En este post quiero presentarte el conocido como Canal Parshall, uno de los

mtodos ms efectivos para la medicin de caudales en canales que transitan

en lmina libre un sistema de aforo que pronto cumplir 100 aos y que sigue
implementndose en una gran variedad de infraestructuras hidrulicas
De hecho, el que puedes ver en el vdeo adjunto se encuentra en un tramo del Canal
dUrgell, una infraestructura que sirve agua para riego en la provincia de Lleida y que
me encontr de bruces en una visita de campo que efectu hace unas pocas
semanas lo cual me dio la idea de publicar este post que ests leyendo.

Bienvenido Mr. Parshall

Muchos aos antes de que Lus Garca Berlanga dirigiera su clebre pelcula
Bienvenido Mr. Marshall otro norteamericano de nombre similar patent un mtodo
fsico para medir el caudal que circula por una canal.
Fue Ralph Parshall (1881-1959) quien, constatando las dificultades de medicin
de caudales en cauces, desarroll un instrumento que implementado en un
canal es capaz de medir el paso del flujo mediante una relacin inequvoca
con el calado.

Vinculado con la Colorado State Universty (entonces Colorado Agricultural College),

cuando se enrol en su laboratorio de hidrulica inici sus estudios sobre la medicin
de flujo, que culminaron a principios de los aos 20 del siglo XX, cuando present
la patente en 1921 del Venturi-flume water-stage-recording instruments, que le fue
otorgada un ao despus en 1922.

Su patente ha sido, y sigue siendo, uno de los instrumentos de medicin de

flujo en lmina libre ms extensamente implementado en cauces, canales de
riego, redes de saneamiento, procesos de tratamiento y depuracin de aguas, vertidos,
etc Adems, su funcionamiento es la mar de simple.
Cmo funciona un aforador de canal Parshall?
La caracterizacin hidrulica de los flujos en canales abiertos o lmina libre ha
sido una tarea que trajo de cabeza a numerosos cientficos a lo largo de la historia. Fue
su tratamiento como concepto de energa lo que permiti dar el salto definitivo
en el estudio del movimiento de fluidos y el desarrollo de las distintas teoras
y formulaciones que posteriormente permitieron la aracterizacin hidrulica del mismo.
Es en el siglo XVIII cuando Daniel Bernoulli plantea en sus estudios de
hidrodinmica los conceptos de altura y conservacin de la energa que
posteriormente implement Leonhard Euler en la ecuacin que al final acabara
adoptando el nombre del primero como reconocimiento a sus pioneros logros.
A lo largo de estos casi tres siglos, el conocimiento en este campo ha ido
avanzando gracias a nombres como Venturi, Chezy, Manning o Bakhmeteff,
que formularon expresiones y teoras fundamentales en la comprensin del
comportamiento de los fluidos Y basndose en todos estos conocimientos,
Ralph Parshall desarroll su estudio que deriv finalmente en su patente.
As, sabemos que cuando las condiciones por las que transita el flujo son constantes,
ste se desarrollar en rgimen uniforme, pero si estas condiciones (como por ejemplo
la seccin de paso) se ven modificadas el rgimen del flujo variar gradual o
rpidamente dependiendo de cmo sea esa modificacin.
De este modo, el canal Parshall no es ms que una adaptacin del principio de
Venturi en hidrodinmica de canales abiertos. Aplicando un estrechamiento
de la seccin y un levantamiento del fondo del canal, se le aplica una
aceleracin al flujo para forzar un cambio de rgimen de subcrtico a
supercrtico, lo que implica que entonces se debe pasar irremediablemente por el
calado crtico.
Esta variacin de rgimen se produce ademas con una prdida de energa
mnima y se produce gracias a una geometra que enlaza una transicin de
entrada, un estrechamiento o seccin convergente, una garganta o seccin
estrecha y un ensanchamiento o seccin divergente.
Mediante este desarrollo, y despus de probar multitud de tamaos y proporciones de
secciones de canal, Parshall fue capaz de establecer una relacin matemtica
entre calado y caudal en situacin de descarga libre, que se rige por la siguiente
expresin:

en la que Q es el caudal, Ha el calado en un punto determinado del canal, y C y n son

coeficientes que dependen de las dimensiones del canal.

Dimensiones y mediciones del canal Parshall

Como bien habrs supuesto, tanto trabajo de pruebas de tamaos y
proporciones se ha traducido en que los rangos de funcionamiento y la
geometra de este tipo de aforadores est completamente definida a travs
de tablas
Si tienes claro en qu rango de caudales se ubicar el flujo a medir, debes
tener en cuenta qu anchos de garganta debes imponer, algunos de los cuales
tienes reflejados en la siguiente tabla:
Establecido el ancho de garganta, el resto de dimensiones del aforador por
canal Parshall viene fijado por el siguiente esquema fjate que los puntos de
toma de lecturas de calado est perfectamente fijado, de modo que el calado de
referencia para el clculo del caudal se ubica a 2/3 de la longitud de la zona convergente
desde su seccin final.
Los valores de las variables dimensionales del canal Parshall son los que se
recogen en la siguiente tabla:
As, a travs de los orificios de toma de datos, y por vasos comunicantes, se puede
observar en el pozo correspondiente la altura de lmina de agua
Ha registrada, y a travs de la expresin matemtica que he expuesto
anteriormente obtener de manera directa el caudal (o gasto) que
circula para ello es preciso conocer los valores de los coeficientes C y n, que
tambin dependen del ancho de la garganta, de manera que para cada dimensin
de garganta la expresin matemtica queda de la siguiente manera:
Estas medidas de caudal son vlidas si el canal Parshall trabaja a descarga
libre, es decir, que la relacin entre los calados en zona convergente (Ha) y garganta
(Hb) se encuentra por debajo de estos valores:

Cuando se superan esos umbrales, se dice que la descarga entra en

submergencia lo cual repercute en una reduccin de los caudales segn la
siguiente relacin:
donde Qs es el caudal aforado bajo condiciones de submergencia, Q el caudal terico de
la expresin matemtica general y Qeel caudal de correccin, el cual se obtiene a
travs de grficas ste se puede consultar en el completsimo documento sobre
aforadores Parshall del Bureau of Reclamation (cuidado que ah las unidades son pies,
pulgadas, pies cbicos segundo, etc) o tambin puedes descargar desde aqu un
extracto del documento Manual de diseo de estructuras de aforo del IMTA.

Otros cien aos de vida?

Durante buena parte del siglo pasado, este instrumento de medicin fue la estrella de
los aforadores pero ser capaz de resistir a lo largo del siglo XXI?
El instrumento tiene sus ventajas
Permite medir tanto caudales pequeos como grandes, permitiendo adems
la construccin del aforador usando una gran variedad de materiales
Evita las obturaciones y sedimentacin gracias a la geometra y a la velocidad de
paso por la garganta
El caudal no est influenciado por la velocidad de llegada del flujo
Las prdidas de carga son muy pequeas en comparacin con otros mtodos de
medicin
Su uso es vlido para una gran variedad de emplazamientos (cauces, canales
de riego, pequeos canales, etc)
y sus inconvenientes:
Su construccin es ms costosa ya que requiere de una precisin
geomtrica detallada para que sus mediciones sean correctas
No pueden usarse en lugares cercanos a derivaciones
El flujo de llegada debe ser uniforme y la superficie de agua de entrada
relativamente suave
El tiempo dir si estas caractersticas permiten que el empleo del canal Parshall como
instrumento de medicin se prolongue a lo largo del tiempo t qu opinas?

Elemento primario: En un sistema estructural, miembro o elemento que es esencial para

la estabilidad del conjunto estructural.

AISI es el acrnimo en ingls de American Iron and Steel Institute (Instituto americano del
hierro y el acero), mientras que SAE es el acrnimo en ingls de Society of Automotive
Engineers (Sociedad de Ingenieros Automotores).