SURGIMIENTO DE LA QUMICA ORGNICA

En la transicin del siglo XVIII al XIX, Jns Jacob Berzelius

surgi como uno de los principales cientficos de su generacin.
Berzelius, cuyos antecedentes eran de medicina, tena amplios
intereses, e hizo numerosas contribuciones en distintos campos de
la qumica. Fue l quien, en 1807, acu el trmino qumica
orgnica para el estudio de compuestos derivados de fuentes
naturales. Berzelius, como casi todos en esa poca, era partidario
de la doctrina llamada vitalismo.

El vitalismo sostena que los sistemas vivientes posean una

fuerza vital que no tenan los sistemas no vivientes. Se crea que
los compuestos derivados de fuentes naturales (orgnicas) eran
fundamentalmente distintos de los compuestos inorgnicos; se crea
que se podan sintetizar los compuestos inorgnicos en el
laboratorio, pero no los compuestos orgnicos; al menos a partir de
materiales inorgnicos.
 En 1823, Friedrich Whler, quien acababa de terminar sus
estudios de medicina en Alemania, viaj a Estocolmo para estudiar
con Berzelius. Un ao despus, Whler acept un puesto de
profesor e investigador de qumica en Berln. Progres en una
carrera notable, casi toda ella en la Universidad de Gttingen, pero
se le recuerda mejor por un breve trabajo que public en 1828. Not
que al evaporar una solucin acuosa de cianato de amonio, obtuvo
cristales incoloros, transparentes, con frecuencia de ms de una
pulgada de largo, que no eran de cianato de amonio, sino de urea,
Friedrich Whler

La transformacin que observ Whler fue una en la que una

sal inorgnica, el cianato de amonio, se converta en urea, una
sustancia orgnica muy conocida, que ya haba sido aislada de la
orina. Hoy se reconoce que este experimento fue un acontecimiento
cientfico, el primer paso para desbancar a la filosofa del vitalismo.
Whler no hizo demostraciones extravagantes acerca de la relacin
de su descubrimiento con la teora vitalista; pero la suerte estaba
echada, y durante la siguiente generacin, la qumica orgnica
super al vitalismo.

A Berzelius le interesaban casos en los que dos materiales Jns Jacob Berzelius
claramente distintos tuvieran la misma composicin elemental, e
invent el trmino isomera para definirlos. El hecho de que un
compuesto inorgnico (el cianato de amonio) de frmula CH4N2O se
pudiera transformar en un compuesto orgnico (urea) de la misma
frmula molecular, era un importante caso del concepto de isomera.