ESCUELA COLOMBIANA DE INGENIERIA

1. INTRODUCCION A LA TEORIA DE ERRORES

1.1. Objetivo
El objetivo de esta practica es reportar de manera correcta el resultado de mediciones experimen-
tales. En particular, se determina el diametro de una esfera, el area total de la supercie y volumen
de un paraleleppedo teniendo en cuenta la teora de errores.
Una esfera.

Una paraleleppedo.
Un pie de rey o calibrador.

1.2. Resumen teorico

Siempre que se realiza la medicion de una cantidad fsica inevitablemente existen errores. Aun si
se repitan las mediciones siempre encontraremos que los resultados de las diferentes mediciones en
general no coinciden. Surge entonces la pregunta, como se puede determinar el verdadero valor de
una cantidad fsica? La respuesta es que no se puede saber. No obstante, si las mediciones se realizan
con cuidado y se aplican metodos experimentales renados entonces podemos reducir los errores y
por tanto tener mayor certeza de que las mediciones estan mas cerca el valor verdadero. La teora
de errores se encarga del estudio de las incertidumbres de las cantidades fsicas y suministra metodos
que permiten su tratamiento.

1.2.1. Definiciones basicas

El error experimental es la diferencia entre una medida y su verdadero valor o entre dos valores
medidos. El error experimental mismo se mide por su exactitud y precision.
La exactitud mide que tan cerca un valor medido se encuentra del valor verdadero o valor
aceptado. Dado que el valor verdadero o aceptado de una cantidad fsica usualmente se desconoce,
la exactitud de una medicion no se puede determinar.
La precision mide cuanto concuerdan dos o mas mediciones de una misma cantidad. La pre-
cision esta relacionada con la repetitividad o reproducibilidad. As, una medida que es altamente
reproducible tiende a dar valores muy cercanos entre si.
La gura 1 muestra una analoga den la denicion de exactitud y precision con las echas que
hace impacto sobre un blanco.

Alta precisin Baja precisin

Alta exactitud Alta exactitud

Alta precisin Baja precisin

Baja exactitud Baja exactitud

Figura 1: Exactitud y precision.

Aclaracion: cuando un cientco o ingeniero hace referencia a errores experimentales no se

reere a equivocaciones, calculos mal hechos, metidas de pata, etc. Por ejemplo, el medir un ancho
cuando lo que se requera medir una longitud; el olvidar dividir el diametro por 2 antes de calcular el
area de un circulo en la formula A = r2 ; el usar la temperatura en grados Celsius en una expresion

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donde la temperatura se debe expresar en grados Kelvin, etc. Este tipo de errores son signicativos
pero se pueden eliminar al repetir el experimente cuidadosamente.

1.2.2. Tipos de errores experimentales: sistematicos y aleatorios

Los errores sistematicos afectan la exactitud de la medicion. Ejemplo de fuentes errores sis-
tematicos: un instrumento mal calibrado, error debido al paralaje en la lectura de una escala
con aguja, variaciones de frecuencia, variaciones de la tension de la fuente de alimentacion,
variacion de temperatura, variacion de humedad, envejecimiento de componentes, etc. Este
tipo de errores no puede analizarse usando la teora de errores, pueden ser difciles de detectar,
pero una vez detectados se pueden reducir usando un metodo de medicion mas renado.

Los errores aleatorios afectan la precision de la medicion. Estos errores se presentan cuando
al hacer multiples mediciones de la misma cantidad sica obtenemos valores diferentes debido
al azar, es decir a variaciones impredecibles en el proceso de medicion, sus causas o leyes de
variacion son desconocidas. Este tipo de errores puede analizarse usando la teora de errores.
La precision de una medicion sujeta solo a errores aleatorios se puede mejorar al repetir muchas
veces las medicion o usando un metodo mas renado en la medicion.

1.2.3. Calculo de errores experimentales

Cuando un cientco o ingeniero reporta los resultados un experimento, el reporte debe incluir
la exactitud y precision de las mediciones. Veamos como se realizan estos estimativos.

1.2.4. Cifras significativas

El dgito menos signicativo en una medicion depende de la unidad mas pequena del instrumento
de medicion usado. La precision de la medida queda determinada por el numero de cifras signicativas
1
con la cual se reporta la medida. Como norma, una medida se reporta con una precision igual a 10
de la division mas pequena del instrumento. Por ejemplo, una medida de longitud usando una regla
graduada en milmetros se reporta con una precision de 0.1 mm. Una medicion de un volumen
usando una probeta graduada en mililitros se reporta con una precision de 0.1 ml.
Los instrumentos digitales se tratan de manera diferente a menos que que fabricante suministre
la precision. La precision de una medicion hecha con un instrumento digital se reporta con una
precision de 12 del valor de la unidad mas pequena que el instrumento puede medir. Por ejemplo,
un voltmetro digital indica 1.493 voltios; la precision de la lectura del voltaje es 12 de 0.001 voltios
o 0.0005 voltios.
Error porcentual: mide la exactitud de la medicion y se dene como

|EA|
% Error = 100
A
donde E representa el valor medido o experimental y A representa el valor verdadero o aceptado.
Diferencia porcentual: mide la precision de dos mediciones E1 y E2 , y se dene como

| E1 E2 |
% dif erencia = E1 +E2
2

1.2.5. Media y desviacion estandar

Cuando una medicion se realiza varias veces, se observa que los valores obtenidos se agrupan o
distribuyen alrededor de un valor central. Este agrupamiento o distribucion se describe suministrando
dos numeros: la media o promedio la cual mide el valor central y la desviacion estandar la cual
describe al ancho o desviacion de los valores medidos alrededor de la media.
Para un conjunto de N mediciones de una cantidad fisica x , la media o promedio de x se
representa con el smbolo < x > o x y se calcula como

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1
N
1
< x >= x = xi = (x1 + x2 + x3 + xN 1 + xN ) (1)
N i=1 N
donde representa xi el i-esimo valor medido de x.
La desviacion estandar de los valores medidos se representa por el smbolo x y es dado por la
formula
v
u
u 1 N
x = t (xi x)2 (2)
N 1 i=1

La desviacion estandar tambien se le denomina la desviacion cuadratica media y mide que tan
dispersos se encuentran los datos medidos a lado y lado de la media o promedio. El signicado x
es el siguiente: para mediciones sujetas solamente a errores aleatorios un desviacion estandar de x
signica que el 68 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > x y < x > +x
, que el 95 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > 2x y < x > +2x y que
el 99 % de los valores medidos se encuentran en el intervalo < x > 3x y < x > +3x .
As, los resultados de una cantidad sica x se deben reportar indicando su valor medio o promedio
y la desviacion estandar

x = x x
Ejemplo 1: Supongamos que un cientco o ingeniero necesita reportar el valor de la masa de una
muestra. Para ello, el realiza 30 mediciones de la masa y consigna sus resultados en la tabla 1

1.09 1.01 1.10 1.14 1.16

1.11 1.04 1.16 1.13 1.17
1.14 1.03 1.17 1.09 1.09
1.15 1.06 1.12 1.08 1.20
1.08 1.07 1.14 1.11 1.05
1.06 1.12 1.00 1.10 1.07

Tabla 1: Mediciones para determinar la masa de la muestra. Masa dada en kg.

Para las 30 mediciones el valor de la media es

1
30
1
< x >= x = xi = (33.04 kg) = 1.10 kg
30 i=1 30
La desviacion estandar es
v
u
u 1
30
m =t (xi 1.10)2 = 0.05 kg
30 1 i=1

El resultado del valor de la muestra se debera reportar como

m = 1.10 0.05 kg

1.3. Propagacion de Errores

En muchos experimentos se miden cantidades sicas de manera directa cuyos valores son impor-
tantes para determinar otra cantidad de manera indirecta. Cada una de las cantidades medidas de
manera directa presenta una incertidumbre y por tanto es de esperarse que la cantidad indirecta
calculada a partir de estar tambien presente una incertidumbre. As, por ejemplo si desea medir el
volumen de un paraleleppedo lo podemos hacer midiendo su longitud, ancho y altura; con estos

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valores el valor del volumen es el producto de estas tres cantidades. Pero, si la medicion de cada una
de estas longitudes tiene una incertidumbre, la pregunta que surge es: cual es la incertidumbre en el
volumen de esta gura? Como se calcula esta incertidumbre?
Consideremos el caso general. Supongamos que las variables x, y, z, ... representan cantidades a
medir y que se utilizan para calcular el valor de una cantidad U . Por supuesto que U es una funcion
de x, y, z, ... y esto se escribe como U = f (x, y, z, ...). Los valores de las cantidades medidas se notan
como x, y, z, . . .y las correspondientes incertidumbres como x, y, z, , ... para cada variable. Para
encontrar el valor esperado o mejor estimativo de la cantidad U , el valor esperado o promedio de
cada cantidad medida se reemplaza en la ecuacion de U :

U = f (x, y, z, . . .)
Si los errores de x, y, z, ... son independientes y aleatorios y sucientemente pequenos, se puede
demostrar que la incertidumbre en el valor de U es dado por
( )2 ( )2 ( )2
U U U
U = (x)2 + (y)2 + (z)2 + (3)
x y z
donde las derivadas parciales son evaluadas usando la valores medios x, y, z, . . .como valores de las
variables independientes. Finalmente, la notacion correcta que expresa el valor de la cantidad U es
dado por

U = U U

La expresion (3) involucra el calculo de derivadas parciales, temas que todavia probablemente no
manejamos, pero esto no nos impide su uso. Consideraremos algunos casos especiales de funciones
U encontradas en situaciones tpicas de trabajo en el laboratorio y cuyo valor de U es facil de
recordar y aplicar y que no requiere que sepamos derivar.
Caso I

x y w . . .
U = C te (4)
z . . .
donde , , , , . . . son exponentes enteros o fraccionarios positivos.
En este caso U es una funcion de las variables x, y, w, z, . . .y la incertidumbre se calcula como
( )2 ( )2 ( )2 ( )2
x y w z
U = U + + + + (5)
x y w z
Ejemplo 1: Suponga que se desea medir el valor de la aceleracion de la gravedad dejando caer
una bola en un pozo de profundidad 495.21 m 5 mm. La duracion de la cada es 10.05 s 1/100
s. Calcular el valor de g y la incertidumbre de la medicion.
La expresion que permite calcular la aceleracion de la gravedad es g = 2h t2 . En este caso las
variables independientes son h y t. Comparando esta expresion con la expresion (4) observamos que

U g
C te
2
x h, 1
z t, 2

t = 10.05 s, t = 1
100 s, h = 495.21 m, h = 5 mm = 5 103 m; g = 2h
t
2 = 2495.21
10.052 = 9. 80 m/s2 .

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( )2 ( )2
h t
g = g + 2
h t

( ) 2 ( )2
5 103 1
= 9. 80 + 2 100
= 1. 950 3 102 0.02 m/s2
495.21 10.05

Por lo tanto, el valor de la medicion se expresa como g = 9.8 m/s2 0.02 m/s2 .

Ejemplo 2: Un pendulo de longitud = 100 cm 0.5 cm oscila en un lugar donde g = 9.8

m/s2 0.02 m/s2 . Determine el periodo y la incertidumbre
en la medicion.
1

El periodo de las oscilaciones es dado por T = 2 g = 2 21 .En este caso las variables inde-
g2
pendientes son y g. Comparando esta expresion con la expresion ((4)) observamos que

U T
C te
2
1
x ,
2
1
z g,
2

= 100 cm = 1.0 m, = 0.5 102 m, g = 0.02 m/s2 , g = 9.8 m/s2 , T = 2
g = 2 1.0
9.8 =
2. 0 s.

( )2 ( )2
1 1 g
T = T +
2 2 g
( )2 ( )2
1 0.5 102 1 0.02
= 2.0 + = 5. 400 5 103 0.005 s
2 1.0 2 9.8

Por lo tanto, el valor de la medicion se expresa como T = 2.0 s 0.005 s.

Ejercicios propuestos:
1. Suponga que se desea medir el volumen V de un paraleleppedo. Para ello se miden sus tres
dimensiones , w y h independientemente y las respectivas
( ) incertidumbres , w y h.
2 ( ) 2
( )2
Demostrar que el volumen es dado por V = wh(1

+ w
w + h h
).

2. Suponga que se desea medir el volumen V de una esfera. Para ello se mide su radio r y
la respectiva
( incertidumbre
) r. Demostrar que el volumen de la esfera es dado por V =
4
3 r
3
1 3 r
r .
3. Suponga que se desea medir el area A de una esfera. Para ello se mide su radio(r y la respectiva
)
incertidumbre r. Demostrar que el area de la esfera es dada por A = 4r2 1 3 r r .
4. Suponga que se desea medir el volumen V de un cilindro. Para ello se miden su radio r y altura
h independientemente y las respectivasincertidumbres r y h. Demostrar que el volumen
( r )2 ( h )2
del cilindro es dado por V = r2 h(1 2 r + h ).

Caso II

U = C1te x C2te y C3te z + Cnte w (6)

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2 2 2 2
U = (C1te x) + (C2te y) + (C3te z) + + (Cnte w) (7)
Ejemplo 1: Suponga que se desea medir el valor del permetro P de un rectangulo cuya longitud
y ancho son =88.21 m 0.4 cm y w =22.56 m 0.5 cm. Calcular el valor de P y la incertidumbre
de la medicion.
La expresion que pertmite calcular el permetro es P = 2 + 2w. En este caso las variables
independientes son y w. Comparando esta expresion con la expresion (6) observamos que

U P
C1te 2, x
C2te 2, y w

=88.21 m, = 0.4 cm = 0.4 102 m, w = 22.56 m, w = 0.5 cm = 0.5 102 m,

P = 2 + 2w = 2(88.21) + 2(22.56) = 221. 54 m.

2 2
P = (C1te ) + (C2te w)

(2 0.4 102 ) + (2 0.5 102 ) = 1. 280 6 102 m 0.01 m
2 2
=

Por lo tanto, el valor de la medicion se expresa como P = 221. 54 m 0.01 m.

Caso III
Algunas funciones de uso comun

U = C te ebx = U = C te bebx x (8)

U = C te xb = U = C te bxb1 x (9)

U = C te sin(kx) = U = C te k cos(kx)x (10)

U = C te cos(kx) = U = C te k sin(kx)x (11)

1.4. Mediciones
1. Determine la longitud de la esfera suministrada y exprese su diametro de manera correcta
usando la teora de errores.
2. Determine el volumen del paraleleppedo suministrado y determine su
supercie (area) total.
volumen.

Exprese sus resultados de acuerdo a la teora de errores.

Referencias
[1] John R. Taylor, An Introduction to Error Analysis: The Study of Uncertainties in Physical
Measurements, 2d Edition, University Science Books, 1997.
[2] Philip R. Bevington and D. Keith Robinson, Data Reduction and Error Analysis for the Phy-
sical Sciences, 2d Edition, WCB/McGraw-Hill, 1992.

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