Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
DE VISTA DE UN HISTORIADOR
Jrgen Kocka*
Universidad Libre de Berln
94
NORBERT ELIAS DESDE EL PUNTO DE VISTA DE UN HISTORIADOR
Hablando desde el punto de vista del historiador, puedo decir que Elias ha
sido uno de los nuestros. (El experto sabe perfectamente que, al decir esto as,
95
JRGEN KOCKA
parto de una idea de la ciencia histrica no compartida por todos los historia-
dores.) Cules son las contribuciones especficas de Elias a la ciencia histrica?
Se podran enumerar aqu muchos detalles. As, Elias, siendo emigrante en
Londres semejante al emigrante Karl Marx muchas dcadas antes, durante
muchos aos pas todos los das sentado en la biblioteca del Museo Britnico,
leyendo, rastreando, reflexionando y escribiendo. De esta manera descubri en
los libros de etiqueta y de buenas maneras de la temprana Edad Moderna una
fuente para la historia de la cultura que desde entonces utilizan los historiado-
res con frecuencia.
Elias ha anticipado en sus escritos muchos desarrollos de la investigacin
histrica sobre la burguesa, tal y como se ha desarrollado en la ltima dcada.
Por ejemplo, oponindola a la tesis del feudalismo de uso comn durante
mucho tiempo, defendi la idea de que la fractura entre la aristocracia y la
burguesa fue especialmente profunda y pronunciada en Alemania, mucho ms
profunda y pronunciada que en Francia e Inglaterra. Algo que, segn Elias,
explicara el hecho de que la burguesa alemana estuviese civilizada de una
manera menos aristocrtico-cortesana que la burguesa de nuestros vecinos
occidentales.
Y se podra es ms, se debera profundizar en el importante anlisis de
Elias sobre la corte y la sociedad aristocrtica de la Francia de los siglos XVII y
XVIII, que estudi en el trabajo que present para la obtencin de la ctedra
universitaria y que tendra una influencia muy duradera.
Pero en esta ocasin quisiera slo resaltar tres logros generales que dan a
Elias una especial importancia para la ciencia histrica actual y explican su
influencia creciente en la ciencia histrica.
96
NORBERT ELIAS DESDE EL PUNTO DE VISTA DE UN HISTORIADOR
cin original de elementos que ya haban sido pensados antes como tales, pero
no en este contexto.
Creo que lo especial de la teora de Elias, lo que ejerce ese atractivo espe-
cial sobre muchos de los historiadores ms jvenes de la ltima dcada y
media, est basado sobre todo en la oferta de un modelo en el que se pueden
tematizar fenmenos culturales y procesos psquicos en un lugar central sin
necesidad, por ello, de aislarlos; un modelo que los trata en conexin con el
anlisis de procesos sociopolticos y socioeconmicos de manera ms precisa
que Simmel, ms detallada que Weber y ms temprana que Bourdieu; un
modelo que convierte los esquemas de sentido, el habitus, las prcticas cultura-
les y la subjetividad de una poca en objeto legtimo de las ciencias histricas.
El ascenso de Elias y de su teora de la civilizacin cargada de historia cultural
estuvo relacionado con la relativizacin de los modelos de explicacin socio-
econmica y con el ocaso de Marx, a partir del ao 1970 aproximadamente.
97
JRGEN KOCKA
Para hablar de Elias desde la perspectiva del historiador hay que mencio-
nar, por lo menos, dos temas ms que no he tocado todava: primero, la crtica
de la historia especializada a Elias, que es considerable, y, en segundo lugar, la
contextualizacin histrica de Elias y de su obra cientfica como parte de su
poca.
Para abordar lo primero existen, desde luego, mejores oportunidades que
sta, y me voy a limitar a unas pocas indicaciones.
Elias seguramente ha infravalorado el potencial de control interno de or-
genes religiosos del hombre de la Edad Media y de la temprana Edad Moder-
na, al tiempo que ha sobrevalorado la tendencia moderna hacia la administra-
cin racional de la vida afectiva en forma de autodisciplina.
Lo que Elias investiga, sobre todo con ejemplos de la clase alta francesa, lo
generaliza quizs demasiado rpido a otras clases y para otros pases.
La unilinealidad, el eurocentrismo y el pensamiento infundadamente regi-
do por la idea de progreso: esto es lo que ms se ha criticado de su teora de la
civilizacin.
Elias se mova por muchos mbitos. Casi todos sus crticos tienen conoci-
mientos en muchos menos mbitos, pero esos conocimientos seguramente son
ms amplios; la investigacin sigue su transcurso, como lo ha seguido desde los
aos treinta, en los que Elias ha desarrollado una parte importante de sus gran-
des planteamientos. No poda absorberlo todo. Ha confiado Elias demasiadas
veces en fuentes normativas, sin poder comprobar suficientemente cmo era la
realidad? La concepcin transdisciplinar de las ciencias del hombre defendi-
da por Elias, no prescinde en demasa de las particularidades y los logros de
las ciencias particulares con su legtima especializacin? (Elias respondi a
algunos de sus crticos con una contracrtica vehemente, modificando tambin
algunas de sus tesis a la luz de la crtica y los nuevos resultados de investiga-
cin).
No voy a profundizar ms en todo lo anterior. Y en lo que respecta a lo
otro, a la tarea de interpretar a Elias como coetneo, algunos de los aqu pre-
sentes podran hacerlo mejor que yo, que no conozco a Elias lo suficientemen-
te bien sobre todo por ignorar el contenido de su obra pstuma, sus cartas y
notas no publicadas. Para terminar me voy a limitar a apuntar algunas ideas
provisionales.
En sus lneas bsicas, el pensamiento sociolgico de Elias nacido en
1897 estuvo marcado por los aos veinte y treinta: a lo largo de su carrera
98
NORBERT ELIAS DESDE EL PUNTO DE VISTA DE UN HISTORIADOR
99
JRGEN KOCKA
100
NORBERT ELIAS DESDE EL PUNTO DE VISTA DE UN HISTORIADOR
RESUMEN
Se sealan los distintos aspectos en los que la sociologa histrica de Elias es interesante
desde el punto de vista del historiador. Primero, por la proximidad de Elias a la disciplina de la
historia, aunque haya tambin algunas divergencias. Segundo, porque la gnesis de la perspectiva
figuracionista es interpretada en un contexto histrico concreto.
ABSTRACT
The paper deals with the aspects in which Elias historical sociology is interesting for a histo-
rian. First of all, Elias approach has affinities to history, even if there are some divergences bet-
ween them. Secondly, the very genesis of the figurational sociology can also be interpreted as
historically determined.
101