TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL

DE LA TEORA SOCIOLGICA

EL FORMALISMO DEL SISTEMA SOCIAL

Talcott Parsons (i), consagrado ya como un clsico en el mbito de la

sociologa occidental, es un hombre bien conocido en todos los sectores de
esa intelligentzia que se esfuerza por institucionalizar la sociologa empri-
ca en Espaa. Desde !a Introduccin a la. sociologa, de E. Tierno, y las
Ensayos de sociologa poltica, de F. Murillo, a La sociologa cientfica mo-
derna, de S. del Campo, y La estructura social, de F. Snchez, nuestra joven
literatura sociolgica ha presentado, cuando no incorporado, muchos de los
planteamientos y frmulas de este gran maestre de las ciencias humanas
occidentales. La publicacin ltima de una exposicin de sus doctrinas por el
mencionado F. Snchez Lpez Sociologa de la accin, Madrid, i965
es un hecho perfectamente coherente con la importancia de Parsons dentro
del proceso espaol de recepcin e institucionalizacin de esta disciplina.
De ah la conveniencia de volver a enfrentar esta obra fundamental, El sis-
tema social, aprovechando su ltima reimpresin. De ah el especfico trata-
miento que exige tal teconsideracin: Qu sentido tiene hoy este libro
dentro de la teora sociolgica en general? Qu sentido tiene este libro
para nuestra concreta coyuntura de despegue cientfico social?

(i) The Social System. TALCOTT PARSONS: The Vree o Press Glencoe. XVIII + 576.
Quinta edicin, 1965. A partir de ahora las referencias a tal obra incluidas en el texto
la designarn mediante las iniciales SS, seguidas del nmero de la pgina men-
tada. As: (SS, 19). El resto de las citas bibliogrficas asimismo incluidas en el texto,
con su formulacin esquemtica entre parntesis: nombre del autor, ao del libro
mentado, nmero de la pgina o pginas ieferidas. Por ejemplo: (Parsons, 1947, 49)
Una referencia completa de la obra puede buscarse en la bibliografa final, ordenada
alfabticamente, localizando el nombre del autor y la fecha de la aparicin del libro.

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 CARLOS MOYA

The Social System {1951) es el primer esfuerzo de Parsons por ofrecer

un cuadro terico sistemtico capaz de servir de marco general de referen-
cias a las investigaciones sociolgicas de carcter emprico. Una construc-
cin terica que se presentar como resultado de la convergencia doctrinal
de las ciencias humanas hacia una teora general de la accin, marco fun-
damental que ofrecera el ncleo axiomtico comn sobre el cual se establece
el desarrollo independiente de la sociologa, la psicologa y la antropologa
cultural. As, esta obra representa un momento culminante en el trabajo inte'
lectual de Parsons: la pretensin orientadora de La estructura de la accin
social (i937) por unificar sobre la categora de accin las divergencias exis-
tentes entre las tradiciones tericas fundamentales (utilitarismo y ciencias del
espritu, Marshall y Pareto, Durkheim y Max Weber), tomaba realidad con
sus encuentros en Harvard (i949) con socilogos, psiclogos y antroplogos,
de cuyo esfuerzo comn saldra el Toward a General Theory of Action {1951),
donde se perfilaba claramente la posicin axiomtica de los sistemas de ac-
cin social con respecto a los restantes sistemas de accin (personal y cultu-
ral). Con esto se consigue un nivel de clarificacin y sistematizacin terica
de las ciencias humanas que eliminaba sus planteamientos imperialistas
Sociologismo, Psicologismo, Culturalismo, posibilitando su pro-
gresivo desarrollo a partir de su interdependencia. La sociologa alcanza m-
xima formalizacin terica al disponer de un aparato de categoras y postu-
lados que permitirn unificar en un sistema lgicamente coherente la tota-
lidad de variables necesarias para explicar los acontecimientos empricos ob-
servables como hechos dentro de un cierto sistema social.
Accin es un proceso en el sistema "actor-situacin", que tiene signifi-
cacin motivacional para el actor individual, o en el caso de una colectividad,
para sus componentes individuales (SS, 4). Actor, situacin y orientacin
son los tres trminos fundamentales en que resulta analizable la accin. Un
concreto sistema de accin es una estructura integrada de elementos de ac-
cin en relacin a una situacin. Esto significa esencialmente integracin de
elementos motivacionales o simblicos conjuntados en un cierto sistema or-
denado... Es inherente a todo sistema de accin el que la accin... sea
orientada normativamente {SS, 36). El sistema social es una de las tres
perspectivas autnomas (el sistema personal y el sistema cultural son las
otras dos) en que resulta inteligible cientficamente un sistema concreto de
accin social. Un sistema social consiste en una pluralidad de actores indivi-
duales en interaccin, en cuanto sus situaciones se implican recprocamente,

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 TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORIA SOCIOLGICA

n cuanto sus orientaciones ms generales son comunes a todos ellos como

integrantes del sistema. Tales criterios bsicos de orientacin constituyen una
totalidad coherente de principios normativos de las preferencias subjetivas,
c sistema de valores especfico para cada sistema social. El problema del
orden y asimismo el de la naturaleza de la integracin de los sistemas esta-
bles de interaccin social, esto es, de la estructura social, se centra, por tan-
to, en la integracin de la motivacin de los actores con los standards
culturales normativos que integran el sistema de accin... Estos standards
son modelos (patterns) de orientacin valorativa (value-orientation), y
como tales son una parte singularmente esencial de la tradicin cultural del
sistema social (SS, 37). La construccin de una tipologa capaz de clasificar
todo posible modelo de orientacin, la formulacin de un cuadro de patterns
variables, ser un instrumento decisivo para el anlisis comparativo de los
sistemas sociales empricos.
En la perspectiva del sistema social la accin de un sujeto slo es relevan-
te como implicada en un proceso de interaccin, esto es, en cuanto momento
en funcin de un sistema de relaciones sociales y en cuanto concrecin prc-
tica del sistema de valores normativo para los actores-miembros. Tal accin
es entonces comprendida como rol correspondiente a la especfica posicin del
actor en. ese campo de relaciones sociales (status). La institucionalizacin de
los valores en el contexto de la interaccin determina la actividad de cada
uno de los sujetos en funcin de las relaciones en que se hallan mutuamente
implicados, configurndola previamente como un sistema de expectativas co-
rrespondiente a tal situacin. De una parte, establece la conducta norma-
tiva para el actor, sus expectativas de rol ; de otra parte, define las reac-
ciones contingentemente probables de los otros a tal conducta, que en cuan-
to respuesta con que cuenta ya el actor, son las sanciones posibles a su
actuacin. Una norma de conducta resulta entonces una expectativa pro-
pia del roh> o una sancin posible, segn que determine la conducta pro-
pia del ego, o las conductas-respuestas de los alten implicados por la posicin
del ego. >(La relacin entre "expectativas del rol" y sanciones es claramente
recproca. Lo que son sanciones para ego son "expectativas de rol" para lter,
y viceversa (SS, 38). El status<rl, el papel-posicin, es la unidad del an-
lisis sociolgico (SS, 25-26). Entre esta categora molecular y la global que
es la de estructura del sistema social se inserta la de institucin en cuanto
complejo de roles socialmente definidos, cuyo sancionamiento asegura su es-
tabilizacin y duracin en funcin de su importancia estratgica para el des-
arrollo y mantenimiento de la estructura (SS, 39). Que, en definitiva, puede
ser definida como consistente en modelos institucionalizados de cultura nor-
mativa, esto es, como concrecin en trminos de interaccin social de status
 CARLOS MOYA

y roles, concrecin, por tanto, de un cierto sistema de valores. El funciona-

miento de esa totalidad institucional asegura el automantenimiento de la so-
ciedad en cuanto tal sistema autosuficiente.
De aqu la doble temtica que afrontar Parsons: de una parte, la teora
de la estructura social, en cuanto teora de la organizacin de los elementos
del sistema y de su diferenciacin orgnica, en cuanto posibilitacin del auto-
mantenimiento del sistema como perduracin de un cierto complejo axiol-
gico institucionalizado; de otra parte, la teora de los procesos motivaciona-
les que dentro del sistema implican la conformacin de su totalidad de ac-
tores con los valores vigentes, esto es, su ajustamiento social a los di-
versos roles y posiciones que dentro del sistema les competen. En primer
lugar, el anlisis del sistema social en cuanto totalidad objetiva de institu-
ciones cuyo coherente funcionamiento asegura su subsistencia; en segun-
do lugar, el anlisis del sistema social en cuanto totalidad de procesos que
determinan la socializacin de sus sujetos integrantes, cuya internalizacin
personal de las normas institucionales decide la estabilidad estructural, a la
vez que satisface las necesidades propias de tales individuos. Toda estruc--
tura social supone as el cumplimiento de una serie de prerrequisitos e im-
plica su diferenciacin segn una serie de focos funcionales como solucin
a los problemas necesarios que plantea su mantenimiento. Pero a la vez toda
estructura social consiste en una totalidad de interacciones, normativamente
orientadas y sancionadas, que garantizan para tales sujetos el aprendizaje
de las motivaciones adecuadas con su funcionamiento social, controlando el
lmite de desviacin compatible con la integracin del sistema.
El tercer tema fundamental ser el estudio del cambio social, cuyo plan-
teamiento correcto, segn Parsons, exigir previamente la solucin a todos
los problemas planteados por esa doble temtica de la estabilidad del sis-
tema social. Las aportaciones del autor a esta ltima cuestin son mnimaas:
su conclusin ser que una teora general de los procesos de cambio del
sistema social no es posible en el presente estadio de conocimientos (SS, 486).

II

El anlisis estructural-funcional, en cuanto anlisis esttico-dinmico, se

perfila as como horizonte categorial que posibilita la inteleccin cientfica
de todo fenmeno social. Al menos esta era la pretensin que se intentaba
desarrollar a lo largo de la obra en cuestin. Cuya importancia en el proceso
de formalizacin terica de la sociologa se manifiesta por el volumen y re-
levancia de las crticas, positivas o negativas, con que ha sido acogida en

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 TALCOTT PARSON'S Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORA SOCIOLGICA

el mundo de los cientficos sociales. Crticas que van desde acusaciones radi-
cales a alabanzas absolutas: La gran teora est ebria de sintaxis y ciega
para la semntica (Mills, I 9 6 I , 52); Takott Parsons es quiz el ms gran-
de terico de la sociologa contempornea (Lipset, i93, 3). Sin poder en-
trar en un anlisis detallado de este voluminoso y complejo libro, ni mucho
menos en un examen global de la literatura en su torno, nos limitaremos
a seaiar algunos puntos fundamentales para una crtica radical:
1) La categora sistema social es empleada para objetivar categorial-
mente la espacio-temporalidad del acontecer social emprico en cuanto cien-
tficamente explicable como totalidad. La estructura expresa la dimensin
espacial de tal organizacin terica de los observables sociolgicos, en cuan-
to elementos significativamente vinculados entre s, cuya interdependencia
expresa la constitucin del sistema para una situacin esttica, esto es, para
un momento extrado de la totalidad temporal en que acontece el sistema.
Una estructura es un conjunto de relaciones cristalizada en modelos rela-
tivamente estables... La estructura es el aspecto "esttico" del modo des-
criptivo del tratamiento de un sistema (Parsons, 1947, 62, 45).
El espacio social viene definido como una totalidad de relaciones posicio-
nales, organizando a esa totalidad de actores. La dimensin temporal se de-
fine como funcionamiento de tal estructura, como dinmica interior al sis-
tema social; formulndolo a un nivel menor de abstraccin: como cumpli-
miento de las expectativas institucionales que configuran esa totalidad de
roles posicionales. As, la categora funcin une las categoras estructurales
estticas y sus enunciados fcticos a los elementos dinmicos y variables del
sistema. La categora status-rol, papel-posicin, expresa analticamente
esa sntesis de la dicotoma espacio-tiempo, esttica-dinmica, esencial en el
anlisis estructural-funcional. Resulta entonces que la temporalidad social,
entendida en trminos funcionales, es una temporalidad teleolgica: un
proceso o un conjunto de condiciones puede contribuir al mantenimiento o
desarrollo del sistema, o por el contrario, ser disfuncional, obstruyendo
la integracin y eficacia del mismo (vid. Parsons, 1947, 48-49). La funcio-
nalidad de la estructura coincide as con la recurrencia de sus momentos po-
sicionales a io largo de su duracin. El postulado bsico de la consideracin
estructural-funcional es la estabilidad social, enunciada como integracin,
cohesin, automantenimiento: la identidad temporal del sistema. La
dimensin temporal de los observables sociolgicos se subordina a su di-
mensin espacial. El acontecer social slo resulta explicable en cuanto acon-
tecer dentro de cierto sistema ya constituido, dentro de una cierta estruc-
tura, cuya duracin establece los lmites de lo inteligible cientficamente. El
cambio social, en cuanto cambio estructural, en cuanto transformacin del

T
53
 CARLOS MOYA

:sistema, resulta un poblema inaccesible sociolgicamente, al menos al nivel

.actual de explicacin que proporciona el anlisis estructural'funcional. Ya co-
nocemos la propia afirmacin de Parsons sobre la imposibilidad de una teora
general del cambio social al nivel actual de desarrollo cientfico (2).
2) El problema del orden, y asimismo el de la naturaleza de la inte-
gracin de los sistemas estables de interaccin social, esto es, de la estruc-
tura social, se centra... en la integracin de la motivacin de los actores con
los "standards" culturales normativos que integran el sistema de accin...
Esta integracin de un conjunto de modelos de valores comunes con la es-
tructura internalizada de "necesidades-disposiciones" de las personalidades
constituyentes es el fenmeno central de la dinmica de los sistemas socia-
les. Puede decirse que el teorema dinmico fundamental de la sociologa es
-que la estabilidad de todo sistema social depende en cierto grado de esa
integracin. Este es el punto fundamental de referencia para todo anlisis
que pretenda ser un anlisis dinmico del proceso social (SS, 37, 42). El
sistema social, en cuanto sistema integrado en equilibrio constante, des-
cansa en la internalizacin por sus actores de un comn sistema de valores,
orientando normativamente su accin. La cohesin de tal sistema se ex-
plica en funcin de la vigencia de tal orden axiolgico normativo, en fun-
cin del consensus de los actores respecto a tales modelos culturales. La es-
tructura social se presenta entonces como institucionalizacin de tal sistema
de valores en un sistema de papeles-oposiciones relativamente integrados, es-
pecificndose en la interaccin concreta el sentido general de aquellas pautas
culturales fundamentales.
Todas estas afirmaciones suponen la vigencia comn de los valores, orien-
tando normativamente la conducta de los participantes de un sistema de in-
teraccin : implican, pues, que los valores se consideran definidos ya, so-
cialmente dados y aceptados; implican el postulado de la armona en cuanto
consensus social. Que a nivel microsocial se resuelve en el postulado de
la reciprocidad perfecta de la interaccin social: la actividad de alter res-
pondiendo al papel desempeado por ego es la sacin adecuada a tal cum-
plimiento; toda conducta salvo las excepciones patolgicas la deviant
"behavior es el cumplimiento de una norma para el sujeto (papel), la eje-
cucin de una sancin para los otros. La arbitrariedad queda fuera de este
sistema, en el que reina una comunicacin tan perfecta entre sus actores

(2) Para una formalizacin lgica del funcionalismo, vid. NAGEL, 1961, 213 y si-
guientes. Una crtica de esta ortodoxia cientfica, con una bibliografa ms amplia,
puede encontrarse en la tesis doctoral del autor Problemas fundamentales de teora
sociolgica, Valencia, 1963.

'54
 TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORA SOCIOLGICA

que cada individuo, en cuanto sujeto activo de un papel, slo acta en

funcin de lo esperado y debido a los otros; en cuanto situado en un cierto
status, no es sino el objeto de referencia para la conducta de los otros, cuya
pura presencia informa al otro sobre su papel especfico, anuncindole la
oportuna sancin correspondiente (SS, 25). La interaccin se resuelve as en
1 esquema de la reciprocidad norma-sancin; tan perfecta, que apenas deja
lugar a la manifestacin de ese momento de poder que suele ensombrecer
las relaciones humanas, estableciendo tensiones, provocando conflictos. Defi-
nido el status como puro asiento relacional del rol, las relaciones que con-
forman la estructura se resuelven en la pura articulacin posicional corres-
pondiente a los especficos momentos en que se concreta prcticamente el
sistema de valores. Si se puede hablar de tales relaciones como relaciones
de poder, slo ser reduciendo tal categora a la singular efectividad inter-
subjetiva con que se cumple la especificacin normativa de aqullos: cada
actor, en cuanto socialmente cualificado con cierto papel-posicin es un mo-
mento de tal proceso de imposicin normativa: su poder, posicionalmente
atribuido, consiste en su participacin en la vigencia de un orden axiolgico
ya dado {aquel que sirvi para cualificarle posicionalmente, para atribuirle
un cierto poder). Para aceptar el planteamiento de Parsons nos vemos obli-
gados a eliminar del cuadro los hechos del poder... En esa curiosa "teora
general" no tienen lugar las estructuras de dominacin (Mills, I 9 6 I , 60).
El concepto de poder resulta una pura consecuencia del concepto de va-
lor, clave de toda esta axiomtica sociolgica; una categora secundaria, que
todo lo ms, adquiere cierta importancia cuando, analizando los sistemas
sociales empricos desde este horizonte, se enfrentan esos hechos residuales,
que son los fenmenos patolgicos del poder ilegtimo. El poder no es sino
la dimensin posicional de la vigencia de un sistema de valores: la capa-
cidad de sancionamiento impositivo y de cumplimiento positivamente san-
cionado que a todo actor compete en cuanto elemento legitimado dentro de
ese orden de autoridad y sometimiento, de competencia y autoridad que
configura estructuralmente las relaciones intersubjetivas en que se encarna
socialmente un complejo axiolgico. Lo cual implica que este mismo orden
de legitimaciones posicionales es el criterio de la distribucin de los medios
de accin (posesiones funcionando como facilidades instrumentales, en
cuanto posibilitan el cumplimiento de los papeles correspondientes). De igual
modo la distribucin de las recompensas o bienes y posesiones deseables
en s por el actor ser el resultado del sancionamiento objetivo debido a
tales cumplimientos. Divisin del trabajo (diferenciacin de papeles), jerar-
quizacin del poder poltico y econmico y distribucin del consumo se

155
 CARLOS MOYA

complementan armnicamente en cuanto dimensiones complementarias de-

esa estructura social prfectamente equilibrada.
Dentro de este sistema social, todo garantiza una perfecta internalizacia
de las normas vigentes, una perfecta adecuacin entre las orientaciones va-
lorativas y . las motivaciones personales del actor. La estructuracin de la
personalidad no es sino el propio proceso de ajustamiento al sistema cuyo
funcionamiento supone la transformacin de todo actor en un perfecto fun-
cionario al servicio de ese orden ideal, que marginaliza a los deficientes
en el mbito de la psicopatologa. Tenemos as la especificacin al nivel
psicolgico personal del postulado ideolgico de la integracin como equili-
brio armnico. (Vid. Bendix-Lipset, 1953, 12.) Un postulado cuya clara con-
notacin ideolgica conservadora es perfectamente congruente con la impo-
sibilidad para explicar el cambio social a partir del horizonte categora! que
el sistema social supone. La reificacin de los valores implica la petrifica-
cin del tiempo histrico en el que aqullos acontecen; implica, por consi-
guiente, que el sistema social se halla sustrado de la Historia, ajeno a todo
cambio desde su identidad extratemporal. Es lgico entonces que el teore-
ma dinmico fundamental de la sociologa sea el del equilibrio del sistema,
en cuanto estabilizacin y automantenimiento; es lgico asimismo que tal
sociologa resulte incapaz de explanar cientficamente el problema capital de
la transformacin estructural de una sociedad (3). La eliminacin mgica
del conflicto y la maravillosa consecucin de la armona alejan de esta teora
"sistemtica" y "general'' las posibilidades de tratar el cambio social, la His-
toria (Mills, I 9 6 I , 6 1 ; vid. Dahrendorf, I 9 6 I , 85 y sigs.).
3) La teora sociolgica es entonces para nosotros ese aspecto de la teo-
ra de los sistemas sociales que se refiere a los fenmenos de la institucionati-
zacin de las pautas de valor-orientacin en el sistema social, junto con las
condiciones de esa institucionalizacin y de los cambios de las pautas, junto
con las condiciones de conformidad y desviacin respecto a una serie de ta-
les pautas y junto con los procesos motivacionales en tanto se encuentran
implicados en todo esto*) (SS, 552). Desde la categora valor se constituye
el horizonte conceptual de la sociologa, en cuanto ciencia pura de los pro-
cesos de institucionalizacin axiolgica. Una dimensin de los sistemas so-
ciales que resulta de abstraer toda la posible relevancia de .los fenmenos del
poder poltico y econmico, cuyo estudio constituir el campo exclusivo de
otras ciencias sociales, la Poltica y la Economa (SS, 123-127, 548, 551). La.

(3) Un anlisis lgico de los postulados del sistema homeosttico parsomano

aue, desde otro planteamiento epistemolgico, llega a conclusiones similares, pued
verse en BLACK, 1961, 268-288.

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 TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORA SOCIOLGICA

llave de esta escisin de la realidad social en una pluralidad de mbitos,

objetos especficos de otras tantas ciencias, radica en el formalismo de la
razn analtica, abstracta mediacin entre sujeto y objeto. La distancia del
sujeto con respecto a su propia objetividad social es la situacin en que la
gran teora toma cuerpo. La sociedad deja de ser realidad emprica inmediata y
deviene pura materia inteligible, correlato puro, mera posibilidad del funcio-
namiento de unas categoras trascendentales, construidas en trminos abso-
lutamente formales (4). Desde un cierto punto de vista tericamente abstrae-
to, un tratamiento de estos problemas del sistema social) slo podra
alcanzarse mediante una combinacin metdica de todas las permutaciones
y combinaciones de todos los elementos que han sido diferenciados en el
planteamiento general de los puntos de referencia, o que podra ser deriva-
do de una subdivisin posterior de tales categoras (SS, 151). As, la razn
analtica, con sus esquemas abstractos, establece una suerte de organizacin
lgica de la realidad que determinar el mbito de lo empricamente obser-
vable. Frente a su objeto, la actividad del sujeto se reduce a la pura cons-
truccin de tal organizacin como formalizacin axiomtica del mismo: cons-
titucin de una objetividad formal que sustituye a la realidad concreta, po-
sibilitando as una relacin puramente ideal entre sujeto y objeto. El terico
de la sociologa deviene sujeto trascendental, en pasiva contemplacin de
una totalidad colectiva que as se le impone absolutamente. Abstrada de su
fundamento real el proceso histrico en que el cientfico se encuentra en-
globado en cuanto ser humano, concreto, social, la objetividad cientfico-
social se construye convencionalmente en funcin de la propia separacin
social de los diversos rdenes institucionales (sistema econmico, orden jur-
dico, rgimen poltico-administrativo etc.), funcionando como mecanismos
ajenos a la pasiva voluntad del sujeto, cuya abstracta representacin los
transforma en sistemas con autonoma legal.
El dualismo sujeto-objeto es el horizonte categorial que constituye el
fundamento de toda la teora parsoniana: desde su formalizacin conceptual
de los procesos elementales de interaccin la situacin en tanto objetiva-
cin del actor (sujeto-social) incluye a los otros actores como objetos so-
ciales, a la configuracin tipolgica de las pattern variables, a la cons-
truccin de sus categoras globales. Al despegarse el sujeto de su condicin
histrica, al convertirse en espectador puro de la sociedad, esa totalidad se
presenta como autosubsisiente, presencia absoluta sustrada de la Historia:
el xtasis de la contemplacin disuelve la temporalidad concreta en que su-

(4) El terico se ocupa mucho menos de las sociedades reales y de sus problemas
que de los sistemas sociales, en los que todo puede ser verdad (DAHRENDORF, 1961, 95).

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 CARLOS MOYA

jeto y sociedad se implican realmente. Es as cmo el sistema estructural-

funcional, al configurar el espacio-tiempo social, acabar reduciendo la tem-
poralidad del acontecer social en trminos espaciales. Esta inmovilizacin de
la Historia desde la pura contemplacin es la que produce la reificacin de
los valores y la reduccin del actor social a pura posibilidad de ajustamiento
dentro de ese sistema establecido. La que hace perder de vista los problemas
del cambio desde su atencin exclusiva hacia los de la estabilidad social.
Resulta entonces perfectamente coherente esa idea pura de la estructura
social como un sistema de momentos y posiciones normativos, que deja fue-
ra tanto las relaciones de dominacin como las de produccin. Pero sin la
dinmica econmica, sin las tensiones y conflictos planteados en tomo al
poder, cmo explicar el acontecer social? Cmo explanar los cambios
estructurales? Un sistema de valores no se reproduce ni se transmuta en l
vaco. Todo orden social, en cuanto orden vigente, es un orden socialmente
impuesto, en cuanto legitimacin de las relaciones de dominacin que for-
man el esqueleto de la estratificacin social, controlando las relaciones de
produccin y consumo. Las formaciones axiolgicas responden a los diversos-
niveles de satisfaccin de las necesidades humanas, a los distintos niveles de
coaccin que implican los correspondientes tipos de sociedades concretas, a
los conflictos que brotan de la interdependencia entre ideologas, institU'
ciones, formas de estratificacin, relaciones y formas de produccin. Slo
una sociologa capaz de engarzar sistemticamente esa totalidad de momeii'
tos abstractamente analticos puede presentarse como ciencia del acontecer
social y enfrentar con xito los problemas del cambio. Slo esta sociologa
puede sintetizarse con una economa dinmica, con una psicologa de la per-
sona en su proceso social, haciendo posible esa explicacin totalizadora que
pretende la Historia en cuanto ciencia del concreto acontecer humano, que
exigen los hombres concretos para asumir realmente su libertad ante la His-
toria.
La tarea cientfica as esbozada excede con mucho los lmites de las pro-
puestas de Parsons hacia una colaboracin interdisciplinaria de ciencias me-
todolgicamente autnomas, cuya informacin recproca estimulara su des-
arrollo terico. Lo que se pretende hacer ver es la propia interdependencia
metodolgica de tales disciplinas, en cuanto la construccin real de las ca-
tegoras de cada una de ellas supone la implcita postulacin de las ideas ge-
nerales referentes a los mbitos de realidad abstrados por esa ciencia espe-
cfica y objeto formal de las otras ciencias humanas. No hay economa
pura que no suponga ya una cierta idea del comportamiento humano, una
cierta representacin de la estructura social en que los fenmenos econ-
micos se desenvuelven. Lo que sucede es que, mientras dura el fetichismo

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 TALCOTT PARSONS Y LA VOCAaON ACTUAL DE LA TEORA SOCIOLGICA

del anlisis, mientras permanece el mito de la autonoma metodolgica, esos

supuestos conceptuales implcitos, en cuanto formalmente metatericos, per-
manecen al margen de la explicitacin formal de la teora de esa disciplina
singular. Con lo cual el supuesto semntico sobre el cual se han edificado
las categoras de tal ciencia, libre de toda crtica, resulta el escondite de
toda una serie de significaciones ideolgicas, de preconceptos incontrolables.
Cuyo ltimo sentido, con toda frecuencia, ser la afirmacin dogmtica del
sistema establecido como realidad ltima que, en cuanto no elucidada, cons-
tituye el contexto real, supuesto del anlisis de esos fenmenos abstracta-
mente delimitados. El resultado final es una serie de informaciones frag-
mentarias sobre la realidad social, cuya mera yuxtaposicin actual de ningn,
modo promueve una comprensin totalizadora de la situacin que no sea
la de su perfecta continuidad, la de su estabilidad perdurable. El sistema
social como totalidad es el objeto de la Historia, en cuanto ciencia emp-
rica sinttica, que moviliza todos los diversos conocimientos tericos en
orden a explicar su cambiante acontecer procesual (SS, 555). Pero tal obje-
tivacin slo es posible hacia el pasado; el presente es el mbito fragmen-
tado de la razn analtica {vid. loe. cit.). A falta de una inteligencia totali-
zadora, realmente crtica y cientfica, la ideologa constituye la nica forma-
de configuracin global del presente, ensamblando arbitrariamente esas in-
formaciones parciales al servicio de la legitimacin del Poder establecido y
de sus decisiones ms o menos oportunistas {5). Slo como pasado puede-
tener sentido la Historia para un sujeto que, en cuanto cientfico social, pre-
tende anular su compromiso real con el presente.
La interdependencia metodolgica de las ciencias humanas implica, por
el contrario, la interdependencia de todas las definiciones de esos campos es-
pecficos singulares de observacin emprica, en cuanto momentos analti-
cos a integrar en la sntesis totalizadora, que ha de ser un conocimiento-
autntico de esa realidad concreta que es el acontecer humano, en cuanto
histrico social. La forma real de la objetividad cientfico-humana es la de-
terminacin terica de lo posible histricamente en cuanto la nica verifi-
cacin plena de tal conocimiento estriba en su cumplimiento prctico. La ob-
jetividad especfica de cada ciencia humana singular radica entonces en la.

(5) Son los sensayistas, poetas, literatos, periodistas y publicistas los nicos que
tienen la posibilidad de ((formular las grandes hiptesis y realizar los grandes debates-
sobre los problemas de la vida social; de modo que quienes estn metodolgicamente
preparados para ello quedan ideolgicamente inhibidos, y quienes agitan las grandes-
cuestiones no disponen del equiparamiento necesario para hacerlo, lo que da por re-
sultado la situacin casi cmica de un mundo lleno de problemas sociales que no en-
cuentra quien est en condiciones de discutirlos (COSTA PINTO, 1963, 58).

I59
 CARLOS MOYA

posibilidad de integrar sus proposiciones generales y sus informaciones fc-

ticas con las correspondientes de las restantes disciplinas' de lo humano en
orden a la determinacin de tales posibilidades histricas en cuanto objeti-
:
vamente dadas, abiertas a la Ubre decisin de los hombres.

ni

Se plantea as un cambio radical en la intencionalidad cognoscitiva del

cientfico social: la sustitucin del dualismo epistemolgico por la clara
conciencia de la reciprocidad entre sujeto y objeto, en funcin de la impli-
cacin real entre socilogo y sociedad. A distancia de su objeto, el sujeto
pretende configurar aspticamente sus categoras como posibles semntica-
mente y lgicamente coherentes; las tcnicas de observacin, movindose en
el mbito delimitado por la definicin operacional de tales conceptos, con-
trolarn su posible validez. Pero el supuesto radical de esa pretendida vali-
dez, de esas tcnicas de observacin, es que la objetividad sociolgica pueda
ser fundada en tal distanciamiento, es que tal distanciamiento tenga alguna
consistencia real. La comunidad cientfica no se halla desprendida de la
sociedad real, sino inserta en su estructura como un orden institucional
integrante; l investigador, previamente a su pertenencia ms o menos aca-
dmica a tal comunidad, es miembro de aquella sociedad real, condicin des-
de la que investiga y razona. As, toda intencionalidad subjetiva, toda de-
finicin trascendental de la realidad, supone una cierta situacin social, uu
cierto marco objetivo, a la vez lmite y posibilidades para el desarrollo de
aquella inteligencia cientfica; todo sistema de categoras sociolgicas, toda
terminologa cientfica es resultado de una elaboracin a partir de un cierto
lenguaje comn, de un sistema de significaciones vigentes dentro de un
cierto mbito social. La pretendida pureza trascendental del marco con-
ceptual que establecera esa objetividad sociolgica resulta un puro momento
ms dentro de la totalidad de contenidos semnticos que constituyen la
dimensin del sentido de esa realidad social global, la cultura ideal,
cuya vigencia es resultado y supuesto de la integracin de esa estructura so-
cial. La objetividad sociolgica no supone distanciamiento real; todo lo ms,
presuncin idealista de distancia, autoencubrimiento de la propia implicacin
real con la realidad investigada. Las presuntas categoras trascendentales en
que se objetiva esa parcela de la realidad humana descansarn entonces so-
bre proposiciones generales en torno al resto de tal realidad; suposiciones
necesariamente acrticas, ideolgicas, por tanto, como antes hicimos ver.
El postulado idealista de la separacin entre sujeto y objeto, al reducir

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 TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORA SOC'OLOGICA

el conocimiento cientfico a. pura contemplacin pasiva, encubre la disloca-

cin entre teora y praxis, entre rigor metdico y responsabilidad social, en-
tre objetividad cientfica y objetividad histrica, entre investigacin anal-
tica y conocimiento real d la totalidad. Frente a esa posicin tradicional-
mente acadmica se exige la autoconciencia de la propia situacin histrico-
social como posibilitacin material y formal, real, de todo conocimiento cien-
tfico, como lugar, por tanto, de toda autntica responsabilidad social profe-
sional. El cientfico social deja entonces de ser un simple informador sobre
un cierto fragmento de una realidad, cuyo contexto global desconoce, al
servicio de un sistema cuyo funcionamiento y decisiones escapan a su vo-
luntad, y deviene un sujeto histrico que conscientemente se solidariza con
el trabajo de todos los otros cientficos, con el trabajo y las necesidades rea-
les de su sociedad, a la hora de definir tericamente los trminos reales en
que es posible asumir prcticamente una situacin histrica. As, se reconci-
lian los imperativos de la objetividad cientfica y de la objetividad histrica,
las exigencias del rigor metdico y de la responsabilidad social. La cual no
consiste sino en esa contribucin del cientfico a la autorracionalizacin social,
a la manifestacin de aquellas necesidades y recursos, de aquellos conflictos
y fuerzas, de aquellas imgenes y proyectos que configuran las posibilidades
objetivas de una sociedad frente a su futuro. Determinar cientficamente el
presente como posibilidad, en cuyo marco los hombres asumen libremente
su situacin, protagonizan libremente su historia: esa es la respuesta a la
dramtica pregunta con que Robert S. Lynd pona en tela de juicio las
ciencias sociales: Conocimiento, para qu? (6).
El cumplimiento de esa vocacin ltima, la posibilitacin objetiva de esa
nueva posicin de la intencionalidad cientfica, exige como marco institu-
cional la organizacin sistemtica de una cooperacin interdisciplinaria, capaz
de superar ese tab de la razn analtica que reifica el principio de auto-
noma metodolgica, imposibilitando priori una sntesis de los diversos
.momentos abstractos en que se fragmenta la realidad social. Se trata de
superar la fragmentacin del conocimiento humano en busca de un autntico
conocimiento real (7). Se trata, en definitiva, de coordinar los instrumentos

(6) Knowledge for What?, Princeton, N . J., 1939.

(7) Una tendencia a escindir la realidad ha condenado a la economa, la sociologa
y la historia r. un perpetuo juego de escondite... Despus de haber buscado largamente
la formulacin en teora pura de los procesos de crecimiento, se reconoce cada da ms
que slo el anlisis "histrico total" es capaz de explicarlos en. cada caso (Vl-
LAR, 1964, 476, 481). El captulo primero y los dos ltimos de este libro representan
una decisiva aportacin para la actual clarificacin metodolgica de las ciencias hu-
manas en una lnea muy prxima a la aqu propuesta.

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 CARLOS HOYA

tericos necesarios para poder enfrentar eficazmente esta empresa de

tad que es la planificacin para el desarrollo humano. Para la sociologa
existe una tarea especfica: tomar para s la responsabilidad de analizar y
comprender, como sntesis de una serie de problemas simultneos, el pro-
ceso global de gestacin de una nueva economa, de una nueva sociedad y
de un nuevo hombre (Costa Pinto, 1963, 178).
La relativa autonoma de los diversos rdenes institucionales (sistema eco-
nmico, organizacin jurdica, administracin y rgimen poltico) en el marco
de las sociedades occidentales en proceso de industrializacin reclamaba Ja
especializacin profesional de su personal, fragmentando la totalidad de la
actividad social en una serie de mbitos sin otra conexin, al parecer, que su
presunta y comn subordinacin a una sacralizada soberana nacional, o su
complementacin trascendente en funcin de las armonas provindenciales
del Estado liberal. Dentro de esa misma estructura social, la Universidad
consagraba oficialmente la distincin entre los roles de cientfico y poltico,,
tradicional en la cultura occidental, condenando a sus cientficos al idealis-
mo, al reducir el mbito de su libre actividad a la teora, al puro cumpli-
miento de su profesin al servicio del sistema establecido, cuya totalidad
histrico'social, correlato real de su autntica libertad, de su actividad total,
quedaba fuera de su competencia personal, ms all de sus posibilidades-
prcticas : desde. este confinamiento social de su libertad, aquella totalidad
real necesariamente vena sustituida por un sistema abstracto de representa-
ciones distorsionadas en funcin de una cierta configuracin del poder: ms-
all del estrecho mbito de su investigacin se vea envuelto por las ideolo-
gas dominantes. Sometido, adems, a la divisin del trabajo cientfico, pe-
daggico, con todas sus tensiones de competencia profesional, de control de.
medios de informacin, la razn analtica, con su parcelacin atmica de la
realidad, era la nica posibilidad para el cientfico acadmico de escapar a las;
trampas de la especulacin metafsica."
Al nivel de desarrollo industrial de la sociedad actual, las exigencias de
racionalizacin social exceden las posibilidades de ese viejo marco institu-
cional ms o menos abandonado a su espontaneidad natural en cuanto no-
atentase el mantenimiento del poder establecido. Es insuficiente la pura
congruencia jurdica de la totalidad de rdenes institucionales reconocidos
por el Derecho vigente en una cierta sociedad. Se requiere su coordinacin
econmico-social, siquiera sea mnima, en orden a mantener o acelerar una.
cierta tasa de crecimiento. Y as, dentro de ese orden de racionalizacin de
la vida colectiva que es la poltica, cada vez cobran ms importancia Ios-
organismos de planificacin, cuya misin radica en alcanzar un mximo
de conocimiento sobre el funcionamiento de las fuerzas sociales en orden a

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 TALCOTT PARSONS Y LA VOCACIN ACTUAL DE LA TEORA SOCIOLGICA

su productiva integracin. Es ste el contexto en el que la Universidad debe

superar su vieja compartimentacin acadmica, hacia una progresiva colabo'
racin, interdisciplinaria; en el que las ciencias humanas deben abandonar su
confinamiento analtico y esforzarse por un desarrollo progresivo sobre la base
de su interdependencia metodolgica, de una libre discusin crtica interdis-
ciplinaria. Haciendo as posible su conjugacin sinttica con la configuracin
del planteamiento del desarrollo.
En esta lnea del desenvolvimiento de las ciencias humanas, la obra de
Parsons tiene, sin duda alguna, un valor indiscutible. Han sido decisivos
sus esfuerzos por codificar la teora sociolgica en un todo lgicamente cohe-
rente, por unificar dentro del marco de la teora de la accin la totalidad
de las ciencias humanas, estimulando as una cierta colaboracin interdisci-
plinaria. Otra cosa es que, anclado en su posicin social, encerrado en su
abstracto mundo acadmico, a distancia con sus frmulas esotricas del
mundo del lenguaje cotidiano, de la inmediatez de la vida social, su hori-
zonte categorial no pueda ser otro que el del formalismo de la razn anal-
tica. Un horizonte que excluye constitutivamente la posibilidad de una teora
del cambio social, aun cuando sea capaz de pretender suplir esta laguna con
una enrevesada tabulacin de los elementos del sistema social en trminos
de inputs-out puts (8). Pero el anlisis del valor de tal contabilidad so-
ciolgica en orden a explanar las transformaciones de las sociedades concre-
tas excede los lmites de este ensayo. Con Talcott Parsons el formalismo
sociolgico llega a su plena madurez, toca el techo de su posible desarrollo
en trminos de teora general al reconocer su impotencia para alcanzar una
explicacin de la historicidad del acontecer social. Cuando esa teora sea
asequible habr llegado el milenio para la ciencia social. Eso no ocurrir en
nuestro tiempo y muy probablemente no ocurrir nunca (9).
La madurez de una teora plantea y prepara su superacin histrica. Re-
mitiendo a las transformaciones sociales que alteran definitivamente el con-
texto real en que fue posible aquel pensamiento. El supuesto de la razn
analtica era la espontaneidad econmico-social legitimada polticamente como
democracia liberal de las sociedades occidentales en proceso de industriali-
zacin; la Historia, imponindose a aquellos sujetos individuales, slo re-
sultaba asequible en trminos de pasado. Pero cuando una sociedad comien-
za a controlar racionalmente el funcionamiento de sus mecanismos econ-

(8) Vid. de PARSONS: Some Considerations on the Theory of Social Change, en

Rural Sociology, vol. 26, III, 1961; The Dynamics of Social Equilibrium y The
Problem of Social Change, en Social Theories (codirigida por Parsons), t. I, New
York, The Free Press of Glencoe, 1961.
(9) PARSONS, citado en MlLLS, 1961, 61.

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micos, de sus fuerzas sociales, su historia, escapando as a tales determinis-

mos, deja de ser destino y deviene libertad. A nivel del planteamiento del
desarrollo, la vocacin de la razn cientfica estriba en la determinacin del
presente en cuanto posibilidad histrica -de un futuro ms humano.

B I B L I O G R A F A

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