloidal.

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Figura 17: Cambio de polaridad y autolimpieza.
smosis inversa
La inmensa mayora de las desaladoras de agua de mar construidas en los

ltimos 25 aos en todo el mundo (salvo en Oriente Medio) utilizan el proceso
de desalacin de la smosis inversa (reverse osmosis, RO).
Este proceso consiste en hacer circular el agua de mar a alta presin a lo largo
de unos tubos en contacto con unas membranas semipermeables de acetato
de celulosa o de poliamida, que impiden el paso de la mayora de los iones
disueltos.
Como es sabido, si estn presentes agua dulce y agua salada separadas por
una membrana semipermeable, el agua dulce tiene tendencia a atravesar la
membrana pasando al compartimento del agua salada hasta que la presin de
sta excede a la del agua dulce en una cantidad que se denomina presin
osmtica.
La presin osmtica es aproximadamente proporcional a la salinidad del agua

salada y para un agua de mar tpica con una salinidad de 35 psu es de unos
25 bares.

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El proceso de smosis inversa se basa en invertir el sentido del flujo de agua

dulce, lo cual se puede conseguir elevando la presin del agua salada por
encima de la presin osmtica.
Formas de medir la salinidad:
La psu (practical salinity unit) es la unidad de salinidad utilizada en

Oceanografa. La salinidad expresada en psu corresponde a los gramos de
slidos disueltos por kilogramo de disolucin, medidos en condiciones de
extrema sequedad (evaporando y secando la muestra a 480C durante 72
horas tras tratarla con cido clorhdrico).
Conviene hacer notar que existe una diferencia significativa con la definicin
de Slidos totales disueltos (STD), que se expresa en gramos por litro de
disolucin en condiciones de sequedad menos rigurosas. Dado que la
densidad del agua de mar es del orden de 1027 g/l, la concentracin de STD
de un agua de mar (en g/l) es al menos un 2,7% superior a su salinidad
(expresada en psu).
As, un agua de mar de 37,5 psu (tpica de la costa mediterrnea espaola)

tendr una concentracin de STD superior a 38,4 g/l. Una posible confusin
entre ambos valores no tiene importancia para muchas aplicaciones, pero
resulta crucial cuando se trata de estudiar el impacto de los vertidos de las
plantas desaladoras, ya que existen especies sensibles a variaciones muy
pequeas de salinidad. Las diferencias porcentual y absoluta entre ambos
valores son an mayores para las aguas de rechazo por su mayor densidad.
El caudal especfico de agua dulce que atraviesa la membrana es proporcional

a la diferencia entre la presin aplicada al agua de alimentacin y la presin
osmtica. Conforme avanza a lo largo del tubo, parte del agua ha atravesado la
membrana constituyendo lo que se denomina el permeado. Las sales que
antes se encontraban disueltas en este permeado han sido rechazadas por la
membrana, por lo que la salinidad del agua restante (denominada rechazo) va
aumentando y lo mismo ocurre con la presin osmtica.
Para que siga producindose permeado, la presin aplicada al agua de

alimentacin debe seguir siendo superior a la presin osmtica, pero por otra
parte, si se aumenta demasiado la presin, la membrana puede romperse. En
el estado actual de la tecnologa es habitual conseguir cifras de conversin en
permeado del 45% del agua bruta aplicando presiones superiores a los 70
bares.

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Figura 18: Proceso de smosis inversa.
Adems, esta tecnologa est tan extendida debido al relativo bajo consumo
energtico con respecto a las tecnologas anteriormente analizadas.
Figura 19: Evolucin de los consumos energticos mnimos en funcin de la tecnologa.
Dado que sta ser la tecnologa en la que ms se va a profundizar a lo largo

del curso, por ser la ms relevante, no se le va a prestar mayor atencin en
este mdulo.

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ASPECTOS AMBIENTALES EN LA DESALACIN
Los principales impactos ambientales de las plantas desaladoras son:
El consumo de energa y sus efectos indirectos incluyendo los

criterios de eficiencia energtica que deben tenerse en cuenta.
El vertido de las aguas de rechazo.
El impacto visual de la edificacin incluyendo los criterios de
integracin paisajstica.
Otros posibles impactos: los asociados a las construcciones en
tierra, a la toma de agua, a las obras martimas y a la emisin de
ruido.
A continuacin, se analizan uno a uno los impactos ms importantes.
Consumo de energa
Si analizamos con visin de conjunto lo que ocurre con el agua desalada (se
almacena, se distribuye, se usa y finalmente se vuelve a verter al mar) nos
damos cuenta de que no hay consumo de la materia prima fundamental con la
que se trabaja (el agua), por lo que desde este punto de vista se trata de una
actividad perfectamente sostenible.
No obstante, separar un agua salada en una porcin de agua dulce y otra

hipersalina es un proceso que disminuye la entropa del conjunto. Esto solo se
puede conseguir consumiendo energa, y de hecho, la evaporacin natural se
produce gracias a la energa aportada por el sol.
El impacto medioambiental de la energa elctrica es de tipo indirecto ya que

donde realmente se producen las emisiones es en las centrales de generacin
de energa elctrica. Por tanto, la naturaleza e importancia de este impacto
depende de la magnitud del consumo y los tipos de centrales elctricas que
alimenten a la planta desaladora.
Las primeras desaladoras se basaban en reproducir lo que ocurre con el ciclo

natural del agua: se calentaba el agua salada para evaporarla y luego se
enfriaba para producir la condensacin y as recoger el agua dulce.
Desgraciadamente, enseguida se comprob que este proceso haca un uso
muy poco eficiente de la energa, ya que producir un metro cbico de agua
desalada a partir de agua de mar requera ms de 60 Kwh
Desde 1970 a 1980, a consecuencia de las crisis del petrleo, se produjeron

varias mejoras tanto en los diseos como en los procesos de estas desaladoras
trmicas, dando origen a los sistemas MSF (evaporacin multietapa) y CV

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(compresin de vapor). De esta forma se consiguieron importantes reducciones

del consumo especfico: 55 Kwh/m3 en 1970, 45,4 Kwh/m3 en 1975 y 25
Kwh/m3 en 1980.
Desde entonces, las continuas mejoras de las caractersticas de las

membranas y la evolucin de los sistemas de recuperacin de energa han ido
produciendo una constante reduccin de los consumos especficos: 15
Kwh/m3 en 1985; 8,5 Kwh/m3 en 1990; 5 Kwh/m3 en 1995; 4,5 Kwh/m3 en
2000 y 3,5 Kwh/m3 en 2005.
En resumen, el consumo de energa por unidad de volumen de agua desalada

producida a partir de agua de mar, aunque sigue siendo un impacto
importante, se ha dividido por 20 en un perodo de 40 aos.
Para compensar este impacto energtico se puede:
Disear las instalaciones de tal forma que requieran el menor

bombeo posible en el proceso, disminuyendo longitudes de
canalizaciones y recorridos innecesarios.
Disear las edificaciones de forma que demanden la menor
cantidad de energa para iluminacin, calefaccin y/o
refrigeracin, etc. Lograr condiciones de confort sin recurrir a un
gran consumo energtico. Es fundamental el anlisis detallado
de las condiciones de iluminacin y ventilacin natural, as como
de aislamiento acstico, en cada uno de los edificios.
Impacto visual
En cuanto al impacto paisajstico que supone la construccin de una planta

desaladora, cabe sealar que los edificios que albergan los distintos elementos
propios de un proceso de desalacin, son construcciones difanas, de escasa
altura, que carecen de cualquier tipo de emisin a la atmsfera. Adems, al
acoger elementos modulares permiten una gran flexibilidad tanto en su diseo
como en su ejecucin, por lo que son fcilmente integrables en su entorno
reduciendo notablemente su posible impacto visual y paisajstico.

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Figura 20: Desaladora de Valdelentisco.
La integracin paisajstica, ha de ser entendida, como la creacin de un

elemento en armona con su entorno, buscando, contribuir a la recreacin
paisajstica transformando una infraestructura en un elemento de referencia
territorial que estimule la relacin con el lugar y los ciudadanos; generar la
mxima coherencia estructural con el entorno; as como una propuesta
compositiva que contribuya a la mejora o puesta en valor del lugar; y procurar
la excelencia ambiental a travs de generar un microclima especfico
adecuado.
Deben ser objeto de anlisis las influencias de los volmenes edificados con
las construcciones existentes. La estructura de la parcela en su distribucin
interna debe atender, adems de a su relacin con el entorno inmediato, a
criterios de optimizacin en los recorridos internos y funcionalidad en la
ubicacin de las distintas instalaciones.
Tomas de agua
En cuanto a las tomas de agua de la planta desaladora, suelen situarse a

media profundidad para minimizar la aspiracin de slidos (biomasa o
sedimentos).
Es indudable que puede producirse un perjuicio medioambiental debido a la

eliminacin de organismos vivos. Para minimizar este efecto, los dispositivos
de toma se disean de manera que no induzcan grandes velocidades de

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aspiracin. Como consecuencia, solo resultan afectados los organismos de

movilidad limitada, principalmente planctnicos.
Figura 21: Inmovilizacin de peces.
Conducciones en tierra
El trazado de una obra civil de tipo lineal como es el de todas las conducciones
en tierra se ha de proyectar y disear de forma que se estudie y analice, de
entre las posibles alternativas, en primer lugar, aquellas que permitan la
mayor permeabilidad territorial posible; y en segundo, las que sean ms fciles
de restaurar y se adapten ms y mejor a la morfologa del terreno sobre el que
se ha de desarrollar.
Figura 22: Conduccin de PE de gran dimetro de agua potable

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Adems, se deben inventariar elementos patrimoniales arquitectnicos,

etnogrficos y arqueolgicos a los efectos de garantizar su conservacin y
preservacin.
Obras martimas
Todas las obras que se realicen en la costa deben realizarse de forma que slo
produzcan impacto ambiental durante la fase de construccin.
Adems, se su trazado ha de discurrir por fondos de escaso valor pesquero o

ecolgico y manteniendo distancias razonables a las parcelas valiosas. Slo
debe admitirse un trazado con algn tramo situado encima de fondos con
algn valor ecolgico si se demuestra que es la mejor opcin desde un punto
de vista ambiental del conjunto de la obra.
Habrn de tomarse medidas para minimizar los efectos indeseables

producidos durante las obras, por ejemplo, la formacin de turbidez en el
agua.
Por otro lado, se deben proteger las obras frente a las acciones del mar
(temporales), a los cambios de batimetra y a los impactos de anclas y artes de
pesca de arrastre.
El proyecto siempre incluir programas de vigilancia detallados y

presupuestados.
Figura 23: Excavadora realizando trabajos en la costa.

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Emisin de ruido
Las bombas son componentes bastante ruidosos, particularmente las

turbobombas de alta presin y los recuperadores de energa.
Ests mquinas se encuentran en el interior del edificio de la planta

desaladora de forma que, si est se encuentra bien aislada, la emisin de
ruido al exterior es prcticamente despreciable.
No obstante, debe hacerse un estudio acstico y comprobar los niveles de

ruido tanto interiores como exteriores, especialmente desde la entrada en vigor
del cdigo tcnico de la edificacin.
Figura 24: Mapa de ruido en un edificio de una planta desaladora.

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117 Módulo I Rev4

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Curso de desalacin de

Mdulo I: Tcnicas de desalacin

David Nuevo Rodrguez

SITUACIN MUNDIAL ......................................................................................... 9

INTRODUCCIN A LAS TCNICAS DE DESALACIN .......................................... 11

PROCESO DE EVAPORACIN INSTANTNEA MULTIETAPA (M.S.F. MULTI STAGE FLASH) ....... 12

PROCESO DE COMPRESIN DE VAPOR (V.C VAPOR COMPRESSION) ................................. 14

DESTILACIN SOLAR ................................................................................................. 15

ELECTRODILISIS REVERSIBLE (E.D.R.) ...................................................................... 22

SMOSIS INVERSA .................................................................................................... 24

ASPECTOS AMBIENTALES EN LA DESALACIN ................................................ 27

IMPACTO VISUAL ....................................................................................................... 28

TOMAS DE AGUA ...................................................................................................... 29

CONDUCCIONES EN TIERRA ........................................................................................ 30

OBRAS MARTIMAS .................................................................................................... 31

EMISIN DE RUIDO ................................................................................................... 32

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

Aunque afortunadamente es cierto que son muchos los pases y poblaciones

Para conseguir un sistema de abastecimiento eficaz, son varios los aspectos

Una adecuada capacidad en la captacin y transporte del sistema.

El objetivo principal de un sistema de abastecimiento urbano, es lograr un

El abastecimiento de agua ha supuesto siempre un problema y un reto desde

Nos centramos aqu en el aspecto de la calidad del producto agua. La calidad

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

Las mejoras en el abastecimiento de agua y saneamiento por lo general

Un eficaz abastecimiento de agua es de gran importancia para la economa y el

En la actualidad la disponibilidad de agua es un indicador del desarrollo

Figura 1: Acueducto de Segovia.

El papel del agua en el desarrollo econmico ha sido posible actuando sobre el

El agua es un lquido tan especial para la vida, la salud y el desarrollo social

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

De forma amplia se considera al abastecimiento de agua como el conjunto de

La estructura molecular del agua es dipolar, con una constante dielctrica

La creciente demanda de agua en el mundo y la cada vez mayor escasez de

Figura 2: Zonas de escasez material y econmica de agua (Comprehensive Assessment of

Desde los primeros sistemas a gran escala, se intenta hacer accesible

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

La calidad del agua, es un estado de sta, caracterizado por su composicin

1. Estar exenta de sustancias y microorganismos que sean

2. Estar exenta de sustancias que le comuniquen sensaciones

El criterio de potabilidad del agua depende fundamentalmente del uso al que

La potabilizacin de un agua incluye los tratamientos que permiten,

1. Las aguas dulces fluyentes y subterrneas

El tratamiento del agua dulce

El tratamiento del agua dulce consiste en unos procesos de:

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

El tratamiento del agua salada (o salobre) consiste en unos procesos de:

El elemento fundamental del proceso es por tanto, la planta desaladora, de la

Algunos ejemplos son:

Hotel Seaside en Lanzarote (Capacidad: 400 m/da).

Figura 3: Desaladora porttil.

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

En el proceso de desalacin del agua marina se invierte energa. La cantidad

Agua pura: TDS (Total Dissolved Solids) < 500 mg/l

El tipo de sales en cada una de estas aguas es diferente en funcin de su

La temperatura es tambin un factor determinante a la hora de definir y

Existen diferentes procesos, ms o menos apropiados en funcin del tipo de

Salobre smosis inversa

Mdulo I: Introduccin general a la desalacin

Adems, dependiendo de la cantidad de sales que queramos eliminar,

Dentro de este tipo de tecnologas, comnmente llamadas tecnologas de

Tamao Tecnologa de Membrana Presin

Microfiltracin 10 -0,1m 0,5-5 bar

Entre las medidas orientadas a aumentar los recursos disponibles, la