Ciencia en el aula

Alejandro Gangui
Instituto de Astronoma y Fsica del Espacio, UBA-Conicet

Tringulos, senos y tangentes:

matemtica simple para construir
un reloj de sol horizontal
Diversos tipos de gulo vertical, llamado gnomon, sobre
una superficie plana, llamada tablero o
relojes de sol cuadrante, en la que se dibujaron lneas
horarias. Una particularidad del reloj
Hay diversas clases de relojes sola- ecuatorial es que dicha superficie plana
res. En un nmero anterior de Ciencia debe ser paralela al plano del ecuador
Hoy, citado al final entre las lecturas su- celeste, que se forma por prolongacin
geridas, vimos cmo construir uno de del ecuador terrestre en la bveda del
tipo ecuatorial (figura 1) usando materia- cielo. La diagonal o hipotenusa del gno-
les sencillos, como papel o cartn. Ese mon, adems, debe ser perpendicular al
dispositivo permite conocer el paso del tablero, es decir, apuntar al polo celeste
tiempo por la sombra que arroja un trin- del hemisferio para el que se construy
el reloj, que es la prolongacin
a la bveda celeste del eje de
rotacin de la Tierra.
En trminos generales, un
reloj solar construido para ser
usado en determinada latitud
no funcionar correctamente
en latitudes muy diferentes.
Esa dificultad se alivia en gran
medida con un reloj ecuato-
rial, pues otra de sus particu-
laridades es que la separacin
entre las lneas horarias de su
tablero no cambia al variar la
latitud. S cambian la inclina-
cin del gnomon y del tablero,
pues al modificarse la latitud
se altera la altura del polo en
el cielo: a mayor latitud (mayor
Figura 1. Reloj de sol ecuatorial para una latitud intermedia del hemisferio
alejamiento del ecuador y ma-
sur a ser construido en el aula, segn lo explic una nota anterior nuestra
yor cercana al polo terrestre),
en Ciencia Hoy citada entre las lecturas sugeridas. El gnomon tringulo
vertical de cartn est alineado en direccin norte-sur, como lo muestra la mayor altura del polo celeste el tablero del reloj horizontal, con las co-
brjula colocada en su extremo norte. La diagonal o hipotenusa del gno- sobre el horizonte, hasta que
mon apunta al polo sur celeste. El tablero o cuadrante contiene las lneas en el propio polo terrestre se
horarias y est en el plano del ecuador. ubica exactamente en el cnit.
A pesar de esas ventajas de los relo-
jes ecuatoriales, la mayora de los que se
encuentran en los parques y las calles de
todo el mundo son horizontales (figura 2)
o verticales (figura 3), los cuales, sin em-
bargo, resultan para el pblico general
algo ms difciles de comprender, debi-
do a que presentan alguna complejidad
de ndole geomtrica (no astronmica).
En esta nota explicaremos en detalle al-
gunos pasos simples para fabricar en el
aula un reloj horizontal (o vertical) par-
tiendo del tablero de uno ecuatorial y
usando solamente un poco de trigono-
metra y una calculadora.
Un procedimiento
grfico para
entender una
compleja geometra
Consideremos el tablero del reloj
ecuatorial descripto en la mencionada
nota de Ciencia Hoy, para lo que acon-
sejamos tenerla a mano. Recurriremos
en primer lugar a un mtodo grfico para
entender la operacin que nos propone-
mos realizar.
Tomemos un soporte plano (inicial-
mente en blanco), que terminar siendo
rrespondientes lneas horarias. Fijemos
sobre l un gnomon (un alambre recto r-
gido, por ejemplo) cuya inclinacin sea la

De qu se trata?

Cmo fabricar en el aula un reloj solar horizontal a partir de uno ecuatorial usando trigonometra simple y una calculadora.

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 Ciencia en el aula

Figura 2. Reloj horizontal frente al planetario Morehead de la Universidad de Caroli- Figura 3. Reloj vertical sobre el muro de una iglesia en Lannion, Bretaa. Foto
na del Norte en Chapel Hill. Foto Ken Bloch Dr Cosmos, Wikimedia Commons.

adecuada para el lugar donde queremos gnomon, hasta que apoye en el soporte reloj horizontal en varios puntos. Una-
usar el reloj horizontal, es decir, cuide- horizontal todava en blanco. Cuidemos mos esos puntos mediante rectas con el
mos que el ngulo que forme el gnomon que no se altere la inclinacin elegida centro C del reloj horizontal, como estn
con el soporte plano sea igual a la latitud del gnomon y que el tablero ensartado dibujadas en la figura 4. La lnea de las
del lugar. Luego, como lo indica la figura quede perpendicular a este. 12 horas del reloj ecuatorial (lnea OM
4, ensartemos por su centro O el table- Las lneas horarias del tablero del del grfico) toca el soporte horizontal en
ro del reloj ecuatorial de la figura 1 en el reloj ecuatorial tocarn el soporte del las 12 horas (lnea CM). Adems, debe
estar orientada en direccin norte-sur,
la direccin de la meridiana del lugar.
Advirtase que la divisin de las
lneas horarias del reloj ecuatorial es
Figura 4. Esquema que ilustra cmo siempre de 15, pero que esa constan-
producir un reloj de sol horizontal a 9 cia no se mantiene en el reloj horizontal,
partir de uno ecuatorial. Fue adap- pues en este ni es siempre la misma, ni
tado para el hemisferio sur de uno 8
vale 15. La variacin del espaciamiento
presentado en el libro de Ren Rohr 7 de las lneas horarias del tablero del reloj
citado entre las lecturas sugeridas. 6 horizontal ser tanto ms pronunciada
5 cuanto menor sea el ngulo del gnomon
3 O 4 con respecto a la horizontal, es decir,
3 cuanto menor sea la latitud para la que
6 4 3
7 se construye el reloj; en otras palabras,
5 cuanto ms cerca del ecuador se lo quie-
8 2 2 ra usar y ms cerca de la vertical quede
6
9 7 su tablero. Contrariamente, y como es
M' 1 1 simple de imaginar mirando la figura,
8 M
3 12 cuando el ngulo que forma el gnomon
12
4 C 9 11
con la horizontal es 90, los tableros de
ambos relojes (horizontal y ecuatorial)
11
10 coinciden. En otras palabras, en ambos
5 polos de la Tierra, un reloj de sol hori-
10 zontal es igual a uno ecuatorial.
6 7 8 9 Como se aprecia en la figura 4, el tra-
zado de las lneas horarias del reloj hori-
zontal no presenta mayores problemas
para las horas cercanas al medioda solar.
Ese trazado, sin embargo, se complica
para las horas alejadas del medioda, por

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 ejemplo, antes de las 9 de la maana. En
particular, la lnea de las 6 de la maana
del reloj ecuatorial es paralela al plano
horizontal (o lo toca en el infinito). Lo mis-
mo sucede con la de las 6 de la tarde. Por
ello es til recurrir a un mtodo analtico
para realizar mediante unos pocos clcu-
los el trazado de las lneas. El que presen-
taremos quiz sea menos directo e intui-
tivo, pero no tiene esas limitaciones.
Clculo de las
lneas horarias del
tablero de un reloj
de sol horizontal
Volvamos a considerar el reloj ecua-
torial que vimos al inicio de la nota (figu-
ra 5). Recordemos que el instrumento se
compone de dos piezas ensambladas: el
gnomon vertical (CFM) y el tablero incli-
nado (BPLT). En la figura 5 se distinguen
por diferencias de tono (la parte ms cla-
ra del gnomon solo se vera si el tablero
fuera transparente). La figura 6 corres-
ponde al mismo reloj con varios segmen-
tos marcados, los que se reproducen en
la figura 7. En esta, el plano vertical SCM
corresponde al meridiano y forma parte
del gnomon; es perpendicular al plano
horizontal MCA, que forma parte del ta-
blero del reloj horizontal que queremos
construir. El ngulo est sobre el plano
vertical y corresponde a la latitud del lu-
C
Figura 5. Nueva imagen del reloj de sol ecuatorial de la figura 1 en la que se destacan las dos piezas ensambladas que componen el instrumento: el gnomon vertical
(CFM) y el tablero inclinado (BPLT). Advirtase que la parte ms clara del primero solo se vera si el segundo fuera transparente.
Figura 6. Fotografa del mismo reloj de sol ecuatorial sobre la que el autor marc varios segmentos que conforman una estructura tridimensional explicada en la figura siguiente.
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gar, pues CS es la hipotenusa o diago-
nal de gnomon. Como el tringulo SAM
es parte del tablero del reloj ecuatorial,
est en un plano que es perpendicular al
segmento CS. CM es la lnea del medio-
da del reloj horizontal; SM es la misma
lnea del reloj ecuatorial.
Los ngulos horarios y se defi-
nen con relacin a la lnea del medio-
da, tomada como referencia. El ngulo
pertenece al plano SAM y es un dato
conocido, pues vale 15 o un mltiplo
de 15 hasta 90 (el ltimo valor corres-
ponde a la hora 6). Ese ngulo marca
las lneas horarias del reloj ecuatorial.
El ngulo horario pertenece al plano
horizontal MCA y corresponde a las l-
neas horarias del reloj horizontal. Es
nuestra incgnita: queremos calcular
los valores de correspondientes a los
distintos valores de (en las figuras 6 y
7, por ejemplo, vale 30).
Para realizar el clculo, recurrimos
a un poco de trigonometra sencilla.
Como el plano SAM es perpendicular al
segmento CS, el seno de es SM/CM.
Como el plano SAM es perpendicular
al plano vertical del meridiano SCM, la
tangente de es AM/CM (pues sobre
el plano horizontal MCA, el ngulo del
vrtice M es de 90). Por ltimo, la tan-
gente de es AM/SM. En sntesis, esas
tres relaciones son:
SM/CM = sen
CM/AM = 1/tan
AM/SM = tan
L
Multipliquemos ahora los tres miem-
bros de la izquierda entre s e igualemos
su resultado a la multiplicacin de los
tres miembros de la derecha, es decir,
multipliquemos tres ecuaciones miem-
bro a miembro. Queda:
(SM/CM) (CM/AM) (AM/SM) =
(sen ) (1/tan ) (tan )
Simplificando, obtenemos:
1 = (sen ) (1/tan ) (tan )
Si pasamos tan al miembro de la iz-
quierda, finalmente nos queda:
tan = (sen ) (tan ) Reloj horizontal
Esa es la relacin que buscbamos
para . Dado el ngulo (la latitud del lu-
gar) y fijados sucesivos valores para (15
y sus mltiplos hasta 90, correspondien-
tes a las 11, 10, 9, 8, 7 y 6 de la maana)
del reloj ecuatorial, si hacemos la cuenta
expresada en el miembro de la derecha
de la ltima ecuacin, obtenemos los su-
cesivos valores de tan , a partir de los
cuales, con una calculadora elemental,
podemos obtener los valores de los suce-
sivos ngulos .
Con esos valores de podremos tra-
zar las lneas horarias de nuestro reloj de
sol horizontal, incluso las que resultaban
problemticas por el procedimiento gr-
fico. Los ngulos correspondientes a
cualquier hora por ejemplo, las 5:30 o
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las 2:45, es decir, los ngulos que las
lneas de esas horas forman con la de las
12, pueden obtenerse usando la misma
frmula con igual facilidad (recordar que
1 corresponde a 4 minutos en el tablero
del reloj ecuatorial).
En caso de querer fabricar un reloj ver-
tical, el procedimiento es anlogo, pero
esta vez en lugar de proyectar el tringulo
SAM del reloj ecuatorial sobre un plano
horizontal, se lo debe proyectar sobre
uno vertical. Para ello no hay que usar el
seno de sino el de su ngulo comple-
mentario, o sea, el seno de 90, que es el
coseno de . La frmula final para un reloj
vertical resulta entonces:
tan = (cos ) (tan ) Reloj vertical
Daremos tres ejemplos para mostrar
el uso de la ecuacin deducida para el
reloj horizontal: los ngulos correspon-
dientes a tres ciudades argentinas ubica-
das en latitudes diferentes: La Quiaca (
= 22), Buenos Aires ( = 35) y Ushuaia
= 22 (La Quiaca)
( = 55). Los tres valores de latitud son
aproximados y, como se sabe, estn al sur S
del ecuador.
Como podemos verificar, los ngulos
deducidos para Buenos Aires concuer-
dan bien con los que hemos dibujado
C
en la figura 5 de nuestra nota de Cien-
cia Hoy de abril-mayo de 2009. Quede
como ejercicio para el lector armar un
reloj solar horizontal para su localidad,
tomando la latitud aproximada de su lu-
gar de residencia.
M
Otro mtodo grfico
Terminaremos esta nota explicando A
otro mtodo grfico para disear un re-
loj de sol horizontal. Sobre la base de la
Figura 7. Esquema de la estructura tridimensio-
figura 4, podemos dibujar los tableros nal formada por el tringulo rectngulo CMA, per-
de los relojes ecuatorial y horizontal uno teneciente al tablero del reloj de sol horizontal, el
sobre el otro, como estn en la parte cen- igualmente rectngulo SMA, del tablero del reloj
tral agrisada de la figura 8: el rectngulo ecuatorial, y el CSM, que est en el plano vertical
ms oscuro pertenece al reloj ecuatorial y del gnomon. El segmento CS es parte de la hipo-
tenusa o diagonal del gnomon. CM es la lnea del
medioda del reloj horizontal; SM es la misma l-
nea del reloj ecuatorial.

(en grados) tan = (sen ) (tan ) (en grados)

15 0,1003 5,731 5 44 tiene lneas horarias con la conocida se-
30 0,2162 12,203 12 12 paracin de 15. El otro rectngulo corres-
45 0,3746 20,536 20 32 ponde al reloj horizontal y lo dibujamos
60 0,6488 32,977 32 58 inicialmente sin las lneas horarias, pues
son precisamente lo que queremos de-
75 1,3980 54,424 54 25
terminar por este mtodo. Al empezar el
90 90 90
dibujo sabemos que ambos rectngulos
tienen el mismo ancho, pero ignoramos
qu altura dar al inferior.
= 35 (Buenos Aires)
Si logrsemos averiguar este ltimo
(en grados) tan = (sen ) (tan ) (en grados) dato, tendramos resuelto el problema de
15 0,1536 8,737 8 44 trazar las ausentes lneas horarias del reloj
30 0,3311 18,322 18 19 horizontal, ya que, como indica la figura
8, basta extender todas las del reloj ecua-
45 0,5735 29,837 29 50
torial hasta que lleguen a un punto de la
60 0,9934 44,812 44 48
prolongacin de la recta que separa am-
75 2,1406 64,960 64 57
bos tableros, y luego unir ese punto con
90 90 90 el centro del lado inferior del tablero del
reloj horizontal.
Retornemos a la frmula que deduji-
= 55 (Ushuaia)
mos, a saber, tan = (sen ) (tan ). Eli-
(en grados) tan = (sen ) (tan ) (en grados) jamos un valor conveniente de , como
15. Fijemos tambin la latitud , para
15 0,2194 12,379 12 22
que corresponda al lugar de uso del re-
30 0,4729 25,311 25 18
loj que estamos construyendo. La frmu-
45 0,8191 39,322 39 19
la nos permite as averiguar el valor del
60 1,4188 54,823 54 49
ngulo .
75 3,0571 71,886 71 53 Con esos datos, consideremos la fi-
90 90 90 gura 9. Conocemos los ngulos y , as

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 como la longitud A, pues esta pertenece
a nuestro reloj ecuatorial. Solo nos falta
averiguar B. Usando nuevamente un poco
de trigonometra simple, tenemos

tan = C/A
tan = C/B

En ambas ecuaciones podemos des-

pejar C. Combinndolas, deducimos que

Figura 8. Esquema til para disear el tablero de un reloj horizontal (rectngulo agrisado inferior) a partir del tablero de
tan = (A/B) tan
un reloj ecuatorial (rectngulo agrisado superior) como el representado en la figura 4.
Pero sabamos que

tan = (sen ) (tan )

Comparando estas dos ecuaciones dedu-

cimos que
A
Reloj B = A / sen

C ecuatorial
En el caso particular de la ciudad de
Reloj Buenos Aires, la latitud es aproximada-
horizontal mente = 35. Entonces sen es 0,57 y
B resulta 1,74 veces A. Las figuras 8 y 9
muestran exactamente esta relacin entre
B los lados A y B de los tableros de los relo-
jes ecuatorial y horizontal.
Como puede deducirse de la l-
tima frmula, B ser siempre mayor o
igual que A, pues el seno de un ngulo
es siempre menor o igual que 1. B ser
exactamente igual a A solo para los po-
Figura 9. Conociendo las dimensiones del tablero del reloj ecuatorial (rectngulo agrisado superior) y la frmula los ( = 90), lo que confirma lo dicho
que relaciona con para determinada latitud, es posible deducir la longitud del tablero del reloj horizontal. En antes: que en ambos polos de nuestro
este esquema, C es un pequeo segmento compartido por ambos tableros y cateto opuesto a los ngulos y planeta un reloj horizontal es idntico a
de los dos tringulos rectngulos mostrados. uno ecuatorial.

El autor agradece a sus colaboradoras Mara Iglesias y Cynthia Quinteros las extensas discusiones sobre temas de relojera solar. Recibi apoyo
financiero de los subsidios PIP 11220090100583 del Conicet y 20020090200480 de la Universidad de Buenos Aires.

Lecturas sugeridas Alejandro Gangui

GANGUI A, 2011, Cmo construir y usar en el aula un sencillo reloj de Doctor en astrofsica, Escuela Internacional de
sol ecuatorial, Ciencia Hoy, 122: 48-51, abril-mayo. Estudios Avanzados (International School for
, IGLESIAS M y QUINTEROS C, 2009, El movimiento de las sombras, Advanced Studies), Trieste.
Investigador independiente, Conicet.
Ciencia Hoy, 110: 48-56, abril-mayo.
Profesor, FCEYN, UBA.
ROHR RJ, 1986, Les cadrans solaires: histoire, thorie, pratique,
Miembro del Centro de Formacin e
Oberlin, Estrasburgo.
Investigacin en la Enseanza de las Ciencias,
FCEYN, UBA.
gangui@df.uba.ar
cms.iafe.uba.ar/gangui

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