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Ver en estreo

Ver en estreo
Una aproximacin cientca
a la visin en tres dimensiones

Susan R. BARRY

BGA Asesores Sociedad Internacional de Optometra


(Grupo Accin Mdica) del Desarrollo y del Comportamiento
Ttulo original: Fixing my gaze. A scientists journey into seeing in three dimensions
Traduccin: Ana Garca Sols

Publicado por primera vez en ingls por Basic Books (Grupo Perseus):
Perseus Books Group, 387 Park Avenue South, New York, NY 10016-8810

Primera edicin: enero, 2012

2009, Susan R. Barry. All rights reserved


2012, de la edicin en espaol: BGA Asesores (Grupo Accin Mdica) / SIODEC
c/ Fernndez de la Hoz, 61 - entlo.
28003 Madrid
www.accionmedica.com www.siodec.org

Agradecimientos especiales por el permiso concedido para reproducir material ya


publicado: extracto de Dos vagabundos en tiempo de barro, de The poetry of Robert
Frost, editado por Edgard Connery Lathem; copyright de 1969, Henry Holt and Company;
copyright de 1936, Robert Frost; copyright de 1964, Lesley Frost Ballantine; reproducido
por cortesa de Henry Holt and Company, LLC. Extracto de J657/F466 Vivo en
la Posibilidad, reimpreso por cortesa de los editores y deicomisarios del Amherst
College from The Poems of Emily Dickinson, Thomas H. Johnson (ed.), Cambridge,
Mass.: The Belknap Press (Harvard University Press), copyright 1951, 1955, 1979, 1983,
presidente y miembros de nmero del Harvard College.

Diseo de portada: Agustn Snchez


Maquetacin: Dolores Vzquez
Coordinacin editorial: Felipe Contreras

ISBN-13: 978-84-15226-13-0
Depsito legal: M-2945-2012
Impreso en Espaa Printed in Spain

Reservados todos los derechos. Quedan prohibidos, dentro de los lmites establecidos
por la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproduccin total o parcial
de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrnico o mecnico, el
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previa y por escrito de los titulares del copyright.
A la memoria de mi madre,
Estelle Florence Fisher Feinstein,
una mujer que vea con gran profundidad.
ndice de captulos

Presentacin de la versin en espaol (Eduard Punset) XI


Prlogo (Oliver Sacks) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XV

1. Sin estreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2. Comienzos confusos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
3. Palabras cruzadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
4. Aprender a mirar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
5. Ver en estreo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
6. El espacio intermedio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
7. Cuando dos ojos ven como uno . . . . . . . . . . . . . . . . 105
8. Innato o adquirido? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
9. Visin y revisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Recursos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
ndice analtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223

VII
Nota para el lector

Todas las historias de este libro son verdicas,


si bien se han cambiado los nombres de algunas personas
para respetar su privacidad.
Presentacin de la versin espaola
Eduard Punset

I
de aquellas en blanco y negro. Mtete
MAGINA VIVIR EN UNA PELCULA
en la piel de uno de sus personajes, inmerso en la escala de grises,
hastiado por ello pero, al mismo tiempo, incapaz de plantearse
apenas la existencia de otras gamas cromticas: para este personaje,
el rojo es gris, y el verde tambin pero no tanto; para l, los matices
pueden ser cruciales. Te has puesto ya en su piel? Bien, pues ahora
imagnate que un da, de repente, de la noche a la maana, se inventa
el color y este inunda de una explosin todo lo que te rodea. Te
imaginas lo abrumador de vivir semejante experiencia? Susan Barry
tuvo una revelacin parecida. En estas pginas, esta neurobiloga
estadounidense plasma su fascinante viaje de un mundo plano a otro
tridimensional, que culmina a sus 48 aos, momento en que ella
pudo contemplar, por primera vez en su vida, los volmenes y la
profundidad de las cosas. En ese punto empez a controlar el espacio,
y a entenderlo tal y como lo hacemos la mayora de mortales. Por
primera vez, vio el mundo en estreo. Esta es la experiencia reveladora
que se narra en este libro. Ni Dan, el marido de Susan, de profesin
astronauta, ha vivido una experiencia similar. Para ella, ni siquiera el
rmamento visto desde una nave espacial es tan conmovedor como

XI
E. PUNSET

el hecho de ver el mundo por primera vez en profundidad, con una


visin estereoscpica.
Hasta esa fecha, Susan Barry perteneca al grupo de personas
incapaces de ver en relieve, a una porcin de nuestra especie cuya
visin, sin saberlo en muchas ocasiones, no ha sabido superar la
barrera del 2D. La cifra no alude a una minora precisamente: una de
cada veinte personas, un cinco por ciento de la gente, no puede ver en
tres dimensiones. Son personas que viven en un lienzo, donde ores,
montaas y horizonte se pegan en un mismo y nico plano y que,
como aquel personaje de la pelcula en blanco y negro, quiz no sean
conscientes de que pueden mejorar su visin.
Hasta hace muy poco, la gente crea que la capacidad de ver
estereoscpicamente se desarrollaba en la infancia. Susan Barry
demuestra aqu que eso depende. Para poder ver en 3D, hace falta
que las retinas pertenecientes a nuestros ojos izquierdo y derecho
se jen en algo ligeramente distinto. Luego, el cerebro fusiona estas
imgenes complementarias para obtener la visin en profundidad.
Si de pequeo tus ojos apuntan simultneamente hacia direcciones
distintas, te va a resultar muy difcil saber dnde estn las cosas. Ambos
ojos tendran una visin del mundo demasiado distinta, por lo que
lo veramos todo por duplicado y nos costara ubicar los objetos que
nos rodean. Para ver, deberamos escoger uno de los dos ojos. Esa es
la razn por la que el cerebro muestra preferencia por uno de los dos
ojos y descarta la informacin que recibe del otro; literalmente, la
ignora. As, el primer aprendizaje en un beb que nace con estrabismo,
consiste en poder suprimir, sencillamente, la visin de un ojo y en
modicar los circuitos cerebrales conforme a este hecho. Es decir, el
cerebro se adapta a ver en 2D y uno puede llegar a adquirir un sentido
del espacio, puede inferirlo y tener conciencia de que el mundo existe
en profundidad, aunque no pueda verse de este modo.
Nadie ha explicado con la claridad de Susan el largo proceso
para corregir su estrabismo de nacimiento, ms comn de lo que se
sospecha. Ella ha demostrado que ese aprendizaje casi innato de ver en
2D puede corregirse si empleamos la terapia adecuada.

XII
Presentacin de la versin espaola

Durante gran parte de su vida, Susan se entren para ignorar


lo que captaba uno de sus rganos visuales, a desviarlo ms hacia
dentro todava para mirar a su alrededor con un solo ojo. Es increble
comparar el cambio al que tuvo que adaptarse Susan Barry, con casi
cincuenta aos de experiencia atormentada, con la destreza adquirida
por un nio de doce meses: a esa edad, cualquiera ha consolidado ya la
forma en que mira y sabe hacerlo tanto de pie como acostado. Susan
tuvo que empezar de nuevo y probar, poco a poco, cmo enfocar los
dos ojos hacia el mismo punto y al mismo tiempo.
En este libro de divulgacin, Susan Barry nos sorprende, asimismo,
con otras cuestiones quiz poco conocidas. Con la naturalidad que la
caracteriza, nos descubre, por ejemplo, que la retina es tejido del cerebro.
Lo primero que hace este, mientras estamos distrados o perdidos en
nuestras obsesiones, es comunicarse mediante distintas intersecciones
sinpticas con la corteza visual, localizada en la parte posterior del
encfalo: es ah donde conuyen las dos imgenes de los ojos, que en
la pequea Susan eran demasiado distintas para fusionarse.
En esta obra, Barry proporciona incluso una explicacin evolutiva
de la visin estereoscpica. Segn ella, no es un capricho. Resulta
que para los animales depredadores es esencial la precisin que da esa
manera de captar el entorno: un nio, como un simio, difcilmente
podra sustentarse en una rama sin una herramienta as. Otros
mamferos pertenecientes al grupo de las presas como los conejos
tienden, por el contrario, a disfrutar de visiones panormicas que los
informan de todo cuanto pasa a su alrededor. No es lo mismo un
sistema de visin para perseguir que otro para saber lo que ocurre en
torno a uno.
Pero lo ms fascinante de esta cientca es que ahora sabe disfrutar
de lo que ha enseado a su cerebro sin olvidar nada de lo que aprendi
hace ahora ms de medio siglo.

XIII

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